Chương 3: Tiên nữ sẽ không giận đâu

Sau đây là tôi xin trích dẫn một số quan điểm về cụm từ ‘vỏ bọc’.

Nếu tra từ điển, thì vài định nghĩa như là ‘Mặt tiền của toà nhà’ hay là ‘Vẻ bề ngoài che dấu một thực tế không vui vẻ hoặc đáng tin lắm.’

Nói nghe văn hoa, thực ra từ này không phức tạp gì cả. Để tự bảo vệ mình, người ta không nói hết những gì được giấu kín trong lòng, đấy chính là lớp vỏ bọc.

Nói đích xác ra, sở hữu vỏ bọc thì người ta không thể bộc bạch lòng mình ra được.

Nghĩ như thế này nhé. Nếu ai đó bị Hoàng tử Biến thái khét tiếng quấy rối, mà vẫn còn đủ sức nghĩ về tương lai để rồi tha thứ cho hắn ta, đó chính là vỏ bọc. Còn trong lòng, dĩ nhiên rồi, cảm xúc thật sẽ gào thét rằng phải mắng hắn ta.

Dù là ứng xử theo kiểu gì đi chăng nữa, mỗi kiểu ứng xử trên cũng chỉ xảy ra với tỉ suất nhất định.

Tôi sẽ lấy một vài ví dụ minh hoạ:

Kịch bản 1 là do xúc cảm phức tạp tuổi mới lớn.

Một cô gái e thẹn bật khóc vì bị quấy rồi, để rồi tiếp tục khóc khi giam mình trong chiếc giường ở nhà. ‘Tại sao mình không thể tự tin hơn… Mình ghét bản thân yếu đuối này… Mình không cần vỏ bọc này nữa!”

Kịch bản 2 là một thiếu nữ đang yêu.

Cô gái bạo lực đó ngay lập tức đáp trả tên quấy rối, để rồi sau đó tự suy sụp khi nhìn bản thân trong gương.

‘Tại sao mình không nữ tính hơn? Cứ đà này, người ấy sẽ chẳng coi mình là đối tượng tìm hiểu được… Ahh, mình muốn giấu tiệt cảm xúc thật đi quá!”

“Và anh định dồn ép họ tới đường cùng.”

“Uh – huh.”

“Em có đồng ý với anh là quấy rối vì mục tiêu cao cả hơn là ý tưởng khá hay ho không?

“Senpai, anh muốn mọi cô thiếu nữ trên thế giới này ghét bỏ mình hả?” Tsutsukakushi nói, biểu cảm vẫn nghiêm nghị như thường lệ.

Cảm giác như tôi vừa bị dao nhọn đâm vào vậy. Không thể nói gì được, tôi chỉ biết im lặng đếm số vết chấm trên trần nhà.

Phòng y tế là nơi chẳng ai lui tới vào giờ nghỉ trưa. Ở đây rất yên tĩnh, thư thái.

Nằm ngả ngốn trên giường, tôi cứ liên tưởng tới trò chơi bác sĩ của đám trẻ con.

Lần này thì Tsutsukakushi là bác sĩ. Cô nàng đã chuẩn bị một túi đá chườm thay vì cô y tá trường, bởi cô y tá bận đi họp rồi.

“Vậy là anh gọi ới ời người mà anh không bao giờ dám nói xấu, để rồi bị đấm bay à.” Ép túi đá vào gò mà phồng rộp của tôi, Tsutsukakushi thở dài.

“Em nhầm rồi! Nói vậy thì nghe giống như anh thích bị hành hạ lắm à! Anh không muốn các cô gái cứ thế mà đấm anh đâu, em hiểu chứ?!”

Nhưng mà, quấy rối Thiết Vương chắc chắn là lựa chọn sai lầm, trong lúc tôi còn quý cái mạng này.

Nhưng ai dám đảm bảo chị Chủ tịch không phải nạn nhân của trận chiến giữa cảm xúc thật với vỏ bọc bên ngoài.

Đúng rồi, vì chị ta là ‘Thiết Vương’, khả năng chị ấy là thiếu nữ đang thầm tương tư càng không thể bị bỏ qua!

Không nhân vật nào xứng đáng bị chinh phục hơn chị Thiết Vương! Đấy là tôi của sáng nay nghĩ vậy, và nhìn kết quả nè.

“Chị Chủ tịch, chào buổi sáng! Hôm nay thời tiết đẹp quá! Và cặp gò bồng đảo của chị bắt đầu phát triển từ năm nào vậy? Từ năm lớp mấy thế ạ?”

“Hoàng tử Biến thái đã thách thức Thiết Vương! Tiếng cồng báo hiệu trận chiến giành ngai vàng đã vang lên rồi!”

Mấy thành viên CLB chẳng hiểu gì cả.

Không thể nào có trận đấu gì xảy ra được. Vì tôi quá ngại để nói thẳng vậy trước mặt chị ta, nên tôi hò hét từ khoảng cách 100 mét cơ mà.

Vì lẽ đó, khoảnh khắc tôi nhìn thấy chị Thiết Vương phóng như bay về phía tôi, tôi cũng nhanh như chớp đánh bài chuồn.

Tôi chạy một mạch, chạy như xuyên vào cơn gió. Đừng đánh giá thấp thành viên CLB điền kinh đang nghỉ giải lao chứ.

…Nói vậy, rắc rối là chị Thiết Vương phóng nhanh hơn tôi nhiều. Khá kỳ lạ, vì tôi tưởng chuyên môn của chị ta là ném lao chứ nhỉ.

“Đó hẳn là câu chào hỏi sống động nhất chị từng nghe trong vài năm trở lại đây đó.

Chị đây cho chú ba lựa chọn.

Một là, chị sẽ đánh đến khi cả xương cốt lẫn tính tình của có cải thiện. Hai là, chú xin lỗi mọi người bằng cách mổ phanh bụng. Ba là, chôn chú xuống đất để được thiên nhiên tái sử dụng.

Nào chọn đi. À thế là chú thích cả ba hả? Chị hiểu rồi nhé.”

Cách cổng trường một xíu, chị ta đã tóm gọn tôi rồi.

“Tác giả vĩ đại nhất của thế kỷ 19, Oscar Wilde, đã nói rằng: ‘Thời gian chúng ta nhìn ngắm mẹ thiên nhiên quá lâu, mà thời gian sống với mẹ lại quá ngắn ngủi!’

Nếu em không nhầm, hình như số đo vòng 1 của chị lại tăng rồi nhỉ?

Em không muốn chỉ dõi theo sự trưởng thành của cặp núi đôi, mà muốn chủ động tận hưởng quá trình này, bằng cách ước đoán xem chúng đã lớn hơn tới mức nào! Hoàn toàn vì mục tiêu thẩm mỹ!

Chị có thấy đây là ý hay không?

Ngay lập tức, mặt tôi nhận một cú đấm.

“Bệnh tình của cậu diễn biến nặng quá rồi. Nên gọi cảm xúc này là gì nhỉ… Ah, đúng rồi, là bị sốc.

Ahh, tôi rất đau đớn vì chỉ có thể chúc phúc cậu bằng nắm đấm thép này… CLB sẽ đợi tới khi cậu bình phục, nên thong thả đi nhé.”

“…Em cảm động rớt nước mắt rồi. Xin chị để em tạ ơn bằng cách nhảy vào khu vực giữa hai quả đồi kia, nơi cất giấu trái tim độ lượng đó!”

Tôi ăn thêm một đấm. Kết cục, má tôi phồng rộp như củ khoai tây, và tôi vẫn đang rên rỉ trong phòng y tế từ sáng tới giờ.

“Anh nghĩ chị ta đã nương tay rồi đó. Cũng mừng là chị Thiết Vương không cần có vỏ bọc để che dấu cảm xúc thực sự.”

“…Chị ta khá mạnh mẽ nhỉ? Nếu anh Biến thái-san nói với em mấy điều như trên, em sẽ khóc ngay tại đó, khóc trước mặt bàn dân thiên hạ mất.”

Tsutsukakushi lắc đầu từ trái qua phải, như thể vừa ngưỡng mộ vừa coi thường tôi vậy.

“Em sẽ khóc hả? Thế thì chiến dịch này không tiến hành được sao?”

“Cảm giác lúc đấy sẽ tệ không tả được. Em cũng là… không, đã từng là một đứa mít ướt.”

Tsutsukakushi sửa lại lời mình, gãi gãi má. Đương nhiên, gò má ấy vẫn chẳng có biểu cảm gì cả.

Đã một tuần từ khi chúng tôi cầu nguyện trên đỉnh đồi đó. Mặc dù thân tôi chịu rất nhiều thương tổn trong công cuộc tìm kiếm, nhưng vẫn chưa thấy ai có vỏ bọc cả.

Thay vào đó, hình ảnh Hoàng tử Biến thái càng được củng cố trong lòng mọi người. Bây giờ bất cứ cô gái nào cũng giữ khoảng cách tối thiểu 2 mét khi đi ngang qua tôi.

Thật bất lịch sự quá. Dù là tôi thì cũng có quyền chọn cô gái nào để tiếp cận chứ. Đáng lẽ tôi không nên nhiều lời như vậy, bởi khoảng cách vừa nói ở trên đã lên thành 4 mét rồi.

Cứ đà này, tôi chưa cần lo trở thành chủ tịch kế nhiệm, bởi vì trước đó đời tôi đã tan thành mây khói rồi.

Cho tới ngày hôm nay, tôi vẫn chưa được phép trở lại CLB điền kinh. Tự hỏi chị Thiết Vương quá nghiêm túc, hay quá tốt bụng nhỉ.

“Anh nhắc em mới nhớ, hôm nay em vừa mới tạm ngưng hoạt động ở CLB.”

Trong phòng y tế, Tsutsukakushi hoài niệm nói lúc đang dùng hộp cơm trưa, ngồi bên cạnh chiếc giường tôi đang nằm.

Cái này không đáng kể lắm, nhưng hộp cơm đó to khủng khiếp luôn. Nếu mà cô bé chia cho tôi một ít thì tốt nhỉ. Chỉ là hai má phồng rộp thế này thì tôi ăn có ăn được gì đâu.

“Em ở CLB gì thế, Tsutsukakushi?”

“CLB bảo vệ trẻ em.”

“Ahh, CLB hay đến thăm trường mẫu giáo với trại trẻ mồ côi nhỉ.”

Những người trong CLB đó thường dựng kịch múa rối, tổ chức trò trốn tìm vì sự phát triển lành mạnh của trẻ nhỏ. Mục đích của CLB bảo vệ trẻ em là như vậy.

Nhìn tính cách Tsutsukakushi mà chọn CLB như vậy, đến tôi cũng thấy bất ngờ đó.

“Nhưng vì cái giọng vô cảm này, em chẳng đọc nổi sách truyện cho đám nhóc nữa. Ngoài ra, vì đã mất cả nụ cười nên em làm đám trẻ không dám lại gần… Sao anh lại mỉm cười thế?”

“Không có gì đâu. Nghĩ tới cảnh em cùng đám trẻ con chơi đùa, anh tưởng tượng một bé gái đang trông nom những bạn nhỏ khác, và người xung quanh không phân biệt nổi đâu là trẻ em, đâu là người lớn nữa. Trông cũng vui đó nhỉ.”

“Vui à? Tôi hiểu rồi.”

“Eh?! Anh không thật lòng nghĩ vậy đâu!”

“Cảm xúc thật của anh lộ hết ra rồi kìa. Vậy thì, đây không phải chuyện anh cần quan tâm nữa.”

Cô nàng đá vào thành giường với đôi chân trông như học sinh tiểu học của mình.

“Món hầm khoai tây với rau củ này thật sự rất ngon, nhưng tôi vừa quyết định không cho anh miếng nào. Không bao giờ.”

“…À thì, với anh thì tình cảnh hiện giờ đã rất rắc rối rồi, nhưng anh đoán bên phía em thì mọi chuyện vẫn như cũ nhỉ?

“Tóm tắt hay đấy. Mà tôi vẫn sẽ không cho anh hớp canh nào đâu.”

“Ha ha ha… Anh thấy chúng ta phải khẩn trương tìm hướng giải quyết thôi. À mà gia đình em có nói gì về vụ này chưa?”

Hẳn là gia đình đó phải đứng ngồi không yên vì cô con gái nhỏ của họ đột nhiên ngừng cười.

Tsutsukakushi vừa mới dùng đũa gắp lên, nhưng rồi đột nhiên ngừng lại giữa chừng. Ánh mắt lạnh nhạt ấy lảng xuống dưới sàn.

“Gia đình em… không thấy lo lắng lắm. Họ còn bận việc khác,” Cô bé lại nói, tiếp tục dùng bữa trưa như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Gia đình không lo lắng gì khi cô con gái đột nhiên mất hết biểu cảm trên mặt sao? Đúng là chuyện nực cười.

Tôi có nghe kể về một gia đình có con gái, cả nhà quấn quýt bên nhau, và ông bố thì lúc nào cũng sẵn sàng bầu bạn với con. Đấy là mấy điều tạp chí nói.

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, cô bé tiếp tục xới đồ ăn vào miệng, nên tôi chẳng hỏi được thêm gì nữa cả. Không lạ gì, cô nàng không muốn tôi hỏi tiếp.

Tất nhiên là, tôi vẫn hỏi tiếp!

Tôi không hứng với mấy chương trình về tội phạm đâu, nhưng cái loại chương trình nơi người ta đào khoét đời tư của một người dạo phố thì tôi thích lắm đó nha!

“Um, Tsutsukakushi, về gia đình của em…”

Chưa hỏi dứt câu, tôi nghe thấy tiếng ai đó di chuyển chiếc giường đằng sau tấm rèm.

Tsutsukakushi ngẩng đầu dậy, còn tôi phải ngừng hỏi. Chúng tôi không biết ai đã ở đó.

Tôi thì phải chữa cho má của mình suốt cả tiết một. Vậy là người đó tới đây từ trước cả tiết một hả?

Tsutsukakushi đóng hộp cơm trưa lại, còn tôi bắt chéo chân ngồi dậy trên giường, một tay vẫn giữ túi đá chườm. Có vẻ tôi lỡ mất thời cơ hỏi thăm gia đình cô bé rồi.

Và chiếc rèm được vén ra, người xuất hiện chính là cô tiểu thư đài các nào đó trông như vừa mới tỉnh giấc nồng.

“Ugh, là tên quấy rối lúc nãy.”

Azuki Azusa. Ngáp một tiếng không mấy thanh lịch lắm trong lúc lườm tôi với cặp mắt ngái ngủ kia, cô nàng chào tôi mà không giấu đi giọng điệu khinh bỉ.

Tôi tự hỏi liệu cô nàng tao nhã đó có để ý mình đang hành xử không giống thường ngày không.

Có vẻ cô gái đã nhận ra rồi, nên hắng giọng một cái.

“Chào em. Em có phải học sinh năm nhất không? Cứ thoải mái dùng chiếc giường bên này nhé.”

Cô nàng quay mặt về phía Tsutsukakushi, giới thiệu lại lần 2. Cô nương đó diễn như thể tôi đang không ở đây vậy.

Tsutsukakushi chưa nói gì ngay, cô bé cứ liếc qua liếc lại giữa tôi và Azuki Azusa, như thể đang suy diễn xem quan hệ của 2 người kể trên là gì.

Không nói là ‘như thể’ được nữa rồi. Tsutsukakushi đang phản ứng giống hệt những nữ sinh bình thường khác: ánh mắt sắc như dao cạo, lộ rõ vẻ khinh miệt.

Người đàn anh đàn chị nào mới gặp ánh nhìn đó lần đầu cũng phải giật mình đó. Điển hình là Azuki Azusa. Cô gái tỏ vẻ bối rối ra mặt khi đứng giữa hai chiếc giường.

Được rồi, tới lúc mình ra tay rồi.

“Yo, Azuki Azusa. Bạn ngủ ngon chứ?”

“…Đừng nói chuyện với ta, tên biến thái. Tại sao nhà ngươi lại hỏi ta câu đó hả tên biến thái kia?”

“Vì tôi vẫn thấy chút nước dãi trên má cô đó!”

Azuki Azusa tức khắc che miệng lại. Tích tắc sau, mặt cô đỏ như gấc. Tôi liền lấy ra một tờ giấy, và cô nàng vớ ngay lấy nó để lau má đi.

“Tất nhiên là, vì cô nương đây là tiểu thư nhà danh giá, tôi định nói cả nước bọt của người cũng là sản phẩm thời thượng nhỉ?”

“Đúng, đúng rồi đấy! Ta chỉ cố tình thôi! Nhà ngươi đừng có mà chỉ ra mấy thứ vô nghĩa như vậy nữa nhé? Đây chỉ là việc cho chim cánh cụt mặc áo lông vũ thôi.”

“Rồi, tôi hiểu mà.

Thế thì tôi cũng sẽ giữ bí mật rằng mình đã không nhìn thấy những điều sau: Tóc bạn thì dựng đứng hết lên, cúc áo đồng phục mở phanh ra tới mức báo động, rồi chân váy thì đầy vết nhăn nữa nhé.

Nói thế tức là bạn không phải chỉ có dáng ngủ không đẹp, bạn còn không ngại mời tôi đánh chén thân thể đó nữa nhỉ?”

Sắc mặt Azuki từ đỏ rực bỗng tái nhợt hẳn đi, rồi lại ửng hồng lên trông thấy. Cảnh này cứ như cột đèn thông ấy bạn à, và tôi bất giác muốn ghẹo cô nàng thêm nữa.

Cô nàng vội gãi đầu chải chuốt lại mấy lọn tóc dựng đứng lên, chỉ là chỗ này vừa im thì chỗ kia lại nhô ra, cuối cùng cô nàng đành chịu thua.

Sau cùng, cô gái đó lại quay lại trốn sau tấm rèm.

“Làm gì có chuyện cô tiểu thư danh giá lại thức giấc lúc chưa chỉnh xong diện mạo và trang phục chứ, vậy chẳng phải đây là cố tình sao?”

“Huh?! Đúng… đúng rồi đó… nhà ngươi đừng có nói mấy lời vô lễ như thế!”

“Ôi chao, thế là vừa rồi tôi có hơi kích động. Nhưng giờ tôi chưa có hứng, mời gọi thì để lần sau nhé?”

“Urgh… Dù hắn có là tên yêu râu xanh…”

Giọng cô nàng run rẩy vì bối rối, vì mất mặt, chỉ là vẫn cứng đầu cứng cổ không tự nhận mình đã bất cẩn lúc vừa ngủ dậy.

Sống đúng với bản chất mình thật tốt biết mấy, nhưng nếu còn cố bám víu lấy niềm kiêu hãnh của nữ quý tộc, cô nương kia có thể mất đi nhiều thứ quý giá đấy.

“Em xin phép được ngắt lời,” Tsutsukakushi từ tốn nói. “Chị có quan hệ gì với Senpai, à không, Yokodera-senpai ạ?” Giọng nói vẫn đều đều như mọi khi.

Ngay giờ đây mà đã hỏi về chủ đề đó rồi, nếu ai hỏi tôi đoán xem Tsutsukakushi là thể loại S hay M, thì tôi đang chắc chắn sẽ trả lời là S.

Chỉ có điều, tôi không rõ vì sao cô nàng đăm đăm nhìn tôi, cảm giác như muốn hỏi cả tôi nữa. Nói chứ, đây có phải lần đầu tiên tôi không đọc vị được cô em lớp dưới này đâu.

“Quan hệ gì hả?! Quan hệ gì với tên biến thái này chứ…”

“Đừng nói là… Một cô tiểu thư đài các lại bạo dạn tới mức mời gọi một người mình còn chẳng thân mật hả?”

“Tên khốn này… Urk… Đúng rồi đó, em cứ hiểu là: ‘Con cá mà thân với bể nước, thì bể nước cũng đối tốt với chú cá đó’!” Cô nàng nói, giọng khoa trương tới mức khó tin.

Sự thật đáng buồn là, cô nàng nói vậy chỉ như dồn mình vào ngõ cụt.

Kết cục là cô gái đó không kìm hãm được ảo tưởng nữa. Sửa soạn quần áo cho đàng hoàng, Azuki Azusa phóng như bay ra khỏi phòng y tế.

Tôi chỉ thoáng nhìn mặt cô, nhưng đã biết bên đó đang ngượng chín mặt.

