“Đội của ta không cần kẻ bất tài như cô, hãy biến đi cho khuất mắt ta.”

Người đội trưởng – Aldis, nói với cô. Cô chấp nhận lời phán xét của Aldis với một khuôn mặt có thể thấy rõ sự căng thẳng.

***

Đã nửa năm trôi qua kể từ khi cô trở thành thực tập sinh của Aldis - người anh hùng cô hằng ngưỡng mộ. Giặt giũ, nấu nướng, khuân vác hành lý, thậm chí là bị sỉ vả, đánh đập. Mọi việc dù có vô lý hay hợp lý, cô đều im lặng chấp nhận. Kể cả khi không mắc lỗi gì, nếu Aldis không vừa ý, anh ta sẽ đánh cô, khạc nhổ vào người cô.

Bộ tóc hồng nhạt của cô, nó đã từng rất đẹp. Nhưng giờ đây lại trở nên bẩn thỉu và úa tàn.

Họ thậm chí còn không cho cô cầm vũ khí tự vệ, vì vậy cô phải chật vật dùng hết sức bình sinh để kéo xe với thân hình khiêm tốn của mình.

Đồ ăn của cô là đồ thừa của bọn họ, đôi khi là chẳng có gì. Luôn đói khát và phải làm việc quá sức, cô hiếm khi có được một giấc ngủ ngon.

Mỗi khi họ đi cắm trại ngoài trời, cô sẽ luôn là người phải thức cả đêm canh gác, vậy nên việc thức trắng đêm không phải là điều gì xa lạ đối với cô.

Cô vẫn gắng sức chịu đựng dù cho bản thân bị đối xử hết sức tàn tệ. Tự an ủi bản thân rằng đối với một thực tập sinh, thì phải làm những việc đó là đương nhiên. Ngay cả khi đang trong tình cảnh như vậy nhưng cô vẫn giữ vững lập trường là Aldis chỉ đang thử thách cô mà thôi. Nếu cô có thể chịu đựng được, thì sẽ được anh công nhận.

Cô không bao giờ thể hiện sự bất mãn của mình mà ngược lại, nụ cười cô luôn nở trên môi. Ngay cả khi bị đá vào lưng với những lời chửi rủa, cô vẫn luôn tự nhủ rằng lỗi là ở mình, và sẽ ổn thôi nếu lần sau cẩn thận hơn. Cô ấy thực sự lạc quan một cách phi thường.

“Cô thấy bất mãn lắm đúng không? Nhưng Sự thật là vậy đấy.” (Aldis)

“Không, không hề…” (Cô gái)

Tổ đội “Yggdrasia” lãnh đạo bởi anh hùng Aldis, đã chinh phục vùng đất chưa từng được khai phá “Tận cùng của thế giới”. Aldis, người đội trưởng của tổ đội này có thể một mình càn quét hàng ngàn con ma vật trên tiền tuyến mà không để một con nào lọt được vào hậu tuyến.

Anh ta là người duy nhất trên thế giới này có được chức nghiệp tối cao “Thánh Hiệp Sĩ”. Được tung hô là một người toàn năng, dũng cảm, một thiên tài, một anh hùng,… Những lời khen có cánh về Aldis cứ như thế được tuôn ra không ngớt. 

“Cuối cùng thì, huh?” (Dorland)

Mang trong mình nửa dòng máu thú nhân, người có thể dễ dàng hạ một con rồng chỉ với một cú đấm. Được cho là có thể hạ Aldis trong một trận chiến vật lý đơn thuần. Đó chính là Dorland, người sở hữu chức nghiệp "Đô vật thế giới". Đòn phóng đạn khí mà không cần dùng đến ma lực của anh ta có thể khiến các pháp sư mạnh nhất phải tái mặt.

“Ờ thì, dù gì cô bé cũng đã cố gắng hết sức mình rồi mà, phải không?” (Zuhl)

Một người có quan điểm trung lập với vấn đề của Aldis – Zuhl – có thể khiến toàn bộ bẫy rập trở nên vô dụng.

