Đánh bại vị vua dễ tính

Ồ, chợt nhớ rằng có kể về mấy buổi học phụ đạo với ông thầy Daruma.

Tôi cũng định kể rằng có Ponta giúp đỡ, mọi chuyện đã ổn thỏa. Tưởng rằng sẽ đến đoạn chạy credit ở cuối phim khi tôi trở về đúng không?

Thế mà buổi sáng hôm sau, tôi bị ông giáo Daruma gọi tới phòng thực hành môn toán.

“Tình yêu vượt lên cả việc học sao? Trò nói không sai.

“Dù có học toán nhiều tới đâu đi nữa thì thứ quan trọng với ta lại chẳng xuất hiện trong công thức.

Nói như thế, không chính vì lý do trên, nên việc học mới có ý nghĩa của riêng nó.

Số phức ‘Tình yêu’ không tồn tại trên trục số thực, nhưng nếu trò vẽ ra trên mặt phẳng phức, thì tọa độ của chúng đều được xác định.

Mục tiêu của học tập, nghiên cứu chính là tìm ra thứ ta thường không thể nhìn thấy, đó là điều mà ta muốn trò nắm được...”

Ánh nắng chiếu vào trong khung cửa sổ đang mở làm giọt mô hôi trên ria mép của thầy tỏa sáng.

“Nói về việc học, ta vừa nhận ra tình yêu là trung tâm thế giới của các trò. Vừa mới hôm qua thôi.

Nhưng nói lại, việc các trò đang đứng ở đây, ở trước mặt thầy phần nào cho thấy các trò cũng không có ý định chạy trốn tới nơi chân trời góc bể.

Thầy nghĩ việc học ở trường cấp 3 mới chính là thứ mở rộng chân trời tương lai của các trò.”

Tóm lại, Ponta lấy lý do là tôi đã chạy trốn với Azuki Azusa.

Đấy, tất cả bạn cần chỉ là một thằng bạn thân thông minh. Tất nhiên tôi không nói tới Ponta. Không đãi nước ép gì nữa, tôi sẽ ngâm hắn làm nước ép.

“Nghe đây, ta sẽ giúp các trò với điểm thi môn toán. Trong kỳ nghỉ hè, các trò tự kiểm điểm bản thân mình sau vụ chạy trốn kia. Ít nhất đợi tới khi làm đám cưới rồi chạy cũng được mà.”

Ông thấy Daruma này tận tâm với học sinh ra phết đấy chứ? Vậy là tôi không cần đi học phụ đạo nữa rồi.

Dù phần cuối của đoạn nói phía trên nghe hơi rùng mình một chút, tôi dùng lớp vỏ bọc mới nhận về để gật đầu đồng tình.

Trở về lớp, tôi kể lại với Azuki Azusa.

“Giờ chúng ta có chút thời gian rảnh... Nên làm gì đây nhỉ?”

“Th-Thế thì vì ta phải trả công ngươi đã mang con rùa bông tới, đi chơi một lúc đi!”

“Ổn đấy. Tôi có nên kéo Ponta đi cùng không?”

Azuki Azusa ngưng bồn chồn, rồi phồng má lên giận dỗi.

“Ngốc. T-Ta muốn đi cùng với ngươi!”

“Hai chúng ta hả?”

“Hai chúng ta thôi! T-Ta cũng chỉ làm hộp cơm trưa cho 2 người, nên nhiều hơn 2 là không ổn!”

Mặt đỏ như gấc, cô nàng đưa tôi thứ gì đó được bọc vải.

Ồ, tấn công trực diện luôn. Vậy là khi cô nàng tháo vỏ bọc ra thì sẽ cư xử như vậy sao?

Tôi không ngờ đó. Chắc hẳn người bạn mới này của tôi không thích Ponta ra mặt rồi.

Trong khoảng 10 giây tiếp theo, Azuki Azusa nhảy chân sáo vòng quanh tôi. 10 giây đó là đủ cho chúng tôi đi ra hành lang, bắt gặp nữ chủ tịch hội học sinh.

“Azuki-san, mình định tìm cậu đấy. Kết quả kiểm tra vừa rồi không tốt lắm nhỉ?

Đây là tài liệu học bổ túc Tiếng Anh, Địa lý, Lịch sử, Hán tự, Khoa học sức khỏe, rồi cả Nữ công gia chánh nữa.”

“...Bây giờ mình có chuyện rất quan trọng phải làm. Chuyện này còn hơn cả lũ tuần lộc đêm Giáng Sinh nữa, phiền cậu tha cho mình chỉ lần này được không?”

“Không được. Đây là lý do mình đưa ra để tách biệt tên kẻ thù của mọi phụ nữ, kẻ sâu mọt đốn mạt sở khanh khỏi các chị em gái. Phiền bạn thông cảm cho.

Được rồi, theo mình tới phòng tư vấn cho học sinh nào.”

Thật hả, cô nàng này chẳng học hành gì sao vậy? Thêm nữa, tôi nên tìm ai để than phiền về cách ứng xử của chủ tịch hội học sinh nhỉ?

Tóm tắt lại, sau chuyện vừa rồi thì tôi thấy chán nản quá.

Giáo viên vẫn tới trường kể cả lúc học sinh được nghỉ, CLB vẫn hoạt động bình thường, không khí quanh sân tập cũng không có gì khác biệt.

Tôi là kẻ duy nhất chạy lông nhông dù chẳng biết vì sao mình lại tới chỗ này.

Cảm giác không có việc gì làm... Thể loại deja-vu gì đây?

Lúc này, tôi biết mình phải làm gì rồi. Mở cửa sổ nhìn ra hành lang, tôi lại thấy deja-vu vì đã nghĩ xem nên tìm chương trình đêm muộn nào để xem.

Nhìn quanh, đúng như dự đoán, tôi thấy ai đó đang nhìn trộm từ góc phòng.

“Cô quản gia thấy rồi! Đấy có phải tên một bộ phim truyền hình từ ngày xưa không nhỉ?”

“Kiểu phim gì vậy?”

“Cái bộ phim mà cô quản gia sẽ nhìn trộm từ góc phòng rồi thể hiện biểu cảm như ‘Ôi thôi, rắc rối rồi đây’ đó. Có chuyện gì sao, Tsutsukakushi?”

“Em chỉ vừa nghĩ là anh đã giảng hòa với chị Azuki-san rồi nhỉ.”

Bẽn lẽn như chú mèo con được nhặt về từ góc phố, Tsutsukakushi dần dần để lộ nửa người từ đằng sau bức tường.

“Chị ta có vẻ đã phấn chấn lên rồi, nhờ em đó. Anh phải bằng cách nào trả ơn em mới được.”

“Trả ơn? Thế hả? Thế thì em muốn đi hẹn hò... chỉ chúng ta đi thôi.”

Dù nửa thân người vẫn chưa lộ diện, cô nàng đã không ngần ngại nói vậy rồi.

“Hẹn hò sao? Ý anh là, anh không ngại đâu, chỉ là em còn muốn gì nữa không? Anh thấy chỉ hẹn hò không thì phí cơ hội trả ơn của anh lắm.”

“Phí phạm? Ý anh là sao?”

“Ý anh là, đáng ra anh mới là người cần hỏi em đi hẹn hò đó, Tsutsukakushi.”

Tôi không có em gái. Tôi chỉ có một bà chị làm tôi mệt mỏi. Đi chơi với một em Kouhai điềm tĩnh, dễ thương làm tôi cảm giác giống một người anh trai hơn đó.

Lúc tôi ra hiệu cô bé lại gần, cuối cùng nàng ta cũng thò cả thân người ra.

Vì một lý do nào đó, trông cô nàng có vẻ giận dỗi khi ngước nhìn tôi.

Thật ra, tôi chỉ cảm thấy như vậy. Còn khuôn mặt cô bé vẫn không cảm xúc như thường lệ. Chỉ là tôi không tin cô nàng đang cáu giận đâu.

“Thế chúng ta đi đâu nhỉ?” Tôi hỏi.

“Không... um... em đùa đấy.”

“Ehhh?! Sao em lại đùa giỡn chuyện đó chứ?!”

“Em chỉ cảm giác muốn nói ra thôi. Chỉ tình cờ thôi... Nhìn có vẻ anh đã lấy lại lớp vỏ bọc rồi nhỉ.”

Wow, cô nàng sắc sảo ghê đó. Cô bé nhạy bén thật, nhưng mấy lời vừa rồi của tôi là thật lòng nhé.

Dù sao cô nàng cũng không nhầm về chuyện lớp vỏ bọc, nên tôi vừa cười vừa gật gật đầu.

“Chúc mừng anh nhé. Thế là mục tiêu của anh đã hoàn thành rồi đó.”

“Chắc là vậy. Nói chứ, anh thấy hơi áy náy vì đã hoàn tất mục tiêu trước em, Tsutsukakushi à.”

“Em không chịu được một Senpai cứ bô bô cái miệng nói ra mấy suy nghĩ của mình nữa đâu, nên em mới là người phải biết ơn đó.

Quan trọng hơn, giờ anh xin lỗi về tất cả những chuyện anh đã nói và làm với em được rồi chứ?”

“...Anh thật sự xin lỗi.” Tôi cúi đầu, cảm giác giống chú chó trong Thí nghiệm của Pavlov vậy.

Kỳ quái. Bất cứ khi nào tôi thấy Tsutsukakushi, tôi cảm giác mình phải xin lỗi dù chẳng biết rõ lý do vì sao. Cảm giác như não tôi được lập trình như vậy đó.

Tsutsukakushi lại cất tiếng thở dài đặc trưng, nhấc cặp lên như thể mới nhớ ra chuyện gì.

Trông có vẻ cô nàng đã nhét thứ gì đó vào cặp. Thứ đó bị biến dạng thành hình thù khá kỳ quái rồi.

“Nếu anh muốn trả ơn, thì đi theo em.”

“Em chắc chứ?” Tôi hỏi lại. Sau đó tôi theo gót cô nàng tới một lớp học trống ở gần đó.

Thì ra, Tsutsukakushi muốn tôi nhận xét cho phần diễn xuất của cô bé. Cô còn nói rằng mình đến trường để mượn vài đạo cụ cho CLB.

“Diễn...sao? Em ở CLB gì ấy nhỉ? CLB kịch hả?”

“CLB bảo trợ trẻ em. Em nhớ là đã nói cho anh rồi mà.”

“Ahh, đúng rồi...”

Tôi chẳng nhớ gì cả. Khi tôi còn đang ngơ ngác, Tsutsukakushi mở cặp, lấy mấy tờ giấy mà bạn thường thấy trong mấy tiết mục kể truyện bằng hình ảnh, đặt chúng lên bàn giáo viên.

Xét tới chuyện cô nàng chỉ vừa đủ nhỉn qua bàn giáo viên, lớp giấy trước mặt làm cô bé biến mất luôn.

Tôi chỉ thấy bàn tay giữ chặt vào tờ giấy. Cô bé đã cố hết mình vì mục tiêu bảo trợ trẻ em rồi, tôi bất giác cười mỉm.

“...Anh đã quên lời tôi vừa nói, giờ lại còn có phản ứng như vậy. Anh còn muốn nói gì nữa không?”

“K-Không. Anh thấy CLB bảo trợ trẻ em tuyệt vời lắm chứ. Tấm lòng cống hiến cho cuộc sống của em làm anh mỉm cười thôi. Chỉ đến vậy thôi.”

“Thật hả?”

“Thật nhé! Anh sống một đời liêm khiết, chưa từng nói dối!”

“...Từ khi lớp vỏ bọc trở lại, tôi không thể tin lời anh nữa rồi.”

Đằng sau đống giấy đang kêu sột soạt, tôi nghe thấy tiếng cái bàn giáo viên bị ai đó sút vài cái.

Nhằm thoát khỏi tai ương đang đến gần, tôi rút về phía cuối lớp.

“Bây giờ, ‘Nhà Vua bị Xa lánh’ xin được phép bắt đầu.” Cô bé bắt đầu dẫn truyện từ cuốn sách tranh.

Tôi lập tức bị bất ngờ. Bởi lẽ câu chuyện hẳn là tác phẩm CLB tự sáng tác, những tấm hình minh họa ấm lòng và cốt truyện đều khá hấp dẫn, mà tông giọng người kể chuyện lại cứ đều đều là một lỗi lớn.

Ngay cả lúc cao trào, mấy cảnh định làm người nghe bật khóc cứ trôi qua và chẳng đọng lại chút cảm xúc nào. Trẻ con mà nghe kể chuyện thì sẽ ngáp ngắn ngáp dài suốt buổi mất.

Nhưng Tsutsukakushi không thể bộc lộ biểu cảm được nữa rồi.

Cô bé cảm thấy bất lực vì biểu cảm thì bị thần mèo tước đi, trẻ con thì lại chẳng hào hứng với truyện kể của em nữa.

“...Và từ đó, nhà vua đã có người bạn đầu tiên. Rồi họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”

Cô bé lật trang cuối của cuốn sách tranh, nói lời hạ màn. Tôi không nhận ra câu chuyện đã kết thúc cho tới khi cô nàng ló mặt ra khỏi cuốn truyện. Tôi thấy buồn ngủ và sao nhãng như vậy đó.

“Senpai, vừa rồi thế nào?”

“Um… Tranh minh hoạ rồi cốt truyện đều ổn cả, anh chắc đám nhóc sẽ thấy hào hứng thôi.”

“Em hiểu rồi. Tức là còn lại đều không ổn.”

“Ah, không, cái đó thì…”

“Anh không cần giả đò, em tự biết bản thân mình ra sao mà.” Tsutsukakushi khẽ nhún vai rồi nhặt mấy tấm tranh ảnh cho vào cặp sách.

“Em mừng vì anh thấy đống tranh đó đẹp. Cảm ơn anh nhiều. Cốt truyện là người khác viết, còn tranh là em vẽ.”

“Oh, thật hả?! Em chịu khó quá!”

“Em là một thành viên CLB gương mẫu mà… Nghe đâu sẽ có tiết mục biểu diễn tại trung tâm bảo trợ xã hội vào cuối tháng Bảy.

Em rất muốn tham dự bằng tiết mục kể chuyện qua tranh này, em cũng luyện tập rất chăm chỉ, có điều chắc là không được rồi.”

Cô bé nói với biểu cảm như thể không để tâm tới chuyện vừa rồi vậy.

Nhưng đôi mắt to tròn kia ánh lên chút buồn sâu thẳm. Tôi cảm giác có gì đó dâng lên trong lồng ngực. Cảm giác như vừa tìm lại được bộ sưu tập người mẫu áo tắm bị thất lạc, để rồi chỉ thấy một phần của tập sách đó vậy.

Tôi vẫn chưa làm gì ra hồn cả. Tôi nào có thể nghỉ ngơi khi Tsutsukakushi vẫn còn mất đi biểu cảm như vậy.

“Hôm nay, em nhận ra giọng của mình không giúp được gì rồi. Chắc em nên chuyển qua dàn dựng hậu trường ạ.”

“Tsutsukakushi…”

“Có thể anh chưa để ý, em là một nhân vật khá đa năng đó. Em có thể vẽ, có thể làm hộp cơm trưa ngon miệng. Ngoài ra em còn thạo xoa bóp vai, xoa bóp vùng eo, rồi xoa bóp cả bàn chân nữa. Anh có biết em rất được người ta săn đón không?”

Tôi biết cô bé chỉ đang ra vẻ thôi. Nhưng tôi bỗng mỉm cười sau khi nhìn dáng vẻ em ấy ưỡn ngực đầy tự tin như vậy.

“Thế thì lần sau em xoa bóp cho anh nhé?”

“Không bao giờ. Em sẽ bốc mùi như anh mất.”

“Sao vậy?! Anh đang đề nghị với ý tốt mà!”

“Em biết anh ngày nào tơ tưởng về mấy thứ đen tối. Âm điệu lúc phát ngôn chữ ‘xoa bóp’ nghe lạ lắm.”

“Urk…”

Ý tôi là, nếu một cô em xoa bóp cho tôi, thì tôi sẽ chẳng là tôi nữa; thế giới sẽ chẳng còn đúng nữa nếu tôi không tưởng tượng mấy thứ này thứ kia, thứ haha rồi thứ fufu gì đó đấy.

Dù đã lấy lại được vỏ bọc, nhưng cô nàng hiểu tôi quá rồi. Làm cách nào? Tôi lại tiếp lời để tránh cơn bão tuyết mà Tsutsukakushi sắp xả vào mặt mình.

“Nếu em đa năng như vậy, sao không tham gia CLB thể thao để làm quản lý, ở lại CLB bảo trợ trẻ em làm gì?”

Tôi cố gắng lái chủ đề sang hướng khác bằng tất cả lòng thành và lớp vỏ bọc của mình.

“Quản lý, huh? Em chưa nghĩ tới chuyện đó đâu.”

“Anh chắc chắn em sẽ cực kỳ nổi bật. Ví dụ nhé, CLB điền kinh chẳng hạn!”

“Senpai ở đó, nên cho em xin kiếu.”

“Tàn nhẫn quá…”

“Em đùa thôi. Lý do thật là vì…” Cô bé nhìn ra phía cửa sổ.

Chung tôi nghe thấy giọng hò hét từ sân tập ngoài kia. Chất giọng chỉ đạo khàn khàn nổi bật lên giữa những thanh âm đó. Mấy lời ‘khích lệ’ của chị Thiết Vương làm tôi sởn gai ốc, dù biết chúng không hề hướng về mình.

“Đó đấy,” Tiếng thì thào không kèm thêm lời giải thích nào bật ra khỏi miệng Tsutsukakushi.

