“Mm……Mm?”

…Ah, chết tiệt. Tôi vừa hoàn toàn ngủ quên ư, phải không? Có phải đây là tình huống tôi ngẩng đầu lên và thấy giáo viên đang nhìn tôi với ánh mắt ‘Chào buổi sáng~’ không? Trời ạ, tôi đã làm hỏng hết. Bây giờ là mấy giờ rồi nhỉ? Tôi tập trung lắng nghe, nhưng…Âm thanh nghe dường như ở rất xa. Cảm giác như có gì đó bịt kín tai tôi.

—Không, tôi có thể nghe thấy gì đó. Cách nói chuyện này… là giáo viên lịch sử thế giới của tôi. Họ khá vui tính, với kiểu tóc mái từ thập niên 90. Tôi tự hỏi, liệu tôi có bị mắng nếu thổi khí vào tóc mái đó không? Chắc là có.

Dù sao đi nữa, nếu đây là giáo viên lịch sử thế giới của tôi, thì đây chắc hẳn phải là tiết thứ ba. Có vẻ như tôi đã ngủ khá lâu rồi. Ah… có lẽ họ sẽ báo cho giáo viên chủ nhiệm Ootsuki-chan, và tôi sẽ bị gửi đến phòng tư vấn học sinh, bị Nakamura mắng một trận…"

Ah, tôi có thể nghe thấy tiếng phấn. Sensei chắc đang đứng gần bảng đen ngay bây giờ, nên đây là lúc tôi ngẩng đầu lên, đúng không? Bây giờ hoặc không bao giờ. Và rồi, tôi sẽ làm như chưa từng ngủ. Được rồi, một, hai……… H-Hả? Lạ thật, mình không thể ngẩng đầu lên. Không, nghiêm túc đấy. Nó không ngẩng lên được. Đầu mình lúc nào cũng nặng như thế này sao? K-Không, chỉ là ngẩng đầu lên thôi, không thể quá khó được. Một, hai…

“…Wah…”

Ah, cái này tệ thật. Đầu mình đau quá. Thực sự rất đau. Mình cảm thấy muốn hét lên. Đặc biệt là phần trước của đầu rất đau. Trọng lực có đột nhiên tăng lên không? Lượng thông tin trong đầu mình... đang đè nặng mình sao...? Tại sao mình lại đang tường thuật trực tiếp thế này?

Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi. Đây là lý do tại sao thính giác của tôi cảm thấy xa xôi. Tư thế của tôi bị sai. Hahaha.

“—cchi.”

À, Ashida đang gọi tôi phải không? Trong những lúc như thế này, cô ấy thực sự có một sự nhạy bén tuyệt vời. Dù vậy, bây giờ tôi không thể phản ứng lại được.

“—Urk.”

Tôi còn có cái cổ không? Không, cơn đau ở đầu đang làm tê liệt các giác quan của tôi. Khoan đã, tôi thực sự đang ốm rất nặng sao?

“Cuối cùng em cũng đã tỉnh rồi, Sajou-kun?”

“Ah……”

Sensei đã phát hiện ra, đứng ngay trước chỗ ngồi của tôi. Chà, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Tất nhiên, cô sẽ phàn nàn với học sinh ngủ trong lớp. Hơn thế nữa, tôi đang mặc áo thể thao, nên dĩ nhiên là tôi sẽ nổi bật.

“Cô đã nghe về hoàn cảnh của em. Cô hiểu cảm giác của em, nhưng đó không phải là lý do chính đáng để ngủ trong lớp của cô.”

“…Vâng.”

“Lần sau nhớ đến trường mà không có rắc rối như vậy nhé.”

“…Vâng, ờm…”

“Sao?”

“Em có thể đến phòng y tế được không…”

Những lời này thốt ra dễ dàng hơn tôi tưởng. Vì cảm lạnh chỉ mới bắt đầu, nên cũng hợp lý khi cổ họng tôi vẫn hoạt động được phần nào. Cảm lạnh nào chứ, tôi chỉ là một cái đầu thôi mà.

Ahhh… Nhưng, tôi không nên nói điều đó giữa giờ học. Bây giờ tôi chỉ càng nổi bật hơn thôi. Tại sao tôi lại cần phải đi đến phòng y tế? Chỉ ngồi đây và lắng nghe không tốn nhiều công sức, nên tôi có thể đợi đến khi tan học mà. Sensei liếc tôi một cái hơi bối rối, nhưng ít nhất cũng đang cân nhắc.

“Cô không phiền. Tuy nhiên, hãy chắc chắn trở lại cho tiết học tiếp theo.”

“Vâng…”

Tôi đang định đứng lên một cách cẩn thận. Ahh, tôi thực sự đã làm hỏng hết. Cơ thể tôi cảm thấy nặng hơn dự kiến. Tôi không nên lo lắng về việc nổi bật và những thứ đó…

“Ah…Yo…Woahaah!?”

“Gì cơ!? Sajo—”

“Guh…!”

