Nhìn Song Soo-yeon thực sự chuẩn bị rời đi sau khi tôi yêu cầu, một cảm giác không thoải mái dâng lên trong lòng.

Đây không phải là điều tôi mong muốn. Solas sẽ không hành xử như thế này.

Cơ hội thứ hai mà tôi nhận được không phải để dẫn đến kết cục như vậy.

Khi nhận ra việc tốt đầu tiên của mình có thể thất bại, tôi không khỏi cảm thấy chán nản.

Tôi gãi má, rồi khẽ lẩm bẩm.

"...Em không nhất thiết phải đi chỉ vì tôi nói vậy đâu."

Nhưng trước lời nói của tôi, Song Soo-yeon đáp lại đầy gay gắt.

"Ngay cả khi chú có cầu xin, tôi cũng không ở lại! Làm sao tôi có thể ăn nổi thứ vô vị này chứ..."

Mọi cảm giác tội lỗi trong tôi lập tức tan biến.

Đó là lần đầu tôi làm việc tốt, và cũng là lần đầu tiên bị trách móc vì điều đó.

Trong khoảnh khắc mâu thuẫn này, tôi không kìm được mà lên tiếng.

"Có người đã làm việc chăm chỉ để tạo ra nó để em có thể ăn no—"

"—Vậy thì làm cho ngon đi!"

"Em nói gì cơ?!"

"Làm sao tôi có thể ăn được, dở ẹc!"

Khi cô ấy nói thẳng thừng như vậy, sự tự tin của tôi dường như giảm sút đôi chút.

Tôi liếc nhìn đĩa mì tương đen mà Song Soo-yeon để lại. Rốt cuộc cô ấy hẳn phải rất đói mới hạ bớt lòng kiêu hãnh và ngồi xuống ăn...

Nhưng để lại nhiều thế này... có lẽ đồ ăn thực sự không ngon?

Không chỉ là lời than vãn thông thường, mà có lẽ cô ấy thực sự không thể ăn nổi sao?

"...........Dở thật à?"

Tôi ngượng ngùng hỏi lại.

"...Đáng lẽ tôi phải đoán ra ngay từ lúc chú bảo nó miễn phí..."

Tôi đã thêm một chút giấm để giảm độ nhờn… lại dở đến vậy à?

Nghĩ lại, làm một việc tốt mà người khác không thích chỉ là tự thỏa mãn bản thân.

Một việc làm chỉ được coi là tốt khi nó thực sự mang lại niềm vui cho người khác.

Vì mới bước vào lĩnh vực này, tôi vẫn cần chú ý đến nhiều khía cạnh.

Nếu món ăn thật sự không thể nuốt nổi, có lẽ chính tôi mới là người thô lỗ.

"...Dở đến vậy à?"

Khi cô ấy không trả lời, tôi hỏi lại lần nữa. Song Soo-yeon chỉ lặng lẽ kéo ghế đứng dậy, cầm lấy túi xách và áo khoác rồi quay đi mà không nói lời nào.

Tò mò về hương vị món mì đậu đen, tôi cầm lấy bát mì còn thừa. Tôi khuấy nhẹ rồi nhấc lên một đũa mì đầy đặn.

"Ê... chú đang làm gì vậy?"

Ngay lúc tôi định cho mì vào miệng, một giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai.

Song Soo-yeon quay lại, nhìn tôi chăm chú.

"...Hả?"

"Tại sao chú lại ăn thứ tôi vừa nhổ ra...? Chú là đồ biến thái sao...?"

Ánh mắt khinh thường của cô ấy, kết hợp với vẻ ngoài sắc sảo, càng khiến lời nói thêm phần sắc bén.

".... Thật kinh tởm..."

Tôi vô thức rụt người lại.

Thật may là tôi không còn đóng vai nhân vật phản diện số một nữa...

Nếu có ai chứng kiến cảnh này, chắc sẽ xấu hổ lắm.

"Không, anh... Tôi chỉ định thử thôi vì em không trả lời..."

Nghe lời giải thích của mình, tôi chợt nhận ra giống như đang tìm cớ.

"Tôi đã nói nhiều lần rồi, nó thực sự rất tệ."

"..........Tôi hiểu rồi."

Tôi nhanh chóng đặt bát mì xuống, cố gắng kiềm chế trước khi tình huống trở nên tồi tệ hơn.

Song Soo-yeon nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt sắc bén, rồi... cô ấy thở dài.

Cô thở dài, có lẽ đã đến giới hạn chịu đựng, rồi bắt đầu rời khỏi nhà hàng.

Tôi dõi theo bóng cô ấy, cảm nhận một cảm giác lạ lùng len lỏi trong lòng.

Để cô ấy đi như vậy, dường như mối liên hệ giữa chúng tôi sẽ chấm dứt tại đây.

...Và suy nghĩ đó khiến tôi bất an.

Nếu ngay cả người từng có mối liên hệ với tôi từ kiếp trước mà tôi còn không giữ được, thì liệu có ai sẽ ở lại bên cạnh tôi?

