—— Nằm tại đó là một xác chết.

“——”

Hởi thở thoát ra cùng với nhịp đập trái tim.

Kuga Mushiki đứng đó, không hiểu nổi những cảm xúc cuộn xoáy trong lồng ngực.

Mushiki không phải tên sát nhân tàn bạo, cũng không phải kẻ ái tử thi.

Ít nhất, cậu chưa từng giết ai cả, hay là chụp ảnh xác chết. Cũng như người thường, cậu cũng không ưa gì những hành động này.

Nhưng giờ đây, cậu không thể rời mắt khỏi cảnh tượng trước mặt.

Đó là một cô gái nằm ngửa với toàn thân bê bết máu.

Chắc cô ấy tầm khoảng 16, 17 tuổi.

Gương mặt toát lên vẻ nghiêm trang cùng với biểu cảm vui vẻ lạ thường.

Mái tóc màu màn đêm lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Bởi vẻ mặt vui vẻ ấy nên không thể nhìn rõ màu mắt của cô, nhưng nó làm bật lên chiếc mũi và đôi môi xinh đẹp, càng nhấn mạnh thêm vẻ đẹp của cô, trông như một con búp bê Nhật Bản truyền thống vậy.

Với cả, như để tô điểm vẻ ngoài của cô, gương mặt cô nhuốm đầy máu tươi và đang chảy ra xung quanh.

Trông nó.

Buồn cười.

Kỳ quái.

Và lố bịch ——

Một cảnh tượng choáng váng đến mức gần như khiến cậu ngất đi, như thể nó là tưởng tượng điên rồ của một tên ngốc.

À, đúng rồi. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Lần đầu tiên trong đời, Mushiki ——

“Ế….”

—— Cậu bị bất ngờ.

◇

“Hm…..?”

Vào buổi sáng, Mushiki tỉnh dậy trong kí túc xá và có cảm giác vô cùng bất an.

Cậu vội vã ngồi dậy và chỉnh lại mái tóc nhạt của mình.

Đây là học viện phù thủy, <Không Khích Đình Viên>. Những gì bất ngờ đều có thể xảy ra.  

Tuy nhiên, Mushiki chưa từng trải nghiệm ‘chuyện này’ trước đây.

Cảnh quang xung quanh cậu hoàn toàn thay đổi khi cậu rơi vào giấc ngủ.

“Cái….. gì đây?”

Trong chốc lát, cậu tự hỏi phải chăng bản thân đã lạc đến chiều không gian khác khi đang ngủ. Nhưng không, đây là phòng kí túc xá của cậu, nhưng không phải cái mà cậu biết.

Cậu không chắc bản thân đang nghĩ gì, nhưng chẳng biết phải diễn tả thế nào. Khung cảnh xung quanh trở nên hỗn loạn, như những mảnh ghép hình được xếp lại một cách gượng ép vậy.

“Ảnh hưởng của Diệt Vong Nhân Tử —— hay là phép thuật trở nên hỗn loạn…..?”

Mushiki rời khỏi giường, mặc đồng phục vào, may mắn là vẫn còn ở đó, rồi rời khỏi phòng.

Quả nhiên, những điều bất thường diễn ra không chỉ dừng ở phòng Mushiki.

Bên kia cánh cửa đáng lẽ phải là hành lang kí túc xá nam, thay vào đó là cảnh quan bị bóp méo của nhiều thế giới kết hợp lại với nhau.

Có một con đường lát đá, nhưng lại dẫn ra khu rừng rậm rạp, và tòa nhà mới hoàn thiện một nửa đứng sừng sững mang lại cảm giác kì lạ. Thậm chí bầu trời cũng bị chia tách với những mảng màu khác biệt.

“Dù sao thì…. cũng phải tìm những người khác đã.”

Từ những gì cậu thấy, quanh đây chẳng có ai cả. Những phù thủy ban đầu ở <Đình Viên> cũng biến mất.

Cậu không rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng tìm kiếm mọi người là ưu tiên hàng đầu. Mushiki vững tâm, siết chặt tay rồi ngẩng cao đầu.

“C-Có ai ở đây không…..!?”

Sau khi ngập ngừng thốt lên, cậu bắt đầu bước tiếp.

Thế rồi —— vào lúc đó.

“—— Kyaaa!”

“……!”

Một tiếng hét cao vút vang lên khiến Mushiki trở nên căng thẳng. Cậu ngay tức khắc nhìn về phía phát ra tiếng hét, chạy ra chỗ đó và băng qua bụi rậm.

Có một cô gái đang ở đấy. Nhìn qua vẻ ngoài, có vẻ cô bé tầm tuổi tiểu học. Cô nổi bật với mái tóc trắng cuốn hút và đôi mắt đỏ như máu.

Và, trước mắt cô gái là một con rồng khổng lồ, lớn đến mức chạm cả bầu trời, và nó ngẩng đầu như thể đang liếm môi.

Một con rồng. Đúng thế, một con rồng đang ở đó. Con quái thú có cách với phần thân dài được bao phủ bởi vảy và chiếc sừng trên đầu, giống như Diệt Vong Nhân Tử ở cấp độ chiến tranh, có thể tấn công cô gái bất cứ lúc nào.

“Nguy hiểm thật!”

Có rất nhiều thứ cậu không tài nào hiểu nổi, như là cô gái này là ai và tại sao con quái vật ấy lại xuất hiện. Tuy nhiên, giờ không phải lúc nghĩ về mấy điều đó. Mushiki hạ thấp đầu gối, đạp xuống đất và hướng về phía cô gái.

Thế rồi, cậu vòng tay ôm lấy cơ thể nhỏ bé của cô gái và lăn vòng trên đất.

Ngay sau đó, con rồng phun lửa từ trong miệng, nhắm vào chỗ cô gái vừa mới ở đó. Nhiệt độ và ngọn lửa lan ra khắp mặt đất, khiến da của Mushiki và cô gái đau rát.

Nhưng khi họ nghĩ bản thân đã thoát, con rồng bắt đầu hít một hơi sâu, dường như chuẩn bị phun thêm lửa lần nữa.

“Kuu ——!”

Mushiki cố tránh đòn lần nữa. Tuy nhiên, cậu cần vài giây để lấy lại thăng bằng. Con rồng lấp đầy cổ họng bằng ngọn lửa rồi mở to miệng.

Tuy nhiên ——

“—— Ao Sát Công <Sandalphon>!”

“Teryaaaaaaah!”

Vào lúc đó, một vài giọng nói vang lên từ hai phía, và hai tia sáng rực rỡ hiện lên chính giữa tầm nhìn của Mushiki.

“Ế…..?”

Trong chốc lát, Mushiki không kịp hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra, nhưng cậu sớm nhận thấy có điều gì sai sai.

Đầu con rồng, vốn sắp thổi tung Mushiki và cô gái với ngọn lửa, đã dừng lại và rơi xuống đất với một tiếng ầm.

Cơ thể khổng lồ của con rồng ngã xuống. Nó biến thành làn sương đen và tan biến trong không trung.

“Vừa rồi….. chuyện quái gì…..?”

Mushiki ngây người lẩm bẩm, như để đáp lại, những tiếng bước chân và giọng nói vang lên từ cả hai phía.

“Cậu ổn không?”

“Xém tí nữa thì…”

 Khi cả hai đang nói chuyện, có hai cô gái xuất hiện.

Phía bên phải là một cô nàng trong bộ giáp tím tuyệt đẹp. Mái tóc cô có màu màn đêm và đôi mắt lấp lánh như pha lê cùng với thanh kiếm lớn bên tay phải.

Còn người xuất hiện bên trái là một cô gái nhỏ nhắn mặc bộ đồng phục trắng với chiếc áo khác rộng thùng thình trên vai. Mái tóc được buộc sang hai bên cùng với vẻ mặt vui vẻ. Cô ấy cũng vác theo thanh kiếm to đến mức cao gấp đôi cô ấy.

“Hai người là…..?”

“Tôi là Yatogami Tohka. Không biết tại sao, nhưng có vẻ cậu bị tấn công nên tôi đến giúp.”

“Còn tôi là Tenkawa Maihime từ thành phố Kanagawa. Nhân tiện, con rồng ban nãy có phải là <Unknown> không? Dáng vẻ đó tôi chưa từng thấy trước đây…..”

Sau khi giới thiệu xong, Tohka và Maihime khẽ cúi chào nhau.

“Hân hạnh được làm quen, Maihime. Nhát chém tuyệt thật đấy.”

“Không không, của cô mới tuyệt….”

Cứ thế, họ tán dương lẫn nhau. Các đòn tấn công phối hợp ăn ý tới mức cứ ngỡ họ từng quen nhau trước đây, nhưng dường như đây là lần đầu họ gặp nhau.

Mushiki nhìn hai người nói chuyện một hồi rồi đột nhiên khẽ lắc vai.

“À….. xin lỗi. Tôi quên chưa giới thiệu. Tôi là Kuga Mushiki. Hai người thực sự đã giúp tôi đấy. Cảm ơn rất nhiều.”

Mushiki cúi đầu cảm tạ. Thấy thế, hai cô gái mỉm cười rồi đưa tay ra, như muốn nói rằng đừng bận tâm đến chuyện đó.

“Thế, cô bé này là ai vậy?”

“Aaa.”

Khi Tohka hỏi vậy, mắt Mushiki mở to ra như vừa sực nhớ điều gì đó.

“X-xin lỗi, xin lỗi. Em ổn chứ?”

“Vâng.”

Mushiki giúp cô gái đứng dậy, và sau khi làm phẳng các nếp nhăn trên quần áo đi, cô lịch thiệp cúi chào.

“Em là Takasaki Arisa. Cảm ơn vì đã cứu em.”

Cô bé nói với giọng bình tĩnh đến bất ngờ. Trông cô có vẻ vẫn còn ở độ tuổi tiểu học, nhưng lời nói và cử chỉ rất vững vàng, không phù hợp với vẻ ngây thơ của cô bé.

“Hử? Mushiki-kun và Arisa-chan không quen biết nhau sao?”

Maihime chớp mắt ngạc nhiên rồi hỏi. Mushiki cười ngượng rồi gật đầu.

“Đúng thế. Tôi đột nhiên nghe thấy tiếng hét, nên đã tức tốc chạy ngay đến….”

Vừa nói, cậu vừa ngượng ngùng gãi má.

“…. Và, ừm, bọn tôi gần như đã bị chìm trong ngọn lửa…..”

“Không hề. Nhờ có cậu mà bọn tôi đã đến kịp. Tự hào lên đi, sự dũng cảm của cậu đã cứu Arisa.”

“Đúng thế. Chuyện này không phải lúc nào cũng xảy ra đâu. Làm tốt lắm!”

Tohka khoanh tay gật đầu còn Maihime giơ ngón cái lên.

