Translator: Kouji

✫ ✫ ✫

Trong một tiếng rưỡi tiếp theo, Klein có thêm hai khách hàng do Angelica giới thiệu. Một người muốn xem bói cho đứa trẻ vừa đầy một tuổi. Klein bèn vẽ biểu đồ sao rồi giải thích, khiến vị khách vừa khâm phục vừa thỏa mãn.

Người còn lại đang tìm đồ đánh rơi. Bằng phương pháp bói Tarot kết hợp thuật bói mộng, Klein đã khoanh vùng một phạm vi đại khái cho anh ta. Điều đó làm đối phương vô cùng kinh ngạc, vì chưa bao giờ gặp được một thầy bói nào có thể cung cấp những thông tin chính xác như vậy cả.

“Cứ xem bói thế này, có khi mình sẽ kiếm đủ khoản thiếu cũng nên.” Klein giao tiền boa cho Angelica, đội mũ, chống gậy đi về phía lối ra của câu lạc bộ.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy Christina bước vào câu lạc bộ một lần nữa. Theo chân bà là một cô gái trẻ đội mũ vành lá sen. 

Trông thấy Klein, Christina lập tức tới gần và nhỏ giọng hỏi: “Anh Moretti, ban nãy anh có nói có thể xem bói về tung tích của Lanevus nếu có thứ gì đó thuộc về hắn ta đúng không?”

"Đúng vậy." Klein gật đầu.

Christina hít sâu một hơi, trầm giọng hỏi: "Con hắn có tính là đồ vật liên quan không?”

Hả? Klein ngỡ ngàng trong giây lát.

Christina không chú ý đến vẻ ngỡ ngàng của “Nhà Bói Toán”. Bà nhìn thoáng qua Angelica đứng sau quầy tiếp tân khi thì thào: “Ý tôi là con của Lanevus.”

Bà chỉ vào cô gái trẻ mang mũ vành lá sen và nói: “Đây là cháu gái tôi. Megose. Mẹ nó là chị cả của tôi. Tôi rất tiếc, rất hối hận vì đã nghĩ Lanevus là một thanh niên xuất chúng và giới thiệu hai đứa nó cho nhau. Vì Megose chưa có gia đình nên chúng đã trở thành người yêu.

“Bố mẹ Megose lúc đầu cũng rất hài lòng với Lanevus. Họ định đổ hết tiền tiết kiệm vào công ty thép Lanevus sau khi hai đứa nó đính hôn. May mà Lanevus đã bỏ trốn trước khi điều đó xảy ra. Gia đình con bé không gặp bất kỳ tổn thất trí mạng nào. Thật không may, chị cả và anh rể tôi nhất định phải giải thích cho người thân, bạn bè của họ về lý do lễ đính hôn bị hủy bỏ, cũng như lo lắng cho đứa con trong bụng Megose.

“Chúng tôi tín ngưỡng Thần Hơi nước và Máy móc chứ không phải là tín đồ của Chúa tể Gió Bão. Vì thế, chúng tôi không cho rằng những người yêu nhau nhất định phải giữ gìn sự trong trắng cho nhau. Chúng tôi không trách Megose, thậm chí còn thông cảm cho con bé. Nhưng sự tồn tại của đứa trẻ đã đặt chúng tôi vào tình thế khó khăn, nhất là khi nó có một người bố như thế.”

Đây là lừa cả tiền lẫn tình! Klein nhìn Megose lặng lẽ đứng một bên. Đó là một cô gái xinh đẹp. Vầng trán trơn bóng, mái tóc vàng óng, đôi mắt to tròn giống hệt như Christina. Lúc này, cặp mắt ấy chất chứa nỗi u sầu tĩnh mịch. Đôi môi mím chặt vào nhau.

“Thật là một tên lừa đảo đáng giận, hắn còn trốn thoát thành công nữa chứ!” Klein nguyền rủa Lanevus. Anh cân nhắc một chút rồi nói, “Nếu đứa trẻ đã được sinh ra thì tôi sẽ có cách tìm ra tung tích của Lanevus qua nó. Đáng tiếc, điều này buộc chúng ta phải đợi thêm vài tháng nữa. Rất có thể đây chính là những gì mà kết quả xem bói lần trước muốn biểu thị. Chỉ cần kiên trì, kiên nhẫn, đừng tham lam thì bà sẽ tìm thấy bước ngoặt và nghênh đón ánh mặt trời.”

“Vài tháng…” Christina lẩm bẩm rồi lắc đầu, “Không được, lâu như vậy, cho dù có tìm được Lavenus thì chúng tôi cũng không thể lấy lại tiền…”

Bà nhìn sang Megose tóc vàng, giọng điệu vô tình trở nên nặng nề hơn: “Cháu có thứ gì mà gã Lanevus đấy luôn mang bên người không?”

"Không ạ." Megose trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, mềm mại, "Chiếc nhẫn ảnh đưa cho cháu có tính không?"

"Phải là thứ mà hắn đã mang bên người thật lâu mới được.” Klein lắc đầu.

Christina im lặng vài giây, nhìn Megose nói: "Cháu phải quyết định sớm đi. Dì nghĩ giữ lại đứa trẻ chỉ khiến đời cháu càng khổ hơn thôi. Cháu định bảo với nó rằng bố nó là một kẻ lừa đảo đã lừa dối rất nhiều người, bao gồm cả mẹ nó sao? Đến lúc cháu nên tới phòng khám hoặc bệnh viện rồi đấy. Chưa kể điều đó có thể giúp chúng ta tìm được Lanevus và lấy lại những gì đã mất.”

