Chương 3: Hãy trao cho kẻ chưa bị từ chối kia quyền ném đá nữ chính thua cuộc. (T/N: Trong raw, tác giả cải biên từ câu idiom có nguồn gốc từ trong bộ Tân ước – Let him who without sin cast the first stone – thành ngữ mang hàm ý mỉa mai những người luôn lên tiếng chỉ trích người khác đầu tiên)

Sắp giữa trưa, mặt trời đã lên gần tới đỉnh đầu.

Vừa bình thản nghiên cứu tấm biển quảng cáo ghi “Trạm dừng nghỉ Mokkulo Shinshiro”, tôi vừa thuận tay mở một lon cà phê và bắt đầu nhâm nhi.

Hiện tại, chúng tôi đang có mặt tại nhà ga Shinshiro, nằm cách thành phố Toyohashi 50 phút lái xe về phía Bắc.

「Mình đang làm gì ở đây cơ chứ...?」

Sự việc lần này khiến tôi không phàn nàn không được. Chuyện là sáng nay, có một chiếc minivan dán biển “Lái mới” đậu sừng sững trước cửa nhà tôi. Khoảnh khắc Tsukinoki-senpai thò đầu ra từ cửa sổ ghế lái, tôi biết số phận mình đã an bài. Yanami và Komari đã ngồi sẵn trong xe. Dù bản thân đã đầu hàng không kháng cự, song việc bị lôi ra khỏi thành phố trong tình trạng đi người không vẫn nằm ngoài dự liệu của tôi.

Shinshiro chính là cửa ngõ tuyến đường dẫn tới những dãy núi của vùng Mikawa, hay còn được biết tới với cái tên Okumikawa. Đây cũng chính là nơi từng diễn ra trận Nagashino. Mà đó cũng là tất cả những gì tôi biết về nơi này. Dù sao thì hiện giờ tôi cũng đang ở trên núi rồi.

Theo một nguồn tin từ Tsukinoki-senpai, Yakishio đang ở Shinshiro cùng với bà mình. Đường tới đó vẫn còn tương đối xa nên cả bọn tạt vào trạm dừng để nghỉ lấy sức.

Chưa có dấu hiệu cho thấy senpai sẽ sớm tiếp tục chuyến đi, nên tôi mới tranh thủ vừa nhâm nhi chút cà phê ít đường vừa đứng ngắm biển quảng cáo.

「...Nhắc mới nhớ, senpai có gửi mình tiểu thuyết của chỉ.」

Thấy có mùi rắc rối nếu không sớm đọc cho xong, tôi đành mở tệp tin đính kèm trong email lên.

*

Báo cáo của Câu lạc bộ Văn học - Phiên bản mùa Hè

<Vị học giả của Khu rừng mơ ngủ> Tác giả: Tsukinoki Koto

[TL: Cảnh báo BL]

Những vạt nắng ấm áp đang soi chiếu lên lối mòn trong khu rừng già. Dọc con đường, một người đàn ông trong bộ kimono đang lết từng bước mệt nhọc. Ông ta ca cẩm bằng giọng bực dọc.

「Ê nhóc, còn phải đi bộ bao lâu nữa đây?」

Quan sát gần hơn, có thể thấy trước mặt người đàn ông là một tinh linh nhỏ bé, chỉ lớn ngang một chú chào mào bông lau, đang bay lượn giữa không trung. Đằng sau lưng tinh linh ấy là một đôi cánh giống như cánh chuồn chuồn.

Tinh linh bé nhỏ kia không đáp lại câu hỏi của người đàn ông. Cậu ta chỉ im lặng giơ tay vẽ thành một hình vòng cung lớn. Nương theo hướng tinh linh chỉ điểm, người đàn ông trông thấy một dinh thự nhỏ xây dựng tinh xảo hiện lên nơi cuối con đường.

「Vùng đất ngươi sống thực sự rất chữa lành đấy.」

Người đàn ông buông ra những lời khen có cánh sặc mùi giả tạo, rồi thảy cho vị tinh linh dẫn đường kia một đồng xu. Chỉ trong chớp mắt, tiểu tinh linh có cánh kia biến mất cùng với đồng xu.

Kawabata cũng chuyển sinh tới thế giới này. (T/N: Kawabata Yasunari (tiếng Nhật: 川端 康成, かわばた やすなり; 14 tháng 6 năm 1899 – 16 tháng 4 năm 1972) là tiểu thuyết gia người Nhật đầu tiên và người châu Á thứ ba, sau Rabindranath Tagore (Ấn Độ năm 1913) và Shmuel Yosef Agnon (Israel năm 1966), đoạt Giải Nobel Văn học năm 1968, đúng dịp kỷ niệm 100 năm hiện đại hóa văn học Nhật Bản tính từ cuộc Duy Tân của Minh Trị Thiên Hoàng năm 1868. - Nguồn: Wikipedia)

Mặc dù được nghe từ chính miệng Mishima, song Dazai thực chẳng có mấy hứng thú. Vậy mà ngay khi hay tin Kawabata được chỉ định làm Nguyên soái chỉ huy những người chuyển sinh, Dazai lập tức thay đổi thái độ.

Để tới được đây, Dazai đã mất hai ngày đi xe ngựa, kèm thêm một quãng đường lặn lội cuốc bộ.

Dinh thự hai tầng rợp bóng cây xanh với thiết kế hài hòa này là nơi Kawabata dành phần lớn thời gian cư ngụ. Tuy nhiên, nó vẫn có phần quá đơn sơ với tầm vóc của một vị Nguyên soái.

Dazai đứng chờ một hồi lâu, song chẳng có lấy bóng dáng hầu nữ nào ra đón tiếp ông. Thành thử ông đành phải gõ chuông cửa.

Bất ngờ thay, người đáp lại ông lại chính là vị Nguyên soái kia. Dazai chết lặng. Ông những tưởng người ra đón tiếp ắt hẳn phải là một hầu nữ.

Ở phía ngược lại, Kawabata cũng há hốc và trợn tròn mắt khi nhìn thấy Dazai.

「Mau mau vào trong đi. Để ta rót cho ngài một chén trà.」

Vị chủ nhân của ngôi nhà bình thản nói, đoạn quay gót trở vào trong.

Khung cảnh bên trong dinh thự không hề giống thế giới cũ của họ. Căn phòng nhỏ một cách hiếm thấy, diện tích không quá tám chiếu tatami. Thậm chí nó còn chẳng có lấy một chiếc ghế sofa. Được Kawabata dẫn tới bàn trà, Dazai bèn ngồi xuống.

Trang phục mà Kawabata đang bận cũng tới từ thế giới này. Nó khiến Dazai liên tưởng tới bộ đồ của những vị Cha xứ Thiên Chúa giáo. Ở trong bếp, Kawabata đang chuẩn bị ấm chén pha trà. Ông quay lưng về phía Dazai.

「Hôm nay người hầu đều nghỉ cả rồi sao?」

「Ta không cảm thấy mình cần có người hầu. Chút mánh khóe phép thuật và một vài tộc nhân elf là đủ cho nơi này.」

Dazai nhìn quanh và bắt gặp một nguồn ánh sáng lấp lánh ở một góc căn phòng khách. Những chai lọ thủy tinh ở đó gợi Dazai nhớ về những phòng thí nghiệm hóa học.

「Ngài đã bao giờ nghe nói về loại thảo dược có tên Nirkine chưa?」

Kawataba chợt cất tiếng, tấm lưng không hề suy suyển.

「Chưa từng. Phải chăng đem luộc nó lên sẽ chữa được chứng suy nhược thần kinh?」

Kawataba ngó lơ câu đùa tệ hại của Dazai. Ông rót nước sôi vào trong ấm trà.

「Nếu được tinh chế bằng thủ thuật đặc biệt, nó sẽ biến thành một dung dịch không màu không mùi. Chỉ cần một liều nhỏ, ta sẽ có được một giấc ngủ ngon.」

「Vậy tức là một kiểu thuốc ngủ của thế giới này sao?」

Kawataba không đáp lại. Ông đặt ấm và tách trà lên mặt bàn.

「Người uống phải sẽ không tỉnh dậy cho dù ngài có làm gì họ đi chăng nữa. Họ sẽ hoàn toàn mất nhận thức trong khi say ngủ.」

「Thật kì quặc. Ta biết bản thân không phù hợp để nói điều này, nhưng ngài có chắc rằng bản thân cần thứ thảo dược đó không?」 (T/N: Cũng giống như Dazai, nhà văn Kawabata cũng chọn cách tự kết liễu cuộc đời mình. Ông tự tử bằng khí đốt vào năm 1972.)

「Mất ngủ là căn bệnh kinh niên của giới nhà văn chúng ta. Nirkine hiệu quả hơn nhiều một liều thuốc an thần.」

Nói đoạn, Kawabata rót đầy tách trà trước mặt Dazai. Hơi nước nghi ngút lan tỏa từ thứ chất lỏng màu nâu.

「Lá trà này có nguồn gốc từ Cao nguyên Solidia. Hương vị của nó giống hệt trà Ceylon.」 (T/N: là giống trà đen nổi tiếng có xuất xứ từ Sri Lanka.)

Kawabata đẩy tách trà đầy ắp đến trước mặt Dazai. Vị khách thoáng lưỡng lự về việc đón lấy tách trà từ gia chủ.

Đúng lúc đó, cánh cửa thình lình bật mở, kéo theo một tiếng ồn đinh tai nhức óc.

Theo sau những tiếng khúc khích tựa như chim hót lanh lảnh, ba thiếu nữ trẻ tuổi vui vẻ bước vào căn phòng.

「Sensei, hôm nay Người không đi chơi với chúng em sao?」

「A, có người lạ!」

「Là ai vậy?」

Những thiếu nữ trẻ tuổi sở hữu mái tóc xanh dương và xanh lá nhạt. Không khó để thấy được dung mạo nổi bật không cần tốn quá nhiều giấy mực miêu tả của họ.

「Này, chúng ta đang có khách đấy. Mấy đứa ra ngoài trước đi.」

Kawataba quở. Những thiếu nữ vừa phàn nàn vừa tíu tít rời đi.

Dazai nhìn theo bóng lưng dần khuất dạng của ba thiếu nữ với vẻ ngạc nhiên.

「Mấy cô gái đó là ai vậy? Họ không trông giống tộc elf.」

「Sao ngài lại đoán vậy?」

「Bọn họ quá thô lỗ. Ngay cả nữ bồi bàn quán cà phê còn nền nếp hơn, chứ chưa cần nói tới tộc nhân elf.」

「Nhưng khi say ngủ thì bọn họ ai nấy đều giống nhau.」

Nói đoạn, ánh mắt Kawataba chĩa về phía Dazai.

「Thật đáng thất vọng. Của ngài đây. Uống mau đi kẻo nguội.」

「Được thôi. Nhưng trước tiên ta có một câu hỏi cho ngài.」

Dazai vươn tay lấy tách trà, nhưng rồi lại nhanh chóng thu tay về.

「Ta nghe nói ngài biết nơi ở của Akutagawa-sensei. Ta là hậu bối của ngài ấy. Ngài có thể cho ta biết ngài ấy đang ở đâu không?」

Kawataba chỉ im lặng quan sát Dazai. Dazai ngượng ngùng rời mắt đi chỗ khác.

「Khi tới thế giới này, ta đã được ban cho một năng lực.」

Trà dần nguội trong lúc Kawataba trình bày. Dường như ông đang cố lái câu chuyện sang một hướng khác.

「Năng lực đó có tên là Kotodama. Cụ thể thì, sau khi ngài nói lời đồng ý với ta, ta có toàn quyền sai bảo mọi hành động của ngài, kể cả uống hết thứ có trong tách trà kia.」

Dazai điếng người. Nguyên do là bởi bàn tay của ông đang tự cử động.

「Thế này là sao, Kawabata?」

「Ta đã yêu cầu ngài uống trà. Và ngài đã đáp lại “Được thôi.” Đó là cách Kotodama được kích hoạt.」

Tay của Dazai không phải thứ duy nhất mất kiểm soát. Bất chấp lí trí chống cự, ông đổ thứ dung dịch trong tách trà thẳng vào cổ họng, trôi thẳng xuống dạ dày. Nước trà nóng tới bỏng rát, song Dazai không thể ngưng lại.

Ông lập tức đập cái chén xuống mặt bàn. Thảo dược dường như đã phát huy tác dụng. Dazai dần cảm thấy nặng nề.

「Ta ước gì trà nguội hơn chút, nhưng trà ngon thì phải thưởng nóng.」

「Hà cớ gì ngài lại cho ta uống thứ này? Ngài đang muốn làm gì ta?」

「Akutagawa-kun hiện giờ không muốn gặp ai hết.」

Kawabata nhấp một ngụm trà. Ánh mắt lạnh lùng của ông đang nhìn chăm chú vào bức tường.

「Dù vậy, ta biết thể nào ngài cũng sẽ cứng đầu. Đã vậy thì ta đành cho ngài phải mềm người mà thôi.」

Cơn đau cùng cực nơi cổ họng khiến Dazai ngộp thở. Ông nhìn về nơi ánh mắt Kawabata đang chĩa tới.

Đằng sau những tác phẩm điêu khắc đẹp đẽ mang hơi hướng hiện đại được trưng bày khắp chốn, chỗ bức tường ấy là nơi duy nhất được sơn mới. Có vẻ như đó là một cánh cửa, và đằng sau vẫn còn nhiều bức tường khác.

Dazai cuối cùng cũng hiểu ra cảm giác bất thường cứ quẩn quanh suốt từ lúc đặt chân vào căn phòng xuất phát từ đâu.

So với bên ngoài thì căn phòng khách này quá nhỏ. Tức là đằng sau cánh cửa kia phải tồn tại một căn phòng rộng lớn.

「Nirkine sẽ sớm phát huy tác dụng.」

「Chẳng phải ngài cũng uống trà rồi sao?」

「Đúng là ta có uống. Trà ngon, không nên lãng phí.」

「Ra vậy. Hay lắm.」

Một nụ cười mỉa mai hiện lên trên gương mặt Dazai.

「Sao vậy Dazai?」

「Ồ, ngài không nhận ra ư? Ban nãy khi ba cô gái kia đang gây náo động, ta đã âm thầm tráo đổi tách trà.」

Kawabata trợn tròn mắt. Ông lập tức nhổ trà xuống sàn.

「Ngài tin lời ta ư? Sensei à, không ngờ ngài lại là người ngây thơ như vậy.」

Dazai loạng choạng đứng dậy. Cơn mệt mỏi bao trùm cơ thể ông đã tan biến.

「Chuyện này là sao? Đừng bảo ta ngài không hề tráo tách?」

「Năng lực của ta là ‘Dối trá’. Nó có thể biến lời nói dối thành sự thật, miễn rằng đối phương tin vào lời nói dối ấy.」

Kawabata trừng mắt lườm Dazai, còn ông thì nở một nụ cười vô tư.

「Không có tách trà nào bị tráo đổi cả. Thứ ngài uống chính là lời nói dối của ta.」

Kawabata khuỵu gối xuống sàn. Dazai tiến lại gần và thô bạo cởi bỏ đai lưng của Kawataba.

「Ngài làm vậy là để trả thù ta ư?」

「Kể cả hiện giờ ta cũng không hề thù ngài. Đúng hơn thì đây chỉ là một sự nhân từ đơn thuần mà thôi.」

Dazai nhấc bổng cơ thể nhỏ nhắn của Kawabata lên và đạp toang cánh cửa kia. Căn phòng phía sau hoàn toàn không hề ăn nhập với bức tường.

Dazai bước vào phía trong. Vật duy nhất hiện hữu trong căn phòng ảm đạm là một chiếc giường lớn. Một mùi hương ngọt ngào xộc vào khứu giác của Dazai.

「Giờ hãy còn sớm. Ta và ngài hãy cùng hòa nhịp con tim trước khi bàn luận về Akutagawa-sensei nhé.」

*

Đọc xong, tôi ngửa mặt lên ngắm nhìn bầu trời đầy nắng.

Truyện này thì trong sáng ở chỗ quỷ nào vậy...?

Tôi rảo bước quay trở lại tòa nhà, tâm trí thầm nghĩ về đạo luật kiểm duyệt mới nhất. Đón chờ tôi ở cổng là một Yanami đang đứng khoanh chéo tay bên cạnh một ki-ốt.

