ĐỤNG ĐỘ MỘTCÁNH CỔNGĐÂU ĐÓ VÀ THÁCH THỨC NÓ

Trans: Kiki

Edit: Tailes + Rìu

◇◆◇◆◇

Sau biến cố bí ẩn khi mà lớp tường ngoài của Evbejia biến thành Golem, mọi người trong thành phố bắt đầu xây dựng lại những công trình lớn với nỗi phiền muộn trong lòng. Hội Mạo Hiểm đã cử những mạo hiểm giả hạng-E thực hiện kế hoạch số đông giúp bảo vệ thành phố, chính quyền cũng đã yêu cầu những pháp sư và mạo hiểm giả nổi tiếng đi điều tra gấp rút biến cố trên. Trong lúc đó, kẻ đứng sau tất cả đang vui vẻ tận hưởng cuộc hành trình trên cỗ xe của mình.

Cậu đang ngồi trên một tấm da thú được trải ra bên trong toa xe thay cho tấm đệm lót, lắng nghe tiếng côn trùng kêu trong khi thì thầm với bản thân về mùa thu sớm sắp tới.

「Bây giờ mới nghĩ đến, đây là lần đầu mình có một chuyến hành trình nhể」(Vandalieu)

Thực tế là cậu đã từng đi tham quan với trường hồi còn ở Trái Đất, nhưng cái phà lại bị khủng bố nổ giữa chừng và cậu thì chết chìm, nên lần đó không tính. Dù thế nào đi chăng nữa, cậu nhớ rằng đó không phải một kỉ niệm vui vẻ gì cả.

Tiện thể nói về hành trình thì-

「Một bầu không khí khác với thường ngày, kinh nghiệm mới, quan cảnh hiếm gặp, thức ăn ngon, trò chuyện với gia đình và bạn bè... Không, nó không phải một cuộc hành trình, mà là một chuyến đi chơi」(Vandalieu)

『Bộ hai cái đó khác biệt nhau à?』(Darcia)

「Nếu mục tiêu là để vui vẻ, thì nó là một chuyến đi chơi. Nếu không phải, thì nó là một cuộc hành trình」(Vandalieu)

Từ điển ở Trái Đất có lẽ định nghĩa nó khác nhau.

『Vậy ra là thế. Vandalieu có vẻ hiểu biết nhiều hơn mẹ mình à nha』(Darcia)

Darcia khúc khích khẻ cười vui vẻ. Khi chỉ nghe cuộc trò chuyện này, người ta sẽ nghĩ đây là khởi đầu của một chuyến dã ngoại gia đình vui vẻ.

Tuy nhiên, người mẹ lại là một bóng ma Dark Elf, với những dấu vết bị tra tấn hằn trên cơ thể phát sáng nhẹ của cô. Và đứa trẻ đang ngồi trên xe với đôi mắt ánh đỏ và xanh tím; đó là cậu-bé-một-tuổi Dhampir với sự hiện diện thậm chí còn mờ nhạt hơn cả bóng ma.

Họ đang di chuyển trên một cỗ xe mà không có cả ngựa lẫn người lái. Đây là một quái vật Undead Bậc 2, Cỗ Xe Nguyền Rủa. Bay vòng quanh trên cao và quan sát xung quanh là một quái vật Bậc 3 Ma Điểu, một con chim với cơ thân xương xẩu được bao phủ trong ánh xanh nhạt. Bảo vệ chiếc xe từ mọi phía là Lính Skeleton Bậc 3 và những Gấu, Khỉ, Sói Cốt Quái.

Chúng tiến bước giữa màn đêm như một cuộc lữ hành quái vật, một binh đoàn ác quỷ quy mô nhỏ. Nếu có bất kì mạo hiểm giả nào tới gần, sự lựa chọn duy nhất là tấn công hoặc bỏ chạy.

「Mình nghĩ giờ nên đi ngủ thôi ... trước khi trời sáng, mình cần phải tìm một nơi để ẩn náu」(Vandalieu)

Biết được điều này, Vandalieu và nhóm của cậu chỉ di chuyển trên đường chính vào buổi đêm. Họ đang tiến tới Vương Quốc Orbaume, nơi đã xảy ra xung đột với Đế Quốc Amid hàng thế kỉ.

Kế hoạch ban đầu là hướng thẳng tới ngôi làng nơi Darcia được sinh ra và lớn lên, nơi mà cô định dẫn cậu tới khi còn sống, nhưng Darcia lại ngăn cả bọn lại.

