Khi các thành viên của「Bạch Dạ Minh Tinh」 vừa rời thương hội Jimberly, thì Ardis đang ngồi trên ghế sofa tại phòng tiếp tân ở thương hội Litte. Anh đang ngồi đối mặt với chủ tịch thương hội Marrieda.

「Chà, chà, chà Ardis-kun. Anh đến để đưa thứ mà tôi yêu cầu nii~?」

 Nhẹ nhàng đặt tách trà đã được phục vụ xuống bàn, Ardis nhìn thẳng vào mắt cô gái phía trước rồi đáp lại.

「Phải」

 Marrieda liền nở một nụ cười đáng mến của thương nhân trong khi giơ hai tay lên. Trông như một đứa trẻ phấn khích khi được cho kẹo vậy, nhưng cô là một thương nhân tài năng đã dẫn dắt thương hội của chính mình đi xa đến thế này. Bị lừa bởi những hành động của cô sẽ chỉ khiến ta đau đớn thôi.

「Trước đó―」

 Với một ánh mắt sắc bén, cậu thanh niên tóc đen nói.

「Tôi sẽ nói ra điều kiện của mình」

「Điều kiện?」

 Trước yêu cầu đột ngột, nụ cười của Marrieda vụt tắt.

「Đúng vậy, điều kiện. Tôi chắc chắn đang có thứ cô muốn. Nhưng tôi có giao nó ra hay không lại phụ thuộc vào cô」

「…… Cụ thể, là điều kiện kiểu gì?」

「Trước tiên, cô sẽ phải nói ra tất cả những gì cô đang giấu. Nếu những lời cô nói khiến tôi hài lòng, tôi sẽ giao nó cho cô」

 Về cơ bản, Ardis yêu cầu Marrieda phải hành động trước Ardis.

「Điều này không phải quá thiệt thòi cho tôi sao ~ nii?」

「Tôi đã nghe yêu cầu của cô và đã hoàn thành nó trước thời hạn. Đó đã là sự thỏa hiệp của tôi. Không phải đã đến lúc cô cũng làm như vậy sao?」

「Ôi trời, Ardis-kun. Anh đang cố gắng thương lượng với một người có nghề là thương nhân sao~?」

「Xin lỗi, nhưng nó không đơn giản như việc ép một bên phải mua với giá nào đó đâu」

 Mặc dù Marrieda vẫn có vẻ đang cười, nhưng đôi mắt của cô rõ ràng là có ý muốn thử Ardis.

「Fuu-」

 Marrieda khoanh tay và ngồi lại xuống ghế sofa.

「Còn gì nữa không?」

「Cô đã nói rằng nó là thứ không thể thiếu để 『Kiềm chế thanh kiếm』, phải không? 」

「Ừm đúng vậy」

「Hãy để tôi chứng kiến khi cô sử dụng đến nó. Nếu cô định sử dụng nó vào việc gì xấu, thì tôi sẽ không giao nó ra. Nếu cô không thể đồng ý với hai điều kiện này, thì thỏa thuận sẽ không còn nữa」

 Những điều kiện mà Ardis yêu cầu sẽ không thay đổi kết quả cuối cùng. Dù có thế nào đi nữa, Ardis vẫn sẽ nhận được thông tin mà anh muốn, và tóc của Nere vẫn sẽ được dùng đến.

 Nhưng thực tế việc Marrieda sẽ phải đưa thông tin trước cho Ardis sẽ làm tăng rủi ro mà cô phải nhận. Rốt cuộc, nếu Ardis quyết định đi ngược lại thỏa thuận của họ sau khi anh có thông tin, Marrieda sẽ là người duy nhất phải chịu lỗ.

 Không giống như vật chất, ta không thể lấy lại thông tin một khi đã nói với ai đó.

 Việc Ardis muốn Marrieda phải đưa thông tin trước là bằng chứng cho thấy Ardis không hề tin tưởng cô. Marrieda sẽ phải thực hiện đúng theo lời của Ardis nếu cô muốn có được thứ mình muốn.

 Rốt cuộc, đó là thông tin từ một người mà anh thậm chí không tin tưởng chút nào, Ardis không thể không cẩn thận được.

 Với Ardis, nếu cô ta không đồng ý với những điều kiện này, thì những gì cô đã làm đối với Ardis sẽ không còn đáng tin cậy nữa. Thông tin không đáng tin cậy không phải là thứ mà Ardis cần. Ngay cả khi Ardis hủy bỏ thỏa thuận, anh cũng sẽ không mất mát gì.

