Sung-Woon không mong đợi nhiều về điều này.

'Bản thân việc khám phá chữ viết không phải là vấn đề quá lớn. Tàn tích cổ xưa rãi rác ở khắp mọi nơi.”

Khám phá chữ viết và phát minh ra chữ viết là những việc hoàn toàn khác nhau. Nói chung, một khi chữ viết đã trở thành một thứ trong một nền văn hóa lớn, nó sẽ lan truyền nhanh chóng.

‘Ngay cả khi tôi chơi trò chơi The Lost World, không có nhiều trường hợp bộ lạc hoặc nền văn minh của tôi tạo ra ngôn ngữ viết của riêng họ.’

Điều đó đặc biệt đúng trong những tình huống như bây giờ, khi mọi chuyện mới chỉ là sự khởi đầu. 'Tấm bảng vàng' mà Lakrak tìm thấy là một di vật rất phổ biến. Nếu một người may mắn có cơ hội gặp được một tàn tích cổ xưa, họ có thể tìm thấy một thư viện chứa đầy các tác phẩm thư pháp chứa đầy ngôn ngữ viết từ thời kỳ đó. Người xưa viết về mọi điều nhỏ nhặt, nên sẽ được coi là may mắn lớn nếu những gì tấm bảng viết mà họ tìm thấy không chỉ đơn giản là về việc xây nhà hay những chuyện vặt vãnh khác.

“Nhưng đây là một phát hiện đáng giá.”

Lakrak và cả nhóm không biết trên tấm bảng vàng nói về gì vì họ không biết các ký tự đó có ý nghĩa gì, nhưng với người chơi thì mọi thông tin đều được tiết lộ.

[Tấm bảng bàng: Đường đến Đế chế Kalonbar vĩ đại.

Dòng chữ trên tấm bảng vàng là phần giới thiệu về nền văn minh cổ đại từng được gọi là 'đế chế Kalonbar'. Nó chủ yếu bao gồm các bài viết về sự vĩ đại của đế chế Kalonbar và những thành tựu của nó, vì vậy không có nhiều thông tin quan trọng được thu thập . Tuy nhiên, ngoài giá trị là nguồn thông tin về một nền văn minh cổ đại, nó còn đưa ra gợi ý về những di tích cổ xưa khác của đế chế Kalonbar.

‘Nhưng nền văn của minh cần phải tiến bộ hơn rất nhiều để dịch được nó.’

Bởi vì the Lost World có đầy đủ các nền văn minh cổ đại nên sẽ không cần thiết phải đạt đến trình độ phát triển của nền văn minh hiện đại trên Trái đất, nơi có thể thiết lập một khuôn khổ để giải thích chữ tượng hình Ai Cập dựa trên đá Rosetta nổi tiếng. Tuy nhiên, cần có một xã hội đa dạng với các nhà khảo cổ học, ngôn ngữ học, các trường đại học và kiến thức đầy đủ về nhiều nền văn minh khác nhau.

‘Vì vậy, ngay bây giờ… tấm bảng vàng này không khác gì rác cả.’

Tất nhiên, bản thân tấm bảng vàngt là một mảnh kim loại rất sáng bóng nên nó thu hút sự chú ý của người thằn lằn. Tuy nhiên, vàng là một kim loại mềm và hiện nay sẽ không phục vụ họ tốt hơn sắt. Sẽ rất đáng để sử dụng kim loại quý làm vật trang trí, nhưng loại hình nghệ thuật đó không quen thuộc với người thằn lằn so với các loài khác.

‘Họ định bỏ nó à?’

Nhưng Lakrak đã không làm như vậy. Có vẻ như Lakrak thực sự thích tấm bảng vàng khi anh ta ngửi, nếm và cắn vào góc tấm bảng vốn đã bị hư hại, để lại vết cắn sâu.

“Nó quá mềm.”

“Tôi nghĩ đó là vàng.”

"Vàng?"

“Có lần người thợ rèn sắt cho tôi xem một số miếng kim loại có trong túi. Vàng nặng và mềm nên vô dụng. Tuy nhiên, nếu nó được lau kỹ, nó sẽ phản chiếu ánh sáng và tỏa sáng rất đẹp.”