「Cậu đang làm gì vậy Yanami-san?」

「Ồ, đúng lúc lắm Nukumizu-kun.」

Yanami đang ngắm nhìn hàng tá những chiếc gohei mochi nóng hổi mới ra lò trước mặt. Được chế biến bằng cách giã nhuyễn gạo nếp và nặn thành hình chiếc phất trần, sau đó xiên que, phủ lên sốt miso và đem đi nướng. Đây là món ăn vặt phổ biến trong các khu dịch vụ và trạm dừng nghỉ ở vùng Chubu. (T/N: Sở dĩ có tên gọi gohei mochi là bởi hình dáng giống cây phất trần (gohei) của bánh và cấu trúc bánh gần tương tự mocha)

「Yanami-san muốn thử sao?」

「...Vì phải kiểm soát lượng đường nạp vào nên tớ vẫn đang cân nhắc.」

「Thật ư? Rốt cuộc cậu cũng nghiêm túc cân nhắc chuyện đó rồi sao?」

「Tớ có chứ bộ. Chẳng phải loài người đã chuyển từ tập tục săn bắn sang làm nông từ mười nghìn năm trước rồi sao? Nói cách khác, chính là thay đổi sang chế độ dinh dưỡng chủ yếu nạp đường.」

「Ể, thật á? Cơ mà chuyện đó có liên quan tới chủ đề hiện tại chứ?」

Yanami gật đầu tự nhiên.

「Sau đó, đường đã trở thành nguồn thực phẩm chính và là một phần thiết yếu trong lịch sử nhân loại. ...Thậm chí có thể nói loài người đã trở thành nô lệ của đường.」

「Vậy tóm gọn lại là cậu muốn ăn goheimochi đúng không?」

Yanami lắc đầu.

「Đã đến lúc tớ cần xem xét lại quan điểm của bản thân về đường.」

Dù không chắc, nhưng có vẻ lí do nằm ở chuyện đó rồi.

「Tức là, Yanami đã mập lên vì ăn quá nhiều somen đúng kh...」

「Tớ không mập. Đây là vóc dáng đẹp hạng mười lăm của Yanami-chan trong vòng một năm trở lại đây đấy nhé.」

Yanami lại bắt đầu lên cơn tham ăn tục uống rồi đấy.

「Nhưng Yanami-san à, gần đây có chương trình truyền hình giải thích rằng loài người đã tiêu thụ tinh bột từ trước kỉ nguyên nông nghiệp rồi.」

「Ủa vậy sao?」

「Ừ, bởi vì săn bắn không đáp ứng đủ nhu cầu lương thực, thành ra họ còn phải hái lượm và bảo quản những loại thực vật, như hạt sồi chẳng hạn.」

Yanami bắt chéo tay suy tư.

「Tức là, nói cách khác...tớ được phép ăn goheimochi đúng không?」

Muốn thì cứ ăn đi má.

Tôi rút ví của mình ra.

「Từ đã Nukumizu-kun. Cậu định mua goheimochi sao? Đứng trước mặt cậu là một thiếu nữ đang ăn kiêng đó nhá.」

「Tớ không biết Yanami-san kiêng cữ ra sao, nhưng đã lâu rồi tớ chưa được ăn goheimochi nên muốn nếm lại hương vị.」

Nhỏ khẽ liếc tôi.

「...Cho tớ xin một miếng...nhé?」

「Chia sẻ goheimochi...nhớp nháp lắm. Không phải ý hay đâu.」

「Cậu có thể đừng nói như thể miệng tớ nhớp nháp lắm không bằng được không?」

「Nếu miệng cậu mà khô khốc thay vì nhớp nháp thì cậu cần một chuyến thẳng tiến tới bệnh viện đấy.」

Cụt hứng, tôi bỏ lại Yanami và trở vào trong tòa nhà. Nhỏ vẫn đứng lại trước quầy goheimochi. Hết giờ nghỉ rồi. Tới lúc đi thúc giục senpai thôi. Cả bọn tới đây là để gặp Yakishio mà.

Lúc này, senpai và Komari đang đứng vai kề vai trước một cửa hàng bán đồ lưu niệm. Coi bộ cả hai đang có cuộc tranh luận hết sức rôm rả.

「Lọ mứt mận này nên ở bên trái chứ?」

Tsukinoki-senpai đặt hũ mứt mận lên kệ hàng.

「K-không đúng, mứt mận...ở bên phải...」

Komari với lấy hũ mứt mận và đặt sang phía bên phải hộp cà ri thịt nai.

Tsukinoki-senpai chầm chậm siết nắm tay, khẽ cau mày.

「Đúng là cà ri thịt nai đem lại cảm giác mạnh mẽ, nhưng chị cảm thấy không đúng khi nó nằm ở bên trái. Chẳng phải vị chua của mứt mận truyền tải nét dịu nhẹ hay sao?」

「Biết vậy, nhưng mứt mận ở bên phải. ...T-thế giới k-không ngừng đổi thay mà...」

...Hai người này đang làm cái trò quỷ gì vậy?

Đang không biết có nên cất tiếng không, tôi bị Tsukinoki-senpai để ý thấy. Chị khẽ hắng giọng.

「Có vẻ chúng ta nợ Nukumizu-kun một lời giải thích.」

「Em xin kiếu ạ.」

「Nghe chị đã. Dạo gần đây đang có một khuynh hướng rất vớ vẩn nổi lên trong cộng đồng. Bọn họ cho rằng hủ nữ khi bắt gặp bút chì và cục tẩy sẽ tự động liên tưởng tới công và thụ. (T/N: Ý chỉ top và bot trong truyện BL, nói tới người nằm trên – công và người nằm dưới – thụ)

Senpai vùi mặt vào lòng bàn tay, cố ý ngúng nguẩy lắc đầu.

「Em có thấy quan điểm đó rất là tào lao không?」

「Chẳng phải hai người đang hành động y như lời đồn sao?」

「Cái đó người ta gọi là thí nghiệm tưởng tượng, ok? Hiểu như bọn chị đang brainstorm ấy.」 (T/N: Brainstorm là phương pháp được dùng để khai thác và tạo ra nhiều sáng kiến cho một vấn đề)

Đó hoàn toàn không phải brainstorm đâu chị ơi.

「Với dân hủ, mỗi khi một bộ anime mới được ra lò, bọn chị cần tức tốc tạo ra thuyền tốt nhất. Chính vì vậy việc liên tục duy trì lối tư duy này là vô cùng cần thiết. Đúng rồi, giống như các bài tập luyện cơ bản trong thể thao ấy. Cho nên đây hoàn toàn là một sở thích phù hợp cho thành viên của Câu lạc bộ Văn học.」

Tôi không ngờ Câu lạc bộ Văn học hóa ra lại là một nơi đáng sợ tới vậy. Tôi cần hết sức cân nhắc việc tiếp tục qua lại với những con người này.

「Dù không muốn hiểu đâu nhưng em lỡ hiểu rồi. Cơ mà trái với phải tức là sao ạ?」

「Đây nhé. Khi viết theo hàng ngang, tráiXphải sẽ tương đương với trênXdưới lúc viết theo hàng dọc. Các chữ bên trên giờ sẽ nằm bên trái. Vậy trái là công, phải sẽ là thụ.」

Komari gật đầu lia lịa.

「Đ-đó là cách d-dân hủ có thể bàn luận t-trước mặt mọi người.」

“Có thể” không đồng nghĩa với “nên” nhé.

「Vậy m-mứt mận là th...à, bên phải.」

「Komari-chan đang nói cái gì thế? Mứt mận chắc chắn là công nhé.」

「Không đúng, m-mứt mận bên phải.」

Sự ương ngạnh của Komari khiến Tsukinoki-senpai phải chau mày. Chị ấy đứng trầm ngâm.

「Tức là cà ri thịt nai sẽ là công sao? Nhưng nếu cay nóng là công thì có hơi rập khuôn quá rồi không?」

Ê, “trái” với “phải” chạy đi đâu mất rồi?Hai má đang đứng trước mặt người thường đây này.

「C-cơ mà sự kích ứng của cà ri có thể làm tổn thương người khác...C-cho nên...」

Nghe vậy, Tsukinoki-senpai liền vỗ tay khen ngợi.

「Chị hiểu rồi...! Dù đã yêu nhau say đắm, song họ lại không thể chạm vào nhau vì sẽ khiến đối phương tổn thương! Gì thế này? Bá cháy!」

Tsukinoki-senpai mừng rỡ, nhưng ngay giây sau biểu cảm chị ấy tối sầm trở lại. Senpai cắn môi.

「Nhưng mà đầu chị lỡ mặc định mứt mận là công rồi...」

「Đ-đành chịu vậy.」

Komari gật đầu đồng tình. Cuộc trò chuyện khỉ gió gì đây hả trời?

「Dù sao thì, tới lúc đi tiếp rồi chứ senpai?」

Hai hủ nữ ném cho tôi ánh lườm gay gắt.

「Chuyện vẫn chưa xong đâu. Nukumizu-kun quyết định đi.」

Tsukinoki-senpai gật đầu ra hiệu cho tôi.

「Ê, Nukumizu, chọn mau.」

Ánh mắt Komari xuyên qua chỏm tóc mái dán chặt lên người tôi.

...Chọn là chọn cái gì mới được chứ?

「Ưm, vậy thì...như thế này đi.」

Tôi vớ đại vài món đồ trước áp lực tới từ ánh mắt của hai hủ nữ.

「Ồ, đây là ám chỉ sự xuất hiện bất ngờ của kẻ thứ ba tonkotsu ramen phải không? Hay lắm Nukumizu-kun.」

「Đúng...là lão làng.」

「Ể, em cho cà ri thịt nai lên thứ khác cũng được sao?」

「Có thể tạm chấp nhận. 」

「Vậy là tất cả đều đồng ý với lựa chọn này đúng không ạ? Thế thì mình mau rời khỏi đây thôi...」

「Nhóc Nukumizu-kun lại đây.」

Ánh mắt Tsukinoki-senpai bừng sáng. Chị ấy lôi tôi tới trước một giá trưng bày ở trong góc. Có rất nhiều rau củ muối ở đây.

「Chúng ta tiếp tục nào.」

「Ô-ồ...yamagobo...」  (T/N: rễ củ ngưu bàng muối.)

「Komari-chan chưa gì đã tung đòn trước rồi sao?」

「Hehe...」

Hai hủ nữ lại tiếp tục trò chuyện sôi nổi. Tôi đứng chết trân nhìn những hũ rau củ muối trước mặt.

Này...không phải tới lúc chúng ta phải đi rồi sao?

*

Tôi phóng mắt ngắm nhìn những vạt xanh trải dài bên sườn núi qua ô cửa kính của chiếc minivan. Đã bốn giờ trôi qua kể từ khi cả bọn rời khỏi trạm dừng nghỉ.

「Chúng ta đang ở đâu rồi ạ...?」

Đáng lẽ mục tiêu ưu tiên của chúng tôi là đi tìm Yakishio, nhưng tâm trí Tsukinoki-senpai rõ ràng không nằm ở việc đó. Thời gian cứ thế trôi đi trong lúc cả đám đang bon bon từ con đường này qua cao lộ nọ.

Nếu tôi không làm gì thì dễ bà chị này sẽ cứ lái xe cho tới khi mặt trời khuất núi mất thôi.

「Senpai à, tới lúc đi tìm Yakishio rồi đó.」

Chiếc minivan chợt rung lắc dữ dội như thể đang muốn hất văng đi lời kháng nghị của tôi. Tsukinoki-senpai giậm chân phanh và xoay vô lăng.

「Ưm, senpai à, hình như khi quay xe, chị phải bật tín hiệu xi nhan.」

「S-senpai, c-cần gạt nước...đang bật?!」

「Khoan đã, đây là cần gạt số đúng rồi phải không?」

「Q-quan sát phía trước kìa chị...」

Quả là khung cảnh dở khóc dở cười của người mới lấy được bằng lái xe. Thú thực mọi chuyện đã diễn ra như thế này suốt từ khi chúng tôi rời Toyohashi. Ở ghế sau, tôi và Yanami đã sớm quen với tình hình. Tuy nhiên, Komari lại không bao giờ thiếu những biểu cảm đầy mới mẻ. Thật đáng ngưỡng mộ mà.

Tsukinoki-senpai nhìn tôi qua gương chiếu hậu.

「Phải rồi Nukumizu-kun, nhóc đang định nói gì à?」

「Dạ thì, có phải chúng ta đang đi đúng đường tới nhà Yakishio không vậy ạ?」

「Lần này chắc chắn là đúng rồi. Nhà con bé chỉ đâu đó quanh đây thôi. Cứ tin vào senpai ha!」

Tsukinoki-senpai bật cười nắc nẻ.

Lần đầu tiên khi tôi đặt niềm tin vào bà chị này, kết quả là cả bọn đi lạc tới di tích Thành Nagashino. Lần thứ hai tôi làm vậy, thì khi nhận ra, chiếc xe đã ở khu suối nước nóng lúc nào không hay. Cho nên thực chất đây chẳng khác nào một chuyến du lịch. Song thành thực mà nói, tôi hoàn toàn tận hưởng nó.

「Nếu vậy thì em sẽ trông cậy cả vào chị. Chúng ta đang lái xe vào vùng núi phải không?」

「Hả, sao cơ? Mà nghĩ lại thì có hơi kì ha. Nhóc biết gì không? Chị nghĩ nếu tiếp tục lái, mình sẽ sớm tới tỉnh Nagato đấy.」

「Vâng, thế thì cực kì không ổn ạ. Chúng ta không thể đi qua tỉnh khác như vậy được.」

Đương lúc tôi sắp sửa phàn nàn, Chiếc minivan lại đột ngột rung lắc dữ dội. Yanami mở mắt dậy. Nhỏ vừa đánh một giấc.

「Oáp, buồn ngủ quá. Tới nơi chưa vậy?」

「Vẫn chưa, và Yanami-san này, cậu đang ngủ rớt dãi kìa.」

「...Làm gì có.」

Yanami nhận lấy tờ khăn giấy tôi chìa ra và lau miệng.

Hiện tại, con nhỏ rám nắng là ưu tiên cao hơn so với con nhỏ rớt dãi. Tôi rướn người về phía ghế lái.

「Chuẩn bị tối rồi, mình sắp tới nhà Yakishio chưa ạ?」

「Nhóc cứ bình tĩnh. Chúng ta gần nhà bà Yakishio lắm rồi. Ơ khoan, thực ra vẫn còn khá xa đó.」

Thật hả trời? Tôi mở bản đồ trên điện thoại lên.

「...Nơi đó chỉ cách trạm dừng nghỉ cao tốc ban nãy có hai mươi phút lái xe. Chúng ta đâu thể nào cách quá xa đúng không?」

「Là nhóc nên chị mới nói thế thôi. Giờ mà chị bảo gần tới rồi, kiểu gì nhóc cũng cuống cuồng lên.」

Tất nhiên rồi, đó là lí do cả bọn lặn lội tới đây mà.

「Trong cuộc sống, thỉnh thoảng nhóc cũng nên chọn những con đường dài để đi. Hiểu đơn giản hơn thì chị chỉ muốn cuộc vui kéo dài thêm một chút thôi mà.」

「Em rất ngưỡng mộ sự thành thật của chị, nhưng chúng ta tới đây hôm nay là vì...」

「Không không. Vậy nên tớ mới không thích điểm đó ở cậu đấy Nukumizu-kun.」

Yanami chen vào.

「Điểm trừ của cậu là chỉ biết nói “không”. Chúng ta được tận hưởng phong cảnh ven đường nè, tắm suối nước nóng nè, và được ăn ngon nữa. Như vậy chẳng phải là đủ cho hôm nay rồi sao?」

Trên gương mặt thanh tú của Yanami vẫn còn đang vương lại một hạt cơm. Ban nãy, nhỏ đã vô cùng vui sướng sau khi tận hưởng phần cơm tonkatsu ở căng tin tại khu suối nước nóng. Bảo sao ngủ chảy cả nước miếng.