Này, bói kiểu đó kinh lắm đấy? Klein không giỏi xen vào chuyện gia đình người khác, đành kiên nhẫn chờ đợi.

Megose rũ đầu, thật lâu không lên tiếng. Một lát sau, cô sờ bụng và nở nụ cười dịu dàng: “Thằng bé khác với cha mình. Nó là một đứa trẻ chu đáo, đáng yêu. Mỗi ngày nó sẽ nhẹ nhàng đá cháu, nói cho cháu biết tâm trạng của nó, thậm chí còn biết ngân nga, huýt sáo theo điệu nhạc để giúp cháu dễ ngủ hơn..”

Klein đột nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn với những lời này.

Vế đầu có vẻ bình thường. Nhưng vế sau thì giống như đang nói nhăng nói cuội vậy.

Cô ấy đau khổ đến loạn trí rồi sao? Klein giơ tay phải về phía ấn đường, giả vờ làm động tác thư giãn cho bớt mệt mỏi.

Megose bấy giờ đột ngột quay người, đi thẳng đến lối ra, chỉ để lại một câu: “Có lẽ cha thằng bé sẽ bí mật quay về khi nó được sinh ra, sẽ giữ lại một ít của cải cho nó…”

Klein không ngờ đối phương sẽ phản ứng như thế. Không kịp kích hoạt Linh thị, anh ngơ ngác nhìn Megose rời khỏi câu lạc bộ và chạy xuống cầu thang.

Christina hít một hơi, mất vài giây mới lên tiếng: “Thật xin lỗi, anh Moretti. Xin lỗi vì đã làm phiền anh. Chúng tôi sẽ cố gắng tìm kiếm vật phẩm tùy thân của Lanevus.”

Klein gật nhẹ đến nỗi không ai nhận ra, nhìn bà xuống lầu rồi lắc đầu thở dài.

Sáng hôm sau, Klein đến Công ty An ninh Blackthorn, chào Rozanne trước khi hỏi: "Báo hôm nay để đâu vậy?"

Cô gái có mái tóc nâu ngọt ngào Rozanne quan sát anh và hỏi bằng giọng nghi ngờ: “Klein, sao nay anh lạ thế.”

"Hở?" Klein đã đoán được câu trả lời, anh mỉm cười hỏi lại.

Rozanne đảo mắt: "Vì có lớp thần bí buổi sáng nên anh luôn đọc báo vào giờ nghỉ trưa mà. Đúng rồi, lão Neil đang đợi anh trong kho vũ khí đấy!”

"Tôi được người ta báo trước về một vụ án truy nã, nên định lật báo xem diện mạo của gã tội phạm thôi. Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ chạm mặt hắn thì sao?” Klein cười giải thích.

"Thật không?" Rozanne tò mò cầm mấy tờ báo hôm nay, bắt đầu lật xem, “Truy nã… Lanevus đúng không?”

Klein đáp ngay: “Đúng thế.”

“Tên lừa đảo chết tiệt! Hắn lừa tận 10.000 Bảng!” Rozanne đọc kỹ bài báo trong mười mấy giây, đột nhiên oán giận nói.

Cùng chung một cảm nhận, Klein mở miệng lên án theo: “Đúng là một gã chết tiệt! Tôi thậm chí còn muốn chủ động nộp đơn tiếp quản vụ này!”

Rozanne tiếp tục đọc rồi lắc đầu tiếc nuối: “Hình như vụ án này không liên quan gì đến yếu tố siêu nhiên. Cho dù có thì cũng phải chuyển giao nó cho Thế Phạt Giả của Chúa tể Gió Bão.”

Klein không hiểu ý Rozanne. Phải đến lúc cầm báo lên đọc, anh mới thở dài tiếc nuối: “Đúng nhỉ. Trong số những người bị lừa chắc chắn sẽ có tín đồ của ba Đại Giáo hội. Mà công ty thép của Lanevus lại nằm ở khu Nam.” Nếu sự kiện có yếu tố siêu nhiên và chỉ liên quan đến tín đồ của một vị thần nào đó, nó sẽ được giao cho tiểu đội tương ứng.

Tuy nhiên, nếu vụ việc dính dáng đến tín đồ của cả Nữ thần Đêm Đen, Chúa tể Gió Bão lẫn Thần Hơi nước và Máy móc thì nó sẽ được phân chia theo khu vực tài phán - Khu Kim Ngô Đồng, khu Bắc, khu Tây nằm dưới quyền Kẻ Gác Đêm, khu Nam và bến tàu thuộc về Thế Phạt Giả trong khi Trái Tim Máy Móc chịu trách nhiệm về khu Đại học và vùng ngoại ô.

Klein vừa đọc báo vừa ghi nhớ ngoại hình Lanevus: trán đầy đặn, tóc đen, con ngươi màu nâu, đeo kính cận tròn, khóe miệng hơi nhếch như thể đang chế giễu người khác.

Ngoại trừ cặp kính, Lanevus trông vô cùng bình thường, không có gì đặc biệt.

Anh tán gẫu với Rozanne một lát rồi đi qua vách ngăn, chuẩn bị xuống hầm.

Bấy giờ, anh gặp “Kẻ Nhặt Xác” Frye lạnh lùng nhợt nhạt cùng “Nhà văn” Seeka Tron tóc trắng mắt xanh vừa rời phòng giải trí và sắp bước về phía anh.

Sau màn chào hỏi ngắn gọn, Klein nhìn theo bóng lưng hai người đồng đội rời đi, phát hiện Dunn Smith khoác chiếc áo choàng thắt đai màu đen đang đứng trước cánh cửa phòng gần đó.

"Có vụ án ạ?" Klein tò mò hỏi.

