Phần 1:

Vài phút đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu trận đấu với Saji.

Cả hai chúng tôi vẫn tiếp tục trao đổi những cú đấm không ngừng nghỉ.

Nhìn thế nào đi nữa, lợi thế vẫn đang nghiêng về phía tôi.

Saji đã tơi tả, toàn thân cậu ấy chi chít những vết thương. Dù cố dùng những sợi dây quấn quanh cánh tay làm khiên để phòng thủ, nhưng vẫn không thể đỡ hết được toàn bộ đòn tấn công.

Đôi khi cậu ấy còn bị đánh bay đến nỗi văng vào những cửa tiệm phía sau.

Xét về cận chiến, trình độ của hai chúng tôi gần như ngang nhau. Tuy nhiên, sức tấn công và phòng thủ của tôi đã tăng vọt đến mức không thể so sánh được nữa. Dù vậy, tôi vẫn chưa tung hết sức mạnh thật sự của mình.

Tôi đã hạ gục cậu ấy không biết bao nhiêu lần.

Thế nhưng, dù chân tay run rẩy, Saji vẫn tiếp tục đứng dậy!

Cậu ta vẫn tiếp tục tung ra những cú đấm vào bộ giáp của tôi.

Bàn tay Saji đã nứt toạc, máu chảy ướt đẫm.

Tôi còn có thể nghe thấy tiếng xương tay cậu ấy nứt gãy mỗi khi đấm vào giáp.

Saji từng phóng sợi dây nhắm vào tôi, nhưng luồng khí Xích Long Đế Vương đã đánh bật nó đi, không cho phép sợi dây bám chặt vào người tôi.

Tuy nhiên, sợi dây đã bám vào cánh tay phải của tôi ngay từ lúc cậu ấy xuất hiện lại không hề bị gỡ ra, dù tôi đã khoác lên bộ giáp và nhiều lần dùng khí phóng ra để thổi bay nó.

Rốt cuộc, nó đang nối vào thứ gì vậy!?

Có lẽ nếu có Ascalon — thanh kiếm tôi đã cho Xenovia mượn — thì có thể chém đứt nó, nhưng giờ thì có nói cũng vô ích. Chắc phải đợi đến khi hội quân rồi tính sau.

Ngoài ra, còn một điều nữa khiến tôi thấy lạ.

Dù bộ giáp của tôi vốn rất kiên cố, nhưng mỗi lần bị Saji đánh trúng, tâm trí và cơ thể tôi đều rung lên, một cảm giác đau nhói rõ rệt cứ dội thẳng vào người, ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chắc chắn cơ thể tôi bên dưới bộ giáp đang dần sưng lên. —Nói cách khác, tôi đang thực sự bị thương!

“...Tôi sẽ thắng... Hôm nay, tôi nhất định sẽ đánh bại cậu... Đây sẽ là bước đầu tiên cho giấc mơ của tôi...”

Con người trước mặt tôi là gì vậy?

Dù miệng vẫn phun ra từng ngụm máu, cậu ấy vẫn không dừng lại!

Khoảnh khắc đó, tôi chợt nhớ đến những lời ông chú Tannin từng nói với tôi trong buổi huấn luyện:

[Nhóc, hãy lắng nghe thật kỹ. Đòn tấn công đáng sợ nhất chính là “cú đấm dồn nén tất cả sức mạnh”.]

[Một cú đấm dồn nén tất cả sức mạnh...?]

[Đúng vậy. Trong những trận Rating Game sắp tới, nhóc sẽ đối mặt với vô số kẻ có những lý do khác nhau để chiến đấu. Vì khát vọng, vì sở thích, vì gia đình, vì một người phụ nữ, vì tiền tài, hay vì một giấc mơ. Những suy nghĩ và cảm xúc đó trộn lẫn vào nhau. Trong số đó, có những người dám đem cả sinh mệnh đặt cược vào trận đấu này. Và giữa những trận chiến khóc liệt ấy, có một loại đòn tấn công mà nhóc phải dè chừng nhất. Đó chính là “cú đấm dồn nén tất cả sức mạnh”.]

[Đó là một chiêu thức đặc biệt? Một Sacred Gear? Hay một loại ma pháp?]

[—Không. Nhóc, nắm tay lại đi. Cái mà nhóc đang siết chặt trong tay ấy... rốt cuộc là gì?]

[......Tôi không biết.]

[Đó là “thứ gì đó” đang được lấp đầy. Là giấc mơ, là linh hồn, là sinh mệnh của chính mình. Khi người ta đặt trọn những thứ đó vào cú đấm, nó trở nên nguy hiểm vô cùng.

Cho dù đối phương có chuẩn bị sẵn bao nhiêu kỹ năng hay chiến thuật, đòn đánh này vẫn có thể xuyên thủng.

Không có bất kỳ ma thuật hay khoa học nào ở Địa ngục có thể đo đạc chính xác sức mạnh của nó.

Nhưng người bị đánh trúng thì hiểu rõ ngay lập tức.

—‘Chết tiệt, nguy rồi.’

Người tung ra được đòn đánh đó chắc chắn là một đối thủ mạnh thật sự. Nhóc tuyệt đối không được coi thường.

Ngay cả khi kẻ đó yếu hơn nhóc, chỉ cần tung ra cú đấm ấy, cục diện trận chiến sẽ thay đổi hoàn toàn.

Không có phòng ngự nào cản nổi. Đòn đánh ấy sẽ xuyên thẳng tới tận lõi của cơ thể.]

Giờ thì tôi đã hiểu rồi, Ông chú.

Những cú đấm của Saji... đang xuyên qua tôi!

Chúng phá vỡ lớp giáp và đánh thẳng vào cơ thể!

[Ddraig, có phải “Ngục Long” ngủ trong Sacred Gear của Saji đang đáp lại tinh thần chiến đấu của cậu ta không?]

Những Sacred Gear mang dòng máu rồng quả thật rất đáng sợ. Tôi không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra!

“Hyoudoooooooooooooooou!”

Dù cơ thể và tâm trí đã bị hiện thực tàn khốc dày vò, Saji vẫn tiếp tục vung nắm đấm.

Tôi cũng không chịu thua, đáp trả lại cậu ấy, một trận đấu tay đôi nảy lửa bắt đầu.

“Cho tôi hỏi một chuyện! Cảm giác thế nào hả!? Bộ ngực của chủ nhân cậu mềm đến mức nào!? Tin đồn nói nó giống như marshmallow[note] có đúng không!?

Thân thể phụ nữ thật sự mềm mại như pudding không đổ sập ấy à!?”

Ánh mắt của Saji, cháy rực lên bởi sự ghen tị và đố kỵ, đập thẳng vào tôi!

Nắm lấy cơ hội này, cậu ta phóng sợi dây ra, móc vào một chiếc ghế dài phía sau lưng tôi, rồi dồn toàn bộ sức lực vung nó về phía tôi!

Nhưng tôi đã khoanh tay lại, tạo thế phòng thủ.

Chiếc ghế bị đập vỡ vụn, mảnh gỗ bay tứ tung trên sàn.

Đòn vừa rồi, coi như tôi vừa tránh được một lượng sát thương không nhỏ!

“Cậu đã nghĩ gì khi xoa bóp bộ ngực của chị ấy hả!? Đồ khốn nạnnnnnnnn!”

Khoan đã, sao mấy cú đánh này lại ác liệt hơn cả lúc cậu ta nói về giấc mơ của mình thế!?

Ngay sau đó, Saji phóng thêm nhiều sợi dây nữa về phía cửa hàng nội thất gần đó, kéo ra hàng loạt món đồ nội thất cỡ lớn, xoay tròn qua không trung và đưa chúng lên ngay trên đầu tôi!

Cậu ta định dội cả đống này xuống người tôi sao!?

Gunn!

Khi những món đồ nội thất khổng lồ đồng loạt đổ xuống, tôi lập tức phóng ra một quả Dragon Shot với sức mạnh đã được nén xuống mức thấp nhất, nhắm lên bầu trời!

Việc điều chỉnh sức mạnh kiểu này thật sự quá khó!

Tôi không thể bắn nhiều cú như thế này liên tục được!

Doooon!

Làn sóng ma lực đỏ cuộn trào, ngay lập tức thổi bay sạch đống nội thất — nhưng...

Dogoh!

Một cú va chạm nặng nề đập vào lưng tôi!

Quay đầu lại, tôi thấy Saji đã đổi hướng một sợi dây, dùng nó quật mạnh một chiếc tủ gỗ vào người tôi!

Dù sát thương không lớn, nhưng chấn động thì lại truyền khắp toàn thân.

Ngay cả khi không bị thương, kiểu va đập này vẫn cực kỳ nguy hiểm cho cơ thể!

Nếu cứ tiếp tục dính đòn như vậy, chắc chắn cơ thể tôi sẽ dần chịu hậu quả nghiêm trọng!

“Tôi cũng muốn được sờ! Tôi muốn sờ chúnggggggggg!”

Buwah!

Saji cuối cùng cũng bật khóc vì uất ức!

“Tôi thậm chí còn chưa được nhìn thấy bộ ngực thật ngoài đời! Cậu có biết tôi đã cầu nguyện vì một cặp núm vú suốt cả đời như thế nào không!? Vậy mà cậu thì lại có thể thoải mái nhìn ngắm bao nhiêu tùy thích chứ!!!!”

Gonn!

Tôi đấm bay Saji, nhưng cậu ta lập tức đứng dậy!

Khốn kiếp! Thật là một ý chí kiên cường!

“Nhưng này, Hyoudou! Thứ tôi khao khát nhất không phải là ngực!

Tôi muốn trở thành giáo viên! Là một thầy giáo!

Tôi nhất định sẽ trở thành giáo viên!

Chẳng lẽ tôi không thể trở thành giáo viên sao!?

Tại sao chúng ta lại phải bị người khác cười nhạo chứ!?”

Và rồi — Saji hét lớn. Không phải chỉ nói với tôi, mà là đang hướng tới tất cả những người đang theo dõi trận đấu này.

“Chúng tôi không nói ra giấc mơ của mình để bị người khác cười vào mặt...!”

“Tôi không cười!

Nhìn cậu liều mạng thế này, ai mà cười nổi cơ chứ!”

Đối mặt với cậu ta, tôi — tung ra một cú đấm thật mạnh vào Saji!

Nhưng như thế vẫn chưa đủ, tôi lại đấm tiếp!

Khuôn mặt Saji sưng phù lên rất nhanh, cậu ấy phun ra máu và những chiếc răng đã gãy.

Vậy mà, Saji vẫn đứng dậy, hết lần này đến lần khác, đối mặt với tôi.

Cậu ấy thật sự là một kẻ ngốc, nhưng lại quá đỗi chân thành.

“Hôm nay! Tôi nhất định! Sẽ vượt qua cậu!!”

Tiếng gào thét của Saji vang vọng nặng trĩu, xuyên qua cả bộ giáp, chạm thẳng vào tim tôi.

Sau đó, tôi dồn liên tiếp hàng chục cú đấm vào người cậu ấy.

“Hyuh... Hyuh...”

Lúc tôi nhận ra, tiếng thở dốc từ miệng Saji đã yếu ớt đi rất nhiều.

Cậu ta hẳn đã chạm tới giới hạn từ lâu rồi.

Miệng thì rách nát, máu không ngừng tuôn ra từ đôi môi tím tái.

Đến mức cậu ta chẳng còn sức để nói nổi một lời.

Gương mặt cậu ấy đã sưng phồng, mắt trái hoàn toàn không thể mở ra.

Cơ thể thì run rẩy, tư thế đứng cũng đã xiêu vẹo. Một vài ngón tay còn bị bẻ cong ngược hoàn toàn.

Thế nhưng — thế nhưng, Saji vẫn nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Lại đây đi, Saji. Lại đây!

Sajiiiiiiiiiiiiii! Cậu sẽ không dừng lại ở đây đâu, đúng không!?

Cậu sẽ không để nó kết thúc như thế này, đúng không!?

Chẳng phải cậu nói, sẽ làm những điều mà bọn ngốc như chúng ta tưởng chừng không thể, rồi phóng như bay về phía trước đó sao!?”

Từng bước, từng bước một, Saji chậm rãi tiến về phía tôi.

Cậu ta không bỏ chạy.

Saji đối mặt trực diện.

Ánh mắt không hề rời khỏi tôi dù chỉ một giây, cứ thế, cậu ta kiên quyết bước thẳng tới.

Hình ảnh của Saji lúc này... giống hệt như tôi trong trận chiến ở Nhà Phoenix.

Tôi cũng đã từng xem lại đoạn video ghi hình chính mình hôm đó.

Dù cơ thể đã rách nát, tả tơi, nhưng tôi vẫn tiếp tục tiến lên.

Chỉ để có thể tiếp cận đối thủ, bằng bất cứ giá nào.

“Cậu cũng đã liều mạng mà tập luyện, đúng chứ? Tôi cũng vậy, tôi đã tập luyện đến sức cùng lực kiệt.”

Từ Saji, tôi cảm nhận được một luồng áp lực ghê gớm.

Dù rõ ràng sức mạnh của tôi vượt xa cậu ấy, nhưng lại bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Dẫu có đánh, có đấm bao nhiêu đi nữa — cậu ta vẫn không chịu gục ngã.

Đối thủ khiến tôi phải run sợ đến mức này...

Này, Raiser Phoenix. Khi đối mặt với tôi ngày đó, anh ta cũng có cảm giác giống như vậy phải không?

Giờ thì tôi hiểu rồi. Hiểu lý do tại sao cậu lại cứ cố đấm tôi ngã xuống, hết lần này đến lần khác —.

“Saji, tôi nhất định sẽ đánh bại cậu.”

Saji vung nắm đấm của mình — dù bàn tay đã bị bẻ cong méo mó.

Cú đấm vươn về phía tôi với tốc độ chậm chạp đến lạ, nhưng tôi đã tránh né nó bằng một cử động nhỏ nhất có thể.

Và ngay khoảnh khắc ấy, tôi tung ra một cú đấm phản công vào cậu ta.

Dagan!

