Trans+Edit: Thepa

~~~~~~~~~~

Tôi phát hiện một chấm đen ở cuối con đường. Khi tôi lại gần, nó dần phai mờ thành một hình bóng rõ ràng: là một chiếc xe chạy bằng hơi nước. Tôi lái xe đến gần hơn một chút rồi dừng ở đằng sau nó, gần sát với thân xe.

Mặc cho những hi vọng nhỏ nhoi của tôi về một thứ gì đó hơn thế nữa, chiếc xe đang đậu bên lề đường ấy được bao phủ bởi một lớp bụi trắng như tuyết, còn phần vỏ kim loại của nó thì đã bị gỉ thành một màu nâu đỏ. Tôi nhìn chằm chằm qua tấm kính chắn gió trong chốc lát. Những tia sáng từ ánh hoàng hôn liền rọi vào chiếc xe của tôi thông qua ô cửa kính, độ sáng thanh khiết của nó làm tôi hoa cả mắt.

Tôi nhắm mắt lại, bặm môi. Rồi tự tát vào má mình và xuống xe. 

Đối với tôi, chiếc xe bên lề đó trông hơi giống một chiếc xe tải chở hàng, và vật thể đơn độc ấy đang khuấy lên một nỗi hoài niệm mãnh liệt. Tôi nhích lại gần hơn nữa để kêu gọi bất cứ ai có thể còn ở trong đó.

Tôi căng hai tai ra và nín thở. Không một hồi đáp nào; những âm thanh chạm tới đôi tai của tôi chỉ là tiếng gió thổi và tiếng xào xạc từ những ngọn cỏ đang đung đưa. Ở đây không còn gì để nghe nữa.

Tôi đi vòng qua phía của ghế tài xế và đặt tay mình lên cánh cửa. Rồi cố mở nó ra cùng với tiếng rít của bản lề và hơi thở hổn hển của bản thân. Có một vật lấp lánh đang lờ mờ phản chiếu ánh sáng vào mắt tôi: trên ghế tài xế là một bãi pha lê.

Không hề có một ai bên trong, chỉ có vài chai rượu ở dưới chỗ để chân và một đống quần áo. Còn bên ghế phụ thì có một chiếc vali du lịch với một cái mũ nâu nằm trên, kèm theo một mảnh giấy màu da được gấp thành ba.

Nó ngay lập tức thúc giục tôi phải đóng cánh cửa.

Răng của tôi nghiến chặt lại trong sự dâng trào của cảm xúc mà bản thân không thể hiểu thấu được. Tôi không biết mình nên hét lên hay là khóc. Tôi lưỡng lự. Sau cùng, tôi cũng chắp tay lại để cầu nguyện trước khi nghiêng người vào trong xe. Bãi pha lê vô hồn ấy kêu lách cách khi tôi cọ lên nó.

Mảnh giấy màu da đó—vào lúc mà tôi dang rộng nó—hóa ra là một tấm bản đồ được vẽ bằng tay. Nó mô tả một con đường và vài ngọn núi với một con sông ở phía trên chúng. Dọc theo con đường thẳng là hai đường kẻ chéo cắt ngang qua. Hình chữ nhật được vẽ với ô cửa sổ ở bên trong có lẽ biểu thị cho một thành phố. Ở góc trên cùng bên phải của tấm bản đồ là hình vẽ của một cây cầu bắc ngang qua con sông. Vì hình vẽ ấy được khoanh tròn vài lần, nên tôi đoán đó là nơi mà người tài xế này đang hướng đến.

Tôi cẩn thận gấp lại tấm bản đồ và đút nó vào trong túi. Tôi để yên bãi pha lê ở đấy rồi đóng cửa. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng nó có thể sẽ không bao giờ được mở ra lần nữa.

Ngay cạnh cửa tài xế là một cánh cửa lùa dẫn đến bên trong thùng chở hàng. Tay cầm kim loại thì đã bị gỉ sét và cứng lại, thành thử phải cần kha khá nhiều lực để mở nó. Khi mà tôi đã làm nó di chuyển được, cánh cửa nhẹ nhàng trượt sang một bên, rồi tôi leo vào và mở các thùng gỗ ra.

Chúng đều được chất đầy đồ hộp. Ở đó cũng có xà phòng, đèn lồng, nhiều thứ tạp nhạp khác, và kể cả một ít rượu. Sâu hơn bên trong là một thùng phuy đựng nước cùng với một số viên đá mana. Cả hai chúng đều rất cần thiết để khiến một chiếc xe chạy bằng hơi nước lăn bánh.

Tôi liền trở về chiếc xe hơi nước của mình—tôi gọi nó là “Kettle”—rồi di chuyển nó đến sát cạnh chiếc xe tải kia. Sau đó, tôi mở toang cánh cửa hậu của chiếc xe tải và bắt đầu chọn ra những thứ mà mình muốn lấy.

Kettle khá giống một cái hộp kèm theo bánh xe; nó chỉ hơi cong ở phần tấm chắn bùn quanh những cái lốp to bự và đôi đèn pha lồi ra từ đầu mui xe. Tất cả chúng đều phục vụ cho chức năng hơn là hình thức.

Nó chứa ít hơn nhiều so với chiếc xe tải, và trong khi đó, tôi có thể bỏ những vật lớn như nước và đá mana lên giá nóc kim loại trên trần xe, còn những thứ cần phải giữ ráo thì sẽ được đặt bên trong thân xe. Mặc dù tôi đã cẩn thận lựa chọn như thế, song không gian vẫn bị nhanh chóng lấp đầy. Bên trong chiếc xe tải kia còn cả đống núi đồ đạc theo nghĩa đen, nhưng tôi không thể nhét thêm thứ gì vào Kettle được nữa.

