Nghe tin về trận đấu giữa át chủ bài câu lạc bộ tennis và du học sinh, rất nhiều người đã tụ tập đến để theo dõi.

Khoảng 40% đến vì họ thực sự muốn xem trình độ của Lily, 60% còn lại có lẽ bị thu hút bởi trang phục thi đấu của Lily và Misato.

"Tôi sẽ cho cô giao bóng trước."

"Ara, tốt quá nhỉ? Vậy tớ xin nhận điểm đầu tiên trước nhé."

Misato cười nham nhở nói với Lily.

Trước lời khiêu khích của Misato, Lily trả lời một cách lạnh lùng:

"Tôi là tiểu thư mà."

Từ "serve" trong tiếng Anh có nguồn gốc từ từ "servant" (người hầu).

Người hầu ném bóng cho chủ nhân, chủ nhân đánh bóng trả lại.

Đó là nguồn gốc của môn thể thao quý tộc này.

Lily không phải là kiểu người thích khoe khoang về địa vị, nhưng có lẽ câu nói "Tôi là tiểu thư mà" ở đây mang ý nghĩa "Tôi mạnh nên nhường quả giao bóng cho người yếu hơn".

Sự khiêu khích của Lily đã có hiệu quả với Misato.

"Hừ! Thôi được rồi, nhưng tớ sẽ không nhường cậu đâu!"

Misato nói vậy, ném bóng lên cao và đánh trả một cú giao bóng mạnh mẽ.

Đúng như mong đợi của mọi người, đó là cú giao bóng của át chủ bài.

Ai cũng nghĩ rằng điểm này chắc chắn thuộc về Misato.

"Hừ!"

Nhưng Lily đã đánh trả cú giao bóng đó.

Quả bóng được đánh trả với tốc độ còn nhanh hơn cả lúc giao bóng.

Misato không thể đỡ được cú đánh đó, và Lily ghi được điểm đầu tiên.

"Chết tiệt..."

Misato cau mày tỏ vẻ tức giận.

Trước sự tức giận của Misato, Lily nở một nụ cười đắc ý.

"Đây là tất cả những gì át chủ bài của Nhật Bản có thể làm sao? Yếu quá nhỉ?"

"Tớ sẽ đánh bại cậu."

Sự tự tin biến mất khỏi khuôn mặt Misato.

Lily mỉm cười và tung ra cú giao bóng tiếp theo.

Misato đánh trả.

Lily cũng đánh trả.

Dần dần, nụ cười tự tin cũng biến mất khỏi khuôn mặt Lily.

"Tch..."

Lily lẩm bẩm một tiếng.

Misato ghi được một điểm, cô ấy nhìn Lily và nói.

"Khác với người Anh, người Nhật không có chuyện nhường quả giao bóng cho tiểu thư đâu."

Cậu nghĩ mình mạnh, nhưng đó là một cú giao bóng, phải không?

Cách nói của Misato khiến Lily hiểu ra ý tứ của cô ấy.

"...Tôi sẽ giết chết cô."

Biểu cảm của Lily trở nên nghiêm trọng.

"Gaaaaaaaaa!"

"Haaaaaaaaaa!!!"

Trận đấu ngày càng trở nên gay cấn, tiếng hét vang dội từ hai cô gái như những chiến binh thực thụ.

Trận đấu mang tính chất "quốc gia" này diễn ra rất căng thẳng và kéo dài.

Và cuối cùng, ở hiệp thứ năm...

"Tôi chiến thắng rồi!!"

"Thôi được rồi... tớ thua rồi..."

Lily đã chiến thắng.

Vừa dứt lời, Lily liền chạy vọt đến chỗ tôi và reo lên:

"Sota!! Tớ chiến thắng rồi!! Tớ xin dành chiến thắng này cho cậu!!"

Lily thở hổn hển, mồ hôi nhễ nhại, nói với tôi.

"Tớ dâng chiến thắng này cho cậu."

Tôi không biết phải làm gì với chiến thắng này.

"À, ừ, chúc mừng cậu... Đúng là Lily, tớ luôn tin cậu sẽ thắng."

Trước tiên, tôi khen Lily.

Lily nở một nụ cười rạng rỡ.

Tôi thầm nghĩ trông cô ấy như chú chó vừa mang bóng về.

"Tớ muốn phần thưởng."

"Phần thưởng...?"

Bỗng nhiên cô ấy đòi phần thưởng khiến tôi bối rối.

Cô ấy muốn tôi làm gì đây?

Nghĩ ngợi một lúc, Lily tiến đến trước mặt tôi và gục đầu vào người tôi.