Một âm thanh lớn và mạnh mẽ vang lên. Tôi không cảm thấy đau, nhưng như thể bộ não tôi đang rung chuyển trái phải. Tôi không thể xác định được mình đang ở trong tư thế nào. Nhưng, vì tôi đã rên rỉ, chắc là tôi đã va vào cửa.

“—chi! Cậu—ổn không!?”

“He—! —ther!”

Tôi đang làm gì thế này… Tôi chưa bao giờ muốn nổi bật như thế này. Tôi cần đứng dậy và đi đến phòng y tế… Hả? Làm thế nào để tôi dồn sức vào cánh tay? Lạ thật, có lẽ tôi thực sự ốm rồi. Tôi vừa làm gì thế này?

Tôi đang nằm trên giường? Thật đúng lúc, tôi đang cảm thấy hơi buồn ngủ, nên để tôi nghỉ ngơi một chút nhé.

*

Khi tôi bước vào năm hai trung học, tôi bắt đầu cố gắng giữ vững vẻ bề ngoài lần đầu tiên. Lý do là ‘vì mọi người đều làm vậy’. Đáng ngạc nhiên là, tôi hòa nhập rất nhanh và có thể đùa giỡn với những người khác. Sau đó, điều mà tôi bắt đầu như một thử nghiệm đã kéo dài rất lâu.

Về mọi thứ nhỏ nhặt, tôi không bao giờ bày tỏ cảm xúc thật của mình. Tôi giữ một thái độ lịch sự và quan sát mọi thứ từ góc nhìn khách quan. Và trong khi đang giả vờ, tôi nhận ra—Đây là cách để trở thành người lớn. Vì chúng tôi không thể hòa hợp khi tôi giữ 'sự trong sáng của trẻ con', tôi phải từ bỏ điều đó, trở thành một người khác và tạo ra một cái khiên để bảo vệ cảm xúc của mình. Thông qua đó, tôi đã tạo ra nhiều bạn bè và những người thân thiết hơn.

Nhưng, vì tôi chưa phải là người lớn, tôi không thể duy trì điều đó liên tục. Tôi chắc chắn rằng một số người xung quanh tôi phải nhận ra điều đó. Lúc đó, nơi tốt nhất mà tôi có thể duy trì vẻ bề ngoài này là trong lớp học. Bất cứ khi nào tôi bước ra ngoài, trở nên cô đơn, tôi lại trở thành một ‘đứa trẻ không trong sáng và thô lỗ’. Điều đó có lẽ khiến tôi mất cảnh giác.

Lúc đó, trời cũng đang mưa. Có một âm thanh kim loại vang lên. Thức ăn và dụng cụ ăn uống bay tung tóe. Do độ ẩm trong không khí, sàn nhà của nhà ăn trở nên trơn trượt, và tôi ngã một cách lộ liễu hơn bất kỳ ai khác. Nghĩ lại, tôi thậm chí không nhớ ai đã nhìn thấy tôi lúc đó, và nó chỉ là một việc ‘Ahh, tôi đã làm hỏng’, nhưng không có gì hơn.

Tuy nhiên, đối với tôi lúc đó, trong giai đoạn mà tôi cực kỳ cẩn trọng về cảm nhận và suy nghĩ của người khác về mình, tôi rất sợ bị người khác coi là ‘kém cỏi’. Việc mọi âm thanh và mọi khoảnh khắc xung quanh tôi đều ngừng lại chỉ nhấn mạnh thêm điều đó. Điều đó có lý, họ đều đang ở cùng một giai đoạn như tôi.

Khi nhận ra tình huống của mình, tôi muốn chạy trốn trước khi bất kỳ ai có thể nhìn thấy mặt tôi. Tuy nhiên, như thể để ngăn tôi lại, một cô gái đã chạy về phía tôi. Tôi thậm chí quên cả việc di chuyển, chỉ bị mê hoặc bởi cô ấy. Tôi đã tìm hiểu về cô ấy sau đó, và không mất lâu để tôi bị cuốn vào cái hố sâu không đáy mà cô ấy tạo ra.

*

Tôi thậm chí không bận tâm xem trần nhà trên đầu tôi có quen thuộc hay không. Tất cả những gì tôi biết là cảm giác khó chịu và không thể cắn chặt răng.

“Urk… Chết tiệt.”

Chắc tôi đang ở đáy vực bây giờ. Nhưng, đó là những lời duy nhất tôi có thể thốt ra để nguyền rủa sự xui xẻo của mình. Nghĩ về mưa và độ ẩm của mùa này, tôi càng bực mình hơn.

“Cuối cùng em cũng tỉnh rồi.”

“...Mm...?”

Khi tôi còn chưa mở mắt hoàn toàn, ai đó đã gọi tôi. Tôi ngửi thấy mùi nhẹ của thuốc và hóa chất... Đây là phòng y tế sao? Tôi không nhớ rõ, nhưng dường như tôi đã mơ hồ đến đây. Khi từ từ mở mắt ra, tôi thấy một giáo viên nữ quen thuộc.

