Ghislain đã cân nhắc nhiều khả năng Elena gặp nạn. Trong số đó có giả thiết về kẻ phản bội trong lâu đài. Anh nghi ngờ hiệp sĩ hộ vệ, nhưng lại nghĩ đến Jamal, người đã bảo vệ Elena bấy lâu nay.

"Ngài nghĩ sao? Chúng ta cũng đến xem thử chứ?"

"Ừ, đi xem sao."

Ghislain gật đầu, đi theo Jamal và Elena. Len qua đám đông, họ rẽ vào khu vắng vẻ hơn, rồi tiến vào khu ổ chuột. Dù đường xa, Elena vẫn hào hứng, mong chờ điều mới lạ.

Bầu không khí kỳ quái của khu ổ chuột khiến cô hơi sợ, nhưng có vệ sĩ bên cạnh nên cô không quá lo lắng. Ghislain lặng lẽ quan sát Philip, người vệ sĩ còn lại.

'Tên này cũng là đồng phạm sao?'

Mặt Philip hơi đỏ, anh ta im lặng, trông có vẻ lúng túng. Kiếp trước, Elena, Philip, và cả Jamal đều chết. Nếu cả hai là kẻ phản bội, lý do cái chết của họ đã rõ ràng.

'Chắc chắn chúng đã bị diệt khẩu.'

Cái giá của việc tham gia vào âm mưu giết con gái lãnh chúa không hề rẻ. Thông thường, phải đánh đổi bằng mạng sống, nhưng có vẻ cả hai đều không nghĩ xa đến vậy.

"Đến nơi rồi!"

Jamal reo lên khi cả nhóm đến một bãi đất trống. Xung quanh là những ngôi nhà đổ nát, xiêu vẹo. Mọi con đường đều ngập rác thải.

'Quả nhiên.'

Đống rác ngổn ngang sẽ khiến việc trốn thoát khó khăn. Nhìn kỹ hơn, rõ ràng là địa hình đã bị sắp đặt. Thoạt nhìn thì như rác thải bình thường, nhưng lối ra đã bị chặn một cách khéo léo.

"Ở đây có gì chứ? Chỉ toàn rác thôi."

Elena cau mày. Vất vả đến đây, cảnh tượng tiêu điều khiến cô khó chịu. Giọng cô sắc hơn khi thất vọng dâng trào, Jamal vội vàng xua tay.

"Chưa chuẩn bị xong thôi. Lát nữa sẽ có người đến biểu diễn cho tiểu thư xem."

"Hừ, thôi! Về thôi anh hai."

Elena không phải kẻ ngốc. Dù nói bình tĩnh, nhưng cô rõ ràng đang lo lắng. Cô tin tưởng vệ sĩ lâu năm của mình, đi theo anh ta, cuối cùng lại đến một nơi toàn rác - đủ để nghi ngờ.

"Tiểu thư, đến tận đây rồi mà không xem thì phí lắm."

Jamal chặn đường, cười nham hiểm. Vừa rồi còn căng thẳng, giờ anh ta lại tràn đầy tự tin như thể chẳng còn quan tâm chuyện gì xảy ra nữa.

"Tránh ra, ta về."

"Chờ chút đã nào."

"Philip!"

Elena quay sang Philip, giận dữ. Nhưng anh ta chỉ lặng lẽ đứng cạnh Jamal.

"Chẳng lẽ... cả hai người...?"

Sợ hãi, Elena bám chặt lấy tay Ghislain. Cả hai vệ sĩ đều hành động đáng ngờ, một cảm giác bất an dâng lên trong cô.

"Tại sao, tại sao các ngươi lại làm vậy...? Chuyện gì đang xảy ra?"

Cô khó khăn thốt ra lời, giọng run run. Jamal cười như không có chuyện gì.

"Ta không có thù oán gì với tiểu thư cả. Cô luôn tốt bụng, làm vệ sĩ cho cô cũng không tệ."

"Vậy thì tại sao...?"

Anh ta nhún vai.

"Có công việc tốt hơn thôi. Tiếc là không được gặp lại cô nữa."

Jamal cười nham hiểm, liếm môi.

