Phần 1:

“Oryaaaaaaah!”

[Explosion!!]

Nguồn sức mạnh gia tăng từ Sacred Gear của tôi dâng trào khắp cơ thể, sức mạnh thể chất của tôi lập tức tăng vọt!

“Thử né đòn này xem nào!”

Ông chú Tannin há miệng thật to!

Goooooooon! Dooooooooon!

Tôi linh hoạt né tránh những quả cầu lửa mà ông ta bắn ra liên tục, rồi vươn tay về phía trước!

Tôi tưởng tượng ra hình ảnh một quả cầu ma thuật khổng lồ! Và bắn nó ra! Dragon Shot!

Don!

Tôi bắn một tia ma thuật khổng lồ từ tay trái! Kích thước nó bằng một nửa cơ thể ông chú! Lực công phá lần này chắc chắn còn mạnh hơn quả cầu từng thổi bay cả một ngọn núi! Nhưng đổi lại, lượng ma lực trong người tôi gần như cạn kiệt vì phải bắn ra một đòn mạnh như thế cộng thêm việc gia tăng sức mạnh trước đó! Điểm yếu của tôi là khả năng tích trữ ma lực rất thấp! Và giới hạn sức mạnh có thể tăng cường cũng chỉ đến mức này thôi!

“Hmph! Cũng ra trò đấy chứ!”

Ông chú quyết định không né tránh mà đón nhận quả cầu ma thuật ngay trước mặt bằng cánh tay rắn chắc của mình!

Doooooooooooooooh!

Ông chú đỡ lấy đòn đánh bằng hai cánh tay rồi lập tức phun ra một luồng hơi thở rực lửa từ miệng!

Doh! Goooooooooooooooh!

Quả cầu ma thuật của tôi bị luồng hơi thở đó thổi bay, văng tít lên bầu trời xa tít tắp!

[Reset]

Sức mạnh gia tăng của tôi lập tức bị xóa sạch, và cơn mệt mỏi ập đến ngay sau đó.

Ông chú nhìn vào đôi tay của mình. Khói mỏng bốc lên từ lòng bàn tay, có vẻ như đòn đánh của tôi đã đốt cháy da tay ông ấy một chút.

“Đòn vừa rồi tốt đấy. So với lần đầu gặp ngươi, sức mạnh rồng trong người ngươi đã tăng rõ rệt. Thể lực cũng không có gì phải chê. Ngươi còn có thể đấu tay đôi với ta suốt cả ngày mà vẫn trụ được nữa.”

Một cách hiếm hoi, ông chú đã dành lời khen cho tôi.

Tôi thì thở hổn hển, vừa uống ừng ực nước từ cái bình mà tôi luôn mang bên mình.

Chiếc bình này không chỉ dùng để cấp nước mà nhờ vào năng lực của Sacred Gear, nước bên trong có thể tăng cường sức mạnh, giúp giảm mệt mỏi. Tôi đã phải nghĩ ra đủ mọi cách để chống chọi với ông ấy.

Vẻ ngoài của tôi lúc này cũng khá tả tơi. Bộ đồ thể thao gần như đã rách nát, chỉ còn lại vài chỗ che chắn những phần quan trọng, phần thân trên thì gần như trần trụi. Cơ ngực của tôi giờ đã dày lên, mỡ thừa thì hoàn toàn biến mất.

Tôi đã tự tìm rau củ, thú rừng trên núi để săn bắt và nấu nướng ăn sống qua ngày. Nhờ thế mà kỹ năng sinh tồn của tôi cũng lên một tầm cao mới, cứ như một con khỉ sống trong rừng vậy — đúng là không thể tin nổi đây là cách tôi đã sống sót trong kỳ nghỉ hè.

Và nhờ cuộc sống hoang dã kiểu này, tôi cũng đã học được ma thuật lửa, kết hợp nó với Sacred Gear để dùng kỹ thuật lửa do chính ông chú dạy cho. Một kỹ năng có sức mạnh cực kỳ khủng khiếp! Nhất định một ngày nào đó, tôi sẽ cho mọi người thấy!

Và rồi, nhiều ngày đã trôi qua kể từ khi tôi lập lời thề trong phòng của Koneko-chan.

Trận đấu với gia đình Sitri sẽ diễn ra vào ngày 25 tháng 8. Hôm nay là ngày 20 tháng 8. Chỉ còn 5 ngày nữa. Thời gian cũng đã bước vào giai đoạn hoàn thiện cuối cùng.

Sắp đến lúc cả nhóm tập hợp lại. Chúng tôi cũng dự định có một ngày nghỉ ngơi để phục hồi thể lực, bù lại cho quãng thời gian khổ luyện trước đó.

Sau đó, dường như sẽ có một buổi tiệc do Ma vương-sama tổ chức trước thềm trận đấu, và ngoài gia đình tôi, những ác quỷ trẻ khác cũng được mời tham dự.

Nói cách khác, thời gian để tập luyện thêm gần như đã hết.

“Ngươi đã cố gắng rất tốt cho tới lúc này. Nhưng, đáng tiếc là... nếu có thêm một ngày nữa, có thể đã kịp. Ngày mai là buổi huấn luyện cuối cùng rồi, nhưng có lẽ... Balance Breaker là chuyện bất khả thi.”

Ông chú Tannin thở dài nói.

Ừ, tôi hiểu. Tôi đã không thể đạt tới nó trong khoảng thời gian này. Thể lực, kỹ năng — tất cả đều đã tiến bộ.

—Nhưng cuối cùng, có vẻ tôi vẫn phải kết thúc đợt huấn luyện này mà chưa thể chạm tới cảnh giới Balance Breaker.

Tôi đã không thể... hoàn thành mục tiêu của buổi huấn luyện.

Phần 2:

“Vậy thì, ta đi đây. Ta cũng sẽ tham dự bữa tiệc do Ma vương-sama tổ chức. Gặp lại cậu ở đó nhé, Hyoudou Issei, và cả Ddraig nữa.”

Hiện giờ tôi đang đứng trước dinh thự chính của gia đình Gremory. Tôi vừa mới quay về nhờ cưỡi trên lưng của ông chú Tannin.

Không ngờ lưng của một con rồng khổng lồ lại vừa thoải mái vừa choáng ngợp đến thế! Dù chỉ là một chuyến bay ngắn, nhưng cảm giác ấy thật sự tuyệt vời!

“Vâng! Cảm ơn ông chú nhiều! Hẹn gặp lại ở bữa tiệc nhé!”

[Đã làm phiền cậu rồi, Tannin. Hẹn gặp lại.]

“Ừ, ta cũng rất vui. Được hợp tác cùng Ddraig là điều đáng nhớ trong cuộc đời dài đằng đẵng của ta. À phải rồi, các ngươi có muốn cưỡi lưng ta tới buổi tiệc không?”

“Thật sao? Có thật là được không ạ?”

“Đương nhiên, không vấn đề gì. Ta sẽ dẫn cả nhóm của ta tới đây vào ngày diễn ra bữa tiệc. Ta sẽ liên lạc với phía Gremory để bàn thêm chi tiết.”

Thật sự, ông chú đúng là một con rồng cực kỳ đáng tin cậy!

“Vậy, ngày mai ta sẽ quay lại đây. Tạm biệt!”

Nói xong, Ông chú vỗ cánh mạnh mẽ rồi biến mất vào bầu trời xa tít.

Tôi đứng vẫy tay tiễn ông ấy đi.

[Thật là một Long Vương thoải mái.]

“Tôi nghĩ ông ấy là người tốt đấy chứ. Lúc mới gặp thì đúng là hơi đáng sợ thật, nhưng... đối với một con rồng thì ông ấy rất ngầu!”

[Ta và ngươi cũng là rồng mà?]

Điều đó đúng, nhưng... tớ luôn cảm thấy một con rồng thực thụ phải to lớn và oai vệ thế kia kìa. Còn tôi và ông, một đứa chỉ là con người bị nhập, đứa kia thì bị phong ấn trong Sacred Gear.

[Ừm, nghĩ lại thì cũng đúng.]

Đấy, thấy chưa? Một con rồng đích thực chính là như thế!

“Này, Ise-kun.”

Khi tôi quay lại vì nghe giọng nói quen thuộc—thì thấy Kiba đang đứng đó.

Cậu ấy mặc bộ đồ thể thao, nhưng rách nát tả tơi không khác gì tôi.

Khuôn mặt đẹp trai của cậu ta giờ đây cũng đã trở nên cứng cáp và trưởng thành hơn.

“...Cơ thể của cậu khá ổn đấy.”

Kiba vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào thân trên trần trụi của tôi. Tôi lập tức lấy tay che lại!

“D-Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt đó chứ... Đừng nhìn thân thể tôi như vậy!”

Tự nhiên tôi cảm thấy có gì đó nguy hiểm cho cơ thể mình! Vì thỉnh thoảng tên này cũng hơi đáng sợ!

“H-Hơi quá đáng rồi đấy. Tôi chỉ định khen cậu rèn luyện cơ bắp đẹp thôi mà.”

“Cậu... vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

“Thì do cơ địa của tôi vốn khó tích mỡ, nên nhìn có vẻ không thay đổi gì. Thật sự tôi cũng ghen tị với cậu đấy.”

“Oh, Ise và Kiba.”

Lần này là giọng của một cô gái — là Xenovia. Khoan đã, cô ấy băng bó kín người luôn!?

Cơ thể băng bó khắp nơi, trông cô ấy cũng thảm thương không kém.

“Nhưng, cậu, cái bộ dạng đó là sao thế...?”

Tôi dè dặt hỏi, Xenovia nhìn lại cơ thể mình rồi trả lời.

“Ừ, do tập luyện, bị thương, băng bó, rồi lại tập luyện, lại bị thương, rồi lại băng bó. Thế nên mới thành ra như thế này.”

“Cậu giống như xác ướp di động luôn ấy!”

“Thật bất lịch sự. Tôi đâu có ý định được bảo quản mãi mãi đâu.”

“Ý tôi không phải thế!”

Thật là... cô nàng này đúng là chẳng bao giờ dễ hiểu cả.

Nhưng, tôi cảm nhận được khí chất quanh người cô ấy đã yên tĩnh mà sâu sắc hơn trước rất nhiều.

Nói mới nhớ, aura của Kiba cũng đã trở nên dày đặc hơn.

Hả? Khả năng cảm nhận dòng chảy ma lực của tôi cũng đã tốt hơn trước à? Có lẽ đây cũng là kết quả từ những ngày khổ luyện cùng ông chú. Có lẽ giác quan của tôi đã sắc bén hơn nhờ việc hòa mình với thiên nhiên của Địa ngục.

“Ise-san! Kiba-san, Xenovia-san nữa!”

Từ cổng lâu đài, một người mặc bộ đồ nữ tu quen thuộc bước ra — là Asia!

A, thật sự là Asia rồi!

“Asia, lâu rồi không gặp.”

“I-Ise-san! L-Làm ơn mặc đồ vào đi!”

Asia hoảng loạn khi nhìn thấy tôi đang cởi trần. Có vẻ cô ấy ngượng không phải vì thấy tôi trần truồng, mà là vì hành động vô tư của tôi, nên mới vội vàng bảo tôi mặc đồ vào. Gì chứ, cô nàng này vốn đã quá quen với cảnh tôi không mặc áo mà.

“Ara, có vẻ như mọi người trong nhóm đi huấn luyện đã trở về cả rồi.”

Người tiếp theo xuất hiện chính là—Hội trưởng! Đã lâu lắm rồi! Hội trưởng của tôi! Onee-sama của tôi! Chị ấy vẫn xinh đẹp như ngày nào!

“Hội trưởngggggggg! Em nhớ chị quá!”

“Ise... Em trông rắn rỏi hơn nhiều rồi đấy. Ngực cũng nở nang hơn trước.”

Vừa nói, chị ấy vừa ôm chặt lấy tôi. Aah, cảm giác được Hội trưởng ôm... Thực ra, bởi vì trong suốt thời gian sống trên núi, dục vọng của tôi gần như bị đè nén, nên chỉ cần ngửi thấy mùi hương của người con gái mình mong nhớ thế này thôi, cảm xúc đã bùng nổ không thể kiểm soát... Quả nhiên, phụ nữ thật tuyệt vời.

“Thôi nào, mọi người. Vào nhà đi. Sau khi tắm rửa thay đồ xong, chúng ta sẽ họp để báo cáo kết quả huấn luyện.”

Vậy là tôi lại được sống một cuộc sống văn minh mà tôi đã mong mỏi bấy lâu.

Tuy nhiên, việc phải báo cáo rằng mình vẫn chưa đạt được Balance Breaker... thật sự khiến tôi xấu hổ vô cùng.

Phần 3:

Thật ra, đây là lần đầu tiên sau hơn hai tuần, gia tộc của Rias Gremory mới lại tụ họp đông đủ như thế này.

Sau khi nhận được kế hoạch huấn luyện từ Azazel-sensei, tôi đã bị một con rồng bắt cóc đi huấn luyện, nhưng xem ra những người khác cũng đều tách ra để rèn luyện riêng. Vì vậy, đây là lần đầu tiên từ lúc đó chúng tôi mới gặp lại nhau.

Thành thật mà nói, có lẽ đây cũng là lần đầu tiên nhóm chúng tôi phải sống tách biệt nhau lâu đến vậy kể từ khi tôi gia nhập. Vì trước đó, tôi đâu có biết gì về cuộc sống ở đây.

Sau khi những người huấn luyện ngoài trời như tôi, Kiba và Xenovia đã tắm rửa thay đồ xong, tất cả mọi người cùng tập trung lại trong phòng của tôi.

Tại sao lại là phòng tôi nhỉ? Thật sự tôi có hơi nghi ngờ chuyện này, nhưng dường như lý do đơn giản là vì đây là nơi thuận tiện nhất để tụ họp. Có vẻ như vào phòng của Hội trưởng thì hơi bất tiện, hình như trong đó có thứ gì đó mà chị ấy không thể cho tụi tôi xem.

Vậy là chúng tôi ngồi lại kể cho nhau nghe về quá trình huấn luyện của mình.

Kiba kể rất chi tiết về quá trình luyện tập với sư phụ của cậu ấy.

Xenovia cũng thuật lại những gì cô ấy đã học được trong suốt thời gian đó.

Còn tôi thì kể về cuộc sống sinh tồn cùng Tannin.

Ai nghe xong cũng tỏ ra bất ngờ.

Kiba và Xenovia tuy cũng huấn luyện ngoài trời, nhưng họ sống trong những căn nhà gỗ và biệt thự thuộc sở hữu của gia tộc Gremory.

Còn tôi thì phải săn bắn động vật và hái lượm cây cỏ, tránh né những đòn tấn công lửa từ một con rồng suốt ngày đêm — đối với họ, cuộc sống như thế hoàn toàn vượt ngoài sức tưởng tượng.

Hả? Hảaaaaa? Thật kỳ lạ. Sao lại thế này? Chẳng lẽ... chỉ có mình tôi là phải khổ cực thôi sao? Tôi đã phải ngủ ngoài trời, không có chăn, không có gối, chỉ nằm trên những chiếc lá to mọc trong Địa ngục...

“Sensei... chẳng lẽ chỉ có mình em phải sống khổ sở như vậy sao...?”

“Ta cũng rất bất ngờ khi biết em có thể sống sót trên ngọn núi ấy. Ta cứ nghĩ em sẽ bỏ cuộc mà chạy về nhà giữa chừng cơ. Nhưng việc em lại có thể sống một cách bình thường trên cái núi đó — hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ta.”

“Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh!? Thật sao...? Em đã phải săn, làm thịt, nướng và ăn những con vật trông như thỏ, như lợn rừng sống trong Địa ngục đấy nhé...? Nước uống thì em phải đun sôi khử trùng bằng cái chảo sắt mà em nhặt được trên núi rồi mới dám uống...”

“Chính vì thế nên ta mới ngạc nhiên. Em thật sự rất kiên cường. Có khi còn vượt qua cả mong đợi của ta rồi đấy.”

“Thật quá đáng! Ngày nào em cũng bị con ông chú rồng rượt đuổi khắp núi, sống trong cảnh thấp thỏm lo sợ từng giây! Sensei có biết em suýt chết bao nhiêu lần không!? Ueeeeeeeeeeeeeh!”

Tôi òa khóc vì tất cả! Vì sao à? Vì! Vì! Vì quá khổ sở!

“Em thật sự rất muốn gặp lại Hội trưởng! Mỗi đêm, em phải cuộn mình trong đống lá, nhớ lại hơi ấm của Hội trưởng để xoa dịu nỗi cô đơn! Khổ sở lắm! Ông chú rồng chẳng bao giờ nương tay, thậm chí còn tấn công em cả khi em đang ngủ! Ông ta còn thổi bay cả tảng đá! Có lần em còn bị mắc kẹt trong đám cháy rừng! Em đã phải chạy trốnnnnn! Nếu không chạy, chắc chắn em đã chết rồi!”

“Tội nghiệp Ise... Em đã chịu đựng rất nhiều, đúng không? Phải rồi. Ise, em đã trở nên thật cứng cáp... Ngọn núi đó vốn chẳng có tên, nhưng từ giờ chị sẽ gọi nó là [Núi Ise].”

Hội trưởng kéo đầu tôi vào ngực và ôm chặt! Cảm giác mềm mại từ vòng một của Hội trưởng như xoa dịu mọi ký ức gian khổ mà tôi đã trải qua!

Bị dồn nén quá nhiều cảm xúc, tôi cũng không kìm được mà ôm chặt lấy Hội trưởng, òa khóc nức nở!

Thật quá tàn nhẫn! Azazel-sensei thật quá tàn nhẫn! Ông ấy đã để mặc tôi bị rồng bắt cóc! Tôi vẫn còn nhớ rõ cảnh Hội trưởng vẫy tay chào tôi khi tôi bị đưa đi! Đó chẳng phải huấn luyện gì cả, rõ ràng là một vụ bắt cóc! Dù nghĩ lại bây giờ, nó vẫn là bắt cóc mà!

“Nhưng mà, dù vậy, sức mạnh thể chất của em có vẻ đã tiến bộ đáng kể. Với thế này, thời điểm mà em có thể mặc bộ giáp trong trạng thái Balance Breaker chắc cũng gần tới rồi. —Nhưng em vẫn chưa đạt được Balance Breaker, đúng chứ?”