「Fuu ……. Chà, tôi đoán là không còn cách nào nữa. Thỏa thuận chỉ được đưa ra khi có sự tin tưởng từ hai bên」

 Thở dài, Marrieda lẩm bẩm như thể bỏ cuộc trong khi lắc đầu nhẹ. Mái tóc màu xám của cô ấy đung đưa

「Tôi hiểu rồi. Những điều kiện đó vẫn ổn ~nii. Tôi sẽ thỏa hiệp với điều kiện đầu tiên ~ yon. Đối với điều thứ hai, không có vấn đề gì hết luôn. Sau cùng, kế hoạch là có anh ở chỗ chúng tôi mà~」

 Marrieda giơ tay như thể đầu hàng.

「Tôi sẽ cầu nguyện rằng Ardis-kun thể hiện sự trung thực của mình ~ yon」

 Nheo mắt lại, thái độ của Marrieda đột nhiên thay đổi trong khi cô cười thật tươi.

「Vậy thì, thỏa thuận rồi nhé~ nii? Theo điều kiện của anh, tôi đoán mình nên kể câu chuyện của mình trước ha. Tôi sẽ trả lời tất cả những gì tôi biết mà không giấu giếm điều gì hết~ yon. Câu hỏi của anh là gì đây?」

 Ardis ngay lập tức tiếp lời Marrieda, người có vẻ đã sẵn sàng cho câu hỏi đầu tiên.

「Cô sẽ phải trả lời câu này nếu không sẽ chả tiến triển được gì hết……」

 Im lặng một quãng ngắn, Ardis hỏi.

「Cô là ai?」

 Trước câu hỏi đơn giản của Ardis, Marrieda nhìn lên trần nhà.

「Nnn― ……. Đó là một câu hỏi khá mơ hồ―. Anh đang đề cập đến điều gì vậy ~ nii? Anh không phải đang định tìm hiểu tên, tuổi, gia cảnh của tôi hay số đo ba vòng của tôi đúng không ~ nii?」

「Đương nhiên」

 Điều Ardis muốn biết không phải là những thông tin cá nhân vớ vẩn đó. Marrieda cũng hiểu điều đó. Cô dường như đang cân nhắc một lúc để nghĩ ra cách để giải thích.

「Hmm―― …… Ardis-kun cũng có lúc mơ đúng không ~ nii?」

「 …… Điều đó, tất nhiên là có lúc tôi nằm mơ. Điều đó thì sao?」

「Tôi cũng hay mơ nhưng… tôi đoán nó hơi khác so với mọi người thì phải― 」

「Khác?」

「Unn. Những gì người khác thấy trong giấc mơ của họ là thường là những điều đã xảy ra, hoặc chỉ là những điều giả tưởng, nhưng giấc mơ của tôi cho lại cho tôi thấy 『Những điều sẽ xảy ra』 ~ nii」

「Đó là …… một kiểu nhìn trước tương lai?」

「Mmm …… hơi khác một chút―? Thay vì coi như những gì tôi thấy trong giấc mơ sẽ trở thành hiện thực, nó giống như 『Những lựa chọn của tôi trong giấc mơ sẽ ảnh hưởng đến thực tế』 ~ nii?」

「 …… Nó khác nhau ở đâu chứ?」

 Những nếp nhăn hiện lên trên trán của Ardis đang bối rối. Đó là bởi anh không thể hiểu nổi những gì Marrieda vừa nói.

「Tôi đoán sẽ dễ hiểu hơn nếu anh xem nó như việc trải nghiệm một tình huống nào đó. Điều gì sẽ xảy ra trong tương lai, và những lựa chọn của tôi dẫn đến kết quả nào? Nếu tình huống tương tự xảy ra trong thực tế, kết quả sẽ diễn ra giống như lựa chọn mà tôi đã đưa ra trong lúc mơ ~ nii」

「 …… Không phải vẫn là thấy trước sao? 」

「Trong trường hợp của tôi, tôi thường mơ một giấc mơ nhiều lần ~ nii. Kết quả sẽ thay đổi nếu tôi có những lựa chọn khác nhau trong giấc mơ đó, phải chứ? Ví dụ nhé, có một viên đá trên đường đi và tôi đã đá nó trong giấc mơ của mình, và không hiểu sao nó lại bay trúng một con chó hoang, thế là tôi liền bị nó đuổi ~ nii. Và thế, ngày hôm sau tôi lại gặp lại giấc mơ đó phải không? Lần này, tôi cứ mặc kệ hòn đá thì mấy đứa nhóc từ đằng sau lại đá nó trúng tôi, khiến tôi bị đau quá trời~ nii. Và một thời gian sau, một kịch bản giống hệt sẽ xảy ra trong thực tế―」

 Marrieda nhấp một ngụm trà trong lúc tạm ngừng.