“Cô là y tá ở đây, tên là Shindou. Sáng nay chúng ta đã gặp nhau khi em đưa cô bộ đồ ướt, phải không.”

“À, vâng…”

“Em nhớ chứ? Cô nghe nói em đã ngất xỉu trong lớp học và được vài người khác đưa đến đây.”

“……”

Vậy ra tôi không tự mình đến đây một cách mơ hồ. Tôi đã được đưa đến đây sao? Ôi trời, hy vọng họ không chạm vào chỗ nào... Trời ạ, tôi thật là bình tĩnh về chuyện này. Tôi thực sự ốm sao...? Tôi không nhớ gì cả. Lần cuối tôi nhớ là suy nghĩ rằng tôi cần đến phòng y tế. Sau đó thì sao? Tôi nghiêng đầu bối rối.

“Em bị cảm lạnh sao…?”

“Đúng vậy, em bị sốt 38.6°C. Không có chảy mũi hay ho... Cổ họng em có đau không? Có lẽ sẽ tệ hơn từ đây trở đi.”

“Nghiêm túc…”

Đây là cái gì... Loại tai họa nào tôi đang trải qua... lâu lắm rồi mới bị như thế này. Đó chắc chắn là một cú sốc nặng sau nhiều năm tôi luôn khỏe mạnh. Tôi luôn khá ổn về sức khỏe, nhưng chắc cũng có giới hạn... Ahh, đầu tôi đau quá.

“Trời ạ, sáng nay em còn thấy bình thường...”

“Cô đoán là tất cả đều ập đến một lúc. Em bị ướt bởi chiếc xe đó chắc cũng góp phần, nhưng cô khá chắc nó sẽ xảy ra dù thế nào đi nữa.”

“Ehh...?”

“Triệu chứng sốt đột ngột thường xuất hiện do chấn thương hoặc thiếu miễn dịch. Miễn dịch này có thể bị giảm do kiệt sức. Có lẽ em mệt mỏi?”

Chà, tôi chắc chắn không bị chấn thương... Eh? Tôi mệt mỏi? Tôi không nghĩ mình làm việc quá sức hay gì...

“Cô không nói về sự kiệt sức thể chất, mà là căng thẳng và kiệt sức tinh thần. Đôi khi ngay cả người trong cuộc cũng không nhận ra. Thường xảy ra với những người làm việc cho các công ty.”

“Nô lệ…”

“Đó là điềm báo tương lai sao?”

“Ugh…”

Căng thẳng và kiệt sức tinh thần... Kỳ lạ, tôi không biết gì về chuyện đó, nhưng nó lại nghe rất thuyết phục. Như thể ngực tôi lạnh đi, và tôi đồng ý với nó. Nhưng, sự kiệt sức nào đã gây ra sự ‘kiệt sức’ này? Tôi không biết.

“Bây giờ, ngủ đi. Nếu em cảm thấy nóng hoặc lạnh, hãy cho cô biết.”

“Aye…”

Tôi không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Trong cơn mơ hồ, tôi nhìn lên trần nhà. Khi nào nhỉ, những giọt mưa nghe thật quen thuộc. Mùi thuốc và ánh sáng của đèn huỳnh quang... Trên hết, hoa văn trên trần nhà trông như những con côn trùng đang bò... Tôi tự hỏi liệu tôi có thể mở một lỗ hổng nếu cắm một cây đũa vào đó...

Tôi nhận ra rằng đầu óc mình gần như trống rỗng. Tùy vào sự tập trung của tôi, tôi có thể nghe thấy âm thanh của mưa. Mặc dù đầu tôi đau như vậy, khoảng thời gian tôi nhìn lên trần nhà lại cảm thấy thật dễ chịu.

**

Cô ấy không thể tập trung vào lớp học. Tất cả là vì cô cảm thấy sự bồn chồn sâu trong lồng ngực mình. Cô không cần phải suy nghĩ về lý do của điều này là gì. Điều này đã tiếp diễn kể từ khi chàng trai mà cô biết đột nhiên ngã xuống đất. Khi cậu ấy ngã, âm thanh lớn theo sau đã khiến cô bất ngờ. Vì cậu ấy kêu lên một giọng ngớ ngẩn như thường lệ, cô nghĩ rằng cậu chỉ đang đùa giỡn hoặc gì đó, nhưng cậu ấy vẫn kỳ lạ sau đó, điều này thậm chí làm giáo viên hoảng loạn.

"Sajocchi...!? Này, Sajocchi!?"

Bạn của cô là Ashida Kei và một số nam sinh khác trong lớp đã gọi cậu ấy. Khi cô đến nơi, các nam sinh đã đỡ cơ thể cậu ấy, nên cô không thể nhìn thấy gì, chứ đừng nói đến biểu hiện của cậu ấy. Chỉ sau khi gọi Sensei, cô mới có thể nhìn vào mặt cậu ấy. Mặc dù cậu ấy luôn năng động, nhưng khuôn mặt cậu đỏ bừng, trông như đang đau đớn và không còn chút năng lượng nào.