Azazel-sensei dường như không mấy thất vọng khi biết tôi chưa đạt được.

“Ừ, thật ra thì khả năng em chưa đạt được nó cũng nằm trong dự đoán của ta. Đúng thế, Ise, em không hề trải qua cú sốc nào cả. Ý ta là, nếu không có một biến cố hay thay đổi mạnh mẽ nào, thì không thể đạt tới Balance Breaker đâu. Ta đã nghĩ rằng cuộc sống sinh tồn cùng với việc tiếp xúc với Long Vương sẽ khiến em thay đổi điều gì đó, nhưng có vẻ thời gian vẫn chưa đủ. Nếu có thêm ít nhất một tháng nữa...”

Không thể nào! Nếu tôi phải sống thêm một tháng nữa với kiểu sinh hoạt đó, tôi chắc chắn sẽ chết vì "bệnh thiếu hơi ấm của Hội trưởng" mất! Nếu không được cảm nhận sự ấm áp của Hội trưởng định kỳ thế này, tôi sẽ chết mất!

Tôi vùi mặt vào vòng một của Hội trưởng và liên tục lắc đầu từ chối! Không, không! Tôi không thể quay lại cái núi đó lần nữa!

Hội trưởng cũng nhẹ nhàng vuốt ve đầu tôi! Ueeeeh! Hội trưởnggggggg!

“Thôi được rồi, như thế là đủ. Cuộc họp báo cáo tới đây kết thúc. Ngày mai là buổi tiệc, hôm nay các em cứ nghỉ ngơi đi.”

Cuộc họp báo cáo kết thúc theo tiếng nói của sensei.

Vậy là, cuộc sống sinh tồn khắc nghiệt của tôi cuối cùng cũng đã khép lại.

Đêm hôm đó.

Dù đã đến giờ đi ngủ, nhưng không hiểu sao Asia và Xenovia lại ở lại trong phòng tôi.

Có vẻ như mọi người đã sắp xếp để tôi, Asia và Xenovia cùng ngủ chung một giường.

Với cả Asia và Xenovia cùng nằm trên chiếc giường rộng, tôi cảm thấy chẳng thể nào bình tĩnh nổi. Thế là tôi chui vào chăn nằm xuống.

Asia đã ngủ say từ lúc nào. Có lẽ vì giường rộng nên Xenovia nằm cách tôi một chút. Hơn nữa, không hiểu sao cô ấy lại chưa ngủ, cứ lặng lẽ nhìn lên trần nhà.

Nghĩ lại thì, có lẽ đây là lần đầu tiên Xenovia ngủ chung phòng với con trai, nên cô ấy mới khó ngủ như thế.

“...Có chuyện gì sao? Cậu vẫn chưa ngủ à?”

“...Ừ. Nghĩ lại thì, tôi vẫn chưa quen ngủ chung giường với con trai. Dù không có ý gì liên quan đến tình dục, nhưng tôi vẫn thấy căng thẳng...”

Này, này, này, nghiêm túc chứ? Nói mấy câu kiểu đó mà bảo không có ý gì sao?

Nhưng, cũng đúng thôi, cảm giác này tôi hiểu mà.

“T-Thật ra thì, lần đầu tiên tôi ngủ chung giường với Hội trưởng và Asia, tôi cũng hồi hộp đến mất ngủ luôn. Việc con trai và con gái cùng tuổi ngủ chung phòng, chuyện hồi hộp là đương nhiên thôi.”

“Ra là vậy, hóa ra đây là chuyện bình thường à? Nhưng mà, Asia thì thật giỏi. Cậu ấy ngủ say thật đấy.”

“Bởi vì Asia... luôn ngủ cùng tôi và Hội trưởng ở nhà mà. Ban đầu cô ấy cũng ngượng lắm, nhưng giờ thì quen rồi. Có Asia nằm cạnh, tôi cảm thấy rất yên tâm.”

“...Ise-san, xin đừng rời xa tớ... Munya...”

Asia lẩm bẩm trong lúc ngủ mơ...

“Fufufu, tôi hiểu tại sao Ise và Hội trưởng lại cảm thấy Asia dễ thương như vậy rồi.”

Xenovia mỉm cười khẽ nói. Đúng thế, Asia đúng là dễ thương nhất!

Và rồi, chẳng biết từ lúc nào, ý thức của tôi dần mờ nhạt... và tôi đã trôi vào giấc ngủ yên bình cùng đêm tối.

Phần 4:

Vào buổi chiều hôm sau, tôi mặc bộ đồng phục mùa hè của Học viện Kuou và đang chờ trong phòng khách.

Bởi vì tối nay chính là buổi tiệc mà! Tôi đã ngủ nguyên nửa ngày hôm nay. Nhờ vậy, cảm giác như mọi mệt mỏi tích tụ suốt thời gian qua đã tan biến.

Đã lâu rồi tôi mới lại mặc đồng phục này. Suốt thời gian qua, tôi toàn mặc đồ thể thao thôi. Nhưng thật sự, bộ đồng phục này rất hợp với tôi.

Và để cho chắc, tôi còn đeo thêm một băng tay có khắc biểu tượng của gia tộc Gremory. Với thế này, có vẻ như tôi đã sẵn sàng cho buổi tiệc rồi.

Các cô gái đã được các hầu gái dẫn đi, nói rằng sẽ mất một khoảng thời gian để chuẩn bị.

Hmm, Kiba và Gasper cũng đã rời đi đâu đó vì một việc gì đó rồi...

“Hyoudou?”

Khi tôi quay lại nhìn về phía giọng nói quen thuộc—thì thấy Saji đang đứng đó.

Sao Saji lại ở đây chứ!?

“Saji, cậu đến đây làm gì vậy?”

“À, Hội trưởng Sona sẽ cùng Rias-senpai đến chỗ tập trung, nên tôi đã đi theo chị ấy tới đây. Sau khi chị ấy đi gặp senpai, tôi chẳng biết làm gì nên cứ lang thang trong dinh thự, cuối cùng lại lạc tới đây.”

Căn biệt thự này thật sự rộng một cách đáng sợ. Vậy ra cậu ta cứ đi loanh quanh rồi vô tình đến đây.

Saji ngồi xuống cách tôi một chút, trên mặt cậu ấy là vẻ nghiêm túc.

“Trận đấu sắp diễn ra rồi.”

“Ừ.”

“Tôi đã luyện tập rất nhiều.”

“Tôi cũng vậy. Ngày nào cũng bị rồng rượt đuổi trên núi.”

“V-Vậy sao? Đúng là cuộc sống của cậu lúc nào cũng khổ cực cả. Nhưng mà quá trình luyện tập của tôi cũng gian nan lắm đấy.”

Ra thế, cậu ấy cũng đã nỗ lực không kém gì tôi trong quá trình huấn luyện.

Tuy nhiên, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thắng thua của chủ nhân bọn tôi. Trong lòng tôi cũng bừng lên một ngọn lửa chiến đấu mạnh mẽ.

Saji vừa gãi má, vừa nói tiếp:

“Hyoudou. Cậu còn nhớ lần tụ họp của những Quỷ trẻ tuổi tháng trước chứ?”

“Nhớ chứ. Có chuyện gì sao?”

“Lúc đó, tôi đã rất nghiêm túc... Ư-Ước mơ của tôi... là trở thành một giáo viên!”

Đột nhiên, Saji nói ra điều đó với gương mặt đỏ bừng.

“Giáo viên? Cậu định dạy môn gì?”

Dù mặt mũi đang đỏ bừng, nhưng Saji vẫn thành thật trả lời câu hỏi của tôi.

“Hội trưởng Sona đang cố gắng thành lập một trường học chuyên về Rating Game ở Địa ngục. Đây không phải trường bình thường, mà là một trường mở cho tất cả Quỷ, bất kể là Quý tộc hay dân thường, Quỷ cao cấp hay hạ cấp đều có thể theo học. Chị ấy nói với tôi rằng, dù mấy thứ như phân biệt giai cấp và truyền thống trong giới Quỷ dần dần đã được nới lỏng, nhưng tận sâu bên trong vẫn tồn tại những định kiến không chịu thay đổi. Chính vì thế, hiện tại trường học Rating Game chỉ nhận Quỷ cao cấp xuất thân từ gia đình Quý tộc. Nhưng Hội trưởng Sona tin rằng các trận đấu nên công bằng cho tất cả mọi người—Đó là điều mà các Ma vương hiện tại đã quyết định. Dù là công bằng, nhưng con đường để một Quỷ hạ cấp đạt tới vị trí cao trong các trận đấu vẫn rất xa xôi. Thật kỳ lạ đúng không? Bởi vì ngay cả một Quỷ không phải Quý tộc cũng có thể trở thành Quỷ cấp cao, nếu biết cách. Xác suất đó không thể nào là bằng không!”

Vừa ngạc nhiên, tôi lại vừa cảm phục sự nghiêm túc trong lời nói của Saji.

Tên này cũng đang thật sự hướng về tương lai theo cách của riêng mình.

“Hội trưởng Sona đã nói rằng chị ấy muốn thay đổi điều đó. Muốn dạy cho những Quỷ hạ cấp cách tham gia vào các trận đấu. Vì thế, chị ấy sẽ tạo nên một ngôi trường mà bất cứ ai cũng có thể nhập học ở Địa ngục! Hội trưởng Sona thậm chí còn đang học tập ở thế giới loài người để phục vụ cho mục tiêu đó! Để trao cơ hội cho những kẻ chưa bao giờ được bước ra ánh sáng! Dù chỉ là 1%! Dù cơ hội mong manh gần như bằng không! Chỉ cần chưa phải số 0, thì ai đó vẫn có thể trở thành Quỷ cấp cao! Hyoudou! Cậu cũng tin vào khả năng đó, và cố gắng để trở thành một Quỷ cấp cao, đúng không?”

“Ừ, đúng thế.”

Phải rồi. Tôi cũng đã đặt mục tiêu trở thành Quỷ cấp cao.

Dù cơ hội ban đầu gần như bằng không, nhưng tôi sẽ dùng ý chí để biến nó thành 100%.

Saji giơ nắm tay lên và nói đầy quyết tâm:

“C-Chính vì thế, tôi sẽ trở thành giáo viên ở ngôi trường đó. Tôi sẽ học thật nhiều, chiến đấu thật nhiều, tích lũy đủ thứ kinh nghiệm. Rồi tôi sẽ trở thành một giáo viên chuyên dạy về [TỐT] cho các học sinh. Hội trưởng Sona cũng nói rằng chị ấy muốn giúp tôi. Ngay cả một kẻ như tôi, cũng có thể trở thành giáo viên... Tôi đã từng làm nhiều chuyện ngu ngốc trong quá khứ. Đã từng gây rắc rối cho cha mẹ, bị người xung quanh ghét bỏ. Nhưng, nếu có Hội trưởng Sona, tôi có thể nhìn thấy một giấc mơ! Tôi sẽ luôn ở bên Hội trưởng Sona và hỗ trợ chị ấy suốt đời! Giấc mơ của Hội trưởng Sona chính là giấc mơ của tôi!”

Saji nói ra những lời ấy với vẻ mặt lúng túng nhưng chân thành.

“Hehehe. Tôi đã giấu mẹ chuyện mình trở thành Quỷ. Nhưng khi tôi nói về ước mơ tương lai, bà ấy đã khóc. [Con hãy trở thành một giáo viên!]”

“Có lẽ mẹ tôi nói vậy là vì nó chẳng hợp với tôi. Nhưng... gương mặt nhẹ nhõm của mẹ lúc đó thật sự rất đẹp.”

Thì ra, đó là giấc mơ của Saji.

Một con đường hoàn toàn khác so với tôi.

Vì cả hai đều là [TỐT], nên tôi cứ nghĩ hai đứa sẽ giống nhau, nhưng hóa ra mỗi người thật sự có một hướng đi riêng. Cậu ấy có giấc mơ của riêng mình.

Tôi thì muốn sau này trở nên độc lập với chủ nhân và đã đặt ra mục tiêu riêng cho bản thân.

Còn cậu ấy thì quyết định sẽ phục vụ chủ nhân cả đời.

Dù cả hai cùng trở thành Quỷ vào cùng một thời điểm, nhưng con đường mà bọn tôi hướng đến lại khác biệt đến vậy.

Một điều đơn giản thôi, nhưng lại khiến tôi cảm thấy có chút gì đó kỳ diệu.

“Tôi nghĩ đó là một ước mơ tuyệt vời đấy, Saji. Hãy trở thành một giáo viên thật tốt nhé.”

“Ừ, chính vì giấc mơ đó mà lần này bọn tôi nhất định phải thắng các cậu!”

“À, ra thế. Nhưng mà, không được đâu. Bởi vì bọn này sẽ là người chiến thắng!”

“Không, là bọn tôi. Vì trước đây bọn tôi đã làm nhiều chuyện ngu ngốc, nên lần này nhất định phải chứng minh bản thân bằng kết quả.”

Dù cả hai cùng cười, nhưng ánh mắt của cậu ấy lại vô cùng nghiêm túc.

Cậu ấy sẽ không lùi bước đâu.

Giáo viên, huh? Tự dưng tôi lại nhớ đến Azazel-sensei... nhưng, dù sao thì, tên này chắc chắn sẽ không bao giờ trở thành kiểu người như sensei đâu.

“À này, Saji.”

“Gì thế?”

Tôi chỉ ngón tay ra không khí.

“Nghe nói đầu ti của phụ nữ, khi bị chọc vào, sẽ kêu như cái nút bấm báo động đấy.”

“...C-Cái quái gì vậy?”

Ồ, Saji đang chăm chú nghe với vẻ cực kỳ hứng thú.

Quả nhiên, tên này cũng là một gã dâm đãng giống tôi!

“Tôi nghe Azazel-sensei nói đấy. Ngực phụ nữ có khả năng vô hạn. Nếu lên thiên đường mà vẫn chưa từng không chỉ sờ, mà cả những chuyện như... chọc vào cũng chưa thử, thì chẳng hay ho tí nào. Nhưng mà, chọc thử thì...”

“...Này, Hyoudou. Còn tôi thì sao? Khi nào tôi mới có thể được sờ ngực của Hội trưởng Sona?”

Cậu ta hỏi với vẻ mặt nghiêm túc một cách không tưởng.

“C-Cái đó thì... Ai mà biết được. Ngay cả tôi cũng chưa từng sờ thử mà. Phải tích lũy vận may thật nhiều, thì mới có thể sờ được.”

Saji tiến sát lại, ánh mắt tràn ngập oán giận!

“Cái gì mà ‘vận may’ chứ! Sao chẳng có tí vận nào rơi trúng tôi cả!?”

“À, chắc tôi lỡ lời rồi. Thường thì, tôi chỉ ở mức được ngủ chung và tắm chung thôi—”

Tôi chỉ mới nói đến đó, nhưng đã quá muộn.

Gương mặt Saji lập tức đóng băng, biểu cảm như thể linh hồn vừa bị bóp nát tận sâu trong tim.

Cậu ta lảo đảo lùi lại, ngồi phịch xuống ghế một cách yếu ớt, phát ra tiếng .

Trông cậu ấy thảm thương hết sức.

Đôi mắt mở to, cả người run lên bần bật.

“...Ngủ chung...? ...Tắm chung...? ...Cái quái gì vậy...? Tôi... chưa từng được làm những thứ đó với Hội trưởng Sona...”

“S-Saji...? Này, tỉnh lại đi...”

Tôi gọi cậu ta, nhưng chẳng có chút phản hồi nào.

Saji cứ ngồi đó, lẩm bẩm những câu chẳng rõ ràng, đôi mắt vô hồn.

“Ise, xin lỗi vì để em đợi.”

Khi quay người lại—thì thấy Hội trưởng đã ăn diện lộng lẫy đứng đó! Cùng với tất cả các thành viên câu lạc bộ khác nữa!

Quá choáng ngợp! Ai nấy đều trang điểm, mặc váy dạ hội, tóc tai cũng được chải chuốt gọn gàng!

Mọi người trông hệt như những công chúa bước ra từ truyện cổ tích!

Akeno-san hôm nay cũng mặc một chiếc váy phương Tây!

Uwaaaaaah! Quá là nguy hiểm! Chị ấy đẹp đến mức hoàn hảo, đẹp không tưởng!

Asia có hơi ngượng ngùng, nhưng chiếc váy đó thực sự rất hợp với cô ấy.

Xenovia thì có vẻ không quen lắm với kiểu trang phục này, nhưng cũng đã được dạy cách cư xử như một tiểu thư.

Koneko-chan thì mặc một chiếc váy nhỏ hơn size bình thường, nhưng chính điều đó càng khiến cô bé trở nên đáng yêu đến mức chắc chắn sẽ bị một tên lolicon nào đó bắt cóc!

Vấn đề duy nhất là... Gasper.

“Tại sao cậu cũng mặc váy hả!?”

Gasper cũng diện váy!

Hơn nữa, nó lại hợp đến mức tôi chẳng biết nói gì luôn!

Té ra, cậu ta biến mất nãy giờ là vì lý do này chứ không phải có việc riêng gì hết!

“N-Nhưng... em cũng muốn mặc váy mà.”

Tên này đúng là... cái sở thích mặc đồ con gái của cậu ta đúng là ăn sâu vào máu luôn rồi.

“Saji. Saji, cậu sao thế?”

Sona-Hội trưởng Sona, cũng đang diện váy cực kỳ sang trọng, nghiêng đầu nhìn Saji với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Đến mức này rồi mà cậu ấy vẫn còn sốc sao, Saji…

Ngay lúc mọi người vừa chuẩn bị xong, từ ngoài vườn vang lên một tiếng động lớn, kèm theo một cơn chấn động nhẹ dưới mặt đất.

Ngay sau đó, một quản gia bước vào và thông báo:

“Tannin-sama và gia đình đã tới.”

Ông chú đến rồi, đúng như đã hứa!

Khi cả nhóm kéo nhau ra ngoài vườn, khung cảnh trước mắt thật sự quá đỉnh!

Cùng với Tannin-Ông chú, có khoảng 10 con rồng khác to bằng ông chú!

