Mọi thứ đều được lật từ trái sang phải trong thế giới đó.

Ta có thể dễ dàng nhận thấy có nhiều biển quảng cáo, biển báo giao thông đầy rẫy trong thành phố. Tất cả chữ cái và con số đều đã được lật ngược.

Nếu vô tình bắt gặp người mình yêu quý ở trong thế giới này, lập tức ta sẽ nhận ra người ấy có gì đó bất thường. Vị trí của nốt ruồi bị đảo ngược. Kiểu tóc cũng như vậy, theo chiều ngang. Cả nụ cười trên môi người ấy cũng không giống như thường ngày.

Đó chẳng phải là khuôn mặt mà ta yêu quý. Có chăng thì chỉ là chiếc mặt nạ với sự chết chóc trên đó mà thôi.

Thậm chí cả những vì sao cũng bị lật ngược theo phương ngang. Những chòm sao cũng đều bị lật trái tương tự. Vì vậy khi ở đây bạn không nên nhìn chúng trên trời. Cũng đừng nên xác định vị trí của mình bằng những ngôi sao đó, nếu không muốn hoàn toàn lạc mất phương hướng của mình.

Người đàn ông đó xuất hiện trong thế giới này từ hư không.

Mặt gã ta được che lại dưới chiếc mặt nạ kỵ sĩ. Cơ thể thì được bao phủ bởi một màu đen tuyền gợi nhớ đến loài dơi, tay kẻ đó đang cầm một thanh kiếm bạc.

Người đàn ông đó chính là Akiyama Ren trong trạng thái biến thân, hay còn gọi là Kamen Rider Knight.

Gã phải biến thân thành Knight để bước chân được vào thế giới này. Nói chung là, một con người không có sự bảo vệ sẽ không thể sống sót trong đây, kể cả có được phép đi vào chăng nữa. Knight cảm thấy sự hiện diện của Monster ở một vị trí mà sao Bắc Đẩu chỉ đến, và Knight quay đầu lại.

Ngay lúc đó gã cảm thấy cực kì đau đớn. Sau đó, một con Monster giống như bướm đêm xuất hiện ngay trước mắt. Cái râu roi của nó đang cuốn cổ Knight và siết rất chặt.

Có rất nhiều chủng loại Monster tồn tại trong thế giới này. Chúng có thể mang hình dáng các loài bọ, bò sát, cá, chim, hay thậm chí là nhiều đặc tính của chúng kết hợp với nhau. Không chỉ có vậy, có cả chủng loại mang đặc tính robot được chế tạo từ những bộ phận cơ khí nữa.

Ren đã hạ gục vô số những con Monster khi biến thân thành Knight. Gã không có lựa chọn nào khác ngoài giết chết chúng.

Knight vung cây kiếm của gã -Dark Blade- từ dưới lên và ngay lập tức chém rụng râu roi của Monster bướm đêm này.

Con Monster bước lùi lại và đôi cánh đập vẫy liên hồi. Những cái vảy ánh vàng của nó bay lên bầu trời đêm tựa như những ngôi sao băng. 

“Đây, ăn đi, đến giờ ăn của mi rồi đó.”

Gã đâm kiếm vào cổ họng Monster, rồi Dark Wing xuất hiện theo tiếng gọi của Knight. Giống như ảo thuật gia biến ra bồ câu từ trong không khí vậy, Dark Wing bất ngờ hiện ra từ cái bóng của Knight và tấn công Monster bướm đêm.

Sau khi dang đôi cánh dơi và dùng móng vuốt của mình quặp vào đầu con quái vật, nó tiếp tục xé xác con quái và ăn thịt.

Dark Wing chính là Monster hợp đồng của Ren.

Ren có khả năng biến thân thành Knight và sử dụng sức mạnh phi thường thông qua sức mạnh của Dark Wing. Đổi lại, Dark Wing phải được cho ăn định kỳ. Nếu Monster hợp đồng bị bỏ đói, người lập hợp đồng sẽ trở thành bữa ăn thay thế.

Không có gì rõ ràng hơn việc Dark Wing sẽ tấn công Ren bất kì lúc nào nó muốn.

Sau khi Dark Wing ăn xong bữa ăn và quay trở lại về cái bóng của Knight, một cơn đau thấu xương chạy qua cột sống của Knight.

