“Ếch?”

Lakrak biết nhiều về loài ếch. Chúng trơn trượt, bơi giỏi, nhảy lên nhảy xuống và một số thậm chí còn có chất độc.

‘Bây giờ chúng ta có thể ăn những con có chất độc sau khi được thần linh ban phước lành cho chúng ta.’

Nhiều loài ếch sống trong ao hồ, khi mùa đông đến, chúng cạn kiệt thức ăn và phải ra khỏi trạng thái ngủ đông. Lizardmen sẽ bắt và ăn thịt chúng.

Dấu chân trông giống với dấu chân do những con ếch mà người thằn lằn đã ăn để lại, nhưng có kích thước rất khác nhau.

“Người ếch. Một loài đi bằng hai chân.”

“Bọn họ có biết nói không?”

“Có, biết nói như chúng ta vậy.”

Người ếch là một sinh vật  hiếm thấy vì môi trường sống tự nhiên của chúng rất ít và xa xôi, chẳng hạn như sông và hồ. Ngay cả đối với người thằn lằn với phạm vi hoạt động lớn trãi dài khu vực,cũng khó mà tiếp cận người ếch được.

Lakrak tìm kiếm trong bụi rậm và đếm số dấu chân.

“Không chỉ có một mà có khá nhiều. Có lẽ là năm cá thể?”

“Chắc họ cũng đang do thám.”

“Họ có hiếu chiến không nhỉ?”

“Họ có thể như vậy, vì họ đã định cư ở đây trước tiên, nhưng không phải lúc nào cũng như vậy.Giống như bất kỳ loài hai chân nào khác. Một số thì tốt, một số thì xấu.”

Sau khi kết thúc việc trinh sát, Lakrak và người đọc sao quay trở lại ngôi làng tạm thời của họ và họp mặt. Zaol, người quản lý công việc nội vụ, và Yur, người chiến binh giỏi nhất, thực ra là những người thằn lằn duy nhất khác tham dự.

“Có vẻ như một loài tên là người ếch đã định cư ở đâu đó trong khu vực này. Vẫn không thể chắc chắn có bao nhiêu người trong số họ và cho đến nay họ vẫn chưa chạm chán với chúng ta. Vì vậy, Không thể biết họ là người ếch tốt hay xấu. Tuy nhiên,không thể đảm bảo họ là những chiến binh giỏi chỉ vì họ thận trọng. Hãy cho tôi biết ý kiến của mọi người về những gì chúng ta nên làm.

“Tôi muốn làm theo chỉ đạo của anh, thưa thủ lĩnh,” Yur nói.

Zaol thở dài.

“Yur, về kỹ năng săn bắn thì anh là vô địch, nhưng anh có thể sử dụng thêm một chút trí tuệ được không.”

“Điều đó có nghĩa là gì thế, Zaol?”

“Cuối cùng thì chúng ta vẫn sẽ làm như lời của thủ lĩnh, nhưng điều đó không có nghĩa là thủ lĩnh luôn đúng. Cậu có nghĩ vậy không?”

Yur gật đầu.

“Nút thắt của tôi còn đẹp hơn nút của tộc trưởng khi buộc trâu. Sau đó ngài ấy thậm chí còn dùng phương pháp của tôi để thắt nút nữa.”

Lakrak chế giễu.

Zaol cười khúc khích và nói: “Nếu tộc trưởng chia sẻ quan điểm của mình, tất cả sẽ tôn trọng và làm theo đường lối của tộc trưởng và sẽ không nghĩ gì khác. Đó là lý do tại sao anh ấy lại cho phép chúng ta nói ra suy nghĩ của mình trước để tiếng nói của ý kiến của chúng ta không bị bóp nghẹt”.

Người đọc sao gật đầu đồng ý, và Yur thốt lên một tiếng cảm thán nhỏ như thể cậu ta vừa nhận ra điều này.

“Ồ, tôi hiểu rồi. Thực ra tôi có điều muốn nói.”

"Cậu muốn nói gì?"

“Tôi không nói gì vì thủ lĩnh cũng không nói gì về chuyện đó, nhưng tôi nghĩ sẽ rất tốt nếu tìm hiểu thêm về việc người ếch mạnh đến mức nào. Tại sao ta không tập hợp một nhóm trinh sát và đi sâu hơn vào rừng nhỉ?”

