“Bình tĩnh lại.” 

Một làn sóng hoảng loạn thoáng qua tôi, nhưng tôi lập tức làm nguội tâm trí mình. 

“Cô ta chắc chắn phải ở đó.” 

Nữ hoàng rõ ràng có trong danh sách kẻ địch của giai đoạn này. Cô ta phải ở đâu đó trên bản đồ. 

“Hơn nữa, mục tiêu của giai đoạn này không phải là giết trùm. Không có gì ngạc nhiên khi dấu hiệu quái vật trùm không hiển thị.” 

Tôi nhớ lại đội hình giống mạng nhện mà tôi đã quan sát trước đó, và nhanh chóng đánh giá đám sinh vật đang bao vây giờ đã nằm trong tầm mắt. 

Dù cuộc tấn công tổng lực đang diễn ra dữ dội, chắc chắn vẫn có một lực lượng dự bị ẩn nấp ở phía sau. 

Một tuyến sau an toàn. Các đơn vị hộ tống sẵn sàng cho mọi tình huống. 

Nữ hoàng phải ở đó. 

—Ầm! 

—Rầm! 

Ở tuyến đầu pháo đài, trận chiến giữa lũ nhện và binh sĩ đã bùng nổ, tiếng gầm của xung đột vang vọng khắp nơi. 

Âm thanh nổ của pháo, tiếng kim loại va chạm, tiếng kêu đau đớn… 

“Nó ở đâu?” 

Giữa sự hỗn loạn, tôi điên cuồng khảo sát bản đồ rộng lớn. 

“Nó ở đâu? Ở đâu?” 

Rồi ánh mắt tôi dừng lại ở một điểm. 

Phía tây nam của pháo đài căn cứ tiền phương. 

Những chấm đỏ riêng biệt, tách khỏi đám chính, được đánh dấu rõ ràng trên bản đồ. 

“Tìm thấy rồi!” 

Tôi lập tức hét lên. 

“Damien!” 

“Vâng!” 

“Nó ở kia! Cậu thấy không?” 

Tôi chỉ về phía tây nam. 

Damien nheo mắt, nhíu mày, và xem xét kỹ khu vực tôi chỉ định. 

Tôi định đưa cho Damien một kính viễn vọng từ một lính gác phía sau, nhưng… 

“…Vâng. Tôi thấy gì đó. Lũ nhện đứng yên.” 

Damien xác nhận mà không cần kính viễn vọng, chỉ dùng thị lực tự nhiên của mình. 

Cậu ta thực sự có thể thấy chúng. Tất cả những gì tôi nhận ra chỉ là những chấm mờ nhạt. Thị lực của cậu ta sắc bén đến mức nào vậy? 

“Trong số chúng phải có nữ hoàng. Cậu có thể nhận ra nó không?” 

“…” 

Damien, đang quan sát khu vực, rõ ràng giật mình. 

“Nữ hoàng mà ngài nói, ý là một sinh vật có thân trên giống người và thân dưới là nhện…?” 

Chuẩn rồi. 

“Chính xác.” 

“Vâng, tôi thấy nó. Nó trông… khá kinh khủng…” 

“Đừng sợ. Nó sẽ sớm bị nghiền nát dưới pháo của chúng ta.” 

Tiếp theo, tôi ra lệnh cho các pháo thủ. 

“Xoay pháo! Nhắm về phía nam—tây nam! Damien và tôi sẽ tinh chỉnh góc bắn!” 

—Vùùù! 

Các pháo thủ xoay thiết bị trên mặt đất, điều chỉnh toàn bộ hướng của pháo. 

Khẩu pháo, rung động với mana như một dòng chảy dữ dội, hướng nòng về phía nữ hoàng xa xôi. 

“Pháo Ma thuật, sẵn sàng khai hỏa!” 

“Mana đã được nạp đầy. Chúng ta có thể bắn bất cứ lúc nào!” 

“Tuyệt vời!” 

Tôi nắm tay Damien và dẫn cậu ta đến bảng điều khiển của Pháo Ma thuật. 

Dù là một thần khí mạnh mẽ, thiết bị ngắm của nó lại đáng thất vọng vì quá thô sơ. 

Một dấu chéo đơn giản dùng để ngắm đại khái, và bạn sẽ kéo một cần gạt nặng nề để bắn. 

“Cầm cái này.” 

Tôi thúc giục Damien, người đang lo lắng đứng trước cần gạt. 

