Một ông lão trông có vẻ đạo mạo chào đón tôi bước vào trong nhà kho.

“Ohh~. Ta đang tự hỏi vì sao bên ngoài lại ồn ào đến vậy, hóa ra là có một vị khách ghé thăm.”

Người trông coi khu rừng này, ông Harris, vuốt chòm râu xồm xoàm của mình bước tới.

“Tôi là Corin Loch, thưa ngài.”

“Học viên Corin Loch. Hmm. Hai băng tay xanh! Rất là... ấn tượng đấy.”

“Tôi chỉ may mắn thôi.”

“Để xem nào. Điểm số của cậu là… 117 điểm! Kinh ngạc thật! Đây là lần đầu tiên ta thấy một con số lớn như vậy.”

Điều đó tất nhiên rồi, bởi tôi đã đánh bại hai học viên Cấp 2 có nhiều điểm nhất trong khu rừng và tránh đối đầu trực diện với các đàn anh năm hai.

“Tôi có thể chọn phần thưởng bây giờ luôn được không?”

“Tất nhiên. Cậu có thể chọn bất kỳ vật phẩm nào miễn là đủ điểm.”

“Hahaha…”

Ông Harris dẫn tôi tới khu vực trưng bày các vật phẩm treo trên tường của căn nhà. Có những vật phẩm như con dao làm từ răng của Mat Boar và áo giáp da Cấp 3, nhưng vật phẩm thực sự đáng chú ý chính là túi mật của Shark Bear.

❰Ursa!❱

Dù phải tiêu tốn đến 50 điểm, nhưng vật phẩm này tăng thêm 20 điểm sức mạnh và cung cấp kỹ năng gọi là Giáp gấu cá mập , giúp da bạn trở nên bền chắc hơn.

Nhưng đó không phải là thứ tôi nhắm đến.

“Hohh?”

Ông Harris có vẻ ấn tượng trước lựa chọn của tôi—một hạt giống nhỏ bé và không nổi bật nằm ở góc khuất của kệ trưng bày.

“Mắt nhìn của cậu rất tốt. Ta không nghĩ cậu sẽ chọn ngay Hạt giống Mandrake.”

Hạt giống này là lý do khiến các game thủ kỳ cựu luôn cố gắng đạt được 100 điểm bằng mọi giá.

❰Hạt giống Mandrake❱

Mandrake là một dược liệu mạnh mẽ có thể tăng cường sức mạnh đáng kể cho người chơi cấp thấp ở giai đoạn đầu.

Nhưng đó chưa phải tất cả. Tôi không nên trồng nó ngay, tôi có thể mang nó đến “hồ nước” ở vùng rìa khu vực săn bắn để lấy một vật phẩm ẩn độc nhất vô nhị.

‘Hôm nay đông người quá. Mai mình sẽ lén quay lại rừng.’

“Còn 17 điểm… Hmm. Tôi sẽ lấy cái này và cái kia nữa.”

Tôi nói trong khi chỉ vào một loại dưỡng chất thực vật trị giá 6 điểm và một cái nút tai giá 10 điểm.

Loại dưỡng chất này dùng để thúc đẩy sự phát triển của Mandrake, và nếu tôi đổ nó vào chậu cây cùng với hạt giống, thời gian trưởng thành sẽ giảm đáng kể từ 1 năm xuống ít hơn.

Còn nút tai thì được làm từ lông cáo bạc phương Bắc, có khả năng làm dịu tiếng thét của Mandrake, vốn đủ mạnh để giết người.

Với những vật phẩm này, tôi gần như đã hoàn thành mục tiêu tổng thể của buổi thực hành. Ở lần lặp trước, chúng tôi phải dựa vào đủ loại rào chắn và công cụ ma thuật, nhưng lần này tôi phải tự làm một mình vì Park Sihu không còn ở đây.

“Đúng là một chuyến mua sắm đáng giá.”

Tôi rời khỏi căn lều và thấy Kranel Luden đang tìm kiếm lõi bị hỏng giữa đống đổ nát của golem.

“Cậu có muốn tôi giúp không?”

“…Tôi ổn.”

“Lúc này cậu nên nói, ‘Cảm ơn,’ chứ ông bạn.”

“…”

Con golem gỗ được tạo nên từ đất và cây trong rừng này có kích thước khổng lồ, nên việc tìm lại lõi là nhiệm vụ khá gian nan. Nhưng muốn sửa chữa thì phải tìm được lõi, nên chúng tôi không thể bỏ qua.

Chúng tôi tìm kiếm rất lâu và cuối cùng mới tìm được lõi ngay khi có thêm vài học viên khác xuất hiện từ xa.

“Uah…! Cuối cùng cũng tới nơi!”