Nhìn cậu ấy như vậy, Aika cảm thấy lồng ngực thắt lại, tim đập mạnh mẽ. Chắc chắn là cô đã nhìn cậu ấy trong sự không tin tưởng. Sau khi cậu ấy được đưa đi, trước khi các bạn cùng lớp gọi cô, cô chỉ đứng đó trong trạng thái mơ hồ.

「Cậu ấy sẽ ổn chứ...」

Chắc chắn là cô đang mong muốn sự an tâm, khi cô nhìn qua bạn thân của mình. Cô mong đợi nhận được ánh mắt "Tất cả sẽ ổn thôi" như thường lệ. Tuy nhiên, cô chỉ đang nhìn vào chỗ trống phía trước mình, mặt trở nên tái nhợt.

*

Sau khi các lớp học kết thúc, họ lập tức đến phòng y tế. Tất nhiên, Aika đi cùng với bạn thân của mình là Kei. Họ gõ cửa và bước vào, và y tá Shindou-sensei chào đón họ. Khi họ nói về cậu ấy, cô ấy có vẻ đã hiểu ý định của họ và giải thích rằng cậu ấy chỉ bị cảm lạnh. Nghe thấy điều này, Aika vô thức thở phào nhẹ nhõm.

"—Ôi trời, đó là một màn diễn xuất tuyệt vời."

Khi họ giải thích chuyện đã xảy ra khi cậu ấy ngất xỉu, Sensei tỏ ra thờ ơ. Có lẽ chỉ mình Aika đã làm to chuyện. Dù sao thì, họ cũng biết rằng cậu ấy không mắc bệnh nguy hiểm nào, điều này khiến cô cảm thấy yên tâm một lần nữa. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn bị sốt cao.

Rửa tay bằng dung dịch sát khuẩn và đeo khẩu trang, Aika đẩy rèm che giường của cậu ấy và bước vào. Cô luôn thấy mọi biểu cảm có thể có trên khuôn mặt của cậu ấy hàng ngày, nhưng thấy gương mặt ngủ của cậu ấy như vậy là điều mới mẻ đối với cô. Thấy cậu rõ ràng đang đau đớn, cô nhận ra rằng cậu không khỏe chút nào.

"Trở lại lớp đi, sắp vào giờ rồi."

"Eh, ah—"

Bị nhắc nhở bởi Sensei, họ bị đẩy ra hành lang một lần nữa. Aika có thể thấy biểu cảm chu đáo của bạn mình đang hướng trực tiếp vào những cảm xúc lo lắng của cô. Cậu ấy là bạn cùng lớp. Liệu có bất lịch sự khi đến thăm cậu ấy với loại lo lắng mà cô dành cho em gái mình? Mỗi khi cô nhớ lại tình trạng của cậu bây giờ, hình ảnh Airi khóc nức nở lại hiện lên trong đầu cô.

Cậu ấy đang ở trong phòng y tế, với y tá ngay bên cạnh. Chỉ cần biết điều đó thôi, Aika đã cảm thấy yên tâm. Cô không biết tại sao, nhưng có vẻ như cậu ấy đang cố gắng đối mặt với tất cả nỗi buồn, đau đớn và khổ sở của mình, một mình. Biết rằng y tá đang chăm sóc cậu ấy khiến cô thấy nhẹ nhõm.

「Cảm ơn trời…Chờ đã, tại sao mình lại lo lắng cho cậu ta đến vậy!」

Cảm giác như có ai đó trong gia đình cô bị bệnh. Ngay khi nhận ra điều đó, cô tự hỏi liệu mình có đang xem cậu ấy như một người khác giới không, điều này khiến đầu cô nóng lên. Để tự lừa dối bản thân và cảm xúc của mình, Aika gọi bạn mình, và nhờ vậy, cô đã bình tĩnh hơn một chút khi họ trở lại lớp học.

*

Họ trở về ngay trước khi tiết học thứ tư bắt đầu. Lý do họ rời khỏi phòng y tế một cách lịch sự là để không đánh thức cậu ấy. Đồng thời, bị Shindou-sensei mắng cũng không thú vị chút nào. Chưa kể, Aika không muốn bị lây cảm và truyền cho Airi.

Với cảm giác sốt ruột này quấy nhiễu và làm Aika mất khả năng tập trung, tiết học thứ tư kết thúc. Mặc dù có vẻ như cuộc sống hàng ngày như thường lệ mà cô ấy đã quen, cô ấy không thể không chú ý đến chỗ ngồi trống ở góc phòng. Trước khi nhận ra, tiếng chuông báo hiệu kết thúc giờ học vang lên.