Được khen ngợi thẳng như vậy khiến cậu có chút xấu hổ. Cậu cố nở nụ cười để giấu đi điều đó.

“Cơ mà, chuyện gì đang xảy ra vậy? Có ai biết gì không…..?”

Mushiki hỏi rồi nhìn ba cô nàng, nhưng họ chỉ khẽ lắc đầu. Mushiki nheo mắt lại nói “…… Tôi cũng vậy.”

“Rắc rối thật. Nếu như Kuroe có ở đây, chắc cô ấy sẽ biết điều gì đó ——” 

“Cậu gọi tôi sao?”

“Uhiaa!?”

Vào lúc đó, một giọng nói bất thình lình vang lên từ phía sau khiến Mushiki giật nảy lên.

Cậu nhanh chóng quay lại, và rồi nhìn thấy một cô gái với đôi mắt và mái tóc đen đúng đó. Đấy là Karasuma Kuroe, bạn cùng lớp với cậu và là phù thủy.

“K-Kuroe! Cô đã ở đây rồi ư!?”

“Đúng vậy, tôi đã đến được một lúc rồi.”

Kuroe nói với giọng không đổi, rồi cúi chào Tohka với những người khác.

“Hân hạnh gặp mặt. Tôi là Karasuma Kuroe, bạn học với Mushiki-san. Rất vui được làm quen.”

Sau đó, như để đáp lại lời chào của Kuroe, mọi người lại tự giới thiệu lần nữa. Sau đó, Arisa lên tiếng.

“Ừm, thế, Kuroe-san, chị có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

“Chị không biết rõ cụ thể là thế nào. Nhưng dựa vào khung cảnh xung quanh, khả năng là các thế giới với dòng thời gian khác nhau đã hợp nhất lại.”

“Các thế giới khác nhau ư…..”

“Đúng thế. Với sự bất thường diễn ra với quy mô lớn như này, hẳn phải có『lõi』chịu trách nhiệm cho việc đó. Hãy kiếm nó thôi.”

Nghe những gì Kuroe nói, những người khác nhìn nhau rồi gật đầu mà không nói lời nào.

Tohka và Maihime tràn đầy quyết tâm át cả sự bối rối của mình. Họ không rõ phải làm gì, nhưng dù chỉ được hướng dẫn mơ hồ, sức mạnh cuộn trào trong họ như được dẫn lối.

“Thế thì, hãy bắt đầu thôi.”

“Umu —— À, đúng rồi. Giờ nghĩ lại thì có điều hơi kì lạ…..”

Tohka giơ tay lên như thể sực nhớ điều gì đó.

“Có điều kì lạ sao?”

“Umu. Đúng ra đây là lần đầu tôi gặp Maihime, nhưng bản thân cứ có cảm giác gặp cô ấy trước đây rồi thì phải.”

“Ế, Tohka-chan cũng vậy sao!? Thực ra tôi cũng cảm thấy thế.”

Hai người nói rồi lẩm bẩm. Nghe cô ấy nói vậy, Mushiki có cảm giác từng gặp họ ở đâu đó rồi. Ở đâu đó…..?

Nhưng rồi, Kuroe lên tiếng như để ngắt dòng suy nghĩ của Mushiki và những người khác.

“Không cần phải lo lắng nên cứ tận hưởng câu truyện thôi. Nhiều khi việc đó cũng khá khó nhằn. Khi quy mô bộ truyện vượt quá một mức nhất định, không thể đảm bảo rằng độc giả sẽ tiếp cận và đọc hết mọi thứ. Thậm chí ngay bây giờ, mọi người đã đọc hết toàn bộ hết những câu truyện này chưa? Đôi khi, bạn muốn tham chiếu đến spin-off hay những câu truyện ngắn, nhưng khó đảm bảo được rằng mọi người đã đọc nó. Thế nên để có thể thưởng thức câu truyện này, mọi người nên chấp nhận một số thay đổi nhỏ, những tiểu tiết sẽ trở nên hợp lý hơn nến chúng ta suy luận một chút. Tuy nhiên, nếu một người đã đọc và nhớ những câu truyện này như một chương trong cuộc đời các nhân vật, dù cho họ có mờ nhạt đến đâu thì tôi cũng rất vui. Mong mọi người nghĩ rằng đây là những nhân vật mà bạn đã theo dõi trong nhiều tập, chứ không phải một phiên bản khác chỉ dành cho câu truyện này. Tôi nghĩ các bạn không nên bận tâm quá nhiều về dòng thời gian đâu, nếu không sẽ khá nhức đầu đấy.”

“H-Hmm…..?”

“Cô đang nói chuyện với ai vậy…..?”

Tohka và Maihime tỏ vẻ bối rối, nhưng thấy Kuroe trở về bình thường sau khi trông như vừa bị chiếm hữu, nên họ quyết định im lặng và không hỏi gì thêm.

“Vậy thì, đi thôi. Hãy giải cứu thế giới này nào.”

Mushiki và những người khác gật đầu trước lời kêu gọi của Kuroe, và cùng nhau tiến vào thế giới bị bóp méo này.

◇

“…..Haa.”

Tokisaki Kurumi thở dài, như cố tống luồng khí u ám tích tụ trong phổi.

Cô mặc chiếc váy với màu đỏ thẫm xen lẫn đen tuyền, mái tóc được buộc sang hai bên bất cân xứng. Đôi mắt cô có hai màu riêng biệt, với mặt đồng hồ hiện trên con ngươi màu vàng. Thường ngày, cô sẽ toát lên vẻ quyến rũ và không chút sợ hãi.

Nhưng giờ đây, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt cô.

Lý do khá đơn giản.

“U…..uu…. Arisa….. Arisa……”

“Hime, hime, hime, hime, hime.”

“Phù thủy-sama, nii-sama, hai người đi đâu rồi…..?”

Mấy cô nàng cô gặp trong thế giới lạ lẫm này đang ngồi khom người như thể nhớ nhà và tự lẩm bẩm một mình.

Một người trong trang phục quân sự với phần giáp được gắn trên tay và chân. Cô gái khác thì mặc bộ đồng phục trắng cùng mái tóc đuôi ngựa và vác theo một cây kiếm. Người còn lại là một cô nàng mặc bộ đồ theo phong cách Nhật Bản với mái tóc hai bím.

Tất cả bọn họ đều đang run rẩy với đôi mắt vô hồn. Cứ như cùng lúc họ xuất hiện các triệu chứng của người phải cai nghiện vậy. Giờ ngẫm lại, cô thấy ba người họ có kiểu phối màu tương đồng nhau. Mặc dù khác biệt về kiểu tóc, nhưng mái tóc họ đều cùng là màu đen. Cô thấy bản thân nên nghĩ kĩ hơn về chuyện này. Mà, cô cũng chẳng biết nó có nghĩa gì, dù sao cô cũng có phải thám tử đâu…. đợi đã.

“….. Ừm, Karuma-san, Hotaru-san, Ruri-san?”

Kurumi gọi tên ba người họ, nhưng chẳng ai đáp lại. Người thì ôm đầu, người thì cắn móng tay, có người còn cọ má vào tấm ảnh vừa lấy ra từ trong túi.

Nhân tiện, lý do Kurumi biết được tên ba cô nàng đang gặp vấn đề giao tiếp này là bởi mới ban nãy họ vẫn còn rất vui vẻ.

Từ phải sang trái là Takasaki Karuma, Rindo Hotaru và Fuyajou Ruri.

Nhìn vẻ ngoài của họ thì khó để tưởng tượng được ban nãy họ vẫn còn bình thản và điềm tĩnh, dù cho bị cuốn vào hiện tượng kì bí này thì họ vẫn trao đổi những gì mình biết, cố gắng làm rõ và giải quyết tình hình.

“…. Rắc rối rồi đây, Origami-san.”

Với mồ hôi lăn trên má, Kurumi nói chuyện với người còn lại. —— Một cô gái trông như búp bê với bộ đồ gợi nhắc đến váy cưới. Đó là Tobiichi Origami, người quen của Kurumi. Không tính Kurumi thì cô ấy là người duy nhất không ngồi ôm người dưới đất.

Tuy nhiên.

“Đúng vậy. Đây thực sự là vấn đề nghiêm trọng. Nơi này thiếu Shidounium.”

“Hử?”

Kurumi nghiêng đầu trước những lời Origami nói, có vẻ chỉ có cô ấy mới hiểu được.

Dẫu vậy, Origami vẫn bình tĩnh, thậm chí không thèm nhìn Kurumi.

“Tình hình hiện rất nguy cấp. Nếu không sớm được hấp thụ, các triệu chứng như hồi hộp, khó thở, thèm khát, buồn bã và kiệt sức sẽ dần bộc lộ.”

“…..”

Kurumi ngẫm một lúc để cân nhắc lại. Origami cũng rất bất thường. Thực tế, có điều gì đó ở cô khiến Kurumi thấy mình cũng trong tình trạng như ba người kia….. Lý do vì sao Kurumi được tính làm một phần trong nhóm này là điều mà cô không tài nào lý giải nổi.

“….. Nếu mình bắn họ bằng Tứ Chi Đạn – Dalet thì liệu họ có trở về bình thường không?”

Kurumi tự hỏi rồi lấy ngón tay tạo hình thành cây súng. Ngay khi làm thế, cái bóng dưới chân cô dao động và rồi kết tụ lại thành một cây súng cổ trên tay cô.

Đúng vậy. Thiên Sứ của thời gian, <Zafkiel>. Kể từ khi những điều bất thường trong thế giới này diễn ra, thứ sức mạnh đáng lẽ đã biến mất cùng với sự ra đi của Tinh Linh Khởi Nguyên, Takamiya Mio, bằng cách nào đó đã trở về với Kurumi.

Dường như điều này không chỉ xảy ra với mỗi Kurumi. Origami cũng đang mặc Linh Trang, lá chắn bảo vệ của Tinh Linh.

—— Tứ Chi Đạn - <Dalet> là một trong những khả năng của <Zafkiel>, có tác dụng quay ngược thời gian của mục tiêu chỉ định. Cô tin rằng có thể dùng nó để đưa bốn người này trở về lúc lí trí hơn.

Nhưng rồi Kurumi lắc đầu. Dù cho có hiệu quả thì họ cũng lại trở thành như lúc này nếu không giải quyết được gốc rễ vấn đề.

“Chúng ta vẫn chưa biết được thế giới này đang xảy ra chuyện gì, hay chúng ta đang ở đâu. Có thể sẽ gặp nguy hiểm nên nếu dùng sức mạnh một cách vô ích sẽ chỉ khiến ——”

Kurumi đột nhiên dừng lại giữa chừng.

Một tiếng gầm khủng khiếp vang vọng phía sau, ngắt lời của Kurumi.

“Tsk….”