“Huuk… Huuk…!”

Người đến thứ 2 và thứ 3 là những người mà không ai ngờ tới. Đó là Jaeger, mang theo một cây chùy lớn, và Lark, người đang thở hổn hển với một cuốn sách phép bìa cứng nặng nề.

“Khoan… Corin. Sao cậu lại ở đây rồi?”

“Bọn mình… tới muộn sao? Huuk… Mấy đàn anh khóa trên ác thật…”

“Tôi đứng nhất. Còn các cậu đứng nhì và ba.”

“…”

“…”

Hai người nhìn nhau, sau đó lập tức lao về phía căn lều mà không nói thêm lời nào. Tất nhiên, Jaeger nhanh hơn Lark rất nhiều nhờ là một Hiệp sĩ.

“Wahaha! 19 điểm!”

Jaeger rời khỏi căn lều với vẻ thoải mái. Có vẻ như cậu ta đã hạ được khá nhiều học viên Cấp 3 và Cấp 4.

“Còn Lark thì sao?”

“15 điểm.”

“Hai cậu hợp tác à?”

“Ừ. Cậu ta triệu hồi một Hiệp sĩ ma gì đó, điều khiển khá tốt. Mà này, sao cậu tới đây nhanh thế?”

“Câu chuyện dài lắm.”

“Thế à? Dù sao, cậu muốn đi phòng huấn luyện hôm nay không?”

“Được thôi. Còn cậu thì sao, Kranel?”

Tôi chuyển cuộc trò chuyện sang Kranel.

“……Hả? Tôi sao?”

“Đây cũng là cái duyên thôi. Chúng ta cùng ăn gì đó rồi tập luyện sau cũng hay.”

“Uhh… Được thôi.”

Ở lần lặp trước, tôi từng hợp tác khá nhiều với Kranel Luden.

Dù tôi từng gọi cậu ta là đồ yếu kém, nhưng điều đó chỉ đúng trong các trận đấu cá nhân. Khi đối đầu với những quái thú khổng lồ, golem của cậu ta là tanker / sát thương chủ lực không ai sánh được.

“Vậy hôm nay ăn kimchi udon nhé…”

– Ầm Ầm!

Đó là lúc khu rừng rung lên.

“Gì vậy??…”

“Hoành tráng ghê… Có phải mấy học viên Cấp 2 không?”

“……Không thể nào.”

Không giống Jaeger và các học viên năm nhất khác, tôi phủ nhận khả năng đó. Ba trong số những nhân vật năm nhất nổi bật đã bị tôi đánh bại.

Alicia Arden, Dorron Warsky và Kranel Luden đều đã không còn khả năng chiến đấu, nên chỉ còn lại Yuel. Nhưng Yuel hẳn đã bị Marie hạ từ lâu.

Hiện tại, không đời nào Yuel có thể cầm cự quá 3 phút trước Marie.

“Marie không phải kiểu người lãng phí sức mạnh vào những học viên dưới Cấp 3…”

Chẳng lẽ có hàng chục người cùng xông vào một lúc? Nhưng nếu là thế, Marie có thể chỉ cần khuếch đại ma pháp cấp thấp của mình thêm một chút…

……..

Marie Dunareff là một thiên tài.

Sinh ra là con cả trong một gia đình nông dân, cô bước vào con đường ma pháp sư và được tất cả những người xung quanh khen ngợi là một thiên tài.

Cô gái ngây thơ và hoạt bát của vùng quê này đã sống một cuộc đời thuận lợi, không hề biết đến sự thất bại hay tuyệt vọng.

Điều đó không thay đổi ngay cả khi cô nhập học tại học viện Vệ binh.

Cô có tài năng thiên bẩm trong việc phân tích công thức và được ban phước cho một nguồn mana dồi dào.

Sau khi học được một điều, trí óc của cô có thể hiểu được 10 điều tương tự, và cô được xem như người kế thừa của vị pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử, Giáo sư Josephine.

Đó là lý do tại sao thứ trước mắt cô lúc này là “nỗi sợ”—thứ phủ nhận toàn bộ con người cô từ tận gốc rễ.

“Huuk… huuk…!”

Vết rách bên cổ cô đau rát như lửa đốt, và cơn đau không tưởng khiến não bộ cô không thể hoạt động bình thường.

‘Mình… mình phải phân tích…’

Nhưng… Phân tích để làm gì chứ?

Cô đã nhìn thấy nó bằng mắt và cảm nhận được nó bằng da, nhưng bộ não của cô từ chối tiếp nhận.

Những ngón tay mảnh khảnh của kẻ đối diện tựa như móng vuốt độc của kẻ sát thần, xé toạc không gian xung quanh cô.