“Chiến đấu đi, Knight!”

Gã nhận ra ai vừa nói câu đó. Đó là Scissors, một Kamen Rider giống như Ren. Gã đã giao chiến với Scissors tổng cộng ba lần trong thế giới này, và mỗi lần gã đều bị chơi lén bất ngờ từ đằng sau.

Ren ghét Scissors một cách tự nhiên. Hắn đeo mặt nạ mang hình dáng con cua, gã không hề biết mặt thật của hắn như thế nào, nhưng gã chắc chắn rất ghét hắn nếu như có gặp ngoài thế giới thực.

“Lần này ta sẽ chấm dứt mọi chuyện. Ngươi sẽ sùi bọt mép như bong bóng xà phòng vậy, tên cua khốn kiếp.”

Y như cái tên, Scissors có một vũ khí giống kéo rất mạnh được gắn ở tay phải của hắn. Nó đủ sắc bén để cắt đôi cả tảng đá lớn và cũng có thể dùng như khiên để phòng thủ, Scissors bảo vệ bản thân bằng cái kéo đó.

Đòn tấn công từ cây Dark Blade của Knight vô dụng khi đối đầu với nó.

Scissors phản đòn lại tất cả nhát kiếm và vung cây kéo vào trực diện Knight.

Knight rất khó khăn để tránh vì những tia lửa phát ra từ đòn kẹp của cái kéo kim loại khổng lồ đã cản trở tầm nhìn của gã.

Với việc bị mù tạm thời như vậy, Knight đã ăn trọn một cú đá vào bụng từ Scissors.

“Á!”

Knight nhanh chóng khom lưng và lùi ra sau.

“Dừng lại!”

Khi Knight đứng dậy trở lại, một Kamen Rider khác xuất hiện bên phía anh ta.

Đó chính là Kido Shinji.

“Mau dừng lại! Giao chiến như thế này không có ý nghĩa gì cả!”

Ngôn từ không thể được nói ra ở thế giới này.

Nhưng ý nghĩ thì có thể chiếu ra được. Lời nói của họ chuyển thành ý nghĩ và bay thẳng vào đầu của người khác.

Gió không thổi trong thế giới này. Ngôn từ vì vậy không bay trong không khí. Ở đây cũng không có âm thanh. Tất cả đều chỉ có sự tĩnh lặng đến ghê tai.

Nơi đó chính là Thế Giới Gương.

Thời điểm trước khi đi vào Thế Giới Gương không lâu, Akiyama Ren đang nằm trên giường cùng với Yui ở trong phòng gã.

Ga giường ướt át vì mồ hôi của hai người hòa lẫn vào nhau, Ren rời khỏi Yui, cô ấy bắt đầu nói về lần chơi trò chơi tạo hình dây đầu tiên trong cuộc đời mình.

Ren không hề biết trò tạo hình dây đó là gì. Sau khi suy nghĩ một chút, gã đã nhớ ra.

Khi còn học mẫu giáo, các bé gái trong lớp thường chơi với những sợi dây len móc quanh ngón tay. Các bé có thể tạo vòng dây len lại vào ngón tay một cách kĩ thuật, từ đó tạo nên đủ loại hình thù khác nhau: cái chổi, tháp Tokyo, cây cầu, cái thang, …

“Trò tạo hình bằng dây len rất phổ biến trong lớp khi em còn bé.” 

Yui nói tiếp.

Mỗi khi Yui và Ren gặp nhau, cô ấy luôn nói về lần đầu tiên làm một việc gì đó trong cuộc đời.

Lần đầu tiên trong cuộc đời nướng một chiếc bánh, lần đầu tiên xem một bộ phim, lần đầu tiên có một chú chó…

Hôm nay là lần đầu tiên chơi trò tạo hình bằng dây len.

“Lúc đó em chơi dây nhiều muốn chết. Có gì đó rất lôi cuốn khi mình có thể tạo vô số hình thù bằng dây len. Chỉ một sợi dây thôi là có thể tạo ra khay hót rác hoặc là tháp Tokyo rồi, và nếu ta đơn giản kéo mạnh sợi dây, nó sẽ tuột ra hết. Khi còn bé, em cảm thấy đống dây đó rất quý giá đối với em. Em gỡ hết những sợi len từ trong áo len, khăn choàng hay găng tay tìm được trong nhà để chơi trò đó. Nhờ sự nỗ lực này mà cuối cùng em cũng chơi được, nhưng kết quả là đã phá hoại hết mọi thứ được đan trong nhà mình.”