Thậm chí cả những con quái vật cứng cáp nhất với lớp vảy toàn thân cũng không là gì trước chất độc anh ấy tạo ra. anh ta, chỉ một cái bẫy đúng vị trí là quá đủ để ngăn chặn cả một đàn quái vật.

Anh ta có thể phối hợp khéo léo giữa kĩ năng trộm cắp và sự khéo léo của đạo tặc, cảm nhận địa chất và bẫy rập của biệt kích, khả năng ám sát của sát thủ. Tất cả gộp lại trong một chức nghiệp duy nhất: “Biệt kích bóng tối”.

“Nhóc ấy đã giúp ta giải tỏa một phần căng thẳng mà phải không?” (Clarine)

Clarine, hồi phục sư của tổ đội, có biệt danh là “Thánh nữ vô cảm”. Đúng như cái tên, cô ta là một người vô cùng xấu tính và độc miệng. Tuy nhiên phép thuật hỗ trợ và hồi phục mà cô tung ra được căn thời gian một cách hoàn hảo, như tiên đoán trước được tương lai. Nhờ đó mà khả năng của cô có thể sánh ngang với thánh thần.

Ngoài ra chức nghiệp của Clarine là “Thánh Giám mục”, cấp độ cao nhất mà một giáo sĩ có thể đạt được. Theo lẽ thường, việc chữa bệnh bằng ma pháp trị liệu là điều không thể, thế nhưng với một Thánh Giám mục như cô thì lại hoàn toàn khả thi. 

“Nếu kết hợp phép Hỏa với Phong thì phép thuật đó sẽ có thể thực hiện được…” (Bandera)

Một nữ pháp sư đáng sợ với biệt danh “Ngọn lửa tai ương” Bandera. Cô sở hữu chức nghiệp "Hiền giả", đơn giản nó là một cấp bậc cao hơn của pháp sư, nhưng trên toàn bộ thế giới này cũng chỉ có vài người gồm cả Bandera có thể đạt được đến cấp độ như vậy. Đúng như biệt danh của mình, cô có thể khiến cho mọi sinh vật sống hoặc là mất mạng hoặc là mất hết tinh thần chiến đấu chỉ với một phát đạn ma thuật. Không như Clarine, cô không hề quan tâm đến bất cứ ai mà chỉ chú tâm vào việc đọc sách, thứ duy nhất khiến cô ta hứng thú chỉ có thể là ma thuật.

Dorland hiện đang đứng bên cạnh Aldis và nhìn xuống cô gái bé nhỏ của chúng ta. 

Cô chỉ biết ngước lên nhìn Dorland, khi ánh mắt của anh ta đang tỏ rõ sự đe doạ.

“Mục tiêu tiếp theo của bọn ta là đạt đến “Đỉnh cao của thế giới”. Ngươi đã 15 tuổi rồi mà chẳng có lấy nổi chút kinh nghiệm, kĩ năng hay bất kỳ danh hiệu nào cả. Những người tài giỏi đều đã đạt được những thứ đó từ khi còn nhỏ rồi. Loại như ngươi chỉ hợp với bọn quê mùa ở chốn đồng ruộng mà thôi.” (Dorland) 

Vậy, tại sao mà tổ đội “Yggdrasia” lại dẫn theo một người xa lạ từ một ngôi làng mà họ chỉ vô tình ghé qua? Tất cả hoàn toàn chỉ vì một ý nghĩ  bất chợt đột nhiên lóe lên của người chỉ huy Aldis.

Bởi vì đã quá mạnh, nên anh ta muốn giải trí bằng việc tạo ra một trò đùa xấu xa. Nói cách khác anh ta chỉ đơn thuần muốn tìm một kẻ yếu đuối để có thể bắt nạt, và người “may mắn” được chọn chính là cô. 