Nói đi cũng phải nói lại, cô nàng này tự rước hoạ vào thân đó chứ. Có cần thiết phải tuyệt vọng bám lấy hình ảnh một cô nàng tiểu thư giàu có, thanh lịch không vậy?

“Tôi hiểu rồi. Nước và cá, ấy hả?”

“Tsutsukakushi, anh xin em đừng đá vào thành giường nữa! Tạm bỏ qua chuyện cá tôm hay tàu ngầm gì đó, theo anh thấy, cô nàng này đang bị tính tự ái làm tổn thương rồi.”

Tôi lại đặt túi đá chườm lên má. Vẫn thấy đau, nhưng tôi không dám rên rỉ.

Tôi vẫn thấy cuộc sống vẫn còn tươi đẹp, dù đã bị nó tát cho vài phát vào mặt. Tsutsukakushi lại đăm đăm nhìn tôi rồi nói.

“Chị ta đúng là tự ái quá rồi… nhưng có thật là 2 người đang không có hẹn hò chứ?”

“Nếu anh mà nói hai đứa đang hẹn hò lúc em không ở quanh đây, thì cô ta sẽ cho anh vài nhát dao vào người mất.”

“Thế là chuyện vừa rồi anh nói chỉ là trò đùa hơi quá trớn nhỉ?”

“Anh chỉ định đánh lạc hướng cô ta thôi. Có gì sao?”

“Không, thế thì ổn rồi. À nhân tiện, không phải chị ta đang nói chuyện qua một lớp vỏ bọc nhỉ?”

Cô bé nói bâng quơ, để rồi hai chúng tôi lại nhìn nhau.

Câu hỏi đây: Chúng tôi đang tìm cái gì?

Trả lời luôn: Những người hoặc là quá thành thật với cảm xúc và biểu hiện của bản thân, hoặc người đang có lớp vỏ bọc.

Vậy là chúng tôi thành lập ‘Đội quan sát và điều tra Azuki Azusa’.

Lãnh đạo của đội này là Tsutsukakushi, giám đốc nhân sự cũng là Tsutsukakushi, và thư kí lại là Tsutsukakushi luôn. Còn tôi thì được làm lính lác chuyên chạy việc vặt.

“Azuki Azusa. Lớp 2-2, ghế số 2. Cung Bảo Bình. Nhóm máu A. Không thuộc CLB nào. Chuyển tới đây từ tháng Tư lúc đang là học sinh lớp 11. Tới trường mỗi sáng trên một chiếc ô tô màu đen. Thích nhiều hãng thời trang khác nhau. Đeo một đồng hồ nhãn khác nhau mỗi ngày.

Đã nhận nhiều thư tỏ tình. Đã từ chối rất nhiều cậu thiếu niên mới lớn. Gần đây, cách thức từ chối đang ngày càng trở nên màu mè hơn. Không bạn trai. Không bạn bè.

Nhìn thì có vẻ khá giả, nhưng hình như thể trạng không tốt lắm.”

Tsutsukakushi ghi chép cẩn thận tất cả những điều tôi vừa nói. Trên mặt bàn giữa hai chúng tôi là hai cốc nước lọc và một đĩa cơm cà-ri.

“…Anh xin hỏi em một điều không liên quan lắm. Có phải em là kiểu người mang hộp cơm trưa tới trường không, Tsutsukakushi? Hôm nay em không làm một hộp cơm à?”

“Tôi ăn hộp cơm đó rồi.”

“Thế thì hộp cơm cà-ri này để làm gì?”

“Để tôi lấp vào cái bụng thứ hai.”

“Lần đầu tiên anh nghe thấy chuyện này đó!”

Lấp thế nào hết đống đồ ăn này vào thân hình nhỏ bé đó nhỉ? Đáng lý ra phải hỏi sao em không lớn nhanh như thổi vậy? Đây có phải một bí mật cơ thể người không?

Trong lúc tôi đang nghĩ vẩn vơ như vậy, cô bé đổi chiếc bút chì để cầm lấy cái thìa, sau đó giơ chiếc thìa chứa một ít cà-ri định cho tôi ăn. Tôi lắc đầu, ý là vì má vẫn còn đau lắm.

Cô bé hạ thìa xuống rồi lại cầm lấy cây bút chì, hắng giọng một tiếng không cam lòng lắm.

“Đặt hết thông tin vào cạnh nhau như này, có vẻ đây là đối thủ khó nhằn đây.” Cô nàng quan sát đối tượng ở rìa tầm mắt mình.

Cô nàng Azuki Azusa đó đang ở trung tâm căng-tin, bình thản ăn bữa trưa một mình.

Nàng ta duyên dáng dùng bữa, mái tóc vén lên như một quý cô. Ngón tay cô đeo một chiếc nhẫn trông có vẻ đắt tiền, cổ tay cô lấp loáng ánh phản chiếu của chiếc đồng hồ đeo tay.

Kết hợp những quan sát trên với tiết mục ‘trao thưởng’ mỗi sáng, không lạ gì chẳng ai dám tiếp cận nàng cả.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc Azuki Azusa luôn đơn độc. Trông có vẻ cô nàng không để tâm chuyện này lắm.

Cô như đoá hoa tuyệt đẹp, kiêu sa mà băng giá mọc trên đỉnh núi cao làm mọi người chỉ biết lặng lẽ ngắm nhìn.

Nếu cô nàng hoà đồng thêm một chút có lẽ cô sẽ trở nên rất nổi tiếng, chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài dễ thương và gia thế của cô ấy là hiểu.

Tôi vẫn muốn nhấn mạnh rằng vòng một của Azuki Azusa vẫn là một đường băng phẳng lỳ.

“Anh mới nhớ ra, lúc ấy anh đã gọi cô ta là đồ phẳng lỳ, trước mặt bàn dân thiên hạ.”

“Đúng rồi. Nói như một tên dê cụ luôn.”

“Nhưng cô ta chưa hề mắng chửi gì anh cả. Em có thấy lạ lắm không? Anh thấy cô nàng khả năng có mặc cảm khả sâu sắc về vòng một đấy.”

“Hoặc chị ta chỉ không muốn đề cập tới mấy chủ đề như vậy. Đến em bây giờ cũng cảm thấy mình hiểu chị ta được một chút rồi.”

“Haha, đùa hay thế! Thỉnh thoảng em cũng vui tính nhỉ, Tsutsukakushi!”

“Không, vừa rồi tôi tuyệt nhiên không hề đùa vui đâu đấy.”

“Eh, sao em lại đứng dậy? Đợi, đợi đã. Em nhầm rồi, cô ta chỉ định kéo anh ra chỗ vắng thôi. Khá chắc đằng đó không muốn nổi nóng trước mặt người khác.

Em thấy đấy, như lúc ở phòng y tế đó. Chị ta cố gắng giữ thể diện là một tiểu thư thanh lịch thôi. Nhưng một cái vỏ bọc dù có mạnh tới đâu thì diễn tới mức đó là không thể. Thế cho nên”

Tôi chỉ vào cái vòng cổ trên người Azuki Azusa. Đó là một phụ kiện làm tôn lên cái cổ trắng ngần đó. Tôi thì thấy nó giống cái vòng cổ cho thú cưng hơn.

“Anh đang nghĩ khả năng cái vòng cổ đó là của anh. Tại vì trông nó giống hệt cái vòng cổ anh không tìm thấy lúc vừa dâng lễ lên Thần mèo xong.”

“…Eh?” Tsutsukakushi bỗng đánh rơi chiếc bút trên tay, chớp chớp mắt.

Tôi kết luận như vậy sau một quá trình quan sát, điều tra kỹ lưỡng.

Kích cỡ thì nhỏ hơn một xíu so với ban đầu, nhưng xét thấy tượng thần mèo to ra trông thấy sau khi nuốt một cái bánh bao, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra mà.

“Cái gối ôm và cả dục vọng của Ponta đều được chuyền cho anh. Về phần em, thì bị thần mèo tước mất cái bánh bao và nụ cười.

Để rồi Azuki Azusa có cái vòng làm bằng da thuộc của anh. Anh suy luận như vậy đấy.”

Tôi chắp nối các mảnh ghép, để rồi chúng khớp hoàn chỉnh với nhau.

“Lý do cô nàng cố gắng bảo vệ cái lớp vỏ bọc bởi vì cô ta nhận vỏ bọc này từ anh.

Hôm trước anh vừa nghe được rằng, mấy tên con trai có vẻ đã huấn luyện lẫn nhau để làm khó cô ta, khiến cô nàng dần bị núng thế, không từ chối khéo được.

Chỉ là trong tuần này, màn ‘trao thưởng’ đó đã đạt tới cường độ và chất lượng khác hẳn. Như thể cô nàng vừa được tăng sức mạnh vậy.”

“…Thật thế hả?”

Nhặt bút lên xong, cô nàng lại hý hoáy viết vào cuốn sổ. Cô hướng mắt lên, như thể đang suy nghĩ mấy điều tôi vừa nói.

“Giả sử… chị ta có lớp vỏ bọc của anh, Senpai ạ. Thế thì có vẻ không ổn lắm nhỉ?”

“Sao lại thế?”

“Chị ta nhận lớp vỏ bọc này vì chị ta cảm thấy mình cần nó. Từ đây có thể suy ra chị Azuki Azusa là người muốn bấu víu lấy lớp vỏ bọc này nhất đúng không?”

“Không đúng!” Tôi đập tay vào bàn vì bị kích động, rồi Tsutsukakushi liếc mắt nhìn tôi.

“Người ta nên trả lại thứ không thuộc về mình!”

“Về cơ bản, điều anh nói là đúng, nhưng gợi chuyện này lên tức là…”

“Để anh nói chuyện với chị ta luôn!”

“Senpai, đừng bảo em là anh toan…”

Tôi đứng phắt dậy khỏi ghế. Lời Tsutsukakushi hoàn toàn có lý. Azuki Azusa là một đối thủ rất đáng gờm, do vậy việc lấy lại vỏ bọc của tôi là vô cùng khó khăn.

Nhưng rồi sao chứ? Tôi đang làm việc khổ sở, bị tát bị đấm khắp nơi trên người, còn cô ta thì sao?

Cô ta đang sống những ngày yên bình hạnh phúc! Và cô ta phẳng lỳ nữa! Làm sao tôi tha thứ cho cô ta được!

Tôi dẹp ngay những cách tiếp cận không trực tiếp. Tôi rảo bước tới mục tiêu, Azuki Azusa, đứng trước mặt cô nàng. Sử dụng hết dũng khí mình có thể vận ra được, tôi…

“Azuki Azusa! Trả lại thứ quý giá cho ta!” Tôi gào lên đầy giận dữ.

Căng-tin trường bỗng chốc lặng hẳn đi. Người người ngơ ngác nhìn chúng tôi. Thế vẫn chưa đủ hả giận. Má tôi vẫn còn đau lắm, và một nửa chuyện này là lỗi của cô ta.

“Ta đã theo dõi cô một thời gian dài rồi! Và ta biết rồi! Cô đã tước đi mọi thứ của ta, Azuki Azusa ạ!

Ta không thể tiếp tục sống thế này được! Nỗi đau này! Nỗi phẫn uất này! Chỉ có cô mới chữa khỏi cho ta được thôi! Chịu trách nhiệm đi!”

“Wha…” Mắt Azuki Azusa mở to, như thể bị trúng một cú móc hiểm vậy.

Từ cái vòng cổ trở lên trên, mặt cô đỏ dần như trái cà chua chín mọng. Một khoảng lặng ngắn trôi qua, mọi người đã hiểu ra tình hình, xung quanh bắt đầu trở nên bát nháo/

…Hoàng tử Biến thái đã thay đổi chiến thuật! Mục tiêu đã chuyển từ Thiết Vương sang Quý Cô rồi! Tôi tưởng tên đó khá cứng đầu và lo lắng cho cô ấy chứ.

Màn tỏ tình của Hoàng tử đã lên tầm cao mới!

Hắn hành xử giống hệt một tên biến thái đúng không nhỉ? Đến tôi còn nổi da gà đây.

Nếu là tôi thì tôi sẽ làm gì nhỉ? Tôi sẽ trả lời ra sao đây? Còn thời gian ‘trao thưởng’ của Azuki Azusa thì sao…

“Tên biến thái kinh tởm nhà ngươi…! À, chị đây hiểu là kể cả chuột bạch cũng biết đến khái niệm đau đớn, rồi thống khổ gì đó nữa. Thế, nhà ngươi có thể làm gì cho ta nào…?”

-Nhà ngươi muốn làm gì ở đây? Định khiêu chiến ta hả?

Cái trừng mắt kia đủ để tiễn một người về nơi chín suối đó. Thật ra, cô ta chắc muốn siết cổ tôi lắm rồi đây.

Nhưng thứ giữ mạng tôi lại, thứ mà ép cô ta phải mím chặt môi như một đoá hoa đẹp xinh, chính là vì cô nàng biết xung quanh đang có người.

Cô nàng bắt buộc phải giữ bình tĩnh vì cái vỏ bọc của một tiểu thư vẫn còn đó. Đó chính là vỏ bọc cô ta lấy của tôi.

“Khốn nạn! Ta muốn tất cả mọi thứ của cô, Azuki Azusa! Ngay tại đây, ngay bây giờ ta sẽ chứng minh điều đó!”

“T-T-T-Tất cả á?!”

“Nhưng ta sẽ không ích kỷ tới mức đi yêu cầu một điều như vậy.

Ít nhất… hãy để ta được ở bên cô! Bên cô 24/7! Bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu!

Nếu cô muốn, ta sẽ mở toang cả trái tim lẫn thân thể này để chúng ta có thể sẻ chia thứ quý giá, thứ quý giá chỉ đôi ta mới có.”

“Cái… Cái…?!”

“Trước đây cô nói rồi, đúng không?! Rằng phải chứng tỏ ta đây nghiêm túc tới đâu! Ổn thôi!”

Khi tôi nắm tay cô nàng, cô ta lập tức thụt tay lại. Cảm xúc thật bắt đầu biểu hiện ra bên ngoài rồi. Nhưng chỉ như này không đủ làm tôi lùi bước.

Tôi tiếp tục nắm lấy bàn tay ấy tới khi chúng tôi khuôn mặt chúng tôi ở đối diện nhau.

“…Dừng lại đi! Ta hiểu rồi, ta hiểu rồi mà!” Azuki Azusa gào lên, tỏ vẻ nhượng bộ.

Cô nàng nhìn liếc ra xung quanh rồi quay lại lườm tôi, cảm xúc thật đang xung đột gay gắt với lớp vỏ bọc.

“Người yêu của một tên háo sắc, công việc này quá tệ - Không, chúng ta làm gì cũng phải có thứ tự, ngươi hiểu ý ta không?

Nếu ngươi hiểu, thì… để xem nào… vác đồ cho ta… Không, tên liếm gót giày… Cũng không phải thế… Việc gì có thể làm vừa lòng tên biến thái… Một chú thú cưng! Đúng rồi, ta muốn một con thú cưng!

Ngươi hài lòng, thì ta sẵn sàng nhận nuôi ngươi. Dù ta sẽ không nương tay–”

“Gâu!”

Tôi đặt tay phải vào đùi của Azuki Azusa rồi khuỵu gối xuống. Tóm lại, tôi đang làm tư thế bắt tay của đám chó đã qua huấn luyện.

“Cái gì thế?! Ngươi làm gì vậy?! Ngươi là một con thú cưng mà!”

“Tất nhiên ta là thú cưng, gâu! Nếu ta có thể ở bên cô, ta không ngại trở thành một con cún thực sự!”

Tôi thét lên, tiếng thét to hơn cả lời thề sẽ thi đấu công bằng của mấy vận động viên điền kinh.

Nắm lấy bàn tay của Azuki Azusa, tôi sủa thêm một tiếng. Tôi rất vui vì được làm thú cưng của cô, gâu!

Chả cần nói, tôi cũng ngượng lắm chứ.

Nhưng nếu tôi tổ chức thi đấu giữa hai đội tên là ‘Tôi muốn vỏ bọc trở lại’ và ‘Trở thành thú cưng của một quý cô là chuyện nhục nhã’, thì hai đội này sẽ kết hợp để làm một pha nhào lộn mất.

Nói gì thì nói, vì bản thân tôi đã tự nguyện, nên tôi sẽ không nuốt lời đâu.

“Yay… Ta vui quá, vui như một chú báo cuộn tròn…” Azuki Azusa đờ đẫn thả người về lại chiếc ghế, không còn sức lực nữa.

Tôi thấy hình như mấy lọn tóc màu hạt dẻ đó mất hết sức sống rồi.

‘…Chuyện gì đã xảy ra vậy? Quý cô bất khả xâm phạm đã thất thủ rồi! Dù tôi đã thổ lộ không biết bao nhiêu lần trước hắn ta! Ừa, tao cũng thế.

Hoàng tử Biến thái đã từ bỏ tất cả để rồi đạt tới tình yêu đích thực. Một câu chuyện thật đẹp làm sao~’

Tôi nghe thấy người ta rì rầm bàn chuyện, để rồi căng-tin trường chẳng mấy chốc đã bát nháo hết cả lên. Ngày hôm đó, tôi đã thay đổi chức nghiệp từ Hoàng tử thành Chó.

*

Thứ Năm ngày mùng 2 tháng Chín, trời xanh trong với ít mây.

Tôi thức dậy lúc 7 giờ sáng.

Như thường lệ, tôi ngồi đợi ở cổng trường. Người ta khen tôi ‘Đáng tuyên dương’ hay là ‘Tên này là gì vậy, là Hachiko hả?’

9 giờ 20 phút sáng. Azuki Azusa đến trường bằng ô tô. Tôi chào cô chủ. Cô chủ lại chạy biến mất rồi. Thế là tôi lùng sục tìm cô chủ tới khi tiết chủ nhiệm bắt đầu mà bất thành.

Giờ giải lao. Tôi tới lớp của Azuki Azusa. Cô chủ không ở đây.

Tôi lục tìm quanh chiếc bàn học của cô chủ. Tôi tìm thấy điện thoại và một sợi dây trang trí cầu kỳ. Không có số điện thoại hay địa chỉ email nào được lưu trữ cả. Do đó tôi là người đầu tiên.

Cũng trong giờ giải lao. Tôi lượn tới phòng y tế. Cô chủ vẫn không ở đây. Tôi leo lên tầng thượng.

Cô chủ ở trong bóng của téc nước. Cô chủ đang ngủ rất ngon lành. Cô chủ đang chảy nước dãi. Cô chủ có tướng ngủ xấu quá.

Tôi đặt một lá thư bên cạnh cô chủ, nội dung là: ‘Ta đến để gửi cô chủ thứ cô đã đánh rơi. Ta cũng đã lau nước dãi trên mặt cô rồi.’

Vẫn trong giờ giải lao. Tôi lại leo lên tầng thượng. Dáng ngủ của cô chủ lại xấu hơn nữa rồi. Cô chủ khoe bụng trước mắt trời cao.

Ôi chao. Vậy là, tôi dùng bút dạ vẽ lên eo của cô chủ. Tôi cũng chụp một tấm ảnh kỷ niệm chiến tích, đặt tên là ‘Chú chồn béo và Mặt trăng tròn’.

Tôi cũng tiện tay gửi bức ảnh qua email nữa.

Giờ nghỉ trưa. Azuki Azusa mò tới chỗ tôi. Cô chủ vẫn cười tươi như mọi khi. Cô chủ dắt tôi đi dạo. Mọi người đều mỉm cười, tôi cũng mỉm cười. Làm thú cưng rất vui.

Chúng tôi tới mặt sau của khuôn viên trường. Cô chủ nắm cổ áo tôi. Cổ chủ cướp điện thoại của tôi. Cô chủ xoá hết dữ liệu trong đó. Cô chủ cũng xoá luôn địa chỉ email của mình. Cô chủ mắng tôi. Cô chủ siết cổ tôi mạnh hơn nữa.

Nghỉ giải lao. Tôi lượn tới lớp của Azuki Azusa. Tôi nói ‘Ta hối hận rồi.’ Cô chủ ngó lơ tôi.

Tôi quỳ gối, nói ‘Ta sẽ không chơi đùa với rốn của cô chủ nữa.’ Học sinh xung quanh lại được phen bát nháo.

Giờ học kết thúc. Tôi nghĩ ra một kế trong lúc nghiên cứu quyển sách có nội dung nhạy cảm.

