Một bầu không khí kì lạ tràn ngập khắp khán đài. Bá tước, Greig, Hội hiệp sĩ đều không nói bất cứ điều gì. Không, phải là họ không thể thốt lên lời.

Mặt khác, Nữ bá tước và những người không có chút hiểu biết về chiến trận đã cảm thấy sửng sốt trước bầu không khí hiện tại. Họ biết rằng Zich đã làm một điều gì đó rất tuyệt vời, nhưng họ không hề biết nó ở mức độ nào.

Verden Trell, quản gia của gia đình Bá tước lên tiếng hỏi,"Khác với nhưngc gì chúng ta đã nghĩ, có vẻ cậu chủ Zich đã làm rất tốt. Nhưng theo như phản ứng của các hiệp sĩ thì nó còn tốt hơn cả mong đợi. Ngài có thể giải thích tình hình hiện giờ cho tôi được không?"

Trell là một người đàn ông có bộ râu dài, được tỉa tót rất gọn gàng và là người đã phục vụ cho Bá tước khi lão còn trẻ. Ông là người luôn quán xuyến mọi chuyện khi Bá tước vắng mặt, bởi vậy sự tồn tại của ông là vô cùng quan trọng. Hơn nữa, ông còn là một trong số ít người không kỳ thị Zich.

Trell đưa ra câu hỏi với người đàn ông trung niên phía sau Bá tước, mang tên Danny Chris Nunn, phó đội trưởng của 'Thiết thương Hiệp sĩ Đoàn.' Chris Nunn không thể nào so sánh được với thủ lĩnh là Tiner. Tuy vậy, ông vẫn là một trong ba người có tầm ảnh hưởng nhất của Steelwall.

"Ôi chao, tuy Zich làm rất tốt nhưng không phải Byner vẫn đang chiếm thế thượng phong sao?"

Nữ bá tước cảm thấy bị xúc phạm khi Zich được nhận những lời khen ấy và bà ta cố gắng để tâng bốc Byner lên. Nhưng nhận lại chỉ là một nụ cười của Trell, nhưng đó không phải là điều mà Nữ bá tước muốn.

"Bởi cậu chủ chưa từng được học kiếm thuật một cách bài bản, nên dĩ nhiên là Byner sẽ có được lợi thế. Nếu không thì bộ mặt của những hiệp sĩ sẽ chẳng khác gì bị bôi tro trấu trấu vậy."

Chris Nunn thở dài. Với cách là đội phó, những lời nói ấy như đè nén, làm ông cảm thấy vô cùng áp lực.

Trell vẫn tiếp tục như thể đã lờ đi tiếng thở dài của đội phó.

"Nhưng sự thật là những gì mà cậu chủ Zich thể hiện tuyệt vời hơn rất nhiều những gì mà ta mong đợi. Nhìn vào phản ứng của các hiệp sĩ, có vẻ khả năng của cậu ấy còn hơn cả những gì đang thực hiện cho chúng ta thấy. Tôi không thể cảm thấy vui hơn khi mà cậu chủ của gia tộc Steelwall lại có thiên phú tốt như vậy ngay cả khi chưa được đào tạo bài bản."

Nét mặt của nữ bá tước tối sầm lại và Greig thì bắt đầu thở gấp. Nhưng họ không để lộ chút biểu cảm nào, bởi lẽ Trell là một người mà họ không thể tùy tiện động vào.

"Mọi chuyện là thế nào vậy, Ngài Chris Nunn?"

"Chắc hẳn, ông đã biết về 'Mở rộng giác quan' đúng không?"

"Từ những gì tôi biết được thì kỹ năng 'Mở rộng giác quan' có thể liên kết thanh kiếm của mình với cơ thể thông qua mana, khiến nó như trở thành một phần của cơ thể, có phải vậy không?"

"Chính xác, ngoài ra nó cũng là một cửa ải phải vượt qua để có thể trở thành một hiệp sĩ cấp cao bởi vậy để học nó, người sử dụng phải điều khiển được nguồn mana một cách tinh tế. Nó không phải thứ mà một người ở độ tuổi của Byner có thể dễ dàng đạt được."

"Có phải Byner mới người hai mươi không?"

"Chính xác là hai mươi ba."

"Hohoho, quả là may mắn khi Steelwall có được một tài năng trẻ như vậy. Nhưng ngài Chris Nunn."

"Hử?"

"Dường như thiếu chủ cũng có thể sử dụng kỹ năng tuyệt vời đấy sao?"

Dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là quản gia của gia tộc Steelwall, ông đủ khả năng để nhận ra rằng Zich đang sử dụng kỹ năng tương tự Byner. Chris Nunn đánh mắt sang phía Nữ bá tước nhưng cuối cùng cũng chỉ biết gật đầu.

