“Cậu đã làm việc này bao nhiêu năm rồi hả?!”

Một giọng hét vang lên khi cái cốc bị đập xuống sàn, làm bắn hết cà phê lạnh lên một người nào đó.

“Tôi rất xin lỗi.”

“Tch… Làm lại đi. Nộp lại vào cuối ngày hôm nay. Dọn cái đống này và quay lại làm việc đi.”

“Tôi xin phép.”

Cúi đầu trước người cấp trên vừa liếc qua tập tài liệu của anh ta, người đàn ông đó nhặt cốc cà phê lên.

“À này, anh bạn. Nếu anh định dọn đống đấy đi thì lấy luôn cho tôi một cốc cà phê. Tôi hiện không thể rời bàn làm việc được.”

“Pfft.”

“…Haha.”

“Có thêm sữa hay đường không?”

“Không.”

Người đàn ông đó hỏi lại cấp dưới, người vừa giao cho anh ta một nhiệm vụ khác, rồi lặng lẽ đi tiếp.

Mình có nên thay quần áo không? Không, không quan trọng. Mình không có việc gì làm thêm trong ngày hôm nay hết.

“Kyah?!”

Khi anh ta đi vào trong khu bếp, một người phụ nữ hét toáng lên.

“Hả, sao vậy? Ugh.”

“Xin lỗi. Tôi không có ý làm cô sợ.”

“À không sao đâu.”

“S-Sếp, đó là ai vậy?”

“Takebayashi từ phòng ban số ba.”

Sau khi chào hai người đang ở trong bếp, người đàn ông tên Takebayashi đi pha một cốc cà phê mới. Trong khi anh ta làm việc đó, cuộc trò chuyện giữa hai người phía sau anh ta lại tiếp tục.

“Anh ta làm tôi hết hồn. Tại sao anh ta lại to con vậy cơ chứ? Như kiểu có hai người nhét chung dưới một cái áo khoác vậy.”

“Như tôi nói ban nãy, đó là Takebayashi từ phòng ban số ba. Hình như anh ta có tập võ, và anh ta luôn dùng cơ thể mình trong buổi biểu diễn tài năng vào bữa tiệc cuối năm, cô sẽ thấy sớm thôi.”

“Vậy ạ… Ồ, đấy là cà phê à? Anh ta bị ướt người rồi…”

“Chuyện hàng ngày.”

“Hàng ngày? Anh ấy hẳn khá hậu đậu ấy nhỉ.”

“…Tự hiểu ra vấn đề đi chứ. Để cho cô biết nhé, đừng có dính dáng đến anh ta.”

“Anh ta là một người đáng sợ à?”

“Không, bản thân anh ta không như vậy. Nói thật thì, tôi thấy anh ta là người tốt. Nhưng tôi đã nói là anh ta đến từ phòng ban số ba đúng không? Phòng ba là tập hợp của những nhân viên vô dụng, một cái thùng rác để loại bỏ những mối phiền phức từ các ban khác. Mà cô có biết cách công ty chúng ta dùng những nhà thầu phụ không? Những khách hàng thân tín cứ giao con của họ cho công ty mình, có lẽ chúng là cái gai trong mắt bố mẹ. Sử dụng mối quan hệ của bố mẹ chúng như thế… Cứ như kiểu cấp trên của mình chỉ muốn giữ thể diện thôi vậy. Phòng ban số ba là tập hợp của những người như thế. Ngay cả danh hiệu đội trưởng đó cũng chả có ý nghĩa gì, nó giống như kiểu bị giáng chức xuống cấp thấp nhất vậy. Dù sao đi nữa thì không cần biết anh ta là người thế nào, đừng có dây dưa đến vấn đề của ban số ba. Hiểu chưa?”

“Vâng…”

Người phụ nữ vừa nhận được bài học bất ngờ từ sếp của mình quay ra nhìn tấm lưng của Takebayashi với ánh mắt ái ngại. Sếp của cô lại đưa thêm một lời cảnh báo khác, sau khi xong việc của mình.

“…Cô được cảnh báo rồi đấy. Đừng có khóc lóc chạy ra nhờ tôi giúp nếu có chuyện gì tệ hại xảy ra.”

“T-Tôi hiểu rồi!”