“Nó vẫn vô dụng phải không?”

“Ồ, tôi nghe nói nó không đổi màu hay rỉ sét nên Minnow nghĩ nó có giá trị.”

“Nó không rỉ sét à?”

Sau đó Lakrak dùng đầu ngón tay cảm nhận những hình khắc trên tấm bia vàng.

“Dù sao thì, Zaol, tôi nghĩ đây là một hiện vật cổ xưa.”

"Đúng. Chắc hẳn nó được làm bằng tay. Tôi không nghĩ con quái vật này mọc nó ra từ lưng đâu.”

“Vậy ý anh là người xưa đã làm tế đàn và giấu vật này vào đó.” Zaol mất một lúc để suy nghĩ về những gì Lakrak đã nói và nhận ra điều anh ấy muốn nói. “Ý bạn là thứ này rất có giá trị đối với người cổ đại.”

"Đúng. Người xưa có lẽ đã sử dụng vàng vì như cô đã nói, nó không bị rỉ sét. Vì vậy, điểm quan trọng không phải là nó được làm từ gì mà là tại sao họ lại khắc trên đó.”

Theo lời của Lakrak, Zaol cũng bắt đầu chăm chú nhìn vào tấm bảng vàng.

“Có những quy tắc đối với việc khắc. Ở đây, ở đây và ở đó, hình dạng giống nhau, và cái này ở đây và cái kia cũng có hình dạng giống nhau.”

"Phải?"

“Anh có nghĩ nó giống với dấu hiệu săn bắn mà các chiến binh của chúng ta tạo ra không?”

Lakrak gật đầu đồng ý.

Những người thằn lằn này là những sinh vật nguyên thủy; họ nhận thấy việc sử dụng các ký hiệu dễ dàng hơn là các chữ cái. Ví dụ, cách sử dụng các biểu tượng của họ bao gồm đan hai thân cây lại với nhau để đánh dấu phương hướng hoặc xếp đá để đánh dấu lãnh thổ của mình. Đặc biệt, trong các nền văn hóa săn bắt hái lượm, kiến thức về các hướng di chuyển của động vật hoặc loại thực vật nào có thể ăn được đã được phát triển qua nhiều thế hệ.

‘Tất nhiên kiến thức được truyền lại không phức tạp, vì không có ghi chép, nhưng…’

Sung-Woon nhìn thấy một khả năng nhỏ.

‘Với sự hỗ trợ của mình, Lakrak có thể phát minh ra các chữ cái nguyên thủy.’

Ý chí của Lakrak cao nên rất có thể cậu ta sẽ tiếp tục chú ý đến thứ mà mình quan tâm. Zaol, người đứng cạnh Lakrak, có Trực giác cao nên có thể cô ấy sẽ nắm bắt được những thông tin mà Lakrak bỏ qua.

‘Vậy thì nó đáng để thử đấy.’

Một vị thần truyền đạt kiến thức trực tiếp cho bộ tộc của họ sẽ tiêu tốn một lượng lớn điểm đức tin, nhưng việc đưa ra gợi ý không khác gì một phép màu thông thường.

‘Có thể sẽ lãng phí điểm vì họ thậm chí có thể không nhận ra gợi ý, nhưng tất cả các khoản đầu tư đều có rủi ro.’

Sung-Woon bắt đầu nghĩ làm thế nào để cho Lakrak biết về khái niệm chữ viết và giá trị của nó.

***

Lakrak đã trả lại vùng đất cho lũ Orc, và thủ lĩnh của lũ Orc đã cúi đầu nhiều lần.

"Cảm ơn. Chúng tôi chân thành cảm ơn các vị."

“Đó là một trở ngại mà chúng tôi phải tự vượt qua nó và không thể trì hoãn thêm nữa. Hơn nữa anh đã đề cập rằng đây là vùng đất của tộc anh ngay từ đầu.

“Anh định đi sâu hơn vào trong núi à?”

"Đúng thế."

