Quảng trường trung tâm Neoplus hiện đang tắm mình trong sức nóng hừng hực đong đầy nhiệt huyết.

Ngó ngang ngó dọc thế nào thì lọt vào tầm mắt cũng chỉ toàn một đám lính đánh thuê tràn trề động lực, sát khí và cả dục vọng, nhìn thôi đã thấy khiếp đảm.

Đếm sơ sơ cũng phải được tầm một ngàn người. Tới chừng này con người giải phóng nhiệt lượng cùng một lúc thì có chỉ một góc quan sát thôi cũng đã đủ quay cuồng choáng váng rồi.

Về lý do khiến bọn họ thi nhau tập hợp tại quảng trường này thì–––

Là bởi đã sắp tới giờ khai mạc cái kế hoạch Đại Thám Hiểm của Spica.

Ánh mắt của mọi lính đánh thuê đồng loạt đổ dồn về bục phát biểu đặt tại quảng trường.

Hay chính xác hơn, ánh mắt của bọn họ đổ về thiếu nữ đang đứng hiên ngang trên bục phát biểu ấy, Thống đốc Sandberry.

“Hỡi các đồng chí! Cảm ơn mọi người đã tập hợp đông đảo đến nhường này!”

Âm giọng truyền cảm của Thống đốc vang xa khắp quảng trường.

Quân đoàn lính đánh thuê lắng nghe từng lời từng chữ cô nàng nói ra cùng biểu cảm hết sức nghiêm nghị.

“Đúng như các đồng chí đã biết, Neoplus hiện đang rơi vào tình cảnh tột cùng nguy kịch! Lũ Phỉ Thú liên tiếp tràn ra khỏi Tinh Động, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho những người dân thiện lành trong thành phố!”

Phỉ Thú, tức những con thú đen tuyền ấy.

Những ngày vừa qua, bọn này đã không ngừng xuất hiện bên ngoài Tinh Động để tấn công con người.

“Chúng ta đã xác định được danh tính của kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc này! Chính là một nhóm khủng bố mang tên Tinh Trại! Bọn chúng ẩn náu tận sâu bên dưới Tinh Động, huấn luyện Phỉ Thú tấn công con người hòng nhăm nhe chiếm đoạt quyền khai thác khoáng thạch Mandala!”

Thống đốc Sandberry siết chặt nắm đấm vì phẫn nộ.

Từ đó nhóm lính đánh thuê cũng hò reo “Không thể tha thứ được!!” để hưởng ứng.

“Không thể tha thứ được đúng không nào?!” – Thống đốc đáp lại tiếng hò reo của bọn họ – “Những kẻ cam tâm quấy nhiễu nền hòa bình và phát triển của Neoplus, dứt khoát phải bị trừng trị thích đáng! Chính vì thế, ta xin được long trọng tổ chức cuộc Đại Thám Hiểm này dành riêng cho các đồng chí lính đánh thuê!”

Áp phích thông báo Đại Thám Hiểm đã được dán ở khắp mọi nẻo xung quanh Neoplus. Những kẻ tập hợp tại nơi này đều là những người đồng tình với tư tưởng của Thống đốc.

“Diệt một con Phỉ Thú sẽ được thưởng 100,000 nuko! Tìm ra sào huyệt của Tinh Trại là 1,000,000 nuko! Xử lý được Tịch Tinh hoặc Tremolo là 10,000,000 nuko! Tiện nói thêm, nếu có ai tìm ra được một khối cầu lấp lánh như vì tinh tú tỏa rạng thì phải báo cáo ngay cho Thống Đốc Phủ! Người nào báo cáo sẽ được thưởng 1,000,000 nuko!!”

Đôi mắt đám lính đánh thuê thoắt cái đã lấp lánh như đèn pha.

Nhìn cái là tôi thừa hiểu––– đó là ánh mắt của những kẻ hoàng kim hắc thế tâm.

Kỳ vọng của phía khán giả ngày một dâng cao. Thống đốc Sandberry giơ ngón cái chỉ thiên, để rồi tuyên bố thật hùng hồn trước những con mắt đục ngầu vì tiền bạc.

“–––Nào ta hãy chiến đấu cùng nhau!! Nhân danh Thống đốc, ta cho phép các người được thuận theo lòng tham mà cày xới Tinh Động ra sao tùy thích!!”

ỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒỒ!!!

SANDBERRY!! SANDBERRY!! SANDBERRY!!

Cơn phấn khích trào dâng làm tôi tưởng đâu nhiệt độ quảng trường vừa tăng tới năm độ.

Mấy cha này nghe ra không khác hội Đơn vị 7 là mấy.

Xem chừng đã là cuồng chiến binh thì ở thế giới nào cũng như nhau cả––– Khi cái xúc cảm vô thưởng vô phạt ấy nảy sinh trong tôi, Spica nãy giờ đứng ngay bên cạnh bỗng bước lên một bước.

“Làm tốt lắm Fuyao! Thế này là khí thế của hội lính đánh thuê đã cháy bừng bừng rồi đấy!”

“Có bị cháy hơi khét không vậy…? Theo kinh nghiệm từ xưa tới nay thì tôi xin khẳng định kiểu gì lát nữa tụi này cũng sẽ phá phách vô tội vạ luôn cho xem…”

“Cô chẳng hiểu gì hết nhỉ Terakomari! Mục tiêu của ta là để bọn chúng phá phách vô tội vạ chứ còn gì nữa!”

“Ơ…” – Linh tỏ ra khiếp sợ mà lùi lại một bước. Spica rút ra cây kẹo khoái khẩu từ trong túi rồi bỏ tót vào miệng.

“Nào, công tác chuẩn bị để nghiền nát bọn Tinh Trại thế là đã hoàn thành! Ta đi thôi Terakomari! Thời khắc tàn sát vui quá chừng vui đã gần kề rồi đó!”

“Cứ xa xa một tí thì có chết ai đâu––– Mà này! Đừng có kéo tóc tôi!!”

Và như vậy, tôi đã bị Spica kéo tới quảng trường.

☆

Giờ ngẫm lại, khó mà diễn tả chính xác độ năng động của Spica La Gemini bằng từ gì khác ngoài “quái vật”.

Đại Thám Hiểm––– để mà tóm tắt lại thì đây là kế hoạch huy động đông đảo các tay lính đánh thuê tới để tổng công kích Tinh Động.

Sau khi cướp sạch cả tiền tài lẫn quyền lực của Thống đốc Sandberry (thấy bảo thân phận thực sự của cô nàng là thành viên của Tinh Trại tên Nefty Strawberry), chỉ trong nháy mắt Spica đã chiếu tướng Tinh Trại.

Tôi mà là Tremolo thì giờ này đang khóc thét rồi đấy.

Cái đầu mình bị một đám đầu óc bất bình thường như này nhắm tới có phải chuyện đùa đâu.

“–––Cô vất vả rồi Fuyao! Nào chúng ta hòa vào dòng lính đánh thuê rồi tiến tới Tinh Động thôi!”

“Ờ.”

PHỤP!!––– Khói trắng phủ kín toàn thân Thống đốc Sandberry, để rồi ngay khắc sau đã chuyển hóa thành hình dáng thiếu nữ hồ ly. Fuyao bẻ cổ, lộ ra vẻ uể oải mà nói.

“Đóng kịch đúng là mệt kinh lên được. Những chuyện thế này thường là do mặt sau đảm nhận cơ mà…”

“Nhưng cũng nhờ có Fuyao mà Neoplus đã nằm gọn trong tay chúng ta rồi đấy! Người có công lớn nhất ở đây còn có thể là ai khác ngoài cô nữa! Terakomari cũng nghĩ vậy đúng không nào?!”

“Hả? À ừ……”

Fuyao ngoảnh mặt đi.

Từ sau lúc ấy––– Sau sự việc diễn ra tại phòng trọ khi ấy, tôi hầu như không thể nói chuyện đàng hoàng với Fuyao được câu nào.

Cô nàng này cho rằng mẹ tôi chính là kẻ ác nhân từng phá hoại ngôi làng cố hương.

Song, đến lúc hỏi Amatsu thì anh ta lại bảo “Người đó dứt khoát không bao giờ làm chuyện như vậy.”

Từ đó có thể suy ra đây là một hiểu lầm tai hại. Vậy phải nói chuyện cho ra môn ra khoai một lần mới được––– Ôm trong lòng suy nghĩ ấy, tôi đã kiên trì bắt chuyện với Fuyao mặc cho cô nàng tỏ vẻ khó chịu ra mặt, và khỏi nói cũng biết là lần nào cũng hoài công.

Chào hỏi thì lơ đẹp.

Cống inarizushi thì không phản ứng.

Lúc khơi dậy dũng khí trong mình để túm chặt lấy đuôi cô nàng, thoắt cái một đòn trảm kích phóng tới chém cái cây sau lưng tôi ra làm hai nửa. Spica thấy thế thì phá lên cười sằng sặc, chứ còn nạn nhân tôi đây lại cảm tưởng như vừa tổn mất chừng 50 năm tuổi thọ.

Thời gian cứ thế trôi đi–––

Để rồi ngày diễn ra Đại Thám Hiểm cuối cùng cũng tới.

“Sao đấy Terakomari? Gì mà cứ lấm la lấm lét thế?! Bộ cãi nhau với Fuyao hay sao vậy?!”

“Đâu, không phải thế…”

“Ờ thì cũng đúng ha! Hai cô thì còn cãi cọ cái gì nữa, từng chém giết lẫn nhau rồi còn gì!!”

“Cũng không phải chuyện đó…”

“Nhưng hôm nay thì phải hòa hợp đi nhé. Ngày quyết chiến rồi mà còn hục hặc thì––– Coi kìa, hình như người ta bắt đầu đi vào rồi đấy!!”

Spica chỉ ra cổng Tinh Động.

Nhóm lính đánh thuê lần lượt từng người một bước vào miệng hố theo chỉ dẫn của các viên chức Thống Đốc Phủ.

Cuối cùng trận chiến với Tinh Trại cũng sắp sửa bắt đầu.

Trước nhất phải đi giải quyết nỗi buồn cái đã––– Suy nghĩ này vừa vụt qua đầu, Fuyao thốt nhiên nghiêm mặt lại mà thì thầm gọi “Công chúa.”

“…… Đây chỉ là trực giác tôi mách bảo thôi.”

“Sao? Cô muốn giết Terakomari hả?”

“Không phải. Chỉ là tôi có dự cảm không lành.”

“Vậy á? Hay cô tưởng tượng?”

“…… cũng có thể.”

“Hừm.”

Spica khoanh tay lại, miệng dẩu lên để quay quay que kẹo.

“–––Vậy tốt nhất cứ phải đề cao cảnh giác ha. Dám coi thường trực giác của Thú Nhân thì chỉ có nước ăn cám.”

Cô nàng nói, biểu cảm nghiêm nghị đến bất ngờ.

Hình như mấy người này không hề nhận ra mình vừa dựng lên một lá cờ hết sức kỳ quái thì phải.

Nói chung là phải cố gắng làm sao để không chết mới được.

“Komari-san này.” – Linh Tử rụt rè cất tiếng – “Luật lệ yêu cầu phải có thẻ Phường hội mới được tham gia Đại Thám Hiểm, vậy Komari-san đã đăng ký làm lính đánh thuê chưa…?”

“Hả? À, tớ có rồi… Ủa mà Linh Tử với Spica đăng ký rồi hả?”

“Lại chẳng!!”

Spica cười toe toét rồi rút thẻ Phường hội ra.

Linh Tử cũng bẽn lẽn giơ thẻ ra cho tôi xem.

Tôi không khỏi cau mày.

Bởi lẽ trên những tấm thẻ ấy, có khắc một dòng chữ hết sức khó diễn tả.

〈Nhóm lính đánh thuê: Câu lạc bộ Spica〉

“–––Cô thấy sao?! Quả là một cái tên vừa thanh lịch vừa hợp thời đúng không nào?!”

“Này là cô đạo nhái ở đâu à?”

“……? Ta tự nghĩ ra đấy chứ?”

“Thế thì trùng hợp phết. Thực ra nhóm lính đánh thuê tôi trực thuộc cũng tên là Câu lạc bộ Komari. Nghe ra gu đặt tên của cô trùng khít khịt với nhỏ hầu biến thái nhà này rồi ha.”

“……………”

Nụ cười của Spica cứng đơ lại, trông chẳng khác nào tranh vẽ.

Quả là một cảnh tượng hiếm hoi… thế nhưng ngay cái lúc tôi tỏ ra hứng thú như vậy…

CÁCH!!

Cô ả tự nhiên bẻ đôi thẻ của tôi ra.

“ÓAAAAAA?!! Tự nhiên cô dở chứng làm gì vậy hả?!”

“Villhaze cũng có gu đặt tên quá đó chứ!! Làm ta chỉ muốn bẻ cổ cô ta một cái cho xong!!”

“Nói gì đếch hiểu?! Mà thẻ tách đôi thế này rồi thì làm sao xuống Tinh Động được nữa?!!”

“Cứ mang quyền lực Thống đốc ra khè là đâu sẽ vào đó hết!!”

“…… Nhiễu sự. Nhanh đi thôi.”

Fuyao nói xong liền cất bước.

Spica thấy vậy cũng nối gót cô nàng, miệng ngâm nga cái gì mà “Đồ sát là đồ sát đến không còn một ai~♪” nghe rùng hết cả mình.

Tự nhiên thấy lắng lo về tương lai ghê á. Nếu được thì tôi chỉ muốn cong đuôi bỏ chạy liền thôi.

“À phải rồi.”

Bất giác, Linh Tử lục tìm hành lý, đoạn rút ra một thứ gì đó trông như cái lọ nhỏ rồi đưa cho tôi.

“Komari-san, khi nào bí quá thì hãy dùng thứ này nhé.”

“Cái này… đừng bảo tớ, là máu?”

“Ừm, máu của mình đấy…”

Bên trong cái lọ nho nhỏ là một thứ chất lỏng đỏ hồng.

Phải rồi. Miễn là có thứ này ở bên, tôi có phát động siêu sức mạnh bất kỳ lúc nào.

Cậu này đúng là chu đáo quá chừng mà. Sau này phải khuyến khích mỗi nhà có một Linh Tử mới được. Ấy mà khoan khoan, có chuyện này quan trọng hơn–––

“C-Cậu có đau không…? Máu chảy quá trời này…”

“Mình không sao đâu. Đều là vì Komari-san cả mà.”

“Linh Tử…!”

Nhìn kỹ ra, há chẳng phải đầu ngón tay cậu ấy đang quấn băng đó sao?

Tôi không làm sao kìm nén nổi nỗi xúc động trào dâng trong mình. Giờ nào có phải lúc nói “Lo quá trời ơi” hay “Mình muốn về nhà” đâu cơ chứ. Tôi phải đáp trả tấm lòng của cậu ấy mới được.

“Cảm ơn nha! Quả nhiên Linh Tử đáng tin cậy ghê đó!”

“K-Không có chuyện đó đâu. Chỉ là mình muốn được làm gì đó vì Komari-san thôi… Mình cùng nhau cố gắng nhé.”

Linh Tử mỉm cười dịu dàng.

Tôi đút cái lọ vào trong cặp, đoạn nắm lấy tay cậu ấy mà cất bước.

Phải nhanh đuổi theo hội Spica mới được––– Nghĩ đoạn, tôi định bụng thả mình vào dòng người lính đánh thuê thì chợt,

Tưng

“?”

Thốt nhiên có tiếng nhạc cụ vang lên đâu đó khiến tôi dáo dác nhìn quanh. Song, lọt vào tầm mắt tôi toàn mấy nhóm lính đánh thuê hừng hực khí thế chứ chẳng có gì giống vậy hết.

“Komari-san, có chuyện gì vậy?”

“…… À không, không có gì đâu.”

Khéo khi tôi căng thẳng quá sinh ảo thanh mất rồi.

Sau khi vỗ má một cái, tôi dợm bước tới cổng vào Tinh Động.

☆

Bên trong Tinh Động rối rắm thực chẳng khác nào một mê cung hàng thật giá thật.

Chỉ cần đi chệch ra khỏi đường chính thôi là nguy cơ lạc đường rồi chết bất đắc kỳ tử sẽ gia tăng phi mã.

