Translator: Azi dakaha - Editor: Kouji

✫ ✫ ✫

“May mà vẫn có ghi chép về năng lực của hai Danh Sách đó.” Klein lặng lẽ thở phào một hơi. Anh trấn an bản thân, nghiêm túc đọc phần mô tả.

“Danh Sách 8: Tên Ma Dược, không rõ. Kẻ Phi Thường ở Danh Sách này rất xảo trá và giỏi chiến đấu.”

“Giỏi chiến đấu? Đây là cấp bậc tiếp theo của ‘Nhà Bói Toán’? Lạ vậy? Mình có phải thợ săn đâu? Chẳng lẽ mình sẽ trở thành một pháp sư cận chiến? Xảo trá là sao? Trí thông minh tăng cao, am hiểu lừa gạt người khác ấy à?” Klein sửng sốt một hồi, thậm chí còn nghi ngờ tính xác thực trong tài liệu của Kẻ Gác Đêm.

Đằng sau là những ví dụ điển hình. Dù đã đọc đi đọc lại, anh vẫn không thể tìm ra lời giải thích hợp lý.

Klein chuyển mắt xuống mô tả Danh Sách 7: “Tên Ma Dược, không rõ. Kẻ Phi Thường ở Danh Sách này thành thạo nhiều phép thuật có thể thi triển nhanh chóng, có thể kết hợp các kỹ xảo bản thân với sức mạnh siêu nhiên.”

Đây rồi! Vậy mới giống bản nâng cấp của “Nhà Bói Toán” chứ! Khi âm thầm cảm thán, lòng Klein nhẹ nhõm hơn hẳn.

Sau khi đọc hết các điển hình thuộc Danh Sách 7, anh dời sự chú ý sang phần miêu tả tổng quát về Con Đường này: “Con Đường Danh Sách trên ban đầu được lập ra bởi nhà Zaratul của Đế quốc Solomon. Trải qua thời kỳ phân tranh tại Kỷ thứ Tư, gia tộc này vẫn chưa bị hủy diệt hoàn toàn. Tên của chúng thỉnh thoảng lại xuất hiện trong lịch sử Kỷ thứ Năm… Nhiều khả năng, chúng có liên quan tới tổ chức cổ xưa Hội Mật Tu."

Zaratul? Cái tên ấy khiến con ngươi của Klein co lại.

Trong phần nhật ký Roselle Đại đế mà anh đạt được chiều hôm qua có nhắc đến cái tên này! Ông ta đã tạo ra “cách nhập vai” nhờ lời nhắc nhở của một nhân vật bí ẩn gọi là Zaratul!

“Bởi vị Zaratul bí ẩn kia nên Roselle Đại đế mới hối hận đã không chọn ‘Nhà Bói Toán’? Nó cũng ảnh hưởng gián tiếp tới mình, khiến mình trở thành một ‘Nhà Bói Toán’, để ‘cách nhập vai’ trở về vòng tay của ‘Nhà Bói Toán’... Giống như định mệnh vậy…” Klein nhíu mày, cảm thấy sự việc có chút quái lạ.

Theo tư duy logic, các mối liên kết không hề sai trái. Nhưng theo thần bí học mà nói, vận mệnh được định trước thường tiết lộ một vài thứ và liên quan tới một số vấn đề.

“Chưa kể tới việc mình đột nhiên xuyên không đến đây mà không rõ lý do nữa chứ. Quả là khó hiểu! Vả lại, cuốn sổ mất tích của Hội Mật Tu cũng chính là nguyên nhân khiến chủ cũ của cơ thể này tự sát...!” Klein cân nhắc một lúc một hồi, vô số phỏng đoán xuất hiện trong đầu anh, nhưng tất cả đều thiếu thông tin để kiểm chứng.

Anh đọc đi đọc lại tài liệu vài lần, cuối cùng đành kìm lại suy nghĩ lung tung và đổi qua những tư liệu khác. Thứ tiếp theo mà anh bắt gặp là Danh Sách “Thủy Thủ”. Nó thực sự thuộc về Chúa tể Gió Bão.

Ghi chép liên quan tới kẻ địch cũ đã đối đầu với họ ít nhất khoảng hai đến ba nghìn năm này rất chi tiết: “Danh Sách 8: Người Dân Thịnh Nộ’, tên cũ —— ‘Người bảo vệ Gió Bão’. Kẻ Phi Thường thuộc Danh Sách này có thể đánh ra công kích hơn hẳn bình thường khi nổi giận. Sức mạnh lẫn tốc độ được cải thiện đáng kể… Đối mặt với họ chẳng khác nào đối mặt với bão táp…

“Danh Sách 7: Nhà Hàng Hải, tên cũ —— ‘Mục sư Gió Bão’. Kẻ Phi Thường thuộc Danh Sách này là những học giả am hiểu thiên văn và địa lý. Họ có trực giác rất chuẩn về từ trường, hải lưu, hướng gió, mây… Một con thuyền có ‘Nhà Hàng Hải’ sẽ không bao giờ bị lạc trên biển… Họ là những người được biển cả quý mến. Khi ở trên biển, mọi phương diện của họ sẽ được tăng lên…

“Bọn họ là bạn của nước, có thể hành động tự do dưới nước hơn nửa tiếng… có thể thực hiện một số phép thuật liên quan tới nước ở mức độ hạn chế. Một số phép thuật do bản thân tự học, một số là thiên ân từ Chúa tể Gió Bão. Ví dụ…”

“Danh Sách 7 — ‘Nhà Hàng Hải’ mạnh đấy!” Klein trầm ngâm gật đầu.

Anh nghi ngờ “Người Treo Ngược” là “Người bảo vệ Gió Bão” hoặc “Nhà Hàng Hải”. Xét tới việc đối phương vừa mới thăng cấp, có khả năng là cái sau hơn.

Điều này cũng chỉ ra rằng “Người Treo Ngược” hoặc là một thành viên của Thế Phạt Giả, hoặc là một hải tặc được Giáo hội Gió Bão thầm thu nhận.

Ấn tượng. Rất ấn tượng… Klein lật lại vài tờ, tìm thông tin về sự thăng cấp của “Khán Giả”. Anh nhận thấy mô tả trong này hoàn toàn giống với những gì “Người Treo Ngược” từng nói. 

Danh sách 9 — “Khán Giả” không có kỹ năng chiến đấu trực tiếp giống như “Nhà Bói Toán”. Họ chỉ có thể dựa vào việc quan sát để nắm bắt suy nghĩ chân chính của mục tiêu, từ đó tác động một cách khéo léo, âm thầm chỉ dẫn, khiến mọi thứ phát triển theo hướng họ muốn.

Danh Sách 8 — “Kẻ Đọc Tâm” là bản nâng cấp toàn diện của “Khán Giả”. Họ không chỉ bị giới hạn ở những chi tiết bên ngoài mà còn có thể xem xét cả những thứ thuộc lĩnh vực thần bí như hào quang hay “Thể Dĩ Thái”. Thông qua sự kết hợp của hai điều này, “Kẻ Đọc Tâm” có thể nắm bắt nhân tâm cực kỳ chính xác, dường như đọc được suy nghĩ người khác. Rất khó để giữ bí mật với họ.