"Vuốt ve tớ đi."

"Hả, ừm... được thôi."

Theo lời Lily, tôi vuốt ve đầu cô ấy.

Mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô ấy dù ướt đẫm mồ hôi nhưng vẫn óng ả và mềm mại khi chạm vào.

"Hừm hừm."

Lily cười và quay về phía Misato với một khuôn mặt tự hào.

Có vẻ như cô ấy đang tự hào về điều gì đó.

Misato mỉm cười gượng gạo và tiến đến chỗ chúng tôi.

"Thực ra, tớ không nghĩ mình sẽ thua. Amelia-chan, cậu giỏi thật đấy."

"Đó là sức mạnh của tinh thần. Tôi sẽ không thua cô đâu."

"Chết tiệt, ừm, vậy... vậy thôi."

Misato bật cười trước câu trả lời khó hiểu của Lily.

Có lẽ đó là trò đùa chỉ hai người họ mới hiểu...?

"Chúng ta thi đấu lại nhé. Lần sau tớ sẽ không thua đâu."

Misato nói vậy và giơ tay ra với Lily.

Lily hơi ngạc nhiên nhưng sau đó cũng nắm lấy tay Misato.

"Được thôi."

Có vẻ như họ đã thực sự trở thành bạn sau trận chiến này...

Ừm, cũng tốt thôi.

Kết thúc hoạt động câu lạc bộ, trước khi về nhà, tôi nhận được email từ Misato.

Nội dung email chỉ vỏn vẹn năm chữ "Con hồ ly lẳng lơ".

Tôi không hiểu ý cô ấy là gì.

                                                              ***

"Hôm nay mẹ về muộn, tớ sẽ nấu cơm tối. Cậu muốn ăn gì?"

Trên đường về nhà, tôi hỏi Lily.

"Sota, cậu biết nấu ăn à?"

"Cũng tạm thôi."

Tuy nhiên, tôi chỉ biết nấu những món đơn giản dành cho nam giới.

Nói về khả năng nấu nướng thì tôi không giỏi lắm.

Liệu tiểu thư quý tộc có hài lòng với tay nghề của tôi hay không?

"Tớ rất mong đợi đấy."

"Đừng hi vọng quá nhiều vào tớ."

Sau đó, tôi hỏi lại Lily muốn ăn gì, cô ấy trả lời, "Món ăn gia đình Nhật Bản mà cậu nấu ngon nhất."

Vậy thì làm mì xào đi.

Mặc dù không phải món ăn Nhật truyền thống nhưng nó cũng là món ăn gia đình quen thuộc ở Nhật.

Tôi có thể làm với những nguyên liệu có sẵn và chỉ cần nêm nếm với gói gia vị đi kèm và muối tiêu.

                                                               ***

Khoảng bảy giờ tối.

Sau khi nhận được tin nhắn đen từ mẹ tôi với nội dung "Tối nay mẹ ở lại công ty," tôi bắt đầu làm bữa tối.

Tay nghề của tôi không bằng mẹ nhưng may mắn là món ăn đơn giản nên chỉ mất khoảng ba mươi phút để hoàn thành.

"Ngon quá ạ. Tớ thích hương vị này."

May mắn là Lily thích hương vị mì xào.

Nghĩ lại thì, tôi nhớ cô ấy thích thức ăn nhanh và những thứ tương tự khi còn ở Anh.

Có vẻ như cô ấy thích những món ăn vặt.

"Sota, cậu nấu ăn ngon hơn tớ tưởng đấy."

"Cậu nói thừa từ 'tưởng' rồi đó."

...Tuy nhiên, vì chỉ nêm nếm với gói gia vị đi kèm nên người có công lớn là nhà sản xuất chứ không phải tôi.

Sau bữa ăn.

Sau bữa tối.

"Ai tắm trước?"

Lily suy nghĩ một lúc trước khi trả lời tôi.

Khi tôi nhận ra, má của cô ấy đã ửng đỏ một chút. Lily trông có vẻ ngại ngùng và trả lời lắp bắp.

"Ờ, thì, vậy thì... cùng nhau..."

"Cùng nhau á?"

Tôi có nghe nhầm không? Khi tôi hỏi lại, Lily vội vàng lắc đầu.

"Không có gì đâu. Tớ tắm sau cũng được."

Vậy nên tôi quyết định đi tắm trước. Vì Lily đang chờ nên tôi nhanh chóng tắm rửa sạch sẽ. Sau khi lau khô người bằng khăn tắm, tôi chuẩn bị ra khỏi phòng tắm...