Dù có ở đó hay không, cậu ấy luôn có một sự hiện diện lớn, dù tốt hay xấu, nên việc không có cậu ấy xung quanh thật kỳ lạ. Với mọi người xung quanh mình, cậu ấy luôn để lại một khoảng trống... Vậy thì, họ đối với Aika là gì...?

「Đ-Đợi chút. Bỏ qua Kei, tại sao mình lại nghĩ về cậu ta...」

Bình tĩnh lại, cô nhận ra. Bình thường, ‘cậu ấy’ không nên là một sự tồn tại quan trọng như vậy. Dù cậu ấy luôn ở quanh cô, nhưng gần như liên tục là một sự phiền toái một chiều. Tuy nhiên, giờ đây cậu ấy lại chiếm hầu hết mọi suy nghĩ của cô.

“Wahhh…! Thật tuyệt vời…”

“…?”

Cùng với tiếng thì thầm của một cô gái, lớp học đột nhiên trở nên ồn ào. Cô nhận ra rằng có một người nổi tiếng đang đứng ở cửa lớp.

“Này, ừm… Ashida-san, đúng không?”

“P-Phải… Đã lâu không gặp!”

Tên cô ấy là Shinomiya Rin, hiện đang là chủ tịch Ủy ban Kỷ luật. Cô ấy có bạn bè khắp nơi, và bạn thân của Aika cũng không ngoại lệ. Đuôi ngựa của cô ấy nhẹ nhàng đung đưa qua lại. Với thái độ trang nghiêm, các cô gái xung quanh không thể không ngưỡng mộ cô ấy.

「Chị ấy có việc gì với Wataru...?」

Nghĩ về lý do chị ấy đến lớp này, chỉ có thể là một người—người hiện đang nằm ngủ trong phòng y tế. Làm sao mà chị ấy, chủ tịch Ủy ban Kỷ luật, lại biết cậu ấy? Chị ấy, người nổi tiếng như vậy, có việc gì với cậu ta?

“Có chuyện cần nói với Sajou... Nhưng, hình như cậu ấy không có ở đây.”

“V-Vâng, sự thật là…”

Trong chưa đầy mười giây, chị ấy đã bị các cô gái bao quanh. Chị ấy được đối xử như một thần tượng nam. Ngay cả bạn của Aika cũng nhìn cô ấy với sự ngưỡng mộ, điều mà Aika chưa từng thấy trước đây.

‘Fufu… Aichi…’

“…!”

Aika lắc đầu để xua đi tưởng tượng đó. Không thể nào. Kei có kiểu tóc nam phù hợp cho việc đó, nhưng nếu mặc đồ như con trai, cô ấy quá dễ thương. Ít nhất, đó là cảm nhận của Aika. Giây phút Kei gọi Aika là ‘Aichi’, ý tưởng đó đã thất bại. Cô ấy có cử chỉ và tính cách của một cô gái. Chưa kể cô ấy thể hiện khuôn mặt của một ‘người phụ nữ’ với Senpai.

Trong khi lo lắng, người bạn giải thích tình hình về cậu ấy, người đang ngủ trong phòng y tế. Nghe điều này, nét mặt của Senpai trở nên nghiêm trọng hơn. Dù vậy, Aika biết rằng cô không thể không liên quan vì chuyện này liên quan đến cậu ấy, nên cô tiến đến gần các cô gái.

“—Vậy là Sajou bị ngất.”

“Vâng…”

“Nếu đoán thì… việc này vẫn chưa đến tai Kaede.”

‘Kaede’. Nghe tên quen thuộc đó, Aika suy nghĩ một chút và nhớ ra. Sajou Kaede, đó là tên của chị gái Wataru. Senpai đó chắc đã nhận định rằng Kaede chưa được thông báo về tình trạng của em trai mình.

“Hm… Chị muốn xác định chiếc xe đó, nhưng... chúng ta không thể bận tâm đến điều đó bây giờ. Chúng ta vừa đến giờ nghỉ trưa, vì vậy… Khoan, các em đã...?”

“À, vâng, chúng em sắp thăm cậu ấy.”

“Bọn chị sẽ đến sau. Các em có thể đi trước.”

“V-Vâng.”

Cô quay lưng lại, và đi một cách bình tĩnh. Mỗi bước chị ấy đi giống như bước đi của một samurai trang nghiêm. Chị ấy chắc chắn mạnh mẽ, nếu không chị ấy sẽ không thể thể hiện sự tự tin như vậy. Chị ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ, và Aika hiểu được lý do tại sao bạn của cô, Kei, trở thành fan của cô ấy.

“Kei, đi thôi.”

“Ừ.”

“Kei.” Aika kéo má bạn của cô ấy.

*

Sau khi lấy cặp học sinh của cậu trai, hai người tiến về phòng y tế.

“Cậu nghĩ trong đó có gì?” Kei hỏi với một nụ cười.

Khi cầm lên, nó cảm thấy rất nhẹ. Rõ ràng là cậu ấy đã để lại tất cả sách giáo khoa ở trường. Khi lắc nhẹ, họ nghe thấy tiếng kêu lạch cạch, có lẽ là của ví tiền và một số tiền lẻ bên trong.

