Tôi lướt nhanh qua Thảo nguyên Goblin giữa màn đêm đang bao trọn lấy cả không gian. Mỗi khi phát hiện con Goblin nào đang ngủ trong bụi cỏ, tôi dễ dàng lấy đầu nó với Hắc Kiếm trong tay.

「Kích hoạt《Bạo Thực》.」

「Thể Lực +30,

 Sức Mạnh Vật Lý +40,

 Ma Lực +10, 

 Tinh Thần +10, 

 Nhanh Nhẹn +30 được cộng vào chỉ số.」

Âm thanh máy móc quen thuộc lại vang lên.

Vẫn chưa đủ. Phải nhiều hơn nữa. Cơn đói này không thể nào thỏa mãn chỉ với nhiêu đây được.

Nhưng vì đã chạy một mạch từ Vương Đô đến đây, tôi đành tạm dừng chặng đường lấp đầy dạ dày đang réo này cho hệ hô hấp hoạt động bình thường trở lại.

Nhìn lên bầu trời không có lấy một gợn mây, nơi ngự trị của vầng trăng tròn diễm lệ đang rọi xuống những thi thể vô hồn. Trước đó, chúng vẫn là những con Goblin thông thường, cho đến khi tôi tiễn chúng lên bàn thờ.

Vào các chuyến đi săn, để nhận được tiền thưởng từ việc tiêu diệt ma thú, thì cần phải cắt đôi tai của chúng làm bằng chứng. 

Nhưng vì quỹ thời gian có hạn, nên mỗi khi xong việc và ổn định lại nhịp thở, tôi đành nuối tiếc bỏ qua những đồng tiền quý giá và lập tức cất bước đi tìm mục tiêu tiếp theo.

Hửm? Tôi bỗng nghe thấy tiếng bước chân đang đuổi theo mình.

Âm thanh sột soạt trên cỏ đang phát ra từ đằng sau. Không... Không đúng, nó còn cả ở phía trước và cả hai bên. Kẻ địch có vẻ khá đông đây.

Có lẽ vì tôi đã quá tập trung tàn sát bọn Goblin khắp nơi, mà không nhận ra rằng bản thân đã rút dây động rừng. Chính vì lẽ đó, chúng đã tập trung lại để trừ khử mối hiểm họa tới chủng loài của mình.

Trong khi kiểm tra từng dấu hiệu của bọn chúng, tôi khom người băng qua bụi cây.

Tiếng bước chân phía sau ngày một rõ rệt hơn. Quan sát xung quanh, tôi đã bị lũ Goblin bao vây tự bao giờ.

Khoảng chừng năm mươi con, một con số không hề nhỏ.

Có lẽ vì đã quen với màn đêm, tôi dễ dàng nhận ra bọn chúng. Kẻ địch đều là những cái tên quen thuộc, Goblin Đấu Sĩ và Goblin Vệ Binh.

Song, với Hắc Kiếm, tôi thừa sức cắt đôi trang bị của đám tầm thường này.

Dù cho chúng có kéo đến hàng trăm hay hàng nghìn con đi chăng nữa, tôi cũng không cần phải nghĩ ra một chiến thuật đặc biệt hay thứ gì đó để đối phó, nhất là khi đang vật lộn trong cơn đói.

Trước sự áp đảo gần như tuyệt đối của huyết nhãn, những con Goblin yếu ớt không tài nào di chuyển được, cứ thế bất động như hóa đá. Tiếp tục đưa mắt nhìn xung quanh, cho đến khi không còn tên nào có thể cử động được nữa, tôi nhẹ nhàng lấy đầu từng con một.

Nếu có ai nhìn vào thế trận ngay lúc này, những người ngoài cuộc ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng săn Goblin là một công việc đơn giản. Nhưng họ không biết rằng nó chỉ đơn giản khi người đi săn chính là tôi.

Và rồi, con Goblin cuối cùng cũng ngã xuống, chồng lên một con Goblin khác.