Damien, đẫm mồ hôi lạnh, nâng bàn tay run rẩy lên cần gạt. Nhưng cậu ta không thể kéo nó. 

“Ờ… Điện, Điện hạ.” 

“Sao vậy?” 

“Tôi không chắc mình làm được.” 

Damien quay lại nhìn tôi, khuôn mặt méo mó vì lo âu. 

“Tôi… tôi chưa bao giờ ở trong tình huống như thế này. Cảm giác quá đột ngột khi giao nhiệm vụ này cho tôi…” 

“Damien.” 

Tôi đặt tay an ủi lên vai Damien. 

“Nếu cậu bắn trượt cũng không sao.” 

“Cái gì?” 

“Ta sẽ chịu trách nhiệm.” 

“…” 

“Dù cậu có sai, dù cậu thất bại, dù cậu làm hỏng tất cả! Không sao cả. Ta sẽ gánh vác hậu quả.” 

Binh sĩ tuân theo lệnh của lãnh đạo. 

Xử lý hậu quả, đó là việc của một chỉ huy. 

“Tất cả những gì cậu cần làm là nhắm vào con quái đó và kéo cần gạt. Đó là tất cả những gì được yêu cầu ở cậu.” 

Tôi cố nở một nụ cười trấn an. 

“Cậu đang tìm cách trả thù cho bạn mình.” 

“Trả thù… Cho bạn tôi…” 

Nghe những lời đó, đôi mắt Damien thay đổi. 

Hít một hơi thật sâu, Damien nắm chặt cần gạt, ánh mắt cố định xa về phía tây nam qua ống ngắm của pháo. 

Với sự điều chỉnh chính xác của Damien, nòng pháo thay đổi độ nghiêng và hướng. 

Chỉ mất vài giây để tinh chỉnh góc bắn. 

—Keng! 

Rồi, với tất cả sức lực, Damien bóp cần gạt. 

—Keng! Keng! 

Các bánh răng nghiến vào nhau, kích hoạt một chuỗi cơ chế thần bí trong phản ứng dây chuyền. 

—Xẹt! 

Mana tập trung tạo ra một dòng điện mạnh mẽ vượt qua nòng pháo, và rồi… 

—ẦM! 

Với sức mạnh phi thường, nó được phóng ra. 

Sức mạnh giải phóng của pháo ma thuật, trong trạng thái quá tải, vượt ngoài dự đoán của ngay cả các pháo thủ. 

Bất ngờ trước vụ nổ và sóng xung kích, các pháo thủ bị hất ngã, còn tôi thì che tai và ngã xuống đất. 

Nhưng mắt tôi vẫn mở to, theo dõi đường đi của viên đạn ma thuật được bắn ra. 

‘Trúng.’ 

Viên đạn mana rực sáng lao qua bầu trời. 

‘Trúng!’ 

Xuyên qua chân trời phía nam — ngay vào trung tâm của đám chấm đen xa xôi. 

“Trúng!” 

Tôi hét lên, gần như không suy nghĩ. 

—ẦM! 

Và rồi, cú đánh trúng đích. 

Viên đạn mana lao xuống gây ra một vụ nổ khổng lồ từ xa. Đám mây bụi cuồn cuộn rõ ràng có thể thấy được ngay cả từ vị trí của chúng tôi. 

Tôi vội đứng dậy. 

“Chúng ta trúng chưa?!” 

Câu trả lời không đến từ Damien, mà từ một trinh sát đã quan sát điểm va chạm qua kính viễn vọng từ xa. 

“Trúng trực diện! Trúng trực diện! Phát bắn đáp ngay giữa đám sinh vật đó!” 

Một tiếng reo hò đồng loạt vang lên từ các binh sĩ trên boong pháo. 

Giống như các binh sĩ khác, Damien, bị ngã xuống đất, trông ngỡ ngàng. 

Các pháo thủ vây quanh Damien, vỗ mạnh vào lưng cậu ta. 

“Cậu thật tuyệt vời, nhóc! Đây thực sự là lần đầu tiên của cậu sao?” 

“Ờ, tôi…” 

“Làm sao cậu nhắm được thứ xa như vậy? Ngay cả qua kính viễn vọng cũng khó thấy rõ!” 

“Tôi không biết mình làm thế nào…” 

Damien nhìn tay mình đầy kinh ngạc. 