Cô nín thở rồi quay người lại. Trước khi kịp nhận ra, con rồng khổng lồ đã xuất hiện. Với cơ thể dài lắc lư, có vẻ nó chuẩn bị tấn công Kurumi và những người còn lại.

“Kuu ——”

Kurumi nhăn mặt trước chuỗi sự kiện bất ngờ này.

Dĩ nhiên, vì giờ Kurumi là Tinh Linh nên cho dù có bị bất ngờ thì cô cũng không có ý định đầu hàng dễ dàng. Có vô vàn cách để cô tránh được đòn tấn công đó.

Nhưng vấn đề là 3 + 1 người đang ngồi rên rỉ trước mặt cô. Nếu con rồng tấn công ngay lúc này, liệu cô có thể bảo vệ họ

“….. Ế?”

Khi còn đang nghĩ về chuyện đó, Kurumi nhìn về phía bốn người rồi thốt lên một tiếng ngờ ngệch.

Lý do rất đơn giản. Ở chỗ bốn người vừa mới đang ngồi giờ lại không có một ai.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bốn bóng hình bay trên không trung và lướt đi dưới mặt đất.

“Tuyệt Diệt Thiên Sứ<Metatron>”

Vô số tia sáng xuyên qua cánh con rồng.

“Đệ Nhị Hiển Hiện – Lân Hoàng Nhẫn <Rinkojin>.”

Ngọn lửa bao bọc quanh cơ thể con rồng.

“Nhất Kích - <Không Thực>”

Nhát chém vô hình xuyên qua lớp vảy.

“Biến mất đi.”

Karuma làm một cú đá gót chân làm nổ đầu con rồng và kết liễu nó.

Với tiếng hét gầm vang lên, cơ thể khổng lồ của con rồng ngã xuống và biến mất vào màn sương.

Bốn chiến binh dũng mãnh, những người tàn sát con quái vật khổng lồ trong chớp mắt với màn phối hợp tuyệt vời, chẳng hề tự hào hay tận hưởng chiến thắng, mà chỉ đơn giản là nheo mắt.

Ánh mắt của thú săn mồi, không còn vẻ yếu ớt như lúc trước. Kurumi bất ngờ một lúc rồi cũng nhún vai và thở dài.

“Mấy người mạnh thật. Ngoài Origami-san ra, nếu mọi người có kĩ năng ấn tượng đến thế thì nên nói ra sớm hơn ——”

Nhưng rồi, Kurumi lại dừng giữa chừng.

Sau khi xác nhận sự biến mất của con rồng với ánh nhìn bình tĩnh, Karuma và những người khác lần nữa ngồi sụp xuống với nước mắt trào ra.

“Arisa…. Arisaa….. em đi đâu rồi, đừng bỏ rơi chị chứ…..”

“T-Tôi không thể….. chịu được nữa….. làm ơn, Hime….. hãy để tôi gặp Hime…..”

“Ufufu….. tiết trời đẹp thật. Mình cũng muốn ngắm nhìn cùng Phù thủy-sama và Nii-sama.”

“Đồ Rê Mi Pha Son La Shidou.”

“Ban nãy mấy cô vẫn còn hành xử bình thường mà….!”

Thấy bốn người trở về như lúc trước ngay khi đánh bại kẻ địch khiến cho Kurumi không khỏi thốt lên.

◇

“Uwaaaaaaaaaaaaaa!?”

Itsuka Shidou hét lên khi đang băng qua một nơi với cảnh quan bị bóp méo và biến dạng.

Cậu là một chàng trai với vẻ mặt lưỡng tính. Ngay lúc này, cậu chạy một cách điên cuồng với mồ hôi lăn dài trên má và vẻ tuyệt vọng hiện trên gương mặt.

Nhưng thế cũng là lẽ thường.

Sau cùng, có hai cô gái hoàn toàn nổi điên đang đuổi theo phía sau Shidou.

“Giết, giết, giết, giết……”

“Giết, giết, giết, giết…….”

Một trong số họ là một cô gái đeo kính và cầm theo con dao trên tay. Chỉ thế thôi cũng rất đáng sợ rồi, nhưng người còn lại còn mang bộ giáo huyền bí với đôi cánh phía sau, bay trên không trung khi cầm theo cây kích. Trông như khung cảnh bước ra từ ác mộng vậy.

“Này…..! Chuyện quái gì xảy ra với hai cô vậy!? Và chúng ta đang ở đâu đây!?”

Cậu vừa chạy vừa hét, nhưng hai cô gái chẳng hề đáp lại. Rõ ràng họ trông không hề bình thường. Họ nhìn chằm chằm Shidou với đôi mắt đen ngòm, vung vũ khí loạn xạ như thây ma. Cứ như thể họ bị điều khiển bởi ai đó vậy.

Việc họ là con người thay vì là quái vật khiến mọi chuyện trở nên tệ hơn. Nếu muốn, Shidou hoàn toàn có thể dùng Thiên Sứ đánh bại họ, nhưng nếu cậu khiến họ bị thương thì cậu không chắc bản thân có thể tìm được một chỗ chữa trị tử tế cho họ ở cái nơi xa lạ này.

Kết quả là, Shidou không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục chạy trong khi tìm kiếm giải pháp.

Tuy nhiên, đây là thế thế giới kì lạ với cảnh quan chắp vá vào nhau. Nơi này không giống với thành phố mà cậu biết. Vài phút sau, cậu đã bị dồn vào đường cùng.

“Kuu…..”

Shidou nhăn mặt khi bị đẩy đến bức tường đá bao phủ bởi cây thường xuân. Cô gái đeo kính lắc đầu trong khi chĩa dao về phía Shidou, trong khi cô gái với bộ giáp đáp đất khi đang cầm cây kích.

Cậu không hề muốn đánh nhau, nhưng mọi chuyện đã đến mức này rồi thì chẳng còn cách nào khác. Cậu hít một hơi thật sâu, siết chặt tay với ánh nhìn sắc bén.

“….. Không còn cách nào khác. Tôi sẽ cố kiềm chế hết sức, nhưng ——”

Tuy nhiên, ngay khi Shidou định triệu hồi Thiên Sứ.

“—— Ha! Ha!”

Một bóng dáng xuất hiện phía sau hai cô gái, tung đòn tấn công vào lưng họ.

Ngay lập tức, như thể bị đẩy ra bởi cú đánh, có thứ gì đó trông như một khối màu đen xuất hiện từ ngực các cô gái.

“Aaa ——”

“Ughh……”

Hai cô gái thở hổn hển trước khi ngã gục tại chỗ, như những con rối bị cắt mất dây vậy.

“Ế…. chuyện gì vậy …..?”

Shidou kinh ngạc trước chuỗi sự kiện vừa xảy ra, cậu nhìn bóng dáng vừa xuất hiện rồi thở phào và thả lỏng cơ thể.

Đó là một cô gái với mái tóc trắng đặc trưng. Cô mặc một bộ đồ với thiết kế bóng bẩy và lơ lửng trên đầu cô là những phần nhô ra trông như chiếc sừng vàng. Vẻ ngoài của cô mang đến cảm giác cô đến từ tương lai hoặc là người ngoài hành tinh.

“Phù. Nguy hiểm thật. Cậu ổn chứ, chàng trai xa lạ?”

“Cô là…..”

Cô nàng mỉm cười khi được Shidou hỏi.

“Tôi là Ende, còn được biết đến là <Tử Thần Trắng>. Bọn họ đã bàn tán xem liệu tôi có nên xuất hiện trong bộ truyện ngắn hỗn loạn này không, nhưng cuối cùng thì vai trò của tôi cũng được đảm bảo sau nhiều cuộc tranh luận dai dẳng…. sau cùng, cũng là một tội ác nếu chính <Thần Linh> không xuất hiện ở đây.”

Cô nói với đôi mắt lấp lánh, tay chống vào hông và ngực ưỡn ra. Shidou không hiểu rõ những gì cô ấy nói, nhưng có vẻ cô ấy rất tự hào về điều đó. Cậu gần như có thể nghe được hiệu ứng âm thanh ‘tự mãn’ trong không khí.

“T-Tôi hiểu rồi….. cảm ơn cô nhiều. Tôi là Itsuka Shidou, cô đã giúp tôi rất nhiều đấy.”

Shidou nở nụ cười gượng gạo khi giới thiệu bản thân, Ende trầm ngâm chống tay lên cằm

“Shidou….. Tôi đã nghe cái tên này trước đây rồi thì phải.”

“Ế?”

“Chẳng phải là cậu là chủ nhân của ‘Sở thú của tôi’ sao?”

“Không…… đợi đã! Sao mà cô biết về chuyện đó!?”

“Ừm, tôi chẳng rõ nữa, bởi tôi bị mất trí nhớ mà.”

“Có cái chuyện mất trí nhớ nào mà tiện lợi đến vậy sao!?”

Khi Shidou lớn tiếng nói thì có một chàng trai xuất xuất hiện phía sau Ende, mặc bộ đồ thuận tiện cho việc di chuyển. Có vẻ cậu là người quen của Ende.

“Ừm, cậu ấy là ai vậy?”

“À, tôi quên giới thiệu với cậu. Đây là bạn đồng hành của tôi, Renri. Chúng tôi là một, thế nên hãy quan tâm đến chúng tôi nhé.”

“V-Vâng, rất vui được gặp cậu.”

“……”

Shidou chào hỏi Renri, nhưng cậu vẫn giữ im lặng. Cậu tự hỏi có phải mình bị phớt lờ không, nhưng chắc là không phải vậy. Shidou không khỏi nghiêng đầu trước cảm giác kì lạ này.

“…. Ờm?”

“À, đợi chút đã. Tôi nghĩ cậu ấy đang cân nhắc.”

“Cân nhắc?”

“Hân hạnh gặp cậu, Shidou!”

Sau đó, Renri cuối cùng cũng đáp lại cậu với một nụ cười. Chàng trai này căn thời gian lạ thật.

“Ô-Ồ…. Rất vui được gặp cậu.”

Shidou đáp lại với nụ cười gượng gạo.

Thế rồi, cùng lúc đó, hai cô gái ban nãy ngã gục xuống đất loạng choạng đứng dậy trong khi tay sờ lấy đầu.

“Ouch ouch…..”

“…… Đã xảy ra chuyện gì vậy? Đây là đâu? Và mấy người là ai?”

Rõ ràng họ trông khác hẳn ban nãy. Dường như họ đã lấy lại nhận thức.

Shidou thở phào nhẹ nhõm rồi giải thích ngắn gọn tình hình hiện giờ. —— Chà, cậu không hoàn toàn nắm rõ mọi chuyện, thế nên những gì cậu kể là hai bọn họ đã trở nên mất trí và truy sát cậu.

“Chúng tôi….. ư?”

“Xin lỗi, nhưng tôi chẳng nhớ gì cả.”

Cô gái đeo kính và cô gái mặc giáp nói khi còn đang cau mày bối rối.