Vào thời điểm này, hai Kẻ Gác Đêm sẽ không đi cùng nhau mà không có lý do.

Dunn liếc qua bằng đôi mắt xám, gật đầu cười: “Có vẻ khu Tây vừa xuất hiện một chỗ bị ma ám, cho nên tôi cử Seeka và Frye đến đó để kiểm tra xem sao. Có điều, đây không phải chuyện mà cậu cần lo bây giờ. Trước khi cậu nắm giữ được phần nào kỹ xảo chiến đấu, tôi sẽ không phái cậu tham gia nhiệm vụ đâu. Tôi phải có trách nhiệm với đội viên của mình.”

“Đội trưởng à, ông quả là một người tốt. Ngoại trừ mép tóc quá cao và trí nhớ kém ra thì ông thật hoàn mỹ.” Klein thầm khen rồi hỏi lại cho chắc chắn: “Nói cách khác, tôi không cần phải cống hiến điều gì, chỉ cần tham gia khóa học thần bí và các buổi huấn luyện chiến đấu là vẫn được lĩnh tiền lương?”

“Tạm thời thôi.” Dunn xác nhận.

“Mình chỉ cần ‘nghe giảng bài’ và ‘tập thể dục’ là có thể nhận mức lương đầy đủ và hậu hĩnh. Nghĩ kỹ thì nó tuyệt đấy chứ.” Klein vui vẻ nghĩ.

“Mong rằng sẽ không có sự trùng hợp nào nữa!” Anh lặng lẽ cầu nguyện trong lòng.

Những ngày bình yên trôi qua. Thứ Sáu, Klein lên xe ngựa đến phố Besik sau khi kết thúc buổi huấn luyện tay đôi.

Đứng ngoài Văn phòng thám tử Henry, anh nhìn ngang nhìn ngửa. Tới khi chắc chắn không có ai chú ý, anh mới đeo khẩu trang, dựng thẳng cổ áo gió rồi bước nhanh lên cầu thang.

Klein gõ cửa, gặp lại người đàn ông trung niên vạm vỡ, thám tử Henry.

“Chào buổi chiều, quý ông. Một trong những việc anh giao cho tôi đã có kết quả rồi.” Thám tử Henry có đôi mắt xanh đen nói bằng giọng khàn đặc vì rượu và thuốc lá.

Klein cố ý dùng giọng khàn khàn: "Là thông tin về người xuất hiện ở quán rượu Ác Long?" Cũng chính là người đã mua các nguyên liệu hỗ trợ của Ma Dược “Khán Giả”.

"Đúng thế." Henry vẫy chiếc tẩu hút thuốc của mình. Ông ta không nói gì, chỉ mỉm cười với Klein.

Hiểu điều ông ta ám chỉ, Klein rút ra 4 tờ 1 Bảng: “Đây là khoản thanh toán thứ hai.”

Anh dừng lại một lát rồi nói: “Tôi muốn lấy biên lai.”

Khoản tiền trong quỹ đen của anh đã xuống dưới 1 Bảng rồi.

“Có ngay.” Henry hắng giọng, vừa kiểm tra con dấu chống làm giả trên tờ tiền vừa ra lệnh cho nhân viên chuẩn bị bút và giấy tờ. Sau đó, ông mời Klein ngồi xuống ghế sofa, ngoáy bút viết biên lai và đóng dấu.

Xong xuôi, Henry rít một hơi thuốc và nói: “Dựa theo mô tả của anh, tôi và trợ lý đã đợi ở quán Ác Long ba ngày, cuối cùng cũng gặp được người đàn ông đó. Hắn quả là một người khá cảnh giác, có mắt quan sát cực tốt. May mà tôi là một người kỳ cựu trong lĩnh vực này. Hắn tên là Daxter Guderian, làm bác sĩ ở bệnh viện tâm thần Greenhill."

“Daxter Guderian, bác sĩ bệnh viện tâm thần Greenhill…”

Klein lặng lẽ lặp lại lời thám tử Henry. Anh bắt đầu suy nghĩ cách tiếp cận người đàn ông rất có khả năng là “Khán Giả” thuộc Hội Giả Kim Tâm Lý.

Đối với chuyện này, anh không định mạo hiểm quá nhiều, tránh cho Kẻ Gác Đêm phát hiện mình có vấn đề. Anh không muốn đánh mất cuộc sống hiện tại chỉ vì một vài thông tin và tài nguyên chút nào. Vả lại, quý ông đó có thể là “Khán Giả”. Đối diện kẻ như thế, người chưa trải qua khóa huấn luyện đặc biệt sẽ rất khó che giấu động cơ cùng suy nghĩ thực sự.

“Hay là tìm người thay thế mình ra mặt, khiến mình có vẻ thần bí hơn nhỉ? Không được, càng nhiều người tham gia thì càng dễ xảy ra vấn đề. Có lẽ mình nên che giấu sự thật bên dưới sự thật. Mình sẽ cho tay bác sĩ đó biết những suy nghĩ cùng cảm xúc của mình qua ngôn ngữ cơ thể và nét mặt, nhưng nó không phải là tất cả những gì mình nghĩ…”

Klein một bên nghe thám tử Henry giới thiệu về tình hình của Daxter Guderian, một bên suy tư về biện pháp làm thế nào giảm thiểu rủi ro mà vẫn đạt được mục đích.

Dần dần, anh tìm được cảm hứng từ những bộ phim chiến tranh, tình báo và xã hội đen mà mình từng xem.

“Thử một lần xem sao. Nhưng phải lường trước tình huống và dự tính cách ứng phó mới được…” Klein gật đầu, dồn sự chú ý vào lời thám tử Henry.

