[Khu vực 3: Phía Bắc Ngoại Thành]

- Tiến độ: Phòng thường 1/1, Phòng boss 1/1

- Rương kho báu thu được: 2/2

Khu vực 3 đã được dọn sạch.

Tuy có một sự cố nhỏ trong phòng trùm, nhưng trận chiến cũng đã kết thúc nhanh chóng.

Không có vật phẩm hay trang bị đặc biệt nào, thay vào đó, số lượng lớn vật phẩm có giá trị rơi ra từ Golden Gargoyle.

Chúng tôi thu lượm tất cả những gì cần thiết rồi bỏ chúng lẫn lộn với nhau. Việc sắp xếp để về nhà hẵng tính.

Và trong rương kho báu của phòng trùm.

[Cloak of Scream (SR) (SR) Lv.30]

- Phân loại: Áo giáp vải

- Phòng ngự: 15-20

- Độ bền: 20/20

- Mỗi khi đánh bại một kẻ thù, 1% lượng MP sẽ được phục hồi.

> Set Effect: You Must Scream (1/3)

- Gây hiệu ứng 'sợ hãi' trên diện rộng mỗi khi kẻ thù bị đánh bại.

(Yêu cầu 'Gloves of Scream' để kích hoạt nội tại)

(Yêu cầu 'Orb of Scream' để kích hoạt nội tại) <Jupiter (SR) đã có>

Nhận được bộ Scream từ rương kho báu...

Tôi đã nhận được Quả cầu ma thuật vào ngày hôm trước. Do đó, chỉ cần lấy được Găng tay nữa thôi là tôi sẽ có một bộ hoàn chỉnh.

"Ấy, tôi đã khiến mọi người gặp không ít khó khăn. Bà già này thực sự không xứng đáng để nhận nó."

Dù nói vậy, Jupiter vẫn nhanh như chớp chộp lấy chiếc áo choàng.

Hmm, tuy bà ấy đã bóp team trong trận đấu trùm, nhưng Jupiter đã hạ gục hầu hết các Gargoyle thường.

Và vai trò của bà ấy cũng rất quan trọng trong trận chiến phòng thủ sắp tới. Không có gì sai khi đưa một vật phẩm chất lượng như thế cho bà ấy cả, mặc dù tôi cảm thấy không thoải mái lắm khi tặng thưởng cho người đã gây ra không ít rắc rối.

Dù sao thì, công cuộc khám phá Khu vực 3 cũng đã kết thúc.

Có một cầu thang đi xuống trong phòng trùm. Nó dẫn xuống bên dưới tường thành.

"Nếu tiến xa hơn một chút, chúng ta sẽ tới vùng an toàn tiếp theo."

Tôi giải thích cho các thành viên trong nhóm đang nghỉ ngơi sau trận chiến.

"Đó là vùng an toàn lớn nhất trong tất cả các vùng an toàn mà chúng ta đã khám phá cho đến nay. Đó cũng là nơi một vài người sống trong hầm ngục này thường tụ tập và có các cơ sở như cửa hàng, lò rèn."

Giống như các trại căn cứ thường thấy trong các trò chơi liên quan đến khám phá hầm ngục, đây là nơi có thể mua các loại vật phẩm không thể có được ở thế giới bên ngoài hoặc nâng cấp trang bị.

"Nhưng mục đích chính của cuộc khám phá lần này là tìm thêm thành viên mới."

Tôi nhắc nhở họ.

"Phải tìm mọi cách để chiêu mộ ai đó có tài năng và không thù địch với chúng ta."

"..."

"Mọi người nên mở mắt thật to để quan sát cho kỹ. Xem xem có thể tìm thấy một người như thế hay không."

Evangeline, người chưa kịp nuốt thức ăn, kêu lên trong khi đổ mồ hôi lạnh.

"Chúng ta có thể kiếm được một người như thế trong hầm ngục này sao? Đợi đã, nơi này thực sự có 'người' sinh sống?"

"...Chà, không phải người cũng không sao."

Ma, ác quỷ, xác sống hay thứ gì đó tương tự cũng được. Tôi sẵn sàng chiêu mộ họ miễn là họ có khả năng giết quái vật và không có ý thù địch. {Vã lắm rồi}

***

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, chúng tôi đi xuống cầu thang. Cầu thang hình xoắn ốc và kéo dài như thể vô tận.