Ende khoanh tay và gật đầu.

“Thế cũng dễ hiểu. Có vẻ họ đã mất ý thức bởi một thứ tương tự như Mảnh Vỡ Thần Linh. Nếu Renri và tôi không có mặt ở đó, chắc mọi chuyện trở nên tệ đi rất nhiều rồi.”

“Mảnh Vỡ Thần Linh ư…..?”

“Đây là tập truyện đặc biệt, thế nên đừng nghĩ quá nhiều về nó. Quan trọng là hành động vừa rồi không phải ý muốn của họ. Dù sao thì, chúng tôi nên gọi hai người thế nào đây?”

“À, tôi là….. Yaegaki Aoi thuộc Đội phòng vệ thành phố Kanagawa.”

“Còn tôi là Tobiichi Makina, trung úy đội hiệp sĩ của Soukyu.”

Shidou có hơi ngạc nhiên trước cái tên của cô gái mặc giáp.

“Tobiichi…..?”

“Gì vậy?”

“À, không, xin lỗi. Chỉ là tôi cũng quen một người có họ như vậy nên có hơi bất ngờ.”

“…. Thật sao? Mặc dù tôi không thích nó lắm nhưng có vẻ đó là họ khá hiếm nhỉ. Mà cậu đến từ đâu?”

“Tokyo.”

“….. Đâu cơ?”

Makina bối rối hỏi…… Từ cái tên của cô ấy thì chắc hẳn cô ấy phải là người Nhật Bản, thế thì sao mà cô ấy lại không biết Tokyo được? Cơ mà, nghĩ lại thì, Shidou cũng chưa từng nghe về Soukyu bao giờ, chắc lo do thiếu hiểu biết lẫn nhau.

Có rất nhiều thứ cậu muốn xác nhận, nhưng có một điều khác khiến cậu tò mò. Shidou quay sang nhìn cô gái còn lại – Aoi.

“Cô nói tên mình là Taegaki, đúng không?”

“Ừ.”

“Giọng cô….. tôi nên nói thế nào nhỉ….? Có cảm giác tôi từng nghe trước đây rồi.”

“G-Giọng tôi…. ấy hả?”

Shidou nói khi đang khoanh tay lại, còn Aoi đáp lại với vẻ bối rối. Ngay cả giọng điệu cô ấy khiến cậu ngờ ngợ, và có lẽ nó vang vọng sâu tận trong trái tim Shidou.

“Ừm, nên giải thích kiểu gì đây? Như thể trong một thứ gì đó đặc biệt vậy….. có thể là một bộ phim…..”

“M-Một bộ phim ư…..?” (Người lồng tiếng cho Aoi cũng là người lồng tiếng của Mayuri)

Vẻ mặt Aoi như muốn nói rằng cô chẳng hiểu Shidou đang nói gì. Thế cũng là dễ hiểu, sau cùng, đến chính Shidou cũng chẳng hiểu mình nói gì nữa.

Thế rồi, dường như không thể chịu cảnh Shidou và những người khác cứ tiếp tục như này nên Ende đập tay.

“Tôi khá chắc có nhiều điều khiến mọi người thắc mắc nhưng hãy bỏ qua sang một bên đi. Hiện tại bọn tôi đang cố gắng đưa thế giới bị chồng chéo lên nhau trở về bình thường. Tôi mong Shidou, Aoi và Makina có thể hợp tác cùng bọn tôi.”

Trước lời nói của Ende, Shidou và những người khác chớp mắt ngạc nhiên.

◇

“Hmmm…..”

Một giờ trôi qua kể từ khi họ bắt đầu khám phá cái thế giới chắp vá này, với những khung cảnh chồng chéo lên nhau.

Mushiki nhắm mắt và thốt lên tiếng rầu rĩ nhỏ.

“Thế nào rồi……?”

Giọng nói của Aria vang lên phía bên trái. Mushiki hít một hơi thật sâu, thả lỏng cơ thể rồi mở mắt.

“Ừm. Anh không cảm nhận được bất kì ma lực nào ở phía trước…… Có lẽ vậy.”

“Có lẽ vậy?”

Arisa cười gượng. Mushiki cau mày khi đang gãi đầu.

“Xin lỗi. Anh vẫn chưa quen lắm, tôi không giỏi phát hiện ma lực như Kuroe.”

Khi Mushiki nói vậy, Arisa lắc đầu nói “Không, không phải vậy.”

“Tôi chẳng thể làm được điều đó. Tuyệt thật, cậu là phù thủy….. đúng không?”

“Ừm, nhưng chỉ là người mới thôi.”

Mushiki gật đầu trước những gì Arisa nói, cảm thấy có chút xấu hổ.

Cậu và những người khác hiện chia thành ba nhóm để khám phá khu vực xung quanh.

Theo lời Kuroe, khả năng cao『lõi』gây ra chuyện này sở hữu nguồn ma lực khổng lồ. Do đó, họ chia thành ba nhóm, Kuroe và Mushiki thì là phù thủy, và Tohka bằng cách nào đó có thể cảm nhận được ma lực, nên cả ba đang đi tìm phản ứng của ma lực.

Tất nhiên, vẫn có khả năng một con quái vật như vừa rồi xuất hiện, nên họ không đi quá xa để có chuyện gì xảy ra thì chạy về ngay lập tức, nhưng hiện giờ chỉ có Mushiki và Arisa ở quanh đây.

“—— Kyaa.”

Khi Mushiki đang cố tìm kiếm dấu vết của ma lực, giọng của Arisa vang lên.

Có vẻ cô ấy bị vấp ngã. Máu chảy xuống từ đầu gối trắng muốt của cô ấy.

“Waaa, em ổn chứ? Đừng cố đứng dậy. Để anh xem vết thương nào.”

“E-Em xin lỗi…..”

Arisa giơ đầu gối lên và nói với vẻ hối lỗi. Mushiki tập trung đặt bàn tay lên trên vết thương.

“——”

“—— Uwaa”

Lòng bàn tay Mushiki phát ra ánh sáng nhẹ và vết thương trên đầu gối cô ấy bắt đầu khép lại. Arisa mở to mắt đầy kinh ngạc.

“Tuyệt thật. Vết thương lành rồi, thì ra đây là ma thuật sao?”

“Đúng vậy. Anh học được nó ở <Đình Viên>. Đây chỉ là phép sơ cứu đơn giản thôi, nên cũng chẳng có ích gì nếu gặp những vết thương nghiêm trọng.”

 Mushiki cười ngượng trả lời, Arisa trầm ngâm một lúc rồi ngẩng mặt lên hỏi.

“Ừm, có phải ai cũng học được phép thuật không?”

“Ế?”

“Aa….. em xin lỗi đã hỏi một câu thô lỗ như vậy. Em chỉ đang thắc mắc thôi.”

“À, không. Em hứng thú đến phép thuật sao, Arisa-chan?”

Khi Mushiki hỏi vậy, Arisa gật đầu “vâng”.

“Em nghĩ nếu có thể làm được như anh thì mình sẽ giúp được nee-sama.”

“Vậy ra em có chị gái à. Mà chị ấy làm gì vậy?”

“À, vâng. Chị ấy là Takasaki Karuma. Thực ra, chị ấy là dì của em, nhưng bọn em không cách biệt quá nhiều về tuổi tác nên em gọi chị ấy như thế….”

Arisa tiếp tục nói khi đang gãi má.

“Chị ấy làm công việc nguy hiểm là trở thành hiệp sĩ của Soukyu để bảo vệ mọi người. Mỗi ngày chị ấy đều rất bận rộn nên em muốn bằng cách nào đó có thể giúp chị ấy, và sau tất cả mọi chuyện với Lisa-san và những người khác…..”

“A-Anh hiểu rồi, em hẳn rất tự hào về dì mình.”

“Vâng. Chị ấy rất ngầu, tử tế và là người em ngưỡng mộ.”

Mặc dù Mushiki có hơi choáng ngợp trước những gì Arisa nói nhưng cậu vẫn đáp lại, Arisa trả lời với vẻ xấu hổ và ửng đỏ trên mặt.

“Ra vậy.”

Cậu hiểu cảm giác của Arisa. Mặc dù có hơi khác, nhưng Mushiki cũng có người mà mình ngưỡng mộ, và cậu muốn giúp đỡ người đó hết sức có thể.

Đó là lý do cậu thấy mình phải trả lời cô bé thật trân thành. Cậu đồng ý trong khi sắp xếp lại các thông tin trong đầu.

“Nói đơn giản thì hoàn toàn có thể. Tất nhiên, nếu muốn thành thạo phép thuật thì em sẽ cần có năng khiếu, nhưng những phép mà anh vừa cho em thấy thì chỉ cần cố gắng là được”

Tuy nhiên, Mushiki dừng lại giữa chừng ——

Không phải là bởi cậu nói nhầm hay không còn gì để nói.

Lý do có phần đơn giản hơn, và cũng nghiêm trọng hơn. —— Đột nhiên, một bóng đen trông giống lưỡi hái xuất hiện ở phía trước, như muốn cắt cổ Mushiki.

Mushiki hoảng loạn thốt lên và ngả về phía sau để tránh bóng đen đó. Với cái đà đó khiến cậu ngã ra sau.

“Guu……!”

Nhưng cậu vẫn phải đứng dậy. Mushiki nhanh chóng lấy lại thăng bằng và ngẩng đầu lên như để xác nhận danh tính hung thủ.

“…… Fushurururururu…… Fushurururururu ——”

“Cái….”

Mushiki không khỏi nhướng mày. Đó là một con quái vật huyền bí.

Quái vật —— đúng vậy, chỉ có thể gọi là quái vật. Cấu trúc cơ thể của nó trông giống con người, nhưng rõ ràng là không bình thường. Tứ chi được bao bọc bởi lớp vỏ cứng, phần đầu bị che bởi mái tóc đen dài. Trong mái tóc đen đó, có một đôi mắt đỏ rực như máu sáng lên khi nó nhìn chằm chằm vào Mushiki.

“Kuu, Đệ Nhị Hiển Hiện —— Hư Vô Kiếm <Hollow Edge>”

Mushiki truyền ma lực đi khắp cơ thể, và một Giới Văn hai nét xuất hiện trên đầu cậu, cùng với thanh kiếm trong suốt bên tay phải.

“Nguy hiểm lắm! Lùi lại đi!”

Sau đó, cậu đứng trước Arisa để bảo vệ cô khỏi con quái vật.

Nhưng rồi ——

“—— Nee-sama!”

“….. Hử!?”

Giọng Mushiki vô tình vỡ ra khi nghe thấy Arisa gọi con quái vật.

“Đợi đã! Em vừa nói là ‘nee-sama’ đúng không…..!?”

“Vâng. Chính là người dì ban nãy em nói đến.”