Zaol có vẻ suy nghĩ kỹ rồi nói: "Tôi phản đối."

"Tại sao vậy?"

“Vùng đất này có thể nguy hiểm hoặc không, nhưng nó rất trù phú.”

Yur dường như không hiểu tại sao điều đó lại quan trọng, nhưng Lakrak và người đọc sao đều gật đầu đồng ý.

“Nếu những người ếch đó là loài tương tự như chúng ta, chúng sẽ mạnh mẽ như chúng ta ở trong một môi trường trù phú. Chúng ta có thể có hơn 300 người thằn lằn, nhưng bộ tộc của họ có thể đông hơn. Cậu cần phải giả định rằng bộ tộc của họ đông hơn chúng ta rất nhiều và sau đó nghĩ xem liệu họ có thù địch hay không.”

Yur đồng ý với một nửa lời nói của Zaol.

“Nhưng chẳng phải thần linh ở cùng chúng ta sao? Nếu khả năng chiến đấu của họ sánh ngang với chúng ta thì các cốt binh chúng ta sẽ mạnh hơn.”

“Cậu không thể đảm bảo điều đó. Ngay cả khi chúng ta mạnh hơn, chúng ta cũng sẽ gặp bất lợi nếu họ có nhiều con đực hơn ”.

Lakrak đồng ý.

“Các chiến binh cần ưu tiên bảo vệ bộ tộc của chúng ta, nhưng chúng ta cũng không thể không để ý đến đối thủ của mình. Tại sao chúng ta không cử chiến binh của mình đi trinh sát ở phạm vi rộng hơn thay vì đi sâu hơn vào rừng? Chúng ta cần kiểm tra xem họ chiếm lĩnh khu vực này bao xa, liệu có bộ lạc nào khác không, và liệu có mối nguy hiểm nào khác hay không thay vì đến chỗ họ và kiểm tra kỹ càng. Chúng ta cần bảo vệ gia tộc của mình, để không thể gửi chiến binh đi quá xa hoặc gửi quá nhiều chiến binh cùng một lúc. Yur, hãy gặp những chiến binh còn lại và lập kế hoạch trinh sát. Vậy hãy tóm tắt cho tôi vào ngày mai.”

“Vâng, thưa thủ lĩnh.”

Hiện tại có khoảng 40 cốt binh trong bộ tộc. Sung-Woon cũng đã ban phước cho một số người thằn lằn ban đầu là một phần của bộ tộc da xanh. So với quy mô của tộci, số lượng người thằn lằn thuộc lớp chiến binh khá cao, nhưng do chưa có sự phân bổ công việc hoàn hảo nên vẫn chưa có sự linh hoạt nhất định để họ có thể thực hiện các vai trò khác. Thật hợp lý khi giao công việc cho một người hiểu rõ từng chiến binh như Yur. Ngay cả Sung-Woon cũng nghĩ như vậy.

Zaol là người tiếp theo đưa ra ý kiến của mình.

“Thưa thủ lĩnh, chúng ta nên lưu ý rằng người ếch cũng sẽ để mắt đến chúng ta nhiều như chúng ta vậy.”

“Đúng vậy, Zaol. Em có ý tưởng gì hay trong đầu không?

Zaol gật đầu.

“Mặc dù chúng ta không biết họ sẽ hành động như thế nào nhưng tốt nhất là hãy tính đến tình huống xấu nhất. Nếu họ coi thường chúng ta như một bộ tộc nhỏ bé, yếu đuối, họ có thể tấn công chúng ta ngay lập tức.”

"Đúng thế."

“Vì vậy, chúng ta cần phải đánh lừa họ nghĩ rằng gia tộc của chúng ta rất lớn khi nhìn từ bên ngoài. Đây là những gì em nghĩ. Ở đây có nhiều cây cối nên rất dễ tạo ra lửa. Chúng ta sẽ cử một nhóm lính gác để mắt đến đám cháy vào ban đêm, và nếu chúng ta đốt thêm chỗ này chỗ kia, họ sẽ nghĩ nhóm của chúng ta đông gấp đôi thực tế mặc dù đám cháy không được sử dụng. Sẽ rất tốt nếu bạn canh gác vào ban đêm, hãy nhớ rằng các chiến binh sẽ được cử đi trinh sát.”