「Và nếu tôi hành động tương tự trong giấc mơ của mình, kết quả trong thực tế sẽ giống hệt như trong giấc mơ của tôi ~ nii. Nếu tôi đá vào hòn đá, con chó sẽ đuổi theo tôi, nếu tôi bỏ hòn đá, tôi sẽ bị thương. Nó sẽ xảy ra giống y như trong giấc mơ」

 Đây đúng là một câu chuyện vô lý.

 Ardis cũng hiểu. Ngay cả khi anh biết rõ những gì đã từng xảy ra với bản thân anh, anh cũng sẽ không thể biết liệu có ai sẽ tin tưởng vào câu chuyện của mình hay không nữa.

 Đó là lý do tại sao Ardis vẫn đưa ra kết luận gì về câu chuyện của Marrieda, anh cứ im lặng lắng nghe.

「Nói cách khác… cô có thể điều khiển tương lai theo bất cứ kịch bản cô muốn phải không?」

「Nó không tốt như anh nghĩ đâu ~ yon」

 Nụ cười của Marrieda có chút gì đó bối rối.

「Những giấc mơ không thể đảm bảo những gì tôi muốn thấy― Gần đây, những giấc mơ của tôi chỉ có cảnh tượng tôi ở một nơi xa lạ nào đó. Và tôi không biết liệu viễn cảnh đó có xảy ra vào ngày mai hay bao nhiêu năm về sau nữa. Tất nhiên, có những thời điểm mà dòng thời gian của giấc mơ có thể được dự đoán ở một mức độ nhất định」

「Vậy ra, thương hội của cô lớn mạnh như vậy dù cho cô mới ở độ tuổi này đều là nhờ khả năng này sao」

「Hừm― Tôi đoán là cũng có thể nói là nhờ vào khả năng này. Mà… chắc là thế rồi...」

 Cô gái thương nhân nhắm mắt lại và lẩm bẩm bằng một giọng nhỏ nhẹ 

「Vậy lý do cô nói chuyện với tôi như thể đã biết tôi là ai cũng là vì khả năng đó?」

「Đúng vậy」

「Được rồi, tôi hiểu khả năng của cô rồi. Nhưng khi biết được những thông tin đó, mục đích của cô là gì? Xúi giục Kyrill lấy cho được thanh kiếm, mục đích của cô khi có được nó là gì?」

 Ardis vẫn không biết mục đích của cô ấy khi thực hiện tất cả những điều này. Phản ứng của cô khi nhận được thanh kiếm từ Kyrill và sự chú của cô đối với Ardis, tất cả đều không bộc lộ chút động cơ mà Marrieda đang có.

「Mục đích của tôi ~ nii? Hmm, có ba mục đích cho lần này. Đầu tiên là lấy thanh kiếm. Sau đó là gặp Ardis-kun. Và cuối cùng, để Kyrill-kun gặp được Ardis-kun ~ tôi cho là vậy?」

 Marrieda vừa trả lời vừa đếm ngón tay.

「Tôi và Kyrill?」

 Hai trong số ba điều Ardis vẫn chưa hiểu. Ardis không hiểu ý nghĩa của việc để Kyrill gặp mặt với anh là để làm gì.

「Ý cô là gì? Có điều gì trong cuộc gặp gỡ giữa tôi với Kyrill không?」

「Hmm, xin lỗi. Tôi thực sự không biết tại sao ~ nii. Nhưng, tôi chỉ biết rằng đó là một sự lựa chọn chính xác. Rốt cuộc, tôi đã thấy Ardis-kun ở cùng Kyrill-kun trong tất cả các viễn cảnh trong giấc mơ của tôi, và đó là lựa chọn của tôi để để những giấc mơ đó kết thúc ~ nii」

「Kết thúc, nghĩa là sao?」

「Tôi đã giải thích rồi đó, những giấc mơ tôi thấy không chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Kết quả phụ thuộc vào những gì tôi lựa chọn. Và nó sẽ cứ tiếp tục lặp lại. Ngay cả việc được gặp Ardis-kun thế này, đó là nhờ nỗ lực của tôi sau khi lặp lại nhiều sai lầm đó, anh biết không? Tôi chỉ mới nhìn thấy Ardis-kun lần thứ hai ở đây, nhưng thực tế tôi đã nói chuyện với anh hơn trăm lần trong những giấc mơ của mình―. Đó là lý do tại sao tôi không có cảm giác gặp mặt lần đầu tiên với anh đó~ yon」

Marrieda mỉm cười.