Bố mẹ cô, những người đã gửi gắm con gái của mình với niềm hi vọng lớn lao rằng tổ đội anh hùng nổi tiếng sẽ mang đến cho cô danh vọng. Song, họ đâu thể ngờ những gì đang thực sự diễn ra.

Làng của cô nằm ở một vùng đất xa xôi sâu trong những ngọn núi. Thu nhập duy nhất của cả làng chỉ đến từ số hoa màu ít ỏi mà họ có thể trồng. Khi nói về những chuyện vui thì thi thoảng sẽ có những người lữ khách đến dừng chân tại làng và kể những câu chuyện phiếm của họ. Bản thân cô cũng rất yêu thích những câu chuyện này.

Đâu đó trên thế giới này, có những hành lang ngầm dài bất tận.

Có những khu vườn vươn đến tận trời xanh.

Có những bức tường bao phủ bởi đêm đen.

Có câu chuyện kể về một người đàn ông cưỡi rồng dũng cảm thách thức với cả thế giới.

Có câu chuyện về một cô gái có thể điều khiển vạn vật chỉ với ý nghĩ .

Những câu chuyện ấy không phải đều là sự thật, thế nhưng càng nghe thì khao khát muốn tìm hiểu về thế giới bên ngoài của cô bé càng lớn hơn. Song, bố mẹ cô một mực phản đối, họ nhất quyết sẽ không bao giờ để đứa con gái duy nhất của mình trở thành mạo hiểm giả.

Nhiều lần cô cố bí mật bắt chước một kiếm sĩ bằng cách vung vẩy que gỗ như cây kiếm, nhưng khi bị bố mẹ phát hiện cô ngay lập tức nhận một tràng giáo huấn từ họ. Môi trường sống gò bó, áp bức là thế nhưng thay vì nản chí, cô lại càng muốn thoát khỏi nơi đây hơn nữa.

Cô không cần trở thành người anh hùng trong những câu truyện được nghe, mà cô mong muốn rằng dù chỉ một lần cũng được, cô muốn tham gia vào những cuộc phiêu lưu kì thú đó. Càng nghĩ về nó cô lại càng khát khao hơn nữa, nhiều đêm cô không thể ngủ được chỉ vì mơ tưởng về điều đó.

Nếu Aldis và nhóm của anh ta không xuất hiện, có lẽ cô đã phải dành cả cuộc đời của mình cùng với ngôi làng này. Không, có thể vào một ngày nào đó cô sẽ trốn khỏi nơi đây và theo đuổi mơ ước của mình.

Nếu như Aldis không thấy cô đang cầm một cái que gỗ và vung vẩy nó, thì có lẽ hắn đã không mang cô theo với tư cách là thực tập sinh của mình.

***

“Làm ơn hãy thử một lần quan sát kiếm thuật của em đi! Nếu nó không thể khiến anh vừa ý thì em sẽ từ bỏ!!” (Cô gái)

“A~, thôi cũng được. Tuy có hơi khó chịu nhưng thôi, Aldis-sama ta đây sẽ cho ngươi một cơ hội.” (Aldis)

“Thật chứ? Cảm ơn anh rất nhiều!” (Cô gái)

“Cô không nghĩ là còn quá sớm để cảm ơn ta à? Bây giờ nhiệm vụ của cô là sinh tồn tại Khu rừng Quỷ trong một tuần. Nếu có thể sống sót, cô sẽ được ta công nhận.”  (Aldis)

“Khu rừng Quỷ ư?” (Cô gái)

Cô ngạc nhiên thốt lên, còn Aldis thì cười nhếch mép. Dorland người chỉ trích cô từ nãy đến giờ cũng cau mày nhìn Aldis. Clarine lẩm bẩm gì đó như thể đã bị thuyết phục còn Bandera cũng đã rời mắt khỏi quyển sách của mình. Cảm tưởng như tất cả mọi người đều đang hướng ánh nhìn về cô.

