Quái vật và trộm cướp hiếm khi xuất hiện ở khu vực lân cận Thủ đô Hoàng gia Zebrudia.

Đế quốc Zebrudia tự hào có một lãnh thổ rộng lớn, nhưng sự an toàn trên các con đường của nó được duy trì ở mức đặc biệt đối với một quốc gia có quy mô như vậy nhờ vào các kỵ sĩ và thợ săn mạnh mẽ.

Không thể tiêu diệt hết chúng, nhưng ít nhất có thể nói rằng không có mối đe dọa lớn và nguy hiểm nào nếu bạn có người hộ tống đi cùng.

Kruz cũng đã sử dụng khu vực lân cận Thủ đô Hoàng gia làm địa điểm hoạt động chính được một thời gian, nhưng cô ấy chưa bao giờ gặp phải một kẻ thù mạnh như vậy trong chuyến hành trình của mình.

Đúng vậy―― cho đến cái ngày ta đi theo cậu ta với tư cách là người hộ tống Hoàng đế.

Nhận lệnh từ Cry, cảm giác như sức lực rút cạn, Kruz lao ra khỏi cỗ xe ngựa.

Khu vực này hiếm khi có cướp xuất hiện, nhưng cho dù chúng có xuất hiện thì lần này sức mạnh của chúng ta mạnh đến mức dù có xuất hiện nhiều thế nào cũng sẽ không thua. So với khi ta bảo vệ Hoàng đế, gánh nặng tinh thần là nhỏ hơn rất nhiều.

Hãy giải quyết chuyện này nhanh chóng và quay lại xe ngựa thôi.

Sau đó, ta vô tình thốt lên một giọng giận dữ với nhóm người đang tiến về phía mình.

"!? Cái, cái đó, là gì thế, desu !"

"Chân tôi, muốn chạy trốn."

Eliza, người cũng vừa bò ra ngoài, nói với vẻ mặt chán nản.

Con đường nằm trên một đồng bằng thoáng đãng, không có chỗ ẩn nấp. Bất kỳ cái bóng nào đến gần chúng ta sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Chỉ có người rất tự tin hoặc kẻ ngu ngốc mới chọn một vị trí có tầm nhìn tốt như vậy để tấn công người qua đường.

Và theo quan điểm thông thường của Kruz, chúng có rất nhiều ở phía sau hơn so với đằng trước.

Tuy nhiên, ngay cả khi nhìn từ xa, cái bóng đang hướng về phía cỗ xe rõ ràng không chỉ là những kẻ ngu ngốc.

Có lẽ khoảng cách giữa chúng ta vẫn còn vài trăm mét. Tuy nhiên, ta vẫn có thể nghe thấy nó―― tiếng bước chân, sự rúng động. Và mùi hôi thối.

Nó không phải là hình dáng của một con người. Nhưng nó cũng không chỉ là một nhóm quái vật.

Ta có thể hiểu tại sao Sytry lại kết luận rằng chúng là trộm cướp mặc dù chúng ở rất xa. Một cơn ớn lạnh kỳ lạ chạy dọc sống lưng mình.

Đó là một nhóm giữa sự kết hợp của quái vật và con người.

Dẫn đầu  là một con rết khổng lồ màu đỏ tươi. Có thể thấy rõ trên lưng nó vài bóng người và một số hành lý được buộc chặt trên thân nó.

Ở hai bên là rất nhiều loại quái vật khác nhau, từ những con ta đã từng chiến đấu trước đây cho đến những con ta không thể nhận ra chúng.

Mặc dù vóc dáng của Anthem rất khác thường, nhưng nhóm của chúng bao gồm một số quái vật còn lớn hơn Anthem. Tốc độ di chuyển của chúng cũng nhanh hơn rất nhiều so với ngựa của chúng ta.

Đây là một cảnh tượng không thể nào tin được. Ta nghe nói rằng có những người có thể khiến các ma thú tuân theo mệnh lệnh của chúng, nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ nên giới hạn ở một số lượng hạn chế. Tuy nhiên, nhóm của chúng cũng bao gồm những quái vật rõ ràng không đủ thông minh để tuân theo lệnh con người.