“Ah…Ồ.”

Ngay khi bộ sạc điện thoại của cậu ấy sắp rơi ra từ một khe hở nhỏ, Aika nhận ra rằng mình đang cầm cặp quá cao trên đầu. Người bạn tốt bên cạnh cô ấy trêu chọc, “Cậu sẽ mở nó chứ? Mở nó chứ~”, khiến cảm giác công lý của Aika trỗi dậy và cô từ chối mạnh mẽ. Dù cậu ta có phiền phức và ích kỷ đến đâu, cậu ấy vẫn có quyền riêng tư. Và, nếu tình cờ có tạp chí k.h.i.ê.u d.â.m trong đó, cô không biết sẽ đối mặt thế nào khi họ gặp lại.

「Nhưng, cậu ấy là con trai, nên… Không không không! Mình đang nghĩ gì vậy!」

Cô tự nhủ phải bình tĩnh lại nhiều lần. Không đời nào cậu ấy mang thứ đó đến trường—cô muốn tin như vậy. Hơn nữa, đây không phải lúc lo lắng về chuyện tầm thường như vậy. Người bạn tốt của Aika thật sự là một vấn đề khi đề cập đến chuyện đó, mặc dù hoàn hảo về mọi mặt khác. Tuy nhiên, Aika lo lắng rằng cô bạn có thể đi đâu đó nếu cô la mắng nghiêm túc.

“—Xin lỗi… Huhm?”

Khi họ bước vào phòng y tế, mùi thuốc làm họ ngứa mũi. Cô y tá trường Shindou-san hiện không có mặt, và chỉ có bể cá với con cá vàng phát ra âm thanh nhẹ. Nhìn qua cửa sổ không có rèm kéo, âm thanh của mưa bắt đầu giảm dần. Thậm chí có những vũng nước mưa đọng lại trên sân thể thao bên ngoài, và bạn không thể đi bộ trên đó. Aika tự hỏi ngày mai lớp học sẽ như thế nào.

Ba giường nằm ở phía sau phòng y tế. Một trong số này có vẻ đang có người nằm, vì rèm được kéo kín. Tất nhiên, rõ ràng ai đang sử dụng giường đó lúc này.

“Sajocchi~? Cậu thức chưa? Ừ, có lẽ cậu ấy vẫn đang ngủ.”

“Ừ… có lý.”

Dù họ gọi qua rèm kín, không có phản hồi. Điều này cũng hợp lý, vì sự im lặng rùng rợn sẽ không thể chịu đựng được nếu ai đó tỉnh táo. Lý do bạn của Aika gọi như vậy có lẽ là để chắc chắn rằng sẽ không có phản hồi. Cậu ấy thở gấp. Mới khoảng một giờ trôi qua kể từ khi cậu ấy ngất… nên cậu ấy có thể chưa tỉnh lại. Chắc chắn cậu ấy chưa khỏe lại.

“Bọn tớ mang cặp cho cậu~ ……. Wah.”

“Gì thế… Eh?”

Khi Kei vui vẻ lên tiếng, cô ấy kéo rèm ra, chỉ để thốt lên một giọng lúng túng và lùi lại một bước. Aika đón nhận cô bạn như vậy, và quan sát cảnh trên giường, mắt mở to. Đó là một chiếc giường trắng như bạn thấy trong bệnh viện. Không có gì cá nhân hay dễ chịu về nó. Tuy nhiên, cậu ấy cuộn mình trong chăn. Tất cả trong khi quan sát những giọt mưa nhỏ rơi trên cửa sổ.

“S-Sajocchi… Nếu cậu thức, thì hãy nói.”

“………Ahh…”

Mặt cậu ấy trắng như phần còn lại của căn phòng. Cậu ấy không có vẻ như đang đổ mồ hôi hay gì, nhưng dù bình tĩnh và điềm đạm, hơi thở của cậu ấy có vẻ không đều. Rõ ràng là cậu ấy vẫn còn sốt. Dù vậy, cậu ấy vẫn đáp lại yếu ớt lời của Kei. Aika lấy hai chiếc ghế tròn và ngồi xuống cạnh giường.

“…Không ngủ được à?”

“………”

Nếu giọng của cô có thể chạm đến cậu ấy, cô có thể gọi cậu một cách bình thường. Cô đang chờ đợi một phản ứng, nhưng thay vì đáp lại, cậu ấy không nhìn cô. Cậu chỉ nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Sau khi chờ một lúc, tình hình cũng không thay đổi. Cảm thấy lo lắng, Aika cũng bị tấn công bởi cảm giác khó chịu.

“Nó có tệ quá không?”

“…Ừ, tất nhiên.”

