Hành tinh Berano, nhiều giờ sau cuộc tấn công của đám hải tặc.

Mặt trời buổi sáng đã mọc vào lúc mà viện quân của Estashion tới. Con tàu họ gửi đến to đến mức chiếm hết cả hòn đảo và phải di dời toàn bộ tàu du lịch trước khi họ đáp xuống, nhưng Iris không rõ tại sao họ chỉ gửi có một tàu tới.

“Chuyện gì thế, Iris? Cậu trông không vui lắm”, Hibiki hỏi.

Hai cô gái đứng cách xa chỗ cảng nơi các quân lính đang tải đồ tiếp tế xuống.

“Là người mới, tôi không rõ lắm phải mất bao lâu để họ đến đây… Nhưng đó không phải tàu chiến.”

“Cái gì?”

“Về kĩ thuật thì nó vẫn là hàng quân sự, nhưng chỉ là tàu hàng thôi. Nó sẽ không chịu nổi quá mười giây nếu lâm trận.”

“Tớ hiểu rồi. Chà, cũng bình thường thôi khi gửi hàng tiếp tế xuống để cứu trợ, nhưng…”

“Nó không hợp lí, đúng không?”

Dù cho chúng đã đi thì hành tinh này đã bị một băng hải tặc tấn công. Không phải ít nhất họ nên có một tàu hộ tống để bảo vệ hàng cứu trợ và tuần tra khu vực xung quanh một khi đến đây sao?

“Chờ đã, đó là…”

Iris bắt gặp hình ảnh một cô gái mặc đồ ngoại giao đang ra lệnh cho quân lính.

“Đó là Pleates.”

“Cậu biết cô ấy à?”

“Có một cuộc trao đổi công nghệ giữa các hành tinh trong Liên đoàn ngân hà. Estashion và Finerita đều sở hữu sức mạnh công nghệ lớn, nên chúng tôi gặp nhau khá nhiều”, Iris giải thích trong khi nhíu mày quan sát Pleates.

“Khi bố diễn thuyết, tôi thỉnh thoảng lại nói chuyện với cô ấy vì hai chúng tôi khá cùng tuổi… Nhưng cả hai không hẳn là bạn bè, cô hiểu chứ?”

“Ừ, tớ ít nhiều cũng hiểu rồi.”

“Cô nắm bắt mọi thứ nhanh đấy, Hibiki. Nói chuyện với cô thật dễ dàng.” Iris cười một chút, rồi thở dài và đi lên.

“Cậu tính làm gì vậy?”

“Tôi sẽ đi nói chuyện một chút với Pleates. Cũng không phải tôi mong đợi gì chuyện này.”

“Vậy thì tớ sẽ đi với cậu.”

Hai cô gái bắt đầu đi xuyên đám lính.

“…Hm?” Pleates thấy hai người đang tới và nhìn về hướng họ.

“Geh! Là cô sao, Iris?!”

“‘Geh’? Đó là lời của tôi mới đúng, Pleates.”

Không ai trong số họ tỏ ra thoải mái cả.

“Tôi thấy cô vẫn trẻ trâu như thường lệ.”

“Vẫn tốt hơn một bà cô già cố tình hành động trẻ hơn tuổi thật của mình.”

“Cô gọi ai là già hả? Tôi chỉ mới hai mươi thôi!”

“Uh-huh. Và tôi thì vẫn đang trong tuổi thiếu niên.”

“Argh!” Pleates hét lên.

“Iris, phí thời gian thế là đủ rồi…” Hibiki bên cạnh khều Iris.

“Được rồi, được rồi. Pleates, sao cô đến muộn vậy? Quân Estashion phải ở đây từ lâu rồi mới đúng.”

“Nó không phải là vấn đề của cô đúng không?”

“Nó là vấn đề của tôi. Nơi chúng tôi đang ở đã bị tấn công đó.”

“Vậy thì sao? Không như Finerita, nơi nhàm chán đến mức con gái của lãnh đạo cũng có thể sang hành tinh khác vui chơi, Estashion luôn bận rộn. Một hành tinh đơn lẻ của chúng tôi bị đám hải tặc tấn công chỉ là mối lo nhỏ thôi. Tất nhiên nó có mức độ ưu tiên thấp.”

Hibiki chế nhạo.

“Berano nằm dưới sự bảo hộ của các cô đúng không? Đây thực sự là tình trạng khẩn cấp, và họ cần các cô giúp. Nếu cô có lí do để đến muộn là một chuyện, nhưng ta đang nói về mạng người ở đây đó. Đó không phải chuyện nên nằm dưới cùng trong danh sách nên-làm của cô.”

Pleates lấy ngón tay vuốt bím tóc trên vai mình.

“Phải. Họ nằm dưới sự bảo hộ của chúng tôi chừng nào còn không gây chuyện.”

“Cái gì? Đó đâu phải ý nghĩa của việc bảo hộ.”

“Hmph! Cô ngốc y như bạn cô Iris vậy, nhóc. Những hành tinh thế này chỉ là bò vắt sữa thôi. Sữa là tất cả giá trị của chúng, rồi lại đưa chúng ra đồng cỏ. Một đứa nhóc tì như cô làm sao hiểu được điều đó.”

“Tch…!”

