Hành tinh Gail. Tetra, Shirley, và Rain được mang đi bởi thuyền trưởng hải tặc Squallow đến chỗ nhà máy. Họ có thể nghe thấy tiếng thở nặng nề của ông ta qua lớp mặt nạ, nhưng lại chẳng thấy ổng nói gì. Ông ta chỉ dẫn họ vào sâu bên trong cơ sở. Theo như các chỉ dẫn trên tường, họ đang tiến đến một phòng lab nào đó.

Tetra cố hết sức để che giấu nỗi sợ của mình trong khi nắm chặt lấy tay Rain và Shirley. Tất nhiên, tay của họ đang run rẩy. Rain thực tế có vẻ vô lực đến mức bám cả vào cẳng tay cô, nhưng Shirley cũng sợ nữa. Tetra đã nỗ lực hết sức để che giấu, nhưng thực ra cô cũng đang hãi như họ thôi. Cả ba cô gái bước đi trong im lặng. Không ai trong số họ đủ mạnh để chiến đấu hay chạy trốn cả. May mắn thay, cho đến giờ cả bọn vẫn an toàn, nhưng nếu Squallow đột nhiên trở nên bạo lực thì họ sẽ hết đường thoát.

“Sẽ ổn thôi. Rekka sẽ đến cứu chúng ta.”

Vậy nên Tetra cố động viên hai người còn lại bằng những từ tràn đầy hi vọng.

“Nhưng Rekka chỉ là người bình thường thôi, đúng không? L-Liệu cậu ấy sẽ thực sự đến cứu chúng ta từ tay đám hải tặc chứ?”

Shirley nhăn mặt, nhưng Tetra gật đầu chắc chắn nhất có thể.

“Rekka chắc chắn là người mà cậu có thể trông cậy vào.”

“…Cậu thực sự tin vào cậu ấy nhỉ?”

“Tất nhiên rồi.”

“Mình ghen tị đấy… Mình chẳng có ai như thế cả. Sẽ không ai đến cứu mình hết.”

“Đừng lo. Rekka cũng sẽ cứu cả cậu nữa, Shirley.”

“Kể cả mình sao?”

“Yup”, Tetra gật đầu tự tin. Cậu trai mang tên Rekka Namidare mà cô biết chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ bạn mình vào những lúc như thế này.

“Cả cậu nữa, Rain, hãy tươi lên đi. Rekka sẽ nghĩ ra cách gì đó thôi.”

“…”

Tetra quay sang Rain và lặp lại, nhưng không có câu trả lời nào cả. Rain đang thực sự tái mét. Cô ấy đi về phía trước một cách máy móc trong khi cúi gằm xuống đất. Nhìn cô có vẻ không nghe thấy Tetra nói.

Sợ hãi cũng bình thường thôi, nhưng vì lí do nào đó…

Rain có vẻ đang sợ hãi vì lí do khác với Tetra và Shirley. Vẻ mặt cứng đờ đó đã phản bội cô ấy. Cô ấy sợ, nhưng không phải vì sự bạo lực đột ngột. Nó giống như nỗi sợ của một tên tù nhân sắp bị đem đi xét xử.

“Rai––”

Tetra bắt đầu gọi cô ấy khi Squallow đột nhiên dừng lại. Tên hải tặc to lớn quay xuống nhìn ba cô gái với ánh mắt đáng sợ. Ông ấy mở cửa đến căn phòng kế bên chỗ họ đang đứng và ném Tetra cùng Rain vào trong.

“Kyah!”

Tetra bị ném bạo lực đến mức đập mạnh vai vào sàn.

“Ugh... Rain! Cậu ổn chứ?”

“M-Mình ổn”, Rain yếu ớt đáp lại. Cô ấy bị tiếp đất mạnh như cô.

Cánh cửa phía sau họ đóng lại một cách ổn ào.

“Shirley!” Tetra hét lên.

Căn phòng tối nhưng cô ấy không quan tâm. Mắt Tetra sáng lên như mèo khi chạy về phía cửa. Cô thét lên nhưng không có ai trả lời. Shirley bị mang đi nơi khác sao? Nhưng tại sao? Cánh cửa dày đến mức Tetra còn không nghe thấy được tiếng bước chân của họ. Cô không cách nào biết được chuyện gì đã xảy ra với Shirley.