“…Anh định hỏi em cái này.” Tôi hắng giọng. “Chuyện gì làm em đã có quan hệ nhiều trắc trở như vậy với chị Thiết Vương thế?”

“Vì chị ta ghét em,” Cô bé trả lời ngay.

Chuyện này cứ như thể cô bé đang cố gắng chạy trốn khỏi cảm xúc của mình vậy.

“Đừng hiểu nhầm nhé. Không phải là em ghét Nee-san đâu.”

“Hai chị em bất hoà như vậy, mà em không ghét chị ta?”

“Vâng. Nếu nói ra, thì em quý chị ấy nhiều lắm. Hồi bé hai chị em rất thân nhau. Chúng em tắm chung cho tới khi Nee-san bắt đầu học cấp hai, chúng em còn ngủ chung nữa.

Có thể đó là lý do em tham gia CLB bảo trợ trẻ em. Bởi vì em biết lắng nghe người khác là một điều tuyệt vời như thế nào.”

“Vậy thì tại sao chứ?”

“Là lỗi của em. Từ khi hai chị em mồ côi cha mẹ, em cứ dựa dẫm vào Nee-san.

Từ sớm tới khuya, hễ mở miệng ra là em lại ‘Cho em đồ ăn đi, cho em kẹo đi, cho em đồ chơi đi, chơi với em đi, dạy em học đi, chú ý tới em đi’…

Nee-san không còn thời gian dành cho bản thân nữa. Chị ấy hẳn chán ghét em rồi. Em nghĩ thời gian chị hai bắt đầu lảng tránh em bắt đầu từ khi em tốt nghiệp THCS.”

Tsutsukakushi nói với giọng điềm tĩnh như thể cô bé không bận tâm vậy.

Nhưng tôi biết cô bé không cảm thấy thế. Cơ mà tắm chung với chị hai hả… Nào, giờ đâu phải lúc để hình dung mấy cảnh mơ mộng, lãng mạn như vậy chứ?

Giọng cô bé đều đều, như thể rất vô tư, nhưng tôi biết cô bé đau đớn ra sao chỉ từ những lời nói ấy.

“Mỗi khi chúng em đụng mặt nhau, chuyện tương tự điều ở khu phố mua sắm sẽ xảy ra. Em không tìm được thời khắc thích hợp để nói chuyện với chị.

Nếu được thì em muốn quay ngược lại thời gian. Lý do hai chị em xa cách là bởi tính tình của em. Nếu em không còn trẻ con như vậy nữa, em nghĩ hai chị em có thể trở về như trước kia…” Giọng Tsutsukakushi bỗng đứt quãng.

Em lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Giữa nắng chiều, thân hình cô bé như chia hai nửa sáng tối. Đôi mắt nhắm lại cảm giác mong manh quá làm tôi bỗng lo sợ, sợ rằng em sẽ tan biến trước mặt tôi.

“U-Um!” Tôi bất giác nắm chặt bàn tay Tsutsukakushi.

Cô bé quay người lại nhìn tôi. Thân hình nhỏ nhắn như vậy, tại sao đôi mắt lại lớn đến thế.

Cảnh này làm tôi nhớ lần đầu hai đứa gặp nhau trên ngọn đồi có gốc cây tùng.

Lúc ấy, tôi hoảng hốt vì không biết tại sao cô bé lại đi dạo một mình. Có thể tôi đã vội kết luận, kết luận rằng cô bé muốn cầu khấn chuyện về chị gái từ bấy lâu nay.

Kết quả là cô bé bị thần mèo chơi một vố. Tôi không thể chấp nhận gã thần mèo đó lại dám lừa gạt một cô gái nhỏ nhắn như vậy.

“…Um… vì anh đã lấy lại lớp vỏ bọc rồi, nên giờ là lượt của em đó, Tsutsukakushi à. Chúng ta nên làm gì đây? Anh có thể làm được gì không? Cho anh biết đi. Anh sẽ làm tất cả để giúp đỡ em mà.”

“…Vậy sao? Cảm ơn anh nhiều ạ.”

Tôi thấy khuôn mặt mình phản chiếu trong đôi mắt vô cảm và vô hồn kia. Nhưng lần này, nét mặt tôi cực kỳ nghiêm túc. Ước gì tôi có thể nắm lấy bàn tay đó chặt hơn một chút nữa.

Tsutsukakushi lại suy nghĩ một lúc.

“Senpai, ngày mai anh có rảnh không?”

“Tất nhiên là anh rảnh lắm!”

“Thế thì em muốn xin một chút thời gian của tôi.” Cô bé bắt đầu gõ vào tay tôi mấy cái.

Mất một hồi tôi mới nhận ra hành động kia có ý bảo tôi buông tay cô bé ra.

Tsutsukakushi nói rằng cô bé còn chút việc ở CLB nên sẽ về sau. Thời gian rất chuẩn, nên tôi đã tiến về phía sân tập sau khi xác nhận thời gian và địa điểm hẹn gặp ngày mai.

Dễ thấy rằng CLB bóng chuyền lẫn CLB bóng đá đều không có lịch tập luyện vào hôm nay. Nên là CLB điền kinh đã được sử dụng phần giữa của sân tập thay vì một góc của khu này.

Các thành viên CLB đang chạy vượt chướng ngại vật. Giữa khung cảnh đó, một mũi lao bay tạo thành hình parabol tuyệt mỹ trên không trung.

Tất nhiên, người vừa phóng mũi lao đó là chị Chủ tịch đáng tự hào họ Tsutsukakushi. Nếu cho tôi được đoán, thì suốt ngày suốt đêm, lúc thức cũng như lúc ngủ, đầu chị ta chỉ toàn là CLB điền kinh thôi.

Tôi ngồi bần thần trên ghế đá ngắm CLB sinh hoạt. Một lúc sau tôi đã không nhớ chị ta đã to tiếng với thành viên được bao nhiêu lần nữa.

Bla bla không nói chuyện yêu đương, bla bla không được chểnh mảng, bla bla xốc lại tinh thần đi. Tôi nghĩ chuyện bị một cô gái tét mông chắc chỉ thấy trong video thôi.

“…Được rồi! Nghỉ giải lao!”

Khi chị ta cất tiếng vang trời, non nửa thành viên CLB chìm luôn vào mặt sân. Nửa số lượng còn lại đã ngất trong lúc còn đứng thẳng rồi.

Sau đó chị Thiết Vương từ từ nhìn về phía tôi. Tuyệt vời, hôm nay chị ta mặc quần bó rồi.

Tôi không dám ăn nói hàm hồ. Tôi đứng dậy, chào nghiêm chị ta một tiếng.

“Hôm nay hoàn thành tốt nhiệm vụ!”

“Đừng làm như chúng ta ở trong quân ngũ chứ. Chị đây không thích mấy kiểu đó.

Chị thích không khí hoà đồng, thân thiện của mấy đội gì đó hơn. Đấy mới là bản chất của CLB đó, cậu đồng tình với chị chứ?”

“Chủ tịch Tsutsukakushi, em thấy chị có vẻ thích đùa ạ.”

“Hm? Ý cậu là sao…? Không, kệ đi. Yokodera à. Hôm nay chú có vẻ khá lên nhiều rồi nhỉ.”

“Vâng ạ. Em rất xin lỗi vì đã làm chị phiền lòng vào mấy hôm trước, hôm nay em đã khoẻ mạnh hoàn toàn rồi.”

“Ohhh!” Khuôn mặt vẫn đanh lại, chị Thiết Vương co giãn bàn tay để làm gì đó.

Hệt như cô em gái, có lẽ chị ta sắp sửa đánh cho tôi một trận rồi đòi tôi phải xin lỗi đây.

Tôi giật mình, chuẩn bị cho cơn đau sắp tới. Đột nhiên chị ta ngưng lại rồi nhìn vào cánh tay tôi như thế mong chờ điều gì, để bàn tay thủng thẳng trước mặt tôi.

“…Đúng rồi, đây là tin tốt. Yay~”

Cuối cùng, khuôn mặt hơi ỉu xìu, chị ta lại dùng tay phải đập vào tay trái, tạo thế high-five. Người gì kỳ lạ quá.

“Mỗi lúc cậu bật ra mấy lời chị nghe chẳng hiểu gì đó, chị thấy cậu như đang sầu não chuyện gì. Giờ đây chị có thể an tâm nghỉ hưu rồi. Cậu có thể tiếp tục hoạt động CLB từ ngày mai nhé.”

“Em rất biết ơn, nhưng em có điều cần xin chị lượng thứ.”

“Hm? Sao thế?”

“Vẫn còn một chuyện em chưa giải quyết xong, nên em chưa thể trở lại CLB dược. Chị có thể cho phép em được ích kỷ một lần này không?”

“Trách nhiệm gì mà còn quan trọng hơn cả CLB điền kinh thế?”

“Vâng. Quan trọng lắm ạ. Và sau đó– ” Tôi vừa nói vừa lau đi mồ hồi trên bàn tay của mình.

Có chuyện tôi dù bất cứ giá nào phải nói ra.

“Em có thể xin không nhận chức tân chủ tịch CLB điền kinh không ạ? Em thấy có nhiều người hợp với vị trí này hơn bản thân em ạ.”

“Ý cậu là đánh giá của tôi có sự nhầm lẫn hả?” Chị ta nheo mắt lại, vẻ rất dữ tợn.

Cảm giác như đang chìm dưới đáy đại dương mênh mông vậy, áp lực đó cứ ép chặt tôi lại.

Tôi cắn răng kìm lại ham muốn thoái thác và bản năng nói dối của mình. Áp lực này không thể nào sánh với nỗi sợ thực sự được. Chỉ là xin đừng đánh em.

Sau khoảng 10 giây hai bên nhìn nhau…

“…Cậu đã thay đổi một chút rồi nhỉ? Chắc cậu đã suy nghĩ rất lâu thì mới dám nói chuyện với chị, biểu cảm như thế kia.

Rất tốt. Hoàn tất chuyện riêng của cậu đã. Chúng ta sẽ thảo luận về chuyện chủ tịch CLB sau.” Chị Thiết Vương thở dài một tiếng, mềm giọng lại.

Không ai nhìn vào chỗ này, và chị ấy hành xử trái hẳn với thường ngày. Đây có lẽ là lần đầu tôi biết ơn cái biệt danh Hoàng tử đó, bởi vì bây giờ tôi có thể thực lòng giúp đỡ Nhà Vua của mình rồi.

“Nhưng làm nhanh nhé. Chị cũng có việc riêng cần xử lý.”

“Em cảm ơn chị nhiều. Chị nhắc em mới nhớ, kỳ thi Đại học sắp đến rồi. Chị có cần ôn tập cho kỳ thi này không ạ?”

“Cậu nói đúng rồi đấy. Sau kỳ thi tuyển sinh, chị đây sẽ phải đẩy nhanh tiến độ hôn nhân và mấy thứ liên quan nữa.”

“Cưới xin ạ?! Chị chủ tịch sắp kết hôn sao?! Vậy là chị đã có đối tượng rồi!” Tôi bị bất ngờ lớn.

“Không cần bất ngờ như thế. Chị đây cũng ở tuổi cập kê rồi, đây cũng là ý nghĩa của việc trưởng thành đó,” Chị ta bình thản giải thích cho tôi biết.

Đây không phải hình ảnh của ‘Hạnh phúc bình dân’ nữa, mà đã trở thành sự thật rồi. Tôi không nghĩ ngày một vị Hoàng tử thực sự bị nhà Vua hạ gục sẽ tới sớm như vậy.

Mà chị chủ tịch sắp kết hôn hử…? Tôi còn tưởng chị ta sẽ dành cả đời cho CLB điền kinh chứ. Chị ta sẽ lấy kiểu người nào nhỉ? Là kiểu người thích bị đánh đập sao?

“Quan trọng hơn, kể cho chị ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì.”

Lúc tôi còn bận hình dung mấy cảnh trong video bạo lực gia đình tân hôn, tôi thấy có bàn tay ai đã đặt lên vai tôi.

“Chị đang nói về chuyện gì ạ?”

“Vụ bắt cá hai tay với em gái ta. Ta còn phải nghe chuyện của ngày hôm đó nữa nhé.”

Chị ta vẫn còn ghim vụ này đấy! Tôi tưởng mình đã thoát nạn, mà có vẻ vẫn còn một trận khó nhằn nữa đây. Chưa nói tới trong ánh mắt của nhà Vua không thấy nụ cười nào.

Thêm vào nữa, chị ta đang dồn thêm sức vào lực tay. Không khí vừa mới còn rất thoải mái, giờ đây đã ngập tràn áp lực rồi.

“Lúc đó cậu còn đang điều trị bệnh, giờ cậu khỏi bệnh rồi nên không còn vấn đề gì đâu nhỉ. Cậu có gì muốn nói với chị không?”

“Um… Uuum… Để em nói… N-Người chị gặp là… là em trai của em! Đúng rồi, em trai của em đó! Thế gian biết mấy chữ ngờ.”

“Cậu nói gì cơ? Lần đầu chị nghe chữ em trai đó. Cơ mà… hai anh em đúng là giống nhau thật.”

“Xin chị giữ bí mật giúp em được không? Tỉ lệ chị gặp cậu ta chỉ là 1/256 đó! Mà chị hẳn là may mắn lắm luôn! May mắn này chắc giống như tìm được slime kim loại lỏng!”

“Lỏng? Kim loại? Slime? Hm?”

“Kim loại là vật rắn, rất khó bẻ gãy đúng không? Em trai của em toàn đi làm chuyện của nó, chúng em rất không ưa nhau.

Đấy là lý do vì sao em không hay biết gì chuyện vừa rồi. Chắc phải là tên đó mới dám đi hò hẹn với Tsutsukakushi chứ. Sao thằng đó dám bắt cá hai tay chứ!”

“Hm… Chị nghe không hiểu lắm, nhưng thằng em trai của cậu là cái loại bất lương, còn bản thân cậu thì lương thiện nhỉ?”

“Em mừng là chị đã hiểu ra. Xin chị hãy trút giận lên thằng em bất lương của em. Thêm nữa, hình như hai chị em nhà bên chị cũng không ưa nhau lắm đúng không ạ?”

Được rồi, tôi vượt cạn rồi! May quá lớp vỏ bọc của tôi đã trở lại!

...Hoặc tôi nghĩ vậy, chỉ là lúc tôi nhìn vẻ mặt chị Thiết Vương, tôi biết mình đã tự đào mồ chôn mình rồi.

“Là ai nói cho cậu về chuyện giữa chị với Tsukiko?”

“Ah, thì…”

“Chỉ có đám ngốc mới tin vào mấy tin đồn nhảm đó. Nói ra ngay.” Chị Thiết Vương sút mạnh vào mặt đất một cái.

Thực sự tôi không thích lạng lách tránh mìn đâu, và bản thân tôi cũng không kháng cháy nổ.

Mỗi người có thứ họ không muốn tiết lộ. Với tôi hả, đó là mấy thứ tôi giấu đằng sau giá sách.

Nhưng tôi đã nghe những lời bộc bạch của em ấy bằng chất giọng lãnh đạm nhất, và tôi biết những lời đó sẽ chẳng tới được người cần lắng nghe nhất. Tôi không muốn chuyện đó xảy ra.

“…Vậy là chị hài lòng với quan hệ hiện tại của hai chị em sao ạ?”

“Phiền phức. Chị đây không cần cậu lo cho hai chị em đây.”

“Em định hỏi rằng liệu có một khoảnh khắc nhỏ nhoi, thoáng chốc nào mà quan hệ giữa hai chị em gặp chút trắc trở không…”

“Đừng vòng vo tam quốc kiểu đó. Dù quan hệ giữa chị với Tsukiko có gặp rắc rối gì thì cũng đâu liên quan tới cậu. Chuyện gia đình phải được giải quyết trong nội bộ gia đình chứ?”

Cảm giác áp lực từ phía nhà Vua đã tới mức ép tôi phải quỳ gối xuống rồi.

Có nhiều thứ tôi muốn nói lắm. ‘Đừng đem chuyện quý mến hay ghét bỏ ra. Ít ra cũng phải phủ nhận chuyện đã xảy ra đi chứ, cô chị ngốc này.’

Tất nhiên tôi chẳng dám bật mấy lời đó ra.

“Vậy chị chỉ cần nói cho em một điều. Điều này em bằng cách nào cũng phải được biết.

Chị cảm thấy ra sao khi em gái của chị đã mất biểu cảm trên mặt ạ? Chị cảm thấy sao khi cô em gái ấy không bộc lộ gì khác ngoài chất giọng bình bình đó nữa?”

“Cảm xúc thật hả…? Ý cậu là sao?”

“Chị đã nghe lời đồn về Mèo Sắt đá chưa? Lời đồn đó là thật đấy.”

“Từ từ đã. Mèo Sắt đá? Chị chẳng biết cậu đang nói gì.” Chị Thiết Vương lắc đầu.

Chị ta như thể ông vua không mặc quần áo trong câu chuyện ‘Bộ quần áo mới của Hoàng đế’ vậy, không tin tưởng lời đồn của người ta. Chỉ là người xung quanh còn chuyện gì để nói ngoài chuyện đó nữa?

Đằng nào thì, tôi giải thích cho chị ta mấy chuyện gần đây. Nghe tôi nói, Tsutsukakushi Tsukushi, cô chị mà trông gương mặt giống hệt cô em, chớp chớp mắt.

“Ý tưởng kỳ quái thật, nhưng hoang đường quá. Con mèo đó sẽ làm ước mơ thành hiện thực hả? Nó còn chẳng phải là thần mèo hay gì, chị đây không tin nó sở hữu năng lực tuyệt vời – à năng lực thần kỳ đó.”