『Mẹ nghĩ chúng ta tốt hơn không nên đến quê nhà của mẹ. Từ khi mẹ rời đi và chết, không có bằng chứng nào chứng minh Vandalieu là con của mẹ và mẹ không chắc rằng mọi người sẽ tin lời mẹ vào lúc này hay không』(Darcia)

Da của Vandalieu trắng bệch như người chết. Tai cậu có nhọn nhưng bởi vì màu da, không ai nghĩ rằng mẹ cậu là một Dark Elf.

Theo như Darcia, mối quan hệ giữa tộc Elf và Dark Elf ở Lambda không tốt cho lắm. Cũng có nhiều bộ lạc Elf có mối quan hệ thân thiện với Dark Elf, nhưng họ chỉ là thiểu số; hầu hết các Elf đều ghét Dark Elf và coi họ như "chủng tộc Elf bẩn thỉu được sinh ra bởi Vida".

Và không cần hỏi cũng biết lý do các Dark Elf ghét họ. Nếu Darcia còn sống, họ có lẽ sẽ tin cô, nhưng thật không may là cô đã chết. Cô tồn tại dưới dạng linh hồn, nhưng những người có thể nhìn thấy cô, ngoài Vandalieu ra, thì chỉ có những kẻ mang nghề hiếm như Tâm Linh Sư.

『Hơn nữa, mẹ không chắc họ đã tha thứ cho cha con hay chưa. Khi cha con là hầu cận của một Vampire thờ phụng ác thần』(Darcia)

Dark Elf là chủng tộc được sinh ra bởi Nữ Thần Vida và hầu hết bọn họ đều tôn thờ Vida, và cả những Linh Hồn được trộn lẫn từ các chủng tộc khác của Vida. Vì thế họ cũng khá thân thiện với Vampire và Dhampir, nhưng chỉ với những kẻ không thờ phụng Alda hoặc các ác thần.

Cũng có những chủng tộc quái vật như Lamia và Scylla cùng một đấng sinh thành như Dark Elf. Nhưng chỉ khi chúng đã được huấn luyện bởi các Thuần Thú Sư, nó mới không thành vấn đề. Nhưng những ác thần từng là thuộc hạ của Ma Vương vẫn được coi là kẻ thù. Nên nếu ai tôn thờ chúng, cho dù có là đồng tộc của Vida, họ vẫn bị coi là kẻ phản bội.

「...Cái thế giới này thật khắc nghiệt, mẹ nhỉ」(Vandalieu)

『Đúng vậy, đấy là lí do tại sao mẹ nghĩ chúng ta nên hướng thẳng đến Vương Quốc Orbaume』(Darcia)

Vương Quốc Orbaume và Đế Quốc Amid chia lục địa Bahn Gaia thành hai phần.

Lục địa Bahn Gaia đôi khi được gọi là "Búa Chiến Của Zantark". Vì lục địa này mang hình dáng giống ký tự "T". Phần cán của cây búa ấy được cho là nơi mà chiến binh sa ngã Zakkart đối mặt với cái kết lần thứ hai, khu vực này được bao quanh bởi núi và vô số Tổ Quỷ. Một lãnh thổ chưa được khai phá mà thậm chí chưa một mạo hiểm giả nào dám đặt chân đến.

(Rìu: Zantark là Thần Chiến Tranh, còn Zakkart là anh hùng Undead cho ai không nhớ :v)

Phần lục địa hình đầu búa được chia thành hai phần, ở phía Tây là Đế Quốc Amid và ở phía đông là Vương Quốc Orbaume. Họ đã gây chiến với nhau hàng thế kỉ để chiếm lấy phần lục địa còn lại và thống nhất nó. Vương Quốc Orbaume đã được hình thành từ liên minh các tiểu quốc để chống lại Đế Quốc Amid khoảng 500 năm trước.

Nhưng vì chỉ là một liên hợp quốc, nó cần được quản lí một cách chặt chẽ. Vì lí do này, họ đã tạo ra một hệ thống bầu cử quân chủ, nơi mà hoàng tộc của các nước tham gia sẽ trở thành Công Tước và sau đấy Đức Vua sẽ được bầu chọn trong số đó. Nhiệm kì của một Đức Vua là 10 năm, và có thể được thêm tái nhiệm một lần. Tuy nhiên, việc một Đức Vua có thể nhận thêm tái nhiệm là thường thức, nên thời gian cho một nhiệm kì thường là 20 năm.

Chính sách ở Vương Quốc Orbaume thay đổi phụ thuộc vào tính cách và hành xử của Đức Vua mới, nhưng trong bất kì trường hợp nào, lời răn dạy của Alda, quốc giáo của Đế Quốc Amid đối địch, luôn bị xem thường.

『Có vẻ như Thú Nhân và Titan cũng có thể được chọn làm Đức Vua, nên Dhampir như Vandalieu có lẽ sẽ không sao』(Darcia)

Darcia chưa từng đến Vương Quốc Orbaume nên cô cũng không chắc về nó. Nhưng kể từ khi Thú Nhân và Titan cũng là ứng viên cho ngai vương, nên chắc rằng những hậu duệ của Vida sẽ được đối xử khác so với ở Đế Quốc Amid.