Có lẽ tôi nên bám theo chủ nhân một chút nữa, vì cô chủ trông có vẻ hết năng lượng. Có lẽ tôi nên mặc đồ bơi. Nếu cô chủ mặc đồ bơi cho tôi xem, tôi sẽ hạnh phúc vô cùng.

Tôi đi ngủ lúc 1 giờ sáng.

*

“Vậy là anh vẫn đang hưởng thụ cuộc đời của một chú cún, tôi hiểu rồi. Háo sắc tới vô vọng.”

“Anh cảm giác em vừa nói gì đó rất đau lòng thì phải.”

“Tưởng tượng thôi. Anh không thể nghe cảm xúc thực của tôi, nên chỉ nghe có vẻ là vậy.” Tsutsukakushi nói, giọng lạnh băng.

Trông biểu cảm thì như thường lệ, nhưng cảm giác Tsutsukakushi gần đây hành xử như thể đang bực mình chuyện gì đó.

Về mặt này, cô bé như chú mèo đang có tâm trạng không tốt, chỉ là nàng mèo này không chịu thừa nhận thôi.

Hôm nay là Chủ nhật, chia buồn là trời sắp đổ mưa. Chúng tôi gặp nhau để họp báo cáo tiến độ lần thứ hai, và quyết định đi sang thị trấn kế bên.

Tuyến đường sắt tư nhân trong buổi chiều ẩm ướt trống rỗng tới mức đáng quan ngại.

Vì vậy, chúng tôi tự do chọn chỗ, và hai đứa ngồi sát cạnh nhau.

“Đây không phải buổi hẹn hò, huh…”

Đây chắc chắn là một buổi họp bàn chiến lược. Tôi biết rõ điều này lắm cho tới khi lén nhìn Tsutsukakushi.

Cô bé đang đội chiếc mũ trông như bánh bích quy, chân váy xếp ly màu sô-cô-la. Cô nàng trông dễ thương lắm, cứ như từ Vương quốc Kẹo ngọt bước ra vậy.

Nhìn cô nàng như vậy tôi muốn ôm vào lòng ngay lập tức.

Tất nhiên tôi không dám làm rồi, nếu tôi làm thì cô nàng sẽ đối xử với tôi tệ lắm. Chẳng hạn như nói bằng chất giọng băng giá một câu như ‘Anh nghĩ bàn tay anh đang làm gì thế hả?’

“…Anh có đang nghĩ về chuyện gì bất lịch sự không?”

“Anh không dám! Anh không bao giờ nghĩ chút nào về em cả!”

“Vậy là anh không nghĩ về tôi… tôi hiểu rồi.” Cô bé dang chân ra, gõ đế giày chạm vào nhau.

Như mọi khi, tôi không đọc nổi biểu cảm của cô nàng. Cơ mà nên đổi chủ đề trước khi cô bé tức giận.

“Chỉ là, không phải anh đã trở thành một con cún thực thụ đâu.

Anh hy vọng sẽ có một vài chuyển biến để rồi ‘Chủ nhân ơi, gâu gâu! Bế tôi lên! Xin người! Thưởng! Chải lông! Tắm cùng nhau!’. Nhưng anh đã hy vọng quá nhiều rồi.”

“Anh hy vọng cái gì cơ? Cái đồ háo sắc này.”

“Ý anh là,  Azuki Azusa là một quý cô thanh lịch… Trông có vẻ cô nàng này khá được cưng chiều đó chứ.

Nhìn tướng ngủ của cô ấy mà xem, trông như thể chẳng có ai mắng mỏ gì cô nàng cả.”

“Anh định bảo tôi là anh đã thấy dáng ngủ đó nhiều lần rồi đó hả.”

“Không nhiều lần lắm đâu, thật đấy. Cô nàng né mặt anh như né tà, nên chẳng được mấy cơ hội.”

Azuki Azusa có một lớp vỏ bọc. Vỏ bọc này bảo vệ bản thân cô khỏi bị người khác tổn thương.

Cái vỏ bọc này không chỉ bao gồm việc nuôi một con thú cưng rồi chăm nom nó mỗi ngày đâu. Thêm vào đó, lớp của 2 đứa cách nhau xa quá.

Tôi chỉ có khả năng tới bắt chuyện với cô nàng trong giờ giải lao, cơ mà suốt cả buổi sáng lẫn lúc tan học thì tình cảnh như trò đuổi bắt vậy.

“Thế nên là chưa hề có tiến triển. Anh còn tưởng là nếu cô nàng ghét anh hơn nữa, thì chị ta sẽ bắt đầu thả lỏng bản thân, không cần lớp vỏ bọc.

Nếu anh tấn công nửa vời, không nghiêm túc, thì cả hai sẽ còn chịu khổ dài dài.”

“Thế giờ anh định làm gì?”

“Anh định thảo luận với em về chuyện này đó. Em có ý tưởng gì không?”

“Hay là anh từ bỏ theo đuổi chị Azuki-san đi?”

“Sao anh làm được, khi đối tượng đang ở ngay trước mắt rồi! Anh biết chị ta có lớp vỏ bọc của anh, nên không thể bỏ qua được!”

“…Mọi chuyện chỉ tới vậy thôi sao?” Tsutsukakushi thở dài một tiếng.

Đoàn tàu đã đến ga. Trước khi tôi kịp hỏi điều cô vừa nói có ý gì, nàng ta đã tiến ra cửa toa tàu rồi.

Đúng rồi, đây không thể nào là một buổi hẹn hò được. Nếu đôi ta là một cặp, chúng ta sẽ vừa đi vừa khoác tay nhau. Đấy là điều tôi thấy người trên chương trình TV làm thôi.

Được rồi. Có lý do chúng tôi hẹn gặp ở thành phố kế bên. Lý do đó là… đây.

“Một quán cà phê động vật hả…?”

“Khi anh tra cứu, thì quán này khá nổi tiếng, nên anh muốn cùng em tới đây, Tsutsukakushi à.”

Đi dọc con đường chính nối từ sân ga, len qua một mê trận hẻm ngách, chúng tôi được một toà nhà xây bằng gạch chào đón.

Toà nhà này trông vẫn rất đẹp kể cả trong tiết trời mưa tầm tã. Biển quảng cáo còn được trang trí với hình vết chân thú cưng nữa.

Trong lúc đóng chiếc ô chấm bi, Tsutsukakushi đọc một tờ rơi.

-Trong cửa hiệu này, chúng tôi có cún cưng và mèo con chạy tự do đón chào khách quý. Đến để thư giãn tâm hồn với thú cưng và đồ ngọt thôi nào.

“Nghe có vẻ ổn. Ta vào chứ?” Tsutsukakushi gật đầu, tỏ ý hài lòng.

Tôi tất nhiên không bỏ qua việc ngón chân trên đôi bốt đó khẽ nhảy cẫng lên một chút.

Người đời truyền miệng nhau về thứ luật bất thành văn rằng con gái thích thú nhỏ. Tôi tra mạng thấy chỗ này thực ra là địa điểm hẹn hò rất được lòng phái nữ đó.

Giờ đây có vẻ tâm trạng cô nàng sẽ cải thiện phần nào… để giúp tôi thực hiện kế hoạch chinh phục Azuki Azusa. Nguyên nhân trực tiếp thì là như vậy.

Nguyên nhân sâu xa, lý do tôi chọn địa điểm là quán cà phê này là bởi vì nhân viên phục vụ đều mặc trang phục cosplay. Nào là tai mèo, nào là đuôi, nào là tạp dề diềm xếp. Có thể gọi là quán cà phê hầu gái thú cũng được.

Thêm nữa này, nếu khách hàng có yêu cầu, thì nhân viên phục vụ sẽ chào bạn với một câu kiểu như ‘Gâu, gâu, chào mừng trở về, thưa Chủ nhân!’ hoặc bón cho bạn ăn trong lúc nói ‘Mở miệng ra nào, meo~’, ước mơ như đã thành hiện thực.

Lần tới tôi phải mời Ponta đến cùng thôi. Tất nhiên rồi, phải giấu nhẹm lý do này khỏi tầm mắt của Tsutsukakushi.

“…Tôi hiểu rồi. Mấy cô phục vụ ở đây mới là lý do thực sự nhỉ.”

“Eh?! Anh còn chưa nói gì mà!”

“Tôi chỉ cần nhìn vào ánh mắt của anh là đủ hiểu rồi, Senpai ạ.”

Ngay lúc chúng tôi bước vào trong, tôi bị lộ tẩy rồi. Được dẫn vào bàn xong, Tsutsukakushi chống tay vào cằm, trông vẻ không hài lòng lắm.

“Anh tới đây còn lý do gì ngoài ngắm gái nữa.”

“Ý anh là, đúng thế, chỉ là… Anh tưởng ngắm thú cưng cũng vui phết mà nhỉ… Tầm 10% lý do là vậy.”

Ở dưới chân, tôi cảm giác mấy chú cún con, mèo con đang đùa chơi. Trông chúng như thể mấy cục bông ấy, đụng vào phát ra tiếng kêu thích thú.

Kể cả cô nàng băng giá Tsutsukakushi cũng không thể nổi giận được nữa sau khi thấy chúng. Cô bé khẽ nhún vai.

“Em đùa đấy. Cửa hàng này cũng ổn đó chứ… Em cũng đồng ý rằng nhân viên phục vụ của tiệm này có trang phục rất dễ thương.”

“Phải không?! Móng này, tai này, tạp dề này, rồi cả thân hình trông mềm mịn lắm mà vẫn rất thoải mái. Đến đây như cảm giác được về cái lãng mạn của nước Nhật Bản từ thời xưa ấy!”

“Em không hiểu về cái sự lãng mạn lắm, nhưng em vẫn muốn mặc thử trang phục kiểu đó xem.”

“Anh muốn thấy em mặc cosplay lắm, Tsutsukakushi à.”

“Nếu chỉ ngắm là tất cả việc anh sẽ làm.”

“Tất nhiên anh không thể chỉ đứng ngắm rồi!”

“Thế thì tôi nhất định sẽ không mặc.”

Lúc hai đứa chúng tôi còn đang nói chuyện phiếm, một cô phục vụ tiến ra từ phía sau quán cà phê, tay cầm một khay đựng trà.

Cô mặc váy ngắn, đi tất chân dài tới đầu gối, mấy chiếc móng nhô ra từ bên dưới. Chiếc áo của cô được may theo hình một chú báo, mái tóc màu hạt dẻ ngả vàng trang trí thêm một đôi tai hổ.

Ngoài chiếc tạp dề trắng, cô nàng còn đeo vòng cổ, thứ trông như vòng xích cún nếu ta đặt vào bối cảnh đang nói đây.

Tóm lại, cô gái này tạo ấn tượng vừa hung dữ vừa ngoan hiền, càng có sức hút hơn nữa. Chỉ đáng buồn thay, phẳng thì vẫn là phẳng, nên điểm cần cải thiện vẫn còn.

Giờ nghĩ lại, cô nàng trông quen quen, hình như mình đã gặp ở đâu rồi.

“…Cái, tại…”

Đúng rồi, biểu hiện của cô gái đó sẽ ngay lập tức thể hiện cảm xúc luôn… Từ từ.

“Là hàng thật nè!”

“Sao nhà ngươi lại ở đây, tên biến thái?!”

Azuki Azusa bất ngờ quá nên kéo chặt chiếc khay áp vào ngực. Kết quả là, cốc trà rơi xuống đất, trà loang ra tứ phía. Mấy chú động vật đang ở dưới chân bàn vội tháo chạy.

“Senpai… Sao anh biết được chị ta làm việc ở đây?”

“Sao anh biết được! Đây chỉ là ngẫu nhiên thôi!” Tôi lắc đầu quầy quậy.

Tôi phải là người bất ngờ nhất ở đây chứ. Làm sao một cô tiểu thư danh giá, quyền quý như này lại làm bán thời gian ở quán cà phê?!

“Nếu đây chỉ là tình cờ, thì sao nhà ngươi còn mất công tới tận đây?! Chỗ này xa trường lắm đó! Có phải vì ngươi là tên biến thái không?! Phải không, không phải sao?!”

Cô hầu thú nhân Azuki Azusa phát cuống lên rồi, tới mức nước mắt chực bật ra khỏi khoé mi rồi.

Đôi tay đang đeo găng hình tay cún cùng cái khay mà chủ nhân của nó đang giữ chặt run lẩy bẩy.

“Chưa cần nói gì vội, nhưng trước tiên chị nên xử lý mấy cái cốc bị rơi đã chứ nhỉ?”

Người trông có vẻ bình tĩnh nhất giữa mớ rắc rối này là Tsutsukakushi. Thật ra là bởi vẻ mặt không biến sắc của cô bé. Cơ mà, cô bé định nói đến chuyện gì vậy?

“Chú rất xin lỗi. Azusa-chan, cháu đang phục vụ khách đấy.”

Chú quản lý lau dọn sàn nhà rất nhanh, rồi thì thầm với Azuki Azusa đôi câu. Nghe xong, cô nàng hết hoá đá, sau đó cúi đầu nhẹ về phía trước.

“…Ngày tốt lành, thưa Chủ nhân. Xin hãy ra lệnh tuỳ ý cho thú cưng của ngài.”

Cô nàng hành xử rất điệu nghệ, chiếc đuôi bồng bềnh lắc lư qua lại. Rất đau lòng mà nói, nãy giờ tôi chỉ biết dán mắt vào nhất cử nhất động của đôi tai và chiếc đuôi ấy.

“Thế thì… cho anh một suất cốt-lết Nhật Bản cùng với tuỳ chọn ‘Được hầu gái thú nhân bón cho ăn’ nhé.”

“Huh?! Cái… eh, thưa Chủ nhân, chuyện đó…”

“Cô có phàn nàn gì vậy? Tôi đang là Chủ nhân đó, và cô đang là… Ối đau!”

Ngay lúc tôi bắt đầu nhập tâm vào vai diễn trái với thường ngày, gióng chân tôi ở dưới mặt bàn bị sút vào một phát.

Tất nhiên, người đá không phải Azuki Azusa, cô nàng đang sắp quá tải trước mặt tôi.

Đôi giày đã sút vào gióng chân đến từ bên kia chiếc bàn. Ồ vậy là Tsutsukakushi không thích mấy kiểu đùa vui này hả?!

“Cho chúng em sandwich và một đĩa bánh gạo.”

Sao cô nàng gọi ít món vậy? Tưởng bé rất háu ăn mà? Anh đây còn muốn tận hưởng tình cảnh này thêm xíu nữa, sao cô nàng lại phá ngang chứ?

“Hiểu rồi ạ. Tôi sẽ cố gắng hết mình vì Chủ nhân yêu quý, meo – Urgh…”

Azuki Azusa giơ tay lên như một chú mèo chiêu tài, để rồi ngậm ngùi suy sụp trong yên lặng ngay sau đó.

Đây là dáng vẻ trái ngược hoàn toàn lúc cô nàng ‘trao thưởng’ ở trường đấy.

Tôi muốn mang cô nàng này về nhà lắm… À không, Tsutsukakushi gọi món hợp lý đấy, vì chúng tôi không thể ở đây quá lâu được.

Một lát sau, Azuki Azusa mang trà tới bàn chúng tôi, dập mạnh cái cốc xuống, nhìn tôi với ánh mắt như muốn băm vằm tôi thành hàng trăm mảnh.

Trong lúc đó, mỗi ba giây thì Tsutsukakushi sẽ giẫm vào chân tôi một lần trong lúc mải chơi với đám thú cưng, ánh mắt như kỳ vọng tôi sẽ vồ lấy bất cứ một cô hầu thú nhân nào đi ngang qua vậy.

Họ đối xử với tôi tệ quá. Không một ai còn tin tưởng tôi nữa rồi. Mà cô bé có biết vì sao chúng ta đến đây không? Bởi vì tôi chắc đã quên béng mất lý do rồi.

“Chúng ta không nên nói chuyện về Azuki Azusa trong lúc ở đây. Chị ta có thể nghe lỏm được mất.”

Chúng tôi chỉ ở trong quán được có 10 phút. Ngay lúc rời đi, Tsutsukakushi thở dài một tiếng.

Đương nhiên rồi, phần sandwich và đĩa bánh gạo kia vào bụng của cô nàng rồi, tôi không được miếng nào luôn.

“Cô nàng lúc nào cũng lảng vảng bên bàn chúng ta… Còn Senpai, anh quên luôn mục đích ban đầu của chúng ta rồi phải không?”

“Đúng rồi, giờ anh chỉ có thể tưởng tượng Tsutsukakushi mặc đồ hầu thú nhân thì tuyệt vời như thế nào thôi!”

“…Thật sao?” Lại một tiếng thở dài nữa.

Cô nàng cứ thở dài nãy giờ rồi. Trông dáng vẻ ấy tôi bỗng thấy có chút bứt rứt.

“Thì là, chúng ta đã tìm ra bí mật của cô ta rồi. Không ai, ngoài chúng ta, biết cô tiểu thư đài các đó đang đi làm bán thời gian cả.”

“Tôi không thích vẻ mặt anh khi nói ra câu đó.”

“Ý anh là, giờ chúng ta đã nắm thóp đối thủ rồi. Trường ta nghiêm cấm bất cứ thể loại làm thêm nào đó em.

Tới giờ chúng ta cho cô gái tư sản kiêu ngạo chuyên đối xử với giai cấp vô sản như chó mèo biết tay rồi!”

“Dù tôi muốn hỏi xem anh đã biết các bên suy nghĩ thế nào về chuyện này chưa, anh đang tính làm gì thế? Không phải tố cáo với giáo viên đâu nhỉ?”

“Hmm… Chắc anh nên in một tấm ảnh bộ đồ hầu thú nhân cỡ cực lớn rồi treo phướn trên sân thượng của trường nhỉ?”

“Em không nghĩ việc đó liên quan gì đến cảm xúc thật hay vỏ bọc gì cả. Kiểu hành vi đó chỉ có đám quấy rối mới làm thôi.”

“Grrr…” Tôi chưa nghĩ ra cách để phản bác lời cô bé nói, mà cũng chưa nghĩ ra cách làm khác nữa.

Đầu tôi cứ trống rỗng. Vậy là chỉ có tương lai buồn chán đang chờ đợi tôi sao?

Trong lúc dạo bộ thì cơn mưa trên đầu chúng tôi ngày càng nặng hạt, tôi bất giác run rẩy dù đây là giữa mùa hè.

Trong thế giới xám xịt đó, nguồn sáng duy nhất là từ mấy cột đèn đường vẫn còn sáng trưng.

Khi tôi đang thẩn thơ nghĩ xem nên xử lý tình hình này ra sao, Tsutsukakushi ngó nghiêng xung quanh một lát.

“…Không thể làm khác được rồi.” Thở dài một tiếng, cô bé kéo tay tôi về phía một căn nhà với biển quảng cáo bằng đèn neon.

Hình trái tim trên tấm biển được đặt ngay cạnh dòng chữ ‘Nơi nghỉ ngơi”.

Ahh, tôi biết đây là cái gì rồi. Đây chính là nơi các bạn nam nữ sẽ lui tới khi đã hứng lên, tránh sự soi xét từ những người không mong muốn. Đích danh thì đây là khách sạn tình–

“-yêu?! Huh?! Chuyện gì thế này?!”

“Shhh. Yên nào.”

“Sao anh im lặng được chứ?! Chúng ta còn đang học cấp 3 mà?! Không thể làm chuyện đó mà không có tình yêu được!”

“Câu vừa rồi nghe quen lắm. Mà anh đang nói cái gì thế?” Tsutsukakushi chỉ bình tĩnh kéo tôi lên cánh cửa.

Có vài thông tin khá rõ ràng và không trong sáng lắm được viết trên mặt tường của toà nhà.

Không ai ở quanh đây, một mùi gì đó tanh tanh xộc vào mũi chúng tôi.

Toà nhà này có cửa ra vào mở từ phía trước, công khai mức giá cho 2 tiếng là 4000 yên, có cả phục vụ đồ ăn, máy bán hàng tự động, rồi cả lựa chọn dùng lotion nữa.

Tôi đọc ra mấy từ đó trên tường. Khỏi nói đi, đầu óc trai tơ của tôi bị quá tải rồi. Suy nghĩ cứ xoay lòng vòng, đến mức bước đi còn khó khăn.

Tôi sẽ leo nấc thang làm người lớn sớm vậy sao? Tôi có phải Cô bé lọ lem đâu? Khoan đã, thế Tsutsukakushi là hoàng tử trong truyện hả?”