"Được rồi, ta đã mang cô gái đến như đã hứa! Giải quyết thôi!" Jamal hét lên, ba người đàn ông bước ra từ một tòa nhà đổ nát.

Một người đàn ông trung niên có ngoại hình bình thường, và hai người trẻ tuổi hơn. Cả ba đều có khuôn mặt không có gì đặc biệt, dễ dàng lẫn vào đám đông - hoàn hảo cho việc biến mất.

Người đàn ông trung niên nhìn quanh rồi hỏi Jamal: "Hình như là thiếu gia Ferdium. Hắn không nằm trong giao kèo mà?"

Jamal cười khẩy. "Ừ, tên ngốc đó lẽo đẽo theo chúng ta đến đây. Ta sẽ tặng kèm hắn luôn. Coi như quà."

"Bất ngờ thú vị đấy. Sẽ có lợi hơn. Chuẩn bị đi."

Người đàn ông trung niên mỉm cười hài lòng, gật đầu, ra hiệu cho hai người kia chặn đường thoát. Elena tái mặt vì sợ hãi, nhìn quanh trong tuyệt vọng.

"Jamal! Ngươi đang làm cái quái gì vậy?"

Jamal cười nhạt.

"Ai mà biết. Việc của ta chỉ là đưa cô đến đây. Sau đó thì tùy bọn họ. Bán cô làm nô lệ hay giết cô, ta không quan tâm."

"Cái... cái gì?"

Elena quá sốc, không nói nên lời. Ghislain lên tiếng.

"Ngươi phản bội chúng ta. Ngươi nghĩ ngươi sẽ thoát tội trên lãnh thổ này sao?"

Dù Ghislain cảnh cáo, Jamal vẫn không hề lo lắng.

"Lúc người ta phát hiện ra thì chúng ta đã cao chạy xa bay rồi. Với lại, ta chán ngấy cái nơi khốn nạn này, ngày nào cũng đánh nhau. Có khối kẻ rời khỏi Ferdium như chúng ta."

"Nhưng họ không gây chuyện rồi mới bỏ đi như ngươi."

"Coi như thiếu gia xui xẻo đi. Ngài không nằm trong kế hoạch, nhưng nhờ ngài mà đám hầu gái không đi theo. Ngài cũng cứu được mấy mạng người. Sống quậy phá cả đời, cuối cùng cũng làm được việc tốt trước khi chết. Haha."

"Xui xẻo sao..."

Ghislain nở nụ cười khó hiểu. Jamal tưởng anh cam chịu, lắc đầu.

"Thật xin lỗi. Lương tâm ta cũng hơi cắn rứt, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác."

Dù nói vậy, nhưng mặt Jamal không hề hối hận. Anh ta cười khẩy, bước về phía người đàn ông trung niên. Philip thì lại cau có. Có vẻ anh ta vẫn còn chút lương tâm.

Jamal liếc nhìn người đàn ông trung niên, vẻ mặt hơi căng thẳng.

"Hình như hơi ít tay đấy. Nếu ngươi đang đùa thì không vui đâu. Ngươi biết cả hai chúng ta đều là hiệp sĩ mà, phải không?"

Người đàn ông trung niên rút tờ giấy trong áo ra, vẫy vẫy.

"Lo xa quá rồi. Mang nhiều tiền mặt bất tiện lắm. Giao dịch lớn thì dùng thư tín dụng của Liên đoàn Thương nhân phương Bắc cho dễ."

"Chậc, ta thích vàng hơn. Đổi ra không có vấn đề gì chứ? Nếu là đồ giả, ta sẽ giết ngươi."

Người đàn ông trung niên cười khẩy, gật đầu.

"Yên tâm đi. Sẽ không có vấn đề gì đâu."

Jamal miễn cưỡng nhận lấy tờ giấy. Anh ta định dùng mana kiểm tra, nhưng khi thấy dòng chữ trên đó, mắt anh ta mở to kinh ngạc.

[Thư mời dự tiệc Digald]

Đó là thư mời dự tiệc vô giá trị ở một lãnh thổ khác.

"Tên khốn!"

Khoảnh khắc Jamal tức giận rút kiếm—

Thịch!

