Trời bắt đầu tối. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng những ngọn gió khiến bầu không khí càng thêm se lạnh.

Lin từng quay trở lại văn phòng thám tử một lần. Nhưng lúc này Banba vẫn chưa về. Sau khi sửa soạn, anh khoác áo choàng rồi lên đường đến nhà mục tiêu. 

Anh nhận yêu cầu lấy mạng họ nội trong ngày. Có được địa chỉ từ khách hàng. Mấy tên đó sống trong một căn hộ hai tầng cũ ở trung tâm phường. Cả hai đều ở tầng trệt. Cửa ngôi nhà thiếu lỗ nhòm và hệ thống liên lạc ra bên ngoài. Chúng còn lơ là đến mức bỏ quên nó không khóa. Lin chỉ nhẹ nhàng vặn tay nắm cửa và tiến vào bên trong. Căn hộ có diện tích 1DK. Có một hành lang hẹp dẫn từ lối vào kết nối với phòng tắm, một nhà vệ sinh và một căn bếp nhỏ. Vì lý do nào đó có một bức tượng quái dị trước cửa phòng tắm.

Hẳn là cho dự án thiết kế nội thất? Ngáng đường quá.

Lin rón rén bước xuống hành lang, chậm rãi từng bước một. Cánh cửa trước mặt là của phòng khách. Căn phòng này còn nhỏ hơn, và chính giữa có một người đàn ông, gã ngồi trên chiếc ghế sofa trong khi đang đọc sách.

Lin rút vũ khí sẵn sàng lao tới.

"Này."

Gã quay đầu lại khi nghe thấy tiếng Lin. Hắn giật thột người khi thấy Lin đứng đó. Lin nhận ra khuôn mặt của gã đàn ông. Chắc chắn là tên xuất hiện trong tấm hình chụp. Một trong hai kẻ anh đang nhắm đến. Lin dùng dao cắt cổ khi hắn chưa kịp hết bàng hoàng. Không một sự kháng cự. Máu gã tuôn ra, gã đàn ông khô héo trong đau đớn, mồm hắn hóp háp như cá vàng cho đến khi trút hơi thở cuối cùng.

À đúng rồi; tên khách hàng còn muốn tôi xẻ chúng ra, Lin sực nhớ. Yêu cầu này thật phiền toái, nhưng anh vẫn làm bằng chứng là cơ thể hắn ta bị đứt đoạn vô số chỗ.

Khách hàng yêu cầu ám sát hai gã đàn ông. Một tên đã nằm xuống.

Thế tên còn lại đâu?

Lin liếc quanh căn phòng, ngay khi cánh cửa căn hộ mở ra.

"Tôi về rồi đây."

Một giọng nói vang lên từ phía lối vào, đồng bọn của hắn ta đã trở về.

"Không phải tôi bảo anh khóa cửa rồi sao? Trời, anh không ý tứ gì hết..."

Tên trẻ hơn chạy như bay về chỗ phòng khách. Hắn cũng là tên trong tấm ảnh.

"Shi-Shibayama...?

Chiếc ghế sofa lẫn sàn nhà bị nhuộm bởi máu tươi. Bạn cùng phòng đã bỏ thây và cạnh xác anh là một kẻ đang khư khư con dao găm. Một khi đã trông thấy, nó cho anh biết về điều bất thường đang xả ra trong căn phòng.  

"Chuyện quái quỷ gì vậy?" Gã thốt lên, đứng hình. "Mày đã làm chuyện này...?"

"Đúng."

"Th-thế mày là ai?" Hắn gào lên, mặt tái nhợt.

Lin đáp lại thẳng thắn, "một sát thủ."

"Cái gì-," khuôn mặt gã càng xanh xao hơn. "Tại sao lại giết người-"

"Món nợ của các người nên được trả sớm hơn."

Gã ngay tắp lự nhận ra điều Lin muốn ám chỉ. Hắn hiểu lý do tại sao mạng sống bọn họ bị nhắm đến.

"L-làm ơn đợi đã! Nếu thứ các người muốn là tiền, tôi sẽ mang đến ngay lập tức! Tôi hứa sẽ trả nó sáng hôm sau!"

Gã đàn ông kêu lên. Sau đó trượt chân ngã sập người xuống sàn. Hắn giải thích với giọng run run, lòng bàn tay ngả về phía Lin, "T-Tôi có một viên kim cương... Tôi sẽ thanh lý nó vào sáng mai, thế cho nên tôi sẽ có đủ tiền. Xin cô có thể đợi thêm một lú-"

Lin gạt phăng lời đề nghị của hắn, "làm như bố quan tâm-"

Anh chẳng quan tâm nếu hắn có hoàn lại số tiền hay là không. Điều đó nằm ngoài công việc. Anh đơn thuần thực thi yêu cầu được giao. Do đó không phải tỏ ra thương hại gã.

Gã đang muốn nói điều gì đó, nhưng anh đã cứa họng trước khi gã kịp nói. Và như anh đã làm với kẻ trước đó, xẻ xác hắn từng mảnh với con dao găm.

Từ giờ, công việc hôm nay coi như đã xong. Anh có thể thở phào nhẹ nhõm đồng thời nới lỏng sự phòng vệ.

Và khi anh nghe thấy một tiếng đập mạnh. Nó phát ra từ phía phòng tắm.

"...Hả? Có ai ở đấy không?"

Lin một lần nữa nắm lấy con dao găm trong tay. Nhưng vì có một bức tượng đá chắn ngang cửa phòng, anh căn bản không thể mở nổi cánh cửa. Bức tượng tạc hình người với chiều cao 165 xen-ti-mét giống như Lin.

"...Sao nó nặng thế."

Lin đã thử nhấc nó, nhưng chẳng thể nào với lực cánh tay của mình. Thế nên Lin xô người về phía bức tượng. Lúc này bức tượng mới ngã nhào, đập vào căn bếp trước mặt. Anh vờ như không nghe thấy tiếng nó đổ vỡ.

Với vật cản đã biến khỏi đường đi, không gì cản bước phía cánh cửa. Vừa lúc Lin chạm tới tay nắm để kiểm tra phía bên trong phòng tắm, anh đột ngột dừng lại, đứng người.

Anh có thể nghe thấy tiếng bước chân ngày một tiến lại gần.

Và một sự hiện diện có thể cảm thấy từ hướng cửa chính.

Tiếng bước chân đột ngột dừng lại phía trước căn phòng mà anh đang đứng. Tiếp đó, một tiếng gõ cửa đinh tai.

Lin bức bối. Có kẻ đang đến. Mình nới lại đây quá lâu.

Anh nhanh chóng trở lại phòng khách. Mở toang cánh cửa, tuồn qua đường ban công ra bên ngoài. Tiếng gõ cửa vụt tắt, nhưng chẳng biết khi nào kẻ đó quay trở lại. Lin nhảy qua hàng rào rồi lùi xa khỏi căn hộ.