“Tôi chỉ… làm theo lời khuyên của hoàng tử… khoảnh khắc tôi cầm cần gạt, tôi dường như biết phải làm gì, và cơ thể tôi tự phản ứng.” 

Đây là kết quả của điều chỉnh kỹ năng trong game, hay là năng lực tự nhiên của Damien? 

Không có thời gian để suy ngẫm. Trinh sát đang xem xét điểm va chạm qua kính viễn vọng quay sang tôi, mặt trắng bệch như ma. 

“…Ờ, Điện hạ.” 

Giọng anh ta run rẩy. Một làn sóng sợ hãi trào qua tôi. 

“Chuyện gì vậy?” 

“Chúng đang di chuyển.” 

“Cái gì đang di chuyển?” 

“Đám nhện… chúng bắt đầu hành động.” 

Tôi lao đến kính viễn vọng, thay chỗ trinh sát, và nhìn qua ống kính. 

“…!” 

Trong vài giây. 

Lũ nhện, ở khoảng cách khá xa, bắt đầu di chuyển đồng loạt, tạo thành cái mà trông giống như… một đội hình phòng thủ? 

‘Chết tiệt!’ 

Tôi nghiến răng. 

Đoàn Nhện Đen lẽ ra phải dừng lại khi nữ hoàng bị giết, vì điều đó giống như bộ não của chúng bị tiêu diệt. 

Nhưng lũ nhện vẫn hoạt động hoàn hảo. 

Không chỉ những con bị pháo bắn trúng, mà cả lũ nhện tấn công căn cứ tiền phương của chúng tôi cũng không có dấu hiệu rút lui. 

‘Điều này chỉ có thể có nghĩa là…!’ 

Ngay lúc đó, 

—Hiiiiiii… 

Một tiếng kêu đe dọa vang vọng khắp chiến trường. 

Không cần đoán cũng biết tiếng kêu đó thuộc về ai. 

—Kiyaaaaaaaaaaaaa! 

Tiếng hét kinh hoàng từ nữ hoàng nhện tràn ngập chiến trường. 

Dù ở xa, áp lực khủng khiếp từ tiếng hét khiến tôi khó thở trong giây lát. 

Bối rối, các binh sĩ ôm đầu hét lên. 

“Chuyện gì đang xảy ra? Có chuyện gì vậy?!” 

“Chẳng phải chúng ta đã trúng nữ hoàng nhện sao?” 

“Tại sao cô ta vẫn hoạt động?!” 

Viên đạn mana đã bắn trúng chính xác. 

Vấn đề là, sát thương không đủ. 

“Mọi người, tập trung lại! Giữ bình tĩnh! Tiếp tục bắn vào con thú đó!” 

Khi tôi hét lên, các binh sĩ run rẩy đồng loạt quay sang nhìn tôi. Tôi hét to hơn. 

“Nạp đạn tiếp theo! Ngay bây giờ!” 

“V-Vâng, thưa ngài…” 

Các pháo thủ, run rẩy, bám vào pháo ma thuật. Họ làm nguội khẩu pháo quá nóng và chuẩn bị đạn tiếp theo. 

Ngay lúc đó… 

—Kiyaaaaaaaaaaaaa! 

Nữ hoàng nhện lại phát ra một tiếng hét kinh hoàng khác, và chuyển động của toàn bộ Đoàn Nhện Đen thay đổi. 

—Hiiiiiiii…. 

—Kyieeeeek! 

Lũ nhện tấn công căn cứ tiền phương đột nhiên chuyển hướng sự chú ý. Về phía vị trí pháo của chúng tôi. 

Đôi mắt kép đỏ máu của quái vật lóe lên đe dọa. Tôi rùng mình, đẫm mồ hôi lạnh. 

Ngươi khá là nhanh nhạy trong chiến thuật đấy, Nữ Hoàng! 

—Thình—thình—thình—thình—thình! 

Lũ nhện, vốn đang tấn công đều khắp căn cứ tiền phương, đột nhiên đổi hướng và bắt đầu lao về phía chúng tôi. Trinh sát hét lên. 

“Chúng đang xông vào vị trí pháo!” 

“Để binh sĩ phía dưới lo phòng thủ! Các anh chỉ cần nạp đạn tiếp theo! Nhanh lên!” 

Tôi thúc giục các pháo thủ. 

“Chúng ta phải hạ nữ hoàng trước khi chúng đến được vị trí pháo! Nạp lại—!” 