「Yanami-san, không phải hôm nay chúng ta đi tìm gặp Yakishio hay sao...?」

「...Hình như là thế nhể.」

Nhỏ chợt khựng lại, xem ra đã hoàn toàn quên khuấy mục đích thực sự của chuyến đi. Cơ mà gượm đã. Hình như tôi mới là người duy nhất đang tỏ ra ngạc nhiên ở đây. Nói cách khác...

「Mà khoan, cả Yanami-san và Komari đều đã nắm lịch trình ngày hôm nay rồi đúng không? Vậy tớ là người duy nhất không hay biết gì hết sao?」

Yanami và Komari cùng nở một nụ cười ngoác tận mang tai thay cho câu trả lời.

「Thôi được rồi, không cãi nhau nữa. Có gì cứ trách mình chị thôi. Chị đây thích nhất là ngắm nhìn phản ứng của nhóc Nukumizu-kun đấy.」

Dứt lời, tsukinoki-senpai bật cười khoái chí. Chứ bộ chị nghĩ là lỗi tại ai?

Song bởi senpai đã nói vì thích ngắm phản ứng của tôi, cho nên tôi cũng không có cớ gì để tiếp tục ghim chị ấy. Rốt cuộc thì, cách hiệu quả nhất để khiến một otaku đang giận giữ phải ngậm miệng lại là thổi bay lí do khiến họ lên cơn tam bành.

「Sắp sửa tới nơi rồi đó Nukumizu-kun. Chị đã điền địa chỉ nhà bà Yakishio lên GPS.」

「Vậy thì tốt quá. Nhưng sao senpai lại biết Yakishio đang ở đâu? Cậu ấy cũng không trả lời email và tin nhắn Line của chị mà.」

「Chị kể cho nhóc việc đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh tìm tới chị nhờ giúp đỡ rồi đúng không? Hồi còn trong Hội Học sinh, chị từng giúp đỡ con bé khá nhiều, hơn nữa hiện tại bọn chị vẫn thường xuyên trò chuyện qua lại. Vậy nên cả hai đã cùng nhau tới gặp mẹ của Yakishio.」

...Hội Học sinh? Senpai á? Có quá nhiều thông tin ập tới khiến não bộ tôi không thể tiếp nhận nổi.

「Em nghĩ mọi chuyện sẽ càng thêm phức tạp nếu hỏi xa hơn, nên thôi tạm bỏ qua đã vậy. Tóm gọn lại thì mẹ Yakishio nhờ chúng ta tới động viên cậu ấy phải không?」

「Ừ, đại khái là như thế. Mẹ và bà của Yakishio đang mất ăn mất ngủ trước tình hình hiện tại của con bé.」

Tsukinoki-senpai liếc nhìn màn hình GPS.

「Gần tới rồi. Cả nhà ơi, đây sẽ là một cuộc hội ngộ đầy xúc động đó. Đã chuẩn bị những lời cần nói chưa? Nhớ là không được trêu chọc một cô gái vừa mới khóc vì tình xong đâu nhé?」

GPS phát tín hiệu rằng chúng tôi chuẩn bị tới nơi. Con đường cũng dần thênh thang hơn. Tsukinoki-senpai dừng xe bên vệ đường.

「Được rồi, chúng ta đã tới nơi. Mấy đứa nhìn quanh xem có căn nhà nào không?」

「...Có chính xác là ở đây không vậy senpai?」

Hai bên đường là rừng cây thân gỗ dày đặc. Yanami mở cửa sổ dáo dác nhìn quanh.

「Ở đây có tấm biển ghi ‘Lắp đặt/tháo dỡ xích lốp tuyết’.」

Tôi không nghĩ đó là nơi gia đình Yakishio sinh sống. Tôi và Komari đồng loạt chĩa ánh mắt vào senpai. Chị ấy lúng túng chọc chọc vào màn hình GPS.

「...Hể? Đây là địa chỉ chị được đưa cho mà.」

「Chúng ta có nên gọi bà của Yakishio không?」

「Chị không biết số cố định của bà ấy. Chắc là đội trưởng Câu lạc bộ Điền kinh có đó.」

Dứt lời, senpai lấy điện thoại ra và gọi, nhưng không ai nhấc máy. Chị ấy đành để lại một tin nhắn thoại, sau đó ngả người phủ phục vào ghế lái.

「Ầy...chúng ta chỉ có thể đợi cho tới khi con bé gọi lại thôi. Mấy đứa có chỗ nào muốn đi không?」

Nghe vậy, Yanami nhanh nhảu giơ tay.

「Em biết ở gần đây có một chỗ rất ăn ảnh.」

「Duyệt. Em biết địa điểm cụ thể không?」

Yanami dò bản đồ trên điện thoại.

「Để em xem. ...Đi dọc theo con đường này hướng về phía Bắc. Bao giờ tới biển chỉ dẫn thì rẽ trái.」

「Được rồi, xuất phát!」

Tiếng lốp xe của chiếc minivan ma sát lạo xạo với mặt đường báo hiệu chuyến khởi hành thứ hai của chúng tôi. Senpai phóng nhanh tới nỗi Komari không ngừng la hét.

Nhờ có Yanami chỉ đường, ba phút sau cả bọn đã tới được địa điểm. Chiếc minivan giảm tốc.

「Đúng nơi này rồi phải không? Chị nghĩ chúng ta có thể đi bộ xuống được đấy.」

Tsukinoki-senpai đậu xe ở một bên vệ đường. Chỉ có một lối mòn nhỏ dẫn xuống bờ sông, ô tô không thể xuống dưới đó.

「Xem ra quanh đây không có bãi đỗ xe nào cả. Thôi ba đứa xuống đi. Chị sẽ ngồi đợi trong xe.」

「Senpai ngồi đợi một mình như vậy có ổn không ạ?」

「Chị phải đợi cuộc gọi lại, với cũng cần báo tin cho Shintaro nữa.」

「Chủ tịch ấy ạ?」

「...Thực ra thì, chị đã trốn buổi dạy kèm riêng với ổng hôm nay, cho nên giờ phải đi giải thích một tiếng cho ổng đã.」

Vậy thì đành để senpai ngồi đợi một mình. Mà dường như mỗi khi nhắc tới bạn trai, chị ấy dịu dàng đi khá nhiều.

Ba người chúng tôi rời khỏi xe và đi xuống dưới bờ sông men dọc theo con đường. Mặt sông rộng đâu đó chừng mười mét. Lòng sông tương đối nông, tuy nhiên nước chảy khá xiết.

Nơi chúng tôi hướng tới là mạn bờ sông bồi đắp hai bên. Ở quãng sông hẹp nhất, có một cây cầu đá được xây lên bằng bê tông. Vì không có lan can, nên nó nhìn giống như một con đường lát đá hơn.

Yanami đưa tôi điện thoại của nhỏ.

「Nhìn kìa Nukumizu-kun, chính là cây cầu đó! Tớ sẽ lên trên ấy, còn Nukumizu-kun chuẩn bị sẵn tinh thần bị nước cuốn đi trong lúc giúp tớ chụp những bức ảnh tuyệt nhất từ dưới lòng sông nha.」

「Cũng được thôi, miễn Yanami không ngại việc điện thoại của cậu cũng sẽ trôi theo tớ.」

「Yên tâm. Tớ đã mua bảo hiểm rồi.」

Ra vậy. Tôi cũng có bảo hiểm học sinh rồi, nên chắc không vấn đề gì đâu nhỉ.

Yanami bước lên trên cây cầu đá, giơ hai tay tạo thành hình chữ V và nhoẻn miệng cười.

「Được rồi, Nukumizu-kun chụp đi.」

May mắn là ảnh vẫn rất rõ dù đứng chụp từ tận đằng bờ sông. Tôi đi vòng quanh lòng sông và giơ điện thoại nhỏ lên. Màn hình cắt gọn ghẽ phần dưới của bàn chân Yanami, khiến nhỏ như thể đang đứng trên mặt sông. Kết quả thu về là một tấm ảnh thực sự chất lượng.

「Nè, chẳng có mấy dịp, Komari cũng ra chụp chung đi.」

Tôi quay ra tìm Komari. Nhỏ lúc này đang ngồi xổm quan sát khe hở giữa những tảng đá.

「Cậu đang làm gì vậy?」

「Ơ-ở đây có cua Sawagani.」

Quào, có cả cua Sawagani sao? Tuyệt vời. Tôi cũng ngồi xổm xuống theo Komari.

「Ở đâu vậy? Trong khe đá à?」

「Ư-ừm...p-phải trật tự, k-không là nó k-không chui ra đâu.」

Nhỏ nói phải. Tôi bèn ngậm miệng lại và chăm chú quan sát các khe đá...A, tôi nghĩ mình vừa nhìn thấy vật gì đó chuyển động.

Trong lúc đang phấn khích chờ đợi, tôi nghe một tiếng “cốp” rõ nét.

Cốp? Cua có thể tạo ra âm thanh như vậy sao?

Tôi nín thở để không tạo ra chút tạp âm nào. Lần này, tôi nghe thấy tiếng vật thể gì đó vừa va chạm với mặt đất phía bên cạnh nơi tôi đang ngồi.

Tôi ngơ ngác quay đầu. Thì ra ở đằng kia, Yanami đang đứng vẫy tay không ngừng...và ném đá về phía tôi.

「Ê này, cẩn thận chứ! Mắc gì cậu lại ném đá tớ!?」

「Lại còn phải hỏi sao? Trong lúc tớ cất công tạo dáng thì cậu đang làm gì vậy hả!? Trông tớ có khác gì con ngốc tự biên rồi tự diễn một mình không!?」

Đúng là tôi đã quên khuấy mất nhỏ. Chậc, có lẽ tôi xứng đáng bị một nữ chính thua cuộc ném đá.

「Xin lỗi nhé Yanami-san. Tớ mải đi xem cua Sawagani quá nên quên béng mất cậu.」

「Ể, Nukumizu-kun có thể quên mất tớ trong khi tớ đang tạo dáng ngay trước mặt cậu sao...? Cua Sawagani hấp dẫn tới thế ư...?」

Cậu có biết càng của nó ngầu lòi như thế nào không mà nói?

Nghĩ vậy chứ tôi cũng không muốn bị ném đá thêm nữa nên bèn dỗ dành Yanami và chụp cho nhỏ một tấm ảnh.

「Cậu chụp xong chưa đấy Nukumizu-kun? Trông tớ hấp dẫn hơn con cua đó chứ?」

「Ừ, hấp dẫn hơn, hấp dẫn hơn.」

「Này Nukumizu-kun, câu trả lời của cậu chẳng có tý cảm xúc nào thế. À, Komari-chan ơi, có muốn chụp ảnh chung với tớ không?」

Bất ngờ bị réo tên, Komari giật bắn người.

「Ể...? K-không cần đâu. T-tớ muốn ngắm cua thôi.」

「Cả Komari cũng chọn cua ư...? Tại sao mọi người ai cũng thích con cua đó vậy? Có phải vì nó ngon không?」

Không phải ai cũng đánh giá cua dựa trên hương vị, ok?

「Thôi được rồi, bình tĩnh nào Yanami-san. Để tớ quay một video nữa đi ha.」

「Ồ, Nukumizu-kun quả là thông minh. Cậu bắt đầu hiểu tớ hơn rồi đấy.」

Từ bao giờ tớ bị gắn mác hiểu cậu đấy hả? Tôi cần phải cẩn trọng hơn mới được.

Vừa nhẩn nha quay video cho Yanami, tôi vừa tận hưởng phong cảnh xung quanh. Rất có thể nhà bà của Yakishio chỉ gần quanh đây. Không biết khi sinh sống ở vùng núi này thì tổ tiên Yakishio trông như thế nào ta.

...Hửm? Yanami đang đứng yên như phỗng. Này, tôi đang mất công quay video cho cậu đấy.

「Sao cậu không tạo dáng gì hết vậy Yanami-san?」

Yanami ngượng ngùng vuốt tóc.

「Cậu bảo tớ tạo dáng, cơ mà tớ không nghĩ ra phải làm gì hết. Tớ định hát một bài, nhưng lại không nhớ lời.」

「Thế cậu thử hát thơ vần đi. Giống Voi-san ấy.」

「Giữa chốn rừng núi mà lại đi hát thơ vần, Nukumizu-kun không thấy ngớ ngẩn à? Cậu có chập mạch không đấy?」

Khéo là thế thật. Rốt cuộc, tất cả nhưng gì Yanami làm chỉ là vẫy tay, thu hoạch về một video tẻ ngắt. Bỗng, bóng dáng một người khác xuất hiện trên màn hình.

Tóc ngắn, khuôn mặt nhỏ nhắn, và làn da rám nắng dọc hai cánh tay.

Không ai khác, đó chính là người mà chúng tôi đang tìm kiếm - Yakishio.

「...!」

Tôi toan la lớn, song Yakishio lại đáp trả bằng một nụ cười ranh mãnh và giơ ngón tay ra hiệu “suỵt!”. Hình như cô nàng muốn tôi giữ im lặng.

Yakishio rón rén tiến về phía Yanami. Trông thấy biểu cảm bất bình thường của tôi, Yanami nghiêng đầu thắc mắc.

「Có chuyện gì sao, Nukumizu-kun? Cậu nhìn thấy cua hoàng đế à? Hay là cua tuyết thế?」 (T/N: Hai loại cua hiếm và đắt đỏ)

Yakishio dần rút ngắn khoảng cách với Yanami. Cô nàng chầm chậm dang hai tay.

「Ồ không, thứ tớ trông thấy còn hiếm hơn nữa kìa.」

「Thật sao!? Đừng bảo là cua lông ngựa nhé?」 (T/N: Loài cua đặc sản vùng Hokkaido)

Yakishio ôm chầm lấy Yanami đúng lúc nhỏ bất ngờ ngồi thụp xuống.

「...Á.」

Hậu quả là cả hai cùng ngã lộn cổ xuống sông và tiếp đất bằng lưng. Những tiếng la hét vang vọng cả núi rừng.

Tôi không hề liên can nha. Là hai người họ tự ngã đấy nhé. Tôi có cả video làm bằng chứng trong tay đây này. Dù trong trường hợp nào tôi cũng không nghĩ mình sẽ trở thành nghi phạm đâu.

Nhấn nút “Dừng quay”, tôi chạy qua để đỡ hai cô nàng dậy, trong tâm trí thầm nghĩ về các hạng đai trong bộ môn Judo.

*

Ngả mình lún sâu xuống chiếc ghế sô pha chân cong, tôi ngước nhìn lên tấm trần cao vút của căn hộ thông tầng.

Chúng tôi hiện đang ở nhà bà của Yakishio. Sau khi bò từ dưới sông lên, cô nàng đã dẫn cả đám về đây.

Ngôi nhà nằm đơn độc tách biệt hẳn với khu làng gần đó. Điều khiến tôi bất ngờ là, thiết kế của nó được lấy cảm hứng từ mẫu tư dinh hai tầng. Theo như lời Yakishio, sở dĩ có chuyện ấy là bởi căn nhà này được tu sửa từ một biệt thự rẻ tiền.

Do ông của cô nàng đang công tác ở nước ngoài, cho nên chỉ có bà Yakishio đang sống ở đây. Hình như bà ấy đang ra ngoài mua sắm.

Trên tầng hai là khoảng hành lang lộ thiên. Có thể quan sát thấy rất nhiều cánh cửa trải dọc theo lối đi, tức là căn nhà có rất nhiều phòng. Tuy nhiên nội thất trong nhà lại tương đối giản lược.

Thoạt nhìn sẽ thấy rất nhiều cuốn sách viết bằng tiếng Anh trên giá sách.

Hiện giờ, Yakishio và Yanami đang đi tắm. Tôi liếc sang Komari. Cả người nhỏ như thể sắp bị chiếc sô pha khổng lồ nuốt chửng. Tôi quyết định tiến về phía Tsukinoki-senpai. Chị ấy đang nằm thư giãn trên chiếc ghế massage.

「Senpai rảnh không, em có chuyện này muốn nói.」

「Sao thế, nhóc hậu bối? Chị đang giãn gân cốt. ...Phù, đây mới là chỗ...dành cho khung xương chậu...của chị chứ.」

Tsukinoki-senpai trông vô cùng thư thái.

Tôi nhìn về phía cánh cửa phòng thay đồ. Yanami vẫn chưa xuất hiện trở lại.

