______________________________________________________________________________________________

Có một cột ánh sáng nhỏ, xoắn chặt và chĩa thẳng lên trời.

Rất khó để có thể thấy được, nhưng một khi bạn nhận ra rằng nó ở đó, bạn có thể thấy nó như đang đập từng nhịp trong sắc màu xanh dương, như thể cụm sao Thất Nữ vậy.

“Không phải đã đến giờ rồi ư… Liệu còn mất thêm bao lâu nữa…”

Khalija đang ngước nhìn lên nó với nét mặt thoáng chút xôn xao.

Đã hơn mười phút trôi qua.

Cô ấy biết rằng chuyện này sẽ mất thời gian, nhưng lại không nghĩ rằng『Sự kích hoạt』không theo lịch trình này lại tốn nhiều đến vậy.

“Mình sẽ chẳng thể câu kéo được đủ thời gian nếu kẻ địch là Hideo. Mỗi giây đều có giá trị. Nhanh lên……!”

Cột ánh sáng xoắn ốc Khalija đang hướng ánh nhìn đến như thể cô đang nguyện cầu hợp nhất lại thành một trụ ánh sáng duy nhất xuyên cao vượt qua cả thiên đàng, và một đốm đen nhỏ được mở ra ở chính giữa.

“Được rồi! Nó mở rồi!”

Nếu có ai đang đứng nhìn từ xa. Nó có lẽ sẽ trông giống như một cây thông Nô-en được chiếu sáng đang vọt lên bầu trời.

Đó chính là hình dáng của Ma pháp cấp cao Thể cực,『Đường khứ hồi』của『Tháp cổng』.

『Grrrrrr! Grrrrrrrrrah!』

“…Dù cho ngươi có khóc lóc thế nào với cái giọng nhỏ nhắn đấy, chẳng có ai có thể nghe thấy ngươi từ đây. Thiệt tình, có một chỗ như thế này gần đây quả là tiện lợi mà.”

Sau khi đã có thể bình tĩnh lại được chút, Khalija quan sát xung quanh.

Cô ấy đang ở một công viên rộng lớn.

Mặc dù cô đã bắt giữ được con Shii mà Tatewaki Shouko biến đổi thành, cô vẫn chưa nghĩ được xem tiếp sau đó mình nên làm gì.

Thế nhưng, Khalija không có một lựa chọn nào khác khi cô chứng kiến Shii Shouko lại một lần nữa tiếp cận nhà Kenzaki.

Nếu như chỉ có duy nhất một con Shii với sức mạnh nhỉnh hơn đôi chút so với mức trung bình được phát hiện tại một nơi mà Hideo, Madoka, và Diana đang có mặt, không nghi ngờ gì hơn rằng họ sẽ ngay lập tức tiêu diệt nó mà chẳng hề nghĩ ngợi.

Ngoài ra, con Shii này cũng chẳng hề bình thường.

Chỉ có Khalija là biết rằng Tatewaki Shouko đã biến thành một con Shii trong khi vẫn còn đang sống.

Nếu Dianaze hay những thành viên của gia đình Kenzaki tiêu diệt nó mà không nhận ra điều này, không thể nào nói trước được liệu hậu quả sẽ ra sao.

“Nói là vậy, nhưng chẳng có gì để đảm bảo rằng ngươi có thể được cứu kể cả khi ta đưa ngươi trở về Ante Lande cùng…”

Một con rắn bằng ánh sáng đang cuộn tròn quanh Shii Shouko nhấc bổng nó lên một chút khỏi mặt đất, ngẩng cổ lên trông như thể một con mãng xà với độc tố trong mình.

“…Có vẻ như sau cùng thì đó là sự thật. Miễn rằng là chúng không chạm được xuống mặt đất…”

Nếu như một con Shii đã bị đánh bại cứ để bỏ mặc quá lâu và không được giải thoát, cơ thể nó sẽ bị nuốt chửng trong một ngọn lửa đen cuộn lại tương tự như khi nó xuất hiện và sẽ bị nuốt thẳng xuống dưới mặt đất.

Trong trường hợp đó, để giữ cho con Shii không biến mất, bạn chỉ cần ngăn nó khỏi việc chạm xuống dưới đất.

“Ta có nên cười ngươi vì sự thật rằng giờ ngươi chẳng thể cử động nổi, hay nên than vãn rằng chính xác vì điều này nghe có vẻ dễ nên làm được mới khó không?”

Sau khi nở một nụ cười cô độc, Khalija nhìn xuống bàn tay cô.

Trong tay cô là Marfik, thứ đã được thu nhỏ lại đến kích cỡ mà có thể vừa trong lòng bàn tay.

『Cốt xà』Marfik trông không khác gì hơn một cây trượng nếu bạn liếc nhìn qua nó.

Tuy nhiên, thực tế thì nó là tập hợp của các ống trụ nhỏ, tách biệt với nhau, và bằng cách điều khiển rời rạc từng phần một với sức mạnh của ma pháp, vũ khí này có thể trở thành nhiều hình dạng khác nhau.

Bằng cách tháo rời từng đơn vị riêng biệt một và gắn liền chúng lại bằng ma pháp, nó có thể nhanh chóng biến thành một cuộn dây ma pháp giống như hình dáng hiện tại.

Mặc dù thao tác với thứ này đối với cô ấy là dễ dàng, nó cực kì khó khăn với bất cứ ai không quen với việc xử lí với nó. Khalija lần đầu tiên nhận thấy được điều này nhanh chóng sau khi cô được chỉ định vào Quân đoàn nghiên cứu.

Marfik là một trong những món vũ khí Techno đa dạng được tạo ra bởi cha cô.

Sau khi đăng kí vào Quân đoàn hiệp sĩ và được chào đón vào Quân đoàn nghiên cứu với rất nhiều lời phô trương không cần thiết, Khalija đã mang trong mình khát vọng có thể lan truyền tên tuổi của món vũ khí vốn nổi danh vì độ khó trong việc sử dụng nó, cũng như tên tuổi người cha quá cố của cô.

Thế nhưng, dù cô ấy có cố gắng như thế nào để gắng gượng khiến nó trở nên phổ biến, chẳng có ý nghĩa gì cả nếu như chẳng có ai thực sự tận dụng được thứ này.

Và rồi đó là khi cô ấy tìm thấy những bản thiết kế đó.

Những bản thiết kế đó được vẽ theo phong cách của cha cô và chữ viết tay của ông, nhưng nó đã bị bỏ ngỏ trước khi được hoàn tất. Qua quan sát, đó là mẫu thiết kế dành cho vũ khí Techno mới của một phiên bản thu gọn đối với Marfik, với các chức năng được giảm thiểu và chi phí sản xuất thấp hơn.

Tên của nó là Sinistra,『Gosetsu』.[note15105]

Về bên ngoài, nó có thể trở thành những hình dạng khác nhau dựa theo từng tình huống.

Vào lúc đó cô ấy không biết được lí do tại sao cha mình lại bỏ dở thiết kế này và không hoàn thiện nó.

Nhìn vào ngày tháng trên bản thiết kế, cô thấy rằng ông ấy đã bắt tay vào thứ này chỉ ngay trước khi ông qua đời, nên có lẽ đơn giản chỉ rằng ông ấy đã ra đi trước khi có thể hoàn thành nó.

Khi đó, Khalija đã tin rằng việc hoàn tất Sinistra chính là một con đường tắt để có thể gợi dậy lại Marfik.

Thời đó, có một cuộc thi được tổ chức bởi Quân đoàn nghiên cứu để phát triển ra thế hệ tiếp theo của vũ khí Techno. Khalija đã tiếp quản lấy dự án của bố mình, dồn hết toàn bộ khả năng của cô để hoàn thiện nó, và đưa nó vào như một bài dự thi cho cuộc cạnh tranh đó.

Nó đã vượt qua nhiều vòng loại giấy tờ cũng như thử nghiệm sản phẩm, và đến khi cuối cùng nó cũng được lựa chọn cho phần thi thử nghiệm thực chiến bởi quân đội, Khalija cảm thấy đầy tự hào từ tận đáy lòng mình.

Để huấn luyện một người sử dụng một vũ khí Techno như Marfik thứ có mức độ đa dạng ở tầm cao, bạn đầu tiên sẽ cần phải huấn luyện để họ có khả năng lựa chọn được đúng vũ khí dựa theo tình hình, và họ cũng sẽ cần phải được huấn luyện để sử dụng được thứ vũ khí riêng biệt đó.

Thêm vào đó, phần khung Magitech cần thiết cho vũ khí đó cũng sẽ tăng theo, hay nó có nghĩa rằng vũ khí này không chỉ tiêu tốn nhiều chi phí hơn để sản xuất, mà đồng thời việc sử dụng nó cũng khó khăn hơn. Chỉ có số ít những người có đủ khả năng để sử dụng được thứ này.

Thế nhưng, Sinistra là một vũ khí với năm hình dáng cố định mà người sở hữu có thể quyết định chọn lấy, nên cô ấy đã nghĩ rằng nó có thể sẽ trung hòa được sự phức tạp vốn gắn liền với một vũ khí có nhiều hình thái, và rồi có thể được sử dụng và sở hữu bởi nhiều người hơn.