Đúng là nơi này có được gắn một số mũi tên chỉ tới lối ra thật đấy, chỉ hiềm là do khai thác triền miên mà đường đi cứ ngày một thêm lằng nhằng rối rắm, khó lòng đề ra được biện pháp đối phó kịp thời. Nghe đâu mỗi năm trong đây có tới hàng chục người mất tích, khiến cho Thống Đốc Phủ buộc phải kêu gọi “Mong mọi người hãy ghi nhớ kỹ con đường vừa đi qua.”

“… Này, giờ tôi đếch nhớ nổi đường về nữa rồi.”

“Thế hở? Vậy là chỉ còn nước lạc đường rồi chết rục xương thôi ha!!”

“Không đâu!! Tôi vẫn còn ham sống lắm!!”

“K-Không sao đâu Komari-san ơi! Có mình nhớ đường rồi mà!!”

Linh Tử cầm chắc tấm bản đồ trong tay nhằm động viên tôi. Cậu này đúng là hoàn toàn trái ngược với cái thứ chuyên môn lạm dụng quyền lực như Spica mà.

–––Hiện tại, Câu lạc bộ Spica chúng tôi đang tham gia một nhóm chừng 50 thành viên để tiến hành điều tra Tinh Động.

Một đại mê cung dưới lòng đất đắm chìm trong ánh sáng tử sắc, cuộn xoáy biết bao tham vọng và bi ai.

Đây tuyệt nhiên không phải con đường chúng tôi khám phá hôm trước, mà là một con đường hẹp những tay khai mỏ khác không hay dùng tới.

Dẫu vậy thì đây cũng chẳng phải chúng tôi võ đoán đi bừa, mà chính《Dạ Thiên Luân》đã chỉ về con đường này.

Nói cách khác––– chỉ cần đi tiếp, nhất định chúng tôi sẽ đụng độ Tinh Trại.

“Komari-san này, bạn với Fuyao-san có chuyện gì sao?”

Linh Tử chọt chọt vai tôi mà hỏi.

Fuyao đi đầu hàng, mặt mày vẫn bí xị như mọi khi.

“…… Hiểu lầm nhau chút thôi ấy mà. Cô ta đang tránh mặt tớ.”

“Vậy sao… Khi nãy mình có chia cho cô ấy chút inarizushi, thế mà cô ấy lại đem vứt hết vào thùng rác. Từ đấy mình cũng đoán rằng cô ấy đang khó chịu.”

Fuyao mà lại đi chê inarizushi là biết mặt nhau liền.

Mà đúng hơn, phải ăn gan hùm mới dám đem vứt inarizushi Linh Tử chia cho như vậy đấy.

“Spica này, Fuyao bình thường vẫn thế này à?”

“Đâu có. Không quan trọng là mặt trước hay mặt sau, bình thường con bé lắm mồm hơn nhiều.”

Spica vẫn cứ mút kẹo máu như mọi khi. Tình hình đến nước này rồi mà vẫn làm như đi dã ngoại được, công nhận cũng đáng nể ra phết.

“Fuyao có kể tôi nghe, hình như cô nhặt cô ấy về hả?”

“Đúng rồi, tại thấy bảo quê hương con bé bị tàn phá tan tành, không còn nơi nào để về nữa nên ta mới dang tay cứu giúp––– Đã là linh mục thì đó là chuyện hiển nhiên mà ha? Mặc dù giờ thì ta nghỉ mất rồi!!”

“Quê hương bị tàn phá tan tành… chẳng lẽ là…”

“Con bé cứ một mực khẳng định mọi chuyện là do Yulinne Gandesblood gây ra.”

“Hơ?” – Linh Tử ngẩng mặt lên.

Tôi co người lại, tiếp tục lắng nghe Spica kể chuyện.

“Do bên liên quan không còn lại ai khác ngoài con bé đó, thành thử sự thật ra sao chẳng ai hay biết. Nói vậy chứ, Yulinne Gandesblood dù gì là một Thất Hồng Thiên Đại tướng quân, từng tung hoành ngang dọc khắp Lãnh Thổ Hạt Nhân để làm đủ thứ chuyện ngang tàn bạo ngược. À thì những chuyện đó vẫn nằm trong phạm vi chiến tranh giải trí… nhưng dù thế nào thì danh tiếng cô ả cũng đã lan rộng khắp Lục Quốc, khiến không biết bao nhiêu người nghe xong phải oằn mình lại vì kinh hãi. Nghe đâu hội tướng quân động vật bên Lapelico nghe đến cái tên ‘Yulinne’ cái là nuốt chuối không trôi luôn đó. Với cái tiền án hung tàn như vậy, có bảo cô ả từng tàn phá quê hương Fuyao thì ta cũng chẳng lấy làm lạ.”

“Mẹ không bao giờ làm như thế!!”

Tôi không kìm được mà hét lớn, khiến mấy tay lính đánh thuê khác gầm lên “Con nhãi kia im mồm!!” Do quá thất kinh mà tôi vội chạy ra trốn sau lưng Linh Tử, thế mà Spica lại nhìn tôi đầy khoái chí.

“Ý kiến của cô thì là như thế! Chứ còn Fuyao đâu có nghĩ như vậy. Con bé vẫn còn đang bị giam cầm trong bi kịch quá khứ, không tài nào dứt ra được kia kìa.”

Không biết có phải do đã nghe được chuyện chúng tôi nói rồi hay không mà đuôi Fuyao phe phẩy nom rõ bực dọc.

“Mục tiêu của con bé là trở thành kẻ mạnh nhất trên thế giới, sau đó đạt tới nền hòa bình không bị bất cứ thứ gì đe dọa. Đồng thời, con bé mong mỏi một thế giới mà mọi người có thể bỏ mạng ở nơi mình mong muốn––– một thế giới mà ai ai cũng có được một cái chết thật ý nghĩa.”

“Chuyện đó… không phải điều tốt sao?”

“Đích thị là chuyện mộng tưởng! Nhưng chính giấc mơ mới là thứ giúp con người mạnh mẽ hơn! Ta đây, cùng tất cả các Sóc Nguyệt đều có cho mình một ước mơ không thể nhượng bộ cho bất kỳ ai!”

Khủng bố cũng có niềm tin của khủng bố––– đó là điều tôi ngộ ra được sau một thời gian đồng hành cùng Nghịch Nguyệt. Cố nhiên, có ước mơ không khiến mọi tội ác trước nay bọn họ từng gây ra trở nên đúng đắn, nhưng khi cẩn thận đào sâu vào sự tình ẩn đằng sau đó, một thế giới hoàn toàn khác biệt sẽ xuất hiện trước mắt ta.

…… Có khi nào, tôi đang dần gắn kết hơn với những kẻ này?

Hỏng hỏng. Bình tĩnh lại đi nào Terakomari Gandesblood.

Trường hợp này đâu có giống với Sakuna và Millicent.

Hội chóp bu mang tên Sóc Nguyệt là một đám sát nhân sở hữu mạch suy nghĩ hoàn toàn khác biệt so với bọn tôi.

Những kẻ này gây nên tội ác không phải do bị bắt ép, mà hành vi của họ xuất phát từ chính niềm tin sắt đá ẩn sâu trong tâm hồn. Cũng bởi vậy mà bọn họ không hề tồn tại khái niệm “hồi tâm”, đồng thời cũng không thể rời khỏi tổ chức như Millicent từng làm được.

Dẫu vậy. Bất luận có là vậy thì–––

Không, tôi chẳng hiểu gì sất.

Độ phức tạp của vấn đề này nằm ở tầm cao trước giờ tôi chưa một lần chạm tới .

“Mà nói chứ, nãy giờ chả thấy Phỉ Thú gì nhỉ.”

Spica nói bâng quơ.

Đúng là chẳng thấy bóng dáng bọn này đâu thật. Tôi cứ chắc mẩm là vừa đặt chân vô động cái là sẽ bị tấn công liền cơ––– Hay là tụi nó thấy đông lính đánh thuê quá nên rén rồi?

“Mong sao tụi nó đừng xuất hiện làm gì.”

“Kiểu gì chả lòi mặt ra. Mười phần chắc chín cái bọn này là cơ chế phòng thủ của Tinh Trại rồi.”

“Hay bọn chúng đang quan sát tình hình…?”

“Biết được đấy! Cơ mà lúc này cứ như kiểu khoảng lặng trước cơn bão ấy nhỉ! Đúng như Fuyao vừa nói, đến ta cũng bắt đầu thấy có điềm chẳng lành–––”

“–––Trông kìa! Là khoáng thạch!!”

Có ai đó hét lên.

Đến lúc nhận ra thì khung cảnh trước mắt chúng tôi đã được mở rộng.

Nơi này ắt hẳn cũng là một trong những địa điểm khai thác, bởi đó đây trong không gian rộng lớn này có cơ man nào là rìu phá băng nào là xe rùa cùng đủ thứ dụng cụ khác.

Thế rồi––– hiện ra ngay phía trước chúng tôi là một núi khoáng thạch Mandala.

“Một núi” đúng nghĩa đen.

Ánh sáng tử sắc quá đỗi chói lòa đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải nhắm tịt mắt lại, làm ngay đến một kẻ chẳng mấy hứng thú với bảo thạch như tôi cũng phải khẽ khàng thốt lên “Đỉnh ghê.”

Làm gì có tay lính đánh thuê nào cưỡng lại được một núi kho báu như vậy cơ chứ.

“Ê bọn kia, còn đứng yên đấy làm gì! Mau mang hết đống này về đi!!”

“Này là có người đào ra xong rồi để đấy hả? Mà thôi đếch cần biết, nói chung là lời to rồi!”

“Chờ tí, tưởng ta phải đi tìm sào huyệt của Tinh Trại chứ?”

“Nghiêm túc thế mày! Đến Thống đốc-sama cũng cho phép ta đào thoải mái rồi còn gì!”

“Dà hú! Hiếm lắm mới thấy con hàng siêu tinh khiết thế này đấy!!”

Nhóm lính đánh thuê đồng loạt tiếp cận núi khoáng thạch.

Quả nhiên những người này tự tư tự lợi quá mức mà. Estelle mà ở đây, thể nào cậu ấy cũng nổi giận đùng đùng mà ra lệnh “Mấy người làm việc nghiêm chỉnh ngay cho tôi!” cho mà xem.

Bất giác.

Tôi cảm thấy như có ai chuyển động sau lưng mình.

Ngoảnh mặt nhìn lại, tôi thấy một nhóm ba người trùm áo choàng đen kín mít tức tốc chạy ngược lại con đường vừa đi qua.

Mấy người này bị gì vậy?

Cứ như kiểu đang chạy trốn cái gì ấy–––

Đúng lúc này, cái người chạy đầu trong nhóm áo choàng liếc tôi một cái, miệng cười nham hiểm.

Nụ cười ấy khiến tôi rùng mình.

Bởi lẽ khuôn mặt ấy trông hết sức quen thuộc.

Cô ta––– chẳng phải chính là cái người Hắc Hiết đã đập tôi nhừ tử trong nhà vệ sinh công cộng hôm nọ hay sao?

“Fuyao, cản bọn lính đánh thuê lại đi.”

Cái người vừa thì thào cùng âm giọng lạnh tanh lạnh ngắt ấy, chính là Spica.

Đôi mắt cô ả không nhắm tới hội Hắc Hiết phía sau lưng, mà là nhóm lính đánh thuê đang ồ ạt nhào tới núi khoáng thạch Mandala.

Fuyao khẽ nheo mày.

“Cản lại…? Đúng là bọn này ồn ào thật, nhưng gây mâu thuẫn bây giờ là sau này phiền phức lắm đấy.”

“Cảm nhận đi. Chẳng phải có một luồng năng lực khác biệt đang tuôn chảy đó sao?”

Nghe vậy, Linh Tử mới thất kinh mà nắm chặt lấy tay tôi.

“Ma lực…! Có ai đang phát động ma pháp…!!”

Nghe người khác nói thế cứ bản thân tôi vẫn chẳng cảm nhận được gì. Kiểu, mong đợi gì ở một đứa gà mờ thậm chí còn chẳng dùng nổi ma pháp sơ cấp như tôi cơ chứ. Tôi là loại người muốn nhóm lửa thì phải dùng đá lửa hoặc ma pháp thạch chứ đếch phải ma pháp à nha.

Mà ủa? Ma pháp thạch…?

“Nhanh bỏ hết vào túi đê! Cũng cấm tiết lộ với bọn khác luôn nhé!!”

Hội lính đánh thuê bu quanh núi bảo ngọc như con thiêu thân lao đầu vào chỗ sáng.

Khi bọn họ tranh giành nhau như vậy, đất đá bỗng bị sạt lở đôi chút khiến số khoáng thạch bên ngoài trôi dạt xuống đất, để lộ một viên đá khác ẩn sâu trong chồng đá tử sắc.

“…… Uầy! Cái gì thế này? Bên trong hình như đếch phải Mandala đâu.”

“Như kiểu có vẽ hoa văn gì đó thì phải…”

Thứ đó, đích thị là ma pháp thạch.

Một loại đá quý có chứa ma pháp, đồng thời cũng là mặt hàng cao cấp thường xuyên được sử dụng trong chiến tranh này nọ ở thế giới bên kia. Tôi cứ ngỡ ở Thường Thế không có ma lực thì nhất định sẽ không tồn tại thứ này, vậy mà–––

Phải tới lúc này tôi mới ngộ ra sự thật kinh hoàng.

Ma pháp thạch kia trông cực kỳ quen mắt.

Đó là loại mà bè lũ quân đội Đế quốc thường dùng để kích nổ toàn bộ quân địch.

Nói cách khác––– chính là ma pháp thạch có chứa ma pháp loại phát nổ.

“Komari-san!! Phải ngăn bọn họ lại…!”

“Hình như chậm chân mất rồi!! Nhìn kìa––– nó đã được phát động rồi đấy!!”

“Cái–––!!”

Hội lính đánh thuê tò mò quan sát viên ma pháp thạch.

Có định làm gì thì cũng đã quá muộn.

Một làn sóng ma lực khủng khiếp bùng lên, khủng khiếp tới nỗi ngay đến tôi còn cảm nhận được.

Linh Tử hét thất thanh rồi quỳ rạp xuống mặt đất, Fuyao đặt tay lên cán kiếm mà trở mình né tránh, còn đôi mắt Spica vừa ánh lên màu đỏ hồng thì bỗng–––

Một lượng lớn ma pháp thạch, đồng loạt phát nổ.

☆

Tinh Động nổ ra một tiếng kinh thiên động địa rồi sụp đổ.

Ngọn núi của báu thương hiệu xứ Neoplus trong chớp mắt đã hóa thành hư vô chỉ vì kế hoạch tàn độc của một thiếu nữ, trông sao mà thật tang thương.

Chấn động ấy như muốn xẻ đôi cả trời và đất.

Lối vào Tinh Động đổ sập xuống, cát bụi mịt mù tung bay tứ tán, hất tung đi những tay lính đánh thuê chưa bước vào mà vẫn đứng chờ bên ngoài quảng trường.

Tinh Động liên tiếp sụp đổ, khiến cho mặt đất trên toàn lãnh thổ Neoplus đồng loạt bị lún xuống.

Người dân thành phố chỉ còn có thể đứng như trời trồng, bất lực khi thấy thảm cảnh trước mắt.

Có người thì bị đất đá gạch vụn đè nghiến, trong khi có người lại sa chân vào vết nứt trên mặt đất mà rơi thẳng xuống dưới lòng đại địa.

Trại[note60368] của Tinh Trại, sau khi đã đổ mồ hôi sôi nước mắt để phát triển được như ngày nay, giờ đây lại từ từ sập xuống cơ hồ lâu đài cát bị sóng biển vỗ đi–––

“Này này… tôi không biết ma pháp thạch nó mạnh đến như này à nha…”

Bờ má Nefty giật giật, trong khi đôi mắt không rời khỏi thảm cảnh diễn ra trong thành phố.

Tinh Động là nơi cất giữ ma pháp thạch.

Nelzanpi đã giao chúng lại cho cô, bảo rằng “Khi nào nguy ngập quá thì cứ dùng tự nhiên.”

Tịch Tinh đã mong rằng có thể dùng cách này để quét sạch cả quân Nghịch Nguyệt lẫn hội lính đánh thuê trong một đòn, chỉ hiềm––– uy lực hóa ra lại khủng khiếp hơn dự tưởng. Nổ lớn đến thế này thì có là Tà Ác Sát Thần hay Bá Chủ Sát Lục cũng khó lòng toàn mạng.