「Quay trở lại chủ đề, chỉ có hai khả năng để giấc mơ kết thúc ~ nii. Đầu tiên là hết thời gian ngủ. Và thứ hai là đạt được kết quả mà tôi cho là tốt nhất」

 Marrieda hướng mắt về Ardis, cô nói trong khi giơ ngón trỏ lên.

「Lần đó, tôi đã ngừng nhìn thấy những giấc mơ với viễn cảnh này từ khoảng nửa năm trước rồi ~ nii. Nói cách khác, đó là sự lựa chọn tốt nhất mà tôi có thể chọn được」

「Đó là 『Lựa chọn tốt nhất』? Và điều gì khiến cô nghĩ gửi một đứa trẻ như Kyrill đến Rừng Corsas là ý hay?」

「Không có lựa chọn nào khác ~ nii. Lúc đầu, tôi đã thử gửi yêu cầu những người khác, thậm chí cả những người từ hiệp hội của tôi hay cả lính đánh thuê, tất cả đều thất bại mà không gặp được anh. Nếu tôi tự mình đến đó, thương hội này sẽ bị thương hội khác loại bỏ. Tôi đã thử hàng chục viễn cảnh, nhưng chỉ có Kyrill-kun mới có thể gặp được Ardis-kun」

「Ngay cả khi là vậy, không phải sẽ tốt hơn nếu ít nhất Kyrill được biết về nó?」

「Tất nhiên là tôi đã thử rồi chứ? Mặc dù cậu ta không tin tưởng–– Rốt cuộc, Kyrill-kun sẽ không đồng ý đi xa như vậy đâu ~ nii. Vâng, nói theo kinh nghiệm, sẽ không có gì suôn sẻ nếu tôi nói về những giấc mơ đó― Hầu hết mọi người sẽ không tin tưởng tôi, và ngay cả khi có, kết quả sẽ không diễn ra như mong muốn」

「Nếu vậy, không phải đó sẽ vấn đề nếu cô nói với tôi ngay lúc này sao?」

「Hmm― ……. Lần này là một ngoại lệ, đây không phải là một kết quả xấu ngay cả khi tôi kể với anh. Chính tôi cũng không thể tin được luôn...」

 Có vẻ như Marrieda cũng rất ngạc nhiên. Nụ cười giả tạo trên khuôn mặt của cô ấy dịu đi một chút, cho thấy cảm xúc thật của cô ấy ở bên trong.

「Trong số các kịch bản xảy ra, Kyrill-kun phải là người đi, nếu không sẽ không có kết quả tốt đâu ~ nii. Nếu tôi cho người hộ tống Kyrill-kun, họ sẽ bị quét sạch bởi một bầy quỷ trên tuyến đường chính vì lý do nào đó. Sau đó, tôi đã thử đưa thêm người hộ tống và Kyrill-kun đã đến được thủ đô một cách an toàn, nhưng vẫn sẽ bị xóa sổ khi họ tiến vào Rừng Corsas. Ngay cả với chi phí di chuyển, anh biết không? Kyrill-kun cũng sẽ bị cướp bởi mấy tên lưu manh ở Gran nếu tôi cho cậu ta đủ chi phí, cho nên nếu cậu ta có đủ chi phí để có được một đoàn hộ tống tử tế vào rừng, cậu ta sẽ không bao giờ gặp Ardis-kun và đến được tàn tích ~ nii. Và thế là họ sẽ thất bại bởi không phát hiện ra cầu thang ẩn. Sau đó, tôi đã cố gắng để thử cho Kyrill-kun không có bất kỳ khoản tiền nào để đi lại, nhưng đương nhiên, sau khi cậu ta đến Gran, Kyrill không thể làm được gì ở đó nữa」

 Marrieda thở dài và tiếp tục.

「Anh có biết tôi đã thử lại bao nhiêu lần không ~ nii? Có thể không quá một trăm lần, nhưng những lựa chọn rút ra để trở thành chìa khóa sau khi thử qua ngần đó lần đó là

『Không nói gì với Kyrill-kun về mục đích thực sự』, 『Mục đích là để hỗ trợ Hiệp hội Thương nhân Rovell』, và 『Chỉ cho Kyrill giữ một số tiền tối thiểu cho việc di chuyển』. Và rồi, Kyrill-kun đã có thể trở về an toàn, mang theo thanh kiếm và anh trở về cùng bây giờ nè~ nii」