Mọ thứ sẽ là khả thi trong việc đào tạo các chiến binh Magitech và phát triển vũ khí Techno trong việc thích nghi với bất cứ sự biến động nào trong từng hoàn cảnh trên chiến trường.

Với Khalija, nó trông như thể một hình thái tuyệt đẹp của một người lính đã đạt đến đỉnh cao nhất của họ.

“…Ta đã nghĩ rằng như vậy là tốt nhất. Nhưng đó hóa ra lại là sự xui xẻo. Cho cả hai ta.”

Khalija ngước nhìn lên trên, hướng tới bầu trời.

Cái hố trên bầu trời đã mở ra vừa đủ.

Với thứ này, nó nên đủ khả năng để làm thế nào đó mang đi cả cô ấy và Shii Shouko.

“Hãy đợi con, cha à.”

『Gugu… Grrrrrr~』

Sau khi xác nhận rằng Shii Shouko vẫn đang được khống chế chắc chắn bởi con rắn ánh sáng, Khalija bay hướng tới cái lỗ với đường dẫn đến thế giới khác, Tháp cổng, được dẫn đi bởi một cột trụ tạo nên bởi tinh vân.

Phía bên trong của Tháp đồng thời cũng là một khoảng không ngập tràn tinh vân.

“Ư, nặng quá.”

Đúng như cô ấy nghĩ, con Shii đồng thời cũng được tính như là một vật có khối lượng.

Không, liệu điều này phải chăng do cơ thể nguyên bản của Shii vẫn còn đang sống?

“Nhưng không sao cả… Chỉ một chút nữa… Chỉ một chút nữa thôi!”

Tốc độ của cô ấy giờ còn chậm hơn hẳn một nửa so với khi cô ấy tới Nhật Bản.

Tuy nhiên, giờ thì mọi thứ đã ổn. Vì cô ấy đã có thể tiến vào được Tháp cổng, Khalija chẳng cần phải lo lắng sẽ bị bắt lại bởi Hideo và những người khác nữa.

Nếu có điều cần suy nghĩ, thì trận chiến thật sự sẽ bắt đầu ngay khi cô ấy đến được phía bên kia.

Mặc dù cô ấy đã được giao nhiệm vụ hợp tác với Dianaze như một trợ lí của cô ấy, giờ thì cô quay lại sau khi chỉ mới vài ngày trôi qua. Thêm nữa, thay vì người Anh hùng Hideo, cô ấy lại mang đến một con Shii. Dĩ nhiên mọi người sẽ tự hỏi xem chuyện gì đang diễn ra.

Nếu cô ấy không cẩn thận, Khalija có thể sẽ phải đón nhận lấy kết cục bị bỏ tù và tước đoạt đi cấp bậc quân sự của mình.

Cô gái này đã sẵn sàng để đối mặt với hậu quả dù cho nó có thể sẽ được cho qua, nhưng gần như rằng điều đó sẽ không xảy đến.

Đã từng có những kế hoạch bắt giữ Shii để biết thêm nhiều hơn về chúng kể từ những ngày đầu tiên chúng xuất hiện, nhưng mọi nỗ lực để làm được đều kết thúc thất bại.

Nếu cô ấy và Marfik có thể thành công trong khi rất nhiều những người khác đã thất bại, chắc chắn rằng nó sẽ mang cô ấy gần hơn đến giấc mơ của mình.

『Grrrrr.』

Tiếng gầm của Shii kéo Khalija trở lại với thực tại khỏi phần khao khát tối tăm của cô.

Mình vừa suy nghĩ về gì vậy?

Đến gần hơn với giấc mơ ư? Ngu ngốc làm sao.

Chỉ vì lợi ích của một mong ước duy nhất, mình sẵn sàng để vất bỏ đi tất cả mọi thứ.

Mình biết rõ rằng mọi hy sinh trên chặng đường này là cần thiết.

Đó là vì sao, nếu như mong ước này được đáp ứng, Mình sẽ chẳng hề hy vọng gì thêm nữa.

Một khi mình trở về Resteria, gần như chắc chắn mình sẽ bị bắt giữ lại, dù chi tiết sự việc là như thế nào.

Thế nhưng, Mình chắc rằng『cô ta』sẽ dàn xếp để giải thoát mình khỏi ngục tù vào thời điểm cần thiết.

Đó chính là những gì mà chúng tôi đã nhất trí trước đó, và sẽ chẳng đáng ngạc nhiên đâu nếu『cô ta』ngay từ đầu là kẻ có sức ảnh hưởng đến vậy.

Món quà này đồng thời cũng được dùng để đảm bảo rằng cô ta sẽ tuân theo giao kèo này đến cuối cùng.

Một khi mọi chuyện kết thúc và『cô ta』hoàn thành được『ước nguyện』của mình, mình sẽ xóa bỏ đi toàn bộ dấu vết về bản thân.

Mình sẽ sống trong nghèo khó ở một nơi mà chẳng ai có thể biết đến và chờ đợi đến khi sinh mạng này kết thúc.

Đó là điều mình đã quyết định.

“……Ta xin lỗi.”

Sau khi vô thức chạm vào chiếc vòng một lần nữa, Khalija xin lỗi tới cô gái xuất thân từ thế giới khác, và cô như thể đang cười vào chính bản thân mình vì sự kém cỏi của riêng cô, và khi đó,

“!?”

Đột ngột thay, những tinh vân quay quanh cô trở nên dao động.

Tốc độ bay của Khalija giảm xuống.

Khối lượng được vận chuyển tăng lên.

Không thể thế được. Cô ấy đã phóng thích rất nhiều Shii xuống ngay giữa thành phố.

Không thể nào có chuyện họ có thể bắt kịp được với cô nhanh như vậy được.

Ngoài ra, đã trôi qua được vài phút kể từ khi cô bước vào Tháp. Lối vào đáng lẽ ra đã đóng từ lâu trước đó rồi.

“!?”

Quay nhìn lại, Khalija thấy được một phần khung cảnh của Nhật Bản nơi mà đáng lẽ ra cô đã rời bỏ lại đằng sau, quây quanh bởi những vì sao thuộc chòm Thất Nữ.

Lối vào vẫn chưa đóng. Nó đã được neo lại tại chỗ.

Lối vào của Tháp Cổng đáng ra đã tự động đóng, nhưng ai đó đã tự tay giữ cho nó tiếp tục mở.

Có thứ gì đó đang tiến đến cô với tốc độ cao hướng từ phía lối vào.

Chẳng cần phải xác nhận xem đó là ai, vì đó là điều hiển nhiên rồi.

“Ư… Một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi, và…”

Tuy nhiên, dù cho cô ấy cố gắng đến mức nào, Khalija chẳng thể gia tăng tốc độ của cô được.

Lực đẩy của toàn bộ tháp đã giảm xuống bắt nguồn chính là từ người đang thu hẹp khoảng cách với cô từ đằng sau.

“……!”

Khalija nghiến rằng và liếc nhìn lại thêm lần nữa, và vào khoảng khắc đó, cô ấy thay đổi chiến thuật của mình sau khi xác nhận được danh tính người đó.

“…….Dù gì mình cũng chẳng thể quay đầu lại được nữa rồi!”

Khalija từ bỏ việc cố gắng trốn chạy và hạ thấp xuống đứng trên bức tường của tòa tháp từ những vì sao.

Có lẽ vì trọng lực đã bị bóp méo, cô ấy có thể đứng vững được trên tường của tòa tháp hình trụ này thay vì rơi hướng trở lại Nhật Bản nơi mà cô ấy vừa rời bỏ lại phía sau.

Trông thấy vậy, kẻ theo đuôi cô đồng thời cũng đáp xuống bức tường ở khoảng cách giãn ra giữa cả hai.

“Cô đến nhanh hơn tôi nghĩ đấy.”

Liệu có phải giọng của Khalija có hơi run lên khi cô cất lời?

Trong khi lo lắng chuyện như vậy, Khalija quan sát Dianaze Krone và Kenzaki Yasuo, những người đã theo cô ấy bước vào Tháp Cổng.

“Đại tá… Đại tá, điều này rốt cuộc có nghĩa là sao vậy!?”

“Ý cô là sao khi nói 'điều này'? Sự thật rằng tôi đang dùng Tháp Cổng để quay trở về ư? Hay là vì tôi đang mang con Shii này đi cùng mình? Hoặc có lẽ… sự thật rằng việc Shii xuất hiện ở trong thành phố ngay sau khi tôi bắt đầu hành xử một cách đáng ngờ?”

“……!”

Diana trông tỏ rõ sự bàng hoàng trước cách mà Khalija nói những điều đó.

Từng lời đó đều là những câu hỏi mà Diana muốn nói ra, và cô ấy đã hy vọng rằng Khalija không có liên quan gì đến bất cứ cái nào trong số chúng.

“Hãy để tôi nói rõ điều này cho cô, tôi đã không nói dối khi nói rằng mình được gửi đến đây để hỗ trợ cho Thiếu tá. Tôi đã nhận được lệnh viết tay đến từ Quý phu nhân Erijina và từ chính Đức vua. Chỉ có điều rằng ngoài điều đó tôi còn có một mục đích, cá nhân, khác.”