Arisa nói thêm. Có vẻ Mushiki không hề nghe nhầm.

Dì của Arisa được mô tả là ngầu, tốt bụng và mạnh mẽ, là người cô bé ngưỡng mộ. Ít nhất, cậu không tưởng tượng ra rằng người mà cô bé kể và ‘thứ’ trước mặt cậu là một.

Cậu bối rối một lúc nhưng rồi Mushiki mở to mắt.

“A-Anh hiểu rồi! Chắc hẳn cô ấy bị điều khiển bởi một thứ tà ác hay gì đó ——”

“Không đâu, chuyện này đôi khi lại xảy ra.”

“…. Gì cơ?”

Khi Mushiki thốt lên với mồ hôi lăn dài trên mặt, con quái vật – hay đúng hơn là dì của Arisa, Karuma hét lên một tiếng đáng sợ, vai cô rung theo tiếng thở hổn hển.

“Đồ khốnnnnnn…… ngươi đang làm gì vậy?..... Tránh xa khỏi Arisa ra, tên biến tháiiiiiii…..!”

“Ế…..!?”

Mushiki kinh ngạc trước những lời được nói bằng giọng ồm ồm đặc trưng.

“Đ-Đợi đã! Cô hiểu nhầm rồi! Tôi chỉ đang giúp Arisa-chan ——”

“Ngươi nói là Arisa-‘chan’ sao…..!?”

Cậu không hiểu tại sao nhưng dường như điều đó làm cô ấy nổi điên hơn. Mái tóc của Karuma dựng đứng lên như lửa cháy. Mushiki không hiểu tại sao lại vậy, nhưng cậu biết rằng cô ấy đang tức giận.

“Chết điiiiiiiiiiii!”

“Uwaaaa!?”

Karuma dang rộng tay chân như một con nhện rồi nhảy bổ về phía cậu.

Mushiki la hét khi giơ thanh kiếm trong suốt lên.

◇

“Gì…. gì thế kia? Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?”

Bị thu hút bởi tiếng kim loại va đập, Shidou chạy khỏi khu rừng và sững sờ khi thấy cảnh tượng trước mắt.

Nhưng điều đó cũng là dễ hiểu. Sau cùng, một con quái vật bay lượn tự do trên không trung – không phải, là một cô gái chăng? – và một chàng trai cầm thanh kiếm trong suốt bị cuốn vào cuộc chiến nảy lửa.

Không, khó có thể gọi đó là một trận chiến. Chàng trai ấy chỉ cố hết sức phòng thủ trước những đòn công kích ồ ạt của cô gái từ trên không. Để mà nói, nó trông giống một cuộc đi săn hơn.

“Nee-sama! Không phải thế đâu! Dừng lại đi!”

Một cô gái nhỏ phía sau hét lên cầu xin. Thấy thế, Makina, người đi sau Shidou lên tiếng như thể nhận ra điều gì đó.

“….. Ồ? Arisa ở đây sao? Giờ nhìn kĩ hơn, tôi nghĩ cái thứ đang bay trên trời kia là một con quái vật, hoặc có khi là Takasaki…..?”

“Ế, cô biết cô ấy sao?”

Shidou ngạc nhiên hỏi, còn Makina thì quay đi chỗ khác với mồ hôi lăn dài trên mặt, như thể không muốn người khác biết cô có quen biết với ‘thứ đó’.

Thế rồi ——

“—— Shidou!”

Trong lúc Shidou và những người khác còn đang nói chuyện, có một giọng nói quen thuộc vang lên.

Nhìn sang, cậu thấy có ba cô gái đang chạy về phía cậu. Người dẫn đầu là Tohka, cậu đã không thấy cô ấy từ lúc thức dậy rồi.

“Tohka! Cậu an toàn rồi!”

“Umu! Thật mừng khi thấy Shidou vẫn khỏe!”

“Vậy, hai người này là ai thế?”

“Họ là Maihime và Kuroe! Tớ gặp họ khi đến đây!”

Khi Tohka giới thiệu họ, hai cô gái lịch thiệp chào hỏi cậu với sự vui vẻ.

“Hâyaa, Tôi là Tenkawa!”

“Còn tôi là Karasuma Kuroe. Tohka-san, thế là đủ rồi.”

“Ừm! Tớ nghe thấy giọng của Mushiki và Arisa nên chạy thẳng đến đây! Con quái vật kì lạ kia là sao vậy….. tớ sẽ giúp cậu ấy ngay bây giờ!”

Nói xong, Tohka triệu hồi Thiên Sứ hình dạng thanh kiếm, <Sandalphon>. Mặc dù có hơi bối rối nhưng Shidou vẫn cản cô lại.

“Đợi đã. Tớ không hiểu lắm, nhưng…. dường như có chuyện đang xảy ra. Chúng ta không thể cản cô ấy một cách yên bình sao?”

“Hmm….. là vậy ư? Nhưng đó là một con quái vật hoang dại, chẳng thể nào cản nó bằng mấy biện pháp nửa vời đâu. Làm sao để làm nó dịu lại được chứ…..?”

“C-Chuyện đó….”

Shidou do dự khi trả lời Tohka với giọng lo lắng. Cậu nhận ra mình đang đòi hỏi vô lý.

Và rồi, vào lúc đó.

“Hm….?”

Một âm thanh như tiếng cành cây xào xạc vang vọng phía trên, và những bóng đen bí ẩn đáp xuống chỗ Shidou và Maihime.

“Woaaa!”

“Kyaa! C-Cái gì vậy!?”

Mọi chuyện diễn ra bất ngờ khiến họ phải thốt lên.

Những cái bóng bí ẩn ôm lấy lưng của Shidou và Maihime, và với đôi mắt sáng lên vì phấn khích và chúng làm như thể cố cắn đứt đầu họ. Cảnh tượng trông như một con quái vật đang tấn công một đứa trẻ vậy.

“Shidou! Maihime! Hai người là bạn của con quái vậy đó à?”

Tohka nhìn chằm chằm và thốt lên thế rồi mắt cô mở to ra.

Có lẽ cô đã nhận ra, bóng đen bí ẩn ở gần Shidou trông rất quen thuộc.

“Ồ, chẳng phải là Origami đây sao?”

“Đúng vậy. Thật mừng vì cậu an toàn.”

Cô nàng bám chặt vào lưng Shidou như thể là điều hiển nhiên, cô hít một hơi thật sâu khi dúi mặt vào đầu Shidou.  

“….. Ừm, cậu làm gì vậy? Nhột quá…..”

“Đã 36 tiếng kể từ lần cuối tớ gặp Shidou, thế nên việc này rất cần thiết.

“R-Ra vậy….”

Khi Shidou cảm thấy hơi thở ấm áp ở phía sau đầu, cậu nhìn sang phía Maihime.

“H-Hotaru-chan!? Cậu ổn không vậy!?”

“Aaa, tớ nhớ cậu lắm, Hime. Cơ thể và trái tim khô cằn của tớ đang được lấp đầy bởi Himenium….”

Cô gái đáp xuống từ trên cao nói với giọng tràn trề cảm xúc. Có vẻ Maihime biết cô nàng này.

“—— Thật sự đấy, mấy cô đột nhiên chạy đi đâu vậy, Origami-san, Hotaru-san? Giờ chúng ta còn chẳng biết Karuma-san bay đi đâu nữa rồi…..”

Như thể đuổi theo sau họ, một giọng nói quen thuộc khác vang lên giữa những tán cây.

“Kurumi!”

Thấy cô ấy, Shidou không khỏi thốt lên. Đúng vậy, đó là Kurumi đang mặc bộ Linh Trang giống như Tohka và Origami, kéo theo một cô gái trông có vẻ đau khổ.

“Ara ara, Shidou-san, Tohka-san, và một vài người lạ nữa. Ra vậy, mình tự hỏi tại sao Origami-san và Hotaru-san lại đột nhiên phấn chấn như vậy, hóa ra là họ đánh hơi được thấy Shidou-san và những người khác.

Nói xong, Kurumi hít một hơi thật sâu….. Chuyện gì vậy? Mặc dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng Shidou mơ hồ cảm thấy cô ấy có vẻ nhẹ nhõm như muốn nói rằng “cuối cùng, mình cũng có thể nói chuyện với ai đó…..”

Thế rồi, cô gái bị Kurumi kéo đi đột nhiên sáng mắt lên và nhìn về phía chàng trai đang chiến đấu để giành giật mạng sống của mình.

“Này, nữ quái đang bay kia! Ngươi làm gì với nii-sama của ta vậy hả!?”

Nói xong, cô vung vây tay chân như muốn chạy đến chỗ anh ấy. Kurumi cau mày với vẻ bối rối.

“Càng lúc lại càng phiền phức, làm ơn yên lặng chút đi, Ruri-san.”

“Uwaa!? Cơ thể mình đang chìm vào bóng tối!?”

Cô gái tên Ruri hét lên khi gần nửa cơ thể cô bị nuốt chửng bởi cái bóng dưới chân Kurumi.

Kurumi không để ý đến chuyện đó rồi quay sang nhìn Shidou.

“Vậy, tình hình thế nào rồi?”

“À, ừm….”

Shidou nói trong khi cố thoát khỏi Origami, người vẫn đang bám dính lấy cậu (cô vẫn không buông ra, ngay cả khi Tohka cố kéo cô ấy từ phía sau)…. Makina dường như cũng nhìn cô ấy và tự lẩm bẩm “….. đó là Origami ư?” mà không hiểu tại sao.

“Tớ muốn chấm dứt cuộc chiến này một cách yên bình nhất có thể, nhưng chẳng nghĩ ra cách nào……”

Shidou nói với giọng lo lắng, rồi Makina đáp lại với đôi mắt khép hờ.

“…... Không, vẫn còn một cách.”

“Ế?”

Shidou tròn mắt ngạc nhiên. Makina chỉ vào Origami đang dính chặt Shidou và Hotaru đang bám lấy Maihime.

◇

“Kuu…. Cứ cái đà này…..!”

Mushiki nhăn nhó khi phải liên tục chống đỡ các đòn tấn công.

Kẻ địch của cậu dường như không phải phù thủy. Tuy nhiên, tốc độ vượt trội vùng vô số động tác khiến cô ấy còn phiền phức hơn bất kì Diệt Vong Nhân Tử non nớt nào. Thực tế, có thể dễ dàng so sánh cô ấy với, nếu không nói là vượt trội hơn cả Madoka. Mặc dù Mushiki đã chặn hầu hết mọi đòn tấn công bằng Đệ Nhị Hiển Hiện của cậu, cậu biết rằng mình đang chạm đến giới hạn. Chỉ cần để sơ hở một chút là một cú đánh trời giáng ngay lập tức được tung vào đầu Mushiki.

“—— Ôôôôôôôôôôôôôô!”

“Guu ——!”

Vào lúc đó, một cú đánh mạnh trúng vào Hollow Edge của cậu.