"Đúng vậy."

"Chẳng phải thiếu chủ Zich mới chỉ mười chín tuổi sao? Cậu ấy thậm chí còn nhỏ hơn Hiệp sĩ Byner bốn tuổi. Đã có bao nhiêu người thành thục kỹ năng ấy và độ tuổi đó vậy."

"...Từ những vì tôi biết thì, không có ai."

"Ngay cả Hiệp sĩ Tiner?"

"Nếu tôi nhớ không lầm, Thủ lĩnh học kỹ năng này khi có cùng độ tuổi với Byner."

"Điều đó thật ấn tượng",Trell thốt lên trong sự ngưỡng mộ. Sau đó, ông chuyển chủ đề sang Greig, người đang ngồi cạnh Bá tước. Sự kích động, bối rối, ghen tị và tự ti là những từ để miêu tả vẻ mặt của Greig hiện giờ. Ánh mắt như rực sáng khi nhìn xuống trận chiến.

"Điều đó có nghĩa là thiếu chủ Greig cũng chưa thể thành thạo kỹ năng này sao?"

Vẻ mặt Greig tối sầm lại. Lần này Chris Nunn cũng chỉ gật đầu trong khi cảm nhận được sự thay đổi trong vẻ mặt của Greig.

"Đúng vậy."

Chris Nunn không ủng hộ Zich; như những người khác ông ta cũng nghĩ rằng Greig sẽ là người thừa kế của Steelwall, ông ta chỉ đơn giản là trả lời những câu hỏi ấy.

"Ra là vậy."

"N-Ngay cả khi Greig chưa thể làm chủ đuỡ kỹ năng này, nó vẫn đã thành thạo được rất nhiều kỹ năng tốt."

"Nữ bá tước nói đúng đấy.'Khuyếch tán giác quan' không phải là kỹ năng duy nhất mà hiệp sĩ phải học. Nó chắc chắn rất quan trọng nhưng những kỹ năng khác cũng quan trọng không kém."

Chris Nunn nói đỡ cho Nữ bá tước.

"Tất nhiên. Tôi biết thiếu chủ Greig tuyệt vời như thế nào mà. Cậu ấy là niềm tự hào của Stellwall."

Trell mỉm cười và thuận theo họ.

Vẻ mặt Nữ bá tước cuối cùng cũng dịu lại, Nhưng dường như là ông ấy cố tình làm vậy, Trell lại tiếp tục khiêu khích Nữ bá tước.

"Là một quản gia của gia tộc thì giờ đây trái tim tôi như ngập tràn cảm xúc khi gia tộc Steelwall có những hai người để có thể tự hào với mọi người."

"Đ-Đúng vậy."

Với đôi mắt ngấn lệ, Nữ bá tước đánh mắt sang phía Chris Nunn. Rõ ràng bà ta muốn Chris Nunn bằng cách nào đó chứng minh được rằng Greig tuyệt vời hơn Zich. Nhưng thật không may, tuy Chris Nunn là một dã thú trên chiến trường thì chính trị ông ta dường như là một con cún con vậy. Chris Nunn chăn chú nhìn xuống trận chiến với một vẻ mặt khó xử cho đến khi mắt ông ta như loé lên một tia sáng.

"Nhìn kìa!"

Byner vung kiếm ra sau và nhanh chóng ném nó lên không trung.

Bùm!

Một vụ nổ xuất hiện làm cho không gian trước mặt Byner méo mó một cách kì lạ.

Với một giọng nói mang cảm giác đầy kịch tính,"Kỹ năng đó gọi là 'Xuyên phá không gian'. Ông cần phải tập trung mana vào đầu kiếm và đâm mạnh vào khoảng không phía trước để phóng đi kiếm khí trộn lẫn với mana tựa như mũi tên về phía đối thủ. Nó cũng là một kỹ năng cực kì khó để thành thục, nhưng thiếu chủ Greig đã có thể thi triển nó."

"Điều đó thật tuyệt, nhưng Ngài Chris Nunn..."

Trell chỉ tay về phía trận đấu trước mắt.

"Hình như thiếu chủ Zich cũng có thể làm vậy đúng không?"

Ngón tay của Trell chỉ vào Zich, người dường như đang khéo léo né tránh những đòn 'Xuyên phá không gian' vô hình và đáp trả lại bằng những chiêu thức tương tự.

"T-Tôi thấy rồi. Có vẻ cậu chủ Zich cũng đã thành thạo chiêu thức này.

Chris Nunn ngậm chặt miệng sau khi nói điều đó. Ông cuối cùng cũng chỉ nhận lại thất bại ê chề nếu dám mở miệng thêm lần nữa. Lão cũng cảm thấy sự oán hận tột cùng trong ánh mắt của Nữ bá tước.