“—”

Cú đấm của tôi đánh trúng chính xác vào gương mặt Saji.

Tôi còn cảm nhận được một luồng chấn động rõ rệt từ nắm tay truyền lại.

Một cú đấm đủ sức đánh bay ý thức của đối phương.

Thế nhưng—.

Thế nhưng, Saji lại nắm chặt lấy cánh tay phải của tôi bằng cả hai tay.

Cậu ta siết chặt đến mức không buông tay, như thể đang nói rằng sẽ không bao giờ thả ra.

Saji đã mất đi ý thức.

Nhưng đôi tay cậu ấy vẫn cứ nắm lấy cánh tay phải của tôi, không buông.

Và rồi, khi Saji vẫn còn đang giữ chặt lấy tay tôi, cơ thể cậu ấy chợt được bao phủ bởi ánh sáng.

Tôi — không thể rời mắt khỏi Saji cho đến khi cậu ấy biến mất.

Bởi vì tôi có cảm giác, nếu lơ là dù chỉ một giây, có khi cậu ấy lại sống dậy một lần nữa.

[“TỐT’ của Sona Sitri-sama, đã bị loại.”]

“Koneko-chan.”

Tôi thu lại chiếc mặt nạ trên mũ giáp, để lộ gương mặt mình.

“Có thể... nắm lấy tay anh không?”

“...Senpai?”

Tôi cười gượng, cố gắng trấn tĩnh.

“Lần đầu tiên, anh phải hạ gục một người bạn.

Anh hiểu mà. Anh biết đây là trận đấu... nhưng mà...”

Koneko-chan nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay run rẩy của tôi, mỉm cười.

Ngay cả qua lớp giáp, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ bàn tay ấy.

“Senpai thật ngầu. Là một senpai mà em có thể tự hào.”

Chỉ một câu nói đó thôi, cũng đủ để chạm đến trái tim tôi.

Phần 2:

Trận đấu giữa tôi và Saji vừa kết thúc.

Tôi phá nắp một máy bán hàng tự động gần đó, lấy ra một chai nước suối và nốc cạn.

Koneko-chan cũng cầm lấy một chai khác để giải khát.

Chết tiệt.

Dù đã uống nước, cơ thể tôi vẫn cứ run lẩy bẩy.

Có lẽ đây là tác dụng phụ khi mặc bộ giáp quá lâu.

Dĩ nhiên, trong trận chiến với Saji, tôi cũng đã bị thương không ít —

Nhưng chẳng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu.

Theo thông báo mới đây, hình như một trong các quân [MÃ] của đội tôi đã bị loại.

Là Kiba sao? Hay Xenovia? Tôi không rõ.

Nhưng chắc người còn lại không bị thương quá nặng.

Đội đối thủ cũng đã mất một quân [MÃ] và một [XE].

Bên tôi vẫn còn sáu người, bên kia chỉ còn bốn.

Tuy nhiên, với số lượng này, chúng tôi vẫn không thể lơ là.

Thêm nữa, thời gian tôi có thể duy trì trạng thái này chỉ còn chưa đến 20 phút.

Phải kết thúc trận đấu càng sớm càng tốt.

“...Ise-senpai.”

Koneko-chan chỉ tay vào cánh tay phải của tôi.

Đúng vậy, dù Saji đã bị loại, sợi dây nối vào tay tôi vẫn chưa biến mất.

Ngay cả khi tôi đã mặc giáp, sợi dây đó vẫn cứ tồn tại, như thể bám rễ sâu vào cơ thể tôi.

Sợi dây này chắc chắn đang nối liền về phía căn cứ của phe Sitri.

Nó có ý nghĩa gì đây?

Dù thế nào, nó cũng không phải thứ gì đó tốt lành cả.

Nhưng nếu nó vẫn tồn tại dù Saji đã bị loại, hẳn cậu ấy đã đặt rất nhiều tâm huyết vào nó...

Saji, rốt cuộc cậu đã gửi gắm điều gì vào thứ này vậy?

Ngay lúc đó, bộ liên lạc vang lên.

[Đội tấn công, nghe rõ không? Bọn chị cũng đang bắt đầu tiến quân về phía căn cứ địch rồi.]

Một thông điệp từ Hội trưởng.

Ra vậy, Hội trưởng cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển.

Giai đoạn khai màn và giữa trận đã kết thúc, giờ là lúc toàn đội tăng tốc, dốc hết sức cho hồi kết!

Hít sâu một hơi, tôi quay sang nói với Koneko-chan.

“Đi thôi.”

Koneko-chan khẽ gật đầu. Chúng tôi tiến bước, hướng thẳng tới trận chiến quyết định cuối cùng.

Ở trung tâm khu mua sắm, có một khoảng không giống như một quảng trường nhỏ.

Chính giữa nơi đó, một cây cột đồng hồ đứng sừng sững, xung quanh là hàng ghế tròn bao quanh.

Những người mệt mỏi vì mua sắm thường hay ngồi nghỉ ở đó.

Và rồi — khi chúng tôi vừa bước vào đến nơi ấy, tôi lập tức dừng bước.

Chuyện đó cũng là điều tất nhiên thôi.

Bởi vì — Hội trưởng Sona đang đứng ngay trước mặt tôi!

“Rất vui được gặp, Hyoudou Issei-kun, Toujou Koneko-san. Vậy ra đó là hình dạng của Xích Long Đế Vương à. Quả thật, từ cậu tỏa ra một luồng sức mạnh khủng khiếp. Cũng dễ hiểu thôi khi ai cũng coi nó là mối nguy hiểm.”

Chị ấy lên tiếng, giọng nói bình tĩnh, điềm đạm.

Hội trưởng Sona đang đứng trong một kết giới.

Người tạo ra kết giới đó chính là hai quân [TƯỢNG] của Hội học sinh.

Và... sợi dây vẫn còn nối vào cánh tay phải của tôi — lại kết nối thẳng tới một trong hai [TƯỢNG] kia!?

Không thể nào... đừng nói là bọn họ đang dẫn nguồn sức mạnh của tôi, qua [TƯỢNG], vào kết giới kia!?

Nếu để nguồn năng lượng của Xích Long Đế Vương tiếp tục bị rút vào đó, thì đúng là tai họa!

Nếu Kiba hay Xenovia mà tới nơi, chỉ cần chém tan kết giới bằng Thánh Kiếm là xong.

Ngay lúc ấy, phó hội trưởng Shinra-senpai cũng xuất hiện.

Cô gái này — cũng rất xinh đẹp! Và hơn hết, thân hình cô ấy lại quyến rũ đến bất ngờ!

Ngay sau đó, từ hướng ngược lại, Kiba xuất hiện.

—Vậy ra, người đã bị hạ là Xenovia sao...

“...Sona, cậu gan thật đấy. Dám lộ mặt ngay giữa trung tâm thế này.”

Là giọng của Hội trưởng!

Quay lại phía sau, tôi thấy Hội trưởng cũng đã tới nơi.

“Chính cậu, Rias, [VUA] của phe kia, cũng đích thân ra mặt đấy thôi.”

“Ừ. Dù sao thì trận đấu cũng đã vào giai đoạn cuối rồi.

Mặc dù có vẻ mọi chuyện lại đi khác hẳn so với những gì mình dự đoán...”

Hội trưởng nói, gương mặt nghiêm nghị.

Đúng vậy, kế hoạch ban đầu là để Kiba và Xenovia tiêu diệt Hội trưởng Sona.

Còn tôi chỉ là mồi nhử cho kế hoạch ấy.

Nhưng... rõ ràng, Hội trưởng Sona đã nhìn thấu toàn bộ.

Chị ấy đã đi trước chúng tôi một bước rồi sao...?

Không. Tôi tin vào Hội trưởng!

—.

Đột nhiên, ý thức của tôi chợt trở nên mờ nhạt... A-re... A-rere?

Cơ thể tôi lảo đảo... A-rere?

Tâm trí ngày càng trở nên nặng nề, mơ hồ hơn từng chút một...?

Cuối cùng, tôi quỵ xuống ngay tại chỗ.

“...Ise?”

Hội trưởng nhận ra sự bất thường của tôi, và Asia lập tức kích hoạt Sacred Gear chữa trị.

Một luồng ánh sáng xanh nhạt bao bọc lấy cơ thể tôi, nhẹ nhàng xoa dịu cơn đau —

Nhưng sự mờ nhạt trong đầu óc thì vẫn không hề tan biến.

Hội trưởng định lấy [Nước mắt Phoenix] ra, nhưng rồi lại dừng tay.

Bởi vì nếu cả Sacred Gear của Asia cũng không thể chữa trị, thì [Nước mắt Phoenix] có lẽ cũng vô ích.

Tất cả các thành viên trong nhóm đều nhận ra tình trạng của tôi, ai nấy đều hoang mang.

Chỉ có duy nhất Hội trưởng Sona là khẽ mỉm cười.

“Sacred Gear của Asia-san và cả [Nước mắt Phoenix] đều sẽ vô dụng thôi.

Rias, tớ đã xem lại đoạn video trận chiến với Raiser.

Và tớ đã hiểu. Hyoudou-kun là một người không bao giờ chịu từ bỏ trong chiến đấu, đến mức đáng sợ.

Vì bạn bè, vì chính mình, và trên hết là — vì cậu, Rias.”

Hội trưởng Sona vẫn tiếp tục.

“Chỉ tổn thương cậu ta thôi thì sẽ không thể đánh bại được.

Dù có bị đánh ngã bao nhiêu lần đi nữa, cậu ta vẫn sẽ đứng dậy.

‘Ý chí và tinh thần’ của cậu ta còn đáng sợ không kém gì sức mạnh của Xích Long Đế Vương.

Đúng vậy, nếu không từ bỏ, nếu cứ tiếp tục đứng lên,

cậu ta tin chắc rằng một ngày nào đó sẽ đánh bại được đối thủ.

Chính ý chí đó đã trực tiếp tiếp sức cho Xích Long Đế Vương, tăng sức mạnh cậu ta gấp nhiều lần.

Đó chính là vũ khí mạnh nhất của Hyoudou-kun.”

...Vì thứ gọi là “ý chí và tinh thần” ấy, là điểm mạnh duy nhất của tôi mà.

“Chính vì vậy, bọn tớ chỉ có thể chọn cách đánh bại cậu bằng một phương pháp khác.”

Từ chiếc túi mà một trong các [TƯỢNG] đang cầm — một gói đồ đã được lấy ra.

Bên trong gói đó — là một màu đỏ. Đỏ như máu.

Sợi dây nối từ cánh tay tôi... kéo dài đến chính chiếc túi ấy.

Không thể nào, lẽ nào bên trong đó là—?

Hội trưởng Sona nhẹ nhàng xác nhận nội dung của chiếc túi.

“—Là máu của cậu đấy.

Cậu là một ác quỷ tái sinh, nhưng bản chất vẫn là con người.

Nếu một con người mất đi một nửa lượng máu trong cơ thể, điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Cậu hiểu rõ điều đó, đúng chứ?

Và theo quy tắc của Rating Game — khi một ác quỷ rơi vào trạng thái không thể tiếp tục chiến đấu, họ sẽ bị cưỡng chế dịch chuyển về phòng y tế.”

—Saji! Cậu! Đây là mục đích ngay từ đầu của cậu sao!?

Gakun!

Bỗng nhiên toàn bộ sức lực trong cơ thể tôi tuột sạch!

Hyuh!

Kiba lập tức ném ra một con dao găm thánh quỷ, cắt đứt sợi dây kết nối giữa tôi và chiếc túi kia —

Nhưng từ đầu dây bị cắt, máu đỏ tươi phun trào ra, nhuộm ướt mặt sàn.

Aaa... hóa ra máu của mình đã bị rút ra thông qua sợi dây này...

“Đã muộn rồi. Cậu đã mất đủ lượng máu để bị dịch chuyển về phòng y tế.”

Những lời của Hội trưởng Sona, lạnh lùng và tàn nhẫn!

“—Sona. Cậu...!”

Hội trưởng vội vàng chạy đến chỗ tôi, vẻ mặt tràn đầy lo lắng và nôn nóng.

Chúng tôi... đã bị Hội trưởng Sona hoàn toàn qua mặt rồi.

“Đúng vậy. Tớ đã dùng Sacred Gear của Saji để hút máu Hyoudou-kun từng chút một.

—Cho đến khi cậu ấy rơi vào trạng thái nguy hiểm.

Để có thể dùng một Sacred Gear vốn có chức năng hút năng lượng,

biến nó thành công cụ hút máu một cách chính xác và liên tục,

cần có sự khổ luyện và điều khiển vô cùng tinh vi.

Nhưng... Saji đã làm được.”

Vậy ra... lý do Saji cứ tiếp tục lao vào đánh nhau với tôi, dù bản thân đã kiệt sức,

không chỉ là vì tinh thần bất khuất.

Mà tất cả... chỉ để câu giờ!

Vì tốc độ hút máu chỉ có thể chậm rãi,

cậu ấy đã hy sinh chính cơ thể mình để giành thêm thời gian...!

Cậu ta hoàn toàn có thể kéo dài thời gian chỉ bằng cách bỏ chạy khỏi tôi.

Nhưng không — cậu ấy lại chọn đối mặt, đường đường chính chính!

—Saji! Cậu...

Tất cả đều là vì... muốn chính tay đánh bại tôi!

“Hyoudou-kun. Giờ cậu đã gần như sắp bị loại rồi.

Cậu chỉ có thể tung ra một, hoặc cùng lắm hai đòn tấn công nữa.

Nguyên nhân là do mất máu.

Giáp của cậu rất kiên cố.

Sức công phá cũng cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng khi tôi tìm cách đánh bại cậu,

thì hóa ra có nhiều hơn một phương án.

Dù không thể hạ gục cậu bằng sức mạnh,

quy tắc của trò chơi sẽ xem cậu là người không còn khả năng chiến đấu.”

Tôi — thậm chí không còn đủ sức đứng dậy nữa.

Tôi hoàn toàn... đã thua.

Thì ra có cả một cách như vậy...