Khi sếp của cô nói ra những lời lạnh lùng đó, cô gái còn lại hoảng hốt chạy theo sau. Với hai người bọn họ đã đi khỏi đó, người đàn ông buồn bã ngồi đợi nước sôi.

Họ có thể nói nhỏ đi một chút mà…

Anh ta quay trở lại ban mình với cốc cà phê trong tay.

“A, đội trưởng. Giờ bọn tôi ra ngoài ăn trưa đây.”

“Cảm ơn vì đã đãi, trưởng phòng!”

“Nơi đó khá tuyệt đấy, các cậu nên mong chờ nó.”

“Xin lỗi nhé anh bạn, có vẻ như tôi chả cần cốc cà phê đó nữa đâu.”

Người cấp dưới đã nhờ lấy cà phê hộ đó chả hối hận chút nào và đi theo trưởng phòng. Người đàn ông nọ cứ nhìn theo họ rời đi, từng người một, cho đến khi chỉ còn đúng một người ngồi lại trong phòng.

Đó là một cậu thanh niên trẻ đang tập trung nhìn máy tính, tiếp tục nhập dữ liệu.

“…Tabuchi, uống cà phê không? Cà phê đen đấy.”

“A… có, cho tôi xin.”

Tabuchi nốc cạn cốc cà phê thừa trong một hớp, rồi thở dài.

“…Bọn họ đi chưa?”

“…Ổn rồi. Ít nhất cũng may là bọn họ có tâm trạng ổn định trong hôm nay… À phải rồi, tôi vừa thấy một nhân viên mới ở trong bếp ban nãy. Là một cô gái.”

“Thật hiếm khi thấy đội trưởng nói về các cô gái. Cô ấy có dễ thương không?”

“Chà, cô ấy hét toáng lên khi nhìn thấy tôi.”

“À, ý anh là chuyện đấy ấy hả.”

“Cũng giống như lần đầu tiên cậu gặp tôi thôi.”

“Tôi thề, nhìn anh to kinh lên được. Ai nhìn thấy lần đầu cũng sợ thôi. Cái áo sơ mi trắng đó không giúp anh che được tí cơ bắp nào đâu.”

“Mất một thời gian dài cậu mới ngừng nói chuyện lịch sự và thân được với tôi. Không thể ra lệnh cho đống cơ bắp này nhỏ đi được.”

“Anh mà làm được vậy thì lại có vấn đề khác đấy.”

Một nụ cười nhẹ thoảng qua trên khuôn mặt hai người.

“Vậy anh là con cháu của một gia đình quân nhân à? Ý tôi là, tên anh là Ryoma cơ mà.”[note32381]

“Chỉ là những kỹ thuật võ cổ xưa được truyền lại qua nhiều thế hệ thôi. Gia đình tôi không quan trọng đến thế đâu. Tên của cả nhà cũng được đặt theo những nhân vật lịch sử có tiếng. Cha tôi là Musashi[note32382], và ông nội tôi là Renyasai[note32383].”

“Nếu anh điền mấy thông tin kể trên vào hồ sơ trực tuyến của mình, anh sẽ biến thành trò cười trên mạng đấy.”

“Vào thời hiện đại này thì có thể đúng thế thật… nhưng tôi thách anh dám nói thế trước mặt một võ sư nổi tiếng theo trường phái cổ truyền đấy.”

“Yeah, sao cũng được, anh không cần phải nghe tôi. Nhưng mà khoan đã, với một cơ thể như thế, sao anh lại đi làm một kỹ sư phần mềm? Anh hợp với nghề đấu võ hơn.”

“Ngay cả khi có trở thành một võ sư, rất ít người kiếm đủ tiền để trang trải cuộc sống. Tôi cần cái gì đó ổn định hơn.”

“Hay là đổi việc đi?”

“Thành một võ sư á?”

“Gì cũng được. Anh thực sự muốn làm ở đây mãi mãi à? Mà còn cả vấn đề hôn nhân với mấy thứ khác nữa.”

“Tôi sắp bốn mươi rồi; chả còn có mấy nơi nhận người tầm tuổi tôi vào làm nữa đâu. Cậu thì sao, Tabuchi? Cậu mới có hơn hai mươi phải không? Nếu là về kinh nghiệm thì tôi đã dạy cậu mọi thứ mình biết rồi. Nếu cậu chịu được áp lực công việc ở đây thì cậu sẽ làm tốt ở mọi nơi khác mà thôi.”