Thủ lĩnh Orc chậm rãi gật đầu.

“Chúng tôi là một nhóm nhỏ nên khó có thể sống sót khi ở sâu trong núi. Ở đó có rất nhiều loài thú và bộ tộc lớn, những loài lớn hơn bọn tôi rất nhiều. Nhưng anh và tộc của bạn đủ mạnh nên sẽ ổn thôi.

"Thật tuyệt khi nghe điều đó."

“Tôi nợ anh và tộc của bạn một ân huệ lớn, và tôi muốn trả ơn đó. Chúng tôi đã sống ở đây lâu năm nên chúng tôi biết một con đường xuyên núi rộng hơn và không gồ ghề bằng. Con trai tôi có thể chỉ đường cho các vị được không?”

Lakrak vui vẻ gật đầu trước cử chỉ hào phóng.

“Gửi một số người khuân vác. Nếu chúng tôi đi săn hoặc tìm thấy thức ăn, chúng tôi sẽ gửi về cho con trai ông và những người khuân vác.”

Thủ lĩnh Orc mỉm cười rạng rỡ.

“Bây giờ chúng ta đang chia tay, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên ơn nghĩa của bạn, Lakrak.”

Lakrak và gia tộc của anh ta vội vã lên đường. May mắn thay, cách nấu nướng của Zaol đã khiến một phần của Coleoptera cổ xưa có thể ăn được. Phần thân và ruột, phần lớn nhất, không thể ăn được, nhưng những chiếc chân to đã mất đi vị cay sau khi được tẩm gia vị và nấu trên than củi. Nó vẫn nhạt nhẽo, nhưng đã tốt hơn trước.

“Có vẻ rất tốt nếu biết cách nấu ăn. Tôi có lẽ nên học nó. Cô dạy nó cho tôi được không?”

"Tất nhiên rồi."

Tuy nhiên, than củi là một nguồn tài nguyên có hạn và vì Coleoptera bắt đầu thối rữa nhanh hơn dự kiến nên họ không thể tiếp tục sử dụng nó để bảo quản.

Do đó, Lakrak đã thúc giục họ tăng tốc độ, không thể làm đủ bữa để nuôi hơn ba trăm cư dân của tộc.

Cuộc hành trình xuyên qua hẻm núi được bao phủ bởi những bụi cây ngắn và những cây mọc thưa thớt không hề dễ dàng, nhưng họ đã tiến sâu hơn vào trong núi mà không gặp nhiều rắc rối nhờ có Orc dẫn đường. Sau vài ngày, cảnh vật trở nên bằng phẳng hơn, cây cối bắt đầu vươn cao hơn. Các chiến binh không biết phải làm gì khi đàn trâu nước liên tục dừng lại khi nhìn thấy cỏ để gặm cỏ. Đàn trâu bây giờ hầu như không di chuyển.

Lần đầu tiên trong đời, Lakrak nhìn thấy một con thú lông xù với chiếc cổ dài và gạc trên đầu đang nhảy nhót xung quanh. Con thú lông xù này dường như đã cảnh giác sau khi nhìn thấy người thằn lằn lần đầu tiên. Lakrak tiến đến gần con thú có lông để theo dõi nó một cách thận trọng và nhận thấy có một nhóm nhỏ những con vật giống nhau đằng sau nó.

“Đó là một con nai,” người đọc sao sao một tay nói.

“Chúng có ngon không?”

“Tôi mới chỉ thử một lần nhưng tôi vẫn nhớ mùi vị của nó như thế nào. Thịt rất ngọt nước.”

Lakrak ra lệnh cho bộ tộc nghỉ ngơi và đi săn hươu cùng các chiến binh của mình. Cậu ta đặt con nai bị săn đầu tiên lên một tảng đá đen và dâng nó lên thần linh. Con nai thứ hai bị săn được đã được trao cho lũ Orc để tỏ lòng biết ơn vì đã dẫn đường, và những con nai còn lại sẽ lấp đầy dạ dày của người thằn lằn.