“Anh… anh chưa có nhiều kinh nghiệm… xin em đối xử nhẹ nhàng với anh…”

“Anh đang nói cái gì thế?”

Tsutsukakushi giả vờ đi vào cửa trước, rồi cô nàng đẩy cánh cửa thoát hiểm. Âm thanh sắt gỉ kêu ken két, và trước mặt chúng tôi là cầu thang thoát hiểm.

“…Eh?”

“Ở đây ít ra còn có mái che, nên chúng ta có chỗ trú mưa rồi.”

“Chỗ trú mưa…? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh còn tưởng anh sắp sửa… với Tsutsukakushi chứ…”

Tôi chưa kịp nói hết câu thì bị Tsutsukakushi đấm mạnh vào ngực một cái, cô bé lắc đầu quầy quậy.

“Ý anh là cái gì ‘với Tsutsukakushi’ cơ? Thật ra, đừng nói ra. Giữ mấy cái ảo tưởng đó rời xa tôi ra, để tôi còn giữ chút đạo đức. Anh không làm vậy thì tôi sẽ giận đấy.”

Nói được nửa câu, cô nàng vấp phải cái gì đó trên cầu thang, ngã xuống và tiếp đất bằng mông.

Mặt không biến sắc, cô nàng dùng mũi ô chỉ tới căn nhà gạch đỏ ở bên kia đường, tiệm Cà phê Thú cưng phong cách Nhật đó.

“Chúng ta trú mưa ở đây để đợi chị Azuki-san. Lúc nãy tôi đi rửa tay ở quán, có liếc thấy bảng ca làm trong bếp.

Có vẻ chị ta sắp tan làm rồi, nên chúng ta cứ đợi ở đây rồi bắt chuyện lúc chị ta ra khỏi quán.”

“Bắt chuyện? Bắt chuyện gì?”

“Doạ chị ta rằng chúng ta sắp báo nhà trường về công việc làm thêm đó.

Dù tôi thấy mình khá hèn hạ vì phải dùng cách này, nếu ta nói trực tiếp, thì chị ta sẽ ghét anh tới mức phải lắng nghe.

Vì chị ta chịu khổ từ người như anh quá đủ rồi, nên có lẽ sẽ muốn từ bỏ lớp vỏ bọc ngay tức thì.”

“Ahhh…”

Nếu nói trực tiếp tại trường thì hoặc là có ai đó nghe lén hoặc là có người sẽ xen vào giữa chúng tôi. Bắt quả tang ngay tại trận thì dễ dồn ép nàng ta hơn.

Tôi hiểu ý định của Tsutsukakushi rồi, kế hoạch này rất hợp lý luôn. Chỉ là…

“Đáng lý ra em phải nói với anh kế hoạch từ trước chứ! Anh còn đang tưởng chúng ta sẽ cứ thế mà xông vào khách sạn, anh đã nuôi chút hy vọng đấy!”

“…Vậy là anh hy vọng gì đó hả. Tôi hiểu rồi.” Tsutsukakushi bỗng im lặng.

Một khoảng lặng ngượng ngùng trôi qua, và tôi cho rằng lý do vẫn như cũ, rằng cô bé không thể bộc lộ cảm xúc thật ra ngoài được.

Tôi thật sự không biết nàng ta đang nghĩ gì nữa.

Chúng tôi ngồi xuống bậc thang thoát hiểm, ngồi sát nhau.

Hai đứa chỉ lặng im quan sát quán cà phê. Cảnh này như thể tôi bước ra từ thế giới người phàm, còn cô nàng đến từ vương quốc đồ ngọt.

Cho dù cùng nhìn vào một vật, tôi cứ có cảm giác chúng tôi đang quan sát những thứ khác hẳn nhau.

Thời gian thấm thoắt trôi, cơn mưa vẫn chưa ngớt.

Tôi đang nghĩ sống trong khoảnh khắc này thật ra cũng khá ổn. Tất nhiên, tôi đã hiểu nhầm hoàn cảnh, nên trông bản thân giống hệt một tên biến thái.

Nhưng ai trách tôi được? Cô nàng kéo tôi về hướng này mà chẳng nói gì. Dù cô bé không có biểu cảm gì, nàng ta vẫn là một Kouhai dễ thương đấy.

Tôi liếc mắt về phía Tsutsukakushi.

Lông mi dài như búp bê tinh xảo, làn da mịn trắng tựa gốm sứ. Chỉ cần nhìn cô từ bên cạnh đã làm tôi nôn nao muốn nhẹ nhàng đặt môi vào đôi mắt đó.

Nếu cô bé là em gái ruột của tôi, thì tôi sẽ xử tử tất cả đàn ông trên thế giới này, để không ai có thể độc chiếm nàng nữa.

Chẳng trách tôi lại nuôi chút hy vọng, vì phía bên kia là một cô nương đẹp đến nhường này mà!

Trong lúc tôi còn mải tơ tưởng, tôi bỗng mất bình tĩnh. Dù không đọc được biểu cảm của cô nàng, tôi vẫn được quyền than phiền đúng không?

Nhưng ngay lúc vừa nghĩ tới chuyện này–

“Huh? Lũ nhóc các người làm gì ở đây thế?”

Cánh cửa thoát hiểm mở ra, một người thanh niên tóc đỏ xỏ khuyên vào mũi xuất hiện.

“Các người không được vào đây. Không đọc nổi biển cảnh báo ngoài kia hả? Muốn về chầu ông bà hay gì?”

Anh ta chắc là nhân viên khách sạn. Anh này mặc một chiếc tạp dề, tay cầm ô rồi vác đồ dùng vệ sinh.

Tìm thấy hai đứa ở đây trông anh ta có vẻ không vui lắm, tặc lưỡi tỏ vẻ thù địch. Khí tức quanh người toát lên vẻ thô ráp, nóng nảy. Đôi tay săn chắc, cơ bắp cuồn cuộn, đôi ủng dưới chân như thể nhét vừa cả tấm giáp sắt đó.

“Mấy nhóc là học sinh hả? Tao cá là chẳng có tiền hay có gì đâu. La cà quanh đây chỉ làm phiền người ta thôi. Đi chết đi. Đi chết cả trăm lần cho tao nhờ.”

Tsutsukakushi bám chặt lấy tay tôi. Đôi bàn tay ấy hơi run rẩy, như thể cô nàng sợ anh thanh niên này lắm.

Phút giây tôi nhận ra điều này, tôi bỗng sáng mắt ra. Vậy ra Tsutsukakushi vẫn chỉ là một cô gái bình thường, dễ bị tổn thương mà thôi.

Kỳ lạ thay, tôi không còn sợ người thanh niên tóc đỏ kia nữa. Việc có một cô gái run rẩy sợ hãi làm giác quan tôi bị kích động nhiều hơn mấy lời doạ nạt vừa rồi.

“Mấy nhóc đi về đi. Đừng có đi khoe nữa, xin đấy? Tao đây phải làm bán thời gian ở khách sạn tình yêu vào một buổi chiều Chủ nhật.

Các người có hiểu tao cảm thấy thế nào khi phải đi thay ga giường không?! Các người không đâu! Mấy cặp đôi đi chết cả trăm, cả ngàn lần cho tao nhờ…”

Tới cuối đoạn trên, anh ta lan man lạc đề, tự lẩm bẩm điều gì đó trong lúc lau giọt nước mắt trên khoé mi.

Quên mất luôn việc chúng tôi ở đây, anh ta còn chẳng nhận ra vì sao đã tới chỗ này, và rồi cứ thế rời đi.

Trong khi đó, chúng tôi thấy là nên thoát khỏi chỗ đó trước khi anh ta đổi ý.

Khi chúng tôi đã cách khá xa khách sạn đó–

“…Haha.”

Tsutsukakushi và tôi nhìn nhau, tôi bất giác cười lên. Cô gái không cười, nhưng trông có vẻ không để tâm lắm. Tôi còn chẳng dám chắc vì sao mình lại cười phá lên.

“Ah, anh mừng quá. Còn tưởng phải thuyết phục tên đó với cái trò cũ rích ‘Chúng tôi không phải một cặp, nhưng tôi ghét mấy cặp đôi lắm!’ cơ.”

“Em đang tính bảo là em bị ép buộc tới chỗ này.”

“Tàn nhẫn quá?!”

“Em đùa đấy.” Cô nàng cười để trấn an tôi, hơi nghiêng đầu. “Em không biết hai ta có giống một cặp không nữa.”

“Ai biết được. Em thì nghĩ sau?”

“Em cũng không biết. Trước giờ em chưa từng có bạn khác giới, nên chẳng kể ra điểm khác biệt gì được.”

“Không bạn khác giới? Kể từ cấp 1 sao?”

Kể ra, tôi đoán chuyện này cũng không có gì bất ngờ quá.

“Ba em mất từ trước khi em đủ lớn, em vẫn gặp khó khăn để hiểu được tâm lý đám con trai. Kể ra thì em cũng hay xấu hổ, nên không bao giờ dám bắt chuyện.”

“Anh hiểu rồi… Thế giờ thì sao? Nói chuyện với anh mà em không thấy ngượng nghịu gì hả?”

Tsutsukakushi vẫn đang trò chuyện trực tiếp với tôi nãy giờ.

Tôi suy nghĩ. Cô nàng này thở dài khá nhiều dạo gần đây, liệu có lý do nào khác không phải vì khó chịu hay mệt mỏi không?

“Em có vẻ vẫn còn ngượng, nhưng may là không để lộ ra ngoài nữa.

Tình cảnh bây giờ giống việc giấu mặt mình trong màn đêm tối vậy. Mấy lúc như này, em có chút biết ơn việc không để lộ cảm xúc ra ngoài.”

Tsutsukakushi ngẩng mặt lên nhìn tôi, thu dần cằm vào.

Cô nàng tiếp tục nhìn tôi chăm chằm. Khuôn mặt nhỏ nhắn, cặp mắt to tròn làm cô trông như người ngoài hành tinh. Tôi bỗng thấy mình hiểu cô nàng thêm được một chút rồi.

“…Chuyện gì thế?”

“Anh bất giác nghĩ em trông hơi giống một chú mèo.”

Tôi nói thật lòng. Dù tôi chẳng được quyền lựa chọn nên nói ra hay không.

“Một chú mèo?”

“Đúng rồi. Như mèo con bị lạc nơi xa lạ vậy. Dù trong lòng đang khá rối bời, em vẫn nhìn ngắm xung quanh, mặt bình thản.”

“…Em nghĩ anh đang đánh giá nhầm em rồi. Và em cũng không hiểu ý anh lắm.” Tsustukakushi lảng mắt đi.

Tôi lại cười tiếp, còn Tsutsukakushi dần dần quay mặt về phía tôi.

Ngay lúc đó, Azuki Azusa bước ra từ cửa sau của quán, nhưng chúng tôi không kịp gọi cô ấy. Cô nàng chạy như tên bắn như thể có việc gấp ngay sau đó.

“Không ổn rồi! Phải đuổi theo cô ta!”

Tôi nắm lấy tay Tsutsukakushi và bắt đầu chạy.

Tôi cảm thấy hơi ấm truyền vào bàn tay mình, tay cô bé thoải mái hơn tôi tưởng. Nhiệt lượng đó hoà cùng hơi ấm của bàn tay tôi, cảm giác ấm áp.

Tôi cảm nhận được hơi thở cô bé ngay bên tôi khi chúng tôi chạy.

Cơn mưa cũng đã ngưng rồi.

Tất nhiên, cảnh một cô nàng thở dốc cũng kích thích lắm. Chỉ là lúc tôi phát ngôn ra câu này thì móng tay của bé găm ngay vào da tôi.

*

Lúc chúng tôi ra tới đường lớn thì đã mất dấu Azuki Azusa.

Cô nàng có thể đã vào một căn nhà ở quanh đây. Tệ hơn nữa, công trường đang thi công chắn trước mặt, không thấy được xa hơn. Nói ra thì, khu vực xung quanh trông không phải nơi mà một quý cô sẽ tới sống.

Dạo quanh khu vực này, chúng tôi vẫn chưa tìm ra thêm manh mối.

Chúng tôi bỏ cuộc và đang đi về. Một nhóm công nhân mặc đồng phục bước ra từ khu vực bị be bịt.

Họ đang lái xe tải, điều khiển cần trục xung quanh. Tầm này là bắt đầu ca làm của họ thì phải.

Khi xung quanh bắt đầu nhộn nhịp, một người điều tiết giao thông xuất hiện. Người đó đang cầm đèn tín hiệu đỏ, dẫn người qua đường và ô tô tránh đi để không vướng vào khu vực đang thi công.

“Nói anh nghe, đã bao giờ em ngủ mơ giữa ban ngày chưa?” Tôi hỏi.

“…Chưa. Mơ thì phải ở trên giường chứ.”

Kỳ quái. Dù dụi mắt không biết bao nhiêu lần, tôi vẫn thấy Azuki Azusa đứng ở kia.

Cô nàng mặc bộ áo công nhân không sành điệu lắm màu xanh, một chiếc áo phản quang, đứng vẫy đèn tín hiệu qua lại.

“Anh chưa từng nghĩ một quý cô lại có việc làm thêm ở đây…”

“Chưa kể là ngay sau ca làm ở quán cà phê hầu thú nhân nữa.”

“Có vẻ chuyện phức tạp hơn ta tưởng rồi,” Tôi nhìn Azuki Azusa.

Chiếc mũ bảo hộ trên đầu nổi lên như một tên thường dân trong nhà quý tộc vậy.

Cô nương giàu có mà phải lao động vất cả, đổ mồ hôi sôi nước mắt để kiếm tiền thay vì dựa dẫm vào bố mẹ?

Xin một ai đó hãy biến ý tưởng này thành một tác phẩm văn học xuất sắc đi.

Azuki Azusa làm việc ở công trường. Đời tôi chưa từng nghĩ có chuyện như này xảy ra ngoài đời. Bây giờ tôi nên làm gì đây?

“Senpai. Anh nghĩ ra gì chưa?”

“Hmmm… Vì quần áo của người điều tiết giao thông phát sáng trong đêm như vậy, bộ đồ có ích trong việc phát hiện mấy hành động tục tĩu người ta muốn ra ngoài đường thực hiện vào ban đêm đó.”

“Lẽ ra tôi không hỏi. Anh phải là một tên biến thái vô vọng cùng cực rồi.”

“Thì đừng hỏi chứ! Cảm xúc thật trong lòng anh cứ thế mà phát ra, có kiềm lại được đâu! Anh muốn được thưởng vì đã làm một chú cún thật thà ngoan ngoãn cơ!”

“Vậy anh dù đang lý do lý trấu vẫn là một tên biến thái nhỉ. Tôi hiểu rồi,” Tsutsukakushi lạnh lùng đáp lại.

Dù giọng nói thì không đổi thay, nhưng nguyên do thì đã khác, hoặc chỉ có tôi nghĩ vậy. Chuyện không ổn rồi. Như thể sắp có bão tuyết trước mặt.

“À thì, tạm không nói tới chuyện đó. Anh là kiểu người sẽ cố gắng hết mình nếu cần thiết. Bí mật này cứ để anh giải đáp nhé!”

Đến giờ khôi phục danh dự… hay là xoá bỏ biệt danh đây? Kệ đi, tới lúc nghiêm túc rồi.

**

Azuki Azusa bắt đầu ngày từ sáng sớm.

Khi thành phố còn say ngủ, cô đạp xe để đi giáo báo. Dù lái xe bằng một tay rất nguy hiểm, cô nàng đã quen với việc ném báo vào hòm thư với tỉ lệ chính xác khoảng 50% từ khoảng cách 10 mét.

Thỉnh thoảng, một chú cún sẽ dùng đuôi đánh bay tờ báo đi. Có vẻ đã quen với đám cún đó, cô thường vật lộn với chúng và cười khúc khích vui vẻ.

Lúc chơi đùa với thú cưng, trông cô nàng thật sự đang tận hưởng cuộc đời vậy.

Nhà của Azuki Azusa nằm ở tầng 4 một toà nhà nằm trong khu bình dân.

Vì luật của nơi thuê, nên cô nàng không được phép nuôi thú cưng. Về điều này, mẹ của Azuki Azusa luôn nói ‘Nếu con muốn có thú cưng, thì cứ sinh vài đứa con là được’ giọng điệu nửa đùa nửa thật.

Mỗi lần Azuki Azusa nghe thấy chuyện này, cô nàng lại nhớ tới những ký ức ám ảnh.

Cô mơ tới cuộc sống khá giả hơn, sống ở ngoài thành phố này. Lúc bố cô, là một phi công khinh khí cầu, còn sống, mẹ cô chưa từng nói điều gì như vậy.

Kể cả khi đã tới giờ đi học, Azuki Azusa vẫn không thể thoát khỏi cơn buồn ngủ.

Do vậy, cô luôn ngủ vài tiếng quý giá trong phòng y tế trường. Vì sau giờ học cô quá bận rộn, nên cô phải rời trường càng sớm càng tốt.

Nếu hôm nào tiết chủ nhiệm kéo dài quá, cô nàng sẽ giả vờ bị thiếu máu để rời đi sớm.

Lý do cô làm việc ở quán cà phê hầu thú phong cách Nhật Bản là vì cô nghĩ khả năng bị phát hiện sẽ nhỏ dần đi theo khoảng cách tới trường.

Khi công việc làm thêm này kết thúc, Azuki Azusa hối hả tới công trường làm việc.

Lại một đêm đều tiết giao thông không ngủ nữa. Dù sao thì Azuki Azusa không cảm thấy bị áp lực lắm khi ngày đêm cứ đảo lộn như vậy.

Cô nàng luôn nhìn vào bầu trời sao đêm, vẫy vẫy đèn tín hiệu.

‘Dù ngực mình nhỏ, nhưng ước mơ mình thì căng tròn như khí cầu Cha đã lái. Một ngày, mình sẽ đủ giàu để mua cả những vì sao trên trời–’

“-Và đó là một ngày của Azuki Azusa. Xin kết thúc tại đây,”

Tôi hoàn tất bài thuyết trình sau khi tua qua vài slide cuối. Nhiệm vụ hoàn thành tốt quá, nếu tôi được khen bản thân mình.

Không ôn tập cho kỳ kiểm tra sắp tới quả là đáng thời gian bỏ ra mà.

Chúng tôi ở trong phòng trình chiếu sau khi tan học, và rồi một khoảng lặng tiếp diễn. Thú thật thì, tôi đang đợi tiếng vỗ tay đó.

“…Thế là nhà ngươi bám theo ta cả ngày hả?”

“Bám đuôi là một tội rất đáng sợ. Tôi chỉ đang đơn phương cố gắng làm sâu đậm mối liên kết giữa chúng tay, nên tôi chỉ đứng quan sát cuộc sống của cô từ một khoảng cách rất an toàn thôi.”

“Đấy chính là bám đuôi đấy, tên biến thái kia!” Cô nàng gào lên đầy giận dữ.

Tôi đuổi kịp cô nàng sau giờ học, nói rằng có chuyện muốn cô xem qua trước khi tới công việc làm thêm, nhưng có vẻ tâm trạng cô chủ đã chuyển xấu rồi.

Có lẽ vì không có lý do gì để dùng lớp vỏ bọc, hoặc chỉ vì ở đây có hai người, cơ mà cô nàng đang rất thẳng thắn thể hiện bản thân mình đó.

“Trời ơi. Tôi theo đuôi Cô chủ như một chú cún cưng, mà cô vẫn không hài lòng sao…?”

“Sao nhà ngươi làm như thể đây là lỗi của ta hả?! Làm gì có loại cún nào bám chủ đến như này trên đời chứ! Và cái đoạn tự biên tự diễn kia là sao?! Nghề gì là nghề lái khinh khí cầu thế?!”

“Tôi tưởng làm vậy sẽ có một quá khứ cảm động. Tôi cũng muốn một ngày được sải cánh tung bay trên không trung đó.”

“Ta còn chưa hỏi tới dự định tương lai của nhà ngươi! Ba không làm việc ở đó, phụ thân ta vẫn còn sống!

Nhà ngươi lái câu chuyện đi xa quá rồi đấy! Mẹ cũng không nói như kia, và ta còn chẳng biết tờ báo nào, sao mà chúng bị ném ngược trở lại ta được!”

“Nhưng mấy phần quan trọng không khác gì đúng không? Quý cô phẳng lỳ.”

