Ngay cả ở Học Viện Thánh Noel, ngôi trường hội tụ đầy đủ các cậu ấm và cô chiêu của các quý tộc đầy quyền lực đến từ khắp mọi miền đất nước, chỉ có số ít người mới dọa nạt được Mia. Đế Quốc Tearmoon là một trong hai quốc gia hùng mạnh nhất trên toàn cõi lục địa. Trên cương vị là cô Công chúa của Đế Quốc, Mia cũng có sức ảnh hưởng không ai có thể sánh bằng. Chỉ có duy nhất hai ngoại lệ. Một là Sion, Hoàng Thái Tử của Vương Quốc Sunkland. Một người nữa thì lại đang đứng ngay trước mặt cô.

“A…” Mia ngay lập tức chấn chỉnh lại tư thế rồi nói. “Tiểu thư Rafina.”

Rafina Orca Belluga là cô con gái trưởng của Orleans Belluga, người cai trị Thánh Công Quốc Belluga, nơi Học Viện Thánh Noel tọa lạc. Chữ “Công Quốc” này để nói đến một quốc gia mà người đứng đầu nó không phải là một vị vua hay hoàng đế mà là bởi một công tước. Với những quý tộc được trọng vọng hay dòng dõi hoàng gia lập được nhiều thành tựu to lớn dưới cái tên của họ, nếu như nhận được sự cho phép đặc biệt từ đức vua, họ sẽ được độc quyền cai trị một vùng lãnh địa nhỏ. Phần lớn các công quốc trên thế giới được hình thành theo cách thức như vậy, điều này có nghĩa là đối với Mia- công chúa của một đế quốc hùng mạnh chẳng có lý do nào để mà e dè cả.

Tuy nhiên, duy chỉ có Thánh Công Quốc Belluga là ngoại lệ.

Công Tước xứ Belluga không thuộc về bất cứ dòng dõi hoàng gia nào, lãnh địa của ông lại càng chẳng phải được thế lực to lớn nào đứng đằng sau bảo hộ cả. Lý do đất nước chọn làm “Công Quốc” là bởi người dân nơi đây coi Chúa Trời như là đức vua của họ. Quyền lực của công tước là được Chúa Trời ban tặng cho và công tước và ông đã thay Ngài cai trị đất nước. Bởi lẽ ấy mà Công Tước xứ Belluga đặc biệt ở chỗ ông ấy không chỉ là người đứng đầu của một quốc gia mà còn là một thầy tư tế. Con gái của ông, Rafina cũng hỗ trợ ông trong các công việc tôn giáo có liên quan đến mặt chính trị, thông qua đó mà tên tuổi của cô cũng tự nhiên nổi lên theo. Trên thực tế, cô được các vương quốc láng giềng biết đến như một vị thánh nữ. Khác với cái danh thánh nữ của Mia - tính xác thực của nó vẫn còn gây nhiều tranh cãi và chỉ được công nhận bởi một số khu vực hoặc một vài cá nhân ở Đế Quốc - Chức danh của Rafina là hàng thật không tì vết.

Mia có nhớ cô ta khoảng độ mười bốn tuổi, lớn hơn Mia hai tuổi. Ngày đầu tiên Mia đến Học Viện, Rafina đã là hội trưởng hội học sinh ở đây, vị trí đó đã biến cô trở thành nhân vật quyền lực trong học viện và là người có sức ảnh hưởng không ai sánh bằng. Rafina là kiểu người mà Mia không thể nào coi nhẹ được. Trên thực tế, Mia có mơ cũng không dám coi nhẹ cô nữa là, bởi thật lòng mà nói, Mia còn sợ phát khiếp con người này cơ mà. 

“Rất vui được làm quen với , tiểu thư Rafina. Em là—”

“Mia Luna Tearmoon, Công chúa của Đế Quốc Tearmoon đúng chứ. Hân hạnh được gặp em. Ta đã được nghe kể kha khá thứ về em đấy.”

Cuộc trao đổi ngắn ngủi này khiến Mia có chút sững sờ. Phải mất vài giây cô mới xử lý xong sự thật rằng Rafina biết đến tên cái tên của cô. Ở dòng thời gian trước, Mia mới là người đã tiếp cận Rafina. Bị thu hút bởi quyền lực nằm trong tay cô con gái của Công tước, Mia đã từng có ý định làm bạn với Rafina. Nhưng đáng buồn thay, mọi chuyện lại không thành. Bất kể cô đã gửi bao nhiêu món quà hay ngồi gần Rafina trong những buổi tiệc trà ra sao đi chăng nữa. Mia đã gắng hết sức có thể, nhưng đến cuối cùng, chẳng có tình bạn nào nảy nở giữa hai người họ cả.

Tệ hơn là, Rafina còn chẳng buồn nhớ tên của cô cơ. Mỗi khi họ gặp nhau, ánh mắt lạnh như băng của Rafina đã khiến Mia cảm thấy như mình là một đứa vô giá trị vậy, như thể sự tồn tại của cô chỉ đang làm lãng phí thời gian của Rafina. Sau cùng, chính cái ánh mắt thờ ơ ấy đã đâm xuyên qua cái tôi bị tổn thương của Mia và đã khắc sâu trong tâm trí cô. Đến cuối cùng, Mia chỉ còn lại thứ cảm giác lạnh lẽo, kinh hãi mỗi khi nghĩ về cô gái ấy. 

Còn bây giờ thì…

L-làm sao mà cô ấy lại biết tên mình cơ chứ?!

Khi Mia đang đứng chết lặng, sững sờ vì kinh ngạc thì Rafina lại nở nụ cười dịu dàng với cô.