Vậy ra Hội trưởng Sona đã tính toán tất cả ngay từ đầu, vượt xa Hội trưởng một bậc sao!?

Hội trưởng Sona quay sang hỏi Hội trưởng.

“Rias, cậu sẽ đặt cược điều gì trong trận đấu này?

Tớ sẵn sàng đặt cược cả mạng sống của mình.

Ước mơ của tớ — là một con đường vô cùng gian nan.

Nếu không từng bước phá vỡ những chướng ngại vật,

tớ sẽ không thể mở lối đi tới đích.”

Hội trưởng Sona bước tới, đối diện trực tiếp với Hội trưởng, nói rõ ràng từng chữ.

“Rias, tớ sẽ hủy diệt niềm kiêu hãnh và những toan tính của cậu.”

Nghe những lời ấy, khuôn mặt Hội trưởng méo mó, như thể vừa phải nuốt một con sâu đắng nghét.

Hội trưởng chắc chắn đang vô cùng cay cú!

Quả thật, chúng tôi đã có ưu thế rõ rệt suốt trận đấu này.

Một lợi thế lớn đến mức cứ nghĩ rằng chiến thắng đã nằm chắc trong tay.

Ấy thế mà — cuối cùng lại bị lật ngược thế cờ thế này.

Nếu Hội trưởng để thua một cách quá dễ dàng, chỉ vì đối thủ đã chuẩn bị kỹ càng,

thì giá trị và uy tín của chị ấy cũng sẽ bị sụt giảm.

Và Hội trưởng Sona — cũng nhắm tới chính điều đó.

Sona Sitri!

Cậu đã tính toán mọi thứ đến mức nào vậy chứ!?

Ánh mắt Hội trưởng Sona lúc này chuyển sang phía tôi.

“Saji — em ấy luôn miệng nói rằng sẽ vượt qua cậu.

Với Saji, cậu là một đồng đội cùng cấp bậc [TỐT], là một người bạn,

và là đối thủ mà em ấy muốn đánh bại bằng mọi giá.”

—.

Những lời của Hội trưởng Sona khiến tôi cảm thấy mãn nguyện.

Tinh thần chiến đấu và khát vọng mà Saji dành cho trận đấu này...

quả thực, nó đã đạt đến mức độ sâu sắc đáng kinh ngạc.

Ngay từ đầu, cậu ấy đã nhắm tới tôi rồi, đúng không?

“Nhưng, trong người cậu có một con rồng huyền thoại.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến Saji luôn mang mặc cảm tự ti.

Tôi muốn cho em ấy thấy rằng, dù có khóc vì nỗi mặc cảm ấy,

thì em ấy vẫn có thể đường hoàng chiến đấu.

Và... em ấy đã làm được điều đó.

Sợi dây ấy, dù Saji đã kiệt sức, nó vẫn không hề biến mất.

Bởi vì em ấy đã dồn vào đó một tình cảm mãnh liệt đến mức ấy.

Và tôi muốn nói cho cậu biết điều này, trước khi cậu biến mất khỏi chiến trường.

Giống như cậu luôn hướng tới đỉnh cao,

Saji cũng đã dốc toàn lực, chạy thẳng tới mục tiêu đánh bại cậu.

—Cậu không phải là [TỐT] duy nhất có một giấc mơ và sống hết mình cho nó!

Người đã đánh bại cậu — chính là Saji Genshirou!!”

—Hôm nay! Tôi sẽ! Vượt qua cậu!!

Tôi nhớ lại những lời mà Saji đã nói.

Saji—.

Vậy ra cậu đã... khổ luyện tất cả chỉ để đánh bại tôi sao!

...Khốn thật. Saji.

Cậu giỏi thật đấy.

Dù tôi có đấm, có đá cậu bao nhiêu lần,

trong đầu cậu chỉ toàn nghĩ đến cách để đánh bại tôi.

Dù cho không thể hạ gục tôi trực tiếp,

cậu vẫn tin rằng chỉ cần để lại một vết xước thôi,

đồng đội của cậu có thể hoàn thành phần còn lại.

Nhưng, cậu không cần phải lo nữa.

Có vẻ như chỉ riêng đòn của cậu thôi,

cũng đã đủ khiến tôi gục ngã rồi.

—Tuy nhiên, tôi không muốn biến mất khi chưa kịp thể hiện chiêu thức đặc biệt mới của mình!

Tôi gắng gượng, dồn chút sức lực cuối cùng, đứng dậy!

Tôi di chuyển một chút, bước ra vị trí có thể bao quát hết tất cả những người đang có mặt —

dù là gia tộc Gremory hay gia tộc Sitri, ai cũng bị lọt vào tầm ngắm!

Nếu đã sắp ngã, vậy thì chí ít, tôi cũng muốn để lại chút "gì đó" trước khi biến mất!

Tôi đưa cả hai tay ra trước, khóa chặt tầm nhìn vào mục tiêu: bộ ngực của Hội trưởng!

“Trước khi bị loại khỏi cuộc chơi...

ít nhất em muốn thực hiện nốt dục vọng của mình rồi mới biến mất...”

Đúng vậy, dù sao thì tôi cũng sẽ biến mất thôi.

Nếu vậy, thì chi bằng bùng nổ tất cả những gì mình có,

rồi mới chịu rút lui!

Tôi dồn hết toàn bộ sức mạnh còn sót lại vào bộ não!

Hãy lóe sáng đi, những ảo tưởng của tôi!

Lượng aura cuối cùng bùng lên bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi!

Không, nó không cô đặc thành sức mạnh chiến đấu,

mà tập trung vào—đầu tôi!

“Bùng cháy đi, dục vọng!

Giải phóng đi, ham muốn trần thế của ta!”

Nhờ vào sức mạnh của Xích Long Đế Vương, tôi lại nhắm tới một tầm cao mới!

Cố lên nào, cơ thể!

Hãy để ta vượt qua chính bản thân của khoảnh khắc trước!

Tùy vào cách sử dụng, chiêu này có thể trở thành tuyệt kỹ vô địch!

“Lan tỏa đi, thế giới của những giấc mơ ta!”

Ngay khoảnh khắc đó, một không gian bí ẩn bùng nổ, mở rộng ra quanh tôi làm trung tâm!

Ngay khi làn sóng lạ ấy chạm vào da,

tất cả các cô gái thuộc gia tộc Gremory và Sitri lập tức lấy tay che chắn cơ thể.

—Nhưng, xin hãy yên tâm!

Chiêu thức mới của tôi không gây sát thương trực tiếp đâu!

Mức độ hoành tráng thì không thể nào so sánh với Dress Break được!

Sau đó, tôi hướng ánh mắt tới Hội trưởng—vào bộ ngực của Hội trưởng—và nói:

“Xin hãy cho tôi nghe giọng nói của người!”

[Ise, cậu ổn chứ...? Nếu cậu cứ làm mấy chuyện kỳ lạ thế này, cơ thể cậu sẽ chịu không nổi mất...]

Tôi đã nghe thấy — một giọng nói đáng yêu, phát ra từ bộ ngực của chị ấy!

Ra là vậy, ra là vậy.

Fufufufu. Tôi nghe thấy rồi. Nghe thấy thật rồi! Tuyệt vời!

“Hội trưởng, bây giờ chị đang lo cho em đúng không?

Lo rằng nếu em cứ làm mấy chuyện kỳ quặc như thế này, cơ thể sẽ bị tổn hại...”

Nghe tôi nói vậy, Hội trưởng kinh ngạc đến há hốc miệng.

“Ise! S-Sao em biết được...!?”

Lần này, tôi chuyển mục tiêu sang Hội trưởng Sona —

vào bộ ngực của Hội trưởng Sona và hỏi:

“Bây giờ người đang nghĩ gì?”

[Có khi nào cậu ấy đã phát triển một kỹ năng có thể nghe thấy tiếng nói trong tâm trí người khác☆?

Sona, chuyện này thật là rắc rối☆]

Ra là vậy. Bộ ngực củaHội trưởng Sona đã kết luận như thế.

Điều thú vị là, giọng nói của "bộ ngực" lại không giống hẳn với chủ nhân của nó.

Ngực của Hội trưởng vang lên giọng như một cô bé đáng yêu.

Còn ngực của Hội trưởng Sona thì lại có âm điệu giống hệt chị gái của chị ấy — Serafall Leviathan!

“Hội trưởng Sona, chị vừa nghĩ rằng chiêu mới của tôi có thể nghe được tiếng lòng người, đúng không?”

Hội trưởng Sona tròn mắt, sửng sốt trước lời thú nhận của tôi.

“Fufufu. Không phải đâu.

Dù đúng là gần trúng, nhưng vẫn chưa phải.”

Tôi giơ tay tạo dáng thật ngầu, rồi hô to tên chiêu thức mới!

“Kỹ năng mới của tôi, [Bilingual]!!

Chiêu thức này cho phép tôi nghe được tiếng nói của... bộ ngực phụ nữ!

...Haa, haa. Khi tôi đặt câu hỏi,

bộ ngực sẽ trả lời, không bao giờ nói dối,

chỉ dành riêng cho tôi!

...Haa, haa. Đây là tuyệt kỹ mạnh nhất,

cho phép tôi thấu hiểu được trái tim đối phương!”

Ugh, tôi không còn đủ máu nữa rồi...

Tôi đã quyết định rồi!

Dù có phải ngất xỉu vì thiếu máu mà chết,

chỉ cần nghe được giọng nói mà chỉ mình tôi có thể nghe,

tôi đã mãn nguyện!

Khi bị nhốt luyện tập trên núi,

ngay cả dục vọng cũng bị cấm đoán.

Và vì thế, tôi đã khát khao bộ ngực

đến mức sắp phát cuồng.

—Tôi muốn được nhìn thấy.

Nhưng, trên ngọn núi ấy thậm chí chẳng có lấy một cuốn sách đen nào.

Đương nhiên cũng chẳng có người con gái nào.

Chỉ có một con rồng khổng lồ —

là bạn đồng hành duy nhất của tôi.

Ngày qua ngày, khi phải sống kiểu sinh tồn trên núi, tôi bị con rồng truy đuổi không ngừng.

Một đứa trẻ hiện đại như tôi, lại đang ở vào độ tuổi dậy thì nhạy cảm, mà lại bị ném vào hoàn cảnh như thế thì—rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra?

Ban đầu, chỉ đơn giản là khát khao muốn gặp gỡ và nói chuyện với con gái. Nhưng cuối cùng, điều mà tôi tìm kiếm lại là—một trạng thái tinh thần... gần như “cảnh giới của dục vọng”!

Tôi từng nghe nói có những vị cao tăng, ẩn cư trên núi để tu luyện, nhằm đạt tới trạng thái tâm linh tối cao — giải thoát khỏi mọi ham muốn trần tục.

Nhưng tôi thì khác.

Tôi chọn con đường hoàn toàn ngược lại.

Khi tu luyện, tôi không từ bỏ dục vọng mà lại theo đuổi nó một cách thuần túy và tuyệt đối!

—Và tâm trí của tôi, sau một quá trình dài nghiền ngẫm,

rốt cuộc đã dừng lại ở một đích đến duy nhất:

Tìm kiếm sự "gợi cảm" cùng nguồn gốc của nó.

Những đêm dài trên núi.

Quấn mình trong những chiếc lá to, nằm ngửa dưới bầu trời sao.

Tôi cứ thế, không ngừng nghĩ về—bộ ngực.

Có những lúc tôi còn ngồi thiền,

có lúc lại trần trụi ngồi dưới dòng thác lạnh buốt.

Nhưng trong đầu thì chỉ toàn—dục vọng.

Tôi muốn chạm vào. Muốn xoa bóp.

Muốn áp mặt vào. Muốn chọc chọc. Muốn chen vào giữa.

Sau những ngày dài đắm chìm trong mớ suy nghĩ đó, cuối cùng tôi cũng ngộ ra một chân lý.

—Tôi muốn nói chuyện với bộ ngực.

Khi nhận ra lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ sâu sắc dành cho vòng một,

tôi đã thật sự mong muốn được trò chuyện với chúng.

Bộ ngực sẽ nghĩ gì? Sẽ nói gì? Tôi muốn biết!

Lúc đó, với sức mạnh hạn chế của bản thân, tôi chưa thể chạm tới điều đó.

Nhưng khi có được sức mạnh của Xích Long Đế Vương,

mọi khả năng đều mở rộng ra vô tận!

Và giờ đây, tôi đã hoàn thiện nó!

“Này! Bộ ngực của chị [TƯỢNG] kia, chị đang nghĩ gì thế!?”

“Không! Đừng có nghe trộm!!”

Chị [TƯỢNG] cảm nhận được nguy hiểm đang rình rập, vội vàng dùng tay che chắn bộ ngực. Nhưng—đã quá muộn!

[Kiba-kyun! Thật hạnh phúc khi được đứng chung chiến tuyến với Kiba-kyun!]

“Gì chứ!? Sao lại chỉ có Kiba là được yêu mến thế hả!?

Vậy bộ ngực của chị [TƯỢNG] bên kia, đang nghĩ gì!?”

Chỉ cần liếc mắt về phía chị ấy thôi,

chị [TƯỢNG] lập tức ôm đầu, co mình thành một cục!

“Xin dừng lại đi! Kinh tởm quá!”

[Hyoudou thật đáng sợ... Dù khoác lên bộ giáp trông oai phong thế kia,

nhưng sao trong mắt mình cậu ấy chỉ là một tên biến thái bình thường vậy...?]

......Và rồi, sau hai phát liên hoàn chí mạng,

tôi ngã quỵ xuống ngay tại chỗ.

Uu... Vậy ra, cũng có những điều mà mình không nên nghe thấy. Đúng là như thế.

Nhìn quanh—mọi ánh mắt đều co giật.

...A-re? Khoan đã nào?

Tại sao không ai trong số các cậu tỏ ra kinh ngạc trước kỹ năng mạnh mẽ bậc nhất này của tôi chứ!?

Ánh mắt của Hội trưởng Sona khẽ co giật.

Hội trưởng thì đưa tay lên trán, thở dài não nề.

