“….. Wow, hôm nay đông thật.”

Vào một ngày mùa đông, Shidou định tự mình đến trung tâm thương mại trong thành phố. Shidou hiện đang ở tầng 11, nơi đang bán những thực phẩm nhập từ Hokkaido với số lượng có hạn. Có rất nhiều nguyên liệu mà thường có thể bắt gặp, bên cạnh những món tráng miệng độc đáo. Tất nhiên, cũng có nhiều người đến với mục đích tương tự khiến quầy hàng chật kín khách.

Đây cũng là mục đích của Shidou. Cậu phát hiện được từ một tờ rơi về đợt giảm giá trước đó nên quyết định đến quầy hàng này, trông giống một khu chợ nhộn nhịp hơn để mua đồ chuẩn bị cho bữa tối.

“Có nhiều loại cá tươi và tôm cua thật, không phải lúc nào cũng có cơ hội như này…. Cũng không phải ý tồi nếu làm hải sản, nhất là khi có tất cả mọi người.

Shidou tự lẩm bẩm và đếm nhẩm số người trong đầu.

Đúng vậy. Vì là ngày nghỉ nên các Tinh Linh đang tụ tập ở nhà Itsuka chờ Shidou về.

Hiện những người ở nhà cậu gồm có Tohka, Yoshino, Kaguya, Yuzuru, Miku, Natsumi và Kotori. Bởi Kotori đang bận việc của <Ratatoskr> trên tàu <Fraxinus>, nhưng em ấy vẫn sẽ về trước bữa tối.

“Nếu mình không nhầm thì thế này là đủ. Có chín người đang đợi….. Không, từ từ, Tohka sẽ ăn ít nhất bằng ba người nên cần phải mua tổng mười một phần tất cả….”

Lượng đồ mới nãy còn dễ dàng xách đi giờ đã trở nên nặng nề trên tay cậu. Giá như có ai giúp thì tốt biết bao…. Cơ mà sao lại nhờ người khác khi bản thân còn chưa dùng hết sức cơ chứ. Thôi thì cậu đành cố gắng mang hết theo vậy.

Shidou mỉm cười cay đắng trong khi xách túi đồ đến quầy thanh toán.

Vào lúc đó.

“Huh….?”

Shidou đột nhiên dừng lại khi nghe thấy tiếng chuông reo từ điện thoại trong túi.

Lúc đầu cậu nghĩ rằng một Tinh Linh ở nhà gọi cho cậu, khi nhìn vào màn hình điện thoại…. Nó không phải vậy. Dòng chữ ‘Số lạ’ hiện lên trên màn hình.

“….. Là ai vậy?”

Shidou nghi ngờ nhưng vẫn bấm vào nút gọi.

“Xin chào?”

Ngay sau đó, một giọng nói mơ hồ và không rõ vang lên từ đầu dây bên kia.

[—— Con gái ngươi đã rơi vào tay tao. Nếu muốn nó quay về an toàn thì hãy chuẩn bị 100 triệu yên vào ngày mai đi.]

Shidou mở to mắt ngạc nhiên trước những lời bất ngờ ấy.

“C-Cái gì?”

[Tao không có đùa đâu. Tao sẽ để ngươi nghe giọng con bé một chút.]

[Kyaah! Cứu con với, ba ơi!]

Từ đầu dây bên kia, một tiếng kêu hoảng loạn vang lên ngay lập tức có thể nhận ra là giả.

Sau khi nghe giọng kêu cứu ấy, Shidou thở phào và đặt tay lên trán.

“…. Sao lại dùng cả số lạ để gọi con vậy hả, ba mẹ?”

[Ara, bị phát hiện mất tiêu rồi.]

Sau khi Shidou nói xong, giọng nói đáp lại đã trở nên rõ ràng và mạch lạc hơn trước.

Bên kia đầu dây là ba mẹ kính yêu của cậu hiện đang làm ở nước ngoài: Itsuka Tatsuo và Itsuka Haruko. Nhân tiện, Haruko đóng vai kẻ bắt cóc trong khi Tatsuo đóng vai đứa con gái bị bắt làm con tin – một vai diễn hết sức khủng khiếp.

“Hai người lâu rồi chưa gọi cho con và đây là điều ba mẹ làm sao….?”

[Xin lỗi, xin lỗi mà. Ba mẹ bận rộn với công việc quá. Aah, quả nhiên là Shii-kun, nhận ra ngay lập tức.]

“Đừng có gọi con là Shii-kun nữa…. Mà bố mẹ gọi có chuyện gì vậy?”

[Cần có lý do để ba mẹ gọi cho con trai mình sao?]

[Nghe đau thật. Đúng là buồn mà. Ba mẹ sắp khóc đến nơi rồi đấy. Huhuhu….]

“…. Con cúp máy đây.”

[Ah! Đợi chút nào! Ta đoán không thể trêu chọc con như trước rồi…. Con đúng là lúc nào cũng nghiêm túc.]

[Đúng vậy. Nếu là Kotori thì ba mẹ chắc chắn con bé sẽ sợ hãi cho mà xem.]

Kể cả ngay sau đó cả hai sát lại cái loa rồi còn kêu “Niii ——”. Đôi vợ chồng nay luôn tràn trề năng lượng.

[À, đúng rồi. Suýt nữa thì quên. Giờ con có đoán được bố mẹ đang ở đâu không?]

“Ở đâu ư? Chẳng phải hai người ở Mĩ sao? Hay là hai người đi công tác ở trụ sở chính….?”

[Sai lè, Tatsuo-kun, hãy trả lời đi!]

[Bọn ta hiện đang ở thành phố Tenguu hay còn được gọi là phía đông Tokyo, ngay trước căn nhà thân thương và đầy hoài niệm đây!]

[Ding! Ding! Ding! Chính xác! Tatsuo-kun được 100 triệu điểm!]

[Wow! Anh có thể mua một cái máy tính mới với 100 triệu điểm đúng không?]

[Cái đó thì cần 10 tỉ điểm!]

[Thật tàn nhẫn!]

“Gì cơ….?”

Hàng loạt thông tin ập đến như vũ bão khiến Shidou đứng hình tại chỗ trong khi con ngươi cậu trở nên nhọn hoắt. Tuy nhiên, ba mẹ cậu ở đầu dây bên kia dường như không để tâm đến sự im lặng của Shidou và vẫn tiếp tục nói thao thao bất tuyệt trong thế giới riêng của mình.

[Vì thế, ba mẹ đã về đến nhà! Thật ra đây đây chỉ là kì nghỉ ngắn nên ba mẹ sẽ phải đi sớm thôi…..]

“T-Từ từ đã ba mẹ!”

Sau khi Shidou hét lớn, những người xung quanh nhìn cậu ngạc nhiên. Cơ mà Shidou không có thì giờ quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói chuyện với ba mẹ cậu.

[Ế? Có chuyện gì sao?]

“Không có vấn đề gì đâu….. Chỉ là thực ra con đang mua đồ cho bữa tối vậy nên đang không ở nhà. Kotori giờ cũng vậy….”

[Ara! Mẹ hiểu rồi! Đúng lúc lắm, con có mua cho cả bố mẹ không đấy? Đồ Shii-kun nấu sao! Đúng là đáng mong chờ mà!]

“Ý-Ý con không phải vậy! Dù sao thì, ba mẹ có thể đi đâu đó cho đến khi con về được không!?”

[Ế? Tại sao? Sẽ tốt hơn nếu ba mẹ ngồi đợi ở nhà mà.]

“Kuu…. C-Con có một số lý do mà, nên làm ơn!”

Nghe Shidou nài nỉ vậy, Haruko nghi ngờ và nở nụ cười nham hiểm.

[Anh nghe thấy không, Tatsu-kun? Có vẻ Shii-kun giấu diếm gì đó khi chúng ta không có ở nhà. Hãy nhanh chóng lục soát kĩ càng toàn bộ căn nhà thôi.]

[Được, lên thôi.”]

“Đừngggggg màaaaaaaaa!!!”

Tình hình càng trở nên nghiêm trọng hơn khiến Shidou hét lên chói tai.

[À, thế là xong nhé. Hai bọn ta sẽ để lại vụ bữa tối cho con. Thực đơn có lẽ sẽ cầu kì hơn sau khi chúng ta phát hiện ra kho báu bí mật của Shii-kun nhỉ? Nhân tiện, mẹ muốn được ăn cua Tứ Xuyên.]

[Còn ba muốn ăn nhím biển.]

Dường như họ đã biết rằng Shidou đang ở hội chợ Hokkaido nên yêu cầu những món ăn mà chả cần nghĩ gì thêm rồi nhanh chóng cúp máy.

Shidou với khuôn mặt trắng bệch đang cố gắng gọi cho Tohka và những Tinh Linh khác đang đợi ở nhà để cánh báo họ. Nhưng đen đủi thay, tối qua cậu quên sạc điện thoại nên ngay khi vừa bấm nút gọi thì màn hình đột nhiên tắt.

“Sao lại là bây giờ chứ!?”

Cái tình huống khổ sở mà Shidou mắc phải chỉ có thể trở nên tồi tệ hơn. Mọi việc đã đi quá giới hạn khi hai người tin tưởng giao căn nhà cho thằng con mình rồi nó dẫn theo mấy cô gái lạ về mà họ không hề biết hay có sự cho phép của họ. Việc này sẽ dẫn đến một cuộc họp gia đình mất. Cho dù ba mẹ cậu có cởi mở đến đâu thì họ cũng không bỏ qua cho cậu chỉ với việc đãi họ bữa tối.

“Mình cần phải về nhà gấp…”

Càng đi lâu thì tình hình càng tồi tệ hơn. Bây giờ sẽ không tránh khỏi việc ba mẹ cậu bắt gặp các Tinh Linh, nhưng hi vọng rằng sẽ không có cuộc trò chuyện khủng khiếp giữa hai bên. Shidou cần về nhà nhanh nhất có thể và chen qua đám đông khách hàng.

Mặc dù biết rằng nỗ lực của mình chỉ là vô ích, Shidou vẫn mua thêm vài con cua và nhím biển để phòng ngừa.

◇

“Rgh…..! Origami, một lần nữa!”

Tại phòng khách nhà Itsuka, Tohka đang cầm máy chơi game trên tay và hét lên. Đó là một cô gái đẹp tuyệt trần với mái tóc màu màn đêm và ánh mắt lấp lánh như pha lê.

Tuy nhiên, vẻ mặt của cô lại thể hiện sự nuối tiếc và hối hận đến cùng cực. Lý do rất rõ ràng: màn hình trước mặt Tohka hiển thị nhân vật của cô bất tỉnh và dòng chữ “KO” nhấp nháy trên màn hình.

“Kết quả vẫn vậy dù cô có cố mấy đi chăng nữa.”

Lời đáp lại đến từ cô gái ngồi cạnh cô, Tobiichi Origami. Cô nhìn chằm chằm vào màn hình với vẻ thư thái.

Cho đến giờ Tohka đã thách đấu Origami năm lần và đều thua cả năm. Ban đầu nhìn chị em Yamai chơi có vẻ vui nên Tohka cũng muốn tham gia. Nhưng ngay từ đầu, Tohka chẳng thể giành được một chiến thắng nào và bị đùa giỡn bởi kĩ thuật điêu luyện của Origami.

Nhìn hai người họ ganh đua với nhau, Kaguya ở phía sau nói.

“Kaka! Rất xứng đáng với vị thế của ngươi, Origami. Tuy nhiên, ta không thể gạt bỏ đau khổ của đệ tử mình sang một bên được. Đã đến lúc ta làm đối thủ của cô.”

“Chỉ trích. Kaguya thậm chí còn không đánh bại được Yuzuru.”

Yuzuru, người ngồi cạnh Kaguya, thở dài và đáp lại. Kaguya không khỏi phản đối với thái độ không hài lòng.

“Aa, không thể nào chấp nhận cái lối chơi gian xảo ấy được! Chẳng công bằng chút nào.”

“Phản đối. Thắng là thắng. Kaguya chỉ có thể nhìn bản thân bị hành hạ đến khi phát cáu mà thôi.”

“G-Guuu….”

Kaguya rên rỉ trong cay đắng. Thực tế, cô ấy là bậc thầy chiến thuật trong cờ vua và đa số các ván thua của cô đều đến từ màn phản công tuyệt đỉnh đến từ Yuzuru.

“M-Mọi người, xin hãy hòa thuận….”

“Ừ, mục đích của chơi game là để giải trí mà!”

Đằng sau họ, Yoshino và chú rối thỏ được đeo bên tay trái, Yoshinon nhắc nhở họ. Phía sau phòng khách là Yoshino, Natsumi và Miku đang ngồi thưởng thức trà một cách tao nhã trong khi xem trận đấu nảy lửa của họ.

“Đúng rồi, đừng có đánh nhau. Phải đặt tình bạn lên đầu, như tôi và Natsumi-san nè!”

“….. Không có tình bạn nào giữa tôi và cô cả. Quan trọng hơn, tại sao cô cứ dí người sát vào tôi thế? Rùng rợn quá đấy!”

“Ế? Chị có lại gần chút nào đâu. Nếu em nghĩ vậy thì chắc chỉ là ảo giác thôi. Vậy có nghĩa là chị đã trở nên quan trọng hơn trong trái tim Natsumi-san rồi!”

“….. Dù sao thì làm ơn hãy bỏ cái tay ra khỏi đầu gối tôi được không? Và cũng bỏ cái trò ngọ nguậy ngón tay đấy đi. Đáng sợ lắm đấy!”

Và rồi cuộc chiến tấn công và phòng thủ giữa Miku và Natsumi bắt đầu.

Mặc dù Tohka quan ngại về việc xung đột ngày càng dữ dội, nhưng cô vẫn phải đặt trận chiến với Origami lên hàng đầu. Tohka lắc đầu và lên tiếng.

“Tôi không chấp nhận thất bại này. Tôi sẽ tiếp tục đấu đến khi nào cô thua ——”

Đột nhiên, Tohka dừng lại giữa chừng. Dường như cô nghe thấy giọng nói đáng ngờ từ hành lang.

“——?”

Với Origami dẫn đầu, mọi người cũng nhận ra âm thanh bất thường ở hành lang. Mọi người nhanh chóng dừng cuộc nói chuyện lại và nghe kĩ hơn.

“….. Tiếng này là….”

“Nó đến từ cửa ra vào….. Em nghĩ….. có phải Shidou-san và Kotori-san đã về không….?”

“Không đâu, bước chân của Shidou và Kotori khác mấy người này.”

“Thế thì có phải là khách chăng?”

“Không, chẳng phải nếu là khách thì đã bấm chuông cửa rồi sao?”

“Đồng tình. Vậy có nghĩa là ——”

“—— Kẻ trộm.”

Tuyên bố của Origami khiến các Tinh Linh sửng sốt.

“K-Không thể nào. Làm điều đấy giữa ban ngày ban mặt thế này….”

“Chúng cũng có thể là cướp. Dù thế nào, có kẻ không phải Shidou hay Kotori bước vào nhà mà không bấm chuông cửa. Chúng ta biết rõ điều này.”