Giống như lúc đi lên, con đường đi xuống cũng khá dài. Nhưng may mắn là, đi xuống đỡ mất sức hơn.

Widely!

Cuối cùng cũng đặt chân xuống mặt đất.

Và bên cạnh cầu thang,

Có một cánh cửa khổng lồ làm bằng sắt. Evangeline ngước lên nhìn và kêu lên.

"Wow..."

Đây là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy nó.

Cổng thành phía bắc của Vương quốc Hồ.

Một cánh cổng thép rỉ sét bị khóa chặt và không ngừng tỏa ra một bầu không khí u ám, ghê rợn.

"Đó chính là cánh cổng mà chúng ta đã nhìn thấy khi lần đầu tiên đi xuống đáy hồ."

Tôi đã nhìn thấy nó từ bên ngoài, nhưng bây giờ tôi nhìn thấy nó từ bên trong.

Vì cánh cổng này bị khóa, thế nên chúng tôi mới phải đi qua hệ thống thoát nước để vào bên trong thành phố. Chúng tôi đã phải đi một quãng đường dài chỉ để đi từ bên ngoài vào bên trong cánh cổng.

"Có vẻ như hiện tại không có cách nào để mở nó. Sau này cũng vậy."

Lucas nhìn quanh cổng thành và nghiêng đầu.

"Không có ròng rọc hay thứ gì đó tương tự... Làm thế nào mà cánh cổng này có thể mở ra?"

"Đây là một vương quốc ma thuật. Có thể là nhờ một thiết bị ma thuật nào đó?"

Tôi nhún vai.

"Vả lại ngay từ đầu cũng chỉ có một trường hợp mà cánh cổng này sẽ mở ra."

"Là khi nào vậy, Chúa tể?"

"Khi đội quân quái vật bắt đầu tiến hành xâm lược thế giới loài người."

Mặt Lucas đanh lại. Tôi gật đầu.

"Cánh cửa này chỉ mở ra khi đó."

Các thành viên trong nhóm nuốt nước bọt cùng một lúc.

Tôi mỉm cười và hất cằm về phía thành phố.

"Được rồi, khởi hành thôi. Vùng an toàn ở ngay phía trước."

***

Từ lối vào chính ở cổng thành phía bắc, dọc theo đại lộ, chúng tôi đi vào trong thành phố và nhanh chóng đến một quảng trường lớn.

Kích thước quảng trường gần bằng khu liên hợp thể thao. Rất nhiều Gargoyle xếp hàng một cách có trật tự tại nơi này.

Evangeline bối rối nhìn quanh.

"Lũ khốn này đang làm gì ở đây?"

"Chúng là những kẻ sẽ tấn công Crossroad trong trận chiến phòng thủ sắp tới."

Hàng trăm Gargoyle tập trung tại đây với mật độ dày đặc. Chúng nằm yên và cúi đầu như thể đang ngủ.

Con số thật đáng kinh ngạc, mặc dù thật khó xác định chính xác số lượng của chúng bởi vì quảng trường này đang bị bao phủ bởi bóng tối.

"Chúng sẽ tập trung tại đây từng con một. Đến một thời điểm nhất định, chúng sẽ đồng loạt tiến đến Crossroad."

Lucas đặt tay lên thanh trường kiếm ở thắt lưng.

"Thế thì tại sao bây giờ chúng ta không tấn công và quét sạch toàn bộ bọn chúng?"

"Ai bị quét sạch cơ? Chúng ta hay là bọn chúng?"

Lũ quái vật không di chuyển như thể đang ngủ. Nhưng nếu bị tấn công, chắc chắn chúng sẽ phản kháng.

Ngay cả vào lúc này, từ khắp nơi trong thành phố, Gargoyle đang lần lượt bay đến và gia nhập hàng ngũ.

Số lượng của chúng đang tăng lên theo thời gian.

"Đây là căn cứ của kẻ thù. Chỉ có mỗi năm người chúng ta mà đòi tiêu diệt tất cả bọn chúng?"

"..."

"Làm những gì có thể thôi. Phải biết tự lượng sức mình."

Tôi ra hiệu và đi về phía con hẻm nằm bên cạnh quảng trường. Các thành viên thận trọng đi theo sau tôi.

Sau khi ra khỏi đại lộ chính và đi dọc theo con hẻm ngoằn ngoèo khoảng 5 phút.