「Bỏ qua vụ xương chậu đi ạ. Tìm thấy Yakishio rồi. Giờ chúng ta nên làm gì tiếp đây?」

「Nhóc muốn chị trả lời thật sao? Yakishio-chan trông vẫn khá tươi tắn đó thôi. Tín hiệu lạc quan thế còn gì? Ôiiiii...」

Chiếc ghế đang xoa bóp tới phần lưng của senpai. Cơ thể chị ấy rung lên theo chiếc máy.

「Ý em là, nếu Yakishio trông suy sụp thì là điều hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng cậu ấy lại tỏ ra tươi vui như thể không có chuyện gì hết, làm em cảm giác có gì đó sai sai.」

Quả thực, xét từ biểu hiện thiếu tự nhiên ban nãy, thì Yakishio đã tỏ ra phấn khích có phần thái quá. Dù thoạt nhìn thì vẫn vui vẻ đấy, song tôi không nghĩ rằng cô nàng đang ổn.

「Một trong những điểm trừ của Nukumizu-kun chính là nhóc lúc nào cũng cứ phải ngay lập tức hồng hộc tìm cách giải quyết vấn đề.」

「Hả...」

「Dù chỉ là vẻ bề ngoài thì con bé vẫn đang tỏ ra vui tươi. Việc đầu tiên chúng ta cần làm chính là ở cạnh con bé trước đã.」

Tôi nghe thấy tiếng hơi đang xì ra. Chiếc ghế massage đã ngừng hoạt động. Tsukinoki-senpai đứng dậy, Đi qua lay vai Komari để đánh thức nhỏ.

「Chị xong rồi. Tới lượt Komari-chan đó.」

「Oái!? V-vai em kh-không mỏi...」

「Ôi đừng nói vậy. Cứ thử đi, để sau này cho quen cảm giác khi đi massage. Nào, lại đây.」

Komari bị ném không thương tiếc vào chiếc ghế, phát ra một tiếng ré chói tai. Tiếng ré của nhỏ vẫn dễ thương như thường lệ.

「Úi, mọi người đang vui vẻ ghê ha. Chiếc ghế tuyệt không ạ? Ngày nào em cũng phải ngồi massage đấy.」

Yakishio đã trở lại. Cô nàng đang lau khô tóc bằng chiếc khăn tắm. Bộ đồ đơn giản gồm áo phông và quần đùi thực sự rất hợp với cô nàng.

「Yakishio có bị thương ở đâu không?」

「Tớ đã bảo là không rồi mà. Chỉ là tớ không ngờ mình cũng ngã xuống sông theo thôi. Yana-chan nặng hơn tớ tưởng đấy...」

「Remon-chan, cậu vừa mới nói gì đấy!?」

Tiếng Yanami vọng ra từ trong phòng thay đồ.

「Không có gì hết! Tớ chỉ đang định bảo là...」

「Tớ nghe cả rồi đấy! Mà, Remon-chan ơi, qua đây tớ bảo!」

Thậm thụt mà Yanami nói lớn như lạy ông tôi ở bụi này không bằng.

Sau một hồi thì thầm với nhau trong phòng thay đồ, Yakishio quay trở lại phòng khách và chộp lấy túi đồ màu trắng của Yanami.

「Có chuyện gì vậy? Yanami bị thương sao?」

Yakishio xua tay.

「Không phải đâu, tại Yanami-san mặc đồ của tớ có hơi chật q...」

「Remon-chan! Tớ đã bảo cậu giữ bí mật cơ mà!?」

「Xin lỗi, tớ quên béng mất. Nhưng dù sao cũng chỉ là Nukkun thôi mà. Cậu yên tâm.」

「Ừ ha!」

Là tôi thì yên tâm thật luôn hả?

...Lắng nghe Yakishio và Yanami đốp chát qua lại, thật khó tin khi mới chỉ bốn ngày trước thôi, mọi thứ đã đảo lộn hoàn toàn. Giờ đây tôi có cảm giác như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mọi thứ vẫn đang y như cũ vậy. Giá mà đó là sự thật.

Khi tôi đang trầm tư suy nghĩ, Yakishio ngồi xuống phía bên cạnh. Ngay lập tức, một tổ hợp mùi hương của dầu gội, xà phòng và tinh dầu cam chanh thoang thoảng xộc vào mũi tôi.

「Nè Nukkun, ban nãy mọi người làm gì ở ngoài đó vậy?」

「Bọn tớ...chỉ đang đi chơi thôi. Tất cả chỉ là tình cờ. Tớ đã suýt giật bắn mình lúc Yakishio xuất hiện đấy.」

「Hể, cậu làm như tớ là chồn tanuki không bằng ý.」

Hai chúng tôi bật cười nắc nẻ. Nhưng rồi sự yên lặng lại sớm bao trùm. Tuy nhiên, chỉ giây sau, Yakishio chậm rãi phá vỡ sự yên lặng ấy.

「Nukkun đang nói dối phải không? Cậu nghe tin từ mẹ tớ nhỉ?」

「Ể? Không phải đâu, cái đó..」

「Cảm ơn nha. Nhưng mà mọi người không phải lo cho tớ đâu.」

Yakishio bỗng đột ngột đứng dậy. Tôi còn chưa kịp trông thấy biểu cảm mới xong trên nét mặt cô nàng.

Cánh cửa chính bật mở. Một bà lão tiến vào trong nhà.

「Bà về rồi đây Remon. Nhà có khách à?」

Mái tóc bạc đã nói lên tuổi tác của bà lão. Tuy nhiên tấm lưng của bà vẫn thẳng, và ở bà toát ra một vẻ thông tuệ khiến tôi không thể rời mắt. Gương mặt đã chi chít những nếp nhăn, song không vì thế mà nét tao nhã bị phai mờ. Chắc hẳn hồi còn trẻ, bà phải là một quốc sắc thiên hương. Bà lão này đây không lẫn đi đâu được chính là bà của Yakishio.

「Mừng bà về nhà ạ!」

Yakishio chạy ù qua và đỡ lấy giỏ đồ trên tay bà.

「Bạn trên trường của cháu tới chơi ạ. Cháu dẫn mọi người về đây sau khi để quần áo bị ướt đó bà.」

「Remon, cháu lại ra sông chơi nữa hả. Cháu không gây phiền hà gì cho các bạn đó chứ?」

「Bà yên tâm. Bọn cháu chỉ cùng nhau ngã xuống sông thôi.」

Bà lão há hốc. Tsukinoki-senpai mon men tiến lại gần.

「Cho cháu xin lỗi vì đã làm phiền. Bọn cháu là bạn học của em Remon. Tất cả đều đến từ Câu lạc bộ Văn học. Xin lỗi bà vì đã ghé qua mà không báo trước ạ.」

「Ôi dào, đừng khách sáo, chào các cháu nhé. Mấy đứa đã vất vả lặn lội đường xa rồi. Thế bạn nào ngã xuống sông, có bị làm sao không?」

Bà lão vươn tay ra. Tsukinoki-senpai nhanh chóng đỡ lấy.

「Dạ, con bé đang dùng nhờ phòng tắm nhà mình. Remon-chan đã giúp đỡ bọn cháu hết sức tận tình.」

「Nghe vậy thì bà yên tâm rồi. Bà biết ngay con bé không vô cớ dẫn bọn cháu về nhà đâu mà.」

Nói đoạn, bà lão liếc sang cô cháu gái của mình. Yakishio lè lưỡi và nhún vai.

「Remon-chan ơi, cậu bảo là tắm xong thì sẽ có kem ăn đúng không?」

Yanami đi ra từ phòng thay đồ, trên vai vắt một tấm khăn tắm. Gò má đang đỏ hồng lên của nhỏ trông núng nính. Nhỏ giật bắn mình và tức tốc dựng thẳng lưng ngay khi trông thấy bà Yakishio.

「Cháu xin lỗi vì đã làm phiền ạ! Cháu là bạn cùng lớp với Yakishio.」

「Ồ, chào cháu nhé. Cho bà thứ lỗi. Có vẻ như cháu gái bà chưa đối đãi tử tế với bọn cháu rồi. Remon, cháu chuẩn bị trà cho các bạn chưa?」

「Rồi rồi, cháu đi pha ngay bây giờ đây. Cháu lấy kem luôn nhé bà ơi.」

Yakishio đi vào trong bếp cùng với bà mình.

...Thật kì lạ. Mặc dù là bà của Yakishio, nhưng bà lại đáng tin cậy một cách lạ thường. Tôi dõi theo hai bà cháu đang sánh bước vào trong bếp. Đúng lúc này, Yanami ngồi xuống bên cạnh tôi. Khứu giác tôi lập tức bị tấn công bởi hương thơm ngọt ngào. Rõ ràng là dùng chung một loại dầu gội và xà phòng, nhưng sao mùi hương hai người họ lại khác nhau thế?

「Tớ có nghe Remon-chan kể trong lúc tắm. Bà của cậu ấy từng là giảng viên đại học đó.」

Nói cách khác, Yakishio là cháu gái của một giảng viên đại học đã về hưu.

「Sao có ông bà ưu tú như vậy mà Yakishio lại ra nông nỗi đó...?」

「Tớ cũng đang thắc mắc đây...」

Yakishio và bà mình đãi chúng tôi một li trà đại mạch kèm theo mooit người một đĩa kem.

「Các cháu cứ tự nhiên nhé. Nếu mấy đứa không ngại thì ở lại dùng bữa tối với hai bà cháu.」

Đừng có bảo ở lại dùng bữa tối cũng nằm trong kế hoạch của hội con gái nhé? Tôi lưỡng lự. Bà Yakishio vỗ tay.

「A phải rồi, đây là dịp hiếm có, nên chúng ta sẽ ăn sushi nhé. Có cháu nào kiêng món gì không?」

「Dạ thôi ạ, thế thì làm phiền bà qu....Ặc!?」

Khi tôi đang cố gắng lễ phép từ chối thì một cái gối từ đâu phi thẳng vào mặt tôi.

「Dạ vâng! Cháu không kiêng gì hết bà ơi!」

Yanami dùng hết sức bình sinh úp gối vào mặt tôi và đè tôi xuống ghế sô pha. Nhỏ đáp lại bà Yakishio rành rọt.

「N-này, Yanami-san, không thở được...!」

「Nukumizu-kun giữ trật tự một xíu có được không nào?」

...Bị một thiếu nữ tuổi trăng rằm đè ra. Sau này tôi nhất định phải khoe khoang chiến tích này với mọi người.

*

Ở vùng này, trời tối rất nhanh. Ngay khi mặt trời khuất sau những rặng núi, màn đêm đã bao trùm vạn vật nơi đây.

Tôi ngồi ở bàn ăn và ngắm nhìn khung cảnh về đêm qua giếng trời.

Tuy hôm nay trăng khuyết, song vẫn thấy được muôn vàn vì sao lấp lánh.

「Nukumizu-kun không ăn gì à? Không nhanh tay lên là nhịn đấy.」

Giọng nói vui tươi của Yanami kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ ủy mị. Nhỏ vừa tọng vào miệng một miếng sushi lươn, sau đó khẽ rùng mình và áp tay lên hai má.

「Lươn mềm quá đi! Ngon mê ly! A, cho tớ xin ít gừng hồng với?」

Lượng gừng hồng Yanami vơ về đĩa chất cao như núi. Xong xuôi, nhỏ gạt một nửa “ngọn núi” đó vào miệng.

「Không phải cậu đang giảm nạp đường sao? Sushi nhiều cơm lắm đấy.」

「Cái đó là tớ đang nhắc tới khẩu phần ăn vặt thôi. Nukumizu-kun biết tại sao không? Vì nhé, điều tối quan trọng trong duy trì nhan sắc chính là cân bằng giữa đường bột và chất béo đó. ...Mà Nukumizu-kun không thể ăn hết một miếng sushi trong một lần hay sao vậy?」

Mắc mớ gì tới phiên cậu phàn nàn về cách người khác ăn sushi? Tôi bơ nhỏ và cho nốt nửa miếng sushi trứng cuộn còn lại vào miệng.

「Phải nhai đầy một miệng thức ăn, bộ cậu không thấy mệt à? Thế nên khi ăn người ta mới cần các quãng nghỉ đó.」

「Ăn...cũng mệt được sao...?」

Yanami tỏ vẻ hoài nghi.

Trời ạ, vậy thế này thì sao nào.

Tôi bày một khay sukeroku sushi trước mặt Yanami. [T/N: Là tổ hợp bao gồm sushi rong biển cuộn cơm và sushi cuốn tàu hũ ki chiên.]

「Đây, Yanami-san nhìn miếng sushi rong biển cuộn cơm này đi. Cậu đã hiểu chưa? Nó quá lớn để có thể ăn hết trong một miếng...」

「Hửm? Cái gì đây? Cho tớ xin nhé.」

Nói rồi Yanami nhồi nguyên miếng sushi cuộn vào miệng. Chứng kiến cảnh tượng ấy, tôi không còn chỉ há hốc nữa, mà hồn cũng đã lìa khỏi xác. Và vâng, nhỏ đã nuốt xong miếng sushi xuống dạ dày.

「Có vẻ...ăn hết trong một miếng như vậy không hề tệ. Tớ cũng thử xem sao vậy.」

「Hừm không hiểu ý Nukumizu-kun lắm, nhưng cố gắng lên ha. À, có thể cho tớ xin thêm sushi lươn có được không?」

Yanami lại tọng thêm một miếng sushi lươn vào miệng. Xung quanh nhỏ nằm la liệt những khay sushi đã trống rỗng.

「Komari cũng gắp nhanh tay lên. Sushi đang biến mất nhanh hơn tôi tưởng đấy.」

Con nhỏ này thì lại đang ngồi bất động, hai mắt dán chặt vào miếng sushi gunkan trứng cá hồi.

「T-trứng cá hồi...l-lần đầu tiên ăn...tôi c-có hơi sợ...」

Tôi hiểu. Rốt cuộc thì các bạn nữ đều nên trân trọng lần đầu tiên của họ mà. Mặc kệ nhỏ đi vậy.

Tôi nhấp vài ngụm canh cá Bolognese và quan sát mọi người. Bà Yakishio và Tsukinoki-senpai hợp cạ tới bất ngờ. Họ đang vui vẻ nói về chủ đề nấu nướng. Thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy cụm “học làm dâu hiền” từ miệng senpai. Bà chị thực sự tính nghiêm túc với công việc trọn đời nhắc tới lần trước ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ sao...?

Yakishio thì đang lựa vài loại sushi tương đối đắt tiền và đặt vào đĩa của Komari.

「Đây, Komari-chan. Cậu nên thử mấy miếng sushi này đi.」

「N-nhím biển và...đây là n-nấm sao?」

「Không phải đâu, bào ngư đó. Mềm và ngọt lắm.」

「Ồ...t-tớ chưa từng ăn n-những món này bao giờ.」

Komari liên tiếp đánh mất những “lần đầu”. Đây quả nhiên là trải nghiệm chỉ mùa hè mới có thể đem lại mà.

Sau khi ăn sáu miếng sushi hải sản và một phần sushi cuộn tàu hũ ki, tôi buông đũa. Vừa dùng thìa thưởng thức chawanmushi, tôi vừa âm thầm quan sát Yakishio. (T/N: là một món trứng sữa hấp với hạt bạch quả, thường được dùng làm món khai vị.)

...Rốt cuộc, tới tận bây giờ tôi vẫn chưa có được cuộc trò chuyện tử tế với Yakishio. Bà của cô nàng đang ở đây, tôi không thể cứ thế huỵch toẹt ra được.

Yakishio chú ý thấy tôi. Cô nàng đặt chiếc bát gỗ dùng cho món canh cá Bolognese xuống bàn.

「Có chuyện gì sao Nukkun? Nãy giờ cậu cứ nhìn chằm chằm vào tớ thôi.」

「À, không có gì đâu. Tớ chỉ đang tự thắc mắc khi nào cậu định quay về.」

「Tớ chưa biết nữa. Chắc tớ sẽ ở lại đây cho tới một ngày trước khi lễ khai giảng bắt đầu. Mà cứ yên tâm, tớ sẽ kịp trở lại trường thôi mà.」

Yakishio dịu dàng đậy nắp lên chiếc bát gỗ và mỉm cười hiền dịu.

