Nói ra trước khi hối hận

Đám ve sầu ồn ào quá. Chị dự báo thời tiết thì đang mặc áo ngắn tay, vui vẻ thông báo về một ngày nóng nực trên quần đảo nơi chúng tôi sống.

“Vậy là thế X và Y cho nhau… Tao hiểu rồi, lý do có được Z là vậy hả… Oho… Tao chả hiểu gì cả. Tao có ý kiến, thưa Hoàng tử Biến thái.”

“Mày muốn gập mấy cái tờ đề này thành hội thi máy bay giấy hả? Ô-kê, tao giỏi gấp máy bay lắm.”

“Nghe tao nói nè! Tao sẽ giải bài tập từ cuối lên, còn mày sẽ làm từ trên xuống. Thế nào? Công bằng mà, nhỉ?”

“Ý tưởng hay đấy. Nếu tao không biết mặt đề của mày làm gì có xíu bài tập nào.”

Ahh, tôi muốn rời khỏi nơi trường học đoạ đày khốn khổ khốn nạn này quá.

Tôi muốn đắm mình trong thiên đường mát lạnh gió điều hoà ở nhà cơ. Thường thì, sau kỳ kiểm tra là một đợt nghỉ sau học kỳ ngắn, rồi tới kỳ nghỉ hè dài.

Nhưng giờ đây, Ponta và tôi đang ngồi trong lớp, bàn thì đẩy vào sát nhau, để học phụ đạo môn Toán.

‘Thời gian nghỉ sau thi để các trò có chút thư giãn đầu óc sau những giờ học căng thẳng.

Quãng thời gian này không phải là vé coupon đi nhà hàng gia đình. Các trò phải học tập, rèn luyện để có được quyền lợi đó, đám trò ngốc ạ.’

Đúng rồi, chúng tôi phải nghe mấy ông thầy thuyết giảng tới ngần đó lần đấy.

Thật ra, tôi chẳng bất ngờ lắm nếu mấy phát ngôn kiểu như vậy là nhân tố kích động khởi nghĩa.

Vừa mở cửa lớp học, thì mấy tờ đề đã chào đón chúng tôi rồi. Học phụ đạo tự phục vụ nhé.

“Thật sự đấy, một chút tự do tốt biết bao. Mày hẳn muốn vui chơi trong mùa xuân tuổi trẻ lắm. Đúng không thế, Hoàng tử Biến thái?”

“Mùa xuân qua lâu rồi, còn giờ tao đang ở dưới đáy mùa mưa.”

“Tch tch tch, đừng im lặng như thể con hàu nướng chứ.

Không cần giả đò. Tao tận mắt thấy người ta kể rằng mày đi chơi với mấy cô em dễ thương trong buổi hẹn hò thân mật lắm mà.”

“…Tao cảm giác mình vừa hiểu trò chơi điện thoại ngày xưa bắt đầu như thế nào rồi.”

“Nào đừng cố che dấu nữa. Mày không biết bản thân mình đang làm các anh em khác có ít sự lựa chọn phụ nữ hơn hả?”

Chắc một phần vì cái nóng oi ả, cơ mà giờ Ponta như muốn khích tôi ấy.

Hắn ta đã làm một cú liên hoàn chưởng 100 đòn bằng cách chọt chọt chiếc bút chì vào sườn tôi rồi.

“Tao tưởng chúng ta là anh em chí cốt chứ.

Từ bao giờ mày bỏ tao mà đi vậy? Cả chị em nhà Tsutsukakushi lẫn Azuki-san hả?

Dàn hậu cung của chú đủ làm mấy vị vua xứ Ả-rập khóc thét rồi đó. Tên mất dạy này làm thế nào để mà mấy chị em chết mê chết mệt nhỉ?

“Tao tưởng mày vứt dục vọng đi rồi, hả Ponta?”

“Chuyện này và chuyện đó là hai chuyện khác nhau.

Ghen tị không phải thứ dễ dàng bỏ đi được. Tao cũng muốn nghe mấy kỹ thuật để mày được các tác phẩm của Gogh, Millet rồi Monet bao quanh lấy đó.”

“Tao thấy nếu họ chỉ là tranh thì tốt biết mấy, thực sự đó… Mà, mày vừa nói ‘chị em nhà Tsutsukakushi’ hả? Mày đã biết Thiết Vương có em gái sao?

“Tao phải biết chứ! Mà nói, tao chỉ thấy cô nàng từ xa xa thôi. Trông họ giống nhau lắm đấy. Ngốc cỡ nào cũng phải đoán ra chứ!”

“…Có vẻ là vậy.

Một tên còn chẳng thấy được điểm giống nhau sau khi đã tiếp xúc với một trong hai người quanh năm suốt tháng hẳn là tên ngốc hơn nữa rồi. Nên gọi là tên đần độn mới đúng.”

Tôi thở dài một tiếng.

Tờ phiếu chứa toàn công thức toán, và phần trả lời thì vẫn trống trơn.

Tay tôi chẳng viết được chữ gì cả.

Đã ba ngày trôi qua từ đợt đi chơi phố mua sắm đó. Suốt ba ngày, tôi không hề liên lạc gì với Tsutsukakushi hay Azuki Azusa.

Lý do đơn giản lắm. Giờ tôi gặp một trong hai người họ, thì tôi cũng chẳng biết nói gì.

Azuki Azusa hoá ra chẳng phải là bức tranh phong cảnh tĩnh hay là cô tiên nữ ngây thơ, mà chỉ là một thiếu nữ cô đơn thôi.

Azuki Azusa có nhiều cảm xúc như Tsutsukakushi vậy.

Dù bề ngoài không bộc lộ ra thì những xúc cảm vẫn âm ỉ cháy trong tim cô, nơi mà người đời không thể nhìn thấu.

Mà tai hại thay, tôi đã chẳng hiểu ra điều giản đơn như thế.

Vì mục tiêu duy nhất là lấy lại lớp vỏ bọc của mình, tôi đã phân tích cô nàng như mấy nhân vật nữ chính trong trò chơi điện tử vậy.

Tôi chỉ bận tâm cách để cô nàng trở lại thành một người bình dân. Tôi chỉ đang lần mò xem làm thế nào để cô nàng chán ngấy lớp vỏ bọc của chính mình.

Tôi chỉ ủ mưu vì cái mục tiêu cuối cùng kia. Để rồi tôi quên nhìn vào bản thân cô gái ấy. Tôi đã chẳng để tâm xem cô nàng cảm thấy ra sao, khi bị lừa trong buổi hẹn hò.

‘Tôi chẳng để tâm chút nào hết,’ Azuki Azusa nói vậy đấy.

Tất nhiên, đó chỉ là lời cô nàng nói ra. Đó không thể nào là cảm xúc thực sự trong lòng cô.

Từ ngữ đã trở nên vô dụng. Bởi vì khuôn mặt đã thay cho vạn lời nói, đó là khuôn mặt của chú cún bị chủ nhân bỏ rơi. Và ta chẳng biết ai mới là chú cún cưng nữa.

Bị chối bỏ - đúng như lời mấy cô gái hôm trước nói. Chuyển trường, bạn bè… đều là ‘thứ đó’.

Tôi không muốn nghĩ về ‘thứ đó’ một tẹo nào.

Tôi chỉ muốn nghĩ về đồ bơi, về phép màu của quần bó, về những gì ở phía sau chân váy kia.

Tôi chỉ muốn sống tự do tự tại, nghĩ những điều mình muốn.

Nhưng rồi bất cứ khi nào tôi tơ tưởng về mấy chuyện đó, khuôn mặt của Azuki Azusa lại hiển hiện trong tâm trí.

Kết quả, tôi chẳng làm xong nổi bài tập học phụ đạo.

Buổi trưa đã tới. Bây giờ chúng tôi phải đem phiếu trả lời nộp cho giáo viên.

“Hài… Giờ tao làm gì đây…?”

“Giờ cứ nói thật thôi nhỉ?

Nói cái gì mà chúng em bị xao nhãng nên không thể làm xong bài. Nói tiếp rằng thầy cô là kiểu giáo viên không tốt vì đã không làm chúng em có động lực học ấy.”

“Ahh, tao hiểu rồi… Ừ, làm vậy đi…”

“Mày làm thật hả?!... Nhìn mày như thằng mất hồn ấy! Chuyện gì xảy ra thế? Mày đang lo lắng cái gì à?”

“Mấy cái như thế đó. Giờ tao gặp rắc rối vì lý do khiến tao lâm vào rắc rối.”

“Mày nói cái quái gì thế?” Ponta trông rất bối rối.

Tôi cũng nghĩ, từ ngữ thật bất tiện làm sao.

Nếu tôi cố gắng miêu tả tình hình bây giờ, thì tôi không tìm ra được từ nào hợp lý, để rồi chỉ bịa ra mấy câu ngầu lòi nghe được ở đâu đó.

Chúng tôi đi qua hành lang cầu để sang phòng trù bị Toán.

Ông giáo viên, trông hệt như con Daruma có ria méo, liếc nhìn chúng tôi với khuôn mặt bối rối nhiều lần, kể cả khi chúng tôi đã ở đây được hồi lâu rồi.

“Hả? Chỉ có hai đứa thôi à?”

“Từ đầu cũng chỉ có 2 người chúng em.

Trong cái nóng khủng khiếp, chúng em đã dành thời gian quý báu để thảo luận sôi nổi về nguyên nhân nghèo khó trên thế giới này. Thầy thấy sao ạ?”

“Trò bị đập đầu vào đâu hả? Vào phòng y tế nghỉ ngơi đi.

Ta thấy hơi bất ngờ vì Azuki vắng mặt đó.”

Thầy ấy nói gì? Tôi có nghe nhầm không?

“Thưa thầy. ‘Azuki’ mà thầy nói, có phải Azuki Azusa không ạ?”

“Hửm? Ừ, đúng rồi. Cô nhóc đạt điểm kém ở nhiều môn, giờ còn trốn tiết học phụ đạo nữa. Thế này đã để lại ấn tượng xấu rồi nhỉ?”