“Khụ…” Henry hắng giọng, “Chúng tôi vẫn đang tiếp tục tìm kiếm ống khói đỏ. Anh biết đấy, Tingen có nhiều kiến trúc tương tự lắm. Đương nhiên, nếu anh có thể cung cấp nhiều manh mối hơn thì chuyện sẽ đơn giản hơn rất nhiều.”

Klein khàn giọng cười: “Nếu có manh mối khác thì tôi đã không phải nhờ mấy người rồi.”

Thành thật mà nói, cuộc điều tra lâu dài này đã làm anh cảm thấy bi quan về kết quả. Kẻ chủ mưu rõ ràng đã nhận thức được việc bói toán của anh và có đủ thời gian tìm một nơi ẩn náu mới. Cho nên, anh chỉ có thể hy vọng rằng sẽ tìm thấy manh mối từ những người hàng xóm gần đó. Cứ nghĩ đến việc thông tin này trị giá 7 Bảng lại làm tim anh nhói đau. Sau khi thám tử Henry hoàn tất bài báo cáo, Klein nhấc gậy chống lên, cất lời chào tạm biệt.

.

Sáng thứ Bảy, lúc tám giờ bốn mươi phút, bên trong văn phòng bác sĩ bệnh viện tâm thần Greenhill.

Daxter Guderian đẹp trai đeo kính gọng vàng treo áo khoác và mũ lên giá. Hắn vừa chạm tay vào hộp bột cà phê thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Daxter thờ ơ nói.

Cánh cửa khép hờ được đẩy ra. Một chàng trai mặc áo khoác đen dài quá gối xuất hiện.

Daxter chưa gặp đối phương bao giờ, hắn không khỏi nghi hoặc: “Chào buổi sáng, anh là ai?”

Klein đóng cửa, cởi mũ và áp vào ngực khi chào: “Chào buổi sáng, bác sĩ Daxter, thứ lỗi cho tôi vì đã mạo muội tới chơi. Tôi là Klein Moretti, thanh tra thực tập thuộc Sở Cảnh sát quận Awwa. Đây là giấy chứng nhận và huy hiệu của tôi.” 

“Thanh tra?” Daxter lẩm bẩm, cầm lấy thẻ và huy hiệu của đối phương.

“Bộ phận Hành động Đặc biệt…” Hắn chậm rãi ngẩng đầu, hé lộ đôi mắt bình tĩnh đến không gợn sóng, tựa hồ đang xem xét điều gì đó. Tóc đen ngắn, mắt nâu sẫm màu, khí chất uyên bác, bình tĩnh vững vàng, tạm thời chưa có ác ý. Daxter trả lại giấy tờ, chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc: “Mời anh ngồi. Thưa sĩ quan, tôi có thể giúp gì được cho anh?”

Klein ngồi xuống, đặt gậy chống sang một bên, chậm rãi cất đồ vào túi áo và mỉm cười: “Xin cho phép tôi được tự giới thiệu lại một lần nữa. Tôi cũng là thành viên của đội Kẻ Gác Đêm thành phố Tingen, phụ trách giải quyết các vụ việc có yếu tố siêu nhiên. Chào buổi sáng, anh ‘Khán Giả’.”

Còn chưa nói hết câu, Klein đã thấy con ngươi của Daxter co lại, bàn tay rút về, trông như thể sắp cướp đường chạy trốn đến nơi.

“Sĩ quan, tôi không hiểu ý anh.” Daxter buộc mình phải trả lời, gần như không thể duy trì phong độ được nữa, “Tôi không thích kiểu đùa này chút nào. Có lẽ tôi nên gọi bảo vệ.”

Klein từ từ rút khẩu súng lục giắt dưới nách ra, nụ cười không thay đổi: “Anh Daxter, tôi biết anh nhận thức được sự tự tin của tôi, cũng thấy được tôi không có ác ý. Haha, thú thật thì lúc đầu tôi còn không chắc chắn cho lắm, nhưng cách anh phản ứng đã cho tôi câu trả lời.”

“Mỗi câu đều là thật.” Klein âm thầm bổ sung trong lòng.

Daxter hơi thả lỏng, khóe mắt nhìn về phía khẩu súng lục, bối rối hỏi: "Tôi không hiểu tại sao anh có thể tìm được tôi. Tôi không nghĩ mình đã sơ ý tiết lộ điều gì.”

Klein bật cười: “Có lẽ vận mệnh đã an bài cho chúng ta gặp nhau. Kỳ thật, chúng ta đã tình cờ chạm mặt ở chợ ngầm dưới quán rượu Ác Long. Lúc đó, anh đã không chú ý tới tôi. Mặc dù anh đã cẩn thận mua lẻ từng thành phần phụ trợ của Ma Dược Danh Sách. Nhưng với một người biết rõ công thức như tôi thì điều đó vẫn rất đáng chú ý.”

Daxter đột nhiên thở ra một hơi, phảng phất như mất đi động lực biện bạch: “Ra là vậy. Tôi cứ tưởng mình đã đủ cẩn thận, không ngờ, không ngờ…”

Sau khi lẩm bẩm vài câu, anh nhìn đăm đăm vào mắt Klein: “Sĩ quan, tôi biết anh đến đây không phải để bắt tôi. Rốt cuộc thì anh muốn gì?”

Klein thoải mái nói: “Tôi khác với những Kẻ Gác Đêm khác. Tôi không cho rằng Kẻ Phi Thường không thuộc hàng ngũ của chúng tôi đều là tội phạm tiềm năng. Điều này không công bằng với những người thiện lương và khao khát trật tự.”