Và thế là họ hướng thẳng đến Vương Quốc Orbaume, nhưng lại không thể đi theo tuyến đường ngắn nhất. Vì họ nghe nói rằng chiến tranh giữa Vương Quốc Orbaume và Đế Quốc Amid sắp diễn ra.

『Uhehe, đây là bí mật okay? Nó rất đặc biệt, thông tin bí-mật-cấp-quốc-gia đấy, okay~?』(gián điệp)

Linh hồn của một gián điệp bên Đế Quốc Amid đã chết vài tháng trước có hơi điên, đã nói cho họ điều này.

Vandalieu băn khoăn không biết có nên tin hắn hay không, nhưng sẽ thật khủng khiếp nếu bơ hắn ta đến khi chiến tranh bắt đầu lúc cậu đến vùng biên giới giữa Mirg* và Orbaume. Đương nhiên, an ninh chắc chắn sẽ được thắt chặt, và thậm chí nếu cậu có thể lén lút vượt biên quốc gia này, không có gì chắc ăn rằng cậu có thể làm vậy với quốc gia tiếp theo.

(Rìu: *Mirg là nước chư hầu của Amid)

Thuyết phục một tên lính đa nghi rằng mình không phải gián điệp quân địch thật không dễ dàng. Thực tế, đám binh lính sẽ ngay lấp tức nhận ra đây là một nhóm nhỏ Undead. Nhìn thoáng qua thôi cũng biết không hề có tên Thuần Quái Sư nào ở đây, nên thay vì 「Hãy thử nói chuyện với họ trước」, họ chắc chắn sẽ nghĩ 「Loại bỏ ngay và luôn」.

「Nếu may mắn, bọn họ sẽ nhận nuôi mình, nhưng mình không muốn đám Undead chí cốt lại bị tiêu diệt, và ai biết được lỡ đâu bọn họ tìm thấy Mama」(Vandalieu)

Vandalieu chỉ là một đứa trẻ 14 tháng tuổi, nên nếu họ không thổi bay mọi thứ bao gồm cả cỗ xe từ xa bằng ma pháp, cậu có thể được nhận nuôi, nhưng với đám Undead thì bất khả thi.

Đối với Darcia, cô có lẽ sẽ không bị phát hiện vì gần như không có tên lính nào sỡ hữu nghề Chiêu Hồn Sư, nhưng nếu họ lấy mảnh xương chứa linh hồn cô đi thiêu táng, cô sẽ tan biến ngay lập tức.

Vì những lí do đó, họ đã không hướng đến phía đông-bắc của đất nước Mirg, nơi gần nhất với biên giới Vương Quốc Orbaume, mà thay vào là tiến thẳng về phía đông-nam của lục địa, nơi được bao bọc bởi núi cao và Tổ Quỷ.

「Băng qua dãy núi cao và Tổ Quỷ chắc sẽ khá khó khăn, nhưng còn đỡ hơn là phải giao tiếp với con người」(Vandalieu)

Điều này cũng đúng khi còn ở Trái Đất. Loài người là những sinh vật đáng sợ hơn tất cả, và đây có lẽ cũng đúng trong tình cảnh này.

Thật tình cờ, lí do tại sao Vandalieu không huấn luyện lũ Golem hay Zombie cho đến nay là cũng bởi vì cậu đã lên kế hoạch cho chuyến hành trình này.

Những bước đi của Golem khá chậm chạp, nếu cậu tạo ra chúng quá to, chúng sẽ dễ dàng bị chú ý ngay cả vào ban đêm. Zombie cũng tương tự; chúng cũng chậm chạp không kém. Trong những bộ phim trên Trái Đất, lũ Zombie chạy với tốc độ sánh ngang vận động viên điền kinh, nhưng cũng không thể trông mong những thứ viễn tưởng giống như ngoài đời được. Đúng vậy, đây là thế giới huyễn tưởng nhưng nó vẫn rất thực tế.

Hơn nữa, trong trường hợp của Zombie, cậu phải dùng xác chết của đám cướp hoặc Orbie và đồng bọn, nhưng thật khó để cậu nhìn mặt chúng cả ngày. Đây là một trong những nguyên nhân chính.

Và như thế, Vandalieu và nhóm cậu chỉ bao gồm toàn xương và xương.