“T-Thế chúng ta nên làm gì giờ…..?”

Yoshino lặng lẽ hỏi, giọng nói của cô xen lẫn sợ hãi. Origami nhìn vào hành lang nối phòng khách với cửa vào.

◇

“Không hiểu sao nhưng thật hoài niệm khi đứng trước cửa thế này, dù đây là nhà mình…..”

“À, ừ…..”

Đang đứng trước cửa vào, Haruko và Tatsuo nói chuyện với nhau và thở dài vì cảm xúc dâng trào.

Haruko với mái tóc đỏ ngắn, lông mày nhọn và đôi mắt đỏ đầy mạnh mẽ và càng nổi bật khi cô ưỡn ngực. Trái ngược với vợ mình, Tatsuo đeo gọng kính xanh thẫm. Anh luôn mỉm cười và lưng có phần hơi khom.

Người ta thường nói rằng một cặp đôi sống với nhau trong một khoảng thời gian dài thì dần dần nhìn giống đối phương hơn…. Điều đó có thể đúng với các gia đình khác nhưng nó không áp dụng với gia đình Itsuka. Khi họ đứng cùng nhau thì khó nhìn ra rằng họ là một cặp. Để mà nói, họ trông giống một nữ anh hùng và người làm công chức; hoặc một phụ nữ trẻ phóng tính và một người hầu; cũng có thể là phù dâu và phù rể được mời đến đám cưới.

“Vào nhà thôi.”

“Ừm, được thôi…. Whoa! Ouch!”

Vào lúc đó, Tatsuo vấp vào bậc thang và vô tình ngã vào Haruko.

“Aaa! Whoa!!”

Kết quả là mặt của anh vùi vào ngực Haruko vì cô đã ngạc nhiên quay lại. Đây là cảnh tượng điển hình chỉ có thể thấy trong manga hay anime. Haruko chỉ thả lỏng vai và thở dài.

“….. Thật là, anh chẳng thay đổi chút nào….”

“A-Anh xin lỗi…..”

“Ổn mà, dù sao em cũng quen với việc này rồi. Nếu là em của ngày trước thì đã đập anh ra bã ngay lập tức rồi.”

“Uuuuu…. Đừng gợi lại cho anh chứ, anh vẫn nhớ những kí ức em bạo hành anh đấy.”

Tatsuo nhanh chóng xin lỗi rồi đứng thẳng dậy. Anh ấy vẫn như vậy từ trước. Haruko chỉ có thể cười ngượng và từ từ đưa tay đến tay nắm cửa.

“Nào, tốt nhất nên vào càng sớm càng…. Ara?”

Vào lúc đó, Haruko đột nhiên nghiêng đầu bối rối.

“Sao vậy?”

“Nhà không có ai nhưng cửa lại không khóa.”

“Thật ư? Hiếm khi thấy Shii-kun thường ngày kĩ tính vậy mà lại bất cẩn thế đấy.”

 “Ừm, cho dù luật pháp và an ninh ở Nhật có tốt đến mấy thì thế này cũng quá bất cẩn rồi. Thằng bé nên chú ý mấy việc này hơn.”

Haruko nói và rồi cùng Tatsuo ung dung bước qua cửa. Tuy nhiên, trái với dự đoán, Haruko lại phát hiện ra điều đáng ngờ ở hành lang và cau mày. Trên sàn nhà, có rất nhiều giày phụ nữ được đặt sát nhau.

“Tất cả số giày này đều là của Koto-chan sao? Con bé mua nhiều giày khi chúng ta không ở nhà thật….. Thậm chí có mấy loại em chưa thấy bao giờ…..”

“Ahaha, có khi nào đây là lý do Shidou không muốn chúng ta vào nhà không?”

“Aa ——! Có khi là vậy. Thật là, Shii-kun lúc nào cũng yêu thương và chiều chuộng cô em gái bé nhỏ của mình mà.”

Haruko vừa tỏ vẻ bực bội vừa nhún vai trong khi cởi giày ra rồi bước vào nhà. Bên cạnh cô, Tatsuo cũng duỗi người và làm theo.

“Phù…. ngôi nhà thân thương đây rồi. Khu nhà nhân viên cũng không tệ nhưng em thích ở nhà mình hơn. Không khí ở đây cũng thoải mái hơn hẳn.

“Anh hiểu mà. Sau cùng thì chúng ta đều là người Nhật.”

Cặp đôi cười sảng khoái như xưa trong khi mở cửa bước vào phòng khách.

—— Ngay lúc đấy.

“Hử?”

Haruko và Tatsuo đồng thời thốt lên.

Tuy nhiên, phản ứng của họ hoàn toàn dễ hiểu: vài giây ngay khi họ bước vào phòng khách, đã là quá muộn để họ nhận ra là có những bóng đen ngay lập tức lao tới từ chỗ mai phục và áp chế họ.

“C-Cái gì vậy!? Chuyện gì đang xảy ra thế này!?”

“H-Haru! Em có sao không!?”

Dù cho cố chống cự nhưng tay họ hoàn toàn bị giữ chặt khiến cả hai không thể cử động được. Cả hai đều cố quay đầu lại để xem kẻ nào đã tấn công họ. Ngay khi họ làm vậy, Haruko và Tatsuo đều tỏ vẻ kinh ngạc: những kẻ tấn công họ là hai cô gái trẻ. Không những vậy, nét mặt của họ gần như giống hệt nhau —— là một cặp song sinh.

“Hmph. Chống cự là vô ích.”

“Cảnh cáo. Xin hãy hợp tác.”

“C-Cái gì….”

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột khiến Haruko mở to mắt trong sợ hãi. Một số cô gái khác trốn phía sau sofa cũng xuất hiện. Hơn nữa, họ còn nhìn hai người với ánh mắt nghi ngờ.

“Ưm…. Đây là những tên trộm hay sao?”

“B-Bọn họ không giống kẻ trộm lắm….”

“…. Cậu ngây thơ quá, Yoshino. Bọn chúng chẳng bao giờ ghi hai chữ ‘kẻ xấu’ trên trán đâu.”

Các cô gái nhanh chóng tham gia vào cuộc thảo luận không quá cần thiết.

Hai chữ kẻ trộm vang vọng trong đầu Haruko trong giây lát. Tuy nhiên, khi cô nhìn những cô gái mới xuất hiện, trông họ không có vẻ nào là giống những tên trộm…. Chà, có lẽ đúng như cô gái bên trái với vẻ dữ tợn vừa nói: Kẻ xấu chẳng bao giờ ghi hai chữ ‘kẻ xấu’ trên trán.

Vào lúc đó.

“—— Guah!”

Trong khi tâm trí Haruko trở nên bối rối, Tatsuo hét lên khủng khiếp từ bên cạnh.

Khi cô quay lại, cô phát hiện ra một cô gái mới vừa xuất hiện từ trong bóng tối, nắm lấy cổ áo từ phía sau và dí dao vào cổ Tatsuo.

“T-Tatsu-kun!”

“—— Mấy người là ai vậy?”

Cô gái vừa xuất hiện trông như búp bê: Với vẻ mặt vô hồn, cô ấy thẩm vấn họ một cách vô cảm. Sự lạnh lùng ấy khiến Haruko sởn gai ốc. Chỉ bằng một ánh nhìn, có thể thấy rằng cô ấy được đào tạo để sử dụng dao chứ không đơn thuần là dùng để đe dọa.

“Nếu ngươi từ chối trả lời, ta sẽ chặt đứt từng ngón tay một của người đàn ông này.”

“Hiiii…..!?”

“N-Này, Origami……”

Người bạn của cô nhíu mày khó chịu.

“Đừng lo. Dù cách thức này có hơi cũ nhưng vẫn hiệu quả. Kết hợp cảm giác đau đớn cùng khả năng bị mất một bộ phận quan trọng như ngón tay rất hiệu quả trong việc moi thông tin.”

“O-Origami….?”

“Ngoài ra, nó còn hiệu quả hơn nữa khi có hai nạn nhân. Nếu cả hai thân thiết với nhau từ trước thì một trong hai sẽ không thể chịu được cảnh người kia bị tra tấn đau đớn đến tột cùng và sẽ khai mọi chuyện. Kể cả nếu không có niềm tin giữa cả hai thì việc lấy kẻ đầu tiên bị tra tấn cũng khiến kẻ còn lại phải tự khai ra nếu không muốn chịu cảnh tương tự.”

“H-Hiiiiiii ——!?”

Trong khi cô gái giải thích mà không chớp mắt, những lời của cô ấy khiến Tatsuo khẽ hét lên vì sợ hãi.

“Ý-Ý tôi không phải thế! Tôi chỉ nhắc cô đừng làm quá mọi chuyện lên thôi!”

Sau khi nghe cô gái với mái tóc tối màu nói xong, cô gái cầm dao trầm ngâm suy nghĩ.

“Cô nói cũng có lý.”

“T-Thế cô hiểu chưa?”

“Đúng vậy, thay vì chặt ngón tay, ta nên bắt đầu với việc cạy móng tay trước. Thật ngu ngốc khi bỏ qua điều đó.”

“C-Cô chẳng hiểu gì cả!?”

Cô gái tóc tối màu hét vào cô nàng cầm dao đang nghiêng đầu bối rối.

“Vậy….. chúng ta nên dùng thuốc nói thật nhỉ?”

Các cô gái khác đặt tay lên trán, lắc đầu ngán ngẩm.

Dường như những cô gái khác muốn sử dụng phương pháp nhân đạo hơn, và cũng hợp pháp nữa. Ít nhất thì họ không có ý định giết Haruko hay Tatsuo nếu họ không khai, hay ép cô tiết lộ thông tin ngân hàng hoặc mấy thứ tương tự. Haruko cố căng cơ thể để bật ra lời từ trong cổ họng.

“T-Ta muốn hỏi mấy đứa là ai vậy….! Và đang làm gì trong nhà người khác thế này?”

“Chúng tôi làm gì sao….? Chúng tôi trông coi nơi này mà?”

Cô gái tóc tím giải thích đơn giản trong khi nghiêng đầu như thể đó là điều hiển nhiên.

Trong chốc lát, Haruko nghĩ bản thân bị đối xử như đứa ngốc vậy, Tuy nhiên ý nghĩ đó ngay lập tức bị bác bỏ khi cô nhìn biểu cảm của họ: tất cả đều có vẻ thành thật và không có gì là nói dối cả.

Nhưng nếu vậy thì chuyện gì đang xảy ra? Có khi nào cô và Tatsuo đã bước vào nhầm nhà không…..? Ý nghĩ đó xuất hiện thoáng qua nhưng rồi ngay lập tức bị bác bỏ khi cô nhìn phòng khách ở trong tầm nhìn của mình. Từ những gì thấy được, không nghi ngờ nữa đây chính là căn nhà mà Haruko và Tatsuo đã mua bằng khoản vay ba mươi năm, là tổ ấm thân yêu của họ.

Tất nhiên….. có một khả năng siêu nhỏ rằng hàng xóm của họ đã cải tạo ngôi nhà để giống với tư dinh nhà Itsuka đến từng chi tiết nhỏ nhất. Nhưng đây không phải là trò chơi nên việc trùng hợp như vậy hoàn toàn bất khả thi.

“Trông coi nơi này…… Bọn ta không nhớ có nhờ ai đó làm việc đấy….”

“Hmm? Cô nói gì vậy?”

“Kinh ngạc. Yuzuru không nhớ được cô yêu cầu như vậy.”

Cặp song sinh đang giữ chặt Haruko và Tatsuo đáp lại. Nghe câu trả lời tự phụ và không liên quan của họ, Haruko đột nhiên giận dữ.

“Từ nãy đến giờ mấy người nói cái gì vậy!? Vào nhà người khác mà không được phép!”

Khi Haruko vừa nói vậy, cô gái cầm dao dí sát cổ Tatsuo đột nhiên mở to mắt như thể nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Muu…. Sao vậy, Origami?”

“….. Có khi nào là…..?”

Cô gái tên Origami nhanh chóng bỏ dao xuống, thay vào đó lấy ra điện thoại từ trong túi và nhanh chóng tìm kiếm gì đó.

Sau đó, cô nhìn sang Haruko và Tatsuo rồi lại nhìn vào điện thoại. Sau khi xác nhận điều gì đó, Origami đứng dậy và gỡ tay chị em Yamai ra khỏi người Haruko và Tatsuo, thả tự do cho họ.

“C-Cô làm gì vậy?”

“Nghi ngờ. Có chuyện gì thế sư phụ Origami?”

Cặp song sinh kinh ngạc hỏi Origami bởi cô đột nhiên thay đổi thái độ. Origami không để tâm đến họ, thay vào đó là nhẹ nhàng chào mừng Haruko và Tatsuo.

“Hai người ổn không? Giờ hai người có thể nghỉ ngơi rồi, Otou-sama, Okaa-sama.”

“Hả ..…?”

“Vừa nãy cô nói gì vậy…...?”  

Haruko và Tatsuo nheo mắt lại. Chẳng phải sao, cô gái ngay trước mắt họ lúc này khác hẳn so với lúc đe dọa cắt ngón tay và cạy móng tay họ cùng mấy thứ khác.

Haruko không phải người duy nhất ngạc nhiên. Có vẻ các cô gái trước mặt họ cũng tỏ vẻ ngơ ngác tương tự.

“Huh? Đó là ba mẹ của Origami sao?”

“Nhưng…. chẳng phải ba mẹ Origami đã….”

Origami khẽ lắc đầu.

“Hai người họ là Itsuka Tatsuo và Itsuka Haruko. Bọn họ là ba mẹ của Shidou và Kotori.”

“……!?”

Nghe Origami giải thích xong, khuôn mặt sửng sốt của các cô gái nhanh chóng trở nên tái mét khi nhận ra những gì mình đã làm.

◇

“Aaa! Mẹ kiếp! Sao lại tắc đường vào lúc này cơ chứ!?”

Shidou xách theo hai túi đồ nặng nề và cố chạy nhanh nhất có thể để về nhà.

Ban đầu, Shidou định bắt xe buýt để nhanh chóng về nhà, nhưng có một vụ tai nạn trên đường và không biết bao lâu mới giải quyết xong tình trạng tắc đường, khiến Shidou bị mắc kẹt tại đây. Nếu cậu tiếp tục đợi thì chỉ tổ phí thời gian quý báu của cậu. Sau cùng, Shidou quyết định xuống xe buýt và chạy bộ về nhà.

Cậu nghi ngờ rằng các Tinh Linh đã gặp cha mẹ cậu và cậu chẳng thể làm gì ngăn cản điều đó.

Tuy nhiên, các Tinh Linh ở nhà Itsuka đều là những người tốt và nhân hậu. Họ chắc chắn sẽ bắt chuyện và làm quen với bố mẹ cậu. Chắc chắn họ sẽ không tấn công và đe dọa họ đâu.

Viễn cảnh đẹp nhất là ba mẹ cậu sẽ tin rằng các Tinh Linh là bạn của Kotori. Nhưng đến giờ Shidou vẫn không biết mọi chuyện đang diễn ra thế nào.