“Shirley!” cô hét lên lần nữa, nhưng lời của cô chỉ vọng lên trong bóng tối.

                                                                                              ▽

Trên hành tinh Berano, ba giờ trôi qua kể từ cuộc tấn công của đám hải tặc. Thương vong trong số du khách và những người cá thấp đến đáng ngạc nhiên, nhưng nhiều cảnh sát cố bảo vệ thị trấn đã bị thương. Cơ sở chữa bệnh trong Thành phố Cung điện Ryugu đã sớm quá tải, nên Cung điện Ryugu rộng lớn được mở như một bệnh xá tạm thời.

“Satsuki! Dùng ma thuật hồi phục lên những người này!”

“Được rồi!”

“Harissa, em mang những người kia lại đây đi!”

“R-R-Rõ dạ!”

Satsuki và Harissa đã tham gia vào đội ngũ bác sĩ và y tá để chăm sóc những người bị thương. Ma thuật và phép thuật của họ mạnh như các thuốc y tế không gian, nên họ đang chạy khắp nơi để chữa cho những bệnh nhân cần nhất.

“Suzuran, giữ lấy chân họ.”

“Được rồi.”

Hibiki và Suzuran biết sơ cứu, nên họ đang giúp đỡ các bác sĩ.

“Tsumiki, mang thêm nước nóng ra đây!”

“Iris, ở đây có quá nhiều khăn! Tớ không thể thấy gì trước mặt mình nữa!”

Kể cả Tsumiki và Iris, những người chẳng biết gì về mấy thứ đó, cũng đang tình nguyện bê khăn và nước nóng. Sự chăm chỉ của họ đã được đền đáp. Không lâu sau, tất cả người bị thương đã được chăm sóc, và họ có một khắc nghỉ ngơi.

“Wow, kể cả mình cũng thấy mệt…”

Iris thở ra một hơi và gục xuống sàn. Các cô gái khác cũng không khá hơn là bao.

“E-Em cũng đã cạn ma lực rồi…”

“Nhưng chúng ta đã kịp xoay xở để chữa cho tất cả những người mang vào nhỉ?”

Satsuki và Harissa đều dựa lưng vào nhau với vẻ mệt gần chết.

“Nhưng các cậu biết đấy… Thiệt hại cho thị trấn ít hơn nhiều so với tớ tưởng tượng.”

Hibiki lên tiếng sau khi có cơ hội thở lấy hơi. Thật tốt khi có ít người bị thương, nhưng cô không phải là người duy nhất thắc mắc về những chuyện đã xảy ra. Iris cũng có ý kiến của mình về vấn đề.

“Rekka nói trong điện thoại rằng bọn hải tặc có lẽ đang theo đuổi Nước mắt của Công chúa người cá.”

“Vậy thì có lẽ vụ tấn công thị trấn chỉ nhằm đánh lạc hướng thôi. Đó có lẽ là lí do các du khách, những người chạy ngay khi có dấu hiệu rắc rối, phần lớn đều không tổn hại gì. Ngược lại, các cảnh sát chống trả mới là người bị thương”, Hibiki trầm ngâm.

“Dựa trên mức độ thiệt hại, khả năng đây là giả vờ là rất cao. Nhưng chúng có thực sự đuổi theo Nước mắt của Công chúa người cá không?” Suzuran hỏi.

“Iris, cậu có biết gì về Nước mắt của Công chúa người cá không?” Hibiki hỏi tiếp.

“Huh? Sao cậu lại hỏi tôi?”

“Cậu là người duy nhất ở đây đến từ ngoài không gian. Vậy nên nếu có ai biết về mấy tin đồn không gian thì đó phải là cậu.”

“Hmm… Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ nghe về nó. Và nếu có gì đó mà ta không biết, sao không để Satsuki tìm cho?”

Mọi người hướng mắt về phía Satsuki, người đang rũ vai một cách chán nản.

“Mình xin lỗi. Mình cạn mana từ việc chữa thương rồi. Sẽ mất vài tiếng trước khi mình có thể dùng lại ma thuật…”

“Tôi hiểu rồi…”

Iris không biết gì về ma thuật, nhưng cô đã thấy Satsuki chăm chỉ thế nào trong mấy giờ qua để giúp đỡ bệnh nhân bằng ma thuật. Nếu cô ấy nói mình cần hồi phục thì có lẽ đúng là vậy.