"Chết tiệt... suýt thì quên mất."

Đúng rồi, hôm nay có Lily ở đây. Tôi không thể đi lại xung quanh mà không mặc gì. Tôi mặc đồ vào rồi mới ra khỏi phòng tắm.

"Xin lỗi đã để cậu đợi."

"Vâng."

Lily bước vào phòng tắm sau khi tôi ra. Cửa phòng tắm đóng lại. Một lúc sau, tôi nghe tiếng vải xào xạc... có lẽ là do tưởng tượng. Nhưng nghĩ đến việc Lily đang không mặc gì bên trong...

Thôi, đừng nghĩ nữa. Nghĩ những chuyện đó về bạn cùng phòng không phải là điều tốt. Tôi ngồi xuống ghế sofa và bật TV để gạt bỏ đi những suy nghĩ về Lily. Khoảng mười phút sau, tôi nghe tiếng cửa phòng tắm mở ra từ phía sau.

"Tớ tắm xong rồi."

"À, vậy à... "

Ngay khoảnh khắc tôi quay lại nhìn Lily, tôi tưởng tim mình ngừng đập.

"Cậu nhìn gì vậy?"

Lily đang mặc một chiếc váy ngủ màu đen trông giống như đồ ngủ. Đó là thứ được gọi là áo ngủ gợi cảm. Với thiết kế dễ thương và quyến rũ cùng chất liệu vải đen mềm mại và lớp ren đẹp mắt. Đây là kiểu dáng mà người Nhật sẽ không bao giờ có thể mặc được, nhưng nó lại rất hợp với Lily, một cô gái tóc bạc xinh đẹp với đôi mắt xanh. 

Cô ấy trông giống như một nàng công chúa bước ra từ truyện cổ tích.

Tối qua cô ấy không mặc thứ này...

"Không, không có gì..."

Tôi vội vàng nhìn đi chỗ khác. Không thể nói rằng tôi đang nhìn vì thấy cô ấy dễ thương.

"Hửm? Cậu nhìn gì vậy?"

"Lily, thôi đi nào."

Có lẽ vì quá tò mò, Lily tiến đến gần tôi. Khi cô ấy đến gần, tôi nhận ra điều gì đó.

Trái ngược với thiết kế thanh lịch và đáng yêu, chất liệu của chiếc áo ngủ gợi cảm này khá mỏng. Nó có độ hở vừa phải, khiến làn da ửng hồng của Lily sau khi tắm thoang thoảng lộ ra.

Cổ áo được trang trí bằng ren với kiểu dáng chữ V, để lộ đường cong quyến rũ của xương quai xanh.

Nói cách khác, nó có chút khiêu gợi.

"Cậu không nghe thấy sao? Cậu đang nhìn gì?"

Cô ấy hỏi lại bằng tiếng Anh. Có lẽ tôi nên thú nhận...

"Thực sự, tớ nghĩ là trông cậu rất dễ thương."

"Hả?"

"Lily... um, bộ đồ đó. Nó rất hợp với cậu. Trông rất dễ thương và đẹp. Giống như một công chúa."

Tôi nói trong khi cố tránh ánh mắt của cô ấy. Nhưng dù đã thú nhận, Lily vẫn không nói gì. Có lẽ tôi đã làm cô ấy giận?

Tôi lo lắng nhìn về phía Lily.

"Lily?"

Lily đứng im như bị đóng băng. Khuôn mặt cô ấy đỏ hơn lúc trước rất nhiều, đỏ như cà chua.

"Cậu đang trêu tớ sao?"

"Hả?"

"Tớ chỉ hỏi cậu đang xem chương trình gì thôi! Tớ không yêu cầu cậu khen tớ!!"

Lily chỉ tay về phía tivi và hét lên.

Ồ, ồ... À, à hiểu rồi!

Tôi cứ nghĩ cô ấy đang giận mình vì nhìn chằm chằm vào cô ấy.

"X, xin lỗi! T-tớ hiểu lầm rồi. Tớ cứ nghĩ cậu giận tớ vì xem... T-tớ không cố trêu chọc cậu đâu. Đó là suy nghĩ thật lòng của tớ."

"V-vậy à. Thế thì, không sao đâu."

Lily nghịch tóc, trông có vẻ ngượng ngùng trước những lời của tôi.

Có vẻ như cô ấy không tức giận.

"Vậy, cậu đang xem gì vậy?"

"Ồ, ồ... Đây là một chương trình truyền hình Nhật Bản."

"Hmm. Khi nào nó kết thúc?"

"Eh? Ồ, có lẽ khoảng ba mươi phút nữa. Cậu có chương trình nào muốn xem không?"