To khủng khiếppppppp! Quá đã luôn!

Cả nhóm của ông chú đều là rồng cả!

“Ta đã đến như đã hứa, Hyoudou Issei.”

“Vâng! Cảm ơn ông chú nhé!”

“Khi các ngươi ngồi trên lưng ta, ta sẽ đặt một kết giới đặc biệt quanh người. Như vậy, tóc tai và quần áo sẽ không bị gió làm rối tung. Vì những thứ đó rất quan trọng với phụ nữ mà.”

Quá chu đáo luôn! Đúng là một quỷ tối thượng có khác!

“Cảm ơn ông, Tannin. Nhờ ông đưa bọn tôi đến chỗ họp mặt nhé. Người của nhà Sitri cũng đi cùng, có ổn không ạ?”

“Ồ, tiểu thư Rias. Hôm nay cô thật sự rất xinh đẹp. Chuyện đó cứ để tôi lo.”

Và thế là cả nhóm leo lên lưng rồng, bay vút vào bầu trời của Địa ngục!

Tôi thậm chí còn được ngồi ngay trên đầu của Tannin-Ông chú! Ghế VIP luôn!

Tôi bám chặt vào mép vảy và phóng tầm mắt nhìn quanh bầu trời!

Uwahhah! Quả đúng như tôi nghĩ, khung cảnh nhìn từ lưng rồng thực sự là tuyệt phẩm!

Từ khi tới Địa ngục, những trải nghiệm kiểu fantasy thế này chưa bao giờ làm tôi chán cả!

Chỉ có điều, cái phần bị rồng dí đuổi thì tôi xin phép miễn!

[Việc được ngắm nhìn quang cảnh này từ lưng một con rồng, đúng là một trải nghiệm khó mà diễn tả thành lời.]

Ddraig khẽ cười gượng, một biểu cảm hiếm thấy từ ông ta.

Dù sao, Ddraig cũng từng có thân xác là một con rồng mà.

“Hahahaha, đó đúng là một trải nghiệm thú vị đấy, Ddraig. Tuy nhiên, hiện giờ, số lượng rồng mạnh còn hoạt động chỉ còn ba con, bao gồm cả ta. Không, thực ra vì ta đã được tái sinh thành quỷ rồi, nên chỉ còn Ophis và Tiamat là rồng thực thụ thôi. Số còn lại hoặc đã bị phong ấn, hoặc đã về hưu cả rồi. Yu-Long và Midgardsormr thì không bao giờ lộ diện nữa. Còn Ddraig, Albion, Fafnir và Vritra thì bị phong ấn vào Sacred Gear. —Từ xưa đến nay, những con rồng mạnh mẽ đều bị kiềm hãm cả. Vì rồng mạnh luôn là một mối đe dọa đối với thế giới này.”

Ông chú nói bằng giọng có chút trầm buồn.

“Giờ nghĩ lại, sao rồng như ông chú lại trở thành quỷ vậy?”

Ông chú nghiêm túc trả lời câu hỏi của tôi.

“Một phần là vì, trong thời đại này không còn những trận đại chiến nữa, nên ta nghĩ nếu tham gia Rating Game, ta sẽ có cơ hội đấu với nhiều đối thủ mạnh. Và còn một lý do khác nữa.”

“Lý do khác?”

“...Ngươi có biết loại quả gọi là Dragon Apple không? Đó là một loại táo mà rồng ăn.”

“Chưa từng nghe luôn. Cái tên thì đúng là... quá thẳng thắn.”

“Có một chủng loài rồng chỉ có thể sống nếu ăn loại Dragon Apple đó. Nhưng, do biến đổi môi trường đột ngột, Dragon Apple ở Nhân giới đã tuyệt chủng. Bây giờ, loại quả đó chỉ còn mọc ở Địa ngục thôi. Nhưng, rồng thì bị ghét bỏ ở Địa ngục. Cả quỷ lẫn thiên thần sa ngã đều chẳng ưa gì bọn ta. Nên tất nhiên, họ sẽ không cho không thứ đó đâu. —Vì thế, ta đã trở thành quỷ. Khi trở thành quỷ cấp cao, ta có thể nhận một phần lãnh địa từ Ma vương. Và ta đã nhắm sẵn vùng đất trồng loại quả đó.”

“Vậy, những con rồng gặp khó khăn về lương thực hiện đang sống trong lãnh địa của ông chú sao?”

“Ừ, nhờ vậy mà bọn chúng tránh được nguy cơ tuyệt chủng. Ta cũng đã tiến hành nghiên cứu để trồng Dragon Apple nhân tạo trong lãnh địa của mình và cuối cùng cũng thành công. Vì đây là một loại trái cây đặc biệt nên việc nghiên cứu mất khá nhiều thời gian. Nhưng nếu điều đó giúp loài rồng có thể tồn tại trong tương lai, thì ta nghĩ cứ tiếp tục là tốt hơn.”

Thật kinh ngạc! Vậy ra ông chú đã làm đến mức đó chỉ để giúp loài rồng thoát khỏi cảnh diệt vong.

Quả thật, ông ấy xứng đáng với danh hiệu Long Vương.

“Ông chú đúng là một con rồng tốt bụng.”

Ông chú cười lớn trước lời nói của tôi.

“Một con rồng tốt bụng à? Gahahahahahahahaha! Đây là lần đầu tiên có người nói ta như vậy đấy! Hơn nữa, lại được nghe lời khen từ Xích Long Đế Vương nữa chứ! Đúng là vinh hạnh lớn lao! Nhưng này, nhóc, khát vọng duy trì giống loài là bản năng chung của mọi sinh vật thôi. Dù là con người, quỷ hay rồng cũng đều như thế cả. Ta chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu mình có sức mạnh thì phải dùng nó để cứu giúp những con rồng không có sức mạnh. Đó là điều mà một con rồng mạnh mẽ nên làm cho đồng loại yếu hơn.”

“...Quá ngầu luôn! Tôi thì chỉ mù quáng muốn trở thành quỷ cấp cao thôi. H-Hơn nữa, tôi cứ lao đầu vào chỉ vì muốn lập Harem. Cách suy nghĩ như vậy có phải quá nông cạn không?”

“Chuyện đó thì không sao cả, miễn là cậu còn trẻ. Là con trai thì ai mà chẳng mơ ước có thật nhiều phụ nữ và tiền bạc. Miễn đừng để bản thân bị nó nuốt chửng, nếu có thể lấy đó làm động lực để tiến lên thì không có gì sai cả. Nhưng mà, Hyoudou Issei, sẽ thật lãng phí nếu Harem chỉ là mục tiêu cuối cùng của cậu. Khi cậu mạnh lên, phụ nữ sẽ tự nhiên tìm đến thôi. Vấn đề thật sự là sau khi có được cả phụ nữ lẫn của cải... Dù sao, chắc bây giờ cậu vẫn chưa hiểu đâu.”

Ừm, có lẽ đúng là hơi quá sức với tôi lúc này thật.

Nhưng, nhờ những quỷ mà tôi đã gặp từ lúc đến Địa ngục, tôi cũng bắt đầu suy nghĩ được đôi chút.

—Ai cũng sống với một mục tiêu trong lòng.

Người thì muốn thắng giải đấu, người muốn trở thành Ma vương, người muốn cứu lấy loài rồng, người muốn trở thành giáo viên.

Dù đều là quỷ, nhưng những thứ họ hướng tới lại hoàn toàn khác nhau.

Còn tôi, mục tiêu vẫn là trở thành Vua Harem.

Điều đó vẫn chưa thay đổi, nhưng có lẽ tôi nên thôi mơ mộng viển vông mà phải thực sự hành động, tiến gần hơn từng bước một.

—Muốn trở thành Vua Harem, thì tôi cần rất nhiều thứ.

Trong lúc tôi cứ lững thững suy nghĩ mấy chuyện đó với cái đầu chậm chạp của mình, đồng thời vừa tán gẫu với Ông chú, thì ánh đèn rực rỡ đã bắt đầu tỏa sáng phía dưới.

Có vẻ như bọn tôi cuối cùng cũng đã đến nơi tổ chức buổi tiệc.

Phần 5:

Khách sạn cao cấp được chọn làm nơi tổ chức buổi tiệc nằm giữa một khoảng đất rộng, trong khu rừng khổng lồ nằm ở rìa lãnh địa của nhà Gremory.

Quy mô của nó quả thật không thể coi thường!

Ngồi trên đầu của Tannin-Ông chú, tôi có thể nhìn thấy toàn bộ khuôn viên từ trên cao, và phải nói rằng... cái nơi này rộng đến mức nếu mang cả cái thị trấn tôi đang sống ra, thì chắc cũng dư sức nhét lọt vào trong khu đất này!

Con rồng mà bọn tôi cưỡi cuối cùng cũng hạ cánh xuống một bãi đất rộng giống như sân vận động thể thao.

Khi ông chú bay đến bầu trời ngay phía trên sân, hàng loạt ánh đèn chiếu rọi về phía ông ấy, trông y như cảnh trong mấy bộ phim quái vật.

“Giờ thì, ta sẽ đến khu vực chờ dành riêng cho quỷ cỡ lớn.”

“Cảm ơn ông, Tannin.”

“Ông chú! Cảm ơn nhé!”

Hội trưởng và tôi cùng cúi người cảm ơn ông chú Tannin.

Ông chú và những con rồng khác lại tiếp tục vỗ cánh, bay về phía khu vực khác của buổi tiệc.

Sau đó, nhân viên của khách sạn đã tới đón bọn tôi ngay tại bãi đất đó...

Và bọn tôi được mời lên một chiếc limousine trông sang trọng hết chỗ nói!

...Hahaha, sau khi đã bay đến đây trên lưng rồng mà giờ lại chuyển sang đi limousine, cảm giác đúng là không thể tin nổi.

Hội trưởng và Asia, trong bộ váy dạ hội xinh đẹp, ngồi ngay cạnh tôi.

Còn người nhà Sitri thì ngồi ở hàng ghế sau của chiếc limousine.

Hội trưởng vừa chỉnh lại cổ áo cho tôi vừa nhẹ nhàng giải thích.

“Xung quanh khách sạn còn có các cơ sở khác nữa, và cả quân đội cũng đang túc trực ở đây. An ninh ở đây nghiêm ngặt hơn rất nhiều so với khu vực thành phố dưới kia đấy.”

Nói rồi, Hội trưởng lấy từ trong chiếc túi xách sang trọng một cây lược, bắt đầu chải lại tóc cho tôi.

Có vẻ như tóc tôi đã rối tung lên vì ngồi trên đầu của ông chú Tannin thay vì ngồi trên lưng ông ấy.

Dù nhờ kết giới mà gió không mạnh đến mức đó, nhưng tóc tôi vẫn bị rối.

“Hội trưởng, còn Azazel-sensei thì sao ạ?”

“Có vẻ như ông ấy sẽ đến sau, sau khi tập hợp với Onii-sama và những người khác theo một tuyến đường khác. Dù sao thì họ cũng là bạn thân thiết mà…”

Hahaha... Ra là họ hợp nhau đến thế, dù đều là những nhân vật cấp cao quyền lực.

Tôi vừa cười, thì ngay lúc đó, Hội trưởng lại trở nên nghiêm túc.

“Ise, lúc nãy em không nghe thấy vì đang ngồi trên đầu của Tannin, nhưng chị đã tuyên chiến với Sona đấy. —Chị đã nói rằng [chúng ta sẽ đánh bại cậu ấy vì giấc mơ của mình].”

Hóa ra chuyện đó đã xảy ra ngay khi tôi còn mải mê ngắm cảnh từ trên lưng Ông chú! Lúc đó tôi hoàn toàn bị cảnh sắc cuốn hút mất rồi.

“Một ngôi trường. —Một trường dành cho Rating Game. Vì giấc mơ xây dựng ngôi trường đó mà Sona đã học tập hệ thống giáo dục của thế giới loài người khi sống với tư cách học sinh. Với Sona, những ngôi trường mà ai cũng có thể theo học ở thế giới con người rất quan trọng.”

Saji cũng đã nói điều tương tự. Hội trưởng Sona đến học tại học viện Kuou cũng là vì giấc mơ đó.

“Hội trưởng, Saji cũng từng nói với em rằng cậu ấy muốn [trở thành giáo viên]. Khi nói ra điều đó, mắt cậu ấy ánh lên đầy nhiệt huyết, đó thực sự là mục tiêu nghiêm túc của cậu ấy...”

“Dù vậy, chúng ta nhất định sẽ thắng. Bởi vì chúng ta cũng có giấc mơ và mục tiêu của riêng mình.”

Quyết tâm của Hội trưởng thật vững chắc. Dù đối thủ có là bạn bè đi nữa, chị ấy cũng sẽ không nương tay.

Nếu vậy thì, tôi cũng sẽ không chùn bước trước đối thủ ngay trước mắt. Đúng không, Saji? Tôi sẽ đối mặt với cậu một cách đường hoàng.

Trong lúc tôi còn đang nghĩ ngợi, chiếc limousine đã tới khách sạn.

Vừa bước xuống xe, bọn tôi đã được rất nhiều nhân viên chào đón.

Sau đó, bọn tôi tiến vào trong khách sạn, và Akeno-san sau khi xác nhận thông tin ở quầy lễ tân thì dẫn cả nhóm vào thang máy.

“Có vẻ như buổi tiệc được tổ chức trên tầng cao nhất. Ise, nếu có ai đó thuộc những gia tộc danh giá bắt chuyện, nhớ phải chào hỏi đàng hoàng nhé?”

“V-Vâng. Nhưng mà, Hội trưởng, buổi tiệc tối nay... chẳng phải là do Ma vương-sama chuẩn bị cho các quỷ trẻ tuổi sao?”

“Đó chỉ là danh nghĩa chính thức thôi. Thực ra, ngay cả khi chúng ta bước vào thì cũng chẳng ai hứng thú gì đâu. Đây là chuyện diễn ra hàng năm rồi. Nếu nói cho đúng, buổi tiệc này giống như dịp để các thành viên của những gia tộc lớn tụ họp với nhau. Chúng ta — những người thừa kế tiếp theo, chẳng qua chỉ là vai phụ mà thôi. Thực chất, đây là buổi tiệc để các ông bố vui chơi thỏa thích. Bằng chứng là họ đến nơi tổ chức buổi tiệc này riêng biệt với chúng ta. Chắc họ đã tụ tập từ trước khi bọn trẻ như chúng ta tới, có khi giờ đã uống xong mấy chầu rượu rồi ấy chứ.”

Hội trưởng nói với vẻ mặt không mấy hài lòng.

Bên cạnh bọn tôi, Akeno-san và Kiba cũng chỉ biết cười khổ.

Haizz, Hội trưởng có vẻ chán ngán mấy buổi tiệc kiểu này rồi... hay đúng hơn là, chán ngán cái cách mà cha chị ấy và những người lớn khác hành xử.

Nói cách khác, dù đây là buổi tiệc do Ma vương bảo trợ, nhưng thực chất lại là một kiểu tiệc thoải mái, khác hẳn những buổi dạ hội cao cấp, nơi các ông bố được dịp thả ga xả stress hiếm hoi.

Thang máy đã đến nơi, và khi bọn tôi bước ra thì cánh cửa vào phòng tiệc cũng đồng thời mở ra.

Bọn tôi được dẫn vào một đại sảnh cực kỳ lộng lẫy!

Trên tầng này rộng đến mức choáng ngợp, có vô số quỷ tụ tập cùng những món ăn trông siêu hấp dẫn đang bày biện!

Nhìn lên trần nhà — như đã đoán trước, một chiếc đèn chùm khổng lồ đang tỏa sáng rực rỡ!

Mắt tôi cứ dính chặt vào cái đèn chùm ấy, không thể nào rời nổi!

[Oooh.]

Mọi người đều nhận ra sự xuất hiện của Hội trưởng, và tiếng trầm trồ vang lên khắp nơi.

“Tiểu thư Rias. Càng ngày cô càng xinh đẹp hơn...”

“Sirzechs-sama chắc chắn cũng rất tự hào.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hội trưởng.

Dù chị ấy nói trước rằng không ai hứng thú, nhưng rõ ràng bây giờ không khí lại đang cực kỳ náo nhiệt!

Thấy vậy, tôi cũng cảm thấy vui lây. Và trên hết, tôi thấy tự hào.

—Tôi chính là người từng được chạm vào vòng một của người con gái này!

Fufufu, khoé miệng tôi bất giác nở nụ cười.

Cái cảm giác ưu việt kỳ lạ này là sao nhỉ?

Giống như một niềm vui nho nhỏ, kiểu như chỉ có tôi mới biết bí mật về người phụ nữ mà tất cả mọi người đều khao khát.

“Uuu, đông người quá...”

Gasper, trong bộ váy dạ hội, lại dính chặt vào lưng tôi.

Lại là em nữa hả... Em mặc váy chẳng phải là để người khác chiêm ngưỡng sao?

Vậy mà với cái tính hikikomori thế này, sao em ấy lại dám bước vào chỗ đông người cơ chứ...?

Thật sự là, sở thích mặc đồ con gái của em ấy vẫn quá khó hiểu...

Ah, nhưng mà, em ấy cũng đã tiến bộ hơn chút rồi nhỉ?

Dù đang bị rất nhiều ánh mắt tò mò dòm ngó như thế này, em ấy cũng không còn cuống cuồng tìm chỗ trốn nữa.

Vậy là Gasper cũng đã luyện tập cho chuyện này rồi.

Tốt lắm, Gasper. Lát nữa anh sẽ cho em kẹo nhé.

“Ise, chúng ta đi chào hỏi các khách mời thôi.”

“Hể?”

Mặt tôi lúc đó ngơ ngác hệt như thằng ngốc, nhưng có vẻ việc “Thiên Long truyền thuyết trở thành quỷ” đã lan truyền khắp nơi, nên có không ít quỷ cấp cao muốn đến bắt chuyện với tôi.

Vậy nên, tôi bị Hội trưởng dắt đi vòng quanh sảnh để chào hỏi mọi người.

Tôi thực sự bất ngờ khi thấy phong thái lịch thiệp mà mẹ của Hội trưởng từng dạy tôi lại có hiệu quả đến vậy.

