Barusak Rook ngả người lên ghế.

Cậu thở dài mệt mỏi khi đặt những trang tài liệu cuối cùng xuống bàn. Mary, người hầu gái luôn ở bên cạnh phục vụ cậu đã ra ngoài mua sắm ngày hôm nay, vậy nên sau suốt từng ấy năm, lần đầu tiên cậu mới được ở một mình.

“Nghĩ lại thì, mình đã 14 tuổi rồi.”

Lắng nghe những âm thanh nhộn nhịp trên con đường chính, cậu bỗng cảm thấy hoài niệm.

Rook có những ký ức về tiền kiếp. Sau khi đỗ đại học, cậu liền uống say đến mức không thể nhớ nổi về cái chết của mình. Bởi thế nên khi bỗng biến thành một đứa trẻ, Rook vẫn nghĩ mình đang mơ. Song giấc mơ ấy kéo dài quá lâu, và cậu cứ lớn lên từng ngày. Phải mất một năm, cậu mới hiểu được rằng mình thực sự đã tái sinh vào thế giới của một trò chơi.

“Um, sự kiện tiếp theo là gì đây?”

Tay Rook chạm vào hộc tủ.

Tháo bỏ những ổ khóa nặng nề, cậu rút ra vài tờ giấy cũ bên trong. Trên đó là những từ ngữ được viết bằng tiếng Nhật. Kể từ lúc có thể cầm bút, cậu đã viết ra tất cả các sự kiện sẽ xảy ra, những điều được xem là tương lai đối với cư dân ở thế giới này. Song tiếng Nhật đã ngăn chặn những kẻ tò mò muốn tìm hiểu và người hầu thì nghĩ đó là những tờ nháp nguệch ngoạc.

“Ah, phải rồi. Sự kiện quan trọng nhất. Mình nên chuẩn bị kỹ càng mới được. Trước đó thì còn sự kiện Seles tỏ tình nữa nhỉ?”

Rook ngoạc miệng cười. Người bạn thời thơ ấu của cậu – Seles là một nhân vật nữ rất quan trọng với cậu, cô gần như là nhân vật mà cậu yêu thích nhất trong thế giới này.

“Mình không thể chờ… Không, đây không phải lúc để mơ mộng. Mình phải tập trung vào sự kiện sắp tới, không thì thế giới sẽ bị hủy diệt mất.”

Cất những tờ giấy lại chỗ cũ, Rook thở dài. Nếu sự kiện này thất bại, dù cậu có cố gắng như thế nào cũng sẽ gặp phải Bad Ending. Kể từ lúc bắt đầu, Rook đã chọn con đường hậu cung để có thể chinh phục được nhiều cô gái nhất; nhưng sự kiện tới đây sẽ quyết định mọi thứ thành hay bại. Gương mặt cậu đanh lại khi tính toán đến những gì mình sẽ làm tiếp theo. Song mọi suy nghĩ đó đều bị gián đoạn bởi một tiếng hét.

“Ro-Rook! Có chuyện rồi! Một chuyện khủng khiếp!”

Một cái bóng tí hon xông vào phòng. Đó là Rebecca, cô bé bị săn lùng bởi những tay buôn nô lệ trong thành phố Rook từng ghé qua. Sau khi cứu cô mà không gặp chút khó khăn, cậu đã trở thành người giám hộ cho đến khi cô có thể tự lập. Nhưng thực ra… có một route mà cô sẽ tự nguyện hầu hạ Rook đến hết đời, cũng chính là lựa chọn mà Rook đang hướng đến.

“Chuyện gì thế, Rebecca. Sao em lại vội vàng như thế…”

“Chị Selestinna, chị ấy… chị ấy!”

Những lời nói bị nhấn chìm trong tiếng nức nở, cô lao đến ôm chầm lấy cậu. Bím tóc của cô bé đung đưa khi Rook vòng tay qua cơ thể nhỏ nhắn ấy. Cậu cau mày. Trong trò chơi, không có chuyện gì có thể gây rắc rối cho Selestinna mới phải.

“Nhưng, nhưng… em không muốn tin điều đó, nhưng…”

“Rebecca, bình tĩnh nào. Selestinna chưa bao giờ thua.”

Mary bước vào giữa những lời nói lắp của Rebecca. Gương mặt cô trắng bệch. Vừa xoa dịu Rebecca trong lòng, Rook vừa bối rối bởi sự phát triển kỳ lạ chệch hẳn khỏi “tương lai” mà cậu biết.

“Sao thế, Mary?”

“Đã có vấn đề nghiêm trọng xảy ra, thưa cậu chủ Rook. Tiểu thư Selestinna và ngài Toudo đã hi sinh trong trận chiến lâu đài Myuuz.”

“Chị- chị vừa nói gì cơ?!”

Cú sốc rơi xuống như thể cậu vừa bị đánh bằng một cây gậy sắt. Dù route Selestinna chết có tồn tại, nhưng chuyện đó sẽ xảy ra rất lâu sau này. Không phải bây giờ, không phải lúc này. Rook run lẩy bẩy trên ghế.

“Chị đang nói gì thế? Chuyện này là thật sao?”