“Có thể khó tin, nhưng đó là sự thật ạ.”

“Chị đây không tin. Người khôn ngoan không dễ bị lừa vậy đâu.” Chị ta nhìn từ góc cao xuống tôi như thể một vị chúa quỷ tự cao tự đại vậy.

Hẳn là chị ta đã nắm quyền CLB điền kinh lâu đến mức bị chiều hư về khía cạnh trên kia rồi.

Đúng là không dễ gì nhận ra một người nói dối hay nói thật.

Đó là điều tôi cảm giác sẽ bật ra nếu không có vỏ bọc, may mắn là tôi không nói.

“Thêm nữa, chị nào dễ gì tin rằng bức tượng mèo đó sẽ có năng lực như vậy. Chính chị đây làm ra nó từ khi còn bé mà.”

Lời chị ta như điện chạy xẹt qua não tôi.

“Chị làm ra nó hả?!”

“Không sai. Vậy là người ta gọi nó là “Con mèo Sắt đá” hả. Chị không biết đấy. Tưởng thành phẩm làm ra khá ổn, không nghĩ chuyện lại ra nông nỗi này…”

“Sao chị lại để thứ quái thai đó trên đồi? Đấy là xả rác bừa bãi đó.”

“Cậu nói gì thế? Ở đó chị làm gì chẳng được. Đấy là đất của gia đình chị mà.”

“Gia đình chị sở hữu cả quả đồi đó ạ?!”

“Gì, không biết hả? Quả đồi kia là một phần tài sản của Gia tộc Tsutsukakushi đó nhé.

Xưa kia ông nội chị là địa chủ, cũng có nhiều đất cát lắm. Đấy chỉ là một mảnh đất gia đìn chị sở hữu thôi.

Ngọn đồi đó ở ngay sau nhà chị. Quả đồi không có nhiều giá trị khai thác lắm, nên trẻ con cứ đến đó chơi thôi.”

Nghe xong lời này, miệng tôi cứ trơ ra vì sốc quá.

Chị Thiết Vương chẳng có khiếu thẩm mỹ gì cả. Gia đình chị ta lại khá giả. Nhưng mấy chuyện vừa rồi không quan trọng lắm. Ngược lại, mọi chuyện đã dễ hiểu hơn rồi, vì chị ta là Vua mà.

Thứ làm tôi bất ngờ là tôi chẳng biết gì cả. Tsutsukakushi chưa từng nói với tôi dù chỉ một lần.

Ngay lúc tôi tưởng cô bé đã mở lòng với tôi về chuyện chị gái, thì tôi lại tìm ra một bí mật khác cô bé giấu không cho tôi biết.

Vậy là cô bé ghét nói chuyện về gia đình như vậy sao? Chắc hẳn khúc mắc giữa hai người này rắc rối hơn tôi tưởng rồi.

“Vậy là, ý cậu là điều ước đã được tượng mèo thực hiện hả? Sao có chuyện đó được.

Từ từ, cậu vừa bảo tuyệt tác của tôi là ‘quái thai’ hả? Đúng không? Yokodera? Cậu định đánh trống lảng hả? Không có chuyện đó đâu nhỉ?”

Chị Thiết Vương cứ lẩm bẩm gì đó, nhưng tôi thấy khó chịu, nên bơ đẹp chị ta.

“…Hmm, chị thấy cậu vẫn chưa khoẻ hẳn. Nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Chị ta trở lại sân tập, kỳ huấn luyện địa ngục lại tiếp tục. Tôi mãi nghĩ tới mức quên chào các thành viên CLB rồi.

Ngồi nghĩ mãi mà tôi vẫn chẳng ra được cách giải quyết chuyện giữa 2 chị em Tsutsukakushi. Đúng là không thể thắng nhà Vua được.

Trên đường về, tôi liếc vào phòng tư vấn học sinh.

“98… 99… 100… Uuu, sao mãi chưa kết thúc… còn buổi hẹn của tôi thì sao…?”

Azuki Azusa nghe hệt như cô Okiku-san trong truyện kinh dị Dinh thự của những chiếc đĩa vậy, thốt ra những tiếng rên đầy buồn bã và tuyệt vọng.

Cứ đà này, cô nàng sẽ trở thành một trong số Bảy Bí ẩn của trường ta mất.

‘Tôi vẫn luôn dõi theo cậu nhé! Ngày mai tôi sẽ tới thăm.’ Tôi viết mấy lời vào mảnh giấy.

Tôi luồn mảnh giấy qua khe cửa mở rồi đi tiếp.

Vì tôi không phải bọn bám đuôi nên ủng hộ cô nàng trực tiếp kiểu này tốt hơn, chỉ là bên ngoài cửa có treo biển ‘Cấm vào, tên Biến thái’ nên tôi phải dùng cách khác vậy.

Nếu chủ tịch hội học sinh không coi tôi là rác rưởi thì tốt biết mấy.

*

Mới sáng sớm mà mặt trời đã hành tôi ra bã rồi. Không biết cởi trần đạp xe liệu có khá hơn không.

Tất nhiên, tôi vẫn còn chút liêm sỉ của người bình thường, do vậy không xé áo ra để thử.

Tôi không biết mình nên làm gì để giúp Tsutsukakushi lấy lại biểu cảm và khả năng bộc lộ cảm xúc nữa.

Cô bé chỉ bảo tôi rằng ‘Đến bến xe buýt gần cổng trường’.

Tôi dựa xe đạp vào hàng rào, đợi trên băng ghế khoảng 10 phút.

Không cần nói, trang phục của Tsutsukakushi hợp với cô bé lắm. Tôi cũng mong chờ được nhìn cô nàng ăn diện đó chứ.

Thế nhưng, lúc tôi thấy cô nàng đi tới mặc chân váy trơn của trường, tôi thấy hơi thất vọng. Chắc biểu cảm thất vọng của tôi lộ ra mặt thì phải.

“Em mới từ CLB đi sang. Em không thể tới trường mà không mặc đồng phục được.”

Nghe như thể cô bé đang lấy cớ vậy.

“Ah, thế thì cũng dễ hiểu thôi… Chờ đã, anh không tới đây để ngắm em mặc thường phục đâu!”

“…Vậy sao? Em xin lỗi.”

“Không sao đâu. Vào mùa này, áo ngoài của em sẽ sớm trở thành áo xuyên thấu thôi, thế là đủ bổ mắt cho anh rồi.”

“Em xin rút lại lời xin lỗi vừa rồi. Mất tên vi phạm nguyên tắc đạo đức sẽ không được nhìn em một lần nào nữa.”

Cô bé đẩy lưng tôi rồi lên xe buýt, cảm giác muốn giữ tôi chỉ nhìn thấy mấy thứ phù hợp với mọi lứa tuổi.

May quá, điều hoà trên xe khá ổn, cảm giác mát lạnh ập vào hai đứa lúc đang tìm chỗ trống.

Đi chơi cùng với Tsutsukakushi như này cảm giác là chuyện thường với tôi vậy. Có lẽ vì hai đứa hiểu nhau quá chăng.

Nếu tôi không biết gì hơn, cảm giác như đang đi chơi với một người bạn thưở nhỏ ít tuổi hơn vậy.

Ý tôi là, giải thích rạch ròi quan hệ giữa hai đứa hơi rắc rối, cơ mà cứ giữ thế này là được rồi.

Vì cô bé thiếu biểu cảm trên mặt, chỉ giao tiếp bằng từ ngữ quả thật rất khó khăn.

Tôi nghĩ có biểu cảm sẽ giúp hai đứa dễ dàng hiểu nhau hơn dù không phải là một cặp bạn trai – bạn gái gì cả. Tôi chắc mẩm cô bé cũng đang nghĩ vậy.

Cố hết sức đánh lạc hướng bản thân, tôi vẫn cảm thấy hơi bất an.

Lúc chiếc xe buýt dừng lại kế bên đường quốc lộ, Tsutsukakushi lại đẩy lưng tôi từ phía sau, thúc tôi xuống xe.

Vì đây là một tuyến buýt thuộc trục chính trong vùng này nên xung quanh toàn là khí thải xe cộ.

Đã cất công tới tận đây rồi, chỉ có một thứ làm cô bé hào hứng thôi.

“Em muốn mua gì hả?”

“Vâng. Mua nhiều là đằng khác.”

Một trung tâm mua sắm rộng lớn đứng trước tầm mắt của chúng tôi.

Bước qua vạch kẻ đường, len qua bãi đỗ xe, cô bé cứ thể đẩy tôi đi sâu vào trong nữa.

Mỗi lúc nhìn quanh, tôi thấy hàng loạt cửa hàng. Từ tầng 3 dưới lòng đất tới tầng thượng là tầng 12, cảm giác như thể người ta đang bày bán bất cứ thứ gì tồn tại trên thế gian này.

Chút nhạc pop du dương được phát trong siêu thị, như thế đây là tiếng ồn của khu phố bận rộn vậy.

Lúc nơi này mới mở cửa, tôi đã tới đây cùng Ponta. Chúng tôi nghe nói có ảnh cosplay được bày bán ở một góc tầng năm, nên chúng tôi đến để mua chúng.

Tất nhiên, nếu Tsutsukakushi biết chuyện, cô bé sẽ cho tôi nếm trải cái nhìn băng giá đó lần nữa, nên chuyện này phải tuyệt đối giữ bí mật! ...Tôi nghĩ vậy.

“Bộ trang phục Ông già Nô-en này dễ thương quá. Chỉ là chân váy hơi ngắn quá với em. Ma cà rồng rồi phù thuỷ cũng hợp nè. Cá nhân em thích cosplay của bộ Alice ở Xứ sở thần tiên hơn. Senpai à, anh thích bộ nào nhất?”

Tsutsukakushi say mê lượn quanh tầng năm đó.

“H-Hử? Em định mua quần áo sao?”

“Ban đầu em tính mua vải rồi tự may lấy trang phục. Nhưng nếu sản phẩm được bày bán đã đẹp như thế này, em nghĩ mua trực tiếp luôn cũng được.”

Tsutsukakushi đi qua đi lại kiểm tra giá cả. Cô bé đẩy tôi lòng vòng như một tên say rượu vậy.

“Anh nghĩ anh thích đồng phục y tá hơn… Chờ chút, em định dùng trang phục làm gì vậy?!”

“Là hoạt động của CLB bảo trợ trẻ em. Em nói với anh về sự kiện hôm tới rồi mà. Chúng em đang thảo luận việc lên đồ cho tiết mục hôm đó.”

“Ohh… Vậy thì…” Tôi nuốt nước bọt.

Trước mắt tôi đây là hàng dãy hàng đồ bơi. Có từ bikini tới đồ bơi thể thao. Ngay sau lưng tôi là một con ma-nơ-canh mặc đồ bơi.

Đây có phải… thời điểm hoàn hảo để kiểm nghiệm lý thuyết đồ bơi của mình không?

“Đồng phục y tá cũng không tệ lắm, cơ mà anh nghĩ trang phục tốt nhất vẫn là đồ bơi. Mấy hôm nay thời tiết nóng dần lên rồi nhỉ? Em cần giúp đám nhóc nâng cao ý thức bảo vệ môi trường đúng không?

Do vậy anh thấy mặc đồ có ít vải hơn là ý hay đấy. Để ngăn chặn quá trình ấm lên toàn cầu gì đó ấy!”

“……”

Lực đẩy dồn vào lưng tôi bỗng giảm đi. Nói vậy hơi quá lời rồi nhỉ? Tôi không muốn ép cô bé phải làm như tôi nói đâu...

“…Đúng rồi. Đồ bơi có thể là ý hay đó.” Tsutsukakushi lầm bầm.

Tôi cảm nhận được bàn tay ấy rời khỏi lưng tôi. Ngoảnh đầu lại đã thấy cô nàng mang theo mấy cái mắc treo đồ bơi rồi biến mất vào buồng thay đồ. “Đợi em một chút.”

“…Eh?”

Đợi một chút đã nào. Giải nghĩa lại câu vừa rồi, có thể cho rằng cô nàng đang thay đồ đó. Nói cách khác, cô bé muốn tôi ngắm đồ bơi của nàng ta.

Lời giải đáp cho cuộc trưng cầu ý kiến về loại đồ bơi nữ tuyệt vời nhất trong lòng các quý ông đã ở đây rồi! Cảm ơn em nhiều lắm, Tsutsukakushi! Hãy cho anh thấy thân hình đó của em đi!

…Quái đản. Không, không hẳn thế. Đây là điều tuyệt vời nhất rồi đó.

Tôi đứng trước cánh cửa buồng thay đồ. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo ở phía bên kia tấm rèm. Mây đen đã che kín những mộng tưởng trong đầu của tôi mất rồi.

Tsutsukakushi có phải loại con gái sẽ làm như vậy không?

Tôi nhớ rằng khi ở quán cà phê, cô nàng đã tuyên bố thà chết chứ không mặc đồ cosplay trước mặt tôi đó. Đồ bơi lại càng không. Tôi chờ mong cô bé sẽ mắng tôi một trận. Vậy thay đổi tâm lý nào đã làm cô bé bước vào buồng thay đồ nhỉ?

Tsutsukakushi không có biểu cảm gì trên mặt. Tôi đã coi đó là chuyện nghiễm nhiên rồi. Chỉ là tôi chưa từng nghĩ xem em ấy đáng lẽ sẽ biểu lộ những cảm xúc gì cơ.

Tsutsukakushi là kiểu con gái dễ xấu hổ. Giọng điệu lúc nói ‘Chờ em ở đây’ rất bình thản. Song, cô bé có thể đang cảm thấy bị Senpai gây khó dễ, khả năng sắp oà khóc rồi.

…Đấy là điều kinh khủng nhất. Tôi đáng ra phải học từ chuyện của Azuki Azusa chứ.

Chẳng lẽ tôi lại đi vào vết xe đổ của chính mình, lơ đi những cảm xúc của người kia rồi cho rằng những người đó chỉ là vật vô tri vô giác?

Cảm xúc đã át đi lý trí trong đầu, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã tiến về phía tấm rèm.

“…Đừng cố ép mình, Tsutsukakushi ơi! Anh sai rồi…?”

“……”

Trong đôi mắt xanh biển ấy, tựa như ánh trăng sáng, phản chiếu khuôn mặt tôi đang chớp mắt trong hoang mang.

Tsutsukakushi đang không mặc gì cả. Ý tôi là, cũng dễ hiểu thôi, vì cô nàng phải cởi nội y để thử đồ bơi vào đúng không.

Thú thực, đáng ra tôi phải lường tới cảnh này trước khi vén tấm màn che ra.

“…Anh sai rồi… Anh đoán vậy đó? Anh nghĩ chắc là anh đã làm gì sai trái rồi nhỉ… Đúng không nhỉ? Hahaha.”

“À, tiện đây nói, em làm sai quy trình rồi, hahaha. Trong một video anh từng xem, người ta nói rằng không cần cơi quần sóc khi mặc đồ bơi đâu… Ha… haha…”

“……”

Tsutsukakushi đẹp tuyệt trần, đẹp tựa chú thỏ ngọc trên cung trăng vậy. Hai gò đồi trắng muốt được điểm tô bằng những trái cây hồng chín mọng.

Cảm giác tôi vừa mới tả mấy cảnh trong tiểu thuyết cho người lớn nhỉ, nhưng chúng không thô tục như vậy.

Tôi quyết định dùng hai nhãn quan này hấp thụ hết cảnh đẹp lại, hằn in dáng hình tôi vừa chiêm ngưỡng vào võng mạc, và từ từ mình đang làm cái quái gì thế?!

Anh xin lỗi. Anh cảm ơn em nhiều. Em có nhiều thứ hơn anh tưởng. Hàng loạt những câu đối đáp tràn ngập khắp đầu tôi, để rồi trước khi kịp nói ra lời gì, Tsutsukakushi lặng lẽ đóng tấm rèm lại.

“Ahhh…” Tôi ngã sập xuống sàn.

Không ổn rồi. Thực sự rất không ổn. Tôi còn vừa làm kiểu mặt ‘Ehe, mình may mắn ghê’ trong tình thế vừa rồi nữa.

Khoảng 20 phút trôi qua, Tsutsukakushi vẫn chưa rời phòng thử đồ. Làm thế nào để đền bù tổn thất này đây? Chẳng hạn, hay là tôi đặt ra luật sẽ không bao giờ đề cập tới đồ bơi nữa.

“Bikini tank top cũng không tệ, mà thi thoảng mặc bikini siêu nhỏ cũng ổn đó chứ!”

“Tôi thấy anh không có sự nhất quán nào khi nhắc tới kiểu đồ bơi ưa thích. Tôi tưởng tượng ra cảnh anh sẽ hình dung tôi mặc mấy loại đồ bơi đó trông như thế nào đấy. Thế sao anh tự nhiên đập mặt vào mặt bàn thế Senpai?”

“À thì, ahaha. Anh phải thừa nhận mình có khuyết điểm…”

Tôi cảm giác mình phải đền bù cho cô nàng sau vụ đó, nên mời cô tới quầy đồ ăn ở tầng một, để rồi Tsutsukakushi lại khơi lên chủ đề đồ bơi.

Cô gái đó đang nhai ngấu nghiến phần okonomiyaki gấp ba lần tôi và khích tôi trả lời. Nhưng người bình thường như tôi phải kiểm điểm lại mình chứ? Là tôi đấy. Vì đã hò hét linh tinh.

“Nếu là chuyện lúc nãy, em không để tâm nữa. Em không giận đâu.”

Phút chốc bình lặng trôi qua, Tsutsukakushi dùng giọng điệu như nhớ về cái gì đó xa xăm.