Năng lực cơ bản của Danh Sách 7 “Bác Sĩ Tâm Lý” hay còn gọi là “Nhà Phân Tích Tâm Lý” vượt trội hơn Danh Sách trước rất nhiều. Họ có khả năng ảnh hưởng trực tiếp lên mục tiêu, chẳng hạn như điều trị chứng điên cuồng hoặc ngược lại, khiến đối phương trở nên cuồng loạn và mất tỉnh táo.

“Loại Kẻ Phi Thường này rất khó bị phát hiện…” Klein cho ra một kết luận khẳng định trước thông tin trên.

Hiểu được phần nào những thông tin về thành viên trong Hội Tarot, anh lật sang phần Giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc. Rốt cuộc Danh Sách ‘Người Bác Học’ mà Roselle Đại đế đã chọn cũng là Con Đường của họ: “Danh Sách 9: ‘Người Bác Học’, loại Kẻ Phi Thường này tin rằng tri thức là sức mạnh. Họ chỉ hiểu những điều cơ bản trong lĩnh vực thần bí, bù lại rất giỏi việc sản xuất nước cường toan, nitroglycerin và các thiết bị sử dụng bánh răng phức tạp. Có thể nói, bọn họ cái gì cũng biết.”

“Thảo nào Roselle đại đế nói rằng Ma Dược này rất thích hợp và tận dụng được hết ưu thế của ông ta…” Ánh mắt Klein lần theo các con chữ bên dưới.

Sau một số ví dụ, miêu tả về Danh Sách 8 xuất hiện trước mắt anh.

“‘Nhà Khảo Cổ Học’ có đầy đủ kiến thức lịch sử, kiến thức sinh tồn nơi hoang dã cũng như kiến thức cấm kỵ liên quan đến di tích. Họ đủ khả năng và sức khỏe đối mặt với mọi thứ…”

“Danh Sách 7 — ‘Chuyên Gia Giám Định’, có thể nắm bắt nhạy bén khả năng và vấn đề của hầu hết các vật phẩm siêu phàm, có thể sử dụng chúng với mức nguy hiểm tối thiểu…”

Quyền hạn bảo mật của Klein không đủ nên tư liệu về Con Đường Danh Sách đã dừng ở số 7. Điều đó khiến lòng anh vừa bứt rứt lại vừa bất lực. Anh đành hy vọng rằng Backlund sẽ sớm chuyển Vật Phong Ấn 2-049 đến đây. Như thế, họ có thể xác nhận xem Ray Bieber có phải hậu duệ nhà Antigonus hay không.

Bằng cách đó, anh sẽ có cơ hội trở thành thành viên chính thức, đạt được quyền hạn giữ bí mật cao hơn.

Klein chỉnh đốn tâm trạng, đọc kỹ tư liệu từ đầu đến cuối. Anh biết được phía sau “Người Nhặt Xác” là “Kẻ Đào Mộ” và “Người Thông Linh”; biết Danh Sách 8 của “Người Dòm Ngó Bí Ẩn” để trống cả phần tên lẫn mô tả. Còn Danh Sách 7 thì có tên Ma Dược là “Vu Sư”!

Xem chừng rất lợi hại… Klein từ từ lật trang, anh trông trông thấy “Người Học Việc” và “Kẻ Trộm” mà Roselle Đại đế nhớ mãi không quên. Ghi chép về họ chỉ tới Danh Sách 8, không hơn.

“Danh Sách 9 — ‘Người Học Việc’. Năng lực khá kỳ quặc. Thông tin hiện tại xác nhận rằng đó là khởi đầu của một trường phái pháp sư. Bọn họ rất ít khi bị mắc kẹt, rất khó ngăn chặn, luôn có biện pháp đào thoát và vượt qua… Danh Sách 8: ‘Hí Pháp Đại Sư' (1), thành thạo nhiều phép thuật kỳ quái nhưng không quá mạnh mẽ.

“Danh Sách 9 — ‘Kẻ Trộm’. Rất khó để phân biệt Kẻ Phi Thường thuộc Danh Sách này với tên trộm bình thường. Họ có nhiều thủ đoạn hơn, mục đích trộm tài sản không vì hưởng thụ hay sinh tồn mà giống như đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó… Danh Sách 8  — ‘Thầy Lường Gạt’. Trong một số vụ án lừa đảo, chúng tôi đã tìm thấy vết tích của Kẻ Phi Thường thuộc Danh Sách này. Họ xem việc lừa gạt người khác là một thú vui tiêu khiển.”

“Tiêu khiển bằng cách lừa gạt… Đây cũng có thể coi là một biện pháp ‘nhập vai’ vô thức nhỉ? Nếu được, chắc mình sẽ chọn ‘Người Học Việc’.” Khi tự nhủ như vậy, Klein chợt phát hiện tên Ma Dược Danh Sách của Tris - kẻ đứng sau vụ thảm án tàu Alfalfa - “Kẻ Xúi Giục”.

“Danh Sách 8 — ‘Kẻ Xúi Giục’, giỏi khơi gợi những ham muốn xấu xa trong lòng người, am hiểu việc đổ dầu vào lửa, kích động xung đột, chế tạo tội ác đẫm máu…”

Mô tả không đủ chi tiết. Có vẻ Kẻ Gác Đêm cũng không biết nhiều về sức mạnh của Ma Dược này. Nhưng nó phù hợp với những đặc điểm trong vụ thảm án tàu Alfalfa…

Phía trên “Kẻ Xúi Giục” là Danh Sách 9 — “Thích Khách”, có thể thay đổi cơ thể trong thời gian ngắn, trở nên nhẹ tựa lông hồng, củng cố tầm nhìn giống như đại bàng và khả năng nhìn trong bóng tối. “Thích Khách” rất giỏi ẩn mình trong bóng tối. Họ có bước đi khéo léo và năng lực bộc phát toàn bộ sức mạnh chỉ trong một đòn…”

Miêu tả ấy làm Klein rơi vào trạng thái hoang mang khó hiểu một lần nữa: “Thích Khách”... “Thích Khách” lại thăng cấp thành “Kẻ Xúi Giục”?

Kỳ quặc hệt như cách một “Nhà Bói Toán” thăng cấp thành nghề giỏi kỹ xảo chiến đấu vậy. Vẫn có những Con Đường sở hữu tuần tự thăng cấp bình thường như “Khán Giả” đấy thôi. Tại sao một số Con Đường Danh Sách lại vô lý và phi logic thế nhỉ?

“Hừm, không thể khẳng định được. Có thể là do mình còn chưa khám phá ra những điểm chung tiềm ẩn trong đó, chẳng hạn ‘Thích Khách’ và ‘Kẻ Xúi Giục’ đều mang lại tai họa cho người khác… Nhưng ‘Nhà Bói Toán’ thì chịu! Chẳng lẽ cái này dựa theo trường phái của lão Gandalf? Kiểu chỉ có vài phép bổ trợ, điểm kỹ năng còn lại thì cộng hết vào lực lượng và kỹ xảo?”

Klein vừa mỉa mai vừa lắc đầu. Anh chuyển sang phần liên quan tới tổ chức bí ẩn “Hội Linh Tri” trong mục “Kẻ Xúi Giục”.