“Ừm, rồi sẽ có ngày tôi chuyển thôi.”

“Tôi thấy càng sớm càng tốt. Đừng mong cái công ty này khá khẩm hơn.”

“…Bọn họ đã từng thất bại một lần rồi đúng không?”

“Sự thật rằng cậu vẫn trụ lại đây chứng tỏ cậu cũng từng trải qua việc đó rồi nhỉ?”

Một tiếng thở dài vang lên trong căn phòng trống trải.

“Đời nó vẫn vậy thôi, vậy nên cậu hãy chuyển chỗ làm sớm đi. Cơ thể cậu yếu đuối lắm, nên là làm sớm đi trước khi quá muộn.”

“Tôi không có yếu đuối đâu sếp ạ. Chỉ là anh cơ bắp quá thôi. Nhưng tôi sẽ suy nghĩ về việc này. À nhân tiện… tôi vừa mua thứ này ban sáng.”

“Hmm…?! Họ viết cả tiểu thuyết cho tác phẩm Giao ước giữa Cậu bé hấp hối và Con quỷ cơ à?!”

“Anh thích cuốn này đúng không? Tôi sẽ bán lại nửa giá.”

“Cậu không định đọc à?”

“Cốt truyện thấy khá ổn, cơ mà hình minh họa không phải gu của tôi.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ mua lại nó.”

Người đàn ông trung niên ngay lập tức rút tiền ra mua, rồi cẩn thận cất cuốn tiểu thuyết vào trong túi. Đó là kiểu người của Takebayashi Ryoma.

◇◇◇

Tối hôm đó.

Hôm nay hẳn là ngày may mắn của mình.

Cuối cùng cũng có hôm làm xong việc trước chuyến tàu cuối cùng, và có một cuốn tiểu thuyết mới tinh trong cặp của anh ta nữa. Thế là quá đủ để khiến anh cảm thấy hạnh phúc khi đi đến nhà ga, vừa đúng lúc toa tàu đến ngay khi anh bước chân lên bục đợi.

“…?”

Những may mắn nhỏ nhoi thế này khiến Takebayashi về đến nhà sớm hơn thường lệ, và anh phá hiện ra một nhân vật khả nghi đang ẩn nấp trước cửa căn hộ của anh ta.

“Chào buổi tối.”

“Hmm?! À, là cậu à, Takebayashi.”

“Lâu rồi không gặp ông.”

Takebayashi thở phào nhẹ nhõm khi biết được nhân vật đáng nghi thực chất là chủ nhà của anh ta.

“Thật tình. Cậu đừng có mà lén lút xuất hiện sau lưng mọi người với cái thân hình khổng lồ đó chứ. Tôi cứ nghĩ mình đã chết vì đau tim rồi đấy.”

Đâu phải là tôi lén lút sau lưng mọi người đâu… Mặc dù nghĩ như thế, nhưng nếu ông ấy bị đau tim thật thì không hay chút nào, vậy nên anh ta xin lỗi.

“Mà ông làm gì ở đây vào cái giờ này? Ông đang say à?”

“Ừm… tôi có uống một chút, nhưng tôi chưa say đâu. Chỉ là giờ về nhà có hơi khó chút… A! Ow-ow-ow…”

“Ông ổn chứ?!”

“Đừng lo. Lưng tôi bị sai tư thế một chút vào trưa nay. Không phải cùng từng có chuyện tương tự xảy ra trước đây à?”

“Hả? Đúng vậy thật. Khoảng 2 đến 3 năm trước. Ông bị ngã cầu thang lúc đang dọn dẹp, và tôi tình cờ đi qua trên đường về nhà. À phải rồi. Thay vì đứng đây thì chúng ta vào trong nhé?”

Người chủ nhà đang không mặc quần áo đi làm và mang theo một túi đựng toàn đồ ăn vặt và đồ uống. Cộng với việc ông ấy bảo không muốn về nhà, có vẻ như đã có chuyện gì đấy xảy ra, vậy nên Takebayashi mời ông vào.

“…Tôi sẽ nhận lời mời này vậy.”