Vì giọng cô bé không có chút nhấn nhá nào, tôi cũng chẳng đoán được đây là nói thật hay nói dối.

Nói vậy, tôi không cảm thấy áp lực tâm lý từ cô nàng như lúc tôi thọc lét em ấy hôm bữa. Không khí xung quanh hai đứa rất bình lặng.

“Em chỉ biết vì là anh, Senpai, nên chuyện xảy ra cũng bình thường. Em phải có trách nhiệm vì đã không lường trước kết cục như vậy. Senpai đã hành xử đúng như Senpai của mọi ngày, đừng tự trách mình nữa.”

“Đừng tự nhiên đối tốt với anh thế chứ! Anh không định nhìn trộm vào trong đó đâu! Anh chỉ không muốn bắt ep phải mặc đồ bơi vì anh thôi…”

“Không sao đâu. Em hiểu mà.”

Tsutsukakushi nói như vậy, mà hình như cô nàng đã phát hiện ra điều gì đó khác hẳn lời vừa rồi thì phải. Cú vừa rồi đã dứt điểm người đang chịu sự dày vò tới tận cùng của lương tâm chính là tôi đây.

Cô nàng kéo nhẹ tay áo tôi. Cảm giác từ sáng nay, lượng tiếp xúc da thịt từ cô nàng cao một cách bất thường, còn tôi cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy tâm trạng cô bé khá tốt.

Chỉ là bằng cách nào đó… Cảm giác kỳ quái trong lòng tôi cứ trồi lên mạnh mẽ hơn.

“Lần sau, em sẽ chọn buồng có khoá… Dù sẽ cần thêm dũng khí để mặc mấy bộ gợi cảm hơn nữa.”

“Eh? E-Em thực sự định mặc hả?”

“Để làm thân với đám nhóc, kể cả với hiện trạng bây giờ, em nghĩ mặc lên chút phục trang sẽ ổn thôi.

Dù em không quen thuộc với giới cosplay lắm, nhưng nếu anh thích thì em sẽ hết lòng – ý em là sẽ lấy làm tài liệu tham khảo. Tsutsukakushi lẩm nhẩm điều gì đó lúc đang nghịch mấy lọn tóc trên mái đầu đuôi mèo đặc trung kia.

Lúc cô nàng hành xử như vậy, cuối cùng tôi cũng chỉ ra được nguồn gốc cái cảm giác không thoải mái trong lòng rồi.

Hai đứa chúng tôi đi chơi như này để làm gì chứ? Để lấy lại biểu cảm của Tsutsukakushi – khả năng bộc lộ cảm xúc thật của cô bé đó. Đây không phải để hài lòng chấp nhận với nghịch cảnh.

Nhưng Tsutsukakushi lại coi chuyện này là một liệu pháp làm cải thiện tính nhút nhát của bản thân rồi cố gắng cái gì đó ấy. Cảm giác trái ngược hoàn toàn với một Tsutsukakushi đầy lý trí và logic của mọi ngày.

“…Um, có điều anh muốn hỏi.”

“Chuyện gì vậy? Nếu hỏi số đo ba vòng của em, thì xin phép không trả lời.”

“Không phải cái đó. Hôm nay, anh cảm giác em cứ… nói sao nhỉ… để lấy lại biểu cảm rồi gì đó… bức tượng mèo là chìa khoá giải mã đúng không? Anh nghe bảo Thép Nee-san làm ra nó đúng không?”

Chuyện đi lòng vòng quá rồi. Ngày thường tôi mới là tên mắc lỗi, rồi Tsutsukakushi sẽ chỉ trích tôi vì mấy sai lầm đó. Tôi thấy hôm nay hai đứa cần phải đổi vai.

“Anh nghe chuyện này từ Nee-san sao?”

“Ah, đúng rồi… Anh đáng lẽ không nên biết nhỉ?”

“Không, đáng ra anh nên biết chuyện. Ngày xưa em với Nee-san có xích mích. Nee-san tặng em bức tượng đó để giảng hoà.

Dù lúc đó em vẫn hoài nghi lựa chọn của chị gái, nhưng vì lời xin lỗi chân thành nên em không từ chối được. Lúc ấy chúng em đã hứa sẽ mãi mãi bên nhau như trước đó.”

Tsutsukakushi thở dài, ánh nhìn xa xăm.

“Đấy là một ký ức quan trọng của em. Em tưởng mình đã quên và bỏ cuộc, nhưng có vẻ Nee-san vẫn còn nhớ. Có lẽ hai chị em vẫn còn cơ hội làm lành.”

“Đó hẳn là cái kết đẹp nhất. Chúng ta là cộng sự, nếu em cần gì cứ nói với anh.”

“Um… Senpai ạ… chuyện anh giúp em…” Tsutsukakushi vẫn chưa dám nói ra điều cô nghĩ.

Cô nàng hít thở thật sâu, rồi lấy hơi thêm một lần nữa, cảm giác như vừa tỉnh mộng.

“…Có phải vì – Không, có phải vì để lấy lại biểu cảm và khả năng bộc lộ cảm xúc của em không?” Cô bé tìm kiếm lời xác nhận cho thứ mà đã quá hiển nhiên rồi.

“Đúng rồi. Anh lấy lại lớp vỏ bọc trước em. Anh sẽ còn trằn trọc tới khi em lấy lại được biểu cảm.”

“…Vậy sao? Chuyện dễ hiểu rồi.”

Tiếng loa phát thanh trong quầy đồ ăn ồn ào quá, tôi không nghe rõ hẳn mấy lời cô bé vừa nói ra. Dù tôi đã khẳng định lại điều vốn đã hiể nhiên, dáng hình Tsutsukakushi trông nhỏ hơn trước nhiều quá.

Sau đó chúng tôi tiếp tục đi mua sắm, nhưng chẳng mua được bộ trang phục nào.

Thay vào đó, hai đứa mua bánh kẹo, giấy gấp, mấy cây bút màu, mua đến vậy thôi.

Trong lúc mua sắm, Tsutsukakushi lặng thinh không nói, cảm giác hơi đáng ngờ.

Ngay cả khi tôi chỉ cô bé cách đúng đắn để mở tạp chí người lớn, thay vì hỏi vặn tôi về chủ đề trò chuyện, em ấy cứ im lặng gật đầu đồng tình.

Liệu có phải cú sốc từ mấy chuyện ở phòng thử đồ bây giờ mới phát tác không? Liệu cách duy nhất để tôi phá băng là mổ phanh bụng tự sát?

Chúng tôi rời siêu thị, đi về nhà trên chuyến buýt chật ních người, tôi chẳng tìm được thời điểm hợp lý để xin lỗi. Sau rồi chúng tôi nhảy lên chuyến tàu hướng về nhà Tsutsukakushi.

Chuyện còn lại tôi làm được là xách giúp mấy món đồ mua được về tới cổng nhà cô gái. Đương nhiên tôi không có ý đồ khác trong đầu và đó đều là cảm nhận thực tâm của tôi.

Tuy vậy, tôi ngốc quá. Tôi quên rằng kiểu tư duy logic này không hiệu quả khi đối đầu với kẻ địch thực sự: Nhà Vua.

Xuống xe ở điểm dừng cuối cùng, chúng tôi tới khu dân cư ở khá gần ngọn đồi có cây tùng.

Bên trái là khu nhà chung cư, bên phải là bức tường đá kéo dài tới cuối tầm mắt.

Đi dọc bức tường này một đoạn, chúng tôi tìm thấy chiếc cổng lớn có mái che bên trên. Nói cách khác, đây chính là cổng vào tư dinh của Gia tộc Tsutsukakushi. Dinh thự này xa hoa quá, trông như nơi ở của vị lãnh chúa nào đó vậy.

Đứng trước cổng là Nhà Vua, mái tóc óng mượt buộc lên sau gáy.

“Vậy là nhà ngươi lại đi hò hẹn với Tsukiko hử. Nhiều năng lượng ghê nhỉ.” Chị ta chằm chằm nhìn tôi, ánh mắt toả ra áp lực lớn tới mức có thể gọi đó là Mắt Quỷ rồi.

Chị ta hẳn đã đoán rằng tôi sẽ tới đây. Tôi cũng không biết chị ta đứng đó được bao lâu, nhưng áo đồng phục đã thấm đẫm mồ hôi rồi. Trông gợi cảm quá. Mùa hè quả là mùa tuyệt vời nhất.

Nói chứ, giờ không phải lúc chạy trốn khỏi thực tại.

“Không phải hẹn hò ạ; chúng em chỉ vừa đi mua sắm chút đồ thôi. Chị đang làm gì ở đây vậy, chị Chủ tịch?”

“Im miệng. Nhà ngươi không có quyền gọi ta bằng cái tên đó,” Giọng điệu đáp trả đanh lại, rất kích động.

Tôi cảm giác mình vừa nhìn thấy lửa địa ngục bùng cháy dưới gót chân đang đứng trên mặt đường nhựa vậy. Hẳn chị Thiết Vương đang bực mình chuyện gì đó.

“Có chuyện gì làm chị tức giận sao, Nee-san ơi?” Tsutsukakushi cẩn thận nghiêng đầu như một chú mèo.

Tuyệt vời. Hỏi rất hay. Anh cũng muốn biết chuyện đó. Có quá nhiều thứ tôi cần hỏi tới mức mình không biết nên hỏi gì rồi.

“Chuyện này là chuyện riêng giữa chị với tên đàn ông đó. Em vào trong nhà trước đi Tsukiko.”

“Cái?”

Chị ta túm lấy tay tôi, làm vung vãi hết những đồ đạc bên trong chiếc túi nhựa. Rồi chị ta đẩy tôi vào trong cánh cổng, khoá chặt hai tay tôi lại.

Từ bên ngoài tôi nghe thấy tiếng của Tsutsukakushi. Chỉ là giờ tôi chẳng di chuyện được tẹo nào.

Không bị đưa vào cửa nhà, mà tới khoảng sân rộng được trang trí bằng đá cuội. Xa hơn chút nữa là nhà chính, nơi có nhiều cây cảnh mọc lên tươi tốt.

Chỗ này không có nhân chứng. Nơi đây chính là một nơi lý tưởng để phi tang một cái xác.

Tôi đang bị bắt cóc nè mọi người ơi. Dù vẫn đang bị túm chị Thiết Vương túm cổ, tôi cất tiếng.

“Ch… Chị đang làm gì vậy?”

“Chị đây phải hỏi nhà ngươi mới đúng. Nhà ngươi lăm le làm gì với Tsukiko hả?”

Biểu cảm trên mặt chị ta ở giưa giữa một con linh cẩu háu đói và một con quỷ khát máu. Chị ta của ngày hôm nay làm tôi cảm thấy đáng sợ gấp vạn lần lúc ở trung tâm trò chơi.

Áp lực đó đang đè nặng lên người tôi. Nhưng tôi không thể… vạn lần không thể chạy trốn được. Dù chưa nói tới chuyện tôi bỏ Azuki Azusa lại phía sau, tôi đã hối hận rất nhiều vì đã chạy đi lúc đó. Lần này tôi sẽ không trốn chạy nữa!

“Khoan, chờ đã, nhìn đống đồ em đang mang theo nè… Ah, em vừa đánh rơi rồi, đúng không nhỉ?! Em chỉ đang xách đồ hộ em ấy thôi! Chị đừng có chưa xem xét kỹ đã vội vàng kết luận như vậy chứ?”

…Tôi không thể làm giọng mình ngừng run rẩy được.

“Mấy lời ngon ngọt đó chỉ lừa gạt được Tsukiko thôi, còn ta thì tuyệt đối không tin nhé. Nhà ngươi còn xông vào nhà con bé. Tay chơi gớm nhỉ. Ta còn chưa nhắc tới vụ nhà ngươi toan cưỡng bức con bé vào hôm nọ đâu nhé.”

“Em gái chị không liều lĩnh tới vậy đâu! Trí tưởng tượng của chị đi quá xa rồi, chị Chủ tịch ơi!”

“Ta đã nói bao lần không được gọi ta bằng cái tên đó hả?!” Nhà Vua gầm lên một tiếng như xé toạc trời đất.

“Nhà ngươi còn định lừa ta nữa bằng cách hành xử hệt như người anh sinh đôi nữa hả?! Ngạo mạn quá rồi đấy!”

“Eh?”

“Ta nghe cậu em Kouhai Yokodera kể rồi. Ta bị một tên ất ơ chưa từng gặp qua khinh thường, và rồi hắn còn định dùng móng vuốt đó lừa gạt con em gái ngốc của ta! Nhà ngươi tưởng ta sẽ bỏ qua sao?!”

Cây đèn đá ở gần tôi trông như nhìn từ dưới lên. Trời xanh nay đã trở thành đất mẹ, tóm lại tầm mắt của tôi bị đảo lộn hoàn toàn rồi.

Kể thêm, sườn phải của tôi bị thúc một cú đau điếng người.

Tôi hiểu ra rồi.

Tôi bị quăng lên trời rồi. Tôi chẳng biết chị ta dùng loại võ thuật gì. Với năng lực như thế này, tập trung vào CLB điền kinh quả là phí phạm nhân tài mà.

“Sẵn sàng chưa, thằng em trai nhà Yokodera!”

Chị ta lại túm lấy cổ áo tôi, dí sát khuôn mặt hầm hầm lửa giận. Cơ mà hình như chị ta nói gì đó kỳ lạ lắm đúng không nhỉ?

“…Em trai?”

“Đừng có giả đò. Ta nghe thằng anh của mi nói hết rồi… Mà nhìn kỹ lại, hai anh em nhà ngươi trông giống nhau y đúc. Chẳng lạ gì ta nhầm hai đứa với nhau.

Nhưng giờ ta sẽ không bị lừa phỉnh nữa!”

“Eh… ehhh?!”

Sao chuyện lại ra nông nỗi này? Chị ta tin sái cổ cái lời bịa đặt của tôi luôn rồi!

Học bao nhiêu lần rằng không thể mãi dựa dẫm vào lời nói năng xằng bậy, thế mà tôi lại ngựa quen đường cũ khi lấy lại vỏ bọc… Vậy là tôi chả rút ra được chút kinh nghiệm nào.

Giờ mà tôi sửa sai, chị ta có thể sẽ tha thứ cho tôi chăng.

Ví dụ nhé, tôi nói mấy thứ như ‘Chuyện em có em trai chỉ là đùa thôi. Haha, thi thoảng chị cũng ngốc lắm nhỉ, chị Chủ tịch!’

…Không được. Làm vậy thì đầu tôi sẽ lìa khỏi cổ ngay. Tôi sẽ bị ngâm dầu, vặt lông rồi đem thiêu trong nồi acid sôi sùng sục.

Không thể quay đầu lại nữa rồi. Quay đầu lại không phải là bờ mà là vực sâu thăm thẳm đó.

“Đúng… Đúng rồi, em… Tao chính là thằng em trai nhà Yokodera đây.”

“Ta nghĩ câu vừa rồi khắc lên bia mộ nhà ngươi là hợp lý đó. Tuyệt hảo.”

“H-Hết giờ!”

Tôi bấu víu vào cánh tay đã nhấc bổng tôi lên không trung. Tôi đần quá rồi. Hùa theo trò này còn kinh khủng hơn nữa.

“Tao không đợi nữa đâu. Tao sẽ làm mày hối hận vì đã động một ngón tay vào Tsukiko.”

“…Xin hỏi một câu, sao cô ghét chuyện em… tao hẹn hò với em gái cô? Tao nghĩ cô chẳng liên quan gì tới vụ này chứ… nhỉ.”

“Nhà ngươi bảo không liên quan hả…?”

“Đúng rồi, cô là chị gái, sao dính líu tới vụ này được!” Đó là lời tôi nói ra trong lúc tuyệt vọng và cũng là hy vọng cuối cùng bám víu lấy cuộc đời này.

May thay, nhà Vua đã chùn bước.

Tôi thấy lực tay của chị ta yếu dần. Có lẽ tôi sẽ vượt qua được ải này đó.

“Em ấy tự thấy vui vẻ thì có làm sao đâu chứ? Em gái cô là học sinh cấp 3 rồi.

Cô làm chị gái, lấy gì để ép con bé phải theo luật nọ luật kia?

Em… Tao cũng là một thằng em trai, dĩ nhiên tao phải biết rồi! Em gái cô nghĩ rằng cô đang can thiệp vào chuyện của nó.

Cô là một nỗi phiền phức! Một nỗi khó chịu! Sao cô không để con bé được riêng tư? Cô không nghe thấy tiếng lòng của con bé sao?”

Chớp lấy thời cơ, vũ khí của tôi khoét sâu thêm vào nỗi đau của chị ta.

Thiết Vương đứng như trời trồng như thể bị ai dội một xô nước đá vào mặt, nhưng người chị ta ghét cũng là người mà tôi vừa mới làm lành thôi.

Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi móng vuốt của chị ta.

Ngay lúc cảm xúc vỡ oà vì thắng trận, tôi lại nghe thấy tiếng gì nổ như pháo rang. Rồi sau đó là tiếng điện giật.

Tôi không kịp phát hiện ra thanh âm vừa rồi tới từ tiếng người đứng trước mặt tôi nghiến răng ken két.

Kỳ quái, tiếng động này không bộc phát từ cơn giận dữ, mà chỉ là nỗi u sầu bất ngờ ập đến. Chị Thiết Vương từ tốn mở miệng.

“Tao can dự vào chuyện của Tsukiko là có lý do đấy.”

“…Eh?”

“Mày vừa bảo chuyện đấy không dính dáng gì tới tao nhỉ. Nhà ngươi biết tao đã cầu nguyện bao nhiêu lần để lời mày nói xảy ra không?”