“Hội Linh Tri. Một tổ chức bí ẩn xuất hiện vào thời kỳ đầu của Kỷ thứ Năm, tức kỷ nguyên hiện tại. Chúng tin rằng tinh thần là bản chất của con người còn thể xác là cái lồng trói buộc tinh thần đó. Theo chúng, lý do khiến con người làm việc ác là bởi ảnh hưởng từ cơ thể. Bằng việc tiếp thu kiến thức thông qua tinh thần, để tinh thần chia tách với thể xác, vượt qua thử thách của các vì sao, thoát khỏi thế giới vật chất, chúng sẽ trở về với bản ngã thuần khiết nhất, chân thật nhất và đạt tới sự cứu rỗi vĩnh hằng.”

“Vì lẽ đó, nhiều thành viên cực đoan của Hội Linh Tri đã chế tạo các vụ án đẫm máu nhằm phá hủy thể xác người khác… Có thể xác định, Con Đường Danh Sách trong tay chúng gồm hai loại. Đầu tiên là hai Danh Sách thường gặp gồm ‘Người Học Việc’ và ‘Hí Pháp Đại Sư’. Thứ hai là ‘Thích Khách’ và ‘Kẻ Xúi Giục’ hiếm thấy… Tạm thời không có bằng chứng nào cho thấy Hội Linh Tri sở hữu Danh Sách 7 hoặc Ma Dược cấp cao hơn.

Không ai biết Hội Linh Tri được thành lập như thế nào. Nguồn gốc khả thi chỉ có thể truy theo hai Con Đường Danh Sách. Loại đầu tiên rất dễ liên tưởng đến gia tộc Abraham của vương triều Tudor ở Kỷ thứ Tư. Nhà Tamara, gia tộc thông gia lâu đời với nhà Abraham cũng nằm trong diện tình nghi; loại thứ hai ‘Thích Khách’ và ‘Kẻ Xúi Giục’ lại có liên hệ với Ma Nữ Giáo.”

Gia tộc Abraham, Tamara, Antigonus, Zaratul, Hắc Hoàng Đế của Đế quốc Solomon, Huyết Hoàng Đế của Vương triều Tudor, cả gia tộc Amon và Jacob mà “Người Treo Ngược” từng đề cập đến… Xem ra Kỷ thứ Tư ẩn chứa rất nhiều bí mật và sự thật bị chôn vùi… Klein cảm thán không thôi. Anh cũng cảm nhận được lớp sương mù bao phủ lịch sử kỷ thứ tư dày đến mức nào.

Chỉ nhìn thoáng qua, những đường nét của chân tướng ẩn trong lớp sương mù cũng đủ khiến người ta phải run rẩy. Thậm chí, anh dường như có thể tưởng tượng được một thời đại thịnh vượng của sự siêu phàm, nghe thấy một bản đồng ca khủng bố, vặn vẹo về một kỷ nguyên đẫm máu và quỷ dị.

Klein lặng lẽ hít sâu một hơi, lật tới lật lui, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Ma Nữ Giáo.

Anh ngẩng đầu nhìn lão Neil đang vò giấy lọc để xay cà phê, chân thành hỏi: “Ông Neil, Ma Nữ Giáo là tổ chức gì vậy? Tôi không thấy tư liệu giới thiệu gì về họ cả.”

Lão Neil không vội trả lời. Sau khi vò được một lát, lão mới tủm tỉm bảo: “Cấp bậc giữ bí mật của cậu chưa đủ. Ngay cả khi Dunn cho phép thì cậu cũng không thể đọc được những thông tin đó. Rốt cuộc, rất nhiều tư liệu được lưu giữ ở Thánh Đường chứ không có trong Cổng Chinese của thành phố Tingen. Chỉ khi nào cậu trở thành đội trưởng tiểu đội Kẻ Gác Đêm và đến tập huấn tại Thánh Đường thì mới được tiếp xúc với chúng.

“Tôi không biết nhiều về Ma Nữ Giáo cho lắm, chỉ biết chúng tín ngưỡng Ma Nữ Nguyên Sơ, tin rằng thực thể bí ẩn này là người thừa kế chân chính của Đấng Sáng Thế. Ngài sinh ra từ hỗn độn, là ‘Người Đầu Tiên’ được tạo ra trong cơ thể Đấng Sáng Thế, cũng là ‘Kẻ Cuối Cùng’ sẽ kết thúc mọi thứ.

“Con Đường Danh Sách của chúng tương quan với điều này. Bởi mong muốn nhận được thiên ân từ Ma Nữ Nguyên Sơ, muốn đến gần thực thể bí ẩn này hơn nên những nhân vật cấp cao trong giao luôn là nữ. Đây là lý do chúng được gọi là Ma Nữ Giáo.

“Thông tin khác về Ma Nữ Giáo không phải là thứ mà một thành viên chính thức như tôi có quyền tiếp xúc. Có tin đồn rằng, các Ma Nữ coi việc reo rắc tai ương là sứ mệnh.”

“Reo rắc tai ương? Nó phù hợp với điểm chung tiềm ẩn giữa ‘Thích Khách’ và ‘Kẻ Xúc Giục’... Tương lai của anh bạn Tris kia xem chừng đáng lo đấy. Mấy Ma Dược tiếp theo có vẻ phù hợp với phái nữ hơn.” Klein gật nhẹ, tiếp tục đọc tư liệu.

Khi đọc hết, anh nhận ra có hội kín nhiều hơn mình nghĩ. Ngẫm lại thì điều đó rất bình thường. Dù sao, thế giới này đã trải qua rất nhiều thời kỳ, cũng từng có thời đại mà sức mạnh siêu phàm phát triển mạnh mẽ.

Dựa trên thông tin được cung cấp, Klein chia các hội kín thành ba loại theo niên đại: 

Một là các tổ chức cổ xưa ra đời vào Kỷ thứ Tư, bao gồm Dòng Khổ Tu Moses, Hội Mật Tu, Bái Huyết Giáo chuyên thờ cúng ma quỷ và Ma Nữ Giáo trong tư liệu.

Hai là các tổ chức bí ẩn xuất hiện Đầu Kỷ hiện tại. Chúng ít nhiều có liên hệ với những gia tộc và giáo phái đáng sợ của Kỷ thứ Tư, chẳng hạn như Hội Linh Tri, Linh Giáo Đoàn thờ phụng cái chết, Học phái Sinh Mệnh truyền thừa bằng biện pháp sư đồ hay Học phái Hoa Hồng nổi tiếng trong giới Kẻ Phi Thường bởi những nghi thức hiến tế đẫm máu, vân vân.

Ba là những tổ chức xuất hiện trong tầm một hoặc hai trăm năm trở lại đây như Hội Cực Quang, Hội Thiết Huyết Thập Tự, Hội Nguyên Tố Bình Minh, Hội Giả Kim Tâm Lý mà Klein từng được nghe khi mới đến thế giới này. 

Chưa kể đến một số tổ chức rời rạc không có hoạt động nào đáng nói.

“Ắt hẳn Benson và Melissa không thể tưởng tượng được thế giới này nguy hiểm đến mức nào, không chỉ do chiến tranh…” Klein lắc đầu cười, xếp gọn các tài liệu mật lại trước khi giao cho lão Neil.