Lily lắc đầu từ chối trước câu hỏi của tôi.

"Không, không có gì đặc biệt. Khi nó kết thúc, tớ có điều muốn hỏi cậu. Được chứ?"

"Không, bây giờ cũng được."

Tôi tắt tivi.

Lily trông có vẻ bối rối.

"Cậu không muốn xem nữa à?"

"Tớ chỉ xem nó để giết thời gian thôi."

"À, ra là vậy."

Môi Lily cong nhẹ lên trước lời nói của tôi.

Cô ấy có vẻ vui vẻ.

"Vậy, có chuyện gì sao?"

Tôi hỏi Lily bằng tiếng Nhật.

Lily cũng trả lời bằng tiếng Nhật.

"Làm ơn giúp tớ học bài."

                                                          ***

Có vẻ như du học sinh có bài tập về nhà trong kỳ nghỉ xuân.

Bài tập là viết một bài văn bằng tiếng Nhật.

Lily đang yêu cầu tôi sửa bài cho cô ấy.

"Tớ nghĩ cậu nên cắt bỏ phần này và phần này. Ngoài ra, cậu nên đặt dấu phẩy ở đây. Ý nghĩa sẽ thay đổi nếu cậu đặt nó ở đây."

"Hmm, hiểu rồi."

Mặc dù Lily không gặp vấn đề gì khi nói tiếng Nhật trong các cuộc trò chuyện hàng ngày, nhưng kỹ năng viết của cô ấy thì không được tốt.

Nghe cô ấy nói, có vẻ như cô ấy đã tập trung vào nói và nghe, và đã trì hoãn việc viết và đọc.

Do đó, cô ấy hoàn toàn không thể viết kanji, vì vậy các câu của cô ấy gần như đều là hiragana.

Ngoài ra, còn có một số chỗ "wa" được viết thành "ha" và "o" được viết thành "wo".

Bên cạnh đó, có một vài chỗ Lily nhầm lẫn giữa "ha" và "ho", "a" và "o".

Và có lẽ vì cô ấy có thể nói được, nên cô ấy có xu hướng viết theo ngôn ngữ nói.

Có rất nhiều câu dài và khó hiểu, không biết cô ấy muốn nói gì.

Đọc nó khá là khó chịu.

Nhưng còn có một điều còn đau khổ hơn thế.

"Hmm, hiểu rồi."

Khoảng cách giữa chúng tôi quá gần.

Dù rất tốt khi cô ấy chăm chú lắng nghe, nhưng tôi nhận ra rằng chúng tôi đang ở rất gần nhau, đến mức vai hai đứa suýt chạm nhau.

Khi cô ấy cúi người về phía trước, khe ngực lấp ló sau lớp vải áo rộng và làn da mỏng manh.

Mỗi khi cô ấy cử động, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng từ mái tóc bạc phảng phất trong không khí.

Tim tôi đập thình thịch từ nãy đến giờ.

Nghĩ lại, khi còn ở Anh, chúng tôi cũng thường xuyên ở gần nhau. Tuy nhiên, khi mới 

Không biết từ khi nào, khoảng cách giữa chúng tôi lại gần đến vậy?

"Cảm ơn cậu nhiều nhé. Nó rất hữu ích."

“Ồ, không có gì. Vậy thì tốt rồi.”

Tôi nghĩ rằng cuối cùng cô ấy cũng dịch chuyển ra xa. Nhưng không, Lily vẫn không chịu rời đi.

“Sota, tớ có một điều muốn nhờ cậu.”

“Là... là gì vậy?”

“Ngày mai, chúng ta đi chơi được không?”

Đi chơi vào ngày mai sao?

Đúng là ngày mai là ngày nghỉ.

“Có nơi nào cậu muốn đi không? Kiểu như tham quan Nhật Bản chăng?”

Khi tôi hỏi điều đó, Lily lắc đầu từ chối.

“Tớ muốn đi mua sắm cơ. Tớ cần mua quần áo.”

À, ra vậy.

Nghĩ lại thì, cô ấy nói rằng mình không mang nhiều đồ vì dự định mua quần áo và các thứ ở Nhật Bản.

Sẽ rất bất tiện nếu cô ấy không tranh thủ đi mua sắm.

“Được rồi. Tớ sẽ đi cùng cậu.”

“Cảm ơn cậu.”

Lily mỉm cười rạng rỡ, khuôn mặt cô ấy trông thật hạnh phúc.

...Ở khoảng cách gần, sức hấp dẫn của cô ấy thật sự không thể cưỡng lại.