Đột nhiên không gian xung quanh mở ra. Một khoảng trống khá rộng xuất hiện trước mắt tôi.

Không giống như những nơi khác trong thành phố tối tăm, đây là khu vực tràn ngập ánh sáng.

Những viên đá ma thuật tỏa sáng như đèn đường được lắp đặt ở khắp mọi nơi và một đống củi lớn đang cháy ở giữa bãi đất trống.

"Đến nơi rồi."

Tôi quay lại nhìn các thành viên trong nhóm và chỉ tay về phía đống lửa.

"Đây là trại căn cứ. Nơi này sẽ đóng vai trò đầu cầu cho việc khám phá hầm ngục trong tương lai."

Nó không thể so sánh với quảng trường nơi lũ quái vật tập trung trước đó, nhưng so với các vùng an toàn trong quá khứ, nó rộng hơn rất nhiều.

Nhóm của tôi bước vào bãi đất trống.

Nhiều giờ liền chúng tôi đã phải vật lộn trong bóng tối không có lấy một tia sáng. Nên bước vào một nơi sáng sủa như thế này thực sự khiến tôi cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Ái chà, ấm quá."

Tôi đặt tay lên đống lửa và tận hưởng hơi ấm. Trong hầm ngục lạnh lẽo này, đến tận bây giờ tôi mới có cảm giác mình đang sống.

Lucas thì thầm với tôi sau khi quan sát xung quanh với đôi mắt sắc bén.

"Nhân tiện, thưa Chúa tể. Không phải ngài nói rằng nơi này có người ở sao?"

"Hả? Đúng thế."

"Nhưng... Tôi không hề thấy ai cả."

Gì cơ?

Tôi cũng ngẩng đầu lên và nhìn xung quanh. Thật sự tôi cũng không nhìn thấy bất kỳ ai.

'Có ít nhất bốn hoặc năm NPC trong trò chơi.'

Chỉ có bốn hoặc năm NPC thường trú. Còn lại đều là tạm trú.

Vì lý do nào đó, bây giờ trại căn cứ hoàn toàn trống trơn.

"..."

Tôi nheo mắt lại.

Đây không phải là một dấu hiệu tốt.

"Lẽ nào..."

Khoảnh khắc đó.

Clap! Clap!

Hàng chục NPC không biết từ đâu bước ra, nhắm các loại vũ khí như cung và nỏ về phía chúng tôi.

"Giơ tay lên!"

"Nếu không muốn thủng vài lỗ trên người thì ở yên đó!"

Lucas vẫn luôn cảnh giác ngay từ đầu. Anh nhanh chóng rút kiếm ra và thủ thế.

Evangeline cũng lập tức đeo khiên lên và đẩy nó về phía trước. Còn Jupiter thì ngậm điếu xì gà trong khi tung hứng quả cầu ma thuật trong tay với vẻ mặt thờ ơ.

"Ối, Ốii? Ốiii?"

Chỉ có Damian hoang mang với đôi vai run rẩy.

Nắm lấy vai Damian, tôi liếc nhìn xung quanh.

Số lượng bao vây chúng tôi là khoảng mười người.

Nhân tiện, họ đang mặc một bộ trang phục kỳ lạ.

Tất cả đều mặc áo giáp đầy đủ và đeo mặt nạ trắng.

Những trang bị họ đang sử dụng đều là cấp cao.

'Họ thậm chí còn mang theo một khẩu đại bác...'

Tôi cười gượng gạo khi phát hiện một khẩu đại bác đang hướng về phía này từ khu đất cao đằng kia. Các người chuẩn bị cũng chu đáo đấy.

'Có lối thoát nào không?'

Tôi nhìn xung quanh, cố gắng tìm một lối thoát, nhưng vòng vây quá hoàn hảo. Có vẻ như không hề dễ dàng để trốn thoát khỏi nơi này.

Tôi khẽ cắn môi.

'Mình đã quá bất cẩn vì nơi này là vùng an toàn!'

Vùng an toàn là nơi quái vật không thể xâm chiếm và cũng là nơi không có trận chiến nào diễn ra trong trò chơi. 

Trong thực tế, nguyên tắc này vẫn áp dụng cho quái vật nhưng, ...

Không có hạn chế về địa điểm hay luật lệ nào đối với con người.