Dù vậy, không thể phủ nhận rằng bọn họ đã phải trả một cái giá rất đắt.

Đối với Tinh Trại mà nói, Tinh Động là một cứ điểm vô cùng thiết yếu.

Đã hủy diệt đến thế này rồi thì nền kinh tế Neoplus khó tránh khỏi tình trạng đình trệ, và khi khoáng thạch Mandala không còn khai thác được nữa thì chẳng mấy chốc bọn họ sẽ rơi vào khủng hoảng tài chính. Mà sau khi gây ra một vụ bê bối quy mô nhường này rồi thì cô làm sao duy trì chức vụ Thống đốc được nữa cơ chứ.

Lại nói, không biết Tremolo đã thăng chưa nhỉ?

Tịch Tinh thì bảo “Cô ấy đang ở sâu dưới lòng đất nên chắc không sao đâu”, cơ mà–––

Huống hồ, ngộ nhỡ thiệt hại mà lan sang tận thứ quan trọng trong Tinh Động thì coi như công cốc.

“Ờ… Tịch Tinh này, có ổn thật không vậy…?”

Nefty đánh mắt xuống con thú nhồi bông trong vòng tay mình.

Sau một thoáng chờ đợi, ý chí lực bất ngờ rung chuyển để đáp lời.

“–––V-Vậy hả! May ghê đó! Hóa ra bả vẫn bình a––– Mà không không, không phải tôi lo lắng cho bả hay gì đâu nhé!! Thế, giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Ngay tức khắc, chỉ thị đã định.

Xem chừng Tịch Tinh dự định giải quyết cả Spica lẫn Terakomari ngay tại đây.

Vậy thì cô còn lựa chọn nào ngoài hợp tác cơ chứ. Dầu rằng sau khi đã đánh mất quan tài thế này thì cô cũng chẳng rõ liệu mình có làm nên trò trống gì không.

“Ừm.” – Nefty gật đầu, đoạn nhảy ra khỏi cái bóng tòa nhà rồi phóng vụt tới Tinh Động.

Trước nhất phải đi chiêm ngưỡng bản mặt chết tức tưởi của Spica và Terakomari cái đã.

Đây chính là quả báo thì đã tự tiện cướp đoạt mọi thứ từ người khác đấy. Linh hồn của bọn chúng nhất định sẽ chẳng thể nào tái sinh được nữa––– Giết được xong hai kẻ này làm tâm hồn cô thấy sảng khoái hẳn ra.

☆

“AAAAAAAAAAAA!!! TINH ĐỘNG PHÁT NỔ RỒI KÌAAAAAAAA!!!!”

Trên phần nóc một ngôi nhà sang trọng tại khu vực thượng cấp đã suýt soát không bị vướng vào vòng xoáy hủy diệt, Lone Cornelius hét toáng lên từ tận đáy lòng.

Trải rộng dưới chân cô chính là khung cảnh cả thành phố bị vụ nổ tàn phá đến đại hạ tương khuynh.

Thiệt hại lớn nhất đương nhiên là nằm ở gần cổng vào Tinh Động––– nói cách khác chính là khu vực khoảng 500 mét xung quanh trung tâm Neoplus. Vô vàn những vết nứt thi nhau toác ra trên mặt đất, kéo theo không biết bao nhiêu ngôi nhà bị sụp xuống lòng đại địa. Hình như đó đây còn phát sinh hỏa hoạn, làm cho con người ta cuống cuồng bỏ chạy tán loạn khắp mọi nơi.

“Chó chết, thế này là không khai thác khoáng thạch Mandala được nữa rồi sao! Đang định tí nữa sẽ theo dòng người lẻn vào cơ mà…!”

“Thích bị gô cổ phát nữa chắc?”

Amatsu đứng cạnh cô buông một tiếng thở dài.

Chính anh ta đã cứu Cornelius ra khỏi ngục tối.

Trong hàng ngũ Nghịch Nguyệt thì ngoài Spica ra, kẻ này là người cô hoạt động chung lâu nhất. Mặc dù thường ngày luôn hành xử khốn nạn, lâu lâu còn hay bắt nạt cô thì đến lúc cần kíp người thanh niên này lại tỏ ra hết sức đáng tin cậy, nói cách khác là cực kỳ đáng để lợi dụng.

“Làm như tôi kinh bị bắt lắm không bằng!! Cái khoáng thạch Mandala này đủ đáng giá để tôi muốn vơ hết từ nạc vạc đến xương đấy nhé!!”

“Khoáng thạch này nọ giờ còn quan trọng gì nữa. Công chúa với Terakomari đang bị chôn dưới Tinh Động kìa.”

“Hừm…”

Theo những gì cô được nghe thì có vẻ hội Spica sẽ lợi dụng cuộc Đại Thám Hiểm hôm nay để truy tìm sào huyệt Tinh Trại. Khổ nỗi, sau một vụ nổ quy mô khủng khiếp đến nhường này rồi thì còn tìm với chả kiếm cái khỉ gì nữa.

“Amatsu! Cornelius! Hai người đang làm gì ở đây vậy hả?!”

Giọng nói vừa rồi vang lên từ phía dưới mái nhà.

Người đàn ông tóc trắng, Tryphon Cross lườm nguýt hai người bọn họ với ánh mắt sắc lẹm.

Tiện nói thêm, “nhóm hậu cần” bao gồm Amatsu, Tryphon và Cornelius đã được lệnh truy tìm vị Thống đốc mất tích. Đáng ra trách nhiệm phải hoàn toàn thuộc về kẻ giám sát buồng giam là Tryphon, thế mà chẳng hiểu kiểu gì Amatsu và Cornelius lại phải chịu trách nhiệm liên đới.

“Công chúa đang gặp nguy hiểm. Ta phải tới Tinh Động mau thôi.”

“Làm trái mệnh lệnh của Công chúa như vậy có được không đấy? Chẳng phải chính cô nhỏ đã bảo ‘Chưa bắt được Sandberry thì đừng có đi theo bọn ta’ đó còn gì. Với cả cứ để mặc ả Thống đốc đó kiểu gì cũng sinh chuyện cho xe–––”

RẦM!!

Một viên gạch vụn vừa sượt qua má Cornelius. Dường như Tryphon đã phát động【Đại Nghịch Thần Môn】.

Hả? Sao lại nhắm vào tôi?––– Trong khi cô vẫn đứng yên như trời trồng mà mồ hôi lạnh tuôn ra như tắm, tên đàn ông Thương Ngọc lại nói “Đáng tiếc làm sao” với vẻ tiếc nuối từ tận đáy lòng.

“Trượt tay mất rồi. Tôi vốn định nghiền nát não bộ Amatsu cơ.”

“Ê ê nhắm cho chuẩn giùm cái!! Tôi mém tí nữa là ngắm gà khoả thân rồi đấy biết không hả?!”

“Ta chẳng bận tâm đâu, nhưng ngươi nghĩ giờ này mới đến Tinh Động thì có thay đổi được gì hay chăng? Biết đâu giờ này Công chúa đã thành xác chết thái khúc rồi thì sao?”

“Mồm mép bất cần vậy chứ––– Amatsu, chẳng phải ngươi cũng đang hết sức lo lắng đó sao?”

Nghe vậy, Cornelius mới ngỡ ngàng trông lên khuôn mặt Amatsu.

Quả thật… gương mặt kẻ này không hề giấu đi vẻ bồn chồn, đúng là một điều hiếm thấy.

“Ngu ngốc làm sao.” – Tryphon nói mà như phỉ nhổ – “Cứ mãi hành xử như kẻ ngoài cuộc như vậy, rồi sẽ có ngày ngươi sẽ đánh mất điều mình trân quý mà thôi. Chỉ những kẻ hành động cùng nhiệt huyết cháy bỏng mới xứng đáng nắm được vinh quang trong lòng bàn tay.”

“…………” – Sau khi trầm ngâm một hồi, Amatsu nói – “… Ngươi nói cũng phải. Lần này ta đồng tình.”

“Vậy ta đi thôi. Tất cả vì vinh quang của Nghịch Nguyệt.”

Xem ra bọn họ đã quyết định sẽ đi xuống Tinh Động.

Song, Cornelius vẫn chẳng tài nào giũ bỏ dự cảm không lành cứ bám riết lấy mình.

Ngay từ lúc đặt chân tới thành phố này cô đã lấy làm lạ––– bởi bầu không khí tại thành phố mỏ Neoplus này bị ứ đọng ngoài sức tưởng tượng.

Nói đơn giản hơn, vùng đất này ngập tràn trong một điềm xấu khó nói thành lời.

Điều này xảy ra, nhiều khả năng là do ý chí lực bi ai đã đọng lại quá nhiều ở nơi đây.

“…… Nhân cách gì đâu mà tệ hại. Còn tệ hơn Công chúa nhà ta cả trăm lần.”

Cornelius gãi gãi phần ngực.

Xuất hiện trên đó là vết bớt hình ngôi sao, dấu hiệu của bệnh tiêu tận.

☆

Lộp bộp. Lộp bộp–––

Có tiếng nước chảy tí tách.

Không khí tuy mát mẻ, song lại nồng nặc thứ mùi cát bụi.

Tôi từ từ mở mắt.

Khi thử di chuyển tay chân, cơn đau sắc lẹm tức thì chạy dọc khắp mình mẩy.

Sau khi loạng choạng đứng được dậy, tôi thận trọng quan sát xung quanh.

Thế gian đã đắm chìm trong luồng sáng tử sắc.

Phần trần ở ngay đỉnh đầu, thấp tới nỗi tôi chỉ cần kiễng chân một tí là có thể chạm tới.

Hình như quanh đây còn có mạch nước hay sao, mà từng giọt nước cứ nối đuôi nhau chảy xuống qua khe hở giữa những viên đá.

Phải tới lúc này tôi mới hiểu ra mọi chuyện.

Tinh Động đã sụp đổ, từ đó kéo tôi xuống tận sâu dưới lòng đất.

Vỡ lẽ điều này khiến nỗi sợ trong tôi dâng trào, toàn thân bất giác run lên bần bật.

Tứ phương tám hướng toàn là tường đá gồ ghề, thử đấm mấy cái thì chỉ tổ đau tay chứ chẳng được tích sự gì.

Tôi hoàn toàn không thể nghĩ ra được một cách nào để trở lại mặt đất. Tình hình cứ thế này khéo khi tôi sẽ chết vì đói mất thôi. Ừ thì trong ba lô có cơm hộp đấy, nhưng chỉ đủ cho một bữa bọ.

Mà lại nói, không biết mọi người sao rồi nữa.

Vụ nổ do ma pháp thạch gây ra đủ lớn để khiến thiên địa đảo chiều chứ có phải đùa đâu.

Tôi thì may mắn làm sao còn giữ được cái mạng, chứ lấy gì đảm bảo Linh Tử, Spica với Fuyao đều bình an vô sự–––

Đúng lúc này, tôi bỗng nghe có tiếng rên rỉ khe khẽ.

Ai đó đang nằm ngả ra một phần tường ánh sáng không chạm tới.

Thú Nhân sở hữu tai và đuôi hồ ly––– Fuyao Meteorite.

Đầu không ngừng chảy máu, cô ấy hít thở trông đầy khó nhọc.

“Fuyao!!”

Tôi vội chạy tới bên cô ấy, đoạn lôi ra cuộn băng gạc Cornelius đưa cho rồi lóng ngóng sơ cứu cho cô nàng.

“ự…… Tera… komari…?”

“C-Cô có sao không?! Còn nghe thấy tôi nói gì không?!”

“Có…”

Xem ra là vẫn còn giữ được ý thức.

Khi biết được tạm thời cô nàng vẫn ổn, tôi mới thở phào một hơi vì nhẹ nhõm.

☆

“…… Để ta nói một điều này. Cảm tạ.”

“Ừm, cô vẫn bình an là tốt rồi.”

Tại không gian ngập trong ánh sáng tử sắc, tôi và Fuyao ngồi cạnh bên nhau trên một đống đá vụn.

Vết thương của cô nàng cũng không đến nỗi quá sâu, chẳng mấy chốc mà máu đã ngưng chảy. Để thêm một lúc là có thể cử động bình thường, vậy nên giờ đây khuôn mặt cô nàng lại trở về với vẻ khó đăm đăm thường thấy.

Xem chừng chỉ có mình tôi với Fuyao là bị giam lại chốn mật thất này.

Tình trạng những người còn lại ra sao, chúng tôi hoàn toàn không thể biết được.

“Chết tiệt… rốt cuộc có chuyện gì xảy ra vậy không biết? Hai người còn lại có ổn không đây…”

“Công chúa với Ái Lan Linh Tử thì chắc chẳng cần phải lo.” – Fuyao ôm đầu lẩm bẩm – “Chúng ta được bình an vô sự thế này, âu cũng là bởi Công chúa đã giảm bớt uy lực của vụ nổ mà.”

“Cô ta làm vậy được luôn hả?”

“Nghe bảo cô ta sở hữu sức mạnh can thiệp vào dòng chảy của vạn vật––– Nói chung là, Công chúa đã mất công phát động năng lực rồi thì ta không tin hai người đó lại bị nổ chết.”

Nghe chẳng hiểu gì lắm, cơ mà đành tin lời Fuyao nói vậy.

Cứ giữ khư khư viễn cảnh tồi tệ nhất rồi rơi vào tuyệt vọng cũng chẳng tốt lành gì cho cam, đặc biệt là về mặt tinh thần.

“… Rồi thì, về chuyện sau này,” – Fuyao nhấp chút nước trong bình, đoạn đứng dậy đầy khó nhọc – “có vẻ như ta đã bị vướng vào vụ sụp đổ rồi rơi xuống tận sâu bên dưới Tinh Động đấy nhỉ.”

“Sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ…”

“Rõ ràng là mưu kế của Tinh Trại. Đoán chắc là do ả Thống đốc mất tích––– Nefty Strawberry gây ra.”

Thật luôn đấy? Cứ ngỡ là đã thắng cô ta rồi cơ.

“Chậc.” – Fuyao tặc lưỡi nom rõ cay cú – “… Tất cả là tại Tryphon. Chính tại hắn ta mà ả Thống đốc mới có cơ hội bỏ trốn.”

“Ấy thì, đã có gì đảm bảo là do hắn ta đâu… Quan trọng hơn, ta phải tìm cách ra khỏi nơi này thôi.” – Tôi dáo dác quan sát xung quanh – “Cô dùng kiếm chém hết chỗ này được không?”

“Vô dụng thôi. Mà có chém được đi chăng nữa thì ta đoán chắc Tinh Động đang hết sức bấp bênh. E là chỉ cần đụng tới một thứ nào đó thôi là tất cả sẽ lại sụp đổ thêm một lần nữa.”

Nói vậy là tôi cũng không nên dùng Giải Phóng Liệt Hạch để nghiền nát mọi thứ ha.

Mà tôi cũng chả biết là có nghiền nát mọi thứ nổi không ấy chứ.

“T-Thế giờ ta phải làm sao? Chẳng lẽ phải chịu chết đói…”

“Họa có điên mới đi bó tay chịu trận––– Nhìn đi.”

Nương theo ánh mắt cô nàng, tôi nhìn xuống bên dưới bức tường phía sau lưng.

Tại đó là một cái hố đủ lớn để một con mèo chui qua.

Cứ bảo sao dưới chân hơi se se, hóa ra là gió lạnh thổi qua từ cái hố này.

Nói cách khác, khả năng cao cái hố này có liên kết tới phía bên kia bức tường.

Tôi bò xuống rồi dòm qua cái hố.

“…… Cái này, qua sao nổi? Có là tôi thì đến nửa chừng cũng bị kẹt mất đó.”

“Qua tốt. Chui nhanh.”

“Bảo chui là chui được ch––– Ái đau!! Ê, đừng có mà sút vào mông người ta!!”

Và như vậy, tôi đành ép mình chui vào cái hố.

Đất đá gồ ghề liên tục đâm chọt toàn thân khiến tôi không khỏi đau nhói, cơ mà tầm này rồi ba cái chuyện tầm phào thế để ý làm đếch gì nữa.

Chẳng còn cách nào khác nữa, phải cố chịu đựng thôi––– Sau khi lần mò qua con đường chật hẹp cùng quyết tâm như vậy, cuối cùng tầm nhìn của tôi cũng được mở rộng.

Coi ra tôi đã sang được không gian bên cạnh.