"Chúng đang cưỡi…… quái vật ? Desu."

"Không đời nào một tên cướp đơn giản lại không bỏ chạy khi nhìn thấy Anthem-nii…… Hmmmph, chuyện này không thú vị sao~."

Bên cạnh ta, người không hề nao núng trước cảnh tượng kỳ quái, Liz nóng tính nắm chặt tay và liếm môi.

Chiếc xe ngựa đã dừng hẳn. Có vẻ như họ đã chuẩn bị để đối mặt với đám sinh vật đang lao về phía họ với tốc độ kinh hoàng.

Lapis, người đang ngồi trên xe ngựa phía sau tôi, bước ra khỏi xe và nhăn mặt nói.

"Chúng cũng có Cyclops. Hmm………… Nó thậm chí còn cao hơn cả《Bất Di Bất Dịch》."

"Uuumu……"

"Đó không chỉ là một Cyclops đơn giản. Đó là một biến thể của nó…………"

Ngồi trên ghế lái xe, Sytry thở dài trong khi nói với giọng nhàn nhã trong khi lật qua cuốn sổ tay đã qua sử dụng của mình.

"Dường như, không có lệnh truy nã nào được đưa ra. Nhưng tôi đã nghe tin đồn. Gần đây, những tên cướp điều khiển quái vật đã xuất hiện ở các quốc gia khác và gây nhiều thiệt hại. Có vẻ như ngay cả quân đội chính thức cũng đã bị chúng tiêu diệt."

"Sytry Onee-sama, v-vậy là sao. Ý của chị là…"

"Thậm chí không có một người nào còn sống, sẽ khó có bất kỳ thông tin nào về chúng…… Và ý tưởng về việc quái vật tuân theo mệnh lệnh ngay từ đầu đã là một điều đáng nghi ngờ rồi."

"Chúng hoàn toàn là『Kẻ xuất chúng』phải không desu."

Thông thường, mục tiêu của thợ săn được Hội thám hiểm xếp hạng, nhưng đương nhiên vẫn có những tên cướp chưa được treo thưởng.

Khi chưa có phần thưởng hay cấp bậc nào được thiết lập, không có thông tin chi tiết, những mục tiêu không xác định đó―― Những kẻ đột kích đó được thợ săn gọi là『Kẻ xuất chúng』.

"Rõ ràng là chúng đang đi tới hướng này desu."

Mặc dù chúng vẫn ở khoảng cách xa nhưng phía bên kia chắc chắn có thể nhìn thấy chúng ta. Hơn nữa, một số chúng thậm chí còn bay trên bầu trời. Khi nhìn từ bầu trời, việc biết chúng ta có bao nhiêu sẽ trở nên rõ ràng.

Gió thổi qua không khí mang lại cảm giác giống như tinh thần chiến đấu của chúng. Một sự thù địch dày đặc mà bạn có thể chắc chắn rằng ngay cả khi chúng ta chạy khỏi con đường hết tốc lực, chúng vẫn sẽ đuổi theo chúng ta.

"Đó là bởi vì Onii-chan nổi tiếng và nổi bật rất nhiều………… Bên kia chắc hẳn đã nhận ra bọn tôi là ai rồi."

"Chúng có lợi thế về số lượng, nhưng………… Hmph. Ở khoảng cách này, có rất nhiều thời gian để dùng các kỹ thuật của chúng tôi. Tôi không phiền nếu chúng ta đối phó với chúng, nhưng―― hãy xem《Thiên Biến Vạn Hóa》sẽ đối phó với chúng như thế nào nào."

Lapis, lãnh đạo party của Kruz, nói với thái độ bình tĩnh.

《Starlight》là party pháp Sư. Tất cả họ đều là Tinh linh nhân, cũng như pháp sư bẩm sinh, vì vậy tiềm năng thực sự của họ được thể hiện rõ nhất khi tấn công tầm xa.

Không gian không bị cản trở này là tầm bắn hoàn hảo. Khó có nhiều đối thủ có thể chịu được ma thuật của Tinh linh nhân.

"Yowaningen, hắn đã nói gì đó như là chúng ta nên loại bỏ chúng đi, desu."