“Thôi nào. Đây không phải là chỗ để hành lễ đâu. Em sẽ bị cảm lạnh đấy. Lại đây, chúng ta cùng nhau tắm nào.

Nghe Rafina nhắc vậy, Mia bấy giờ mới phát hiện ra rằng quả thực cô cũng cảm thấy có chút lành lạnh.

Cơ mà, cái con người này tự dưng lại thân thiện như này khiến mình cảm thấy cứ sờ sợ làm sao ấy.

“V-Vậy,” Mia vẫn chưa buông lỏng cảnh giác nói, “nếu chị đã ngỏ lời thì…”

Chỉ vừa mới đặt một chân xuống nước, cô bỗng ngộ ra điều gì đó. Anne chắc cũng bị cảm lạnh như cô vậy, nhưng bởi có sự hiện của Rafina, Mia không thể để Anne ngâm chung bồn với hai người bọn họ được. Chỉ có một lựa duy nhất đó là để Anne quay trở về phòng, nhưng nếu làm vậy thì sẽ chỉ còn lại cô và Rafina ở một mình với nhau.

Ư-Ứ chịu đâu! Đáng sợ lắm!

Để dễ so sánh thì ở dòng thời gian trước Mia đã hai mươi tuổi rồi, và sau khi tái sinh cô vẫn giữ lại được tư duy và ký ức khi đó, bất chấp tuổi tác hiện tại của mình. Vào thời điểm hiện tại thì Rafina mới chỉ mười bốn tuổi. Hay nói cách khác, Mia đang phải đối phó với một kẻ mà về cơ bản mới chỉ là một cô bé. Tuy nhiên cái tật nhát cáy của cô lại một lần nữa trỗi dậy, khiến cô không khỏi run lên bần bật vì cảm thấy sợ hãi khi đứng trước ánh hào quang nổi bật toả ra từ Rafina. Thực lòng, sự hèn nhát ấy của cô đúng là không có giới hạn mà. Dựa lưng vào tường, cô cố tìm ra một giải pháp để có thể thoát khỏi tình thế thoái hóa lưỡng nan này.

“Hầu gái của em cũng có thể tham gia cùng nếu cô ấy muốn,” Rafina nói, câu nói này đã khiến cho Mia phải quay phắt về phía Rafina trong sự ngỡ ngàng. “Đây là nơi chúng ta đều phải rũ bỏ những bộ y phục và tầng lớp giai cấp, không có công chúa, quý tộc hay thường dân nào ở đây hết. Chỉ có những con người ngang hàng với nhau đến đây để chia sẻ niềm vui từ việc đi tắm thôi. Em có đồng ý với ta không, hỡi công chúa Mia?”

“Thật vậy! Chị nói hoàn toàn đúng!” Mia thốt lên, vui vẻ chấp nhận lời đề nghị ấy. “Nào, Anne, chị nghe tiểu thư Rafina nói rồi đấy! Hãy tới đây nào!” cô hào hứng đập vào vị trí bên cạnh mình.

“N-nhưng mà…”

Thoạt đầu Anne có chút lưỡng lự, nhưng sau khi bị Mia nắm tay rồi bắt đầu kéo, cô đành phải bỏ cuộc và làm theo lời của Mia.

“Vậy, tôi xin phép nhé.” Anne nói, miễn cưỡng ngồi xuống một góc.

“Đừng có ngốc như vậy chứ. Chỗ đó làm gì có bấy nhiêu nước đâu. Lại gần hơn đi.”

Không thể để bị từ chối thêm lần nữa, Mia chộp lấy tay Anne và kéo lại gần hơn. Rafina sau khi thấy những trò hài hước nước này cũng không thể nhịn được mà bật cười.

“Hai đứa thân thiết với nhau thật đấy.”

“Đương nhiên rồi. Anne không phải chỉ là một người bạn thôi đâu. Chị ấy còn là cánh tay phải và là tri kỷ của em nữa.

Ẩn ý của Mia đằng sau câu nói ấy có nghĩa là: đây sẽ là trận chiến hai chọi một đấy, nhớ cân nhắc cho thật kỹ. Đừng nghĩ rằng chị ấy sẽ về phe cô chỉ vì cô chức quyền nhé. Cánh tay phải của ta sẽ không bao giờ phản bội ta đâu.

“C-cánh tay phải và còn là… tri kỷ nữa ư?”

Trong khi đó, Anne mém chút nữa là đã bật khóc rồi. Mặc dù cô lúc nào cũng hết lòng hết dạ phục vụ Mia, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ bản thân mình là một người hầu gái xuất sắc. Cô cho rằng mình là một con người vụng về thì đúng hơn. Do vậy mà lời nhận xét của Mia đã khiến cô cảm động đến tận đáy lòng. Những lời ấy đã là quá đủ để cô thấy rằng mọi công sức mình bỏ ra đều không uổng phí.

Sự ngu muội, đôi khi cũng là một phước lành đích thực đấy chứ.

Lại lần nữa, Mia thực đã có ý đó khi gọi Mia là cánh tay phải và là tri kỷ của mình. Trong trường hợp này ngộ nhỡ Anne có phát hiện ra những gì Mia thực sự nghĩ, thì có lẽ cô vẫn sẽ được cho qua và chỉ mất đi có một xíu thánh tín mà thôi…

“Không hổ danh là Nhà Hiền Triết của Đế Quốc,” Rafina nói với một điệu cười khúc khích. “Em rất xứng đáng với cái danh nghĩa ấy.”

Sự  thân mật giữa cô công chúa và nàng hầu đã để lại trên môi Rafina một nụ cười. 

Đọc bản dịch gốc và ủng hộ nhóm dịch tại ln.hako.re