Cùng lúc ấy, anh thầm nhủ: “Hội Tarot của mình nhất định sẽ không bị bêu tên trong danh sách này.”

Lão Neil, người không ngờ rằng thủ lĩnh của một hội kín đang ngồi ngay trước mặt mình cất tiếng cười khúc khích khi cầm tư liệu về Cổng Chinese. Klein ngồi tại chỗ, tự hỏi có nên bói về tung tích của “Kẻ Xúi Giục” Tris hay không. Sau mười giây, anh từ bỏ kế hoạch này. Rốt cuộc anh cũng chỉ biết đại khái bộ dáng đối phương cùng một cái tên không biết thật giả. Nếu có thể nắm được vị trí đối phương chỉ bằng những thông tin ấy thì anh đã được gọi là Tiên Tri chứ không phải “Nhà Bói Toán” nữa rồi!

Khi lão Neil trở lại, Klein tập trung tinh thần, tiếp tục nghiên cứu các kiến thức thần bí trong chương trình học để nắm giữ thêm quy cách nghi lễ ma thuật.

Thay vì tham dự hành động liên hợp truy nã “Kẻ Xúi Giục” Tris, anh dành cả ngày để học và luyện tập. Đồng thời, anh cũng nghe nói việc chuyển giao Vật Phong Ấn 2-049 từ Backlund đã bị trì hoãn vì một số lý do đặc biệt nào đó. Cụ thể bao lâu thì chưa được quyết định.

Với 2 Saule kiếm được nhờ cuộc bói toán hôm qua, Klein đã dành 10 Penny mua cho Benson một thùng bia Enmat 2 lít và tặng Melissa một chiếc bánh chanh nóng hổi. 

“Klein à, anh biết em rất quan tâm tới tụi anh, nhưng đâu cần phải tiêu xài hoang phí như vậy.” Benson nhìn bia đựng trong thùng gỗ nhỏ và châm chước nói. 

Melissa đứng cạnh đó cũng gật đầu.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt về thói quen tiêu dùng… Klein thở dài bảo: “Anh Benson, Melissa, hai người đừng lo. Đây là thứ em mua bằng tiền trợ cấp. Ừm, mỗi tuần em sẽ được nhận trợ cấp từ 2 đến 4 Saule.”

“Mình đâu thể nói rằng đây là tiền công coi bói chứ.” Anh lén lút bồi thêm một câu.

“Công việc của em tốt hơn anh tưởng đấy.” Benson sững người trong giây lát và đưa ra một đánh giá đúng trọng tâm.

“Đúng thế. Thậm chí còn được học cả xem bói…” Klein đáp trong lòng trước khi xoay người đi đến phòng bếp.

Với sự hợp tác của ba anh em, một bữa tối ngon lành đã ra lò.

Sau khi ăn no nê, Klein, Benson và Melissa “nằm liệt” trong phòng khách, rất lâu sau mới đứng dậy dọn dẹp, trò chuyện và học bài.

“Chờ Benson và Melissa ngủ say, mình sẽ lên trên màn sương xám để xem hiệu quả của nghi thức như thế nào.” Klein nghĩ thầm. Anh vừa đọc sách vừa liếc nhìn anh trai và em gái mình.

Đường Dưới, Phố Chữ Thập Sắt, Khu Tây.

Chung cư ba tầng chìm trong bóng tối, bên ngoài tòa nhà không có đèn đường, trong căn hộ cũng không có ánh sáng.

Đột nhiên, một bóng người nhảy khỏi một cửa sổ nào đó trên tầng ba, nhẹ nhàng rơi xuống đất hệt như một chiếc lông vũ, hầu như không phát ra một tiếng động nào.

Bóng người thấp thoáng rồi biến mất, phảng phất dung nhập vào đêm đen, chỉ còn lại những đường nét mơ hồ.

Kẻ đó phóng hết tốc lực tới một bãi chứa hàng hẻo lánh không một bóng người của bến tàu.

Hắn cẩn thận rà soát một lát, vòng vèo quanh khu vực ấy hai lần rồi mới rời khỏi bóng tối và rẽ vào một góc ngoặt.

Nếu ai đó nhìn thấy gương mặt tròn trịa thân thiện kia, họ sẽ nhận ra hắn chính là thủ phạm đằng sau thảm kịch tàu Alfalfa - “Kẻ Xúi Giục” Tris. 

“Cảm giác thế nào?” Một người bí ẩn mặc áo choàng đen có mũ trùm đầu đang giấu mình bóng tối cất lời, giọng vô cùng thánh thót.

Tris nở nụ cười hiền lành đầy thỏa mãn: “Rất thoải mái. Đó chính là khung cảnh mà tôi luôn ao ước và theo đuổi. Tôi tin mình đã hoàn thành nhiệm vụ và làm tốt công tác chuẩn bị để thăng cấp rồi.”

Người phụ nữ khoác áo choàng đen khẽ gật đầu bảo: “Tốt lắm. Ta sẽ đưa cậu Công Thức Danh Sách 7 và ba nguyên liệu chính như đã hứa. Phần còn lại, cậu phải tự tìm.”

“Không thành vấn đề.” Tris đáp ngay.

Người phụ nữ bí ẩn vươn tay, đưa Tris một thứ trông khá giống một quyển sách.

“Quyển sách” có bìa bằng đồng cổ xưa đầy vết loang lổ, bên cạnh treo một chiếc khóa hình ngôi sao kỳ lạ.

Biết rằng bên trong “sách” là công thức và nguyên liệu, tâm trạng Tris lập tức trở nên kích động.

Hắn cố nén sự phấn khích xuống khi tò mò nhìn tên Ma Dược được viết trên bìa đồng.

“‘Ma Nữ’!”

Tris thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên, không thể tin rằng thứ được viết bằng ngôn ngữ Hermes cổ đại lại là từ này.

“Ma Nữ? Tôi sẽ thăng cấp thành một ‘Ma Nữ’ á? Đùa kiểu gì vậy?”

Người phụ nữ bí ẩn che miệng bật cười. Phải một lúc sau, cô mới trả lời: “Chẳng phải cậu đã luôn thắc mắc tại sao những lãnh đạo của chúng tôi đều là nữ sao…

“Đây chính là câu trả lời.”

.

Vầng trăng đỏ thẫm lặng lẽ treo trên bầu trời đêm, chiếu rọi “Thành phố của các trường đại học” Tingen đang dần rơi vào sự tĩnh lặng.

Klein đứng trước bàn làm việc, nhìn xuống con đường Hoa Thủy Tiên lạnh lẽo và vắng vẻ qua cửa sổ oriel, lắng nghe tiếng vó ngựa nhanh chóng không chút ồn ào vọng tới từ xa xa.

Anh bật mở chiếc đồng hồ bỏ túi màu bạc chạm hoa văn dây leo. Sau một cái liếc nhìn, anh kéo rèm, khiến ánh sáng vàng nhạt của đèn khí sáng hơn trong phòng ngủ.

Với động tác không nhanh không chậm, Klein xoay người khóa trái cửa phòng ngủ, đóng van đèn khí.