◇ ◇ ◇

Chuyến đi của Vandalieu, ngoại trừ việc họ không thể di chuyển khi trời sáng, thì tất cả đều diễn ra trôi chảy. Vào ban ngày, họ trốn trong rừng khỏi tuyến đường chính, và tiếp tục cuộc hành trình khi màn đêm buông xuống. Nếu có bất kì tên thương nhân hay mạo hiểm giả nào đi vào buổi đêm, cậu sẽ tránh khỏi tuyến chính và tiếp tục tuyến khác, cũng tương tự với các trạm gác và chốt kiểm tra trên đường...

Mặc dù họ đang di chuyển khá thận trọng, nhưng tốc độ chỉ bằng một nửa người bình thường, không thể khác được.

「Mình muốn di chuyển một cách nhanh chóng và quang minh chính đại trên đại lộ cơ」(Vandalieu)

Cậu chưa làm bất cứ việc gì phạm pháp cả (trừ việc trả thù), thế giới này thật là bất công.

Cậu phải lo lắng về đám thú dữ, quái vật hay thậm chí là bọn cướp sẽ tấn công nếu họ di chuyển ngoài lộ tuyến, mặc dù điều đó khá hiếm. Chỉ cần nhìn thấy Người Xương hay Khỉ Xương quanh cỗ xe thôi, quái thú hay lũ cướp cũng phải chạy mất dép.

Những loài thú hoang như sói hay gấu sẽ theo bản năng mà khiếp sợ quái vật, ngoại trừ trường hợp chúng là quái yếu. Đối với bọn cướp cũng tương tự, mục tiêu của chúng là thương gia và lữ khách, chứ không phải quái vật.

Đương nhiên, bằng cách triệt hạ quái vật bạn cũng có thể kiếm được một vài nguyên vật liệu và điểm kinh nghiệm. Nhưng nếu chúng đủ sức để tiêu diệt quái vật, thì chúng đã trở thành mạo hiểm giả rồi, chứ không phải cướp.

Và với đám quái vật khác cũng vậy, không nhiều loài bọn chúng dám tấn công Undead, đặc biệt là chủng Skeleton, loài mà kết tạo hoàn toàn bằng xương.

Lí do căn bản mà quái vật tấn công là để kiếm ăn, mà Skeleton thì gặm nhấm được bao nhiêu thịt.

Cũng có những lí do khác như tranh chấp lãnh thổ hay là tự vệ, nhưng Vandalieu và đồng bạn chưa bao giờ xâm chiếm hay đi quá sâu vào lãnh thổ của lũ quái vật khác, nên chúng chả làm gì ngoài việc quan sát và chờ đợi.

「Gigyaaah!」(Quái vật)

Vẫn như mọi khi, đám quái vật trí tuệ thấp tấn công họ.

Sói Xương ngậm một con Goblin hấp hối đến trước bánh xe.

Con Goblin bị cỗ xe nghiền nát với một tiếng rắc lớn.

「Có vẻ chúng ta không thể tăng cấp trong lúc này chỉ bằng cách giết Goblin, huh」(Vandalieu)

Vandalieu không hề để tâm đến con Goblin bị bỏ lại. Cậu thậm chí còn không màng đến Ma Thạch, chỉ lấy mỗi cái tai phải giống như bằng chứng diệt quái của mạo hiểm giả.

Darcia đã bảo cậu rằng cơ hội để tìm thấy một viên Ma Thạch ở quái vật Bậc 1 là ít hơn 1/100. Đám mạo hiểm giả hạng cao còn không thèm đếm xỉa đến Ma Thạch của Goblin. Vandelieu còn không có cơ hội để đổi chúng thành tiền, nên cậu quyết định làm tương tự họ.

Điều khiến cậu bận tâm hơn là việc tăng cấp cho lũ Undead của cậu bây giờ khá là khó khăn.

Khi còn ở Bậc 1, cấp của chúng vẫn tăng kể cả khi săn cùng một con quái và chia sẻ kinh nghiệm. Nhưng bây giờ, ngay cả khi tiêu diệt một lượng lớn quái vật và không chia sẻ kinh nghiệm cũng không làm chúng tăng nổi một cấp.

Xe ma Bậc 2 vẫn tăng cấp đều khi cán qua lũ Goblin, nhưng lũ quái Undead Bậc 3 thì chẳng tăng một tẹo nào.

「Mình nghĩ chắc nên giết nhiều tên cướp hơn. Mặc dù cứ đà này xe ma sẽ lên Bậc 3 trước khi băng qua dãy núi」(Vandalieu)

『Vandalieu này, quái vật Bậc 3 thường khá mạnh đó, con biết không? Cần vài mạo hiểm giả Bậc 2 chỉ để xua đổi một con quái Bậc 3 đấy』(Darcia)

Một con quái Bậc 3 thật sự là một mối đe dọa khi mà chúng có thể áp đảo một chiều một nhóm người thường. Suy cho cùng, thậm chí một quân nhân tự tin về kĩ năng chiến đấu hay một vệ thành khoẻ mạnh cũng không có cửa khi chạm trán chúng.