Những người khác đồng tình với đề nghị của Zaol. Nếu bộ tộc của Lakrak thận trọng hơn và đề phòng hơn thì sẽ có nhiều người thằn lằn mệt mỏi trong ngày hơn, nhưng lợi ích thu được sẽ lớn hơn năng lượng tiêu hao.

“Hãy làm theo những gì Zaol nói. Tuy nhiên, công việc sẽ cần được phân bổ đều cho các người thằn lằn canh gác để không ai phàn nàn.”

"Được rồi."

Cuối cùng, người đọc ngôi sao nói: “Tôi không có điều gì quá khác biệt để chia sẻ”.

“Ông có thể nói ra suy nghĩ của mình mà không cần dè dặt đâu.”

“Tôi muốn đề xuất chúng ta có thể thay đổi cách xây dựng.”

Bộ tộc Lakrak đào đất để tạo khoảng trống, dựng khung gỗ phía trên rồi dùng cành cây, lá, sậy mỏng hơn để phủ lên trên để ngăn nước mưa lọt vào. Đào đất như vậy là một cách hay để giữ ấm, vì vậy đó là phương pháp mà người thằn lằn của bộ tộc da xanh đã sử dụng.

"Lý do cho việc đó  là gì?"

“Vùng đất này ấm hơn vùng đất trước. Dưới đất có nhiều rễ cây, ẩm ướt. Ngoài ra, trời sẽ mưa nhiều hơn trong những ngày tới.”

Lakrak chấp nhận lời khuyên của người đọc sao một tay, người hướng dẫn và người thằn lằn thông thái. Vảy của người đọc sao có màu khác với của họ, nhưng giờ chúng chuyển sang màu đen giống như của Lakrak. Điều này có thể là do phước lành của thần linh.

“Được rồi. Ông có thể nói với họ rằng chính tôi đã yêu cầu làm như vậy và ông có thể giám sát việc xây dựng nhà ở của bộ tộc”.

Người đọc sao gật đầu.

***

Một vài ngày trôi qua tại ngôi nhà mới của họ.

Những con trâu nước thích nghi tốt với môi trường mới và có vẻ hài lòng vì có nguồn thức ăn dồi dào, và nhờ đó, không cần quá nhiều người thằn lằn để chăm sóc trâu nước, và tộc bắt đầu đẩy mạnh với tư cách là những người săn bắt hái lượm. . Các người thằn lằn cũng liên tục thu thập thông tin về các khu vực xung quanh.

Lakrak đang tích cực sử dụng ngôn ngữ viết mà anh mới khám phá ra. Khi các chiến binh đi trinh sát trở về, anh luôn lắng nghe những gì họ nhìn thấy ở tảng đá to, rộng giữa làng.

“Chúng tôi đi theo con đường này khi mặt trời đang mọc và đã đến một con sông nhỏ khi mặt trời đang ở giữa bầu trời.”

“Dòng sông chảy từ đâu và hướng nào?”

“So với hướng mặt trời mọc…như thế này…Nó chảy theo đường chéo.”

“Và nó rộng bao nhiêu?”

“Nó không rộng đến thế đâu. Khoảng cách từ đây đến cái cây đằng kia là khoảng cách.”

Lakrak gật đầu, cầm lấy một mũi giáo và đánh dấu hình dạng của dòng sông lên tảng đá lớn. Trên tảng đá, ngôi làng được đánh dấu ở trung tâm và khoảng cách được đánh dấu dựa trên một tỷ lệ cụ thể để thể hiện địa hình của khu vực. Chính xác hơn thì đó là một bản đồ được phát triển từ các dấu vết săn bắn, nhưng ý tưởng tạo ra một bản ghi vĩnh viễn giống như ngôn ngữ viết đã được áp dụng. Ghi chép này thực sự hữu ích, giúp các chiến binh được chia thành các nhóm tìm hiểu địa hình xung quanh khi Lakrak đi vắng.

Đây là cơ hội để gia tộc quan tâm đến tiện ích của việc viết lách và ghi chép, điều này có thể thực hiện được vì lối sống ổn định hơn hiện nay cho phép họ có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn. Thay vì bắt họ làm việc quá sức, Lakrak khuyên nên ghi chép lại quá trình thực hiện các hoạt động khác nhau của mình. Ví dụ, cậu nói với mọi người rằng mỗi người có thể viết ra số lượng trái cây họ đã thu thập được mỗi ngày để có thể biết chính xác ai làm việc ít hơn và ai làm việc nhiều hơn.