"Cái gì ?"

Lapis lạnh lùng nhìn Kruz, người đang bí mật chuẩn bị sử dụng ma thuật.

Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh đột nhiên thổi lên.

Tôi sửng sốt trước những gì tôi nhìn thấy.

Trước khi kịp nhận ra thì một cơn lốc xoáy nhỏ đã hình thành trên đồng bằng.

Một cơn lốc xoáy lấp lánh chứa các hạt băng nở chậm và tiến về phía mục tiêu trên mặt đất bằng phẳng không bị cản trở.

Ma thuật tấn công diện rộng thuộc tính nước. Tôi thậm chí không cần phải nghĩ xem ai đã thi triển nó.

Tinh linh nhân giỏi về thủy và phong thuật, không phải cô tung đòn quá nhanh rồi sao. Chưa kể, Lapis và tôi vẫn đang nói chuyện mà. Lapis mở mắt và nhìn Lucia.

"Vậy là cô đang giải phóng ma thuật của mình ở khoảng cách này sao……"

"B-Bởi vì giảm số lượng kẻ thù là công việc của tôi……"

"Lucia Onee-sama…… Onee-sama còn chưa bắt đầu chạy nữa mà……"

Đúng là ma thuật có rất nhiều đòn tấn công tầm xa, nhưng dù vậy thì vẫn cần một phạm vi thích hợp. Nếu khoảng cách quá xa, sức mạnh của đòn tấn công sẽ suy giảm. Ngay cả party của Kruz, một party đầy pháp sư, cũng sẽ không tấn công từ khoảng cách xa như vậy.

Lucia giải phóng ma thuật tấn công――『Bão tuyết』.

Đó là ma thuật mà ta đã thấy ở nhà thờ, nhưng không giống như lần đó, nó rõ ràng được tùy chỉnh cho khoảng cách siêu xa.

Lần trước, cơn lốc xoáy lập tức trở nên khổng lồ, nhưng lần này thì nó lớn dần một cách chậm rãi. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là pháp sư tên Lucia Roger đã thành thạo hai cách sử dụng khác nhau cho cùng một ma thuật.

Lucia-san……… Dù muốn chiếm lợi thế trước, nhưng vẫn chưa chắc chắn rằng phía bên kia 100% là một băng cướp――

Đội hình đang tiến về phía chúng ta với bụi đất tung bay bắt đầu hỗn loạn khi cơn lốc xoáy tiến đến gần.

Bão tuyết ban đầu không phải là một ma thuật có phạm vi tấn công lớn đến vậy. Tuy nhiên, trận bão đã lớn đến mức không thể nhìn thấy toàn bộ quân đội đó nữa. Sức mạnh của nó có thể đã bị giảm đi, nhưng nếu xét đến mục tiêu giảm số lượng thì không có phép thuật nào tốt hơn thế này.

Trong chớp mắt, bọn cướp bị Bão tuyết nuốt chửng. Những vết đen trộn lẫn với cơn lốc xoáy lấp lánh.

Liz thở dài và buông miệng.

"Khi em ấy bắn nó lần đầu tiên, thật khó để lao vào nó………… Bởi vì nó sẽ cắt vào da tôi."

"Chính vì Onee-chan và Luke-san luôn nhảy vào trước mà Lucia-chan mới phải học loại phép thuật này ! Phải không ? Ngoài ra, em ấy còn sử dụng nó nhiều lần nên em ấy ngày càng thành thạo hơn――"

"Tấn công tầm xa là đặc quyền của pháp sư !"

"Kể cả khi em nói vậy, em đâu cần phải học loại phép thuật tồn tại được trong một thời gian dài như vậy chứ――"

Các thành viên của《Strange Grief》đang tranh cãi nhau không ngừng. Ở đó, trận bão hoành hành nhanh chóng thu hẹp lại. Có vẻ như ma lực được đưa vào đó đã cạn kiệt.

Điều đáng ngạc nhiên là nhóm cướp bị cơn bão nuốt chửng vẫn giữ vững đội hình. Dù số lượng đã giảm một nửa, nhưng việc vẫn còn sót lại được nửa quân số sau đòn tấn công mạnh như vậy là một điều đáng kinh ngạc.

