Marrieda chỉ cười trước câu hỏi của Ardis.

「Muốn biết? Về tôi ~ nii?」

 Trước mắt đang là một cô gái trẻ duyên dáng đang mỉm cười, bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy như vậy.

 Thế nhưng, giọng điệu hờ hững và đùa cợt của Marrieda chỉ khiến Ardis càng thêm khó chịu. Tâm trạng của anh có lẽ đang dần tệ hơn.

「Ối ối. Đừng làm bộ mặt đáng sợ như thế chứ. Tôi vừa nói rồi mà, tôi không phải kẻ thù của Ardis-kun đâu ~ yon. Đúng hơn là, cứ coi như tôi là đồng minh đi~ yon」

Marrieda hoảng sợ xoa dịu Ardis.

「Nếu cậu muốn biết về tôi, điều đó có nghĩa là một thỏa thuận liên đến thông tin về tôi, phải không? Nhưng mà, tôi cũng là một thương nhân đáng gờm đó ~ yon. Làm gì có chuyện một thương nhân trao hàng của mình miễn phí đâu ~ nii?」

「……Cô đang nói rằng tôi sẽ cần phải trả tiền?」

「Tôi không cần tiền, nhưng bằng thứ có giá trị tương đương thì sao ~ nii?」

「Một cuộc trao đổi?」

「Đúng. Thông tin của tôi sẽ dành cho cậu ~ nii. Nếu Ardis-kun sẵn sàng đánh đổi thông tin của cậu để lấy thông tin của tôi. Vậy thì đây sẽ là trao đổi công bằng ~ nii」

 Ardis im lặng trước đề nghị đó.

 Hiện giờ anh vẫn chưa biết người phụ nữ trước mặt mình có phải là kẻ thù hay không, anh sẽ không đời nào cung cấp thông tin về bản thân một cách bất cẩn. Cặp song sinh, về Nere, và quá khứ của chính anh. Đó là những điều Ardis không muốn người khác biết, và cũng không muốn nói.

 Những gì người phụ nữ này biết và cô ta đang suy nghĩ gì vẫn chưa rõ, không đời nào nào Ardis có thể xem nhẹ lời đề nghị của cô ấy.

「Tôi từ chối」

 Tất nhiên, Ardis có thể đánh lừa cô ấy bằng cách cung cấp thông tin sai sự thật, nhưng đối thủ của anh cũng vậy. Nếu đây không phải là người có thể tin cậy, điều kiện cho cuộc trao đổi sẽ không được đáp ứng.

「Để mà nghĩ rằng tôi lại không được tin tưởng, thật đau đớn làm sao― 」

 Marrieda có lẽ đã biết trước điều này từ trước khi cô ta nói về cuộc trao đổi. Đưa tay lên xoa mắt, cô ta làm như thể mình đang khóc.

「Nếu vậy thì—」

 Ngay khi anh nghĩ vậy, vẻ mặt tiếp theo cô ta thể hiện ra là một nụ cười rạng rỡ trong khi mở miệng nói.

「Hay là kiếm cho tôi một thứ mà tôi muốn, nếu Ardis-kun sẵn sàng lấy được nó cho tôi, thì tôi sẽ thú nhận mọi thứ ~ nii?」

 Đó là ý định thực sự của cô ấy ngay từ đầu hử, Ardis đoán.

 Chắc chắn, Ardis sẽ từ chối bằng mọi giá nếu điều này có nghĩa là tiết lộ thông tin về bản thân. Nhưng mặt khác, Ardis nhất định phải nghe lý do tại sao cô ta biết những điều đó và tại sao cô ta biết rằng Ardis sẽ gặp được Kyrill.

「Vậy đó là『Điều』 mà cô muốn?」

  Ardis lùi lại một bước.

「Tinh thần như vậy là tốt đó! Nè, đi với tôi!」

 Marrieda đứng dậy một cách "tinh tế" như thể cuộc trao đổi đã được chốt lại, rồi búng tay, đi về phía cửa.

「Oi, tôi chưa nói gì về việc đồng ý?」

「Tôi biết ~ yon. Nhưng mà giờ, sẽ nhanh hơn khi cậu được chứng kiến tận mắt」

 Nói xong, Marrieda lập tức rời khỏi phòng.

「Chậc」

 Ardis ghét nhất những người không chịu lắng nghe người khác, anh tặc lưỡi nhưng không còn cách nào khác là đi theo.