“Đừng gọi ta là quý cô phẳng lỳ! Nhiều thứ sai lắm rồi! Từ đầu ta còn chẳng muốn trở nên giàu có, và còn…”

“Dù thế nào đi chăng nữa, cô chủ cũng không giàu cũng chẳng quyền quý gì cả, và chuyện cô sống ở khu bình dân là sự thật.”

Azuki Azusa bỗng im bặt. Ánh lườm như muốn vồ lấy và cho tôi một trận nên thân.

Hoa khôi của trường, cô nàng yểu điệu, giàu có, kiêu sa, hoá ra chỉ là một cô gái bình thường có thể tìm thấy ở mọi nơi, một cô gái vất vả làm thêm.

Nếu cứ đà này, cô nàng sẽ phải sống cả đời đằng sau lớp vỏ bọc cứng nhắc đó mất.

Tổng kết lại, chuyện là như vậy đấy. Chuyện này giống một cô thần tượng áo tắm khai man tuổi của mình để có thể tiếp tục được làm việc.

Nhưng với Azuki Azusa mà nói, bị lộ tẩy tức là cả thể giới của cô sẽ sụp đổ. Ngay giờ đây, miệng cô cứ lắp bắp đóng vào mở ra, chưa nghĩ ra mình nên nói gì.

“Chú quản lý ở quán cà phê nói rằng cô làm việc rất chăm chỉ, và cô còn rất thích những chú thú cưng ở đó.

Chú ấy dù biết cô có công việc khác, nhưng vẫn bảo chúng tôi là chú ta muốn cô ở lại với họ hơn.”

Đôi môi của Azuki Azusa di chuyện nhưng không tạo thành tiếng gì cả. ‘Im đi’ hay ‘Không phải chuyện của nhà ngươi’ có lẽ là mấy từ cô định nói, nhưng tai tôi không nghe thấy gì cả.

“Tại sao phải làm việc cật lực để giữ cái vỏ bọc của một tiểu thư đài các làm gì?

Dùng đồng lương vất vả kiếm được cho mấy thứ xa xỉ phẩm như đồng hồ, phụ kiện có phải không khôn ngoan lắm không?”

“Ta làm vì ta muốn, nên để ta được yên đi!”

Tôi không biết thứ gì đã đẩy cô nàng tới giới hạn. Ít nhất thì Azuki Azusa đã tức giận thật sự rồi, mọi lời nói ra đều không còn lớp vỏ bọc che đậy nữa.

“Tôi không trách cô vì có sở thích này, Azuki Azusa ạ. Chỉ là… làm như thể mình ở đẳng cấp khác, từ chối hết người nọ người kia, khinh thường mọi người xung quanh… làm như vậy vui lắm sao?”

“Nếu vậy thì sao? Nhà người định giảng cho ta như thể ngươi là một vị thánh sống nào hả?” Azuki Azusa đứng dậy khỏi chiếc ghế.

Cô nàng cầm cặp sách trên tay rồi nhún vai.

“Nhà ngươi gọi ta đến đây vì lý do vô nghĩa như thế này hả? Ta về đây.”

“Đừng vội. Tôi chưa nói xong mà.”

“Còn ta thì xong rồi. Nhà ngươi định đe doạ ta, nhưng bất thành. Thế thì nói cho mọi người biết đi. Tại sao ta phải quan tâm chuyện một con rận nước như nhà ngươi làm nhỉ?” Giọng cô nàng nghe rất lãnh đạm.

Đây là ví dụ kinh điển về một chiếc vỏ bọc… Ý tôi là, với mấy từ ngữ như vậy. Chứ bản thân Azuki Azusa phải dùng bàn để tựa vào, như thể sắp ngã nhào xuống đất vì đôi chân run lẩy bẩy.

“…Nghe tôi nói, Azuki Azusa. Nếu chuyện tôi loan tin sẽ làm khó cô như vậy, sao cô không bảo tôi từ trước?”

“Ai mà bị làm khó chứ?! Ta, ta không sợ bị một tên biến thái như ngươi doạ nạt đâu…!”

Đôi bốt của cô đang run rẩy lắm rồi đó – Tôi không dám nói chuyện này.

Cô nàng cắn vào đôi môi trắng bệch, mắt nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt đầy lo âu, sợ hãi. Trông như thể cành hoa sắp bị ngắt đi vậy.

Trời ạ. Cô nàng làm mọi thứ rối tung hết lên vì tính tình kiêu ngạo kết hợp với vỏ bọc nhận từ tôi.

“Tôi không biết cô đang hiểu nhầm điều gì, nhưng tôi chưa hề có ý định đe doạ cô.”

“Thật sao…? Không, làm sao ta tin một tên bám đuôi như ngươi được!”

“Tôi sẽ thật lòng xin lỗi. Nhưng như đã nói, tất cả vì tôi là thú cưng của cô chủ Azuki Azusa. Tôi chỉ nghĩ Cô chủ lúc nào cũng mệt mỏi, nên tôi đã phải đi tìm hiểu mọi sự như vậy.”

“…Ngươi tốt nhỉ, đồ biến thái,” Azuki Azusa vẫn lườm tôi, mắt còn nghi ngờ.

Trong lúc suy đoán ý định của tôi, ánh nhìn cô chạy dọc người tôi từ trên xuống dưới.

Cô nàng thôi bám vào cái bàn học, có vẻ cơ thể đã bình tĩnh trở lại.

Như đã nói, tôi không có ý định đe doạ cô nàng. Thay vì xem mấy cái video dính dáng tới tội phạm, hành hung, thì tôi thích mấy thể loại video có các cô gái vui vẻ hơn.

“Cô còn nhớ tôi đã nói gì trong căng-tin không?”

“…Hmph. Ý nhà ngươi là lúc ngươi bắt đầu quấy rối ta hả?”

“Không phải vậy. Đó là cảm xúc thực của tôi. Tôi giờ đây không thể nói dối vì cô đã trộm đi thứ quý giá của tôi. Kể cả bây giờ, mỗi khi thấy nụ cười thánh thiện của cô, trái tim tôi cứ đập nhanh hơn rồi!”

Đặc biệt là thấy cái vòng cổ bằng da kia kìa.

Lồng ngực tôi nặng trĩu mỗi khi thấy biểu tượng của lớp vỏ bọc cuốn trên người cô ấy. Mấy điều vừa rồi tôi lẩm bẩm trong im lặng, nhưng có vẻ chúng không chạm tới Azuki Azusa.

Mắt cô nàng mở to. Ngay lúc tôi tưởng mặt cô nàng đã có chút sinh khí, thì lại chuyển sang xấu hổ rồi.

Cô nàng hoang mang chớp chớp mắt, miệng cứ đóng vào rồi mở ra như miệng cá vàng.

“Um… À thì. Nhà ngươi biết đó, lời của một tên biến thái thì có chút xa vời quá, nên ta thấy hơi bất ngờ vì nhà ngươi có thể thẳng thừng nói ra như vậy…”

“Đấy là sự thật mà.”

“G-Gì cũng được. Thế nhà ngươi định nói gì?”

“Nhìn từ đâu cũng thấy cô chủ Azuki Azusa đang làm việc quá sức. Dù tôi đã được làm thú cưng của cô chủ, nhưng tôi chẳng thể ở bên người, lòng tôi đau lắm.

Vậy thì sau khi kỳ kiểm tra kết thúc, chúng ta đi hẹn hò một buổi đi?”

Tôi nghe giọng Azuki Azusa như sắp nghẹn tới nơi.

“H-Hẹn hò…?!”

“Nếu một buổi hẹn gặp cũng không được, thì có thể là đi dạo, đua chó, hay gì cũng được! Tôi chỉ muốn cùng cô chủ đi đâu đó, để người biết tôi sẽ luôn ở bên người, để thu hồi thứ quý giá đó! Tất cả với tôi chỉ có như vậy!”

“Nhà ngươi khá là thẳng thắn dù là một tên biến thái đó…”

“Cô chủ không đồng ý hả?”

‘Đừng nhìn ta bằng ánh mắt ấy’ có lẽ là ám hiểu mà biểu cảm trên mặt cô gửi đến tôi, rồi cô chủ chần chừ một lúc, cuối cùng thì–

“…Được rồi.” Cô nàng lẩm bẩm, giọng thì thầm.

Tôi tạo một tư thế chiến thắng. Azuki Azusa liếc về sau nhìn tôi rồi lại rảo bước đi.

“À thì, Chủ nhân có nghĩa vụ phải thưởng cho đám thú cưng phải không?”

Đứng ngay trước cửa ra vào, cô nàng quay mặt lại lần nữa, ép bản thân phải nói to hơn, như thể tự thuyết phục mình vậy. Cái này chắc là lớp vỏ của cô thôi.

Ngay lúc tôi thấy Azuki Azusa đã rời xa, tôi ra hiệu, và Tsutsukakushi xuất hiện từ phía sau chiếc máy chiếu.

“…Vậy là chuyện gì đã xảy ra thế?”

“Hệt như những gì anh vừa nói với cô ta. Có vẻ cô nàng ngưỡng mộ cuộc sống của mấy cô tiểu thư. Vì lý do đó nên cô nàng cần có vỏ bọc.

Từ đó, anh sẽ dùng thân phận là một thường dân để cô nàng tận hưởng những niềm vui của người bình thường, dạy cô những thú vui bình dân.

Khi cô nàng trải nghiệm qua mấy thứ đó, có lẽ nàng ta sẽ cảm thấy không cần giữ khư khư lớp vỏ bọc nữa.

Vì anh không nói dối được, nên anh phải thành thật.”

“Vậy là anh muốn đi hẹn hò với chị Azuki-san. Chuyện là thế sao?”

“Huh? Nãy giờ em có nghe anh nói không vậy?”

Tsutsukakushi nhìn tôi, mắt thẫn thờ. Dễ thấy cô bé còn muốn nói gì nữa.

Tôi vừa mới tưởng mình đã nghĩ ra kế hoạch khôi phục danh dự vĩ đại rồi chứ. Chỉ là sao cô nàng làm như thế tôi vừa làm sai chuyện gì? Sao tâm trạng cô bé lại chuyển xấu nhỉ?

Tâm trạng không tốt à…?

Đúng rồi. Tôi chưa từng nghĩ trước đó đã có gì kỳ lạ, nhưng đúng là có gì không đúng lắm.

Tsutsukakushi, người đáng lý không có cách nào biểu lộ cảm xúc ra ngoài, trông rất là giận dỗi.

“Tôi sẽ tham gia vào buổi hẹn đó.”

“Eh? Ý anh là, anh không để tâm đâu, nhưng không phải làm thế là em sẽ đi chơi với Azuki Azusa à?”

“Tôi chắc chắn phải đi.”

“Ah, được rồi…”

Dù thế nào, tìm ra lý do cô nàng giận dữ là quá sức đối với tôi.

*

Phần lớn cuộc đời học sinh là xoay quanh việc học.

Học sinh có hàng tá thứ cần ôn tập. Điều đó đặc biệt đúng trước đợt thi cuối kỳ. Chỉ là bản năng đã ép tôi chơi điện tử ngay trước khi kiểm tra, không biết là tại sao nữa.

Tôi tự hỏi có chỗ nào hay ho cho thường dân như tôi lui tới không?

Tôi hỏi Ponta cây này trong lúc đang chơi ‘Plumber Brother’, và tên đó đáp lại với một lựa chọn khá nhạt nhẽo ‘Như là trung tâm trò chơi hả?’.

“Trung tâm trò chơi? Ý tao là, mạt chược thoáy y quả thật là phát minh vĩ đại nhất của Nhật Bản, nhưng tao không nghĩ mình nên đưa một cô gái tới đó. Cảm quan thường dân của mày đi đâu rồi hả Ponta?”

“Oi, đừng có đánh đồng tao với thể loại như mày. Sao lúc mày nghĩ đến trung tâm trò chơi là lại bật ra mất trò thoát y chứ?!

Không phải, trước đó cơ. Đợi xíu, tên Hoàng tử Biến thái kia. Mày vừa nói gì hả? Mày đưa gái tới đó á? Kể cả khi thế giới sắp tan thành tro bụi, tao không cho phép một chuyện xa xỉ như vậy diễn ra trước mắt đâu nhé!”

“Woah, thế còn hoà bình thế giới thì sao?! Sao giờ mày lại dùng cái tay cầm đánh tao rồi?!”

…Như các vị thấy, tôi còn vừa bận chơi đối kháng với Ponta, vừa phải đối phó với mấy đòn trừng phạt của hắn, và tôi chưa hề nghĩ xem chi tiết buổi hẹn hò với Azuki Azusa nên là như thế nào.

Thêm vào nữa nhé, tôi cứ cảm giác mình quên mất cái gì rất quan trọng… Ah, kỳ thi hả? Mấy thứ đấy game over từ lâu rồi.

Tôi chỉ nhớ ra phải gọi điện cho cô nàng vào hôm trước buổi hẹn. Sau khi chọn ngày giờ, chọn địa điểm gặp mặt, tôi gọi cho nhà cô nàng. Người mẹ dịu dàng của cô nhấc máy.

“Ôi trời ôi trời ơi, cô cảm ơn cháu đã luôn chăm nom cho Azusa của cô nhé.”

“À, cháu không thấy có vấn đề gì cả ạ.”

“Sự thật là thế mà. Azusa suốt ngày nói về cháu thôi.”

“Eh… Cô ấy nói cháu như thế nào ạ?”

“Không sao đâu. Cô thích cún cưng lắm đó, cháu biết không?”

“Eh?”

“Cứ đến thăm nhà cô lúc nào cháu muốn nhé.”

“Eh?”

“Fufufufu.”

Cuộc hội thoại rất nhẹ nhàng, ấm cúng vậy đó. À đúng rồi, tôi quên nói cho Tsutsukakushi.

Kỳ thi kết thúc, chúng tôi được vài ngày không cần để tâm tới việc học. Khi tôi tới toà nhà bán đồ thời trang trước ga tàu, tôi thấy Azuki Azusa ngay.

“Xin lỗi, cô đợi có lâu không? …Ahh, tôi lúc nào cũng muốn nói vậy ngoài đời, thay vì chỉ là mấy lựa chọn trong trò chơi điện tử.”

“…Ý ngươi là gì khi bảo ‘lựa chọn’? Còn nữa, ta vừa mới tới đây. Ta không phải con chim non đợi chim mẹ bón cho ăn nhé. Ta cũng không mong ngóng buổi hẹn ngày hôm nay một xíu nào hết, nói trước cho ngươi biết.”

“Đúng mà nhỉ~”

“Còn nữa, tại sao ngươi phải đợi tới hôm qua rồi mới liên lạc lại? Ta còn bận việc làm thêm, việc ôn thi, việc chuẩn bị tinh thần nữa.

Nhà ngươi có biết ta đã đợi bao lâu rồi không? Ta lo lắm, lo rằng ngươi đã quên rồi! Tất nhiên mấy con hươu cao cổ lo lắng thì cổ chúng sẽ dài ra! Nhà ngươi hiểu không hả?”

Tôi thật sự chẳng hiểu gì cả. Mà nói hơi ngoài lề, tôi đến địa điểm hẹn gặp trước hẳn 30 phút rồi đó.

“Đ-Đây là buổi hẹn quan trọng, chăm sóc ta cẩn thận nhé?! Vậy thì, chúng ta định đi đâu nhỉ? Nhà ngươi chưa nói gì cho ta cả.”

Azuki Azusa kiểm tra lại ngoại hình bằng cửa kỉnh của toà nhà, giật nhẹ gấu váy của cô.

Hôm nay cô nàng mặc chiếc áo dài tay màu vàng, trông rất hợp màu với mái tóc hạt dẻ ngả vang đó, tạo ra ấn tượng hơi khác mọi ngày.

Nếu tôi muốn so sánh, thì cô nàng trông giống đoá hoa hướng dương bừng nở trong ánh mặt trời.

“Bộ đồ đó hợp cô lắm.”

“H-Hử?! Sao nhà ngươi tự nhiên nói thế…? T-Ta biết trước như vậy, nên ta không bất ngờ chút nào đâu…”

“Nhưng mà, tôi biết trang phục gì sẽ hợp với cô hơn nữa đấy,” Tôi nói rồi chỉ vào cửa kính lớn của toà nhà nằm phía bên kia con đường.

Cửa hiệu đó trưng bày mấy con ma-nơ-canh, chúng mặc trang phục mà mọi cô gái đều ao ước được thử: Váy cưới. Đúng rồi, điểm đến đầu tiên của chúng tôi hôm nay là tiệm váy cưới.

“…Hử?”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu bằng việc dành chút thời gian ở đây.”

Vì mấy lời gợi ý của Ponta chả giúp được gì cả, nên tôi tự lên kế hoạch theo cách của mình.

Tìm ra nơi người thường hay lui tới, để cô nàng nhận ra những thú vui của người bình dân.

Nghĩ tới niềm vui của người bình thường, tôi nghĩ ngay đến chuyện cưới xin. Người giàu còn lo lắng về gia thế rồi chính trị các thứ, còn nếu Azuki Azusa là người dân thường, cô có thể cưới người cô yêu.

Mục đích tôi dẫn cô nàng tới đây là để cô nhận ra sự thật đó.

Tôi không để ý rằng Azuki Azusa đã hoá đá, tôi nắm lấy bàn tay cô, băng qua đường phố, và vào trong tiệm váy cưới.

Nội thất bên trong là một màu trắng tinh khôi, như toát lên vẻ thuần khiết. Hằng hà sa số váy cưới được trưng bên trong, tôi suýt nữa bị loá mắt.

Thêm nữa, người ta còn trang hoàng bên trong bằng chuông nhỏ, rồi tượng các thiên thần, như tái hiện lại không khí trong nhà thờ ấy.

“Xin phiền cô một chút, chúng tôi đang tính tới chuyện kết duyên.”

Lúc tôi gọi một cô nhân viên, người đó nở một nụ cười thân thiện, chuyên nghiệp.

“Chúc mừng anh chị. Tôi rất lấy làm vinh hạnh được giúp đỡ cặp đôi tạo ra con đường cho cuộc sống hôn nhân cùng nhau…”

“Gyaaaaaaaaaaaah!”

Một tiếng hét thất thanh đầy sợ hãi bỗng vang vọng cửa hiệu, còn tôi bị kéo lê xềnh xệch ra ngoài.

Tôi chưa biết Azuki Azusa có lực tay khoẻ như vậy đó. Tay vẫn túm chặt lấy cổ áo phông của tôi, cô nàng phi như bay liền 100 mét trên phố.

Cuối cùng thì cảnh vật lướt qua mắt tôi cũng dần chậm lại. Nhìn sang bên cạnh, tôi thấy một cô nàng Azuki Azusa ướt đẫm mồ hôi vừa chỉnh lại tóc vừa lườm tôi.

“Có phải nhanh quá rồi không?! Chúng ta đốt cháy giai đoạn hả?!”

“Eh? Thật hả?”

“Cái này, cái này là phải khi chúng ta thân nhau hơn chứ?! Tôi không phải con thỏ cái chỉ quanh năm suốt tháng động dục đâu!”

“Tôi tưởng mình đã đúng chứ nhỉ… Tôi chỉ muốn cô hiểu thêm chút về cuộc sống ngừi bình dân như tôi thôi. Cô không muốn mặc váy cưới hả, Azuki Azusa?”

“Chuyện không nằm ở chỗ đó! Mối quan hệ giữa chúng chưa tới mức đó, với lại tôi muốn đi từng bước đúng lộ trình! Khoan đã, nói vậy không có nghĩa là tôi sẽ đi từng bước với anh đâu…”

Bờ vai cô nàng phồng lên rồi lại hạ xuống trong lúc cô thở dốc lấy hơi, giọng nói không theo kịp suy nghĩ nữa rồi.

Mặt đỏ tía tai, cô nàng lấy tay phe phẩy khuôn mặt như sắp bùng cháy. Bất giác, tôi thấy ánh nhìn rất căng thẳng từ phía bên kia con phố.

Lẽ tất nhiên là tôi biết ánh nhìn kia là của ai, cơ mà làm thế nào để buổi hẹn diễn ra suôn sẻ mới là chuyện quan trọng.

“À thì, nếu chuyện cưới xin không ổn, thì chúng ta đến địa điểm tiếp theo thôi. Tôi nghĩ đi từng bước bình thường là điều dễ hiểu. Sao cô không coi hôm nay là ngày Titanic ra khơi và để tôi lo liệu hết cho?”