“Một mục đích khác? Đại tá, bỗng dưng đã có gì xảy ra với ngài vậy!? Chống đối lại mệnh lệnh hoàng gia và giải phóng Shii ngay chính giữa một thành phố yên bình, điều gì quan trọng với ngài đến vậy khiến cho ngài đi xa đến thế này để đạt được nó!?”

Tiếng hét của Diana vang vọng khắp trong sự trống rỗng của tòa tháp từ những tinh tú này.

“Tôi không có dự định làm bất cứ điều gì cụ thể cả. Tôi cũng chẳng có dự tính việc nổi loạn và chống lại đất nước của mình. Chỉ đơn giản rằng tôi yếu ớt. Rằng tôi kém cỏi. Vì vậy, một kẻ xấu đã lợi dụng lấy sự yếu ớt đó. Tôi không muốn mọi người chỉ trích mình vì đã rơi vào nanh vuốt của kẻ xấu, nên tôi đã liều mạng mà giấu đi sự thật này. Tất cả chỉ có vậy thôi.”

“Em không hiểu! Em không hiểu, Đại tá! Ngài đang nói về gì vậy!?”

“Cô không cần phải hiểu, Thiếu tá Krone. Cô, người đã làm việc chăm chỉ và vượt qua được nhiều thử thách mà không hề để chịu khuất phục trước áp lực từ tên tuổi của gia đình mình, đã giải thoát cho cha mình khỏi ngọn lửa kinh hoàng của Shii, và đủ mạnh mẽ để chiến đấu một mình tại một thế giới khác có lẽ sẽ không bao giờ hiểu nổi. Đó là vì sao, nếu như cô muốn ngăn tôi lại, cô sẽ phải giao chiến với tôi tại đây.”

“Đại tá! Đó không phải bởi vì em mạnh mẽ! Những người đã ngã xuống chẳng thể nào quay trở về được, đó là quy luật của tự nhiên! Em không có lựa chọn nào khác ngoài tuân theo nó cả!”

“…Chỉ riêng việc rằng cô thừa nhận điều đó đã là minh chứng cho sự mạnh mẽ trong cô, còn tôi thì yếu đuối. Sau cùng, mục tiêu của tôi là bóp méo quy luật đó.”

“Tôi không hiểu được đâu là mục tiêu của cô đến mức cần thiết phải bóp méo đến những quy luật của tự nhiên, nhưng còn Tatewaki-san có gì liên quan đến những cái đó chứ?”

Rõ ràng rằng Khalija không có ý định sẽ lắng nghe Diana. Yasuo đưa ra sự kiên quyết của mình và đưa ra câu hỏi đó đến Khalija.

“Vậy là cậu đã nhận ra à, Yasuo? Rằng con Shii này chính là Shouko Tatewaki.”

“……Em chỉ mới nhận ra được gần đây thôi. Tatewaki-san là một người đến từ Nhật Bản. Em không biết tại sao cậu ấy lại biến thành Shii, nhưng em không thể để chị mang cậu ấy đi như vậy được. Xin hãy để cô ấy lại.”

“Cậu định sẽ làm gì nếu tôi trả lại cô ta? Tôi không nghĩ cậu sở hữu năng lực để làm được điều gì đó đến hiện tượng không thể lí giải này khiến cho một người còn sống biến thành Shii.”

『……』

Shii Shouko, người vẫn đang bị trói lại bởi Marfik và vẫn luôn gầm gừ vật lộn cho đến vừa nãy, giờ chỉ nhìn chằm chằm vào Yasuo với đôi mắt đỏ của nó.

“Chúng tôi sẽ tìm được cách, ở Nhật Bản.”

“Cậu đang tỏ ý rằng Nhật Bản có bất cứ viện nghiên cứu nào có thể tìm hiểu về một hiện tượng như này?”

“Dĩ nhiên là không. Nhưng em biết rằng đó vẫn là một ý tưởng tốt hơn nhiều so với việc để chị mang cậu ấy đi. Việc chị giấu bọn em chuyện này và cố gắng làm những chuyện trong bí mật đã chỉ rõ rằng dù bất cứ điều gì chị đang dự tính cho Tatewaki-san, chắc chắn không tốt đẹp gì.”

“Hahaha. Chẳng lưỡng lự chút nào cả.”

Đôi mắt của Khalija hoàn toàn nghiêm túc.

“Nếu là vậy, sao cậu lại đến đây?”

“Ể?”

“Bởi vì cô gái này là bạn gái của cậu? Đáng ra nên là Hideo người Anh hùng đến đuổi theo tôi, hoặc nếu không, thì Thiếu tá Krone nên đến một mình.”

“Đó là vì…… Ghư!”

Cảm giác cũng như sự tác động này là điều mà từ trước giờ cậu chưa hề từng được trải nghiệm cho đến hiện tại.

“Y-Yasuo!!!!”

Tiếng hét của Diana vang vọng rộng khắp trong Tháp.

Cơ thể của Yasuo run lên bần bật, và cậu gục xuống trên hai đầu gối xuống bức tường tinh vân.

Máu tuôn ra từ cơ thể cậu từ bên nơi mà cơ thể cậu bị xuyên thủng qua, và chúng tản vào những thế giới phía sau bức tường như thể một lớp mây mù.

Từ lúc nào, Khalija đã cầm Marfik dạng xoắn ốc lên và chĩa nó đến Yasuo giống như một khẩu súng.

Có một cái lỗ ở đầu cuối của ống trụ đó. Cô ấy đã khai hỏa đạn phép từ đó.

Cô đã chĩa nó tới Yasuo. Một con người.

Một cậu trai trẻ người có dự định sẽ mạo hiểm mạng sống mình vì Resteria.

“Còn nhớ những gì tôi đã bảo cậu ngay từ đầu không? Một người mà chẳng thể tự đứng vững bởi chính họ sẽ chỉ có kết cục là chết trên chiến trường.”

Từ trạng thái mà cậu đang quỳ, Yasuo đổ gục xuống như một con búp bê tàn tạ.

“Tôi đã tránh những chỗ trọng yếu của cậu ta. Nhưng nếu như cô không mau chóng đưa cậu ta đến bệnh viện đi, cậu ta sẽ chết.”

“Guaaaaaah.”

Đó chẳng phải tiếng hét.

Thế nhưng, Yasuo, vẫn đang gục dưới sàn, bộc tỏ ra khi cuối cùng cơn đau đã dội đến.

Não bộ cậu chẳng thể chịu đựng nổi đau đớn ở cấp độ này.

Tuy nhiên, những tín hiệu cảnh báo rằng sinh mạng cậu đang trên bờ vực nguy hiểm lan tỏa khắp mọi tế bào của cơ thể, và lấp đầy trái tim bằng nỗi sợ.

“Cậu dự định sẽ trở thành Anh hùng với năng lực thế này?”

Khalija tuôn thẳng những câu từ đó như thể cô ấy căm ghét nó, và bất ngờ, một cái bóng vọt ngang qua khuôn mặt cô.

Diana đã thu hẹp khoảng cách với Khalija chỉ trong tức khắc, sau khi khai triển song kiếm của cô với toàn bộ sức mạnh.

“Đại táaaaa!!”

“Khuôn mặt đó được đấy. Một người lính nên tỏ ra được khí thái như vậy.”

Khalija thao tác với Marfik và chặn lại cả hai thanh gươm mà chẳng hề chớp mắt.

“!?”

“Thật không may làm sao.”

Cơ thể của Diana nao núng trong giây chốc sau khi bị chặn lại bởi sức phòng thủ bất ngờ đó, và Khalija chẳng để cơ hội đó vụt mất đi khi cô đã chỉ ngón tay bên tay trái mình đến cơ thể của Diana đang hoàn toàn không che chắn để tấn công.

Khi Diana đang cố gắng nhảy ngược trở lại và tránh khỏi đòn tấn công đó, một thứ gì đó mang sức mạnh khủng khiếp sượt qua bên sườn cô và nguồn sóng xung kích lan truyền khắp toàn bộ cơ thể.

“Ư… Gah!?”

Có gì đó với kích cỡ nhỏ va vào Diana từ góc chết tầm nhìn của cô mà chẳng hề có tiếng động nào khi cô đang cố kéo giãn khoảng cách ra chút.

“Gah!!!”

Chẳng thể né được đòn đánh đó hay thậm chí nhận rõ được nó là gì, Diana nhận lấy gần như toàn bộ sức ép đến từ đòn cận chiến của Khalija và cô va mạnh người vào bức tường tinh vân đó.

“Guuhaa!!”

Cô ấy không nhận phải vết thương nào từ đó vì nó cũng chẳng hẳn là một bức tường cứng cáp gì, nhưng chắc chắn rằng cô hẳn đã gãy thứ gì đó sau đòn đánh cuối cùng vừa rồi.

Diana đã có thể tung ra được một đòn đánh bất ngờ, nhưng chẳng thể làm được gì khi đứng trước Marfik.

“Cô còn cần thêm đến một trăm năm nữa để đánh bại được Marfik và tôi nếu như chỉ có một đòn đánh thông thường cùng với một thứ vũ khí Techno tầm thường như vậy.”