 Theo sự chỉ dẫn của Marrieda, họ đến một căn phòng nào đó ở tầng hầm của tòa nhà. Trong căn phòng thoạt nhìn trông giống như một kho chứa thức ăn có hai người đang đợi ở bên ngoài.

 Một trong số họ là người hầu lúc trước, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng với khuôn mặt đầy nếp nhăn. Và người còn lại là một thanh niên đang mặc một loại quần áo kỳ lạ. Anh ta có vóc dáng nhỏ bé, nhưng làn da của anh ta có màu rám nắng khỏe mạnh.

「Xin lỗi đã để ông đợi lâu! Chuẩn bị xong chưa ~ nii?」

「Vâng, Ojou-sama. Không có sơ suất gì ạ」

 Marrieda xác nhận, và ông người hầu trả lời ngay lập tức.

 Nhìn vào nơi cả hai đang để mắt tới, có thứ gì đó giống như một vòng tròn ma pháp được vẽ trên mặt đất. Ở trên đó là nhiều loại đá quý và thực vật khác nhau, một số loại răng nanh, và một tấm giấy da có một vài loại câu thần chú được viết rải rác trên đó. Và ngay giữa đó là thanh kiếm mà Ardis và Kyrill tìm được trong tàn tích.

「Cái gì đây?」

 Ardis đưa ra câu hỏi, và Marrieda quay lại giải thích.

「Chúng tôi đang dạy dỗ cho thanh kiếm đó trở nên ngoan ngoãn một chút bằng trò này thôi~」

「Ý cô là sao?」

「Lại nữa rồi― mặc dù cậu đã biết rất rõ」

 Với giọng điệu đùa cợt, Marrieda nháy mắt với Ardis.

「Cần phải chuẩn bị một số thứ cần thiết để bình tĩnh lại thanh kiếm đó ~ nii. Vì vậy, chúng ta cần phải câu thời gian cho đến lúc đó với trò này ~ yon」

「Bình tĩnh? Câu giờ?」

「Chà, tai nghe không bằng mắt thấy. Bây giờ chúng tôi sẽ yểm một phong ấn tạm thời cho thanh kiếm, nhưng vẫn còn một thành phần mà chúng tôi đang thiếu―」

Nói rồi, Marrieda giơ cả hai tay về phía Ardis.

「Nếu cậu tình cờ có một vài thứ của con『Dị Thánh』, cậu có thể bán một chút được không? Với giá một đồng vàng mỗi cái」

「Nani……!?」

 Trước những lời hoàn toàn bất ngờ, đúng như dự đoán, ngay cả Ardis cũng bối rối.

 Chuyện Ardis hiện đang sở hữu những chiếc giác mút của con Dị Thánh, lẽ ra không thể có ai khác ngoài chính anh, Kyrill và những người dân trong ngôi làng đó biết.

 Ngay từ đầu, giác mút của con Dị Thánh là thứ vô dụng lính đánh thuê thường bỏ đi, nói cách khác, nó chỉ là rác. Sẽ không có chuyện tìm được một người ở Vương Đô đi lại xung quành với thứ đó.

 Nhưng, người phụ nữ trước mặt Ardis rõ ràng đang yêu cầu anh bán cho cô ta đống giác mút mà anh có. Mặc dù cô ta đã nói 『Nếu anh có』, Ardis không thể nghĩ gì khác ngoài việc cô ta tự tin biết rằng anh đang có chúng.

「Nè? Cậu có một chút, phải chứ?」

 Nghiêng cái đầu nhỏ nhắn, Marrieda hỏi một lần nữa.

「…… Sao cô lại nghĩ tôi có chúng?」

「Đó là bí mật ~ yon. Nếu cậu muốn biết thì phải đáp lại những gì tôi muốn」

「Thứ mà cô muốn là không phải là giác mút sao...?」

「Hử? Không. Tôi đã đề nghị mua thứ đó từ cậu với giá một đồng vàng mỗi chiếc, phải chứ?」

Marrieda lắc đầu nhẹ.

「………… Một là đủ?」

「Một là quá đủ ~ nii」

 Ardis hiện đang giữ tổng cộng hai mươi bốn cái giác mút mà anh đã thu thập được cho ông già chú thuật sư ở thủ đô. Từ đầu thì, không có cụ thể số lượng cần đến và đây cũng không phải là một yêu cầu chính thức. Dù anh có bán một cái ở đây, vẫn còn lại hai mươi ba cái.