「Nhưng Mama, không có thường dân nào ở quanh đây đâu, và vì con không thể mạnh lên được, nên con muốn tất cả đều phải mạnh lên thay mình」(Vandalieu)

『Mẹ nghĩ điều đó đúng~ dù sao con cũng có thể tạo Golem nhanh chóng, nên con sẽ ổn thôi』(Darcia)

Mẹ Vandalieu là một người dễ tính, ngay cả khi đã chết.

◇ ◇ ◇

Đề Quốc Amid được lập ra bởi các hậu duệ của Bellwood, vị chiến binh đã được đưa đến thế giới này rất lâu về trước.

Vị chiến binh Bellwood đã cùng đồng đội trên tiền tuyến chiến đấu chống lại lực lượng Ma Vương. Chỉ trong vòng mười ngày kể từ khi đến thế giới này, anh ta đã đánh bại một con Rồng, và giải cứu con gái quý tộc lẫn Đệ Nhất Phu Nhân bị bắt cóc.

Trong vòng một tháng, anh đã đẩy lùi được đội quân Giant (người khổng lồ) cùng với một nữ binh và cũng là Đệ Nhị Phu Nhân. Trong nửa năm, anh đã chiến đấu với Hiệp Sĩ Bóng Đêm, kẻ được Ma Vương cử đến, trong khi bảo vệ Đệ Tam Phu Nhân, một Nữ Tư Tế và giành chiến thắng. Và cuối cùng, sau mười năm, anh ấy đã đánh bại Ma Vương, kẻ mà thậm chí khiến cho Zakkart và những chiến binh khác bại trận, mang lại hòa bình cho thế giới. Truyền thuyết cũng kể lại rằng, những chiến binh sống sót đã sử dụng kiến thức của mình để tái thiết những gì bị phá hủy.

(Rìu: mấy thím đệ nhất, nhị gì ấy chắc là trong harem :v)

Tri thức của các chiến binh hầu hết đã bị quên lãng, nhưng bảng chữ viết hiragana, katakana, kanji vẫn được truy trì trên thế giới này, và Làng Amid thậm chí đã phát triển thành Đế Quốc Amid ngày nay.

Và Balschmidt, vị Hoàng Đế Đệ Nhất vĩ đại của Đế Quốc Amid 10.000 năm trước, cũng là một hậu duệ của chiến binh Bellwood.

◇ ◇ ◇

「Nghe có vẻ hư cấu và khó chịu」(Vandalieu)

Vandalieu đóng quyển sách nằm trong đống tài sản của lũ cướp và ném nó đi mạnh bạo.

Ở Lambda, nơi mà mà công nghệ in ấn không tồn tại, sách chỉ có thể được chép lại bằng tay. Do đó, nó là một vật phẩm khá cao cấp.

Nhưng Vandalieu chẳng thấy đáng một xu giá trị nào trong câu chuyện viết về Bellwood, người sáng lập Đế Quốc Amid, và vị Hoàng Đế Đệ Nhất Balschsmidt.

Đầu tiên, mọi thứ nghe thật vô lý.

Bằng chứng cho việc Hoàng Đế Đệ Nhất của Đế Quốc Amid là hậu duệ của Bellwood hoàn toàn là một dấu chấm hỏi. Chắc chắn không có cách nào khẳng định mối quan hệ tổ tiên cách đây hàng trăm nghìn năm trước đâu nhỉ. Quyển sách đã dựng lên câu truyện về định mệnh, giấc mơ tiên tri, ảo giác về vị chiến binh xuất hiện và nói chuyện với hoàng đế.

Điều thứ hai khiến Vandalieu khó chịu về câu truyện này là vì nó khiến cậu GATO.

Vị chiến binh Bellwood... Hắn ta có lẽ tên Suzuki* khi ở Nhật Bản. Hắn đã bộc lộ khả năng cheat của mình hay một thứ gì đó ngay khi cậu đến Lambda, và sau 10 ngày hắn được biết đến như chiến binh Sát Long và giải cứu công chúa. Với 1 tháng, rồi 6 tháng sau đó, hắn lại tiếp tục gặt hái thành tựu lẫn danh tiếng và sau 10 năm, thì hắn đã được biết đến như một đại anh hùng.

(Note: chữ kanji trong 鈴木/Suzuki được hiểu theo nghĩa đen là "bell" và "tree/wood")

Vandanlieu có gì để so sánh với hắn ta? Cậu làm được gì ngoài tự hỏi bản thân câu hỏi đó.