Nơi này là một đường hầm thoáng đãng, đoán chắc là một trong số các đường nhánh do hội lính đánh thuê khai quật được.

“R-Rồi! Thế là đã qua được bên này––– Ủa?”

Tự nhiên thấy có gì đó sai sai.

Quả đào tiên của tôi bị kẹt lại, không sao đi tiếp được.

Tôi nghiến răng nghiến lợi cố gắng chui ra, cơ mà chỉ tổ rước đau đớn về thân chứ chẳng được tích sự gì.

Tai tôi bắt đầu nóng bừng lên.

Chết dở rồi… ai mà ngờ lại xảy ra cái tình huống lố bịch thế này cơ chứ.

Độc mỗi cái đầu lòi ra khỏi hố rồi chết đói, đúng là thứ chuyện cười không ai cười nổi.

“Làm sao giờ Fuyao ơi, tôi kẹt mất rồi…”

“Cản lối. Đi tiếp nhanh coi.”

“Hả?––– ÓAAAAAAA?!!!”

Thốt nhiên cô nàng nắm chặt lấy một bên quả đào, lại còn nhấn nhấn đẩy đẩy dồn dập không khoan nhượng.

Do quá xấu hổ mà cơ quan thụ cảm đau cùng não bộ tôi đã chết lâm sàng. Ngay lúc tôi chuẩn bị tinh thần hít nhang thật vì bờ mông bị nắn bóp tới tấp, cơ thể tôi bỗng nhiên bị đẩy một mạch ra ngoài cái hố.

“HỌE!”

Tôi ngã sõng soài, để rồi tiếp đất bằng mặt trước tiên.

Đau quá. Thứ người đâu mà bạo lực. Tôi mà có tuổi hơn tí nữa là thăng thật rồi đấy biết không––– Sau khi buông sạch những lời phàn nàn trong tâm như vậy, lọt vào mắt tôi là cảnh tượng Fuyao nhẹ nhàng nhảy ra khỏi cái hố.”

Bộp

Động tác tiếp đất quá chừng diễm lệ, so với tôi thực chẳng khác nào so trời với vực.

“…… Cô rõ là bự xác hơn mà sao không bị kẹt vậy hả?”

“Bẻ khớp thôi chứ có gì đâu.”

Thứ kỹ thuật quái quỷ gì vậy trời…

Trong khi bẻ khớp về lại chỗ cũ, Fuyao tranh thủ quan sát xung quanh.

“Kia có vẽ mũi tên chỉ đường về, nhưng lối đó lại bị đá vụn lấp mất rồi. Xem ra ta chỉ còn cách tiến vào sâu thêm thôi.”

Tôi lấy tay phủi đi bụi bẩn trên người mà nói.

“Cô bảo là vào sâu thêm chứ, làm thế khác nào cố tình để bị kẹt đến mãn kiếp?”

“Không đi thử sao biết được.”

Thì cũng đúng. Còn lại mỗi một con đường duy nhất thì cũng chỉ đành đâm theo thôi chứ biết làm thế nào.

Nghĩ đoạn, tôi vội chạy theo Fuyao.

“Không biết cứ đi thế này thì có tìm được Ma Hạch hay sào huyện của Tinh Trại không nhỉ?”

“……………”

“? Sao thế?”

“…… Không.”

Hình như cô nàng đang dáo dác để ý xung quanh thì phải.

Đôi tai cáo cứ mãi vẩy lên như đang đề phòng thứ gì đó. Xem ra có là khủng bố đã trải sự đời đi chăng nữa thì bị chôn sống thế này cũng khó mà bình tĩnh được ha.

☆

“…… Này, về cái chuyện hôm nọ ấy.”

Tôi mở lời, cảm giác không khác chi đang cố chạm tới gai của cây xương rồng.

Bên trong Tinh Động vừa mờ tối vừa tĩnh lặng, không nói gì đó đi khéo nỗi sợ nó đè nghiến tôi mất.

“Tôi chẳng biết gì về sự tình của cô mà lại đi ăn nói vô ý vô tứ như vậy, thật sự xin lỗi.”

“………”

Có lẽ tôi nên lựa chọn chủ đề cẩn thận hơn một chút.

Bởi tôi vừa nói dứt lời mà bờ lưng Fuyao đã toát ra áp lực nặng nề đủ để giết một con bọ rồi kia kìa.

Quả nhiên “Hôm nay trời đẹp quá nhỉ” vẫn là tốt nhất ha. Mặc dù thời tiết bây giờ thế nào thì tôi chịu chết.

“… Khi ấy là ta tự ý lồng lộn thôi, ngươi không có lỗi.”

Thế mà tôi lại nhận được lời đáp nhẹ nhàng đến không ngờ.

“Nguyên do ngươi không biết gì về sự tình của ta là bởi ta chưa bao giờ nói cho ngươi biết. Không cần mất công xin lỗi làm gì, mà cái việc ngươi khơi chuyện ngay lúc này cũng chẳng dễ chịu gì đâu.”

“Nhưng mà, cứ hiểu lầm nhau mãi thế này thì làm sao hợp tác được.” – Tôi chạy bước nhỏ đến bên Fuyao, đứng cạnh bên mà ngước nhìn khuôn mặt cô ấy – “Tôi biết hỏi thế này chẳng hay ho gì cho cam, nhưng giữa cô với mẹ tôi đã xảy ra chuyện gì vậy? À, nếu thật sự không muốn thì cô không cần phải kể đâu…”

“Đúng như những gì ta từng nói ở phòng trọ thôi.” – Fuyao thở dài một hơi rồi nhìn lên phía trước – “Coi như là để cảm ơn công ngươi sơ cứu nên ta sẽ kể, nhưng nói trước là chuyện này chẳng có gì thú vị đâu. Quê hương ta, làng Lunar, một ngày nọ đột nhiên bị Yulinne Gandesblood thiêu rụi.”

“Thiêu rụi… sao lại xảy ra chuyện như vậy…”

“Chuyện đó thì ngươi phải biết rõ nhất chứ. Ả ta là Thất Hồng Thiên, một kẻ tung hoành ngang dọc khắp Lãnh Thổ Hạt Nhân chỉ để tàn sát con người,  thế thì có tiện tay hủy diệt một hai ngôi làng cũng chẳng phải chuyện lạ––– mà thực tế, tất cả người dân trong làng Lunar đều đã bị giết, chỉ còn lại một mình ta sống sót.”

“Một mình cô…?”

Chuyện này nghe có phần không đúng.

“Thế còn Ma Hạch thì sao? Hay bên kia dùng Thần Cụ?”

“Cũng có khả năng là như thế, nhưng kỳ thực làng Lunar là một chốn hẻo lánh thậm chí còn chẳng biết đến sự tồn tại của Ma Hạch. Vậy nên kể cả khi bị vũ khí thông thường sát hại thì cũng chẳng ai được hưởng ân huệ khôi phục vô hạn.”

“Hử hử? Có chuyện đó thật hả ta…”

“Thật chứ. Khi còn nhỏ ta chẳng biết Ma Hạch là cái gì hết. Thế gian bao la, có tồn tại một hai ngôi làng như vậy cũng chẳng có gì khó hiểu.”

Trong tôi bỗng nhiên dậy lên cảm giác có gì đó sai sai, như kiểu đang cài cúc áo thì thấy bị lệch.

“Chuyện đó, xảy ra lúc nào thế?”

“Vài năm trước.”

“Cụ thể hơn chút đi.”

“…… Khoảng tám năm trước.”

Vậy là chuyện xảy ra trước khi mẹ tôi biến mất.

“Thôi đủ rồi đấy.” – Fuyao thở dài – “Tin chuyện ta kể hay không là tùy ngươi, nhưng ta sẽ tiếp tục tin tưởn. Ta nhất định sẽ báo thù Yulinne Gandesblood. Ta chỉ giải thích đến đây thôi.”

“Ấy không, vẫn còn chuyện này tôi muốn hỏi–––”

Fuyao đột ngột dừng chân, khiến tôi cũng vô thức dừng theo. Đang tự hỏi không biết có chuyện gì, thì tôi thấy ánh mắt cô nàng dậy lên toàn sát khí, chưa kể là còn đặt tay lên cán kiếm giắt hông nữa chứ.

“X-Xin lỗi! Để tôi đổi chủ đề nhé! Tôi thích cây xương rồng kiểu vừa to vừa tròn, thế còn Fuyao thì sao?!”

“Yên lặng đi––– Địch đang hiện ra kìa.”

“Hả?”

Khoảnh khắc chuyển tầm nhìn lên trước mặt, “Óa!” – tôi vô thức hét lên.

Bởi tại đó, chính là những con thú sở hữu cơ thể đen tuyền tựa bóng ảnh––– Phỉ Thú.

Bọn này thì nhỏ hơn nhiều so với con chúng tôi đụng độ trước đó, nhưng bù lại thì số lượng vượt trội hơn hẳn, đếm sơ sơ được tầm mười con.

Con nào con nấy cũng đều nhìn chúng tôi chằm chặp bằng ánh mắt hung ác như thú săn mồi đích thực.

“Fuyao! Ta mau chạy thô–––”

Soạt!

Cái bóng đen tuyền bay đi tứ tán.

Khi một con nhảy bổ xông vào bọn tôi, nó đã tức thì bị thanh kiếm của Fuyao chém làm đôi.

Đám Phỉ Thú còn lại sau khi chứng kiến cái chết của đồng đội cứ đứng đơ ra một lúc quan sát tình hình, để rồi nhất loạt gầm rú xông lên tấn công chúng tôi.

Fuyao nở nụ cười thiện chiến, đoạn nghiền nát mảnh vụn khoáng thạch Mandala dưới chân mình.

“Nào––– các ngươi đã sẵn sàng bỏ mạng chưa đây?”

Cô nàng vô tư thốt ra câu nói thương hiệu nghe đầy quy củ.

Tôi quyết định chui ra sau một tảng đá nọ để không bị thương.

“Dở vận động” kết hợp với “nhiệt tình” thì chỉ cho ra “ăn hại” mà thôi.

☆

Xem chừng ta đã bị tách khỏi Terakomari và Fuyao.

Đã cố giảm thiểu uy lực của vụ nổ rồi, thế mà vẫn không tránh được vụ sụp đổ quy mô lớn thế này ha.

Đất đá sạt lở trông thực chẳng khác nào lũ lụt, cuốn trôi đi đám lính đánh thuê tham tiền hám của rồi chôn sống hết thảy. Đảm bảo đa phần bọn này – tính cả đám Hắc Hiết phát động ma pháp thạch – đều đã chết cả rồi.

Đây nhiều khả năng cũng là kế sách của Tinh Trại.

Cẩu thả kinh lên được. Ai ngờ vẫn còn lại con bài thế này cơ chứ.

Ắt hẳn tụi nó dự định tống táng cả ta và Terakomari chung với bọn lính đánh thuê này luôn đây mà.

“–––Thế mà ta vẫn còn sống sờ sờ ra nè!!”

Tay rút ra que kẹo trong túi, ta vươn vai một cái rồi quan sát xung quanh.

Đánh giá qua sức nặng của không khí, có vẻ như ta đã rơi xuống tương đối sâu.

Vẫn là quang cảnh Tinh Động bọc mình trong ánh sáng tử sắc thường thấy, chẳng có gì thay đổi.

Song––– ta thấy có thứ gì trông như cột trụ của một công trình khổng lồ ẩn mình dưới lớp đất cát đằng kia.

Ta từ từ cất bước, không quên chú ý dưới chân.

Kiểu dáng có vẻ giản dị, chẳng được trang trí màu mè. Cột trụ tròn có vẻ dày hơn cái ở Cung điện Mulnite một chút, chưa kể hình như còn có vài cái được trải dài sang bên kia bức tường.

Nói cách khác, tận sâu bên dưới Tinh Động này có xây một điện thờ(?).

“Chẳng lẽ đây là, đại bản doanh của Tinh Trại…”

Nếu đúng là vậy thật thì lại có phần hơn khó tin.

Đời nào lại có chuyện bọn chúng không khống chế nổi đám Hắc Hiết với ma pháp thạch, để cho sào huyệt của bản thân bị chôn vùi dưới hàng hàng lớp lớp đất đá thế này cơ chứ. À không, kể cả khi có khả năng đó thật thì chắc bọn này phải đường cùng lắm rồi mới buộc phải kích nổ như vậy.

–––Thốt nhiên, ta cảm nhận được một dòng chảy năng lượng kỳ lạ.

Là ma lực… à không, ý chí lực?

Cảm giác như có gì đó đang đi ra đi vào điện thờ.

“S-Spica-san!”

Đúng lúc này, cái người nãy giờ vẫn rụt rè bám theo ta là Ái Lan Linh Tử đột ngột cất lời như không còn chịu đựng được nữa. Nãy giờ ta cứ nổi hứng ngó lơ đi, nhưng cũng đến lúc phải để ý cô nàng một chút rồi nhỉ. Trông đáng thương thế kia mà.

“Cho hỏi, nơi này là đâu vậy…?”

“Linh Tử! Xem ra tay chân cô vẫn còn nguyên tại chỗ ha! Thật tốt quá!”

“V-Vâng, thấy Spica-san bình an vô sự, tôi cũng mừng lắm.”

Linh Tử nở nụ cười thuần khiết.

Nghe chừng sau khi đồng hành cùng nhau một thời gian, cô nàng đã bắt đầu hạ thấp cảnh giác.

Quả là một hành vi ngốc nghếch, nhưng đồng thời cũng cho thấy thiếu nữ này giản dị mà dễ thương đến nhường nào.

“Không biết Komari-san và Fuyao-san có sao không nhỉ…”

“Hai người đó ổn cả! Ta dùng Giải Phóng Liệt Hạch cái là biết! Giờ đang bị chia tách thế thôi, chứ lát nữa là gặp lại nhau liền ấy mà!”

“Vậy sao… thật tốt quá…”

Khỏi nói cũng biết những lời vừa rồi là dối trá trắng trợn. Giải Phóng Liệt Hạch của ta nào có tiện lợi đến thế.

Dĩ nhiên ta không nghĩ hai người này đã chết hay gì cả, nhưng giờ mà lỡ mồm bảo “Chẳng biết có ổn hay không nữa” thì khéo cô nhóc tầm thường này sẽ phát hoảng mất thôi. Bí quyết để khéo léo sinh tồn chính là phải biết cách sử dụng lời nói dối thật hữu hiệu đó.

“Nói sao thì… ta rơi xuống sâu quá rồi nhỉ. Liệu có trở về được không đây?”

“Nếu thấy bất an thì tốt nhất cứ phải hành động trước đã! Cô đi được không đấy? Không bị thương ở đâu chứ?”

“Vâng, tôi ổn.”

“Tốt.”

Ta trông lên điện thờ chìm trong đất đá.

Tại khe hở giữa các viên đá, ta để ý thấy có gì đó trông như lối vào, lại còn vừa chuẩn để cho một người có thân hình mảnh khảnh lọt qua nữa chứ.

“Một… lâu đài? Đây là sào huyệt của Tinh Trại sao…”

“Không thể phủ nhận khả năng đó được! Nên là ta đột kích thôi!!”

“Ơ?! Nhưng tôi chưa kịp chuẩn bị tâm lý…”

“Chỉ cần tinh thần sẵn sàng đồ sát mọi thứ thôi là đủ rồi! Cứ lần lữa mãi là chưa kịp làm nên chuyện gì đã già khú đế rồi đó!!”

“Ư… Komari-san…”

Ta kéo tay Linh Từ rồi cùng cô nàng lách người qua khe hở hẹp.

Ở đời chẳng ai biết được chữ ngờ. Nhược bằng nơi đây thực sự là đại bản doanh của Tinh Trại thì nhất định phải có mặt Tremolo Parcostella hoặc Tịch Tinh.

☆

Chẳng phải chỉ có mỗi chục con, mà đám thú đen tuyền cứ lũ lượt xuất hiện từ mọi nơi trong đường hầm mà giương nanh múa vuốt với bọn tôi.

“Phiền phức.”

Fuyao vung thanh kiếm trong tay – một món Thần Cụ tên《Mộ Dạ Đao》– với tốc độ không sao bắt kịp được bằng mắt thường để đánh bại bọn Phỉ Thú hết con này đến con khác. Về phần mình, tôi lại nép mình sau tảng đá mà len lén quan sát trận chiến như đến từ chiều không gian khác diễn ra trong đường hầm chứ chẳng biết làm gì hơn.