              *            *            *

Byner hiện đang vô cùng bối rối.

"Chuyện gì thế này!"

Hắn chưa từng nghĩ điều này sẽ xảy ra dù chỉ một lần. Đối thủ của hắn là một người mới bắt đầu học được cách sử dụng mana cũng như chưa từng được học kiếm thuật căn bản.

Nhưng hiện giờ, đối thủ của hắn lại lần lượt thể hiện ra những kỹ năng cao cấp và khả năng thực chiến tuyệt vời; cũng bởi vậy, ánh nhìn của khán giả đang đổ dồn lên người Zich.

Kế hoạch đánh bại Zich một cách đầy áp đảo để khôi phục lại uy danh của Byner đã bị sụp đổ hoàn toàn. Giờ đây, mọi người đều có thể nhận ra rằng nhân vật chính của trận đấu này không phải Byner mà là Zich.

'Ta phải thắng! Ta phải thắng! Ta phải thắng!'

Trong đầu Byner tràn ngập khát khao giành chiến thắng. Điều duy nhất còn đọng lại trong hắn lúc này là mong muốn bảo vệ được lòng tự tôn và danh dự của bản thân thông qua việc giành chiến thắng trận đấu này.

'May thay, mấy cái kỹ năng này cũng không quá khó để dùng.'

Luôn có độ trễ mỗi khi Zich tung ra chiêu thức như thể hắn đang sử dụng thứ mà cơ thể chưa thể nào thích ứng được. Dường như khoảng ngừng đó rất mờ nhạt nhưng với con mắt của một thiên tài như Byner thì cũng không quá khó để nhận ra.

'Bằng bất cứ giá nào! Mình phải hạ gục hắn!'

Trái tim Byner như gào thét trước cán cân của công lý và ý định giết người mãnh liệt.

Cùng lúc đó, Zich cũng đang ở trong một tình huống không mấy khả quan.

'Người mình bắt đầu cảm thấy hơi nhức nhối rồi.'

Ngay cả khi có được kinh nghiệm khi còn là 'Mãnh lực Chúa quỷ', hắn cũng đã đạt đến ngưỡng giới hạn của cơ thể bởi lẽ hiện hắn chưa trải qua bất cứ đợt rèn luyện nào phù hợp với sức mạnh mà hắn đang sử dụng.

'Kỹ năng không phải là tuyệt đối.'

Zich từng có thể sử dụng rất nhiều kỹ năng cao cấp nhưng đó là bởi vì khả năng điều khiển mana nhuần nhuyễn gần như hoàn hảo của hắn.

Nhiều người luôn hiểu lầm rằng kỹ thuật của hắn vô cùng thô kệch bởi cái tên 'Mãnh lực Chúa quỷ' nhưng thực chất, tên gọi đó là kết  quả từ những hành động vô nhân tính của hắn; những kỹ thuật của hắn thực sự vô cùng phức tạp.

Ngoại trừ việc không thể kiểm soát mana nhuần nhuyễn thì Zich còn không thể nào thực hiện được các động tác một cách thuần thục. Bởi vậy luôn có những lỗ hổng trong từng chuyển động của hắn.

'Nó như kiểu mình phải nghĩ xem nên di chuyển sợi cơ nào trước ấy.'

Đó cũng là khoảnh khắc cho thấy tiềm năng của Zich là vô hạn bởi khả năng có thể biến những điều không thể thành có thể.

Uỳnh!

Khoảng cách giữa cả hai lại nới rộng ra.

"Có vẻ anh đã trốn đi tập luyện được một khoảng thời gian dài rồi ấy nhỉ. ngay cả 'Mở rộng giác quan' anh cũng có thể sử dụng mà."

"Mấy cái kỹ năng như kiểu 'Mở rộng giác quan' ấy hả, muỗi thôi."

Hắn không có ý khiêu khích Byner. Với một người có khả năng kiểm soát mana hoàn hảo như Zich thì đó là một chiêu thức đối với hắn không hề có chút khó khăn nào để thuần thục.

"Cứ giữ cái thái độ như vậy đi."

Byner lao tới.

Keng!

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên. Tình hình vẫn giống như ban đầu—không, chỉ trông giống vậy thôi. Những đợt tấn công của Byner được tung ra một cách đầy mãnh liệt nhưng đều bị Zich cản lại.

Bất cứ ai có khả năng quan sát tốt đều có thể nhận ra điều đó.

'Nó sẽ kết thúc sớm thôi.'

Tiner dự đoán trước kết cục của trận chiến mang đầy bất ngờ này. Mặc dù khả năng của Zich vô cùng đáng kinh ngạc, nhưng không hổ danh là hiệp sĩ tài năng nhất Steelwall, Byner đã nhận ra được điểm yếu của Zich.