“Và?” 

Ren hỏi lại sau khi chờ cô ấy tiếp tục câu chuyện.

“Vậy thôi.”

Những câu chuyện của Yui luôn kết thúc đột ngột như vậy. Chúng không có câu punchline hay kết chuyện nào, hoặc bài học nào được rút ra.

Vì vậy Ren luôn im lặng. Gã không biết đáp lại như thế nào.

Có vẻ như Yui thỏa mãn với điều đó. Không phải cô ấy muốn nghe suy nghĩ của Ren về câu chuyện của mình. Cô chỉ muốn gã lắng nghe cô mà thôi.

Sau khi thấy Yui đi ngủ, Ren nhẹ nhàng rời khỏi giường và đứng trước một tấm gương. Đã đến lúc gã phải kiếm ăn cho Dark Wing.

Henshin. 

Khi gã lẩm nhẩm từ đó trong đầu, một chiếc mặt nạ kỵ sĩ và bộ giáp gia tăng sức mạnh được áp vào Ren, gã biến thân thành Knight.

Yui hé đôi mắt nhìn Ren từ đằng sau.

“Đủ rồi đấy! Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi?! Giao chiến như vậy là vô nghĩa!”

Ý nghĩ của Kido Shinji vang vọng vào đầu của Knight ở trong Thế Giới Gương lặng thinh này.

Shinji tồn tại trong Thế Giới Gương với tư cách là Kamen Rider Ryuki.

Ryuki lao mình vào giữa Knight và Scissors, anh giơ hai tay ra và gào lên đòi họ dừng lại.

Đừng chiến đấu nữa.

Ryuki, hay Shinji, luôn luôn nói câu như vậy. Không có ý nghĩa gì khi giao chiến với nhau.

Ren đã gặp Shinji rất nhiều lần ở thế giới thực.

Ren chưa bao giờ ưa Shinji kể từ khi hai người gặp nhau lần đầu tiên.

Cậu ta có khuôn mặt tuy tốt bụng nhưng trông rất cứng đầu. Đó là kiểu mặt khiến cậu bị người khác có thành kiến ngay.

Nó ổn hơn khi henshin thành Ryuki. Ít nhất Ren không phải nhìn cái bản mặt cậu ta. Nhưng gã cũng ghét mặt của Ryuki. Nó tương tự kiểu kỵ sĩ như mặt nạ của Knight, nhưng của Ryuki thì to và trông nặng nề hơn. Giống như công cụ tra tấn thời trung cổ vậy. Những kẻ đeo mặt nạ đó thường bị giam giữ trong tháp ngục, phải đeo đến hết đời, không bao giờ được tháo ra. Đó là những gì Ren nghĩ đến. 

Scissors vung cây kéo bên tay phải và tấn công Ryuki một cách hung hăng.

Ryuki rút cây kiếm dáng lá liễu ra - Dragsaber - và chặn đòn công kích của Scissors lại.

Không hề có âm thanh trong Thế Giới Gương.

Trận chiến có tàn khốc đến mức nào đi nữa, thì nó vẫn lặng thinh như một bộ phim câm vậy.

Ryuki chặn đòn của Scissors khoảng hai, ba lần nhưng anh ta ko hề đánh trả. Anh ta chỉ tự vệ mà thôi.

“Này Kido! Cho mượn cái lưng! “ 

Knight đột nhiên nghĩ ra gì đó khi gã xem Ryuki và Scissors giao chiến.

“Hả? Lưng của tôi sao? “

Ngay khi nghe được ý nghĩ của Knight, Ryuki nghe lời rồi cong lưng lại.

Knight lao tới Ryuki rồi nhảy thật cao lên không trung bằng cách dùng lưng cậu ta làm bước đệm.

Cơ thể Knight được ánh trăng bao trùm khi bay cao trên không trung, gã trở thành ngôi sao thứ tám trong chùm sao Bắc Đẩu.

“Phi Tường Trảm!” 