Căn phòng bỗng chốc chìm vào đêm đen, chỉ còn một chút ánh trăng đỏ nhạt xuyên qua rèm cửa, gợi nhớ về một cảnh khuya đã sinh ra biết bao câu chuyện dân gian.

Trong hoàn cảnh đó, Klein lấy ra một con dao màu bạc, phác họa một quả cầu ánh sáng trong tâm trí và bước vào trạng thái nửa Minh tưởng.

Giống như lúc tập luyện, anh tập trung tinh thần, buộc Linh Tính phun trào qua mũi dao, để chúng đi theo chuyển động của bản thân và kết hợp với môi trường một cách hoàn hảo, khiến căn phòng hoàn toàn bị bịt kín.

Hành động này nhằm phòng bị trường hợp sẽ xảy ra biến động bất thường có thể đánh thức Benson cùng Melissa.

Tiếp đó, Klein buông dao, đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, mỗi bước kèm theo một câu thần chú từ Trái Đất.

Những tiếng la hét và thì thầm liên miên ập đến. Sự điên cuồng không đổi và nỗi đau thấm vào cơ thể anh. Klein cố gắng hết sức để kiểm soát bản thân, vượt qua giai đoạn khó khăn nhất và nguy hiểm nhất trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Màn sương vô cùng vô tận, những vì sao đỏ thẫm lúc gần lúc xa, ngôi đền sừng sững như một người khổng lồ đã bái biệt trần thế. Mọi thứ trước mắt Klein không hề thay đổi gì so với trước. Sự tĩnh lặng và khí tức cổ xưa tích tụ hàng nghìn năm phả vào mặt anh.

“Không, có một sự khác biệt!” Klein nghĩ, mắt nhìn chằm chằm vào ngôi sao đỏ thẫm gần đó.

Ngôi sao tượng trưng cho “Công Lý”!

Vì sao ấy đang co lại rồi phình ra với biên độ rất nhỏ nhưng liên tục.

Klein cẩn thận chạm vào ngôi sao đó bằng Linh Tính của bản thân.

Khi hai bên vừa mới tiếp xúc, trong đầu anh lập tức vang lên một tiếng ông rất lớn, anh trông thấy một hình ảnh mơ hồ và méo mó, nghe thấy tiếng cầu khẩn hư ảo và trùng điệp:

“Kẻ Khờ không thuộc về thời đại này;

Chúa tể thần bí ngự trên màn sương xám;

Vị vua vàng đen nắm giữ vận may.

Tôi khẩn cầu sự trợ giúp của Ngài.

Tôi khẩn cầu sự ân sủng của Ngài.

Xin hãy ban cho tôi một giấc mộng đẹp.

……

Xin hãy ban cho tôi một giấc mộng đẹp.

……

Giọng nữ tính vang lên liên tiếp, chúng chồng với nhau, khiến tâm trạng Klein trở nên cáu kỉnh và bối rối. Tựa như một người đang chuẩn bị chìm vào giấc ngủ lại nghe thấy tiếng ai đó trên lầu cãi nhau rồi đập bàn đập ghế vào sàn nhà vậy.

Anh kìm nén cảm xúc, xoa dịu cơn xúc động bằng Minh Tưởng và cẩn thận quan sát hình ảnh mờ ảo hiện ra trước mặt.

Đó là một thiếu nữ mặc áo choàng trắng, tóc vàng óng mượt đang đứng cúi đầu thành kính và không ngừng cầu nguyện trước bốn ngọn lửa chập chờn.

Bởi bức tranh bị bóp méo, Klein cố lắm mới nhận ra đây là tiểu thư “Công Lý”.

Lúc này, anh hoàn toàn chắc chắn câu thần chú nghi lễ mà mình đã tạo ra có thể hướng về nơi này, hướng về bản thân một cách chính xác!

Điều này khiến anh cảm thấy rất thành tựu, công sức mày mò từ con số không đã được đền đáp.

“Mình sẽ không tự khoe mình là một người vĩ đại đâu.” Nghĩ đến đây, tâm tình Klein trở nên tốt hơn nhiều. Ngay cả những lời cầu nguyện văng vẳng bên tai chẳng khác nào tiếng ruồi vo ve cũng trở nên dễ nghe hơn hẳn.

Anh cân nhắc một chút, thử truyền đạt câu trả lời được vạch sẵn trong đầu đến ngôi sao đỏ thẫm thông qua mối liên hệ tinh tế kia:

“Ta đã biết.”

. 

Tại nơi sâu nhất ngập tràn sương mù xám, có một bóng người mơ hồ và vặn vẹo.

Ánh sáng đỏ thẫm đang chảy xuôi trong đôi mắt hắn, giọng nói hắn không ngừng vang vọng giữa thế giới trống rỗng:

“Ta đã biết.”

“Ta đã biết.”

……

Audrey Hall bất ngờ bừng tỉnh, hất chăn ngồi dậy. Hình ảnh về giấc mơ khi nãy tràn ngập trong đầu người thiếu nữ.

Nàng biết mình vừa mơ tới “Kẻ Khờ”, chính là vị “Kẻ Khờ” bí ẩn ngự trên màn sương xám kia!

“Đây là lời đáp lại cho lời cầu khẩn sáng nay của mình sao?” Audrey nhanh chóng tiến vào trạng thái “Khán Giả”, bình tĩnh phân tích tình huống.

Dẫu không hiểu tại sao “Kẻ Khờ” không đáp lại ngay mà phải chờ đến đêm, nàng vẫn bị sốc nặng trước sự hiệu nghiệm của nghi lễ ma thuật chỉ có vài ba câu thần chú kia.

Trong quá khứ, nàng chưa bao giờ nhận lại lời đáp cho những lần cầu nguyện với Nữ thần Đêm Đen!

“Cho dù “Kẻ Khờ” không phải thần thì cũng gần như thần rồi…” Audrey chậm rãi hít vào và thở ra.

Biết đối phương là một thực thể mạnh mẽ mà mình không thể chống lại, Audrey nhanh chóng giũ bỏ sầu lo và bắt đầu suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo:  “Trước tiên, mình phải tiêu hóa hết Ma Dược ‘Khán Giả’... Khả năng ‘nhập vai’ của mình cũng không tệ lắm; thứ hai là tìm kiếm Hội Giả Kim Tâm Lý; thứ ba là xem xem có thể lấy được manh mối về Hội này hoặc Công Thức Ma Dược ‘Kẻ Đọc Tâm’ từ ngài ‘Kẻ Khờ’ hay không. Có điều, mỗi vị thần đều nắm giữ một Chuỗi Con Đường Danh Sách hoàn chỉnh riêng, họ không nhất thiết phải biết Công Thức của các Con Đường Danh Sách khác… Hội Giả Kim Tâm Lý dẫu sao cũng chỉ là một tổ chức siêu phàm mới nổi, chưa chắc đã đủ tư cách để khiến ngài ‘Kẻ Khờ’ phải chú ý…”

Sau khi ngắt kết nối, Klein hài lòng ngồi xuống vị trí tối cao của chiếc bàn đồng.

Với thân hình được bao bọc bởi làn sương xám, anh dựa lưng vào ghế, nắm tay đặt trước miệng và hồi tưởng lại quá trình vừa rồi.