Daxter thay đổi tư thế ngồi, thả lỏng nói: “Nếu những Kẻ Gác Đêm, Thế Phạt Giả và Trái Tim Máy Móc có thể giống anh thì thế giới đã hòa bình rồi.”

“Anh biết Kẻ Gác Đêm, Thế Phạt Giả và Trái Tim Máy Móc?” Klein giả vờ ngạc nhiên, “Một người vô tình bước vào thế giới Kẻ Phi Thường hiếm khi biết những điều đó. Sau lưng anh chắc chắn phải có một tổ chức.”

Klein ngả người ra sau, mỉm cười: “Hội Giả Kim Tâm Lý?”

Anh nói, nhàn nhã quan sát sắc mặt Daxter dần trở nên khó coi.

“Tôi có thể thấy anh đã biết trước câu trả lời. Nhưng tôi vẫn xem nhẹ một ít chuyện và rơi vào cạm bẫy ngôn ngữ của anh…” Daxter lẩm nhẩm một cách chán nản, nhận thức được trạng thái “Khán Giả” không phải vạn năng. Nhìn ra mục đích của đối phương không có nghĩa là thấu rõ được chi tiết cụ thể.

Klein vuốt ve ổ xoay trên khẩu súng: “Bác sĩ, chúng ta cần có một cuộc trò chuyện thẳng thắn. Tôi bắt đầu trước nhé. Tôi không cho rằng những Kẻ Phi Thường không thuộc quản lý là những tội phạm tiềm ẩn. Nhưng tôi tán thành việc đăng ký và giám thị mỗi Kẻ Phi Thường. Điều đó nhằm đề phòng tình trạng mất khống chế, ngăn chặn tình huống nghiêm trọng và nguy hiểm hơn xảy ra. Tôi sẽ không quấy rầy cuộc sống bình thường của anh, chỉ hy vọng chúng ta có thể hợp tác hạn chế với nhau.”

“Hợp tác hạn chế?” Daxter hỏi ngược lại như thể đang cân nhắc.

Klein cười khẽ: “Đúng thế, hạn chế. Ví dụ như anh hãy định kỳ báo cáo trạng thái bản thân cho tôi. Anh biết đấy, có rất nhiều sự kiện mất khống chế vẫn có khả năng cứu vãn nếu tình huống không quá nghiêm trọng. Mà Kẻ Gác Đêm lại rất có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Hoặc ví dụ, nếu trong tổ chức của anh hoặc Kẻ Phi Thường mà anh quen đang có ý định làm hại người vô tội, thì xin hãy kịp thời báo cho tôi hay; ngoài ra, anh có thể dùng một vài thứ để đổi lấy những thứ hữu ích hơn. Đây là một phúc lợi dành cho anh. Chắc hẳn anh biết phúc lợi có nghĩa là gì.

“Mặt khác, anh sẽ không cần lo lắng hay sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ bị bắt hoặc bị giết bởi các thành viên của Kẻ Gác Đêm, Thế Phạt Giả và Trái Tim Máy Móc. Anh có thể tiếp tục tận hưởng cuộc sống một cách an bình đầy hạnh phúc. Chúng tôi sẽ cung cấp cho anh một vật phẩm chứng minh thân phận để anh có thể sử dụng khi không còn lựa chọn nào khác.”

Daxter im lặng lắng nghe, rất lâu sau mới mở miệng hỏi: “Anh muốn tôi phản bội tổ chức của mình?”

“Không, đó không phải là phản bội.” Klein chân thành nói, “Đây là cách giữ gìn công lý, đạo đức và sự thiện lương. Anh đang ngăn chặn khả năng xảy ra những vụ việc xấu xa, tàn nhẫn và đẫm máu. Trừ điều đó ra, tôi sẽ không buộc anh phải khai hết bí mật của tổ chức.”

Daxter cẩn thận suy nghĩ. Cái cớ ấy giúp lòng hắn thoải mái hơn một chút.

Hắn im lặng vài giây trước khi vươn tay phải và nói: “Hợp tác vui vẻ.”

Klein đáp lại bằng bàn tay còn lại của mình: "Hợp tác thành công."

Anh dừng lại một lúc rồi cười khẽ: “Bác sĩ, bây giờ thì anh có thể nói cho tôi biết anh có phải là thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý không rồi chứ?”

“Phải.” Daxter gật đầu.

Với Linh thị được mở sẵn từ trước khi vào cửa, Klein không thấy bất kỳ sự thay đổi nào trong màu sắc cảm xúc của đối phương. Anh trầm ngâm hỏi: “Anh tham gia Hội Giả Kim Tâm Lý bằng cách nào vậy?”

Daxter nhìn vào mắt người đối diện mình: “Nhờ một bệnh nhân ở bệnh viện tâm thần này. Khi xem bệnh cho anh ta, tôi phát hiện anh ta có thể nhìn thấu tôi, đầu óc minh mẫn không giống một kẻ loạn trí chút nào… Tên anh ta là Hood Eugen.”

Klein ghi nhớ cái tên này, tiếp tục trò chuyện với Daxter, ước định phương thức liên lạc và địa điểm gặp gỡ bí mật.

Anh không đề cập ngay đến Ma Dược, công thức hay thông tin liên quan, mà chọn thời điểm thích hợp để cáo từ, cất súng và rời khỏi văn phòng Daxter.

Nhìn theo bóng lưng khuất sau ngưỡng cửa, Daxter bỗng thở ra một hơi. Hắn ngồi xụi lơ trên ghế, vừa cảm thấy đau đớn lại vừa có chút thoải mái.

Số 36 phố Zouteland, bên trong Công ty An ninh Blackthorn.