Điều duy nhất Shidou có thể làm bây giờ là cố về nhanh chóng nhất có thể trong khi nghĩ ra phương án đối phó với các Tinh Linh và cha mẹ cậu. Trong trường hợp tệ nhất, các Tinh Linh sẽ để lộ vài chuyện tuyệt mật có thể khiến mọi thứ trở nên nghiêm trọng. Trong tình cảnh đấy thì tốt nhất Shidou nên đánh trống lảng sang chủ đề khác. Cho đến lúc đó, Shidou phải về nhà thật nh——

“….!?”

Vào lúc đó, Shidou đột nhiên dừng lại.

Không hiểu sao, cậu đột nhiên chút ý đến cô gái ngã trước mặt mình.

“C-Cô ổn chứ?”

“O-Ouch! Chân mình bị bong gân mất rồi…. Ế? Itsuka-kun?”

“Tama-chan….. à không, Tama-sensei!”

Sau khi nhận ra thân phận người phụ nữ, Shidou mở to mắt ngạc nhiên. Người phụ nữ bị ngã trên nền đất trước mắt cậu chính là giáo viên chủ nhiệm của Shidou, Okamine Tamae, thường được gọi là Tama-chan. Không chỉ vậy, trông cô có vẻ xinh hơn với chiếc váy đang mặc, và dường như cô trang điểm nhiều hơn thường ngày. Có lẽ cô bị vấp ngã khi đi giày cao gót.

“Cô làm gì ở đây vậy? Và còn chiếc váy đó nữa….?”

“Itsuka-kun!”

Trước khi Shidou kịp nói xong, Tama-chan ngay lập tức nắm lấy tay Shidou.

“Whoa! C-C-Cô có chuyện gì vậy?”

“L-Làm ơn hãy đưa cô đến khu Ni-Chome!”

“Ế?”

Lời đề nghị đột ngột khiến Shidou kinh ngạc và thốt lên.

“Ở-Ở đó có gì sao?”

“Một buổi hẹn hò giấu mặt được tổ chức ở đó!”

“E-Em hiểu rồi.

Cái ám khí đau khổ bắt đầu tỏa ra dữ dội từ Tama-chan buộc Shidou phải lùi lại trong kinh ngạc. Tuy nhiên, không có vẻ gì Tama-chan sẽ buông tay Shidou.

“Đây là bữa tiệc cao cấp dành cho những người đàn ông với thu nhập bình quân hàng năm trên tám triệu yên (xấp xỉ 1,3 tỉ đồng)! Thế nên tỉ lệ chọi cực kỳ cao! Và cũng chỉ có phụ nữ tuổi đôi mươi mới được tham gia. Đây là cơ hội cuối của cô rồi! Cô không thể gục ngã tại đây! Kể cả có phải táng tận lương tâm hy sinh bạn bè đi nữa!”

Tama-chan van xin trong tuyệt vọng, khóe mắt cô bắt đầu đẫm lệ.

Shidou cảm thấy mồ hôi chảy xuống từ trên trán trong khi cậu cố nghĩ cách nhẹ nhàng từ chối cô ấy.

“E-Em xin lỗi, nhưng hiện tại em đang rất cấp bách….”

“…. Nếu em không đưa cô đến đó thì cô buộc phải cưới Itsuka-kun rồi….”

“Rgh….”

Tama-chan đe dọa Shidou vói tông giọng đen tối, ma quái và tỏa ra một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu như một con dơi lao đến từ địa ngục.

Từ vị trí hiện tại của họ, sẽ mất khoảng 10 phút để đến đó với hướng ngược lại. Mỗi lần cậu nghĩ về việc ba mẹ cậu sẽ gặp các Tinh Linh, Shidou lại thấy việc đi lòng vòng thế này chỉ tốn thời gian quý báu của cậu.

Tuy nhiên, cậu cũng không thể để cô ấy lại với tình trạng đáng thương thế này được (chưa kể đến lời đe dọa của cô ấy). Shidou đành rên rỉ trong bực tức rồi cõng cô ấy trên lưng.

◇

“….. Vang vọng bên tai là tiếng kêu của những bóng ma tội lỗi.”

Kaguya lẩm bẩm với khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi. Mặc dù các Tinh Linh chẳng hiểu cô ấy vừa nói gì, nhưng họ đều biết bản thân vừa gây nên điều kinh khủng.

Cho dù nó có nghĩa gì thì điều đó đang dằn vặt các Tinh Linh.

Cho đến giờ, các Tinh Linh và những người khác đang trốn ở một góc nhỏ trong bếp và vẻ mặt của họ đều giống hệt nhau: đầy tội lỗi và ăn năn.

Nhưng phản ứng đó có thể hiểu được. Mặc dù không nắm rõ tình hình, nhưng sự thật rằng các Tinh Linh đã tấn công cha mẹ của Shidou và Kotori vẫn không đổi.

“Không ngờ rằng ba mẹ Shidou lại về nhà….”

“Nếu em không nhầm thì…. chẳng phải họ đang công tác ở nước ngoài sao…..?”

“Yup! Yup! Tớ nghĩ họ đang làm việc ở một công ty điện máy nào đó?”

Đáp lại Tohka, Yoshino và Yoshinon gật đầu đồng tình.

“Hmm….. và chúng ta bắt giữ họ ngay khi mới gặp….. thật kinh khủng mà….”

Miku chống cằm nói. Ngay lập tức, chị em Yamai là người đã áp chế cặp đôi đều tỏ vẻ lo lắng với khuôn mặt chán nản.

“K-Khốn kiếp, chúng ta bị nguyền rủa rồi! Một tình cảnh trớ trêu do qua nhiệt tình và tự tin với các kỹ năng cận chiến.”

“Thừa nhận. Chúng ta thậm chí đi xa tới mức dùng các kĩ thuật chuyên dụng để đối phó với kẻ địch có vũ trang….”

Càng nói, cả hai càng chán chường hơn. Những gì họ đã thể hiện vừa ấn tượng, vừa độc đáo, không nghi ngờ gì đó là kết quả của quá trình đào tạo và khổ luyện. Có khi họ từng thi với nhau xem ai thực hiện kỹ thuật bắt giữ tốt hơn.

Nghe cặp song sinh thú tội, Origami nhẹ nhàng nhắm mắt và lắc đầu.

“Kaguya và Yuzuru đã làm điều thực sự khủng khiếp, và điều đó đã để lại vết sẹo vĩnh viễn trong gia đình Itsuka.”

“C-Chém đầu tôi đi…..”

“Buồn bã. Chúng ta phải làm gì đây….?”

“….. Không, những gì họ làm còn chẳng bằng một góc những tổn thương tâm lý mà cô gây ra cho họ đâu…..”

Natsumi nhìn về phía Origami mà đáp lại. Các Tinh Linh khác cũng gật đầu đồng tình.  

“Giờ không phải lúc để đổ lỗi cho nhau đâu.”

“Ừm, tôi cũng không có ý bảo tại ai cả…”

Mặc dù Natsumi định chia sẻ thêm quan điểm của mình, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, cô nghĩ rằng điều đó là không nên.

“Nghiêm túc này, điều gì sẽ xảy ra với chúng ta….?”

Tohka lo lắng hỏi với vẻ bối rối. Natsumi trả lời như bà cụ non.

 “….. À thì, họ là cha mẹ của Shidou, cũng có nghĩa họ là chủ căn nhà này. Bởi chúng ta đã làm họ giận, thế nên đừng mong rằng sẽ được bước vào căn nhà này nữa.”

“S-Sao có thể chứ!”

“Chưa hết, họ còn nói với Shidou và Kotori rằng ‘Đừng gặp mấy đứa côn đồ này nữa’….”

“…..!”

“Xin lỗi mọi người….. nhưng tôi không thể nào quen những người bạo hành ba mẹ tôi được…..”

“A-Aaa….”

Mặc dù Natsumi có xu hướng nói những thứ tiêu cực, nhưng điều đó cũng không ngăn được việc Tohka và những người khác trở nên sợ hãi.

“Tôi-Tôi không muốn thế đâu! Chúng ta nên làm gì đây!?”

Sau khi Tohka nói xong, Miku khoanh tay lại khi nghe tình tình của Tohka.

“—— Aa, mình có ý này!”

“T-Thật ư!?”

Miku gật đầu.

“Chúng ta đã tạo ấn tượng với bố mẹ của Darling, nhưng đáng tiếc là nó cực kỳ khủng khiếp. Tuy nhiên, nếu chúng ta cố tạo ấn tượng tốt hơn thì chẳng phải mọi thứ sẽ ổn thỏa và họ sẽ quên đi những điều kinh khủng đấy sao?”

“Ấn tượng tốt hơn sao…?”

“Chính xác thì chúng ta phải làm gì?”

Yoshino và Yoshinon vắt óc ra nghĩ khi vừa hỏi. Đáp lại, Miku giơ ngón tay và giải thích.

“Tóm lại là một màn chào đón kiểu Nhật.”

“Một màn chào đón ư?”

“Chính xác. Ba mẹ của Darling vừa trở về nhà sau một chuyến bay dài, vậy nên họ chắc hẳn rất mệt mỏi. Nếu chúng ta chào đón họ một cách chân thành, chắc chắn có thể cải thiện phần nào cảm tình của họ về mình.”

Hiểu được những gì Miku nói, một tia hy vọng lóe lên trong mắt các Tinh Linh.

“Được rồi, vậy thì làm thôi!”

“Em nữa…. em sẽ giúp!”

“Yoshinon cũng giúp nữa!”

“Kuku…. không tệ. Ta sẽ cho họ thấy được sự tinh tế trong màn chào đón của ta!”

“Tán thành. Để đó cho Yuzuru.”

“Ừm, nếu mọi người đều muốn thì thế nào cũng được….”

“Tôi không phản đối.”

Sau khi mọi người đều đồng tình, Miku gật đầu.

“Quyết định vậy nhé! Vậy thì —— hãy bắt đầu cuộc chiến của chúng ta nào!”

◇

“T-Tatsu-kun, anh có sao không?”

“Anh ổn. Còn em thì sao? Tay vẫn còn đau chứ?”

Haruko và Tatsuo thì thào hỏi han nhau.

Cặp đôi vừa được thả tự do vài phút trước và đang ngồi trên ghế sofa ở phòng khách. Mặc dù đã được tự do nhưng họ vẫn chưa thể thoải mái được.

Tuy nhiên, họ chẳng thể nào bình tĩnh lại được. Sau cùng, các cô gái bí ẩn ở trong nhà họ đang có cuộc thảo luận nào đó đằng sau quầy bếp.

“M-Mấy cô gái đó…. rốt cuộc là đến từ đâu vậy?”

Tatsuo mặt đầy bối rối hỏi.

“Chúng có vẻ là người quen của Shidou và Kotori….. rốt cuộc mối quan hệ của bọn chúng là thế nào vậy?”

“Anh đoán chúng chỉ là bạn? Có lẽ Shidou đã nhờ mấy đứa đó trông nhà và khi chúng ta trở về. Có lẽ chúng ta bị hiểu nhầm là trộm và bắt giữ chúng ta….”

“…… Anh nghĩ mấy đứa con gái ngày nay được trải qua quá trình đào tạo chiến đấu tay không của quân đội, thành thạo sử dụng dao và thậm chí có kiến thức về các kỹ năng tra khảo à? Chắc chắn mấy cô gái đó không phải mấy đứa nhóc bình thường.”

“Chà, đúng thế thật. Nhưng dù vậy, trông chúng có vẻ không có ý xấu…..”

Haruko không khỏi lắc đầu trước tuyên bố vô tư của Tatsuo. Có vẻ anh ấy sống mà chẳng để tâm đến bất kì điều gì nguy hiểm. Mặc dù là một kĩ sư xuất chúng, có thể nói Tatsuo hoàn toàn xa rời xã hội. Nói chính xác hơn thì anh ấy không hề để ý đến ác tâm của loài người. Đơn giản thì anh ấy quá tốt bụng, nếu không được Haruko ngăn cản thì anh đã bị lừa nhiều lần rồi.

Dù vậy, thành thật mà nói, cô thấy khía cạnh này của anh ấy đặc biệt đáng yêu.

“…… Dù sao đi nữa thì ở lại đây quá nguy hiểm. Hai ta phải tìm cơ hội trốn khỏi đây thôi.”

“Hmm….. nếu Haru-chan đã nói vậy.”

Tatsuo lẩm bẩm với không chút nghi ngờ.

“Được rồi. Cố im lặng nhất có thể rồi trốn đi.”

Khi hai người chắc chắn các cô gái bí ẩn không chú ý đến họ, Tatsuo và Haruko rón rén đi về phía hành lang sao cho phát ra ít tiếng động nhất có thể và hy vọng ra được khỏi nhà.

Tuy nhiên, vào lúc đó.

“Đã xong!”

Ngay khi cặp đôi vừa nhích được vài bước, một tiếng la lớn phát ra từ căn bếp, và một cô gái đến chỗ họ trong khi mang theo một cái đĩa lớn.

Khi cô để ý cặp đôi cầm lấy tay nắm cửa, cô gái nghiêng đầu bối rối.

“Muu? Có chuyện gì vậy bố mẹ Shidou? Hai người định đi đâu thế?”

“À, ở thì, hai bọn ta định trố——”

“K-Không, không có gì đâu! Chúng ta chỉ tập vài bài thể dục nhẹ nhàng, chỉ thế thôi!”

Haruko nhanh chóng trả lời để ngăn Tatsuo nói thật. Mặc dù trung thực là một đức tính tốt và chính tính cách ấy khiến Haruko yêu anh, nhưng giờ không phải chỗ cho điều đó. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu kế hoạch của họ bị phát hiện.

“Muu, thật vậy sao?”

Tuy nhiên, có vẻ đối phương cũng ngây thơ y như Tatsuo khi tin hoàn toàn vào lời nói dối mà Haruko nhanh chóng ứng biến.

“Vậy…… về việc đó…..”

“Ah…. cháu tên là Tohka, Yatogami Tohka.”

“Tohka-chan, có việc gì sao?”

Tohka tự tin gật đầu rồi đặt chiếc đĩa lớn lên bàn.

“Cháu nghe rằng nếu cháu tự nấu thì sẽ giúp hai người cảm thấy được chào đón và vui vẻ hơn. Chắc hẳn cô chú đều cảm thấy đói sau chuyến đi dài rồi nên hai người cứ thoải mái ăn đi!”

Tohka chỉ về đống đồ ăn trên bàn. Haruko và Tatsuo nhìn với vẻ ngạc nhiên.

“Chỗ này…. là cơm nắm tự làm sao?”

Mặc dù trông có hơi méo mó nhưng chúng chính xác là cơm nắm: được tạo hình trong một chiếc khuôn tam giác và bọc bằng rong biển khô.

Tuy nhiên, không hiểu sao những giọt mồ hôi đang chảy xuống mặt Haruko. Lý do rất rõ ràng: chỗ cơm nắm này không nằm vừa trong lòng bàn tay cô. Chúng là những chiếc cơm nắm không lồ.