Tôi đóng cánh cửa của chiếc xe tải lần nữa, rồi trèo về lại ghế tài xế của Kettle. Tôi nắm chặt vô lăng bằng một bên tay và dùng bên còn lại để đẩy cần số. Hơi nước bốc ra từ lò hơi, chạy qua động cơ và liền làm cho các pít-tông đi vào chuyển động. Với tiếng kêu tu tu, Kettle bắt đầu lăn bánh. 

Tôi đi ngang qua chiếc xe tải và dần tăng tốc sau khi đã đẩy cần số. Cuối cùng, chiếc xe tải ấy cũng tan biến khỏi kính chiếu hậu, và những gì mà tôi có thể thấy chỉ còn là một vùng đồng bằng màu trắng rộng mênh mông với những mảng xanh thưa thớt. Những ngọn núi và bầu trời tạo nên toàn bộ quang cảnh ngay trước mắt tôi. Mấy đám mây lớn thì dạt đến từ một phương nào đó, và che phủ ngọn núi trong khi ánh hoàng hôn đang thắp sáng chúng thành một màu đỏ tươi.

Tôi dùng bên tay đang rảnh để lấy tấm bản đồ từ trong túi và trải dài nó lên vô lăng. Chiếc xe tải ấy từng chạy trên đoạn đường này, vậy nếu tôi có thấy một công trình nào, thì tôi sẽ biết mình đang ở đâu.

Tôi gấp lại tờ giấy và quăng nó sang ghế phụ.

(Chà), tôi nghĩ, (Mình thực sự rất muốn gặp một người khác.)

Trước khi mặt trời hoàn toàn lặng, tôi dừng xe ở một bên đường rồi dựng lửa trại từ đống gỗ khô mà mình đã lượm được. Tôi hâm nóng hai hộp thực phẩm cho bữa ăn, và sau khi ăn xong, tôi đưa một khẩu súng lên đầu mình.

Hơi thở chầm chậm trút ra từ phổi trong khi tôi nhắm chặt hai mắt lại.

Ngón trỏ của tôi siết chặt vào băng đạn, nhưng còn cái cò thì quá sức nặng nề. Tay tôi bắt đầu run lên và một lượng lớn không khí bỗng tràn mạnh vào cổ họng tôi.

Tay phải của tôi liền nắm chặt lấy tay trái rồi đè khẩu súng mạnh đến mức như đang tự xé toạc cánh tay của chính mình ra.

Tôi có thể nghe thấy trái tim của bản thân đang đập thình thịch, còn mồ hôi thì đang lấm tấm trên trán, và hơi thở thì gấp gáp. Nhất cử nhất động của tôi đều trông thật vụng về, như thể đang ở dưới nước vậy.

Tôi vẫn ngồi dựa lưng vào cánh cửa của chiếc xe. Tôi ngả đầu về sau rồi dập nó xuống nền đất cứng. Một tấm thảm màu đen và nặng trĩu của màn đêm trải dài trên đầu tôi, không một gợn mây, và lốm đốm những ngôi sao.

Tôi lại thất bại một lần nữa.

Khối kim loại đang nằm chặt trong tay phải liền thu hút ánh nhìn từ tôi. Bất chợt, tôi không thể chịu đựng được việc cầm nó trên tay nữa và quăng nó đi. Nó tự chôn nửa thân của mình xuống lớp cát trắng cùng với một tiếng soàn soạt. Những tia lửa bập bùng từ lửa trại đang phản chiếu khối kim loại ấy trông thật đáng lo ngại, nó khiến tôi lạnh sống lưng.

Tôi ngoảnh đi trước khẩu súng, hoặc trước hành động của chính mình, rồi nhặt thêm ba cành cây và ném chúng vào đám lửa. Sau đó, tôi vòng cả hai tay quanh chân, cuộn người lại, và vùi mặt mình xuống đầu gối.

Màn đêm thật tĩnh lặng, thậm chí còn không có một cơn gió nào để phá vỡ nó.

Tôi quá là mệt mỏi với cái thế giới trống rỗng không một bóng người này rồi. Nó quá là yên lặng, và sự cô đơn sẽ luôn bất biến. Sự cô đơn đó hằn trên da tôi, từ chối để rời xa tôi. Như thể nó luôn ở đó vậy.

Vì lý do nào đó, mà vào lúc tôi đặt chân đến, thế giới này đã lụi tàn từ rất lâu.

———————————

———————————

Không Có Dịch Vụ | 15:11 | 34%

<Ghi chú

KETTLE

Một chiếc xe hơi nước đốt đá mana để làm nhiên liệu. Nó kêu tu tu như một đầu tàu khi lăn bánh.

Nó có một vô lăng hình tròn, một chân ga, và một cần số, thế nên nó rất dễ để điều khiển. Tôi không có bằng lái, nhưng sẽ chẳng sao đâu, bởi không hề có một ai để kiểm tra điều đó. Nó luôn đun nước để di chuyển, nên tôi đặt tên nó là Kettle. [note40076]

———————————

Đã đến lúc để ngỏ lời tạm biệt, nhưng mình nghĩ tạm biệt thì thật đáng buồn, và mình thích nói xin chào hơn. Xin chào cho một chuyến phiêu lưu mới.

—Hẹn gặp lại nhé, Fantasy World. Chúng mình hi vọng rằng Ngày mai sẽ lại đến.