...Cũng đành vậy, có lẽ hôm nay tới đây thôi. Nghĩ rồi tôi ăn nốt bát Chawanmushi và đứng dậy.

Yakishio vẫn có thể trò chuyện như bình thường, cũng không hề bỏ ăn. Cô nàng cũng không học cùng lớp với Ayano và Asagumo-san, coi như trong cái rủi có cái may. Tôi có thể trông thấy viễn cảnh mọi chuyện sẽ lắng xuống một khi học kì mới bắt đầu.

Mà thực ra, đây cũng không phải vấn đề bắt buộc phải có hướng giải quyết. Nói gì thì nói, đời không như trong phim truyện. Chẳng ai biết đâu mới là câu trả lời chính xác. Mọi người chỉ đơn giản là cố gắng sống từng ngày với sự mơ hồ luôn túc trực.

Như Yanami đã nói, chúng tôi chỉ cần cho Yakishio biết rằng vẫn có những người đang lo lắng cho cô nàng. Ít nhất thì, đó là điều tốt nhất chúng tôi có thể làm hiện giờ.

*

Ngoài trời đã tối đen như mực.

Khay sukeroku sushi trước mặt Yanami đã hoàn toàn sạch bách. Komari thì đang tròn xoe mắt sau khi cắn miếng bào ngư đầu tiên trong cuộc đời. Tsukinoki-senpai vẫn đang say sưa trò chuyện với bà của Yakishio.

「Mà bà ơi, bà sống một mình giữa núi rừng hiu quạnh này không thấy cô đơn hay sao ạ?」

「Trong nhà bà có internet mà, tiện lợi lắm. Hơn nữa, cháu gái bà còn biết dẫn bạn bè về nhà thế này thì sao mà cô đơn được.」

Dứt lời, bà lão vươn tay ra xoa đầu Yakishio. Cô cháu gái thì mỉm cười vui vẻ và ngượng ngùng. Nhân cơ hội, tôi bắt chuyện với senpai.

「Mà senpai ơi, trời tối thế này rồi, liệu giờ đi về có ổn không vậy ạ?」

「Cứ an tâm. Trở lại được quốc lộ là sẽ đâu vào đấy ngay ấy mà. Nhóc Nukumizu-kun đúng là rất hay lo xa nhé.」

Tay cầm tách trà, Tsukinoki-senpai bật cười nắc nẻ. Sau trải nghiệm hồi ban ngày, tôi không thể không cảm thấy lo lắng, nhưng chị ấy là tài xế duy nhất. Tôi tự trấn an bản thân và nhấp một ngụm trà. Đúng lúc này, Yakishio sực nghĩ ra điều gì đó và nói lớn.

「Hay là tối nay mọi người ở lại đây đi!? Yên tâm, nhà bà tớ có nhiều phòng trống lắm.」

Không ai hưởng ứng lại. Tôi bèn lên tiếng.

「Tớ rất cảm kích, nhưng mọi người đều không mang theo quần áo để thay.」

...Từ từ đã. Tôi bắt đầu lục lọi trí nhớ của mình.

Yanami đã thay đồ sau khi ngã xuống sông. Vả lại, nếu tôi nhớ không nhầm thì mỗi người đều cầm theo một chiếc túi lớn. Tôi liền quay sang chất vấn Tsukinoki-senpai.

「...Senpai à, chị đã dự định ở lại qua đêm từ đầu rồi phải không?」

「Chị chưa nói cho nhóc hả? Tùy vào tình hình thì không chừa khả năng chúng ta sẽ phải ở lại qua đêm, cho nên để phòng xa, mọi người nên mang theo quần áo để thay.」

Tsukinoki-senpai nhẹ nhàng nói, rồi bỗng khựng lại trong giây lát. Đoạn, chị ấy nhớ ra và chớp chớp mắt.

「Ôi, chị chưa dặn Nukumizu-kun à?」

Đây là lần đầu tiên em nghe tới chuyện này đấy ạ. Mà ngẫm lại thì, bà chị này vốn là người như thế mà.

「Hôm nay em đi người không tới đây đó. Hơn nữa, nếu đường đột quyết định trú lại thì chúng ta đang gây quá nhiều phiền phức cho gia đình họ rồi.」

Quả thực, có quá nhiều thứ cần phải chuẩn bị để đón bốn vị khách ở lại qua đêm. Như vậy sẽ rất phiền hà cho bà của Yakishio.

「Ôi chao, như vậy chẳng phải là quá tốt rồi sao!? Mấy đứa ở lại đây với bà thì bà vui lắm!」

Bà Yakishio cười vui vẻ.

...Nghĩ kĩ lại thì, chúng tôi biết tới nơi này thông qua mẹ Yakishio. Cho nên hiển nhiên bà của cô nàng cũng biết được rằng cả bọn sẽ ghé chơi nhà. Bà ấy chắc hẳn cũng đã dự liệu khả năng đám chúng tôi sẽ ngủ lại qua đêm.

Tôi ngượng ngùng giơ tay.

「Cháu xin lỗi...cháu không mang theo quần áo.」

「Cứ để đó bà lo.」

Bà Yakishio giơ ngón cái khích lệ tôi.

Yakishio và Yanami cũng làm hành động tương tự. Tới cả Tsukinoki-senpai cũng bắt chước theo. Còn lại Komari đang lo lắng nhìn xung quanh, rồi cũng rụt rè giơ ngón cái lên.

...Ngay cả Komari cũng hưởng ứng nữa.

Thiệt tình mà. Tôi đành đầu hàng và giơ ngón cái của mình lên.

*

Bà của Yakishio dẫn tôi lên một căn phòng nằm trên tầng hai. Trong phòng có một chiếc giá sách cao tới kịch trần, chất kín những cuốn sách. Hầu hết là sách kĩ thuật, nhưng cũng có vài cuốn sách bằng tiếng Nhật.

「Cháu thông cảm nhé, phòng hơi bừa bộn. Đêm nay cháu cứ việc nghỉ lại ở đây. Chồng bà đi công tác nước ngoài cả năm. Có gì cháu cứ tự nhiên như ở nhà.」

Vừa nói, bà vừa dúi cho tôi một bộ đồ ngủ và đồ lót sạch.

「Lát nữa bà sẽ đưa cháu bàn chải. Cháu còn cần thêm gì nữa không?」

「Dạ vậy là đủ rồi ạ. Cháu cảm ơn bà nhiều...」

Tôi rưng rưng đáp. Mặc dù chỉ là bà của một người bạn, song được một người mình chỉ vừa mới biết mặt đối đãi tử tế như này khiến tôi không khỏi bồn chồn. Dĩ nhiên bà của Yakishio sẽ không đọc được suy nghĩ trong đầu tôi. Song, bà lão bỗng cúi người.

「Xin lỗi vì đã giữ cháu lại hôm nay.」

「Ơ? Chuyện nhỏ thôi ạ, bà không cần phải khách sáo với cháu đâu.」

「Mấy đứa lặn lội tới tận đây là bởi vì lo lắng cho Remon đúng không?」

「Vâng...đúng là như vậy ạ.」

「Bà không biết cụ thể Remon đã gặp chuyện gì. Dẫu thế nào thì con bé vẫn là cháu gái bà. Có những chuyện bà không thể hỏi trực tiếp con bé được. Cho nên bà rất mừng khi bọn cháu tới đây.」

Dứt lời, bà lão nhìn tôi trìu mến như thể đang nhìn con cháu mình.

「Cháu là Nukumizu-kun phải không? Cháu có hơi khác so với mô tả của Remon, nhưng bà ủng hộ cháu hết mình. Cố lên cháu nhé.」

「...Ơ dạ?」

Cố làm cái gì mới được bà ơi?

「Yakishio có kể về cháu ạ?」

「Ừ, đó giờ bà được nghe con bé kể đủ thứ chuyện về cháu. Bà không ngờ lại có dịp được gặp cháu sớm tới vậy.」

Từ đã, chuyện càng ngày càng sai rồi. Đó giờ? Yakishio kể chuyện về tôi?

「Khoan đã bà ơi. Cháu không phải bạn trai của Yakishio-san đâu ạ. Cháu mới bắt đầu nói chuyện với bạn ấy gần đây thôi.」

「...Thật hả cháu?」

Tôi gật đầu.

「Cháu đoán người bà được nghe kể không phải cháu đâu ấy ạ. ...Và lí do bọn cháu đường đột tới đây, cũng xuất phát từ chuyện giữa cậu bạn kia và cháu gái bà.”

Gương mặt của Ayano hiện lên trong tâm trí trong lúc tôi đang cẩn trọng lựa lời để kể. Bà Yakishio thoáng đăm chiêu, sau đó nghiêm nghị hỏi tôi.

「Cậu bạn mà cháu Nukumizu-kun đang nhắc tới...không phải bạn trai của Remon sao?」

Tôi lặng lẽ lắc đầu. Bầu không khí im ắng đầy sượng sùng bao trùm căn phòng.

「...Bà hiểu rồi. Nếu thế bà càng cảm thấy có lỗi với mấy đứa. Remon thực sự khiến người khác phải lo lắng cho con bé mà.」

「À, không có gì đâu. Công bằng mà nói, bọn cháu đều có một phần liên đới tới sự việc lần này.」

Nói là vậy chứ cũng không dính dáng quá sâu. Song tôi cũng không thể khẳng định bản thân hoàn toàn vô can được. Như thế không phải lẽ chút nào. Mà đằng nào thì tranh cãi về vấn đề này giờ chỉ tổ phí công vô ích.

「Vậy, cháu thấy sao?」

...Ý bà ấy là gì? Tôi bối rối. Bà Yakishio ném cho tôi một ánh nhìn đầy ẩn ý.

「Cháu biết không, bà thấy Remon rất đáng yêu đó.」

「Vâng cháu cũng thấy vậy. Ở trên trường bạn ấy nổi tiếng lắm đó ạ.」

Tôi thành thực đáp. Nghe tôi nói, bà Yakishio tròn mắt ngạc nhiên, rồi ném cho tôi một cái nháy mắt y đúc cô cháu gái.

「Vậy thì, cháu cũng phải tiên thủ hạ vi cường đi nhé.」

「Ể, nghĩa là sao ạ?」

Bà không trả lời mà chỉ mỉm cười đáp lại, đoạn xoay gót và mở cửa.

「Dù sao thì, bà rất hoan nghênh Nukumizu-kun tới chơi. Cháu nghỉ ngơi đi.」

*

Nhờ có Yanami càn quét mà bữa tối đã kết thúc.

Mọi người đều đã có một ngày dài. Rửa bát đũa xong xuôi, ai nấy đều sửa soạn đi ngủ. Yanami thì ôm cái bụng tròn vo nằm ườn trên ghế sô pha, làm tôi phải giục nhỏ về phòng. Căn phòng khách mới ban nãy còn ồn ào huyên náo, giờ đã được trả lại sự tĩnh mịch vốn có.

「Yanami mà cũng biết no cơ á...?」

Trong light novel, tình huống này giống như khi một nhân vật vốn luôn mạnh mẽ đôi lúc lại để lộ sự yếu đuối của mình vậy. Thiên hạ gọi đó là ‘gap moe’ (T/N: là sự dễ thương được tạo nên từ sự trái ngược cực lớn giữa tính cách bên trong và vẻ bề ngoài.)

Tiếng rên mãn nguyện từ một con ma háu ăn đã được thỏa mãn...có tính là dễ thương được không ta? Ít nhất thì, với tôi là không.

Đặt lưng lên giường, tôi đăm chiêu ngắm nhìn trần nhà. Cơ thể đã thấm mệt đến mức không còn năng lượng để dọn dẹp tâm trí ngổn ngang, tôi lật người và dần thả mình vào thế giới mộng mơ.

*

...Không rõ tôi đã ngủ bao lâu.

Phòng quá tối nên không thể quan sát rõ chiếc đồng hồ treo tường. Nhưng chắc chắn đã sang ngày mới.

Cổ họng khô khốc thúc giục tôi rời khỏi phòng và đi xuống dưới tầng. Chúng tôi được phép tự nhiên sử dụng mọi loại nước uống có trong tủ lạnh. Chậc, cung kính không bằng tuân mệnh vậy. Lấy cho mình một chai nước khoáng, tôi quay trở lại phòng, nhưng chợt phát hiện có bóng người vẫn đang ngồi trên sô pha giữa phòng khách tĩnh mịch.

「...Yanami-san?」

「Ô, Nukumizu-kun vẫn còn thức à?」

Giọng nhỏ vẫn vui tươi như thường lệ. Có vẻ như dạ dày Yanami đã xử lí xong xuôi chỗ sushi.

Tôi thoáng lưỡng lự song vẫn quyết định ngồi xuống sô pha.

「Tớ có hơi khát nên xuống nhà lấy nước. Yakishio đi ngủ chưa?」

Hội con gái đều ngủ chung một phòng.

「Remon-chan bảo muốn ra ngoài chạy một chút.」

「Vào giờ này á?」

Tôi đứng bật dậy, nhưng lập tức thay đổi ý định. Ở chốn xa lạ như này thì chỉ có nước đi lạc. Nghĩ vậy, tôi đành bỏ cuộc và mở nắp chai nước.

「Vì cậu ấy nói thế nên tớ cũng chưa đi ngủ được.」

Yanami vươn vai. Tôi cẩn thận dỏng tai lắng nghe xung quanh để chắc chắn không có ai khác ở gần đây.

「Yanami-san đã nói gì với Yakishio về chuyện hôm bữa chưa?」

「Vụ tỏ tình ngoài ý muốn ấy hả?」

Tôi gật đầu còn Yanami thì ngược lại.

「Vậy là chưa nói à. Nhưng quả thực khá khó để mở lời nhỉ.」

「Hừm, một phần là như vậy. Nói sao ta? Tớ sợ là nếu nói về chuyện này với Remon-chan thì tớ sẽ ăn nói khó nghe ấy.」

Ăn nói khó nghe...?

「Tớ quyết định can thiệp vụ việc là bởi tớ không muốn Remon-chan bị người ngoài đánh giá là người xấu, nhưng phải nói sao ta? Ý của tớ là...」

Yanami ngẩng mặt ngắm nhìn tấm trần nhà ảm đạm và cao vút trong lúc lục lọi từ ngữ phù hợp để diễn đạt.

「...Là tớ không thể ủng hộ bên nào hết.」

「Không thể ư?」

Yanami trông hết sức nghiêm túc.

「Tớ hiểu nỗi bất an của Asagumo-san về Remon-chan suốt từ lúc bắt đầu mối quan hệ với Ayano. Bạn trai mình nhưng lại thân thiết với một cô gái khác hơn chính mình. Chưa kể Ayano khi ở cạnh Remon-chan cứ như một con người hoàn toàn khác vậy.」

Yanami vân vê ngón tay và tiếp tục.

「Nhưng biết làm sao được đây. Cậu bạn trai ấy đã dành rất nhiều thời gian bên cạnh Remon-chan và cùng nhau có biết bao nhiêu kỉ niệm, song người cậu ấy yêu vẫn là Asagumo-san mà. Cho nên điều Asagumo-san nên làm lẽ ra phải là nói thẳng cho Ayano biết về khúc mắc trong lòng, thay vì dựa vào những tính toán đầy mơ hồ để đánh giá cảm xúc cá nhân. Thế là sai chắc rồi!」

Yanami hít một hơi thật sâu và nhắm nghiền mắt.

「Ví dụ nhé. Tớ tin cũng sẽ có những lúc Karen-chan cảm thấy bất an sau khi bắt đầu hẹn hò. Chắc hẳn cậu ấy có thể thấy được hiện diện của tớ khi ở bên Sosuke chứ nhỉ?」

Hiện diện của...Yanami ấy hả? Tôi ngẫm về lời nhỏ vừa nói.

「Ể, đừng có bảo Yanami-san cũng đi bám đuôi...」

「Tội gì tớ phải làm vậy!?」

Yanami thở dài.