Vào thời điểm hiện tại, anh là sinh vật sống duy nhất trong thế giới sương xám này. Ngoài ra chỉ có sự yên tĩnh tuyệt đối.

“Xem ra mình chỉ có thể truyền tin chứ không thể huy động sức mạnh của nó. Có vẻ mấy biện pháp mưu lợi mà mình đã lên kế hoạch phải vứt hết rồi.” Klein âm thầm tổng kết.

Ban đầu, anh định trói buộc bản thân với màn sương xám trong trường hợp nghi lễ và thần chú tự thiết kế có hiệu quả, nhằm tận dụng sức mạnh của không gian bí ẩn này. 

Đến lúc đó, anh có thể tự cầu nguyện bản thân, vượt qua những hạn chế, bí ẩn cùng nguy hiểm bằng thủ thuật và lợi dụng triệt để thế giới sương xám.

Ví dụ anh có thể thực hiện một nghi lễ để cầu xin ân sủng từ chính mình, sau đó tiến vào màn sương rồi đáp ứng yêu cầu và ban ân.

“Mình kỳ vọng quá cao rồi… Tầm hiểu biết và khả năng kiểm soát thế giới sương xám của mình vẫn chưa đạt tới trình độ đó…” Klein lắc đầu tự giễu, chuẩn bị rời đi.

Khi ấy, anh nhìn thấy ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho “Người Treo Ngược” bắt đầu co rút và phình to, đồng thời nghe thấy âm thanh hư ảo và thanh tao vọng tới.

“Vừa đúng lúc ‘Người Treo Ngược’ cử hành nghi lễ sao?” Klein trầm ngâm gật đầu.

Anh ngồi trên ghế, vươn tay chỉ về phía ngôi sao đỏ thẫm kia.

Linh Tính tràn ra, chạm tới vì sao đang co rút.

Klein nghe thấy những lời cầu khẩn lặp đi lặp lại của “Người Treo Ngược” và trông thấy một bức tranh mờ ảo.

Trong tranh, “Người Treo Ngược” khoác áo choàng đen tuyền, đứng trước bốn đốm lửa. Bức tường Linh Tính bao bọc xung quanh, cách ly hắn với những tác động từ bên ngoài.

Klein không đáp luôn mà tiếp tục quan sát và lắng nghe.

“...Vị vua vàng đen nắm giữ vận may.

Tôi khẩn cầu sự trợ giúp của Ngài.

…...

“Người Treo Ngược” kết thúc nghi lễ rồi chờ đợi một lát. Thấy không có hồi âm, anh bắt đầu giải trừ bức tường Linh Tính, dập tắt ngọn lửa và dọn dẹp bàn thờ. Cuối cùng, anh chuyển động cánh tay, khiến hơi nước tràn ngập bàn thờ và rửa sạch nó.

“Phép thuật hệ Nước, ân sủng từ Gió Bão… ‘Người Treo Ngược’ quả nhiên là Danh Sách ‘Thủy Thủ’, chí ít là ‘Nhà Hàng Hải’...” Klein khẽ gật đầu. Trước khi bức ảnh biến mất, anh gửi lời đáp lại tới quả cầu đỏ bằng biện pháp cũ.

.

Alger hiện đang ở thành phố hào phóng, thủ phủ của quần đảo Rorsted.

Thay vì đến Nhà Hát Đỏ nổi tiếng cùng đoàn thủy thủ, anh đã ở lại khách sạn, đóng kỹ mọi cánh cửa và thử nghi lễ mà “Kẻ Khờ” mô tả.

Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện một cách thuần thục, Alger kiên nhẫn chờ đợi một lát, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Xem chừng thử nghiệm lần này không thành công rồi… Có vẻ ngài “Kẻ Khờ” phải đổi biện pháp khác thôi…” Anh nghĩ, vừa vui mừng lại vừa thấy thất vọng.

Dọn dẹp xong, Alger quyết định xuống lầu lấy một chén rượu mạnh Lanti Proof. “Đồ uống” này có thể giúp “Bạo Dân” phát huy năng lực nên rất được các Thế Phạt Giả của Giáo hội Chúa tể Gió Bão ưa thích.

Alger mở cửa phòng, chuẩn bị bước ra thì tầm mắt đột nhiên bị nhiễu loạn. Hiện lên trong mắt anh là một hành lang tràn ngập sương xám, là một bóng người mờ ảo đang ngồi ở chỗ sâu nhất của sương mù, trông hệt như một người đang ngự trên ngai ngọc và nhìn xuống thế gian.

“Ta đã biết.” Giọng nói trầm thấp quen thuộc vô hình vang lên bên tai Alger, khiến anh đứng sững như trời trồng, đầu nhói lên từng cơn. 

Đôi mắt Alger bỗng tối lại. Xung quanh anh vẫn không khác gì so với trước, vẫn là sàn nhà luôn kêu kẽo kẹt mỗi khi bị dẫm lên, vẫn là giá đựng nến cũ kỹ treo trên tường, vẫn là hành lang không quá sạch sẽ.

“Ta đã biết…” Âm thanh đó dường như còn vọng trong tai Alger.

Bất chấp sắc mặt tối sầm và nắm tay đặt trước ngực, Alger vẫn không thốt nổi một lời ca tụng Chúa tể Gió Bão.

Sau một hồi im lặng, biểu cảm của Alger trở lại bình thường, chỉ là ánh mắt đã trở nên sâu thẳm hơn một chút.

Klein không dành nhiều thời gian ở lại màn sương xám. Chờ đến khi mọi dư âm đều biến mất, anh liền dùng Linh Tính bao bọc bản thân, thả mình rơi từ sương xám xuống thế giới vật chất.

Ánh sáng và bóng tối lóe lên rồi biến mất trước mặt anh y hệt một bộ phim được tua nhanh hàng chục lần. Cơn choáng váng tan đi, Klein nhìn thấy ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua rèm cửa cùng những đường nét mông lung của chiếc bàn và giá sách.

Anh nhặt nhạnh con dao bạc, gỡ bỏ bức tường Linh Tinh trong phòng. Khi cơn gió mạnh đột nhiên thổi qua, anh mở cửa và nhìn hành lang.

Thấy không có động tĩnh gì trong phòng của anh trai Benson và em gái Melissa, Klein mới hoàn toàn bình tĩnh lại.

“Nghi lễ đổi vận này quả thực là biện pháp thiết yếu để du lịch tại nhà, vừa kín đáo vừa thần kỳ…” Klein thì thầm, đóng cửa lại rồi quay về giường.

Nhiệm vụ ngày mai của anh là đi đến chợ đen chuyên giao dịch các vật phẩm siêu phàm ở dưới lòng đất với lão Neil.

.

Hoàng hôn, ánh chiều tà đổ xuống, kéo cái bóng của cỗ xe ngựa thành một vệt dài.

Sau khi thông báo cho Benson và Melissa rằng anh đã ăn tối tại Công ty An ninh Blackthorn, Klein cùng lão Neil bắt xe ngựa công cộng đến bến tàu.