Đáp lại tiếng thét của linh hồn trong gã, Final Vent của Knight được kích hoạt.

Áo choàng của Knight cuốn quanh cơ thể lại như cái kén khi gã cầm thứ vũ khí trông như cây giáo, Winglancer. Cái kén khổng lồ xoay tít như mũi khoan, rồi nhanh chóng trả lại chùm sao Bắc Đẩu về đúng như 7 ngôi sao ban đầu. Mũi khoan đâm xuyên vào cơ thể Scissors.

Toàn bộ cơ thể Knight giờ đây là một vũ khí cho đòn kết liễu, gã nghiền nát cái kéo bên phải của Scissors và xuyên phá cơ thể Scissors.

Ngay khi tiếp đất, cái kén mở ra khi áo choàng gã xòe ra, Knight trở lại hình dạng bình thường.

Scissors có vẻ hoài nghi về những gì vừa xảy ra với cơ thể hắn.

Ngón tay hắn lọ mọ vào khoảng trống từ cái lỗ trên ngực hắn.

Khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ lặng thinh xảy ra và cơ thể Scissors tan biến theo ngọn lửa màu xanh trắng. Làn khói trắng của vụ nổ bay ra giữa Ryuki và Knight như những đám mây.

Phía trên làn khói, đôi mắt của Shinji phát sáng màu đỏ cùng sự giận dữ đằng sau mặt nạ. 

“Cậu dám lợi dụng người tôi!”

“Ờ. Cảm ơn vì luôn tin người như vậy.”

“Cậu có biết cậu vừa làm gì không?! Anh chàng cua đó chắc hẳn phải có một gia đình! Hay anh ta có một hôn thê yêu dấu, bà nội ốm yếu, hoặc là có con nữa!”

“Thì?” Ren khẽ khịt mũi đầy mỉa mai. “Nếu tiếc thương cho người thân của hắn để lại, thì đi tìm và đưa họ hết ra đây, tôi sẽ giết từng người một luôn.”

“Đừng có giỡn mặt!”

Ryuki vung kiếm vào Knight và 2 thanh kiếm chạm chán nhau.

Shinji chưa bao giờ ưa Ren ngay từ khi họ gặp nhau lần đầu.

Gã có một gương mặt u ám, tự cao. Đó là kiểu mặt khiến cho gã trông như muốn lạnh lùng cười vào mặt người khác và từ chối họ.

Ryuki đỡ kiếm của Knight và tung cú đấm được nắm chặt vào mặt gã.

Thời điểm trước khi đi vào Thế Giới Gương không lâu, Kido Shinji đang ăn okonomiyaki (bánh xèo nhật) cùng với Kirishima Miho.

Shinji nuốt ừng ực nước rãi vì mùi hương ngào ngạt của hương thơm gia vị khô.

Miho rán okonomiyaki bằng kĩ thuật điêu luyện bất ngờ.

“Anh muốn cho aonori (tảo) lên không?”

“Ừ, cho đi.”

Miho hỏi và Shinji đáp lại.

Anh muốn cho katsuobushi (cá bào) lên không?”

“Ừ, cho đi.”

Shinji xơi tái gọn ba chiếc okonomiyaki ngay lập tức và thở phào một cách thỏa mãn sau khi húp sạch cốc trà ô long.

“Vậy có chuyện gì nào? Sao cô gọi tôi ra chỗ này?”

Miho vẫn đang nín cười và Shinji thay đổi thái độ.

“Có gì mà cười dữ vậy?”

“À thì… Anh đớp sạch chỗ okonomiyaki đó với nở nụ cười lớn trên mặt, nhưng lúc ăn xong thì mặt anh đanh lại. Anh là một trong những gã như vậy đúng chứ? Hạng đàn ông bị sút ngay ra khỏi nhà sau khi ‘nhấp’ với một cô gái.”

Miho nhấm nháp chút gừng đỏ trong okomiyaki và uống sạch cốc bia hơi. Cô lau bọt bia dưới mũi và liếm mấy ngón tay.

“Đừng có liếm ngón tay! Còn “những gã đó” là sao? Cô nhầm rồi. Tôi sẽ không bao giờ làm chuyện đó với phụ nữ trừ khi tôi yêu họ. Đương nhiên là tôi sẽ đối xử tốt với cô gái đó. Với cả đừng có nói từ ‘nhấp’ chứ, thật chả giống phụ nữ chút nào.”