Như thể cánh cửa vào trái tim bị khoá kín đã được mở bung ra.

“Tao muốn từ bỏ quan hệ huyết thống với em gái tao.”

Chị ta thốt ra rồi.

“C-Cái…?”

“Con bé hay khóc nhè. Con bé yếu ớt và mong manh. Con bé cũng dễ cười, rất vô tư, rất liều lĩnh. Con bé dễ dàng hoảng loạn. Con bé ngây thơ trong sáng lắm. Con bé rất hay bồn chồn. Con bé không dám chắc chắn về điều gì. Con bé có thể không đáng tin tưởng nữa.

Con bé là hình mẫu trái ngược hẳn với ta, từ trong ra ngoài. Tao không chấp nhận mình có quan hệ huyết thống với một đứa em gái như vậy.

Vì thế, tao không thể chấp nhận một người đàn ông mà nó chọn. Đấy là lý do tao phải cản đường các người.”

Tôi bất ngờ quá. Ngay lời mở màn, chị ta đã chối bỏ sự tồn tại của Tsutsukakushi Tsukiko luôn rồi. Xung quanh chúng tôi im lặng tới đáng sợ.

Tôi bị kéo vào trong cánh cổng nhà cũng được một thời gian rồi. Không cần biết dinh thự này lớn tới cỡ nào, đi vào trong một cánh cổng khác cũng không mất thời gian lắm đâu.

Việc tôi không nghe thấy tiếng động gì đã củng cố giả định rằng có ai đó đang nghe trộm chúng tôi.

Thiết Vương từ trước tới nay vẫn khét tiếng là người lãnh tụ tuyệt đối, vậy mà có ai đó lại muốn làm lành với cô ta. Em gái của chị ta sẽ cảm thấy ra sao nếu nghe thấy chị gái thốt ra những lời vừa rồi?

“…Nhà ngươi. Nhà ngươi đang tính làm gì?”

Bất giác, tôi vùng tay phản lại cánh tay đang túm lấy cổ áo tôi. Đột nhiên giác quan tôi nhạy bén hơn hẳn.

Woah, là cặp bưởi mềm mại bồng bềnh như kẹo dẻo của chị ta kìa,

Một giây trước tôi nghĩ vậy, nhưng đã xoá bay cái nhân cách bật ra câu đó trong đầu. Thỉnh thoảng người ta phải biết đọc bầu không khí chứ.

“Chị vừa nói gì cơ? Nói gì về Tsutsukakushi ấy?”

“Hm?”

“Con bé dễ bật khóc ư? Con bé dễ bật cười ư? Con bé dễ hoảng loạn ư? Cô còn dám nói vậy hả?!”

Gần đây, Tsutsukakushi chẳng biểu lộ chút biểu cảm nào như trên. Sao lại như thế được? Tại sao cô gái ngốc trước mặt tôi lại chẳng để tâm tới chuyện gì cả?

Họ sống cùng nhau đấy. Cô ta là chị gái đáng quý của Tsutsukakushi đó. Họ thân nhau như thế trước kia cơ mà. Cảnh này làm tôi ức chế quá.

“Vậy là chuyện chị đã bỏ lơ Tsutsukakushi là thật. Chị còn chẳng biết hoàn cảnh Tsutsukakushi đang phải chịu là ra sao nữa! Đừng có đùa, đồ ngốc này!”

“…Ngốc à? Mày dám gọi tao là đồ ngốc hả? Lần nữa hả?!”

“Ta gọi cô là đồ ngốc vì cô là đồ ngốc, cái con ngốc kia!”

“Ba lần liên tiếp! Kẻ chửi người ta là ngốc còn ngu hơn cả kẻ ngốc nữa! Từ từ, không, đồ ngu!”

Chị ta nghiến răng mạnh tới mức tiếng hai hàm đập vào nhau như tiếng dồn trống. Nhưng so với cả dàn giao hưởng đang tới khúc cao trào sục sôi trong huyết quản tôi, thì thứ tiếng kia có là gì đâu.

“Tsutsukakushi không cười được nữa vì con Mèo Sắt đá đó, cô có biết không hả! Tsutsukakushi vì cô mà cầu nguyện trước thần mèo, dù cô là nguồn cơn của mọi chuyện, ấy thế mà cô lại chỉ chăm chăm ‘Muốn từ bỏ quan hệ huyết thống, vì con bé cản đường’ sao?

Còn lời nào hợp hơn gọi cô là đồ ngu nữa?!”

“Ta cấm ngươi nói kiểu đó với… Hm?” Chị ta dừng nắm đấm chỉ 3 mi-li-mét trước đầu mũi tôi.

“Nhà ngươi nói con bé cầu khấn vì ta hả? Nhà ngươi nói thế về cái tượng mèo sao?”

“Đúng rồi đó! Tsutsukakushi không còn bộc lộ cảm xúc ra được nữa! Cô gái dễ thương đó giờ phải sống trong tình cảnh bất thường, phải sống mà không có biểu cảm trên mặt đó!”

“…Lần thứ hai ta nghe chuyện này rồi. Mèo Sắt đá hả. Tin đồn lan ra nhanh thật.”

Cô còn bảo lần thứ hai sao? Cả hai lần đều là tôi nói đó! Chỉ là giờ nói thẳng ra sẽ làm chuyện rắc rối thêm, nên tôi nuốt suy nghĩ đó vào trong lòng.

Tôi vẫn còn đủ lý trí để lựa chọn chuyện đó. Cho tới khi tôi nghe thấy những lời tiếp theo.

“Cả ta cũng thấy Tsukiko gần đây có đổi thay chút ít. Nhưng đó không phải lỗi của tượng mèo.” Thiết Vương nhún vai từ chối.

“Nếu nhà ngươi đang tính làm gì, bỏ cuộc đi. Tượng thần mèo chẳng liên quan gì tới vụ này cả.

Tsukiko mất dần biểu cảm một cách tự nhiên vì thời gian đã trôi qua. Ý nghĩa của việc trưởng thành là vậy đó. Con bé không thể trẻ con mãi được. Ai ai cũng vây cả. Nhà ngươi bảo đây là lễ trưởng thành cũng được.”

“Cô đang lảm nhảm cái gì thế…?”

“Đúng rồi. Giờ ta đi đập nát cái tượng đó thôi vậy. Làm vậy thì tin đồn sẽ không còn lan ra nữa, đổi thay của Tsukiko sẽ là chuyện của riêng con bé.

Đúng rồi, làm vậy hay lắm. Làm thế thì ta có thể dứt áo rời gia tộc này để tự mình hoạch định tương lai. Trời đất, cô em gái của tôi có thể ngốc nghếch vậy sao–”

Cảm giác tôi như đang cắt xuyên không khí. Nắm đấm của tôi nhắm thẳng vào mặt Thiết Vương.

Tôi không tha thứ cho cô ta được. Không vì ai khác, mà vì bản thân tôi. Tôi phải đánh bại nhà Vua.

Dù bản thân đang được tiếp sức bởi cơn thịnh nộ, thân thể chị ta lại làm từ thép. Một tên háo sắc tầm thường như tôi không bao giờ có hy vọng thắng được nhà vua.

Tôi biết chứ. Nắm đấm đầu tiên ngay lập tức bị bật lại, rồi tôi bị móc hàm lên, và thế là hết.

Chị ta nheo mắt lại. Cơn thịnh nộ trước kia dịu xuống, chỉ còn nỗi cay đắng trên gương mặt. Tôi thấy cảnh đó rồi mọi thứ chợt tối mịt.

*

“–Ouch!!!”

Lúc tôi bật dậy, toàn thân đau điếng. Cứ hình dung bị một chiếc xe ủi cán qua đầu là đủ.

“Anh đừng đứng dậy vội.”

Ai đó đụng nhẹ vào vai tôi, đẩy tôi về tư thế cũ. Sau gáy tôi giờ đây là một chiếc gối mềm.

Tsutsukakushi lọt vào tầm mắt, nhìn xuống phía tôi. Dù cô nàng đang ở ngay đó nhưng tôi không thể nhìn rõ gương mặt vì bị ánh sáng làm chói mắt.

Ánh sáng vàng cam chiếu xuống từ bầu trời trên cao trông như ở trong viện thiên văn vậy.

“Đây là…?”

Căn phòng tôi đang nằm cảm giác trống hoác. Đôi chân trần của tôi chạm vào sàn nhà mát lạnh. Tôi thấy một chiếc tủ lạnh đời cũ và một giá để đồ dùng bữa đằng sau lưng Tsutsukakushi.

“Đây là nhà bếp. Em đã khiêng anh tới đây.”

“…Huh? Sao lại là chỗ này vậy?”

“Vì Nee-san không đặt chân tới đây. Do đó ở đây thì anh tạm thời an toàn.”

“…Vậy Nhà Vua không biết nấu cơm nhỉ?”

Bồn rửa bát đặt thấp hơn so với nhà tôi, cảm giác như nội thất trong bếp đã được thiết kế để hợp với chủ nhân của nó.

Lúc tôi tưởng tượng cảnh Thiết Vương tỉ mẩn nấu ăn trong căn bếp nhỏ hẹp này, hình tượng đó đã lập tức chuyển thành cảnh chị ta giơ nắm đấm.

Hiểu rồi. Vậy là tôi thua cuộc rồi sao? Tôi không thấy người mình đau đơn gì cả. Chỉ có cảm giác ong ong trong đầu thôi.

Vậy là chị Thiết Vương đã quẳng tôi ra ngoài cổng để chờ tôi tự phân huỷ. Sau đó Tsutsukakushi đi qua rồi nhặt mớ rác này lên, khiêng tôi đi vòng quanh bức tường, tới chiếc cổng sau kết nối với căn bếp của dinh thự. Vậy là tôi thật sự đã gặp nguy hiểm đó.

“Anh nặng lắm đấy, Senpai ạ,” Tsutsukakushi chỉ ra điều ấy, nhặt chiếc khăn mặt ướt đã bị rơi xuống sàn rồi để nó vào má tôi.

“…Cảm ơn em.”

Tóm lại, giờ chúng tôi đang chơi trò bác sĩ, và tôi là bệnh nhân. Vết thương lần này nghiêm trọng hơn lần ở phòng y tế trường, đây là lý do vì sao cô bé lại gần tôi hơn hôm trước.

Lúc tôi nhìn sang bên kia, tôi thấy mấy đường chỉ khâu trên áo cô bé. Nhìn từ góc này, trông như thể cô nàng đang nâng đầu tôi vậy–Từ từ đã.

“Đây chẳng phải là gối đùi sao?!”

“Em xin lỗi. Chỗ em không có chăn hay gối gì, nên em mới…”

“Không sao không sao, ngược lại cơ, anh vui lắm!”

Tôi cứ tưởng là chiếc gối mềm mại nào ở sau gáy mình, hoá ra là đùi của Tsutsukakushi.

Cặp đùi đó cảm giác ấm áp dễ chịu, làm tôi bình tĩnh trở lại, có điều tôi cũng hơi hứng lên rồi.

Đây có phải cái giường tuyệt vời nhất không? Nếu đầu tôi không đau như búa bổ, tôi sẽ mơn trớn cái gối này hồi lâu lắm đấy.

“Có vẻ đầu óc anh trở lại bình thường rồi nhỉ, Senpai.”

“Ah, thì…”

“Có vẻ anh đã ổn rồi. Em lo lắm đó.” Tsutsukakushi khẽ thở dài.

Cô bé dùng ngón tay mình vuốt ve tóc của tôi. Không biết giờ khuôn mặt cô nàng đang ra làm sao nhỉ.

“…Vì em tới cứu anh, em hẳn đã thấy chuyện xảy ra rồi nhỉ?”

“…Vâng. Em không nghĩ đánh nhau là chuyện tốt lành gì.”

“Anh chị không đánh nhau đâu. Làm sao gọi đó là một trận đấu hay một cuộc ẩu đả được. Đấy là khởi nghĩa chống lại áp bức xấu xa. Không hơn không kém.”

Tôi không thể biết khuôn mặt Tsutsukakushi đang trông như thế nào. Tôi chỉ thấy đường nét sắc sảo trên cằm cô gái.

Tôi biết em ấy đang không cười. Nhưng biểu cảm thật sự em ấy sẽ bộc lộ ra là gì? Cô gái mà đã vừa nghe người chị ruột duy nhất nói như vậy sẽ cảm thấy sao đây.

“…Anh không cần lo lắng cho em. Em biết mọi chuyện là như vậy từ lâu rồi.”

Như thể cô nàng đọc được suy nghĩ của tôi trước khi bản thân kịp nói ra, Tsutsukakushi lại điềm tĩnh nói. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa phải không?

“Nee-san có lẽ hơi nóng tính, nhưng chị ấy cũng mau quên lắm, chị ta còn hay hiểu nhầm nữa cơ. Em nghĩ chị ấy sẽ không còn để tâm tới vụ này nữa đâu.” Tsutsukakushi vô tư nói.

Chuyện đấy bây giờ không quan trọng, phải không?

“Em quen ngồi quỳ kiểu này rồi. Dù đây là lần đầu em để người khác gối lên đùi đó. Nghỉ ngơi cho khoẻ đi anh. Bao giờ anh thấy khá hơn, em sẽ gọi taxi đón anh về.”

“Lại nữa, anh bảo chuyện của anh bây giờ không quan trọng đâu!”

“Senpai, anh đừng vội đứng dậy…”

“Lo cho anh làm gì?! Thiết Vương nói chị ta sắp đi đập nát bức tượng mèo kia kìa! Chị ta mà làm được thì biểu cảm và cả khả năng bộc lộ cảm xúc của em sẽ đi đời luôn đó! Tức giận đi em! Sao em không tức giận vì chuyện kia?!”

Tôi giật đôi tay định giữ tôi lại của cô bé rồi ép bản thân đứng dậy. Đầu tôi cảm giác sắp vỡ tung ra, huyết quản sôi sùng sục, không biết là vì phẫn nộ hay vì đau đớn nữa.

“…Em giận chứ.”

“Trông mặt em chẳng thấy gì giống giận dữ cả.”

“Tất nhiên là không rồi. Em mất biểu cảm rồi mà. Chỉ là anh không nhận ra thôi.”

“Anh biết chứ! Giờ đây em chẳng giận chút nào hết!”

Hai đứa chúng tôi ngồi trên sàn, mặt đối mặt. Cũng khá lâu rồi chúng tôi mới lại đối đầu như thế này.

Khoảng cách gần tới mức tôi đếm được từng sợi lông mày của con bé.

Đôi mắt kia như tấm gương phản chiếu bản mặt tôi. Đôi mắt lớn như mắt mèo, cảm tưởng như hút hồn tôi vào ấy. Thượng Đế trên cao đã ban cho tôi khả năng đoán được cảm xúc của em ấy dù trên gương mặt không có biểu cảm gì.

“Thấy chưa, em đã bỏ cuộc rồi! Em nhu nhược vậy sao! Quyết tâm của em đi đâu hết rồi?! Vậy là chuyện em kéo anh vào khách sạn tình yêu chỉ là chuyện dối giả sao?! Em không phải một cô gái mạnh bạo đến vậy sao?”

“…Anh im đi. Em xin lỗi. Để em sửa lại lời.” Tsutsukakushi giơ bàn tay nhỏ nhắn đó ra chặn họng tôi lại.

Dù không có biểu cảm gì trên mặt, tôi biết con bé đang tức giận.

“Em nghĩ kỹ rồi. Xét cho cùng, bức tượng đó là của Nee-san. Nếu chị ta muốn đập nó đi, thì em chẳng cản được. Chỉ cần em có kỷ niệm là được. Chị ta có đập nó đi cũng không thành vấn đề.”

Hơn cả giận dữ, sâu thẳm trong đôi mắt tròn to đó là một cảm xúc khác sắp trào dâng rồi.

“–Em chưa từng cần biểu cảm của mình.”

Như thể ngó lơ đi cảm xúc của mình, Tsutsukakushi nhắm chặt mắt lại lấy một hơi thật sâu.

“Nếu em không ‘trưởng thành’ thì Nee-san sẽ còn ghét em hơn nữa. Nhưng nếu em cứ để như bây giờ, không có biểu cảm, có lẽ chị ta sẽ quý mến em trở lại thôi.”

“Em nói gì vậy? Chuyện như thế rất là kỳ quái!” Tôi đập mạnh tay xuống mặt sàn.

Dù trước hết tôi vẫn còn giận, nhưng tôi cảm thấy muốn bật cười quá.

Tsutsukakushi thích đùa thật đấy. Cuối cùng con bé cũng nhận ra đây là một trò đùa rồi. Phải không vậy?

Bởi vì nếu không phải thì suy nghĩ của con bé đáng thương quá.

“Anh muốn dùng vỏ bọc để che dấu cảm xúc thật đúng không? Vậy chuyện đó với việc em muốn giấu biểu cảm của mình có gì khác nhau chứ?” Cô bé hỏi tôi.

“Khác hẳn luôn! Vấn đề ở chỗ đó đấy! Sao em không nhận ra!

Anh không bao giờ đồng tình với chuyện giấu biểu cảm vì Onee-san của em được! Chính em vừa nói rằng không thể bộc lộ cảm xúc thật rất là bất tiện đúng không?!”

“Senpai hiểu được em, thế là đủ rồi.”

“Nếu chỉ có anh hiểu được thì có ích gì chứ?! Vấn đề không phải của anh!”

“Đấy là chuyện của anh, Senpai ạ,” Thay cho việc hét thẳng vào mặt tôi, Tsutsukakushi cũng đập mạnh tay vào mặt sàn.

