Cây thế giới. Đó là cây thần điều khiển sức mạnh của thế giới này.

Cây là trung tâm của Trái đất chạy xuyên qua mặt đất của hành tinh này và nó giúp lưu thông Mana Material trên khắp thế giới.

Tâm của mạch Trái đất có nghĩa là nơi mà Mana Material tích lũy nhiều nhất trên thế giới. Những quái thú huyền thoại và quái vật ma thuật mạnh mẽ tìm kiếm sức mạnh sẽ tụ thành đàn để tìm kiếm Mana Material.

Để bảo vệ cái cây khỏi những kẻ muốn khai thác nó, Tinh linh nhân cổ đại đã xây dựng một đất nước xung quanh Cây Thế giới và sử dụng những kỹ năng ma thuật siêu việt của mình để đẩy lùi những kẻ xâm nhập. Đó là tiền thân của Yggdra hiện tại, và kể từ đó, Serene và những Tinh linh nhân khác đã đóng vai trò là những người bảo vệ Cây Thế giới.

Trong một khu vườn tồn tại ở trung tâm Yggdra. Tại một quảng trường xinh đẹp với dòng nước suối lấp lánh chảy qua và trong khi nhìn lên Cây Thế giới cao chót vót, Serene―― Nữ hoàng của Tinh linh nhân Yggdra, Serene Yggdra Frestel, tiếp tục câu chuyện.

"Sức mạnh của Mana Material không chỉ đơn giản là sự nâng cao sức mạnh của sinh vật sống. Con người, động vật và thực vật chắc chắn sẽ biến đổi nếu chúng hấp thụ một lượng lớn Mana Material. Chúng tôi『Tinh linh nhân』ít bị ảnh hưởng bởi Mana Material vì khả năng hấp thụ Mana Material của chủng tộc chúng tôi thấp. Vì vậy chúng tôi có thể đến gần Cây Thế giới hơn bất kỳ ai khác. Chà, không phải là ảnh hưởng của Mana Material là không có."

"Bây giờ tôi đã hiểu………… Sức mạnh ma thuật tĩnh lặng đó là kết quả của nhiều năm tiếp xúc với Mana Material, huh."

Lapis nói một cách hơi lạnh lùng. Rõ ràng, những cô gái này không chỉ thô lỗ với con người.

Serene cau mày trước những lời nói lạnh lùng của đồng loại.

"Đây chỉ là bản chất tự nhiên. Trong số những Tinh linh nhân, những người có khả năng hấp thụ Mana Material đặc biệt thấp sẽ được chọn làm người bảo vệ. Những người có khả năng hấp thụ thấp và thiên hướng ma thuật cao―― Tuy nhiên, có vẻ như tôi đang thiếu sức mạnh so với con người đằng kia――" [note64565]

Serene liếc nhìn tôi. Tôi không có nói thế………… Dù sao thì, bình thường cô sẽ không nghĩ rằng Phù thủy mà chúng ta đang tìm kiếm lại là người đã bị Tinh linh đó nuốt chửng.

Tại sao hoàng gia của thế giới này không ngồi yên trong lâu đài của họ như Công chúa Đế quốc Murina vậy ?

Khi tôi quay đi và giả vờ không chú ý đến ánh mắt của Serene, Serene quay lại nhìn Lapis và nói.

"Cũng tốt. Lapis Fugol. Hình như cô có chuyện muốn nói với tôi."

"Hmm. Vậy thì đây là một cơ hội tốt. Hãy để tôi xác nhận một điều mà tôi đã thắc mắc từ lâu. ………… Có lý do nào khiến hầu hết đồng bào bị cấm vào Yggdra và bị hạn chế vào, mặc dù họ được yêu cầu truyền lại đức tin của họ vào Cây Thế giới ?"

Đồng bào bị xa lánh……?

Giọng nói của cô ấy trầm lặng nhưng chắc chắn ẩn chứa sức mạnh đằng sau nó. Tôi tưởng cô ấy không quan tâm đến Hòn đá bị nguyền rủa, nhưng hóa ra có rất nhiều chuyện xảy ra giữa Tinh linh nhân này.

Lapis tiếp tục trước mặt Eliza, người vẫn lơ đãng như thường.

"Cô đã rút lui về Yggdra có thể không biết điều đó, nhưng chúng tôi đã ở trong tình thế bị áp bức từ lâu. Tôi nghe nói cô đã giữ im lặng khi khu rừng của Shero bị thiêu rụi và hàng trăm đồng bào của cô bị tàn sát, phải không ?"

"Lapis Fugol, đây là một câu chuyện từ xa xưa. Tôi vẫn chưa được sinh ra―― nhưng tổ tiên của tôi hiểu rằng đó sẽ là một lựa chọn khó khăn. Đối với một bên phải ra ngoài và một bên phải ở lại―― Tuy nhiên, họ cần phải chia tay nhau."