“Rias... Cái này thì hơi...”

“Xin lỗi...”

“Dù đúng là kỹ năng rất đáng sợ đấy,

nhưng vi phạm quyền riêng tư thế này thì có lẽ từ nay,

phái nữ sẽ không dám đấu với cậu nữa đâu.”

“Ừ, có khi cần phải cẩn thận, quản lí nghiêm ngặt em ấy hơn nữa thôi...”

A-rerere!?

Sao phản ứng của mọi người lại như thế này chứ!?

Mình chắc chắn đây là một kỹ năng siêu hữu dụng mà!

Vậy mà nhìn vào kiểu này, chẳng khác nào—.

“...một tên biến thái chính hiệu!”

[Đúng! Cậu chính là tên biến thái!]

Một lời chỉ trích đồng thanh, không chút nương tay,

từ cả gia tộc Gremory lẫn gia tộc Sitri giáng xuống đầu tôi!

“—”

Tôi... không nói nên lời!

Không thể nào... Tôi vừa mới nghe được tiếng nói của tất cả bộ ngực xung quanh cơ mà!

Nhìn đấy! Kỹ năng này thật sự là hoàn hảo mà!

“Asia! Bộ ngực của em đang nghĩ gì thế!?”

[Đồ ngốc Ise, cậu bị thương nặng thế này còn làm mấy chuyện vớ vẩn!

N-Nhưng tớ nhất định sẽ chữa lành cho cậu!]

Aaa, thật tuyệt vời. Bộ ngực của Asia lại là kiểu tsundere!

Hóa ra, bộ ngực sẽ thể hiện y nguyên suy nghĩ thật sự của chủ nhân sao!?

“...Mới nãy còn ngầu lòi lắm...

Xích Long Đế Vương hư hỏng. Tệ nhất.”

Au!

Những lời phán xét lạnh lùng của Koneko-chan cứa thẳng vào tim tôi!

Ugh! ...Không ổn rồi. Ý thức của tôi bắt đầu mờ dần, hoa mắt chóng mặt đến cực hạn.

Lượng máu trong cơ thể tôi rõ ràng đã cạn kiệt...

...Nếu vậy thì ít nhất, trước khi gục hẳn, tôi sẽ đọc chiến thuật của Hội trưởng Sona lần cuối!

“Bộ ngực của Hội trưởng Sona-san! Làm ơn nói cho tôi biết chiến thuật hiện tại của cô là gì đi!”

[Kết giới đặc biệt do hai [TƯỢNG] tạo ra chỉ là mồi nhử thôi.

Chỉ có linh hồn của tôi đang ở bên trong kết giới,

còn cơ thể thật thì chỉ là một hình ảnh ba chiều.

Nhờ chuyển linh hồn đến đây, tôi có thể che giấu sự hiện diện của cơ thể thật,

khiến cho aura cũng bị lừa mà xuất hiện trong hàng rào☆.

Thực ra, cơ thể thật của tôi đang ở trên mái nhà☆.

Đây là chiến thuật dụ các cậu tấn công vào hình ảnh trong hàng rào,

qua đó tiêu hao sức lực của nhóm cậu dù chỉ một chút☆.]

Thì ra là vậy. Hình ảnh đó chỉ là ba chiều.

Và đúng như chị ấy nói, chỉ có linh hồn mới di chuyển đến đây.

Dù sao thì, tôi cũng phải báo ngay cho mọi người biết điều mà bộ ngực của Hội trưởng Sona vừa tiết lộ:

“Mọi người, Hội trưởng Sona bên trong kết giới đó...chỉ là mồi nhử thôi.

Đó chỉ là một hình ảnh ba chiều do hai [TƯỢNG] tạo ra...

Chiến thuật của họ là khiến chúng ta tấn công nhầm vào kết giới,

để ít nhất có thể làm chúng ta suy yếu phần nào...

Hội trưởng Sona thật sự đang ở trên mái nhà!

Vì chỉ có linh hồn chị ấy được chuyển thành hình ảnh ba chiều,

cho nên Koneko-chan không thể cảm nhận được sự hiện diện trên mái nhà.

Nhưng, chính vì linh hồn ở đây, nên kỹ năng Bilingual của tôi mới có thể nghe được tiếng nói của bộ ngực ba chiều... Đúng chứ...?”

Nói xong, cơ thể tôi hoàn toàn không trụ nổi nữa và đổ sụp xuống.

“Ise-san!”

Asia vội vàng lao về phía tôi.

Nhưng [HẬU] của Hội trưởng Sona đã chặn cô ấy lại, không để cô đến gần tôi.

Thế là Asia liền chắp tay lại và đứng yên ngay tại chỗ,

cả cơ thể cô ấy bắt đầu phát sáng nhè nhẹ, tỏa ra ánh sáng chữa trị bao phủ xung quanh.

Đó là phạm vi mở rộng của năng lực hồi phục—thành quả của những ngày tập luyện khắc nghiệt!

Dù biết rõ hồi phục vào lúc này sẽ chẳng có tác dụng gì với tôi,

nhưng bản tính dịu dàng của Asia vẫn thôi thúc cô ấy cố gắng cứu tôi bằng mọi cách.

Asia, cậu thật sự là một cô gái tốt.

Cả bộ ngực tsundere của cậu cũng dễ thương không chịu nổi!

“Đây là điều tôi chờ đợi!”

Một trong những [TƯỢNG] của Hội trưởng Sona liền hủy hình ảnh ba chiều của Hội trưởng Sona.

Hàng rào và hình ảnh ảo biến mất ngay tức khắc.

Nhưng không chút do dự, [TƯỢNG] đối thủ kia bước vào vùng ánh sáng hồi phục của Asia.

“Reverse!”

Don! Ánh sáng xanh lục nhạt lập tức đảo chiều,

phát ra một luồng sáng đỏ rực đầy nguy hiểm!

“—Ah.”

Trong khoảnh khắc đó, cơ thể của Asia sáng lên rồi bắt đầu dần dần tan biến...!?

“...Đảo ngược của hồi phục chính là sát thương...

Năng lực chữa lành của Argento-san mạnh đến mức đáng sợ...

Và nếu thứ đó bị đảo ngược...”

[TƯỢNG] đối thủ, dù đang phun máu ,

nhưng vẫn nở nụ cười mãn nguyện khi đứng trong khu vực đó.

...Chết tiệt! Chúng đã hạ gục Asia rồi...

Còn tôi thì...

Ánh sáng bao trùm lấy cơ thể tôi. Tôi cũng đã đến giới hạn.

Tôi đã muốn tiến vào căn cứ địch để thăng cấp lên [HẬU]...

Thế mà chưa kịp làm được điều đó, đã phải rời cuộc chơi thế này...

Thật đáng xấu hổ!

Nhưng, chí ít... tôi cảm thấy mãn nguyện vì đã được dùng [Bilingual]...

...Saji. Tôi—.

[“TƯỢNG” của Rias Gremory-sama, bị loại.]

[“TƯỢNG” của Sona Sitri-sama, bị loại.]

[“TỐT” của Rias Gremory-sama, bị loại.]

Phần 3:

Tôi—Azazel, nở một nụ cười nhẹ nhàng trong phòng VIP.

“...Vậy à, đây chính là Xích Long Đế Vương thời đại này.”

Một trong những vị lãnh đạo đang quan sát khẽ buông lời nhận xét.

Căn phòng VIP lúc đó đã rơi vào trạng thái chết lặng, ai nấy đều há hốc mồm.

Chuyện cũng phải thôi.

Một tuyệt chiêu mới, vừa ngu ngốc vừa quái dị, đã được trình diễn ngay trước mắt họ,

qua màn hình lớn, khiến ai cũng không thể rời mắt!

—Bilingual.

...Quả thật, đây là một tuyệt chiêu quá sức ngớ ngẩn.

Ngay cả tôi, một kẻ vốn thoải mái với mấy chuyện dâm dục, cũng chẳng hiểu nổi chuyện quái quỷ gì vừa diễn ra.

Nếu ngay cả tôi còn cảm thấy thế này, thì tâm trạng của những người khác chắc chắn đang hỗn loạn lắm rồi.

Trên màn hình, Rias — mặt cô ấy đỏ bừng.

Tôi cũng thấy thương cho cô bé, nhưng mà, trời ạ, chuyện này thật thú vị.

Tuy nhiên, kỹ năng Bilingual này...

Không có vẻ ngoài hoành tráng, nhưng thực chất, nó lại là một chiêu thức cực kỳ đáng sợ.

Nếu đối thủ là nữ, cục diện trận chiến có thể bị đảo lộn chỉ trong chớp mắt.

Vì nó có thể phơi bày toàn bộ nội tâm của đối phương ra ngoài.

Không có chiêu thức nào gây khủng hoảng tinh thần cho đối thủ nữ giới hơn thế.

Hơn nữa, ngay cả khi đối thủ chỉ có “linh hồn” được chiếu dưới dạng hình ảnh ba chiều,

kỹ năng này vẫn có thể đọc được suy nghĩ của họ.

Nếu chỉ đấu với nữ đối thủ, thì cậu ta có lẽ đã vô địch rồi.

Cứ tiếp tục như thế này, Ise sẽ nhanh chóng phát triển thành một kẻ bị phái nữ ghét bỏ mất thôi.

Chẳng biết cậu ta có thật sự định trở nên nổi tiếng với con gái không nữa.

Đáng tiếc là, chính người sở hữu kỹ năng đó lại chẳng nhận ra được độ “khủng khiếp” của nó,

vì nó xuất hiện đúng lúc cậu ta bị dục vọng dắt mũi...

Mà nói cho cùng, chắc chắn Rias sẽ cấm cậu ta sử dụng chiêu này trong các trận đấu chính thức.

Cứ cái đà này, có lẽ cậu ta sẽ không còn cơ hội tham gia game nào nữa,

bởi vì hầu hết các ác quỷ khác đều có thuộc hạ là nữ.

Vali.

Bây giờ thì ta đã hiểu lý do tại sao cậu lại quan tâm đến Xích Long Đế Vương —

người luôn bị gán mác là “yếu nhất trong các thế hệ”.

—Thú vị thật.

Chỉ một từ ấy thôi, đã đủ để miêu tả cậu ta.

Một đối thủ có thể khiến cậu  không thấy chán khi theo dõi hoặc chiến đấu, cậu ta chính là kẻ xứng đáng để đối đầu với một chiến binh đích thực như cậu.

Này, Vali.

Ise đang trưởng thành và mạnh lên, nhưng theo một hướng hoàn toàn khác với cậu.

Đến lúc đó, cậu sẽ làm gì? Cậu sẽ chiến đấu ra sao?

Một tên như thế — lúc nào cũng vượt xa và đi chệch khỏi mọi kỳ vọng của chúng ta.

Thật đáng mong đợi.

Tôi, lúc này, thật sự cảm thấy rất vui sướng.

Rất có thể, trận chiến giữa hai con rồng Đỏ và Trắng của thế hệ này sẽ là trận hấp dẫn nhất từ trước đến giờ.

Ngoài ra, còn có chiêu [Reverse] mà gia tộc Sitri đã dùng.

Đó vốn là một kỹ thuật do bọn ta nghiên cứu.

Bọn ta đã bắt đầu cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các ác quỷ,

nhưng kỹ năng [Reverse] này vẫn chỉ ở giai đoạn thử nghiệm.

Vậy mà... có vẻ như ai đó, có thể là Armaros hoặc Sahariel,

đã trao nó cho gia tộc Sitri với điều kiện sẽ thu thập dữ liệu từ trận đấu này, đúng không nào?

Thật là...

Vì nó còn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên rủi ro cao là chuyện dễ hiểu.

Vậy mà Sona Sitri và thuộc hạ của cô ấy vẫn chấp nhận mạo hiểm để sử dụng.

Quyết tâm đó — cái khát vọng muốn chiến thắng bằng mọi giá, chắc chắn đã thôi thúc họ.

Cũng giống như những Thiên thần Sã ngã khác,

những kẻ đã chọn cách cấy Sacred Gear vào chính cơ thể mình,

[Reverse] cũng là một dạng kỹ thuật ép buộc, gán lên người năng lực mà họ vốn không có.

Một hành động nguy hiểm, có thể rút ngắn tuổi thọ, thậm chí phá hủy cơ thể.

Ise cũng vậy, cậu ta đã tiếp nhận sức mạnh của Bạch Long

và đánh đổi bằng chính tuổi thọ của mình.

Dĩ nhiên, có những trường hợp an toàn,

như Kiba, người đã tăng cường năng lực bằng cách bổ sung vào kỹ năng vốn có,

nhưng dù sao đi nữa, kỹ thuật kiểu này thật sự không nên khuyến khích.

Nhân tiện thì, Sacred Gear nhân tạo của tôi,

vốn được chế tạo riêng biệt cho bản thân ngay từ đầu, nên hoàn toàn không có vấn đề gì.

Dù sao thì, tôi cũng sẽ đề nghị cấm sử dụng [Reverse] trong các trận đấu tương lai.

Không thể để những mầm non tài năng bị chôn vùi ngay từ lúc này.

Nhưng phải công nhận, cách gia tộc Sitri vận dụng [Reverse] lần này thật sự khéo léo.

Ban đầu, nó được phát triển nhằm mục đích đảo ngược những thứ đối lập:

biến thánh thành ma, biến bóng tối thành ánh sáng.

Thật không ngờ, họ lại có thể sử dụng nó linh hoạt đến mức này,

phối hợp một cách hoàn hảo với khả năng của đối thủ.

Tôi đã tận mắt chứng kiến quyết tâm của gia tộc Sitri lần này.

Hãy cho tôi xem, các cô cậu có thể tiến xa đến mức nào.

Dù sao đi nữa, giờ Ise đã rời sân, những người khác sẽ hành động thế nào đây?

Rias, Akeno, trước kia, hai cô hẳn sẽ vì chuyện này mà mất hết tinh thần.

“Hohohoh, đúng là một trận đấu thú vị.”

Lão già Odin lẩm bẩm, khoái chí nhìn lên màn hình.