Thì ra, một khi đã trở thành người của gia tộc Hội trưởng, kỹ năng xã giao này là thứ không thể thiếu.

Mẹ của Hội trưởng, cháu thật sự biết ơn bác! Nhờ có bác mà cháu không bị mất mặt trước mọi người!

“A, mệt quá đi mất.”

Cuối cùng thì tôi cũng được “thả tự do” sau khi hoàn tất vòng chào hỏi...

Tôi, Asia và Gasper cùng ngồi xuống mấy chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn ở một góc của sảnh tiệc.

Hội trưởng và Akeno-san thì đang đứng cách đó không xa, trò chuyện với vài nữ quỷ khác.

Còn Kiba thì... bị cả đám nữ quỷ vây quanh!

Chết tiệt! Đẹp trai thì cũng vừa vừa thôi chứ!

Dù có ganh tị thế nào thì, đây cũng là lần đầu tiên tôi tham dự một buổi tiệc kiểu này, nên đầu óc tôi, Asia và cả Gasper đều bị vắt kiệt sức, giờ thì cả ba đứa chỉ có thể ngồi thẫn thờ ở một góc.

Thỉnh thoảng lại có vài nam quỷ tới bắt chuyện với Asia vì cô ấy quá dễ thương.

Quả thật, sự dễ thương của Asia đã vượt ra khỏi cả thế giới quỷ — ai cũng phải công nhận thôi, vì cô ấy thật sự đáng yêu mà.

“Ise, Asia, Gasper, mình đã lấy ít đồ ăn rồi, ăn đi.”

Xenovia, người vừa đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi trước đó, quay lại với một đống đồ ăn chất đầy trên tay.

Trên những chiếc đĩa kia là đủ loại món ăn sang trọng, hấp dẫn.

“Cảm ơn cậu, Xenovia.”

“Không có gì đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Nhìn này, Asia cũng nên uống chút gì đi cho đỡ khát.”

“Cảm ơn cậu nhiều, Xenovia-san... Vì đây là lần đầu tiên tớ tham dự một buổi tiệc kiểu này, nên căng thẳng quá, cổ họng tớ khô cả rồi...”

Asia đón lấy ly nước trái cây từ tay Xenovia và bắt đầu uống.

Tôi thì cầm lấy đĩa thức ăn mà Xenovia đưa, bên trên còn có cả... đũa nữa.

Hóa ra ở đây đã chuẩn bị sẵn nhiều kiểu dụng cụ ăn uống khác nhau, chắc vì có không ít quỷ tái sinh như bọn tôi tham dự.

Và rồi, trước mặt tôi xuất hiện một bóng người — là một cô gái mặc váy dạ hội.

Cô ấy đang chăm chăm nhìn tôi. Ai đây nhỉ...?

Ủa, hình như đã gặp ở đâu rồi thì phải...

“A, cậu là—”

“L-Lâu rồi không gặp, Xích Long Đế Vương.”

“Em gái của tên gà nướng đó mà.”

Đúng rồi, là em gái của Raiser Phoenix — vị hôn phu cũ của Rias.

Thật hoài niệm. Tính ra cũng đã mấy tháng kể từ lần cuối gặp cô ấy rồi nhỉ?

“Tôi là Ravel Phoenix! Trời ơi, đúng là bọn quỷ cấp thấp lúc nào cũng chậm chạp và đáng ghét như thế!”

Cô ấy tỏ ra cực kỳ bực bội.

Đúng như tôi đoán, có vẻ cô ấy vẫn còn giận chuyện anh trai bị hủy hôn.

“Xin lỗi nhé. À mà, anh trai cậu dạo này sao rồi?”

Nhắc tới anh trai, Ravel khẽ thở dài.

“...Nhờ có anh, dạo này anh ấy cứ rầu rĩ suốt. Bị đánh bại, rồi bị anh cướp mất Rias-sama — cú sốc đó rõ ràng là quá lớn với anh ấy. Nhưng mà, vì từ trước đến giờ anh ấy luôn ỷ vào tài năng sẵn có nên mới sinh ra tính kiêu ngạo. Có lẽ lần này cũng xem như là một bài học tốt.”

Ồ, lời lẽ cay nghiệt thật đấy.

Dù là em gái, nhưng cô ấy cũng chẳng ngại đâm chọt anh trai mình. Đúng là miệng lưỡi sắc bén.

“Hahaha... Cậu đúng là thẳng thắn ghê. Cậu từng là thành viên của gia tộc anh trai cậu, đúng không?”

“Về chuyện đó, hiện tại tôi đã hoàn tất thủ tục chuyển nhượng, và bây giờ tôi là thuộc hạ của mẹ tôi. Mẹ tôi đã dùng một mảnh cờ chưa sử dụng để đổi lấy tôi. Bà ấy còn bảo, khi nào tôi tìm được một gia tộc mà tôi muốn gắn bó, bà ấy sẽ lại sẵn sàng thực hiện một cuộc giao đổi nữa. Nên nói đúng ra thì bây giờ tôi là một [TƯỢNG] tự do. Vì mẹ tôi không còn tham gia các trận Rating Game.”

“Giao đổi...?”

Tôi lặp lại từ đó, cảm thấy có chút ngờ ngợ vì chưa từng nghe tới.

“Hả? Anh không biết à? Trao đổi— theo luật của Rating Game, các [VUA] có thể trao đổi quân cờ với nhau, miễn là cùng loại quân.”

Ồ hô, ra là có cả quy định như vậy.

“M-Mà này, Xích Long Đế Vương—”

“Thôi, đừng gọi tôi là Xích Long Đế Vương nữa. Tôi tên là Hyoudou Issei. Cậu cũng bằng tuổi tôi đúng không? Gọi bình thường thôi, ai cũng gọi tôi là [Ise] cả mà.”

Tôi nói vậy, nhưng nghĩ lại thì, vì là quỷ nên cô ấy hoàn toàn có thể tự do lựa chọn hình dạng bề ngoài.

Dù có vẻ ngoài bằng tuổi tôi, biết đâu cô ấy thực ra lớn hơn thì sao? Nhưng, dựa vào những lần gặp mặt trước đó, tôi cảm giác cô ấy đúng là cùng tuổi thật.

“T-Thật sự được phép gọi tên như vậy sao!?”

Ể...? Phản ứng này là sao nhỉ? Có vẻ cô ấy hơi vui nữa thì phải?

Không thể nào, rõ ràng lúc nãy thái độ của cô ấy khinh khỉnh vậy cơ mà.

“K-Khụ. V-Vậy thì, em sẽ không khách sáo nữa, Ise-sama.”

“Sama? Không cần, không cần đâu, cứ gọi bình thường thôi.”

“Không, chuyện này rất quan trọng!”

...Hahaha, tôi còn chẳng hiểu nổi cô gái này đang nghĩ cái gì nữa.

So với Xenovia, cô ấy còn khó hiểu bắt hơn.

Và rồi, một Onee-san mà tôi có quen biết xuất hiện.

“Ravel-sama, bạn của ông chủ đang gọi cô.”

Nếu tôi nhớ không nhầm, người này là thành viên trong gia tộc Phoenix, người đã từng tặng tôi một cú búng trán đau điếng.

Chuyện cơ thể trần trụi của cô ấy khi quần áo bị rách hôm đó, đến giờ vẫn in sâu trong não mình.

“Tôi biết rồi. Ise-sama, lần sau nếu có cơ hội gặp lại, anh có muốn cùng em dùng trà không? Và, v-v-và nếu anh đồng ý, em có thể chuẩn bị một chiếc bánh do chính tay em làm...”

Ravel đột ngột nhấc váy lên, cúi chào theo kiểu quý tộc rồi quay người rời đi.

Tôi thực sự chẳng hiểu nổi cô gái đó đang nghĩ gì nữa.

“Này, Hyoudou Issei.”

Lần này, Isabella-san lên tiếng gọi tôi.

“Chị là Isabella-san, người của nhà Phoenix đúng không?”

“Đúng rồi. Khi xưa cậu đã cho tôi một cú ra trò đấy. Tôi vẫn còn nhớ rõ. Có vẻ cậu đã mạnh lên nhiều rồi. Khi cậu trở nên mạnh mẽ hơn nữa, tôi sẽ có thêm chuyện để khoe khoang.”

“Ờm... chị là người hộ tống cho Ravel à?”

“Ừm, có thể nói vậy. Bởi vì con bé ấy, dù gì cũng vẫn còn là trẻ con, có những chuyện nó chưa thể hiểu rõ, giống như về Raiser-sama... Sau trận đấu ở buổi tiệc đính hôn hôm đó, Ravel suốt ngày nhắc về cậu đấy. Có vẻ như trận chiến giữa cậu và Raiser-sama đã để lại ấn tượng rất sâu sắc với con bé.”

“Không phải cô ấy đang than phiền sao? Vì tôi đã phá hoại lễ đính hôn của anh trai cô ấy và còn buông lời thiếu suy nghĩ với cô ấy nữa.”

“...Không, ngược lại cơ.”

“? Thôi kệ, dù sao chị cứ nói với cô ấy rằng tôi đồng ý hẹn uống trà cũng được.”

“Thật sao? Cảm ơn cậu nhé. Ravel chắc chắn sẽ vui lắm. Thôi, tôi xin phép. Chúc cậu có một buổi tiệc vui vẻ.”

Nói xong, Isabella-san vẫy tay rồi rời đi.

Tôi thật sự chẳng hiểu nổi...

Nhưng thôi, cũng chẳng cần phải bận tâm làm gì. Uống trà thì có sao đâu chứ.

“...Ise-senpai, anh có vẻ quen biết nhiều quỷ cấp cao ghê.”

Gasper nói thế, ánh mắt tràn ngập sự ngưỡng mộ.

Nhưng... thật sự nhìn giống như tôi quen biết nhiều lắm sao?

Ừm, cũng có thể vậy. Vì từ khi tới đây, tôi đã gặp kha khá quỷ rồi.

Mà thật ra, gặp gỡ những quỷ ngoài Hội trưởng và bạn bè cũng rất có ý nghĩa với tôi.

Những chuyện như sự phân biệt đối xử, về thế giới rồng — tất cả đều là những kiến thức mới mẻ, đáng quý.

Tôi nghĩ, biết được những điều này thực sự tốt.

Không chỉ có sức mạnh, có lẽ hiểu biết những chuyện như vậy cũng sẽ giúp tôi đuổi kịp Vali.

Nhưng mà, đầu óc ngu si thế này, chắc tôi có cố cũng chỉ đến mức đó thôi!

...Haa, giá mà tôi sinh ra đã thông minh sẵn thì tốt biết mấy.

Đang thở dài vì chuyện đó, thì một bóng người nhỏ nhắn xuất hiện trong tầm mắt.

—Là Koneko-chan.

Không hiểu vì lý do gì, Koneko-chan lại vội vàng rời khỏi phòng tiệc. Biểu cảm của em ấy như thể đang chăm chú theo dõi một thứ gì đó. Có chuyện gì sao?

Một cơn lo lắng bất chợt dâng lên trong lòng tôi. Linh cảm của tôi mách bảo có điều chẳng lành.

“Asia, Xenovia, hai người cứ ngồi đây chờ nhé.”

“Ise-san, có chuyện gì sao? Bài diễn văn của Ma vương-sama sắp bắt đầu rồi đó.”

“Không sao đâu, chỉ là có người quen mà tớ muốn đi gặp một chút thôi. Tớ sẽ quay lại trước khi lễ chào bắt đầu!”

“Vậy ạ, bọn tớ sẽ ở đây.”

“Ừm!”

Tôi đã nói dối hai người họ.

Tôi chỉ muốn đảm bảo an toàn cho họ thôi.

Dù sao thì, tôi đứng dậy và đi về hướng Koneko-chan đã rời khỏi—.

Koneko-chan đi xuống bằng thang máy sao?

Em ấy đang định đi xuống tầng dưới à?

Khi thấy thang máy bên cạnh mở ra, tôi liền bước vào.

Ngay lúc đó, có người khác cũng bước vào cùng.

Khi quay lại nhìn, thì đó là—Hội trưởng!

“Sao thế? Trông em có vẻ lo lắng.”

“Em thấy Koneko-chan bất ngờ rời đi, như thể đang theo dấu gì đó.”

“Vậy à, em lo cho con bé đúng không? Chị hiểu rồi, chị sẽ đi cùng.”

“Vâng! Nhưng, sao chị biết em sẽ lên thang máy vậy?”

Trước câu hỏi đầy nghi hoặc của tôi, Hội trưởng mỉm cười và nói một câu khiến tim tôi suýt nữa ngừng đập.

“Bởi vì chị luôn dõi theo em mà.”

Phần 6:

Thang máy chậm rãi dừng lại ở tầng trệt.

Sau khi cả hai bọn tôi bước ra ngoài, bọn tôi đi quanh hỏi những ác quỷ gần đó, miêu tả lại hình dáng của Koneko-chan xem em ấy có đi ngang qua đây không.

Và rồi, những ác quỷ nói rằng đã nhìn thấy Koneko-chan đi ra ngoài.

Nghe vậy, Hội trưởng lập tức gọi ra một con dơi quen thuộc và thả nó bay lên bầu trời.

Bọn tôi đứng đợi trước đài phun nước ngoài khách sạn, chờ đến khi con dơi quay về.

“Quả nhiên, hành động của Koneko-chan lần này rất bất thường.”

“Vâng. Nhưng rốt cuộc, Koneko-chan đang đuổi theo cái gì mà lại đi xa tới đây cơ chứ?”

Hội trưởng trầm ngâm trước câu hỏi của tôi, nhưng vẻ mặt nghiêm trọng của chị ấy cho thấy chị đang đoán ra chuyện gì đó, có lẽ là một điều không mấy dễ chịu.

Một lúc sau, con dơi của Hội trưởng đã quay lại.

“Có vẻ nó đã tìm thấy con bé rồi. —Trong rừng sao? Vậy là Koneko-chan đã vào khu rừng bao quanh khách sạn?”

Rừng à!

Koneko-chan, tại sao em lại vào đó chứ!?

Không chần chừ thêm, Hội trưởng và tôi lập tức chạy theo hướng con dơi dẫn đường!

Rời khỏi khu vực quen thuộc, bọn tôi lao vào khu rừng tăm tối của màn đêm.

Dù đang gấp rút như vậy, nhưng thật lạ là tôi lại không cảm thấy khó khăn gì khi chạy đường dài.

Nhờ quãng thời gian sống sót khắc nghiệt trước đây, thể lực tôi đã cải thiện đáng kể.

Sensei à, em bắt đầu thấy hơi sợ khi bản thân lại tiến bộ theo cái kiểu này đấy!

Sau vài phút băng qua khu rừng, Hội trưởng bỗng kéo tay tôi và cùng trốn vào bóng cây.

Khi tôi khẽ ló đầu ra nhìn—thì thấy Koneko-chan!

Em ấy đang đứng giữa khu rừng, ánh mắt liên tục đảo qua lại như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Và rồi, Koneko-chan như phát hiện ra điều gì, ánh mắt em ấy lập tức nhìn chằm chằm về một hướng.

Bọn tôi cũng theo ánh nhìn ấy mà quay sang.

“Lâu rồi không gặp nhỉ?”

Một giọng nói xa lạ vang lên.

Không một tiếng động nào, một người phụ nữ mặc kimono đen xuất hiện.

Một cảm giác quen thuộc nhưng cũng rất kỳ lạ.

Chờ đã—trên đầu cô ấy có... tai mèo!?

K-Không thể nào...

Tôi bắt đầu có một linh cảm mơ hồ, nhưng Hội trưởng khẽ ra dấu bảo tôi im lặng, cứ bình tĩnh quan sát.

“—! ...Là chị.”

Cả người Koneko-chan run lên dữ dội vì kinh ngạc.

“Chào em, Shirone. Chị đây, onee-chan của em.”

Shirone?

Đây là lần đầu tiên tôi nghe cái tên đó, nhưng... có lẽ nào đó mới chính là tên thật của Koneko-chan?

Tôi nhớ Hội trưởng từng nói, “Koneko” chỉ là cái tên mà chị ấy đặt cho em ấy khi nhận nuôi thôi.

“Kuroka-neesama...”

Từ sâu trong cổ họng, Koneko-chan nghẹn ngào gọi ra cái tên ấy.

—! Chị gái của Koneko-chan!

Tôi đã có cảm giác hai người họ giống nhau từ trước, hóa ra đúng thật như tôi nghĩ!

Vậy ra, onee-san xinh đẹp này—một nekomata—chính là “quỷ lưu vong” đã giết chết chủ nhân của mình...

Liệu Koneko-chan sau này có lớn lên giống chị gái của em ấy không nhỉ?

Chỉ cần tưởng tượng tới thôi, tim tôi cũng có chút hồi hộp!

Ở dưới chân của onee-san đó, có một con mèo đen đang rúc vào người cô ấy.

“Onee-chan thực sự rất ngạc nhiên khi em có thể lần theo dấu của chú mèo đen này, con mèo đã lén lút chui vào bữa tiệc đó-nya.”

Thì ra là vậy.

Koneko-chan đã gặp con mèo đen đó tại buổi tiệc và đã đi theo nó tới tận đây.

“...Nee-sama. Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Giọng Koneko-chan chất chứa sự giận dữ.

Thế nhưng Kuroka chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng.

“Đừng có làm mặt dữ tợn như vậy chứ. Chị chỉ có chút chuyện vặt muốn xử lý thôi. Nghe nói đám quỷ các em đang tổ chức một bữa tiệc lớn ở đây, nên chị thấy tò mò một chút thôi, nyan~♪”

Onee-san còn giơ tay bắt chước dáng vẫy của mèo và chớp mắt một cách đáng yêu!

Dễ thương ghê gớm luôn!

Oooooooow...

Hội trưởng, đừng có véo má em kiểu đó chứ, đau lắm...

“Hahahaha, chẳng lẽ cậu là thành viên của nhóm Gremory sao?”

Một giọng nói quen thuộc vang lên.

Ngay sau đó, một gã đẹp trai khoác trên mình bộ giáp kiểu Trung Hoa cổ xuất hiện — Tôn Ngộ Không Bikou!