Các pháo thủ vội vã làm nguội pháo ma thuật bằng phép thuật và nạp đạn. Chẳng mấy chốc, viên đội trưởng pháo ướt đẫm mồ hôi hét lên. 

“Nạp đạn xong!” 

“Damien! Bắn!” 

Damien, đang nheo mắt để xác định vị trí của Nữ Hoàng Nhện Đen, kéo cần gạt ngay khi lời tôi vang lên. Keng! 

—Xẹt—xẹt—xẹt! 

—Ầm! 

Mana phóng ra như dòng điện, và rồi một viên đạn mana được bắn đi. Tôi nuốt khan, theo dõi quỹ đạo viên đạn qua kính viễn vọng. 

Viên đạn cắt qua bầu trời với một đường cong duyên dáng, rơi thẳng xuống Nữ Hoàng Nhện… 

—Ầm! 

Trúng. 

Viên đạn đáp chính xác lên đầu con quái nữ hoàng đến mức khiến tôi rùng mình. 

“Trúng! Trúng rồi! Ngay mục tiêu!” 

Một binh sĩ phấn khích ở phía sau nhảy lên nhảy xuống. Nhưng tôi không cảm thấy hứng khởi. 

—Kieeeek! 

Vì đám nhện lao về phía chúng tôi không hề thay đổi chuyển động chút nào. 

‘Không đủ!’ 

Dù từ xa, nơi chỉ thấy một bóng dáng, rõ ràng nữ hoàng vẫn còn sống. 

Tôi nghiến răng. 

Nếu đây là một nữ hoàng điển hình của Đoàn Nhện Đen, gặp ở giữa năm thứ hai, sát thương từ thần khí có thể đập tan cô ta trong một hoặc hai phát. 

Đoàn Nhện Đen nổi tiếng với các chiến binh mạnh mẽ, không phải một nữ hoàng đáng gờm. 

Nhưng nữ hoàng ở giai đoạn hướng dẫn này? 

Hoàn toàn không có thông tin về cô ta. 

Điều gì nếu giá trị thực thể của cô ta khác biệt? Điều gì nếu cô ta có một chiêu đặc biệt? Hay, nếu cô ta mặc định là ‘bất khả phá hủy’? 

‘Vậy thì…’ 

Một loạt suy nghĩ u ám bắt đầu hình thành. Tôi vội lắc đầu. 

Tôi chỉ có thể làm những gì trong khả năng của mình. Tôi phải cầm cự đến phút cuối, cố gắng tạo đột phá…! 

“Điện hạ!” 

Đội trưởng pháo, đang chuẩn bị pháo ma thuật cho phát bắn tiếp theo, vội vàng báo cáo với tôi. 

“Lõi Ma thuật đang đến giới hạn do bị ép quá tải! Thiệt hại ở nòng pháo cũng nghiêm trọng! Chúng ta có thể bắn ít lần hơn dự kiến ban đầu!” 

“Đừng báo cáo nữa! Vậy còn bao nhiêu phát bắn nữa?” 

“Tổng cộng năm lần… chúng ta đã bắn hai phát, vậy còn ba lần nữa!” 

Ba cơ hội còn lại. 

Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài hy vọng Nữ Hoàng Nhện sẽ bị tiêu diệt trong ba phát bắn đó. 

‘Không, ngay từ đầu…’ 

Tôi khảo sát tuyến phòng thủ bao quanh pháo đài. 

‘Tôi không chắc liệu chúng ta có thể bắn được ba phát còn lại không.’ 

—Thình! Thình—thình! 

Tuyến đầu đang sụp đổ. 

Lũ nhện, tụ lại với nhau, điên cuồng gầm gừ và cào xé, cuối cùng làm sụp tường và bắt đầu xâm nhập. 

“Chặn chúng lại! Chúng ta phải chặn chúng lại!” 

Lucas, giờ đây đầy máu quái vật, vung kiếm hét lên. Nhưng tuyến phòng thủ đã ở bờ vực tan vỡ. 

“Argh!” 

“Kuaah!” 

Từng binh sĩ ngã xuống, tiếng hét của họ vang vọng khi gặp cái chết. 

Lũ Nhện Đen, với đôi mắt đỏ rực sáng đe dọa, bắt đầu tràn qua bức tường vỡ. 

Tôi siết chặt nắm tay, nhìn xuống làn sóng tử thần đang tiến đến gần một cách nguy hiểm.