“Thế tức là chúng ta sẽ chìm hả?! Tôi cảm giác điểm đến sắp tới cũng tệ như cái này,” Azuki Azusa cố gắng chống cự bằng cách đập lia lịa vào cánh tay tôi.

Cũng vì lý do trên, chúng tôi mất thời gian lắm mới tới được điểm đến thứ hai.

Ở một góc giao lộ trên đường lớn là một toà nhà với nhiều cửa hiệu bên trong, chúng tôi tới tầng một của toà nhà.

Biển hiệu của cửa hàng hiện ra trước mắt tôi.

Phụ khoa Hifuchi.

Lẽ tất nhiên, nghĩ tới chuyện sau khi kết hôn, thì bước này chắc chắn là bước tiếp theo.

Mọi người đều biết kiểu hạnh phúc này là gì mà, nên tôi chắc chắn cô nàng sẽ thấy vui thôi.

“……Huh.” Azuki Azusa đã dừng hỉnh rồi.

Một chữ duy nhất thoát ra khỏi đôi môi đó, khuôn mặt bừng bừng lên như thể ấm nước đã đung sôi. Cô nàng trông sắp ngất tới nơi rồi.

“Có chuyện gì sao? Cùng vào trong nào. Cứ đà này thì thân thể ngọc ngà của cô sẽ bị hư mất.”

“……”

“Tôi là đàn ông con trai mà, đã sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm.”

Ý tôi là, hôm nay trời rất nóng.

Nếu cứ đi lang thang ngoài đường thì cô nàng sẽ bị say nắng mất. Do đó tôi thấy nên để cô gái nghỉ ở một nơi trông có vẻ giống bệnh viện, từ từ giải thích niềm vui của người bình dân.

Dĩ nhiên, ai làm việc đó tốt hơn các chuyên gia chứ? Nếu cô nàng hỏi, tôi sẽ chịu trách nhiệm rồi giải thích cặn kẽ.

Thấy Azuki Azusa hoá đá hoàn toàn, tôi định đẩy nhẹ cô một chút, ngay lúc đó–”

“Biến thái biến thái biến thái biến thái biến thái tên đại biến thái kia! Tên cầm thú! Đồ ngựa giống cuồng dâm này! Đồ thú động dục!”

“Có-có chuyện gì sao?!”

“Im miệng rồi đi chết đi, đồ biến thái sở khanh kia! Lúc nào! Chuyện xảy ra lúc nào?! Lúc ta đang ngủ hả? Đấy là lần đầu của ta đó! Mà sao… mà sao! Tại sao ngươi lại làm thế?!”

Cô nàng nổi xung lên như một chú cún hoang bị lạc.

Vậy là ấm đun nước sôi đã trở thành tua-bin khí lực, và cô nàng thụi liên tiếp vào ức tôi.

Thật sự tôi không hiểu chuyện gì làm cô nàng thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn thế này, cơ mà… Ah, haha, mắt cô nàng xoay mòng mòng rồi. Lần đầu tiên tôi thấy cảnh này đó.

Trước cửa phòng khám phụ khoa là một nữ sinh cao trung, mặt đỏ như gấc, đứng bên cạnh một cậu thiếu niên có vẻ mặt như thể muốn thử thách kỷ lục thế giới. Cảnh tưởng này được khá nhiều người xung quanh chú ý.

‘Trời ạ, lớp trẻ ngày nay nhiều vấn đề quá. Có lẽ chúng nó đã thả mình vào chuyến phiêu lưu trong một đêm hè ngắn ngủi rồi.

Chắc chắn chuyện này là không dự tính trước. Một đám động dục. Chắc chắn rồi. Hậu quả ngay trước mắt đây rồi. Quả là một tên sở khanh tồi tệ.’

Tôi nghe người ta rì rầm, xôn xao lên án tôi. Đáng tiếc quá đi. Thật sự rất nhiều người đã đi ngay tới kết luận, đặc biệt là kết luận về tính cách của tôi ấy.

“Anh thật sự là tên háo sắc sát gái tệ nhất trần đời.”

Chưa kể còn đâu đó giọng nói của một cô bé tôi quen nói chêm vào.

Cô gái đó mặc quần dài cải trang, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai, lưng khoác một cái ba lô. Trông dáng vẻ cô nàng như sắp đi ra chiến trường ấy.

Để rồi với bộ dạng hệt như một anh lính đồ chơi, cô bé Tsutsukakushi tiến về phía chúng tôi.

Tất nhiên, tôi thừa biết cô nàng bám theo hai đứa chúng tôi từ đầu. Cái ánh nhìn đầy áp lực lúc nãy tôi cảm giác được là quá đủ để chứng minh rồi.

Nhưng vì cô nàng luôn giữ khoảng cách 10 mét, tôi còn tưởng cô bé muốn diễn vai cục nam châm cùng cực với tôi, nên tôi cũng diễn theo.

Không biết cô nàng định bày ra trò gì nữa nhỉ? Đập chuột chũi? Trời, cô nàng vẫn còn là một cô nhóc mà.

“Vậy vì sao em lại lộ diện, hả Tsutsukakushi?”

“Tôi định gọi tới đây đồng minh của mọi phụ nữ, một sĩ quan cảnh sát. Chuyện gì đang xảy ra thế? Cưỡng bức có chủ đích à? Tôi nghĩ anh nên nhìn lại tội trạng của bản thân mình lúc ở sau song sắt nhà tù đi.”

“Cưỡ-Cưỡng bức hả?!”

Tôi rút lại lời vừa nói. Cô nàng vẫn nói với khuôn mặt 100% vô cảm, giọng điệu bình bình hết mức, nhưng lời phát ra thì chắc chắn không phải của trẻ em.

Nhiệt lượng toả ra từ ánh mắt kia sắp đạt tới độ không tuyệt đối rồi, làm tôi cảm thấy như bị lưỡi dao băng đâm xuyên vào vậy.

“Em coi anh là cái loại người gì vậy? Chỉ trong mơ anh mới dám làm vậy thôi!”

“Vậy là anh không làm ngoài đời. Khoan đã, dám làm trong mơ là sao?”

“Tất nhiên rồi! Trong giấc mơ người ta thích làm gì cũng được mà!”

“…Tôi không thấy có móc nối gì cả.”

Và trò chơi đập chuột bằng từ ngữ tới đó dừng lại.

Dù má Azuki Azusa vẫn đỏ bừng như lúc nãy, giọng cô nàng đã chuyển lạnh như băng giá nước Nga, cô nàng nhìn tôi với ánh mắt mãnh liệt như cô tiểu thư con gái trùm băng đảng xứ Si-bê-ri đó.

“Ý anh định nói là anh vẫn luôn là một quý ngài hoàn hảo! Azuki Azusa, cô hiểu ý tôi mà?!"

"Ta hiểu rằng nhà ngươi là thể loại thích mơ mộng về mấy thứ dâm tà vào ban đêm. Nhưng có vài thứ ta cần làm rõ tại đây.”

“Cô chẳng hiểu gì cả!”

“Đi theo ta một lát.”

Azuki Azusa chính là thí sinh đầu tiên trong cuộc thi ‘Ném đàn ông’, lần ném thứ nhất.

Tôi hạ cánh ở một con hẻm, giữa một khoảng không nhân tạo, cách biệt với trục đường chính.

Diễn biến nhanh thật đấy. Trước buổi hẹn, tôi đã chuẩn bị tinh thần bằng cách xem hàng loạt video bị giới hạn độ tuổi ở nhà, không ngờ rằng một cảnh chỉ có trong phim đã xuất hiện bất thình lình ngoài đời như vậy.

Tôi nghĩ vẩn vơ như thế cho tới khi cô nàng túm chặt cổ áo.

“Này. Cô ta là ai?”

“Cô nhìn thấy cô bé đó rồi mà. Tên bé là Tsutsukakushi Tsukiko, học sinh năm nhất của trường ta. Cô bé biết chuyện, nên là…”

“Ý ta không phải như thế! Sao cô ta biết về buổi hẹn này? Tại sao cô ta ở đây, giữa cái buổi hẹn hò của chúng ta?! Nhà ngươi nghĩ gì thế?! Như thể nhà ngươi chơi với mèo hoang ngay trước mặt cún cưng ấy! Làm vậy là hành vi xấu xa!”

“Vậy trong chuyện vừa rôi cô là chú cún hả Azuki Azusa… Cô để tâm chuyện này tới vậy hả? À mà, xin cô cho tôi được thở với, được không?”

“Hmph! Làm như ta quan tâm ấy! Ta biết từ đầu rằng đây chẳng phải là buổi hẹn hò thực sự rồi. Đúng rồi, thế mới ra nhẽ.

Vậy là nhà ngươi chỉ định nắm thóp điểm yếu của ta, rồi kéo ta vào mấy chỗ đáng xấu hổ, rồi trêu chọc bằng mấy thứ đáng xấu hổ đó, tất cả để 2 người cùng vui vẻ với nhau hả!

Nhà ngươi không lừa được ta đâu! Ta là con ngốc khi còn đánh dấu cả vào lịch bàn nữa! Tất nhiên vòi của con voi sẽ co lại rồi! Nhà ngươi hiểu không thế?!”

Thật sự tôi chẳng hiểu gì sất. Ồ, tôi đang bị ngạt thở. Cảm giác thật mới lạ. Ngay lúc tôi nhìn thấy ngài Oscar Wilde mỉm cười từ vườn địa đàng trên trời cao thì–

“Em xin lỗi. Senpai không có lỗi gì cả. Em chỉ đòi anh ta cho em đi cùng thôi.”

Cứu tinh của tôi tới rồi. May quá vụ này không dẫn tới một cái xác khô và một kẻ sát nhân bị truy nã.

Anh quả không sai khi tin vào lòng tốt của em, Tsutsukakushi ạ. Em không tố giác anh đúng không?

“Ngoài ra, em cũng là người phải chịu đựng nhiều nhất vì bị đánh giá là bạn của tên háo sắc này. Nếu em để anh ta chạy lông nhông thì anh ta sẽ gây rối khắp nơi mất.”

“Vậy em là người giám sát của hắn ta? Dù chị đồng ý rằng độ háo sắc của hắn ta khiến cả Sở Khanh cũng phải nể vì, chị đây vẫn ổn. Chúng ta không cần tới hai người quan sát trong buổi hẹn này”

“Không, chị không hiểu đầu óc anh ta đen tối tới chừng nào đâu.”

…Tôi lại cho rằng cô nàng ấy không quá tốt tính.

Tạ ơn trời, Azuki Azusa đã thả tôi ra rồi, nhưng Tsutsukakushi còn chẳng buồn liếc nhìn tôi một lần.

Hai người họ cứ trừng mắt nhìn nhau, tia lửa điện phóng xẹt xẹt trên đầu tôi. Người phóng điện nhiều hơn có vẻ là Azuki Azusa.

“Huh, không tệ đó. Bộ mặt thật của tên quấy rối, ấy hả? Vậy để chị lấy ví dụ, như là đột nhập vào phòng y tế trường rồi ngửi mùi trên cổ một cô thiếu nữ đang say ngủ.”

“Senpai đã làm chuyện như vậy ạ…?”

“Hắn làm rồi. Thêm nữa, hắn ta còn thì thầm vào tai cô nàng mấy lời như là ‘Khi cô tỉnh dậy, cô muốn mặc đồ bơi’.

“…Hmph. Chuyện là vậy sao? Anh ta còn dùng hộp trưng cầu ý kiến của hội học sinh để đề xuất mở rộng CLB bơi nữ, ngoài ra còn yêu cầu nâng quỹ CLB lên 3 lần.

Không lạ gì, anh ta gửi đề xuất hàng ngày, mỗi ngày một kiểu chữ viết khác nhau.”

“Wha…? Miễn là người đó mặc đồ bơi, thì hắn ta sẽ thấy ổn hả?”

“Sau đó, anh ta còn tới trò chuyện với người giao đồng phục bơi của trường để giới thiệu mẫu thiết kế đồ bơi mới.”

“Sao hắn ta có thể đam mê đến vậy… Thế là đồ bơi là tất cả với hắn hả? Nhà ngươi còn cặn bã đến mức nào nữa?! Hành xử xấc xược trong khi bản thân chẳng hơn gì một tên biến thái à!”

Một bên góc sàn đấu, ta có Azuki Azusa, má đỏ dần lên vì tranh luận. Góc bên kia sàn đấu là Tsutsukakushi Tsukiko, đốp chát lại với giọng lạnh như băng.

Là người quan sát trận đấu khẩu nảy lửa này, tôi biết trước ai là người thắng cuộc rồi.

“Ngừng lại đi, hai người. Không cần đấu khẩu vì tôi đây đâu.”

“Nhà ngươi không có quyền nêu ý kiến. Im miệng, đồ biến thái.”

“Chúng em chưa hề đánh đấm gì cả. Chúng em chỉ đang chia sẻ tri thức về Biến thái-san thôi.”

Đúng rồi, đó là thất bại thảm hại của tôi. Trước khi tôi kịp nhận ra, thì thế cờ đã thay đổi, và tôi bị hai người kia hiệp lực đánh hạ.

Tôi phải vẽ đại mấy vòng tròn trên đất để hết buồn bã và cô đơn. Sao lại thành ra thế này chứ? Tôi đã làm sai từ đâu? Là thế giới này? Là đất nước này? Là Trái Đất? Là mặt trời? Hay chỉ là vì hôm nay trời nắng chói chang quá?

“Đúng rồi. Hôm nay nóng quá, chúng ta đi đến chỗ nào mát mẻ để tiếp tục trò chuyện đi.”

“Nếu nhà ngươi còn lôi ta đến phòng khám phụ khoa, ta sẽ làm ngươi hối hận vì được sinh ra trên đời đấy.”

“Nói chứ, nếu anh đi đến trường mẫu giáo hay nhà trẻ, thì khả năng cao anh sẽ được lên toà luôn, và tôi chắc chắn sẽ đi luận tội anh.”

“Sao hai người không tin tôi một chút nào vậy?! Tôi đã tính sẵn một vài chỗ vừa mát mẻ vừa sảng khoái rồi! Sao trông hai người như thể sắp suy tính điều tệ nhất vậy?! Dùng lý trí đi nào!

“Lý trí, hả?”

"‘Lý trí’, anh ta nói thế cơ đấy…”

Tsutsukakushi trao đổi mấy ánh nhìn ngờ vực với nhau, như thể muốn nói thêm điều gì đó, để rồi bỏ cuộc, lắc đầu thở dài. Hai người thân nhau ghê đó.

Phải có một địa điểm khác thì mới dung hoà được cái không khí kỳ lạ ở đây. Chắc chắn không phải vì tôi sợ tiếng còi xe cảnh sát đến trước mặt đâu.

Dù gì, chuyển cảnh chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Vậy ra, ý tưởng của Ponta khá hay đó chứ. Trung tâm trò chơi điện tử không chỉ có mấy trò thoát y!

“Wow! Ở đây có nhiều máy bắt UFO quá!”

Trung tâm trò chơi nằm ở một góc phố mua sắm, nơi đây có từ thể loại trò chơi mới cho đến mấy trò cổ điển, do đó học sinh rất thích lui tới chỗ này.

Dù tôi nằm trong độ tuổi có thể chơi điện tử, và tôi đã đến đây rất nhiều lần rồi, nhưng tôi vẫn đứng trố mắt ra nhìn trước cánh cửa tự động.

Hàng loạt máy gắp thưởng được xếp hàng dài trong tầng 1 trung tâm trò chơi. Phần quà trải rộng từ đồ chơi tới kẹo, từ móc điện thoại tới hình nhân thu nhỏ.

Lý do là bởi mọi khi tôi hay đi một mạch từ tầng một tới góc máy chơi trò thoát y ở tầng dưới, nên tôi chưa từng để ý xem tầng một này có gì.

“Ngươi… chút nữa thôi… Nè… nhận lấy nè!”

Azuki Azusa đứng gần cửa ra vào, áp sát má vào tấm kính trong lúc xem cái cần di chuyển. Cô nàng chăm chú nhìn vào một chú rùa bằng bông.

Dù cho món đồ kia nựng thì không thấy thoải mái lắm, cơ mà gắp nó lên cũng không dễ. A, cái cần lại gắp hụt rồi. Phần lớn lý do là vì cô nàng thao tác quá tệ, tệ như thể vừa say xỉn vừa chơi vậy.

“Um…”

Sau khi thấy quá nhiều đồng 100 yên đã một đi vào chiếc máy và không trở về, tôi không chịu nổi nữa mà nói.

“Cái gì thế?”

“Tôi không nghĩ cô hợp trò này đâu. Thật sự chưa từng thấy ai chơi dở như cô đấy!”

“Im đi! Hôm nay ta mới chơi thử lần đầu. Làm gì có con chim nào mới sinh ra đã biết bay chứ!”

“Có loài chim không thể bay mà. Ví dụ như đám gà ấy.”

“Urgh… Nhà ngươi làm được không, đồ biến thái?!”

Tự nhiên cô nàng nổi giận, rồi quăng lượt chơi cho tôi. Dù tôi có kinh nghiệm trong mấy trò thoát y, cơ mà đây là thứ mới thật. Dù gì thì, tôi cũng chẳng thể rút lui, nên tôi đút đồng xu vào trong máy.

“Ah… huh? Sao mày trơn tuồn tuột thế!”

“Nhà ngươi hiểu chưa?! Kể cả đám bạch tuộc hay đám mực cũng chẳng trơn như thế này được!”

“Tôi không nghĩ vì có nhiều tay mà người ta chơi giỏi hơn đâu.”

Không ổn rồi. Tôi phải nhờ Tsutsukakushi giúp đỡ, với lại–Hử? Cô bé đi đâu rồi?

Tôi tìm cái mũ lưỡi trai kia khắp nơi để rồi thấy nó ở gần khu trò chơi có thưởng bằng kẹo.

Một tay đang cầm không biết bao nhiêu là kẹo, mà ánh mắt vẫn còn hau háu ăn, cô nàng chạy từ chỗ này qua chỗ khác.

Tôi đoán nhé, cô nàng này đang tìm xem chiếc máy nào dễ thao tác hơn, chiếc nào giúp cô dễ trúng thưởng nhất. Chắc hẳn đây là dân chuyên rồi.

Thêm nữa, em đói tới vậy sao, Tsutsukakushi ơi?

“…Woah. Nè, đồ gà không cánh, muốn chơi thêm lượt nữa không?”

“Uuu… Tôi muốn lắm chứ…” Cô nàng bĩu môi, trỏ tới con rùa kia.

Cô nàng cứ nhấn nút liên tục để chơi dù chẳng đút thêm đồng tiền nào. Trông cứ như đứa trẻ to xác ấy.

Kết cục, tâm trạng Azuki Azusa cứ như vậy tới khi Tsutsukakushi đem cho cô một chiếc bánh quy.

Tsutsukakushi nói rằng phải chơi thật nhẹ nhàng, rồi Azuki Azusa gật đầu như vẫn chưa chịu thua. Nhìn hai người thế này, tôi thật không biết ai mới là người lớn tuổi hơn nữa.

À tất nhiên, tôi nói điều trên rất to và rõ ràng, để rồi bị dính ánh nhìn chết chóc đến từ phía Azuki Azusa. Nói về Tsutsukakushi, thì cô nàng im lặng theo dõi cảnh vừa rồi, vai khẽ giật.

Thời gian trôi qua khá nhanh đó. Sau khi chơi trò gắp thú, chúng tôi lên tầng 2 chơi đập chuột.

“Dùng lại! Không vui xíu nào cả!”

“Sao chị lại khóc, Azuki-san?”

“Chị không thấy một ai tỏ vẻ thông cảm cho mấy chú chuột đồ chơi ở đây cả.”

“Cô nhầm rồi…”

Tiếp theo là trò đánh trống ở tầng 3.

“Ah! Ehh, tôi phải gõ vào cái trống nào thế?”

“Bình tĩnh nào chị.”

“Cô vụng về quá, Azuki Azusa ơi.”

“Urk…”

“Hmpf. Lần tới tôi sẽ thắng cho mà xem.”

“…Sao cô lại có gậy của riêng mình thế?”

“Tôi chẳng thấy chuyển động tay của Tsutsukakushi-san!”

Sau đó, chúng tôi xuống tầng hầm.

“Chỗ này chẳng sáng sủa gì cả…”

“Toàn mùi thuốc lá.”

“Ohh, có trò mạt chược mới nè! Tôi thấy rồi! A, lần này một cô y tá!”