Con rết khổng lồ đứng đầu đàn cũng rất khỏe. Rõ ràng, nó có vẻ là một quái vật rất mạnh mẽ.

Đội quân đã chịu đựng được ma thuật mạnh mẽ bắt đầu di chuyển trở lại. Không những không suy yếu mà còn càng hăng hái hơn.

"Ah, chúng vẫn còn――"

Ngay khi Sytry chuẩn bị lên tiếng, Lucia, người đang tranh cãi với cô, nhanh chóng hét lên.

"『Bão tuyết』! 『Bão tuyết』!"

"Lại nữa !?"

Hai cơn lốc xoáy trắng xóa được tạo ra, phóng nhanh qua đồng bằng, nó lại lớn dần lên. Ngay cả khi bạn biết nó đang đến, bạn cũng không thể tránh được do phạm vi và tốc độ của nó.

Sau khi bắn liên tiếp ba phép thuật cao cấp, hơi thở của Lucia thậm chí còn không bị gián đoạn. Như thường lệ, cô ấy có một sức mạnh ma thuật đáng sợ.

Đúng là sức mạnh phép thuật của cô ấy rất đáng sợ, nhưng nếu bạn sử dụng một lượng lớn phép thuật, tinh thần của bạn sẽ bị suy yếu tương ứng. Một người không thể sử dụng ma thuật cao cấp ba lần trong một khoảng thời gian ngắn như vậy mà sắc mặt không thay đổi trừ khi cô ấy đã vượt qua ranh giới giữa sự sống và cái chết trong một khoảng thời gian dài.

Những cơ hội yêu cầu sử dụng phép thuật tấn công phạm vi cực rộng chắc là rất hiếm, nhưng liệu cô ấy có tham gia vào chiến tranh hay gì đó không vậy ?

"Chậc………… Đi nào, Ti ! Với đà này, Lucia sẽ lấy đi mọi thứ và chúng ta sẽ chẳng làm được gì cả !"

"!? V-Vâng, Onee-sama !"

Liz cất lên một giọng the thé và một cơn gió mạnh theo sau. Anthem theo sau hai thầy trò với tiếng bước chân ầm ầm.

Một trong những người bạn đồng hành của tôi trong《Starlight》che miệng lại và lẩm bẩm như thể cô ấy bị sốc trước tinh thần chiến đấu quá mức của họ.

"Thật dã man………… Đây có phải là con người không vậy……"

"Nhưng, đó có thể là những gì chúng ta đang thiếu. Hmm…… Viên đá Linh hồn nằm ở Thủ đô Đế quốc, nếu chúng ta điên cuồng đến thế, có lẽ chúng ta đã có thể lấy nó bằng chính đôi tay của mình rồi……"

"Chuyện đó có lẽ không phải vậy……"

Lapis nheo mắt một lúc khi Eliza nói với vẻ mặt lơ đãng. Dù bị vượt mặt, nhưng cô hiểu rằng việc đổ lỗi hay than vãn quá đáng là điều xấu xí.

Và rồi, Lapis vỗ tay và hét lên.

"Chúng ta cũng đi, Kruz, lên nào !"

"!? Đ-Để đó cho tôi, desu !"

Với những lời gợi ý đó, Lapis và những người bạn đồng hành của tôi từ《Starlight》bắt đầu niệm chú cùng lúc. Đó là một phép thuật sấm sét.

Người duy nhất chưa thể sử dụng ma pháp sấm sét là tôi, vì vậy tôi đuổi theo Anthem và mọi người nhanh nhất có thể trong khi niệm ma pháp hệ thủy.

§§§

"Yo-Yowaningen…… Ngươi nghiêm túc sao, desu !"

"Um…… Aaaah, đã kết thúc rồi à ?"

Trên chiến trường có một bầu không khí rất đặc trưng.

Tiếng la hét và la hét. Mùi hương, sự rúng động, tia chớp… Tôi đã trải nghiệm nó vô số lần trong 5 năm nay kể từ khi tôi trở thành thợ săn, nhưng dù có nếm thử bao nhiêu lần thì nó vẫn là thứ tôi cảm thấy khó chịu.