Là đồng bọn của Vali!

Hắn ta làm gì ở đây chứ?

Khoan đã... hắn là thành viên của [Khaos Brigade] mà.

Chẳng lẽ bọn chúng định tấn công khủng bố buổi tiệc này sao!?

Ngay lúc đó, ánh mắt của Bikou chuyển hướng, nhìn thẳng về phía tôi và Hội trưởng!

Chết tiệt, bị phát hiện rồi sao!?

“Dù có che giấu khí tức thế nào thì cũng vô ích thôi. Với những kẻ như tôi và Kuroka, những người biết dùng Tiên thuật, chỉ cần một chút dao động nhỏ trong dòng chảy linh lực là có thể phát hiện ra ngay.”

Chết thật!

Bọn tôi đã bị lộ!

Thật sự thì tôi chẳng muốn đánh nhau chút nào đâu...

Hội trưởng và tôi bước ra khỏi bóng cây, vào thế sẵn sàng chiến đấu.

Koneko-chan trông có vẻ bất ngờ khi thấy bọn tôi.

“...Ise-senpai, Hội trưởng.”

“Yo, khỉ già nhà ngươi. Vali vẫn khỏe chứ?”

“Hahahaha, cũng tàm tạm thôi. Còn cậu... hừm, xem ra đã mạnh hơn một chút rồi nhỉ?”

Hmm?

Chỉ cần liếc mắt qua mà hắn ta có thể nhận ra sự thay đổi sức mạnh của tôi sao?

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, Bikou mỉm cười và nói:

“Tôi đã nói rồi mà, tôi cũng có hứng thú với Tiên thuật, và có thể cảm nhận được dòng chảy linh lực của cậu ở mức độ nhất định. Lượng aura bao phủ quanh cậu đã tăng lên đáng kể kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau.”

...Ra là vậy.

Nghe người khác nói thế, tôi mới cảm nhận rõ ràng rằng những ngày khổ luyện thật sự đã có kết quả.

“Nhân tiện, Hội trưởng, Tiên thuật là gì vậy? Nó khác với ma thuật hay pháp thuật mà mấy tay pháp sư hay dùng sao?”

Hội trưởng khẽ thở dài, rồi kiên nhẫn giải thích cho thắc mắc của tôi.

“Ừ, Tiên thuật khác với ma thuật hay pháp thuật. Sự khác biệt lớn nhất chính là Tiên thuật đặt nặng vào một thứ gọi là 'chakra' — dòng chảy của sức mạnh nguyên thủy, hay nói cách khác là sinh lực — và biến nó thành một dòng chảy ổn định trong cơ thể. Đây là một sức mạnh vừa giống vừa khác so với ma thuật của quỷ hay quang lực của thiên thần. Xét về sức công phá trực tiếp thì senjutsu không thể sánh được, nhưng nó có thể khai thác phần tiềm ẩn bên trong của thực vật, động vật và con người. Ví dụ, nếu ai đó tinh thông Tiên thuật, họ có thể đọc được dòng chảy linh lực của người khác, thậm chí đoán trước được chuyển động của một mục tiêu ở khoảng cách xa.”

Kuroka-onee-san cũng tiếp lời, vẫn với giọng điệu dễ thương ấy:

“Bọn tôi có thể điều khiển dòng chảy linh lực nữa đó, có thể gia cường cả bên trong lẫn bên ngoài cơ thể, hoặc làm rối loạn linh lực xung quanh, khiến cho cây cối nở hoa hay héo tàn tuỳ thích-nya♪. Tiên thuật là kỹ thuật điều khiển dòng chảy sinh mệnh, nên có thể cắt đứt sinh lực của đối thủ chỉ bằng cách làm rối loạn linh lực của họ. Bởi vì ma thuật hay pháp thuật không dễ dàng khắc phục được sự rối loạn của sinh lực, nên chiêu này thường dẫn đến cái chết ngay lập tức-nya♪”

Chị gái của Koneko-chan vừa giải thích, vừa nháy mắt tinh nghịch!

Dễ thương thì dễ thương đấy, nhưng sao lại tỏa ra một bầu không khí nguy hiểm chết người thế này chứ...

Tôi chẳng hiểu lắm đâu, nhưng...

Tóm lại, Tiên thuật là kiểu mấy ông già mà khỏe trong manga, có thể nhìn được sức mạnh người như máy đo sức mạnh, và chỉ cần chạm nhẹ đầu ngón tay là có thể bóp nghẹt sinh lực của đối thủ, đúng không?

Mà, tạm gác chuyện đó sang một bên, vấn đề thực sự là lý do bọn chúng có mặt ở đây.

“Tại sao các người lại xuất hiện ở đây? Định tấn công khủng bố sao?”

Tôi hỏi thẳng thừng như vậy, nhưng cả hai người họ chỉ cười nhạt.

“Không đâu, bọn tôi không đến đây vì mấy chuyện đó. Chỉ là ở Địa Ngục vừa phát lệnh sẵn sàng chiến đấu thôi. Lúc đó tôi và Kuroka lại đang được nghỉ. Nghe nói lệnh vừa ban ra, Kuroka bảo muốn ghé thăm buổi tiệc của lũ quỷ một chút. Vì biết chắc nhỏ này không chịu quay về dễ dàng, nên tôi đành đi theo vậy thôi. Hiểu chưa?”

Tên khỉ già này cứ ba hoa tám chuyện như thế.

Nhưng, nếu hắn ta không nói dối, thì tôi đã hiểu đại khái rồi.

Nói cách khác, khi chị gái của Koneko-chan dùng con mèo đen làm “tai mắt” để lén dò xét buổi tiệc, thì Koneko-chan tình cờ phát hiện ra nó và đã lần theo tới tận đây.

“Bikou, thằng nhóc đó là ai vậy?”

Onee-san của Koneko-chan chỉ vào tôi và quay sang hỏi Bikou.

“Xích Long Đế Vương.”

Nghe thấy vậy, đôi mắt của onee-san mở to ra đầy thích thú.

“Thật sao-nya? Heh~. Vậy ra cậu chính là Xích Long Đế Vương háo sắc từng đẩy lùi Vali trước đây đấy à.”

...Vậy là tôi được giới thiệu kiểu đó sao.

Mà, cũng đúng thôi.

Xích Long Đế Vương háo sắc, hả? Cũng chẳng sao.

Bikou ngáp dài, rồi uể oải nói:

“Kuroka~, về thôi. Dù sao cũng không thể vào dự tiệc, ở lại đây cũng chỉ phí thời gian.”

“Ừ, về cũng được. Nhưng lần này, tôi sẽ dắt Shirone về cùng luôn-nya. Lần trước, tôi chưa kịp mang em ấy theo mà♪”

“Ara, tự tiện mang con bé đi thế này, chắc Vali sẽ nổi khùng lên cho xem.”

“Khi họ biết trong người con bé có chung dòng sức mạnh với tôi, thì cả Ophis lẫn Vali đều sẽ hiểu thôi mà, đúng không?”

“Chà, cũng có lý.”

Onee-san mỉm cười rạng rỡ, ánh mắt cong cong lại thành một đường mảnh.

Thấy vậy, cơ thể nhỏ bé của Koneko-chan khẽ run lên.

Con bé đang sợ! —Nếu đã vậy!

Tôi liền bước lên, chắn giữa hai chị em họ, dõng dạc nói:

“Em ấy là một người bạn vô cùng quan trọng của bọn ta, thành viên gia tộc Gremory. Ta tuyệt đối không để cô mang cô ấy đi đâu cả.”

Hành động của tôi khiến Bikou và onee-san đều phá lên cười.

“Ôi chao, gan dạ đấy, nhưng cậu thực sự định đối đầu với cả tôi và Kuroka sao? Lần này bọn tôi chỉ muốn đưa cô bé này đi thôi, sau đó sẽ lập tức rời khỏi đây.”

Cái quái gì vậy, tên khỉ già này đang nói vớ vẩn gì thế!?

Hội trưởng bước lên phía trước, ánh mắt lạnh băng, giọng nói cũng tràn đầy phẫn nộ.

“Cô bé này là thuộc hạ của ta. Ta sẽ không cho phép các ngươi chạm vào dù chỉ một ngón tay.”

“Ara-ara-ara~. Cô nói gì cơ? Shirone là em gái ruột của tôi đấy nhé. Tôi có quyền yêu thương em ấy. Một quý tộc quỷ như cô thì đâu có cái quyền đó.”

Ớn lạnh

Không khí nơi này bỗng chốc thay đổi hoàn toàn.

Hội trưởng và onee-san nhìn nhau chằm chằm, bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở, như chỉ cần một tia lửa cũng đủ bùng nổ ngay lập tức!

Người buông ánh mắt trước chính là onee-san.

Cô ấy nhếch mép cười rộng, nói bằng giọng dễ thương nhưng lại rợn người.

“Đã phiền phức vậy rồi, thế thì giết luôn thôi-nya♪.”

—.

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác khó tả ập đến!

Cái gì thế này?

Giống như thể tôi bị dịch chuyển sang một không gian khác!

Dù khung cảnh xung quanh không hề thay đổi, nhưng không khí, bầu trời, tất cả đều cảm giác như bị lật ngược vậy...

Hội trưởng cau mày, lên tiếng:

“...Kuroka, không chỉ Tiên thuật, Yêu thuật và ma thuật, mà ngay cả năng lực điều khiển không gian, ngươi cũng học được sao?”

“Tôi chưa học tới mức điều khiển thời gian, nhưng về không gian thì tôi nắm được kha khá rồi đó. Nếu biết cách vận dụng cơ bản của thuật kết giới, thì cũng không khó lắm đâu. Tôi đã phủ một kết giới lên toàn bộ khu rừng này, tách biệt hẳn khỏi thế giới bên ngoài rồi-nya. Vậy nên, dù có làm gì ầm ĩ, cũng chẳng ai ngoài kia biết đâu. Các người sẽ bị tôi và tên khỉ này giết chết một cách thật dễ dàng tại đây thôi, rồi nói tạm biệt luôn-nya♪.”

Cái gì cơ!?

Nói cách khác, bọn tôi đã bị nhốt trong khu rừng này rồi sao!?

Hơn nữa, cho dù có chiến đấu thế nào, cũng không ai bên ngoài nhận ra!

Chết tiệt!

Với bọn tôi hiện giờ, chẳng có cơ hội thắng nổi hai kẻ này!

Chạy trốn sao?

Nhưng, nhìn tình hình thì có vẻ... không thể chạy nổi rồi!

Ngay lúc đó—.

Từ trên cao, một giọng nói vang xuống.

“Khi nhận được tin cô Rias và Hyoudou Issei tiến vào khu rừng này, ta đã lập tức bay tới xem xét, không ngờ lại bị nhốt trong kết giới như thế này...”

Giọng nói này!

Tôi ngẩng đầu lên, thì thấy—.

“Ông chú Tannin!”

Là Cựu Long Vương! Ông chú Tannin!

Đúng lúc quá đi mất! Uwah, tôi mừng muốn khóc luôn ấy!

Có vẻ như ông chú đã lọt vào nơi này ngay trước khi onee-san của Koneko-chan giăng kết giới!

“Thật là một luồng khí tức đen tối. Những vị khách như thế này rõ ràng chẳng hợp chút nào với buổi tiệc này.”

Bikou thì ngược lại, có vẻ rất hứng thú khi thấy con rồng xuất hiện trên bầu trời.

“Ồồồồồ! Không phải là cựu Long Vương, [Hỏa Tinh Vương] Tannin đấy sao! Ngươi cũng tới đây à! Kuroka, lần này thì rắc rối to rồi! Không còn cách nào khác, phải chiến thôi!”

“Xem ra anh khỉ nhà tôi đang vui sướng lắm nhỉ. Được thôi. Nếu bọn mình có thể hạ gục hai cái đầu vượt trên cả cấp Long Vương, chắc Ophis cũng chẳng có gì để phàn nàn đâu.”

Hai cái đầu!?

Khoan đã, tính cả tôi luôn sao!?

Thật á!? Tính cả tôi!?

KHÔNGGGG! Chắc chết mất!

“Cân Đẩu Vân!!!”

Vừa hét lên như thế, dưới chân Bikou liền hiện ra một đám mây vàng, và hắn ta lập tức bay vọt lên trời, hướng thẳng tới chỗ ông chú Tannin!

“Gậy Như Ý!”

Một cây gậy dài hiện ra trên tay Bikou, và hắn ta nhắm thẳng vào ông chú mà phóng tới!

“Giãn ra! Gậy Như Ý!!”

Gyuuuuuuuuun!

Cây gậy kéo dài ra vun vút, lao thẳng tới Ông chú!

Nhưng — ông chú tránh được nó bằng một tốc độ hoàn toàn không hợp với thân hình to lớn của mình!

Nhanh thật!

Rõ ràng thân hình khổng lồ thế kia, mà lại di chuyển linh hoạt đến mức này sao!?

“Thêm lần nữa!”

Bikou xoay cây gậy theo phương ngang khi nó vẫn đang kéo dài, rồi điều khiển nó truy đuổi theo ông chú, kẻ đã tránh thoát đòn tấn công đầu tiên!

Nhưng Ông chú khéo léo vỗ cánh, lộn mình giữa không trung và né tránh!

Ngay sau đó, Ông chú há miệng rộng ra!

Gobaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Một luồng lửa khổng lồ phun trào, bao phủ toàn bộ bầu trời!

Quá đỉnh!

Lượng lửa lần này hoàn toàn không thể so sánh với khi Ông chú từng phun lửa đấu với tôi!

Nhìn lên, cả bầu trời như bị biển lửa nuốt trọn!

Đúng là Sensei có nói rồi.

Hơi thở của Ông chú có uy lực ngang với một vụ va chạm thiên thạch!

Nhưng thứ khiến người ta khiếp sợ hơn cả chính là khả năng né tránh của ông ấy, dù sở hữu thân hình khổng lồ như thế!

Một con quái vật khổng lồ mà lại có thể di chuyển dẻo dai, linh hoạt đến vậy!

Phải rồi, bây giờ nghĩ lại, trong lần chơi trò đuổi bắt với tôi, Ông chú cũng đã di chuyển vèo vèo như thế dù thân xác to đùng!

Đúng là Long Vương — thông số của ông ấy cao vượt trội mọi mặt!

[Không đâu, lúc đó Tannin vẫn còn kiềm chế sức mạnh của hơi thở đấy.]

Thật á, Ddraig!? Ông ấy mà gọi là kiềm chế á!?

[Nếu cậu ta thực sự phun ra toàn lực, không chỉ sảnh tiệc, mà ngay cả chúng ta cũng sẽ bị xóa sổ luôn rồi. Dù sao thì, cậu ta cũng có chừng mực đấy. Dẫu vậy, số người có thể chặn đứng Tannin cũng chẳng nhiều đâu.]

Vậy ra, lần trước ở trên núi, tôi đã bị một người nguy hiểm như vậy truy sát sao!?

Chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng!

Sau khi biển lửa dần tan biến, Bikou xuất hiện giữa không trung, khắp người bốc khói nghi ngút.

“Ahaha! Khá lắm! Cựu Long Vương!”

Hắn ta lại còn cười được!

Dù giáp trụ và quần áo bị cháy xém tơi tả, nhưng cơ thể thì vẫn chẳng hề hấn gì!

Bị nuốt trọn trong đòn lửa khủng khiếp thế mà vẫn sống sót, đúng là Tôn Ngộ Không có khác!

“Hmph! Ta cứ thắc mắc không biết tên Tôn Ngộ Không mà người ta đồn đại là hạng gì, hóa ra lại là một con khỉ biết cười khi bị ta tấn công thế này!”

“Tên ta là Bikou! Rất hân hạnh được làm quen!”

“Kukukuku. Cách nói chuyện rất giống một con khỉ đấy. Ngươi thực sự hiểu rõ kẻ mình đang đối đầu là ai chứ?”

“Ta cũng là hậu duệ của một yêu quái huyền thoại mà. Thua sớm thì mất mặt lắm.”

“Dù sao thì, ta sẽ làm đối thủ của ngươi, khỉ con. Còn cô Rias và Hyoudou Issei — hai người bọn họ sẽ đánh bại con mèo kia. Dù sao họ cũng là chủ nhân của Xích Long Đế Vương và chính Xích Long Đế Vương mà, ngươi sẽ phải vượt qua họ đấy.”

Ngay cả khi nói như vậy đi nữa!

Onee-san đứng trước mặt bọn tôi là người mà tôi và Hội trưởng không thể nào đánh bại nổi!

“Hahahah! Lời nói hoành tráng quá nhỉ! Một mình tôi thôi cũng đủ rồi!”

“Đừng ngạo mạn quá, đồ khỉ. Ngươi cũng chỉ là một con khỉ mà thôi. Chẳng đáng ngại gì! Mà này, mấy tên heo và tăng nhân đâu rồi? Các ngươi giải tán rồi à?”

“Ý bà là hậu duệ của Bát Giới và Sa Tăng hả? Hahahaha! Cả bọn họ lẫn gia tộc của tôi đều là những kẻ bảo thủ cả! Ai nấy đều an phận với cuộc sống hiện tại! Nhưng mà tôi thì lại yêu thích những điều thú vị! Thế nên tôi mới vui vẻ gia nhập [Khaos Brigade] và hành động cùng Vali!”

“Hmph! Dù tính cách của ngươi có thể gần giống với Tôn Ngộ Không đời đầu, nhưng các ngươi đang âm mưu gì với Bạch Long thế? Theo lời đồn, chỉ có tổ đội của ngươi là được phép hành động độc lập với phần còn lại! Ta còn nghe nói các ngươi cũng là nhóm duy nhất từ chối nhận lấy [Rắn] từ Ophis!”

“Muốn biết à? Đánh thắng tôi đi đã!”

“Nói láo vừa thôi, đồ khỉ chết tiệt! Đây là Địa Ngục, nơi được mệnh danh là [thế giới của người chết]! Nhớ kỹ, nơi này chính là chốn tốt nhất để những kẻ tép riu như các ngươi sám hối đấy!”

ĐOÀNG! ĐÙNG!

Ông chú và con khỉ bắt đầu lao vào một trận chiến dữ dội trên không!