Karuma không bỏ lỡ cơ hội này. Cô xoay người vớt tốc độ phi thường rồi tận dụng đà đó để tung một cú đá.

Nhưng rồi, vào lúc đó.

“<Sandalphon>!”

Shidou xuất hiện với Thiên Sứ trong tay. Sử dụng như một tấm khiên, cậu bằng cách nào đó đã đỡ được đòn tấn công và bảo vệ Mushiki, nhưng cậu cảm giác như thể cánh tay sắp bị xé toạc đến nơi. Nếu bị bồi thêm một đòn tấn công nữa thì chắc chắn cậu sẽ bị phá vỡ lớp phòng thủ và khi đó tính mạng của hai người sẽ nằm trong tay cô ấy.

“Teryaa!”

Maihime dùng kiếm làm chệch hướng đòn tấn công kế tiếp của Karuma, nhưng đó chỉ là niềm tin tạm thời. Chưa kịp để ý thì Maihime đã bị Karuma nắm lấy và ném về phía Shidou và Mushiki.

Hai chàng trai ngạc nhiên khi đỡ lấy Maihime một cách khó nhằn. Đó là bởi sức mạnh phi lí mà Karuma dùng để ném cô ấy. Shidou dùng Linh Lực để cường hóa cơ thể, Mushiki cũng làm vậy với ma lực nhưng khó khăn lắm họ mới xoay sở được.

Nhưng ít nhất điều đó cũng làm chậm Karuma lại.

“<Zafkiel>, Nhị Chi Đạn —— <Bet>.”

Một giọng nói cùng tiếng súng vang lên, và tốc độ của Karuma khi lao đến chỗ ba người họ đột nhiên chậm lại.

Sau đó, một bóng dáng xuất hiện trước mặt Karuma từ bên trái. —— Là Arisa.

“—— Nee-sama. Em ổn mà. Không cần phải lo lắng đâu.”

 Arisa nhẹ nhóng nói và ôm chặt lấy Karuma.

“—— !?”

Ngay lập tức, có vài thứ kì lạ xảy đến với Karuma. Cô vẫn di chuyển chậm rãi, vẻ mặt của cô trở nên kinh ngạc, hai má ửng đỏ, đôi mắt trợn ngược và mặt cô trông như trải qua một cơn cực khoái dữ dội.

Làn da chuyển đỏ, mũi phun ra máu. Thứ chất lỏng màu đỏ ấy vẽ nên một quỹ đạo kì diệu trong không trung khi cơ thể Karuma quay vong.

Dần dần, tốc độ của cô trở về bình thường.

Tuy nhiên, vào lúc này, Karuma đã mất hết động lực, cơn giận và ý chí để chiến đấu. Cô ngã xuống và đầu đặt vào đùi Arisa. Một lát sau, lượng máu mũi ban nãy trào ra rơi xuống vào mặt cô.

Nếu chỉ nhìn qua, người ta sẽ nghĩ đây là một vụ tai nạn thảm khốc. Nhưng Karuma với khuôn mặt bê bết máu lại trông có vẻ bình tĩnh lạ thường và ngập tràn tình yêu.

“C-Chuyện gì vừa xảy ra vậy…..?”

Nhìn thấy vẻ mãn nguyện của cô ấy, Mushiki lẩm bẩm như thể không tin nổi, và do đã quá kiệt sức nên cậu gục xuống tại chỗ.

 ◇

“Ra vậy. Cậu đang chữa trị cho Arisa. Xin lỗi vì sự hiểu lầm tai hại của tôi.”

“Không sao đâu…. Tôi mừng vì hiểu lầm cũng đã được giải quyết.”

Một lúc sau.

Khi Karuma xin lỗi, Mushiki gãi đầu và nở nụ cười gượng gạo.

Khi đã tự chủ lại được, Karuma dường như điềm đạm, bình tĩnh và thông thái đúng như Arisa kể.

….. Chà, vẫn còn những vết máu trên mặt cô chưa được lau sạch và cô ấy vẫn dính chặt vào Arisa.

“Nghiêm túc đấy, làm ơn dừng lại đi. Chỉ cần Mushiki phạm một sai lầm thôi là anh ấy sẽ bị trọng thương đấy, cô có hiểu không?”

Ruri bực bội nói trong khi khoanh tay lại. Karuma khép mắt và cúi đầu xin lỗi.

“Tôi chẳng thể bào chữa thêm lời nào. Tôi hứa sẽ bồi thường. —— Mà nhân tiện, Ruri.”

“Gì?”

“Cô đã hoảng loạn tránh né Mushiki ngay khi cậu ấy tỉnh dậy, cơ mà cô có ổn không khi chỉ hấp thụ từng đấy? Cô đã có đủ dưỡng chất rồi sao?”

“Ế?”

“Haaaaaaaa!? Cô nói cái quái gì vậy!? Tôi chẳng hề làm vậy!”

Mushiki mở to mắt ngạc nhiên, còn Ruri hét lên trong khi mặt đỏ bừng.

Thấy vậy, Hotaru và Origami (lần lượt đang ôm Maihime và Shidou giống như Karuma. Origami đang có chút xô xát với Tohka), tỏ vẻ hòa nhã như thể đang nhìn đàn em của mình.

“Tôi hiểu. Ban đầu có hơi chút xấu hổ.”

“Cô nên thành thật với chính mình hơn. Bọn tôi sẽ đợi ở đây.”

“Ý các cô là gì chứ!?”

Ruri hét lên nhưng hai người họ chỉ tiếp tục nhìn với ánh mắt ấm áp.

Khi Mushiki thấy cảnh này, lông mày cậu khẽ giật.

“….…”

“…….”

Makina nhìn chằm chằm Origami, trong khi Kuroe nhìn sang Kurumi.

“…… Hai người sao vậy? Có điều gì làm hai người bận tâm sao?”

Khi Mushiki hỏi, bọn họ khép mắt lại và lắc đầu.

“….. Không có gì đâu…... Bởi chúng ta đang nói về thế giới song song, nên tôi đoán việc gặp một phiên bản khác, nhiều tuổi hơn của một người họ hàng cũng không có gì là quá kì lạ.”

“Đúng vậy. Mà quan trọng hơn, xin hãy tập trung lại. Chúng ta sẽ sớm tìm thấy『lõi』gây ra chuyện này thôi.”

Nói xong, Kuroe nhìn về phía trước.

Chính xác. Mushiki và những người khác hiện đang tiến đến một hang động lớn.

Khi chia thành ba nhóm điều tra, Kuroe đã nắm rõ được vị trí gần đúng của『lõi』. Bọn họ đợi Karuma và Mushiki tỉnh dậy rồi ngay lập tức lên đường.

“Cuối cùng thì….. cũng đến nơi rồi sao?”

“Vâng. Tôi chẳng rõ chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng nó sẽ không bình thường đâu. Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Sẽ là nói dối nếu bảo Mushiki không lo lắng về động thái của cô ấy, nhưng giờ đây, giải quyết hiện tượng bất thường này là ưu tiên hàng đầu. Mushiki khẽ gật đầu và rồi nhìn sang những người khác.

“Được rồi, đi thôi. Mọi người chuẩn bị xong chưa?”

Khi Mushiki hỏi vậy, mọi người xung quanh đều gật đầu.

“Ừm, không thành vấn đề.”

“—— Hãy nhanh chóng đưa các thế giới trở về bình thường thôi.”

Ende lên tiếng rồi Renri cũng nói theo sau. Một giọng nói dễ thương vang vọng ra xung quanh.

“..…. Hmm?”

Mushiki nghiêng đầu. Bằng cách nào đó mà giọng nói của Renri trở nên khác so với trước.

Chính xác hơn thì không chỉ mỗi giọng nói thay đổi, mà cả ngoại hình cũng vậy. Cậu trở nên thấp đi, tóc cũng dài hơn và thân hình cũng tròn trịa hơn. Nói cách khác, cậu ấy ——

“—— Đợi đã, cậu vừa biến thành một cô gái sao!?”

Như thể đọc được suy nghĩ của Mushiki, Makina thốt lên.

Ende sau đó nhìn Renri rồi gật đầu “đúng vậy.”

“Cậu ấy chắc là đã vào màn hình cài đặt và thay đổi nó. Đây là chuyện thường ngày mà.”

“Có thể thay đổi giới tính trong màn hình cài đặt sao!?”

Makina thốt lên trong khi đặt tay lên trán, như thể chẳng hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

“Tôi chẳng hiểu cô đang nói gì…. nhưng ở thế giới khác, việc đàn ông biến thành phụ nữ có bình thường không…..?”

Mushiki và Shidou khoanh tay lại, tỏ vẻ bối rối trước câu hỏi của Makina.

Thành thật thì, họ không hiểu màn hình cài đặt có nghĩa là gì, nhưng đáp án cho câu hỏi của Makina là ——

“Ừm….. đúng vậy…..”

“….. Không phải bất khả thi, tôi đoán là vậy….”

“…… Nghiêm túc đấy à? Mấy thế giới khác thật đáng sợ…..”

Makina cau mày và đổ mồ hôi trước câu trả lời của hai người.

Thế rồi ——

“…..! Chạy khỏi đây ngay!”  

Ngay sau đấy, Kuroe hét lên với giọng cao vút và đẩy Mushiki ra.

Những người khác với trực giác nhạy bén, như Karuma, Tohka, Origami, Kurumi, Maihime và Hotaru phản ứng gần như ngay lập tức.

Sau đó, một tia sáng bắn ra từ bóng tối bên trong hang động, đốt cháy chỗ Mushiki và những người khác vừa đứng.

“Cái……!”

Sự việc vừa rồi diễn ra quá đột ngột khiến cậu nghẹn thở.

Thế rồi, như để đáp lại, một giọng nói vang lên từ trong bóng tối.

“—— Ồ? Mình tự hỏi là ai, nhưng chẳng phải là Mushipi đây sao?”

“…..!? Giọng nói này ——”

Mushiki nhướng mày. Lý do rất đơn giản, giọng nói ấy nghe có vẻ quen thuộc.

Kuroe và Ruri hẳn cũng nghĩ như vậy. Vẻ mặt họ trở nên cảnh giác hơn.

Thế rồi, cùng lúc đó, một luồng sáng mờ bắt đầu chiếu ra xung quanh, rọi sáng bóng tối xung quanh. Rõ ràng đây là một không gian rộng lớn trải dài trước mắt, trông không giống gì là bên trong hang động.

Và rồi, khi nhìn thấy bóng đen chờ ở trung tâm, cả nhóm đều thốt lên.

“Đó là….”

“Một con rồng…..”

Đúng vậy. Là một con rồng đen tuyền khổng lồ.

Kích thước của nó vượt xa con rồng đã tấn công Mushiki và Arisa lúc đầu. Sự hiện diện áp đảo gần như là thần thánh khiến nhiều người trong nhóm phải nín thở vì kinh ngạc.