Khalija nắm lấy mái tóc của Diana khi cô vẫn đang nằm trên mặt đất và nhấc hẳn cô ấy lên.

“Cô có thể thấy được không? Đây chính là bản chất thực sự của Marfik.”

Sau khi bị kéo lên, những gì mà Diana thấy là hơn ba mươi những ống trụ nhỏ.

Mỗi cái trong số chúng phát ra ánh sáng khi nhận được nguồn ánh sáng ma pháp đến từ tay của Khalija, được kết nối lại từng cái với nhau, và di chuyển xung quanh một cách tùy ý.

Đây chính là thứ đã đánh vào người Diana từ phía ngoài tầm nhìn của cô ấy trước đó.

Khalija đã điều khiển một trong những thiết bị đó qua một sợi dây ma pháp và nhắm nó tới Diana.

Nếu như cô ấy muốn, Khalija có thể sử dụng từng cái một trong số thiết bị đó như những viên đạn thậm chí có thể xuyên qua đá và xé nát kẻ địch thành từng mảnh.

“Cô vẫn có thể đứng lên được, phải không? Mang Yasuo và quay trở lại ngay đi. Mặc dù tôi đã tránh những chỗ trọng yếu của cậu ta, cậu ta là một dân thường không thông qua huấn luyện. Cậu ta chỉ cần mất đi một tí máu thôi, và kết quả là cái chết. Nếu như cô quá chậm trễ, vậy thì chẳng điều ước nào cô mong muốn là có thể thành sự thật cả.”

“……Tại sao ngài lại làm như này?”

"Cô muốn nghe lí do của tôi ngay bây giờ? Liệu việc lắng nghe sự điên khùng của tôi lại quan trọng hơn so với sinh mạng của Yasuo đối với cô?”

“Đại tá…!”

“Đưa ra cái biểu cảm như vậy sẽ không có ngăn tôi lại, và cũng chẳng thể cứu lấy được Yasuo. Biến khỏi tầm mắt tôi. Và tôi cũng sẽ đồng thời rời đi, và sẽ chẳng bao giờ gặp lại hai người thêm lần nào nữa.”

Khalija buông thả mái tóc Diana ra và bắt đầu bước quay lại tới nơi con rắn ánh sáng vẫn đang khống chế Shii Shouko.

“…Tại sao?”

“Hửm?”

Tuy nhiên, cô ấy đã dừng lại bởi một giọng nói bị bóp méo vì sự đau đớn, và quay đầu lại với biểu cảm đầy phiền hà.

“Tại sao chị lại làm một chuyện như thế này?”

Yasuo, người giờ đang ướt sũng vì mồ hôi, vẫn đang cố ngóc đầu dậy và hướng ánh nhìn đến cô gái đó.

“……Yasuo. Cậu có nhận ra được bản thân mình đang trong tình trạng như thế nào không? Cậu sẽ chết. Một viên đạn ma pháp đã thổi bay xuyên qua cơ thể cậu, và giờ thì trên cơ thể cậu có một cái lỗ mà đáng ra nó vốn không tồn tại. Hay liệu rằng nỗi sợ đã khiến cậu phát điên lên rồi?”

“Im đi, tự em biết được điều đó. Nhưng Khali… chị không phải là loại người sẽ gây ra một chuyện gì đó như này.”

“Thực ra thì, tôi vừa làm đó thôi.”

“Vhij hẳn phải có lí do. Hãy cho em biết. Đừng khiến em phải hỏi chị nhiều lần như vậy.”

Khalija mỉm cười một cách hấp dẫn theo cái phong cách mà không mấy khác gì so với nụ cười mà cô ấy đã thể hiện ra với Yasuo trong ba ngày vừa qua khi cô đang trêu chọc cậu, và rồi đôi vai đó rũ xuống.

“Liệu đây có phải là một trong những ‘Yêu cầu cuối cùng của tôi trước khi tôi xuống địa ngục’ thứ gì gì đó không? Vậy, được thôi. Địa ngục là vương quốc của cái chết, phải không? Câu chuyện của tôi cũng có liên quan đến vậy, theo một cách. Nếu mọi thứ kết thúc như này, Thiếu tá Krone cũng sẽ chẳng có gì nhiều để đưa vào bản báo cáo đâu.”

“Gu… ahh.”

Diana nâng người cô ấy lên và chuẩn bị để nhảy thẳng tới chỗ Khalija, nhưng,

“Tôi sẽ không mất cảnh giác đâu. Nên hãy nằm yên lặng mà lắng nghe đi.”

Với cử động nhỏ nơi đầu ngón tay, cô biến đổi một trong những bộ phận của Marfik thành còng tay và gắn chặt Diana vào bức tường của Tháp.

“Liệu cậu đã bao giờ nghe về điều rằng cha tôi là một thợ thủ công vũ khí Techno? Ông ấy đã qua đời từ lâu rồi trước khi tôi trưởng thành, nhưng trong giữa những người chị em của mình tôi là người được thừa hưởng tài năng của ông ở mức độ tuyệt mỹ nhất. Cha tôi đồng thời cũng đã truyền đạt lại tất cả những kiến thức và kĩ năng ông ấy có thể cho con người này. Ông ta là một gã nghiện rượu chẳng thể sửa nổi và, với việc ông ấy ở một độ tuổi như vậy, hẳn rằng ông ấy cũng biết rằng cái chết của mình cũng đã gần kề. Dù sao thì, nhờ có được kiến thức và các kĩ năng tôi thừa hưởng được từ cha, tôi đã có thể tìm kiếm được thành công trong sự nghiệp tại Quân đoàn hiệp sĩ sau cái chết của ông. Quý phu nhân Erijina đồng thời cũng đã để mắt đến tôi cũng vì bố tôi và bà ấy đã quen biết nhau qua lần họ cùng làm việc với Regulus của『Sấm chớp』. Tôi thường hay đứng trước ngôi mộ của cha mình và nói rằng mình tự hào về chuyện đó. Cái người đó thật ngu ngốc làm sao.”

Khalija cúi mình xuống gần Yasuo và bờ vai cô ấy rung lên khi cô gái đó mỉm cười một cách lặng thầm.

“Nhưng cậu biết không? Dù cho cậu có bao nhiêu kĩ thuật đi nữa, và cậu đã học được bao nhiêu điều trên đời này, cậu sẽ chẳng thể nào tạo ra được một vũ khí Techno tốt nếu trái tim trong lồng ngực cậu vẫn non nớt như của một đứa trẻ. Nếu như người thợ thủ công không hiểu được『vẻ đẹp của vũ khí』, vậy thì cái đó sẽ không bao giờ có thể truyền đạt được đến với người sở hữu của nó. Và đến khi tôi nhận ra được sự thật đó, rất nhiều thứ đã đi quá vị trí nơi có thể quay đầu trở lại. Này, Dianaze Krone.”

Lúc đầu, đôi tai của Diana chỉ có thể nhận thức được điều đó như một âm thanh.

“Cô sẽ làm gì nếu như tôi bảo với cô rằng lí do đằng sau cái chết của Đại tướng Alexei Krone chính là đến từ tôi đây?”

“…Ha?”

Những cử động của Diana khi cô đang tuyệt vọng cố gắng thoát ra khỏi sự khống chế của Marfik đột nhiên dừng lại.

“Nếu như không vì những hành động thiếu suy nghĩ của tôi, cha cô có lẽ đã không phải chết.”

“………Cái… ngài đang…”

"Có rất nhiều chuyện ở cấp độ quốc gia đang diễn ra khi mà Tướng Alexei được điều động trong nhiệm vụ đó nơi mà ông ấy ngã xuống. Cùng với Đại tướng, đoàn viễn chinh đó cũng bao gồm nhiều những Chiến binh Magitech kì cựu nữa. Đã được ba mươi năm kể từ khi thế giới tiến đến với kỉ nguyên của hòa bình. Khi mà không ai có thể dự đoán trước rằng sẽ tìm thấy được lũ quái vật như bọn Shii, lực lượng viễn chinh đó đã được giao thêm việc tiến hành nhiều『thử nghiệm』. Giờ khi nói đến đây, thì cuộc viễn chinh đó cũng là trận chiến đầu tiên của cô, phải không?”

Những hình ảnh từ tai họa mà cô ấy không bao giờ có thể quên được đó vụt qua trong tiềm thức của Diana.

Cô đã ở trong lều cùng với những sĩ quan khảo sát khác, những người được giao cho nhiệm vụ khảo sát vùng đất đó trên bản đồ, đối chiếu với những gì họ thấy được so với bản đồ địa hình đã được chuẩn bị từ trước đó, và đưa ra quyết định về phương hướng nơi mà đoàn viễn chinh sẽ tiến đến.

Diana đã phải khổ sở với đống giấy tờ của cô ấy bên trong căn lều.

Không ai kể cả những chiến binh Magitech đã tại ngũ lâu năm, hay những sĩ quan khảo sát kì cựu đoán được rằng họ sẽ phải chiến đấu.

Vũ khí Techno ở bên hông cô ấy khi đó chỉ giống như một món đồ trang trí. Còn có cả những người không có mang theo vũ khí Techno nào trong tầm tay mình bởi vì chúng trở thành vật cản trở khi họ vẽ các bản đồ.