Người đàn ông trung niên, đã rút sẵn dao găm, đâm vào bụng Jamal.

"Ặc, ư!"

"Ta nhặt được cái này trên đường đến đây. Ngươi có vẻ không thích nó nhỉ. Không thích tiệc tùng à?"

Nói xong, hắn lại đâm dao.

Thịch! Thịch! Thịch!

Hắn đâm Jamal liên tiếp rồi lùi lại.

"Ta không nói dối. Khi ngươi chết rồi thì sẽ không còn vấn đề gì nữa."

"Tên khốn... Ngươi lừa chúng ta..."

Jamal ôm bụng, loạng choạng rồi ngã xuống.

Jamal và Philip đã lường trước khả năng mọi việc không như ý muốn, nhưng với sự tự tin vào kỹ năng hiệp sĩ của mình, họ vẫn tiếp tục, cuối cùng lại bị gã đàn ông trung niên qua mặt.

"Aaaaa!"

Philip không kìm được cơn giận, rút kiếm lao vào người đàn ông trung niên.

Choang!

Gã đàn ông trung niên rút kiếm chặn đứng đòn tấn công của Philip.

Sau vài đường kiếm nhanh gọn, gã đàn ông trung niên gật đầu tán thưởng.

"Không tệ."

Quả nhiên là hiệp sĩ Ferdium đã trải qua nhiều trận chiến, Philip thực sự có tài. Nhưng gã đàn ông trung niên ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Xoẹt!

Gã đàn ông trung niên dồn mana, dễ dàng cắt đứt cổ Philip.

"Ực..."

Philip phun máu, ngã gục. Gã đàn ông trung niên tiến lại gần, lạnh lùng chặt đầu anh ta.

Hắn quay sang Jamal, đang hấp hối trong vũng máu của chính mình.

"Th-Tha cho ta..."

Dù sắp chết, Jamal vẫn van xin.

"Xin lỗi, nhưng ta thích gọn gàng."

"Tên khốn..."

"Dù sao cũng cảm ơn ngươi. Ta sẽ nhận món quà này."

Không chút thay đổi sắc mặt, gã đàn ông trung niên chặt đầu Jamal.

Xử lý xong cả hai, hắn lấy tẩu thuốc trong áo ra, châm lửa hút.

"Phù... Lúc này hút thuốc là ngon nhất. Giờ thì, giải quyết nốt thôi."

Hắn phả khói, nhìn hai anh em.

Elena bám chặt tay Ghislain hơn. Cô sắp khóc, người run lên bần bật.Không chỉ sợ hãi khi chứng kiến cảnh người bị cắt cổ ngay trước mặt, mà còn là nỗi kinh hoàng khi bản thân cũng có thể chịu chung số phận.

"Anh... Anh hai! Chạy đi!"

Elena kéo tay Ghislain. Cô muốn chạy trốn, nhưng Ghislain lắc đầu.

"Không sao đâu, buông ra. Em khỏe thật đấy."

"Em bảo chạy mà!"

"Chỉ có ba tên thôi. Không cần lo."

Ghislain cười, cố gắng gỡ tay Elena ra, nhưng không dễ dàng.

"Em có tập tạ à? Sao khỏe thế?"

"Hả...?"

Elena ngơ ngác. Gã đàn ông trung niên, đang lặng lẽ quan sát, cười khẩy.

Nghe nói thiếu gia Ferdium hơi điên, xem ra đúng là vậy thật.

Bất chấp kẻ thù đang cười nhạo, Ghislain bắt đầu giải phóng mana, lan tỏa ra xung quanh như những sợi chỉ mỏng.Nếu là kiếp trước, anh đã biến cả không gian trong tầm mắt thành lãnh địa của mình. Nhưng giờ anh chỉ có thể lan tỏa mana từng chút một.

'Mỏng hơn, rộng hơn.'

Kiểu điều khiển mana này không phải ai cũng làm được.Ngay cả hiệp sĩ bình thường cũng không biết kỹ thuật này. Dù có biết cũng không biết cách sử dụng.

Chỉ những ai đạt đến cảnh giới cao nhất, điều khiển mana tùy ý, mới làm được.