Lần đầu tiên sau một thời gian, Lakrak thưởng thức bữa ăn của mình và ngồi trước tế đàn tạm thời. Cậu mang tấm bảng vàng ra và nhìn những con nai hiến tế đang thối rữa. Lakrak đột nhiên chìm đắm trong suy nghĩ.

‘Cái này không mài mòn, nhưng cái kia thì có.’

Nếu Zaol đúng, tấm bảng vàng sẽ không bao giờ rỉ sét, và theo những gì Lakrak đã thấy cho đến bây giờ, những thứ chết chóc đều thối rữa và biến mất.

'Bây giờ nghĩ lại thì, rất nhiều thứ trên thế giới được chia làm hai. Ngày và đêm. Ánh sáng và bóng tối. Mặt đất và bầu trời. Kẻ đi săn và kẻ bị truy đuổi. Người ăn và người bị ăn. Người sống và người chết… Con cái và con đực.’

Lakrak lắc đầu.

‘Zaol sẽ đợi câu trả lời của mình… Câu trả lời của mình.’

Lakrak lặng lẽ nhìn lên đầu con nai đã chết. Cơ thể của con nai đang chảy máu, đầy ruồi và bọ.

‘Cái gì đã chết cũng có thể tràn đầy sự sống, nhưng điều đó cũng chỉ là phù du.’

Rồi ngay lúc đó, Lakrak nhìn thấy một điều gì đó kỳ lạ. Dường như lũ côn trùng đang di chuyển theo những khuôn mẫu nhất định, như thể có một bàn tay vô hình nào đó hướng dẫn chúng. Sau đó, khi Lakrak chớp mắt vài lần, mọi thứ lại trở lại trạng thái hỗn loạn ban đầu.

‘Đó là cái gì vậy?’

Những ảo giác này xuất hiện và biến mất nhiều lần trước mắt Lakrak. Cậu nghĩ chuyển động vặn vẹo có vẻ quen thuộc và anh nhận ra điều đó không còn xa nữa.

‘Chuyển động của những con bọ này tương tự như những hình khắc mà người cổ đại thực hiện trên Tấm bia vàng.’

Sau đó Lakrak nhận ra rằng không phải mọi thứ đều được chia làm hai. Giữa ngày và đêm có hoàng hôn và bình minh, nếu nhìn kỹ sẽ thấy ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối không rõ ràng. Mặt đất nhô cao như những ngọn núi và thật khó để xác định chính xác bầu trời bắt đầu từ đâu. Những kẻ đi săn cũng sẽ bị truy đuổi, và những kẻ ăn thịt cũng sẽ bị ăn thịt.

‘Và con cái và con đực…’

Lakrak nghĩ tới vài điều rồi dùng gậy vẽ trên mặt đất. Lúc đầu, anh ấy sao chép các ký tự trên tấm bảng vàng. Sau đó, anh ấy vẽ nguệch ngoạc những thứ không phải là chữ cái hay ký hiệu, và ngay sau đó, anh ấy dùng tay xóa đi những dòng chữ mà mình để lại trên mặt đất, chìm đắm trong suy nghĩ.

‘Rốt cuộc, có thể không phải là vàng không bị rỉ sét. Thứ thực sự có thể không bị thối rữa là…”

Lakrak đốt lửa gần bàn thờ và dùng gậy viết suốt đêm trên mặt đất.

Sáng sớm hôm sau, Zaol mở mắt ra và nhìn thấy Lakrak trước mặt.

“Thủ lĩnh, có chuyện gì vậy?”

"Tôi có cái này cho cô xem."

“Có thứ gì cho tôi xem?”

Zaol lo lắng về chuyện đang xảy ra, nhưng Lakrak lại có vẻ phấn khích. Cô quyết định đi theo anh.

Lakrak nói với Zaol, “Tôi đã chìm đắm trong suy nghĩ khi nhìn vào tấm bảng vàng và con nai thối rữa, và có vẻ như thần linh đã ban ân sủng cho tôi. Trong đầu tôi chợt nảy ra ý nghĩ - không phải vàng rỉ sét. Thứ thực sự không bị mài mòn là…”

“Tôi không hiểu ý của anh lắm.”