Thần kiếm, Alexei Krone, có mặt tại nơi đó, và ông phụ trách chỉ đạo những sĩ quan dày dặn kinh nghiệm cùng với các nhóm đội dưới trướng của họ. Trong những tình huống thông thường, thì phía bên sĩ quan khảo trắc địa hình đáng ra chẳng bao giờ lại hiện diện trên chiến trường cả.

Vậy nhưng, kết cục dẫn đến là việc lực lượng viễn chinh đó đã thất thủ trước làn sóng ập đến từ lũ Shii.

Còn chẳng thể tiến hành nổi đến được một nửa kế hoạch rút lui đã được đưa ra từ trước, đoàn viễn chinh rơi vào sự hỗn loạn và Alexei đã thiệt mạng tại đó.

Diana không thể nhớ rõ ra được vào thời khắc đó cô ấy đã đang làm những gì.

Tất cả những gì cô gái ấy có thể gợi nhớ ra là tuân theo những chỉ đạo đến từ cấp trên, và chạy trốn trong tuyệt vọng tới điểm đã được chỉ định mà không làm rối loạn đội hình.

Cô gái ấy đã không mảy may lo lắng đến sự an toàn của người cha.

Chuỗi những sự kiện đã xảy ra vào ngày hôm đó trở thành ngọn nguồn của nỗi hối hận không nguôi trong Diana.

“Cuộc viễn chinh đó đồng thời cũng được giao nhiệm vụ trong việc thử nghiệm thực chiến chính thức đối với thế hệ vũ khí Techno mới. Một số các chiến binh Magitech đã được yêu cầu đưa ra báo cáo đối với mẫu vũ khí Techno mới đó sau khi nhiệm vụ được hoàn thành. Dựa theo các kết quả của họ, kế hoạch được định ra là triển khai vũ khí Techno mới cho một vài quân đoàn được chọn lựa trong quân đội. Khi đó có ba loại vũ khí Techno mới đã được đưa vào kiểm nghiệm, với năm mươi người thử nghiệm ứng với từng loại. Tổng cộng với một trăm năm mươi người trong đoàn viễn chinh đó đã được giao cho vũ khí Techno thế hệ mới đó. Trong ba loại, một trong số đó là 『Goetsu』, Sinistra, mà tôi là người phát triển. Nó là một vũ khí Techno đa dụng có thể biến hóa thành năm dạng hình thù, từng cái một là thương dài, kiếm dài, cung, song kiếm, và súng lục đôi. Tôi đã mong muốn sẽ đưa vũ khí Techno mà cha mình để lại dang dở và khiến nó trở nên nổi danh khắp thế giới, và đến một ngày nào đó có thể tăng lên số lượng những chiến binh có đủ khả năng để sử dụng được Marfik.”

Nụ cười cô ấy trở nên tối sầm lại.

Cô ấy đã sử dụng Marfik đó để bắt cóc một cô gái đến từ thế giới khác.

『Grrrrrr.』

Khalija tiếp tục nói khi cô quay lưng lại và quan sát Shii Shouko đang gào thét hung bạo.

“Tất thảy năm mươi người được giao cho vũ khí Techno mà tôi tạo ra, chết. Không một ai trong số họ đã sống sót qua được.”

“!!”

“……Thật ư?”

“Khi thử nghiệm vũ khí mới, cậu sẽ cần phải sẵn sàng để đối mặt với những tình huống bất ngờ. Đại tướng Alexei cũng ý thức được điều này, nên ngài đã chỉ định một trăm và năm mươi người đã tự nguyện thử nghiệm vũ khí mới đó giữ khoảng cách gần so với ngài. Khi đó, ông đã nói rằng kể cả khi nếu một trong những vũ khí mới đó thất bại khi đứng trước kẻ thù bí ẩn mới xuất hiện, ông ấy sẽ vẫn có thể dang tay ra và bảo vệ họ được. Thế nhưng, cậu đã biết kết quả rồi đấy. Thay vì bảo vệ những người sử dụng và Đại tướng, vũ khí của tôi đã dâng hiến trái tim của những người đó đến cho lũ Shii trên một chiếc đĩa bạc. Dĩ nhiên, cũng có những đơn vị khác rơi vào tình cảnh hỗn loạn như vậy. Tuy nhiên, toàn bộ năm mươi người đã sử dụng vũ khí của tôi đã chết, và lí do cho điều đó thật đơn giản thôi. Sinistra hoàn toàn chưa sẵn sàng để xử lí được thực tế diễn ra trên chiến trường.”

“……Chuyện gì đã xảy ra?”

“Sự thiếu hụt trong độ bền nguyên do từ cơ chế thay đổi hình dạng phức tạp được lắp đặt trong vũ khí. Bộ kết cấu Magitech yêu cầu cần có sự kiểm soát một cách tinh vi của ma pháp để chuyển đổi hình dạng ngay cả trong những trường hợp khẩn cấp. Có những thiếu sót khác tồn tại mà chúng ta không có thời gian để đi sâu chi tiết vào. Cậu có nghĩ chuyện đó có hài hước không? Trong những vũ khí thuộc thế hệ mới đã được phục chế lại về sau, hơn một nửa những『Gosetsu』còn chẳng hề đang ở một trong năm hình dáng tiêu chuẩn của nó.”

Những vũ khí đó đã thất bại ngay trong những bước ban đầu của giai đoạn chuyển hóa, hoặc là những người cầm chúng đã thiệt mạng trong khi vũ khí đang trong giữa quá trình chuyển đổi hình dạng, hoặc chỉ đơn giản là họ hoàn toàn thất bại để thay đổi hình dáng ngay từ ban đầu.

Vậy nhưng, các vũ khí được phục chế lại đều có cùng một câu chuyện để nhắc đến; người nắm giữ chúng đã thiệt mạng ngay trước khi họ có thể đáp trả được bất cứ sự kháng cự nào.

“Tôi kết cục trở thành một kẻ chỉ biết nói lời xin lỗi, như một con rắn chẳng biết mình nên đi đến đâu và kết cục là tự trói buộc bản thân mình lại thành một nút thắt.”

Đối với một người thợ thủ công đã được dạy rằng vẻ đẹp chính là sức mạnh, đây là một bức cảnh thật khó coi để có thể đứng nhìn.

“Từ thời cổ đại, những người chế tác vũ khí biết rõ rằng các tạo vật của họ mang theo mục đích làm tổn thương đến những người khác. Kể cả vậy, họ mang trên mình niềm tự hào với việc rằng vũ khí sẽ là công cụ để bảo vệ người sở hữu nó, và cả đất nước đang đứng sau lưng những con người đó. Nhưng còn tôi thì sao? Tôi kiêu ngạo vì những kĩ năng mình có và vì danh tiếng của người cha, và kết cục giáng xuống chính là việc đã gây ra cái chết cho những người mang theo vũ khí của mình làm và của người Anh hùng đã từng bảo vệ lấy tổ quốc. Tôi đã non nớt, và vũ khí chính tay tôi chế tác ra chỉ vì mục đích giành được chiến thắng của một cuộc thi ngu ngốc đã lấy đi sinh mạng của năm mươi con người!!”

“……Gưh!”

Như thể phản ứng lại trước cơn phẫn nộ của Khalija, Marfik siết Shii Shouko và Diana càng chặt hơn.

“Tôi cuối cùng đã nhận ra được lí do đằng sau việc cha mình đã không hoàn thành Sinistra. Kể cả năm hình dạng vẫn là quá nhiều. Trên chiến trường, tồn tại một thứ gọi là sự bố trí tối ưu cho các phân đội. Chẳng hề có nghĩa lí gì khi bạn lại đặt các phân đội được vũ trang kiếm dài ở cùng một vị trí với các cung thủ. Với một người lính chiến đấu trên tiền tuyến thì một cái cung có nghĩa lí gì cơ chứ? Cha tôi đã nhận tra được cái tính linh hoạt nửa vời đó không có tạo thêm nhiều lựa chọn hơn, mà thay vào đó làm giảm đi chất lượng của mỗi lựa chọn đang có sẵn. Thế nên ông ấy đã rũ bỏ Sinistra trước khi nó được hoàn tất, kể cả khi chính ông ấy là người đưa ra ý tưởng này. Nếu cậu muốn sử dụng Marfik, vậy thì cậu sẽ phải sử dụng nó ngay từ giây phút đầu tiên.”

Những lời của Khalija tuôn ra từ miệng của cô ấy với không chút do dự nào.

Có lẽ cô gái này cũng có cùng một cuộc hội thoại như vậy với chính bản thân mình nhiều lần, hàng tá lần, và có thể là hàng trăm.

Cả Yasuo và Diana chẳng thể nói được lời nào để xen vào nỗi hối tiếc của một cô gái đã cô đặc lại đến mức này.