“Ha ha ha. Em không nghĩ Azuki-san lại có mặt như vậy đâu.”

“Hai đứa chúng mày còn tệ hơn nữa, nên ngừng nói đi.”

Thầy giáo nhẹ nhàng lấy tay cốc đầu Ponta một cái, còn tên kia thì chắp tay vào tạ lỗi. Thầy giáo rồi liếc nhìn tôi.

“Chúng ta có nên mắng cô nàng một trận khi đem phiếu bài tập đến nhà không?”

“Hử? Không, thế thì…” Thầy giáo hơi bối rối.

“Thầy không cần lo lắng đâu ạ! Tên đứng cạnh em đây thân với cô ta lắm, tìm ra được địa chỉ nhà rồi cơ mà!”

Nè, mày lại phát ngôn gì trước mặt giáo viên thế, thằng dở hơi này?

“Không cần cảm ơn tao. Quan tâm tới rắc rối của mày đi.” Ponta thì thầm vào tai tôi. Cảm giác hắn ta hiểu nhầm cái gì đó.

“Học sinh cấp 3 thời nay tiến tới nhanh nhỉ,” Ông thầy bình luận gì đó.

“Tại sao mình chẳng thể thân mật như vậy chứ? Khó chịu quá. Còn mấy tờ phiếu hỏi nữa trên bàn, lấy chúng rồi đưa cho cô gái kia đi.”

Ông thầy nói với giọng nhẹ nhàng, vô cảm rồi nhìn vào mấy tờ phiếu trả lời chúng tôi đang cầm trên tay.

“Cái gì đây?! Sao mấy trò chỉ viết mỗi tên thế hả! Dám đưa thứ này cho thầy sao?”

“Vì thầy là người thầy tệ nhất, nên chúng em chẳng giải được bài toán nào… đấy là mấy lời Ponta nói ạ.”

“Nèeee! Đừng cướp lời tao!”

“…Ngày mai cả hai trò trở lại đây để học thêm. Và nhớ đem theo Azuki đó,” Mặt ông thầy chua chát như ăn phải bọ vậy.

Thật ra, Ponta không nhầm đâu.

Vì quan sát và điều tra đời tư của Azuki Azusa, tôi biết cô nàng sống ở đâu rồi.

“Đừng đánh giá thấp em. Những kẻ nào cản trở tình yêu xứng đáng bị sút vào háng một cái. Chinh phục cô ấy đi, hỡi người hùng của ta!”

Tên đó nói về tình yêu hả… Có vẻ không hợp hoàn cảnh bây giờ lắm.

Cơ mà, phí thời gian chỉnh lại hiểu nhầm của Ponta làm gì, tôi thà vui vẻ rời khỏi đây còn hơn.

Dù hơi bất ngờ vì Ponta tiễn tôi bằng một câu như thế, tôi cũng có phần muốn biết cô nàng đang ra sao rồi. Đó là cảm xúc thật của tôi.

Lên tàu đi vài trạm, tôi đến khu dân cư của người lao động trong thành phố.

Leo lên tầng thứ 4 của toà chung cư dưới cái nóng hầm hập trên đường nhựa, tôi bắt gặp căn hộ số 403 đề tên ‘Azuki’.

Tôi rung chuông, cửa mở ra, một giọng nói tôi đã nghe trên điện thoại cất lên.

“Ah, cháu là Yokodera ạ. Cháu học cùng trường Azuki Azusa-san ạ.”

“Ôi trời ôi trời ơi, cháu là cậu trai mà cô gọi điện. Vậy là cháu đến thật sao! Vào nhà đi nào.”

Mẹ của Azuki trông giống hệt cô nàng, nếu bạn lọc bỏ chiều ca và thêm tính thân thiện và tốt bụng vào đó.

Nhìn qua thì tưởng đây là chị gái của Azuki Azusa cơ. Cô nhìn kỹ mặt tôi lúc tôi còn đứng ở hành lang.

“Cô nghĩ ra rồi. Đúng như những gì cô nghe được, biểu cảm của cháu hệt như chú cún cưng ấy…”

“Eh?”

“À, không cần để ý cô đâu. Là cô độc thoại thôi.”

Có lẽ vì bề ngoài trông trẻ nên người ta cũng hành động trẻ hơn tuổi, hoặc vì thái độ trẻ trung đó đã truyền ra bên ngoài.

Vì lý do gì cũng được, mẹ Azuki Azusa đi vào phòng khách, bước chân nhẹ nhàng, thanh thoát.

Đây là một căn nhà sáng sủa, cảm giác thoáng mát. Trang trí trên tường là một bể nước.

Như để chứng tỏ tình yêu vô hạn với thú cưng, bể nước đầy lên lưng chừng với nước xanh biếc, trong đó còn có cát, gạch, thuỷ cảnh, tất cả hợp thành một phông nền yên bình, chỉ là không hề có cá trong bể nước.

“Ôi chao, có chuyện gì thế cháu?”

Azuki mẹ hình như thấy ánh mắt của tôi. Cô nghiêng đầu hệt như cô con gái trong nhà vậy.

“À, thì… Cháu có hai câu hỏi ạ.”

“Ôi chao. Nếu cô trả lời được thì cô rất sẵn sàng nha.”

“Vậy cháu xin được hỏi ạ, thứ gì thế kia ạ?”

Azuki mẹ đang xách một tấm mền cuộn tròn, một thứ gì đó nhô đầu ra từ bên trong.

“Đây là rùa xanh. Tên cậu ta là Victor. Con gái cô thích nó lắm.

Con bé nói là nó có khuôn mặt dễ thương. Vì nó ghét trời lạnh, nên cô phải ủ ấm nó như vậy đó.”

Có lẽ đây là thứ sống trong cái bể nước kể trên. Victor lớn bằng khoảng bàn tay tôi, khi có người gọi tên thì nó nhô đầu ra, rồi lại thụt đầu vào trong tấm mền.

“…Vậy câu hỏi tiếp theo ạ. Sao trong này lạnh thế ạ?”

Ở trong nhà Azuki nhiệt độ thấp tới mức không tưởng giữa mùa hè. Lúc tôi ngồi trên ghế sôfa, mồ hôi trên mặt đã bốc hơi hết rồi.

“Xin phép cho cháu hỏi, sao nhà cô để điều hoà lạnh vậy ạ?”

“Ôi, cô xin lỗi. Cô tưởng giảm nhiệt độ phòng sẽ giúp đối phó với cái nóng từ cơn cảm lạnh chứ.”

“Làm vậy phản tác dụng mà nhỉ…?”

“Ôi, sao lại vậy nhỉ?” Azuki mẹ nhìn có vẻ hơi bối rối. Cô thái vài miếng táo ra, cắn thành hình thỏ.

Có thứ gì giúp người bị cảm lạnh khoẻ lại nhỉ? Lúc tôi đang im lặng, Azuki mẹ nở nụ cười.

“À, phải rồi. Cháu phải nói chuyện với Azusa, không phải cô chứ.”

“Eh, không, không phải ạ…”

“Không sao đâu. Azusa kể cho cô về cháu nhiều lắm.

Con bé kể rằng có một cậu trai theo đuôi nó như cún con ấy.

Con bé còn bảo cô nó không thích việc cháu nói cháu thích con bé nhiều như nào, nhưng cô thấy con bé khá hài lòng đó chứ.”

“Cháu thích cô ấy nhiều tới nhường nào ạ?!”

Tôi không nhớ mình có nói mấy thứ như vậy đâu! Suýt nữa tôi phụt miếng táo ra ngoài vì bất ngờ có, để rồi tôi nhớ ra.

Tôi nhớ ra rằng Azuki Azusa có sử dụng vỏ bọc khi nói chuyện với gia đình. Cô nàng không thể kể rằng tôi chỉ là con thú cưng của cô nàng.

Đó là lý do cô nàng nói về mấy chuyện hẹn hò như thế trước mặt Azuki mẹ.

“Nhưng cô rất xin lỗi vì cháu đã cất công tới đây. Azusa vẫn chưa khá lên.”

Azuki mẹ cẩn thận gọt táo trong lúc nói.

“Cô nàng vẫn chưa khá lên ạ? Ý cô là sao ạ?”

“Ôi, cháu tới tận đây mà vẫn chưa nghe nói sao? Con bé bị cảm lạnh. Từ sau buổi hẹn đó, con bé về nhà, bộ dạng mệt mỏi lắm.”

“Cháu hiểu rồi ạ…”

“Chắc là hậu quả khi làm quá sức thôi. Con bé xin nghỉ mấy ngày làm thêm rồi cũng chẳng ôn thi gì nữa mà. Con bé mong ngóng buổi hẹn đó lắm đấy.

Một tấm lịch tường màu trắng treo trên phòng khách. Trên đó tôi thấy một vòng tròn màu đỏ khoanh vào ngày chúng tôi đi chơi.

“Ở trường cũ có nhiều chuyện xảy ra quá. Vì thế con bé mới cao hứng đến vậy.

Con bé có thể hơi khó gần, sau này cũng làm phiền cháu rất nhiều, nhưng con bé thật thà lắm, phiền cháu đồng hành cùng nó giúp cô với nhé?”

Azuki mẹ nhún vai như một cô thiếu nữ.

“Mà nếu cháu không tới đây vì con bé, thế vì sao cháu tới nhỉ? Đừng bảo cô… là vì cô nhé?

Ôi không, làm thế không được. Cô đã có người để dâng hiến hết lòng rồi.”

“Không không không ạ! Cháu chỉ đến để giao tờ phiếu bài tập cho Azusa ạ.”

“Phiếu bài tập? Cô tưởng giờ trường đang nghỉ sau thi chứ nhỉ?” Lần này, cô Azuki mẹ nghiêng đầu bối rối.

Trước khi tôi kịp trả lời, cô búng ngón tay.

“À, cô hiểu rồi. Cháu hẳn là muốn trò chuyện cùng Azusa lắm. Cô xin lỗi vì chưa hiểu chuyện.