 Ardis cân nhắc một lúc rồi nhận thấy không thực sự có vấn đề gì, nên anh đã bán một chiếc cho Marrieda.

「Với cái này thì việc chuẩn bị đã hoàn tất ~ nii」

 Ông người hầu nhận miếng giác mút và đặt nó lên vòng tròn ma pháp, và Marrieda ra hiệu cho người đàn ông có vóc dáng nhỏ bé.

「Vậy thì, nhờ cậu đó ~ yon」

「Vâng」

 Người đàn ông có vóc dáng nhỏ bé đáp lại, trước khi đứng trước vòng tròn ma pháp và niệm chú. Đó là ngôn ngữ mà Ardis không hề quen thuộc.

 Nó khác với những lời niệm chú, nó giống những lời cầu nguyện mà các linh mục hát trong nhà thờ để dâng tới Nữ Thần. Trông giống mà lại khác, Ardis thấy như vậy. Khác với những lời cầu nguyện tới Nữ Thần, Ardis không hề cảm thấy ghê tởm khi nghe nó.

 Cùng vào lúc niệm chú xong, vòng tròn ma pháp phát ra ánh sáng mờ nhạt. Ánh sáng yếu ớt trở thành những sợi chỉ kéo dài theo nhiều hướng khác nhau trước khi bao phủ lấy thanh kiếm.

「Thành công rồi」

 Khi người đàn ông có vóc dáng nhỏ nói xong, thanh kiếm dường như bị cột chặt vào tâm của vòng tròn ma pháp bởi những sợi chỉ ánh sáng.

「Cứ như vậy, nó sẽ ổn trong vòng bảy ngày. Nhưng khi qua hết bảy ngày…… 」

「Tôi biết ~ yon. Chúng tôi sẽ xử lý nó ngay bây giờ nên đừng lo lắng. Xin lỗi vì đã nhờ vả cậu quá nhiều ~ nii」

「Không, xin đừng bận tâm vì điều nhỏ nhặt như vậy. Đúng hơn, như vậy thì vẫn chưa đủ để trả lại được ân huệ cho cô được」

「Được rồi, được rồi, không sao cả. Hôm nay cậu làm tốt rồi~ nii」

「Vâng, tôi xin phép hôm nay. Tôi sẽ ghé thăm một lần nữa trong tương lai」

 Người đàn ông có thân hình nhỏ bé nói ngắn gọn với Marrieda, trước khi rời khỏi phòng. Ardis đã tưởng rằng anh ta là một thành viên của thương hội, nhưng có vẻ như anh ta chỉ là một người ngoài.

「Và giờ, Ardis-kun」

「Sao?」

「Như thế này, thanh kiếm sẽ ngoan ngoãn trong bảy ngày, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết hết đâu~ nii」

「Chắc là vậy?」

「Vì vậy, đây là lúc tôi cần đến『Thứ đó』 , nó là thứ cần thiết để khiến thanh kiếm ngoan ngoãn hoàn toàn. Và những gì tôi cần cậu làm, đó là lấy thứ đó cho tôi ~」

 Ra là vấn đề như vậy, Ardis lẩm bẩm trong đầu.

「Vậy? 『Thứ đó』 là cái gì? 」

「Tóc」

「HaaA?」

 Một lần nữa, những lời bất ngờ thốt ra từ miệng Marrieda, Ardis ngay lập tức có một dấu hỏi lớn.

「Cái tôi cần là, một sợi tóc ~ yon. Màu là Aliceblue. Và nó phải là từ một người phụ nữ có lượng ma lực lớn. Đương nhiên, không cần phải nói, con ngươi của cô ấy phải có màu của bầu trời」

 Biểu cảm của Ardis càng lúc trở nên thận trọng hơn đối với người phụ nữ này.

 Mái tóc Aliceblue. Người phụ nữ với ma lực lớn. Đôi mắt màu bầu trời. Tất cả đều được mô tả như để chỉ đích danh Nere.

 Cô ấy biết bao nhiêu về Nere, về cặp song sinh, và từ đầu, người phụ nữ Marrieda này là ai. Đầu của Ardis chứa đầy những câu hỏi chưa có câu trả lời.

 Ngay khi Ardis muốn hỏi cô ấy về những thắc mắc, Marrieda đã mở miệng trước.

「Thế nào? Có chuyện gì vậy? Nếu cậu muốn biết, hãy chuẩn bị thứ gì đó có giá trị tương đương để trao đổi. Trong vòng bảy ngày, được chứ~」