Nhìn chủ nhà hơi có lỗi xíu, nhưng ông ấy không còn nơi nào để đi.

“Mời vào.”

“Vậy xin thứ lỗi.”

Hai người họ tiến vào trong phòng khách, nơi trà được chuẩn bị và đặt lên bàn.

“Ow-ow-ow…”

“Có chuyện gì đã xảy ra à?”

“Tôi đang tỉa cây thì bị trượt chân và ngã khỏi cái thang. Thật không may là con trai tôi đã nhìn thấy… và giờ thì nó không ngừng lảm nhảm về việc người già bất cẩn thế nào. Vấn đề này lại được đào lên vào bữa tối, và tôi có hơi nổi giận một chút.”

“Vậy là ông cứ thế rời khỏi nhà ấy hả?”

“Đó không phải tất cả, cái thằng nhóc chết tiệt ấy… Chỉ vì dạo gần đây nó được thăng chức ở cái công ty IT đang nổi đó, giờ nó bắt đầu chõ mũi vào công việc kinh doanh của tôi. Gì mà hình thức quản lý tài sản này cổ lỗ sĩ rồi. Nó nghĩ tiền nuôi nó ăn học đến từ đâu cơ chứ? Đúng là có rất nhiều phòng trống, nhưng đâu phải chuyện đơn giản khi mà cứ tống cổ cư dân ở đây ra ngoài và biến nơi này thành bãi đỗ xe. Nó chả biết tí gì về công việc này cả… Ow-ow-ow…”

Trông ông ấy có vẻ rất đau.

Takebayashi nghe người chủ nhà phàn nàn và để ý cơn đau của ông ấy. Anh ta liền đi về phía tủ lạnh và lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là loại dầu chuyên bôi cho những vết bầm tím, xin hãy dùng nó.”

“Thằng nhóc đó – hmm? Đây là cái loại mà cậu đưa tôi đợt trước à?”

Trí nhớ tốt thật.

Anh ta chắc chắn có nhớ là đã từng đưa cho chủ nhà loại dầu này vào đợt ông ấy bị ngã cầu thang.

“Đúng vậy. Ông vẫn nhớ cơ à?”

“Tôi nhớ là cơn đau đó biến mất ngay ngày hôm sau. Tôi chưa đãng trí đến mức đấy đâu. …Nếu cậu không phiền thì cho tôi xin ít.”

“Đây.”

Takebayashi đưa cho ông ấy lọ dầu, và người chủ nhà không ngần ngại bôi một lượng lớn lên vết thương của mình. Ông ấy hỏi trong lúc vẫn đang thoa dầu.

“Cậu mua loại thuốc này ở đâu thế?”

“Cái này không phải để bán, nó là thuốc nhà làm. Vết bầm tím là chuyện bình thường cho bất cứ ai tập võ, vậy nên đây là công thức được truyền lại cho gia đình tôi qua hàng thế hệ.”

“Tôi hiểu rồi. À, chỉ là thằng cháu tôi lúc nào cũng về nhà thương tích đầy mình.”

“Ông có cháu rồi à?”

“Nó đang học cấp một. Một thằng nhóc nghịch ngợm. Thật khó để quản được nó, cơ mà điều đó cũng khiến nó đáng yêu ấy chứ. Mà cậu cũng có tuổi rồi đấy, Takebayashi. Cậu có định cưới vợ không? Cậu phải có bạn gái rồi chứ?”

“Thật không may, tôi quá bận mải với công việc và những thú vui khác. Tôi chỉ kịp nhận ra tình trạng của mình khi đã bước sang tuổi tứ tuần.”

“Không ai từng cầu hôn cậu à? …Ngoài cái ngoại hình ra, cậu là một người tốt. Và cậu làm cùng một loại công việc với con trai tôi đúng không? Cậu hẳn cũng giỏi giao tiếp xã hội chứ?”

“Thật không may, tôi chưa có cơ hội gặp được ai. Mà tôi tin chắc lương của mình không thể so được với con trai ông. Tôi chỉ là tay chạy việc, không quản lý một cái gì hết. Sống một mình mới cho tôi chút tự do để tiết kiệm được đôi chút.”

“Thế hôn nhân sắp đặt thì sao? Vợ tôi khá giỏi trong mấy vụ này.”