Lúc này, Klein đang mặc bộ lễ phục rẻ tiền cũ kỹ nhằm đề phòng trường hợp xảy ra xung đột, chứ nhỡ mà làm hỏng bộ lễ phục luôn được “hầu hạ” cẩn thận thì anh sẽ khóc thật mất.

Khi mặt trời nhuốm màu lửa hừng hực, cỗ xe dừng lại. Lão Neil trong chiếc áo choàng đen và đội mũ cùng màu không chút quan tâm đến ánh mắt của người xung quanh, bước thẳng đến quán rượu Ác Long nằm chếch ở góc đối diện họ.

Mặc dù cách quán khá xa và cánh cửa trông nặng trĩu còn đang khép lại, Klein vẫn có thể nghe thấy những tiếng hò hét khoái trá vang lên từng đợt, như thể đang cổ vũ cho một vị anh hùng nào đó.

Khi họ tới gần, anh bỗng có dự cảm, bèn ngoảnh đầu nhìn về phía kho hàng đối diện quán rượu, trông thấy một người đàn ông vạm vỡ mặc đồng phục đang đứng ở một chỗ khuất của nóc nhà.

Người này mang trên vai một hộp cơ khí màu xám trắng cỡ lớn, tay cầm một khẩu súng trường dài, dày và có cấu tạo phức tạp.

Hộp kim loại màu trắng xám và khẩu súng trường cùng màu được kết nối với nhau bằng một đường ống rõ ràng.

“Súng trường hơi cao áp?” Klein thì thầm kinh ngạc, quay đầu nhìn lão Neil, “Quán rượu có thể lấy được loại vũ khí này sao?”

Phải biết đây là sản phẩm quân sự!

Mặc dù có sử dụng nhiệt tố chiết xuất, nhưng kích thước và trọng lượng của chiếc ba lô hơi nước này vẫn rất đáng kinh ngạc, chỉ có những quái vật thực sự mới gánh nổi món này. Đầu đạn của khẩu súng có thể đẩy ra với vận tốc cực lớn, khiến nó có sức công phá vượt trội.

Nếu được ngắm bắn thích hợp thì nó chẳng khác nào một khẩu súng bắn tỉa hạng thấp cả.

“Hả?” Lão Neil nheo mắt liếc sang, cũng mang vẻ mặt nghi hoặc nói, “Chẳng lẽ chỗ này xảy ra chuyện gì à?”

Xảy ra chuyện ư? Klein ngó nhìn xung quanh, phát hiện ra một vài người đàn ông khác cũng cầm những khẩu súng tương tự và đang tìm kiếm thứ gì đó.

“Có chuyện gì vậy?” Lão Neil tới gần quán rượu, hỏi gã bảo vệ to con ở đó.

Người này rõ ràng có quen biết với lão Neil, gã nở nụ cười gượng và đáp: “Ban nãy quán rượu suýt bị phá hủy.

“Nghe bảo có một tay tội phạm truy nã đến đây mua vật liệu, nhưng bị phát hiện nên mới ra nông nỗi này… Lạy Chúa, rốt cuộc hắn đã làm gì, nguy hiểm đến cỡ nào để bị đối đãi như vậy chứ? Nhìn mấy khẩu súng đó mà xem, chân tôi sắp nhũn ra rồi đây này!” Gã không rõ thân phận của người bị truy nã, cũng không biết trong số người đến đây mua nguyên liệu có cả những Kẻ Phi Thường. 

“Tội phạm truy nã ấy hả? Biết tên hắn không?” Lão Neil hỏi với vẻ thích thú.

“Tr… Tris thì phải?” Gã ngập ngừng trả lời.

“Kẻ Xúi Giục” Tris? Klein chợt hiểu chuyện gì đang diễn ra.

Tris không biết rằng Joyce Meyer đã nghi ngờ mình, thế nên mới ngang nhiên đến chợ ngầm để mua nguyên liệu và bị người chỉ điểm của Kẻ Gác Đêm hoặc Trái tim Máy móc phát hiện, dẫn đến một trận chiến ác liệt.

“Hắn bị bắt chưa?” Klein gõ cây trượng đen dát bạc xuống đất. Tình hình này thì có vẻ là chưa rồi…

Gã to con nhẹ nhàng lắc đầu, hất cằm về phía mái nhà kho đối diện: “Hắn ta đã chạy thoát trước khi đám người này đến. Lần đầu tiên tôi gặp một người chạy nhanh như vậy!”

“Đấy là do anh chưa nhìn thấy khả năng thực sự của một ‘Thích Khách’ mà thôi. Nếu có thì anh đã bị mang đến chỗ cải tạo nào đó không thể miêu tả rồi…” Klein nghĩ.

“Chợ ngầm còn mở không?” Lão Neil quay về chủ đề chính.

“Vừa khôi phục.” Gã to con đáp, giọng chắc chắn.

“Tốt rồi.” Lão Neil bước lên hai bước, duỗi tay phải đẩy cánh cửa nặng nề ra.

Klein theo sát phía sau, gần như bị choáng ngợp bởi bầu không khí ngột ngạt và mùi rượu nồng.

Ở trung tâm quán rượu Ác Long là một võ đài quyền anh. Hai người đàn ông cởi trần đang vật lộn sống mái với nhau, xung quanh có hàng chục người vừa uống rượu vừa cổ vũ cho các đấu sĩ. Những lời hò hét đan xen với tiếng chửi rủa đầy thô tục.

Phớt lờ cảnh tượng trước mặt, lão Neil dẫn Klein đến một phòng chơi bi-a ở phía sau võ đài.

Trong phòng có hai người cầm cây cơ và nói chuyện phiếm. Âm thanh chuyện trò lập tức im bặt ngay khi lão Neil bước vào.

Sau khi xác nhận danh tính người đến, họ lặng lẽ tránh sang một bên, để lão Neil và Klein đi qua cánh cửa bí mật sau lưng mình.

Khi hai người đi qua vài căn phòng, cảnh tượng trước mắt Klein bỗng thoáng hẳn ra. Anh trông thấy một giảng đường rộng bằng lớp học trong kiếp trước.

Một số người bày đồ theo kiểu hàng rong, rạp hàng chất đầy các loại chai lọ. Có những người đi lại giữa các quầy hàng. Họ xem xét, trò chuyện hoặc mặc cả với nhau.

“Mấy người bán hàng ở đây phải trả năm phần trăm tổng lợi nhuận cho Swain. Lão ta là chủ quán rượu Ác Long, cựu đội trưởng của đội Thế Phạt Giả. Tuy lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, nhưng lão chỉ là một lão già muốn chết chìm trong rượu chè thôi.” Lão Neil lắm miệng nói.

Klein nghĩ ngợi một lát, rồi đưa ra đánh giá khách quan: “Kinh doanh như vậy rất có lời.”

Bởi thứ vốn duy nhất phải bỏ ra chỉ là cung cấp sân bãi và sự bảo hộ.

“Nếu cậu thích món nào mà không đủ tiền thì có thể vay từ Swain. Tất nhiên thì lão sẽ tính lãi rất cao.” Lão Neil vừa dứt lời liền nghiến răng.

“Quả nhiên họ cũng cung cấp dịch vụ vay nặng lãi như ở sòng bạc…” Klein chống gậy, nhìn xung quanh và tò mò hỏi: “Ông Swain là một ‘Nhà Hàng Hải’ ạ?”