Giao phiếu bài tập kể cả trong ngày nghỉ như này sao? Dễ thương quá.”

“Không, mà đúng ạ. Là thầy giáo bảo cháu đi ạ!”

“Không sao. Cháu hệt như một chú cún cưng ấy. Cô dắt cháu tới phòng Azusa nhé.

Dù không biết con bé có mở cửa không, nhưng nghe thấy giọng cháu chắc là đủ rồi.”

Azuki mẹ đẩy lưng tôi, chúng tôi tiến tới cuối hành lang.

Nháy mắt ra hiệu ‘Cứ thong thả nhé’, cô đóng cửa vào phòng khách lại.

“…Chuyện gì vừa xảy ra thế?”

Azuki mẹ với Ponta đều hành xử hệt như nhau. Có vẻ cả 2 đều đang hiểu nhầm chuyện gì đó.

Có vẻ người ta không thay đổi quá nhiều kể cả khi không có lớp vỏ bọc.

Cánh cửa trước mặt tôi có biển treo ‘Azusa’ ở trên cửa. Chỉ là nó bị khoá rồi.

Không khí lạnh buốt tưởng chừng đóng băng tới nơi đã tràn từ phòng khách tới tận đây.

Đèn tắt, xung quanh tôi là bóng tối sâu thẳm.

Tôi nên nói chuyện gì bây giờ? Tôi nhìn quanh rồi thấy một giá sách khổng lồ suýt chút nữa hoà vào bóng đêm quanh tôi.

Mấy tựa đề tôi đọc được như là ‘Giỏ 12 con giáp’, ‘Chuột nhà và chuột đồng’, ‘Công chúa Gamera’, ‘Vua sư tử’, ‘Parapup’… toàn truyện tranh về động vật.

Nhưng có một bộ truyện lạ lẫn vào trong đó…

“…Sao nhà ngươi tới đây?”

Tôi nghe thấy giọng ở bên kia cánh cửa, như thể người nói đang đứng ngay sát tôi vậy. Để đoán nào, có lẽ cô nàng đang lắng nghe ở phía sau cánh cửa.

Tôi tưởng cô nàng bị cảm lạnh mà? Nghe giọng có vẻ vẫn tươi tỉnh lắm, người ta nói ‘Nhất thanh, nhì sắc’ mà. Chỉ là giọng điệu không giống mọi khi.

Tôi cảm giác cô gái này đã khóc suốt ba ngày ba đêm vậy. Giọng nói thút thít của cô nghe như thể sắp tan biến.

“Ahh, thì… Tôi tưởng cô bị cảm lạnh? Cô ổn chứ? Tôi đến để đưa bài tập từ trường tới nè.”

“Nói dối.”

“Không phải nói dối! Phiếu bài tập từ buổi học phụ đạo hôm nay nè! Cô nhận được thông báo từ hôm qua, đúng không?”

“Nói dối.”

“…Đấy là sự thật mà.”

“Dối trá.”

Trời ơi, sao cô nàng này nghi ngờ mọi điều tôi nói vậy? Để chứng minh, tôi luồn tờ phiếu bài tập qua khe cửa phía dưới.

“Nhìn nè. Có cả nhận xét của giáo viên đấy. Tôi đã học phụ đạo sáng nay, nên thầy ấy nhờ tôi đưa cái này cho cô.”

“…Ta hiểu rồi.”

Tôi nghe giọng cười khẩy ở phía bên kia cánh cửa.

“Nhà ngươi chắc nói cho mọi người nghe rồi chứ nhỉ. Nhà ngươi nói rằng Azuki Azusa là một con ngốc phải học toán phụ đạo đúng không?

Nhà ngươi nghĩ tại lỗi của ai mà ta không học được không…?

Không, ta hiểu rồi. Nhà ngươi dắt ta đi hẹn hò chỉ để ta xao nhãng việc học thôi.”

“Chờ đã, cái gì thế?”

“Đấy là lý do nhà ngươi làm ta trượt môn, biến bộ dạng ta trông như con tinh tinh bé bỏng.

Tất cả là để nhà ngươi cười nhạo ta, phải không? Đúng rồi, phải là như thế.

Lý do nhà ngươi không liên lạc cho ta dù tới phút chót chỉ bởi vì nhà ngươi muốn ta mất ngủ cả đêm thôi. Ta tưởng chuyện đó lạ lắm mà.”

“…Um, Azuki Azusa ơi?”

Cô nàng này nói gì vậy? Tôi còn chẳng có cơ hội thanh minh cho bản thân.

“Ta thấy hết rồi. Nhà ngươi không lừa ta; mà ta chỉ hùa theo trò hề đó. Ta không phải con ngốc như vậy. Tất cả là có mục tiêu cả.

Trời ạ, phải chơi cùng đám người hạ đẳng quả là mệt mỏi mà…” Cô nàng lại khịt mũi, giọng đầy kiêu kỳ.

Tôi phải làm gì đây? Bố ơi, có chướng khí dày đặc đang rỉ ra từ phía dưới cánh cửa kìa!

Điều hoà không phải vấn đề lớn nhất trong cái nhà này. Cứ đà này, cả khu vực sẽ nằm trong vùng chiến sự của một trận tiên nữ đại chiến mất!

…Tôi đùa như vậy trong đầu đấy, thật ra cái miệng của tôi chẳng nói được lời gì cả.

Tôi vẫn quá bối rối trước cảm xúc của chính mình. Mà nói đi cũng phải nói lại, cô nàng chẳng sai. Sau tất cả, chúng tôi làm vậy để lừa cô ấy mà.

“Cho tôi nói điều này. Cô hiểu nhầm to rồi.”

“Ta không tin. Nhà ngươi chỉ giỏi lấy cớ thôi. Không có bình đẳng, cũng chẳng có bạn bè gì cả. Đúng rồi. Là ta đã lựa chọn cách xa các người từ đầu chứ nhỉ.”

Như mùa mưa u ám, cô nàng cứ thở ra những lời lẽ gây chán nản như vậy.

Đoá hoa được lớp vỏ bọc bao quanh đang trở nên mạnh mẽ hơn bằng cách chồng chất những sai lầm trong quá khứ.

Cô nàng là người đẹp đứng đầu niên khoá, một tiểu thư nhưng cũng đồng thời không phải.

Cô nàng hay tự đưa mình vào thế khó, để rồi tự nhiên nổi xưng lên.

Azuki Azusa đó đi đâu rồi? Đây không phải Azuki Azusa mà tôi biết.

“Um!”

“…Gì thế?”

“Eh, à thì…”

Ngay lúc tôi gọi tên, tôi lại do dự.

Đừng ngốc nghếch nữa. Vui lên đi rồi chúng ta sẽ trở lại như xưa.

Cứ làm như vậy, rồi trả lại lớp vỏ bọc cho tôi đi.

Nên nói câu nào đây? Tôi nên nói gì cho Azuki Azusa nghe đây? Cảm xúc này nên đi theo lối nào?

“…Hmph. Cút đi. Ta nói rồi, ta sẽ không làm phiền ngươi nữa.”

Lúc tôi còn mải suy tư, cô nàng đập nhẹ vào cánh cửa, tôi không thể nói gì thêm được nữa.

Đi về phía phòng khách lạnh như giữa đông, tôi bảo ‘Cháu về nhà đây ạ.’ Azuki mẹ vẫn đang bón vài miếng táo cho Victor.

Vậy là cô gọt táo cho cả con cún cưng và cả con rùa cưng hả? Cũng chả quan trọng nữa.

“Ôi, về rồi sao? Cháu ở lại thêm chút nữa cũng được mà. Azusa sao rồi?”

“…Cháu cũng không biết ạ.”

“Ôi, thật sao? À, nếu cơn cảm lạnh biến mất chỉ một tiếng sau khi cháu tới thì đấy hẳn là phép màu của tình yêu đó.

“Haha…”

“Cô đã có chút hy vọng đó chứ? Cô tưởng cháu sẽ mở cánh Cổng đá nơi Nữ thần Mặt trời trốn trong đó.” Giọng người mẹ hơi xìu xuống một chút.

Giọng cô hơi run, dù chỉ là thoáng qua thôi.

“Azusa về nhà nói rằng nó bị cảm lạnh. Con bé giam mình trong phòng suốt từ đó tới giờ. Cô không nỡ nhìn bộ dạng nó như vậy.”

“Cháu nghĩ cô ấy không muốn mẫu thân phải lo lắng. Có lẽ cô ấy thấy hơi tự ái ạ.”

“Cô không chắc… Nếu con bé thỉnh thoảng nhờ cô giúp đỡ thì hay biết mấy.”

Tôi đoán bà mẹ đang sống ở phía trái ngược cái hành lang tối tăm kia. Đấy là lý do họ không biến chất được. Không biến chất vì không gặp nhau.

Sau khi tiễn tôi ra cửa, mẹ Azuki cúi đầu.

“Cô cảm ơn cháu nhiều lắm… Cô rất mừng vì con bé đã chuyển tới trường này.

Đời cô chưa từng nghĩ có người sẽ thăm con bé mỗi ngày, xét tới những chuyện con bé trải qua ở trường cũ.”

“Không có gì ạ… Khoan đã, mỗi ngày ạ?”

“Đúng rồi. Cả hôm qua và hôm kia cũng thế, có một cô bé đến thăm Azusa. Tên cô nàng là gì nhỉ…? Tên họ hơi khó đọc… Cô bé nhỏ nhắn và điềm tĩnh lắm.”

“Có phải là Tsutsukakushi không ạ?”

“Ahh đúng rồi. Tên cô bé là vậy. Cháu đến đây lúc nào cũng được nhé, cô bé kia cũng vậy.”

Azuki mẹ vẫy tay, tạm biệt tôi ở cầu thang. Không giống nhiệt độ lạnh toát trong nhà Azuki, ở bên ngoài mặt trời đang trên đỉnh đầu, còn tôi thì đã toát mồ hôi trên trán.