Tuy nhiên, một khi bạn đã trải nghiệm rồi thì bạn sẽ quen dần với nó. Và hơn nữa, lần này, không chỉ《Strange Grief》gần như đã trở thành một party hoàn chỉnh, mà còn có một party gồm những Pháp sư Tinh linh nhân mạnh mẽ. Đối thủ duy nhất mà họ không thể đối phó với sự chuẩn bị kỹ càng này là các Đền kho báu level 8 trở lên và những tên cướp hung ác đã hấp thụ nhiều Mana Material, nhưng chúng thường không xuất hiện ở mọi nơi đâu.

Điều tôi muốn nói là lần này cảm giác an toàn của tôi đang ở một cấp độ khác so với trước.

Hơn nữa, hiện tại chúng tôi thậm chí còn không ở Yggdra. Nếu tôi lo lắng ở đây, cơ thể tôi sẽ không thể trụ tiếp được.

Tôi ngẩng đầu lên khỏi chiếc gối lấy ra từ Mimic-kun và ngồi dậy.

Tôi vẫn còn hơi buồn ngủ, nhưng tôi cảm thấy tốt hơn nhiều so với chuyến đi thường ngày. Thông thường, không có chỗ để tôi mang gối khi di chuyển trên xe ngựa, nhưng với sức mạnh của Mimic-kun thì điều này là có thể !

Trong khi dụi mắt, tôi nhìn vào khuôn mặt của Kruz, người đang gọi tôi.

"Huh ? ………… Có chuyện gì xảy ra vậy ?"

Kruz trông khá kiệt sức. Cô ấy không có bất kỳ vết thương nào đáng chú ý, nhưng cơ thể cô ấy đầy bụi và tóc cô ấy rối tung. Cứ như thể cô ấy đã lao vào một cơn bão vậy.

Lẽ ra tôi không nên ngủ lâu như vậy. Trong khi tôi đang cau mày thắc mắc, Kruz run rẩy và nói.

"Yowaningen, ngươi nên đi ra ngoài đi desu."

Không còn cách nào khác, nên tôi đứng dậy và thò đầu ra khỏi xe ngựa.

Thứ trải rộng trước mặt tôi là mặt đất cháy xém với xác của vô số quái vật nằm xung quanh.

Những con đường bằng phẳng, trải dài của Zebrudia vốn được nhiều nước đánh giá cao giờ chẳng còn nhận ra nổi.

Có những thứ trông giống như những chiếc gai màu đen dài khoảng một mét nhô lên khỏi mặt đất đây đó. Nếu nhìn kỹ, bạn có thể thấy thứ gì đó trông giống như xác côn trùng hình người màu đen nằm rải rác.

Không, đó không chỉ có xác quái vật. Có vô số xác quái vật nằm xung quanh, từ những con quen thuộc như Orc cho đến những mảnh thịt có màu sắc và hình dạng xa lạ.

Một cảnh tượng như thế này sẽ không thể xảy ra nếu không có một trận chiến khốc liệt. Chẳng trách Kruz lại tức giận với tôi vì đã chợp mắt trong tình huống như vậy.

Tôi ra khỏi xe ngựa và kiểm tra phía sau mình.

"Huh ? Xe ngựa cũng bị tấn công à ? Dấu vết này………… Chúng là do sét đánh phải không ? Uheee……"

Xe ngựa của《Strange Grief》được chế tạo đặc biệt. Chúng được chuẩn bị hoàn hảo để chống lại sét, thứ có khả năng đánh trúng tôi rất cao.

Tuy nhiên, đó rõ ràng là một đàn khá lớn, vì chỉ những con quái vật mạnh nhất mới sử dụng đòn tấn công sét.

Khi tôi quan sát xung quanh chiếc xe ngựa bị cháy và gật đầu, Kruz quay đi và nói.

"C-Chà, cái đó, hm…… Nó không phải do kẻ thù, mà là do kỹ thuật của chúng ta, desu."

"!? Eh, tại sao ?"