Sàn nhà rung chuyển mạnh hơn cả lúc tôi đập tay xuống nữa. Đống bát đũa nghiêng ngả, một chiếc muỗng gỗ rơi xuống bồn rửa bát.

“…Là chuyện của anh sao? Làm sao mà vậy được?” Tôi bàng hoàng quá, quên luôn mình định nói gì rồi.

Có vẻ Tsutsukakushi mới định thần lại. Trông cô nàng hình như hối hận mình vừa lỡ lời, nhưng cũng không định rút lời. Cô chỉ nhìn tôi.

“Vậy để em hỏi anh. Anh đối với em là gì, hả Senpai?”

“Cái…? Ý em là sao?”

“Quan hệ giữa chúng ta là gì, thưa Senpai?”

Giọng nói trầm tĩnh, âm điệu không thay đổi, làm cô bé như một con bạc có vẻ mặt poker vậy. Nhưng, không giống chơi bài poker thật, át chủ bài cô đánh ra sẽ làm toà lâu đài cát chúng tôi gây dựng nên vỡ tan vào mặt biển.

“…Chúng ta chỉ là cộng sự chung mục tiêu lấy lại biểu cảm của em và vỏ bọc của anh.”

Trả lời theo mẫu kiểu đó không ổn chút nào. Điều này chỉ làm nơi chúng tôi dựng nên sớm tan biến hơn thôi.

Dù biết như vậy, nhưng tôi chẳng nói ra được câu trả lời đúng cả. Bởi lẽ cơn đau kia, mọi tế bào trong não tôi, tất thảy đều đã bị đôi mắt hút hồn kia nuốt chửng rồi.

“Đúng vậy. Chúng ta chỉ là cộng sự thôi. Chúng ta đi tới nước này vì bức tượng thần mèo.

Vậy sau khi em lấy lại cảm xúc thực sự, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Chúng ta sẽ chẳng còn lý do gì để gặp nhau ở trường, để đi du lịch cùng nhau. Em chắc anh sẽ không còn nói chuyện với em nữa. Nee-san vẫn sẽ ghét bỏ em, rồi em lại cô đơn, phải không?”

“Không đời nào chuyện đó sẽ xảy ra! Chúng ta vẫn có thể tìm ra chuyện để làm mà… đấy là mấy anh nhân vật chính trong trò chơi bảo thế. Sau sự kiện mở màn, trò chơi mới thực sự bắt đầu đó!”

“…Em sẽ làm tất cả được ở bên Senpai. Để được như vậy em sẵn sàng làm bất cứ thứ gì.

Sáng nay lúc em thử đồ bơi đó, em xấu hổ tới mức thà cắn lưỡi tự sát còn hơn.”

“Eh…”

“Em đùa đó. Lúc anh nhìn thấy em, em ngượng muốn chết.”

“Đừng đùa cợt chuyện như thế! Chuyển chủ đề đi! Anh không muốn em rời bỏ cuộc sống này vì mấy chuyện như vậy!”

Tôi chẳng biết nên tức giận hay vui vẻ nữa. Đứng giữa hai cảm xúc đó, tôi chỉ biết ngồi phủ phục trên mặt đất.

“…Nhưng nếu chỉ có em mới muốn hai ta ở cùng nhau, vậy là chưa đủ.”

“Sao tự nhiên em lại hành xử như thế này? Kể cả khi không có chuyện gì thì anh vẫn sẽ đến thăm em mà. Anh vẫn sẽ bắt chuyện với em! Làm như vậy thì chúng ta vẫn sẽ ở bên nhau.”

“Nói dối,” Tsutsukakushi lắc đầu.

Cô nàng nhặt chiếc muỗng đã rơi xuống rồi đặt nó vào giữa hai chúng tôi, phân định ranh giới giữa hai con người.

Thứ ẩn sâu trong ánh mắt cô gái tự nhiên lẩn vào sâu hơn nữa, làm tôi không thể kéo nó lên được.

“Bởi vì–anh có chị Azuki-san rồi, Senpai ạ.”

“Huh? …Sao em lại đề cập tới Azuki Azusa? Chị ta chỉ là bạn của anh thôi. Không hơn, không kém.”

“Ngay bây giờ thì có thể là vậy. Nhưng tương lai có lẽ sẽ khác. Người ta chẳng dự đoán được tương lai đâu.

Senpai và chị Azuki-san hợp nhau lắm, như một cặp trời sinh luôn. Anh chị hợp tới mức em hối tiếc vì đã cho anh chút dũng khí lúc còn ở trên quả đồi đó,” Tsutsukakushi thì thào, giọng điệu đầy tự ti.

“Em không nghi ngờ gì rằng nếu em lấy lại được biểu cảm thì Nee-san vẫn sẽ tiếp tục ghét bỏ em thôi.

Nếu chuyện đó xảy đến, em cũng không biết liệu Senpai có thể ở lại đây không.

Nếu anh giải quyết chuyện biểu cảm của em và chuyện vỏ bọc của anh, thì sẽ chẳng còn gì kết nối hai ta lại nữa.

Chúng ta còn chẳng cùng niên khoá, có thể gần gũi tới mức nào?

Senpai, xin anh nói cho em biết. Nếu liên minh này tan vỡ thì chúng ta sẽ còn lại gì…”

Anh là gì đối với em?

Đoạn cuối những lời đó, đôi mô cô cử động như thể đang nói, nhưng không thanh âm nào phát ra cả.

Dù vậy, chỉ hình ảnh đó đã đủ làm hai lỗ tai tôi rung chuyển, âm thanh tới thẳng não bộ.

Chiếc muỗng là ranh rới vô hình.

Ngồi ở một phía là một cô gái như robot đã bị tước mất hệ thống phát âm, đang nhìn tôi với khuôn mặt không cảm xúc.

Cô bé ngồi trên mặt đất của một thế giới đã hoang tàn, đau đớn tột cùng, tuyệt vọng, cô đơn, đợi chờ người duy nhất cô bé coi là đồng đội chìa tay ra giúp đỡ.

Chỉ là, Tôi–lại không thể vượt qua ranh giới đó.

Thay vào đó, tôi lại quay gót ra đi, để lại sau lưng căn bếp nhỏ hẹp đấy.

Tôi không thể dừng lại. Cô gái cũng không dừng tôi lại.

Lúc tôi rời khỏi tư dinh, tôi cảm giác mình nghe thấy tiếng ai đó thoáng thở dài sau lưng.

*

Khi tôi về trường và kể cho cô ấy nghe về mấy chuyện đã xảy ra.

“…Nhà ngươi là đồ tệ bạc nhất!” Azuki Azusa gào lên đầy giận dữ.

Cánh cửa phòng hội học sinh rung khẽ rung chuyển trước âm thanh bộc phát đó.

May thay, hành lang vẫn lặng thinh trong buổi chiều tối, và mảnh giấy treo cửa kia đã bị xé toạc ra rồi.

“Sao nhà người không nói gì?! Sao nhà ngươi còn vác xác tới đây?! Nhà ngươi nghĩ cái gì vậy?!”

“Um… À thì, cậu còn bao nhiêu tờ phiếu bài tập bổ sung nữa vậy?”

“Còn nhiều lắm! Đếm hết chúng cũng vô dụng như ngồi đếm số lượng trứng của đám cá mặt trăng vậy!

Nhưng nhà ngươi phải hoàn thành chuyện của ngươi trước khi tới thăm ta chứ, cái đồ não chim Alba Troglodyte này! Nhà ngươi còn chuyện phải ưu tiên kìa!”

Thay vì giận dữ như một cô tiên hoa nhỏ nhắn, giờ đây cô nàng giống chú cún con đang sủa ầm lên trước mặt tôi rồi.

Nếu giữa hai đứa không phải là chiếc bàn to vật chứa toàn phiếu bài tập, không khéo cô nàng sẽ cho tôi một trận mất.

“Nhà ngươi không nghĩ ra gì để an ủi Tsutsukakushi-san sau khi em ấy nói vậy hả?!

“Tất nhiên tôi nghĩ chứ. Tôi nghĩ ra nhiều thứ lắm.”

“Vậy tại sao nhà ngươi không nói gì?!”

“Bởi vì dù tôi có nói to dõng dạc trước mặt thì Tsutsukakushi cũng sẽ chẳng tin lời tôi đâu. Cái cô bé thật sự cần lại không phải thứ mà tôi nói ra được.”

Tôi thật sự muốn ôm chầm lấy bờ vai đang run rẩy đấy chứ!

Nhưng tôi không thể nào làm được. Bởi làm vậy tức là tôi thừa nhận rằng cô bé không cần biểu cảm, cũng chẳng cần khả năng bộc lộ cảm xúc thật ra luôn.

Ai ép cô bé nói ra điều đấy? Ai ép em ấy suy nghĩ cực đoan như vậy?

Đến cùng, nếu tôi không xử lý kẻ thủ ác thật sự gây ra chuyện này, mọi chuyện sẽ chẳng đi tới đâu cả.

“Azuki Azusa. Nói cho tôi biết, Tsutsukakushi là gì của cậu?”

Cô nàng cún đang hầm hầm lửa giận bỗng hơi lảng mắt ra chỗ khác.

“Sao nhà ngươi tự nhiên lại hỏi như vậy? …Một Kouhai? Không… một người bạn… Hay là địch thủ nhỉ?”

“Địch thủ? Từ bao giờ?”

“C-Cái đó không quan trọng! Chăm lo cho Tsutsukakushi-san trước đi!”

Địch thủ cho cái gì nhỉ, tôi tự hỏi? Liệu giữa chó với mèo mới xảy ra đại chiến gì trong lúc tôi không để ý sao? Tôi thực sự muốn ngắm trận đại chiến xảy ra lắm đấy.

Trở lại, có vẻ hai người này không còn kiêng cữ gì nhau nữa rồi.

Tsutsukakushi kể cho tôi rằng hai bên đã làm lành.

Hẳn là vào ngày tôi lấy lại được vỏ bọc, Azuki Azusa gọi điện cho cô em để cảm ơn vì đã đến thăm suốt mấy ngày liền. Giọng điệu nghe như thể Azuki Azusa là chị gái ruột của con bé vậy.

Về phần tôi, tôi mừng rằng hai người không ghét nhau. Nói chứ, tôi không ngờ Azuki Azusa lại tức tối đến vậy vì Tsutsukakushi đâu. Cảnh tượng tuyệt vời quá.

“Vậy tôi muốn yêu cầu cậu một thứ.”

Azuki Azusa là người duy nhất còn ngồi trong phòng hội học sinh. Chủ tịch hội học sinh tin tưởng tuyệt đối và cô tiểu thư này, nên gửi chìa khoá phòng hội học sinh cho Azuki Azusa luôn.

Tôi lục tìm trong một ngăn tài liệu để ở bên cạnh bức tường.

Trong ngăn tủ là đủ thứ giấy tờ, từ điểm của học sinh, tư vấn hướng nghiệp, rồi tất thảy loại giấy tờ quan trọng khác. Chìa khoá mở ngăn tủ này nằm trong chùm chía khoá trong tay Azuki Azusa đó.

“Tôi cần thứ này để đánh bại Thiết Vương.”

“…Cậu muốn mở ngăn tủ và xem trộm hả?”

“Đúng rồi đấy. Tôi biết mình sắp sửa làm việc xấu, nhưng Oscar Wilde nói rồi, ‘Lương tri và nhu nhược thực ra đều giống nhau’…”

Lúc tôi trích lại tác giả đáng kính của tôi, Azuki Azusa khịt mũi đầy kiêu kỳ.

“Ai quan tâm mấy lời người ta viết? Ta muốn nghe lời đích thân cậu nói.”

Chỉ dựa vào lòng tự tôn cao đó, giấu con người thật sau hình tượng từ truyện tranh, cô gái trước kia chỉ núp sau lớp vỏ bọc đã không còn.

Đôi mắt đẹp như tiên nữ của cô gái khác hẳn với đôi mắt nuốt chửng mọi thứ ánh sáng của Tsutsukakushi.

Cô ấy toả ra ánh sáng, như ngọn hải đăng trong bóng đêm mịt mờ, rồi cô nhìn tôi với đôi mắt đẹp như ngọc bích.

Tôi thấy mình cũng phải đáp lại bằng cả tấm lòng rồi.

“…Tôi trân trọng Tsutsukakushi hơn tất thảy thứ khác.”

Tôi là người nói dối trong chớp mắt, sẵn sàng báng bổ cả thần linh. Tôi toàn dựa vào mấy lời mình nói linh tinh.

Dù có vỏ bọc hay không, tôi không bao giờ nói ra điều mình thực tâm suy nghĩ. Nhưng dù ghét bản thân đến đâu, tôi không thể thay đổi trong một sớm một chiều được.

Chỉ một lần thôi cũng được, nếu vì cô gái mà tôi trân trọng nhất, bộc bạch lòng thành chắc sẽ được thôi.

“Tôi muốn cứu Tsutsukakushi Tsukiko bằng mọi giá. Chỉ có cậu mới giúp tôi làm được chuyện đó. Xin cậu hãy cứu lấy tôi. Tôi cầu xin cậu đấy.”

“…Mm. Nói hay lắm.” Azuki Azusa gật đầu thoả mãn.

Chỉ là nụ cười ấy có vương chút cô đơn, tôi cũng không biết tại sao.

*

Mọi người có biết bộ phim ‘High Noon’ không? Tôi thì đã xem phim rồi đó.

Có điều là trong đám kho báu Ponta bán cho tôi có một bộ phim giới hạn người xem với tựa đề là vậy ấy mà. Cho nên tôi cũng biết sương sương cốt truyện của phim đó.

Ngày hôm sau, đúng 12 giờ giữa trưa. Cảm giác như một anh cảnh sát thi hành công lý, tôi tựa lưng vào cây tùng. Tôi chẳng có đồng đội, chỉ có nắm đấm và đức tin mãnh liệt làm vũ khí mà thôi.

Azuki Azusa cố gắng cản đường tôi, nhưng người đàn ông có những chuyện bắt buộc phải làm. Ahh, lời vừa rồi ngầu quá.

Nói chứ, cô gái trong video có mặc trang phục cảnh sát song bị băng đảng tấn công rồi làm chuyện nọ chuyện kia, cơ mà chuyện lạc đề rồi.

Trời nắng cháy chuẩn mùa hạ, cảm giác càng giống bộ phim Âu Mỹ đó rồi đấy. Giữa cơn hành xác của mặt trời, kẻ thủ ác tiến về phía quả đồi, rất đúng giờ.

“Một lá thư khiêu chiến sao. Nhà ngươi lãng mạn ghê nhỉ… mà nói, kịch bản này cũ rích rồi. Nhà ngươi quên cầu nguyện rồi sao?”

“Đấy là lời của ta mới đúng. Hãy nhớ lấy mặt trời này, vì đây là lần cuối cùng mi còn được thấy ánh sáng.”

“Ta định khen nhà ngươi vì dám nói ra những lời can đảm đó đấy.”

Như mọi khi, Tsutsukakushi Tsukushi đang mặc đồng phục. Hẳn đó chỉ là điệu bộ bình thản của quân vương, chị ta vừa khoanh tay vừa tiến về phía tôi.

Chị ta cất một bước, tôi lại nghe thấy thảm cỏ dưới chân gào lên đau đớn một tiếng, không biết còn mọc được nữa không đây.

“Mà, em trai của nhà Yokodera, nhà ngươi nghĩ có thể đánh bại được ta sao? Nếu nghĩ vậy, ta cho ngươi cơ hội xét lại sự ngu ngốc đó đấy.”

“Tự cao tự đại sẽ đặt dấu chấm hết. Có vẻ vị Vua vĩ đại sắp sửa bị hạ bệ rồi.”

“Hmph, ít ra nhà ngươi còn biết điều. Tiếng Việt gọi mấy tên ngốc như nhà ngươi là… Hmm, ta chưa nhớ ra vội.”

Dưới cái nắng chói chang, hai người thu hẹp dần khoảng cách.

Cơn gió thổi qua đỉnh đồi làm mái tóc đen của Thiết Vương phất phơ trong không trung.

Đôi mắt đầy tự cao của chị ta thoáng chốc nhắm lại. Chị ta từ từ mở mắt hệt như trong truyện tranh ấy.

“Cái gì thế này…?! Tượng mèo của ta khác hẳn trước rồi?!”

Tới bên tôi, chị ta nhìn chăm chú vào tượng mèo, bức tượng giờ trông như cái bánh bao khổng lồ ấy.

Hôm nay, khuôn mặt con mèo tràn đầy phẫn nộ. Giơ nanh vuốt như thể sắp cào xé bất cứ thứ gì, con mèo kia nhìn chúng tôi với đôi mắt nheo lại.

Vậy là dù Tsutsukakushi Tsukushi đã tuyên bố sẽ đập tan bức tượng mèo này, bản thân chị ta đã lâu rồi chưa lên đên xem.

Chị ta đứng như trời trồng, nhìn vào cái tạo vật ngày xưa mình làm ra. Chuyện bất ngờ tới vậy sao? Cá nhân tôi thấy bức tượng mèo giờ đã khác xa vẻ mặt tầm thường hồi xưa rồi.

“Quá muộn rồi. Giờ cô đã nhìn bức tượng rồi đấy, cô hẳn phải tin vào lời đồn đúng không? Vậy là nếu tôi cầu nguyện trước tượng thần mèo, điều ước của tôi sẽ ứng nghiệm.”

“N-Nhà ngươi định ước cái gì?”

“Ta sẽ chỉ ước nó lấy đi thứ mà ta không cần. Và thứ ta không cần nhất bây giờ là…” Tôi quỳ gối xuống đất.

Nếu tôi thật sự thấy mình không cần, thì tượng thần mèo sẽ tước đoạt thứ đó. Tôi hướng mặt về phía thần mèo và ước.