“Tôi rất biết ơn vì đề nghị của ông… nhưng kể cả có cơ hội, tôi vẫn quá bận bịu với công việc.”

“Thật à? Cơ mà đúng là sống một mình cũng dễ dàng hơn ở vài khía cạnh.”

“Sao lại thế?”

“Thứ đầu tiên mà tôi đang nghĩ tới là… di chúc? Thằng con tôi cũng nói rồi, cơ mà dạo này tôi mới thấy thấm. Tôi có thể chết bất cứ lúc nào. Thế nên tôi lo rằng không biết mình có thể để lại bao nhiêu cho bọn chúng. Tôi có đầy con cháu, và giờ tôi lại lo không biết nên phân chia tài sản ra sao. Khi được biết đến việc có những gia đình tranh chấp quyền thừa kế nảy lửa, tôi lại lo và nghĩ mình nên quyên góp hết tài sản đi đâu đấy cho nhanh. Chà, đấy chỉ là một ý thôi nhé.”

“Đúng là tôi chưa bao giờ phải lo đến việc đó.”

“Nhưng cậu sẽ không thể biết đến niềm vui khi có con. Đúng rồi, Takebayashi. Hay là cậu mua căn nhà này đi?”

…Hả?

Takebayashi giật mình trước những lời nói bất ngờ ấy. Mặc dù không nói thành lời, đầu anh ta vẫn chất đầy những câu hỏi.

“Xin lỗi, tôi không hiểu ý ông…”

“Tôi đang bảo cậu mua lấy căn hộ này đi. Cậu không cần phải lo về tiền bạc. Một cái tòa nhà cũ kĩ như thế này cũng chẳng đáng bao nhiêu. Tôi sẽ bán cho cậu với giá thấp nhất có thể. Cậu cũng đến cái tuổi phải có nhà riêng rồi đấy. Chọn một căn để ở, số còn lại cho thuê đi. Làm thế cậu sẽ có được nguồn thu khác. Tôi có thể giới thiệu cho cậu một nhân viên nhà đất để giúp cậu trong việc này.”

“Xin chờ một chút, chuyện này bất ngờ quá. Như ông nói ban nãy, không phải khu chung cư này cũng là một phần trong tài sản thừa kế của ông sao?”

Nghe thấy điều đó, ông chủ nhà liền thở phì giận dữ, sau đó lấy một chai bia từ trong túi ra.

“Ha! Lũ con của tôi đều có công việc riêng. Nếu căn nhà này nằm trong thành phố thì chuyện đã khác, cơ mà cái nhà cũ kĩ ở ngoại ô này á, chúng chả thèm. Như tôi nói vừa nãy, nếu tôi để tòa nhà này lại trong di chúc, chúng cũng sẽ đập đi để xây một bãi để xe mà thôi. Chúng chả thích thú gì với công việc của tôi. Mà tôi cũng chả quan tâm đến việc đó. Mấy thằng con tôi đều có cuộc sống riêng của chúng. Tuy nhiên… nếu nó thừa hưởng tòa nhà này và biến nó thành bãi để xe, cư dân trong tòa nhà sẽ bị đuổi hết ra ngoài. Kể cả khi chúng phải trả khoản phí bồi thường, nếu việc đó có lợi cho tương lai thì chúng vẫn sẽ làm thôi. Chúng cũng quen biết luật sư giỏi nữa. Mặc dù có bộ luật thuê nhà để bảo vệ cậu, những cuộc chiến pháp lý bao giờ cũng cần nỗ lực lớn lao. Thật chẳng hay chút nào nếu bị đuổi ra ngoài… nhưng nếu cậu mua nó từ tay tôi, con của tôi sẽ không động vào được. Nếu tôi bán tài sản của mình thông qua một hợp đồng hợp pháp, mấy thằng con tôi sẽ không thể phản đối nữa.”

“Nhưng… tại sao lại là tôi? Tôi xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ xưa nay chúng ta thân thiết đến mức ấy.”

“Có thể là thế thật, nhưng tôi biết cậu là kiểu người thế nào.”

Chủ nhà nhìn quanh căn phòng trong khi nói.