Nhìn thế này thì có vẻ Ông chú có thể hạ được con khỉ kia, nên tôi cũng phần nào yên tâm.

Nhưng vấn đề thật sự lại là...

“Nyan♪”

Onee-san của Koneko-chan!

Dù cô ta đang mỉm cười ngọt ngào, nhưng xung quanh cô ta lại tràn ngập một luồng khí đen u ám đến mức tôi cũng cảm nhận được!

Aura của Sensei cũng là màu đen, nhưng cảm giác của Sensei là kiểu tà khí quỷ quyệt, có phần tinh quái hơn là tà ác.

Còn onee-san này thì hoàn toàn là “ác” thật sự!

Tôi cảm nhận rõ rệt một luồng sát khí và ác ý mãnh liệt đang nhắm vào bọn tôi!

“...Nee-sama. Em sẽ đi với chị. Nên xin chị hãy tha cho hai người này.”

—!?

Koneko-chan đột nhiên thốt ra một câu ngoài sức tưởng tượng!

“Em đang nói gì vậy—”

Tôi định mở miệng, nhưng —

“Cái gì vậy Koneko! Em là thuộc hạ của chị! Chị không cho phép em muốn làm gì thì làm!”

Trong tích tắc, Hội trưởng ôm chặt lấy Koneko-chan!

Nhưng Koneko-chan lại khẽ lắc đầu.

“...Không được đâu. Em hiểu rõ nhất sức mạnh của nee-sama. Sức mạnh của chị ấy... ngang ngửa một Ma Vương cấp cao. Dù có Hội trưởng và Ise-senpai... ngay cả có thêm sức mạnh của cựu Long Vương, em cũng không nghĩ có thể giữ chân được chị gái em, người vừa giỏi yêu thuật lại vừa tinh thông tiên thuật...”

“Không, dù vậy, chị tuyệt đối sẽ không giao em cho người phụ nữ đó! Một nekomata như cô ta, kẻ đã bỏ mặc Koneko-chan khi em ấy khóc cạn nước mắt!”

Onee-san chỉ nở một nụ cười mỉa mai trước cơn giận dữ của Hội trưởng.

“Yêu quái thì không thể giúp đỡ yêu quái khác đâu mà. Nhưng lần này, chị chỉ đơn giản muốn có Shirone, vì chị cần một quân cờ khác trong tay thôi. Năng lực của Shirone, chị còn hiểu rõ hơn cô, một bà chị tóc đỏ, đấy.”

Nhưng Koneko-chan chỉ lắc đầu trước những lời nói đó.

“...Không... Em không cần sức mạnh kiểu đó... Em không cần thứ sức mạnh đen tối đó... Em không muốn có một sức mạnh khiến người khác gặp bất hạnh như vậy...”

Toàn thân em ấy run rẩy, rồi những giọt nước mắt bắt đầu lặng lẽ rơi xuống.

Hội trưởng càng ôm Koneko-chan chặt hơn nữa.

“Kuroka... Cô, kẻ đã bị lòng tham sức mạnh che mờ lý trí, đã để lại một vết thương sâu  trong trái tim đứa trẻ này, vết thương mà cả đời nó cũng chẳng thể nào lành lại. Sau khi cô giết chết chủ nhân của mình và bỏ trốn, đứa bé này đã rơi vào địa ngục. Khi tôi gặp em ấy lần đầu, em ấy thậm chí không còn bất kỳ cảm xúc nào nữa. Koneko bị chính người thân duy nhất của mình phản bội, mất đi tương lai để dựa vào, bị những ác quỷ khác khinh miệt, lăng nhục và cuối cùng bị kết án phải bị loại bỏ... Em ấy đã chịu đựng biết bao cay đắng. Thế nên tôi sẽ cho đứa trẻ này biết thật nhiều niềm vui! Đây là Toujou Koneko, quân cờ [XE] của Rias Gremory! Là một thuộc hạ vô cùng quan trọng của tôi! Tôi tuyệt đối không cho phép cô chạm vào nó, dù chỉ một ngón tay!”

Nghe những lời ấy, Koneko-chan—nước mắt trào ra không ngừng.

Hội trưởnggggggg!

Tôi cũng không kìm được mà khóc theo!

Dù không phải là Koneko-chan, nhưng những lời yêu thương đầy chân thành như vậy, đối với một thuộc hạ như tôi, thật sự quá đỗi ấm áp và đáng trân quý!

Chính vì điều này mà Hội trưởng là người tuyệt vời nhất!

Người con gái tôiyêu là người mạnh mẽ nhất trên đời!

“...Em không muốn đi... Em là Toujou Koneko. Kuroka-neesama, em không muốn đi theo chị! Em muốn sống cùng Hội trưởng Rias! Muốn được sống!”

Koneko-chan đã bật khóc hét lên như thế!

Đó là một lời tuyên bố — cũng có thể xem như lời đoạn tuyệt của em ấy với người chị gái ruột.

Tốt lắm! Đã nói vậy thì tôi cũng không thể lùi bước!

Tôi sẽ bảo vệ Koneko-chan!

Nghe Koneko-chan nói xong, onee-san chỉ khẽ nở một nụ cười cay đắng, sau đó — bật ra một tràng cười nhạo báng khiến cả cơ thể tôi đông cứng lại như bị đóng băng.

“Vậy thì, chết đi.”

Suột.

Một làn sương mỏng, giống như sương khói, từ người onee-san đó lặng lẽ lan tỏa ra.

Nó dần dần mở rộng, rồi nhanh chóng bao phủ lấy bọn tôi.

Không chỉ có vậy, sương mù đó tiếp tục tràn ra, phủ kín cả khu rừng.

Sương mù dày đặc đến mức tôi có thể thấy rõ ngay trước mắt.

Nhưng luồng khí ẩn chứa trong đó lại khiến toàn thân tôi rùng mình ớn lạnh, cảm giác nguy hiểm không thể diễn tả.

Và khi bọn tôi chạm vào sương mù đó—

“—Ah.”

Phịch.

Ngay khoảnh khắc đó, Hội trưởng quỵ gối xuống ngay cạnh tôi!

Hả!? Có chuyện gì thế!?

“...Cái này là...”

Tiếp theo, Koneko-chan cũng ôm miệng và quỳ sụp xuống!

Khoan đã, chẳng lẽ Hội trưởng và Koneko-chan đã bị trúng đòn tấn công nào sao!?

“Hmm, có vẻ sương mù này không có tác dụng với cậu, vì cậu là Xích Long Đế Vương, nhỉ? Đây là một loại sương độc, chỉ có tác dụng với quỷ và yêu quái-nyan. Vì liều lượng độc khá loãng, nên bọn họ sẽ từ từ chịu đau đớn khi chất độc lan ra khắp cơ thể. Tôi sẽ không giết ngay đâu. Tôi sẽ từ từ giết chết từng người một-nyan♪”

Không biết từ lúc nào, onee-san đã ngồi ung dung trên một cành cây cao, từ trên nhìn xuống bọn tôi!

Khí độc!?

Hơn nữa, cái cách nghĩ đó thật vô tâm, tàn nhẫn quá mức!

Một ác ý thuần khiết!

Tuy nhiên, chỉ có tôi là không bị ảnh hưởng.

Có phải vì trong người tôi đang chứa Ddraig nên mới vậy không?

Tôi cũng không hiểu rõ lắm.

Hội trưởng, dù đã trúng độc, vẫn cố gắng dựng dậy và tung ra những quả cầu ma lực từ bên cạnh tôi!

ĐÙNG!

Đòn tấn công đánh trúng onee-san một cách trực diện!

Cơ thể của cô ta biến mất!

Có vẻ như trúng rồi... không, không phải!

Hội trưởng có vẻ không cảm nhận được chút sức cản nào từ đòn đánh của mình.

“Đòn tấn công khá tốt đấy. Nhưng vô ích, vô ích thôi. Tôi có thể dễ dàng tạo ra phân thân nhờ vào yêu thuật.”

Giọng của onee-san vang vọng khắp khu rừng.

Ngay lập tức, trong làn sương mù, những bóng dáng lần lượt hiện ra, từng người một — tất cả đều là phụ nữ mặc kimono!

Đều là onee-san của Koneko-chan!

Phân thân!?

Vậy ra đây là ảo ảnh sao!?

Tất cả đều trông y như thật, tôi hoàn toàn không thể phân biệt đâu là thật đâu là giả!

Hơn nữa, những onee-san này đều tỏa ra cùng một loại khí tức!

“...Nếu không thể đọc được dòng chảy của linh khí, thì không thể đối phó nổi với ảo thuật của những người có kỹ năng cao.”

Koneko-chan, đang chịu đựng cơn đau, thều thào nói trong khi gục xuống bằng cả tay lẫn chân.

Em ấy trông rất đau đớn!

Nếu có cách nào để hóa giải...

Nếu Asia mà có ở đây thì có làm gì được không nhỉ?

Nhưng không, nếu là trúng độc thế này, dù có trị thương thì cũng không biết có tác dụng hay không!

“Boosted Gear!”

Tôi gọi ra chiếc găng tay đỏ ở tay trái!

Nhưng — âm thanh vừa rồi nghe có gì đó khác lạ!?

Khi nhìn kỹ, ánh sáng trong viên ngọc không còn rực rỡ như mọi khi, mà trở nên sẫm màu, gần như đen kịt!

Cái quái gì vậy!?

[...Chiến hữu, Sacred Gear không hoạt động được.]

Ddraig!?

Cái gì cơ!?

Tại sao lại không hoạt động vào đúng lúc quan trọng thế này!?

[Sacred Gear hiện đang rơi vào trạng thái không xác định.]

Không xác định!?

Sao lại thành ra thế này chứ!?

[Với quá trình huấn luyện vừa qua, cậu đã đến một ngã rẽ. Chỉ cần một bước đẩy nữa thôi, Sacred Gear sẽ thay đổi, nhưng ta không thể chắc chắn liệu đó sẽ là một lần cường hóa bình thường hay đạt tới Balance Breaker.]

Nói cách khác, Sacred Gear của tôi đang đứng trước một ngã ba, lưỡng lự giữa việc tiến hóa bình thường hay đột phá lên Balance Breaker?

[Nói đơn giản là như vậy. Khi các lựa chọn tăng lên, hệ thống của Boosted Gear sẽ bị rối loạn, không biết nên chọn con đường nào.]

Vậy ra, cả hai con đường — cường hóa thông thường và Balance Breaker — đều hấp dẫn ngang nhau, khiến Sacred Gear không biết nên chuyển hóa theo hướng nào?

[Đúng vậy. Nếu chỉ cường hóa bình thường, có lẽ cậu sẽ giành chiến thắng ngay lập tức. Nhưng nếu bên trong cậu không có một sự thay đổi đột phá nào, cậu sẽ không thể đạt tới Balance Breaker. Nhưng hãy nhớ lấy điều này. Hiện tại, cậu chỉ có một cơ hội để đạt được Balance Breaker mà thôi. Còn lại, tất cả đều phụ thuộc vào cậu.]

Ngay cả khi cậu nói vậy đi nữa!

Tôi biết phải làm gì đây...?

Ngay cả khi bảo tôi cần một sự thay đổi đột phá, đột nhiên như thế thì tôi làm sao mà hiểu được chứ!

Phải làm sao mới có thể đạt tới Balance Breaker!?

Chết tiệt!

Nếu sớm biết sẽ thành ra thế này, tôi đã hỏi Kiba cảm giác lúc cậu ấy đạt được nó rồi!

Này, Ddraig. Nếu bây giờ tôi cứ chọn cường hóa tạm thời, còn Balance Breaker để lần khác có được không?

[Cậu sẽ không thể đạt được trạng thái này bất cứ khi nào mình muốn. Có thể sẽ phải chờ hàng tháng, thậm chí hàng năm, trước khi cơ hội này xuất hiện lại.]

Vậy ra... bây giờ chính là cơ hội cực kỳ quan trọng mà tôi vừa nắm được!

Nếu chỉ dùng nó để cường hóa thông thường thì đúng là lãng phí quá lớn!

Nhưng — tôi phải làm gì để đạt được nó?

Tôi không biếttttttttttttttttt!

“Ara ara, có vẻ Xích Long Đế Vương-chan không thể kích hoạt Sacred Gear được nhỉ? Nhưng dù sao thì, tôi vẫn sẽ bắn đấy-nyan♪”

Một trong những ảo ảnh của onee-san chìa tay ra — rồi bắt đầu tung ra những quả cầu ma lực nhắm thẳng vào Hội trưởng và Koneko-chan, những người đang phải chịu đựng chất độc!

Đừng có đùa với tôi!

Tôi lao ra như một mũi tên, chắn ngay trước họ!

ĐOÀNGGGGGGGGGGGGGGGGGGG!

“Guhah!”

Tôi bị trúng một đòn tấn công chứa đầy sức mạnh hủy diệt!

Đau quá! Chết tiệt! Đau kinh khủng!

Một phát trúng ngay ngực!

Bộ đồng phục cũng bị thổi bay bởi cú đánh trực diện!

Nhờ thế, phần ngực của tôi hoàn toàn lộ ra.

...Một chỗ ngay trên ngực đã bị xé toạc ra, máu bắt đầu trào ra.

“Ise...”

Hội trưởng cố gắng nhấc người dậy, nhưng vì đau đớn, chị ấy không thể đứng lên nổi!

“Hội trưởng! Xin hãy đừng cử động! Nếu di chuyển, chất độc sẽ lan ra nhanh hơn! Đừng lo, những đòn tấn công thế này chẳng là gì—”

ĐOÀNGGGGGGGGG!

Chưa kịp nói hết câu, tôi lại bị một quả cầu ma lực khác bắn trúng!

“Guhhah...!”

Vì đó là một đòn đánh bất ngờ, tôi chưa kịp chuẩn bị, nên cơn đau càng dữ dội!

Chỉ sau cú thứ hai, tôi đã quỳ rạp xuống đất...

Tệ rồi.

Nếu thế này, có lẽ tôi sẽ không chịu nổi đến cú thứ năm...

“Thật yếu ớt. Đây là đối thủ của Vali sao? Cậu thật sự đã từng đẩy lùi Vali sao?”

Onee-san chỉ khẽ cười khinh bỉ.

Hehehe... thật sự, đến khi nào tôi mới thôi bị chế giễu như thế này chứ...

Thật thảm hại.

Đến những lúc nguy cấp, tôi lại không thể bộc lộ sức mạnh.

—Tôi lúc nào cũng như thế.

Không thể bộc lộ sức mạnh vào lúc quan trọng nhất.

Tôi đã từng cứu Asia?

Tôi đã từng giải cứu Hội trưởng?

Mọi người từng khen ngợi tôi, nhưng sự thật không phải vậy. Không phải vậy!

—Asia đã từng chết một lần.

—Hội trưởng đã từng khóc một lần.

Bởi vì tôi không thể làm gì cả vào những lúc đó, nên mọi chuyện mới trở thành bi kịch như thế.

Sức mạnh không thể ngăn người khác phải chịu tổn thương...

Thứ sức mạnh đó, hoàn toàn sai lầm!

Và bây giờ, tôi lại sắp lặp lại chuyện đó lần nữa...

—Tôi không thể cứu Koneko-chan ngay tại đây, ngay lúc này.

Tôi đã từng khiến những người mà tôi yêu quý phải nếm trải cảm giác đau khổ, chỉ vì sức mạnh của tôi không đủ.

Sau mỗi lần như vậy, nhờ sự giúp đỡ của người khác, tôi mới có thể có cơ hội cứu họ lần hai.

Nhưng chỉ thế thôi.

Nếu chỉ như vậy thì thật vô nghĩa!

—Một con rồng huyền thoại mà không thể cứu người ngay từ lần đầu tiên thì còn gọi gì là rồng!?

“...Ta sẽ không để các ngươi chạm vào Hội trưởng và Koneko-chaaaaaaaaaan!”

ĐOÀNGGGGGG!

Một đòn tấn công nữa bắn thẳng vào tôi.

Sức công phá của nó hất tôi bay ngược về phía sau, lưng tôi đập mạnh vào một gốc cây to!

Đồ ngốc...

Bị đánh vào lưng thế này...

Cơn đau dữ dội khiến ý thức tôi mờ dần trong giây lát...

Chết tiệt, cơ thể tôi không chịu nghe lời nữa...!

Cơ thể tôi ngừng hoạt động không phải vì đau đớn, mà vì cú sốc do va đập vào lưng... Dù vậy, ý thức tôi vẫn còn.

“Khốn thật...”

Tôi—chậm rãi đứng dậy.

Vụng về và thảm hại đến mức nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Không phải vì đau đớn.

—Mà là vì uất ức.

Bị dồn vào chân tường mà vẫn không thể bộc lộ sức mạnh...

Tôi không muốn ai phải chịu tổn thương.

Tôi muốn cứu tất cả mọi người.

Vậy mà sức mạnh của tôi lại không thể ngăn người khác bị thương một lần nữa...

Vừa khóc, tôi vừa bò lê dưới đất, tiến đến chỗ Hội trưởng và Koneko-chan đang nằm.

Khi đã tới gần hai người, tôi dồn hết ý chí chiến đấu vào cơ thể.

Tôi cố kìm nén cơn đau, đứng dậy trên đôi chân run rẩy...

Được rồi, tôi vẫn có thể đứng dậy.

Nhưng những giọt nước mắt uất nghẹn thì chẳng thể nào ngừng được.

“Dù cô có là onee-san của Koneko-chan đi nữa... nhưng khiến Koneko-chan phải khóc... thì tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô...”

Tôi nói ra điều đó một cách chân thành và thẳng thắn, nhưng onee-san chỉ cười nhạo.

“Một kẻ yếu đuối như cậu mà cũng dám nói những lời đó... Shirone quả thật là khó hiểu nhỉ. Nếu là một chàng hoàng tử ngầu lòi, cầm kiếm, lại mạnh mẽ thì còn đỡ. Nhưng cậu thì sao? Toàn thân dính đầy máu, yếu ớt, đáng thương... Con gái nghe xong chỉ muốn bỏ chạy thôi-nyan♪. Thật là kinh tởm.”

“...Ise-senpai.”

Koneko-chan khẽ gọi tên tôi.

