“Có chuyện gì xảy ra với điện hạ khi ngài rời khỏi kinh đô không?”

Bên trong một căn phòng của hoàng cung của kinh đô Vương Quốc Claydale, một cường quốc phân thuộc phía tây của Đại Lục Ngũ Thứ, người đàn ông chủ nhân của căn phòng này hỏi câu hỏi ấy tới một người quản gia trẻ tuổi. Người quản gia khẽ mở miệng đáp lại.

“Liên quan đến công chúa điện hạ, trưởng công chúa, ngài ấy đặc biệt không có đề cập gì đến vấn đề tình trạng sức khỏe yếu ớt của ngài cũng như đã có thể khởi hành từ kinh đô ngay trong ngày hôm nay. Nếu như không có biến cố gì xảy ra trên đường đi, công chúa điện hạ sẽ có thể đến được lãnh thổ của Phiên Hầu Tước Dandall vào hai tuần nữa theo như lịch trình.”[note38718]

“Ta hiểu rồi. Do tính vị kỷ của công chúa điện hạ Elena mà hoàng cung chỉ toàn rắc rối, nhưng khi ngài ấy đến đó, chúng sẽ có thể giao phó ngài ấy lại cho tổ phụ Dandall của ngài và để mọi chuyện lại cho ông ấy.”

Chủ nhân của căn phòng này, đại tướng của Vương Quốc Claydale, Phiên Hầu Tước Belt Fa Melrose, từ khi còn là học viên của cùng học viện, đã có mối quan hệ quen biết với Phiên Hầu Tước Dandall. Ông gợi nhớ lại khuôn mặt người bạn của mình trong khi dựa sâu vào trong ghế.

Vương Quốc Claydale đã từng là ba quốc gia riêng biệt trong quá khứ. Gia đình hoàng tộc cũ ở phía bắc và Melrose ở phía nam vẫn còn tồn tại như là phiên hầu tước ở những vùng đất đó. Vốn ban đầu, vai trò của phiên hầu tước là làm trung gian giữa các quý tộc trong vùng, nhưng do vấn đề về chính trị bởi sự thống nhất vào thời điểm đó, để kìm hãm sự bất mãn của các quý tộc và người dân của Công Quốc Dandall cũ và Công Quốc Melrose, một truyền thống đã được hình thành, tại đó, gia trưởng của hai nhà sẽ được trao cho những chức vụ quan trọng của vương quốc.

Nhà Dandall đã được giao cho việc đảm nhiệm vấn đề quân sự. Qua từng thế hệ, một thành viên trong gia đình của gia trưởng Nhà Dandall sẽ là người đảm nhận vị trí là người đứng đầu của đội hiệp sĩ, đồng thời cũng hoạt động như là thống chế của quân đội.

Melrose đảm nhiệm vấn đề về đối nội. Mỗi thế hệ, mỗi một thành viên trong gia đình của gia trưởng Nhà Melrose đã luôn được chỉ định là đại tướng.

Đã hơn một trăm năm trôi qua kể từ ngày thống nhất. Mối hận thù giữa những quý tộc của cựu gia đình hoàng tộc đã bị phai nhòa đi và họ đã được coi như là người dân của cùng một đất nước, nhưng để thay đổi được phong tục đã gắn liền sau nhiều năm thế này là rất khó, vậy nên hai nhà phiên hầu tước vẫn được độc chiếm hai vị trí quan trọng này.

Chủ đề được đề cập ở đây là về đệ nhất công chúa Elena, cô được sinh ra từ đệ nhị nữ vương và cũng là công chúa của Nhà Dandall.

Vào thời điểm đó, đã không có người phụ nữ quý tộc nào có độ tuổi phù hợp từ nhà công tước. Vốn dĩ là, công chúa của Nhà Dandall là người duy nhất xứng đáng để trở thành đệ nhất nữ hoàng với phả hệ và sắc đẹp của cô, nhưng nam nhân thái tử khi ấy thay vì nàng ấy, anh đã chọn con gái nhà tử tước là nữ hoàng đầu tiên của mình. Quý cô nhà tử tước đó là bạn lớp của anh ở học viện pháp thuật và tên của cô gái đó thậm chí còn không được liệt vào trong những ứng cử viên hôn thê của anh.

Con gái nhà tử tước, người đã trở thành đệ nhất nữ vương đã an toàn sinh một bé trai, người trở thành thái tử ở thế hệ này. Vào năm tiếp theo, con gái nhà phiên hầu tước, người trở thành đệ nhị nữ vương cũng đã sinh ra Elena.

Đệ nhị nữ vương, vào lúc đó, cô đã bị cướp mất vị trí vị hôn thê yêu dấu bởi thế cô đã trở nên tuyệt vọng, hi vọng rằng ít nhất đứa bé của cô có thể trở thành vị vua kế tiếp, nhưng bởi vì đứa bé cô đã hạ sinh là một bé gái, hi vọng của cô đã gần như bị sụp đổ hoàn toàn.