“Takebayashi, cậu đã sống ở đây một thời gian dài rồi. Tôi luôn dõi theo cậu trong suốt khoảng thời gian đó, với tư cách một chủ nhà… Cậu cũng già đi đáng kể rồi đấy. Hồi cậu mới chuyển vào đây, cậu mới có hơn hai mươi.”

“…Hồi đấy ông vẫn gọi tôi là Ryoma.”

“Đúng, đúng. Cơ mà giờ mặt câu hơi già để gọi bằng cái tên đó rồi. Dù sao thì cậu vẫn sống trong căn nhà tồi tàn này đủ lâu đến mức già đi thế này. Ít ra, trong số những cư dân hiện tại, cậu là người ở lâu nhất. Nhưng thế cũng đồng nghĩa với việc cậu biết tòa nhà này rõ hơn ai hết, đúng không? Cậu giúp chăm sóc vườn tược và tự giác lau dọn tòa nhà. Và theo như những gì tôi thấy thì cậu cũng giữ cho phòng mình trong tình trạng tốt nữa. Tôi không nghĩ cậu sẽ gặp vấn đề gì trong việc quản lý căn nhà này đâu.”

“Đương nhiên là tôi giữ gìn căn phòng của mình rồi, còn những chỗ khác đều là khu vực tôi tập luyện…”

“Tôi không quan tâm đến lý do. Không cần biết lời lẽ của cậu khiêm tốn đến mức nào, hành động cũng đã tự chứng minh được rồi. Chuyện gì xảy đến cũng đã đến. Mà cậu sẽ làm được thôi. Thế là quá đủ cho tôi rồi. Dù tôi có gọi cậu là cư dân lâu năm nhất ở đây, những người khác cũng không nói xấu cậu chút nào. Hôm trước tôi có nói chuyện với thằng nhóc tầng dưới. Nó bảo cậu lúc nào cũng sửa đồ chơi cho nó.”

“…A, là cậu nhóc đó.”

Chuyện đó bắt đầu sau một đợt thức trắng vài đêm ở công ty, cuối cùng khiến anh về nhà vào giữa ngày chả vì lý do gì. Anh ta thấy một cậu nhóc đang khóc nhè dưới chân cầu thang, và sau khi hỏi lý do, anh ta phát hiện ra cậu nhóc đó đánh rơi đồ chơi xuống cầu thang và làm vỡ nó, vậy nên anh đã sửa lại nó chỉ bằng những vật dụng quanh phòng mình. Kể từ đó, đôi khi Takebayashi về nhà và phát hiện ra một món đồ chơi bị vỡ đi kèm một lá thư được treo trên tay nắm cửa.

“Cậu vẫn thường sửa đồ chơi cho thằng bé mỗi khi nó nhờ, đúng không? Tôi cũng không định nhờ ai khác chuyện này. Cơ mà nếu tôi có định bán ngôi nhà, tôi muốn người mua nó phải là ai đó biết chăm sóc cho ngôi nhà và cư dân của chúng. Thế cậu tính sao?”

Takebayashi nhìn khuôn mặt quả quyết của chủ nhà và càng thấy rắc rối hơn. Sau một khoảng lặng, anh ta nói.

“Tôi rất biết ơn về đề nghị của ông, nhưng tôi không thể trả lời ngay được. Tôi rất thân thuộc với nơi này, nhưng tôi không biết nhiều về bất động sản, nên cũng không biết cái giá hợp lý là bao nhiêu. Tôi hiểu ý ông về việc bị đuổi khỏi nhà, nhưng giờ tôi cũng không có đủ tiền để mà mua. Nhưng quan trọng nhất, quyết định luôn mà không suy nghĩ kĩ sẽ gây hại đến cả hai chúng ta. Đây quả thực là một đề nghị rất hấp dẫn, nhưng trả lời ngay lập tức thì không khôn ngoan chút nào.”

“…Ừ, nói thế cũng đúng.”

“Tôi không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng… tòa nhà này hiện vẫn là tài sản của ông, và là một thứ đáng giá để gia đình ông thừa hưởng. Vậy nên dù ông muốn bán hay không, tôi nghĩ ông vẫn nên suy nghĩ lại cẩn thận. Để mà sau này không hối tiếc.”

“Tôi không nghĩ đấy là một ý tồi.”