Đối với một kẻ ích kỷ như ông ta mà nói, việc buông lời khen như vậy quả thật hiếm hoi.

Odin quay sang Sirzechs.

“Sirzechs.”

“Vâng.”

“Về đứa nhóc có Sacred Gear rồng ấy...”

“Ý ông là Hyoudou Issei-kun sao? Cậu ấy là Xích Long Đế Vương mà.”

Nhưng lời tiếp theo của Odin lại vượt ngoài dự đoán.

“Không, ta nói đến tên [TỐT] của gia tộc Sitri cơ.”

...Ra là vậy, lão chú ý đến người đó.

Odin tiếp tục lên tiếng.

“Một ác quỷ rất khá đấy. Hãy chăm sóc cậu ta thật tốt vào.

Tên đó sẽ trở nên mạnh mẽ. Việc đánh bại được thằng nhóc Xích Long Đế Vương — đúng là một thành tựu lớn.

Xem Rating Game của ác quỷ chính là vì lý do này.

Kẻ yếu có thể thay đổi ngay giữa trận.

Đó mới là tinh thần của một trận đấu thực thụ.”

Một lời khen ngợi cao nhất, từ một vị Thần mà vài tiếng trước còn chẳng biết đến sự tồn tại của cậu ta.

“Đúng, đúng lắm! Odin-ojii-chan đúng là hiểu rõ mọi chuyện mà”

Serafall cũng mỉm cười tươi rói, tán dương nhóm của em gái mình, trông có vẻ cực kỳ vui vẻ.

Mặc dù, chỉ vài phút trước thôi, cô ấy còn khóc lóc đến đỏ cả mắt khi xem trận đấu.

Tên [TỐT] của gia tộc Sona Sitri ấy... Cậu ta tên là Saji Genshirou.

Có thể nói rằng, trong trận đấu lần này, cậu ta còn được đánh giá cao hơn cả Ise.

Trận Game này đã được phát sóng khắp Địa ngục.

Một cách không ngờ tới, có lẽ cái tên của một kẻ vốn chẳng ai biết tới, sở hữu Sacred Gear thuộc loại rồng ấy — lại trở nên nổi tiếng hơn cả Xích Long Đế Vương.

Ise, Rias.

Thế giới mà các cậu đang cố bước chân vào ấy — vẫn còn đầy rẫy những gian nan, thử thách đấy.

Phần 4:

Sau khi Ise-kun và Asia-san rời khỏi chiến trường, chỉ còn lại bốn người chúng tôi, bao gồm cả tôi — Kiba Yuuto, chủ nhân của tôi, Hội trưởng Rias, Akeno-san và Koneko-chan.

Phía địch vẫn còn ba người: Hội trưởng Sona, Shinra-senpai và một thành viên [TƯỢNG] khác thuộc hội học sinh.

—Chúng tôi đã mất đi một nửa lực lượng.

Một trận đấu vốn được dự đoán là nghiêng hẳn về một bên, vậy mà từ đầu tới giờ lại liên tiếp xảy ra những bất ngờ lớn.

Ngay cả phía được cho là có ưu thế, cũng đã mất một nửa số thành viên.

Tôi có thể mường tượng ra những lời bàn tán, nhận xét của các quý tộc cấp cao đang theo dõi trận đấu từ trên khán đài cao kia.

Danh tiếng của Hội trưởng chắc chắn sẽ tụt dốc.

Nhưng, chúng tôi không thể để nó rơi thấp hơn nữa.

Ise — người luôn tạo nên không khí sôi động cho cả nhóm — đã biến mất.

Điều này... thật sự rất nặng nề.

Tôi còn gượng gạo chịu đựng được, chứ không biết trong đầu Hội trưởng giờ đang nghĩ gì.

Nếu Asia còn ở đây, hẳn cô ấy sẽ sốc đến nỗi không thể đứng vững nổi.

Thành viên hiện tại của chúng tôi — ít nhất thì, sẽ không thay đổi vào lúc này.

Dù cho cú sốc vừa rồi là quá lớn, miễn là nó không ảnh hưởng tới chiến đấu, thì vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng Asia cũng đã bị hạ một cách bất ngờ.

Kỹ năng [Reverse] đó —

nó đã được sử dụng đúng khoảnh khắc Asia kích hoạt khả năng hồi phục,

và hơn thế nữa, là lúc cô ấy dùng phiên bản mở rộng phạm vi.

Nghĩ lại thì, thứ đối nghịch với “hồi phục” chính là “sát thương”...

Khả năng hồi phục của Asia-san vốn rất mạnh mẽ.

Nên khi bị [Reverse] đảo ngược, lượng sát thương gây ra chắc chắn cũng không thể tưởng tượng nổi.

Đáng chú ý hơn, Asia đã bị loại ngay lập tức.

Và đối phương — TƯỢNG Hanakai-san — cũng đã bị loại cùng lúc đó.

Chắc chắn, họ đã dự đoán trước khả năng Asia có thể mở rộng phạm vi hồi phục, và đã chuẩn bị chiến thuật đối phó từ trước.

Họ cũng hiểu rõ rằng, khi khả năng hồi phục diện rộng được kích hoạt, sẽ không phân biệt đồng đội hay kẻ địch mà đều được chữa lành.

Nếu trong khoảnh khắc ấy, nhiều đồng đội của chúng tôi đang đứng trong phạm vi ấy, và [Reverse] được kích hoạt...

Chúng tôi có thể đã bị quét sạch toàn bộ.

...Một chiến thuật thật đáng sợ.

Thật sự, Hội trưởng Sona đã tính toán sâu xa đến vậy sao.

Nhưng, ngay cả thế, chị ấy cũng không ngại việc hy sinh chính những người đồng đội.

Điều đó càng cho thấy sức mạnh của sự đoàn kết trong đội họ.

Chính bởi vì Hội trưởng Sona tin tưởng vào các thành viên,

nên họ mới có thể thể hiện ra sức mạnh ấy.

Ngược lại, kỹ năng của Ise...

Thật sự, tôi không biết phải nói sao nữa.

Nhưng, nếu đối thủ bị giới hạn là nữ, có lẽ kỹ năng ấy sẽ trở thành một mối đe dọa thực sự.

—Mặc dù, giờ không phải lúc để suy nghĩ về chuyện đó.

Hội trưởng Sona không hề nhắm đến chiến thắng bằng sức mạnh tuyệt đối, mà thay vào đó, chị ấy sử dụng những đòn phản công dựa trên việc khai thác điểm yếu của chúng tôi — những người có sức mạnh vượt trội.

Đó mới chính là Rating Game thực thụ.

Chỉ dựa vào sức mạnh thôi thì không thể giành chiến thắng được!

Hội trưởng đứng dậy, ngẩng đầu nhìn lên.

Chắc chắn chị ấy đang tập trung vào Hội trưởng Sona, người đang ở trên mái nhà.

Dù Ise-kun đã bị loại khỏi trận đấu, Hội trưởng vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Đúng là một [VUA].

Bởi vì nếu [VUA] mà mất bình tĩnh, không thể phán đoán, thì trận chiến sẽ ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.

“Koneko, em có cảm nhận được linh lực của cậu ấy không?”

Hội trưởng quay sang hỏi Koneko-chan.

“Vâng. Lúc trước em không cảm nhận được, nhưng bây giờ thì có thể rồi.

Em cảm nhận được linh lực của Hội trưởng Sona đang ở trên mái nhà.

Em nghĩ rằng kết giới ban nãy chỉ là một ảo ảnh, khiến cho mọi người lầm tưởng Hội trưởng Sona đang ở bên trong, đồng thời cũng có một loại mồi nhử đặc biệt, che giấu vị trí và linh lực thật của chị ấy.”

Đôi tai mèo của Koneko-chan khẽ cử động, nhẹ nhàng lay động, như thể đang dò tìm linh lực của Hội trưởng Sona.

—Đôi tai mèo dễ thương thật đấy, Koneko-chan.

Dù Ise-kun đã biến mất, nhưng Koneko-chan vẫn trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Tôi thật sự biết ơn điều đó.

Với đội hình này, ít nhất chúng tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu.

Tôi giương kiếm, chỉ thẳng vào Shinra-senpai và thành viên còn lại của gia tộc Sitri.

“Vậy thì... chúng ta giải quyết chuyện này thế nào đây?

Chúng ta đều là kiếm sĩ, vậy tại sao không để thanh kiếm quyết định kết quả?”

Shinra-senpai trả lời lại lời khiêu chiến của tôi.

“Cũng được thôi.

Trong cờ vua, khi một quân [TỐT] thăng cấp, phần lớn sẽ chọn trở thành [HẬU].

Nhưng tùy thuộc vào hoàn cảnh, có lúc lại chọn thăng cấp thành [MÃ].

Dù có nhiều điểm khác biệt giữa cờ vua thực sự và Rating Game, nhưng—có vẻ đây sẽ là một trận đấu thú vị đấy.”

Vậy là, trận đấu giữa tôi và Shinra-senpai đã được định đoạt.

Ngoài chị ấy, chỉ còn lại một [TƯỢNG]—Kusaka-san.

Nhưng ngay lúc đó, ánh mắt tôi bắt gặp Akeno.

Cơ thể chị ấy phát ra một luồng hào quang vàng rực, như những tia chớp đang bủa vây lấy người.

Akeno-san—

Trong đôi mắt vẫn còn ngân ngấn nước, giờ lại ánh lên một tia lạnh lẽo khác thường, và một luồng áp lực kỳ lạ tỏa ra quanh chị ấy.

“...Dù mình đã cố gắng thể hiện quyết tâm trước mặt Ise-kun...”

Akeno-san bước về phía trước, từng bước chân run rẩy, nhưng lại mang theo một sức ép ghê gớm, không thể dùng lời mà miêu tả.

“...Dù mình đã cố gắng vượt qua… Dù mình đã dám sử dụng thứ sức mạnh đáng ghét này... ngay trước mặt em ấy...”

Akeno-san chậm rãi giơ tay lên, hướng thẳng về phía trước—

“Tôi sẽ không tha thứ cho các người.”

Và rồi, gương mặt thật của Akeno-san—phiên bản “S” của chị ấy, đã hiện ra!

Đó chính là trạng thái mà bất cứ ai cũng không nên chọc vào!

Không thể tin nổi!

Akeno-san vốn luôn điềm đạm, lại có thể nổi giận đến mức này vì sự ra đi của Ise-kun!

“—Biến mất đi.”

Ngay sau lời tuyên bố lạnh lùng và tràn đầy phẫn nộ ấy, một luồng sấm sét khổng lồ bùng phát từ tay Akeno-san, quét thẳng về phía [TƯỢNG] của Sitri — Kusaka-san!

Doooooooooooooooooooooooooooooooooooon!

“Reverse!”

Ngay khoảnh khắc đó, Kusaka-san lập tức dang hai tay, cố gắng sử dụng Reverse để phản đòn, nhưng—

Những tia sét dữ dội cuốn lấy Kusaka-san, không cho cô ấy cơ hội chống trả!

Kusaka-san không thể nào đảo ngược được luồng sấm sét ấy, và bị trúng đòn trực diện từ Akeno-san!

Ngay lập tức, ánh sáng bao phủ lấy cơ thể cô ấy—và cô ấy biến mất khỏi sàn đấu!

“Có vẻ như không hiệu quả đâu.Cô ấy đã cố gắng đảo ngược luồng sấm sét,nhưng thứ mà tôi bắn ra không chỉ có sét—mà là lôi quang.

Sét và ánh sáng.

Reverse chỉ có thể đảo ngược phần ‘ánh sáng’, nên thế là không đủ.”

[ “TƯỢNG” của Sona Sitri-sama, đã bị loại.]

“—Khi sức mạnh bị đảo ngược, nếu năng lượng ban đầu đã bị biến đổi, thì không thể nào phản đòn hoàn toàn được.”

Như lời Akeno-san nói, có vẻ như nhóm Sitri vẫn chưa luyện tập đủ để nắm vững hoàn toàn sức mạnh của [Reverse].

Akeno-san lại tiếp tục chĩa tay về phía [HẬU] — Shinra-senpai!

Akeno-san lúc này đã hoàn toàn phớt lờ trận đấu giữa tôi và senpai!

Trong tâm trí chị ấy, nỗi đau vì mất Ise-kun và cơn giận khi không thể bộc lộ trọn vẹn sức mạnh sấm sét trước mặt cậu ấy — đã lấn át mọi thứ.

Có lẽ, chính nhờ cảm xúc ấy,

Akeno-san mới có thể hoàn toàn khống chế được thứ sức mạnh đáng sợ này, nhưng không ngờ rằng Ise-kun lại có vị trí quan trọng đến vậy trong lòng chị ấy.

“Kuh!”

Shinra-senpai cảm nhận được nguy hiểm đang nhắm vào mình, vội vàng xoay người bỏ chạy!

Kah! Dooooooooooooooooooooooooooooon!

Tia sét lao thẳng về phía senpai!

Nếu một ác quỷ mà trúng trực tiếp đòn ấy, chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi!

Bởi vì trong luồng sét ấy còn pha lẫn sức mạnh của sấm sét và ánh sáng—

Thứ ánh sáng chí mạng đối với ác quỷ như bọn tôi.

Chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ rùng mình.

Tuy nhiên, Shinra-senpai đã nhanh chóng né tránh và lao thẳng vào bên trong trung tâm thương mại để tìm chỗ ẩn nấp!

Tôi lập tức đuổi theo chị ấy!

Về tốc độ, tôi tuyệt đối không chịu thua!

Trong lúc chạy, tôi tạo ra một thanh Thánh Ma Kiếm, và khi tôi gần đuổi kịp, tôi vung kiếm đâm tới!

Nhưng mũi kiếm của tôi bị cây kiếm dài của chị ấy chặn lại!

Tuy nhiên, tôi không biết khi nào chị ấy sẽ dùng Sacred Gear phản đòn, nên tôi không dám lơ là!

Ngay lúc ấy, Shinra-senpai lấy từ túi ra một lọ nhỏ.

—[Nước mắt Phoenix]!

Vậy là [HẬU] của phe Sitri cũng giữ vật đó!