「Đây là một trong những điểm dở ở Nukumizu-kun đấy. Tớ đang đề cập tới những ví dụ kiểu như cách dì phản ứng khi Sosuke dẫn Karen-chan về nhà nè, hay như khi Sosuke thường xuyên ghé một cửa hàng nhỏ mà bọn con trai hiếm khi lai vãng. Karen-chan sẽ nhận ra rằng tớ có dính dáng một phần tới mọi chuyện mà phải không? Hơn nữa, Karen-chan chắc chắn sẽ không khỏi buồn lòng khi bắt gặp một món đồ nổi bật trong phòng Sosuke. Cậu ấy sẽ đi tới kết luận rằng hoặc đó là món đồ tớ tặng Sosuke, hoặc là thứ mà chúng tớ đã cùng nhau đi mua.」

Ừ, cũng đúng là họ không thể cứ thế vứt hết những món đồ như vậy đi được.

Yanami chợt nhận ra điều gì đó và cau mày.

「...Hửm, khoan đã. Hai người đó đã tiến triển xa tới vậy rồi sao...? Thực sự có cảm giác Sosuke và Karen-chan đã qua giai đoạn này từ đời thuở nào rồi ấy. Aaaaa, tự dưng đi cả nghĩ giữa đêm hôm khuya khoắt làm gì không biết nữa?」

Dở rồi, Yanami đang rơi vào hố sâu của nữ chính thua cuộc.

「Cậu ổn chứ? Có cần tớ lấy cho một viên đường không?」

Yanami không đáp lại. Thay vào đó, nhỏ bắt đầu lặng lẽ đếm.

「Hở...Yanami-san?」

Yanami bỗng vỗ hai đầu gối.

「Không sao, đã xong! Tớ bình tĩnh rồi, Nukumizu-kun yên tâm!」

Mừng là vậy. Coi bộ nhỏ đã thực sự vượt qua được.

「Chúng ta nói tới đâu rồi nhỉ? À ừ, Karen-chan sẽ không áp đặt thử nghiệm lên Sosuke. Khả năng cậu ấy kéo tớ vào tình huống tương tự...là cực kì thấp. Karen-chan vẫn biết giữ chừng mực. Cậu ấy sẽ không hành xử như cách Asagumo-san đã làm.」

「Nhưng mà phía Ayano cũng có vấn đề mà đúng không?」

Tôi ngắt lời Yanami...Dĩ nhiên đó không phải là điều tôi đang thực sự nghĩ tới khi chen ngang như vậy. Chỉ đơn giản là tôi không muốn Yanami tiếp tục thao thao bất tuyệt nữa. Sự thúc giục vô lí đó đã khiến tôi hành động.

Đột ngột bị ngắt lời, Yanami bĩu môi. Nhỏ dường như không chấp nhận được việc đó.

「Đúng là thế, nhưng mà...」

「Tớ biết Ayano không phải người xấu, nhưng tớ không đồng ý với việc cậu ta là gốc rễ vấn đề nhưng lại vô tội chỉ vì cậu ta là người chậm tiêu. Không thể phủ nhận Ayano đã khiến Asagumo-san cảm thấy thiếu an toàn như nào mà.」

「Nhưng Asagumo...」

「Thôi đi.」

Tôi giơ tay ra hiệu không chút do dự. Yanami cau mày, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

「Nukumizu-kun làm sao thế?」

「Không phải, nói sao nhỉ? Tớ chỉ không muốn thấy Yanami-san nói xấu người khác thôi.」

Tôi đang nói cái quái gì vậy? Tôi cảm thấy tự khinh bản thân.

「Xin lỗi nhé, tớ vừa nói ra mấy điều kì quặc rồi. Dù sao thì, nếu nói xấu thì để mình tớ làm thôi. Yanami-san nên...」

「Thôi được, tớ hiểu rồi!」

Yanami bỗng đứng bật dậy.

「Đến nước này rồi thì tớ không nhịn được nữa! Tất cả là tại Remon-chan không giấu đi được tình cảm cho ra hồn! Nếu cậu ấy có thể coi vụ việc vừa rồi là tai nạn, vậy tại sao không tỏ tình từ một năm trước quách đi cho xong?!」

Làm như cậu có tư cách nói vậy không bằng. Yanami đầy hăm hở tiếp tục với lí lẽ sau cùng của nhỏ.

「Dù là phía Asagumo-san hay Ayano-kun thì nếu thực sự yêu nhau, họ đều cần phải nói chuyện đàng hoàng với nhau để gỡ đi khúc mắc trong lòng đối phương đi mới phải! Cả ba người họ đều quá tệ hại! Họ cần tự nhìn lại bản thân đi!」

Sau khi trút một tràng dài, Yanami hít thật sâu để lấy hơi.

「Ok, tớ trút xong hết rồi. Từ giờ tớ sẽ là Yanami-chan tốt bụng!」

「Ồ, chào mừng trở lại nhé, Yanami-chan tốt bụng.」

...Dù lời lẽ có phần gay gắt, song Yanami lại hoàn toàn có lí.

Rốt cuộc thì, Ayano và Asagumo-san nợ nhau một cuộc trò chuyện đàng hoàng. Còn Yakishio đã quá bất cẩn và để bản thân cuốn vào sự việc lần này. Trong khi thủ phạm kéo Yakishio vào mớ hỗn độn này - Ayano và Asagumo-san, lại hoàn toàn chỉ biết tới bản thân mình.

「Nhưng vì tớ là bạn của Remon-chan, Cho nên tớ hoàn toàn có quyền nói điều này với cậu ấy.」

Yanami tốt bụng lại tạm thời biến mất.

「...Yanami-san sẽ nói điều gì?」

Tôi thúc giục. Biểu cảm trên gương mặt Yanami lúc này là thứ tôi chưa từng được chứng kiến trước đây.

「Tớ sẽ nói rằng, sao Remon-chan không hẹn hò với Ayano luôn đi?」

Trong căn phòng khách tối tăm, biểu cảm chưa từng có tiền lệ của Yanami ấy khiến tôi không thể rời mắt.

「Rằng tại sao cậu không cướp cậu ấy về tay mình đi? Asagumo-san cũng nói sẵn sàng từ bỏ mà.」

「Nhưng chuyện đó...」

「...Không phải điều Remon-chan mong muốn, phải không? Mặc dù tớ không thể chấp nhận được, nhưng tớ vẫn hiểu rằng Remon-chan đang làm điều đúng đắn.」

Yanami bật cười khúc khích và ngồi trở lại ghế sô pha.

...Tôi tu một mạch hết sạch chai nước khoáng cốt để giấu đi sự ngượng nghịu. Tôi có thể cảm nhận rõ trong khoảnh khắc này, Yanami đã làm tốt hơn mình nhiều tới nhường nào.

Yanami có thể đã thua cuộc đấy, nhưng nhỏ cũng đã từng yêu. Nhỏ có thể bày tỏ quan điểm với cả thế giới không chút run sợ. Thỉnh thoảng trước mặt nhỏ, tôi chỉ y như một đứa con nít. Điều đó khiến tôi cảm thấy không khỏi áp lực.

「...Tớ ra ngoài đi bộ một chút.」

「Vào giờ này á?」

「Hôm nay trăng đẹp nên tớ muốn đi dạo chút đỉnh.」

Nói xong, trái tim tôi dần bình tâm trở lại.

...Hôm trước sau khi đuổi theo Yakishio, tôi chẳng thể làm gì cho cô nàng. Hình ảnh bờ vai chất chứa cô đơn ấy vẫn hiện rõ trong tâm trí tôi.

Yanami âm thầm quan sát. Nhỏ điềm tĩnh cất lời.

「...Đi ngược lại đường lên trên này, cậu sẽ bắt gặp một ngôi đền.」

「Sao tự nhiên cậu lại đề cập tới ngôi đền vậy?」

「Remon-chan nói rằng mỗi khi có tâm sự, cậu ấy sẽ thường tới đó.」

Yanami dụi dụi đôi mắt ngái ngủ. Tôi ngoảnh mặt sang hướng khác hòng giấu đi sự ngượng ngùng.

「...Tớ đâu có định đi tìm Yakishio.」

「Hể, thế thì để tớ.」

Yanami nhe nhởn. Rõ ràng là nhỏ đang chọc tôi mà.

「...Và rồi tớ sẽ biến Remon-chan thành gái hư giống mình.」

「...Tha cho cậu ấy giùm tớ.」

Một đứa như con nhỏ này là quá đủ rồi. Thôi thì đành vậy.

Nghĩ rồi tôi quyết định đứng dậy.

*

Ánh trăng mờ trải dọc theo con đường lát đá cuội.

Vừa đi tôi vừa gãi ống tay áo sơ mi. Trước khi ra khỏi nhà, tôi đã quay lại phòng và thay vào lại bộ đồ mặc lúc ban ngày. Thành thật mà nói, tôi không thích thú gì cho cam ý tưởng mặc lại cùng một bộ đồ trong ngày, song tôi muốn cuộc trò chuyện nghiêm túc của mình không phải là khi đang bận pijama.

「Yakishio có đến đây thật không vậy trời...?」

Ở vùng núi này không có đèn đường. Nếu đi dưới tán cây khuất ánh trăng thì tôi thậm chí còn chẳng thể nhìn thấy mũi giày của chính mình đâu nữa.

Sau một hồi cuốc bộ, một con đường lát đá hiện ra trước mắt. Tôi mở bản đồ lên kiểm tra, không quên theo dõi lượng pin còn lại. Có vẻ như ngôi đền đã nằm ngay trước mặt.

Tôi rời khỏi đường chính và rẽ lối hướng về phía ngôi đền. Khung cảnh cũng dần trở nên hùng vĩ hơn. Nơi này có một vài cây tùng bách đã đạt tới kích cỡ đại thụ. Bỗng mặt trăng bị cụm mây che khuất, Không gian lập tức bị bao phủ bởi màn đêm đen đặc. Tôi liền dừng chân và đứng yên tại chỗ. Thế rồi..

*Lạo xạo*

Tôi nghe tiếng ai đó đang nhẹ nhàng va chạm với nền đất. Tôi lập tức ngoảnh mặt về hướng âm thanh phát ra và chờ đợi. Khi đám mây lững thững trôi đi, ánh trăng được trả lại, soi sáng bừng khu rừng tùng bách.

“Người đó” đang ở trong rừng.

*Lạo xạo*

Người đang đạp xuống nền đất và phóng vọt đi chính là Yakishio. Thế rồi, cô nàng đột ngột phanh lại và cột lại mái tóc của mình. Những giọt mồ hôi văng vào không trung, đón lấy ánh trăng mà tỏa sáng lấp lánh.

Đẹp mê hồn.

Đó là suy nghĩ duy nhất trong tâm trí tôi ngay lúc này. Tôi mê mẩn ngắm nhìn khung cảnh trước mắt mình. Yakishio quay trở lại vạch xuất phát, rồi nhanh chóng vào tư thế và phóng đi, sau đó lại dừng lại.

Cô nàng cứ lặp đi lặp lại động tác đó.

Tôi không biết đã đứng xem Yakishio thực hiện động tác bao nhiêu lần rồi. Khi sực tỉnh, tôi nhận ra đã bị Yakishio phát hiện. Cảm tưởng như một nhân vật trong bức tranh đang nhìn thẳng vào mình vậy. Thật kì lạ!

「A, là Nukkun sao. Có chuyện gì thế? Khuya lắm rồi đó.」

Yakishio cất tiếng, giọng trung dung. Cô nàng đó giờ vẫn luôn như vậy. Nói đoạn, Yakishio lấy tay chải lại tóc.

「Yanami bảo cậu ra ngoài đi bộ. Tớ không an tâm nên đi tìm.」

「Thế thì tiện quá. Tớ đang tập xuất phát. Giúp tớ bấm giờ nha.」

Nói rồi Yakishio thảy cho tôi chiếc đồng hồ bấm giờ. Sau khi nhảy múa vài hồi, cuối cùng nó cũng chịu nằm gọn trên tay tôi.

「Nhờ Nukkun bao giờ tớ chạy qua cái cây kia thì bấm dừng nha.」

「Ồ, được thôi.」

Khoảng cách rơi vào chừng năm mét. Bấm “bắt đầu” rồi tới “dừng”. Sau đó là “reset” rồi bấm “bắt đầu lại.”

「Tớ chạy hết bao lâu thế?」

「Để tớ xem. Một giây tròn.」

「Sao khác tớ nhẩm đếm vậy? Cậu có bấm giờ nghiêm túc không đó?」

「Tất nhiên là có, chỉ là con người không đếm được số thập phân thôi.」

「Không thể nào. Ít nhất thì cậu cũng phải hướng tới số thập phân phần mười chứ.」

Yakishio bật cười, kéo phần đáy áo lên để lau đi mồ hôi nhễ nhại trên mặt. Mặc dù làm vậy khiến tôi có thể nhìn thấy phần bụng rám nắng, song cô nàng chẳng có vẻ gì là bận tâm.

「Chạy một hồi khiến tớ thấy mệt rồi. Nukkun có muốn ngồi nghỉ một chút không?」

「Yakishio mà cũng biết mệt á?」

「Cậu coi tớ là sinh vật gì vậy? Tớ cũng biết mệt chứ bộ.」

Một Yakishio biết mệt. Quả là hiếm có khó tìm không khác gì một Yanami biết no bụng.

Ngôi đền nằm phía trước bìa rừng tùng bách. Yakishio rảo bước về phía cổng chính.

「Ở đây không có ai thật. Đây cũng là lần đầu tiên tớ đặt chân vào ngôi đền này đấy.」

Yakishio đi qua cánh cổng torii được đặt ở sân trong, rồi xoay người và vẫy tay với tôi. Cô nàng đang làm ra vẻ mời gọi tôi bước sang một thế giới khác. Sau đó tôi cũng nối gót Yakishio bước qua cổng torii.

Yakishio ngồi xuống một chiếc ghế dài và vỗ vỗ xuống chỗ trống bên cạnh cô nàng. Tôi thoáng lưỡng lự, rồi quyết định ngồi sang mép ghế còn lại.

「Đêm hôm khuya khoắt như này rồi mà Nukkun vẫn tất tả đi tìm tớ, có phải cậu thích...Sao cậu ngồi xa thế!?」

「À, thì...」

Yakishio nhích người lại gần tôi.

「Xa như vậy thì không trò chuyện được đâu. Hơn nữa Nukkun chủ động giữ khoảng cách khiến tớ đau lòng lắm đó.」

Yakishio bất bình. Tôi nói xin lỗi cô nàng đầy chân thành.

「Không sao, bỏ qua cho Nukkun đó. Để tớ đoán nhé, cậu tới là vì chuyện hôm trước đúng không?」

「Ừm. Tớ hiểu cảm giác của Yakishio, nhưng cậu đột ngột biến mất như vậy khiến ai nấy đều lo lắng.」

「Xin lỗi nhé, thói quen xấu của tớ ấy mà. Mỗi khi sợ hãi, tớ chỉ biết chạy trốn thôi.」

Yakishio mang tâm tư phức tạp ngẩng đầu ngắm nhìn bầu trời đêm.

「Tớ chưa từng nghĩ về việc tỏ tình, cho nên khi mọi chuyện xảy ra, tớ chẳng biết phải làm gì cả.」

Tôi thông cảm cho việc Yakishio muốn chạy trốn. Suy cho cùng, Yakishio lại bày tỏ thứ cảm xúc đã định sẽ chôn sâu trong lòng mãi mãi theo một cách tệ hại hết biết.

「Tớ định mặc kệ cho thời gian tự chữa lành, rồi mọi thứ sẽ trở lại như cũ...」

「Không thể đâu.」

Bị người con trai mình thích biết được tình cảm của bản thân, trong khi đối phương lại đã có người yêu. Dù có thế nào, mối quan hệ giữa hai người họ sẽ không bao giờ còn như xưa nữa. Hiển nhiên nhất là cả hai sẽ không còn có thể đi chơi riêng cùng nhau.

「Tớ không thể ở cạnh Mitsuki với tư cách bạn bè nữa sao? Mặc dù tớ không muốn làm người thứ ba chen vào giữa hai cậu ấy?」

Yakishio rưng rưng nhìn tôi. Tôi nén lại thúc giục dỗ dành cô nàng và dịu dàng lắc đầu.

「Yakishio đã đi chơi riêng với Ayano có phải không? Tớ có lần vô tình bắt gặp hai người bọn cậu.」

「C-cậu thấy rồi sao!? A-à thì, c-chuyện đó...」

Yakishio lập tức bật dậy và hoảng loạn. Tôi giơ hai tay lên ra dấu trấn an cô nàng. Đây là cách tôi thường dùng với Kaju mỗi khi con bé tăng động thái quá.