Dunn ngồi sau bàn làm việc, lướt qua Klein bằng đôi mắt xám khi hỏi: "Xảy ra chuyện gì à?"

Klein, người đi làm muộn nửa tiếng sắp xếp lại các ý tưởng trước khi nói: “Đội trưởng, tôi phát hiện một Kẻ Phi Thường, cũng xác định được hắn là thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý. Hắn ta là một bác sĩ đứng đắn, sẵn sàng hợp tác với chúng ta. Tôi nghĩ tốt hơn hết nên giữ nguyên hiện trạng. Hắn có thể giúp chúng ta liên tục theo sát tình hình của Hội Giả Kim Tâm Lý.”

Anh dừng lại vài giây mới nói thêm: “Tôi muốn phát triển hắn thành kẻ chỉ điểm của Kẻ Gác Đêm hoặc một thành viên bí mật ngoài biên chế.”

Thuật ngữ “kẻ chỉ điểm” bắt nguồn từ tiếng Intis, được tạo ra bởi Roselle Đại đế.

Dun chậm rãi gật đầu: “Cậu xử lý tốt đấy. Có điều, nếu sau này gặp phải chuyện như vậy thì tốt nhất là hãy báo trước cho tôi một tiếng. Nhớ nộp cho tôi thông tin về vị bác sĩ đó và bản tường trình về quá trình xử lý tình huống nhé. Tôi sẽ cung cấp cho anh ta một thứ gì đó để chứng minh thân phận. Ngoài ra, đừng nói chuyện này cho đám Leonard. Mặc dù họ đều là những đồng đội đáng tin cậy, nhưng điều lệ tương quan đã quy định rõ ràng. Sau này cậu sẽ là người phụ trách liên lạc với vị bác sĩ kia.”

Klein lặng lẽ thở ra và tươi cười đáp: "Vâng."

.

Thời gian thấm thoát thoi đưa. Tingen tạm biệt những ngày hè cuối cùng. Vào giữa tháng tám, nhiệt độ dao động trong khoảng hai mươi sáu đến hai mươi bảy độ C.

Soạt! Klein đột nhiên đứng lên, bước ra khỏi bồn tắm, mặc cho những giọt nước lăn dài trên thân thể.

Anh đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn xuống phần bụng. Chỉ cần hơi dùng lực một chút là có thể nhìn thấy rõ những đường cong của cơ bụng.

Đây là thành quả từ sự kiên trì luyện tập suốt thời gian qua của anh. Ngoài ra, anh cũng sung sức hơn rất nhiều. Mà hôm nay, thầy dạy cận chiến Gawain đã bắt đầu dạy anh kỹ thuật phát lực và bước chân đánh bốc cơ bản.

Bộp, bộp, bộp… Klein bước trên sàn phòng tắm bằng chân trần, lúc thì trượt về phía trước, khi lại vụt về phía sau, hoặc né sang bên phải khi vung nắm đấm và thực hiện động tác phòng thủ.

“Phù.” Anh dừng lại, thở ra một cách sung sướng, cầm chiếc khăn cạnh đó để lau người.

Sau hơn hai tuần kể từ khi tiếp xúc với bác sĩ tâm thần Daxter Guderian, Klein dường như đã thoát khỏi những trùng hợp ngẫu nhiên. Không có những sự kiện siêu nhiên liên tục xảy ra, cuộc sống của anh trở nên ổn định. Anh nhận lương đúng hạn, đi sâu vào các nghiên cứu thần bí học, rèn luyện bắn bắn súng và cận chiến, sao chép và phát triển công thức nấu ăn mới, từng bước tích cóp những món đồ dùng và bộ đồ ăn đầy thể diện với anh trai Benson cùng em gái Melissa. Anh cũng dò hỏi đội trưởng Dunn cùng các đồng đội về những sự kiện siêu phàm trong quá khứ, xem bói cho người khác ở câu lạc bộ bói toán, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc mà mình đã tổng kết.

Điều này giúp tâm linh của anh trở nên yên ổn. Nếu không vì những đêm nhớ nhà cùng việc ống khói đỏ mãi chưa tìm được ra, nếu không vì biểu tượng mà “Búp Bê Vải Xui Xẻo” đưa tới thỉnh thoảng lại xuất hiện trong giấc mơ, có lẽ anh sẽ quen thuộc và lưu luyến cuộc sống bây giờ.

Trong khoảng thời gian này, Hội Tarot đã được triệu tập ba lần. Klein không nhận được bất kỳ trang nhật ký mới nào. “Công Lý” nói rằng cô ấy đã làm quen với hai Kẻ Phi Thường và đang tiếp xúc theo cách tự nhiên. Chỉ cần cô ấy có thể đặt chân vòng tròn thì chắc hẳn sẽ đổi lấy nhiều trang nhật ký của Roselle hơn.

Còn “Người Treo Ngược” thì bày tỏ rằng anh ta đã trở về đất liền và đang phải giải quyết việc riêng, chỉ cần rảnh rỗi là sẽ lập tức bắt tay vào việc tìm kiếm.

Bên cạnh đó, “Công Lý” cảm thấy hai Kẻ Phi Thường mới quen đều là những đối tượng xứng đáng tham gia buổi tụ họp. Cả hai đều thân phận đàng hoàng để ngụy trang, sở hữu con đường tài nguyên khác nhau. Họ cũng là người có nguyên tắc và cá tính riêng, không phải loại dễ dàng phản bội. Vấn đề duy nhất là họ mới đến Danh Sách 9, không thích hợp để tham gia một tổ chức bí mật cao cấp và nghiêm khắc như Hội Tarot.