Đôi môi đỏ và hàm răng trắng của kẻ đó hé mở, như một con sói điên khát máu, ánh mắt nhuốm màu đỏ tươi như nhuộm bằng chính máu trái tim kẻ đó. Làn da trắng tựa bột mịn lại dày đến mức vô lý, đủ sức chịu đựng một vụ nổ mana mà không hề hấn gì.

Cô ta không dùng aura để bảo vệ cơ thể, cũng không có kỹ năng đặc biệt để làm móng vuốt sắc bén.

Đó chỉ đơn giản là một cơ thể mạnh mẽ đến áp đảo, nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt. Một thảm họa được tạo ra từ sự kết hợp giữa Kim Cương Bất Hoại Thể và luồng ma khí đậm đặc đủ sức xé toạc cả những thứ cứng rắn nhất.

“Không. Ma pháp cấp thấp sẽ không hiệu quả…!”

Bị đẩy đến đường cùng, cô đành phải bỏ qua lời cảnh báo của Giáo sư rằng không được dùng ma pháp trên cấp trung.               

Marie đã phá vỡ quy tắc bằng cách sử dụng hàng loạt phép phòng ngự cấp cao… nhưng điều đó vẫn không đủ để ngăn chặn con ác quỷ trước mặt        .

– Kwang!

“Kyaa…!”

Những mảnh vỡ của rào chắn bị phá nát bắn vào cơ thể nhỏ bé của cô cùng với một đợt sóng xung kích.

– Kung!

Cơ thể cô va mạnh vào một cái cây lớn. Không rõ là máu mũi hay máu từ vết thương trên cổ, nhưng dòng máu ấm đang chảy xuống đầu cô.

Cô sợ hãi.

Mọi thứ trước mắt mờ đi, và thế giới như ngừng lại.

Âm thanh rung lên trong tai cô biến mất, và cảnh tượng hỗn loạn xung quanh không còn lọt vào tầm nhìn.

– Grrr…!

Con quái thú tiến đến gần.

“Đ,Đừng tới đây…”

Thứ đó không phải một Hiệp sĩ, cũng không phải một Pháp sư, mà là hiện thân của bạo lực. Một thảm họa tự nhiên bị áp chế thành hình người, và Marie nhanh chóng nhận ra rằng phép phòng ngự không thể cứu cô.

“Đừng tới đâyyy…!”

❰Phép kết hợp – Tuyết—❱

“Đủ rồi.”

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một giọng nói sắc bén vang lên ngăn cả hai lại.

“Dừng lại đi, Hua Ran.”

Ah, mình sống rồi.

Mình không chết.

Ngay sau khi nhận ra điều đó, Marie cảm thấy nhẹ nhõm trước khi ý thức cô dần biến mất.

………

Buổi thực hành tại khu săn bắn mang lại nhiều kết quả rất bất ngờ.

Trước tiên là việc một học viên Cấp 5 như tôi lại giành hạng đầu với số điểm cao nhất, và sự kiện đáng chú ý khác là trận chiến giữa tân sinh mạnh nhất, Hua Ran, và học viên mạnh nhất năm hai, Marie Dunareff.

Một trận chiến giữa hai học viên Cấp 1.

Tất cả những người trong khu săn bắn đều chứng kiến hậu quả của trận đấu, nhưng liệu có ai có thể đoán được rằng cả hai chưa hề sử dụng toàn bộ sức mạnh? Liệu họ có thể tưởng tượng được rằng hai người này, hiện tại được coi là Cấp 1, sẽ trở thành những tồn tại Cấp Độc Nhất trong tương lai không?

‘Hiện tại, có lẽ Hua Ran thắng.’

Với sức mạnh bị phong ấn, Hua Ran như một con thú bị áp chế. Mặc dù bản chất thật của cô ấy đang ngủ yên, nhưng thiên tính của cô vốn là một quái thú. Việc kích thích cô quá mức có thể sẽ đánh thức một con quái vật Cấp Độc Nhất.

Trận đấu giữa Marie và Hua Ran là một tín hiệu nguy hiểm—một ngòi nổ cho quả bom hẹn giờ mang tên Thiên Dạ Xoa.

……

Ở hành lang trước phòng y tế, tôi bị vài học sinh khóa trên chặn lại.

“Em là tân sinh Corin Loch. Em đến để thăm chị Marie.”

Nhìn thấy kẹo và bó hoa trong tay tôi, những bạn học của Marie lùi lại.Ngay sau đó, một cô gái với mái tóc nâu cắt ngắn, nếu tôi nhớ không nhầm thì đó là bạn của Marie và cũng là nạn nhân đầu tiên… Isabelle, đã nhận lấy bó hoa từ tay tôi.