Đội trưởng của tiểu đội Thế Phạt Giả ít nhất cũng phải Danh Sách 7.

“Không, lão là một ‘Người Dân Thịnh Nộ’ thôi. Tingen không phải thành phố gần biển, Giáo hội Nữ thần ở đây mạnh hơn giáo hội Chúa tể Gió Bão nhiều.” Lão Neil chế nhạo, “Thực ra Swain từng đạt đủ điều kiện trở thành ‘Nhà Hàng Hải’ đấy, vì sợ mất kiểm soát nên lão ta đã từ bỏ cơ hội ấy.”

Klein đang định hỏi xem chủ quán phải chăng đã từng suýt bị mất khống chế hay không, thì đột nhiên cảm nhận được một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện ở phía bên trái.

Nơi đó dường như có một thứ gì đó đang ẩn nấp, đang thì thầm, tự sự.

Klein quay đầu, trông thấy một thanh niên xanh xao mặc áo sơ mi vải lanh rách rưới và chiếc quần dài xanh xám của dân lao động. Ánh mắt hắn trông rất rã rời và điên loạn, miệng thì không ngừng lẩm bẩm.

“Linh Cảm của hắn rất cao… Hay là bị bóp méo vậy?” Klein cau mày thì thào.

Linh Cảm đối phương chính là thứ vừa kích động Linh Cảm của anh! 

Thông thường, khi sử dụng Linh Cảm để điều tra đối phương thì chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng nhất định lên nhau, hầu như không thể giấu nó với người khác. “Người khác” ở đây là chỉ những “Người Thông Linh” đang thi triển năng lực hoặc những nhân vật mạnh mẽ có năng khiếu tương tự. Chứ Kẻ Phi Thường như Klein rất khó để dùng cái này phân biệt, trừ phi Linh Cảm của đối phương đạt đến một mức độ nhất định, hoặc có sự biến dạng bất thường thì anh mới có thể phát hiện ra.

Khi ánh mắt anh bắt gặp thanh niên có mái tóc bù xù và nước da tái nhợt kia, hắn bắt đầu bước về phía họ với vẻ mặt nửa điên nửa mê.

Thanh niên dừng trước mặt Klein, nhìn anh bằng đôi mắt ngơ ngác.

Bỗng, hắn cất tiếng cười to: “Haha, mùi của cái chết, cái chết… Á!”

Chưa kịp nói xong, hắn đột nhiên rú lên thảm thiết, hai mắt nhắm chặt, khóc ra máu.

“A! Chết tiệt!” Thanh niên che mắt ôm đầu, giãy dụa lăn lộn trên mặt đất, một lát sau mới bình tĩnh trở lại và nằm ở đó thở hổn hển.

Trong suốt quá trình ấy, không ai trong số các khách hàng hay người bán rong ghé mắt sang.

Klein kéo chiếc mũ chóp nửa cao xuống và nhìn lão Neil bên cạnh bằng đôi mắt chết lặng, dùng hành động biểu thị sự kinh ngạc và khó hiểu của mình.

“Đừng bận tâm. Nó là Ademisaul, trẻ mồ côi, biệt danh là ‘Quái Vật’. Nó sinh ra đã có Linh Cảm cao, có thể nhìn thấy thứ không nên nhìn, nghe thấy điều không nên nghe. Thế nên nó mới hay nói nhảm và thường bị tổn thương.” Lão Neil lắc đầu giải thích.

Ademisaul có thể nhìn ra cơ thể này đã chết một lần sao?

Klein cau mày, hạ giọng và nghi ngờ hỏi: “Kẻ Gác Đêm, Thế Phạt Giả hay Trái tim Máy móc không tính tới việc tiếp nhận hắn vào đội à?”

“Không, chúng ta không có Ma Dược Danh Sách thích hợp với nó.” Lão Neil thở dài.

Cũng đúng, dù sao thì hắn cũng là nửa Danh Sách bẩm sinh rồi…

Klein tò mò hỏi tiếp: "Hắn thích hợp với Con Đường Danh Sách nào vậy?”

“Danh Sách phù hợp với nó gọi là ‘Quái Vật’. Biệt danh của nó cũng từ đấy mà ra. Thật không may, chỉ có Học phái Sinh Mệnh mới biết khởi đầu Con Đường Danh Sách này.” Lão Neil thấp giọng trả lời.

Khi nói chuyện với Klein, lão cố gắng tránh những người xung quanh để không làm rò rỉ thông tin cho đám say mê thần bí học kia.

Học phái Sinh Mệnh?

Klein nhớ lại những tư liệu mình đã đọc trước đó.

Hội kín này xuất hiện vào đầu Kỷ hiện tại, nguồn gốc cụ thể không rõ, phương thức truyền thừa chính là sư phụ truyền lại kiến thức cho đệ tử.

Klein chỉ biết họ chia thế giới thành ba cấp độ: thế giới của sự hợp lý tuyệt đối, còn được gọi là thế giới chân lý tuyệt đối; thế giới tâm linh và thế giới vật chất.

Nghe nói tổ chức này còn sản sinh ra một “Tiên Tri”...

“Đây chẳng phải là Con Đường Danh Sách đối ứng với ‘Nhà Bói Toán’ sao? Khó hiểu thật đấy…” Klein lắc đầu nhìn Ademisaul gắng gượng đứng lên trước khi lang thang tới một góc khác.

Anh gạt bỏ suy nghĩ sang một bên, theo lão Neil đi qua các quầy hàng. Ở đây có hoa Ánh Trăng, cam Kim Thủ, cỏ Dạ Hương, cũng có các khoáng sản như bạc tinh khiết, thạch anh vàng, hồng ngọc…

“Khá đầy đủ đấy chứ.” Klein thì thầm.

Những người yêu thích thần bí học xung quanh anh có cả già lẫn trẻ, nam và nữ, khi thì ngừng lại, khi thì phân biệt mặt hàng, lúc thì giao lưu, khiến nơi này khá là sôi động.

“Cậu cứ đi dạo một vòng đi, tôi đi trả nợ cái đã.” Lão Neil chỉ vào một trong hai gian phòng ở cuối.

“Vâng.” Klein thờ ơ gật đầu.

Mang theo cây gậy chống màu đen, anh chậm rãi đi đến một chỗ bán bùa hộ mệnh tự chế và quan sát một lúc.

Khi định giao tiếp với chủ quầy, anh chợt nghe tiếng ai đó đang hỏi quầy hàng sau lưng mình: “Bột này làm từ hoa mẫu đơn răng bò đúng không?”

Hoa mẫu đơn răng bò? Nguyên liệu phụ trợ trong Ma Dược ‘Khán Giả’ đây mà? Klein trầm ngâm quay đầu nhìn người đang hỏi thăm.

Bởi “Công Lý” từng nhẩm đi nhẩm lại nguyên liệu này mấy lần nên một người có trí nhớ tốt như anh đã nhớ rất rõ ràng.

#Chú Thích:

(1) Hí Pháp Đại Sư: Bậc thầy của những trò lừa lọc trêu cợt đùa bỡn.