Tôi nghĩ về đủ thứ chuyện từ sáng nay, đầu tôi đau quá. Tôi ước gì có ai đó sẽ tới và giúp tôi một tay. Một cô bé nhỏ nhắn, điềm tĩnh, dễ thương, người cứ lạnh nhạt với tôi ấy…

Tôi muốn gặp Tsutsukakushi.

*

Ngọn đồi có cây cô đơn đã nhuộm màu cam đỏ. Chỉ có lúc tầm chiều chiều thì gió mới lặng.

Tôi tưởng tôi sẽ gặp cô bé tại đây. Dù chỉ là giả thiết từ một suy luận nào đó, nhưng tôi tin vào trực giác này.

Dù có nhiều thứ tôi không hiểu, tôi cảm giác mình có thể hiểu Tsutsukakushi phần nào đó.

Tôi cảm giác cô bé đang đi dạo xung quanh. Do vậy, gặp cô ở đây không phải chuyện gì bất ngờ.

“Yo,” Tôi vẫy tay tới gần.

“Yo, vâng.” Anh muốn ăn một ít không?

Tsutsukakushi đang cầm chiếc túi nhựa đụng bánh bao trong đó. Ngồi cạnh gốc cây, tôi chìa tay ra.

Tsutsukakushi ngồi cạnh tôi, lấy ra ba cái bánh bao, rồi đưa tôi một cái. Lớp giấy gói vẫn còn âm ấm.

Cô bé đặt cái bánh thứ hai vào cạnh người, cái thứ ba để vào chân tượng thần mèo. Tôi đứng cạnh cô, cũng cầu khấn thần mèo.

“…Mèo sắt đá có vẻ nổi tiếng ghê nhỉ?

“Vâng. Dù là đám trẻ con quanh đây sợ nó nhiều hơn.”

Tò mò, tôi liếc nhìn tượng thần mèo. Hôm nay, nó đang khóc. Tôi chẳng hiểu mèo có biết khóc không, nhưng ít ra bức tượng này trông sắp khóc đến nơi.

Đôi mắt gỗ trông âm ẩm, trào nước, miệng nó mở to ra. Biểu cảm này không thể làm ra nếu chỉ dùng gỗ được.

“Có lẽ chuyện gì đó buồn bã đã xảy ra chăng?”

“Em không biết. Tượng mèo có cảm xúc không?”

“Sao anh biết được? Nhưng nhìn nó anh cảm giác nó có linh hồn trú ở bên trong đó.”

Tin đồn về năng lực của thần mèo đã lan khá xa rồi. Đồn rằng con mèo thần, tròn như bánh bao, sẽ lấy thứ mà người ta không cần.

Vì biểu cảm thay đổi theo ngày của nó, tin đồn càng trở nên có cơ sở. Chỗ mà đám trẻ con chơi bời đã chuyển thành nơi thờ tự linh thiêng rồi.

Dưới chân chúng tôi là hàng loạt các thể loại lễ vật. Từ quần áo cũ tới rác rưởi, từ bó hoa tới phần thưởng trò pachinko.

Vì lễ vật sẽ đi cùng với lời nguyện cầu rồi, nên máy thứ này không có giá trị lắm.

Chỉ là việc mấy thứ này nằm vất vưởng ở đây chắc là do lời cầu nguyện không nghiêm chỉnh lắm, hoặc chỉ là quà tạ ơn thôi.

“…Tạm chưa hỏi xem liệu thứ này có linh hồn không, em chưa thể coi miếu thờ này như thờ một vị thần thực sự được.” Tsutsukakushi trống rỗng nhìn bức tượng thần mèo, thứ đã tước đi biểu cảm của cô.

Lắc đầu, cô nàng lại nhai ngấu nghiến chiếc bánh bao trên tay. Tôi cũng ăn cùng luôn. Cắn một miếng, hương vị nước dùng và nhân thịt lan khắp miệng.

“Anh đến đây làm gì, Senpai?”

“Măm… Hử? Um… để nói chuyện, chắc thế? Từ từ, sao em đã ăn xong rồi?”

“Vẫn chưa.”

Cái bánh bao chui tuột vào trong miệng Tsutsukakushi rồi. Cô nàng nhai nhồm nhoàm, má phồng lên như chuột chũi, làm tôi ngưỡng mộ rằng sao khoang miệng đó chứa được nhiều như vậy.

Cô nàng nuốt tới ực một cái, và cái bánh bao đã hoàn toàn biến mất tiêu. Hình như cô tiểu quỷ ham ăn này vốn định nghiến ngấu cả hai chiếc bánh bao đó.

“Anh muốn nói chuyện? Về chị Azuki-san sao?”

“Anh bất ngờ là em biết được đó.”

“Em đoán được nếu là chuyện liên quan đến Senpai.”

“Anh hiểu rồi. Thế em có biết anh đang thấy rất hứng thú với cảnh nước thịt đang đọng lại trên môi em không?”

“…Biến thái.” Cô nàng thở dài.

Aww, cô nàng lấy khăn mùi soa lau vết nước đi kìa.

“Haha… Anh mừng là em vẫn khoẻ.”

“…Cảm ơn anh nhiều. Em vẫn còn khoẻ lắm.”

“Không có gì thay đổi trong biểu hiện của Thiết Vươ – chị gái em sau đó hả?”

“Vâng. Em không nghĩ tụi em có thể thay đổi quan hệ giữa hai người rồi. Thêm nữa, anh đã nghĩ ra điều gì về vấn đề của chị Azuki-san chưa ạ?”

Tsutsukakushi nghe được câu hỏi bâng quơ của tôi về Thiết Vương, Nhưng cô nàng không đề cập tới chuyện đó.

Cô bé cứ chơi với phần chân đoạn tóc đuôi mèo kia, không để tôi hỏi tiếp.

Quá mệt mỏi với nhiệt độ lạnh lẽo trong nhà Azuki, tôi cũng chẳng có tâm trạng để mà hỏi luôn.

“Anh nghe nói em cũng đã tới thăm nhà Azuki Azusa.”

“Đúng rồi. Em cũng nói rằng lỗi không phải của anh, Senpai à, nhưng Onee-san thì…” Tsutsukakushi vẫn cứ úp úp mở mở như thế.

Có vẻ không thành công rồi.

“Chuyện với anh cũng chẳng khá hơn. Azuki Azusa biết được mục đích của ngày hôm đó không chỉ là đi hẹn hò.

Đúng là anh muốn lấy lại lớp vỏ bọc. Anh vẫn muốn cô nàng trả anh thứ đó. Anh còn hy vọng cô nàng sẽ trả lại lớp vỏ bọc vì suy sụp tinh thần. Chỉ là…”

“Anh không thể chấp nhận kết cục như vậy, đúng không?”

“Hmm… Có lẽ chuyện là như thế. Không liên quan tới việc anh thích hay ghét Azuki Azusa nữa. Anh còn chẳng phân biệt cảm xúc thật với lớp vỏ giả tạo, để rồi không biết nên làm gì tiếp theo.”

…Giá như Azuki Azusa không phải một cô nàng phẳng lỳ. Nếu đó là cô nương hàng họ đầy đặn, thì tôi sẽ lao tới giúp đỡ ngay!

Cây tùng đứng lặng lẽ sau lưng chúng tôi, bóng nó chạy dài trên quả đồi như phân chia ngọn đồi đó thành hai nửa.

Trong mắt tôi, đấy chính là vạch kẻ phân định những người yêu ngực phẳng và những người thích ngực khủng. Đùa đấy.

Nhìn ngắm khung cảnh, nghĩ ngợi gì đó, Tsutsukakushi hắng giọng nói.

“Senpai. Thay đổi cách ứng xử vì cỡ ngực là điều chỉ một tên biến thái làm đó.”

“Eh?... Eh, em nghe thấy hết hả?!”

“Nghe thấy từ nãy.”

“Urk… À thì, đấy là cảm xúc thật của anh, cơ mà… không phải anh sẽ… ý anh là cảm xúc thật của anh nhiều khi cũng gây khó dễ cho người khác đó.”

“Em là người bối rối nhất đây. Nếu anh hiểu được trái tim con gái thì tốt biết mấy, Senpai ạ.”

Ánh nhìn băng giá ấy làm tôi đau quá. Tôi đưa cho cô nàng gái bánh bao mà tôi vừa mới cắn vào.

Mặt không biến sắc, cô nàng mèo trước mặt tôi nhìn vào vết răng vừa cắn, thở dài một cái, rồi không do dự nuốt thẳng vào miệng. Xong xuôi, cô nàng nói tiếp.

“Anh vẫn chưa phân biệt được thứ gì là cảm xúc thực sự của anh, thứ gì là lớp vỏ bọc đúng không? Có cần phải phân biệt rạch ròi ra như vậy?”

“Ý anh là, nếu anh chẳng biết mình muốn làm gì, thì làm sao anh làm cho đúng được?

Lúc anh đi thuê đĩa DVD, thì vỏ bọc xui anh giấu cái đĩa mình nhắm tới, cái đĩa về mấy cô gái ấy, kẹp nó giữa 2 cái đĩa bình thường. Giống nguỵ trang đó.”

“Em không hỏi về thứ đó. Và em cũng không cảm thông với anh đâu.”

“Anh xin lỗi mà…”

“Xin lỗi vì nói hết ra à. Nếu như em cũng làm được thế thì tốt. Dù sao, anh đang tự làm phức tạp hoá mọi chuyện lên đó, Senpai à.”

Tsutsukakushi hướng mặt xuống, chạy dọc ngón tay quanh vùng ức rồi nói.

“Đống từ linh tinh anh vừa thở ra có phải những gì anh thật sự cảm thấy không? Có lúc cảm xúc của một người rất khó để xác nhận cho rõ ràng.

Tại sao anh không tin cả hai bên nhỉ? Thử một lần không dùng ngôn ngữ để dẫn dắt hành động đi.”

“Từ ngữ không mô tả sự thực hay chân lý. Trong những lúc quan trọng nhất thì ngôn từ lại tỏ ra chưa đủ.