“Cứ tự nhiên ạ, hai người đừng khách sáo!”

Tohka nói với nụ cười tỏa nắng. Haruko nở nụ cười cay đắng khi nhìn vào chiếc cơm nắm và hơi giật giật gò má.

Tuy nhiên, trái ngược với sự cẩn trọng của Haruko, Tatsuo nhiệt tình chắp hai tay lại.

“Aaa, cảm ơn vì bữa ăn. Ăn thôi ——!”

“Đợi đã, Tatsu-kun!”

“Ế? Sao vậy, Haru-chan?”

Tatsuo hỏi với vẻ bối rối trước lời cảnh báo đột ngột của Haruko. Mặc dù Haruko thấy phản ứng vừa rồi có chút đáng yêu, nhưng giờ không phải lúc để đặt cảm xúc cá nhân lên trên. Haruko ghé sát vào tai Tatsuo để sao cho Tohka không nghe được cô nói cái gì.

“Chúng ta vẫn chưa biết gì về mấy cô gái này, càng không biết chúng đã cho gì vào mấy cái cơm nắm. Ăn mà không phòng bị như vậy nguy hiểm lắm đấy.”

“Ôi trời, anh thấy em đang nghĩ hơi nhiều quá đấy? Anh thấy mấy đứa đó không phải người xấu, và lại chẳng phải sẽ rất bất lịch sự nếu từ chối đồ ăn mà con bé tâm huyết làm cho chúng ta sao?”

“Không, ừm…. em nghĩ là anh đúng….”

Haruko định bác bỏ ý định của chồng mình nhưng ngay lập tức từ bỏ. Hai bọn họ đã cưới với nhau nhiều năm và Haruko hiểu cái tính bướng bỉnh của Tatsuo để thuyết phục cô thay đổi suy nghĩ. Đặc biệt là khi nhắc tới đồ ăn.

“Em hiểu rồi. Nhưng hãy để em ăn trước, được chứ?”

Haruko kiên quyết đề nghị. Điều này cũng để đảm bảo rằng đồ ăn không có độc, và cũng để bảo vệ Tatsuo bởi cô nghi rằng nếu để anh ấy nếm thử trước bởi cho dù anh ấy có nhận thấy điều gì lạ không thì cũng sẽ nuốt luôn mà chẳng nghĩ ngợi gì.

Tatsuo mỉm cười mà không hề hay biết ý định của Haruko.

“Oh, vậy là em muốn ăn trước sao? Ở khía cạnh này trông em dễ thương thật, Haru-chan. Được thôi, cứ thoải mái chọn trước đi.”

“…..Un. Cảm ơn, Tatsu-kun.”

Một chút bất lực xen lẫn niềm vui khi Tatsuo bảo cô dễ thương, khiến Haruko nở nụ cười phức tạp.

Tuy nhiên, Haruko ho nhẹ một cái để giúp bản thân bình tĩnh lại sau lời khen bất ngờ rồi quay mặt về phía Tohka.

“Được rồi, cô bắt đầu ăn đây, Tohka-chan.”

“Umu! Cô cứ tự nhiên!”

Tohka nhiệt tình trả lời. Haruko nuốt ực một cái không phải vì thèm ăn mà là cảm giác lo lắng khi đưa tay ra ôm lấy một cái cơm nắm. Để xác định bên trong có gì, Haruko nhẹ nhàng bẻ nắm cơm từ giữa ra.

“Vậy đây là….. cá ngừ, cá tuyết, nước sốt salad cá ngừ, và vài thứ nữa….”

“Umu! Cháu không biết nên thêm gì nên đã cho hết tất cả vào! Ah, nhưng đừng lo, cháu không bỏ mận khô vào bởi chúng….. muu….. rất chua…..”

Ngay khi nói xong, Tohka tỏ vẻ nhăn nhó như thể vừa ăn thử xong. Giống như Tatsuo vừa nói —— “Cô gái này không phải người xấu…..”

Cho dù đó là sự thật, Haruko cũng không thể lơ là cảnh giác. Cô ngửi thử cơm nắm và chỉ thấy thơm mùi đồ ăn và không có mùi kì lạ nào nên đã cắn một miếng.

“Nó có vị…. như cơm nắm bình thường…..”

“Thế nào ạ!?”

“Un! Nó rất ngon!”

Nhận lấy ngón cái đồng tình từ Haruko, vẻ mặt Tohka sáng bừng vì phấn khích.

“Thật ạ!? Còn nhiều lắm nên cô cứ ăn tự nhiên!”

“Cảm ơn! Nếu thế thì chú cũng xin phép.”

Tatsuo với đến chỗ cơm nắm còn lại trên đĩa, cắn một miếng lớn mà không nghĩ gì về kích thước của nó.

“Wow, ngon thật! Cháu nấu giỏi lắm, Tohka-chan!”

Tatsuo vừa nhai vừa nói.

Thực tế, hai người họ không hề ăn trưa và dạ dày họ hoàn toàn trống rỗng nên cả hai đều thèm ăn. Haruko bắt chước Tatsuo và cắn miếng thứ hai, rồi miếng thứ ba.

Tuy nhiên, dù cho bụng họ có trống đến mức nào thì cũng có giới hạn. Tohka đã chuẩn bị 6 cái cơm nắm khổng lồ. Chúng to đến mức có thể che toàn bộ mặt họ và mỗi người được chia ba cái. Tóm lại, không có cách nào để họ ăn hết tất cả được.

Tatsuo đã ăn xong một cái, và Haruko mới được nửa nắm cơm đều đã no nê.

“Hoo….. Cảm ơn vì bữa ăn…..”

“……!?”

Đáp lại Haruko, đôi mắt Tohka mở to trong chốc lát và rồi tỏ vẻ thất vọng và chán nản.

“Cháu hiểu rồi….. hai cô chú đều đã no…. biết sao được giờ……”

“U-Uuu……”

Thấy được vẻ mặt chán nản của Tohka, cả Haruko và Tatsuo bỗng nghẹn lại. Không hiểu sao vẻ buồn rầu của cô ấy đã kích thích cảm giác cắn rứt lương tâm trong hai người như thể bản thân vừa làm điều gì đó rất xấu xa với cô gái này.

“K-Không….. có lẽ bọn cô vẫn có thể ăn thêm một chút nữa?”

“Ahaha….. đúng vậy. Vẫn còn chỗ trống mà.”

“…….!”

Vẻ mặt Tohka ngay lập tức phấn chấn lên khi nghe được quyết định của hai người. Họ nghĩ rằng nếu cô ấy có đuôi thì nó sẽ vẫy vì phấn khích. Nếu phát hiện ra sự thật đằng sau những lời nói mật ngọt đó, trái tim của Tohka sẽ tan nát thành từng mảnh mất.

“Thật ư!? Umu! Nếu thế, nên nói sao nhỉ? Cháu thực sự rất vui!”

“…….”

Vì đã nói vậy rồi nên họ không thể quay đầu được nữa. Haruko và Tatsuo lần lượt nở nụ cười ngượng và bắt đầu ăn tiếp những chiếc cơm nắm còn lại trên đĩa.

 —— 10 phút sau

“Ugh, phew….”

“Fuu……”

Bất chấp những nỗ lực ép buộc bản thân phải ăn thêm, dạ dày của họ cũng sắp nổ tung. Sau cùng, Haruko và Tatsuo đã ăn xong hai nắm rưỡi trước khi đổ gục xuống ghế sofa khi đã chạm đến giới hạn.

“Ba mẹ Shidou! Hai người ổn chứ!?”

Tohka lo lắng hỏi khi thấy cặp vợ chồng như vậy. Nhưng không ích gì cả khi Haruko và Tatsuo đều đã sức cùng lực kiệt đến mức không thể khua tay đáp lại.

◇

Cuối cùng cũng đến kịp lúc….. thực sự cảm ơn em rất nhiều, Itsuka-kun. Nếu cô cưới được một người đại gia, cô sẽ mời em đến nhà chơi.”

“K-Không cần phải cảm ơn em đâu. Em vui khi giúp được cô.”

Shidou nhanh chóng từ chối thiện chí của Tama-chan vì cậu đã cõng cô suốt chặng đường. Trước khi cô kịp nói gì thêm, cậu nhanh chóng cúi đầu và chạy hối hả về nhà.

Cậu đã dành nhiều thời gian hơn tưởng tượng, vậy nên Shidou cần phải tăng tốc.

“Làm ơn hãy cư xử đúng mực, mọi người…..”

Shidou thốt lên mong ước đầy tha thiết khi chạy trên đường.

Tuy nhiên, ngay khi Shidou định qua đường thì đèn tín hiệu lề đường chuyển đỏ, và Shidou chỉ có thể dậm chân tại chỗ trong lo lắng khi chờ đợi đèn tín hiệu chuyển xanh.

Tình cờ vào lúc đó.

“Ồ, Itsuka! Mày làm gì đây?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau cậu. Shidou quay lại và thấy thằng bạn cùng lớp, Tonomachi Hiroto đang đứng đó vẫy tay chào cậu.

“Tch.”

“Này, cái thái độ gì đấy…..”

“…..Ah, xin lỗi. Tao chỉ vô tình bộc lộ chút cảm xúc thật của mình thôi…..”

“Ít nhất thì cũng cố che đậy một chút hoặc nói dối để đỡ mất lòng người khác chứ!?”

Tonomachi mắng mỏ Shidou vì sự khó chịu của cậu, nhưng mấy cuộc đối thoại kiểu này khá phố biến giữa những người bạn. Tonomachi nhún vai và lắc đầu.

“Dù sao thì kệ đi, đúng lúc lắm. Nếu giờ mày rảnh thì đi cùng tao được không? Tao muốn đến tiệm game mới mở gần đây.”

“Xin lỗi nhưng không phải hôm nay. Tao có việc cần làm.”

 “Cái gì!?”

Shidou định bỏ đi ngay khi đèn tín hiệu chuyển xanh. Tuy nhiên, đúng lúc đó, Tonomachi giữ chặt tay cậu khiến Shidou phải dừng lại.

“N-Này! Mày làm cái quái gì vậy? Tao đang có việc quan trọng!”

“Việc quan trọng sao? Có phải lại liên quan đến gái không?”

“….. Đếch phải.”

“Nói dối! Thế sao mày đột nhiên nói lắp bắp thế!? Đúng là trò hề, sao mấy đứa con gái toàn bu xunh quanh mày vậy!?”

“L-Làm sao mà tao biết được!? Để tao đi! Nếu tao không về nhà sớm thì có đại họa xảy ra mất!”

“Không đời nào. Chắc chắn mày sẽ lại dành cả ngày với gái thay vì là tao!”

“Cái quái quỷ gì đang xảy ra với ngày hôm nay vậy ——!!!”

Shidou chửi rủa vô số lần vì sự bất hạnh của mình khi va phải thằng Tonomachi còn phiền phức gấp ba lần thường ngày.

◇

“Aa….. Em nghĩ chúng ta hơi quá đà rồi.”

“Ahaha…. anh khá chắc tương lai chúng ta còn phải ăn nhiều hơn nữa đấy.

Tatsuo và Haruko vừa ngất xỉu vì ăn quá nhiều, hiện cả hai đều nằm trên giường trong phòng ngủ của mình.

Nhân tiện, chỗ cơm nắm còn lại mà Tatsuo và Haruko không thể ăn thêm nữa đã được xử lý bởi Tohka trong nháy mắt. Lý do cho vẻ mặt chán nản của Tohka bỗng dưng trở nên hợp lý hơn. Theo tiêu chuẩn và sức ăn của Tohka, Haruko và Tatsuo chỉ ăn một chút ít rồi lạnh lùng bỏ đi số cơm nắm còn lại.

“B-Ba mẹ của Shidou-san, ưm, hai người có ổn không?”

“Cố quá là quá cố đấy….”

Trong lúc cả hai đang nghỉ ngơi trên giường thì đột nhiên nghe thấy giọng nói của ai đó khác bên cạnh. Nhìn sang thì thấy là có hai bé gái nhỏ nhắn và xinh xắn đứng ở đó.

Một trong hai bé gái trông đặc biệt dịu dàng và đeo một con rối thỏ bên tay trái; cô bé dường như khá tốt bụng. Tuy nhiên, cô bé còn lại tỏ vẻ lo lắng khi chăm chú nhìn cặp vợ chồng với vẻ buồn bã.

Nếu không nhầm thì tên hai cô bé này là —— Yoshino và Natsumi.

Trước đó, cả hai đã đổi chỗ với Tohka và đưa Haruko và Tatsuo về giường.

“….. Ah, cô ổn.”

“Ừm, cô chú chỉ ăn hơi quá nhiều thôi.”

Nghe câu trả lời của Haruko và Tatsuo, hai người thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi cô có thể nhận diện rõ hơn vẻ ngoài của hai cô bé, Haruko phần nào dịu bớt sự căng thẳng lúc nãy. Cho đến giờ, các cô gái đều giống như Tohka và đúng với Tatsuo nói —— chúng không phải người xấu.

“Là Yoshino-chan và Natsumi-chan đúng không? Hai đứa là bạn của Koto-chan, à không…… Kotori đúng chứ?”

Thấy Haruko hỏi vậy, Yoshino và Natsumi trả lời với tông giọng nhỏ nhẹ.

“Vâng….. Kotori-san quan tâm đến chúng cháu rất nhiều…..”

“Ồ, là vậy sao? Thế thì bây giờ con bé đâu rồi nhỉ? Nếu mấy đứa là bạn bè mà nhờ chúng cháu trông nhà thì có hơi….”

“A-Aa, không phải đâu ạ…..”

Yoshino dần trở nên lúng túng khi cố giải tỏa nghi ngờ của Haruko. Mặc dù muốn giải thích tình hình hiện tại nhưng Yoshino không tìm được từ nào để diễn tả cho hợp lý và dẫn đến tình huống khó xử lúc này.

Còn về Natsumi, cô bé nhẹ nhàng đặt tay lên vai Yoshino để giúp bạn mình bình tĩnh lại.

“Natsumi-san…..?”

“….. Để đó cho tớ. Hãy đợi một chút.”

Natsumi nhanh chóng rời khỏi phòng, để lại Yoshino một mình với Haruko và Tatsuo.

Vài giây sau, một cô gái bước vào phòng ngủ từ cánh cửa mà Natsumi vừa rời đi.

Ban đầu tất cả đều nghĩ Natsumi quay lại —— nhưng mà không phải.

“Ô! Otou-san! Okaa-san! Mừng hai người về nhà!”

“…..! Koto-chan!?”

“Kotori!?”

Haruko và Tatsuo không cầm lòng mà gọi cái tên đấy. Cô bé với đôi mắt tròn xoe và thường đeo cặp ruy băng trắng với tóc buộc sang hai bên. Không nghi ngờ gì nữa, trước mặt chính là cô gái thân yêu của họ: Itsuka Kotori.