“ ‘Cậu sẽ không thể biết đến niềm vui khi có con…’ Nếu ông yêu con mình đến mức nói được câu đấy, xin ông hãy suy nghĩ thêm về việc này.”

“…Được rồi. Đúng là tôi tự dưng lại này ra ý tưởng này thật. Tôi sẽ suy nghĩ kĩ lại.”

“Vâng, thế là tốt nhất.”

Khi anh ta vừa cảm thấy nhẹ nhõm khi thoát khỏi tình huống khó xử, người chủ nhà để cái lon bia rỗng trên mặt bàn và đứng dậy khó khăn, tay vẫn xoa cái lưng đau.

“Có vấn đề gì à?”

“Đến lúc tôi phải về rồi. Xin lỗi vì ghé qua muộn quá.”

“Tôi không phiền đâu, nhưng giờ ông định đi đâu…?”

“Về nhà. Bọn nó chắc giờ vẫn chưa ngủ, nên có lẽ tôi sẽ nói chuyện với chúng một chút. Tự nhiên tôi thấy muốn làm thế. Có chút cồn vào người cũng tiện thật.”

“Vậy để tôi tiễn ông về.”

“Tôi tự đi về được. Cậu có biết người dân quanh đây gọi cậu là gì không? Người đàn ông không bao giờ xuất hiện. Tôi rất cảm kích vì cậu đã lo lắng, nhưng cứ nghỉ ở nhà đi.”

Bị kiên quyết từ chối, Takebayashi đành tiễn ông ấy ra đến cửa.

“Xin lỗi vì bắt cậu nghe mấy lời phàn nàn của tôi, và cảm ơn vì lọ thuốc.”

“Không không, có gì đâu. A, ông quên đồ này! Đợi một chút.”

“À, không sao đâu. Tôi có ví đây rồi, chúng chỉ là đồ ăn vặt và thức uống thôi mà. Cứ tận hưởng chúng đi.”

“Tôi á?”

“Coi như đấy là tiền công cho số thuốc và những thứ khác nữa. Giờ thì tôi về đây.”

“Cảm ơn ông rất nhiều. Bảo trọng.”

“Cứ nghĩ về điều tôi nói ban nãy đi. Tôi sẽ về nói chuyện với con mình trước, nhưng còn tùy vào kết quả thế nào, có khi tôi sẽ nghiêm túc bán nhà cho cậu đấy.”

Sau khi nhìn theo bóng dáng người chủ nhà xa dần, Takebayashi lặng lẽ đóng cửa. Anh ta nhìn lên đồng hồ và thấy vẫn còn sớm.

“Thật tuyệt khi lâu lâu được ngồi uống ở nhà thế này. Bữa sáng ngày mai sẽ là bất cứ thứ gì sắp hết hạn… và mình sẽ làm thêm một ít bữa tối trong buổi sáng nữa. Cái gì đấy đun nóng lại được là tốt nhất…”

Trong lúc đang nhớ lại xem trong tủ lạnh có gì để chuẩn bị một thực đơn, cơ thể anh tự động di chuyển đi làm việc nhà. Lau dọn, giặt giũ, nấu nướng. Takebayashi hoàn thành tất cả chúng đầy hiệu quả, làm một việc trong khi lập kế hoạch cho việc khác ngay sau khi xong trong đầu. Đây là một kĩ năng anh đã tự huấn luyện được sau những năm tháng sống một mình.

Cứ thế, anh ta hoàn thành tất cả việc nhà, đồ ăn, và cả tắm giặt, khiến anh chẳng còn gì để làm nữa.

“Giờ thì… nghỉ ngơi và đọc sách thôi!”

Anh ta bắt đầu đọc cuốn tiểu thuyết mình mới mua lại ngày hôm nay, và màn đêm cứ thế buông xuống…

Hay quá… Mình nên bảo Tabuchi cố đọc thử…

Đó là cách mà Takebayashi tận hưởng những niềm vui nhỏ nhặt nhất, khuôn mặt anh tràn đầy thỏa mãn khi bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Theo một cách nào đó là không may, và theo cách khác lại là may mắn.

Anh không hề hay biết về tương lai phía trước đang chờ đợi mình…

___________________________________

Đây là chương cuối của tập 1 rồi, mình sẽ cập nhật tập 2 sớm thôi. Cảm ơn mọi người đã đọc ^^