'Một cuộc tấn công bất ngờ ngay khi bước vào vùng an toàn? Mấy sự kiện kiểu như thế này đáng lẽ nên được báo trước. Bên cạnh đó, mấy tên khốn này là ai? Tình huống quái quỷ gì đang diễn ra?'

Dù nội tâm bấn loạn, nhưng tôi vẫn giữ vững phong thái điềm tĩnh.

"Chào đón cũng nồng nhiệt quá nhỉ?"

Với một nụ cười thoải mái, tôi cao giọng.

"Cảm ơn vì lòng hiếu khách. Tôi sẽ càng cảm kích hơn nếu ai đó có thể giải thích tại sao mọi người lại đón tiếp chúng tôi nồng hậu thế này."

"..."

"Chúng tôi là những nhà thám hiểm thân thiện mới vào nghề, chỉ mới chân ướt chân ráo bước vào hầm ngục này. Những con người như thế đáng lẽ nên được giúp đỡ và dẫn dắt mới phải."

Bỏ ngoài tai những lời nói nhẹ nhàng xen lẫn bông đùa của tôi, bọn họ vẫn không hề di chuyển. Nhìn những con người đang nắm chặt vũ khí trong tay với đôi mắt sắc lạnh như dao nằm sau chiếc mặt nạ.

Tôi khẽ thở dài.

"Chẳng lẽ đây là ma cũ bắt nạt ma mới? Không ngờ trong một xã hội văn minh như ngày nay, vẫn còn tồn tại một nơi có hủ tục như vậy."

"Tại sao không gọi nó là thuần phong, mà lại gọi nó là hủ tục?"

Sau đó, giọng nói trang trọng của ai đó vang lên.

Đó là một giọng trầm và sống động. Như thể đang hát vậy.

"Bắt nạt tân binh là một phong tục lâu đời xuyên suốt lịch sử nhân loại. Đó là một quá trình khắc ghi vào tâm trí tân binh sự tôn trọng và lẽ phép đối với các bậc tiền bối. Một phong tục tuyệt vời như thế nên được bảo tồn và phát triển, không phải sao?"

Chất giọng tuyệt vời như vậy mà lại dùng để phun ra mấy lời nhảm nhí. Thật đáng tiếc.

Tôi khịt mũi.

"Ồ, phong tục rác rưởi như thế thực sự tồn tại sao? Vị tiền bối này của chúng ta có vẻ như cũng quá cổ hủ rồi."

" Ha ha ha! Cổ hủ? Người ta vẫn thường hay nói như thế về tôi."

Tread! Tread! 

Một người đàn ông bước ra giữa các NPC đeo mặt nạ trắng.

"Nhưng biết sao được? Bởi vì sống quá lâu, cho nên tôi đã hoàn toàn bị ám ảnh bởi những thứ cũ kỹ." {500 năm}

"...!"

Một chiếc mũ dài, hình nón và một bộ trang phục màu đen.

Khuôn mặt của người đàn ông rất quen thuộc.

Không thể nhầm được. Chính là tên khốn đã phá hỏng Màn 2.

Tôi lườm hắn và nghiến răng.

"'Pied Piper'...!"

"Ồ, các người gọi tôi như vậy sao?"

Người đàn ông liền tiến đến. Bây giờ tôi đã có thể thấy rõ khuôn mặt hắn, thứ ban nãy bị che khuất bởi bóng của chiếc nón.

... Hắn cũng đeo mặt nạ.

Phần cằm có thể tháo rời để có thể thổi nhạc cụ.

Một khuôn mặt cười được khắc trên chiếc mặt nạ trắng. Y như một chú hề.

"Pied Piper. Đó là một biệt danh khá thú vị, nhưng hãy cho tôi cơ hội để giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng."

Người đàn ông đặt tay lên ngực và nói về bản thân mình với một giọng điệu khoa trương.

"Là một tên tội phạm nguy hiểm đang lang thang dưới đáy Vương quốc Hồ rộng lớn. Một nhạc sĩ kiêm chú hề, đồng thời là phù thủy hoàng gia cuối cùng còn sót lại của Vương quốc này."

Người đàn ông từ từ cúi đầu và nói tên của mình.

"Hãy gọi tôi là 'Crown'."

Đó là một giọng nói trang trọng, đẹp đẽ, nhưng cũng không kém phần đáng ghét.

"Rất vui khi được gặp anh. 'Người chơi' cuối cùng."