“T-Tớ hiểu rồi…”

Đưa ra một câu hỏi khác, Aika nhận được một câu trả lời tương đối đúng. Dù cậu ấy không thèm nhìn cô, cậu có vẻ có thể nói chuyện. Tuy nhiên, ép buộc cậu ấy không phải là lựa chọn, vì vậy Aika chỉ hỏi những điều tối thiểu.

“…Cần gì không?”

“Tớ có Pokari.”

“……”

Lại một lần nữa, không có phản hồi, nên Aika và Kei nhìn nhau. Có vẻ như cậu ấy đang chịu đựng, nhưng vẫn bình tĩnh. Bình tĩnh nhưng vẫn chịu đựng. Trạng thái này làm Aika lo lắng và khiến cô cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô tự hỏi liệu mình đã phản ứng tương tự khi bị ốm. Cô nhớ cảm thấy khó chịu và chóng mặt. Mặc dù vậy, cậu ấy dường như khá tỉnh táo.

“…Xin lỗi…”

“Hả…?”

“Tớ đã gây rắc rối.”

Điều này không giống cậu ấy. Hơn nữa, cách nói buồn bã này… bình thường Aika sẽ gạt đi với câu “Cậu không cần phải xin lỗi vì điều đó”, nhưng lần này, cô không thể cười. Đó là nguồn gốc của cảm giác khó chịu đang làm phiền cô. Cô có thể hiểu vì sao cậu ấy không biểu lộ như bình thường. Tuy nhiên, với cơn sốt và bệnh, cậu ấy không thể nói chuyện bình thường như vậy. Đó là một cuộc trò chuyện mờ nhạt, nhưng nghe có vẻ như cậu đã chấp nhận điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy? Có gì đó không đúng.”

“…Gì cơ?”

“S-Sao… Ý mình là…”

Aika nhìn sang bên cạnh, và Kei gật đầu đồng ý. Dù sao thì, cậu ấy vẫn có thể nói chuyện, nên tình hình có thể tệ hơn. Aika nhìn lại cậu ấy. Cậu ấy vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nở một nụ cười tự ti khi khóe miệng bên phải nhếch lên.

“Heh…”

“……!”

Aika cảm thấy tim mình đập nhanh. Cô nghe nói rằng có mong muốn bảo vệ một cô gái trong đau khổ và đau đớn, nhưng điều này cũng có vẻ đúng với con trai. Điều này đặc biệt mạnh mẽ vì thực tế rằng cậu ấy không bao giờ thể hiện nụ cười yếu đuối như vậy.

“……”

“……”

Một sự im lặng khó xử nảy sinh. Aika không muốn ép buộc bất kỳ cuộc trò chuyện nào, nhưng liệu đó chỉ là sự ích kỷ của cô khi mong đợi vài lời đáp lại vì cậu ấy không định ngủ? Vì họ đã cất công đến thăm cậu, cô mong đợi nhiều hơn thế.

「C-Cậu thật sự nên quan tâm hơn nếu hai cô gái đến—Không, cậu ấy đang ốm, mình không nên nghĩ vậy!」

“Ưk……”

“…! W-Wataru!?”

“Sajocchi!?”

Cùng với một tiếng rên, cậu bắt đầu vặn vẹo cơ thể. Aika tiến gần hơn để nhìn rõ hơn, nhưng vì cậu đặt đầu lên gối ngay lập tức, không có nhiều điều cô có thể làm. Cậu đặt tay lên trán để rên rỉ, rồi nhét tay dưới chăn.

“…Xin lỗi, đầu mình vẫn đau…”

“C-Cậu không cần nói nữa!”

Có lẽ đây là cái giá phải trả cho sự ích kỷ của cô. Cô cảm thấy như mình đã làm cậu ấy đau khổ hơn. Cậu ấy có vẻ đã bình tĩnh lại, nhưng cô không thể để cậu ấy một mình. Cô không thể rời mắt khỏi cậu, vì nếu làm vậy, cô cảm thấy mình sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

Dù Aika đã biết cậu nhiều năm, cô chưa bao giờ thấy làn da của cậu nhợt nhạt như vậy. Rõ ràng cậu ấy vẫn còn sốt. Chạm vào trán cậu ấy chắc chắn sẽ làm tay cô bỏng, nhưng cậu lại trông có vẻ lạnh hơn. Tuy nhiên, nếu là lạnh, có điều gì đó không đúng. Không thể xác nhận được, Aika đưa tay về phía trán cậu, nó bị che mờ bởi những đám mây trên bầu trời—

“—Đừng chạm vào tớ.”

“…T-Tại sao?”

Ngay trước khi tay cô chạm vào cậu, cậu đã đẩy cô ra chỉ bằng lời nói. Vì giọng cậu ấy nghe lạnh lùng và thờ ơ, Aika hoảng hốt khi rụt tay lại, và cảm thấy khó chịu. Cô buộc phải chấp nhận đây là một thói quen xấu của mình. Tuy nhiên, cô không có nhiều thời gian để nghĩ, vì cậu tiếp tục nói.