"Q-Quan trọng hơn, Liz và mọi người, họ để lại nơi này cho chúng ta và đuổi theo kẻ thù mất, desu !"

"!?"

Cô đang đùa à………… Có vẻ như đây là một trận chiến khá khốc liệt, nhưng làm sao Liz, người tự hào về tốc độ thần thánh, lại có thể để kẻ thù trốn thoát――

Và sau đó có một âm thanh lạch cạch vang lên và Sytry bò ra từ bóng của xác một con quái vật.

Giống Kruz, Sytry bị bùn bao phủ khắp người. Trên tay em ấy mang một thanh kiếm rộng được trang trí bằng màu xanh vàng.

"Khụ, khụ………… A-Ah, anh đã dậy rồi ! Chào buổi sáng, Cry-san."

Sytry phớt lờ tình huống này và mỉm cười như một bông hoa đang nở rộ.

Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi em ấy, nhưng nụ cười đó làm tôi khựng lại, nên tôi hắng giọng một chút.

"Aaaah, chào buổi sáng. Có vẻ như em đã có một thời gian khó khăn nhỉ. Kill Kill-kun đâu ?"

"Em đã bảo cậu ta đuổi theo chúng cùng với Onee-chan. Bên phía chúng ta không có thiệt hại gì, nhưng chúng cứng đầu hơn dự tính………… Nghĩ tới việc chúng không được xác minh rõ, mặc dù chúng có thể chạy nhiều như vậy sau khi nhận ma thuật của Lucia-chan, xét đến sức mạnh và số lượng của chúng, em nghĩ sẽ không có gì sai nếu nói chúng sẽ được chứng nhận level 7――"

Tôi bất ngờ nhìn chằm chằm vào đánh giá cao của Sytry về chúng.

Trong thời đại này, có rất nhiều trộm cướp và tổ chức bí mật, nhưng nếu đạt được chứng chỉ level 7 thì đó là một vấn đề khá lớn. Bạn có hiểu chúng đáng sợ thế nào không nếu tôi nói với bạn rằng chúng tương đương Arnold hoặc Ark ?

Nhưng trước đó―― có phải việc chúng không được xác định có nghĩa là phía bên kia là con người ư ??

Đúng là Sytry đã nói chúng là cướp, nhưng tôi nghĩ chúng tôi đã bị quái vật tấn công hơn vì xác của quái vật nằm rải rác――

"Khó có khả năng Onee-chan và mọi người có thể ra đòn kết liễu. Nhưng Nếu có Luke-chan ở đây, mọi chuyện có thể đã khác―― Nhưng có một con quái vật lớn trong số những con quái vật do bọn cướp cầm đầu. Em nghĩ bọn cướp có『Giống loài cổ xưa』của quái vật――"

"Hooo………… Một loài cổ xưa sao ?"

Không, ngay từ đầu………… Dẫn đầu lũ quái vật……? Điều đó không phải là không thể sao ?

Trong khi không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi khoanh tay, nhăn mặt và gật đầu một cách ngầu lòi thì Sytry nói trong khi chỉ có môi em ấy là mỉm cười.

"Vâng. Bọn cướp đã tự xưng tên. Hậu duệ của những kẻ thống trị, bàn tay dẫn đường của ác quỷ,『Chúa Quỷ Adler』. Adler Dizrad,《Đoàn quỷ dạ hành》, là những gì chúng đã nói."

"Chúa Quỷ"…… Adler, "Chúa Quỷ", huh. Đã có rất nhiều người tự xưng là chúa quỷ ở mọi thời đại và nền văn minh, nhưng họ luôn bị coi là kẻ xấu.

Thường thì chúng không phải đối thủ đáng ngại, nhưng khi nhìn vào chiến trường này, tôi không thể lạc quan được.

Chúng tôi sẽ đến Yggdra nhưng lại gặp phải rắc rối này.

Tôi hắng giọng nhẹ một chút, tôi lần lượt kiểm tra Kruz và Sytry rồi nói.

"Hãy đến Yggdra ngay khi Liz và mọi người quay lại. Chúng ta không có thời gian để đùa giỡn nữa… vì Luke hiện giờ đã hóa đá rồi."