Nếu người ta chẳng biết nói gì, thì bao nhiêu từ vựng cũng thành vô dụng. Nếu anh hành động theo cảm tính rồi hối hận thì…”

“Những điều anh nên nói không quan trọng. Lo lắng cũng chẳng giúp được gì. Tới giờ đây, em cũng chẳng biết đây là lời thật lòng hay lớp vỏ bọc lại cản đường em nữa.

Cả anh và chị Azuki-san sẽ hối hận sau này, nhưng cho phép em được nói. Em muốn nói với em người chẳng thể diễn tả nội tâm, nói với những người có lời muốn nói dù chẳng phải là lời thực lòng, cứ tiến lên đi, vì đây là cách duy nhất chúng ta đi tiếp.”

“Hmm… Ý em là anh nên đi bung lụa ra hết hả?”

“Ý em là anh nên nói lời trong lòng ra, trước khi tự huỷ hoại tinh thần mình.” Nói những lời động viên như thế, cô nàng vẫn nghịch khu vực quanh vùng ngực.

Tôi cũng không biết nên phản ứng ra sao, nhưng chuyện đó không còn quan trọng nữa rồi.

Gì cũng được, cứ nói ra hết đi. Nếu tôi không nói thì chẳng có gì bắt đầu được cả.

Cái này giống với mấy cô diễn viên cứ rên rỉ ‘Oui! Ouiiii!’ để làm người xem thấy hứng lên dù chả hiểu tại sao, nhưng nếu có thể lắng nghe theo cách của bạn thì khả năng thấu cảm có vẻ tốt hơn.

Ừm, chắc là như vậy.

“…Anh lại đang nghĩ về cái gì đó đồi bại đúng không?” Tsutsukakushi nghe có vẻ mệt mỏi.

“Sao em biết?!”

“…Khi sắc mặt anh thay đổi, thì giọng nói và cảm xúc cũng lộ ra luôn. Em nghĩ đây chính là vũ khí tốt nhất của anh đó.”

“Anh hiểu rồi… Hehe, ngại quá.”

“Em không khen anh nhé.” Tsutsukakushi nói, có vẻ hơi dỗi rồi.

Những cử động nhẹ của cặp lông mày, sức lực cô nàng phải tiêu tốn lúc mở miệng ra… Những biểu hiện đơn giản như vậy cũng đủ thay nhiều lời nói rồi.

Tất nhiên không thể so sánh với biểu cảm trên mặt tượng thần mèo được.

“Anh cảm giác anh đã hiểu được khoảng 50% sắc thái trên mặt em rồi, Tsutsukakushi ạ. Nếu anh đọc vị em tốt hơn, lên 80% chắc không còn chỉ là ước mơ.”

“Đúng rồi. Sau này em sẽ trưởng thành nữa nhé.”

Như thể tự thuyết phục mình điều gì đó, cô nàng còn bận dùng bàn tay nắn nắn khuôn ngực đó. Cảm giác như ông nói gà, bà nói vịt, cơ mà chuyện quan trọng hơn phải xử lý trước đã.

Với hai đứa, một người mất đi khả năng bộc lộ cảm xúc thật, người kia thì mất vỏ bọc, nói chuyện cùng nhau như này đã đủ kỳ diệu rồi.

Nếu chúng tôi trò chuyện tốt, chắc là sẽ giao tiếp được với mấy người có vỏ bọc dày thôi.

Dù hơi nóng vội, cơ mà tôi đã biết nên làm gì rồi.

Chia tay Tsutsukakushi, tôi gửi tin nhắn cho Ponta.

‘Ngày mai tao trốn học nhé. Azuki Azusa cũng không tới đâu, mày tự lo liệu với ông Daruma đó nhé!’

‘Tao khắc làm được. Quan tâm quái gì mấy cái tiết học phụ đạo. Chinh phục đi, nhà vô địch của tao!’

Phản hồi tới ngay. Bạn tốt có khác.

Cảm ơn mày Ponta à. Tao không biết mày định đối phó với ông Daruma như thế nào, nhưng tao sẽ đãi mày nước ép sau vụ này.

Tôi cúi đầu về một hướng nào đó. Tôi sẽ làm mọi điều mình có thể.

*

Có một luật bất thành văn với trò gắp thú. Đấy là nếu bạn dùng quá nhiều tiền mà vẫn không lấy được quà, thì có khả năng một nhân viên tốt bụng sẽ lấy giúp bạn phần thưởng, nếu bạn nói một câu kiểu như:

“Cháu dùng hết tiền rồi, mà vẫn không lấy được quà~ Cháu muốn nó lắm chứ~”

Cách này cực kỳ hiệu quả nếu bạn ngẩng mặt lên, nhìn có vẻ mong mỏi.

Chỉ là, nếu bạn không đi cùng 2 cô nàng dễ thương, hoặc bạn là một bà cô già khọm không còn trẻ, thì người ta sẽ tặc lưỡi và để bạn một mình.

‘Tóm lại, là chả liên quan gì tới chúng ta cả.’ Ponta nói vậy qua tin nhắn.

Nhưng thường thức thì cũng đổi thay theo thời gian mà. Lúc tôi tới đúng chỗ chơi trò chơi đó rồi hỏi nhân viên, thì họ hành động ngay và đưa tôi phần quà.

Tất nhiên, tôi biết chắc hẳn chuyện này phải liên quan gì tới hai cô nàng làm thêm tôi vừa mới hỏi, hay là cách nói chuyện là lạ của họ đã được thay đổi, hay ánh nhìn của những người này trung thành bất thường với mấy vật bằng sắt.

Tiện đây tôi hỏi hai cô nàng đó về Azuki Azusa.

Chuyện khá bình thường như thế này. Một cô nàng dễ thương được cả đám con trai thích, nổi bật dần lên trong lớp.

Đám con trai thì tưởng là trêu chọc sẽ không làm sao, còn đám con gái lại nghĩ rằng chúng đang tán dương cô, để rồi từng bước biến thành bắt nạt.

“Nhưng thật ra bọn mình muốn làm thân với cô ấy lắm.”

“Chúng mình đúng là có trêu cô nàng một chút, cơ mà tôi tưởng bạn ấy là bạn bè.”

Nhưng khi chuyến du lịch trường tới, họ đi quá đà rồi. Những người đó nói Azuki Azusa, người thường không đến lớp, rằng điểm đến là Hokkaido.

Vì họ ở trong nhóm của Azuki Azusa, cô nàng quyết định tham gia cùng, để rồi đứng chờ một mình, cô đơn trong cảng hàng không, đợi chờ chuyến bay về phương Bắc.

Tất nhiên rồi, bạn cùng lớp cô nàng không xuất hiện. Tại vì điểm đến thực là Okinawa mà.

“Chúng mình nghe được cô ấy thích cáo đỏ, chắc là cô nàng sẽ tới trường nếu điểm đến là Hokkaido. Chỉ vậy thôi.”

“Chúng tôi còn tưởng sẽ tạo bất ngờ cho cô ấy khi chúng ta tới Sân bay Haneda. Tôi không biết rằng chúng ta phải lên máy bay từ 2 tiếng trước khi khởi hành.”

“Chúng mình không có ý xâu đâu, nhé? Chúng mình muốn xin lỗi, xin lỗi rằng lý do chuyển trường là lỗi của tụi mình.”

Đấy, bạn cũ của Azuki Azusa nói vậy đấy. Tóm lại, họ chẳng có ý xậu. Chuyện này thường xảy ra lắm mà.

Nhưng sao không xin lỗi trước mặt cô ta kìa, mấy tên đần kia?

Buổi sáng hôm sau, 9 giờ sáng.

Thật sự tôi thấy hơi ngại vì đến không báo trước, cơ mà mẹ Azuki vẫn vui vẻ mở cửa. Con rùa xanh Victor cũng ở đây nè.

“Ôi, ôi, vào đi cháu. Cháu uống sữa không? Cháu ăn thịt hay cá?

“Eh? Ah, cháu dùng bữa sáng rồi ạ, cô không cần lo ạ.”

“Cô phải cho chú cún cưng khoẻ mạnh này được thưởng nhé? Dùng ít bánh quy đi nào?”

“Ah, vâng…” Tôi ăn chút quà trong căn phòng lạnh băng như thường lệ.

Mẹ Azuki nhìn tôi gặm bánh quy, mặt vui trông thấy. Cảm giác tôi như thể loại thú cưng nào ấy.

Tôi hỏi cô về Azuki Azusa. Tôi hỏi về trường cũ, hỏi về trường mới, hỏi về mấy cuốn truyện tranh trong hành lang.

“Cảm ơn cô vì món ăn ạ. Vậy bây giờ Azuki-san vẫn…”

“Đúng rồi, con bé vẫn đang giam mình trong phòng. Gió bắc rồi mặt trời cũng chẳng hiệu quả.”

“Gió bắc? Mặt trời? Cô đang gợi tới chuyện ngụ ngôn Aesop ạ?”

“Đoán xem nào?”

Mẹ Azuki chạm ngón tay vào môi, có vẻ đây là chuyện nên được giữ bí mật rồi.

Căn nhà vẫn lạnh băng như hôm qua. Nếu tôi là một chú thú cưng ở đây, tôi sẽ chẳng giam mình trong phòng đâu, lạnh quá.

Tôi liếc nhìn hành lang vẫn đang lặng thinh kia. Chắc hẳn nàng ta đang ngồi trên giường, nằm lăn lộn với đống chăn màn trong phòng đó.

Chẳng biết nên bảo cô nàng là cứng đầu hay không nữa.

“Vậy cô cho cháu mượn bạn ấy một lúc với ạ?”

“Ôi, chú cún cưng hôm nay bạo dạn ghê nhỉ. Cứ tự nhiên nhé.”

Thế là hợp đồng thuê mượn đã hoàn tất. Tôi bước vào hanh lang, hít một hơi thật sâu trước tủ sách. Rồi tôi gõ cửa.

“…Về đi. Ta phải nói bao nhiêu lần nữa?” Đáp lại là một giọng thút thít.

Thế đã rõ rồi, lúc tôi trò chuyện cùng mẹ Azuki thì cô nàng cũng nghe thấy hết.