Solas sẽ làm gì trong tình huống này?

Khi tôi còn đang mải mê suy nghĩ, Song Soo-yeon đã rời khỏi nhà hàng, tay ôm bụng đói.

Hành động tiếp theo của tôi xuất phát từ nỗi sợ hãi sẽ mãi cô độc.

Tôi hét lớn với theo bóng lưng của Song Soo-yeon.

"Này! Ngày mai quay lại nhé! Tôi sẽ đãi em một bữa thật ngon!"

Song Soo-yeon khựng lại trong giây lát, rồi tiếp tục bước đi, không đáp lời.

***

Ngày hôm sau, tôi quyết định ghé thăm một nhà hàng mì tương đen nổi tiếng ở trung tâm thành phố. Nơi đây đông nghẹt người, không còn chỗ trống.

Nhìn khung cảnh nhộn nhịp, tôi thầm nghĩ, nếu nhà hàng của mình có nhiều khách hàng như thế này, liệu mọi người có công nhận tôi không?

Nhưng trước hết, tôi cần phải chinh phục được Song Soo-yeon. Cô ấy là vị khách đầu tiên đến nhà hàng tôi trong suốt một tuần...

Tôi lịch sự ngồi xuống và gọi món mì tương đen.

"..... Ừm."

Khi ăn, tôi mới nhận ra sự khác biệt rõ rệt, cũng như sự kiêu ngạo của bản thân khi nghĩ rằng mình đã làm tốt.

Có lẽ tôi thực sự không có khiếu nấu ăn.

Nếu tôi đã phục vụ món mì này cho Song Soo-yeon hôm qua, liệu tôi có tránh được những lời chỉ trích không? Liệu cô ấy có cảm ơn tôi không?

".... Ngon thật."

Tôi lẩm bẩm một mình trong khi nhai thức ăn, cảm thấy thất vọng vì sự non nớt của bản thân.

Đồng thời tôi bắt đầu ghi nhớ các thành phần có trong món mì đậu đen trước mặt. Thịt, hành tây... và đây là gì nhỉ?

Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đặt đũa xuống.

Thực ra, cách nhanh nhất là mua những gói mì tương đen sẵn có cho Song Soo-yeon. Nhưng bằng cách nào đó... điều đó có vẻ không đúng.

Nếu tôi muốn thể hiện sự chân thành, cô ấy phải ăn món tôi tự nấu. Và nếu tôi cố gắng đền bù bằng cách mua sẵn, có lẽ ý định của tôi sẽ bị hiểu sai. Cô ấy đã từng dán nhãn tôi là kẻ biến thái rồi, tôi không muốn điều đó lại lặp lại, càng không muốn cô ấy nghĩ rằng tôi đang hối lộ cô bằng tiền.

Tôi chỉ thực sự muốn cô ấy được ăn no và đủ dinh dưỡng thôi.

Nhìn quanh, tôi thấy mọi người đang vui vẻ cười đùa và chia sẻ những câu chuyện. Không khí ấm áp và gần gũi khiến tôi nhận ra, điều quan trọng không chỉ là món ăn, mà là cảm giác kết nối giữa con người với nhau.

Tôi cần phải học cách làm điều đó – không chỉ nấu ăn ngon mà còn tạo ra sự gắn kết.

Đột nhiên, một làn sóng cô đơn ập đến, bao trùm lấy tôi.

Tôi đã bắt đầu làm việc thiện trong kiếp trước để thoát khỏi nỗi cô đơn này, và bây giờ, tôi lại cố gắng làm điều tương tự trong kiếp này.

Gần một tháng trôi qua kể từ khi tôi hồi quy, nhưng vẫn chẳng có gì thay đổi.

Tôi vẫn cô đơn.

Chỉ cần liếc nhìn quanh cửa hàng, tôi có thể xác nhận điều đó; mọi người đều có bạn đồng hành, còn tôi thì ngồi đây một mình.

Không phải là tôi cảm thấy tự ti, nhưng sự khác biệt rõ ràng giữa họ và tôi khiến tôi không khỏi chán nản.

".....Mọi chuyện sẽ tốt hơn thôi."

Tôi khịt mũi, cố tự nhủ mình phải vững vàng.

Chỉ một người bạn thôi cũng đủ để xua tan phần nào nỗi cô đơn.

Ở một mình có cái lợi: tôi có thể sống thật với chính mình, không cần để tâm đến những ánh mắt hay lời đàm tiếu của người khác.

Nhất là khi đã gỡ bỏ cái mác "kẻ phản diện nguy hiểm số một," tôi càng sống chân thành hơn.

Tiếng cười nói râm ran từ những bàn xung quanh vọng tới.

Nhìn cảnh ấy, quyết tâm trong tôi bỗng bừng lên mạnh mẽ.

***

"...Ừm, cũng khá giống đấy chứ nhỉ?"