Dù cơ thể Ghislain chưa trưởng thành, nhưng kinh nghiệm và kiến thức của anh đã vượt xa mức đó.Dù mana hạn chế, nhưng điều khiển chính xác không phải là vấn đề.

'Chỉ có ba tên này thôi.'

Không có gì vướng vào sợi mana của anh. Chắc chắn không có kẻ thù nào khác ẩn nấp, Ghislain gỡ tay Elena ra.

"Tên ngươi là gì?"

Gã đàn ông trung niên gõ gõ tàn thuốc, đáp.

"... Ta sẽ nói vì tôn trọng quý tộc. Ta là Frank. Cứ việc nguyền rủa tên ta khi xuống gặp Diêm Vương."

"Không phải tên địa phương. Ai thuê ngươi?"

"Ngươi không cần biết."

Frank gật đầu, hai tên kia tiến lại gần.

Một tên hỏi Frank: "Xử lý thế nào?"

Frank suy nghĩ một chút, lạnh lùng đáp.

"Chặt đầu thì tầm thường quá. Bẻ gãy toàn bộ xương cốt hắn. Phải cho Bá tước Ferdium thấy mà nổi điên lên. Và nhớ giữ cho hắn sống càng lâu càng tốt. Hắn càng đau đớn càng tốt."

"Rõ."

Thịch.

Nghe vậy, tim Ghislain đập mạnh. Ký ức đau đớn giày vò anh suốt cuộc đời lại ùa về.Hình ảnh thi thể Elena bị cắt xén, tàn nhẫn trả lại cho anh, vẫn ám ảnh anh.Anh đã gào khóc khi nhìn thấy xác cô.

Hình ảnh cuối cùng của Elena in sâu vào tâm trí anh, không bao giờ quên - ngay cả khi chết.

'Ta chưa từng quên. Dù chỉ một lần.'

Máu dồn lên đầu, mặt anh nóng bừng.Lần cuối cùng anh tức giận đến thế này là khi nào?

Hưng phấn trước trận chiến rất nguy hiểm, nhưng Ghislain mặc kệ, để cảm xúc lấn át. Tay anh run nhẹ, hơi thở gấp gáp.

Frank cười khẩy.

'Tên nghiệp dư.'

Chỉ cần nhìn tay anh run rẩy, Frank biết Ghislain kém cỏi thế nào. Nhưng có một điều khiến hắn bận tâm…

'Hắn đang cười à?'

Dù đang trong tình thế nguy hiểm, Ghislain vẫn mỉm cười. Ánh mắt anh lóe lên vẻ điên loạn đáng sợ.

Nhưng một kẻ yếu ớt như hắn thì làm được gì? Frank gạt bỏ cảm giác bất an, thúc giục thuộc hạ.

"Xem ra hắn đúng là điên như lời đồn. Mau xử lý hắn đi."

Hai tên kia tiến lại gần Ghislain.

Elena lùi lại, sợ hãi.

"A-Anh hai!"

Quá lo lắng cho Ghislain, cô không còn nghĩ đến chuyện chạy trốn, chỉ biết gọi tên anh trong sợ hãi.

Ghislain trầm giọng nói.

"Cuối cùng cũng tìm thấy các ngươi."

"Hả?"

"Ta nhớ các ngươi lắm. Rất rất nhớ."

"Tên khốn này nói cái quái gì vậy..."

Tay Ghislain như chớp, túm lấy cổ một tên.

"Ặc, khặc!"

Phập!

Ngón tay anh xuyên qua cổ họng hắn, xé toạc ra. Máu phun ra, nhuộm đỏ quần áo.

"Ự, ặc...!"

Tên kia rơi kiếm, co giật.

Ghislain, tay dính đầy máu, từ từ kéo mặt hắn lại gần.

Giọng nói đầy khoái trá vang lên.

"Ngươi không biết đâu... ta đã chờ đợi khoảnh khắc này bao lâu rồi. Ta mơ về nó... mỗi ngày."

Không chút do dự, Ghislain vung tay ra sau.

Phập!

Đầu tên kia lìa khỏi cổ, thân thể vô hồn đổ gục vào đống rác.