「Kích hoạt《Bạo Thực》.」

「Thể Lực +40,

 Sức Mạnh Vật Lý +20, 

 Ma Lực +10, 

 Tinh Thần +10, 

 Nhanh Nhẹn +10 được cộng vào chỉ số.」

Fuu, cơn đói của tôi đã được thỏa mãn phần nào.

Sử dụng thanh kiếm như một chiếc gương, phản chiếu trên đó là đôi mắt đỏ thẫm, như màu của Nguyệt Thực.

[Mình đã “ăn” rất nhiều… Nhưng tại sao "dạ dày" vẫn chưa được lấp đầy?]

Mặc dù một trăm năm mươi con Goblin đã chết dưới thanh Hắc Kiếm này, song cơn đói vẫn chưa chịu buông tha.

Tôi trở nên mất kiên nhẫn.

[Khi nào cơn thèm khát này mới ngừng đây Greed?]

『Với sức mạnh của ngươi hiện tại, mấy tên Goblin tầm thường này chẳng khác nào món khai vị. Có lẽ đã đến lúc ngươi thưởng thức những con mồi hạng sang hơn. Hobgoblin sẽ là món chính phù hợp nhất cho thực đơn tối nay.』

Chấp nhận đề xuất của Greed, tôi rời khỏi Thảo nguyên Goblin và tiến vào khu rừng phía Tây.

Nơi này được gọi là Khu rừng Hobgoblin. Mọi người đồn rằng sau khi những con Goblin sống ở thảo nguyên tiến hóa thành Hobgoblin, chúng sẽ di cư vào khu rừng.

Có 3 loại Hobgoblin: Hobgoblin Đấu Sĩ, Hobgoblin Vệ Binh và Hobgoblin Cung Thủ.

Về hai con Hobgoblin Đấu Sĩ và Hobgoblin Vệ Binh, cơ bản thì chúng cũng giống với loài Goblin thông thường.

Nhưng rắc rối ở đây chính là bọn Hobgoblin Cung Thủ. Dẫu cho số lượng khá ít, song chiến đấu với chúng là việc rất khó bởi đám này hay lẩn trốn trong bụi rậm và bắn tên từ xa. Mọi chuyện sẽ chẳng có gì phiền nhiễu nếu như những mũi tên bọn Hobgoblin này không dính đầy phân - thứ mang trong đó căn bệnh truyền nhiễm, có thể gây nguy hiểm tới tính mạng nếu trúng phải.

Ngay cả những binh lính ở Vương Đô cũng phải e sợ khi chạm trán với đám Hobgoblin Cung Thủ.

Tôi biết được những điều này từ một trong những người phục vụ cho gia tộc Heart mỗi khi chúng tôi dùng bữa cùng nhau. Ông ta từng là một chiến binh khi còn trẻ, và có vẻ là một người thích khoe mẽ. Nhưng tôi cũng chú tâm lắng nghe và ghi nhớ vì những câu chuyện như vậy khá thú vị.

Thật tốt vì có ông ấy. Nhờ có những thông tin này, tôi nâng cao cảnh giác hơn khi tiến vào khu rừng.

Hobgoblin không phải là ma thú sống về đêm, vì thế chúng hẳn đang ngủ say như chết ngay lúc này. Thế nên, tôi chỉ cần giết đám ấy giống như lúc đối mặt với bọn Goblin thôi.

 Ái chà, mục tiêu kia rồi!

Có một con đang ngủ, lưng tựa lên một thân cây to lớn. Nó trông có vẻ cao bằng tôi, nhưng cơ thể lại rắn chắc và lực lưỡng hơn nhiều.

Do trời tối nên tôi không chắc lắm về màu da của nó. Như dự đoán, một con Goblin cấp cao, da nó màu xanh.

Tôi kích hoạt《Thẩm Định》.