“Tớ không muốn lây cảm cho các cậu…”

“Ah…”

“Cũng như Airi-chan…”

“Ừ-Ừm…”

Đáng ngạc nhiên là lời của cậu ấy rất chu đáo. Nghe thấy tên em gái yêu quý của mình, Aika cảm thấy hạnh phúc. Cô quay đi để giấu sự bối rối, chỉ để thấy người bạn tốt bên cạnh cô đang lo lắng một cách vụng về. Họ dường như chia sẻ cùng cảm giác. Và cậu ấy tiếp tục nói thêm.

“Tớ không muốn làm các cậu phải khổ sở—”

“Gì chứ…”

“Này…!”

*

Họ rời khỏi phòng.

“—Chờ chờ chờ chờ đã!? Chuyện gì thế này!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”

“………”

Hai người đứng trước phòng y tế. Kei chắc hẳn đã cố gắng hạ thấp âm lượng, nhưng cô gần như hét to. Còn Aika, cô không thể thốt ra được lời nào, mặt nóng bừng, nhưng đầu lại trống rỗng.

“H-Hey… một Sajocchi yếu đuối…”

“C-Cậu ấy đang làm gì vậy…”

Những lời nói tử tế và chu đáo của cậu ấy có lẽ là thật lòng. Nếu cậu ấy như bình thường, cậu có thể đã đùa giỡn như mọi khi. Tuy nhiên, kết hợp với những lời nói và biểu hiện của cậu, có lẽ cậu không có thời gian để nghĩ về điều gì khác.

「L-Làm thế nào mà chuyện này xảy ra... Mình đâu có đến thăm cậu ấy vì lý do này...」

Aika thấy mình muốn quay lại giường của cậu thêm một lần nữa. Cô hiểu tại sao cậu lại phản đối bị chạm vào. Tuy nhiên, điều đó khiến cô cảm thấy như cậu đang từ chối họ hoàn toàn.

“C-Chuyện gì đã xảy ra vậy, hai em?”

““Kyaa!?””

Vì nghĩ rằng không có ai khác ở quanh, họ đã hét lên khi có một giọng nói bất ngờ vang lên. Cả hai bám lấy nhau như vừa đi qua một Ngôi Nhà Ma, chỉ để nhớ rằng họ không phải là những người duy nhất có việc ở phòng y tế.

“S-Shinomiya-senpai, và…”

Có chút bối rối, trước mặt họ là chủ tịch Ủy ban Kỷ luật. Đằng sau cô là một Senpai tóc nâu với tóc và hơi thở rối bời. Đó là Sajou Kaede-san—chị gái của Sajou Wataru.

“K-Không, bọn em chỉ đang đợi hai người thôi!”

“Sao, em đoán trước được chị sẽ mang Kaede theo à?”

“Eh!? V-Vâng! Tất nhiên rồi!”

“K-Kei.”

Aika không thể nhìn bạn tốt của mình nói lung tung thêm nữa. So với thái độ thường ngày, rõ ràng cô ấy bối rối hơn nhiều, nên có lẽ cô chỉ đang nói nhảm để tránh sự im lặng ngượng ngùng.

“……”

“Ah.”

Má, cổ, tay của cậu ấy—chị gái của cậu chạm vào như thể để kiểm tra độ ấm của cậu. Không những thế, Shinomiya-senpai cũng tham gia, chạm tay lên trán cậu. Cậu không nói gì đặc biệt, chỉ để họ làm việc của mình.

‘—Tớ không muốn lây cảm cho các cậu.’

So sánh điều này với những lời trước đó của cậu, có nghĩa là cậu không quan tâm đến các Senpai của mình nhiều bằng chúng tôi? Nhưng, nhìn vào phản ứng của cậu, không có vẻ như cậu "không quan tâm" chút nào.

Không giống như chúng tôi... cậu ấy cho phép họ...?

“Lạnh quá…”

“!”

Biểu cảm trên khuôn mặt cậu ấy thư giãn một chút, cho thấy rằng cậu ấy cảm thấy thoải mái hơn một chút. Chỉ trong một giây, cảm giác như "cậu ấy thường ngày" đã quay trở lại. Aika không thể không cảm thấy nghi ngờ về điều này.

“Sao, em cảm thấy nóng à?”

“…Một chút…”

“Vậy, để chị mua gì đó mát cho em. Một loại đồ uống năng lượng chắc sẽ ổn.”

“Chị sẽ gọi cho mẹ. Chắc cậu ấy chưa liên lạc với bà ấy đâu.”

“……”

Câu chuyện tiếp diễn. Cậu không nói rằng cậu mong muốn điều đó, nhưng cũng không hành động như những gì họ làm là sai. Đáp lại, cậu nhắm mắt lại và đặt đầu lên gối. Khi Aika nhìn kỹ hơn, cậu ấy dường như thoải mái hơn nhiều so với trước. Gần như để cho thấy rằng họ không cần phải lo lắng về cậu nữa.

—Điều này khiến Aika cảm thấy hơi bồn chồn.