Mười lăm tháng đã trôi qua kể từ khi sinh ra. Người khác giới duy nhất mà cậu từng nói chuyện cũng chỉ có mẹ cậu. Có vẻ bất khả thi để cậu trở thành một đại anh hùng trong 10 năm.

Đương nhiên, chiến binh Suzuki có lẽ đã chịu đựng nhiều khó khăn và khổ đau một mình; anh đã sống sót qua nhiều trận chiến mà mạng sống nằm sát ranh giới sinh tử, sau tất cả. Thậm chí là vậy, Vandalieu vẫn biết được sự khác biệt giữa những người nhận được phước lành và kẻ bị nguyền rủa bởi thần.

「Tất cả là do lỗi của Rodcorte」(Vandalieu)

『Con nói đúng, tất cả là lỗi của thần Rodcorte. Nhưng dù là vậy, mẹ vẫn có một chút biết ơn. Đó là vì ông ấy đã mang con đến với mẹ, Vandalieu』(Darcia)

「Mama...」(Vandalieu)

Trái tim tan nát của cậu bắt đầu hồi phục lại một chút. Vandalieu suy xét lại, có khi cậu ít nhất cũng nên cảm ơn Rodcorte khi mà ông ta đã để Darcia trở thành mẹ của cậu.

Nhưng nếu không phải vì lời nguyền của lão, cậu đã có thể sử dụng tử-tính ma pháp ở trình độ trước lúc cậu tử vẹo lần hai trên Khởi Nguyên. Cậu sẽ có thể tự do tạo ra vô số Golem, điều khiển đồng thời vô số linh hồn, biến một hồ nước sạch trở nên độc hại hoặc ngược lại, biến một hồ nước độc trở thành tinh khiết. Nếu cậu có thể làm những điều này, có lẽ Darcia đã không chết. Khi cậu nghĩ về nó, tất cả lòng biết ơn mà cậu giành cho Rodcorte đều biến mất theo mây khói.

Chiếc xe đang di chuyển men theo lề đường để tránh việc bị chú ý đột ngột dừng lại.

「Có chuyện gì vậy?」(Vandalieu)

Nhờ có ma thuật 【Cảm Nhận Nguy Hiểm: Cái Chết】, cậu biết rằng đây không phải trường hợp khẩn cấp gì như bị bao vây bởi kẻ địch hay bị tấn công bởi quái vật mạnh mẽ. Ma thuật này không chỉ giúp nhận biết những loại nấm và thực vật có độc, nó còn giúp nhận diện cơn khát máu của quái vật và con người.

Bởi thế, hiện giờ cậu không ở trong tình huống nguy hiểm... hoặc do Vandelieu nghĩ thế, cậu thò đầu ra khỏi xe và thấy một cánh cổng dẫn xuống lòng đất.

「Một cánh cổng? Căn cứ của bọn cướp à? Nó xây dựng quá công phu chỉ để làm một thứ như thế. Hay đây là một phế tích?」(Vandalieu)

Vandalieu nghiêng đầu tự hỏi, và rồi Sam nói với cậu.

『Goshujin-sama, tôi tin rằng đây là một Hầm Ngục』(Sam)

「Hầm Ngục?」(Vandalieu)

『Vâng, là một Hầm Ngục』(Sam)

Bởi vì Vandalieu đang ở bên trong cỗ xe, cậu không thể trông thấy được Sam, nhưng cậu vẫn nghe thấy giọng ông khá rõ ràng.

Hầm Ngục. Chúng ban đầu là nơi được Ma Vương tạo ra để sản sinh vô số quái vật dưới quyền và cũng nhằm tăng sức mạnh cho chúng. Sau này, Ricklent, vị thần của thời gian và ma pháp, đã sử dụng bí thuật của mình, biến chúng trở thành nơi để con người rèn luyện và thu thập nguyên vật liệu.

Nguyên lí cơ bản đằng sau sự xuất hiện của chúng là khi một vùng đất nào đó bị ô uế bởi một lượng ma thuật nhất định, và từ đó khả năng cao một Hầm Ngục sẽ được hình thành. Hình dáng, kích cỡ và độ nguy hiểm rất đa dạng, một vài trong số những Hầm Ngục đầu tiên xuất hiện hàng trăm nghìn năm về trước đến nay vẫn chưa được khai phá hết.

Có những Hầm Ngục mà chỉ có một tầng khiến chúng giống hệt một cái hang bình thường, chúng là tổ của những con quái yếu như Goblin, tuy nhiên cũng có những Hầm Ngục trông như pháo đài khổng lồ với hàng trăm tầng toàn những quái vật Bậc cao mà thậm chí những mạo hiểm giả hạng-A cũng khó có thể vượt qua.