Tuy nhiên, Mushiki, Kuroe và Ruri lại để ý đến chỗ khác.

Trên đầu con rồng ấy, xuất hiện nửa thân trên của một cô gái

Mái tóc màu hồng và xanh nhạt, khuôn mặt được trang điểm lấp lánh. Môi cô nở nụ cười méo mó, để lộ răng nanh sắc nhọn, và đôi tai được đính vô số khuyên tai với đủ kích mọi thước.

Không nghi ngờ gì nữa. Đó là kẻ thù không đội trời chung của Mushiki, là một phù thủy và là một Diệt Vong Nhân Tử, Tokishima Kurara.

“Kurara….!?”

“Yan☆ Gặp nhau ở một nơi như này, hẳn tôi và Mushiki bị gắn kết với nhau bởi có sợi chỉ đỏ của số phận, đúng chứ? Đùa thôi. Haha ——”

Kurara cười đùa và vặn vẹo cơ thể một cách quá khích.

Tuy nhiên, chẳng ai cười lại.

Kuroe hỏi với ánh nhìn sắc bén.

“Chuyện gì đang xảy ra thế giới? Cô có phải nguyên nhân khiến cho thế giới thành ra thế này không?”

“Hmm, điều đó không đúng lắm. Người tạo ra thế giới này là Rồng tai họa-san, giờ đã là nửa thân dưới của ta rồi. Nhưng mà, một nửa của ta là <Ouroboros>, đúng chứ? <Ouroboros> vừa là rắn vừa là rồng. Khi ta cố sử dụng các đặc tính của loài rồng để dùng phép dung hợp, bằng cách nào đó mà nó đã hoạt động. Nói đơn giản thì, nó giống như những gì mà thủy long vương La Gradia đã làm với ma long vương Garv vậy. Chà, chính xác hơn thì là một sự tái sinh.”

“Cái gì?”

Thật khó để theo kịp những gì cô ấy nói. Mushiki lau đi mồ hôi trên má và đáp lại. Kurara thấy thế thì bật cười.

“Chà, giải thích cho mọi người dễ hiểu thì ta đang điều khiển thế giới này. Sau cùng thì ta là trùm cuối mà. Nếu muốn thế giới này khôi phục về ban đầu, không còn cách nào khác ngoài đánh bại tôi. Tất nhiên, đấy là nếu mọi người làm được —— ôi!”

Ngay khi Kurara nói xong, con rồng lần nữa phun ra một chùm sáng từ trong miệng. Nó tạo một đường thẳng trong hang, chiếu sáng cả khu vực xung quanh.

Nhưng không chỉ có vậy. Bề mặt cơ thể con rồng bắt đầu ngọ nguậy, và vô số cái đầu chui ra từ đó, mỗi cái đều phun ra những chùm sáng. Vô số tia sáng bắn theo mọi hướng, biến không gian xung quanh như một buổi hòa nhạc.

Tuy nhiên, không chỉ mỗi tia sáng, còn có cả tia nhiệt làm bốc hơi mọi vật thể bị chạm phải.

Mushiki cùng những người khác nín thở và đạp xuống đấn để né chúng.

Cậu lo cho Arisa và Renri, những người không có khả năng chiến đấu, nhưng dường như bọn họ đã thành công tránh những tia sáng với sự giúp đỡ từ Karuma và Ende. Mushiki thoáng nhìn thấy vậy rồi thở phào nhẹ nhõm.

“<Sandalphon>!”

“Teryaaaaaaaaaaa!”

“Haa!”

Ngay sau đó, những tiếng hét chiến đấu vang vọng khắp nơi, và những đòn tấn công được tung vào con rồng. Tohka, Maihime và Makina đã tránh được chùm sáng và nhanh chóng trả đòn.

Những chiếc cổ mong ra từ cơ thể con rồng bị cắt đứt với vô số nhát chém. Sau một tiếng kêu chết chóc, những cái đầu rơi xuống đất.

Cơ mà ——

“Nyafufu, mấy người quên rồi sao? Ồ, hầu hết thì mấy người mới gặp tôi lần đầu. Thế thì, để tôi giới thiệu lại. Là một streamer, ta rất quý những người mới xem lần đầu.”

Kurara cười khúc khích rồi tiếp tục.

“Ta là Diệt Vong Nhân Tử <Ouroboros>. Một người phụ nữ không thể chết, hiện thân cho vòng lặp bất tận. Nói đơn giản thì ——”

Những chiếc cổ bị chặt đứt quằn quại, tại chỗ bị đứt bắt đầu sủi bọt và rung lên.

Không lâu sau, những cái đầu mới được tạo ra.

“Tất cả đòn tấn công đều là vô dụng.”

“Cái…..!”

“Cái đầu được tái tạo lại…..!?”

“Đợi đã, thế chẳng phải là gian lận sao!?”

Mọi người kinh ngạc thốt lên. Kurara, rõ ràng đang rất thích thú, khoanh tay lại.

“Ừm, cho dù cô nói thế thì ban đầu chả có luật nào, thế nên đây không tính là gian lận. Chà, thực tế luôn tàn khốc mà. Từ bỏ đi, và trở thành một phần của câu truyện kéo dài sau khi được cho là đã kết thúc! Lên nào! Số báo tháng một! Số báo tháng ba! Và cả tháng năm!”

Kurara giơ tay và ra lệnh, những cái đầu vươn tới tấn công Tohka và những người khác.

“Ugh……!”

“Mấy cái tên đó là sao!? Và tại sao đều là số lẻ vậy!?”

“Aaa, tôi đã hứa không trả lời về chuyện đó rồi.”

“Nhưng cô bảo không có luật lệ gì mà!”

Makina hoang mang hét lên khi Kurara nói điều trái ngược hẳn ban nãy.

Trong khi đó, những chiếc đầu tiếp tục tấn công. Dù là dùng những chiếc răng nanh sắc nhọn hay tia nhiệt phóng ra từ miệng, chúng vẫn tấn công không ngừng nghỉ hay thương xót.

“Ugh…..!”

Mushiki nhăn mặt. Mặc dù giọng nói của Kurara không có gì là nghiêm túc, nhưng tình hình hiện giờ gần như là tệ nhất. Một con rồng không lổ với khả năng bất tử từ <Ouroboros> công kích không ngừng nghỉ với hỏa lực áp đảo. Mỗi người trong nhóm cậu đều có khả năng đặc biệt, vậy nên bằng cách nào đó họ vẫn xoay sở được, nhưng trận đấu càng kéo dài thì họ càng bất lợi.

“—— Mushiki-san.”

Vào lúc đó, Kuroe tiến đến. Dường như cô ấy cũng nghĩ giống cậu.

“Chúng ta phải tránh kéo dài trận chiến. Hãy nhanh chóng đặt dấu chấm hết cho chuyện này thôi.”

“Ừ. Nhưng làm sao mà ——”

Khi đang nói giữa chừng, Mushiki ngừng lại.

Không cần phải giải thích thêm, cậu hiểu Kuroe đang nghĩ gì.

Thấy phản ứng này, Kuroe nở nụ cười không chút sợ hãi, thế rồi cô nhẹ nhàng đặt tay lên má cậu —— và rồi cuối cùng hai người chạm môi.

Giữa cảm giác mềm mại và mê mẩn ngọt ngòa ấy, Mushiki thấy cơ thể mình dần thay đổi.

“Cứ thế này thì mọi chuyện chẳng đi đến đâu cả…..!”

Trong khi chiến đấu với vô số đầu rồng, Shidou cau mày.

Mặc dù mọi người đã cố tung ra rất nhiều đòn tấn công từ đầu đến giờ, cho dù có nhận bao nhiêu sát thương thì chúng cũng hồi phục ngay lập tức.

Nếu cứ thế này thì họ chỉ tốn công vô ích. Họ phải giải quyết nó khi vẫn còn sức lực. Nhưng làm thế nào mà ——

“……!?”

 Lông mày Shidou khẽ giật.

“—— Khởi tạo vạn vật.

Trời đất trong lòng bàn tay ta.”

Đột nhiên, một giọng nói trong trẻo, bình tĩnh vang lên phía sau cậu.

“Đó là ——”

Nhìn theo hướng phát ra giọng nói, Shidou mở to mắt kinh ngạc.

Một cô gái lơ lửng ở chỗ Mushiki vừa ở đó.

Mái tóc cô tỏa sáng như mặt trời, đôi mắt ánh màu huyền ảo. Trên đầu cô có những họa tiết làm liên tưởng đến chiếc mũ phù thủy.

Với vẻ uy nghiêm của mình, cô giơ tay về phía Kurara và hô to những lời đó.

“Hãy nguyện thề phục tùng.

—— Vì ngươi sẽ trở thành cô dâu của ta.”

—— Ngay lập tức, với cô gái làm trung tâm, cảnh quan xung quanh biến đổi.

Bầu trời trải dài vô tận. Vô số tòa nhà chọc trời hiện ra trên trời và dưới đất như những chiếc răng nanh.

“Ế?”

Shidou ngây người trước cảnh tượng này, khiến cậu có cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung.

Từ trên xuống, những tòa nhà tiến lại gần con rồng như thể nuốt chửng nó.

“Phù, đến đây đi, Kuozaki Saika….! Dùng Đệ Tứ Hiển Hiện ngay từ đầu luôn sao! Có phải bởi chúng ta không còn nhiều trang nữa không….!?”

Mồ hôi lăn trên má Kurara, cô cố nở nụ cười những cũng chẳng thể dấu được sự căng thẳng đang dâng trào. Từ miệng của mỗi con rồng, vô số tia sáng được bắn ra, nhắm thẳng vào tòa nhà chọc trời đang tiến đến.

“Đây….. đây là gì vậy….?”

Shidou chớp mắt trước cảnh tượng khó tin đang diễn ra trước mặt. Thế rồi, như chỉ chờ có thể, Ende đang đứng gần đó đưa ra lời bình luận.

“Không biết cô ấy là ai hay đến từ đâu, nhưng quả là sức mạnh đáng kinh ngạc. Nếu cô ấy được đưa vào trong game thì hẳn sẽ phải là mystic 5 sao.”

“Mystic 5 sao?”

Cậu không thực sự hiểu cô đang nói gì, nhưng có thể coi đó là một lời khen dành cho cô ấy. Cậu gãi má và cười gượng.

Dù thế nào thì, có vẻ cô ấy ở bên phe cậu. Nhìn những tòa nhà chọc trời đâm vào con rồng, Shidou thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên.

“Cái…..?”

“—— Haa —— Haa….. phù thủy sắc màu không thể kết liễu ta trong một đòn….. ta đoán cô không ở trạng thái tốt nhất….. hoặc có lẽẽẽẽẽ ta đã trở nên quá mạnh!?”