“Không ai đổ lỗi tôi. Đó là trách nhiệm của Quân đoàn nghiên cứu khi đã cho thông qua mẫu thiết kế để được đưa vào thử nghiệm thực chiến, và thêm nữa, chẳng hề có bất cứ vấn đề gì phát sinh trong những cuộc thử nghiệm trước đó. Vậy nên do đó cấp trên của tôi tại Quân đoàn nghiên cứu từ đấy chỉ nhắc nhở tôi phải làm việc thật cố gắng. Thế nhưng, tôi chẳng có tinh thần đủ mạnh để cứ vậy mà quay trở lại với nghiên cứu của mình. Năm mươi chiến binh Magitech. Thần Kiếm, Alexei Krone. Mặc dù Quân đoàn nghiên cứu biết rõ mất mát gây ra bởi chính tôi to lớn đến dường nào, họ chỉ nói với tôi như vậy. Còn nhớ những gì tôi nói không, Yasuo? Resteria hiện tại hoàn toàn khác biệt so với vùng đất mà Hideo đã từng du hành ba mươi năm trước.”

Sự khinh miệt trong giọng nói của Khalija rốt cuộc đang nhắm đến ai?

Liệu đó là toàn thế giới, hay có lẽ chính bản thân cô gái đó?

“Chỉ đến sau này khi tôi tìm ra được rằng Quân đoàn nghiên cứu có mối quan hệ không mấy thân thiện đối với Quý phu nhân Erijina, người tự tiến hành việc nghiên cứu vũ khí Techno một cách độc lập. Sau cùng, trong thế giới hòa bình đó, Quân đoàn chỉ tiến hành những cuộc nghiên cứu thất thường trong khi vẫn được duy trì bởi tiền thuế. Hiện tại, họ không cùng chung quan điểm với những người hùng của đất nước, cặp đôi Krone, những người luôn mong mỏi sự phát tiến không ngừng và tinh thần liêm chính. Có những báo cáo ghi lại rằng khi Quý phu nhân Erijina tạo nên Regulus cho Đại tướng Alexei, Quân đoàn nghiên cứu đã phản đối lại. Họ nói rằng quân đoàn sẽ mất mặt trước người dân và các chiến binh Magitech, và thêm rằng đáng ra nên cân nhắc nhiều hơn khi lựa chọn vũ khí cho ngài Đại tướng. Cậu có nghĩ nó hài hước không chứ?”

“Chuyện… Một chuyện như vậy…”

“Từ góc nhìn của tôi khi là một nhà chế tác làm thuê của Torjesso nỗ lực để đạt đến danh hiệu Meister, những gì tôi thấy được tại Quân đoàn nghiên cứu vũ khí Techno của Resteria là một tổ chức mục nát tràn đầy bọn quan tham. Hơn nửa số nội dung được viết lại trong các tài liệu tiến trình nghiên cứu là những viện cớ thấp hèn để lấy được thêm nhiều ngân quỹ. Kể cả quá trình để truyền lại những kĩ năng cho thế hệ tiếp theo chỉ là thứ được làm qua loa. Tất cả những gì bọn chúng làm là để ý đến tâm trạng của lũ cầm quyền cấp cao và tiến hành những nâng cấp tầm thường cho những vũ khí Techno tầm thường, và chúng sử dụng Bộ cấu trúc Magitech đã thụt lại hàng vài thế hệ so với cái các quốc gia khác trên thế giới đang sử dụng. Một đất nước như vậy nói với tôi rằng đừng có lo lắng về việc khiến cho năm mươi người lính Magitech và một trong những người hùng của đất nước thiệt mạng. Thật điên khùng làm sao.”

Cơn giận dữ của Khalija bùng cháy trong tăm tối giống như với lũ Shii, nhưng giọng điệu của cô ấy bất ngờ hạ xuống.

“Nhưng kẻ điên khùng nhất chính là tôi đây. Năm mươi người – không nó vốn hơn như thế nhiều nếu như cậu tính đến số lượng những người đã bị kéo vào cùng với họ - chết vì sự ngu ngốc của tôi, và tại đây cái người này vẫn sống như thể chẳng có gì xảy ra cả. Tôi đã quá lạm dụng đến thiết kế mà cha mình đã vốn vứt bỏ đi và đồng thời khiến cho cái tên Welleger chở nên nhơ bẩn. Đó là vì sao tôi đã rời bỏ Quân đoàn nghiên cứu và thuyên chuyển trở thành một chiến binh tiền tuyến. Để nhờ vậy mà tôi có thể bù đắp lại được lỗ hổng to lớn mà mình đã gây ra cho hàng phòng thủ, kể cả dù chỉ được ít ỏi. Để nhờ vậy mà tôi có thể chạy trốn khỏi tội ác của mình… nhưng cả vậy hằng đêm tôi vẫn chứng kiến nó, trong những giấc mơ của bản thân.”

Đôi mắt xanh biếc của Khalija rưng rưng cúi xuống nhìn vào đôi tay cô.

“Trong những giấc mơ đó, bóng ma của những người đã khuất giày vò tôi vì đã tiếp tục sống sót mặc cho đã tạo ra một vũ khí Techno lấy đi sinh mạng của người sử dụng nó thay vì kẻ thù của họ. Đằng sau ánh mắt của mỗi con Shii tôi từng đối mặt, tôi thấy được sự xuất hiện của những chiến binh Magitech với khuôn mặt trước đó tôi chưa hề thấy qua. Đúng vậy. Tôi còn chẳng biết được những chiến binh đã chết khi sử dụng vũ khí của tôi trông như thế nào. Và rồi khi thời gian trôi qua, tôi đã suy nghĩ. Liệu rằng cha mình, một Meister, sẽ làm gì vào lúc như này?”

Cha của Khalija, Claudius, là một công dân của Đại công quốc Torjesso, đã thoát nạn khỏi những cuộc xâm lăng từ đội quân của Quỷ Vương Kaul và đã tìm đến sinh sống tại Resteria. Thời đó, khi mà vũ khí Techno vẫn còn chưa tồn tại, ông ấy là một thợ rèn vũ khí cung cấp một số lượng cố định về khí giới và giáp trụ cho Quân đoàn kị sĩ của Torjesso từ chính xưởng rèn của riêng ông.

“Thứ tôi thừa hưởng được chỉ là kiến thức của cha và những kĩ năng ông có, không phải là trái tim của ông. Tôi đã không hiểu được vẻ đẹp là như nào. Tôi có thể đã đạt được đến thành tựu trong kiến thức và kĩ thuật, nhưng cha tôi đã qua đời trước khi ông ấy có cơ hội để dạy tôi biết cách rèn luyện cho trái tim.”

Những người thợ cô quen biết, những nhà nghiên cứu là đối thủ của cô tại Quân đoàn nghiên cứu. Hay là cả những người thợ rèn vũ khí làm việc trên những con phố.

Có rất nhiều người mà Khalija có thể học được từ họ lối suy nghĩ đúng đắn để có thể rèn lên vũ khí.

Vậy nhưng, người thợ rèn vũ khí Techno với cái tên Khalija Welleger đã một thời gian dài tái tạo lại những sản phẩm của cha cô lâu đến mức giờ cô ấy chẳng thể cân chỉnh lại những xúc cảm của cô dựa theo những ý kiến đến từ những người lạ.

“Liệu cha tôi có la mắng cô con gái của ông vì đã sử dụng những thiết kế mà ông ấy vốn bỏ đi để vươn ra đến khát vọng của bản thân? Hay rằng ông ấy sẽ trò chuyện với tôi về những kinh nghiệm từ vũ khí do chính tay ông tạo ra đã không hoàn thành việc bảo vệ những người sở hữu nó? Hay ông ấy sẽ chỉ trừng phạt tôi mà không nói một lời nào, và nói rằng tôi là người phải đi tìm câu trả lời? Tôi chẳng thể nào có thể tìm ra được. Kể cả thế, tôi còn chẳng biết lấy cách để gánh vác tội lỗi khi đã gián tiếp gây ra cái chết cho năm mươi chiến binh Magitech và người Hùng của đất nước mà không có lời khuyên từ người cha vốn mãi mãi tôi không thể có được nữa. Thiếu tá Krone. Cô ngợi ca một con người như tôi vì thừa hưởng được danh hiệu Meister, phải không? Liệu cô còn có thể tiếp tục nói những điều như thế sau khi nghe những điều này? Một thất bại như tôi đây lấy cái tên của cha mình, bôi bẩn lên nó, và dù vậy chẳng hề khá khẩm gì hơn ngoài đeo bám lấy nó!?”

Khalija nhìn sang Diana đang bị gắn lên bức tường ngập tràn những vì sao.

“……Cô được giao nhiệm vụ triệu hồi người Anh hùng Hideo, Thiếu tá Krone, và khi bản báo cáo đầu tiên của cô đến được với Resteria, người phụ nữ đó xuất hiện trước mặt tôi. Cô ta đã đưa tôi chiếc vòng này và nói vài điều.”

“Phụ nữ?”

Mặc cho cậu đang tỏ ra bộ mặt ngập tràn đau đớn đến từ vết thương, Yasuo cau mày lại.

“Cô ta đã nói rằng Shii chỉ là những người đã khuất đang quay trở lại với sự sống. Cô ta nói rằng họ vẫn chỉ là những biểu hiện chưa hoàn chỉnh hình thành từ những gì còn sót lại của những linh hồn đọng lại trên thế giới, nhưng rồi đến một ngày việc mang những người chết quay trở lại thế giới này sẽ trở thành hiện thực… Cô ta nói rằng cô ta có thể mang cha tôi quay trở lại với thế giới này.”