Tôi nở một nụ cười cay đắng, rồi lên tiếng.

“Koneko-chan... dù trong người anh có một con rồng huyền thoại, nhưng anh lại chẳng làm được gì cả... Nếu lúc trước anh mạnh hơn, nếu anh đã bộc lộ được sức mạnh của con rồng, thì Asia hay Hội trưởng đã không phải trải qua những nỗi buồn đó... Anh là một ác quỷ vô dụng, không có tài năng.”

Tôi... đúng là một con quỷ bất tài.

Ngay cả Sacred Gear, tôi cũng chẳng điều khiển tốt được...

Thật sự là vô dụng.

“Những người trước kia sở hữu Sacred Gear Xích Long Đế Vương đều nhanh chóng đạt tới Balance Breaker... Còn anh, có lẽ phải mất mấy tháng trời, ai mà biết được. Anh hiểu điều đó ngay từ đầu. Dù có sức mạnh của Xích Long Đế Vương trong người, nhưng đặt niềm tin  vào anh thì chỉ là lãng phí thôi. Vì anh vô dụng... nên anh không thể làm gì cho Koneko-chan cả. Anh đã nghĩ ít nhất cũng có thể làm lá chắn cho em, vậy mà...”

Nhưng Koneko-chan lại lắc đầu.

“...Ise-senpai không phải là người vô dụng... Anh có biết không? Hầu hết các Xích Long Đế Vương đời trước... đều là những người bị sức mạnh nuốt chửng và đánh mất chính mình. Em nghĩ... họ đều bị cuốn hút bởi sức mạnh khổng lồ mà mình nắm giữ... Nee-sama của em cũng vậy... Dù có sức mạnh, nhưng nếu không có lòng tốt... chắc chắn sẽ bị lạc lối... Ise-senpai, anh là một Xích Long Đế Vương rất dịu dàng... Dù sức mạnh có hơi yếu một chút... nhưng điều đó mới thật tuyệt vời... Anh chắc chắn là người đầu tiên trong số các Xích Long Đế Vương trước giờ có trái tim dịu dàng như thế. Vậy nên—”

Koneko-chan mỉm cười, dù gương mặt vẫn tái nhợt vì chất độc.

Đó là một nụ cười rạng rỡ.

“Xin hãy trở thành một [Welsh Dragon] dịu dàng nhé...”

Koneko-chan...

Nghe những lời nói đó từ Koneko-chan, tôi cảm giác như có điều gì đó vừa bừng sáng trong tim.

“—Hội trưởng. Em nghĩ em đã hiểu được một chút... về điều mà em thiếu để đạt tới Balance Breaker rồi.”

Đúng vậy.

Chính những lời của Koneko-chan vừa rồi đã giúp tôi nhận ra ý nghĩa thật sự của sức mạnh.

“Có lẽ... em sẽ cần tới sức mạnh của Hội trưởng để đạt tới Balance Breaker.”

Tôi sẽ đạt được nó... nhờ vào sức mạnh của Hội trưởng.

“...Chị hiểu rồi! Nếu là em, chị sẽ cho mượn sức mạnh! Vậy, chị phải làm gì?”

Dù đang phải chịu đau đớn vì chất độc, Hội trưởng vẫn gật đầu mạnh mẽ.

Tôi hít một hơi thật sâu, quyết tâm và nói ra.

“—Xin hãy cho em chạm vào ngực của chị!”

“—!”

Với yêu cầu bất ngờ đó, Hội trưởng—sững sờ không thốt nên lời.

Nhưng sau một lúc suy nghĩ, khuôn mặt chị ấy hiện lên nét cương quyết.

“...Chị hiểu rồi. Nếu chỉ cần vậy có thể giúp em đạt được ước nguyện...”

—!?

...Tôi sững người trước sự đồng ý quá đỗi dễ dàng của Hội trưởng!

Không thể nào! Thật sao!? Đùa à!? Hội trưởng, em... em thật sự rất muốn chạm vào ngực chị đấy!

“T-Thật sao!? Em có thể chạm vào được thật à!? Thật sự có thể chạm vào núm ngực của Hội trưởng bằng ngón tay của em sao!? Thật sự được chứ!?”

Hội trưởng dùng đôi tay run rẩy kéo váy xuống, để lộ bầu ngực trần căng tròn của mình!

Khi chiếc váy vốn đang cố gắng kìm giữ bầu ngực ấy bị kéo xuống, cặp nhũ hoa kia lập tức rung rinh!

Bubah!

Trước cảnh tượng quá đỗi tinh khiết này, máu mũi tôi không thể kiềm chế được mà phụt ra như suối!

“...Mau làm đi. N-Nhanh lên... ngượng lắm đấy...”

Hội trưởng vừa bị chất độc hành hạ đến tái nhợt, vừa vì ngượng mà mặt đỏ bừng!

Em xin lỗi, Hội trưởng! Em không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này!

“Này! Hai người đang làm cái quái gì thế trong lúc giao chiến hả!?”

Từ trên cao, xuyên qua màn sương mỏng,Ông chú Tannin gào lên đầy kinh ngạc.

“Ông chú! Xin hãy yểm trợ cho tôi trong lúc tôi chọc vào ngực Hội trưởng!”

“Chọc vào ngực!? Cậu nói cái quái gì vậy!? Cậu định làm gì giữa chiến trường hả!?”

“Nếu tôi chạm vào, khả năng cao tôi sẽ đạt được Balance Breaker!”

“Vậy ra bao nhiêu buổi huấn luyện với ta đều đổ sông đổ biển hết rồi sao!? Đúng là thằng ngốc mà!”

Lúc ấy, onee-san của Koneko-chan cũng lộ vẻ bối rối.

“Này Bikou! Cái này có phải chiến thuật gì đó không? Rias Gremory đã cởi áo và định làm gì đó với Xích Long Đế Vương.”

“Đừng hỏi tôi! Cái suy nghĩ của tên Xích Long Đế Vương này hoàn toàn ở một tần số khác với tụi mình mà!”

Con khỉ mất dạy kia!

Tôi nghiêm túc thật đấy!

Tôi cảm thấy không còn cách nào khác ngoài việc chạm vào ngực Hội trưởng mới có thể đạt được Balance Breaker!

Cuộc trò chuyện với sensei đã để lại ấn tượng mạnh mẽ trong đầu tôi.

Và sự thay đổi lớn nhất, thứ đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi sau cuộc nói chuyện với Koneko-chan... chính là—chạm vào ngực.

Vì sao ư?

Bởi sau khi nghe sensei nói, trong đầu tôi chỉ toàn là hình ảnh ấy, suốt thời gian qua chỉ toàn tưởng tượng điên cuồng về việc được chạm vào!

Nếu tôi chạm vào, chắc chắn tôi sẽ có thể thay đổi!

—.

Nhưng giờ khi ngực của Hội trưởng đã ở ngay trước mắt, tôi lại bối rối...

Không ổn rồi. Tình hình này nghiêm trọng thật.

“O-Ông chú! Có chuyện nghiêm trọng lắm!”

“Chuyện gì!? Có chuyện gì!?”

Trong lúc này, người duy nhất tôi có thể hỏi ý kiến chỉ có cựu Long Vương!

“Ngực bên phải hay bên trái!? Tôi nên chọc vào bên nào trước!?”

“Đồ ngốc nhà cậu! Phải hay trái thì cũng giống nhau cả thôi! Mau chạm vào đi và đạt được Balance Breakeeeeeer!”

“Đừng có đùa! Phải và trái khác nhau hoàn toàn đấyyyyyyyy! Đây là lần đầu của tôi! Là khoảnh khắc chỉ có một lần trong đời! Trả lời nghiêm túc điiiiiiii!”

Và thế là, không hiểu sao tôi và Ông chú lại cãi nhau một trận giữa chiến trường!

Khốn thật! Ông chú không hiểu nổi đâu! Chọn ngực bên nào là chuyện vô cùng quan trọng!

“Hội trưởng! Chị nghĩ nên chọn bên nào!?”

Nếu thế này thì chỉ còn cách hỏi người trong cuộc thôi!

“Thật là! Ngốc quá! Nếu đã như vậy thì cứ chạm cả hai cùng lúc đi!”

“—!?”

Một ý tưởng mang tính cách mạng!

Tôi xúc động tới mức suýt rơi nước mắt trước câu trả lời của Hội trưởng!

Tôi giơ hai ngón tay trỏ, nhắm thẳng vào bầu ngực của Hội trưởng.

Đúng rồi, như thế này sẽ không thể nhầm lẫn được!

Dù cơ thể tôi đang tàn tạ vì đòn tấn công của onee-san Koneko-chan, nhưng cái viễn cảnh có thể chạm vào ngực ngay trước mắt đã tiếp thêm sức mạnh vô song cho tôi!

Và rồi, sau một tiếng nuốt nước bọt, tôi đột ngột đưa hai ngón tay tới trước—

Zumuh.

Munyu.

Munyu, munyu, munyuuuuuu.

Với độ đàn hồi, sự mềm mại và cảm giác tuyệt vời ấy, ngực của Hội trưởng đúng là đỉnh cao!

Không thô bạo, tôi nhẹ nhàng, cẩn thận chôn sâu hai ngón tay vào bầu ngực ấy.

Bubuh.

Thấy ngón tay tôi được bầu ngực của Hội trưởng bao bọc, máu mũi tôi phun ra thành dòng không thể kiềm chế nổi. Và ngay khoảnh khắc ấy—

“...Iyan.”

Hội trưởng khẽ rên một tiếng nhỏ—.

Tôi không bỏ lỡ được âm thanh đó!

Ngay lúc ấy, bên trong cơ thể tôi, một thứ gì đó mang tính cách mạng bùng nổ—.

Nó lan tỏa. Một thứ gì đó khổng lồ—chiếm lấy tâm trí tôi.

Giữa những giọt nước mắt không thể ngừng rơi, tôi đã nhìn thấy nó.

—Sự khởi đầu của vũ trụ.

[—Ngươi đã đạt được rồi. Ngươi thực sự đã đạt được rồi!]

Ddraig cười lớn trong tâm trí tôi, giọng nói tràn đầy hân hoan.

[Welsh Dragon Balance Breaker!!!!!!!!!]

Ánh sáng trở lại với viên ngọc, rồi ngược lại, bắt đầu tỏa ra một luồng năng lượng đỏ khổng lồ chưa từng có!

Luồng năng lượng đó bao trùm toàn bộ cơ thể tôi!

“...Thật tệ hại. Một Xích Long Đế Vương biến thái nhất quả đất...”

Dù mặt tái nhợt vì trúng độc, Koneko-chan vẫn cố gắng thốt ra một câu mỉa mai.

Xin lỗi nhé! Anh đúng là một Xích Long Đế Vương dâm dục chính hiệu!

Và rồi—.

Luồng năng lượng bao bọc cơ thể tôi dần biến thành giáp trụ, ôm lấy thân thể.

“Balance Breaker, [Boosted Gear Scale Mail]!

Cuối cùng tôi đã đạt được nó... bằng cách chạm vào ngực của chủ nhân của mình!”

Douuuuuuuuuuun!

Năng lượng tôi giải phóng đã thổi bay tất cả xung quanh! Một hố nhỏ hiện ra ngay dưới chân tôi, như thể tôi là tâm điểm của một vụ nổ.

Tuyệt vời! Cơ thể tràn ngập sức mạnh! Đây chính là—Balance Breaker!

[Chiến hữu, chúc mừng. Nhưng... cậu đúng là tệ lắm đấy. Ta sắp khóc vì cậu rồi đây.]

Ddraig chúc mừng tôi, giọng ông ấy nghẹn lại như sắp bật khóc.

“Cảm ơn nha. Và xin lỗi vì tôi biến thái quá! Thế... tình trạng của tôi thế nào rồi?”

[Ngươi có thể duy trì Balance Breaker trong vòng ba mươi phút. Kết quả của quá trình huấn luyện đấy. Với lần đầu tiên đạt được trạng thái này, thời gian như vậy là khá tốt rồi.]

Thế còn tối đa số lần em có thể dùng Boost là bao nhiêu?

[Nếu giải phóng năng lượng ở mức tối đa, mỗi lần sẽ tiêu tốn khoảng năm phút. Nhiều nhất ngươi có thể làm năm lần. Nếu tính cả di chuyển và kỹ năng chuyển đổi, lần thứ sáu xem như là giới hạn.]

Nghĩa là nếu khéo léo dùng sức mạnh này, tôi có thể chiến đấu khoảng mười lăm phút.

[Không cần đến mức đó đâu. —Nào, thử giơ tay ra và bắn một viên đạn ma thuật như bình thường đi.]

Theo lời chỉ dẫn của Ddraig, tôi giơ tay ra và nhắm về phía onee-san của Koneko-chan.

Doh!

Viên đạn bắn ra ngay lập tức!

Nó lướt qua onee-san và bay xa vào rừng.

Và khoảnh khắc tiếp theo—.

Một tia sáng đỏ lóe lên.

Doddoooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooon!

Âm thanh vụ nổ vang vọng từ rất xa, sóng xung kích còn lan tới tận đây!

......Hả? ......Cái gì vậy?

Tôi hoàn toàn không kịp phản ứng với sự việc xảy ra quá bất ngờ này.

Làn sương độc cũng bị cuốn bay bởi vụ nổ và tan biến sạch sẽ.

“Hahahaha! Đã lâu rồi ta mới thấy tia sáng đỏ đó! Hyoudou Issei! Một ngọn núi cách đây khá xa vừa biến mất sạch sẽ rồi! Cả kết giới bao phủ khu vực này cũng bị thổi bay luôn!”

Ông chú Tannin từ trên trời cười lớn mà thông báo cho tôi.

Một ngọn núi!?

Một ngọn núi to tướng vừa bị thổi bay!?

Trong khi tôi còn chưa bắn nó với năng lượng nhân đôi gì cả!?

[Đó là kiểu tấn công tập trung toàn bộ sức mạnh từ khí lực của cậu rồi bắn qua lòng bàn tay. Vì lượng khí cậu có thể tích trữ vẫn còn ít, nên không thể bắn liên tục đâu.]

“Fuhahahahaha! Cuối cùng cậu cũng đạt được rồi! Đúng là một luồng sức mạnh tuyệt vời! Đó mới chính là khí lực đỉnh cao!”

Ông chú cũng cười sảng khoái từ trên cao.

Cảm ơn nhé, đúng là nhờ có buổi huấn luyện với Ông chú mới được thế này!

Ra thế, cả kết giới cũng đã biến mất.

Nhờ đòn tấn công vừa rồi của tôi, chắc hẳn mấy người bên ngoài cũng đã nhận ra có chuyện bất thường xảy ra ở đây rồi.

“Ahahahaha!”

Lại có tiếng cười vang lên.

Người cười chính là chị gái của Koneko-chan — Kuroka!

“Ha! Thú vị thật đấy! Vậy thì, tôi cũng sẽ cho em xem một chiêu kết hợp giữa yêu thuật và Tiên thuật!”

Hai tay của Kuroka bắt đầu bọc lấy hai luồng sức mạnh khác nhau.

Dou!

Không do dự, cô ấy bắn ra hai luồng sóng năng lượng hoàn toàn khác nhau từ hai bàn tay!

Tôi bị dính đòn trực diện!

Dodon!

...Tôi cảm nhận được sức ép từ đòn tấn công, nhưng lại không thấy đau chút nào.

Khói bốc lên từ bộ giáp, nhưng—không có dấu hiệu gì là bị thương cả.

Bộ giáp vẫn vững chãi như thường!

“Vậy thôi à?”

Nhìn thấy tôi chẳng hề hấn gì, Kuroka lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Không thể nào!? Ta đã tích tụ một lượng sức mạnh tâm linh không nhỏ cơ mà!”

Doh!

Tôi nhảy vọt tới, thu hẹp khoảng cách với Kuroka ngay lập tức!

“Đừng có mà ngạo mạn!”

Kuroka vội vã bắn thêm vô số luồng sóng năng lượng giống ban nãy, nhưng tôi hoặc là xuyên qua, hoặc là hất văng chúng đi, rồi áp sát ngay trước mặt cô ta!

Buuuuuuuuuuuun!

Tôi đấm thẳng về phía cô ta, nhưng dừng lại ngay trước mũi.

Không khí xung quanh rung lên vì dư chấn, cây cối gần đó cũng lay động dữ dội.

Đứng trước cú đấm chỉ cách mặt mình một gang tay, Kuroka sợ cứng cả người.

Tôi cất tiếng nói.

“Đừng làm Kouhai đáng yêu của tôi phải khóc.”

“—”

“Nếu cô còn nhắm vào Koneko-chan lần nữa, lần sau tôi sẽ không dừng tay đâu.

Dù cô có là phụ nữ, dù cô có là chị gái của Koneko-chan, nhưng cô vẫn là kẻ thù của tôi!”

Khi tôi rút tay lại, Kuroka liền lập tức bật lui, kéo giãn khoảng cách.

“...Tên nhóc chết tiệt!”

Kuroka chửi tôi, nhưng trong ánh mắt rõ ràng lộ ra nỗi sợ hãi.

Vì bộ giáp mà tôi đang khoác lên tỏa ra một luồng khí thế không thể coi thường.

Những lúc thế này, hiệu ứng "áp lực tâm lý" của bộ giáp toàn thân đúng là có tác dụng.

Bikou thì cười phá lên khi thấy cảnh đó.

“Hyahahahahahaha! Thật sự thú vị ghê! Giờ thì có hai con rồng ở đây rồi!

Nói không thích nổi cái này chắc chắn là nói dối!”

Vừa xoay tròn cây gậy Như Ý, Bikou vừa thể hiện rõ ý định tiếp tục chiến đấu.

Tên này quả là cuồng chiến không khác gì Vali!

Thật tình, sao kẻ địch của tôi toàn là bọn máu chiến thế này?

Trên đời này có bao nhiêu thứ vui hơn đánh nhau cơ mà!

Như được con gái yêu quý chẳng hạn?

Chắc chắn giá trị quan của bọn này khác tôi nên mới chẳng thể hiểu nổi cái thú vui "an toàn cho sức khỏe" đó!