Bị vướng vô vụ này thì tôi thăng là cái chắc.

Thật lòng thì tôi cũng muốn giúp đỡ Fuyao lắm chứ, có cái tôi chỉ có mỗi một lọ máu nhỏ Linh Tử đưa cho thôi, đâm ra tôi chẳng biết có nên uống ngay lúc này không nữa. Mà có uống thì tất cả những gì tôi làm được chỉ có hét lên để làm mồi nhử là cùng–––

PẸP!!

Tàn dư của đám Phỉ Thú bị tiêu diệt rơi bẹp xuống dưới chân tôi. Thứ từng mang hình dạng con thú bất chợt tan ra như chất lỏng, để rồi cuối cùng chỉ còn lại khoáng thạch Mandala––– hạch tâm của nó đáp xuống mặt đất.

Thứ sinh vật này là cái gì vậy chứ?

Hay đúng là nó được con người tạo ra…?

“Terakomari! Bọn chúng đang tới kìa!!”

“Hả? ÓAAAAA?!!”

Một con thú gầm lên rồi phóng vụt tới.

Tôi cũng gầm lên rồi cuộn người lại, may mắn tránh được đòn húc chết người của con thú.

Sau khi để trượt mục tiêu, con Phỉ Thú theo đà lao người vào một tảng đá, nhưng rồi nó chuyển hướng bằng sức bật kinh người và lập tức đuổi tôi ráo riết.

“Đ-ĐỪNG CÓ LẠI ĐÂÂÂÂÂÂÂÂÂY?!!–––––– HỌE!!”

Tôi ngã lăn quay.

Đã không vận động thường xuyên lại còn đột ngột phóng hết tốc lực thì kết quả sẽ là thế này đây.

Lọ máu trong túi tôi rơi ra, lăn lông lốc trên mặt đất gồ ghề.

Tôi cố gắng với tay ra nhưng lại chẳng thể chạm tới, mà có chạm tới thì tôi cũng chẳng dư thời gian mở ra uống cơ.

Hỡi ôi, vậy là mình sẽ phải làm mồi cho con thú này sao––– Khoảnh khắc tôi từ bỏ hy vọng sống sót như thế,

Xoẹt! Có tiếng kiếm chém vang lên.

Nhìn ra mới thấy, Fuyao đã dùng《Mộ Dạ Đao》chém gọn ghẽ cơ thể con Phỉ Thú.

“Chỉ giỏi gây phiền phức cho ta!!”

Thế nhưng chỉ vậy là chưa đủ để giải quyết mọi chuyện.

Khi Fuyao còn đang bận vung kiếm, thì ở ngay phía sau cô ấy,

một con Phỉ Thú khác há miệng, định bụng cắn phập vào gáy cô nàng.

“Fuyao, sau lưng!!”

“!!”

Cô ấy thoắt quay người lại.

Song, thân thủ lại có vẻ loạng choạng, như thể đang bị chếnh choáng.

Phải rồi, cô ấy đã bị thương. Bất luận có là kẻ khủng bố lạnh lùng tàn khốc đi nữa thì cô ấy cũng là con người, cũng có máu đỏ tuôn chảy trong huyết quản.

Nói cách khác, cô ấy đã phản ứng chậm hơn.

Chẳng thèm nghĩ trước nghĩ sau gì, tôi nhảy bổ lên.

Cô ấy đã cứu mình, vậy nên mình cũng phải cứu cô ấy––– cái lý lẽ đơn giản nhường ấy cũng chẳng hề vụt qua đầu tôi. Cùng một nguyện ước duy nhất là “Tôi muốn cứu những người sắp bị hãm hại ngay trước mắt mình”, tôi đẩy Fuyao đi.

“Này–––!!”

Con thú đen tuyền đã phóng tới ngay sát gần.

Móng vuốt gai góc của nó thoắt cắm phập vào vai tôi.

☆

–––Vài phút sau.

Rải rác khắp đường hầm toàn là khoáng thạch Mandala vỡ tan tành.

Do chúng đều là hạch tâm của bọn Phỉ Thú, nên Fuyao đã nghiền nát tất cả.

Xung quanh không còn bóng dáng con nào nữa, và sự tĩnh lặng đã trở về với Tinh Động.

Có vẻ bọn chúng đã tạm thời ngừng tấn công.

Chỉ hiềm–––

“–––Ái đau đau đau! Nhẹ tay chút coi!!”

“Cơn đau cũng có thể là tín hiệu cảnh báo đấy. Coi vụ việc lần này là bài học đi, sau này đừng có hành động hấp tấp như vậy nữa giùm ta.”

Fuyao thở dài, luôn tay bôi thuốc cao lên vai tôi.

Cái thứ “thuốc” này công nhận nhói thật đấy… mà bôi xong vết thương cũng chẳng hồi phục được ngay cơ.

Phải đến giờ tôi mới nhận ra Ma Hạch nó lố bịch đến nhường nào.

“…… Giờ chỉ cần lấy băng gạc hay gì đấy bịt lại là được. Ta làm vậy suốt. Ngươi dù gì cũng là Ma Cà Rồng, chắc chẳng mấy chốc là hồi phục hoàn toàn ngay thôi.”

“Ừm… cảm ơn cô.”

Tôi đã lấy thân mình đỡ đòn tấn công của con Phỉ Thú thay Fuyao.

Móng vuốt của nó đã đâm thủng bờ vai tôi. Khi ấy cơn đau sắc lẹm khiến tôi tưởng đâu đã lên bàn thờ hít nhang mất rồi, thế mà hóa ra cơ thể con người lại cứng cáp ngoài sức tưởng tượng, thành thử đòn đó không đủ sâu để đe dọa tính mạng tôi.

Nói thêm, Fuyao đã nhanh chóng lấy lại được tư thế rồi tiêu diệt con Phỉ Thú ngay tắp lự.

Có khi lúc ấy cô nàng chẳng cần tôi bảo vệ làm gì.

“…… Sao ngươi lại đỡ đòn thay cho ta?”

Khi đang dở tay cất mớ dụng cụ y tế, Fuyao cất lời.

“Đáng ra ngươi cứ để mặc ta là được. Như thế thì ngươi đã chẳng bị thương.”

“Đến lúc nhận ra thì cơ thể tôi đã tự ý hành động mất rồi, biết làm sao được. Khi trước mặt có người gặp nạn thì đến cả Fuyao cũng sẽ muốn giúp người ta thôi đúng không nào?”

Fuyao nhìn tôi mà như nhìn một loài động vật có nguy cơ tuyệt chủng.

Nhưng rồi cô nàng liền đảo mắt đi, miệng thì thầm “Cũng phải.”

“… có điều, ắt hẳn ngươi phải oán hận ta lắm chứ. Cứ lãnh thương tích thay cho khủng bố như thế, rồi một ngày kia ngươi sẽ phải hối hận cho xem. Mà không, có khi giờ này ngươi đã hối hận rồi không chừng.”

“Đừng có suy bụng ta ra bụng người giùm. Tôi chẳng thấy hối hận gì sất.”

“Dối trá. Ta đã định giết cả ngươi lẫn cô bạn Amatsu Karla đấy nhé.”

“Ngược ngạo quá đấy, lại còn cả nghĩ nữa chứ.” – Tôi khoác lên bộ quân phục, rồi nhặt lại chiếc lọ dưới đất – “Tôi không phủ nhận chuyện cô là kẻ hung ác từng hãm hại đồng đội của tôi, nhưng cô đồng thời cũng là người tốt bụng đã dang tay cứu giúp tôi. Bạn hay địch, thiện hay ác, mấy cái đó tôi chẳng rõ lắm. Tuy vậy, chỉ có một điều này là chân thực: Tôi không muốn thấy cô bị thương.”

“……………”

Khi chứng kiến làn da trần của Fuyao ở nhà trọ, tôi không khỏi cảm thấy lòng mình đau nhói.

Từ tận sâu trong tim, tôi không muốn thấy cơ thể này phải nhận thêm một vết thương nào nữa.

Fuyao lặng người đi một lúc, chiếc đuôi khẽ phe phẩy, để rồi thốt nhiên đứng dậy mà đối mặt với tôi.

“…… Ta hiểu rồi.”

“Hiểu gì?”

“Rằng nhà ngươi là thứ người ngây thơ đến cực cùng, là kẻ kỳ quái đến vô phương cứu chữa.”

“V-Vô duyên… tôi là người bình thường duy nhất trên thế giới này đấy nhé.”

“Mở mồm nói vậy là đủ chứng minh ngươi chẳng phải người bình thường rồi… Nói chung là, đại khái ta cũng đã hiểu tại sao người người lại tập trung quanh ngươi.”

Bầu không khí bỗng nhẹ nhàng hơn hẳn.

Sát khí đúng chuẩn thuộc về kẻ khủng bố đã phai nhạt.

Tôi thảng thốt ngước lên, còn Fuyao thoắt quay mặt đi.

Cô nàng nhất quyết không chạm mắt với tôi. Cùng một thái độ gượng ép nhưng đồng thời cũng có chút rụt rè e ngại nhằm phá tan bầu không khí khó xử, cô ấy vươn tay ra trước mặt tôi.

“…… Đứng dậy được chứ? Không có vấn đề gì, thì đi tiếp.”

Còn có vấn đề gì được nữa.

Tôi nắm lấy bàn tay Fuyao, đáp lại một tiếng “Ừm” rồi đứng dậy.

☆

Từ đó trở đi, chúng tôi chẳng thấy bóng dáng kẻ địch nào nữa.

Tôi rảo bước trên đường hầm tử sắc bên cạnh Fuyao.

Trên đường đi, chúng tôi đã đụng độ không ít núi gạch đá vụn vỡ chất chồng, cơ mà do cái nào cũng có khe hở đủ lớn cho người đi qua nên chúng tôi đã may mắn không bị kẹt lại.

Thế mà chẳng hiểu làm sao tôi lại không thể rũ bỏ dự cảm không lành trong mình.

Cảm tưởng như cứ tiến bước thế này, kiểu gì chúng tôi sẽ chạm tới ngõ cụt.

Nước uống và thức ăn cũng chỉ có hạn, thể lực lại càng chẳng phải vô hạn.

Không mau tìm đường thoát thân đi, có khi chúng tôi sẽ thành xác khô mất thôi.

“… Fuyao này, hay để tôi uống máu Linh Tử nhé? Phát động Giải Phóng Liệt Hạch rồi, biết đâu ta lại tìm được cách thoát thân.”

“Để dành lúc chiến đấu hẵng dùng. Nhiều khả năng Tremolo Parcostella hoặc Tịch Tinh đang chờ ta ở phía trước đấy.”

“Hừm… cô có nói vậy thì…”

Cơ mà cô nàng nói cũng có lý.

Đành để đến lúc đường cùng rồi dùng sau vậy.

“Thế tôi không được uống máu cô hở…?”

“…… Khi nào cần kíp lắm thì ta cho uống.”

Đôi chân rảo bước, mắt tôi cứ liêng liếc sang Fuyao.

Cô nàng có vẻ đã ôn hòa hơn hẳn so với khi trước. Dòm cái đuôi vung vẩy qua lại kia là biết.

Mặc dù tôi vẫn chẳng biết trong đầu cô nàng này đang nghĩ gì, nhưng tối thiểu thì cô ấy có vẻ không còn khó chịu khi đi cạnh tôi nữa rồi.

Làm gì giờ? Hay nói chuyện phiếm ta?

Tôi còn nhiều câu hỏi liên quan đến quá khứ cô nàng này lắm, cơ mà–––

“–––Ánh sáng…”

Ngay lúc tôi định cất tiếng hỏi vô thưởng vô phạt kiểu “Cô thích kitsune udon[note60369] không?”, bỗng nhiên Fuyao dừng chân, đôi mắt mở lớn.

“Có ánh sáng chiếu tới, không phải từ khoáng thạch Mandala.”

“Hở? A… Thật kìa?! Ánh sáng mặt trời đây mà?!”

Tại nơi tận cuối đường hầm, ánh sáng tử sắc đã biến mất, thay vào đó là ánh sáng cam nhạt soi rọi xuống mặt đất.

Nói cách khác, kia đích thị chính là lối ra của đường hầm.

Thế giới phủ mình trong màn đêm, bỗng nhiên lại cắt mất một khoảng tròn vo.

Hình như hoàng hôn đã buông xuống tự lúc nào, bởi phía bên ngoài lối ra, ánh sáng soi rọi hoa cỏ mọc trên mặt đất đến từ mặt trời đằng Tây đỏ rực như huyết dịch.

“Hoan hô! Mau đi thôi Fuyao!”

Tôi mặc xác cơn đau trên vai mà chạy vụt đi, khiến mái tóc phất phơ trong làn gió thoảng qua.

Không phải là tôi không lo lắng cho Linh Tử và Spica, nhưng đầu tiên cứ phải thoát được khỏi Tinh Động để chấn chỉnh tinh thần cái đã––– Sau khi chạy đi cùng lồng ngực căng tràn, cuối cùng tôi cũng được hít thở không khí bên ngoài sau vài tiếng đồng hồ xa cách.

Chỉ hiềm–––

“Ơ kìa…?”

Khung cảnh trải rộng đằng sau lối ra lại chẳng phải thành phố Neoplus, mà là một khoảng đất lún nom ngờ ngợ sân vườn, được bao phủ bởi một loạt vách đá dựng đứng cao vời vợi khiến tôi buộc phải ngước lên mới quan sát được hết.

Bình tĩnh lại mà suy nghĩ thì chuyện này cũng chẳng có gì kỳ quái.

Tinh Động là một mê cung khổng lồ trải rộng khắp mọi nơi dưới mặt đất, và chúng tôi nãy giờ chỉ chăm chăm hướng thẳng xuống bên dưới. Như vậy thì có ra được bên ngoài cũng không có nghĩa là chúng tôi đã lên được mặt đất, huống hồ nếu xét về khía cạnh kiến trúc thì đó hoàn toàn là chuyện bất khả thi.

Bất giác, tôi nhận thấy có điều kỳ quái.

Dưới khoảng đất lún kia là vô vàn công trình xếp san sát nhau.

Ban đầu tôi còn tưởng túp lều hay nhà chòi gì đó để hội lính đánh thuê nghỉ chân, cơ mà hình như không phải.

Bởi tất cả chỉ là những mái nhà tranh giản dị.

Nhìn kỹ hơn thì hình như còn có một cái giếng, với một mảnh đất gì trông như ruộng lúa khô héo nữa kìa.

Ấy vậy mà nơi đây lại chẳng có lấy một bóng dáng con người.

…… Cái gì thế này? Nhìn mãi rồi mà chẳng hiểu gì sất.

Cơ mà thôi, hiện tại thì ưu tiên cao nhất vẫn là tìm cách thoát khỏi Tinh Động.

Nghĩ vậy, tôi quay gót, rồi lấy tay sờ lên bề mặt đá gồ ghề.

“Vậy là phải leo lên vách đá này hả ta…? Nghe chừng khó…”

Xưa giờ tôi chưa từng leo núi đá lần nào.

Linh Tử mà ở đây thì cậu ấy đã có thể kéo tôi bay lên cùng rồi–––

Ấy không, đâu cần phải thế.

Chỉ cần phát động Giải Phóng Liệt Hạch rồi dùng ma pháp này nọ là xong còn gì.

Làm vậy thì bay lượn cũng chẳng phải giấc mơ nữa.

“Fuyao! Tôi chuẩn bị uống máu đâ–––”

Lạ lùng thay, Fuyao vẫn cứ đứng sững như trời trồng ở gần lối ra.

Khuôn mặt cô ấy lộ rõ vẻ bàng hoàng, cơ hồ vừa bị hồ ly lừa phỉnh.

Đôi mắt cô ấy nhìn chăm chăm vào một cái bảng cũ kỹ, đứng chỏng chơ tại vùng đất hoang phế này nom đầy cô liêu.

Tôi lấy làm lạ, bèn chạy lại bên Fuyao rồi thử đọc những gì được viết trên bảng.

“‘Làng Lunar’… Ủa? Làng Lunar là…”

“Dối trá. Không thể nào. Nơi đây sao có thể là làng Lunar được…”

Tôi giật mình, ngước lên nhìn Fuyao.

Khuôn mặt cô ấy tái xanh lại, cùng với đó là biểu cảm kinh hãi mà tôi chẳng tài nào tưởng tượng nổi ở Fuyao bình thường.