Điều kiện để hình thành một Hầm Ngục là một lượng lớn ma lực làm ô uế mặt đất, vì thế hầu hết các Hầm Ngục đều tồn tại gần Tổ Quỷ...

「Vậy nơi này là một Tổ Quỷ?」(Vandalieu)

『Có lẽ là không, nếu đây là một Tổ Quỷ, chúng ta sẽ nhìn thấy rất nhiều quái vật. Đây giống như một Hầm Ngục hiếm xuất hiện bên ngoài Tổ Quỷ thì hơn』(Darcia)

Như Darcia nói, Hầm Ngục được hình thành ở những khu rừng hay đồng bằng thường khá hiếm, nhưng không phải là không có. Nên trong trường hợp này, những Hầm Ngục như thế thường không quá nguy hiểm.

Tuy nhiên nếu bỏ mặc chúng quá lâu, quái vật nhân giống bên trong Hầm Ngục sẽ tràn ra và biến khu vực xung quanh thành Tổ Quỷ.

「Vậy thì sẽ có rất nhiều quái vật không quá mạnh bên trong. Xét theo đám cỏ dại tràn lan trước cổng, vẻ như không có mạo hiểm giả nào đến đây một thời gian rồi... Được thôi, hãy dừng chân và tiến vào bên trong nào」(Vandalieu)

Hầm Ngục. Một nơi đậm chất huyễn tưởng và khiến máu mạo hiểm của Vandalieu nổi lên.

Dù sao thì nhóm thực sự sẽ đi thám hiểm và đánh bại quái vật thực ra chỉ có Người Xương và lũ Undead.

Cậu chả thể giúp gì hơn khi bản thân chỉ mới 15 tháng tuổi.

◇ ◇ ◇

Vào khoảng thời gian Vandalieu chuẩn bị lần đầu tiến vào Hầm Ngục, thì Degan, hội chủ của Hội Mạo Hiểm ở thị trấn Terow đang nhìn vào ba mạo hiểm giả, đang lườm nhau, với một biểu cảm rắc rối.

Ba kẻ này là thủ lĩnh của những nhóm mạo hiểm giả khá nổi tiếng ở Terow.

Cashew, thủ lĩnh của một nhóm mạo hiểm hạng-D 『Phong Hành Giả』; Barn, thủ lĩnh của một nhóm tương tự 『Thiết Phong』và Miranda, thủ lĩnh của nhóm 『Bạch Tinh Tú』.

Hoàn toàn không sai khi nói họ không nổi tiếng ở cấp quốc gia Mirg, và cũng không ai trong số họ có trình độ trên hạng-D. Tuy nhiên, ở một thị trấn nhỏ như Terow, nơi mà không có Tổ Quỷ ở gần, thì họ là những mạo hiểm giả đứng tốp.

Thực chất, họ đã từng nhiều lần ngăn chặn các băng cướp và sự bùng nổ số lượng của Kobold. Họ được biết đến như những anh hùng Terow.

Họ đã cùng nhận nhiệm vụ tiêu diệt con Orge lạc đàn và thăm dò khu rừng gần Terow, và rồi phát hiện ra một Hầm Ngục trên đường trở về.

Chỉ có những người đang ở đây, lãnh chúa thị trấn và phụ tá của ông là biết về Hầm Ngục này, nhưng Degan bị mê hoặc về một cơ hội lớn để phát triển thị trấn.

Đồng ý rằng Hầm Ngục là một thứ rất nguy hiểm. Nếu bỏ mặc nó, quái vật sẽ tràn ra bên ngoài và tiến vào thị trấn.

Nhưng nếu những mạo hiểm giả liều lĩnh tiếp tục tiến vào và làm tiêu giảm số lượng quái vật, nó sẽ chẳng khác gì gà đẻ trứng vàng vô tận. Thực tế lũ quái vật sinh sản vô hạn, cũng đồng nghĩa với một nguồn nguyên liệu thô vô hạn thu được từ chúng, cũng như những loài thực vật và quặng quý hiếm có thể tìm thấy bên trong Hầm Ngục. Đấy là còn chưa kể tới rương báu xuất hiện trong Hầm Ngục chứa đựng những ma phẩm có giá trị.

Những mạo hiểm giả tìm đến Hầm Ngục sẽ tụ tập tại thị trấn, và cứ thế, những thương nhân kiếm lợi từ mạo hiểm giả cũng sẽ tụ tập lại đây, và cứ vậy, thị trấn sẽ phát triển.

Và nếu Hầm Ngục được chinh phục, nó sẽ trở thành một nguồn lợi tuyện vời hơn cả rủi ro nó đem lại.

Nói là như thế, cũng có một số Hầm Ngục ở Lambda mà chỉ toàn đám quái yếu như Goblin, song cũng chỉ chứa một lượng ít nguyên liệu thô và rương báu nghèo nàn, loại Hầm Ngục như thế tồn tại chỉ mang lại phiền phức.