“Hế….. con đã ở nhà từ trước rồi sao? Lẽ ra con nên xuất hiện sớm hơn chứ.”

“Con xin lỗi ——! Cũng tại con bận quá. Dù sao thì con cũng nhờ bạn trông nhà rồi mà?”

Kotori nhìn hai người với đôi mắt đầy ngây thơ.

Mặc cho tình cảnh mà họ gặp phải từ khi trở về có phần đáng ngờ, hai người vẫn thấy nhẹ nhõm khi gặp được đứa con gái yêu quý của mình ở nhà.

“Un….. ba mẹ về rồi đây, Koto-chan.”

“À, cũng lâu rồi nhỉ. Xin lỗi vì năm nay bố mẹ không về mừng sinh nhật con được.”

Nói xong, Tatsuo ngồi dậy một cách khó khăn, vươn tay ra ôm lấy con gái mình.

Nhìn thấy khung cảnh mơ ra trước mắt, Haruko cảm thấy thật yên bình Mỗi lần họ về nước, cặp cha con này luôn ríu rít ‘Koto-chan——!’, ‘Otou-san——!’ và ôm nhau thắm thiết khiến mối quan hệ ngày càng khăng khít hơn.

Tuy nhiên ——

“Ô-Ô-Ông làm gì thế!?”

Ngay trước khi Tatsuo kịp ôm cô, hai bên má bỗng Kotori ửng đỏ và cô nhanh chóng tặng cho Tatsuo một cú đá vào bụng. Vì bụng ông đã phình lên bởi những chiếc cơm nắm khổng lồ, giờ khi phải nhận lấy một cú đánh bất ngờ thì Tatsuo chỉ có thể kêu lên trong đau đớn.

“T-Tatsu-kun!? Koto-chan! Con làm gì với ba mình vậy! Chẳng phai hai người luôn ôm nhau mỗi khi chúng ta trở về nhà sao?”

“…..! Aa, không, c-cái đó…..”

Nghe những gì Haruko nói Kotori điếng người lại như thể cú đá trước đó chỉ là phản xạ tự nhiên.

“G-Guuu…..”

Tatsuo dùng hết sức lực để che miệng lại để kìm nén cơn buồn nôn. Đứng gần Kotori và Tatsuo, Yoshino nhanh chóng lên tiếng.

“Đ-Đợi cháu một chút; cháu sẽ đi lấy thuốc….”

Yoshino vội chạy ra khỏi phòng cùng với tiếng bước chân nhỏ nhẹ của mình.

“C-Cái đó…..”

Kotori giờ bị bỏ lại với cặp vợ chồng với vẻ mặt xấu hổi khi nhìn vào Tatsuo.

“Con xin lỗi Otou-san ——. Con bị bất ngờ bởi mọi thứ diễn ra đột ngột quá…..”

“Không, là lỗi của ba.”

Sau khi kìm nén cơn buồn nôn, Tatsuo mỉm cười yếu ớt.

“Giờ Kotori cũng đã 14 tuổi rồi…. con bé không còn là đứa trẻ nữa….. híc….. híc….. bố biết kiểu gì ngày này cũng đến mà….. Không sao, bố ổn…..”

“Tatsu-kun…..”

“Đừng lo….. Mà tại sao mọi thứ đột nhiên mờ thế nhỉ….”

Tatsuo ngẩng đầu nhìn lên trần để tránh những giọt nước mắt rơi xuống.

Lần gần nhất trái tim Tatsuo tan vỡ là khi Kotori lần đầu từ chối tắm chung với ba mình và lần khác là khi cô bé phát hiện ra anh cải trang thành ông già Noen vài năm trước.

“Không, không phải vậy đâu.”

Kotori gãi má trong khi càng lúc càng xấu hổ.

Ngay sau đó, có những tiếng bước chân vụng về phát ra từ hành lang. Yoshino quay trở lại với chiếc khay đựng cốc nước và vài viên thuốc.

“C-Cháu xin lỗi vì đã để cô chú đợi…..”

“Yoshinon đã trở lại rồi đây —— guu!”

Yoshino và chú rối thỏ đồng thanh. Vì miệng ngậm cái khay nên giọng của Yoshinon có lúc ngắt quãng.

Dù sao đi nữa thì việc có thể nói được vẫn rất ấn tượng.

“Hyaa!”

Cơ mà, bởi Yoshino lo lắng quá mức nên đã vấp ngã giữa đường, và cái khay trên tay cô bé rơi ra và những viên thuốc lăn lóc trên sàn.

“Uwaaa!?”

Chỗ nước trong cốc văng hết lên người Haruko

◇

“Haa…. Haa….. Phải….. chạy….. về nhanh thôi….. nếu không thì…..”

Shidou thở hổn hển khi đang chạy nhanh về nhà.

Sau vô vàn nỗ lực cũng như sức lực, Shidou cuối cùng cũng thoát khỏi tên phiền phức Tonomachi. Thực chất, Shidou miễn cưỡng phải đút lót hắn bằng một cái càng cua lấy ra từ trong túi đồ. Mặc dù vậy, cuộc chiến qua lại giữa Shidou và Tonomachi không gì hơn ngoài tăng quãng đường cậu phải chạy về nhà và lãng phí thêm chút thời gian ít ỏi của cậu.

“Tại sao cứ phải xảy ra vào lúc này chứ?”

Những tình huống trớ trêu cứ liên tục đuổi theo Shidou như thể nữ thần may mắn đã quyết định nguyền rủa Shidou. Liệu cậu có cơ may nào chống lại số phận đã định trước không đây? Các vị thần toàn năng có lẽ đang ở trên cao cười phá lên khi chứng kiến hoàn cảnh đáng thương của Shidou.

Mặc cho bị tụt lại nhưng cậu vẫn không từ bỏ hi vọng. Nếu lúc này Shidou bỏ cuộc, những lời nói xấu vô tình của các Tinh Linh có thể làm tổn thương ba mẹ cậu như một cuộc tấn công ồ ạt.

Với Shidou, người thường xuyên bị hiểu nhầm bởi những người bạn cùng lớp và hàng xóm phần lớn là do những sự giúp đỡ không đáng kể của <Ratatoskr>, điều cuối cùng cậu muốn giải quyết là hiểu lầm của cha mẹ.

Họ là bậc cha mẹ nuôi mà Shidou tôn trọng từ tận sâu trong đáy lòng, những người đã nuôi dưỡng cậu trở thành một cậu trai trẻ khỏe mạnh. Họ đặt niềm tin của mình vào cậu, bởi thế Shidou muốn ngăn họ nghĩ cậu là một thằng tội phạm tình dục, tấn công những cô gái nhiều tuổi hơn mình cho đến những bé gái nhỏ tuổi hơn cậu rất nhiều.

Không, chắc chắn họ sẽ hiểu cho hành động của Shidou. Thậm chí nếu họ hiểu nhầm tiểu sử thằng con trai mình là một đứa lăng nhăng, ba mẹ Shidou vẫn không chỉ trích cậu một cách nặng nề hay bắt cậu xám hối suốt phần đời còn lại. Cùng lắm thì họ cũng sẽ chỉ tỏ vẻ khó xử và nói mấy câu như kiểu, “Haha…… L-Là vậy sao? Đằng nào thì Shidou cũng là một thằng con trai mà. Nhưng con phải chịu trách nhiệm với mấy cô gái đó, được chứ?” hoặc mấy điều tương tự.

Tuy nhiên, thực tế, các Tinh Linh vẫn là những tồn tại được che giấu khỏi công chúng nên Shidou không thể nào giải thích được tình huống đó. Nếu bị đẩy đến đường cùng, Haruko và Tatsuo rất có thể sẽ trở lại Mỹ trong khi tin rằng con trai họ đã trở thành một tay chơi. Điều đó sẽ rất rắc rối. Làm sao mà cậu có thể đối mặt với họ về sau nếu mọi chuyện diễn ra như này.

“Nếu mình không về kịp lúc……”

Shidou cố hết sức để nói trong khi tiếp tục tăng tốc hết mức có thể.

Tuy nhiên, vào lúc đó

“……!”

Cậu đột nhiên dừng lại.

Bởi phía trước cậu vài mét, Shidou có thể nhận ra bóng dáng của ba người cực kì quen thuộc bằng tuổi cậu: Yamabuki Ai, Hazakura Mai và Fujibakama Mii —— họ là bộ ba nổi tiếng của lớp Shidou.

Thành thật mà nói, tình huống này chỉ đơn giản là những đứa bạn cùng lớp đang đi trước mặt thôi, chỉ cần đi qua là xong.

Tuy nhiên, mặc cho điều đó rất dễ dàng, cậu vẫn có cảm giác bất an khiến cậu muốn tránh đụng mặt với họ.

“…..”

Shidou quyết định đi tuyến đường khác trong khi cố đi lặng lẽ nhất có thể. Mặc dù đi đường vòng sẽ tốn thời gian hơn nhưng cậu vẫn có thể về nhà và tránh việc đụng mặt bọn họ.

Đột nhiên ——

“Hoho! Thưa cha xứ, có một thế lực ma quỷ nào đó quanh đây!”

“Sao vậy, Kitarou?”

“Ah! Kia kìa! Hình như Itsuka-kun đi trên phố một cách đáng ngờ như thể vừa phạm tội gì đấy.”

“Cái gì cơ!?”

Bộ ba cùng lúc quay đầu lại, khiến Shidou giật mình đến nỗi vai run lên.

“Kuu!”

“Aa! Hắn đang bỏ trốn!”

“Quay lại đây quỷ dữ!”

“Các con! Tập hợp lại!”

Ai, Mai, và Mii nhanh chóng quay về hướng Shidou và đuổi theo. Shidou không khỏi hét lên khi nghe thấy tiếng bước chân họ đuổi từ phía sau.

“Thế quái nào mấy cậu lại đuổi theo tôi chứ!?”

◇

“….Aa….”

Haruko nghe giọng mình dội lại từ bức tường và để cơ thể mình chìm sâu hơn vào nước ấm bồn tắm.

Bởi Yoshino vấp ngã nên cô đã bị văng khá khá nước lạnh lên người. Để tránh bị cảm thì Haruko đã được mời đi tắm nước ấm.

Haruko cũng đã ướt đẫm mồ hôi do chuỗi sự kiện dữ dội trước đó, vậy nên cô cũng vui vẻ chấp nhận. Mặt khác, Haruko cũng tốn kha khá sức lực để dỗ dành Yoshino liên tục xin lỗi với đôi mắt ngấn lệ.

“Cơ mà….”

Mấy cô nương đó….. chúng thực sự là ai vậy?

Haruko tiếp tục nhìn lên trần nhà trong khi ngẫm nghĩ trong đầu.

Nhìn vào mấy đứa đó, cô tin rằng Yoshino và Natsumi cùng tuổi với Kotori. Tuy nhiên, những cô gái khác dường như là học sinh trung học cùng tầm tuổi với Shidou.

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng Shidou mời tất cả đến, cho dù khả năng đó có thấp đến đâu. Dẫu vậy, với Shidou, người mà chưa bao giờ dẫn bạn gái hoặc thậm chí là bạn nữ về nhà thì việc mời nhiều cô gái đến nhà cùng lúc như này, chưa kể là tất cả đều rất xinh, là điều vô cùng khó hiểu với cô.

Tuy nhiên, xét theo giọng điệu hoảng loạn trong giọng nói của Shidou khi nói chuyện qua điện thoại, có khi nó muốn ngăn cặp vợ chồng gặp những cô gái đó ngay từ đầu không? Những suy nghĩ ấy cứ quây quẩn bên trong tâm trí Haruko.

“…. Đành kệ vậy.”

Dù sao, cô cũng không có ý định hỏi thêm Shidou về chuyện này, nếu một chàng trai thường ngày vẫn rụt rè kiếm được bạn gái, Haruko vui mừng khôn siết trước tin tức này.

Tuy nhiên, việc để yên một chuyện kì lạ như này không phải là kiểu của Haruko. Do đó, cô quyết định điều tra kĩ lưỡng mối quan hệ của Shidou với các cô gái này, cũng như với Kotori nữa.

Quyết định vậy đi, Haruko định đứng dậy khỏi bồn tắm và bắt đầu lau rửa cơ thể.

Tuy nhiên, ngay khi cô bước ra, cánh cửa phòng tắm đột nhiên mở và cặp song sinh ban nãy trấn áp họ không thương tiếc ung dung bước vào phòng với chỉ chiếc khăn quấn quanh người.

“Chị em Yamai tham gia đây!”

“Xuất hiện. Xin chào.”

“C-Chuyện gì đây!?”

Mặc dù rằng họ cùng đều là nữ, nhưng đột nhiên có người xông vào phòng tắm thì hiển nhiên sẽ dọa cô sợ. Haruko ngay lập tức phòng bị.

Nếu Haruko nhớ chính xác thì tên họ là Kaguya và Yuzuru. Còn lý do tại sao mỗi khi nói chuyện thì họ lại tạo tư thế đặc biệt, Haruko cũng chả giải thích nổi.

“Kuku….. Hãy để ta gột rửa tội lỗi mà ngươi đã tính tụ qua vô số cuộc hành trình.”

“Phiên dịch. Hãy để Yuzuru và Kaguya chà lưng cho cô.”

“A-À…..”

Cô không có ý định đồng ý nhưng Haruko đã bị choảng ngợp bởi sức mạnh áp đảo của cặp song sinh nên bất giác gật đầu. Do đó chị em Yamai đã bảo Haruko ngồi lên ghế trong khi họ bắt đầu xoa xà phòng lên tay.

Hai người họ ngồi phía sau Haruko và luân phiên chà lưng cho cô.

“Kaka. Kỹ thuật kết hợp của Yamai, Thiên Luân Thủy Long thế nào? Hãy để bản thân đắm chìm trong khoái cảm này!”

“Câu hỏi. Có nhột không?”

“À….. Ừm, ổn mà.”

Có ai đó chà lưng cho quả là một trải nghiệm rất đã với Haruko. Nhưng sau cùng, Haruko vẫn khó chịu khi không hiểu tại sao hai cô nương này lại chà lưng cho mình. Cô bối rối gãi má.

Nhìn thấy phản ứng của Haruko, Kaguya và Yuzuru khẽ thì thầm với nhau:

“Hmm…. sao cô ấy trông không được vui nhỉ? Chẳng phải đây là hình thái tối thượng của sự hiếu khách sao?”

“Đồng tình. Trông cô ấy có vẻ bối rối.”

“Lạ thật. Nếu là Shidou, chắc chắn cậu ấy sẽ rất phấn khích dù cho có hơi xấu hổ đi nữa.”

“Cân nhắc. Có lẽ là bởi sự khác biệt về giới tính. Có lẽ nó sẽ hiệu quả hơn với cha cậu ấy.

“Ừa…. nhưng không hiểu sao tớ lại cảm thấy sai trái nếu làm điều đó với người đàn ông khác ngoài Shidou.

“Đồng tình. Tớ cũng thấy vậy.”

“Thêm nữa, Miku chắc hẳn sẽ phấn khích nếu được một cô gái lau rửa cho mình.”