“Anh muốn tôi nói như nào? Sex hả?”

“Tôi không có nói như vậy!”

Shinji sớm thấy hối hận vì gặp Miho. Đây là lần thứ hai anh gặp cô ta. Lần đầu họ gặp nhau quả thực rất tồi tệ, nhưng có vẻ như hôm nay cũng sẽ như thế.

“Tôi muốn cảm ơn anh vì việc anh làm cho tôi.” Miho nói khi đôi mắt to của cô nhìn Shinji. “Nên là hãy ăn nhiều nhất có thể đi. Dĩ nhiên là tôi khao.”

“Thật sao?”

“Tôi đã gây chút rắc rối cho anh mà.”

“Không chỉ có ‘chút’ đâu.”

Shinji ăn monjayaki (một loại bánh xèo Nhật khác) và bít tết anh ta vừa gọi trong khi nhìn Miho một cách ngờ vực. Shinji có vài điều muốn nói với cô ấy, nên là anh chấp nhận cuộc hẹn này.

“Nếu cô đã học được bài học rồi thì hãy dừng cái trò lừa đảo hôn nhân đi.”

“Tôi không có lừa đảo hôn nhân.”

Miho gọi thêm một cốc bia to.

“Tôi chưa bao giờ nhắm vào hôn nhân trước đó.”

“Thế cô muốn gọi nó như nào? Lừa tình hả?”

“Anh là đồ ngốc sao?” Đôi mắt to của Miho như sắp cười lớn. “Tình ái ngay từ đầu chỉ là một trò chơi lừa lọc lẫn nhau theo quy mô lớn thôi. Ai ai cũng là kẻ lừa bịp hết.”

“Tôi không thích góc nhìn đó. Tình yêu không nên lừa dối lẫn nhau.”

Shinji đập mạnh cốc trà ô long xuống bàn.

“Tình yêu là…”

“Tình yêu là?”

Đôi mắt của Miho nghiêm túc khi hỏi lại. Khuôn mặt có vẻ như lẫn lộn nhiều biểu cảm khác nhau.

Vui vẻ, giận dữ, u buồn và an lòng lần lượt lướt qua mặt cô như ánh sáng.

“Tình yêu… giống như okonomiyaki vậy. Không hề phân biệt mặt trước và mặt sau.”

“Nghe đần độn vãi. Anh đã hẹn hò với gái bao giờ chưa?”

Anh không thể nào nói là chưa.

“À thì… rồi.”

“Xạo.” 

“Đừng có đôi co với tôi nữa. Mà cô nên thay đổi cách sống đi. Làm người khác tổn thương thì sớm hay muộn cũng rước họa vào thân thôi. Quả báo đấy, biết không?”

“Sao cũng được, đủ rồi.”

Miho nổi giận khi nhìn Shinji từ dưới mũi cô.

“Tôi về đây. Tôi rất ghét bị dạy đời. Hơn cả là tôi ghét bia nhạt nhẽo.”

Miho nhanh chóng đứng dậy, trả tiền hóa đơn ở quầy rồi ra khỏi nhà hàng, Shinji hoảng hốt và đuổi theo sau cô. Anh thấy có lỗi khi nói quá nhiều. Shinji không muốn làm tổn thương người khác bằng lời nói của mình.

“Đợi đã! Thôi nào! Cô không cần phải giận dữ như vậy chứ! Tôi xin lỗi vì đã nói quá lời.”

Miho bỗng dừng bước vì tay cô bị kéo lại từ đằng sau, cô quay lại.

“Đã nói là đủ rồi. Tất cả điều tôi muốn chỉ là thể hiện thành ý với anh, và tôi đã làm xong rồi. Bỏ ra.”

Nhìn Miho bước đi vội vã như vậy, anh chợt nhận ra rằng ví của mình trong túi sau quần jean đã biến mất.

Sự hối tiếc vì lỡ quá lời nhanh chóng chuyển thành hối tiếc vì chưa nói đủ nhiều.

“Cô ta làm đến như vậy chỉ để móc túi thôi ư? Ả này thật là…”

Shinji bắt đầu đuổi theo Miho.