Giờ đây thứ ngay cách hai đứa chúng tôi là một cánh cửa gỗ bị khoá thôi.

“Tôi rất tiếc rằng mình không làm vậy được.”

“…Nhà ngươi nói thế, để khi ta lơ là, nhà ngươi sẽ bỏ ta lại một mình lần nữa.

Nhà ngươi không lừa được ta nữa đâu. Ta sẽ không bao giờ mở cánh cửa này ra đâu…

Chờ đã. Nhà ngươi đang làm gì thế?”

“Mở cửa?”

“Hả?! Huh?!”

Khoá cửa phòng trong căn chung cư bình dân thường là loại rẻ tiền. Luồn một đồng xu vào trong khe hở, vặn rồi đẩy một lúc, thế là cửa mở thôi.

Tôi không đợi Azuki Azusa kịp phản ứng. Tôi mở toang cánh cửa, nàng ta ngã ngăn ra hành lang. Hôm nay cô ấy mặc đồ ngủ màu hồng.

“Chào buổi sáng, Azuki Azusa.”

“Hả…eh…cái…?” Cô nàng lắp bắp mở miệng, hệt như chú cá vàng chờ được cho ăn vậy.

Hai mắt có vẻ sưng lên rồi. Mái tóc màu hạt dẻ ngả vàng đã vài ngày không ai chăm sóc, mấy lọn tóc thừa mọc lên đâu đó, chứng minh tướng ngủ cô nàng xấu tới nhường nào.

Tôi còn thấy hõm dưới của vùng cổ áo lấp ló từ cái cổ áo ngủ xộc xệch kia. Mmmm, tuyệt vời quá.

“Được rồi, tới giờ ra ngoài rồi.”

“Ai đi?! Đi đâu?! Đi làm gì?!”

Có vẻ nàng ta còn hoang mang lắm. Chắc là nãy giờ đang ngái ngủ.

Cô nàng lắc đầu quầy quậy. Vì cái vòng cổ, trông cảnh này giống chú cún không muốn đi dạo chơi bên ngoài vậy.

“Nếu cô không tự đi bộ được, thì để tôi bế cô. Như này nè~”

“Kya! Gyaaaaah?! Mẹ ơi! Mẹ ơi! Con đang bị quấy rối lần nữa ạ!”

“Tôi không làm thế! Chúng ta chỉ đi dạo thôi!”

Chỉ bởi vì đang được tôi bế trên tay mà sao nàng ta nặng lời tới vậy. Và sao lại có chữ ‘lần nữa’ ở đây nhỉ?

Tôi bắt đầu nâng đôi chân cứng đầu đó để thả xuống dưới hai tay tôi.

May mắn là cô nàng không phản kháng quá mạnh, chắc vì vẫn đang buồn ngủ. Chỉ là nếu không giữ chặt tay hơn nữa, tôi sợ cô nàng ngã xuống đất mất.

Ngoài ra, ‘Mama’ của cô đang thả con rùa Victor vào bể nước, chuyển dần nhiệt độ điều hoà về ngưỡng bình thường kìa.

“Thả ta ra! Thả ta ra! Ta không thể rời nhà được!”

“Mấy tên ăn bám ra đời như vậy đấy! Cô chưa tắm nắng lâu quá rồi! Cô còn trẻ, tập thể dục đê!”

“Vấn đề không ở đó! Ta đang mặc quần áo ngủ! Diện mạo như thế này! Tóc tai như thế này! Thế này mà nhà ngươi dám bảo ta đi ra ngoài hả?!”

“Cô xin lỗi. Con bé không hợp tác lắm, mà không sao đâu cháu ạ.”

Lúc tôi đi qua phòng khách, tôi cúi nhẹ đầu chào tạm biệt mẹ Azuki. Cô nở nụ cười hiền từ.

Thấy rằng mình đã bị phản bội, cô con gái gào thé lên.

“Từ bao giờ hai người ủ mưu lừa con…? Tôi sẽ không chống cự nữa, nên ít ra cho tôi được chải tóc, mặc thêm chút quần áo…”

“Không được. Làm vậy thì cô lại đeo lớp vỏ bọc vào, để rồi giam mình trong phòng lần nữa thôi.”

“Đây không phải vỏ bọc! Ta thật sự cảm thấy thế mà! Nếu ai mà thấy bộ dạng ta như bây giờ…”

“Vậy với cô tất cả chỉ là lớp vỏ bọc sao? Thế thì đi thôi~”

“Hai đứa đi vui vẻ nhé~” Mẹ Azuki tiễn chúng tôi, giọng hân hoan.

Và cứ thế, chúng tôi bước ra khỏi hành lang lớn của toà chung cư.

“Uuu… Tôi không muốn…”

“Không sao đâu. Người ngoài chẳng muốn nhìn cô. Tôi cũng chẳng nhìn cô đâu.”

“Đồ biến thái! Oaf! Ta…” Azuki Azusa tự nhiên im bặt lại.

Có vẻ nàng ta không muốn bị hàng xóm chú ý. Giờ đây cô nàng cuống cuồng giấu mặt mình đi.

Bây giờ cô giấu mũi mình đằng sau gáy tôi. Cảm giác hơi nhột.

“Thật là, kiểu quấy rối gì đây…?”

“Không phải như thế!”

“Thế là một kiểu trả đũa sao? Tại sao nhà ngươi phải đi xa như vậy…”

Tôi nghe tiếng cô nàng sụt sùi sau lưng tôi. Để rồi nhớ ra đây không phải kiểu video ra đường khoe cơ thể khoả thân, chỉ là tình hình bây giờ làm cô nàng bối rối thôi.

Tôi không thích cảnh một cô gái khóc, nhưng nếu quay lại thì cô nàng sẽ lại giam mình trong phòng lần nữa mất.

Dỗ dành cô nàng trên cầu thang lúc không có ai, tôi gọi một chuyến taxi. Chuyến này lại tốn của tôi khối tiền đây.

Xin lỗi, Tsutsukakushi, anh vẫn chưa hiểu trái tim của thiếu nữ. Hiểu được là quá khó.

“Chú chỉ là một tài xế thôi. Thứ duy nhất làm được là cầu cho nạn nhân mới này được bình an…”

Ông chú lái xe trông quen quen lắm. Chắc chú thích luyện tập phỏng vấn hay sao.

Lúc vào trong taxi, tôi nhớ ra Azuki Azusa không mang theo giày. Cô nàng co chân lên trên chiếc ghế, ôm đầu gối, vẫn chỉ mặc bộ đồ ngủ.

Trông nàng ta như chú chó sợ sệt đang co rúm cả tai lẫn đuôi vào. Thứ duy nhất không thay đổi diện mạo lại là chiếc vòng cổ kia.

“Đừng làm vẻ mặt như thế, Azuki Azusa. Tôi không dẫn cô đi chỗ nào kỳ lạ đâu.”

“Ta chỉ nghe thấy lời của con sói đột lốt cừu. Làm sao mà ta tin được nhà ngươi nữa…?”

“Cô không cần tin tôi. Ít ra hãy hành xử như một quý cô thực thụ, và đứng thẳng lưng lên nào.”

“…Nói móc hả? Có phải vậy không?” Cô nàng lại vùi mặt mình vào đầu gối.

Có lẽ cô không muốn tôi thấy mặt. Không thể biết ơn chuyện đấy được.

“Tôi biết chứ. À mà nói về quý cô, cô thấy Công chúa Gamera thế nào?

Hồi nhỏ tôi có đọc cuốn truyện đó đấy. Cô công chúa đã đánh bại tất cả người đã bắt nạt cô, trong đó có cả Công chúa Plasma luôn.

Đó là một cuộc đời cô độc thật hoàng tráng!”

“Sao nhà ngươi…?”

“Tôi tìm thấy cuốn đó trên giá sách trong hành lang. Đó là một cuốn truyện tranh về động vật trông có vẻ khác mấy cuốn khác, nổi bật lên. Cô rất thích câu chuyện trên, phải không?”

“…Ta lúc nào cũng đơn độc, ta sẽ đọc và viết thứ ta muốn. Để ta yên đi…” Azuki Azusa lại co rúm người hơn nữa.

Có lẽ tôi chọn nhầm chủ đề rồi, mà đằng nào thì cô nàng cũng chẳng nghe tôi nói đâu. Nàng ta không cho tôi cơ hội sửa sai.

Dù có vậy, tôi phải nói điều mà tôi muốn nói.

“Tôi ở đây vì tôi không thể để cô một mình được! Sao cô không hiểu ra điều đó!”

“Eh…?”

“Tôi cuối cùng cũng hiểu cô rồi, Azuki Azusa ạ.

Cô yếu ớt khi bị người mạnh hơn mình lấn át. Cô dễ khóc, dễ tự giam mình, dễ dàng xa cách với thế giới ngoài kia.

Để giấu đi con người thật này, cô dùng hình tượng Công chúa Gamera phải không?

Nhân vật chính là một cô tiểu thư đầy tự tin không đầu hàng trước những kẻ bắt nạt. Cô thay đổi kiểu tóc cho giống cô công chúa ấy, cô cố gắng từ sớm tới tối mịt để thay đổi hình ảnh về bản thân.

Cô hành xử như thể không cần bạn bè, không cần tình cảm gì cả.”

“Không phải thế… Ta thật sự thích ở một mình mà.”

“Đấy không phải lời thật lòng, đúng không?”

Là thú cưng của Azuki Azusa, tôi ở gần cô chủ hơn bất cứ ai khác. Đấy là lý do tại sao tôi biết lời vừa rồi là nói dối.

“Nhà ngươi lấy đâu căn cứ để nói vậy…?”

“Bởi vì trông cô rất vui vẻ khi chúng ta chơi cùng nhau. Tôi chưa từng thấy mặt đó của cô cả.”

Nếu biểu cảm vui mừng, đầy sức sống cô nàng thể hiện ở trung tâm trò chơi là Azuki Azusa thật, thì Azuki Azusa ở trường chắc chắn là giả.