“Suy ngẫm. Có phải chúng ta hiểu sai phương pháp không?”

 “Ồ, có khi là vậy. Thế hãy thử cách tiếp cận khác xem. Nếu chúng ta làm vậy từ phía sau….”

“Đã hiểu. Động tác khiêu gợi. Nhưng không phải nó quá khó với Kaguya sao?”

“Ế, cậu có ý gì chứ?”

“Giải thích. Ngay cả khi chạm vào ngực Kaguya thì cũng chẳng cảm nhận được gì.”

“Đứng có mà trêu chọc tớ. Dù cho chúng có nhỏ đi chăng nữa…..”

“Đề nghị. Nếu vậy, hãy bắt đầu từ cả hai bên…..”

“Theo tín hiệu của tớ. Một….. hai…..”

“Đ-Đợi chút đã.”

Nếu cứ im lặng thì Haruko chắc chắn sẽ bước vào thế giới trụy lạc mất, thế nên cô buộc phải nhanh chóng cản hai người này lại.

Bỏ qua chuyện đó sang một bên, có một đoạn trong cuộc đối thoại khiến Haruko cảm thấy quan ngại. Với mồ hôi lạnh chảy xuống cơ thể, cô quay sang nhìn cặp song sinh ngồi phía sau.

“Mà này…. hai cháu vừa nói gì đó về Shii-kun….. à Shidou đúng không?”

Bị Haruko hỏi trực tiếp, Kaguya và Yuzuru chớp mắt vài cái rồi gật đầu.

“Hmm…. vâng, đúng vậy.”

“Xác nhận. Có chuyện gì sao?”

“Không, chỉ là….. hai cháu đã từng tắm với Shii-kun hay sao?”

Haruko tò mò hỏi. Hai cô gái này nhận thấy phản ứng của Haruko, giờ trở nên lo lắng khi biết rằng bản thân vừa lỡ tiết lộ ra điều không nên nói.

“U-Un, tội lỗi đã được thanh tẩy.”

“Đồng tình. Yuzuru và Kaguya sẽ rời đi ngay bây giờ.

“N-Này, từ từ đã!”

Bất chấp Haruko gọi lại, chị em Yamai đã quay gót và chạy đi với tốc độ thần sầu.

◇

“Được rồi…..”

Đã được 30 phút từ lúc Haruko đi tắm. Tatsuo nằm trên giường để bụng khỏe lại nên giờ cũng đỡ đi phần nào.

“Ah…. chú cảm thấy ổn hơn chưa ạ?”

“Đừng có cố quá đấy.”

Yoshino và chú rối thỏ bên tay trái, Yoshinon lo lắng hỏi han Tatsuo sau khi chăm sóc Tatsuo, người đã lãnh trọn cú đá của Kotori.

 “Ừa, nhờ có thuốc của Yoshino-chan cả đấy.”

“A-Aa….”

Nghe Tatsuo trả lời vậy, Yoshino cảm thấy cực kì tội lỗi và đôi vai hơi run rẩy đôi chút. Mặc dù Tatsuo không có ý gì khác, nhưng Yoshino vẫn đang nghĩ về rắc rối mình gây ra khi mang thuốc đến. Cô bé thực sự rất tốt bụng.

Tatsuo nở nụ cười trấn an để cho thấy mình hoàn toàn ổn và rồi đứng dậy, đi xuống dưới tầng.

“…. Chú định…. đi đâu vậy?”

Cô gái quên thêm kính ngữ vào và đứng cạnh Yoshino chỉ có thể là Natsumi. Sau khi Kotori nói rằng có việc cần làm và rời đi, Natsumi ngay sau đó bước vào như thay chỗ cô.

“À….. Haru-chan sẽ tắm xong sớm thôi, thế nên chú cũng cần chuẩn bị quần áo để thay.”

“Aa…. Để cháu làm cho ạ…..!”

Khi Yoshino nhanh chóng đề nghị vậy, Tatsuo xua tay từ chối.

“Chú rất cảm kích tấm lòng của cháu, nhưng không sao đâu. Haru-chan không thích mang hành lý khi đi chơi xa. Hôm nay bọn chú chỉ mang theo những đồ thiết yếu, thêm cả việc mấy bộ đồ ngủ có ở nhà rồi. Mặc dù có hơi sớm, nhưng chú đang nghĩ xem liệu có nên mượn quần áo từ phòng Shidou hay không.”

“Hãy để Yoshinon dẫn đường cho!”

Yoshinon ra hiệu và nhiệt tình đề xuất.

“Chú hiểu rồi, thế trông cậy vào cháu vậy.”

Mặc dù họ đang ở trong nhà Itsuka và không đời nào Tatsuo lại không biết phòng của Shidou ở chỗ nào, nhưng ông vẫn cười toe toét và gật đầu đáp lại. Sau cùng thì đó cũng chỉ là một cử chỉ tử tế từ hai cô bé và ông không có lý do nào để từ chối.

“L-Lối này ạ….”

“….. Đi thôi.”

Yoshino và Natsumi dẫn Tatsuo rời khỏi phòng và đi lên cầu thang. Tatsuo tiếp tục đi theo bóng dáng của hai cô gái bé nhỏ lên tầng hai.

“T-Tới rồi ạ.”

“….. Đến rồi.”

“Ừm, cảm ơn hai cháu.”

Tatsuo mở cánh cửa phòng Shidou ra.

Mặc dù cũng đã khá lâu rồi Tatsuo mới vào phòng Shidou nhưng có vẻ cũng không có gì khác biệt so với trong kí ức của ông. Có lẽ là bởi bản tính tỉ mỉ của Shidou nên căn phòng luôn được dọn dẹp.

Thành thật mà nói, căn phòng của Shidou còn ngăn nắp và sạch sẽ hơn căn phòng của Haruko và Tatsuo ở Mĩ. Tatsuo cười ngượng khi mở tủ quần áo.

“Hmm? Đây chẳng phải là….”

Ông vốn chỉ định tìm một chiếc áo đơn giản nhưng Tatsuo đột nhiên chú ý đến một món đồ đặc biệt trong tủ quần áo khiến ông phải ngừng lại.

◇

“Aa….. thật sự đấy, chuyện quái gì xảy ra với bọn họ vậy….”

Sau khi xoay sở thoát khỏi sự truy đuổi của bộ ba Ai, Maii và Mii, Shidou cuối cùng cũng có thời gian để thở. Đồng thời, cậu lấy tay áo lau đi mồ hôi trên trán.

Dẫu cho lúc này đang là mùa đông, nhưng bởi cậu đã chạy chối chết nên giờ Shidou đã ướt đẫm mồ hôi, thấm khắp cơ thể cậu.

….. Không, khắt khe mà nói, chính việc lo lắng về tình hình hiện tại cùng với linh cảm rằng thời gian của mình sắp hết lúc tẩu thoát, tất cả đều bủa vây tâm trí cậu.

“Cứ thế này thì chỉ có thể tệ hơn nữa thôi. Cơ mà mình ở chỗ quái nào thế này….?”

Shidou cất tiếng yếu ớt và nhìn quanh một lượt. Trong lúc thoát khỏi sự đe dọa của bộ ba thì cậu đã bị lạc đến một nơi xa lạ nào đó.

“Chắc là mình nên tìm đường lớn trước.”

Mặc dù cậu không biết chính xác mình đang ở đâu, đi lò mò xung quanh chắc chắn tốt hơn là đứng yên một chỗ. Ngay khi Shidou lấy lại nhịp thở và rồi tăng tốc.

Nhưng sau khi chạy chưa được trăm mét, Shidou từ từ chậm lại.

Tất nhiên, Shidou biết rõ cậu không thể dừng lại lúc này, nhưng khi đó, có thứ thu hút sự chú ý của cậu vào con hẻm phía bên trái.

Một cô gái đứng đó là người Shidou biết rất rõ. Mái tóc đen dài, nước da trắng sứ và mái tóc che bên mắt trái. Với nụ cười quyến rũ, mê hoặc trên gương mặt, cô nàng vô tư đứng tại đó.

Đó là Tokisaki Kurumi, còn được biết là ‘Tinh Linh tồi tệ nhất’ đang ở ngay trước mắt Shidou.

Cô rướn người về phía trước khi đối mặt với chú mèo hung dữ đang làm động tác y hệt.

“Cuối cùng cũng tìm ra ngươi rồi, hẳn ngươi là đầu sỏ của khu phố này —— Toramaru-san đúng không?”

Kurumi vươn tay ra với nụ cười không sợ hãi, trong khi chú mèo tên Toramaru gầm gừ giận dữ với Kurumi.

“Heeheehee! Đúng như mong đợi, mấy cái trò vặt vãnh này không thể dụ dỗ được ngươi. Thế mới thú vị, đúng chứ?”

Nói xong, Kurumi mở chiếc hộp đang cầm trên tay và đổ hết xuống mặt đất —— có vẻ đó là một loại đồ ăn cho mèo.

Tai Toramaru khẽ rung rồi cẩn trọng tiếp cận thức ăn cho mèo và bắt đầu nhai rộp roạp.

Chỉ vài giây sau khi ăn vài miếng, Toramaru béo ú bắt đầu lảo đảo qua lại như bị say rượu và cuối cùng ngã xuống để lộ chiếc bụng không chút phòng bị.

“Kihihihihi! Ngươi đã bị rơi vào bẫy của ta rồi. Đống thức ăn đặc biệt này đã được trộn với bạc hà mèo!”

Kurumi cười khúc khích trong khi cúi xuống vuốt ve cái bụng mềm của Toramaru. Chú mèo hung giữ trước đó giờ lại phát ra tiếng gừ gừ mãn nguyện trái hẳn với hành động trước đó.

“Kihihihihi! Với thứ này, ta đã khuất phục được mọi con mèo đứng đầu trong con phố này. Giờ đây tất cả đều sẽ ——”

Ngay lúc đó, cô cảm thấy có ai đó nhìn mình và Kurumi đột nhiên quay lại và mắt cô bắt gặp Shidou.

Hai người im lặng trong chốc lát.

“….. Shidou-san. Cậu đã đứng đó bao lâu rồi?”

“K-Không…. K-Không như những gì cô nghĩ đâu! T-Tôi chỉ vô tình đi qua đây thôi….”

Shidou cảm thấy nếu bản thân còn ở đây lâu hơn nữa thì sẽ nhận phải kết cục tồi tệ. Vậy nên cậu đã cố quên đi những gì vừa thấy và chạy nhanh nhất có thể.

Chỉ trong tíc tắc, vai Shidou bị giữ chặt và cậu buộc phải dừng lại.

“Chỉ là hiểu nhầm thôi.”

Kurumi nói với giọng bình tĩnh, có thể nói là quá bình tĩnh đến mức rùng rợn.

“Nếu cậu hiểu nhầm, tôi sẽ rất không vui. Không như những gì cậu thấy đâu, Shidou-san.”

“Ế? Không, tôi không biết, tôi đã nói là mình chẳng biết gì mà….”

“Có phải Shidou-san nghĩ rằng mình dựa dẫm vào việc thêm cỏ mèo vào đồ ăn để thuần hóa hết những con mèo trong khố và thành lập thánh địa mèo – Vương quốc Tokisaki – hay mấy thứ tương tự đúng không?”

“Không, tôi thậm chí còn chưa nghĩ đến đó….”

“Nhưng không phải vậy. Hoàn toàn không phải. Tôi sẽ giải thích đằng sau hành động của nubgf từ đầu đến cuối nên cậu phải nghe cho rõ, được chứ?”

“V-Về chuyện đó! Kurumi!?”

Mặc cho Shidou cố lớn tiếng để thu hút sự chú ý của cô, Kurumi bắt đầu luyên thuyên trong mê ảo đến nỗi không có lời gì chạm đến được cô nữa.

◇

Haruko nhẹ nhang lau tóc với chiếc khăn khô trong khi bước ra từ phòng tắm và rồi bước xuống hành lang.

“…. Hmm….”

Haruko cau mày, nghiêng đầu bối rối với vẻ mặt phức tạp. Mặc dù Haruko đã làm ấm cơ thể bằng việc ngâm mình trong bồn tắm và những căng thẳng trong chuyến đi cũng được gột rửa, nhưng vẫn còn những nghi ngờ sót lại và thậm chí là tăng lên sau khi rời khỏi phòng tắm.

“…. Lạy Chúa, rốt cuộc Shii-kun đã làm gì khi mình rời khỏi nhà vậy…..?”

Haruko không khỏi lẩm bẩm một mình trong khi suy ngẫm những gì chị em Yamai nói lúc đi tắm.

Chắc chắn là dù cô có nghĩ bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng chả thể có câu trả lời nào cho đến khi nói chuyện với Shidou.

Với sự kiên quyết của mình, Haruko bước vào phòng khách và thấy chồng mình đang ngồi ở sofa.

Không hiểu sao Haruko có thể cảm nhận được sự bất an toát ra từ anh ấy. Cũng như cô, Tatsuo cũng có vẻ không thoải mái.

“Tatsu-kun?”

“Àaaa…. Haru-chan…. Bồn tắm thế nào?”

“Oh, thoải mái lắm. Cảm ơn vì bộ quần áo nhé, Tatsu-kun.”

Nói xong, Haruko kéo căng bộ sơ mi mà cô mượn từ Shidou. Bộ đồ trước đó cùng với đồ lót lúc nãy đã được Haruko bỏ vào thùng giặt.

“À…. ừm.”

Tuy nhiên, không hiểu sau khi Haruko nhắc đến bộ đồ của Shidou, một biểu hiện mập mờ thoáng quá trên khuôn mặt của Tatsuo.

“Có chuyện gì sao?”

“Ừm…. thật ra….”

Có vẻ ông đã sẵn sàng để nói điều gì đó đến cô. Nhưng trước khi anh kịp cất tiếng ——

“Cháu không ngờ rằng <tiệm Salon của Miku> có ngày quay trở lại!”

Một giọng nói tràn đầy năng lượng vang vọng khắp phòng khách.

Họ cẩn trọng nhìn về hướng phát ra giọng nói, thấy một cô gái với vóc dáng tuyệt đẹp – Miku đang đứng đó. Mặc dù đây là lần đầu họ gặp mặt, nhưng không hiểu sao họ cứ có cảm giác đã nhìn hoặc nghe thấy cô ấy đâu đó rồi.

Miku tiếp tục với nụ cười đáng yêu.

“Giờ thì, Otou-sama và Okaa-sama của Darling. Hai người hẳn phải rất mệt sau hành trình dài rồi.

“D-Darling?”

Mặc cho Haruko thốt lên đầy bối rối, Miku tiếp tục như thể không nghe thấy.

“Tuy nhiên, giờ cháu đã ở đây rồi nên không có gì phai lo cả. Cháu sẽ cung cấp dịch vụ mát xa toàn thân để xua tan mệt mỏi của hai người.”

Sau khi mời xong, Miku vỗ tay hai lần. Sau đó, từ phía sau Miku, cô nàng trước đó đã chuẩn bị cơm nắm – Tohka – thò đầu xuất hiện. Nhìn Tohka cứ như một chú cún lớn vậy.