“Liêm sỉ của ta! Xấu hổ, kiềm chế, ta muốn mọi thứ ngại ngùng biến mất hoàn toàn khỏi trái tim của ta!”

Ngay lúc tôi nói xong, một cơn cuồng phong đập vào người tôi, tiếng gió như tiếng thác đổ.

Cây tùng nghiêng ngả mạnh tới mức cả gốc cây đang rung chuyển. Không chịu được, tôi ngã nhào về một bên, lăn vài vòng quanh quả đồi.

Bị cỏ khứa vào da thịt, toàn thân tôi đau nhức, ngứa ngáy, đặc biệt là chỗ gần bụng ấy.

Urk… Cảm giác tôi vừa mới thức tỉnh một khuynh hướng tính dục mới… Từ từ?

“Quần xà lỏn của mình…?!”

Ở trong chiếc quần dài, chiếc quần xà lỏn của tôi đã biến mất vào hư vô.

Hiểu rồi. Tượng thần mèo cần một lễ vật. Dễ hiểu quá rồi. Quần xà lỏn rất hợp để làm vật tượng trưng cho liêm sỉ. Không biết quần của mình sắp sửa xuất hiện rất thần kỳ vào tủ quần áo của ai đó không. Xin hãy đối tốt với liêm sỉ của tôi nhé?

Được rồi, đang là mùa hè, trời đang rất nóng, tôi nghĩ mất quần xà lỏn thì cũng không ảnh hưởng quá nhiều đâu. Từ sau này vào phòng tắm sẽ tiện hơn nhiều lần… Chuẩn rồi, liêm sỉ của tôi đã đi tong rồi.

Tôi lại đứng dậy.

“Giờ đây ta đã sẵn sàng! Giờ ta thực sự có thể đương đầu với cô rồi, Nhà Vua ạ.”

“Cái gì? Ta muốn biết lời hò hét vừa rồi có ý nghĩa gì, cơ mà… Kiểu đánh đấm gì đây? Nếu nhắc về vụ trao đổi chiêu thức mấy hôm trước, thì nhà ngươi mới là…”

“Không quan trọng nữa! Chúng ta chỉ có một lý do để chiến đấu thôi!” Tôi tự tin tiến bước, hạ thấp hông mình xuống, chuẩn bị hoàn tất.

Tôi hét lên thật to, như thể hy vọng một người nào đó sẽ nghe thấy.

“Đây là trận quyết chiến giữa ta và cô, với Tsutsukakushi Tsukiko làm phần thưởng!”

“Thật trâng tráo…”

“Cô mới là người trơ tráo! Chị em đáng ra phải thân mật hơn chứ! Quan hệ chị em phải êm ả hơn chứ! Mấy cái video tôi xem đều như thế cả! Đừng có gọi bản thân là chị gái nếu cô chỉ muốn quẳng cái liên kết đó đi! Cô không có quyền nói làm thế!”

“Vậy nhà ngươi mất cả sĩ diện lẫn khả năng suy nghĩ logic rồi hả, ta biết rồi. Giờ đây ta cứ cho là ngươi đang đòi được giáo huấn toàn diện nhé.” Tsutsukakushi Tsukushi siết chặt nắm đấm, sẵn sàng thúc vào người tôi rồi.

Đây sẽ là nắm đấm thép không bị thứ gì kiềm chế lại nữa. Khoảnh khắc chị ta phóng nó ra, thứ đó sẽ xé toạc khoảng không tôi đang đứng.

Chị ta nghiêm túc rồi đấy. Nhưng miễn là tôi không trúng đòn thì tôi vẫn ổn.

Đấy là lời rất nhiều nhân vật chính sẽ thốt ra. Tôi thực ra rất giỏi quên chuyện đó. Nên kể cả khi hình dung lại về đêm qua tôi cũng không sợ hãi.

“Nhà ngươi cũng không có quyền nói thế. Tsukiko là gì của ngươi? Ta không chấp nhận mấy câu trả lời nửa vời nhé.”

Câu hỏi mà tôi đã không thể trả lời. Nhưng giờ đây mọi chuyện đã khác. Tôi làm gì còn liêm sỉ trong người mình đâu.

“Hiển nhiên quá rồi. Tsukiko đáng quý là…”

“Ohhh?”

“…Em gái của ta! Ta xin thề ngay tại đây, trên chính quả đồi này!”

Tsutsukakushi như hoá đá.

“…Eh? Cái gì cơ?”

“Không cần lý do gì cả! Em gái ruột! Em dâu! Ta không cần em ấy đồng ý! Mấy chuyện kia không hề liên can gì! Cô không xứng đáng làm chị gái ruột của nó! Vậy thì ta sẽ đánh bại cô, để trở thành anh trai duy nhất của con bé!”

Cô bé nấu ăn ngon, vẽ tranh rất đẹp, xoa bóp rất giỏi, rất hay khóc, rất hay ngượng, cô bé cũng biết dỗi, cô chỉ là một cô gái bình thường thôi.

Cô gái đó sợ bị chị gái bỏ rơi, nên đã ném tất cả biểu cảm và khả năng bộc lộ cảm xúc đi chỉ vì người chị ngốc nghếch đó! Làm sao tôi ngồi yên một chỗ được!

“Ngày ta trở thành anh trai của con bé, ta sẽ luôn ở bên nó. Ta sẽ chở che nó khỏi vị vua tàn ác và bức tượng mèo. Để rồi, một ngày mai, ta sẽ trao trả lại biểu cảm cho em ấy!”

“S-Sao nhà ngươi dám đi xa tới vậy…?”

“Vì ta rất quý mến Tsukiko-chan!”

Miệng Tsutsukakushi Tsukushi cứ mở ra vì sốc. Chị ta trông như vừa bị tát thẳng mặt.

Chị ta nhớ ra mình vừa định đấm tôi, nhưng sức lực không còn, rồi lực đấm trở nên yếu ớt như bọn trẻ ranh vậy.

“…Ta bất ngờ rằng nhà ngươi có thể nói ra điều đáng xấu hổ như vậy đó…”

“Lúc cô nói vậy, cô đã thua rồi. Tình yêu đích thực không có gì đáng xấu hổ cả! Ta quý mến Tsukiko-chan như một người anh trai đó! Cô có thể nói vậy không, Thiết Vương?”

“Đừng có gán cho ta mấy cái biệt danh kỳ quặc nữa! Thép có gì liên quan tới vụ này!”

Tốc độ đấm đột ngột tăng lên rồi. Chúng tới rất nhanh, chứng tỏ Tsutsukakushi Tsukushi đang cực kỳ tức giận.

Tôi đoán chính Thiết Vương còn chẳng biết về biệt danh của mình. Đám năm nhất chỉ cần bước vào trường vài tháng đã nghe tới biệt danh này rồi. Chị ta có bạn không vậy?

Có vẻ về năng lực vật lý thì tôi bị thất thế rồi. Thay vì cố phản công, tôi chạy quanh quả đồi, ngay sau lưng là chủ tịch CLB điền kinh.

Đây chính là trận tái đấu nhằm tranh ngai vàng đó. Nếu tôi biết chuyện đã thành như vậy, đáng lẽ tôi nên mang giày chạy đi.

“Ta còn có nhiều kỷ niệm với Tsukiko-chan hơn cô nhé! Ta đè cô bé xuống, cô bé đè ta xuống, chúng ta cùng tới khách sạn tình yêu, và ta còn thấy cơ thể khoả thân của con bé nữa!”

“…Ohhh?”

Chị ta túm lấy tôi chỉ ba giây sau. Wow, tóc chị ta dựng đứng hết lên rồi kìa. Lần này trông phẫn nộ thật rồi đấy. Nhưng giờ chị nhấc tóc tôi lên thì tôi cũng không thể tạo ra kiểu tóc giống chị ta được. Xin chị đừng làm thế được không? Đau quá.

“Loại anh trai nào dám hành xử kiểu đó? Thật thô bỉ. Nhà ngươi sẽ đền mạng vì tội đã làm tổn thương Tsukiko.

Đầu tiên, nhắm mắt lại đi. Ta sẽ dành vài giờ để nghiền nát ngươi thật cẩn thận.”

“C-Cô định dùng bạo lực vì cô không thắng được tôi hả?! Không công bằng! Đấy là cường quyền!”

Lúc tôi cố gắng kháng cự lại, Tsutsukakushi Tsukushi nhìn tôi với ánh mắt lạnh lẽo, xa lánh.

“…Vụ này là một trận đấu từ bao giờ nhỉ? Ta không nhớ mình đã nói sẽ không thể thắng nhé. Tất cả toàn là tưởng tượng trong đầu ngươi thôi.

Gọi mấy thứ như thế là ‘kỷ niệm đáng giá’ là điều quái dị. Kỷ niệm đáng giá thật sự phải là thứ nhà ngươi hoài niệm nhé.”

“Vậy là cô có mấy kỷ niệm đó sao?”

“Đừng có coi thường thời gian chúng ta ở bên nhau nhé. Có một lần ta đã đếm hết số nốt ruồi của con bé trong bể tắm đó.”

“C-Cái?!”

“Nó có một nốt ruồi ở chỗ kỳ lạ làm ta cười phá lên. Ta cũng giặt chăn của nó lúc con bé ‘dấm đài’. Từ tiểu học tới cấp ba thì thói quen đó của con bé không hề thay đổi, nên ta vẫn phải đều đặn làm vậy mỗi tuần một lần. Khó tìm lý do để ngừng lại lắm.”

Sức mạnh vô song quá! Thứ kia sẽ đập tan đòn phản công của tôi nếu tôi có thể đánh ra! Tôi ganh tỵ quá!

Lúc chị ta nghe tiếng tôi tặc lưỡi, Tsutsukakushi Tsukushi trông có vẻ tự tin hơn trước rồi. Ánh nhìn đầy kỷ niệm, chị ta ngắm bức tượng mèo. Đó là ánh mắt mềm mỏng đến lạ, thứ mà tôi không nghĩ mình có ngày được trông thấy.

“Có nhiều kỷ niệm lắm. Trước kia hai chị em còn tranh nhau một cái bánh bao. Vì con bé ham ăn, thường thì ta sẽ chia phần của mình cho nó. Vụ đấy đánh nhau to. Đấy chính là lúc ta đục đẽo ra tượng mèo này.

Con bé ngợi khen ta hết lời, bảo rằng đây là tuyệt tác, trông vui sướng vô cùng, rồi nói muốn hai chị em giảng hoà…” Giọng chị ta yên bình quá.

Dù có vẻ lời khai giữa hai bên có chút không trùng khớp, nhưng tôi sẽ bỏ qua đi. Chị ta có vẻ đã mở hé hộp kho báu ra rồi, giờ đây đang huênh hoang đầy tự tin đấy. Mà lạ ghê.

“Kỳ quái vậy, thưa nhà Vua. Nghe chị kể, chị có vẻ thích cô em gái nhiều phết nhỉ.”

“Tất nhiên rồi! Làm gì có ai yêu con bé hơn ta chứ! Nếu nhà ngươi muốn nói lời xằng bậy như thế, xuống địa ngục mà nói nhé!” Tsutsukakushi Tsukushi bắt đầu gầm lên đầy tự hào vào mặt tôi. “Ta yêu Tsukiko dễ thương của ta hơn bất cứ ai khác!”

“…Ahh, ra là vậy sao?”

Giọng nói hệt như cô quản gia nào đó phát hiện ai đó làm mấy chuyện mờ ám vọng vào đôi tai của hai người. Dù tôi đã bảo em ấy phải giữ im lặng và quan sát, cô nàng đã lựa thời điểm này để lên tiếng rồi.

“Gi-Giọng này là…!”

Sắc mặt nhà Vua đổi thay chóng mặt, chị ta buông tóc tôi ra. Chào mừng trở lại, chân tóc yêu quý của tao.

Ở đó, từ bóng của bức tượng mèo, người quan sát tôi đã cài cắm cuối cùng đã lộ diện.

“…Có nhiều chuyện em muốn nói. Nhưng đầu tiên, cả hai người xin lỗi em được không? Hoặc làm hoặc tự cắt lưỡi.” Bờ vai của Tsutsukakushi Tsukiko đang run rẩy.

Vậy là, trận chiến kết thúc, hai kẻ tham chiến đều ở trước mặt tượng thần, phủ phục thân người.

“Senpai bảo em rằng anh ấy có chuyện quan trọng cần nói, nên em đã lắng nghe rất cẩn thận.

Và chuyện gì thế này? Yêu đương, ‘dấm đài’, nốt ruồi, mấy thứ đó ấy.

Em chưa từng biết người ta có thể bị làm nhục tới mức như vậy. Em yêu cầu tự xem xét, tự kiểm điểm, và tự tìm kiếm trong tâm linh đi.”

Giận dữ thuyết giảng chúng tôi mà không có biểu cảm gì trên mặt, Tsutsukakushi Tsukiko đi mấy vòng quanh 2 người.

Cô nàng trông như mặt trăng xoay quanh trái đất vậy. Có điều quan hệ giữa hai bên thì ngược hẳn với quyền uy cô bé đang áp vào chúng tôi.

“…Anh không làm gì lạ cả. Chị Thiết Vương bật ra mấy lời đó thôi.”

“…Chị bị tên em trai nhà Yokodera gài. Chị đã tấn công hết sức, nhưng trận này bị hỏng rồi.”

Đấy là lời của chị gái (về lý lịch) và anh trai (tự phong) khi hai bên thúc cùi trỏ vào nhau.

‘Thưa nhà Vua, đẹp mặt nhỉ?’, ‘Im miệng, dù ngươi là một tên đàn ông.’, ‘Cô mới phải im miệng, đồ ngốc.’, ‘Ngươi mới là đồ ngốc đó, tên đần kia.’, ‘Cô muốn gì, đồ ngu này?’, ‘Nhà ngươi muốn đánh nhau hả, đồ du côn?’

Giữa lúc ẩu đả đang chuẩn bị khai màn, Tsutsukakushi tát vào vai chúng tôi.

“Không đánh nhau. Không được đổ lỗi cho nhau.”

“…Anh xin lỗi.”

Phản xạ như con chó của Pavlov, hai chúng tôi đồng loạt xin lỗi. Một cái kết thật đẹp mặt cho trận chiến của chúng tôi. Nhà Vua cũng thấy vậy. Chị ta cẩn thận lườm tôi.

“Bực mình quá… Em biết Senpai đã như vậy rồi, nhưng em tưởng Nee-san sẽ trưởng thành hơn một chút chứ.” Tsutsukakushi thở dài.

Ý em rằng anh như vậy là sao? Dù tôi không biết cô đang đề cập tới chuyện gì, tôi nhận ra một chuyện quan trọng hơn.

Cái thở dài vừa rồi không phải vì cô bé chán ngấy. Ngược lại, cô nàng trông có vẻ thanh thản. Tại sao nhỉ? À thì, lý do rõ ràng rồi mà.

“…Nhân đây, Nee-san à. Điều chị vừa nói là thật chứ?”

“Em đang nói gì thế? Chị phải về CLB điền kinh đây. Kết thúc ngày tại đây nhé.”

“Nee-san. Em nghe chị nói rằng chị thích em.”

“Hm? Hmmmm? Mmmmm? Em có thể đưa câu hỏi riêng tư qua mấy tổ chức không?”

“Có. Thật. Không?”

Cô em gái áp sát cô chị; chị ta không chạy được nữa rồi. Ồ, cảnh này tuyệt vời quá. Tôi nghĩ chỉ một thời gian ngắn nữa là hai chị em sẽ làm lành rồi.

“…Đợi đã! Đừng để bị lừa, Tsukiko-chan ơi!”

“Senpai. Em đã bảo anh đừng gọi em như vậy mà.”

“Em không nhớ đã bao lần chị ta định cắt đứt quan hệ với em rồi sao?! Tsutsukakushi Tsukushi chính là ác quỷ đội lốt chị gái em đó!”

Tôi định thần lại. Không đời nào tôi chấp nhận cái kết xấu khi họ làm lành như này được. Tôi vẫn còn một con bài trên tay.

“Để anh nói cho em nghe, Tsukiko-chan à. Tsutsukakushi Tsukushi không phải người! Chị ta đang che dấu một bí mật động trời!”

“Vậy là anh vẫn còn muốn ép hả… Vậy kiểu sự thật gì anh định tiết lộ đây?”

“Chuyện là… trong kỳ thi đại học, nhà Vua đang muốn được nhận vào Trường Công nghệ Massachusetts đó!”

Được Azuki Azusa giúp sức, tôi đã tìm ra tập tài liệu chứa dự định tương lai của chị ta.

Nguyện vọng 1 của chị ấy là một trường đại học ở bên kia Thái Bình Dương. Ngôi trường siêu danh tiếng đã đào tạo ra bao nhiêu đời Tổng Thư ký Liên hợp quốc và hàng tá những nhà khoa học đạt giải Nobel, đặt ở tỉnh Massachusetts của Hoa Kỳ.

“Eh…” Tsutsukakushi chợt cạn lời.

Tôi cũng từng có phản ứng như vậy. Và giáo viên phụ trách của chị ta cũng thấy vậy luôn. Lúc tôi thấy lời phê của giáo viên, chỉ có chứ ‘Dốt’ ở đó.

“Chị ta tính bỏ cô em gái nhỏ, bỏ lại em ấy đơn côi ở lại căn nhà ấy! Thật vô lý làm sao?! Đây là bằng chứng rằng Tsutsukakushi Tsukushi chỉ giả vờ làm chị gái của em thôi!”