Tuy nhiên, Zaol vẫn lo lắng.

“Ồ, nếu anh bảo họ làm như vậy, chẳng phải những người chậm chạp và chậm chạp sẽ bị chỉ trích sao?”

“Có thể, nhưng anh không nghĩ vậy đâu.”

Trên thực tế, một khi các người thằn lằn bắt đầu ghi chép mọi thứ, những người siêng năng hơn sẽ giảm số tiền họ thu thập được ở một mức hợp lý thay vì chỉ trích đồng tộc người thằn lằn của họ trong khi những người thiếu sót thì thu thập được nhiều hơn. Đúng như Lakrak mong đợi. Tuy nhiên, cậu ấy đã đạt được nhiều kiến thức sâu sắc hơn mong đợi.

'Khi chúng ta dựa vào ký ức của mình, chúng ta sẽ sống bằng sự thỏa hiệp. Nó gây ra căng thẳng về mặt cảm xúc vì một số người siêng năng hơn, trong khi những người khác lại lười biếng. Và không ai có thể nói gì vì không có bằng chứng rõ ràng. Tuy nhiên, bây giờ mọi người đều phải cẩn thận vì biết hiện tại ghi chép mang đến tính vĩnh viễn.”

Mặc dù ý tưởng của Lakrak chưa được hệ thống trò chơi ghi nhận nhưng Sung-Woon đã nhận thấy ý tưởng của Lakrak bắt nguồn từ đâu.

Một khám phá đơn giản là vô nghĩa. Một khi văn hóa viết và ghi âm bắt đầu, họ có thể làm được nhiều việc hơn trước và bước đầu tiên là nhận ra tầm quan trọng của ý tưởng này.

‘Họ đang làm tốt hơn mình nghĩ.’

Gần đây Sung-Woon không thể chú ý nhiều đến tộc của Lakrak. Mặc dù bộ tộc của Lakrak là bộ tộc duy nhất của Sung-Woon, nhưng anhvẫn còn nhiều việc khác phải làm giống như trong trò chơi The Lost World, vì các vị thần có nhiều trách nhiệm hơn ngoài việc quản lý bộ tộc của họ.

Sung-Woon hiện có ba đàn côn trùng lớn. Những bầy đàn này không chỉ do Sung-Woon điều khiển; mỗi nhóm đã phát triển thành các cá thể riêng biệt. Một trong những đàn này là đàn châu chấu ở phía tây đã gián tiếp mang lại lợi ích cho Lakrak và bộ tộc của cậu ta. Những con châu chấu này tập trung vào việc phá hủy và loại bỏ các yếu tố có thể gây ra mối đe dọa hoặc tạo ra những biến đổi không cần thiết cho bộ tộc Lakrak.

Bầy côn trùng thứ hai, mà Lakrak và gia tộc của cậu ta thậm chí còn không hề biết đến, đang ở phía nam của khu rừng. Trong trò chơi, có một thủ thuật tên là Small Area XP Farming, và khu rừng phía nam được dành riêng cho việc này. Tại nơi này, Sung-Woon đang tạo ra và nuôi dưỡng đủ loại côn trùng để biến khu vực này thành một tổ đầy côn trùng. Nhờ đó, Sung-Woon đã có thể vượt qua cấp 3 của ‘tiểu khu: Côn trùng’ và đạt đến cấp 4, mang  một kỹ năng mới.

Nếu có những người chơi khác ở gần, họ chắc chắn sẽ không chỉ đứng nhìn và không làm gì khi nhìn thấy kiểu cày cấp này, nhưng vì vị trí xuất phát của Sung-Woon nằm ở phần bên ngoài của bán đảo nên có vẻ như những người chơi khác đã không làm vậy huống hồ đến việc phát hiện ra nó chưa đã.

‘Mình phải tận dụng khi khu vực khởi đầu là một khu vực chỉ có một vài người chơi.’

Nếu có những người chơi khác ở xung quanh, sẽ có nhiều lợi ích  từ cuộc xung đột giữa các nền văn minh giống như khi bộ tộc Lakrak và tộc da xanh chạm trán, vì vậy thay vì Sung-Woon cố gắng dẫn trước những người chơi khác, có thể nói rằng anh đang cố gắng để bù đắp những tổn thất có thể xảy ra.

‘…ít nhất là vào lúc này.’