・Hobgoblin Đấu Sĩ・Level 12

Thể Lực: 230

Sức Mạnh Vật Lý: 340

Ma lực: 110

Tinh Thần: 110

Nhanh Nhẹn: 230

Kỹ năng: Thông Thạo: Song Thủ Kiếm

Hobgoblin Đấu Sĩ à? Có một thanh kiếm lớn dưới chân, hẳn là nó dùng thứ đó để tấn công. Kỹ năng cũng chính là《Thông Thạo: Song Thủ Kiếm》, rất thích hợp khi bản thân là một kiếm sĩ. Nhưng chỉ số có vẻ không cao lắm.

Tôi nhẹ nhàng bước đến gần… Ối chà! Phía bên kia cây cổ thụ còn một con nữa.

Tôi kích hoạt《Thẩm Định》lên con quái vật vừa chợt thấy, mặc dù có thể đoán được phần nào nhờ vào chiếc khiên bên cạnh.

・Hobgoblin Vệ Binh・Level 12

Thể Lực: 440

Sức Mạnh Vật Lý: 220

Ma Lực: 110

Tinh Thần: 110

Nhanh Nhẹn: 110

Kỹ năng: Cường Hóa Thể Lực (Trung)

Ồ, nó có《Cường Hóa Thể Lực (Trung)》. Đúng như lần trước tôi đã dự đoán, có nhiều cấp độ cho những kỹ năng tăng cường chỉ số. Theo thứ tự là (Tiểu), (Trung) và (Đại).

Kiểm tra xong xuôi, tôi tiễn con Hobgoblin Vệ Binh lên đường trước. Hẳn là nó ra đi không có tí đau đớn nào, đang ngủ say như chết mà lại.

「Kích hoạt《Bạo Thực》.」

「Thể Lực + 440,

 Sức Mạnh Vật Lý + 220,

 Ma Lực + 110,

 Tinh Thần + 110,

 Nhanh Nhẹn + 110 được cộng vào chỉ số.」

「《Cường Hóa Thể Lực (Trung)》được thêm vào kỹ năng.」

Xong! Còn một con nữa… Chết tiệt, nó đã thức dậy.

Dường như cảm thấy điều gì đó bất thường, con Hobgoblin Đấu Sĩ chợt thức giấc. Ngay khi nhìn thấy tôi, nó liền rống lên, có lẽ là đang gọi cứu viện.

Cơ mà làm như tao sẽ để yên cho mày làm ấy! 

Đâm Hắc Kiếm vào họng nó, những chiếc răng ố vàng gớm ghiếc lộ ra.

「Kích hoạt《Bạo Thực》.」

「Thể Lực + 230,

 Sức Mạnh Vật Lý + 340,

 Ma Lực + 110,

 Tinh Thần + 110,

 Nhanh Nhẹn + 230 được cộng vào chỉ số.」

「《Thông Thạo: Song Thủ Kiếm》được thêm vào kỹ năng.」

Cảm giác sau khi "ăn" một con Hobgoblin, tựa như lúc tôi giết cả đàn Goblin khi nãy.

Nếu là như vậy, tôi đáng lẽ ra nên tới thẳng khu rừng này và xơi tái bọn Hobgoblin, không nhất thiết phải phí công phí sức với đám Goblin tầm thường lúc nãy.

Mặc kệ cho cơn đói vẫn đang thôi thúc, tôi sử dụng《Thẩm Định》để kiểm tra chỉ số của mình.

・Fate Graphite・Level 1

Thể Lực: 8041

Sức Mạnh Vật Lý: 8011

Ma Lực: 2501

Tinh Thần: 2501

Nhanh Nhẹn: 5591

Kỹ năng: Bạo Thực, Thẩm Định, Đọc Tâm, Ẩn Kĩ, Thông Thạo: Đơn Thủ Kiếm, Thông Thạo: Song Thủ Kiếm, Cường Hóa Sức Mạnh Vật Lý (Tiểu), Cường Hóa Thể Lực (Tiểu), Cường Hóa Thể Lực (Trung).

Chà, đêm vẫn còn dài. Tôi tiếp tục lang thang quanh khu rừng, tìm kiếm con mồi xấu số cho bữa ăn đêm nay.