Cứ hình dung một cô thần tượng áo tắm chiếu trên TV vào khung giờ đêm muộn bỗng nhiên xuất hiện trên truyền hình chính thống, giả vờ là một con người trong sáng, thánh thiện ấy. Mắc đồ bơi vào đi!

“Tôi từng tưởng cô cứ hành xử là một người tự lập, vui vẻ, nhưng thật ra không phải đúng không?

Dù ghét ở một mình, cô lại làm người ta thấy khó gần. Cái trò ‘trao thưởng’ kia chi là một cách đặt điều kiện để người ta tiếp cận cô thôi.”

“Uuuu…”

“Cô ở một mình càng lâu, thì lớp vỏ bọc của một quý cô tự lập sẽ càng lớn lên thôi. Cô là một con ngốc.”

“Nhà ngươi không cần phải mắng ta, được chưa?!” Azuki Azusa dụi mắt vào đầu gối của cô.

Nàng ta chực khóc tới nơi rồi. Cảm giác như bị tát thẳng mặt. Thêm chút nữa thôi là ghế xe sẽ ướt nhẹp, ướt nhẹp vì nước mắt.

“Ta dễ tin người quá, để rồi toàn bị lừa…

Không như đám động vật kiểu Victor, người ta lúc nào cũng nói dối. Người ta không để tâm tới cảm xúc của người bị họ lừa…”

“Cô quên tôi đã được cả trường gọi là Hoàng tử Biến thái hả? Cô có biết con gái trong lớp tôi nhìn tôi như thể thứ lạc loài trong lớp không?

Cả đám con gái ngồi tránh xa chỗ của tôi càng xa càng tốt đấy. Đám đó còn dùng cái kẹp rác để đưa phiếu kiểm tra lần trước cho tôi! Khoảng cách từ tận 4 mét đó!”

“Nhưng… Người ta tưởng là bạn đã lừa ta…”

“Bị bạn bè lừa vẫn còn tốt chán! Có cái ngày mà con gái lấy số đo thân thể đúng không?

Tôi mong chờ ngày đó lắm, nhưng rồi tôi bị cho ra rìa bởi mấy người phụ trách lấy số đo 3 vòng. Mấy kẻ đó bắt tôi phải đi đếm cát trên sân thể thao ngoài kia!”

“Nhà ngươi đáng đời lắm chứ, cái đồ háo sắc kia?”

“Đúng rồi. Là lỗi của tôi đấy. Còn cô cũng tự làm khó mình thôi kìa.

Lúc đầu bị trêu chọc thì ai cũng khóc mà. Nhưng mặt trái của trái tim cảm mến là mong muốn trêu chọc người kia.

Nếu cô không quan trọng hoá mọi chuyện, coi cả đám kia như trẻ con, thì chuyện đã chẳng tới mức này.”

“…Trái tim cảm mến?” Azuki Azusa cứng đờ người lại.

Trông cô nàng như anh lính bị trúng đạn mà chẳng biết kẻ địch tấn công từ phía nào.

“Cô chưa để ý à? Có ai đó đã thú nhận mọi chuyện ngay lúc cô chuyển đi rồi chứ?

Nhưng cô lại dùng cách kỳ quái để giữ khoảng cách với mọi người, để rồi toàn những thằng cha có sở thích quái dị mới lại gần cô.

Thêm nữa, cô lại hành xử như một quý cô. Thêm nữa vào là cái trò ‘trao thưởng’ kia.

Cô đã xinh xắn từ đầu, mà toàn đề ra mấy cái điều kiện cổ quái lên người ta thôi.”

“Eh…Eh? Xinh…? Xinh xắn…?”

“Ý thức về bản thân mình cô không nhận từ người khác được. Cái đó tới từ trái tim cô.

Nếu cô cư xử như bình thường, tôi chắc người ta vẫn sẽ quý mến cô thôi.

Cá nhân tôi thích Azuki Azusa thường nhật hơn.”

“Thích… thích… Hmmm…” Azuki Azusa thì thầm điều gì đó rồi lại lặng im.

Sao cô nàng không hiểu ra điều đơn giản như vậy nhỉ? Để tôi đưa ví dụ nhé.

Khi nào thấy chị gái xinh đẹp làm thu ngân tiệm sách, thì các bạn sẽ chọn mua cuốn tạp chí người lớn để cố làm chị gái kia thấy ngại đúng không? Anh em hiểu ý tôi chứ?

Về phần mình, Azuki Azusa có vẻ trầm tư, trong lúc tôi bận nghĩ xem có cách nào hay ho để mua tạp chí người lớn, thì chiếc taxi đã tới chân đồi rồi.

Trả tiền chú tài xế xong, tôi mở cửa.

“…Ta không mang giày.”

“Đúng rồi, giờ mới nhớ.”

“…Cõng ta đi.”

“Eh? Ah, được rồi.”

Khi tôi bế cô nàng lên, trông có vẻ bình tĩnh hơn trước rồi.

Giờ đây cô nàng bám chắc vào lưng tôi, có vẻ tươi tỉnh hơn trước. Tạ ơn trời.

Không thấy ai trên ngọn đồi đó. Chỉ có cái nắng chói chang và bức tượng mèo đang khóc nhìn thấy chúng tôi.

Cõng một cô nàng mặc đồ ngủ lên cả quả đồi cũng hơi vất vả chút. Nhưng tất nhiên tôi không thể nói về cân nặng của cô gái.

Người như tôi, dù chẳng hiểu trái tim con gái, cũng biết điều đó. Chỉ là tôi ước gì cảm giác mềm mềm trên lưng có thêm chút đầy đặn.

Tôi lắc đầu xua mấy suy nghĩ kia đi. Chuyện này chẳng liên quan.

“Tôi muốn đưa cô tới đây. Cô từng nghe về con mèo sắt đá ở đây chưa?

“Ta chưa, ta chỉ nghe lời đồn thôi… Có gì hả?”

“Tôi muốn thảo luận về lớp vỏ bọc đó của cô. Và tôi chỉ có thể nói ở đây thôi.”

Cành lá trên thân cây kia đung đưa theo gió, cho tôi chút can đảm để kết thúc chuyện này.

Lúc chúng tôi đứng dưới bóng cây tùng, tóc tôi bị ai đó kéo nhẹ lại.

“Um… trước đó, ta muốn làm rõ một chuyện.”

“Chuyện gì thế?”

“Dù hơi muộn, nhưng ta muốn xác nhận lại cảm xúc của bản thân mình,” Azuki Azusa trông có vẻ bồn chồn, lo lắng, trong lúc quàng tay quanh cổ tôi.

Cô nàng đẩy mặt mình về phía trước, nhìn tôi từ một bên. Cử chỉ đáng yêu lắm luôn.

“Theo cuộc trò chuyện trước, thì nếu ta từ bỏ lớp vỏ bọc và cư xử như bình thường, nhà ngươi sẽ th-th-thích ta hơn đúng không?”

“Không.”

“…Eh?”

“Tôi nghĩ cũng được một thời gian rồi. Nếu cô hỏi thẳng, thì tôi không thích cô hay gì cả. Ít nhất bây giờ chưa phải như thế. Nhìn vào cô, tim tôi không đập nhanh lên đâu.”

Đôi tay Azuki Azusa mất hết sức lực. Cô nàng chầm chậm đẩy người ra xa lưng tôi.

“Ah, đợi chút, ý tôi là theo nghĩa thường! Tôi chắc chắn mọi người trừ tôi ra sẽ quý mến cô hơn!”

“…Đồ dối trá.” Cô nàng thở dài tuyệt vọng.

Chết rồi, nếu cô ta siết cổ tôi ở đây thì sao đây?

“Đợi chút! Cô nói cô biết tin đồn về tượng thần mèo đúng không?! Bắt đầu từ đâu nhỉ… Con mèo đang khóc, đúng không? Trông nó rất đáng sợ, phải không?”

“…”

“Tượng thần mèo trước kia không trông như thế này. Nó chưa từng có biểu cảm. Nó chỉ trộm biểu cảm của Tsutsukakushi thôi.”

Azuki Azusa lại im lặng, rồi tôi vội vã nói tiếp. Tôi kể cho cô nàng về mấy chuyện xảy ra tới giờ. Về tôi và Tsutsukakushi. Về cả nói ra cảm xúc thật của cô bé rồi lớp vỏ bọc của tôi. Tất cả tôi kể sạch.

Tất nhiên, tôi kể lung tung lắm. Cô nàng không tin thì tôi cũng chẳng trách được, nổi giận cũng được nốt.

Nhưng Azuki Azusa không phản ứng theo hai kiểu trên. Cô nàng trông có vẻ tin tưởng mọi chuyện.

“Huh”, cô nàng nói, biểu đạt rằng đang lắng nghe. Như thể thật ra cô nàng không nghe về cái tin đồn của thần mèo mà chú tâm lắng nghe thứ gì đó khác.

Sau đó, cô nàng giật tay tôi rồi đứng xuống đất. Cô đứng trên mặt cỏ, chân trần, nhìn vào lưng tôi.

“…Vậy tất cả là lừa dối.”

“Cái gì?”

“Nhà ngươi chẳng hề thích ta. Tất cả chỉ vì lớp vỏ bọc. Vậy là ta lại hiểu nhầm, đúng chứ?”

“Nếu cô nói vậy… thì đúng rồi, về cơ bản là như thế.”

“…Ngốc quá.” Azuki Azusa lại nhìn lên bầu trời.

Đôi vai mảnh mai đó đang khẽ run rẩy.

Ngay cả trong lúc đau khổ, lớp vỏ bọc vẫn giấu đi điểm yếu của cô. Trông cô gái như cô tiên hoa sắp tan biến.

Khuôn mặt này tôi đã thấy ở khu phố mua sắm rồi. Chỉ là lần này sẽ khác, khác vì tôi vẫn còn lời muốn nói.

“Nghe này.”

Tôi cúi đầu thật sâu.

“Tôi xin lỗi vì đã lừa cậu. Hành động của tôi đã làm cậu bị tổn thương rồi.”