Vào lúc đó, máu trào ra từ giữa các tòa nhà chọc trời, và Kurara nhuốm máu xuất hiện. Cơ thể con rồng bị nghiền nát chậm rãi hồi phục trong khi cố đẩy các tòa nhà sang một bên.

“Kuu…..!”

Cô gái tên Saika nhướng mày và giơ cả hai tay lên trước mặt, như thể cố bồi thêm sức vào đòn tấn công của mình.

Nhìn vào thì sức mạnh của họ có vẻ ngang nhau. Cần thêm một đòn nữa để đánh bại Kurara.

Shidou không biết giờ phải làm gì. Kẻ thù của cậu là một con rồng với khả năng hồi phục tức thì cho dù có nhận bao nhiêu sát thương đi nữa. Chẳng thể nào mà đánh bại được thứ như vậy ——

“—— Ế?”

Ngay lập tức, Shidou nín thở.

Lý do khá đơn giản. Thế giới được vẽ lại với Saika ở trung tâm, lại lần nữa biến đổi sang khung cảnh hoàn toàn khác.

Vào lúc đó, Shidou đã nghĩ Saika hoặc Kurara vừa làm gì đó.

Nhưng —— không phải vậy. Shidou tin rằng.

Bản thân mình đã thấy cảnh này trước đây.

Nền đất đơn sắc được tạo nên từ những ô trắng đen xếp xen kẽ.

Bóng tối kỳ quái lan rộng.

Và ở chính giữa là một cái cây khổng lồ đang tỏa sáng.

“——”

Thấy vậy, Shidou không nói nên lời.

Tohka, Origami và Kurumi cũng có biểu cảm tương tự.

“Đây, là….”

Shidou nhớ lại lời giải thích của Kuroe trước đó. —— Đây là một nơi hỗn loạn gồm nhiều thế giới khác nhau, bằng cách nào đó mà chúng đã hợp nhất lại.

Đúng vậy. Đa thế giới, gồm cả thế giới của Shidou và mọi người.

—— Nói cách khác, không có gì lạ nếu một cô gái đã biến mất và trở thành Ý chí thế giới lại xuất hiện ở đây.

Như để đáp lại suy nghĩ của Shidou

“<Ain>.”

Cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên.

“…..!”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, ánh sáng che khuất toàn bộ tầm nhìn của cậu.

“—— Gyaaaaaaaa! Cảm ơn các bạn đã đọc đến đây! Tôi chắc chắn sẽ trở lại vào một ngày nào đóóóóóóóó!”

Bên trong ánh sáng, giọng nói cao vút của Kurara vang lên. Nhân tiện, không ai hiểu cô ấy đang nói gì.

Vài giây sau. Khi ánh sáng dịu đi —— mọi chuyện đã kết thúc.

“Ế….”

Shidou chớp mắt rồi nhìn xung quanh

Khung cảnh thần bí bao trùm xung quanh đã biến mất, trở về thành hang động mờ tối.

Và trước mặt họ —— chỗ con rồng khổng lồ xuất hiện, giờ lại chẳng còn gì.

“…..Kyuuu…..”

Không, chính xác hơn, một cô gái trần như nhộng có vẻ tách ra từ con rồng hiện đang bất tỉnh trong tư thế lộn nhào, với đầu cắm xuống đất.

“Vừa rồi là gì vậy…..?”

“Chuyện gì vừa xảy ra…..?”

Những người bạn của cậu ở xung quanh hỏi với vẻ ngơ ngác.

“….. Một người bạn đã giúp chúng ta”

Shidou lau đi giọt lệ vô thức hiện ra ở khóe mắt và mỉm cười.

“….. Kuu…..”

“Cô ổn chứ, Saika-sama?”

Khi Mushiki, người đã biến thành Kuozaki Saika, khuy xuống tại chỗ, Kuroe xuất hiện phía sau vã đỡ lấy cậu.

“….. À, tôi ơn. Mà quan trọng hơn, vừa rồi là gì vậy? Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ là một Đệ Nhị Hiển Hiện khác đè lên…..”

“…… Tôi không rõ. Nhưng có vẻ chúng ta đã đánh bại con rồng mà Tokishima Kurara đã hợp nhất cùng. Thế có nghĩa là ——”

Sau đó, như để ngắt lời Kuroe, có tiếng ầm ầm vang lên, và một cơn chấn động dữ dội lan truyền trong hang động.

“Cái…..! Động đất ư!?”

“N-Nếu nó tiếp tục thì…..!”

Mọi người đều kinh ngạc. Tuy nhiên, Kuroe vẫn bình tĩnh.

“—— Đừng lo. Đây là kết quả của việc loại bỏ『lõi』gây nên chuyện này.”

“…..! Thế thì ——”

“Đúng vậy. Thế giới tổng hòa này sẽ trở về trạng thái ban đầu.”

Vẻ mặt mọi người rạng rỡ hơn khi nghe được những lời đó.

Tuy nhiên, một lúc sau, vẻ cô đơn hiện trên gương mặt họ.

“Tôi hiểu rồi. Vậy đây là chỗ chúng ta tạm biệt nhau.”

“Đó là điều quan tọng nhất.”

“….. Ừm. Mặc dù hơi ngắn ngủi, nhưng cũng vui thật! Không biết liệu chúng ta còn được gặp lại nhau không…..”

“Tôi không nghĩ chuyện như này sẽ xảy ra thường xuyên đâu, cơ mà dù có nói vậy, thế giới này ban đầu đã là không thể rồi. Không ai phủ nhận được khả năng đó trong tương lai.”

Khi Kuroe đáp lại lời của Maihime, mọi người đều mỉm ười và đưa tay ra.

Mọi người chồng tay lên nhau.

“Thế thì —— mọi người, hãy bảo trọng!”

“—— Ừm.”

“Umu!”

Đúng thế —— mọi người nhớ giữ sức khỏe đấy.”

Ngay khi mọi người nói vậy.

Thế giới chìm vào ánh sáng —— Ý thức của Mushiki dần mờ đi.

◇

“Hmm…..”

Khi Mushiki tỉnh giấc, cậu chậm rãi ngồi dậy trên dường.

Cậu nhìn xung quanh với đôi mắt ngái ngủ —— Vẫn là căn phòng quen thuộc trong kí túc xác nam. Chai nhựa và điện thoại được để cạnh gối.

“…….”

…… Cậu cảm thấy mình vừa có giấc mơ kì lạ. Một cuộc phiêu lưu lớn trong một thế giới chồng chéo lên nhau. Cậu chắc chắn Kuroe và Ruri cũng ở đó

“…… Hử!?”

Ngay khi nhớ lại chuyện đó, vai Mushiki giật lến và mắt cậu mở to.

Cậu nhanh chóng chuẩn bị và rời khỏi phòng, chạy nhanh đến quảng trường phía nam của <Đình Viên> nơi cậu thường gặp Kuroe và Ruri.

“Kuroeeeeee ——!”

Kuroe đã ở đó sẵn, Mushiki chạy hết tốc lực đến đó rồi phanh gấp.

“Chào buổi sáng, Mushiki-san. Sang nay cậu cậu có vẻ tràn đầy năng lượng.”

“Chào buổi sáng! Không phải vậy, Kuroe! Cô có nhớ…..!?”

Vai Mushiki khẽ rung khi cậu hỏi, Kuroe nghiêng đầu bối rối.

“…..? Ý cậu là sao?”

“—— Ế?”

Mushiki kinh ngạc. —— Kuroe không nhớ gì về thế giới đó sao….? Hay đó chỉ là một giấc mơ quá đỗi chân thực của Mushiki ——

“Giờ nghĩ lại thì, sẽ bớt phiền phức hơn nếu Tohka-san, Maihime-san hoặc tôi đi cùng Arisa-san.”

“Vậy cô vẫn nhớ sao!?”

Nghe những lời Kuroe nói, Mushiki giật nảy và lên tiếng.

“C-Có nghĩa là, đó không chỉ là giấc mơ…..?’

“Chắc là không. Sau cùng, chúng ta vẫn không tìm ra nguyên nhân gây nên sự việc kì lạ ấy. Cậu có thể nghĩ rằng đó chỉ là giấc mơ hoặc quên nó đi nếu muốn, nhưng đừng hiểu lầm. Đây là một chương trong câu truyện của chúng ta, về tất cả chúng ta.

Kuroe nhún vai.

Mushiki đặt tay lên ngực để ổn định nhịp thở, và rồi cậu nói.

“…… Đấy thực sự là một trải nghiệm kì lạ. Tôi không biết phải hiểu chuyện đó như nào. —— Nhưng, mọi người đều rất tốt bụng. Hy vọng có thể gặp họ lần nữa.”

“Làm ơn đừng xem nhẹ mọi chuyện. Đó là sự kiện bất thường phá vỡ sự cân bằng giữa các thế giới. Đây không phải là điều nên diễn ra. Chúng ta thật may khi mọi thứ trở về bình thường.”

“X-Xin lỗi…..”

Khi Mushiki trông có vẻ lúng túng, Kuroe tiếp tục nói “tuy nhiên.”

“Tôi cũng không phủ nhận những kỉ niệm về cuộc phiêu lưu và những người mà chúng ta gặp trong thế giới đó.”

“….! Ừ. Đúng thế.”

Mushiki gật đầu rồi nhìn lên trời. Có thể họ sẽ chẳng bao giờ gặp nhau nữa. Nhưng, vào lúc đó, Mushiki và những người khác chắc chắn đã là bạn bè.

“—— Umu, đúng là vui thật!”

“Yup! Mình muốn khám phá thêm chỗ khác nữa!”

“Mà quan trọng hơn, nơi này là đâu vậy? Nói cho tôi biết đi.”

 “…… Ế?”

Có những giọng nói vang lên từ phía sau, còn Mushiki nghiêng đầu bối rối.

Có linh cảm không lành, Mushiki chầm chậm quay đầu lại.

Không nghi ngờ gì nữa. Là Tohka, Maihime và Karuma….. Ngoài ra, cậu cảm nhận được ánh nhìn bí ẩn từ đâu đó.

“….. Sao mọi người lại ở đây?”

“Hmm, dù cậu có nói vậy…..”

“Khi nhận ra thì tôi đã ở đây rồi…..”

“Arisa. Em đâu rồi, Arisa?”

Ba người bắt đầu nhìn xung quanh.

Vào lúc đó, Kuroe lên tiếng khi áp điện thoại vào bên tai.

“Có vấn đề rồi đây, Mushiki-san. Dường như không liên lạc được với Ruri-san. Có khả năng cô ấy bị lạc vào thế giới khác rồi.”

“Ruriiiiiiii ——!?”

 Có vẻ mọi chuyện vẫn sẽ tiếp tục một thời gian nữa —— nhưng truyện đó hãy để vào một dịp khác.