Làn gió xuân ấm áp thoảng qua, để rồi từ đâu chẳng rõ, thanh âm như muốn đảo lộn cả thế giới thốt nhiên vang vọng–––

Tưng

“–––Không đâu, nơi đây đích thị chính là làng Lunar đấy.”

Một giọng nói quen thuộc chạm tới tai tôi, khiến tôi hoảng hốt ngoái lại nơi trung tâm ngôi làng bỏ hoang.

Đứng hiên ngang tại nơi đó chính là ả pháp sư tỳ bà tôi từng gặp khi trước.

Khoác lên mình bộ áo cà sa phất phơ trong gió, chẳng biết là do bị mù hay sao mà ả đeo một chiếc băng bịt mắt với hoa văn trông đến là kỳ quặc. Sau lưng ả còn đeo theo một món nhạc cụ dây mang tên tỳ bà không ngừng tấu nên giai điệu “tưng tưng” bất hạnh mỗi khi có chiến tranh xảy đến.

Kẻ cuồng sát thuộc Tinh Trại––– Hài Tấu Tremolo Parcostella đút hai tay vào túi mà nở nụ cười quỷ quyệt.

“X… Xuất hiện rồi đó hả! Quả nhiên đây đúng là sào huyệt của Tinh Trại đúng không?!”

“Không sai. Vốn dĩ bản thân Neoplus đã là sào huyệt của Tinh Trại rồi đó––– Mà kể ra thì,” – Tremolo áp tay lên má, ra chiều bối rối không hề giả tạo – “coi mòi trong lúc bần ni đi xuống lòng đất đã có không ít chuyện xảy ra nhỉ. Thống Đốc Phủ bị đánh chiếm, lính đánh thuê công kích, rồi là ma pháp thạch quý giá bị kích nổ nữa––– Ôi chà chà, Nefty-san đúng thật là một chú ngựa non háu đá, thật rắc rối làm sao.”

Đôi chân tôi run lên lẩy bẩy, không làm sao đứng vững được.

Đối phương là sát nhân chuyên nghiệp. Chẳng nói đâu xa, chính tôi đây đã suýt bị ả sát hại một lần. Khả năng cao khắp không gian này đã giăng đầy những sợi tơ của ả. Có khi chỉ một giây sau là đầu mình tung bay trên không trung được luôn ấy chứ––– Nỗi sợ chạy dọc toàn thân, khiến não bộ tôi tê dại, không tài nào nghĩ thông được.

Bất luận là vậy thì tôi vẫn dồn hết dũng khí trong mình mà bước lên một bước, cố gắng ép giọng nói của mình thoát ra khỏi cổ họng.

“Đầu hàng cũng vô ích thôi! Mau ngoan ngoãn phản kháng đi!!”

Tremolo nghe thế liền bật cười khúc khích.

“Thật đáng yêu làm sao. Thí chủ căng thẳng quá rồi kìa.”

“A… bé cái nhầm!! P-Phản kháng cũng vô ích thôi! Mau ngoan ngoãn đầu hàng đi!!”

“Nhưng không phải bần ni không hiểu cảm giác của thí chủ. Khoảnh khắc đặt chân vào nơi này, thí chủ đã tự biến mình thành kẻ bị săn rồi mà.”

“Săn?! Quả nhiên ngươi đặt bẫy sẵn rồi đúng không?!”

“Chà, sao thí chủ không tự mình thử nghiệm đi nhỉ?”

“Ấy mà từ từ! Đầu tiên thì cứ ngồi xuống nói chuyện cái đã nhỉ! Hôm nay trời đẹp ghê haa!!”

“Thí chủ nói phải, quả là ánh hoàng hôn đẹp đẽ vô ngần. Hết sức phù hợp để sát sinh.”

“Từ từ từ từ từ! Món ăn khoái khẩu của nhà ngươi là gì?! Ta thì thích cơm cuộn trứng lắm! Tiện nói thêm thì Linh Tử thích cải thảo, còn Fuyao thì thích inarizushi với aburaage!!”

“Thí chủ đang muốn câu giờ đó sao? Hiểu rồi, vậy bần ni xin phép để bản thân bị trúng kế. Bởi kỳ thực, bần ni cũng có chuyện này muốn trao đổi với hai vị mà.”

Tremolo ngưỡng vọng bầu trời, miệng lẩm bẩm “Bé hồ ly.”

Fuyao nghe vậy liền giật bắn mình.

“…… Chuyện gì?”

“Lâu quá rồi không gặp em nhỉ, bé hồ ly. Mới tám năm trước thôi em vẫn còn là một đứa bé chưa nhổ hết răng sữa cơ mà. Ông cha ta có câu ‘Thời gian thấm thoát thoi đưa’ đúng là chẳng sai chữ nào.”

Tôi há hốc miệng, chỉ còn biết nhìn qua lại giữa hai người họ.

Hai người này, có quen nhau hả…?

Ấy thế mà khắc tương ngộ này lại chẳng có lấy một nét hoan hỉ.

Giữa Tremolo và Fuyao là một bầu không khí nặng nề, cứng rắn hơn cả sắt thép.

“Để ta khẳng định lại một lần nữa: Nơi đây đích thị chính là làng Lunar, ngôi làng nơi em chôn nhau cắt rốn, cũng là ngôi làng bi thương nơi mọi dân làng đều phải bỏ mạng vào tám năm trước. Trông kìa, chẳng phải đằng kia vẫn còn lại chút tàn tích đó sao? Ngôi nhà em sinh ra lớn lên cũng ở phía đó phải chứ?”

“Bất khả thi. Làng Lunar không được xây dưới đáy vực.”

“Nơi này từng xảy ra một vụ động đất kinh khủng vô ngần, từ đó phần lớn ngôi làng đều đã được chôn dưới Tinh Động.”

“Vậy nên ta mới bảo là bất khả thi mà! Huống hồ là ta còn được sinh ra ở thế giới bên kia! Cho dù ở Thường Thế cũng có ngôi làng tên Lunar đi chăng nữa thì cũng chẳng liên quan gì đến ta hết!!”

“Ta lại nghe Nelzanpi-kyou kể, rằng làng Lunar ở thế giới bên kia vẫn còn tiếp tục tồn tại.”

“……!”

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi chẳng biết Fuyao nóng ruột vì điều gì, cũng chẳng hiểu cớ sao Tremolo lại đi trò chuyện về làng Lunar.

Dẫu vậy, tôi vẫn có thể cảm nhận được, rằng con tim Fuyao đang dần hóa thành một màu đen kịt.

“Thế giới thứ hai là hình ảnh phản chiếu gần giống với Thế giới thứ nhất. Chính vì vậy mà có tổng cộng hai ngôi làng Lunar.”

“Chuyện đó…… thế nên…”

“Ắt hẳn em cũng phải nhận ra rồi chứ? Làng Lunar ở bên đó vẫn tiếp tục tồn tại, trong khi ở bên này lại bị hủy diệt. Những gì em từng trải qua vào tám năm trước chính là khoảnh khắc diệt vong của làng Lunar ở Thường Thế, một nơi đến giờ vẫn còn lại đầy rẫy những tử thi chất chồng. Và rồi–––”

Tưng

Tiếng đàn tỳ bà tấu lên, Tremolo nở nụ cười tàn bạo mà tiếp lời.

“Vào thời điểm tám năm về trước, Yulinne Gandesblood vẫn còn có mặt tại Thế giới thứ nhất. Điều này chính Terakomari Gandesblood phải là người biết rõ nhất.”

“Im mồm…”

“Nói cách khác, bất luận là bằng cách nào thì Yulinne Gandesblood cũng chẳng thể hủy diệt làng Lunar ở Thường Thế được. Em hiểu điều đó nghĩa là gì chứ?”

“Đã bảo im mồm rồi cơ mà!!”

Fuyao bừng bừng lửa giận mà phóng vụt lên phía trước.

Tưng, tưng

Những sợi tơ dệt nên từ khoáng thạch Mandala tấn công cô ấy từ tứ phương tám hướng.

Thấy vậy, Fuyao liền vung《Mộ Dạ Đao》để khéo léo cắt đứt toàn bộ số tơ.

Mỗi lần làm như vậy, một tiếng “Ping!” sắc lẹm sẽ vang lên, nối sau đó là tiếng gảy đàn “tưng” một cái, tạo thành một khúc tùy hứng nghe đến là gai người.

“Chờ… Fuyao–––”

XOẸT!!––– Một thanh âm nghe đến là kinh hãi lọt vào tai tôi.

Liền sau đó, cái cây nãy giờ vẫn ở cạnh bên tôi liền bị cắt đứt từ tận gốc, khiến phần thân khổng lồ từ từ ngả nghiêng rồi đổ xuống.

Thấy vậy cổ họng tôi lập tức phát ra tiếng hét thất thanh, còn cơ thể thì chạy bán sống bán chết ra khỏi chỗ vừa đứng.

Khoảnh khắc tôi ngã sõng soài rồi trượt dài trên mặt đất, “RẦM!!”, thanh âm hùng vĩ như thể người khổng lồ vừa bước ngang qua vọng tới từ phía sau lưng tôi.

Bỏ mẹ rồi. Đứng yên một chỗ cũng chết được chứ có phải đùa đâu.

Ngặt nỗi, tôi lại chẳng thể nào bỏ chạy. Tôi không thể bỏ mặc Fuyao trong tình trạng đó được.

Thiếu nữ ấy giờ đây vẫn chăm chăm chém đứt những sợi tơ tấn công mình trong khi dấn tới áp sát Tremolo. Khi khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy mười mét, cô nàng lập tức thủ thế《Mộ Dạ Đao》mà dậm chân thật lực,

“Nào… ngươi đã sẵn sàng bỏ mạng chưa?!”

rồi, nhảy lên một cái.

Tưng

Tremolo thì thầm, âm giọng đượm vẻ sầu bi.

“Xin hãy tha cho ta. Ta vẫn chưa muốn chết đâu.”

“!”

Chuyển động của Fuyao bỗng khựng lại.

Động lượng của đòn chém định vung vào chiếc áo cà sa thoắt tan biến. Nhân sơ hở này, Tremolo một lần nữa nhảy lùi lại để nới rộng khoảng cách giữa cả hai, để rồi…

Tưng

dòng máu đỏ hồng tuôn trào từ bờ vai Fuyao.

Sợi tơ tấn công từ phía đằng sau đã bén sâu vào cơ thể Fuyao. May phước làm sao mà đòn ấy không chém trúng tim, nhưng giờ đâu phải lúc bình tĩnh phân tích như vậy cơ chứ.

“F-Fuyao!!”

Tôi hét ầm lên rồi một mạch chạy tới.

Fuyao quỳ rạp xuống đất, tay ôm lấy miệng vết thương mà hít thở nom đầy khó nhọc.

Dòng máu đỏ thẫm tí tách chảy xuống đồng ruộng khô cằn.

Trông cảnh cô ấy xuất huyết mà tôi lại thấy chếnh choáng khó tả.

Vết thương quá nặng nề. Thương tích nhường này mà lại không có Ma Hạch thì biết phải làm sao đây?

“Cô có sao không?! L-Làm sao bây giờ?! Trong cặp chắc có thuốc bôi đấy, nhưng mà nhưng mà…”

“Không sao… thương tích cỡ này, nhằm nhò gì…”

Sau khi lên tiếng trấn an để cho tôi không hoảng loạn, cô nàng lảo đảo đứng dậy.

Cô gái này đang nói gì vậy chứ? Cái vết thương này thì “không nhằm nhò” chỗ nào? Cứ để yên là chết được thật đấy chứ có phải đùa đâu? Như kiểu Johann mà lãnh vết thương cỡ này là thăng liền đấy nhé––– Song, ánh mắt Fuyao nhìn Tremolo lại quá sức kiên định khiến tôi không khỏi rùng mình.

“… Thứ thủ đoạn bỉ ổi, nhưng cũng một phần do ta ngu ngốc mới để bị lừa. Bởi lẽ, ngươi đã chuẩn bị sẵn tinh thần vứt bỏ bản thân từ lâu rồi mà.”

“Lẽ hiển nhiên thôi. Có điều, bé hồ ly cũng kỳ quặc thật đấy. Một kẻ đáng chết thì đã chuẩn bị tinh thần bỏ mạng hay chưa cũng có quan trọng gì đâu chứ.”

“Ta mưu cầu một thế giới nơi tất cả mọi người đều có thể lựa chọn nơi mình bỏ mạng. Một kẻ sát nhân vị khoái lạc như nhà ngươi, làm sao hiểu điều đó được…”

“Ta hiểu rồi. Ắt hẳn tư tưởng đó đã nảy sinh trong em sau khi chứng kiến làng Lunar bị hủy diệt đấy nhỉ.”

Tôi bỗng cảm thấy ớn lạnh.

Ả ta nói quá nhiều. Chính xác hơn, trông như thể ả đang cố tình câu giờ vậy. Điều này khiến trong thâm tâm tôi dậy lên nỗi bất an khó nói thành lời.

“Đức tin của con người thành hình từ duyên phận. Em mong ước từ rày về sau sẽ không còn ai phải chịu chung số phận với bản thân mình nữa, quả tình là một nguyện vọng vĩ đại làm sao.”

“…… Câm mồm. Hay cần ta xẻo cái miệng đó trước?”

“Nói cách khác, em đã tự ràng buộc bản thân trong chuyện giết chóc. Ta có thể hiểu rằng em chưa từng giết một ai không muốn phải chết được chứ?”

“Rõ ràng…! Ta chiến đấu là để thay đổi thế giới này…!!”

“Thật là như vậy chăng? Như thế há chẳng hết sức vô nghĩa hay sao?”

Thốt nhiên, mặt đất ầm ầm rung chuyển.

Cây cối xào xạc, nhà cửa tan nát rung động, mà những viên đá rơi xuống nền đất cũng lăn đi lông lốc.

Cảm giác như có một thứ gì đó cực kỳ khổng lồ đang xé toạc đại địa.

Tôi thất kinh, đoạn đánh mắt xuống dưới chân mình.

Là bên dưới. Có gì đó đang ở bên dưới chúng tôi.

“Fuyao! Ta phải rút lui thôi! Tôi thấy có gì đó lạ lắm!!”

“Vô nghĩa ư? Ngươi đang muốn nói gì hả Tremolo Parcostella?”

“Ấy không, chỉ là ta bận tâm một chút thôi ấy mà.” – Tremolo chĩa ngón tay xuống dưới mặt đất, để rồi cất tiếng nghi vấn như một vị giáo viên thích gây khó dễ cho học sinh – “Em đã tận mắt chứng kiến mọi người dân trong làng bị Yulinne Gandesblood sát hại hay sao? Em có thật sự cho rằng Ma Cà Rồng ấy chính là thủ phạm hay sao? Chẳng lẽ em chưa từng cân nhắc khả năng nào khác hay sao? Nghĩ lại đi nào, cớ sao Fuyao Meteorite lại là người duy nhất còn sống sót vậy nhỉ?”

“–––”

Đôi môi Fuyao cứng đơ lại, toàn thân ngừng cử động.

Để rồi khắc sau–––

Một trận động đất kinh thiên nổ ra như muốn xoay chuyển cả thế giới.

Mặt đất đột ngột dâng lên khiến tôi ngã sõng soài. Ruộng lúa thấm máu thoắt cái đã tách ra làm đôi, để rồi từ đó, một cánh tay mọc lên như vừa xuyên thủng các lớp địa tầng.

Cánh tay ấy đặc một màu đen kịt, với vỏn vẹn ba ngón tay.

“Em biết không? Ma Hạch của Thường Thế được chôn tại làng Lunar xưa đấy. Bằng chứng xác đáng nhất chính là sự tồn tại của cả một mạch khoáng thạch Mandala đây–––”

Cánh tay ấy vươn lên, ra sức phá hủy tất thảy số đá vụn xung quanh.

Cơ hồ ấu trùng ve bò ra khỏi mặt đất, thứ đó ngày càng xuất hiện rõ nét hơn.

“Thế mà chúng ta vẫn chưa tài nào tìm ra được. Khu vực này thường xuyên xảy ra động đất, nên nhiều khả năng Ma Hạch đã ngày một chìm xuống sâu hơn vào đại địa. Cũng chẳng trách sao Nefty-san tìm mãi không ra, và cũng vì thế mà Tịch Tinh mới chuẩn bị đám Phỉ Thú này để hỗ trợ công tác khai mỏ. Nói là như vậy, nhưng nhiệm vụ của bọn chúng không chỉ có khai mỏ đâu, mà còn để đối phó với ngoại địch nữa đấy.”