Cô ấy ném lọ nhỏ ấy về phía tôi rồi lập tức chém nó bằng thanh kiếm dài!

Chất lỏng bên trong bắn thẳng về phía tôi!

“Reverse!”

Shinra-senpai hét to!

Chị ấy định dùng Reverse, biến năng lượng hồi phục khổng lồ của nước mắt Phượng Hoàng thành sát thương ngay khi nó chạm vào tôi!

Nhưng tôi lập tức biến thanh Thánh Ma Kiếm thành một thanh kiếm nước!

Bishah!

Những đợt sóng nước hòa lẫn với chất lỏng từ lọ nước mắt.

Khi bị pha loãng với thứ khác, tác dụng của Nước mắt Phượng Hoàng sẽ biến mất.

Và đương nhiên, [Reverse] cũng chẳng còn ý nghĩa gì!

“Nếu chỉ cần tạo ra một sơ hở nhỏ thôi thì—!”

Senpai nhanh chóng xoay kiếm chém về phía tôi!

Ra là vậy, đòn vừa rồi chỉ là để buộc tôi sơ hở và lộ ra điểm yếu sao. Nhưng—.

Zan!

Một loạt những thanh Thánh Ma Kiếm đồng loạt mọc lên quanh Shinra-senpai!

Những lưỡi kiếm mọc ra từ mặt đất đâm xuyên cây naginata của chị ấy, phá hủy nó hoàn toàn!

“Giờ thì tôi không còn sơ hở nào nữa.”

Khi tôi định bắn ra thêm một đợt kiếm thứ hai, Shinra-senpai lập tức triệu hồi tấm gương giống như lúc trước!

Tôi điều chỉnh sức mạnh của những thanh kiếm, giảm đi tối đa, để chúng chỉ vừa đủ sức phá vỡ tấm gương mà thôi.

Barin! Dooooooooo!

Tấm gương chỉ trụ được trong giây lát rồi vỡ tan, nhưng cú sốc phản lại còn lớn hơn gấp đôi, giáng thẳng vào tôi!

Tôi nghiến chặt răng chịu đựng cơn đau, rồi giơ cánh tay trái lên cao.

“Petro, Basileus, Dionysius, Holy Mary. Xin hãy lắng nghe lời khẩn cầu của con!”

Không gian rung chuyển, và một khe nứt được mở ra!

Tôi luồn tay vào trong đó!

“Không thể nào!? Đó là—!”

Shinra-senpai mở to mắt, bàng hoàng nhận ra.

“Nhân danh những vị thánh cư ngụ trong thanh thánh kiếm, ta triệu hồi ngươi. —Durandal!”

Thứ tôi rút ra từ không gian ấy chính là thanh Thánh Kiếm huyền thoại — Durandal!

Xenovia! Để tôi xóa bỏ sự nuối tiếc của cậu, ngay tại đây!

Thuận theo đà, tôi vung Durandal và chém thẳng vào Shinra-senpai!

Lưỡi kiếm thánh chém trúng mục tiêu, gây ra một vết thương chí mạng cho Shinra-senpai.

Ngay cả trong tình huống đó, chị ấy vẫn không kích hoạt Sacred Gear phản đòn.

Có vẻ như chị ấy không thể dùng nó liên tục.

“Chuyện này là do Xenovia đề nghị đấy.

Trong trường hợp cô ấy không thể tiếp tục chiến đấu, quyền sử dụng thanh kiếm sẽ được chuyển cho tôi, vì thanh kiếm này vượt quá khả năng của cô ấy.”

Đúng vậy, Xenovia đã dạy tôi cách sử dụng Durandal.

Và có thể bạn sẽ thắc mắc—một kẻ sở hữu Thánh Ma Kiếm như tôi, làm sao có thể cầm được Durandal?

“Nhưng khả năng tương thích với Thánh Kiếm của cậu vốn—”

Shinra-senpai nói vậy, khi ánh sáng dịch chuyển bắt đầu bao bọc lấy cô ấy.

“Tôi không có quá khứ.

Vì thế, tôi từng chìm trong địa ngục.

Nhưng bây giờ, tôi đã khác rồi.

Nhờ đạt được Balance Breaker, có vẻ như tôi cũng có thể sử dụng Durandal như thế này.”

Buuuuuuuuuuuun...

Durandal trong tay tôi đang phát ra một luồng năng lượng yên bình, trầm lặng.

Không phải là thứ sức mạnh cuồng bạo, dữ dội như khi ở trong tay Xenovia.

“Kuh! Chuyện này...!

Cậu sử dụng nó còn thuần thục hơn cả Xenovia-san sao!?”

Shinra-senpai thốt lên, nhưng tôi thì lại không nghĩ như vậy.

“…Bởi vì Xenovia có khí chất của một người luôn khát khao sức mạnh, nên Durandal có lẽ cũng đã phản ứng lại điều đó.

Nhưng tôi—luôn chọn sự chắc chắn thay vì sức mạnh.

Chọn kỹ năng hơn là sức mạnh thuần túy.”

Tôi đã cố gắng kiềm chế sức mạnh của thanh kiếm, vậy mà chỉ với một cú chém nhắm vào Shinra-senpai, dư chấn thôi cũng đã xẻ đôi sàn nhà thành hai nửa, kéo dài đến một khoảng khá xa.

Có vẻ vì chuyện này mà tôi sẽ bị trừ điểm mất rồi.

“Tôi từng nghĩ rằng nó chỉ là một con ngựa bất kham, không chịu nghe lời chủ nhân… nhưng có vẻ điều đó là thật.

Nó đã cắt nhiều hơn tôi tưởng…

Việc kiểm soát nó vẫn thực sự khó khăn.”

“...! Ngoài cả dự tính của chúng ta rồi, Sona!

Hơn cả Hyoudou-kun…!

Quân át chủ bài thật sự của họ là…!

Kẻ mà chúng ta cần chú ý, chính là—Kiba Yuuto!”

Shinra-senpai để lại những lời cuối cùng đó, rồi tan biến khỏi nơi này.

“HẬU”của Sona Sitri−sama, đã bị loại”

“Bởi vì tôi—không chỉ muốn vượt qua Ise-kun, mà còn muốn vượt qua cả Xích Long Đế Vương.”

Thật nhục nhã.

Quá đỗi nhục nhã đối với tôi.

Trận thua trước gia tộc Phoenix.

Ise-kun, người đã mang đầy cảm giác bất lực và tủi thân khi ấy… không chỉ có mình cậu.

—Bởi vì tôi, với tư cách là [MÃ] chân chính của Rias Gremory, đã bị hạ gục mà không thể bảo vệ chủ nhân của mình.

Dù đã đạt được Balance Breaker, dù cho sức mạnh của tôi và đồng đội có hội tụ, thì chúng tôi vẫn chẳng thể đụng tới Kokabiel.

Và ngay cả trong trận chiến với Bạch Long, tôi cũng chẳng có mặt.

Tôi không thể làm được gì vào những thời khắc ấy.

Thật sự… rất nhục nhã.

Nhục nhã đến nghẹt thở, Ise-kun!!

Chính vì thế, tôi đã bắt đầu lại từ con số không, dưới sự chỉ dạy của sư phụ mình.

Một cách nghiêm túc, học lại từ những bài học cơ bản về kiếm thuật.

Có lẽ, cũng là để tự nhắc nhở bản thân rằng tôi không phải là cậu.

Tôi cứ tiếp tục lặp đi lặp lại những bài huấn luyện cơ bản, đến mức có thể gọi là ngốc nghếch.

Nếu tôi chỉ biết tự hài lòng với việc đạt được Balance Breaker, thì đó sẽ là lúc tôi bắt đầu sa sút, yếu đuối và rệu rã.

“—Hơn bất cứ điều gì, tôi ghét cảm giác như thể đội ngũ của Rias Gremory chỉ có Xích Long Đế Vương là người đáng chú ý.”

Cậu có thể đang nhắm tới Vali.

Nhưng mục tiêu duy nhất của tôi chính là trở thành thanh kiếm của chủ nhân.

Là người đồng hành sát cánh bên cậu, bạn của tôi.

Rias Gremory không chỉ có Xích Long Đế Vương, mà còn có cả “Kiba Yuuto chủ nhân của Thánh Ma kiếm”.

Và vì tôi muốn có thể nói ra điều đó, nên tôi—.

“—Tôi cũng sẽ hứa như cậu đã hứa.

Tôi sẽ không bao giờ để chủ nhân Rias Gremory phải rơi lệ nữa.”

Giờ thì, đối thủ còn lại chỉ có một—[VUA], Sona Sitri-Hội trưởng Sona.

Trên sân thượng của trung tâm thương mại.

Bầu trời bên ngoài trắng xoá, trống rỗng, bởi nơi này là không gian của trò chơi.

Bốn người còn lại của chúng tôi đã tập hợp ở đây.

Trước mặt chúng tôi, Hội trưởng Sona đứng sừng sững.

Hội trưởng Sona đưa ánh mắt về phía chúng tôi, mỉm cười chua chát.

Hội trưởng cất tiếng hỏi:

“Sona, tại sao lại chọn sân thượng?”

“[VUA] phải tồn tại đến cuối cùng.

Đó là nghĩa vụ của một [VUA].

Nếu [VUA] bị loại, trò chơi sẽ kết thúc, đúng chứ?”

“…Ừ, tớ chưa từng nghĩ đến điều sâu xa đó.”

“Rias, Saji đã chiến thắng Xích Long Đế Vương.

Cả Ise-kun lẫn cậu đều không mắc sai lầm gì cả.

—Xin đừng trách móc đứa trẻ đó.

Không chỉ riêng các cậu là đang liều mạng đâu.”

“Đúng vậy, tớ có thể cảm nhận điều đó qua chính cơ thể này.

—Vậy thì, Sona, hãy kết thúc chuyện này thôi.”

Hội trưởng bước lên một bước.

Có vẻ chị ấy định đấu một đối một.

Chị ấy là người dù có ngăn cản cũng không chịu nghe đâu.

Nếu đã vậy—.

“Nếu em cảm thấy có nguy hiểm, em sẽ ngay lập tức nhảy vào trợ giúp. Dù chị có phản đối thế nào, em cũng sẽ không nghe đâu.”

“......”

Hội trưởng không trả lời, nhưng chắc chắn chị ấy đã hiểu.

Nếu Hội trưởng rơi vào thế thất bại, tôi sẽ không do dự mà vào trận, dù chị ấy có nói gì đi nữa.

Nếu [VUA] bị đánh bại, tất cả sẽ kết thúc.

Tôi sẽ không để Hội trưởng Rias bị hạ gục.

Và rồi—

Trận chiến giữa những người bạn thân thiết bắt đầu.

Một luồng nước tụ lại xung quanh Hội trưởng Sona, dần dần hình thành thứ gì đó.

Đây không phải là lượng nước bình thường.

Nhìn kỹ, dường như nước đã được gom lại từ khắp nơi trong trung tâm thương mại.

Đúng như mong đợi từ gia tộc Sitri, những người có sở trường về ma pháp hệ thủy.

Tôi từng nghe nói, chị gái thì tinh thông băng , còn em gái thì giỏi về nước.

Trong ma pháp của Hội trưởng, chị ấy mang theo sức mạnh của sự hủy diệt.

Một đòn tấn công nhằm xóa sổ hoàn toàn đối thủ.

Không một chút do dự, Hội trưởng liên tục bắn ra những viên đạn ma pháp về phía người bạn thân của mình — Hội trưởng Sona!

Số lượng đạn cứ như một khẩu súng máy, tuôn ra không ngớt!

Những viên đạn ấy chỉ to bằng một quả bóng mềm, nhưng tôi có thể cảm nhận rõ ràng ma lực tinh khiết dày đặc trong từng viên một.

Có vẻ như kết quả của quá trình rèn luyện nghiêm túc của Hội trưởng cuối cùng cũng đã bắt đầu cho thấy thành quả.

Việc chị ấy không dùng những đòn tấn công phô trương là vì bị giới hạn bởi luật lệ của trận đấu.

Hội trưởng Sona khéo léo điều khiển nước, biến nó thành một bức tường vững chắc, ngăn chặn toàn bộ đòn tấn công từ Hội trưởng.

Ngay khi ma pháp của Hội trưởng chạm vào, nước cũng bị tiêu diệt ngay lập tức, nhưng nhờ việc thu thập nước từ khắp tòa nhà, lượng nước của chị ấy gần như là vô tận.

“Giờ thì, Rias. Tớ sẽ cho cậu thấy toàn bộ  kỹ thuật điều khiển nước của mình.”

Hội trưởng Sona dùng ma pháp biến một lượng nước khổng lồ thành muôn hình vạn trạng: những con chim ưng tung cánh bay lên bầu trời, những con rắn trườn bò sát mặt đất, những con sư tử oai phong, bầy sói săn mồi kết hợp nhịp nhàng, và thậm chí cả những con rồng khổng lồ cũng xuất hiện.

Có thể cùng lúc tạo ra nhiều hình thái như vậy!

Trình độ điều khiển ma pháp của Hội trưởng Sona quả thật vượt xa Hội trưởng!

“Đúng như mong đợi, Sona!”

Nở một nụ cười không chút sợ hãi, Hội trưởng tiếp tục nén chặt, rồi lại nén chặt sức mạnh hủy diệt của mình, tạo ra vô số viên đạn ma pháp lơ lửng trong không trung.

Chỉ một viên thôi cũng đủ xóa sổ kẻ thù nếu sức mạnh của họ không đủ để chống đỡ.

Việc chị ấy có thể ngưng tụ số lượng lớn như vậy chứng tỏ Hội trưởng đã tích lũy ma lực một cách cực kỳ bài bản trong quá trình luyện tập.

Cả hai đều xuất sắc về chất lượng ma pháp, nhưng nhìn cảnh này có thể thấy rõ: Hội trưởng nổi trội về sức mạnh, trong khi Hội trưởng Sona lại vượt trội về kỹ thuật.

Cả hai cùng vào tư thế sẵn sàng.