Tôi hiểu ra điều mình muốn làm lúc ở trung tâm trò chơi đó rồi. Tôi muốn xin lỗi.

Từ hồi tiểu học cho tới giờ, tôi chỉ nói điều mình đang nghĩ, không hề để ý tới kết quả.

Đó là lý do vì sao ngôn từ của tôi chẳng có nghĩa lý gì cả. Vì tôi đã quên cách để xin lỗi rồi.

Giờ đây, tôi cuối cùng đã làm được điều mình chưa thể làm.

Mắt Azuki Azusa trợn tròn. Ngay sau đó đôi mắt khép lại, để những giọt nước mắt lã chã rơi.

“Nhà ngươi làm sao thế?! Đừng… hức hức… làm ta khổ tâm hơn bây giờ chứ!”

“Tôi thật sự xin lỗi. Và nếu cậu đồng tình, tôi muốn chúng ta trở thành bạn bè. Chuyện này không liên quan gì tới mấy lớp vỏ bọc cả.”

Vẫn đang khóc nức nở, cô nàng vẫn lắc đầu quầy quậy.

“Không! Nhà ngươi nói vậy chỉ để lấy lại lớp vỏ bọc thôi!”

“Đúng rồi, lý do là vậy đấy,” Vì tôi chẳng thể nói dối, nên tôi đành nói thật.

Tiếng khóc ngày một to hơn, để rồi nắm đấm nhỏ bé đó thụi vào ngực tôi.

“Nhưng, không dính dáng tới những chuyện đó, tôi không thể để cậu cô đơn được.”

Cảnh Azuki Azusa khóc như một cô bé trong lúc chúng tôi đứng trên ngọn đồi này, làm tôi nhớ tôi cô bé đó. Cô bé đã khóc vì sợ hãi trên ngọn đồi có cây tùng này. Cô bé đã chẳng thể khóc được nữa.

Dù hai người chẳng giống nhau một điểm nào, họ vẫn có thứ gì đó chung đấy.

Tsutsukakushi cố giấu cảm xúc thật vì cô bé là một cô nhóc mít ướt.

Còn Azuki Azusa dựng lên hàng rào quanh nội tâm vì cô nàng cũng dễ bật khóc như vậy.

Cả hai người đều muốn thay đổi bản thân mình, và đều dựa vào một thế lực khác để làm điều đó.

Họ cầu khấn thần mèo hay dựa vào một hình mẫu tiểu thư thanh lịch gì đó. Nhưng làm vậy không giải quyết triệt để vấn đề đâu.

“Cậu không cần dựa dẫm vào lớp vỏ bọc nữa. Đấy chỉ là sống lừa dối thôi. Tại sao cậu không sống theo cảm nhận của mình? Làm vậy có hơn việc không thể phô ra cảm xúc thật mà.”

“Ta không muốn nghe người như ngươi nói vậy.”

“Tôi nói vậy vì bây giờ tôi chẳng có lớp vỏ bọc nào cả. Tôi cần thứ đó, còn cô thì không.”

Khuôn mặt Azuki Azusa méo xệch đi vì nước mắt. Nước mắt đã chảy xuống cổ bộ quần áo ngủ của cô rồi.

Đứng trên cỏ lâu như vậy, đôi chân đó bắt đầu thấy lạnh đấy.

Chỉ là dù tôi không ngại gọi cô là một cô tiểu thư, thì bây giờ đứng ở đây vẫn là một cô tiên nữ đáng yêu đấy.

“Tôi biết cậu dễ nổi nóng, dễ khóc nhè, và khi khóc thì nước mắt nước mũi cứ tuôn ra như mưa.

Tôi còn biết tướng ngủ của cậu xấu lắm. Tôi cũng biết cậu rất khó gần.

Tôi biết về cậu nhiều như thế đó. Nhưng tôi vẫn muốn làm bạn với cậu. Bởi vì giữa chúng ta, những bạn bè chân chính, thì chẳng cần vỏ bọc gì cả!”

Tôi tuyên bố như vậy.

Đúng như Tsutsukakushi đã nói, tôi cứ thế phát ra mấy lời mình nghĩ chưa kỹ. Nhưng tôi lo làm như vậy vẫn chưa đủ.

Nếu tôi là một tên nhân vật chính trong trò chơi, có thể lựa chọn nhiều cô gái, thì chắc sẽ ăn nói tốt hơn.

Như mọi khi, cái miệng tôi chỉ nói được mấy lời mà tôi nghĩ ra thôi mà.

Chỉ là khoé môi của Azuki Azusa lại không hành động theo ý cô ấy. Mở ra, lại đóng vào, cứ thế nức nở, và rồi lại cắn chặt môi, một vòng lặp bất tận.

Tôi cứ ngắm khuôn mặt cô hồi lâu. Đáng ra tôi phải xem mấy cái video mà cô gái trong đó không cười để mà tham khảo.

Giờ tôi nên ôm và an ủi cô nàng sao? Tôi cũng chẳng biết nên làm gì nữa. Thay vào đó, tôi thì thầm vào tai cô gái.

“Cậu dễ thương lắm. Dễ thương tới mức tôi chỉ muốn trêu chọc cậu thôi. Cậu nên tự tin hơn vào bản thân mình chứ.

Người ta nói: ‘Yêu bản thân mình là bước đầu của một mối quan hệ dài cả đời mà’, đúng không?”

“Uuu…”

“’Đời người cũng đơn giản, và cái giản đơn nhiều khi đúng. Thứ phức tạp là chúng ta đó.’

Sống đơn giản thôi nào, hãy để tôi giúp cậu cởi bỏ lớp mặt nạ đó, để cậu có thể sống vô tư rồi.”

“Uuu…”

Nói thêm, mấy lời vừa rồi tôi mượn của cụ Oscar Wilde đấy. Vì cụ ta như linh vật tình yêu, nên tôi viện ra mấy lời kia.

Lúc cái bóng cây đã dài ra thêm, Azuki Azusa ngừng khóc. Cô nàng lấy áo ngủ để lau mặt. Rồi cô nàng nhìn tôi như chú cún con mới sinh vậy.

“Thật sự lần này ta có thể tin ngươi được không?”

“Được. Tôi thật sự tin rằng cậu không cần lớp vỏ bọc gì cả.”

“…Vậy là nhà ngươi cũng không nói dối vụ muốn lấy vỏ bọc sao?”

“…Đúng rồi.”

“Chó hư,” Cô nhẹ nhàng cười khúc khích, nghe có vẻ yên tâm rồi.

“Ahh, ta là cô chủ bị chú cún lừa nhiều lần quá. Chuyện thật ngược đời.”

Cô lau nước mắt lần cuối, rồi đặt một ngón tay lên miệng tôi, trước khi tôi kịp nói thêm một câu nữa.

“Lần sau, hãy lừa ta đến cùng nhé? Ta sẽ giận nếu nhà ngươi để ta đợi chờ trong vô vọng đó.”

Azuki Azusa quay lưng về phía tôi, hướng mặt về phía bức tượng mèo trông như cái bánh bao kia. Bằng âm lượng mà tôi phải dỏng tai lên mới nghe thấy, cô bắt đầu khấn.

‘Tôi ước mình sẽ bỏ đi lớp vỏ bọc mà mình không cần…’

Tôi nhẹ nhàng đặt ngón tay lên cổ cô gái. Dù bị giật mình trong phút chốc, cô nàng không chống cự.

Cái vòng cổ bằng da cũ này. Tôi đã từng thử cởi nó ra một lần, cái lần mà cô nàng tưởng tôi ngửi cổ ấy, nhưng lúc đó tôi chẳng tháo nó ra được.

Lần này, như thể đã thuộc về tôi từ trước, chiếc vòng cổ rời ra. Nắm chặt nó trên tay, cảm giác như có dòng điện chạy xẹt qua người vậy.

Tôi không thấy gì bất thường cả. Cảm giác như bóng đèn đã tắt ngấm bỗng được nạp điện. Cảm giác như vậy đấy. Cảm giác rằng lớp vỏ bọc của tôi đã trở lại rồi.

Cái vòng cổ to bự bao quanh cổ Azuki Azusa, cũng là cái thắt lưng tôi dùng để buộc Barbara-san, hoặc giấu bộ sưu tập ảnh nóng của tôi.

Mấy thứ đó đều cùng là một vật. Chúng chỉ cản trở cảm xúc thật của chúng ta. Chúng là hiện thân của lớp vỏ bọc. Khi tôi cầu thần mèo, thì thứ này là lễ vật đã từ tay Azuki Azusa trở về tôi.

Nghĩ như vậy, thì câu đố đã có lời giải rồi.

“…Nè.”

Cầu khấn xong, Azuki Azusa quay người lại. Cô nàng trỏ tới chân bức tượng thần mèo.

“Cái đó là..?”

“Đúng rồi. Hôm qua tôi lại tới chỗ đó, và đã thắng được nó về rồi.”

Đó là phần quà của trò gắp thú, là một con rùa bông. Con rùa này tựa mai vào bức tượng, và ai đó thắt ruy băng lên người nó như để làm quà.

Vì cái tay gắp của cái máy yếu quá, nên dù cố thế nào tôi cũng chẳng lấy được nó về.

Vì vậy, tôi lợi dụng ‘thường thức’ của trò gắp thú, chỉ là vì cái miệng không theo ý tôi nữa, nên tôi lại nói dối.

“Kể cả gà cũng có thể bay lên nếu luyện tập chăm chỉ. Vì chúng ta là con người, nên cứ cố gắng là sẽ đạt được mọi thứ thôi. Vì lẽ đó, tôi muốn tặng cậu thứ này.”

“Phức tạp quá đi… Nhưng cảm ơn. Tôi vui lắm.” Azuki Azusa cười, nụ cười tươi như đoá hoa nở rực rỡ.

Dù mắt cô vẫn còn đỏ vì những giọt nước mắt kia.

…Con gái dễ thương hơn rất nhiều nếu có thể bộc lộ cảm xúc thật, đó là điều tôi nghĩ.