“Tổ chức cao cấp?” “Kẻ Khờ” Klein khi ấy chỉ muốn che mặt thở dài. Anh không biết phải đáp lại sự tự mãn của tiểu thư “Công Lý” như thế nào, chỉ có thể đáp ứng quan sát hai Kẻ Phi Thường kia.

Tất nhiên, “Công Lý” đã không còn là một cô gái ngây thơ và lãng mạn nữa. Nàng cẩn thận không đề cập đến tên và đặc điểm của hai Kẻ Phi Thường, sợ “Người Treo Ngược” có thể tìm ra mình thông qua điều đó.

“Tiểu thư ‘Công Lý’ nói mình đã cảm nhận được dấu hiệu tiêu hóa Ma Dược. Trong khoảng ba đến bốn tuần nữa, cô ấy có thể hoàn thành vai trò ‘Khán Giả’. Phải đưa Công thức Ma Dược ‘Kẻ Đọc Tâm’ vào danh sách cần lưu ý mới được.” Klein lau người rồi đặt chiếc khăn sang một bên, mặc quần lót khi nghĩ về những gì xảy ra trong buổi tụ họp Tarot hôm trước.

Trong hai mươi ngày qua, anh chỉ gặp Daxter Guderian một lần. Với suy nghĩ tâm càng nóng vội thì việc càng khó thành, anh chỉ đề cập đến trạng thái của đối phương cùng những vấn đề không mấy quan trọng xoay quanh Hội Giả Kim Tâm Lý.

Nhưng tốc độ tiêu hóa Ma Dược của tiểu thư “Công Lý” khiến anh không thể không sớm cân nhắc tới việc làm thế nào để lấy được Công thức Danh Sách 8 “Kẻ Đọc Tâm” từ Daxter.

Klein cài cúc sơ mi, quấn đầu bằng một chiếc khăn khô để thấm bớt nước trên tóc.

So với “Công Lý”, tốc độ tiêu hóa Ma Dược “Nhà Bói Toán” của anh chỉ nhanh hơn chứ không chậm. Đến nay, anh đã không còn “nghe thấy những thứ không nên nghe, nhìn thấy những gì không nên thấy” khi minh tưởng và bật Linh thị.

Klein lật khăn, lau tóc, nhìn về phía cửa và thầm nhủ: “Quy tắc Nhà Bói Toán’ mà mình tổng kết được quả thực rất hiệu quả. Tuần tới… Hẳn mình sẽ tiêu hóa hết Ma Dược ‘Khán Giả’ vào tuần tới. Trong Công thức của ‘Tên Hề’ còn có hoa hồng mặt người và kết tinh dê núi xám một sừng Hornacis. Mình lại không biết tìm nó ở đâu. Hay là nộp đơn yêu cầu đặc biệt giống như cô Daly nhỉ. Như vậy chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý từ cấp trên. Mà mình chỉ muốn lặng lẽ thăng cấp. Tín đồ Hội Cực Quang trong Sở Cảnh sát đã được lôi ra ánh sáng, nhưng vẫn chưa rõ ông Z là ai…

“Henry nói sẽ hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm ống khói đỏ trước cuối tuần này. Tiền riêng của mình đã khôi phục về mức hơn 7 Bảng. Không cần lo việc làm thế nào để thanh toán khoản thiếu nữa. Những tư liệu về nhà cửa và khách thuê mà ông ta cung cấp có vẻ rất bình thường. Mình lại không có thời gian để điều tra từng cái một. Hay là xem những ngôi nhà có ống khói đỏ đã thay đổi khách thuê gần đây trước tiên nhỉ?”

Sau hai đến ba mươi giây ngồi yên lặng, anh mặc quần tây đen xám, thắt nơ, giắt súng vào bao dưới nách, ném bộ kỵ sĩ huấn luyện đẫm mồ hôi vào giỏ giặt, mở cửa bước ra ngoài. Anh vừa hoàn thành khóa huấn luyện chiến đấu chiều thứ Tư và vẫn còn ở nhà thầy Gawain.

“Chào buổi chiều, anh Moretti.” Người hầu gái của Gawain tình cờ đi ngang qua, vội vàng cúi đầu chào.

Klein khẽ gật đầu đáp, chỉ vào phòng tắm ẩm ướt và nói: “Phiền cô dọn qua giúp tôi nhé.”

“Đó là công việc của tôi mà. Việc giặt giũ sẽ do nữ công nhân giặt xử lý. Cô ấy sẽ đến vào lúc sáu giờ.” Cô hầu gái cúi đầu đáp.

Nữ công nhân giặt giũ không được bao ăn bao ở, thù lao nhận được lại rất thấp, cho nên họ sẽ không chỉ làm thuê cho một nhà mà thường nhận khoán quần áo của nhiều người dân xung quanh. Hoặc họ sẽ chạy sô, giặt xong một nhà rồi chạy tới nhà tiếp theo, hoặc gom hết quần áo từ các hộ khác nhau mang về nhà giặt rồi gửi trả từng người. Bằng cách này, họ mới miễn cưỡng kiếm đủ tiền để duy trì cuộc sống.

Klein không nói gì thêm. Anh đến phòng khách, chào tạm biệt chủ nhân căn nhà đang ngồi trên ghế bập bênh.

Người đàn ông có tóc mai đã bạc lờ đờ gật đầu. Ông đắp một chiếc chăn màu nâu nhạt trên đùi, cầm trong tay tờ « Báo chiều Awwa ».