“Chờ đã, sao ta không đi hỏi mẹ Rain về món bảo vật của người cá? Bà ấy là nữ hoàng phải không?” Tsumiki lên tiếng.

Nhưng cả Hibiki và Iris đều lắc đầu.

“Đáng buồn thay, chuyện đó là không thể.”

“Tại sao không?”

“Nữ hoàng đang mất tích.”

“Huh?” Tsumiki nhìn họ với vẻ ngơ ngác.

Iris và Hibiki đã lên tầng thượng nơi được cho là chỗ ở của nữ hoàng để xin phép được chuyển người bị thương vào trong Cung điện Ryugu. Nhưng khi họ lên đó, không có ai ở đấy cả.

“Cậu nghĩ sao về nó?”

“Tôi không biết. Rekka đã lên tầng thượng để cứu bà ấy, nhưng khi nói qua điện thoại, anh ấy không nói rõ lắm. Nếu nữ hoàng bị bắt cóc cùng đám Tetra, anh ấy hẳn sẽ nói gì đó.”

“Có khả năng nữ hoàng bị bắt đi mà Rekka không biết”, Hibiki nói. Cô ấy có điểm đúng, nhưng nó chỉ là dự đoán.

Một sự im lặng bối rối bao trùm căn phòng khi các cô gái hết chuyện để nói. Không có gì thay đổi cả, và vào những lúc thế này, biết bản thân không thể làm được gì chỉ làm chuyện trở nên khó khăn hơn.

“…Phải. Tôi biết phải làm gì rồi. Tôi sẽ lên bề mặt”, Iris nói với giọng vui vẻ thong thả để khiến mọi người thấy tốt hơn.

“Cậu tính làm gì ở đó?”

“Xem xem quân Estashion đến chưa. Họ mất nhiều thời gian hơn dự kiến.”

“Tớ hiểu rồi. Vậy thì tớ sẽ đi cùng cậu.”

Hibiki đứng dậy và đi cùng Iris. Không ai có vẻ còn sức để đứng cả, nên hai cô gái khỏe nhất đành đi một mình.

“Có vẻ như họ chưa đến rồi”, Hibiki nói trong khi nhìn lên bầu trời đêm.

“Lạ nhỉ, đáng ra một trong những tàu chiến của họ phải ở đây lâu rồi mới phải.”

Iris nghiêng đầu bối rối trong khi nhìn quanh. Cô ngạc nhiên khi thấy hình ảnh một người phụ nữ đang nằm trên bãi biển.

“Marle?”

Người hầu của Rain Marle nhìn lên và thở dốc. Mặt cô ấy dính đầy thứ gì đó rõ ràng không phải rong biển, và Iris nhanh chóng gỡ chúng ra.

“C-Cô có ổn không? Có bị thương không? …Hay là đám hải tặc đã làm gì cô?”

“Không… Tôi… Tôi…”

Marle nén nước mắt trong khi giải thích câu chuyện buồn của cô ấy. Con gái cô ấy đã bị bắt làm con tin bởi đám hải tặc, và chúng ép cô phải giúp chúng nếu còn muốn thấy con gái mình lần nữa. Nói cách khác, người đã để chúng vào đường ống dẫn ngầm là…Nhưng câu chuyện kết thúc buồn như khởi đầu của nó. Thị trấn đã bị phá hủy. Nhiều người bị thương. Nữ hoàng Muse cùng cô con gái công chúa thì mất tích.

“Và tất cả là lỗi của tôi…”

Iris nhớ lại tình cảnh của Marle chiều hôm trước. Cô ấy đang gào thét cầu cứu, và những người quấy rối cô ấy có lẽ là lũ hải tặc.

“Tất cả là lỗi của bọn hải tặc. Nên cô đừng tự đổ lỗi cho chính mình.”

Iris nhẹ nhàng đặt tay lên vai Marle trong khi tim cô tràn đầy phẫn nộ với bọn hải tặc.

Sao chúng dám lấy trẻ con làm con tin chứ?! Rekka, hãy đi đá đít chúng đi!

Biết rằng Rekka đang đuổi theo đám hải tặc, cô cầu nguyện rằng cậu ta sẽ trả thù cho nỗi đau trong tim Marle.

Krrrsh... Krrrsh...   

Biển lúc này động hơn ban ngày. Những con sóng dữ dội vỗ mạnh vào đôi chân đang trên bờ của họ.