“Bình tĩnh đi, Hibiki.”

Iris giơ tay lên để ngăn Hibiki khỏi nhảy xổ vào Pleates.

“Pleates, cô vừa nói dối đúng không?” Iris lườm nói.

“Cái gì?!” Pleates cứng đơ. “C-Cô đang nói cái gì vậy? Tôi không có nói dối…”

“Tôi chưa bao giờ nói ra chuyện này, nhưng cô luôn nghịch tóc mình mỗi khi nói dối.”

“Cái gì?!”

Pleates có vẻ chỉ vừa nhận ra bản thân đang làm gì. Cô nhanh chóng buông bím tóc của mình rồi, nhưng cô biết rằng mình đã bị nắm thóp.

“Cô đã làm vậy khi nói dối về tuổi mình vào lần đầu chúng ta gặp nhau, khi cô nói dối về cỡ ngực của mình, và khi cô cố nói dối về việc mình bạo thế nào.”

“Cô ta nói dối về bản thân nhiều thế ư?” Hibiki hỏi.

“D-Dừng lại đi! Chỉ cần dừng lại đi!” Pleates cầu xin với vẻ như sắp khóc đến nơi.

Iris đã nói to đến mức vài quân lính bắt đầu nhìn vào đây.

“Giờ thì, nếu cô không muốn tôi nôn hết toàn bộ bí mật đáng xấu hổ của cô ngay tại đây, cô tốt hơn nên nói ra chính xác các cô đang giấu cái gì. Nếu cô cứ nói dối thì sẽ gây ra vấn đề ngoại giao đó.” Iris ưỡn ngực tự hào.

Pleates lầm bầm gì đó với bản thân trong vài giây trước khi ngần ngại lên tiếng.

“…Có thông tin về một tội phạm nguy hiểm đang ở  gần Estashion. Chúng tôi đã phải điều động toàn bộ nhân lực và tập trung vào việc bảo vệ cùng giám sát cổng ra vào hành tinh.”

“Cái gì? Toàn bộ hành tinh đó đều được bao bọc trong lá chắn vô hình, và cách duy nhất để ra vào là qua cánh cửa đó. Sao các cô cần toàn bộ quân lực để bảo vệ nó? Tên tội phạm đó là ai vậy?”

“Phần còn lại đều là tuyệt mật. Tôi không thể nói được.”

Iris nghiêng đầu trong bối rối. Có gì đó không ăn khớp ở đây.

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nếu Estashion sẵn sàng tung toàn lực để dừng hắn lại thì đó hẳn phải là một tên tội phạm lớn hoặc một tên khủng bố…

Nhưng bất kì ai mà Liên đoàn ngân hà cần dè chừng sẽ được công bố rộng rãi tới tất cả thành viên trong liên đoàn, nên thật kì lạ khi Pleates lại đưa ra thông tin về một tên tội phạm cần-phải-biết như vậy.

Pleates ở trong quân đội Estashion, nên nếu cô ấy nói đó là tuyệt mật thì…

Tên tội phạm hẳn phải là người Estashion, và có lẽ có dính líu đến các bí mật quân sự của họ. Nếu họ đang bảo vệ cổng ra vào thì chắc là có người đang muốn thoát khỏi hành tinh. Nhưng nếu họ để để một tên tội phạm như thể trốn thoát thì họ phải có trách nhiệm thông báo đến toàn liên đoàn. Dù sao thì, Estashion cũng đang che giấu thông tin.

Mình có thể cố gây áp lực với cô ta về chuyện đó, nhưng mình không nghĩ cô ta sẽ nói cho mình biết các bí mật quân sự. Trò tống tiền duy nhất còn lại là cái bài thơ do cô ấy tự sáng tác mình nghe được vào một lần cô ta say xỉn. Mình có thể thử đọc thuộc lòng nó…

Nhưng Iris biết rằng cô không có thời gian để đùa giỡn. Băng hải tặc đã tấn công Berano, và một tên tội phạm ở gần Estashion… Nhìn qua thì hai cái chẳng có gì chung, nhưng thời điểm quá hoàn hảo. Còn có một tên tội phạm ở gần Estashion để trì hoãn tàu cứu viện nữa chứ. Nó rõ ràng không giống trùng hợp ngẫu nhiên.

Cô biết rằng có mối liên kết nào đó ở đây, nhưng không may là Iris không nghĩ mình đủ khả năng để nghĩ ra điều đó. Một phần là do thiếu thông tin, nhưng phần lớn là vì cô biết mình không giỏi trong mấy trò suy nghĩ nhiều.

Người phù hợp nhất trong công việc này sẽ là… Satsuki, phải.

Suy nghĩ của cô hướng về người bạn cùng lớp vẫn đang chờ ở Cung điện Ryugu. Cô không thích việc phải thừa nhận Satsuki thông minh hơn mình, nhưng cô biết giờ không phải lúc để lo cho cái tôi của bản thân. Nếu suy đoán của cô là đúng, Rekka người đang ở căn cứ của băng Seageists còn gặp nguy hiểm hơn cậu ấy nghĩ.

Nếu Rekka đang gặp nguy hiểm, thì mình không có thời gian để lo về mấy thứ lặt vặt.

Iris kéo theo Hibiki và quay về Cung điện Ryugu.