“Bọn em đã thấy quan tài của họ.”

Rebecca thút thít trả lời. Rook úp mặt vào bàn tay siết chặt. Điều này không giống như những gì trò chơi đã nói. Không dừng ở đó, Mary tiếp tục giáng thêm những lời nặng như búa bổ.

“Lũ quỷ đã đoạt thanh kiếm của tiểu thư… và chúng ta chỉ có thể tìm về cơ thể bị chặt đầu của họ.”

“Làm thế nào… Thế quái nào chuyện này có thể xảy ra?”

Rook run lên. Nỗi đau buồn trước cái chết của Selestinna cùng sự tức giận trước điều ngoài dự kiến khiến cậu không ngừng run rẩy.

Rebecca siết chặt cái ôm đầy lo lắng.

“Rook… Anh đang khóc sao? Anh sẽ trả thù cho họ chứ?”

Trả thù.

Vừa gật đầu đồng ý câu hỏi của Rebecca, cậu vừa cố gắng kiềm chế bản thân. Rook sẽ trả thù. Vì Selestinna, cô gái kén ăn và có tính cách tsun đáng yêu ấy, cậu chắc chắn sẽ hành hạ con quỷ đã giết cô đến chết.

Nhưng bây giờ, có điều quan trọng hơn cần làm.

“Cảm ơn em, Rebecca. Và Mary… Hai người có thể để tôi một mình được không?”

“Nhưng…”

“Xin vui lòng.”

Tiếng rít lên từ cổ họng cậu khiến gương mặt họ trở nên đau đớn. Rebecca loay hoay như thể muốn nói thêm điều gì, song Mary đã cúi xuống và kéo cô bé đi.

“Vâng… Thứ lỗi cho tôi, thưa cậu chủ. Nào, Rebecca, đi thôi.”

Họ rời đi với vẻ do dự, để lại Rook một mình như ban đầu. Song bầu không khí yên tĩnh giờ đây đã tràn ngập sự tuyệt vọng. Như thể cố xua đi sự ảm đạm trong phòng, Rook nói to.

“Tại sao, tại sao nó lại xảy ra… Seles… Là vì mình đã không đi theo đúng chỉ dẫn trong trò chơi sao? Bây giờ mình phải làm gì?! Nếu không có Selestinna thì mình phải làm gì trong sự kiện sắp tới đây?”

Giọng đau buồn vang lên.

Rook biết nhiều điều mình làm không giống như những gì nhân vật chính sẽ làm trong trò chơi. Nhờ chịu khó chăm lo cho lãnh địa cậu lấy được từ người chị gái Riku đã qua đời và giúp nó phát triển thịnh vượng, cậu đã có cơ hội làm quen với các nhân vật nữ sớm hơn. Điều đó khiến cậu tự hỏi liệu cái chết của Selestinna có phải do những thay đổi đó hay không. Nhưng ngoại trừ thời gian, hoàn cảnh khi cậu gặp các nhân vật trong hậu cung không hề có gì khác biệt.

“Mình phải điều tra ra… Nếu không mọi thứ sẽ đi sai mất… Không, trước đó. Phải, được rồi. Sau khi làm xong sự kiện tiếp theo, mình sẽ quay lại vấn đề này. Lúc đó thì mình sẽ có nhiều cơ hội để tìm ra con quỷ đã giết Seles hơn.”

Cậu dần lấy lại sự tự tin ban đầu. Sau khi hít sâu ba lần, Rook rút tờ giấy ra và khoanh tròn dòng chữ (Sự kiện Seles tỏ tình).

“Tha thứ cho mình. Mình hứa… Mình chắc chắn sẽ trả thù cho cậu.”

Rook chuyển hướng đến sự kiện phía dưới.

Những từ được đề trên đó là (Cuộc gặp mặt). Và hành động tiếp theo của cậu sẽ quyết định thế giới có rơi vào Bad Ending hay không.

Selestinna là nhân vật sẽ kích hoạt sự kiện này, bởi cậu sẽ gặp một người con gái quan trọng khi đang hẹn hò với cô. Nhưng lúc này, Rook sẽ phải chọn một người khác vì cô đã chết. Khi cậu còn tự hỏi nên dùng ai thay cho Selestinna, một người đàn ông có đôi cánh màu đen bỗng nhẹ nhàng xuất hiện từ phía sau.

Quan sát vẻ quằn quại của Rook với vẻ thích thú, Shinigami thì thầm khe khẽ.

“Xem ra vẫn chưa đến lúc.”

Tiếng thì thầm khiến Rook lạnh gáy. Cậu nắm chặt lấy tờ giấy và quay đầu. Song không có một ai. Tất cả những gì cậu thấy là những chiếc lông vũ đen tuyền rơi rớt trên tấm thảm đắt tiền, cứ như thể vừa bị một con quạ hay cái gì đó đại loại rũ xuống.

“Mình tưởng tượng sao?”

Rook lẩm bẩm với cảm xúc bối rối khi nắm chặt một chiếc lông trong tay.

Cậu không hề biết rằng, người giết Selestinna yêu quý không ai khác mà chính là người chị gái từng bị cậu ruồng bỏ.