Cứ thử nghĩ mà xem, so với việc đấu đá nhau, được sờ ngực Hội trưởng rõ ràng sướng hơn gấp ngàn lần!

Nhưng thôi, tạm gác mấy chuyện đó.

Đánh bại tụi này bây giờ chắc không phải vấn đề gì lớn.

Vì sương độc cũng tan hết rồi, Hội trưởng và Koneko-chan cũng bắt đầu hồi phục dần.

Bốn đánh hai, chẳng có lý do gì phải lo lắng!

Chắc chắn các ác quỷ khác cũng sắp nhận ra có chuyện lạ và đến tiếp viện thôi!

—Nhưng ngay lúc chúng tôi đang chuẩn bị tinh thần chiến đấu tiếp, một vết rách bất ngờ xuất hiện trong không gian ngay trước mặt!

Cái gì vậy!?

Từ trong khe nứt đó—một người đàn ông bước ra.

Một thanh niên mặc vest, tay cầm một thanh kiếm phát ra luồng hào quang thánh mạnh mẽ tới cực điểm.

Có chuyện gì với thanh kiếm đó thế? Thánh kiếm hả?

“Đủ rồi đó, Bikou, Kuroka. Đám quỷ đã nhận ra rồi.”

Người đàn ông đeo kính nói vậy với Bikou và Kuroka.

Một tên đồng bọn!?

Thôi xong, lại thêm một thành viên của [Khaos Brigade] nhảy vào cuộc chiến này!

Bikou nhẹ nhàng hạ cánh từ trên không.

“Cậu chẳng phải là người của Vali sao?”

Người đàn ông đẩy gọng kính lên, rồi chậm rãi nói.

“Vì Kuroka mãi không xong việc nên tôi đến xem.

Mà cả Bikou cũng có mặt.

Thật đấy, hai người các cậu đang làm cái trò gì vậy?”Người đàn ông đó thở dài một tiếng.

“Mọi người, đừng lại gần tên đó! Thứ hắn đang cầm trên tay thực sự rất phiền phức đấy!”

Ông chú Tannin lớn tiếng cảnh báo chúng tôi.

“Thanh thánh kiếm Collbrande, hay còn gọi là Caliburn.

Thật khó tin khi Collbrande, thanh thánh kiếm được mệnh danh là ‘thanh kiếm mạnh nhất vượt trên mọi thanh kiếm khác’, lại đang nằm trong tay Bạch Long...”

Ông chúTannin cười khổ khi nói vậy.

Thánh kiếm mạnh nhất!?

Nghĩa là hắn còn mạnh hơn cả Kiba và Xenovia sao...!?

“Nhưng mà, hai thanh kiếm? Thanh kiếm đang được đeo trong bao phía sau lưng hắn cũng là thánh kiếm đúng không?”

Trước câu hỏi của Ông chú, người đàn ông kia nhẹ nhàng chỉ vào thanh kiếm giắt sau lưng mình.

“Đây là Excalibur cuối cùng, vừa mới được tìm thấy gần đây.

Là thanh mạnh nhất trong bảy mảnh Excalibur — [Excalibur Ruler].”

—! Excalibur!?

Chính là thanh kiếm đã bị vỡ thành bảy mảnh trong thời cổ đại!?

Tôi có nghe nói rằng vẫn còn một mảnh thất lạc, không ngờ lại là thanh đó sao...

“Nói chuyện bình thản thế, có vẻ cậu cũng chẳng mấy lo lắng nhỉ?”

Kuroka nheo mắt hỏi, người đàn ông đó gật đầu.

“Ừ, thật ra thì... tôi cũng khá có hứng thú với mấy người bạn đồng hành của các cậu.

Xích Long Đế Vương-dono, xin hãy chuyển lời chào của tôi đến người dùng Thánh-Ma kiếm và người sử dụng thanh Durandal nhé.

Tôi cũng mong có dịp được đối mặt với họ như những kiếm sĩ đồng môn.”

—.

Tên này, thái độ đúng là kiêu ngạo quá thể.

Không biết Kiba và Xenovia sẽ phản ứng thế nào nếu nghe được lời nhắn này.

“Giờ thì, rút thôi.”

Nói rồi, hắn vung thanh Collbrande chém một nhát vào không khí.

Ngay lập tức, một vết rách không gian mới xuất hiện, đủ lớn cho vài người cùng bước qua.

“Tạm biệt, Xích Long Đế Vương.”

Chỉ để lại câu nói ngắn gọn đó, hắn cùng đám đồng bọn của Vali lần lượt biến mất vào bên trong khe không gian.

Sau chuyện đó, bọn tôi được các ác quỷ khác — những người đã phát hiện có chuyện chẳng lành — đưa đi chữa trị.

Và buổi tiệc do Ma vương chủ trì cũng bị hủy bỏ ngay lập tức vì cuộc tấn công bất ngờ của [Khaos Brigade].

Phần 7:

“Một sai lầm thật đáng xấu hổ.”

Đó là câu đầu tiên mà Phó Thống Đốc của tôi — Shemhaza, nói ra trong phòng hội nghị nằm trong lãnh thổ của Ma vương.

Trong lòng tôi thầm nghĩ “Nói vậy còn nhẹ đấy” — trong khi nhấp một ngụm trà.

Vào ngày buổi tiệc do Ma vương tổ chức, phe quỷ đã bị [Khaos Brigade] tấn công. Nói cho chính xác, có lẽ nên nói rằng “Đó là kết quả cuối cùng của sự việc.”

Chẳng ai có thể ngờ rằng cấp  SS, ác quỷ lưu vong bị truy nã khắp Địa ngục — “Kuroka” — lại dùng một con mèo để theo dõi buổi tiệc.

Sau đó, gia tộc của Rias Gremory cùng với ác quỷ cấp tối thượng là Tannin đã đối đầu với cô ta. Và cuối cùng đã buộc cô ta phải rút lui.

Tình hình kết thúc với thiệt hại tối thiểu, nhưng—việc kẻ địch có thể dễ dàng đột nhập vào đại sảnh của buổi tiệc đã khiến các thế lực khác bắt đầu nghi ngờ khả năng cảnh giác của phe quỷ.

Đúng như ai cũng có thể thấy, Shemhaza-kun bên phe Thiên thần sa ngã và cả các Seraph bên phe Thiên thần đều đang rất tức giận.

Chà, bản thân tôi cũng không có tư cách gì mà nói người khác. Tôi cũng chẳng dám hé răng khai ra việc lúc đó — với tư cách là Thống đốc — tôi đang mải mê vung tiền ở sòng bạc.

Hiệp ước vừa ký xong mà đã bị phá vỡ ngay lập tức, đây đúng là một vấn đề nghiêm trọng.

Shemhaza tiếp tục báo cáo:

“Những kẻ địch lần này là thành viên của đơn vị đặc biệt độc lập thuộc [Khaos Brigade], gọi là [Vali Team] — gồm Tôn Ngộ Không [Bikou], Nekoshou [Kuroka] và một kẻ sử dụng thanh thánh kiếm tối thượng Collbrande. Việc ba kẻ có sức mạnh cực kỳ lớn từ một đội nhỏ lại đích thân xuất hiện như thế... Và năng lực quản lý của phe quỷ thì—”

A, một khi tên này đã bắt đầu cằn nhằn thì sẽ kéo dài lắm đây. Thôi xong rồi.

Sự việc lần này cuối cùng cũng đã được kiểm soát. Rias và Koneko bị trúng độc, nhưng may mắn thay giải độc đã kịp thời, họ chỉ bị chút di chứng nhẹ.

Ngược lại, việc Ise đạt được Balance Breaker lại là một niềm vui ngoài dự tính. Có vẻ như ai trong căn phòng này cũng hiểu điều đó trong lòng.

Em gái của Ma vương — Rias — an toàn. Xích Long Đế Vương đã bước được bước đầu tiên. Mặc dù buổi tiệc bị hủy, nhưng xét trên tổng thể thì đây lại là một bước tiến lớn đối với chúng tôi.

Từ phía xa, Tannin — lúc này đang thu nhỏ lại thành dạng mini-dragon — cùng các bậc tiền bối khác đang bàn tán về trận đấu sắp tới giữa Rias và Sona Sitri.

“Tôi sẽ cổ vũ cho cô Rias. Dù sao thì Xích Long Đế Vương mà tôi đích thân huấn luyện cũng ở bên cô ấy mà. Kukuku, thằng nhóc đó thú vị thật. Dám chọc tay vào ngực người ta cơ mà.”

“Kiến thức mà Azazel mang tới dường như đang làm thay đổi cả nền tảng của các trận đấu Rating Game. Nếu không cẩn thận, có thể trong vòng nửa năm nữa, nhóm top đầu sẽ bị thay đổi.”

“Vậy thì tốt đấy. Suốt hơn mười năm nay, top 10 vẫn chẳng thay đổi gì cả. Có vẻ như chúng ta sắp được chứng kiến những trận đấu thú vị rồi.”

Hahahaha, sau khi sắp xếp mọi chuyện, bầu không khí căng thẳng dường như đã tan biến. Không biết liệu ba thế lực lớn có ổn với thái độ này không nữa.

Ngay lúc đó—. Cánh cửa phòng bật mở. Người bước vào đã khiến tất cả mọi người sững sờ.

“Hmm. Đám trẻ các ngươi giờ không biết chào hỏi một ông già như ta à?”

Đó là một lão già chỉ có một mắt, đội chiếc mũ cũ kỹ. Bộ râu trắng của ông ta dài đến nỗi gần chạm mặt sàn. Trang phục thì không hề sang trọng, chỉ là một bộ áo choàng đơn giản. Ông ta có mang theo một cây gậy chống, nhưng trông chẳng giống kiểu người bị đau lưng cần dùng tới.

“—Odin.”

Vâng, đó chính là vị thần tối cao của các vị thần Bắc Âu — Odin!

Bên cạnh ông ta là một nữ chiến binh Valkyrie mặc áo giáp, người đã theo ông ta tới đây.

“Oh, oh, đã lâu không gặp, lão già từ vùng quê phương Bắc.”

Tôi cợt nhả chào ông ta như vậy, còn Odin thì vuốt râu đáp lại.

“Lâu rồi nhỉ, nhóc Thiên thần sa ngã. Có vẻ như ngươi đã thân thiết hơn với đám người mà trước đây từng là kẻ thù. Nhưng mà... Ngươi vẫn còn đang mưu tính chuyện gì đó gian xảo đấy chứ?”

“Hah! Không giống như mấy ông thần quê mùa cứ khư khư giữ mấy cái ‘tình nghĩa cũ rích’ theo lối cổ hủ, bọn trẻ chúng tôi có tư duy linh hoạt hơn. Thay vì bám vào những tư tưởng thù địch phiền phức, chúng tôi coi trọng sự trưởng thành và tiến bộ hơn.”

“Đó là cách nghĩ của kẻ thua cuộc — rất hợp với lũ yếu đuối các ngươi. Dù sao thì các ngươi cũng chỉ là một đám nhóc, mất đi cả Chúa lẫn Ma vương rồi còn đâu.”

Lão già này... Như mọi khi, cái miệng của ông ta đúng là không chịu dừng lại chút nào.

“Người ta gọi đó là tự lập và đứng vững trên đôi chân của mình đấy, lão già à.”

“Nhìn một đám nhóc con tụ tập lại họp hành thế này, ta thật không nhịn nổi cười.”

Chậc. Nếu cứ thế này thì chẳng thể có cuộc thương lượng ra hồn.

Lúc đó, Sirzechs rời khỏi chỗ ngồi và bước đến chào lão già.

“Đã lâu không gặp, vị Vua của thần phương Bắc, Odin-dono.”

“Sirzechs. Ta đến đây là vì lời mời của cậu, để xem trận đấu. Tuy nhiên, cậu cũng vất vả thật đấy. Hậu duệ của Lucifer gốc lại chính là Bạch Long. Hơn thế nữa, hắn còn trở thành khủng bố. Tương lai của phe quỷ e là chẳng dễ dàng gì đâu.”

Odin buông ra những lời đầy mỉa mai, nhưng Sirzechs chỉ mỉm cười đáp lại.

Ánh mắt của lão già sau đó chuyển sang Serafall, người đang ngồi cạnh Sirzechs.

“Này Serafall, cái bộ dạng đó là sao vậy?”

Serafall lúc này đang mặc đồ kiểu "ma pháp thiếu nữ" giống hệt trong các bộ anime Nhật Bản. Dù gì thì lão già này cũng là kiểu người có sở thích cosplay mà.

“Ara, Odin-sama! Người không biết sao? Đây là trang phục của một ma pháp thiếu nữ”

Cô ấy nghiêng người tạo dáng và giơ tay làm dấu chữ V. Đối diện với Thần phương Bắc mà cũng bày trò được nhỉ?

“Hmm. Thì ra đây là thứ đang thịnh hành trong giới trẻ dạo này à. Không tệ chút nào. Ừ, đúng là khá thú vị đấy.”

Tên lão già dâm dê chết tiệt. Trong khi đặt tay lên cằm, ông ta cúi đầu liếc nhìn váy và đôi chân của Serafall.

Ngay lúc đó, một bóng người chen vào. Chính là nữ chiến binh Valkyrie đi cùng lão ta.

“Odin-sama! Ngài không được làm mấy chuyện khiếm nhã thế đâu! Danh dự của Valhalla sẽ phải khóc mất!”

“Chà, thật là cứng nhắc. Vì thế mà cô chẳng kiếm nổi anh hùng nào làm bạn trai đấy.”

Ngay lập tức, cô nàng Valkyrie ấy nước mắt lưng tròng khi nghe Odin nói vậy.

Này này, chuyện gì với cô gái này thế?

“D-Dù sao thì, em chỉ là một nữ chiến binh già nua không có nổi một mảnh tình vắt vai! Em cũng muốn có bạn trai lắm chứ! Auuu!”

Odin chỉ biết thở dài.

Lão già, làm một cô gái trẻ phải khóc thì ít nhất cũng nên là ở trên giường chứ.

“Xin lỗi nhé. Cô ấy là trợ lý hiện tại của ta. Dù ngoại hình thì xinh đấy, nhưng lại cứng nhắc quá mức, thế nên mãi chẳng kiếm nổi người yêu.”

Tôi chẳng thể hiểu nổi tiêu chuẩn tuyển nhân viên của lão già này. Một người như thế thì bảo vệ ai được chứ?

Mà thôi, chuyện người ta thì cứ để mình nói mỉa cho vui.

Sau đó Odin quay sang Sirzechs.

“Ta có nghe rồi. Sirzechs, Serafall, hình như hai em gái của hai người sắp đấu với nhau, đúng không? Thật là... ép hai đứa em thân thiết của mình phải đối đầu, các ngươi đúng là ác quỷ chính hiệu.”

“Nếu không vượt qua được thử thách cỡ này, thì sẽ chẳng thể nào có tương lai xứng đáng cho một con quỷ.”

“Trận này Sona-chan của ta sẽ thắng”

Quả đúng là, mỗi Ma vương-sama đều tin tưởng chắc chắn vào chiến thắng của em gái mình.

Odin ngồi xuống một chỗ trống và thản nhiên nói:

“Giờ thì, chuyện của [Khaos Brigade] cứ để sau đi, ta đến đây là để xem Rating Game. —Khi nào thì diễn ra?”

Chuyện của buổi tiệc tạm gác lại, chủ đề chuyển hướng sang trận đấu sắp tới. Dù sao thì cũng có rất nhiều nhân vật quan trọng từ khắp các thế lực khác được mời đến để xem trận đấu này.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ một lúc để giải lao, rồi ra ngoài ngồi nghỉ trên ghế sofa ngoài hành lang.

Những cuộc họp và nói chuyện với các VIP thế này thật sự làm cứng cả vai.

Khi tôi vừa ngồi xuống sofa—Sirzechs cũng xuất hiện.

Gì thế này, chẳng lẽ hắn cũng trốn ra ngoài như tôi sao?

Anh ta ngồi xuống cạnh tôi rồi nói.

“Azazel, trước khi trận đấu bắt đầu, ta muốn hỏi anh một điều.”

“Chuyện gì vậy?”

“Nếu là anh, khi phải đối đầu với Rias, cậu sẽ chọn loại ai ra khỏi nhóm Gremory đầu tiên?”

“Tất nhiên là Ise rồi. Dù thế nào thì, tất cả thành viên trong nhóm của Rias chắc chắn cũng cảm nhận được điều đó. —Rằng chính Ise là người giữ vững tinh thần và sự gắn kết của cả gia đình đó.”

Tâm lý đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong chiến đấu.

Thường thì chỉ một sự thay đổi nhỏ cũng đủ khiến cán cân sụp đổ, và một bên sẽ nhanh chóng thất bại vì điều đó. Ngược lại, tình huống đảo ngược cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Ise chính là trụ cột tinh thần cho Rias và những người khác. Lý do cho điều đó cũng rất dễ hiểu.

Dù là chuyện gì, dù ở bất cứ đâu, cậu ta luôn luôn dốc hết sức lao về phía trước mà không bao giờ từ bỏ.

Chính thái độ ấy cũng phần nào trở thành nguồn năng lượng thúc đẩy cho các ác quỷ khác.

Đến cả chủ nhân của cậu ta, Rias, cũng phụ thuộc vào Ise.

—Vốn dĩ, rồng luôn có sức hút với người khác.

Ise cũng không phải ngoại lệ. Đó là kết quả tự nhiên khi mọi người bị hấp dẫn bởi con rồng đang trú ngụ bên trong cậu ta.

Sau cùng thì, lần này chính nhờ sức mạnh đó mà cậu ta đã xoay chuyển được tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Sirzechs chắp hai tay lại, trên khuôn mặt là vẻ nghiêm túc.

“...Sona sẽ nhắm vào điểm đó.”

Có vẻ như anh ta đang lo lắng cho em gái mình.

Tôi thành thật trả lời.

“Ừ, vấn đề là sau khi cậu ta bị loại thì sao. Liệu ý chí chiến đấu của họ sẽ bùng lên, hay sẽ sụp đổ? Bởi vì đến bây giờ, họ vẫn chưa từng phải chứng kiến cảnh Ise — với tư cách là [Xích Long Đế Vương] — bị hạ gục ngay trước mắt.”