“Đi tiếp thôi.”

“Đồng ý.”

“Hai người đừng kéo tai tôi chứ!”

“Nhà ngươi im đi.”

“Anh nói ít thôi.”

Thời gian trôi thật sự nhanh đó. Nhanh gần bằng cái tốc độ tôi vừa lướt qua đoạn trên.

Chưa gì đã hết buổi chiều rồi, mặt trời bắt đầu lặn, chúng tôi thấy bước chân chị Hằng từ bầu trời phương Đông.

Từ tầng ba tới tầng hầm, ba người chúng tôi chơi đủ loại trò. Vì cả ba người đều đã khá mệt, nên chúng tôi nghỉ ngơi trên chiếc ghế dài đặt ở tầng một.

Tôi chỉ tính để ba người tránh nóng một chút, sao đã hết cả ngày rồi. Buổi hẹn hò này làm sao thế? Làm thế này mà là hẹn hò hả?

“Đây là lần đầu tôi tới trung tâm trò chơi đấy. Có nhiều thứ để chơi nhỉ?”

Azuki Azusa đang ăn một phần kem ramune và kẹo dẻo mà Tsutsukakushi thắng được từ hồi nãy. Tạ ơn trời, nghe có vẻ tâm trạng cô nàng khá lên đôi chút rồi.

“Tất nhiên. Chúng ta chơi nhiều thứ mà? Thú vui của người bình dân đều rất vui vẻ, đều thú vị. Sống là người bình dân mới có nhiều thứ đáng trải nghiệm!”

“…Nhà ngươi nói móc ta hả? Thỉnh thoảng nhà ngươi nói chuyện kỳ lạ quá, kỳ lạ hơn cả một tên biến thái.”

“Hahaha… Ah, cô có chút vụn bánh trên ngón tay nè.”

“Ta biết rồi! Đấy là cố ý! Chỉ bất ngờ thôi!”

Azuki Azusa đút ngón tay vào miệng liếm chỗ thức ăn đó đi, đây là một hành xử không đẹp.

Suốt lúc cô nàng đang chơi trò chơi tôi đã nghĩ rồi, rằng phần lớn thời gian cô ta chẳng hề giống một quý cô.

Cô nàng dù đeo rất nhiều phụ kiện hàng hiệu, nhưng thực ra cô chỉ là một cô gái bình thường.

Nói cách khác, chuyện rắc rối rồi đây.

Chúng tôi cần làm cô nàng trở về làm một người bình dân thì mới giúp cô nàng cởi bỏ lớp mặt nạ này ra được, nhưng nếu cô nàng đã là thường dân từ đầu… thì sao giờ?

Tôi nhìn sang phía Tsutsukakushi cầu xin giúp đỡ, mà cô bé còn bận với đống đồ ăn vặt. Thật sự cô nàng đói vậy sao?

Tôi cũng biết đám chuột nhà có hệ tiêu hoá tốt tới mức sẽ tàn đời nếu không được ăn, vậy là cô nàng cũng giống vậy hả? Tôi chẳng rõ đống đồ ăn kia đi đâu mất rồi luôn.

“Anh vừa nghĩ tới chuyện gì đó bất lịch sự đúng không?”

“Chị tưởng với hắn chỉ là chuyện thường? Hắn là tên biến thái mà. Đây hẳn không phải lần duy nhất hắn ta nghĩ vậy.”

“Em hiểu ra rồi. Em xin lỗi, Senpai. Em nói một điều vô ý quá.”

“Hai người thân nhau nhỉ?!”

Tsutsukakushi đã ăn kẹo tới no căng bụng rồi, mà giờ vẫn còn lăm le cây kem ramune trên tay Azuki Azusa.

Về phần mình, cô nàng tóc nâu cười hiền từ rồi đưa cây kem cho cô bé bên cạnh, như thể đang cho con gái cô ăn vậy. Cảnh này cảm động quá đi.

“Làm con gái tuyệt nhỉ. Con gái thoáng chốc quen nhau đã có thể là bạn bè, là chị em rồi.”

Và đó là lúc chuyện này xảy ra. Cả hai người đứng hình, như thể thời gian đã ngừng trôi. Cảm giác hai người đang cầm trên tay quả mìn sắp nổ vậy. Chắc là tôi giẫm vào mìn rồi.

“H-Hử? Tôi vừa nói gì kỳ lạ sao…?”

Bề ngoài thì hai người thân nhau lắm, nhưng tôi có linh cảm rằng người nọ chỉ muốn người kia đi khỏi chỗ này vậy. Con gái khi ở quanh con gái hành xử như vậy sao? Tôi bắt đầu thấy sợ rồi, xin đừng làm vậy được không?

“…Không, em chỉ đang nghĩ nếu có người chị gái như Azuki-senpai thì tốt biết mấy. Em chỉ hơi bất ngờ thôi.”

Tsutsukakushi đã cất tiếng trước. Nghe giọng điệu, tôi đoán cô nàng muốn nhấn vào chuyện không có cảm xúc khác chen vào.

“Giờ em nói anh mới nhớ, em có phải con một không, Tsutsukakushi?”

“Em có một chị ruột, nhưng mà… bây giờ thì…”

…Bây giờ, thì sao cơ? Tôi không kịp hỏi lại, vì–

“Ai bảo… bọn ta là bạn bè…? Đừng tự tiện quyết định mấy thứ như thế.”

Azuki Azusa bắt đầu có biểu hiện lạ. Dù giọng nói vẫn mềm mỏng, nhưng đã rất không hài lòng rồi. Cô nàng thở dài, không giấu đi sự khó chịu nữa.

“Ta đồng tình, rằng hai đứa chỉ chơi với nhau. Nhưng đây là vì ta để nhà ngươi lừa ta. Ta không đến đây để làm bạn làm bè.”

“Cô ghét hai chữ ‘Bạn bè’ tới vậy sao?”

“Ta thích ở một mình, được chưa? Như báo đốm trong hoang mạc. Làm bạn chỉ là gánh nặng thôi. Chúng còn cản trở cuộc sống của ta.”

Nhắc mới nhớ, Azuki Azusa luôn ở một mình. Chuyện cô nàng cho phép tôi thành thú cưng rồi tôi cứ bám đuôi cô ta chỉ bởi vì cô chủ nhỏ không có người nào bên cạnh.

Biết là cô nàng tự lựa chọn như vậy, nhìn vào thời gian ‘trao thưởng’ là hiểu, chỉ là…

“Cô biết gì không, nói thế trong lúc vui vẻ như này sẽ không thuyết phục được người ta đâu.”

“Làm sao trông ta vui vẻ được hả?!”

Có thể vì cô đang nắm tay Tsutsukakushi này, hoặc vì cô vung chân vung tay cười khoái trá lúc vừa rồi, hoặc vì cô nàng nghiến răng ken két vì bị tôi nói trúng tim đen.

Vỏ bọc của Azuki Azusa cũng khá dày đó, chỉ là nó không giúp che dấu biểu cảm và thái độ của cô nàng thôi.

Lúc cãi nhau về khái niệm ‘Bạn bè’, cô nàng đỏ mặt như thiếu nữ mới lớn vậy. Cảm xúc và phát ngôn trái ngược hẳn nhau luôn.

“Thế thì nếu Tsutsukakushi không phải bạn cô, thì cô bé là gì của cô? Cô ghét bé nó hả?”

“Eh, ah… Không phải…”

“Sao vậy? Cô bé là gì với cô thế?”

“…Ta đi rửa tay một chút.” Azuki Azusa đứng dậy.

“Tưởng cô vừa vào đó mấy phút trước mà? Hay là định chạy trốn như một cô gái hèn nhát thế?”

“Ta không chạy trốn! Ta chỉ nhịn từ nãy tới giờ thôi! Nhà ngươi cũng không cần phải đợi ta! Ta thấy thế này là ổn! Nhà ngươi không phải bạn bè của ta, và cũng đang lừa dối ta thôi, để ta là một kẻ đơn độc đi!”

“Đơn độc?”

Sao giờ chuyện lại lái sang chủ đề này? Cô nàng này thích bị bỏ rơi hả? Chơi trò đó với mấy ông dân chuyên đi, đừng làm thế ở đây.

“Ta không ngại bị một tên biến thái bỏ rơi đâu! Chúng ta không hề là bạn bè gì hết…!” Azuki Azusa nắm chặt tay như thể kìm nén cơn xúc động.

Bỏ lại chúng tôi cùng đống kẹo lại đằng sau, cô nàng chạy về hướng nhà vệ sinh.

Đối lập hẳn với phục trang chủ đề hoa hướng dương và vẻ mặt ửng đỏ ấy, biểu cảm trên mặt cô nàng như sắp khóc đến nơi rồi.

Có hai cô nhân viên suýt chút nữa va vào Azuki Azusa, vẻ bối rối vì không biết có chuyện gì.

Như tôi đã đoán, vỏ bọc của cô nàng đã và đang tước đi những thứ quan trọng của cô.

“Anh không thể chơi đùa với chị Azuki-san như thế được.”

Ngay lúc đoá hoa hướng dương trân quý của chúng tôi đi khỏi, chuyện thường lệ xảy ra. Đúng rồi, tôi lại bị mắng.

“Anh chỉ có thể chơi đùa với trái tim con gái trong lúc học tiểu học thôi. Tại sao anh còn tiếp tục làm thế dù đã là học sinh lớp 11?”

“…Anh xin lỗi.”

Cô gái trông hệt học sinh cấp 1 đang tức giận, còn tôi thì xin lỗi như một cậu nhóc cấp 1 luôn. Sau đó cô bé thở dài một tiếng.

Khác với Tsutsukakushi mặt lạnh băng, Azuki Azusa thoải mái bộc lộ biểu cảm của mình. Tôi thích xem tất cả các sắc thái trên gương mặt đó lắm.

Lúc tôi vừa nghĩ vậy, tôi chợt giật mình. Nếu không phải vì hoàn cảnh bất đắc dĩ, thì Tsutsukakushi cũng giống hệt như vậy, thoải mái biểu lộ cảm xúc qua gương mặt luôn.

Không phải vì cô nàng không có cảm xúc, chỉ vì tôi không để ý tới thôi. Không nghi ngờ gì nữa, nếu tôi quên đi điều trên, cô nàng sẽ bật lại đấy.

“Thêm nữa, mọi người đều không dễ dàng gì xác định mối quan hệ của họ với người khác đâu. Kể cả em cũng muốn biết–”

Tôi không kịp nghe cô nàng nói hết câu. Cô bé đột ngột mím chặt môi lại.

“Có gì à?”

Theo ánh nhìn đó, tôi thấy một bốt chụp ảnh.

Nhắc mới nhớ, chúng tôi còn chưa chụp ảnh kỷ niệm ngày hôm nay mà? Tôi nghĩ cô bé muốn một cái. Trời ạ, tại sao thi thoảng cô nàng dễ thương tới vậy không biết.

Lúc tôi đang nghĩ mấy chuyện vô thưởng vô phạt như vậy, tôi bỗng nhảy bắn lên vì thấy người vừa bước ra khỏi tấm màn che.

Kia là – Thiết Vương!

Trong đôi mắt cân đối, điềm tĩnh kia là ý chí kiên cường, bất khuất. Bởi vì dù là ngày nghỉ thì chị ta vẫn mặc đồng phục. Đây chắc chắn là điển hình của con người có thần kinh thép rồi.

Nói thêm, trên tay chị ta xách hai người, xách như người ta kẹp nách cừu con: Hai cô cừu trong CLB điền kinh. Những thành viên đáng kính của CLB điền kinh không thể tự sa đà vào mấy thú vui như này được. Tôi có nghe loáng thoáng nội quy CLB là vậy.

Tôi còn nghe được truyền thuyết về Thiết Vương, người đã chiến thắng trước tên du côn hạng nhất la cà quanh khu trò chơi này.

Theo nhân chứng kể lại, có vài thành viên CLB đã trốn tập luyện để chơi điện tử, khiến chị ta thân chinh tới khu trò chơi này. Chị ta không bao giờ cho đàn em được tận hưởng mấy thứ trò chơi tầm thường đâu.

Lý do CLB điền kinh được liệt vào danh sách CLB ‘đen tối’ là vì chị ta muốn thành viên CLB phải tập luyện, kể cả khi không có lịch học trên trường.

“Ahh, em sẽ thật lòng ăn năn hối cải ạ!”

“Lúc về nhà, chúng em sẽ tập luyện tới khi sức tàn lực kiệt ạ!”

Mấy cô nàng năm nhất làm khuôn mặt như chú cừu non trong ‘Donna Donna’, để rồi chuồn đi nhanh nhất có thể. Chị Chủ tịch không nói gì, cứ để mấy người đó đi. Thi thoảng nghỉ ngơi một ngày cũng không tệ lắm nhỉ? Tôi thấy thương các em quá.

Chỉ là ngay lúc tôi cảm thấy cảm thông cho các em gái kia, thì chị Thiết Vương liếc nhìn sang bên này. Chị ta liếc nhìn lần thứ hai. Rồi tới lần ba thì ánh mắt có vẻ không rõ ràng lắm. Để rồi hai mắt mở to ra, khoá mục tiêu lại rồi.

“Không ổn rồi! Chúng ta phải chạy đi ngay!” Tôi cuống cuồng bắt lấy tay Tsutsukakushi, nhưng cô bé hình như không định rời đi thì phải.

Khuôn mặt vẫn vô cảm như thường lệ, cô nàng nhìn chăm chăm về phía chị Thiết Vương. Khí tức của nhà Vua vẫn gây áp lực như thường lệ. Mấy người xung quanh dạt hết ra, mở lối cho chị ta tiến tới, và chị ta đã ở trước mặt chúng tôi rồi.

…Hm? Giờ tôi đang nghỉ giải lao hoạt động CLB, thì tôi ở đây cũng không sao nhỉ? Tôi đoán vậy, để rồi thấy chị Thiết Vương chẳng nhìn tôi một lần nào.

“Tsukiko. Em làm gì ở đây?”

“…Hẹn hò,” Tsutsukakushi đáp lại, giọng bình thản như mọi khi, gương mặt không biến sắc.

“Chuyện này là thế nào? Chị chưa nghe gì cả.”

“Tất nhiên là không rồi. Em đã nói với chị lần nào đâu.”

“Em nói cái gì cơ…?”

Hai người đấu khẩu, lời lẽ ngắn ngọn mà súc tích. Đây là cuộc chiến giữa cô Em Băng Giá và cô Chị Thiết Vương. Không ai động đậy dù chỉ một phân.

Chỉ là lúc tôi ngắm nghía hai người, tôi mới nhận ra một chuyện.

Dù chưa hề để tâm lắm, nhưng phần lớn người sinh ra đều có họ mà. Chị Thiết Vương cũng có họ tên đầy đủ đấy.

Lần đầu tiên tôi gặp Tsutsukakushi Tsukiko ở một nơi đủ sáng, tôi nhớ là cô bé trông giống ai đó.

Làm sao tôi lại không để ý nhỉ? Dù ánh mắt thì khác nhau một trời một vực, nhưng màu mắt thì giống hệt. Màu lam biển ánh lên trên ánh mắt hai người khi họ nhìn chằm chằm vào nhau.

“…Tsutsukakushi. Vậy người chị ruột em kể là…”

“Đúng rồi ạ. Chị ta là Chủ tịch CLB điền kinh, Tsutsukakushi Tsukushi.”

Tsutsukakushi Tsukiko trả lời tôi, biểu cảm vẫn lạnh băng, còn chị Tsutsukakushi Tsukushi thì yên lặng và không bác bỏ.

Chị em nhà Tsutsukakushi hử? Không tưởng tượng ra được. Cho hai người đứng cạnh nhau, thì họ trông giống hệt nhau.

Tôi cũng có một bà chị gái, nhưng nói chuyện không dùng giọng điệu lạnh nhạt thế được. Tôi tưởng quan hệ chị em ngọt ngào như hai người đang sửa cà-vạt trước ánh mắt của Maria-sama chứ?

“Yokodera. Cậu vẫn đang điều trị bệnh chứ nhỉ?”

Ngắt mạch suy tư của tôi, cái nhìn sắc lẻm đó giờ đã chĩa mũi vào người tôi rồi.

“Chị nghĩ cậu không nên phí thời gian vào mấy việc như thế này…”

“Eh, ah, không ạ…”

“Tốt rồi. Chị hiểu. Chị sẽ coi như cái ‘hẹn hò’ này là điều cần làm để trị bệnh của cậu.

Bệnh tật hiện đại có nhiều bí ẩn nhỉ. Là một người không hiểu biết lắm, chị xin không ý kiến. Chị sẽ ghi nhớ điều này.”

Tôi nghe thứ này khá nhiều lần rồi, cái giọng tràn ngập tình thương của chị Thiết Vương. Chỉ là ngay lập tức giọng nói đó tắt ngấm mọi xúc cảm.

“Nhưng chị không thể nào cho qua chuyện Tsukiko ở đây được. Tại sao cậu lại chọn con bé để hẹn hò? Cô em gái của chị, người sắp lên 16, đã có bạn trai hả? Nói thẳng ra – Chị không chấp nhận.”

Tôi ngốc quá rồi. Áp lực thép hả? Mấy thứ kia chỉ là muỗi thôi.

Sát khí tôi đang hứng chịu này đây khiến cho mấy thứ kể trên không là gì nữa. Tóc trên người tôi dựng đứng hết cả.

Tôi thấy chị ta giận dữ cũng nhiều lần rồi, cơ mà đó là biểu cảm bình thường của chị ta đó. Nói thế tức là tôi chưa từng thấy chị ta đáng sợ như bây giờ.

Lửa giận từ địa ngục cảm giác thế này hả? Hiểu rồi, thì ra đời tôi sắp bế mạc tại đây.

“Chị nhầm rồi, Chị Chủ tịch… Trông thì giống buổi hẹn hò, nhưng còn có một cô gái khác nữa cơ ạ.”

Ngay lúc tôi bị nỗi sợ lấn át, thì miệng lưỡi của tôi lại tự tung tự tác, nói ra điều tôi thầm nghĩ. Vậy là, tôi buột miệng nói ra sự thật không được phép tiết lộ.

“Ohh? Vậy là cậu còn dám bắt cá hai tay cơ hả?”

“Không ạ! Thật ra, chơi cùng cô gái kia mới là mục tiêu của buổi hẹn hôm nay ạ!”

“Vậy là Tsukiko chỉ ở đây để cậu đùa giỡn hả? Chuyện thú vị thế. Phiền cậu nói thêm cho chị nghe đi.”

Chỉ qua vài lời nói, cặp mày của chị ta cong tít vào, giận dữ ra mặt rồi.

“Không có gì đáng nói với chị cả, Nee-san. Đầu tiên, chuyện này không liên quan tới chị.”

Tsutsukakushi lập tức không chần chừ thêm dầu vào lửa.

“Không liền quan… tới chị à…?”

Tôi nghe tiếng thứ gì đó đứt rồi. Chị Thiết Vương vung vai về phía… Trước khi kịp hoàn hồn, thì đôi chân tôi đã chạy đi rồi.

Chạy ngay đi. Cách duy nhất để sống sót đấy. Chúng ta phải chạy để còn sống mà ngắm bình minh ngày mai.

“Senpai, anh định…”

“Đi theo anh!”

Bắt lấy tay Tsutsukakushi, tôi phóng tới lối ra của trung tâm trò chơi.

Tôi vờ như không nghe thấy tiếng nói phản đối của cô em gái Tsutsukakushi, cũng không biết về giọng điệu giận dữ của chị gái Tsutsukakushi.

Bỏ lại đằng sau tư trang cùng đống kẹo, tôi cứ kéo Tsutsukakushi chạy đi thôi.

Tôi sẽ không bỏ rơi bàn tay này. Nếu tôi làm vậy, tôi cảm giác như sẽ đánh mất cả thần trí của mình vậy… Câu vừa rồi có vẻ ngầu chứ nhỉ, chỉ là tôi nhại lại một tựa game nổi tiếng nào đó thôi. Chơi thử trò đó đi, mọi người ơi.

Ngay lúc chúng tôi rời trung tâm trò chơi, vị Chúa trời bị tsundere trên cao có vẻ đã động lòng thương, nên một chiếc taxi đậu ngay trước mắt chúng tôi. May quá taxi trống, tôi mở cửa, nhảy vào trong với Tsutsukakushi, rồi quăng cả ví tiền cho chú tài xế.