“…Đấy không phải chuyện của anh. Giờ em học cấp ba rồi. Em không còn dựa dẫm vào người ta nữa. Em biết tự lập rồi. Anh hành xử hơi bị vô lý đó, Senpai ạ.”

“Cô nghe thấy chưa, Tsutsukakushi Tsukushi? Lời em gái đáng quý của cô nói đó!”

“Em muốn anh nghe lời em nói, Senpai à.”

“Mà cô vẫn muốn cắt đứt quan hệ với em ấy sao?!”

Thứ tự chúng tôi đổ lỗi cho nhau về vụ chị gái giả quả là hoàn hảo. Tsutsukakushi thở dài rồi bỏ rơi tôi, nhìn về phía chị gái. Từ từ, tại sao tôi lại là người bị bỏ rơi?

“Nee-san, sao chị lại thi vào trường đó? Chị định nhắm tới điều gì vậy?”

“Chị thích điền kinh. Trường Công nghệ Massachusetts chuyên về khoa học sức khoẻ. Chị không thể rời bỏ luật lệ và logic đã học trong CLB điền kinh đi được. Chị sẽ chứng minh chúng lại.”

“Nhưng không cần thiết phải bay tới Hoa Kỳ. Chỉ còn chẳng viết nổi bảng chữ cái mà.”

“K-Không đúng. Chị đã mua chiếc gối học tập trên mạng rồi, chị sắp sửa thành thạo ngoại ngữ rồi đó. Chị đây sẽ thêm Tiếng Anh vào hội thoại, và sớm thôi chị có thể lập tổ đội với Spaidaman rồi!”

“Chị không nên tin vào mấy lời lừa đảo như thế. Nhìn vào thực tế đi.”

Lúc cô em gái cảnh cáo cô chị, Thiết Vương bộc lộ một vẻ mặt khá chua chát. Trông chị ta như vị vua pha-ra-ông bị đám trộm mộ đào lên rồi cướp sạch sành sanh vậy.

Chị ta còn chẳng thèm nhìn tôi nữa. Chị ta chỉ đang nhìn vào khoảng không trước mặt. Giờ đây chỉ cần một cú hích cuối nữa thôi.

“Chị vẫn đang dùng vỏ bọc đúng không, thưa nhà Vua? Vẫn còn điều chị muốn nói, phải không?”

“Urk… Sao cậu biết?”

“Tôi biết vì tôi đã khổ sở quá nhiều do lớp vỏ bọc đã không cho phép tôi nói ra cảm xúc thật của mình. Xả hết chúng ra đi. Một số người không thể tiến bước nếu chỉ dùng mấy lời lẽ mơ hồ. Đó là lời của Tsukiko-chan đó, mà tôi đồng tình. Tiết lộ mọi chuyện đi.”

Cuối cùng, tôi lại coi lời người ta nói có trọng lượng hơn lời bản thân mình. Nhà Vua trông như đang chuẩn bị tinh thần, rồi nheo mắt lại.

Đúng rồi, nói ra đi. Nói rằng chị muốn sống xa em gái. Nói rằng chị không xứng làm chị gái của em ấy.

“Cảm xúc thật của ta, huh… Ta muốn từ bỏ quan hệ huyết thống với cô em gái ngốc – chuyện này là thật.”

“Chị hẳn là một người chị tệ bạc. Còn gì nữa không?”

“…Và ở bang Massachusetts, người ta cho phép hôn nhân đồng giới…”

“Chị nghiên cứu kỹ thật đó… Hmm? Đồng giới… Huh?”

“Ta muốn…” Tsutsukakushi Tsukushi hít một hơi thật sâu rồi hò hét như đám nghiện rượu. “Ta muốn cưới Tsukiko! Ta muốn sống ở bang Massachusetts, cưới Tsukiko sau đi đã từ bỏ quan hệ chị em, rồi sống hạnh phúc mãi mãi về sau!”

Chị ta lảm nhảm cái gì nữa vậy? Nhà Vua hoàn toàn ngó lơ vẻ mặt bối rồi trên mặt chúng tôi, rồi nhao vào cô em gái như chiếc lò xo vừa được nhả ra.

Chị ta dụi đầu trong vui sướng. Chị ta quên mất luôn cô em gái đang chống cự mãnh liệt, chị ta đối xử với em ấy như một chú mèo tsundere vậy.

“Nghĩ đi! Trước nay chúng ta gần nhau tới vậy cơ mà! Mọi lúc, mọi nơi, mấy người thân nhau lúc còn nhỏ thường cưới nhau khi lớn lên, rồi sống hạnh phúc mãi mãi! Đấy là luật tự nhiên phải không?”

“Không, nhà Vua ơi… lý luận đó chỉ hiệu quả khi đó là một đôi trai gái chứ…”

“Đúng rồi! Với luật pháp Nhật Bản ngày nay, chị đây không thể hợp pháp cưới Tsukiko được. Tại sao đối tượng kết hôn của ta lại bị giới hạn như vậy? Quyền công dân của ta đâu?!”

“Tôi nghĩ quyền cưới em gái không phải là ‘quyền công dân’ đâu.”

“Ngu xuẩn! Tên đần nào tạo ra khái niệm ‘em gái’ xứng đáng bị tử hình!”

Tôi khá chắc khái niệm em gái đã tồn tại từ trong xã hội loài người cũng được hàng vạn năm rồi. Chắc tôi nên rút lui thôi.

Nhìn sang mặt Tsutsukakushi, cô bé đang làm khuôn mặt kiểu ‘Senpai, đừng bỏ em lại’.

“Em gái ngốc của ta là động lực tuyệt vời nhất trần đời của ta! Không cần biết ta đã hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày phải ra khỏi phòng mình lúc 2 giờ sáng để lẻn vào phòng Tsukiko rồi nựng nó, ta không thể nào làm tròn lời hứa nếu chúng ta còn ở cái đất nước này!”

“…Nee-san, em sẽ vui vẻ nghe chị kể về cái nhiệm vụ hàng ngày chị nói và nguyên do má của em sáng nào cũng đau nhức. Nhưng chị nói về lời hứa gì cơ?”

“Em không cần giấu đâu! Có phải chúng ta đã thề trước tượng mèo này ngay lúc giảng hoà rằng hai ta sẽ mãi bên nhau không? Rằng chúng ta dù ốm đau, dù khoẻ mạnh cũng ở bên nhau đó? Em đã trải qua triệu chứng tiền hôn lễ (wedding blues) rồi nhỉ?”

Triệu chứng tiền hôn lễ. Hiện tượng nhiều chị em cảm thấy lo lắng, bất an ngay trước đám cưới.

‘Ra là vậy sao, Tsutsukakushi? Chúc mừng em! Anh sẽ lo liệu nghi thức cho thật chu đáo.’, ‘Đừng chạy trốn khỏi thực tại, Senpai ơi.’

Tsutsukakushi và tôi đang giao tiếp bằng ánh mắt. Trái tim hai đứa chưa từng gắn kết như thế này. Kỳ lạ là tôi không thấy vui lắm.

“Sắp tới sinh nhật của Tsukiko rồi. Con bé sẽ đến tuổi 16, độ tuổi kết hôn được rồi!

Triệu chứng tiền hôn lễ xảy ra ngay trước thềm hôn lễ. Đấy là lý do vì sao chị đây giả vờ hai đứa đang cãi cọ. Chị ép mình phải chịu đựng chuỗi ngày đau khổ đó. Đấy là một lý do làm em không còn cười nữa nhỉ?

Nhưng tới giờ kết thúc trò hề này rồi. Lúc chúng ta tới Massa-gì đó, chúng ta sẽ kết hôn! Chị sẽ học thật chăm chỉ để vào được trường Chuchu!”

“Em nói gì bây giờ nhỉ… Trước hết, dù không còn là chị em, chúng ta vẫn còn quan hệ huyết thống, nên không thể kết hôn được. Phải không Senpai? Cơ mà em nghĩ đây không phải vấn đề chính cần thảo luận.”

Tsutsukakushi liếc nhìn tôi rồi.

Xin em đừng bảo anh nói gì vào lúc này!

“N-Nói gì cơ…? Thế tức là kế hoạch vĩ đại của chị tan thành mây khói rồi sao! Thế thì chị đây không học đại học nữa. Học hành khó lắm! Chị sẽ sống cả đời với Tsukiko luôn!”

“Hai thứ kia không liên quan. Chúng ta vẫn sẽ gần gũi cho tới cuối đời, nhưng ít ra học hành chăm chỉ đi chứ.”

“Em tốt bụng quá, Tsukiko ơi. Chị nghĩ chị sẽ phải đổi luật lệ để chúng ta được phép kết hôn đó… Hmm? Chờ chút, thế tức là em đã biết chúng ta không thể cưới nhau sao, Tsukiko dễ thương thông thái của chị?”

“Em khá chắc chị là người duy nhất trên thế gian này tưởng rằng chúng ta có thể kết hôn với nhau, Nee-san ạ.”

“V-Vậy tại sao em lại mắc triệu chứng tiền hôn lễ vậy?!

Đừng bảo chị em định cưới tên em trai nhà Yokodera nhé?!

Không được! Hoàn toàn không được! Chị đây không chấp nhận!

Nếu em định cưới tên này, chị sẽ đốt cả lễ đường, đền thờ, miếu mạo, đám tăng lữ rồi cả đám tư vấn hôn lễ luôn!”

Xoa mạnh đầu tóc cô em gái, nhà Vua than thở đầy giận dữ. Nếu chị ta không có biểu cảm trông như đám quỷ phán xét với góc mắt trợn ngược lên, thì tôi đã tưởng chị ta sẽ là người khác rồi đấy.

Đây có phải tính cách thật của chị ta không? Vậy chị ta trẻ con đến vậy sao? Và khi chị ta gọi tôi là biến thái, tôi có biệt danh ‘Hoàng tử Biến thái,’ chứ thật ra chị ta cũng biến thái lắm chứ? Sao cuộc đời lại tàn nhẫn như vậy?

“Senpai và Nee-san, cả hai người chẳng nghe ai nói gì cả. Em nói rằng không hề có triệu chứng tiền hôn lễ gì hết. Em thật sự đã bị tượng mèo tước đi biểu cảm rồi.”

Cô bé bổ một nhát vào đầu nhà Vua.

Nói xong, tôi tưởng chúng ta đã trở về chủ đề, mà hình như không phải.

“Chị hiểu rồi. Tạ ơn trời. Khoan, không phải! Tượng mèo, nhà ngươi được ta tạo ra mà, thế là thế nào?! Trả lại biểu cảm cho Tsukiko đi! Nếu không, ta không tha thứ cho ngươi đâu! Ta đây sẽ khảm vào thân ngươi bằng chứng ta yêu Tsukiko ra sao nhé!”

Giờ đây giọng chị ta đầy giận dữ, giờ đây là hướng về phía cái tượng mèo.

Ha ha ha. Chị toàn nói năng mà chẳng suy nghĩ gì cả. Tôi mới cười được nửa miệng vì quá mệt mỏi.

Đó là lúc Mèo Sắt đá bắt đầu cười.

Biểu cảm trên mặt bức tượng không thay đổi như người bình thường. Thay vào đó, nó cười khúc khích. Như thể nó đang đợi Tsutsukakushi Tsukushi nói thế, cảm xúc của chị ta là thứ đã châm ngòi.

Nó rơi nước mắt với biểu cảm như thể đang vui mừng lắm, rồi cái thân gỗ của nó ngã lăn ra, xoắn vào rồi quay qua quay lại.

Tiếng cười vang vọng khắp chốn cho tới khi ngớt dần, trả lại không gian yên tĩnh.

Khuông mặt tròn như cái bánh bao của nó trở lại bình thường, rồi tất cả biểu cảm trên mặt nó cũng biến mất theo.

Quả là một sự chuyển biến quái lạ. Tất cả ác ý biến mất khỏi mặt Thiết Vương, chị ta đã bình tĩnh lại. Mèo Sắt đá từng là vật kết nối hai chị em với nhau.

Nếu cảm xúc mãnh liệt được truyền vào một vật vô tri, thì thứ đó sẽ bắt đầu có ý chí của riêng nó. Bức tượng kia hẳn là muốn bộc lộ cảm xúc của riêng nó lắm.

…Phải rất lâu sau tôi mới nghĩ ra điều ấy.

Lúc đó, tôi cứ vờ như mọi chuyện vẫn trong tầm kiểm soát, ngồi yên trên mặt đất. Nhưng các vị nên khen ngợi tôi chút đi, vì tôi lập tức nhận ra Tsutsukakushi định làm gì.

Lúc bức tượng mèo trông nhỏ lại, chút không gian mở ra trên mặt đất. Và trên mặt đất là…

“Nee-san. Chúng ta có thể không cưới nhau được, nhưng ăn một cái bánh bao như ngày xưa có được không?”

Nhặt cái bánh bao đã nguội, Tsukiko thở dài và chìa nó ra. Thiết Vương liếc nhìn qua lại cái bánh bao và cô em gái.

“Em muốn giảng hoà sao…?”

“Chị là chị ruột duy nhất của em mà. Trước giờ em chưa từng giận gì cả.”

“H-Hiểu rồi!”

“Nhưng giờ còn nhiều thứ em muốn chị phải cải thiện, Nee-san ạ. Chị chưa từng nghĩ chín chắn về hành vi của mình. Đấy là lý do người ta nhầm lẫn rồi tưởng chị làm từ thép, rồi thì chị cứ lấy ý chí của mình cán qua tất cả bọn họ.

Em nghe nói cả CLB điền kinh sợ chị lắm. Không giúp gì được. Em sẽ giúp chị cải thiện hình ảnh của bản thân nhé.”

Không giúp được, nên em sẽ giúp chị. Tôi cảm giác mình nghe câu này ở đâu rồi. Lúc mà chúng tôi đồng ý lấy lại vỏ bọc và biểu cảm đó.

Sau đó, cô bé giúp tôi lấy lại vỏ bọc thật. Vậy là cô gái ấy trước giờ vẫn thế. Vẫn luôn ưu tiên người khác hơn cả bản thân mình.

“Nee-san à, chị nên bắt đầu từ việc bỏ đi mấy suy diễn quái dị và lớp vỏ bọc đó đi, thay vào đó hãy mạnh dạn nói ra cảm xúc thật. Xin chị hãy ăn cái bánh bao này và nhận được ít dũng khí nhé. Đây này.”

“Hm? Chị không hiểu, nhưng em hẳn đã trưởng thành lên nhiều lắm mới cho phép chị ăn cả cái bánh bao đó chứ, Tsukiko à.”

Chị Thiết Vương nhẹ nhàng nhận cái bánh, cho thấy chị ta không hiểu gì cả. Đây không phải cái bánh bình thường đâu. Đây là cái bánh đã dâng lễ đó.

Tsukiko cuối cùng đã nhận về thứ nắm giữ biểu cảm và khả năng bộc lộ cảm xúc của cô bé. Cô bé đã thắng được nó về rồi. Nếu em ấy đưa nó cho ai khác, cô sẽ mất nụ cười vĩnh viễn đó.

Tsutsukakushi Tsukushi khét tiếng với biệt danh Thiết Vương. Thực ra, chị ta hơi điên ở một số mặt, nhưng không hơn một cô chị mắc chứng cuồng em gái là mấy.

Chuyện chị ta chỉ có biểu cảm giận dữ trên mặt mới là vấn đề đó. Nếu chị ta có thể biết cười, biết khóc như cô em gái thì có lẽ sẽ nổi tiếng hơn bao nhiêu.

Tại sao Tsutsukakushi lại chấp nhận từ bỏ biểu cảm của mình vì lý do đó chứ?

“C-Chờ chút, Tsukiko-chan! Đưa đồ ăn cho người ta thật không giống em chút nào!”

“Vô lễ,” Tsutsukakushi thì thào với biểu cảm như mọi khi.

Cô bé rất dễ thương. Dễ thương tới mức tôi muốn khóc đó. Nếu cô bé cho tôi thấy nụ cười đó, cô bé sẽ dễ thương hơn vạn lần.

Tôi biết dù mình nói gì cũng vô hiệu. Nhưng, vì liêm sỉ đã ra đi, cái miệng tôi cứ nói.

“Em không cần làm tới vậy vì nhà Vua đâu… Nếu em cần anh chị em, thì anh sẽ làm anh trai của em mà.”

Tsutsukakushi hơi cúi mặt xuống ngẫm nghĩ.

“…Em vẫn thích Onee-san hơn. Thêm nữa, Senpai thực ra không giống một người anh trai lắm. Em xin lỗi.” Em ấy lắc đầu thẳng thừng.

“Nói hay lắm! Vậy chị đây danh chính ngôn thuận là chị gái của Tsukiko! Đừng bao giờ gọi con bé là Tsukiko-chan nữa nhé!”

Thiết Vương thật sự không biết chị ta đang nói gì, nhưng vẫn cứ bô bô cái miệng. Biểu cảm ấy giống một thứ gì tôi đã thấy ngày xưa – Chị ta trông như một cô nhóc vô tư, cười toe toét. Cảm giác như thể chúng ta vừa mới ngược dòng thời gian, và chị ta đã trẻ lại. Cái gì thế này?

Cái bánh bao đã bị Tsutsukakushi Tsukushi nuốt trọn rồi. Tôi hiểu rồi… Đó là lý do vì sao nhà Vua tự nhiên trông tốt bụng hơn hẳn 20%. Nhưng đó không phải nụ cười mà tôi muốn thấy. Chết rồi, chợt thấy mình còn không có quần xà lỏn. Tôi hắt hơi một cái rõ to.

Không thể trở thành anh trai của Tsukiko, không thể lấy lại biểu cảm của Tsutsukakushi – liên minh công lý thất bại ê chề.