Liệu cái Hầm Ngục này sẽ là một thất bại thảm hại, hay là một thành công vang dội? Nhưng quan trọng nhất, các mạo hiểm giả cần phải tiến quân vào bên trong để đánh giá mức độ nguy hiểm, và có một luật bất thành văn đó là, người nào phát hiện ra nó, sẽ là người có quyền thám hiểm Hầm Ngục đó đầu tiên.

Đương nhiên, ngoại trừ việc nếu họ không phải thợ săn hoặc thiếu tự tin vào khả năng của mình, họ có thể bán lại quyền lợi ấy thông qua Hội Mạo Hiểm.

Trong trường hợp nhiều nhóm mạo hiểm cùng phát hiện ra Hầm Ngục, thì họ sẽ giàn xếp tiền bạc hoặc thám hiểm Hầm Ngục cùng nhau.

「Chúng ta 『Phong Hành Giả』 sẽ thám hiểm Hầm Ngục đầu tiên」(Cashew)

「Ông đang nói cái đ*o gì thế! 『Thiết Phong』 phù hợp hơn hẳn」(Barn)

「Hãy để đó cho bọn này, 『Bạch Tinh Tú』! Đám các người có thể đi theo và mót vài cái tai Goblin hoặc đại loại đấy!」 (Miranda)

Tuy nhiên, có vẻ như các mạo hiểm giả này không có ý định thỏa hiệp, không có chút hy vọng nào để bọn họ thám hiểm cùng nhau cả.

「Đây mới là vấn đề. Mặc dù mình nghĩ họ đã ganh đua với nhau ngay từ đầu rồi...」(Degan)

Đã từ rất lâu rồi, ba nhóm thám hiểm này luôn đấu đá lẫn nhau để giành lấy danh hiệu đội mạo hiểm giả mạnh nhất thị trấn. Mặc dù thế, họ đã từng bỏ qua cái tôi, hợp tác cùng nhau tiêu diệt một lượng lớn Kobold trong quá khứ, nhưng đó là tất cả.

Hầm Ngục được phát hiện ra mà không có dấu hiệu nào của việc quái vật sẽ tràn ra bên ngoài, do thế cũng không cần chinh phạt vội vã làm gì. Hơn nữa, Hầm Ngục ở ngoài Tổ Quỷ thường không quá nguy hiểm và kích cỡ lại nhỏ.

Do vậy, việc hợp tác là không cần thiết; bất cứ nhóm nào cũng có thể thám hiểm mà không thành vấn đề gì.

Thực tế rằng, nếu lần đầu thám hiểm Hầm Ngục thành công, nhóm mạo hiểm đó sẽ hoàn toàn được Hội Mạo Hiểm để mắt đến và thậm chí còn có thể được nâng lên hạng-C. Nó là cơ hội để nhóm này vượt lên hai nhóm còn lại.

「Bọn ta 『Phong Hành Giả』 có những thành viên tài ba trong khoản phá bẫy! Bọn Đạo Chích ở nhóm mấy người làm giỏi lắm cũng chỉ ẩn thân và do thám thôi, khó mà phù hợp cho thám hiểm Hầm Ngục được!」(Cashew)

「Ngươi lại nói cái đ*o gì vậy, Cashew?! Nhóm của ngươi không có Trị Liệu Sư; việc thám hiểm mà chỉ phụ thuộc vào dược phẩm là quá nguy hiểm. Vì thế, 『Thiết Phong』 bọn ta có đến hai Trị Liệu Sư có thể trị thương, loại bỏ độc tố và chữa bệnh ngay tại chỗ đấy!」 (Barn)

「Bọn bây lại gáy rồi hả? Nhóm các ngươi đều rất mất cân bằng. Để ta nói điều này, 『Bạch Tinh Tú』 luôn có đội hình hoàn hảo với một người công và một người thủ, một Cung Thủ và một Đạo Chích, một Pháp Sư tấn công và một Trị Liệu Sư! Các ngươi nên để việc thám hiểm Hầm Ngục lần đầu cho bọn ta!」(Miranda)

Cả ba người đang trông rất tức giận và sẵn sàng va chạm bất cứ lúc nào, Degan ấn đầu ngón tay mình lên lông mày.

「Cả ba người... chúng ta đã thảo luận về vấn đề này 3 ngày liền rồi đó」(Degan)

Có lẽ việc này sẽ được giải quyết nhanh chóng nếu một cuộc chiến thực sự nổ ra. Degan đã cố gắng để không nói ra điều mình nghĩ.

(Rìu: trong lúc bây đang cải lộn thì Van nó phá xong cái hầm :v)