Lakrak không nói nữa, quỳ xuống đất nhặt cây gậy lên.

Hãy nhìn vào điều này một cách cẩn thận.

Lần đầu tiên Lakrak vẽ một hình tam giác và hai đường thẳng vuông góc bằng cây gậy.

△

┴

"Đây là tôi."

“Đây là Lakrak?”

"Ôi không…"

“Nhưng không phải anh đã nói đây là anh sao, thưa thủ lĩnh?”

“Ý tôi là… Đây là một người thằn lằn đực.”

“Hmm. Tiếp tục đi."

Sau đó Lakrak vẽ một hình tam giác ngược và hai đường thẳng.

▽

┴

"Đây là cô."

“Ý anh là một người thằn lằn cái.”

"Đúng vậy."

“Chính xác thì có phần của giống cái  và phần người thằn lằn phải không?”

"Đúng."

Sau đó Lakrak tiến hành vẽ hai đường thẳng giữa hai bức vẽ.

△─▽

┴─┴

Lakrak vẽ xong hai đường này liền im lặng, Zaol đành phải hỏi trước.

"Còn đây là cái gì?"

“Điều này có nghĩa là… họ sẽ trở thành bạn đời của nhau,” Lakrak nói. "Đây là câu trả lời của anh."

Zaol nhìn xuống những nhân vật mà Lakrak đã vẽ mà không có nhiều phản ứng. Sau đó, cô lấy cây gậy từ Lakrak và vẽ một vòng tròn.

○

Zaol hỏi, “Lakrak, anh có hiểu điều này nghĩa là gì không?”

"Em đồng ý."

***

[Bộ tộc Lakrak đã phát minh ra 'Chữ viết'!]

Sung-Woon vui mừng trong lòng vì thậm chí không có ai theo dõi anh nếu anh thể hiện điều đó.

‘Tuy nhiên, vẫn sẽ mất nhiều thế hệ để phát triển hơn nữa.’

Tuy nhiên, đó vẫn là giai đoạn đầu của trò chơi.

Lakrak là thủ lĩnh của một nhóm khá mạnh và sẽ rất tốt khi tận dụng những nhân vật này. Và đúng như Sung-Woon mong muốn, người thằn lằn nhanh chóng có động lực và tràn đầy năng lượng trong việc tìm kiếm thức ăn khi họ đến một vùng đất ẩm ướt, đầy cỏ trên một ngọn núi không quá gồ ghề. Những con trâu nước không quen với môi trường, nhưng khi đã no bụng, các chiến binh sẽ dễ dàng xử lý chúng hơn rất nhiều.

Lakrak và Zaol quyết định trở thành bạn đời của nhau và cả bộ tộc đã tổ chức lễ hội cho vấn đề này. Một cuộc thi săn bắn được tổ chức như một lời cầu hôn sơ khai, và Lakrak một lần nữa chứng tỏ mình đủ tư cách làm bạn đời bằng cách dâng con nai lớn nhất cho cô dâu của mình.

Mọi thứ dường như đang diễn ra suôn sẻ. Tuy nhiên, Sung-Woon biết trò chơi này không dễ dàng như vậy.

‘Lý do tại sao có nhiều cuộc chạm trán ngẫu nhiên và sự kiện tiêu cực trong The Lost World có lẽ là vì nó dựa trên một thế giới thực… Và tôi đã có thể đoán trước được sự kiện tiếp theo sẽ như thế nào.’

Sau đám cưới, Lakrak cử các chiến binh đi kiểm tra xem có mối nguy hiểm nào xung quanh khu rừng không. Có người nhìn thấy một con quái vật khổng lồ, nhưng đó không phải là mối đe dọa khẩn cấp. Lakrak mới lo lắng về những bộ tộc khác hơn.

Trong vài ngày tiếp theo, Lakrak biết được một bộ tộc khác cách đó không xa cũng liên tục tìm kiếm mối nguy hiểm xung quanh họ. Lakrak không nhận ra dấu chân, nhưng người đọc ngôi sao thì nhận ra.

“Đó là dấu chân của loài ếch.”