Anh chạy quanh góc phố dẫn đến đường thẳng, nhưng Miho đã cao chạy xa bay.

Không có gì ngoài một con mèo tam thể đang ngáp dưới cái bóng của bốt điện thoại.

Shinji chợt cảm thấy rằng con mèo tam thể đó chính là hình dáng thực sự của Miho. Anh không quá ngạc nhiên nếu như cô ta là loài sinh vật đó.

“Này, trả ví lại cho tao đi.”

Khi Shinji nói kiểu nửa đùa với con mèo như vậy, chiếc gương chiếu ở trên bốt điện thoại như thể méo xẹo lại. Bề mặt gương gợn sóng và hiện ra hình ảnh của Knight và Scissors đang giao chiến với nhau.  

Kamen Rider có khả năng nhìn thấy những gì xảy ra trong Thế Giới Gương.

“Mấy tên này lại vào đó rồi…”

Anh không còn thời gian để tâm đến Miho nữa. Có điều quan trọng hơn nhiều ở ngay phía trước anh ta.

“Henshin!” 

Ngay khi hét từ đó, anh giơ cánh tay về phía cái gương. Một biểu tượng bằng kim loại có hình đầu rồng hiện lên trên bàn tay anh ta. Biểu tượng đó phát ra ánh sáng bao quanh Shinji, biến anh thành Kamen Rider Ryuki.

Nắp đậy của thùng rác bên đường được nhấc lên một chút so với thông thường. 

Nhìn lén đằng sau khoảng trống bên đó chính là Miho, cô đã chứng kiến Shinji biến thân thành Ryuki và tiến vào trong gương.

Ngay sau khi đấm Knight một cú khá mạnh, Ryuki khuỵu xuống còn tay thì ôm chặt bụng.

Vì Knight đã ngay lập tức lên gối anh ta.

Ryuki đứng dậy, húc đầu vào mặt Knight.

Knight lanh lẹ tránh được và đáp trả bằng cú đấm vào hàm của Ryuki.

“Sao hả, Kido?! Chiến đấu đi! Đó là số phận Kamen Rider của chúng ta. Không có lựa chọn nào khác!”

Knight rõ ràng mạnh hơn, nhưng Ryuki vực dậy nhanh một cách khó hiểu.

Không cần biết bao nhiều lần bị ăn đấm hoặc đá, anh luôn đứng dậy ngay và xông vào.

Ren ghét sự lì lợm đó của Shinji.

Quả đúng là anh ta. Kiểu như biểu hiện rõ ràng của sự cứng đầu và tính cách trơ tráo đó.

“Tại sao cậu vẫn không hiểu, Ren? Câu trả lời rất đơn giản! Chúng ta đừng chiến đấu nữa!”

Ryuki hét lên khi anh xông vào ôm hông của Knight.

Đúng là một thằng ngu hết mức, Ren nghĩ vậy và tặc lưỡi phía sau chiếc mặt nạ.

Cách duy nhất để dừng trận chiến chỉ là chiến đấu mà thôi. Giết chóc cũng cần thiết. Trận chiến sẽ không dừng lại cho đến khi những tên còn lại đều chết. Đó chính là bản chất của Kamen Rider.

Shinji không thể hiểu được mâu thuẫn đơn giản đó.

Đủ rồi, mình sẽ giết hắn ngay tại đây.

Knight đá vào cằm Ryuki và hướng Winglancer vào cổ họng Ryuki.

Mình sẽ kết thúc với chiêu cuối cùng.

“Không thù oán gì đâu nhé. Nhưng những kẻ có hợp đồng như chúng ta đều phải đánh bại lẫn nhau cho đến khi còn một người tồn tại.”

Tuy nhiên trận chiến bỗng kết thúc.

Cơ thể Knight bắt đầu tan rã khi gã cầm Winglancer.

Vô số hạt bụi giống như lũ bọ đen xì đang bay ra từ cơ thể Knight.

“Hết giờ rồi à?”

Nếu gã còn tiếp tục ở trong Thế Giới Gương, các tế bào trong cơ thể sẽ bị phân rã và gã sẽ tan vào hư không.

Knight nhìn vào cái gương gần nhất mà gã tìm được, gương của một chiếc oto đang đỗ, và rồi gã nhảy vào đó.