Trong căn bếp ngập mùi khói thuốc, tôi tự thưởng cho mình một lời khen khi nhìn thành phẩm vừa hoàn thành. 

Món mì đậu đen này thật ra chẳng giống lắm với bát mì chuẩn vị tôi đã ăn trưa, nhưng ít nhất nó ngon hơn hẳn so với món tôi đã cho Song Soo-yeon ăn hôm trước.

Vậy là đủ rồi.

Không phải tôi không muốn nấu một bữa ra trò, chỉ là cũng phải biết giới hạn. Tôi vốn là kiểu người biết chấp nhận những hạn chế của mình.

Vả lại, với một bữa ăn miễn phí thì thế này cũng ổn đó chứ?

Tôi tự nhủ, tìm chút an ủi.

Mà thú thật, tôi cũng chẳng muốn bóc thêm củ hành nào nữa. Chúng khiến mắt tôi cay xè.

Tôi đã rơi đủ nước mắt rồi.

Ngay cả với tư cách là "kẻ phản diện số một" trước đây, việc này cũng thật quá sức đối với tôi.

Tôi lặng lẽ bắt tay vào dọn dẹp căn bếp lộn xộn.

Sau vài lần cố gắng nhưng vẫn đổ rác thực phẩm ra ngoài thùng, tôi quyết định bước ra cửa sau.

Không khí mát lạnh của buổi tối cuối thu nhẹ nhàng bao quanh tôi.

Thật ra, mọi cố gắng này đâu chỉ vì muốn đến gần Song Soo-yeon.

Thật ra, có phải là cô ấy hay không cũng chẳng còn quan trọng.

Tôi chỉ muốn có ai đó ở bên mình.

Đôi lúc tôi tự hỏi liệu tất cả những gì tôi đang làm có thật sự cần thiết đến thế.

Nhưng khi hiểu rằng những cố gắng này không chỉ dành cho cô ấy, tôi lại tìm thấy sức mạnh để tiếp tục.

"...Hửm?"

Ngay lúc đó, một cảm giác bất thường lướt qua.

Tôi không bao giờ bỏ qua những linh cảm như vậy.

Đặt thùng rác thực phẩm xuống một cách thận trọng, tôi lặng lẽ đi theo sự thôi thúc của giác quan.

Bước qua những con hẻm ẩm ướt, u tối, bóng đêm càng lúc càng dày đặc khi ánh đèn đã tắt ngấm.

Càng đến gần, tôi càng chắc chắn về một điều, ai đó đang sử dụng năng lực của họ.

Liệu đây có phải là cuộc chiến giữa những người có năng lực đặc biệt?

Cuối cùng, tôi bước vào con hẻm nơi luồng sức mạnh đang phát ra.

"Này, có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Và ở đó, tôi trông thấy một cảnh tượng không ngờ tới.

Song Soo-yeon cũng ở đó.

Cô ấy đang bị bắt nạt bởi ba nữ sinh, tất cả đều có vẻ như là những kẻ côn đồ.

Thật đáng ngạc nhiên.

Song Soo-yeon, người mà tôi luôn thấy hung hăng và mang khí chất sẽ trở nên mạnh mẽ sau này, giờ lại đang bị bắt nạt.

… Tại sao cô ấy không phản kháng?

Cô ấy sợ sẽ làm họ bị thương sao?

Nếu đúng là vậy, thì thật khác xa với cái vẻ sắc sảo mà cô ấy thường thể hiện với tôi gần đây.

Có lẽ cô ấy cũng nuôi dưỡng một chút lòng tốt của riêng mình bên trong.

Trước khi hồi quy, không đời nào tôi chịu bị đánh như vậy, dù tôi có hối hận vì đã hành động quá bất cẩn.

Về mặt đó, Song Soo-yeon dường như sở hữu nhiều phẩm chất vượt trội hơn tôi.

"Chẳng phải tao bảo sẽ thiêu trụi đầu mày nếu không mang tiền đến à?"

Búng tay một phát, ngọn lửa bùng lên trên tay cô gái.

"..... Soo-yeon....Bọn tao đã cho mày rất nhiều cơ hội..."

Một người khác, như để an ủi Song Soo-yeon, vuốt má cô bằng những đầu ngón tay nhọn.

"Nhìn con mèo nhát gan này xem, sợ hãi đến nỗi không nói nên lời."

Học sinh cuối cùng cười chế giễu, chỉ đứng nhìn từ phía sau.

Song Soo-yeon, với khuôn mặt vô cảm, lạnh lùng nhìn họ và đáp trả.

"Tôi đã nói là tôi không có tiền."

"Nếu không có thì mày đi mà kiếm, con điên."

Học sinh điều khiển ngọn lửa túm lấy tóc Song Soo-yeon.

Không thể nhịn được nữa, tôi hét lên.

"Này! Các người làm gì thế, nguy hiểm lắm!"

Sự chú ý của họ chuyển hướng về phía tôi.

Người đó, cô ấy là nhân vật phản diện số một trong tương lai đấy.