“Sigh…. Cô ấy cần nghỉ ngơi. Chỉ bác sĩ và Giáo sư mới được vào. Tôi sẽ giữ hoa giúp cậu.”

“Cảm ơn chị. Xin hãy gửi lời hỏi thăm của em tới chị ấy.”

Để lại Isabelle và các học viên năm hai, tôi rời khỏi tòa nhà.

Chất xúc tác để Marie thức tỉnh trở thành một thực thể Cấp Độc Nhất là cuộc chạm trán với kẻ sát nhân tại Thành phố Sương Mù, John Doe, sẽ xảy ra trong khoảng một tháng nữa.

Tôi không rõ các phân tử quỷ bên trong cơ thể Marie đang hoạt động như thế nào, nhưng vẫn còn nhiều thời gian.

Chỉ cần tôi tăng chỉ số của mình thông qua các nhiệm vụ cuối tuần và được giúp đỡ từ những học viên nổi bật, điều này hoàn toàn nằm trong khả năng.

‘Mọi thứ sẽ ổn thôi nếu chúng ta đi theo cốt truyện chính. Mình có thể giải quyết vấn đề ngay cả khi không cần người chơi.’

Lý do tôi cố tình phô diễn sức mạnh trước các nhân vật nổi bật Cấp 2 cũng một phần là vì điều này. Bởi vì sẽ không ai chịu giúp nếu một kẻ yếu đuối Cấp 5 như tôi nếu bất ngờ tiến tới và đề nghị hợp tác.

Sự quan tâm đầu tiên của họ đối với nhân vật chính là khi họ chứng kiến năng lực và tài năng bẩm sinh của người đó. Vì vậy, bài thực hành lần này giống như lời giới thiệu bản thân, cho họ thấy rằng tôi không phải là kẻ có thể bị xem nhẹ.

‘Chỉ cần thêm một tuần nữa, những nhân vật nổi bật này sẽ hồi phục. Khi đó, mình sẽ đưa ra đề nghị lập party.’            

Trùm cuối của Arc 1 trong ❰Huyền Thoại Anh Hùng của Arhan❱, Ma cà rồng Cấp Độc Nhất Marie Dunareff.

Trong khi hy vọng câu chuyện của cô sẽ không kết thúc trong bi kịch, tôi bước qua những con đường lát đá của học viện.

……….

Những con cú cất tiếng kêu vào lúc hoàng hôn khi Marie mở mắt.

“Ah…”

Dưới trần nhà quen thuộc, Marie chậm rãi ngồi dậy trên chiếc giường bệnh trong căn phòng tối.

“Nnn… Marie?”

Isabelle, người đang tựa vào giường ngủ gật, liền tỉnh dậy với một tiếng động khẽ. Khi nhận ra bạn mình đã tỉnh, cô lập tức lớn tiếng đầy lo lắng:

“Marie! Cậu ổn chứ? Cổ cậu có sao không?”

Không màng đến mái tóc rối bù của mình, Isabelle vội vàng quan sát tình trạng của Marie.

Mặc dù phần lớn máu trên tóc đã được lau sạch, nhưng vẫn còn những mảng máu khô vụn từ từ rơi xuống. Trên vai cô, lớp băng quấn vẫn còn loang lổ vết máu thấm ra ngoài.

“Cái đứa năm nhất đó… Đây đúng là quá đáng mà! Rõ ràng cậu chỉ có thể dùng mấy ma pháp cấp thấp…”

Cô bạn đang tức giận bắt đầu chỉ trích cô học viên năm nhất đã bị Giáo sư Josephine cách ly. Isabelle nói rằng trận đấu không công bằng, và Marie không có lý do gì để cảm thấy nản lòng hay thất vọng.

Tuy nhiên, Marie chẳng để tâm đến những lời an ủi của Isabelle, mà chỉ chậm rãi quay ánh mắt mơ màng sang một bên.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu sáng khắp căn phòng.

Cái cổ trắng trẻo của Isabelle, hiện rõ dưới ánh trăng mờ ảo—

“...Khát quá.”

—bỗng trở nên hấp dẫn như một trái cây chín mọng.

…….

『Trùm Cuối của Arc 1 – Marie Dunareff』

Cấp Độ Aura: Trung bình Cao (9.400)

Cấp Độ Mana: Cao-Độc Nhất (66.700)

Kỹ năng đặc biệt: Tăng cường Mana, Huyết Pháp, Huyết giới, Triệu hồi tùy tùng

Xếp hạng Tổng thể: Cấp Độc Nhất

………..

『Nhiệm vụ Chính: Marie Dunareff』

Độ khó: S

Thời gian giới hạn: Thất bại nếu Marie Dunareff chết

Phần thưởng: ?????