“Được rồi, tớ sẽ chăm sóc Okaa-sama của Darling trong khi Tohka-san chăm sóc Otou-sama của anh ấy.”

“Umu. Để đó cho tớ.”

“Nhớ này, cậu chỉ cần ấn nhẹ phần lưng của chú ấy thôi. Đừng sử dụng toàn lực, được chứ? Nếu cậu làm vậy, cơ thể của Otou-sama sẽ gãy đấy.”

“Muu…. Hiểu rồi!”

“Mình có linh cảm xấu về chuyện này…..”

“Nhìn thấy Haruko đột nhiên đổ mồ hôi lạnh, Tatsuo khẽ cười.

“Giờ thì, Otou-sama hãy đi hướng này. Còn Okaa-sama chỉ cần nằm xuống sofa và thư giãn là được.”

“Ế? À….. được rồi….”

Mặc dù có điều muốn nói với Tatsuo, nhưng Haruko đã bị Miku thúc giục nên chỉ có thể nằm trên sofa.

Miku sau đó bẻ ngón tay và ngay lập tức vào việc, mát xa lưng Haruko.

“Ara, cơ thể cô cứng thật.”

“Ừm…..”

Haruko không có lựa chọn nào ngoài việc thả lỏng người. Mặc dù Miku có hơi nói quá một chút, nhưng không thể phủ nhận rằng kĩ năng mát xa của cô nàng rất điêu luyện như thể là chuyên gia vậy.

“Cô thấy lực thế nào?”

“Ưm…. dường…. như….. rất đã…..”

Lực không quá yếu cũng như quá mạnh: Một sự cân bằng hoàn hảo về lực giúp kích thích lên các huyệt đạo ở vai và lưng. Tất cả mệt nhọc từ công việc và chuyến hành trình dài nhanh chóng bị thổi bay và chỉ còn cảm giác nhẹ nhàng. Dưới sự chăm sóc của Miku, cơn buồn ngủ từ từ xâm chiếm lấy Haruko.

Tuy nhiên ——

“Hehehehehehehehehe…… Cơ thể của một phụ nữ trưởng thành cũng khá hấp dẫn đấy chứ….. cái cảm giác mềm mại này…..”

“!?”

Ngay khi Miku đỏ mặt và thì thầm một cách phấn khích, mắt Haruko đột nhiên mở to trước khi chìm vào giấc ngủ.

◇

“Thật sự đấy….. mình đã làm gì để phải vướng vào tình cảnh này vậy…..?”

Sau khi bị ép phải nghe màn giải thích đầy rắc rồi và phức tạp về chuỗi sự kiện dẫn đến hành động của Kurumi vừa nãy, Shidou cuối cùng cũng thoát khỏi nanh vuốt của cô ấy.

Mặc dù Kurumi có vẻ vẫn muốn tiếp tục giải thích, nhưng Toramaru đã tỉnh lại sau khi dính cỏ mèo và lấy lại ý thức rồi nhanh chóng bỏ chạy. Vì thế, cô phải dừng lại và đuổi theo chú mèo trốn thoát.

Kể từ đó, Shidou không nhớ mình đã phải đi bộ bao lâu cho đến khi tìm lại tuyến đường quen thuộc.

Dù cho đã một giờ trôi qua kể từ khi ba mẹ cậu gọi và có lẽ mọi thứ đã quá muộn, vẫn còn chút cơ hội nhỏ nhoi để tránh kết cục tồi tệ nhất trong cuộc đua với thời gian này. Cậu níu vào hi vọng mong manh ấy mà về nhà.

Nhưng rồi….

“Hử?”

Có một nhóm học sinh tiểu học xuất hiện trước mặt cậu. Chúng có vẻ đang chơi trốn tìm và ngoái lại nhìn vừa chạy vừa hét.

Một lúc sau, có người tìm kiếm những đứa trẻ. Về việc người đó là ai, cô ấy đã để lại ấn tượng rất sâu sắc đến cậu: cô gái ngoại quốc với mái tóc vàng hoe và đôi mắt tím đặc trưng. Cô cũng mặc bộ đồ công sở tối màu nổi bật hẳn so với cư dân xung quanh.

“Cái gì…?”

Nhìn thấy những nét không thể chối cãi đó, Shidou không khỏi há hốc miệng vì kinh hoàng.

Nhưng phản ứng vậy cũng dễ hiểu. Sau cùng, cô ta là Pháp sư của tập đoàn DEM, một tổ chức đối lập với <Ratatoskr> —— Ellen Mira Mathers.

 “Nhanh lên, chúng em ở đây này!”

“Chị chậm quá đấy, Onee-san!”

“Thế thì làm sao gọi mình là người mạnh nhất được!”

“M-Mấy đứa….. bởi vì…..”

Bị khiêu khích bởi mấy đứa tiểu học, Ellen miễn cưỡng nghiến răng.

Ellen đột nhiên ngã xuống đất trong khi ôm lấy ngực.

Bị bất ngờ, đám học sinh chạy nhanh đến chỗ Ellen với vẻ lo lắng.

“C-Chị ổn chứ?”

“Chị có bị thương ở đâu không?”

“Có nên đưa chị ấy lên viện không?”

“—— Khỏi phải trốn nhá!”

 Vào lúc đó, Ellen đột nhiên ngẩng đầu và tóm lấy một đứa.

“Ế! Thế là gian lận!”

“Không công bằng chút nào!”

“Pha này không tính!”

“Ô…. mấy đứa nói gì vậy? Trong luật chỉ bảo là người nào bị ma chạm thì sẽ biến thành ma. Không có nói gì về việc dùng thù đoạn cả. Nếu định ghét ai thì hãy ghét chính mình vì dễ bị lừa đến thế.”

Ellen trả lời với vẻ đắc thắng. Nhưng đứa trẻ bị cô tóm đã đặt chéo tay trước ngực.

“Nhưng em đã tạo lá chắn rồi vậy nên đòn tấn công đấy không hiệu quả đâu.”

“Cái gì…. Lá chắn sao….? Thứ đó có tồn tại sao!?”

“Nếu chị tạo khiên, ma sẽ không thể chạm vào chị.”

“Onee-san, chị không biết à?”

“Chị chưa nghe cái luật đấy bao giờ. Nhưng nếu chị mà dùng thiết bị Realizer thì cho dù mấy đứa có dùng bao nhiêu cái lá chắn đi nữa, so với sức mạnh của chị, mấy đứa sẽ phải…..”

Khi ấy, Ellen nhận ra Shidou đang đứng gần đó.

Mặt Ellen bỗng dưng đỏ ửng.

Nhìn thấy phản ứng của cô ấy, Shidou có linh cảm xấu về chuyện này và ngay lập tức quyết định bỏ chạy. Ngày hôm nay đã rắc rối lắm rồi; cậu không muốn phải giải quyết thêm vấn đề nào nữa.

“Đ-Đợi đã, Itsuka Shidou! Đừng có hiểu nhầm! Đây chỉ là —— whoa!”

“Onee-san lại ngã rồi!”

“Chị ổn không vậy?”

Shidou để ngoài tai những tiếng la hét phía sau mà vắt chân lên cổ mà chạy.  

◇

“Haa….. Haa….. Chuyện quái gì xảy ra với cô nàng đó vậy trời?”

Sau khi thoát khỏi cuộc tấn công bất ngờ của Miku, Haruko thở dài trong khi chỉnh lại mái tóc rối bù của mình.

“Anh có ổn không, Tatsu-kun?”

“Ahh, ừm. Cô bé có chút cẩn thận quá nên hơi nhột.”

Nhìn thấy Tatsuo cười ngượng và xoa lấy cái vai, Haruko không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

“Thật tốt khi nghe thấy vậy…. Dù sao thì, ban nãy anh muốn nói gì?”

“Hử? À….”

Tatsuo vuốt cằm cố nhớ ra điều quan trọng mà anh muốn nói trước đó.

“Nói thật, anh không thực sự biết nó nghĩa là sao. Ngay cả khi có thứ như thế trong phòng Shidou, anh cũng không biết tại sao Shidou lại sở hữu nó.”

“Ế? Ý anh là sao….?”

Haruko lo lắng trước những lời mập mờ của Tatsuo

“Chính xác thì anh muốn nói ‘thứ đó’ là cái gì vậy? C-Có khi nào…. nó là một thứ thuốc nguy hiểm nào đấy ư!?”

“Ahh…. Không phải mấy thứ như vậy đâu. Chỉ là…..”

“Là….”

“Ừm….. khi anh tìm đồ cho em ở tủ quần áo của Shidou….”

Tatsuo cố lựa lời để nói.

Nhưng đúng lúc đó ——

“Otou-sama, Okaa-sama…..”

 Một cô gái khác xuất hiện trước mặt bọn họ, cắt ngang cuộc trò chuyện lần nữa.”

“Whoa!”

“Waa!”

Haruko và Tatsuo kinh ngạc thốt lên và cùng lúc bật ngửa.

Cơ mà phản ứng của họ không có gì là khó hiểu khi thực tế là cô gái này trước đó đã dùng dao đe dọa Tatsuo.

“Thứ lỗi cho con vì đã chào hỏi chậm trễ; bọn họ chắc hẳn đã cư xử vô lễ với hai người.”

“K-Không…. hoàn toàn ổn mà.”

Mặc dù Haruko thầm nghĩ ‘Cháu mới là đứa vô lễ nhất đấy’ nhưng đã kìm lại để đảm bảo sự an toàn của cả hai.

Sau đó, cô gái quỳ xuống trước Haruko và Tatsuo với nghi thức trang trọng khác hẳn cách hành xử trước đó, và rồi cúi đầu xuống.

“Cho phép con tự giới thiệu bởi đây là buổi gặp đầu tiên. Tên con là Tobiichi Origami —— Hiện con đang trong một mối quan hệ với Shidou.”

“À, chào cháu. Cháu lễ phép thật….. đợi đã. Cái gì cơ!?”

Bỗng dưng nghe tin chấn động như vậy, Haruko mở to mắt ngạc nhiên.

“Đ-Đợi một chú, cháu vừa nói là trong mối quan hệ….. cháu và Shidou sao!?”

“Vâng.”

Origami gật đầu với biểu cảm không chút thay đổi. Nhìn thấy thái độ của cô gái này, Haruko và Tatsuo nhìn nhau. Bởi họ chưa bao giờ nói về điều này với Shidou, nên cả hai đều không biết gu phụ nữ của đứa con nhà mình là gì. Tuy nhiên, họ chẳng bao giờ ngờ được rằng thằng bé lại thích con gái kiểu này.

Nhận thấy ánh mắt nghi hoặc của Haruko và Tatsuo, Origami lấy ra vài tấm ảnh.

“Con có bằng chứng đây.”

“C-Cái này….”

Haruko và Tatsuo nhìn mấy tấm ảnh vừa được đưa.

Mấy bức hình thực sự là ảnh Origami và Shidou cùng nhau.

“Ara?”

Tuy nhiên, ngay tức thì, Haruko nhận ra có điều không đúng trong mấy bức ảnh.

“V-Về mấy tấm này, Origami-chan?”

“Vâng?”

“Mấy bức này….. đúng là có cả hai đứa, nhưng chẳng phải vị trí hơi bị lạ sao? Cứ như đây là mấy tấm hình tự sướng với Shidou làm phông nền ấy, cháu có thấy vậy không?”

“Đó là hiểu lầm ạ.”

“Thế còn cái này thì sao…. tại sao Shidou không nhìn về hướng máy ảnh vậy. Như kiểu hai đứa tình cờ đứng cạnh nhau rồi được chụp bằng máy ảnh giấu kín được đặt từ trước vậy.”

“Đó cũng là hiểu lầm ạ.”

“…. Có thật không….”

Mồ hôi toát ra từ trán Haruko khi nghe Origami từ chối thẳng thừng. Sau khi xem nốt mấy tấm còn lại, Haruko không khỏi nghi ngờ bởi mỗi bức đều không tự nhiên chút nào.

“…..Hm?”

Vào lúc đó, Haruko chú ý đến một tấm hình đặc biệt và rồi cau mày.

“Haru-chan? Có gì không ổn à?”

Nhìn thấy vẻ mặt Haruko thay đổi, Tatsuo lên tiếng.

“Ừm, cũng không quan trọng lắm….. Đây là Shidou, đúng không?”

“Hửm? Cho anh xem được không?”

Ngay khi Tatsuo sắp nhìn bức ảnh trong tay Haruko, một tờ giấy trắng bỗng dưng xuất hiện, che khuất tầm nhìn của họ. Người chịu trách nhiệm —— không ai khác —— chính là Origami.

“O-Origami-chan?”

“Hai người hãy nhìn vào đây ạ.”

“Cái này là…?”

Haruko ngay lập tức làm theo lời cô nàng.

“Ế!? Chẳng phải là giấy đăng kí kết hôn sao!?”

Quả vậy. Origami trình ra một tờ đăng ký kết hôn với đầy đủ thông tin về phía cô dâu. Nhưng chưa hết, Origami đã đánh dấu phần làm chứng, nơi cha mẹ phải kí bằng bút đỏ.

“Theo luật của Nhật Bản, Shidou-kun chưa được phép kết hôn. Do đó, khi anh ấy đến tuổi 18, con muốn Otou-sama và Okaa-sama sẽ làm chứng cho bọn con.”

“T-Từ từ đã, bỗng dưng đế xuất kết hôn thế…. Còn Shidou nghĩ gì về việc này?”

“Anh ấy là người đề xuất trước. Anh ấy bảo là không thể thiếu hai người được.”

Origami khẽ ửng đỏ. Haruko và Tatsuo không khỏi mở to mắt kinh ngạc.

“Chuyện này….. có thật không….?”

“Vậy Shidou….. là người chủ động trước…..”

“Vâng. Sau đó, anh ấy nắm lấy tay con và tặng con một nụ hôn nồng cháy.”

“Cái…..!?”

Nó khác hẳn với Shidou mà họ biết, khiến cặp vợ chồng thực sự bất ngờ. Tuy nhiên, vì sự nghiêm túc trên nét mặt Origami nên cả hai không thấy chút sự gian dối nào từ cô.”

Trong lúc Haruko và Tatsuo còn đang không biết nên phản ứng thế nào, Origami đưa tờ đăng ký kết hôn vào tay hai người.

“Con sẽ nhắc lại yêu cầu của mình —— xin hãy giao phó Shidou-kun cho con.”

“C-Chuyện này…..”

“Dù cho cháu nói vậy…..”

Vai trò bị đảo ngược làm Haruko và Tatsuo bất ngờ.

Nhưng đột nhiên ——

“Này! Cô nghĩ gì mà lại tự quyết vậy, Tobiichi Origami!?”

Vào lúc đó, cánh cửa phòng khách bật mở và các cô gái còn lại, với Tohka dẫn đầu, đồng loạt bước vào.

“Đây không phải những gì mà ta đã bàn! Đúng ra chỉ là một màn chào đón thôi chứ!”