Khi Byner nhắm vào vào điểm yếu của Zich, tay Zich bắt đầu lóng ngóng và mất kiểm soát.

'Dù sao đi nữa, cậu chủ cũng vô cùng đáng kinh ngạc. Có phải bây giờ thiên phú ấy mới bắt đầu bộc lộ không?'

Có những lỗ hổng trong chuyển động của Zich, dường như hắn mới chỉ bắt đầu học được nó gần đây nhưng với việc thực hiện hoàn chỉnh những động tác ấy là vô cùng đáng kinh ngạc.

'Cậu chủ hẳn đã luyện tập những kỹ năng dài trong một khoảng thời gian ngay sau khi học được cách điểu khiển mana và cậu ấy đã tiến bộ theo cấp số nhân.'

Mặc dù kỹ năng của Zich rất ấn tượng nhưng cũng rất phổ biến. Nên Tiner nghĩ rằng cũng không thiếu người có thể dạy Zich.

'Điều đó cũng không làm thay đổi mức độ tuyệt vời của nó. Với tốc độ này cậu ấy dường như có thể đẩy Greig ra khỏi bức hoạ của người kế vị kế tiếp.'

Tiner liếc nhìn Greig, người đang cắn môi và nhìn chằm chằm trận đấu trước mặt.

Roẹt!

Máu phun ra, tiếng xôn xao cùng với những lời cảm thán tràn ngập khắp khán đài. nơi mà máu ứa ra là từ cẳng tay Zich.

'Có vẻ khá sâu đấy. Chắc là trận đấu sẽ kết thúc như thế này.'

Tiner chắc rằng trận đấu sẽ kết thúc bằng lời đầu hàng đến từ Zich, ông ta đã sẵn sàng để bước xuống sân đấu.

Xoẹt!

Máu lại tiếp tục phun ra, nhưng lần này không phải là của Zich.

'Cậu ấy đâm lại?'

Tiner đông cứng tại chỗ. Điều hoàn toàn bất ngờ đã diễn ra dưới sàn đấu.

              *            *            *

"Ugh!"

Byner nhìn xuống vết thương của mình. Đó là một vết cắt sâu và dài ở cẳng tay trái của hắn, máu ứa ra từ đó.

'Cái quái gì thế!'

Byner nhớ lại những gì vừa xảy ra; hắn nhắm vào những lỗ hổng trong chuyển động của Zich. Những lỗ hổng đó ngày một lớn hơn, từ đó giúp hắn xuyên thủng hàng phòng thủ và tấn công Zich.

Nhưng vào khoảnh khắc đó hắn lại bị thương bởi thanh kiếm của Zich.

'Không thể nào!'

Byner chợt nhận ra những gì vừa xảy ra.

'Không phải hắn không thể phòng thủ, hắn đã từ bỏ nó!'

Nhận ra rằng việc phòng thủ ngày càng khó khăn. Zich đã từ bỏ việc phòng thủ và hy sinh một chút để có thể đạt được nhiều hơn.

'Bình tĩnh! Bình tĩnh nào, Byner!'

Byner đã từng nghe về tình huống như này trong quá trình học tập trước đây, xét về tình hình thì hắn với có lợi thế. Bởi đối thủ của hắn đã tuyệt vọng đến mức từ bỏ cả phòng thủ, mặc dù vết thương khiến hắn cảm thấy đau đớn nhưng những vết thương thế này hắn đã trải qua nhiều lần trước đây.

Cho dù là vậy, trái tim của hắn vẫn đập liên hồi và không có dấu hiệu dừng lại

Mặc dù Byner đã chứng kiến rất nhiều kẻ tuyệt vọng chọn cách lao thẳng vào trong trận chiến như sơn tặc, nhưng đây là lần đầu tiên hắn chống lại một đối thủ cùng trình độ sử dụng chiến thuật này. Kinh nghiệm của hắn vẫn còn có hạn dù là một hiệp sĩ thiên tài.

"Ngươi đã lo lắng đấy à?" Zich lên tiếng hỏi.

Không giống với Byner, người đang cố trấn tĩnh bản thân một cách tuyệt vọng, Zich chỉ cười. Byner bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

"Đây chỉ là khởi đầu thôi. Nó sẽ trở thành một trận tử chiến thay vì một trận so tài đấy. Cảnh giác vào."

Zich lao về phía Byner. Không giống như những chuyển động phức tạp thường thấy khi nãy, nó chỉ đơn giản là lao về phía trước với đầy sơ hở. Hắn biết rằng nếu tiếp tục nhắm vào điểm yếu của Zich, Zich sẽ đáp trả bằng một đòn còn mạnh hơn.

Byner bất lực đỡ lấy đòn tấn công của Zich. Và sau đó, như Zich đã nói, một trận chiến đẫm máu diễn ra.