“Ngài thực sự tin vào một điều như thế ư!? Một người như ngài, Đại tá, tin rằng có thể mang cái chết trở về với sự sống!?”

Khi việc Shii có cùng vẻ bề ngoài với những người đã thiệt mạng trong cuộc chiến với Quỷ Vương Kaul được phát hiện, cũng từng có những giả thiết tương tự nêu lên những điều như vậy.

Thế nhưng, bởi vì vẻ ngoài kì dị của Shii, và phương cách độc ác của chúng khi lấy đi trái tim của người sống, những giả thiết như vậy nhanh chóng mất đi sự chú ý.

Có những lời đồn đại về một giáo phái dị giáo tôn thờ Shii và khẳng định rằng chúng là những linh hồn lạc lối quay trở lại với cõi sống, nhưng những lời truyền tai đó còn chẳng đủ nhiều để trở thành được một truyền thuyết đô thị; chúng chỉ đến được mức độ như những câu chuyện đáng sợ mà lũ trẻ rỉ tai nhau để hù dọa.

Đó là vì sao mà Diana không thể tin được rằng Khalija lại thực sự tin những lời đồn đại vớ vẩn đó một cách dễ dàng đến vậy.

“Tôi tin người phụ nữ ấy.”

“Tại sao!!?”

Khalija đáp lại một cách ngắn gọn.

“Cô ta đã đến chỗ tôi, đi cùng với năm mươi Shii được trang bị với Sinistra. Còn có lí do nào mà tôi cần đến nữa chứ?”

““…!!”

Cả Yasuo và Diana không cất lên được từ ngữ nào.

Chỉ tưởng tượng hình ảnh năm mươi con Shii đã vốn đủ để tạo nên cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng họ, và trên hết chúng lại được trang bị với『thử nghiệm thất bạ』mà Khalija hối tiếc hơn tất cả mọi thứ khác.

Có lẽ đó là cảnh tượng mà Khalija ngày ngày chứng kiến trong giấc mơ của cô.

Thêm vào đó,『người phụ nữ』đó đã chọn năm mươi con Shii trang bị với Sinistra, biết rõ rằng nó sẽ mở thẳng một con đường để bóng tối tuôn trào vào trái tim của Khalija. Ít nhất mà nói, cô ta chắc chắn sở hữu một dạng khả năng có thể『chọn lựa điều khiển giữa những kẻ đã chết』.

Vậy nhưng, cho dù như thế.

“Tôi đã nghĩ rằng chúng xuất hiện để lấy đi mạng sống này. Một phần trong tôi mong đó là sự thật, và nó thậm chí còn là điều mà tôi đã từng thấy trong những giấc mơ của mình. Tuy nhiên, cô ta nói rằng không phải như vậy. Cô ta nói rằng tôi vẫn còn cơ hội để có thể trực tiếp đưa lời xin lỗi tới họ, và thậm chí là cả sự phán quyết trực tiếp đến từ những con người đó. Vậy nhưng, vẫn còn thiếu đi một phần nào đó để đạt được đến giai đoạn đấy. Cô ta đã nói rằng một cái『then』là cần có.”

“……Một cái then cửa?”

Đúng vậy. Người phụ nữ nói rằng hiện tại chỉ có thể triệu hồi được cái bóng khi những người đó trước kia còn tồn tại giống như Shii, nhưng khi cô ta đã có thể hoàn toàn mở được cánh cửa, vậy thì việc triệu hồi một thực thể hoàn thiện hơn sẽ không còn là xa vời nữa. và cô ta cần một cái『then』để làm được điều đó. Tôi vẫn sững sờ khi trông thấy năm mươi con Shii đó trước mặt mình, và tôi đã hỏi người phụ nữ đó ý cô ta là gì khi nói đến chiếc then. Nếu cô ta muốn khai mở một cánh cửa, không phải thay vào đó nên truy tìm một cái chìa khóa hay sao? Nhưng cô ta chỉ tiếp tục khẳng định đó là『then』. Kể từ khi lũ Shii bắt đầu xuất hiện, người phụ nữ đó đã phóng thích chúng trên khắp thế giới này để cố gắng tìm ra được cái then cửa đó. Vậy nhưng, cô ta đã đến giới hạn của những việc mà cô ta có thể tự thân làm được, nên cô ta đưa tôi chiếc vòng này. Có vẻ rằng, việc phong ấn một số lượng Shii cụ thể vào bên trong viên ngục đá được khảm trên chiếc vòng này là khả thi và có thể mang nó đi bên mình. Người phụ nữ đó đã bảo tôi sử dụng chúng để tìm kiếm cái then… Nhưng chưa bao giờ tôi lại nghĩ rằng mình sẽ tìm thấy nó ở một thế giới khác, trong khi đang thi hành một nhiệm vụ bản thân vừa mới nhận được.”

Khalija chậm rãi quay người lại.

Yasuo và Diana ngước theo hướng nhìn của cô và cứng đờ lại.

Cái then để triệu hồi được những người đã chết quay trở lại với thế giới sự sống.

“Đó là một người sống với cơ thể là nơi trú ngụ cho cái chết.”

“Đại tá! Làm ơn, xin hãy dừng lại! Những người đã chết không thể nào sống lại được nữa! Con người không có lựa chọn nào hơn ngoài chấp nhận nỗi đau và chịu đựng điều mà kể cả những vị thần cũng không thể thay đổi…!”

Tiếng khóc đầy chân thành của Diana, người đã hai lần mất đi người cha của mình, chẳng thể chạm được đến Khalija.

“Những vị thần thì có sức mạnh gì chứ? Nếu những gì tôi đang làm là dị giáo, vậy thì đó sẽ là lỗi của họ khi đã tạo nên một thế giới mà con người có thể lạc lối như vậy.”

Sau khi tuyên rõ nỗi căm hận của cô với toàn bộ thế giới, Khalija đứng dậy, như thế ra hiệu rằng cuộc nói chuyện đã đến hồi kết thúc.

“Lấy mạng hai người tại đây sẽ đơn giản thôi, nhưng tôi không muốn làm điều như vậy. Sau cùng, tôi là loại người tin vào một câu chuyện mà những con người bình thường khi nghe sẽ cười vào nó, và là người đi phản bội lại tất cả các người cũng như cả đất nước chỉ vì như vậy. Hai người không cần phải quên đi sự phản bội này, sẽ tốt hơn nếu vì nó mà hai cô cậu ghét tôi. Tôi đã ở lại lâu đến như vậy để kể lại quá khứ của mình, bởi vì tôi chẳng muốn mấy người phải khổ sở để tìm ra được cái lí do cho những hành động này đây. Sẽ không bao giờ tôi xuất hiện trước mặt hai người nữa. Tôi có thể sẽ chết trong tương lai gần thôi. Chỉ cần một câu từ về cái chết thảm hại của tôi đến được với hai người, thì khi đó tôi sẽ rất vui nếu cô cậu cảm thấy nhẹ nhõm đấy.”

Nói vậy, Khalija quay đầu lại và bước tiến đến chỗ Shii Shouko.

“Đại tá… Đại tá, đợi đã.”

"Tôi sẽ để lại mảnh thiết bị đó cho cô. Cứ việc sử dụng nó như một vật chứng tại phiên tòa của tôi. Tạm biệt.”

Khalija lờ đi những giọt nước mắt của Diana, vẫy tay cô ấy như mọi khi cô vẫn làm, và rồi cất bước rời đi, đến khi đó,

“Đợi đã.”

Ai đó bám lấy cổ tay cô và khiến Khalija buộc phải dừng lại.

“!?”

“Em chưa có cho chị được phép rời đi dễ dàng vậy đâu.”

Điều mà Khalija thấy trong cơn sốc khi cô quay người lại là,

“Trước hết thì, trả lại bộ đồ thể thao của em đây.”

Đó là khuôn mặt của Kenzaki Yasuo.

Cuộc đấu đó đã được định đoạt chỉ trong giây chốc.

“Gah!!”

Một cơn đau dữ dội chạy dọc qua cổ tay cô, và Khalija mất thăng bằng.

Không chỉ có vậy, hơn phân nửa số các bộ phận của Marfik đang lơ lửng trên không đột nhiên mất quyền điều khiển và rơi xuống rải rác trên nền bề mặt của tòa tháp tinh vân.

“Kuh!!”

Diana đã hoàn toàn thoát khỏi sự khống chế, và những sợi dây đang trói buộc Shii Shouko cũng gần như được tháo bỏ toàn bộ.

“Đã làm đến mức này rồi thì nếu để chị trốn thoát sẽ không còn nghĩa lí gì nữa!”

『Grr…… Grrrrrrrrrrrr.』

“Yasuo!? Yasuo, cậu có ổn không vậy!? Chuyện gì vừa xảy ra…”

“T-Tại sao!? Tại sao cậu vẫn có thể đứng được!?”

Với cả Diana lẫn Khalija, chỉ riêng việc rằng Yasuo có thể đứng được thôi đã khó tin rồi, nhưng giờ thì họ chẳng thể kiềm nén lại được sự ngỡ ngàng đó khi đồng thời cậu ta còn sử dụng một loại phép thuật dị biệt để vô hiệu hóa hơn nửa Marfik của Khalija.