「Không sao. Tớ biết Ayano thực ra chỉ muốn xin tư vấn của cậu. Chuyện là như vậy thôi phải không?」

「...Cậu biết cả vụ đó luôn sao?」

Yakishio ngồi thụp xuống ghế.

「Ahaha...để Nukkun biết hết cả rồi. Ngại ghê.」

Yakishio gãi má giấu đi sự ngượng ngùng.

「Mà Yana-chan cũng biết rồi sao?」

「Ừm, chắc vậy á. Còn cả Komari hẳn đã phát hiện ra từ đầu. Tsukinoki-senpai cũng nắm được chuyện rồi nữa.」

「Ặc, ngay cả Komari-chan cũng biết luôn.」

「Với lại Ayano cũng đã biết về tình cảm của cậu rồi, mọi thứ sẽ không còn có thể như cũ nữa đâu.」

「Cậu nói đúng...tớ cũng hiểu điều đó mà.」

Yakishio gục đầu buồn bã. Lát sau, cô nàng cẩn thận lựa chọn từ ngữ và chậm chạp nặn thành câu.

「Mitsuki ...Cậu ấy không biết phải giữ giới hạn như nào với Asagumo-san.」

Yakishio nhặt một hòn sỏi dưới chân lên và ném đi thật xa. Hòn sỏi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng. Tôi thậm chí không nghe thấy tiếng viên sỏi chạm đất.

「Thì tại Asagumo-san là bạn gái đầu đời của cậu ấy. Ví dụ nhé...cậu ấy không biết nên đáp ứng yêu cầu của Asagumo-san tới mức độ nào. Mối quan hệ của họ nên tiến triển bao xa? Cậu ấy gặp khó với tất cả chuyện đó.」

「Từ từ, nghe tớ nói đã. Ném chuyện Ayano xin tư vấn tình cảm với Yakishio ra khỏi đầu đi. Vốn dĩ đi hỏi một bạn nữ về chuyện gần gũi nhau của một cặp đôi đã là tối kị rồi. Hơn nữa, chính bản thân cậu cũng đâu mong muốn Ayano hỏi mình về chuyện đó đúng không?」

Yakishio ngơ ngác xua tay.

「Tớ đâu phải là trẻ con nữa đâu Nukkun. Cũng là học sinh cấp ba rồi chứ bộ. Hai cậu ấy đang hẹn hò với nhau. Tớ biết chuyện gì sẽ phải đến mà.」

...Dường như Yakishio đã chấp nhận sự thật từ đầu.

Mặc dù tiến triển giữa Ayano và Asagumo-san vẫn chưa nhằm nhò gì so với cặp Hakamada và cô vợ (tương lai) Himemiya, song cả hai đều đã là học sinh cấp ba. Chắc chắn họ sẽ dần gắn kết theo cách của riêng mình.

「Thể nào họ chẳng nắm tay nhau. Chưa kể họ sẽ...」

「Ể? Hai người họ đã hôn nhau rồi mà.」

「Hôn á!?」

Yakishio lập tức nhảy cẫng. Tôi không biết nên nói sao cho phải. Nhưng dù thế nào thì Yakishio cũng đang run lẩy bẩy.

「H-họ...đã...hôn...rồi sao?」

Chết dở. Cô nàng không biết chuyện này. Ayano quả thực có để tâm tới cảm xúc của Yakishio, nhưng chẳng đúng vấn đề chút nào.

「Ầy, chỉ là chuyện chẳng chóng thì chầy thôi. Suy cho cùng thì hai cậu ấy đang hẹn hò mà.」

「Nhưng như vậy có phải là quá nhanh rồi không?」

「Cậu nghĩ thằng như tớ đánh giá nhanh hay chậm được à?」

「...Không hề.」

Mừng là cậu hiểu cho. Khéo mọi người quên hết cả rồi nhưng tôi là Nukumizu, ok?

「Ừm. ...Dù gì thì họ cũng đang yêu nhau mà.」

Yakishio cuộn mình thu lu và vùi mặt vào đầu gối.

「Tớ biết rõ chứ, nhưng mà, nhưng mà...」

「Yakishio à, nếu hai cậu vẫn cố quay về như trước thì sẽ lại đi vào vết xe đổ mà thôi, tin tớ đi.」

「...Ừ.」

「Ý tớ không phải hai cậu không thể làm bạn với nhau nữa. Nhưng nếu mối quan hệ giữa cậu và Ayano vẫn lành lặn, thì thứ đổ vỡ sẽ chính là tình cảm của Ayano và Asagumo-san đấy.」

「...Ừ, tớ hiểu. Bởi vậy nên tớ muốn làm một người bạn lắng nghe tâm sự của Mitsuki mà thôi. Tớ không hề có tâm tình gì khác. Tớ chỉ cố gắng đối tốt với cậu ấy bằng việc đưa ra các đề xuất. Tớ tưởng đâu bản thân đã chấp nhận hiện thực rồi chứ. Cứ đinh ninh rằng nhất định sẽ làm được. Vậy mà...」

Yakishio dựng thẳng người và khẽ nói.

「...Tớ lại muốn cậu ấy cảm thấy rằng tớ đáng yêu.」

Đáng yêu sao...? Chậc, suy cho cùng thì ta đang nói về một thiếu nữ đang đi gặp cậu bạn mà cô thầm thích.

「Quan tâm về mấy chuyện nhỏ nhặt đó thì đâu có gì sai?」

Nghe tôi nói, Yakishio lắc đầu đáp.

「Sau khi tập luyện xong, đầu tóc quần áo tớ lúc nào cũng bê bết mồ hôi. Mặc dù xưa giờ thì tớ vẫn cứ kệ như thế mà đi về nhà đấy, nhưng gần đây tớ bắt đầu lo lắng về mùi cơ thể khi đi gặp Mitsuki. Song tớ lại không muốn Mitsuki nghĩ rằng tớ dành quá nhiều thời gian chuẩn bị khi đi gặp cậu ấy. Thế nên tớ về nhà, thay đồ, rồi quay trở lại trường và giả bộ như thể mình vừa mới kết thúc buổi tập ở câu lạc bộ. Tớ thậm chí còn chuẩn bị một bộ đồng phục sơ cua trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ để tránh về trễ.」

Yakishio nhắm nghiền mắt và nở nụ cười vui vẻ. Hẳn cô nàng đang nhớ lại quãng thời gian đầy quý báu khi hai người họ đi riêng với nhau.

「Lúc đầu, tớ thực lòng chỉ muốn lắng nghe những rắc rối mà Ayano gặp phải thôi. Nhưng dần dà, tớ cảm thấy cực kì vui sau mỗi buổi gặp riêng…Tớ đã tự nhủ, rằng ước gì cứ như này mãi thì hạnh phúc biết bao. Và rồi...」

Đôi môi Yakishio khẽ run rẩy. Cô nàng siết chặt nắm tay.

「Và rồi, một lần nọ, và chỉ duy nhất lần đó thôi, một suy nghĩ tồi tệ lóe lên trong đầu tớ.」

「Suy nghĩ tồi tệ...?」

「Giá mà hai người họ chia tay nhỉ. Tớ đã...có suy nghĩ tệ hại như thế đó.」

Yakishio nghẹn lại trước khi có thể nói hết câu. Tôi há hốc miệng. Những lời Yanami nói xẹt qua tâm trí tôi.

“Tại sao cậu ấy không cướp luôn Ayano về đi...”

Yanami trông như thể một con người hoàn toàn khác vào khoảnh khắc nói ra điều đó. Tôi nín thở quan sát Yakishio. Cô nàng đang cắn chặt môi và dùng hết sức để ngăn lệ trào.

「Mitsuki đã t-tin tưởng tớ...vậy mà tớ lại...」

Yakishio vòng tay tự ôm lấy cơ thể đang run lên từng hồi.

「T...tớ đúng là một đứa con gái xấu xa.」

Một giọt lệ lớn nhỏ xuống từ khóe mắt Yakishio. Thế rồi, nước mắt bắt đầu trào ra như vỡ đập. Có lẽ cô đã tới giới hạn của bản thân. Giờ đây cô khóc to như đang trút hết nỗi lòng.

「T-tớ...xin lỗi. ...Tớ t-thành thật xin lỗi.」

Yakishio khóc nức nở như một đứa trẻ. Còn tôi chỉ ngồi lặng lẽ bên cạnh. Điều duy nhất tôi có thể làm là ở bên Yakishio trong thời khắc này.

...Có lẽ Yakishio rồi sẽ quên đi chuyện đã xảy ra. Dẫu vậy, tôi chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ quên được những giọt nước mắt của cô ấy ngày hôm nay.

*

Không biết chúng tôi đã ngồi đây bao lâu,

Yakishio cuối cùng cũng tĩnh tâm đôi chút. Vừa khóc, cô nàng vừa lau nước mắt bằng mu bàn tay.

「...Xin lỗi Nukkun nhé, nãy giờ tớ chỉ toàn nói về bản thân thôi.」

「Tớ không để bụng đâu. Người cần xin lỗi phải là tớ mới đúng. Tớ đã ép cậu phải nói ra những lời đó.」

Yakishio lắc đầu. Dường như muốn ngầm nhắn nhủ rằng cô nàng không để tâm đâu.

「Hehe...lại để cậu thấy một bộ mặt đáng xấu hổ của tớ nữa rồi. Đừng kể với mọi người rằng tớ đã khóc nhé?」

Khóe mắt vẫn còn đẫm lệ, Yakishio bật cười. Tôi cũng khúc khích theo cô nàng.

「Yên tâm, tớ sẽ giữ bí mật. Nhưng tớ còn chuyện này muốn nói. Yakishio sẽ lắng nghe chứ?」

「Ồ, giống như hối lộ bịt miệng ấy nhỉ? Được thôi, là chuyện gì vậy?」

Tôi khẽ hắng giọng.

「Đây là chuyện của cô bạn tớ.」

「Nukkun, cậu có bạn ư...?」

Đừng để ý vụ đó có được không vậy.

「Có chứ sao không. Cô bạn đó giống như Yakishio ấy. Cậu bạn thân nhất của cô ấy đã có bạn gái.」

「...Ừm.」

「Cô ấy chúc phúc cho cặp đôi, và không tìm cách phá hoại tình cảm của họ. Tuy nhiên, theo quan điểm của tớ, thì dường như cô ấy...」

「...Dường như làm sao cơ?」

「...Dường như cô ấy lại luôn sẵn sàng nẫng tay trên dù là tia hi vọng mong manh nhất.」

「Nẫng tay trên!? Như thế là xấu lắm! Nukkun, cậu kết bạn với một đứa con gái xấu xa vậy sao!?」

Đáng tiếc thay, đúng là vậy.

「Song, vì không muốn phá hoại cặp đôi kia, cô ấy quyết định sẽ bắt đầu một mối quan hệ mới. Để có thể ủng hộ hai người họ theo cách chân thành nhất, cô ấy vẫn đang mải miết đi tìm những rạn nứt mới giữa đôi bên. Đó là bởi cô ấy không muốn chối bỏ cảm xúc của bản thân, song đồng thời cũng không cố gắng phủ nhận niềm khao khát ở cạnh cậu bạn kia.」

「Dù cậu đang cố bao biện thì cô bạn kia rõ ràng chỉ đang chờ đợi thời cơ thôi phải không?」

Ừ, chắc là vậy rồi.

「Vậy điều Nukkun muốn nói ở đây là gì?」

Phải ha, kết luận là gì đây. Tôi ngẩng mặt hướng lên bầu trời đêm cao vút và đăm chiêu suy nghĩ.

「Để tớ xem. So với cô bạn của tớ, thì Yakishio chắc chắn tốt hơn nhiều rồi, đúng chứ? Cậu nghĩ sao?」

Yakishio cũng ngước nhìn lên những vì sao cùng với tôi.

「...Có lẽ là vậy. Hình như tớ cảm thấy khá hơn nhiều rồi.」

Nếu thế thì tốt. Cảm ơn nhé, đứa con gái xấu xa.

Yakishio chắp tay đằng sau lưng. Chúng tôi cùng nhau ngước nhìn lên cao.

「Tớ thật may mắn. Dù đã làm ra hành động đáng xấu hổ như thế, nhưng mọi người vẫn không quản ngại tới tận đây để an ủi tớ.」

「Thì, suy cho cùng, cậu là Yakishio mà. Ai nấy đều quan tâm cậu bởi vì họ tin tưởng cậu.」

「...Ể? Hôm nay Nukkun rất dịu dàng và hiền lành nhé. Có chuyện gì vậy? Cậu mới nuôi mèo sao?」

「Không phải...đây là cảm xúc về đêm thôi. Yakishio hãy quên đi ha.」

Nửa đêm nguy hiểm thật đó. Ngộ nhỡ để Yanami bắt gặp, nhỏ chắc kèo sẽ trêu tôi bằng chết thì thôi. Tôi dáo dác nhìn quanh trong vô thức.

「Có chuyện gì thế Nukkun? Sao cậu bỗng trông lo lắng vậy?」

「Tớ chỉ đang nghĩ tới lúc chúng ta nên ra về rồi. Yanami cũng đang lo lắng cho cậu lắm đó.」

「Ối, tớ lỡ đánh thức Yana-chan dậy mất rồi à? Lỗi tại tớ.」

Tôi đứng dậy và phủi đáy quần. Đang toan đứng dậy thì Yakishio sực nhớ ra chuyện gì đó, và lại ngồi xuống.

「Tay cậu.」

Yakishio chìa tay về phía tôi.

「Có chuyện gì thế Yakishio? Có con bọ...」

Đang nói dở, tôi ngộ ra và đành cười khổ vươn tay đỡ lấy tay cô nàng. Yakishio theo đó nắm lấy tay tôi và đứng dậy.

「Nukkun ngày càng đáng tin cậy hơn rồi.」

「Thì đang nửa đêm mà. Đúng vậy, tại vì đang nửa đêm thôi.」

Tôi rảo bước thật nhanh về phía trước để giấu đi sự ngượng ngùng. Yakishio sóng vai bên cạnh tôi.

「Nukkun ơi.」

「Sao thế?」

「Tớ hứa sẽ giải thích đầu đuôi mọi chuyện với Mitsuki và Asagumo-san.」

「Với cả Asagumo-san ư?」

「Ừm. Tại tớ đã lén lút qua lại với bạn trai cậu ấy mà. Tớ muốn đích thân nói xin lỗi Asagumo-san.」

...Yakishio dường như không hay biết rằng Asagumo-san đã nắm tường tận câu chuyện từ đầu. Mặc dù phải đấu tranh tâm lí xem liệu có nên tiết lộ cho Yakishio-san hay không, song rốt cuộc tôi kết luận rằng người nên làm vậy không phải mình.

Dù là từ phía Yakishio hay Asagumo-san, thì điều tốt nhất họ nên làm chính là ngồi lại trò chuyện rõ ràng.

「Vậy thì được, tớ sẽ chuyển lời với Asagumo-san. Cậu ấy cũng rất lo lắng về Yakishio đấy. Thậm chí còn tới gặp tớ vài lần để hỏi chuyện nữa lận.」

「Cảm ơn Nukkun nhé, vậy phiền cậu chuyển lời giúp tớ. Tớ sẽ sắp xếp thời gian theo lịch của Asagumo-san.」

Dựa theo biểu cảm ngày hôm trước của Asagumo-san, tôi an tâm rằng cuộc gặp giữa hai người họ sẽ diễn ra suôn sẻ.

「...Còn điều này tớ muốn Nukkun giúp tớ nữa.」

Yakishio cúi đầu với vẻ âu lo.

「Được thôi, chuyện cậu muốn nhờ là gì vậy?」

「Tớ vẫn rất sợ phải đối diện với Mitsuki. Nếu không có ai dõi theo, tớ chắc chắn sẽ lại bỏ chạy. Vậy nên...」

Yakishio dùng cả hai tay níu thật chặt lấy mép áo tôi.

「Vậy nên Nukkun có thể đi gặp cậu ấy cùng tớ không!? Tớ không yêu cầu cậu phải dõi theo tớ. Chỉ cần khiến tớ cảm thấy có ai đó ở đó để tớ có thể dồn hết dũng khí là được. Thực sự rất xin lỗi vì đã làm phiền cậu hết lần này tới lần khác, nhưng tớ...」

「Được thôi, tớ không phiền đâu.」

Nghe câu đáp của tôi, Yakishio thoáng sững người.