“Vậy, cô sẽ từ bỏ?” (Aldis)

“Không, em sẽ thực hiện thử thách này!” (Cô gái)

“Được rồi, ta đi thôi, khu rừng đó cũng ở khá gần đây.” (Aldis)

“Ôi trời… đúng thật là một con người đáng sợ mà.” (Clarine)

Clarine vô tư đưa ra nhận xét về Aldis. Cho dù có nghe thấy lời những lời nói của Clarine hay không thì cô gái vẫn không hề có bất cứ sự thất vọng nào. Trái ngược với người thiếu nữ đang có trái tim rộn ràng mong đợi thì cảm xúc của cả tổ đội đang khác hẳn.

Mặc dù hào hứng là vậy, nhưng trên hành trình đi đến Khu rừng Quỷ cô vẫn cố gắng thuyết phục Aldis xem lại quyết định của mình. Cô giải thích rằng cô đã trở nên có ích hơn nhiều so với trước kia, hiện giờ cô đã mạnh hơn nhờ việc kéo xe, cô cũng có thể dựng trại giúp mọi người và trông coi mọi thứ một cách cẩn thận, cô còn có thể cảnh báo cho mọi người nếu có quái vật đến gần. Aldis thì hoàn toàn bỏ ngoài tai những lời giải thích đó.

***

Sau bữa ăn tại khu trại gần rừng Quỷ, khi các thành viên của tổ đội đang nghỉ ngơi, thì cô gái bé nhỏ đang cố gắng lấp đầy cái bụng rỗng của mình bằng việc vét những hạt cơm còn dính dưới đáy nồi.

“Này Dorland, anh có thấy thật buồn cười khi nhìn một kẻ bất tài lại đang nỗ lực để chứng minh là mình không vô dụng không, nỗ lực thì cần phải làm những điều lớn lao thì mới gọi là nỗ lực, Loại bất tài mà nỗ lực thì cũng chẳng thể làm nên trò trống gì.” (Aldis)

“Vậy thì Aldis, cậu đã bao giờ cố gắng nỗ lực đến như thế chưa?” (Dorland)

“Tôi thậm chí không biết nỗ lực là gì, vì đơn giản là tôi không cần phải làm việc đó, còn anh thì sao Dorland?” (Aldis)

“Ta đã từng cố gắng duy trì sức mạnh của mình, nhưng kể từ khi chinh phục được ”Tận cùng của thế giới” ta chưa có thêm động lực để làm tiếp.” (Dorland)

Aldis là một thiên tài. Mặc dù sinh ra là một thường dân, nhưng từ khi còn bé, anh ta đã bộc lộ năng khiếu kiếm thuật và cận chiến vượt trội của mình. Khi lên bảy, anh ta đã có sức mạnh vượt qua cả một người trưởng thành. Trong những năm tháng tiếp theo, anh đã tự mình hạ được những ma vật hạ cấp.

Khi Aldis 13 tuổi, nhà vua đã biết về những thành tựu của anh và đề bạt cho anh ta vào Học Viện Hoàng Gia, nơi con cháu của những quý tộc có tiếng nói tụ tập. Mặc dù bị khinh miệt vì là dân thường nhưng anh tốt nghiệp chỉ trong vòng 2 năm, làm tất cả những người từng chỉ trích anh ta phải câm nín.

Đỉnh điểm là sau khi nhập học được nửa năm thì đến cả giáo viên cũng không dám cất lời giáo huấn anh ta.

Anh ta chẳng làm gì mà chỉ lẳng lặng sống, nhưng vẫn được các cô gái vây quanh. Một người như thế thì làm sao biết đồng cảm với kẻ yếu, và như một việc hiển nhiên anh ta sẽ trở nên ngạo mạn và ngông cuồng. Chỉ cần rảnh rỗi là Aldis lại đi trêu gái.