“……Có lẽ sau cùng thì mình chẳng phù hợp chút nào với cái này cả. Loại phép thuật dùng để tấn công đến người khác, cái này đây. Từ trước đến giờ mình chưa bao giờ ở trong một cuộc đấu nghiêm túc như lúc này.”

Sức mạnh của Yasuo có vẻ như đã tụt thẳng xuống vào cùng lúc mà Diana tiến đến trợ giúp cho cậu, và cậu ta gần như ngã ra. Vậy nhưng, ánh mắt của cậu vẫn còn đó sức mạnh khi nó hướng đến chỗ Khalija.

Diana nhìn vào nơi mà viên đạn phép thuật của Marfik đã bắn xuyên qua Yasuo một cách vô thức.

Nó là ở sườn trái của cậu.

Mặc dù Khalija đã tránh làm tổn hại đến các cơ quan nội tạng, cơ thể của Yasuo yếu ớt hơn rất nhiều nếu so với bất cứ một chiến binh Magitech nào. Không thể nào có chuyện cậu ta vẫn ổn như thế sau khi cơ thể mình vừa bị đục một lỗ thông qua.

Nhưng tại đây đã xảy ra chuyện gì?

Máu đã ngừng chảy và đông lại, còn vết thương thì đang trong quá trình khép miệng.

“Tất cả mọi người đều mong muốn trở thành người mà họ ngưỡng mộ, và nếu như quanh họ tồn tại một con người lỗi lạc, họ muốn trở thành người như vậy, nhưng họ không thể. Họ sao có thể chiến thắng lại được những con người có tài năng. Nếu như con người tài giỏi đó đồng thời có thêm sự chăm chỉ, vậy thì với họ cảm giác như chẳng có gì là không thể làm được vậy.”

Thứ đang chạy dọc trong suy nghĩ của Yasuo hiện giờ là hình bóng của em gái cậu, người cũng đồng thời là một học sinh phải đối mặt với những bài kiểm tra như cậu đây, tìm được ra cách sử dụng hỏa ma pháp chỉ bằng việc nghe theo những lời giải thích khi đứng nhìn bên ngoài mặc cho việc rằng Yasuo chẳng thể làm được như vậy, dù cho cậu ta đã được hướng dẫn một cách cẩn thận ra sao.

Sinh ra với tài năng, hiểu biết về những vấn đề quốc tế, và điểm số ở tầm cao.

Đó chính là cô em gái tài năng bé nhỏ của cậu, người chẳng do dự gì mà gọi cậu là vô dụng khi đứng trước mặt.

“Nhưng chỉ vì em không có tài năng, không thể cứ vậy em ngã xuống và từ bỏ sinh mạng mình được. Và khi đó… em không còn lựa chọn nào hơn ngoài việc làm gì đó mà ít nhất mình giỏi một cách chấp nhận được, và xoay xở mà sống sót… Ngay từ đầu, có thể em cảm thấy được con bé luôn có điều kiện tốt hơn mình, nhưng em không thể biết được xem liệu con bé có cảm nhận ra sao về nó.”

Ma pháp hồi phục.

Nó là một dạng ma pháp được sử dụng cho việc chữa trị các vết thương ngoài da, làm dịu đi các chứng bệnh đến một mức nào đó, và loại bỏ chất độc ra khỏi cơ thể.

Nó là một trong số ít các phép màu mà không thể thay thế được bằng Cấu trúc Magitech bên trong vũ khí Techno, và chỉ duy nhất thực thi được bởi con người sử dụng『Phép thuật』.

Khalija đồng thời cũng từng sử dụng cùng một sức mạnh đó để làm lành vết cắt trên cổ Yasuo.

"Em, cũng vậy, mong muốn mình trông ngầu khi chiến đấu. EM muốn mình được như Diana và Khalija-san, như bố và như mẹ, hạ gục kẻ thù mà không tốn một giọt mồ hôi nào và bảo vệ gia đình mình. Nhưng có lẽ bản thân vô dụng trước những cái như vậy. Em chẳng hề phù hợp với nó. Thêm nữa, em quá sợ hãi đến mức còn chẳng thể khiến cho cái cơ thể này đứng vững nổi. Dù vậy đi nữa, chính chị là người đã nói rằng có những điều mà Yasuo đây có thể làm tốt hơn bất cứ ai khác, Khalija-san… Khi em thử, em làm được điều đó thật bất ngờ. Mặc dù lúc này vết thương vẫn còn đau đôi chút.”

“Giờ tôi thấy hối tiếc vì đã nói những lời đó rồi. Mặc dù tôi không có nhớ rằng mình có nhắc đến vị trí của bộ phận trung tâm nằm ở đâu.”

“Hehe, em cũng nghe điều đó từ chính chị đấy. Chị không nhớ ra sao, Khalija-san? Chị đã nói với rằng Mạch ma pháp yếu hơn so với điện năng. Một cái『bộ phận chính』nhỏ như vậy có lẽ chẳng có tồn tại tí chống chịu nào để nhắc đến cả. Xin lỗi vì đã làm hỏng nó nhé.”

Chiếc vòng đeo trên hai cổ tay của Khalija. Một trong số chúng đã bị thiêu rụi bởi ma pháp sấm sét của Yasuo.

Những chiếc vòng tay đó chính là những bộ phận chính của Cốt Xà, là các tháp điều khiển, nếu coi là như vậy.

“Làm sao cậu biết được điều này?”

“Đó là bởi vì chị không hề chạm vào bất cứ các bộ phận nào khác cả. Lí do tại sao mà Castor và Pollux được chế tạo một cách chuyên biệt để sử dụng bởi tay phải và tay trái một cách tương ứng là vì chúng hấp thu năng lượng ma pháp từ phần tay cầm tiếp xúc với lòng bàn tay, phải không? Nếu là vậy, em cho rằng chị sẽ không thể điều khiển được các bộ phận đó nếu không có sử dụng một phương thức để cung cấp năng lượng ma pháp, và em cứ vậy mà quan sát trong khi chữa trị cho chính mình. Và rồi cuối cùng đã thấy được những sợi dây ma pháp nhỏ tuôn ra từ những bộ phận gần kề với chị tập trung lại không phải ở lòng bàn tay, mà thay vào đó là cổ tay.”

“……Cậu nắm thóp được tôi rồi.”

Có lẽ điều đó khá đau đớn, Khalija ôm lấy cổ tay của cô trong khi mỉm cười.

“Tôi đã hoàn toàn không đề phòng. Tôi không nghĩ được rằng cậu lại là một người nhanh trí và có khả năng quan sát sự việc một cách điềm tĩnh đến vậy.”

“Trông em như thế này thôi, nhưng em cũng đã đến gần kề với lằn ranh sinh tử một lần rồi. Chị biết mà, phải không?”

“Đừng có chơi trò giả ngu với tôi. Nếu như là về số lượng thì tôi đã phải trải nghiệm nó hơn rất rất nhiều so với cậu.”

“Vậy là chị thua cuộc trước may mắn của một tên lính mới à… có kinh nghiệm dày dặn hẳn cũng khá đáng sợ nhỉ.”

“…Đồ khốn.”

Biểu cảm của Khalija đã hoàn toàn không còn nét của kẻ đang có vị thế nhàn nhã.

Trông thấy vậy, Diana một lần nữa nâng Castor lên và đứng trước Yasuo.

“Xin lỗi, Diana. Sự phục hồi thì diễn ra khá tốt, nhưng mà sử dụng sấm chớp thì khá tồi tệ. Tớ có cảm giác như mình sắp ói hết ra rồi.”

Mặc dù sự thật rằng cậu chẳng thể tạo nên được một ngọn lửa đúng nghĩa, cậu ta đã sinh ra được một dòng điện đủ mạnh để phá hủy một vũ khí Techno.

Yasuo đã bị đánh gục bởi cảm giác hao hụt năng lượng và chóng mặt như thể đã ba ngày rồi không được chạm vào thức ăn, và cậu ta đổ sụp xuống mặt đất, trông như thể sắp nôn ra vậy.

“Không cần phải lo lắng đâu… Lần này mình sẽ không bị đánh bại. Chúng ta cũng chẳng còn nhiều thời gian nữa. Mình sẽ nhanh chóng đặt dấu chấm hết cho chuyện này thôi.”

“Thiếu tá Krone. Cô nghĩ rằng mình có thể hạ gục được tôi lúc này, chỉ vì một nửa Marfik của tôi đã không còn?”

“Đúng vậy, em tin mình có thể làm được. Không, em sẽ đánh bại ngài.”

“……Tốt đấy. Nhưng lần này tôi cũng chẳng nương tay nữa đâu. Cô sẽ chết.”

“Sẵn sàng đi.”

Trong khi Yasuo đang đổ gục xuống dưới nền, hai người chiến binh Magitech xinh đẹp giáp mặt với nhau khi sinh mạng của họ đã được đặt lên lằn ranh.

“……”

Thế nhưng, Yasuo chẳng còn quan sát đến hai người họ nữa.

『…...』

Cậu giờ chỉ nhìn đến Shii Shouko, thứ tiếp tục nhìn chằm chằm tới cậu.