「...Ể? Nukkun chắc chứ? Cậu đáp nghe nửa vời lắm.」

「Chỉ vì tớ đáp nửa vời không có nghĩa tớ mang suy nghĩ nửa vời. Biết giải thích sao cho cậu đây nhỉ?」

「Ý cậu là sao á?」

「Ý của tớ là... Tớ cảm thấy đó không phải chuyện to tát gì, vậy thôi.」

「Hể, cứ tưởng đâu Nukkun sẽ nói gì đó thật ngầu cơ.」

「Tớ chỉ phát biểu ngầu vào những thời khắc quan trọng mà thôi.」

Yakishio ngẩn mặt, hai tay chống nạnh. Cô nàng thở dài sườn sượt.

「Vậy nên tớ mới không thích điểm đó ở cậu đấy Nukkun.」

Yakishio xoay gót và bắt đầu nhảy chân sáo.

「Điểm đó mà cậu nói là gì mới được chứ...?」

Dường như nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi, Yakishio quay người lại và cười rạng rỡ, để lộ ra hàm răng trắng bóc.

「Còn lâu tớ mới nói.」

Dứt lời, cô nàng bắt đầu bước đi thật nhanh.

*

Sáng hôm sau.

Yanami buông đũa và chắp tay nói dõng dạc “Cảm ơn vì bữa ăn.” Nhỏ âm thầm xếp những chiếc đĩa bẩn thành chồng.

「Tớ mệt quá. ...Nukumizu-kun không thấy mệt sao?」

「Tớ ổn. Sau khi về tớ về giường đi ngủ luôn mà. Yanami-san không ngủ hả?」

Tôi vét nốt chỗ mứt cam còn lại và phết lên lát bánh mì nướng cuối cùng của mình. Độ ngọt trong món mứt cam đặc biệt của bà Yakishio quá ư chuẩn chỉnh. Cứ gọi là ngon nhức nách.

「Tớ không nhớ mình đi ngủ lúc mấy giờ nữa. Tớ mệt tới nỗi sáng nay không ăn uống được mấy luôn.」

Nói rồi nhỏ ngáp một cái rõ to, chẳng buồn lấy tay che miệng.

Chú thích: Nhỏ đã ăn hết ba lát bánh mì nướng cho bữa sáng hôm nay.

...Hôm qua khi tôi và Yakishio về tới nhà thì Yanami đang đứng đợi ngoài cổng. Hai cô nàng đã có cuộc trò chuyện nho nhỏ, vừa cười khúc khích vừa bẹo eo nhau, rồi dung dẻ dắt tay nhau về phòng. Sau khi cả hai đi khuất dạng, tôi cũng quay về phòng, đổ sụp xuống giường và lập tức chìm vào giấc ngủ, quần áo cũng chẳng buồn thay.

Tới sáng, Yakishio nhảy vào phòng và dựng tôi dậy.

「Komari-chan ăn thêm một bát salad nữa nhé? Cậu mới ăn có nửa lát bánh mì nướng thôi à.」

「D-dậy sớm quá. K-không ăn hết được...」

Yakishio bắt chuyện với Komari trong lúc nhỏ đang chật vật trong cuộc chiến với nửa lát bánh mì còn lại.

Yakishio sáng nay dường như vẫn mang vẻ năng động và tươi vui thường lệ. Yakishio yếu đuối ngày hôm qua đã hoàn toàn biến mất. Song đây chỉ là suy nghĩ chủ quan của tôi. Dẫu vậy, tôi vẫn tin rằng quãng thời gian Yakishio vừa trải qua đó không hề vô nghĩa.

Nhấp một ngụm trà ô long, tôi ngồi yên bình ngắm nhìn hội con gái cùng nhau nô đùa. Thế rồi tôi trông thấy ánh mắt Yanami đang chĩa vào mình.

「Nè Nukumizu-kun. Cái áo phông đó...」

「Ồ, ý cậu là áo này á? Yakishio cho tớ mượn đấy. Khi về tớ sẽ đem giặt rồi trả lại cậu ấy sau.」

Chắc mọi người chưa quên rằng tôi có nói mình không mang theo quần áo ha. Cũng may Yakishio lấy áo cho tôi mượn.

Yakishio cũng góp lời trong lúc vẫn đang bận rộn trêu chọc Komari.

「Ừ, áo của tớ đấy. May mà Nukkun mặc vừa.」

「Hả, là áo của Yakishio sao? Ể? Thật hả trời? Tớ có nên cởi ra không?」

Tôi cứ đinh ninh là đồ của ông Yakishio. Vậy là dù có giặt sạch sẽ đi chăng nữa, liệu tôi có được tha thứ vì mặc đồ của con gái không?

「Quần áo thừa thôi mà. Chính ra hôm qua tớ lấy ra cho Yana-chan mặc ấy, nhưng mà kích cỡ...」

「Remon-chan!?」

Yanami la lớn. Ồ, là chiếc áo Yanami đã cố mặc nhưng không vừa đây sao.

「Tớ đã bảo cậu phải giữ bí mật cơ mà!?」

「Chỉ là Nukkun thôi mà, Đâu thành vấn đề đâu ha?」

「Rất nhiều vấn đề là đằng khác!」

Xì, mới sáng ra mà hai mẹ trẻ đã om cửa om nhà. Sau khi uống nốt ngụm trà cuối cùng, tôi chồng hết đĩa bẩn lên nhau. Đương lúc đang sửa soạn đứng dậy để dọn dẹp bát đũa, tôi liếc nhìn chiếc áo phông trên người một lần nữa.

...Nó quá chật với cơ thể Yanami. Không đời nào vai nhỏ lại rộng hơn vai tôi được. Nói cách khác, phần không vừa là vòng một sao...?

Hỏng bét. Trí tưởng tượng của tôi đang trở nên phong phú quá mức cần thiết.

Tôi cố gắng hình dung ra gương mặt của Kaju để lấy lại bình tĩnh. Đúng lúc đó, một cánh tay thon gầy khoác lấy vai tôi.

「Xin chào dân chơi. Hôm qua nhóc đã rất vui vẻ rồi nhỉ?」

Tsukinoki-senpai thân thiết ôm lấy hai bên vai tôi.

「Xin chị đừng bất ngờ thì thầm vào tai em như thế. Với lại, chị buông em ra đi.」

Tha cho tôi với. Suýt chút nữa là tĩnh tâm được rồi. Tôi tiếc rẻ.

「Chị nghĩ nhóc đã hoàn thành tốt nhiệm vụ rồi đấy. Không ngờ Nukumizu-kun đáng tin cậy tới vậy.」

「Thực ra em đã làm gì đâu ạ...」

Đang nói giữa chừng, tôi đổi ý.

「Rốt cuộc thì chúng ta chỉ có thể dõi theo họ. Với lại, chị buông em ra có được không?」

「Úi trời, là chị thôi mà nhóc cũng xấu hổ sao? Onee-san cảm thấy hạnh phúc quá trời.」

Tsukinoki-senpai xoa đầu tôi.

「N-Nukumizu-kun...c-cả senpai mà cậu cũng dám quấy rối tình dục.」

Komari ngẩng đầu lườm tôi. Ánh mắt nhỏ nhìn tôi không khác gì đang nhìn một đống rác bốc mùi. Hiện giờ, tôi đã quá quen với kiểu nhìn đó.

「Khoan đã, tôi mới là người bị quấy rối đây này.」

Đúng vậy, chính nhờ kiểu thành kiến này mà thanh danh của tôi rớt xuống đáy cùng.

Tôi bỏ chạy và đứng từ xa quan sát đám con gái nô đùa vui vẻ. Đúng lúc đó, bà Yakishio tiến tới với ấm trà trên tay.

「Nukumizu-kun có muốn uống thêm trà ô long không?」

「Dạ cháu thôi ạ.」

Bà lão gật đầu. Mắt bà hơi nheo lại khi nhìn về phía Yakishio và hội con gái đang cười đùa vui vẻ cùng với nhau, như thể các thiếu nữ phía đằng xa đang tỏa sáng chói lóa.

「Remon có toàn là bạn tốt.」

「Bà khen thật sao ạ? Mấy bạn nữ trong Câu lạc bộ Văn học có lòng gan dạ khác người, nhưng đồng thời cũng rất đau đầu.」

「Ôi chao, người bà nói tới là Nukumizu-kun cơ.」

Bà lão vỗ lưng tôi một phát rồi mỉm cười vui vẻ nhập hội với Yakishio.

...Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao Yakishio thích vỗ lưng tôi tới vậy.

Rời xa những tràng cười không ngớt của mọi người, tôi bê đống bát đĩa vào trong bếp.

-----------------------

Chương giao đoạn: Nhà ga Hon-Nagashino - tuyến Iida - Công ty đường sắt JR Central.

Nhà ga Hon-Nagashino, tuyến Iida.

Một chiếc SUV đỗ lại trước cổng nhà ga. Bước xuống xe là một cô gái có nước da rám nắng.

「Cảm ơn bà nhiều. Khi nào về tới nơi, cháu sẽ điện cho bà.」

Người đang vẫy tay tạm biệt tài xế chiếc xe là Yakishio Remon.

Cửa sổ ghế lái từ từ hạ xuống. Bà của Yakishio trìu mến nhìn cô cháu gái.

「Remon à, để bà chở thẳng cháu về nhà cũng được.」

「Không cần đâu ạ. Cháu đi tàu về là được rồi. Cháu cần chút thời gian để suy nghĩ.」

「Bà hiểu rồi. Cháu bà thượng lộ bình an nhé.」

「Dạ vâng bà ơi.」

Remon nhoài người ôm lấy bà mình qua ô cửa sổ.

...Bốn ngày trước, bà lão bất ngờ nhận được cuộc điện thoại của cô cháu gái Yakishio. Khi hay tin Yakishio đang ở nhà ga, bà đã hớt hải lái xe đi đón. Ngày hôm đó, Yakishio trông y như một con búp bê được đính sẵn gương mặt tươi cười.

Còn bây giờ, nụ cười của con bé đã tự nhiên hơn nhiều. Tuy nhiên, trong mắt của bà, thì dường như cô cháu gái đã trưởng thành hơn đôi chút, dù rằng bà không rõ liệu đó có phải chỉ là thiên kiến cá nhân của mình hay không.

Bà lão vươn tay ra và chỉnh lại chiếc kẹp tóc của Remon.

「Remon à, cháu có những người bạn thật tuyệt vời.」

「...Vâng, cháu biết.」

Họ lại ôm nhau một lần nữa. Đoạn, Remon vẫy tay cật lực rồi chạy ù vào trong sân ga. Cô băng qua cánh cổng nằm cạnh hàng ghế chờ màu nâu. Hiện giờ trong sân ga, nhân viên tương đối thưa thớt.

Cô nàng băng qua lối ngầm trong nhà ga để đi sang sân ga phía đối diện. Chỉ có lác đác vài người đang đứng đợi tàu.

...Mình không thể chạy trốn mãi được.

Remon-chan vỗ mạnh hai má.

Bạn bè ở Câu lạc bộ Văn học vì lo lắng nên đã cất công tới thăm cô. Lúc này đây, hẳn mọi người đang trên xe của senpai quay trở về Toyohashi. Còn nhiệm vụ của cô hiện giờ chính là đặt dấu chấm hết cho đoạn tình cảm này lẫn mối quan hệ với Mitsuki.

Từ nhà ga Hon-Nagashino tới Toyohashi hết khoảng một tiếng đi tàu. Khi đang tìm lối từ sân ga lên tàu, Remon-chan chợt trông thấy bóng dáng một người đang đứng ở sân ga.

Cô gái ấy mặc một bộ váy đầm màu cam, đầu đội chiếc mũ rộng vành bự chảng.

Thịch! Trái tim Remon-chan trật một nhịp. Remon đặt tay lên ngực và hít một hơi thật sâu. Sau đó, cô tiến lại gần cô gái trong bộ đồ cam đang nhìn xoáy vào mình kia.

「...Cậu là Asagumo-san phải không?」

「Ừ, là tớ. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt riêng nhỉ?」

Asagumo-san cúi đầu chào cô.

Tại sao cô ấy lại có mặt ở đây? Toan cất tiếng hỏi, Yakishio liền lắc đầu tự giễu.

Dĩ nhiên cô ấy tới đây là để tìm mình rồi.

「Làm sao cậu biết tớ đang ở đây?」

「Nukumizu-san bảo rằng Yakishio-san muốn nói chuyện với tớ. Cho nên tớ hỏi cậu ấy về chỗ ở hiện tại của cậu.」

「Cậu biết về nhà ga này sao? Nhưng thực ra Asagumo-san không cần cất công tới tận đây đâu. Bọn mình có thể nói chuyện sau khi trở về Toyohashi mà.」

「Bởi vì tớ muốn gặp cậu nói chuyện càng sớm càng tốt.」

Asagumo tháo mũ xuống. Cô ấy khẽ nghiêng đầu và mỉm cười ngọt ngào.

「Tớ cũng có chuyện muốn nhờ vả Yakishio nữa. Liệu cậu sẵn lòng trò chuyện cùng tớ chứ? Tớ muốn biết nhiều hơn về Yakishio.」

Ẩn sau nụ cười hiền hòa của Asagumo-san thoáng nét lo âu và sợ hãi. Nhận ra điều ấy, chút thận trọng cuối cùng trong trái tim Remon được gỡ bỏ.

「...Được chứ.」

Âm thanh ồn ã của đoàn tàu vào ga vang tới. Trong sân ga, giọng thông báo của nhân viên cũng cất lên văng vẳng. Có vẻ như chuyến tàu đi hướng Toyohashi đã chuẩn bị tới.

Hai cô gái vô thức dõi theo đoàn tàu đang chầm chậm tiến vào ga.

「Tàu tới rồi Asagumo-san.」

「Ừ ha. Giờ bọn mình nên về cùng nhau, hay vào phòng chờ nói chuyện và đợi chuyến kế nhỉ?」

「Nếu lỡ mất chuyến sau thì Asagumo-san sẽ làm gì?」

「Tớ sẽ bắt chuyến tàu kế.」

「Vậy thì tớ cũng sẽ đợi chuyến kế.」

Bốn mắt nhìn nhau, sau đó cả hai cùng bật cười nắc nẻ.

Tiếng phanh tàu vang lên rền rĩ, và đoàn tàu dừng lại trước mặt cả hai.

Asagumo nhấn nút. Cánh cửa tất cả các toa đồng loạt mở cửa.

「Mình đi thôi Yakishio-san. Lỡ chuyến này là sẽ phải đợi thêm một tiếng đồng hồ nữa đó.」

「Cảm ơn Asagumo-san nha.」

「Cậu khách sáo rồi.」

Lúc chuẩn bị bước lên tàu, Asagumo-san bỗng quay đầu, nâng chân váy lên, và chạy ào xuống sân ga.

「Sao vậy?」

「Chờ tớ một chút!」

Asagumo-san ném vật gì đó vào thùng rác nhà ga trước khi phóng trở lại. Cánh cửa khép lại sau lưng cô. Asagumo-san ôm ngực thở phào.

「Asagumo-san vừa vứt cái gì đi vậy?」

「...Đây là lần cuối cùng tớ thất hứa với Nukumizu-san. Sẽ không còn làm vậy nữa.」

「Ể? Cậu hứa với Nukkun sao?」

Remon-chan trợn tròn và chớp chớp mắt.

「Ừm. Giúp tớ giữ bí mật với Nukumizu-san nhé?」

Asagumo-san đặt ngón tay lên đầu môi ra hiệu và mỉm cười ranh mãnh.

Thấy vậy, Remon cũng nở một nụ cười tươi tắn.

*

Con người có lẽ sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu lẫn nhau. Vì vậy mới cần tới giao tiếp. Hình như ai đó đã từng nói như vậy trước đây.

Chính bởi thiếu đi sự thấu hiểu lẫn nhau ấy mà có rất nhiều điều ta không hề biết được.

Và đây là lần đầu tiên trong đời Remon cảm thấy cô muốn biết nhiều hơn về cô gái tên Asagumo.