“N-Nói gì nghe chẳng hiểu!! Rốt cuộc thứ này là cái quái gì?!”

“Đây chính là Phỉ Thú khổng lồ, chúng bần ni thường gọi bằng cái tên La Sát.”

Chấn động bùng lên như thể cả mặt đất vừa bị kích nổ.

Bụi mù cuồn cuộn bốc lên, và phía bên kia làn bụi, chúng tôi thấy một cái bóng khổng lồ vươn lên sừng sững.

Thứ này khác một trời một vực so với cái bọn chúng tôi vừa đối đầu.

Độ lớn đủ để khiến tôi nhầm thành một quả núi, cùng với đó là lớp da đen nhánh nom từa tựa kim loại.

Đôi chân đứng vững trên mặt đất, sau lưng mọc ra đôi cánh trông na ná cánh dơi.

Thứ đó trông xuống chúng tôi bằng ánh mắt sắc lẹm ngập tràn trong sát ý–––

Để mà nói tóm gọn lại, thứ đó là “một con rồng bự chảng”.

Nghe ra bọn Phỉ Thú có thể lấy hình dạng khác ngoài chó.

“《Danh Hiệu Huyền》của bần ni thôi là chưa đủ để đối phó với hai vị, điều này đã được chứng minh tại làng Lumière. Cũng bởi thế mà bần ni mới mạo muội nhờ tới đứa trẻ này giúp sức.”

“Bớt xàm! Ta chưa từng nghe gì về con rồng nhìn cái biết mạnh này đâu nhé!”

“Bần ni giữ bí mật để gây bất ngờ đó mà. Đứa trẻ này là phiên bản mô phỏng thú cưỡi của các anh hùng Lục Quốc từ ngàn xưa, Hoàng Giao Long. Nghe thì hoành tráng vậy chứ, dù gì nó vẫn là một Phỉ Thú, vậy nên chỉ cần khoáng thạch Mandala trên đầu bị phá hủy là nó sẽ tử trận ngay thôi.”

Tremolo cười khúc khích ra vẻ đắc thắng.

Hóa ra nguyên do ả nói dông nói dài như vừa nãy là để câu giờ cho thứ quái vật mang tên La Sát này tới nơi.

Lại nói, thứ này quả thật hết sức khổng lồ. Phải to gấp trăm lần Bucephalus chứ chẳng ít.

Dám đối đầu trực diện kiểu gì cũng ăn cám cho xem.

“Ọe”

Đến lúc nghe được âm thanh xé gió thì cũng đã quá muộn.

Chiếc đuôi khổng lồ trông như cái roi quật tới tấn công, dễ dàng thổi tôi với Fuyao bay đi tít tắp. Tôi gồng mình lên định thực hiện ukemi mà chẳng ăn thua, thế là liền bị mắc vào người Fuyao rồi lăn đi lông lốc.

RẦẦẦẦM!!

Cuối cùng, chúng tôi va phải mặt đá.

Tôi phải bấm bụng chịu đựng nhằm giữ được ý thức.

Đòn đó đau kinh lên được. Mà đột ngột tấn công như vậy chẳng phải quá sức bỉ ổi hay sao? Tôi đã kịp chuẩn bị tâm lý đâu, chưa kể Fuyao còn đang bị thương nữa–––

“F-Fuyao! Cô có sao khô––– HII!!”

Nhìn lại mới thấy, lòng bàn tay tôi đã bị nhuộm trong một màu đỏ tươi.

Huyết dịch ồ ạt tuôn chảy. Sắc đỏ phun ra xối xả khỏi vai Fuyao cứ như thác nước. Cứ để yên thế này thì cô ấy chết là cái chắc––– Ấy vậy mà, chẳng hiểu sao cô ấy lại quan sát tàn tích làng Lunar cùng biểu cảm như vừa gặp ác mộng.

“Không thể nào, bởi vì ta, ta đã…”

“Vững vàng lên!! Nào, khoác vai tôi!!”

“Để trả thù Yulinne Gandesblood… để tạo nên thế giới ai cũng được chọn nơi để chết… để đạt được sức mạnh ai ai cũng nể sợ…”

Rõ ràng là cô ấy không ổn chút nào.

Hình như là do đau đớn quá sức chịu đựng hay sao mà trông cô ấy cứ như mê sảng.

Dẫu vậy, cảm giác như vẫn còn một lý do khác khiến cô ấy hành xử thất thường.

Bất giác, tôi để ý thấy có một làn sương đen ngòm rỉ ra từ cơ thể Fuyao.

Đây là… ý chí lực?

“Ôi chao ôi chao, xem ra em có cho mình nỗi bi ai vô cùng thuần khiết đấy nhỉ.” – Tay vẫn đút túi, đôi môi Tremolo khẽ cong lên thành nụ cười nhạo báng – “Nguyên do khiến ta gieo rắc hạt mầm bi ai lên toàn thế giới là để thu thập ý chí lực thái âm. Con người càng sầu muộn, chướng khí lại càng tràn trề và sẽ đọng lại cả vào cây đàn tỳ bà này, từ đó trở thành năng lượng để Tịch Tinh phát triển. Ở điểm này, nỗi bi ai của bé hồ ly quả tình là tuyệt hảo khôn cùng.”

“Nhà ngươi… đã làm gì Fuyao vậy hả?”

“Chà, bần ni đã làm gì vậy nhỉ?”

Chướng khí tuôn trào trôi nổi trong không khí, để rồi bị hút cả vào cây đàn tỳ bà của Tremolo.

Thứ nhạc cụ kia ắt hẳn phải hàm chứa rất nhiều nỗi bi ai của con người, nhiều đến rùng mình là đằng khác.

Bất giác tôi để ý, trên ngực Fuyao bỗng xuất hiện một vết bớt hình sao.

“Quả là một nguồn năng lượng tuyệt hảo làm sao. Quả nhiên nuôi trồng qua biết bao năm tháng như vậy chẳng hề uổng công mà.”

“Đủ rồi đấy! Ta đi thôi Fuyao! Cứ nghe ả huyên thuyên mãi chỉ tổ phí thời gian thôi!”

“Thả ra Terakomari. Ta…”

“Bé hồ ly à, em đã hiểu lầm rồi đấy.”

Cơ thể Fuyao thoắt cứng lại như tượng đá.

Tôi có kéo nữa kéo mãi thì cô nàng cũng chẳng nhúc nhích. Thế là đủ biết cô ấy đã mắc phải cái bẫy của Tremolo.

“Em là Thú Nhân xuất thân từ Thường Thế, và người đã hủy diệt làng Lunar không phải Yulinne Gandesblood––– Em hiểu điều đó nghĩa là sao chứ?”

“……………”

“Không sát hại những người chưa sẵn sàng bỏ mạng ư? Nắm trong tay sức mạnh tối thượng để không một ai phải đau buồn ư? Quả tình là đẹp đẽ chói chang. Nỗ lực càng gian lao, bi ai thu về lại càng lớn. Cái chết của người dân làng Lunar, cùng với nỗ lực của em, tất cả không hơn gì chất dinh dưỡng để kết nên trái quả bi ai vào đúng thời khắc này.”

“Là ngươi… ngươi… ngươi là thủ phạm? Gia đình ta, cả nii-san…”

Tưng, tiếng đàn tỳ bà tấu lên. Là Tremolo vừa gảy dây đàn.

“Gì kia? Không phải thủ phạm chính là em hay sao?”

Tôi không làm sao thấu tỏ được tình hình.

Rốt cuộc cô ả này đang nói gì vậy?

“Tất cả những gì ta làm chỉ là quan sát, còn người đã phóng hỏa ngôi làng và sát hại toàn bộ người dân, chẳng phải ai khác ngoài Fuyao Meteorite cả.”

“K… Không thể nào…”

“Chưa từng xuống tay với những người chưa sẵn sàng bỏ mạng––– cái chủ trương đó của em đã sụp đổ ngay từ phút khởi điểm. Do mặc cảm tội lỗi mà em đã xóa sạch ký ức, chưa kể còn nguyện ước trở thành một người khác––– Ấy chính là lý do em chơi trò đa nhân cách của trẻ nít đó phải chứ?”

“Làm sao, có chuyện lố bịch như vậy được!!”

Khoảnh khắc Fuyao siết chặt thanh kiếm vì phẫn nộ,

La Sát gầm lên.

Tưng, tưng, con thú xông tới cùng tiếng đàn tỳ bà ghê rợn.

Không biết có phải do đã chạm tới giới hạn rồi hay không mà Fuyao đang định đứng dậy bỗng quỳ rạp xuống mặt đất.

Diễn biến này khiến tôi không khỏi sững sờ.

Không chỉ làng Lumière. Những kẻ này––– Bè lũ Tinh Trại có thể chính là một toán ác nhân không cách nào hòa giải được. Tremolo gây nên tội lỗi tàn ác vô nhân đạo, cốt là để trói buộc con tim Fuyao. Nhược bằng làng Lunar vẫn còn tồn tại, nhất định Fuyao sẽ không sa ngã trở thành khủng bố, mà sẽ được sống một cuộc đời vui vẻ như bao thiếu nữ bình thường khác.

Tôi cảm nhận được con tim mình đập lên rộn ràng, bèn nhìn xuống thiếu nữ hồ ly bên cạnh.

Cô ấy cứ ngồi đó, thất thần, chẳng biết là do đã đánh mất toàn bộ ý chí chiến đấu hay do không thể chấp nhận thực tại nữa.

Đời nào tôi có thể tha thứ cho ả ta.

Cũng làm gì có chuyện tôi cam phận làm mồi cho con Phỉ Thú như thế này.

Và quan trọng nhất––– tôi không thể để bọn chúng gây họa cho bất kỳ ai nữa.

“…… Tremolo, ngay tại đây, ta sẽ cản ngươi lại.”

La Sát rú lên một tiếng rồi tăng tốc.

Tôi rút ra chiếc lọ nhỏ từ trong túi áo, tháo nắp ra, rồi uống sạch số huyết dịch đỏ tươi bên trong không do dự.

Thịch

Fuyao ngỡ ngàng ngước lên nhìn tôi.

Nhịp tim nhanh dần. Ma lực cầu vồng bung tỏa.

Cầu vồng thoắt cái đã xuất hiện trên bầu trời hoàng hôn, cùng với đó là cơn mưa ngọt lịm rơi lộp bộp xuống nền đất.

Cảm giác như định mệnh vừa được viết lại.

Sau khi được ý thức về mục tiêu thúc đẩy mạnh mẽ, tôi trông lên con La Sát phóng tới trước mặt, đoạn giơ cánh tay phải lên như một lẽ đương nhiên.

Khắc sau, mặt đất sụt lún cùng thanh âm kinh thiên động địa.

Tiếng gầm đinh tai nhức óc cứ thế vang xa khắp chốn.

La Sát vừa bị chìm chân xuống một vết nứt bất ngờ xuất hiện trên mặt đất, khiến nửa thân dưới của nó tạm thời không cử động được. Có cố gắng giãy giụa ra sao cũng chẳng tài nào thoát ra nổi, huống hồ còn bị lún xuống sâu hơn là đằng khác.

Tiếp sau đó, có tiếng thứ gì nứt vỡ trên bầu trời. Hình như là do chấn động lan truyền, hoặc cũng có thể nơi đó vốn dĩ đã mục nát từ lâu hay sao mà đỉnh vách đá bỗng nhiên sụp đổ, khiến một lượng lớn đất đá rơi xuống mặt đất dưới đây.

Tremolo thấy vậy cũng đâm hoảng hốt, phải vội vã kéo tơ.

Cơ số đất đá bị cắt ra thành nhiều hạt li ti nho nhỏ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Đối phó với tất cả là điều bất khả thi––– và rồi tảng đá lớn nhất sa xuống tựa hồ thiên thạch, đâm trúng vào đầu La Sát trong khi nó còn đang bận giãy giụa trên mặt đất.

Cách

Viên khoáng thạch Mandala gắn trên đầu con Phỉ Thú bắt đầu nứt ra.

Để rồi khắc sau––– PHỤP!!, cụm ý chí lực đen nhánh tức thì bắn đi tung tóe.

Một thứ chất lỏng sền sệt. La Sát không còn giữ được hình dạng rồng nữa mà hóa thành thứ bùn đen bẩn thỉu trong khi vẫn bị kẹt trong vết nứt. Thêm nữa, do bị ảnh hưởng bởi trọng lực mà thứ bùn đen đó liền bị ngấm vào mặt đất, để rồi biến mất không dấu vết trước mắt chúng tôi–––

“Hỡi ôi… sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ… Phỉ Thú tối thượng mà Tịch Tinh giao lại cho mình đã…”

Đất đá vẫn chưa hết sụp đổ, liên tiếp trút xuống như mưa từ trên bầu trời.

Tôi nắm lấy tay Fuyao, khoác cô ấy qua vai rồi liếc Tinh Động một cái.

“Ta quay lại thôi! Còn phải chữa trị vết thương cho cô nữa–––––– HỰ?!!”

Toàn thân tôi bỗng phải hứng chịu một chấn động làm rung chuyển cả não bộ.

Đến lúc hoàn hồn, tôi mới biết là cả mình với Fuyao vừa bị thổi bay đi.

Như thể vừa bị một thứ gì đó tấn công vậy––– Sau khi ngã quỵ xuống gần cổng vào Tinh Động, tôi e dè ngoái lại cái nơi La Sát vừa toạ lạc.

–––Cái quái gì, thế kia?

Chất lỏng đen tuyền vẫn còn đó.

Chúng tập trung xung quanh Tremolo, uốn lượn quanh co ngoằn ngoèo tựa hồ tua bạch tuộc.

Chướng khí đen kịt tuôn chảy, nuốt trọn lấy ngôi làng Lunar hoang phế mà thực chẳng khác nào nấm mốc xâm thực với tốc độ chóng mặt.

Chướng khí leo lên cả vách đá, trườn bò tới tận bầu trời hoàng hôn, vươn dài ra tới khu vực thành thị của Neoplus.

Thốt nhiên, chướng khí quằn quại như giòi bọ bỗng nhào về phía chúng tôi.

Tôi vô thức hét toáng lên rồi lùi lại.

Lúc này, bỗng dưng tôi nghe được tiếng con người.

Tiếng khóc lóc, tiếng rên rỉ, tiếng hét lúc lâm chung––– ý chí lực đen ngòm tạo nên đám Phỉ Thú đích thị chính là thứ năng lượng tồi tệ nhất, bởi chúng được thành hình bởi nỗi bi ai của biết bao con người.

Mọi thứ đau buồn cùng oán hận cứ thế chạm tới con tim tôi qua đường không khí.

Có lẽ chúng tôi đã bị thứ này thổi bay đi.

Mà không, quan trọng hơn…

“Ự!”

Bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn, tôi lập tức đưa tay lên che miệng.

Cái quái gì vậy? Tưởng chỉ cần phá được hạch tâm là xử xong Phỉ Thú rồi chứ?

Thứ này đúng là quá đỗi kinh tởm. Tôi chưa bao giờ thấy thứ gì giống vậy hết.

“Cũng chẳng còn cách nào khác. Đành phải tận dụng La Sát thật tốt thôi.”

Tưng, tưng, tưng

Tremolo gảy đàn tỳ bà.

Từ đó, tàn dư của La Sát liền hội tụ lại, bám chặt lấy dây đàn. Dám chắc thứ nhạc cụ đó sở hữu khả năng thu thập ý chí lực––– Và rồi, ngay khắc sau, năng lượng đen nhánh bỗng chốc khuếch tán kinh người, tạo thành hình dáng từa tựa xúc tu rồi khéo léo đâm xuyên qua số đá vụn từ trên trời rơi xuống từng cái một.

Trông thực chẳng khác nào một con quái vật bước ra từ câu chuyện thần thoại.

Loại như chúng tôi làm sao đối phó với thứ này được cơ chứ.

Sợ hãi. Đó là cảm xúc duy nhất ngự trị trong tâm hồn tôi hiện giờ.

“…… Terakomari, rút thôi…”

“Fuyao…!”

Fuyao đứng dậy, miệng thở hổn hển. Xem ra con tim héo tàn trong cô ấy cũng đã dần hồi phục.

Phải rồi, giờ đâu phải lúc co mình lại vì kinh hãi cơ chứ. Tạm thời phải rút lui cái đã.