"………………"

Khi Lapis im lặng, Serene tiếp tục với vẻ mặt trang nghiêm.

Có một ý chí mạnh mẽ trong giọng nói của cô ấy. Cô ấy chắc chắn có sức thu hút xứng đáng với một Công chúa Hoàng gia.

"Tôi không yêu cầu cô tha thứ. Nhưng tôi muốn cô hiểu. Chúng tôi đã không bỏ rơi họ. Shero Iris Frestel―― Không, tất cả các Nữ hoàng sống rải rác trong các khu rừng trên khắp thế giới đều là………… Họ hàng ruột thịt của tôi. Và lý do cựu Nữ hoàng Yggdra quyết định để phần lớn Tinh linh nhân trốn thoát ra bên ngoài là―― Để giữ cho giống loài này không bị tuyệt chủng. Tôi hiểu rằng có rất nhiều nguy hiểm bên ngoài, nhưng dù vậy, nó vẫn an toàn hơn là bị bỏ lại『Bên trong』――"

Điều gì có thể nguy hiểm hơn thế giới bên ngoài đầy rẫy những chủng tộc thù địch ?

Lapis không ngắt lời cô ấy, có lẽ vì đây là lần đầu tiên Lapis nghe về chuyện đó. Cô ấy nhìn chằm chằm vào Serene với vẻ mặt dữ tợn như thể đang cố gắng xác minh sự thật.

"Tổ tiên của Shero, những thành viên trong Hoàng gia của những Tinh linh nhân kiêu hãnh, đã chọn cách bảo vệ người dân của họ ở bên ngoài và chia tay tổ tiên của tôi. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn không bỏ rơi họ. Cô và người dân Yggdra vẫn được kết nối với nhau. Đó là lý do tại sao dù ít được sử dụng nhưng chúng ta vẫn để lại phương tiện liên lạc. Eliza Peck――"

Ở đó, ánh mắt của Serene hướng về Eliza, người đang đứng yên đó.

Mặc dù đã mang thứ mà cô ấy đã tìm kiếm bấy lâu nay đến Yggdra, Eliza vẫn giữ dáng vẻ bình thản. Ngay cả khi được gọi đột ngột, cô ấy cũng không biểu lộ chút phản ứng nào.

Cô ấy có vẻ hơi phấn khích khi tìm thấy Viên ngọc bị nguyền rủa, nhưng sự khác biệt giữa bật và tắt của cô ấy là quá lớn.

Đúng hơn, tại sao cô lại ở trạng thái tắt khi đứng trước một người quan trọng vậy chứ ?

"Việc cô đã hoàn thành là một việc tuyệt vời. Tôi hiểu rồi. Tinh linh nhân lang thang―― Cô là―― hậu duệ của khu rừng mà Shero cai trị, phải không ?"

"…………"

Eliza nhìn Selene với đôi mắt ngái ngủ và khẽ gật đầu.

Ít nhất cô cũng nên nghiêm túc vào những lúc như thế này đi chứ. Đừng nói với tôi là hiện tại cô đang ở trong trạng thái thoải mái đấy nhé ?

"Lời nguyền bừa bãi mà Shero tung ra không có nghĩa là có thể tha thứ được. Nhưng có rất nhiều chỗ cho sự cảm thông ở đó. Cô ấy không phải là người duy nhất phải chịu trách nhiệm, người dân Yggdra và phía con người cũng phải chịu trách nhiệm. Dù sao thì lệnh chúng tôi ban hành đã được hoàn thành. Tôi cảm thấy như đây là định mệnh rằng cô ấy đã trở lại vào thời điểm này sau khi mất tích quá lâu."

Serene thở dài một hơi. Tôi tự hỏi tại sao họ lại tìm kiếm Hòn đá bị nguyền rủa đó, nhưng có vẻ như đó là mệnh lệnh từ Yggdra.

Nhưng trong khi tôi mừng cho Eliza đã tìm thấy thứ cô ấy đã tìm kiếm bấy lâu, còn việc Luke hóa đá thì sao.

Sẽ thật tuyệt nếu lời nguyền được dỡ bỏ cùng với Shero khi cô ấy bình tĩnh lại, nhưng thật là một lời nguyền cứng đầu mà.

"Và, con người―― Không, Cry Andrich."

Ở đó, Serene nhìn chằm chằm vào tôi và nói một cách du dương.

"Tôi đã nghe qua về cậu rồi. Người ta nói rằng cậu đã tìm thấy Hòn đá bị nguyền rủa và mang nó đến cho Eliza. Thay mặt người dân Yggdra, tôi cũng cảm ơn cậu."

"Eh ? Không………… Tôi thực sự không làm gì đâu."

Eliza và Kruz cũng vậy, nhưng tại sao tất cả Tinh linh nhân đều có đôi mắt đẹp như ngọc vậy ? Tôi cảm thấy rất bất an khi họ nhìn tôi như vậy.