Và rồi, họ đồng loạt tung ra những đòn tấn công mạnh nhất về phía đối phương.

[Trận đấu kết thúc! Người chiến thắng là Rias-sama của gian tộc Gremory]

Phần 5:

Sau khi trận đấu kết thúc, tôi tỉnh dậy trong phòng y tế.

Tôi đang nằm trên giường bệnh.

Phải rồi, đây là lần đầu tiên tôi bị đưa vào đây.

Trường hợp của tôi lần này chủ yếu là do mất máu chứ không phải do vết thương nặng.

Nghe nói tôi đã được truyền máu ngay sau trận đấu, nhờ thế mà giờ có thể cử động như thế này.

Sau đó, tôi bước ra ngoài, đứng uống nước trái cây bên máy bán hàng tự động.

Chúng tôi đã giành chiến thắng.

Tuy nhiên, một nửa đội, bao gồm tôi, Xenovia, Asia và Gasper, đã bị loại.

Gia tộc Gremory, vốn được đánh giá là vượt trội hoàn toàn trước trận, cuối cùng lại bị hạ thấp giá trị sau kết quả này.

Đặc biệt, sự đánh giá bị kéo xuống đáng kể vì Gasper bị loại quá sớm ngay từ đầu, và tôi — Xích Long Đế Vương — cũng bị đánh bại.

Vì kết quả không như kỳ vọng, những người đứng đầu đã nghiêm khắc rút ra kết luận.

Hội trưởng — trông có vẻ cực kỳ cay đắng.

Dù có công lao của Kiba, người đã chiến đấu ngoan cường chẳng khác gì một quân át chủ bài, và dù chúng tôi đã giành chiến thắng cuối cùng —nhưng trận chiến lại được quyết định bởi cuộc đối đầu trực tiếp giữa hai [VUA].

Đây là chiến thắng đầu tiên của chúng tôi...

Nhưng bằng cách nào đó, nó lại chẳng hề trọn vẹn.

Chúng tôi đã trải qua một trận chiến vô cùng khắc nghiệt.

Dù nhóm của chúng tôi sở hữu sức mạnh áp đảo, nhưng con đường đến chiến thắng hoàn hảo vẫn còn rất xa.

Phải rồi!

Tình hình hiện tại... thật sự không ổn!

Lắc đầu thật mạnh, tôi quyết định thay đổi tâm trạng, rồi bước đến phòng bệnh của Saji.

Vết thương của cậu ta cũng đã được chữa khỏi hoàn toàn.

Trong trận đấu, chúng tôi là đối thủ, nhưng khi trận chiến kết thúc, lại trở về làm bạn như chưa từng có chuyện gì.

Được rồi, giờ thì đến lúc khoe khoang về bộ ngực của Hội trưởng lần nữa thôi!

“Hãy nhận lấy thứ này.”

Tôi nghe thấy giọng nói của Sirzechs-sama vang lên từ phòng bệnh của Saji.

Từ khe cửa hé mở, tôi có thể nhìn thấy bên trong.

Sirzechs-sama, Hội trưởng Sona, và Saji — người đang ngồi trên giường bệnh — đều có mặt ở đó.

Saji đang nhận một thứ gì đó từ Sirzechs-sama.

Trên tay cậu ấy là một chiếc hộp nhỏ, trông cực kỳ sang trọng và đắt giá.

“Ư-Ưm...Cái này là...?”

Saji run rẩy, giọng đầy căng thẳng.

“Đây là phần thưởng dành cho người đã chiến đấu xuất sắc và để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong trận Rating Game vừa rồi.”

Sirzechs-sama vừa mỉm cười, vừa nói như vậy. Thế nhưng—.

“T-Tôi... đã thua Hyoudou mà... T-Tôi đâu có tư cách nhận cái này...”

Saji siết chặt ga giường, khuôn mặt đầy vẻ tiếc nuối và bất lực.

“Điều đó đúng. Nhưng, dù sao đi nữa, chính cậu đã đánh bại Ise-kun — Xích Long Đế Vương. Chúng ta đã xem trận đấu của cậu từ phòng khán giả với sự hào hứng tột độ. Thậm chí đến cả Odin của thần thoại Bắc Âu cũng không tiếc lời khen ngợi cậu.”

Sirzechs-sama lấy ra một tấm huy chương từ chiếc hộp nhỏ, rồi tự tay đeo nó lên ngực Saji.

“Đừng tự hạ thấp bản thân mình. Ngay cả một ác quỷ như cậu, cũng hoàn toàn có thể nhắm tới đỉnh cao. Ta rất vui khi được chứng kiến những ác quỷ trẻ đầy triển vọng như cậu. Hãy tiếp tục rèn luyện nhiều hơn nữa. Ta đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu.”

Nói xong, Sirzechs-sama nhẹ nhàng xoa đầu Saji.

“Không sao cả, dù có mất bao nhiêu năm, bao nhiêu thập kỷ đi nữa... —Hãy tiếp tục nỗ lực, nhắm tới vị trí giáo viên của Rating Games.”

Nghe những lời đó, Saji—im lặng bật khóc.

Nước mắt tuôn rơi không ngừng, gương mặt cậu ta hoàn toàn đẫm nước mắt.

“...Saji, em đã cho rất nhiều người thấy một hình ảnh thật oai hùng. Vì em đã chiến đấu một cách thật tuyệt vời.”

Từ ánh mắt của Hội trưởng Sona, toát lên sự điềm tĩnh cùng niềm tự hào sâu sắc.

Hội trưởng Sona chắc chắn cũng đang rất hạnh phúc, khi người hầu mà chị ấy luôn tự hào lại nhận được sự công nhận to lớn đến như vậy.

Saji chạm vào chiếc huy chương trước ngực, rồi dùng tay lau nước mắt và mạnh mẽ gật đầu.

“...Vâng ạ... Cảm ơn rất nhiều!”

......

Cảm thấy tiếp tục nghe lén sẽ thật bất lịch sự, tôi lặng lẽ rời khỏi nơi đó.

...Chúc mừng cậu, Saji.

Cho tới tận bây giờ, tôi luôn cho rằng chỉ có Vali mới là đối thủ xứng tầm của mình.

Tôi đã tin chắc rằng người tôi phải vượt qua, chỉ có một mình Vali. —Nhưng tôi đã lầm.

Chính vì vậy, lần sau, tôi sẽ nói trực tiếp với cậu.

Lời xin lỗi.

Này, Saji.

Giữa cậu và tôi, ai sẽ là người đầu tiên vươn lên hàng ngũ ác quỷ cấp cao, và hiện thực hóa giấc mơ của mình đây?

Tôi—sẽ không thua đâu!

Nhất định lần sau, tôi sẽ chiến thắng!

Vậy nên, hẹn gặp lại nhé.

Người bạn, cũng là đối thủ của tôi — Saji Genshirou.

Phần 6:

Ngay trước khi bước vào phòng bệnh của mình, tôi tình cờ gặp Hội trưởng.

“Hội trưởng.”

Hội trưởng cũng nhận ra tôi, rồi mỉm cười.

Cả hai cùng bước vào phòng bệnh và trò chuyện một cách vui vẻ.

“Ise, cảm ơn em đã nỗ lực hết mình trong trận đấu. Em đã làm tốt lắm. Nhưng mà, lần sau đừng khiến chị phải bối rối đến thế nữa nhé? Tại vì cái ham muốn của em thật sự không kiềm chế được đấy.”

Hội trưởng nở một nụ cười vừa dịu dàng vừa bất lực.

Aaaah, mình lại khiến Hội trưởng xấu hổ rồi.

“X-Xin lỗi... Mấy kỹ thuật mới và những lần tăng sức mạnh của em... hình như toàn liên quan đến ham muốn trần tục thôi...”

Tôi gãi đầu, mặt đỏ bừng.

“Kỹ thuật đó sẽ bị cấm khi tham gia Rating Game.”

Hội trưởng nói như vậy, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười mỉm.

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh!? Thật sao!? Thật luôn á!?”

Không thể nào! Thật sự bị cấm á!? Tại sao!? C-Chẳng lẽ là do nó quá biến thái!?

“Bởi vì nếu dùng nó, chúng ta sẽ không thể đối đầu với các ác quỷ nữ được nữa. Nên kỹ thuật đó bị cấm.”

Hội trưởng trả lời một cách dứt khoát.

“Uu, nếu Hội trưởng đã nói vậy... thì em đành phải tuân lệnh thôi.”

Tôi gật đầu trong nước mắt! Đáng tiếc quá đi! Cực kỳ tiếc nuối luôn!

Vậy là kỹ thuật đó chỉ có thể dùng một lần duy nhất sao!? Ah, nhưng nếu vậy thì... chẳng phải trong những trận chiến thực sự thì vẫn được dùng sao!?

Hội trưởng chỉ mỉm cười, lắc đầu nhẹ đầy bất lực.

“Nhưng, cuối cùng thì chúng ta cũng đã có được một chiến thắng. So với lần trước thì đã tốt hơn nhiều, nhưng chị vẫn đã để mất em, Asia, Xenovia và Gasper. Dù gia tộc Gremory này có được gọi là giàu tiềm năng và tràn đầy sức mạnh đến đâu, nếu không thể phát huy nó vào những thời khắc quan trọng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho dù xác suất thắng có cao thế nào đi nữa, một khi thất bại thì vẫn là thất bại.”

Hội trưởng nói vậy, giọng điệu tràn đầy sự trầm tư.

Đúng như lời Hội trưởng.

Chỉ cần mắc một sai lầm nhỏ thôi, có lẽ bọn tôi đã thua rồi.

Mặc dù khả năng chiến thắng của đối thủ thấp hơn bọn tôi, nhưng họ vẫn liều mạng mà chiến đấu, tin tưởng vào cơ hội mong manh ấy.

Nếu buông lỏng cảnh giác hay chủ quan, thậm chí cả những trận mà lẽ ra có thể thắng, cũng có thể thua ngay lập tức.

Tôi và Hội trưởng — đã một lần nữa nhận ra cái chân lý đơn giản mà tàn khốc đó.

...Những trận đấu này thật sự không dễ dàng chút nào.

Cả trận giả lập lẫn chiến đấu thật, đều như vậy.

Vừa khi tôi cảm giác mình đã chạm tới con đường trở thành ác quỷ cấp cao, thì lại thấy nó xa vời hơn bao giờ hết.

Nhưng, khoảng cách đó không phải là không thể chạm tới. Sớm thôi, tôi cũng sẽ giống như Hội trưởng—.

“Nhưng mà này Ise. Cả Akeno và Koneko đều đã vượt qua giới hạn của bản thân trong trận đấu lần này. Đó là một điều đáng để vui mừng đấy.”

Hội trưởng nói, kèm theo nụ cười thật dịu dàng.

“Vâng! Em cũng nghĩ như vậy! Cảm giác như chúng ta đã thắng trận nhưng lại thua ván cờ, nhưng em vẫn rất vui vì Akeno-san và Koneko-chan đã trưởng thành hơn!”

Tôi gật đầu, lòng đầy phấn khởi.

“Đó là nhờ có em đấy, Ise. Nhờ em, mà từng người trong gia tộc chị đều có thể vượt qua những gánh nặng mà họ mang theo. Chính em đã xóa tan tất cả những lo lắng của chị, Ise. Chị thật sự rất biết ơn em.”

Hội trưởng mỉm cười, ánh mắt tràn đầy sự ấm áp.

“K-Không, em đâu có làm gì to tát đâu. Em chỉ luôn mong muốn mọi người đều hạnh phúc thôi mà.”

Đúng vậy, tôi muốn cùng mọi người tiến lên phía trước.

Dù có gặp phải khó khăn như lần này, tôi vẫn muốn cùng nhau vượt qua.

Bởi vì chúng tôi là đồng đội, là bạn bè.

“Ise, chị thật sự rất mừng vì em là thuộc hạ của chị... Hãy ở bên chị mãi mãi nhé.”

Hội trưởng nhìn thẳng vào mắt tôi, nói bằng giọng chân thành.

“Vâng, Hội trưởng! Em sẽ luôn ở bên cạnh chị!”

Tôi trả lời, lòng ngập tràn hạnh phúc khi có thể nhìn thấy nụ cười tươi tắn nhất của Hội trưởng.

Bỗng nhiên, có tiếng gõ cửa phòng bệnh của tôi.

Sau khi tôi trả lời “Vâng, mời vào”—một ông già mà tôi chưa từng gặp bước vào. Ông ta đội mũ, chỉ có một con mắt, và có một chòm râu trắng dài.

“Ông già, ông là ai vậy?”

Tôi ngạc nhiên hỏi, đầu óc đầy dấu chấm hỏi.

Ông già ấy bật cười ha hả.

“Ta là ông già sống ở vùng quê phía Bắc. Xích Long Đế Vương, có vẻ như ngươi vẫn cần học thêm nhiều điều nữa đấy. Nhưng, ta thích thái độ chăm chỉ của ngươi.”

Cái quái gì vậy?

Ông lão này cứ như người quen cũ ấy! Nhưng làm sao ông ta biết tôi là Xích Long Đế Vương?

“Ngài là Odin-sama phải không? Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau. Tôi là Rias Gremory.”

Hội trưởng lên tiếng, có vẻ như cô ấy nhận ra ông già này.

Odin? Nghe tên quen quen nhỉ... À, đúng rồi, thần Odin trong thần thoại Bắc Âu!

“À à, ra là em gái của Sirzechs à. Ta đã xem em trong trận đấu rồi. Cũng có vài chuyện thú vị xảy ra nhỉ. Mà ta nói nhé, bộ ngực kia... thật sự rất tuyệt đấy.”

Ông già đó nhìn chằm chằm vào ngực của Hội trưởng bằng ánh mắt dâm đãng!

Nèeeeeeeeeee!

Ông già khốn kiếp! Ngực của Hội trưởng là của tôi! Không cho phép ông nhìn bằng ánh mắt bậy bạ như thế đâu!

Khi tôi đang định lao vào phản đối, thì một người phụ nữ mặc giáp trụ xinh đẹp — không biết đã vào phòng từ lúc nào — dùng một chiếc quạt giấy đập vào đầu ông già.