“Đây là cách tôi bày tỏ lòng hiếu khách. Còn gì tuyệt hơn khi biết con trai mình có một người vợ tài giỏi chứ?”

“Cô, cô nói cái quái gì vậy!?”

Phản ứng của Origami khiến Tohka phải cau mày. Sau đó, chú rối thỏ Yoshinon hào hứng vẫy tay.

“Ế, thế hãy để Yoshino làm cô dâu!”

“.….! C-Cậu nói gì vậy, Yoshinon…..”

“Kuku, đúng đó Yoshinon. Như ngươi nói, ứng cử viên cho việc kết hôn không chỉ dừng lại ở ngươi hay Origami đâu.”

“Đồng tình. Dù có là sư phụ Origami thì con cũng không nhường Shidou cho người đâu.”

“Đúng vậy! Origami-san xảo quyệt quá đi! Darling là của tớ nên thay vào đó thì làm cô dâu của mình đi!”

“…. Không, chẳng phải kì lạ lắm à.”

Mặc dù Natsumi đáp lại có phần hời hợt, các cô gái khác đã vượt qua ngưỡng có thể trở lại và càng tranh cãi sôi nổi hơn.

“Đừng có đùa…. Tôi sẽ trở thành vợ Shidou….”

“Tôi sẽ không giao Shidou cho cô đâu!”

“C-Còn em thì….”

“Yoshinon sẽ không bỏ cuộc đâu!”

“Kaka, tất cả đều công bằng trong tình yêu và chiến tranh! Ta khâm phục lòng can đảm của ngươi nhưng Shidou đã là…..”

“Thách thức. Shidou đã là tài sản chung của Yuzuru và Kaguya rồi.”

“Mình có ý này! Sao mọi người không trở thành vợ của tớ đi!”

“…. Tôi thì sao cũng được….”

“T-Từ từ đã….”

“Bình tĩnh nào mấy đứa ——”

Mặc cho nỗ lực đến tuyệt vọng của hai người để ổn định tình hình lại, lời của Haruko và Tatsuo chẳng thể nào chạm đến tai các cô gái.

◇

“C-Cuối cùng….. cũng về đến nhà….”

Shidou không còn nhớ đã bao lâu trôi qua kể từ khi bố mẹ gọi cho cậu, nhưng giờ đây cậu cũng đã trở về với ngôi nhà thất lạc bấy lâu.

Dẫu cho cậu đã chạy đi ngay tức khắc, cậu cảm thấy như cơ thể mình sắp sụp đổ đến nơi dù cho cậu mới thoát khỏi Ellen chưa được bao lâu.

Tuy nhiên, đó chưa phải điều tệ nhất. Cuộc chiến thật sự vẫn còn ngay trước mắt. Shidou cố lấy lại tinh thần trong khi hít một hơi thật sâu.

Vì cậu chẳng thể liên lạc với họ thêm lần nào, vậy nên Shidou chẳng biết các Tinh Linh và bố mẹ mình đã nói những gì. Do đó cậu phải bịa một cái cớ về mối quan hệ giữa mình với các Tinh Linh, thậm chí không được nhắc đến hai chữ ‘Tinh Linh’.

“….. Việc đó bất khả thi…..”

Shidou không khỏi cau mày. Rõ ràng là một vấn đề trọng đại nhưng cậu chẳng thể tìm được lời giải thích hợp lý nào. Shidou lâm vào đường cùng.

Nhưng cứ đứng như trời trồng chỉ khiến mọi chuyện tệ đi. Shidou lấy lại tinh thần và mở cửa.

“Con về rồi đây ——!”

Giọng nói của Shidou hoàn toàn bị át đi bởi những tiếng phát ra từ phòng khách, như thể có người đang cãi nhau trong đó.

“Có khi nào….?”

Một cảm giác bất an bao chùm lấy Shidou. Cậu nhanh chóng cởi giày ra rồi chạy vào.

Ngay khi sắp mở cửa phòng khách, một đôi nam nữ đã kéo cửa và chạy khỏi phòng.

“Otou-san, Okaa-san.”

Shidou vô thức thốt lên. Họ chính là chủ căn nhà này —— Itsuka Tatsuo và Itsuka Haruko.

“Shidou-kun! Mừng con về nhà…..”

“Đ-Đợi đã! Mấy cô gái kia là ai vậy!? Và đột nhiên còn nói về kết hôn nữa…..”

Haruko chỉ tay vào phòng rồi hỏi.

Shidou nhìn theo hướng đó. Nhìn vào, cậu thấy một cuộc cãi vã dữ dội và không có vẻ gì nó sẽ sớm dừng lại.

“Họ là….”

Shidou vắt tay lên trán. Mặc dù không biết liệu chuyện gì đã xảy ra, cậu hiểu rằng ba mẹ mình không có mấy thiện cảm với các Tinh Linh.

“….”

Shidou không những không được đề cập bất cứ thứ gì liên quan đến Tinh Linh, mà cho dù có đề cập thì chắc gì họ đã tin cậu.

Shidou quyết định lập trường của mình rồi đối mặt với ba mẹ.

“….. Otou-sama, Okaa-sama, trước hết xin hãy nghe con nói.”

“…..?”

“Shii-kun…..?”

Thấy vẻ mặt nghiêm túc của con trai mình, Haruko và Tatsuo cũng phải nghiêm túc lắng nghe.

Nói xong, Shidou khẽ gật đầu rồi tiếp tục:

“Trước hết…. con xin lỗi vì không kể về họ sớm hơn.”

“Không phải lo lắng về việc đó đâu….. Cơ mà họ có quan hệ gì với con?”

Nghe được câu hỏi của Haruko, Shidou cắn môi lo lắng rồi lắc đầu.

“….. Con xin lỗi. Về chuyện đó…. con không thể tiết lộ….. bất cứ điều gì về việc đấy….”

“Cái gì? Tại sao chứ?”

“Thật ạ….. hãy tha lỗi cho con. Nhưng con không thể kể thêm nữa. Con biết bản thân thật ích kỉ, nhận lấy lòng tốt và sự chăm sóc suốt thời gian qua và những gì con làm là bất hiếu. Nhưng….. làm ơn đừng ghét họ….”

“Dù cho con nói vậy…..”

“Làm ơn! Con cầu xin hai người! Dù họ có làm hay nói gì sai, bọn họ đều thực sự là người tốt. Mỗi người…. mọi người đều rất quan trọng với con!”

“S-Shii-kun…..”

Haruko ngơ ngác nhìn cậu với vẻ bối rối. Tuy nhiên, vào lúc đó, Tatsuo nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

“Tatsu-kun…..”

“Ổn mà, Haru-chan? Shidou rất nghiêm túc rồi nên anh không nghĩ thằng bé sai đâu.”

“N-Nhưng….”

Ông thấy Haruko vẫn còn do dự nên mỉm cười ấm áp.

Nghe con trai mình nói vậy, anh cũng thấy hạnh phúc một chút….”

“Hạnh phúc….?”

“Đây không phải lần đầu Shidou đưa ra yêu cầu như vậy sao?”

Haruko mở to mắt khi hiểu ra sự quan trọng đằng sau những lời anh ấy nói.  

“…. Hai người đúng là hết thuốc chữa mà. Ừm….. nếu con không thể nói gì về chuyện đó, mẹ đoán mình cũng chẳng làm gì được hơn…. Nhưng sau này, con phải kể hết cho ba mẹ đấy.”

“….! Okaa-san!”

“….. Con đã cố đến mức này rồi. Là bậc cha mẹ, sao có thể không tin con mình chứ?”

Haruko ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác khi nói điều đó. Ánh nhìn ấy khiến họ nhớ lại con gái của cô ấy, Kotori.

“……?”

 Ngay lúc đó, có gì đấy khiến Shidou đột nhiên ngẩng đầu lên. Có vẻ cuộc cãi vã đã kết thúc bằng việc đình chiến từ lâu.

Cậu cố nhìn rõ hơn, Shidou nhận ra các Tinh Linh đều nhìn chằm chằm vào cậu. Có vẻ lời cầu xin ba mẹ trước đó đã chạm đến tai họ. Khi nhận ra, má Shidou ửng đỏ.

“….. Aa, xin lỗi vì đã xen vào ngay lúc cảm động thế này…..”

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau cậu.

“Kotori! Em về từ khi nào vậy?”

“Vừa mới về thôi. Em cứ nghĩ có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra khi tự dưng căn nhà ồn ào vậy —— Mừng hai người về nhà, Otou-san, Okaa-san.”

Kotori vẫy tay chào Haruko và Tatsuo. Tuy nhiên, cặp vợ chồng kinh ngạc mà nghiêng đầu.

“Mừng về nhà…..?”

“Nhưng chẳng phải ba mẹ mới gặp con vừa nãy sao….?”

“Hế?”

Nghe ba mẹ mình nói vậy, Kotori mở to mắt vì bối rối.

Tuy nhiên, sự nghi ngờ ngay lập tức biến mất khi cô nhìn sang Natsumi và hiểu ra mọi chuyện. Natsumi nhanh chống nấp sau Yoshino.

“….. Thôi, không có gì đâu ạ. Cơ mà, con sẽ giải thích mọi chuyện từ đầu. Trước hết….”

Kotori chỉ về phía Tohka và những người khác.

“—— Các cô gái đó là Tinh lInh.”

Cứ như thế, sự thật mà Shidou làm tất cả để che giấu hoàn toàn bị tiết lộ cho ba mẹ cậu.

“Cái….! K-Kotori!”

Shidou không khỏi hét lên. Cũng dễ hiểu thôi, sau cùng, chủ đề về Tinh Linh là tuyệt mật. Họ là những tồn tại mà không được phép tiết lộ cho người thân trong gia đình. Hoặc ít nhất, đó là những gì Shidou được kể.

Tuy nhiên, giờ ba mẹ cậu đã biết về họ.

“….. M-Mẹ hiểu rồi…..”

“Hóa ra là vậy…..”

Nhưng cặp đôi có vẻ hiểu mọi chuyện.

“Ế…..? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Ánh mắt Shidou cứ đảo qua đảo lại giữa ba mẹ và Kotori trong khi cố gẳng hiểu mọi chuyện.

Vài phút sau.

Những Tinh Linh đã trở về căn hộ cạnh tư dinh nhà Itsuka hoặc về nhà mình.

“—— Otou-san và Okaa-san là kĩ sư cơ khí của <Ratatoskr> ư!?”

Lần đầu nghe thấy sự thật bất ngờ, Shidou không khỏi thương tiếc cho những nỗ lực mình bỏ ra.  

“Chính xác hơn thì ba mẹ làm cho Asgard Electronics, công ty mẹ của <Ratatoskr>. Họ góp phần trong việc phát triển thiết bị Realizer cho <Fraxinus> mà chúng ta đang dùng. Hiểu theo cách nào đó, anh cũng có thể coi phi thuyền đó là chị em của chúng ta.”

 Kotori giải thích trong khi liếm cây kẹo mút quý giá trong miệng. Tatsuo và Haruko ngồi bên cạnh cũng gật đầu đồng ý và cười khúc khích.

“Ế, bố mẹ chưa kể cho con về chuyện này à?”

“Ba mẹ cứ nghĩ con biết rồi cơ!”

“Sao mà con biết được! Nếu đúng là vậy, sao hai người không nhận ra họ là Tinh Linh chứ!?”

“Hmm…. chắc là bởi đây là lần đầu chúng ta gặp được Tinh Linh.”

“Đúng vậy, thêm cả việc gọi họ là ‘Tinh Linh’, nên cha mẹ cứ nghĩ họ giống mấy sinh vật huyền thoại cơ….”

Sau khi trò chuyện xong, cặp vợ chồng cười đầy thích thú. Shidou cảm thấy như thể mất niềm tin vào cuộc sống khi thấy cha mẹ như vậy.

“Thế…. Con phải chịu bao cực khổ để làm gì cơ chứ….”

Với tiếng thở dài nặng nhọc, Shidou nằm gục xuống bàn. Thấy Shidou phản ứng như thế chỉ làm ba mẹ cậu cười to hơn.

“Dù sao thì, thật tốt khi thấy Shidou hòa thuận với các Tinh Linh.”

“Ừm, dù cho ban đầu có chút hiểu lầm. Mong là sẽ không có vấn đề gì.

“Đúng vậy, mặc dù đánh nhau là không tốt, nhưng điều đó cho thấy mấy cô gái đó quý Shidou đến nhường nào.”

“Nhưng đột nhiên lại đưa ra giấy đăng kí kết hôn cũng khiến bất ngờ thật.

Nghe họ kể vậy, Shidou cũng thấy thoải mái và nhẹ nhõm sau khi trải qua vô vàn thách thức căng thẳng và khó nhằn trong ngày hôm nay. Dù cho cậu đã phải chịu đựng biết bao điều, Shidou cảm thấy hạnh phúc vì ba mẹ mình đã chấp nhận các Tinh Linh.

Tuy nhiên, vào lúc đó…..

“….. Về chuyện này, Shii-kun, nó có hơi không liên quan lắm…..”

Haruko hạ thấp giọng và lôi ra một bức ảnh từ trong túi.

“Đây là Shii-kun, phải không?... Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Ế? Đây là…. ừm!?”

Shidou nín thở khi thấy bức ảnh này.

Tất nhiên, điều đó là không tránh khỏi. Trong bức ảnh, với những lớp trang điểm và trang phục phụ nữ chính là Shidou bản nữ: Shiori-chan.

“M-Mẹ lấy nó đâu ra vậy?”

“Một cô gái tên Origami đưa cho chúng ta xem…. thế, đây là ai vậy?”

“Không, đây không phải con đâu! Chỉ là ai đó trông giống con thôi!”

Ngay lúc Shidou đổ mồ hôi lạnh khi cố giải thích, Tatsuo thốt lên như thể nhớ ra điều gì đó quan trọng.

“Đúng rồi, khi ba tìm quần áo cho Haru-chan, ba tìm thấy bộ đồng phục phụ nữ trong tủ quần áo của con…..”

“….Ế!?”

Mắt Shidou mở to vì sốc. Quả vậy, bởi vì thiếu chỗ để nên cậu không còn cách nào khách ngoài việc để trong tủ quần áo. Cậu không ngờ rằng có người tìm thấy nó.

“Shii-kun…. trước hết thì con đã làm thế này lâu chưa? Ba mẹ không có giận hay gì đâu, nhưng ít nhất thì chúng ta muốn biết lý do. Đây là sở thích của con phải không? Hay có lẽ nào….”

“Đúng đó, Shidou. Không có gì phải xấu hổ đâu. Ba cũng có đồng nghiệp với sở thích tương tự. Mặc dù xã hội chưa chấp nhận chuyện này, nhưng sau cùng, con là con trai chúng ta. Hãy cùng nhau chia sẻ nỗi niềm, được chứ?”

“Con đã bảo là không như những gì hai người nghĩ mà!!!”

Thấy ba mẹ mình hoàn toàn hiểu nhầm như vậy, Shidou chỉ có thể hét lên phản đối.