Và Eliza đã đưa ra lời giải thích gì cho Serene thế ? Dù cô nghĩ thế nào đi chăng nữa, sự náo động đó không đơn giản như việc tôi tìm ra Hòn đá bị nguyền rủa và mang nó đến cho Eliza thôi đâu.

Lúc này, tôi cố gắng đánh lừa cô ấy bằng một nụ cười gian xảo, khi Serene hắng giọng một chút và nói điều gì đó có vẻ khó nói.

"Ban đầu, tôi định gửi gì đó để cảm ơn những người đồng hành mới của Yggdra, những người đã giúp đỡ Shero―― Nhưng như tôi đã nói ngắn gọn trên đường đi, Yggdra hiện đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng. Chúng tôi không có gì để cung cấp cho cậu cả."

"Ah, được rồi."

Tôi vô tình thốt lên một giọng cộc lốc. Chỉ là tình cờ mà tôi có được Hòn đá bị nguyền rủa và tôi không đến đây để đòi phần thưởng đâu, nhưng vấn đề là chúng tôi không thể đạt được mục đích đến đây.

Tôi thậm chí còn không biết phải mất bao lâu để Luke hoàn toàn trở thành một bức tượng. Nếu Serene không thể phá bỏ lời nguyền, chúng ta cần tìm giải pháp khác.

Ví dụ, ta đi đến ngôi đền chính của nhà thờ "Quang Linh" thì sao ? Phép thuật chữa lành của Anthem rất mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy là người giỏi nhất trong việc giải trừ lời nguyền. Cơ hội tìm ra điều gì đó không phải là bằng không.

Hoặc có thể cậu ấy sẽ được chữa khỏi nếu chúng tôi bóc bỏ lớp đá……  [note64566]

Khi tôi cau mày suy nghĩ, vẻ mặt của Serene trở nên u ám và nói.

"Chúng tôi thực sự rất biết ơn. Nếu muốn, cậu có thể lấy bất cứ thứ gì từ Yggdra...."

"Ah, không, tôi không có ý đó――"

Không chỉ Tinh linh nhân được cho là có tình cảm thân thiết mạnh mẽ, mà nếu tôi khiến nữ hoàng của họ phải cúi đầu, điều đó có thể phá hỏng toàn bộ mối quan hệ của chúng tôi với《Starlight》mất.

Và rồi, ngay khi tôi vừa định vội mở miệng, một tiếng gầm đột nhiên làm rung chuyển không khí.

Serene cứng đờ vì ngạc nhiên. Nguồn gốc của âm thanh là―― Liz.

Vẻ mặt khó chịu trên khuôn mặt và đôi chân được bọc trong Thánh tích của em ấy đang mắc kẹt trong lòng đất.

Có vẻ như em ấy đã dùng hết sức lực dẫm xuống đất. Tôi tưởng em ấy đã im lặng lắng nghe cho đến tận bây giờ, tự dưng sao lại nổi giận như thế nhỉ ?

Serene không phải là người duy nhất ngạc nhiên. Tim tôi đập thình thịch vì tiếng động lớn đột ngột mà em ấy tạo ra.

Liz đứng trước mặt Serene, người đang cứng đờ với đôi mắt mở to, tặc lưỡi và nói.

"Câu chuyện của cô dài quá ! Cô chỉ đang nói những chuyện không liên quan thôi, dù cô là Nữ hoàng của Tinh linh nhân nhưng cô còn không biết Cry-chan muốn gì sao ? Thấy chưa, Cry-chan, bây giờ đang có tâm trạng không tốt kìa !?"

Anh không. Anh không có tâm trạng xấu đâu ! Ngoài ra anh cũng không muốn gì cả. Tôi đã nghe nói rằng cô ấy không thể hóa giải lời nguyền. Cho dù tôi có yêu cầu cô ấy làm thì cũng không thể được.

Có thể Liz còn muốn thứ gì đó khác, nhưng sẽ quá tàn nhẫn nếu yêu cầu nó từ Yggdra lúc này.

"Không, Liz, đợi một chút――"

Đúng như dự đoán, tôi cố gắng ngăn em ấy lại, nhưng Liz đã không nghe thấy tôi đang nói gì.

Sự táo bạo của em ấy vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu của ẻm.

Hoàn toàn phớt lờ tôi, Liz tiến lại gần Serene và nắm lấy cổ áo cô ấy.

Và sau đó, nhìn chằm chằm vào Serene từ cự ly gần bằng đôi mắt sắc lạnh của mình, Liz nói với giọng mạnh mẽ.

"Ai mà quan tâm đến câu chuyện nhàm chán của cô chứ ! Chúng tôi đang rất bận ở đây nên Cry-chan bảo cô hãy nhanh chóng dẫn anh ấy đến Đền kho báu nguy hiểm đã xuất hiện trong Cây Thế giới đi !" [note64567]

………… Anh không có nói thế.