Đàn côn trùng thứ ba cũng là đàn mà bộ tộc Lakrak không hề biết đến, và nó gần làng hơn rất nhiều so với đàn thứ hai. Có lý do mà Sung-Woon đã sử dụng đàn côn trùng mà anh ấy mới tạo ra gần đây để dẫn dắt bộ tộc Lakrak đến đây.

‘Tuy nhiên, mình có hơi ngạc nhiên khi Abomination xuất hiện.’

Abomination  là một điểm bất thường trong kế hoạch dẫn dắt bộ tộc Lakrak đến vùng đất này của Sung-Woon, nhưng họ đã vượt qua nó mà không gặp nhiều khó khăn nhờ có Zaol. Khả năng lãnh đạo của Lakrak trong vài ngày tới cũng rất tuyệt vời.

‘Nhờ có cậu, Lakrak,mà  tôi đã có thể hoàn thành việc chuẩn bị.’

Bộ tộc người ếch mà Lakrak sắp chạm trán thực chất là một bộ tộc mà Sung-Woon đã biết từ lâu.

‘Đó là tộc mà mình đã cân nhắc ngoài bộ tộc của Lakrak khi chọn bộ tộc khởi đầu.’

Vào thời điểm đó, họ là một bộ tộc hùng mạnh gồm 500 người ếch. Sung-Woon đã để mắt đến họ vì họ có thể trở thành bộ tộc thứ hai hoặc thứ ba của anh nếu cần. Tuy nhiên, một sự kiện đặc biệt thỉnh thoảng xảy ra trong The Lost World lại có liên quan đến bộ tộc người ếch này.

‘Sự kiện đặc biệt này khiến việc coi họ là bộ tộc thứ hai hoặc thứ ba của mình hơi khó khăn.’

Bộ tộc người ếch đã phát triển thành một bộ tộc lớn gồm 1.500 người nhờ một Sự kiện bổ sung, và có lý do Sung-Woon đã để bộ tộc lớn này và bộ tộc Lakrak chạm trán nhau.

‘Các bộ lạc cần phải tương tác và đối mặt với nhau để phát triển.’

Sung-Woon quan sát cuộc chạm trán đầu tiên giữa hai bộ tộc.

***

“Thủ lĩnh! Bọn người đang tiến về phía chúng ta!”

Bên trong túp lều ở trung tâm làng, Lakrak nhận được tin tức do một chiến binh mang đến. Một cách bình tĩnh, cậu ấy trả lời, “Không phải tôi đã đề cập đến việc bao gồm bao nhiêu người trong số họ, liệu họ có được trang bị vũ khí hay không và tốc độ họ tiếp cận khi gửi tin nhắn sao?”

"Tôi xin lỗi. Có sáu… không, bảy người trong nhóm, tất cả họ đều được trang bị vũ khí và đang dần tiến về phía chúng ta ”.

“Có gì đặc biệt không?”

"Đó là…"

Lakrak thoáng ngạc nhiên trước những gì người chiến binh nói, nhưng anh quyết định không suy nghĩ quá sâu về điều đó trước khi tự mình nhìn nhận và đánh giá mọi việc.

‘Được trang bị vũ khí nhưng đi bộ đến gần nghĩa là có cơ hội đàm phán. Số lượng của chúng cũng ít.”

Lakrak quyết định dẫn 10 chiến binh có vũ trang đến gặp người ếch trước khi họ đến làng. Cậu chọn mười người để đảm bảo an toàn, nhưng cũng không nên tỏ ra thù địch khi chỉ cần đàm phán.

Hai bộ tộc gặp nhau tại một khoảng đất trống nhỏ trong rừng. Các chiến binh đã quan sát và cung cấp thông tin về người ếch cho đến tận bây giờ, vì vậy cái nhìn đầu tiên của họ về người ếch không hoàn toàn xa lạ. Da của họ trơn và có phần nhỏ hơn người thằn. Tộc người ếch đặc trưng bởi đôi mắt to và mí mắt trong suốt, cổ ngắn và thân hình trông rắn chắc và rắn chắc dường như rất phổ biến đối với người ếch.

‘Điều đó…’

Lakrak xác nhận rằng báo cáo đặc biệt mà trinh sát ghi nhận là đúng. Có sáu người ếch, và bên cạnh họ là một người thằn lằn có vảy màu nâu xám.