Klein biết rằng người đàn ông đang đắm mình trong ánh hoàng hôn này chỉ khoảng năm mươi tuổi. Thế nhưng dáng vẻ già nua đã làm ông giống như người ngoài tám, chín mươi tuổi. Trong các bài huấn luyện cận chiến, Gawain luôn im lặng, chỉ đưa ý kiến khi cần thiết. Ông không nhiều lời cũng không nói chuyện phiếm. Còn Klein thì luôn mệt đến mức không muốn chủ động bắt chuyện. Vì thế mà quan hệ giữa hai người vẫn xa cách như cũ.

“Cách thầy Gawain diễn tập cho thấy ông vẫn sở hữu sức mạnh khá đáng sợ. Bước chân cũng rất nhanh. Đánh ba người như mình cũng không thành vấn đề. Ông ấy nhận thù lao từ Sở Cảnh sát, có một mảnh đất ở ngoại ô Tingen, có thể thu lấy một phần địa tô nhất định; đủ khả năng để thuê một đầu bếp, một hầu gái và một nữ công nhân giặt rũ. Nếu ở trong thế giới cũ, người đàn ông chừng năm mươi sáu mươi mà giàu có như vậy hẳn đã đi du lịch vòng quanh thế giới rồi…”

Klein nghĩ thầm, ngoảnh mặt khỏi Gawain và len lén lắc đầu. Anh tới gần giá treo quần áo, gỡ mũ chóp lụa và áo khoác mỏng màu đen ra.

Anh ăn mặc chỉnh tề, chống gậy, bước ra cửa, lần theo con đường đá đầy cỏ dại về phía cổng.

Vào lúc đó, anh bắt gặp cỗ xe ngựa hai bánh đậu trước cổng sắt, đứng cạnh là người đàn ông quen thuộc.

“Leonard?” Klein nghi hoặc nhìn người đồng đội Kẻ Gác Đêm có mái tóc rối bù.

Leonard mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen và đôi bốt da không dây đang xoay chiếc mũ trong tay. Nhìn thấy Klein, anh ta mỉm cười hỏi: “Bất ngờ, phấn khởi không?”

Bất ngờ thì có, phấn khởi thì không. Klein phớt lờ thái độ thiếu nghiêm túc kia. Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt xanh lục của nhà thơ giả và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Leonard đeo mũ rồi đáp: “Đội trưởng yêu cầu anh hợp tác với tôi và Frye. Trên đường tôi sẽ nói rõ hơn.”

“Tốt thôi.” Klein theo anh ta lên xe ngựa.

Khi cảnh vật trôi về phía sau, Leonard ném túi tài liệu gần đó cho Klein. Bằng động tác vững vàng, Klein bắt lấy văn kiện và cẩn thận lật xem.

.

Vào mười một giờ tối ngày 11 tháng 8, bên trong nhà tế bần ở khu Tây. Salus, một người bị phá sản đã cố gắng đốt phá, chế tạo thảm án. Tuy nhiên, thủ phạm đã tự thiêu trước khi kịp gây tội ác…

Vào mười giờ tối ngày 11 tháng 8, công nhân bến cảng Zid đã nhảy xuống sông Tussock, kết thúc cuộc đời nghèo khó của mình...

Vào tám giờ giờ tối ngày 11 tháng 8, tại Đường Dưới của phố Chữ Thập Sắt, bà Lauwis kiếm sống bằng nghề dán bao diêm đã qua đời trong cơn bạo bệnh…

.

Khi mới đọc hai sự kiện đầu tiên, Klein cảm thấy bối rối. Anh cho rằng những cái chết tương tự như vậy rất phổ biến và bình thường, không có gì đáng để Kẻ Gác Đêm chú ý, càng không đáng để Sở Cảnh sát lãng phí nhân lực. Nhưng càng đọc, lông mày anh càng nhíu chặt hơn.

Sau khi lật hai trang, anh đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Leonard: “Không phải là quá nhiều sao?”

Chẳng mấy khi Leonard mới gật đầu nghiêm túc như bây giờ. Anh ta nói: “Số người chết trong hai tuần qua gấp năm lần tỷ lệ bình thường. Khi Sở Cảnh sát Tingen thu thập số liệu thống kê, họ đã phát hiện vấn đề này và lập tức chuyển giao nó cho chúng ta, Thế Phạt Giả và Trái Tim Máy Móc. Kết quả điều tra sơ bộ cho thấy những cái chết này có vẻ bình thường. Tuy nhiên, đội trưởng tin rằng chúng ta nhất định phải xác minh lại một lần nữa. Điều này cần có sự hỗ trợ của bói toán hoặc ma thuật nghi lễ.”

Klein vỡ lẽ: “Tôi hiểu rồi.”

Leonard búng tay thành tiếng khi nói: “Tôi, anh và Frye là một tổ. Anh ấy đang đợi chúng ta ở Đường Dưới của phố Chữ Thập Sắt. Một tổ khác gồm Seeka, Royale, lão Neil thì đang điều tra các sự kiện tương tự ở khu Bắc. Đội trưởng ở lại công ty nhằm ứng phó với các trường hợp bất trắc.”

“Ừm.” Klein trịnh trọng gật đầu, chợt nhớ tới một việc, bèn vội hỏi: “Tôi có thể tạt qua nhà để lưu lại giấy nhắn được không?” Anh phải dặn anh trai và em gái rằng tối nay mình có việc, không về nhà ăn cơm.

Leonard cười: “Được chứ. Tiện đường mà.”

Klein bấy giờ mới bình tĩnh hơn. Anh đọc lại những báo cáo tử vong, cố gắng tìm ra mối liên hệ giữa những cái tên khác nhau, có thời gian và nguyên nhân chết khác nhau.

Đang đọc, anh chợt nghĩ: Đây chính là nhiệm vụ nhóm đầu tiên của mình sau khi trở thành Kẻ Gác Đêm sao?