“Đưa chúng cháu đi càng xa càng tốt với ạ!”

“Senpai, chờ đã…”

“Huh, em đừng lo cho anh. Anh sắp được ba má cho chút tiền tiêu vặt rồi.”

“Không phải thế…”

“Đừng nói nữa cho anh nhờ! Chú ơi, đi thôi ạ!”

Tôi đẩy thân hình nhỏ nhắn đó xuống, vì cô nàng cứ làm tôi bị sao nhãng vì mấy câu bình luận nên tôi cũng bịt miệng vào luôn.

Nàng ta có vẻ không thích chạy trốn khỏi chị gái lắm, nhưng vì tình hình cấp bách quá rồi, nên quyền tự do ngôn luận của công dân xin phép bị hạn chế.

Liếc qua gương chiếu hậu, tôi thấy Thiết Vương đuổi theo. Dù đã ngồi trên xe mà sát khí vẫn luồn lách vào tận trong này.

“…!–!!!”

Cô nàng vẫn chống cự mãnh liệt trong lòng tôi, chú tài xế thì cho tôi cái nhìn hơi lo lắng.

“Chú tưởng đây là một vụ bắt cóc. Mà kích động một cậu trai trẻ đã phá luật thì cũng không ổn…”

Diễn biến tiếp theo giống một buổi tập dượt phỏng vấn, vì chú tài xế lảng mắt đi, còn chiếc xe thì tăng tốc.

Giờ mới nói, lên taxi mà không quyết định điểm đến có vẻ cũng được đấy. Tôi không phủ nhận câu trên làm tôi cảm giác như đang chống lại một thứ gì đó.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi ngân nga một điệu hát về cuộc sống ngoài vòng pháp luật, càng chú tâm hơn. À đúng rồi, dù biết việc mình làm là rất xẩu xa, cơ mà…”

“Mguh!”

“Ối?! Sao em lúc nào cũng cắn anh vậy?!”

Không cần cắm răng vào sâu trong da thịt tôi tới vậy đâu, được chứ?!

Trong lúc xuýt xoa vì bàn tay đau quá, Tsutsukakushi lại lườm tôi với ánh mắt lạnh lẽo.

Cô nàng đang mọc răng hả? Cô bé là chú mèo đang tuổi vô sừng vô sẹo sao? Cô nàng tiếp tục gặm tay tôi tới khi tôi rút tay khỏi miệng cô bé.

“…Whew… Đau thật đấy. Sao lúc nào anh cũng hành xử thô bạo vậy?” Thở dài một tiếng, cô bé rời khỏi lòng tôi.

“Vì Thiết Vương – Chị gái em sẽ băm vằm chúng ta thành trăm mảnh mất! Chúng ta sẽ vào nhà tang lễ lúc chị ta hoàn thành công chuyện.”

“Anh lại nói quá rồi, Senpai. Onee-san không phải loại động vật hung dữ hay là một cái xe ủi đâu. Chúng ta chưa làm gì sai cả, tốt nhất nên nói thẳng trước mặt chị ấy.”

“Em có thể sống bởi vì em là em gái chị ta, nhưng người khác thì không đâu. Mà, sao em chưa từng nói với anh rằng chị ta là chị ruột của em? Anh suýt chút nữa lên cơn đột quỵ rồi đó.”

Tới tận khi đó, Tsutsukakushi chưa từng gọi Thiết Vương là ‘Onee-san.’ Lúc nào cũng là ‘Người đó’ hay ‘Chủ tịch’. Thật sự chị em gái mà có quan hệ xa cách tới vậy sao?

“Em cứ đinh ninh rằng anh biết tên họ của chủ tịch CLB điền kinh, vì anh tham gia CLB đó. Mà còn…”

Tsutsukakushi chợt chần chừ trong phút chốc, lảng mắt đi.

“Nếu anh đánh nhau với bạn, thì anh cũng không muốn kể với người ngoài chuyện đó đúng không? Nhưng bây giờ anh không cần để tâm chuyện đó.”

“Anh cần để tâm đấy! Chủ đề bây giờ đó em!”

“Không phải vậy! Thế anh định tính sao với Azuki-san đây?”

“Ah…”

Mặt tôi mất hết sinh khí. Chúng ta đã rời khu phố mua sắm được bao lâu rồi? Lúc tôi lấy lại ví tiền rồi trả tiền xe, thì tôi sạch túi.

Khi xuống xe, chúng tôi đang ở đường quốc lộ, tức là cách khu phố mua sắm hẳn 5km.

Quanh đây cũng không có tàu, còn tư trang của Tsutsukakushi bị bỏ lại ở trung tâm trò chơi rồi.

Tôi đã lấy được số điện thoại của Azuki Azusa rồi đó, cơ mà vì tấm ảnh chụp bụng nên cô nàng xoá hết dữ liệu rồi. Chắc là Chúa trời trên cao không đối tốt với tôi rồi.

“…Chúng ta phải trở về!”

Trước khi tôi kịp nói ra, thì cô bé đã chạy trên lề đường quốc lộ, rồi tôi đuổi theo cô. Lần này, tôi không dám nắm tay nữa. Tôi sợ bị cắn thêm lần nữa lắm rồi.

Cảm giác chúng tôi đã chạy rất lầu rồi vậy. Chúng tôi như đi tìm thứ gì đó ở chân trời xa xăm, cố gắng để không bị lạc đường.

Thật ra 5km không xa lắm với một thành viên CLB điền kinh, dù tôi đang nghỉ dưỡng. Còn với một ai đó chỉ chơi đuổi bắt với trẻ em ở trung tâm bảo trợ xã hội, thì 5km là quãng đường khá xa đấy.

Đến chặng cuối, thì tôi đẩy cô, kéo cô, rồi bị thẳng thừng từ chối khi tôi đề xuất bế cô bé. Khoảng 30 phút sau khi hành trình bắt đầu, chúng tôi đã trở về khu phố mua sắm.

Chúng tôi xộc vào trung tâm trò chơi, người nhễ nhại mồ hồi, để rồi thấy Azuki Azusa vẫn ngồi trên chiếc ghế dài đó.

Tạ ơn trời, chúng tôi kịp rồi – Tôi thấy nhẹ lòng trong phút chốc, suy nghĩ xem nên nói gì để tạ lỗi, cơ mà mấy từ định nói ra mắc nghẹn trong cổ họng.

Azuki Azusa không ở một mình. Đứng bên cô là hai cô gái, trông như thể đang cười nhạo cô nàng.

“Cũng lâu rồi nhỉ, quý cô Thật thả nhỏ nhắn! Gần đây cậu thế nào rồi?

“Đổi kiểu tóc và cả ngoại hình à? Gì đây? Trình làng ở trung tâm trò chơi sao? Cậu chăm chỉ ghê nhỉ~”

Azuki Azusa cúi gằm mặt xuống, giấu khuôn mặt đằng sau kiểu tóc búp bê của một quý cô. Nhưng quý cô đó không tồn tại ngoài đời thật.

“Chúng mình nghe tin về trường mới rồi bạn mới của bạn rồi nha~”

“Nhưng cô nàng đến đây một mình, nên có vẻ không thành công rồi nhỉ?~”

“Mình biết rồi, cho mình xin lỗi nha~”

Nhìn vào quần áo hai người kia đang mặc, trông họ như nhân viên trung tâm trò chơi này.

Để ý chiều cao, thì trông họ như học sinh cấp 3 đi làm thêm ấy. Tôi chỉ nói được tới vậy thôi.

Tôi cũng không bỏ ngoài tay mấy lời họ nói còn Azuki Azusa phải lắng nghe đâu. Tôi không muốn làm thế.

“Nếu cậu giờ vẫn còn cô đơn, quý cô Thật thà ơi, thì sao không về trường cũ đi nhỉ?~”

“Cậu chuyển đi không phải lỗi của tụi mình mà?~ Chúng mình hơi lo đó, cậu biết không~”

Azuki Azusa tay nắm chặt giấy gói kẹo chúng tôi vứt lại ở chỗ đó.

Cô nàng không nhìn về phía chiếc túi của Tsutsukakushi, cũng không nhìn sang chỗ khác. Khuôn mặt cứ cúi gằm xuống, mặt trắng bệch, bờ môi run rẩy.

Mấy cô gái kia hình như không để ý nỗi khổ tâm của Azuki Azusa. Đám người đó cứ chạm nhẹ đầu cô, rồi cười nghiêng ngả.

Linh tính mách bảo tôi chuyện tệ lắm rồi. Đầu tôi nảy số liên tục. Đám đó là kẻ địch. Không cần lý do hay logic gì hết. Tôi chỉ cần biết có vậy.

“…Hmm? Vậy là nhà ngươi đã trở lại sao, Yokodera à. Ta đợi đến phát mệt rồi đấy. Về Tsukiko và buổi hẹn hò của em ấy…”

“Chuyện đó không cần để tâm! Cút ra chỗ khác, đám ngốc này!… Không, mình mới là tên ngốc! Tại sao chuyện lại thành ra thế này?! Tại sao đã đến nước này rồi mà vẫn không thành công được?!”

“Wha… eh?”

“Ta thật sự là một tên đại ngốc, một tên vô dụng! Còn các người nữa! Cút ra khỏi đây, đám ngốc kia!”

“Eh? Ah.”

Tôi đẩy cô nàng có kiểu tóc đuôi gà đang chắn tầm nhìn đi chỗ khác.

“…Tên ngốc? Tôi á? Tại sao?”

Cô nàng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng tôi chẳng hơi đâu mà để ý.

“Các người đang làm gì với Azuki-san?”

Lúc tôi đang bị chặn lại, Tsutsukakushi lách qua rồi đến bên chiếc ghế. Nghe thấy giọng nói bình thản, lãnh đạm của cô bẻ, mấy cô gái kia trông hơi bối rối, rồi phá lên cười.

“Sao, cô là bạn của quý cô Thật thà hả? Trông có vẻ không thân thiện lắm nhỉ. Mà khoan, em bao nhiêu tuổi nhỉ? Ah, chị đây không cười đâu nhé. Cô ấy là người bạn số một của em hả?”

“Ý chị là, kể cả khi không có bạn học chung trường cấp 3, thì học sinh tiểu học làm bạn vẫn hơn là không có bạn rồi. Mình yên tâm rồi~”

Bây giờ đám người kia còn đặt tay lên vai Tsutsukakushi nữa. Bờ vai mỏng manh đó rung lắc không ít vì chịu tác động. Trông bề ngoài bình tĩnh, điềm đạm thế thôi, chứ tôi biết cô nàng đang sợ lắm. Nhìn đôi chân đang khẽ run rẩy kia kìa.

“…Dừng lại hết cho ta!”

Tôi nắm lấy cánh tay mấy cô nàng đó.

“Huuuh? Cậu là ai thế~?”

“Chúng tôi đang nói chuyện với quý cô Thật thà đây, xin đừng làm phiền nhé~”

“Im hết đi! Các người là đám ngốc! Bọn ngốc thì nên im lặng!” Tôi gào lên.

Cảm giác như tôi đang giận vì chuyện của người khác. Có phải vì họ trêu chọc Azuki Azusa và Tsutsukakushi không? Không. Liệu có phải vì buổi hẹn không thành công? Cũng không phải. Vậy thì tại sao nhỉ?

“Ahh, tại sao giờ mình chẳng nói được gì ra hồn thế! Cái miệng của tôi biến đi đâu mất rồi?”

Đến bản thân còn chưa hiểu tại sao mình lại làm như vậy. Tôi cũng không hiểu cảm xúc bản thân bây giờ là gì. Vì vậy, tôi chẳng nói được câu gì nên hồn cả.

“Huh…? Sao nhà ngươi làm như thể mình quan trọng lắm vậy?”

“Im đi, được chưa? Bảo vệ ơi! Có một tên kỳ quái~”

Mấy cô nàng vẫy tay, hy vọng người nào đó sẽ nhìn qua đây, chỉ tiếc là ước vọng không thành.

“…Mấy người gọi hả? Giờ tôi đang có tâm trạng không tốt nhé.”

Thiết Vương nhấc bổng cả 2 người lên bằng một tay. Khuôn mặt chị ta giống hệt chiếc mặt nạ quỷ Noh người ta dùng đóng kịch cổ trang ấy.

“Giờ tôi mới biết cô em gái ngốc của mình đi đâu, phát hiện ra cô em gái ngốc đang bị bắt cá hai tay, rồi lại thấy đó chỉ là hiểu nhầm, và rồi lúc tôi tưởng mọi chuyện đã ổn, thì tên con trai ở giữa mớ bòng bong này gọi tôi là một tên ngốc.

Không hiểu nổi. Chưa từng thấy thứ gì vô lý như vậy. Và giờ hai cô còn đụng tới cô em gái ngốc của ta bằng bàn tay dơ bẩn đó.

Vậy thì chắc ta nên dành chút thời gian chia sẻ một ít sự vô lý đó cho hai cô nhỉ? Không cần sợ đâu. Cứ ngoan ngoãn nhận lấy nhé.”

Chị ta đem hai cô nàng kia rời khỏi tiệm. Từ xa vọng lại tiếng kêu đau đớn. Cơ mà chuyện đó chưa quan trọng.

Chuyện kia tầm thường như thể bạn đoán xem liệu nền ảnh biển Hawaii trong mấy bộ sưu tập ảnh người mẫu có phải là đảo Hawaii thật hay không vậy.

Chuyện tôi cần làm là–

“Thấy chưa, ta biết mà.”

Azuki Azusa chầm chậm lắc đầu qua lại, rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế dài.

“Chúng ta chẳng phải bạn bè. Không phải từ đầu ta đã mong chờ thứ gì đâu,” Cô nàng vẫn níu chặt cái vỏ kẹo đó.

Như thể lên tiếng rằng thời gian vui vẻ đã qua đi, cô nàng ném gói giấy vào thùng ra, nở một nụ cười nhẹ nhàng với chúng tôi.

“Không phải như vậy. Dù tôi thấy để cô đợi làm tôi ngại lắm, nhưng có hoàn cảnh bên ngoài không lường trước được…”

“Đúng rồi, ta hiểu mà. Ai cũng có hoàn cảnh. Ta hỏi ngươi một điều được không? Tại sao ngươi lại mời ta đi hẹn hò?”

“Tôi nói rồi mà. Đấy là để cho cô thấy điểm tốt của tôi…”

“Tất cả chỉ có vậy thôi sao? Sao mà như vậy được. Nhà ngươi còn lý do khác, phải không?”

Từ tận đáy lòng, tôi ước gì cô nàng sẽ hét thẳng vào mặt tôi như mọi khi.

Nhưng giọng điệu này bình thản quá, điềm tĩnh quá. Như một chú cún bị ốm vậy, cô nàng thở ra những tiếng tự trách mình, ánh mắt như người mất hồn.

Mà đớn đau thay, tôi lại chẳng thể nói dối.

“Không phải… Thật ra, không hẳn là như thế… Cũng không được. Có một lý do. Chỉ là hoàn cảnh rất phức tạp thôi.”

“Lại là hoàn cảnh hử? Ta tưởng tượng được mà. Giống hệt buổi hẹn hò này đây.

Nhà ngươi chỉ đang lừa gạt ta. Nhà ngươi gọi ngươi kia đến, nhà ngươi định làm cho ta ít đề phòng. Nhà ngươi bắt ta đợi. Nhà ngươi làm ta gặp bạn cùng lớp cũ. Nhà ngươi dựng cảnh như thể một con rắn chuyên đi lừa lọc vậy.

Chỉ là 30 phút thôi. Nhưng 30 phút vẫn là 30 phút.

Cô nàng đã cảm thấy ra sao khi thấy chiếc ghế trông rỗng? Cô nàng cảm thấy gì khi ngồi đó đợi chúng tôi?

Chắc chắn cảm giác như thể lúc tôi trình báo kết quả điều tra đời tư vậy. Cảm giác như thể cô nàng đã ở cùng đường, chịu thương tổn gấp hàng trăm lần một vết thương tầm thường.

Giờ đây cô nàng như bị xe tải húc rồi.

“Ta biết nhà ngươi chỉ đang đùa giỡn với ta. Nhà ngươi chắc sung sướng lắm, nhìn ngắm phản ứng của ta. Nhà ngươi chắc đang cười cợt sau lưng ta, vì ta gọi ngươi là bạn mà. Ta cứ hùa theo… vì ta biết hết cả rồi. Dù ta biết làm vậy… thật ngốc nghếch.”

Tại sao cô nàng thấy như vậy? Cả Tsutsukakushi cũng lắc đầu. Cô bé lắc đầu nhiều lần, mạnh nhất có thể. Dù biểu hiện trên mặt không đổi, nhưng có thể đọc vị cảm xúc cô bé. Đó là Tsutsukakushi thật mà chúng tôi biết.

“Không phải vậy. Chúng tôi cũng không tính chuyện sẽ xảy ra như vậy.”

“Không sao đâu. Nhà ngươi đừng ép bản thân nói dỗi nữa. Ta không bận tâm đâu, mà ta chẳng có lý do gì để bận tâm nhỉ.” Azuki Azusa cắn chặt môi.

Lớp vỏ bọc như tấm bùa yểm lên cô nàng, trói chặt cô lại.

Tôi biết biểu cảm này. Tôi hiểu tại sao đôi chân đó lại run rẩy. Tôi biết rằng cô nàng không thể đưa cảm xúc thực thành lời nói được. Và tôi cũng biết tại sao cô nàng không thể từ bỏ lớp vỏ bọc rồi.

“Đợi một chút thôi, xin chị đấy. Em sẽ xin lỗi sau, nhưng xin chị, hãy nghe chúng em nói–“ Tsutsukakushi bám lấy một Azuki Azusa đã quay ngoắt người lại.

Cô bé kéo cánh tay đó lại, chỉ để bị bơ đi, không nói được điều gì.

“Ah–“

Tôi chẳng tìm được lời lẽ thích hợp cho cảnh này cả. Chiếc lưỡi ép tôi nói ra cảm xúc thật, cảm giác nghẹn lại trong miệng tôi rồi.

“…Tránh hết ra.”

Cô nàng đẩy người tôi đi.

“Bất cứ ai. Bất cứ ai trong các người phải nói dối. Tại sao… tại sao phải lừa lọc người ta như vậy? Nói chuyện với con vẹt còn có ý nghĩa hơn.”

Cô nàng chọn lựa từ ngữ cẩn thận, như để giữ chiếc chốt chặn trong lòng không bung ra.

Giọng nói thì như thể tuyệt vọng bám víu lấy danh dự, mà nước mắt chực trào ra khỏi rìa cặp mắt trống rỗng kia rồi.

“Nhà ngươi không nói chuyện với ta nữa được không? Ta ít hứng thú với các người hơn cả xác rỗng của đám ve sầu.”

Từ ngữ thì nghe quen thuộc lắm. Tưởng là nhắm tới chúng tôi, nhưng kỳ thực là không phải. Cô nàng đang đau đớn vì thứ gì đó mới thức tỉnh sâu thẳm trong tim.

Tôi cảm giác mình vừa mở chiếc hộp Pandora ra rồi.

“Chị Azuki-san” Tsutsukakushi cố gắng gọi cô nàng một lần cuối.

Không thể trực tiếp biểu lộ nỗi tiếc nuối, nỗi đau trên khuôn mặt, cũng chẳng thể xoá đi hiểu nhầm của Azuki Azusa, cô bé chỉ có thể gọi cô bằng giọng băng giá, vô cảm đó.

Cuối cùng, bóng hình Azuki Azusa biến mất khỏi khu phố mua sắm. Cô trông như đám hoa hướng dương đã lụi tàn sắp không kiềm được nước mắt.

Vì cái vỏ bọc đó, nên cô không thể làm vậy, và cô cũng không dừng lại nhìn ngắm gì hết.

Tôi đứng như trời trồng, chỉ biết trơ người đứng nhìn. Phút giây quan trọng như thế này, tôi lại chẳng thể nói gì cả. Kể cả khi không có lớp vỏ bọc. Tôi tuyệt vọng về bản thân mình quá.

…Cả ba chúng tôi đều là những sinh vật không hoàn hảo, không hoàn thiện. Chúng tôi chẳng thể nói lên cảm xúc thật của chính mình.

Chúng tôi phải dựa vào lớp vỏ bọc, mà chúng tôi còn chẳng thể dùng nó cho đúng cách.

Cứ đà này thì chẳng ai hạnh phúc được.