Cô ả còn đang bận đối phó với cơn mưa đá, đúng là cơ hội trời cho.

Tôi và Fuyao dìu nhau, rời khỏi làng Lunar.

☆

Ta rảo bước trong điện thờ tối tăm cùng với Ái Lan Linh Tử.

Không khí thì ứ đọng, dưới chân thì đâu toàn thấy chướng khí.

Cứ đi tiếp thế này, biết đâu ta sẽ được chiêm ngưỡng dung nhan của bọn chúng thì sao?

Cùng con tim đập rộn ràng, ta bước từng bước xuống cầu thang.

“Spica-san… liệu Mai Hoa có ở đây không…?”

“Theo tọa độ《Dạ Thiên Luân》chỉ ra thì đúng là nơi này. Chắc phải đi sâu thêm tí nữa.”

Bất giác, ta hướng tầm mắt lên trần nhà.

Có khí tức của Phỉ Thú––– À không, là một đợt sóng ý chí lực thái âm.

Đúng lúc này, ta cảm nhận được một chấn động khủng khiếp làm rung chuyển cả điện thờ.

Linh Tử hét toáng lên “KYAAAA!!” rồi ngồi rạp xuống tại chỗ.

Chấn động chẳng có vẻ gì là sẽ lắng xuống. Xem chừng đang có thứ gì đó quậy phá trên mặt đất rồi.

“C-C-Chuyện gì vậy?! Chẳng lẽ, là Phỉ Thú…?!”

“Kể cả có thì nghe chừng thứ này ở xa lắm, không phải sợ đâu. Nào, đừng khóc nữa.”

Ta vươn tay ra cho Linh Tử.

Cô nàng lưỡng lự một hồi, e là do kinh sợ ta, nhưng rồi cuối cùng cũng nắm lấy.

Vẫn thơ ngây khiến ta nổi hứng trêu chọc như mọi khi. Chỉ muốn đeo cho cái vòng cổ rồi đem về nuôi thôi.

“Trần nhà, liệu có sập không nhỉ…?”

“Hì hì! Trông như kiểu có thể sập bất cứ lúc nào luôn ấy! Có khi ta sẽ bị chôn sống liền mất thôi!”

“Hiu…!”

“Nào ta đi thôi!”

Ta nắm lấy tay Linh Tử rồi phăng phăng tiến về phía trước.

Xử gọn được đám Tinh Trại ở đây là coi như xong chuyện. Việc còn lại chỉ là thu thập Ma Hạch rồi thẳng tiến đến Tháp Sát Thần nữa là xong. Như vậy rồi thế giới sẽ hòa bình. Sau 600 năm xa cách, ắt hẳn cậu ấy vẫn còn đang đợi ta trên đỉnh tòa tháp kia–––

Cuối cùng, hiện ra trước mắt chúng ta là một không gian rộng lớn tầm cỡ sân vận động.

Dường như đây chính là nguồn cơn của số chướng khí chúng ta gặp phải. Ta thoắt trốn ra sau một cây cột rồi quan sát hiện trạng căn phòng.

Cả tường lẫn trần đều đã nát bấy lỗ chỗ, đó đây còn thấy được ánh sáng tử sắc của khoáng thạch Mandala chôn dưới Tinh Động. Tại không gian rộng rãi mênh mông này có xếp một hàng quan tài vừa dài vừa ngăn nắp, một số cái còn để mở nắp như kiểu tử thi trong đó vừa tự mở ra rồi cao chạy xa bay.

Cuối cùng, ngay phía đối diện ta đây là một đàn tế.

Một đàn tế hết sức đơn sơ, song lại thân quen lạ thường. Trấn tọa ngay giữa đàn tế là một cái hồ nhỏ, chứa bên trong toàn những chất lỏng tỏa sáng lấp lánh. Từ thứ này tuôn ra không biết bao nhiêu là chướng khí.

Không thể sai được, đây chính là Ma Tuyền.

Tại Hiện Thế, đây là hiện tượng ma pháp được sử dụng khi vận chuyển huyết dịch tới cho Ma Hạch.

Dường như Ma Tuyền không chỉ có chức năng vận chuyển huyết dịch, mà còn có thể vận chuyển đủ thứ năng lượng khác nhau đến cho một đối tượng chỉ định thì phải–––

“Mai Hoa!”

Linh Tử hét toáng lên rồi chạy vụt đi.

Tại quan tài ngay trước mắt chúng ta đây có đặt một Yêu Tiên quen mắt.

Đó là người chịu trách nhiệm chăm nom Linh Tử, đồng thời cũng là người đã biệt tăm biệt tích sau khi Ma Hạch vỡ vụn, Lương Mai Hoa.

Ta biết cô nàng đang có mặt tại Tinh Động, nhưng ai ngờ lại bị đóng hòm như thế này cơ chứ.

Linh Tử bật khóc, bám lấy thân thể cô người hầu mà nắm chặt lòng bàn tay lạnh lẽo kia.

“Mai Hoa, Mai Hoa! Vững vàng lên đi…! Cậu mau dậy đi mààà……!!”

“…… ư, ư… Linh Tử…?”

“Mai Hoa…!!”

Bất ngờ làm sao, hóa ra Lương Mai Hoa vẫn còn ý thức.

Tuy sắc mặt thì xanh xao còn cơ thể lại hốc hác do suy dinh dưỡng, song quả thực trái tim vẫn đập bình thường.

“Sao Linh Tử, lại ở đây…”

“Ơn trời…! Đương nhiên là mình tới để cứu Mai Hoa rồi!!”

Ta mặc kệ hai người này mà tiếp tục dợm bước, một tay phẩy đi số chướng khí bám vào mình.

Số quan tài xếp thành hàng đằng này cái nào cũng có chứa con người hệt như Mai Hoa. Không có kẻ nào phải bỏ mạng cả. Bọn chúng chỉ nhìn chăm chăm vào không trung, lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc giã từ trần thế mà thôi.

Trên cơ thể kẻ nào kẻ nấy cũng đều xuất hiện vết bớt hình sao.

Chưa kể, ý chí lực còn đang tuôn trào khỏi vết bớt, ồ ạt chảy xuống Ma Tuyền.

Mai Hoa khẽ rên rỉ khi được Linh Tử đỡ dậy.

“Tôi… Tôi…”

“Cứ bình tĩnh lại đã. Đã có chuyện gì xảy ra với cậu vậy…?”

“Tôi… bị dịch chuyển tới thành phố mỏ này… rồi bị bọn thú đen nhánh tấn công. Đến lúc hoàn hồn thì đã ở đây từ lúc nào… Còn nhiều người khác cũng bị bắt cóc, nhưng bị giết cả rồi…”

“Nhưng còn Mai Hoa…”

“Tôi… chẳng hiểu sao lại được tha chết, rồi bị nhốt vào trong cái này. Hình như vẫn còn nhiều người khác còn sống, có điều… bọn chúng, có lẽ là muốn cướp đi ý chí lực…”

Hiểu rồi hiểu rồi.

Xem ra bọn này muốn tước đi ý chí lực từ những người chúng bắt cóc được, sau đó chuyển hóa thành chướng khí rồi đổ xuống đây.

Những kẻ bị nhốt lại, ắt hẳn đều là người sở hữu Giải Phóng Liệt Hạch.

Giải Phóng Liệt Hạch chỉ ngự trị trong những kẻ có nghị lực. Những kẻ như vậy dù có gục ngã bao nhiêu lần cũng sẽ không ngừng đứng dậy hết lần này đến lần khác, vậy nên ý chí lực thu hoạch được nhất định sẽ nhiều không chứa xuể.

“Hừm…”

Nghe chừng Tinh Trại dự định nhấn chìm Thường Thế trong chướng khí.

Đối với Tịch Tinh mà nói, chướng khí chính là nguồn năng lượng.

Quá trình tạo dựng môi trường cho kẻ đó hoành hành vẫn đang tiến triển thuận lợi.

Không thể bỏ qua được.

Ta bèn bước lên đàn tế, trông xuống Ma Tuyền ngập ngụa trong chướng khí.

Nhìn cách tạo dựng thì không khác biệt nhiều so với mấy cái ở Lục Quốc. Song, thứ mà Ma Tuyền này kết nối tuyệt nhiên không phải Ma Hạch. Ta đoán nó được kết nối với một thứ công cụ đặc thù làm đục ý chí lực rồi chuyển hóa thành chướng khí, hoặc cũng có thể là–––

Tóc

Cảm giác như có giọt nước vừa rơi xuống mũ khiến ta vô thức nhìn lên.

Thứ chất lỏng đen tuyền rỉ ra khỏi trần phòng rơi tí tách xuống mặt đất.

–––Nước? Bộ trên này có mạch nước ngầm hay gì à?

Không, đây không phải nước, mà là chướng khí.

Dường như là do nồng độ quá cao mà nó đã thực thể hóa thành chất lỏng.

Ta chưa từng thấy thứ gì như thế này.

Nghe ra muốn quét sạch đống này ra khỏi Thường Thế cũng hao tâm tổn sức ra phết–––

Siết

Cổ tay ta bị siết chặt.

Một làn da lạnh toát.

Khi xảy ra sự việc ngoài dự liệu như vậy, ta còn chẳng tài nào hét lên được.

Lúc nhận thức được rằng mồ hôi lạnh đang tuôn chảy trên khuôn mặt mình lần đầu tiên sau hàng trăm năm ròng, ta lặng lẽ nhìn xuống.

Một cánh tay mảnh khảnh lòi ra từ cái hồ, cuốn chặt lấy cổ tay ta.

Khúc khích, khúc khích

Đâu đó bỗng vang lên tiếng cười cợt nghe đến là ứa gan.

Phía bên kia vô vàn đợt sóng vỗ, ta thoáng thấy bóng dáng của một đứa con gái.

“Nhà ngươi là ai?”

Chủ nhân cánh tay không đáp.

Thay vào đó, ý chí lực đen ngòm chui ra từ đầu ngón tay ả, tạo thành móng vuốt đâm sâu vào làn da ta, khuấy tung huyết quản làm máu tươi trào ra như thác.

Thấy vậy, ta ngay lập tức chọn cách rút lui. Chỉ hiềm, đối phương lại nắm chặt hơn dự tính làm ta thiếu điều ngã sõng soài ra đất.

“Bộ ngươi không cắt móng tay bao giờ hả? Ta là ta không ưa kiểu người như thế đâu nhé–––”

Có tiếng ai hét lên thất thanh.

Là tiếng Linh Tử gọi tên ta.

Cô nàng cật lực lặp đi lặp lại hai chữ “Chạy đi.”

Khổ nỗi, chẳng hiểu làm sao mà ta lại không thể nhúc nhích nổi. Đến lúc nhận ra thì chướng khí đã tập trung lại quanh cổ chân ta luôn rồi. Thứ ác ý châm chích nhục thể trói chặt lấy cơ bắp toàn thân, khiến cơ thể ta cứng đờ lại.

Ra là vậy.

Ma Tuyền được liên kết với cơ thể ả.

Nói cách khác, ả này…

Ả này chính là nguồn cơn của cái ác.

Ngôi sao trên bầu trời lúc chiều tà, cải biên trái tim con người theo chiều hướng tồi tệ nhất có thể.

“Spica-chan à, chết đi nha.”

Con nhỏ trong hồ khẽ thì thầm.

Bị cái thứ hiện thân của ác ý này trêu đùa khiến ta nhất thời không phản ứng kịp.

Chướng khí trong hồ trào lên như thác lũ, chẳng mấy chốc đã nuốt gọn lấy toàn thân ta.

☆

Đen.

Toàn bộ khu vực xung quanh bị nhuộm trong một màu đen kịt.

Thời điểm đội tìm kiếm Komari đặt chân được tới thành phố mỏ Neoplus, lọt vào mắt bọn họ lại là bầu trời chiều tà tối tăm mù mịt, dãy phố sụt lún xuống mặt đất, cùng với đó là chướng khí đen nhánh trườn qua lại khắp nơi.

Nhìn đâu cũng thấy hỗn loạn.

Người người hoảng hốt bỏ chạy. Người người bị thứ chướng khí nọ nuốt chửng rồi hóa lặng thinh như kẻ tàn phế. Lại có người người bỏ chạy tán loạn như đang trốn tránh một điều gì đó.

“… Cái gì thế này? Địa ngục à?”

“Karla-sama, hình như đằng kia có suối nước nóng. Nước tắm phát sáng màu tím, tên Suối nước nóng Mandala. Đằng nào cũng mất công tới đây rồi, hay ta vào tắm chút?”

“Nhìn cảnh này rồi mà em còn tính đi thưởng ngoạn được luôn hả?!”

Koharu thì thầm “Ờ ha”, thế rồi quay sang quan sát hiện trạng Neoplus bằng nét mặt nghiêm nghị.

Suốt vài ngày qua, cô đã được Quilty Bran dẫn đường đi xuống phía Nam.

Mặc dù đã phải kinh qua không biết bao nhiêu gian nan khốn khó như đau cơ hay chân chai sạn lại do đi bộ đường dài, nhưng cuối cùng cô cũng đã tới được thành phố mỏ nơi Terakomari Gandesblood có vẻ như đang có mặt.

Khổ nổi, tình trạng thế này rốt cuộc là sao đây?

Trông cứ như cơn ác mộng cô thường thấy mỗi lần bị tổ mẫu táng cho bay màu ý thức vậy.

–––Nhẹp

Chướng khí lẻn lại gần dép Karla.

“KYAAA?!!”

“Karla-san, lùi lại!”

PẸP!!––– Sakuna vung gậy thật lực. Song, đống chướng khí này lại có kết cấu như mayonnaise, thành thử đòn đánh hoàn toàn không hề có tác dụng. Hình như đã nhận ra đòn đánh lén vào Karla đã thất bại hay sao mà thứ đó vội di chuyển ngoằn ngoèo hòng kiếm tìm một con mồi khác.

Trông lên thứ chất lỏng dính trên cây trượng, Sakuna không khỏi cau mày.

“Nhớp nháp quá đi mất. Cái này, liệu có cọ ra được không nhỉ…?”

“T-Thưa, tôi nghĩ mọi người không nên đụng vào thì hơn.” – Quilty ngập ngừng lên tiếng – “Thứ này là ý chí lực thái âm. Chạm vào nó, có thể sẽ gây ra bệnh tiêu tận như Monique đấy…”

“Sao một thứ như vậy lại ở đây?”

“Tôi xin lỗi, chuyện này tôi cũng không rõ… nhưng mà, chắc là, nhất định có liên quan đến Tinh Trại đấy ạ. Bởi vì… chỉ có mình bọn chúng, mới dùng ý chí lực theo cách tàn độc thế này thôi…”

“Nè.” – Koharu giật giật áo Quilty – “Cái thứ đen đen trông như động vật kia là gì thế? Tôi muốn nuôi.”

Theo lời Koharu, bọn họ trông xuống bên dưới thành phố.

Tại đó, có một vài con thú(?) sở hữu thân thể đen tuyền liên tục phá phách nhà cửa.

Nhìn chẳng hiểu gì sất. Trông bọn chúng từa tựa phiên bản khổng lồ hơn của thứ chướng khí vừa rồi–––

“–––Đó ắt hẳn chính là Phỉ Thú. Tôi nghe nói bọn chúng là lũ quái vật xuất hiện trong khu mỏ ở Neoplus, chuyên môn tấn công con người.”

“Vậy thì ta nên tới khu mỏ đó trước nhỉ.”

Karla siết chặt nắm đấm mà dấn bước.

Komari và Amatsu Kakumei đang ở đâu đó trong thành phố này.

Nhiều khả năng bọn họ còn bị chướng khí hoặc Phỉ Thú gì đó tấn công, có khi giờ đang bị thương tích nặng nề không biết chừng.

Cô buộc phải tìm ra bọn họ càng sớm càng tốt.

“–––Lên đường thôi mọi người ơi! Chúng ta sẽ giải cứu Komari-san, rồi trở lại thế giới cũ!!”

Các thành viên trong đội tìm kiếm đồng loạt gật đầu, hô vang một tiếng “Rõ!”

Bầu trời Neoplus bị nhuộm kín trong một màu đen nhánh trông đến là rợn người.

Bất giác, Karla nghĩ bụng.

Có thể nào, thế giới địa ngục mà bản thân cô trong tương lai đã chứng kiến cũng từa tựa như thế này hay chăng?