“Dẫu biết rằng bản chất của ma thuật là ‘dối trá’……”

 “Nhưng chẳng phải đôi lúc ‘sự thật’ nó còn giả dối hơn cả ‘dối trá’ ư?”

──Tsuchimikado Harutora.

Chương 1: Chú Thỏ đến từ Ngôi đền Hắc ám

Phần 1

Chuyện xảy ra vào nhiều đêm trước đó──

Nơi tế đàn được đặt trên đỉnh tòa nhà nọ.

Nơi bệ đá ở quanh dựng lên bốn chiếc cổng torii. Cổng Bắc sơn màu đen, cổng Đông sơn màu xanh, cổng Nam sơn màu đỏ và cổng Tây sơn màu trắng.

Trên bục thờ có nhiều lớp bệ được kê lại với nhau, bày biện với vô số tế vật bên trên. Những đồng xu bạc, dải lụa trắng, một chú ngựa giấy, một người lính giấy, áo giáp, cung và tên, một thanh trường kiếm, bộ thất bảo, bụi vàng, một chiếc đàn tranh koto, và một chiếc đàn luýt. Đa phần các vật tế đều làm từ giấy, nhưng đã được truyền linh lực vào một cách cẩn thận. Cạnh bên họ là những đạo cụ tế lễ - trống taiko, kèn vỏ ốc, dãy thanh chuông, một cây ngự tệ, nhang, một quả chuông lắc, hình nhân và bùa chú.

Nghi lễ đã được chuẩn bị rất kĩ lưỡng. Gió thổi mạnh trên đỉnh tòa nhà. Bầu trời sáng dần, và màn đêm bao trùm đang dần bị xua tan bởi ánh mặt trời. Bình minh sẽ sớm ló dạng. Khoảnh khắc mặt trời thế chỗ cho mặt trăng đang cận kề.

Có năm bóng người hiện diện nơi bục thờ. Đứng giữa là một chàng trai khoác lên mình chiếc áo choàng đen, bên mắt trái cậu được che bởi một mảnh vải. Mép áo choàng của cậu phấp phới bay trong gió.

Trước mặt cậu là một cô gái nằm im trên bệ thờ. Cô gái như thể đang say giấc, nhưng bộ đồng phục cô lại nhuộm một màu của máu. Ngọn gió nhẹ đung đưa dải ruy băng hồng buộc trên tóc cô. 

Đằng sau cậu có hai bóng người đang dõi theo. Một người phụ nữ với chiếc đuôi và tai thú, người còn lại là một người đàn ông chỉ với một cánh tay. Hai người lặng lẽ đứng đó, chờ đợi thời khắc sắp tới đây.

Người cuối cùng là một cô gái nhỏ nhắn; cô đã chuẩn bị toàn bộ cho nghi lễ trong khi đợi họ đến. Cô hiện rõ vẻ lạnh lùng khi nhìn vào chàng trai đang chăm chú kia.

Chàng trai nhìn quanh với con mắt còn lại để kiểm tra tế đàn. Cô gái nhỏ chờ cậu kiểm kê xong xuôi, bước đến bục thờ trao cho cậu mảnh giấy đã được gấp lại nhiều lần. Trên đó viết bản thảo cho câu chú của buổi nghi lễ.

Chàng trai nhận lấy bản thảo và giữ trước ngực mình chốc lát, mắt nhắm nghiền. Sau đó cậu khẽ gật đầu với cô gái. Cô cầm lấy chiếc dùi và gõ mạnh chiếc trống taiko. Bum~ Bum~ Bum~ Bum~ Bum~ Bum~, sáu lần như thế. Kế đến, cô cầm lấy chiếc kèn vỏ ốc và thổi nó. Âm thanh chứa đựng linh lực dần loa tỏa khắp trong khoảng không buổi ban mai, chỉ có âm cuối là vang vọng khắp không gian vài lần như thế.

Hai người quan sát từ sau khẽ cúi người.

Áo choàng đen quấn quanh người chàng trai phập phồng như thể đang hít thở. 

Cậu cầm bản thảo trước mặt và lớn tiếng niệm chú.

“Gia tộc Âm Dương Sư Tsuchimikado muốn gửi đến vị thần Taizan Fukun, một trong những vị vua của thế giới bên kia──”

Vòng xoay của định mệnh đã lao đi nhanh hơn trên cung đường thời gian.