“Này nhóc, ngươi chắc chắn về việc trở thành mạo hiểm giả chứ?” (Aldis)

“Vâng! Ở làng, em–” (Cô gái)

“Không, ta đâu hỏi ngươi về chuyện đó. Đừng để ta phải nói lại nhiều lần .”(Aldis)

“Em xin lỗi…” (Cô gái)

“Nếu vậy thì có mỗi cái Khu rừng Quỷ này thì không làm khó được cô đâu nhỉ, cố mà sống sót đấy nhá? Kuhkuhkuh!” (Aldis)

Những lời nói của Aldis hoàn toàn là dối trá. “Khu rừng Quỷ” là nơi đầy rẫy những ma vật mà chỉ có thể tiêu diệt bởi một mạo hiểm giả cấp IV trở lên, nói cách khác là những mạo hiểm giả có thành tựu được công nhận bởi Chi hội Mạo Hiểm Giả.

Nhưng, ngay cả khi những mạo hiểm giả đó lập thành một tổ đội, việc họ phải bỏ mạng là hoàn toàn có thể. Nó chắc chắn không phải là một môi trường mà một cô gái không có chút kinh nghiệm chiến đấu như cô có thể sống sót, ít nhất thì đó là những gì Aldis nghĩ.

“Ngày mai chúng ta sẽ đến Khu rừng Quỷ. Chúng ta sẽ chia tay tại đó và ta sẽ nói cho cô về điểm hẹn sau.”(Aldis)

“Vâng!”

Sau khi đi đến Khu rừng Quỷ, toàn bộ những gì còn lại sẽ chỉ là những lời nói dối của Aldis. Hắn ta sẽ để cho một cô thôn nữ đối mặt với sự tuyệt vọng của cái chết, nhưng với việc cho cô ấy hy vọng mạnh mẽ về tương lai, hắn cho rằng mình thật nhân từ.

Không thể phủ nhận một điều rằng việc gặp phải Aldis là một nỗi bất hạnh với cô.

***

“Giờ thì, chúng ta sẽ tạm biệt nhau ở đây. Một tuần nữa ta sẽ đợi cô ở lối vào khu rừng.” (Aldis)

“Ừm, còn vũ khí thì sao ạ?” (Cô gái) 

Aldis đáp lại câu hỏi của cô với một nụ cười ghê tởm, cùng với đó anh vả vào mặt cô bằng một câu nói rất dửng dưng.

“Hả? Cô không cần vũ khí ở một nơi như thế này. Cô là loại mạo hiểm giả gì khi không thể tay không sinh tồn ở một nơi như thế này vậy?”(Aldis)

“Ể, v-vậy sao?” (Cô gái)

“Bên cạnh đó, ta đã nói rằng tất cả những gì cô cần làm chỉ là sống sót. Nói cách khác cô có thể chọn cách tránh chiến đấu, một việc đơn giản như thế mà cũng không nghĩ ra hả đồ ngu?” (Aldis) 

“Em sẽ cố gắng hết sức ạ…” (Cô gái)

Đúng như dự đoán, sự sợ hãi bắt đầu bủa vây lấy tâm trí cô gái nhỏ. Tại thời điểm này, cô đã có thể nghe thấy những tiếng gào rú của những ma vật bí ẩn trộn lẫn với nhau. Nếu là một người bình thường trong hoàn cảnh này, sẽ thật là vô lí nếu họ không hoảng loạn, sợ hãi và bỏ chạy. Mặc dù sợ hãi nhưng cô vẫn bước tiếp về vẫn sẽ tiếp tục tiến về phía trước. Cô tin rằng việc biến ước mơ thành hiện thực là điều chắc chắn không hề dễ dàng.

“Ta đi đây! Hẹn gặp lại cô sau một tuần!” (Aldis)

“Oh, vậy chúc mọi người may mắn.”(Cô gái)

Cô gái tiếp tục đi sâu vào rừng mà không hề ngoái nhìn lại. Việc đó khiến cho Aldis đứng bật dậy, còn Dorland thì cười nhạt. Clarine thì vuốt tóc mái và thở dài

Bandera là người duy nhất lặng lẽ liếc nhìn Aldis.