“Thật là! Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, không được nhìn người ta bằng ánh mắt dâm loạn như thế! Giờ sắp đến buổi họp quan trọng rồi, ngài hãy chỉnh đốn lại tư cách của một vị vua của các vị thần Bắc Âu đi!”

Người phụ nữ ấy quở trách, giọng đầy nghiêm khắc.

“...Thật không hổ danh là Valkyrie, chẳng để lộ một kẽ hở nào. Ta biết rồi, biết rồi mà. Lát nữa ta còn phải tham dự hội nghị đối sách chống khủng bố, với các thiên thần, ác quỷ, thiên thần sa ngã, Zeus của Hy Lạp và cả Indra ở núi Sumeru.”

Ông già nói, mắt lim dim, tay thì xoa xoa chỗ vừa bị đập.

“Thôi, thế cũng được. Này, em gái Sirzechs và Xích Long Đế Vương. Thế giới này không chỉ toàn những thử thách đâu, còn có rất nhiều điều thú vị đang chờ nữa. Hãy cứ vừa tận hưởng, vừa đau khổ, mà tiến về phía trước. Tuổi trẻ ấy mà, cứ liều lĩnh một chút mới lớn lên được. Hohoho.”

Chỉ để lại những lời đó, ông già và nữ Valkyrie ấy rời khỏi phòng bệnh của tôi.

Cái lão già đó là ai chứ?

Hắn dám nhìn chằm chằm vào bộ ngực của Hội trưởng — người con gái của tôi!

Bất cứ kẻ nào dám có ý đồ xấu xa với ngực của Hội trưởng, đều là kẻ thù của tôi, không cần bàn cãi!

Tuyệt đối không thể tha thứ cho chuyện đó!

Sau đó, tôi đã hỏi Hội trưởng về chuyện này. Và chị ấy nói, lão già đó là một vị thần phương Bắc!

Nhưng nhìn kiểu gì thì cũng chỉ giống một lão dê xồm hám gái mà thôi!

...Thế giới này, đúng là có những thứ mình chẳng thể nào hiểu nổi.

Phần 7:

Nửa cuối tháng Tám—.

Chúng tôi, gia tộc Gremory, đang được mọi người tiễn ra ga trước dinh thự chính của nhà Gremory.

“Vậy thì, Issei-kun, ta mong sẽ sớm được gặp lại cháu. Nếu có dịp, cứ thoải mái quay lại đây bất cứ lúc nào. Hãy coi nhà Gremory như chính gia đình của cháu vậy.”

Cha của Hội trưởng nói vậy, đứng phía sau ông là rất nhiều quản gia, người hầu của nhà Gremory.

“Cảm ơn ngài rất nhiều ạ! N-Nhưng... như vậy thì thật sự quá vinh dự đối với cháu...”

Tôi cười gượng, vì lời nói đó quá lớn lao với một kẻ như tôi.

Nhưng mẹ của Hội trưởng cũng khẽ gật đầu xác nhận.

“Không hề gì đâu, Issei-san. Xin hãy chăm sóc Rias dùm ta khi trở về Nhân giới. Con bé nhà ta đôi lúc cũng rất bướng bỉnh, nên ta khá lo lắng.”

“M-Mẹ! Mẹ nói gì vậy chứ!”

Khuôn mặt Hội trưởng đỏ bừng. Thật sự rất dễ thương!

“Vâng! Tất nhiên rồi ạ!”

Tôi đập tay vào ngực, gật đầu chắc nịch.

Hội trưởng là người con gái tôi yêu. Dù có thất lễ khi nói thế trước mặt cha mẹ chị ấy, nhưng tôi sẽ bảo vệ người con gái này suốt cả cuộc đời!

“...Uu, ta cũng sắp khóc mất rồi. Gia tộc này đúng là có một tương lai tươi sáng...”

Cha của Hội trưởng bắt đầu rơi nước mắt.

Eeeeeeeeeh!? Sao thế này!? Sao ông lại khóc!?

Mẹ của Hội trưởng thở dài, lắc đầu.

“Này, anh à. Đáng lẽ lúc này, một người cha phải lên tiếng phản đối kiểu như [Ta chưa cho phép giao con gái của ta đâu!] mới đúng chứ?”

“Dù em có nói vậy... Nhưng mà, Issei-kun hình như đã vượt qua sức mạnh của anh rồi đấy. Thế thì... anh nghĩ có lẽ mình nên sớm an tâm mà nghỉ hưu thôi.”

“Ít nhất thì, cũng hãy chờ cho đến khi Rias tốt nghiệp cấp ba rồi hãy tính đến chuyện đó nhé.”

???

Hai người họ có vẻ đang phấn khích vì một chuyện gì đó... nhưng là chuyện gì thế?

“Rias, trong thời gian nghỉ hè còn lại, nhớ viết thư về cho gia đình nhé.”

Sirzechs-sama bế Millicas-sama trên tay, quay sang nói với Hội trưởng. Ngay sau lưng họ, Grayfia-san lặng lẽ đứng đó.

“Vâng, onii-sama. Em cũng bảo trọng nhé, Millicas.”

“Vâng ạ! Rias-nee-sama!”

Chúng tôi lên tàu, từ cửa sổ vẫy tay chào Sirzechs-sama và mọi người lần cuối.

A—.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra.

Sirzechs-sama, Millicas-sama, và Grayfia-san.

Ba người họ đứng cạnh nhau — một cặp cha mẹ và đứa con.

Quả nhiên là như vậy. Không phải đùa đâu... Hóa ra đúng là thế thật.

Phần 8:

Chuyến tàu trở về.

Tôi đang phải vật lộn với đống bài tập hè vẫn còn y nguyên, chưa hề đụng tới.

Đúng rồi đấy!

Từ lúc đến Địa ngục, tôi bận bịu đủ thứ chuyện, đến nỗi quên béng mất luôn bài tập!

Hơn nữa, nếu nhớ lại... suốt kỳ nghỉ hè quan trọng của năm hai cấp ba, tôi lại dành trọn ở một ngọn núi, cùng với một con rồng.

Nghĩ tới thôi là nước mắt muốn trào ra rồi!

Thời thanh xuân quý giá của tôi, vậy mà lại phải vắt kiệt sức để sinh tồn trên núi!

Tôi đâu có được đi hẹn hò với Hội trưởng, Akeno-san cũng chẳng có mấy màn ero ero nào trong phòng tôi hết!

Vừa khóc thầm, tôi vừa bắt đầu làm bài tập tiếng Nhật.

...Nhưng mà, dù sao thì, chuyến đi tới Địa ngục lần này cũng mang lại cho tôi rất nhiều trải nghiệm tuyệt vời.

Tôi đã học được vô số điều.

Về sức mạnh, đúng là chúng tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Nhưng nếu đối thủ biết cách kiểm soát tình thế tốt hơn, dù chúng tôi có sở hữu sức mạnh lớn thế nào đi nữa — chỉ cần chiến thuật hợp lý, chúng tôi vẫn có thể thua.

...Nếu sau này mình cũng trở thành [VUA] và tham gia các trận Rating Game, thì từ bây giờ phải nghiêm túc suy nghĩ về chiến thuật, đội hình và cách vận dụng sức mạnh thật hợp lý rồi...

Dù cho tôi có sở hữu sức mạnh khủng khiếp của Long Vương truyền thuyết đi chăng nữa, nếu cứ liều lĩnh lao đầu vào và mắc bẫy của đối thủ, thì cũng chỉ có nước “Game Over” ngay lập tức!

Nếu tôi bị hạ gục khi đang đóng vai trò [VUA], thì cả đội sẽ buộc phải đầu hàng!

Mặc dù về mặt sức mạnh, lẽ ra tôi phải áp đảo, nhưng cuối cùng lại bị Saji đánh bại hoàn toàn về mặt kỹ thuật...

Uwaaaah... Nghĩ tới tương lai thôi mà đã thấy lo sốt vó rồi!

Tôi cất tiếng gọi Hội trưởng, người đang ngồi ở ghế phía trước.

“Hội trưởng.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Em đã luôn liều mạng chiến đấu cho giấc mơ trở thành Vua Harem. Đó là mục tiêu, là ước mơ của em, và đến giờ nó vẫn chưa hề thay đổi.

—Nhưng, Ông chú Tannin đã nói với em một câu. Rằng nếu chỉ nhắm tới chuyện đó thôi thì thật là lãng phí.

Sau khi suy nghĩ một chút, em nhận ra... đúng thật, chỉ nhắm đến một Harem bình thường thôi thì quá tầm thường rồi.

Em muốn tạo ra một Harem vừa quyến rũ không thua kém ai, lại còn mạnh mẽ trong các trận Rating Game nữa.”

Nghe những lời đó, Hội trưởng thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó, chị ấy nở một nụ cười dịu dàng.

“Có vẻ như trại huấn luyện mùa hè lần này rất thành công với em rồi. Việc gặp gỡ và cọ xát với các ác quỷ khác ở Địa ngục dường như đã giúp em trưởng thành rất nhiều.

Cả hai ta đều học được không ít và tiến xa hơn rồi nhỉ.”

Vâng! Em đã cố gắng hết sức!

Ngay lúc ấy, Koneko-chan bất ngờ xuất hiện... và rồi — cô bé ngồi phịch lên đùi tôi!?

Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Koneko-chan cứ thế ngồi lên đùi tôi, đôi tai mèo của cô bé khẽ giật giật.

“K-Koneko-chan...?”

Tôi lo lắng nhìn khuôn mặt cô bé, và rồi —

“Nyan♪”

Em ấy mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ ngập tràn hạnh phúc.

Chỉ với chừng đó thôi, não tôi như thể bị thổi bay mất.

Asia nhìn với ánh mắt long lanh sắp khóc, Hội trưởng thì nheo mắt lại, khuôn mặt hiện rõ sự ghen tuông, còn Akeno-san thì vẫn nở nụ cười nhưng lại tỏa ra áp lực ngầm chết người...

Nhưng mà...

Yeah! Dễ thương là chân lý tuyệt đối!

Cứ thế, chuyến tàu hướng về thế giới loài người — nơi chúng tôi sinh sống — tiếp tục lăn bánh.

Chuyến hành trình đến Địa ngục lần này thật sự rất vui.

Đây chắc chắn sẽ là kỳ nghỉ hè mà tôi không bao giờ quên được suốt đời.

Khi tàu đến bến ngầm phía thế giới loài người, tôi vươn vai duỗi người thật sảng khoái.

“Vậy là về đến nơi rồi, về đến nơi rồi. Nào, mình về nhà thôi, Asia—”

Nhưng khi tôi quay sang nhìn Asia, một người đàn ông lạ mặt với khuôn mặt điển trai đã tiến lại gần cô ấy từ lúc nào không hay.

“Asia Argento... Cuối cùng thì chúng ta cũng gặp lại.”

“U-Umm...”

Asia lộ rõ vẻ bối rối.

Không ổn rồi! Hắn ta là ai!? Một tên biến thái sao!?

Không đời nào tôi để hắn ta chạm vào Asia-chan của tôi!

“Này, này, này! Anh có chuyện gì với Asia thế hả!?”

Tôi vội chen vào giữa hai người!

Nhưng người đàn ông bí ẩn đó lại nhìn Asia bằng ánh mắt nghiêm túc, và hỏi tiếp:

“...Vậy ra em đã quên tôi rồi sao. Lẽ ra lần đó tôi và em đã gặp nhau.”

Người đàn ông điển trai ấy—khoan đã, hình như tôi đã từng thấy ở đâu đó.

Rồi hắn ta bất ngờ kéo áo xuống, để lộ vết sẹo to lớn trên ngực. Một vết sẹo sâu đến đáng sợ.

Đôi mắt của Asia mở to khi nhìn thấy vết sẹo đó.

“—. Vết thương đó, chẳng lẽ là...”

Asia? Em nhớ ra rồi sao?

“Phải, lúc đó khuôn mặt của tôi không thể nhìn rõ, nhưng tôi chính là con ác quỷ mà ngày đó em đã cứu.”

“—”

Asia chết lặng khi nghe những lời ấy.

“Ta tên là Diodora Astaroth.

Ngày ấy, em không thể chữa lành vết thương hoàn toàn, vết sẹo vẫn còn, nhưng chính nhờ Sacred Gear của em mà mạng sống của tôi đã được cứu.”

Tôi nhớ rõ câu chuyện về quá khứ của Asia.

Cô ấy từng bị gán cho cái tội “phù thủy” và bị trục xuất khỏi Giáo hội, chỉ vì vô tình cứu sống một con quỷ.

—Và người quỷ đó, chính là hắn.

Kẻ đã khơi mào cho bi kịch trong cuộc đời của Asia.

“Diodora? Cậu là Diodora, đúng không?”

Hội trưởng dường như đã nhận ra hắn ta...

A, giờ thì tôi cũng nhớ ra rồi — hắn chính là người đó!

Là gã ác quỷ điển trai đã xuất hiện trong buổi họp mặt giữa các ác quỷ trẻ tuổi!

Một quý tộc cao cấp thuộc gia đình có liên quan với vị Ma Vương hiện tại — Beelzebub!

Diodora nhẹ nhàng nắm lấy tay Asia và... hôn lên đó!

...Tên khốn này, mày nghĩ mày đang làm gì với Asia hả!?

Tôi suýt chút nữa thì lao vào đấm hắn, nhưng chẳng buồn bận tâm đến sự hiện diện của tôi, Diodora tiếp tục cất tiếng, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Asia.

“Asia, tôi đã đến để gặp em.

Tôi xin lỗi vì khi đó ở buổi họp mặt, ta không thể chào hỏi em một cách đàng hoàng.

Nhưng tôi tin rằng, cuộc gặp gỡ giữa ta và em chính là định mệnh.

—Tôi muốn em trở thành vợ của tôi. Tôi yêu em.”

...Hắn ta đã thẳng thắn cầu hôn Asia ngay trước mặt tôi.

Và rồi — mùa hè oi ả kết thúc,

mùa thu dài đằng đẵng sắp sửa bắt đầu.