Nhưng đệ nhị nữ vương vẫn chưa từ bỏ hoàn toàn. Cô đưa Elena vào một khóa giáo dục đặc biệt dành cho những đứa trẻ tài năng với sự nhiệt huyết bất thường ngay từ khi cô bé bắt đầu nhận thức được xung quanh. Kết quả là, Elena đã đạt đến trình độ sở hữu bốn thuộc tính, nhưng chính vì thế mà cơ thể của cô có sức khỏe yếu kém, do lượng ma lực dồi dào mà cô bé sở hữu. Tất cả đều vì sứ mệnh vượt qua hoàng tử mà đệ nhất nữ vương sinh ra. Nhưng trớ trêu thay, người đã lo lắng cho cơ thể yếu ớt của Elena và trở thành chỗ dựa tinh thần của cô bé lại là hoàng tử mà đệ nhất nữ vương đã sinh ra.

Lòng cảm mến của thiếu nữ Elena đối với người anh trai thân thích đã là không thể tưởng tượng được so với anh em trai gái bình thường. Vị vua nhận thấy rằng sự cảm mến của Elena đã quá sâu sắc nên ngài đã quyết định tạm thời chia cắt cô với thái tử bằng cách gửi cô về với gia đình phụ mẫu của mẹ Elena, đệ nhị nữ vương để ‘phục hồi sức khoẻ’.

Hiện tại ở Dandall, chỉ có Quý Cô Clara Dandall là người duy nhất là ứng cử viên hôn thê của thái tử hiện tại.

Có hơi bất an rằng liệu để đệ nhất công chúa, người ấm ủ một sự cảm mến với anh trai cô tiếp xúc với vị hôn thê có ổn không, nhưng Elena và Clara là họ hàng và họ cũng đã cùng chơi với nhau kể từ khi còn bé. Elena đã chưa bao giờ giương nanh múa vuốt về phía Clara, hay đúng hơn là, có lẽ là do kết quả của khóa giáo dục anh tài mà Elena đã nhận được, ngay khi anh trai cô không ở bên cạnh cô ngay lúc này, cô ấy thật sự là một thiếu nữ cực kì lỗi lạc với tính cách điềm tĩnh.

“Ngài Belt không phải cũng sẽ đi đến đấy sao?”

“Ozu…...làm sao ta có thể đến đó được khi ta là đại tướng? Mặc dù buổi hồi phục sức khỏe của công chúa điện hạ không được làm phô trương, ai đó từ phe tối đang nắm quyền kiểm soát an ninh ở khu nghỉ dưỡng hồi phục sức khỏe phải chứ?”

“Sera chị gái của tôi phụ trách an ninh ở đó, nên tôi tin rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu ạ.”

Ngoài đảm nhận việc đối nội, Nhà Melrose còn nắm giữ chức vụ phụ, đầu lĩnh 『phe tối』, một tổ chức đảm nhận nhiệm vụ thu thập thông tin, bảo vệ các VIP và xóa sổ bất kỳ mối hiểm nguy nào từ sau bức màn. 

Người thanh niên mang tên Ozu này cũng là hậu duệ từ một gia tộc hầu cận đã phục vụ Nhà Melrose từ khi họ vẫn còn là hoàng tộc. Anh chính là quản gia của đại tướng và anh cũng là hiệp sĩ từ phe tối.

Ở thời điểm hiện tại, những đứa con của nhà vua chỉ có thái tử, đệ nhất công chúa, và cả đệ nhị hoàng tử vừa được sinh ra. Mặc dù bản thân vị vua vẫn còn trẻ, số các con cái vẫn còn là quá ít đối với quy mô quốc gia này.

Bởi vì thế mà một phần các quý tộc thượng lưu đã bí mật điều động gửi thê thiếp cho nhà vua. Thái tử và Elena cũng đã vài lần bị nhắm vào bởi những người mong muốn có được một phần quyền lợi, nhưng tất cả bọn chúng đều đã bị diệt trừ bởi những hiệp sĩ từ phe tối, những con người luôn luôn bảo vệ những gì xung quanh họ mà không để bất kì ai biết được.

Hiện tại, lãnh thổ Nhà Melrose được cai trị bởi con trai trưởng Belt với tư cách là đại diện lãnh chúa phong kiến, thế nhưng, Belt, người đang phải đảm nhiệm vô số công việc ngay cả bây giờ cũng đang liếc mắt nhìn Ozu như hỏi rằng liệu anh ta có định tăng công việc của ông lên nữa hay không.

Belt là một quý tộc sở hữu nguồn ma lực dồi dào nên diện mạo bên ngoài của ông vẫn chỉ là một người đàn ông đang ở giữa tứ tuần, nhưng tuổi thật sự của ông đã gần cuối những tuổi năm mươi.

Bản thân Belt cũng mong muốn được sống như vị vua đời trước, người đã truyền lại ngai vàng cho vị vua hiện tại và giải phóng bản thân cùng vợ của ngài, hoàng thái hậu thỏa mái về hưu hay như gia trưởng Nhà Dandall, người đã giao lại vị trí của ông với tư cách là thống chế cho con trai của ông ấy và ông đã sống tại lãnh thổ của mình, xung vầy bên những đứa cháu. Nhưng tất cả những gì quanh ông lại không có ông nghỉ hưu chút nào.

(......Con cháu hở.)

Tiếng lẩm bẩm của Belt đã không phát ra thành lời nhưng, Ozu đã đoán được nó từ biểu cảm của ông và lên tiếng về đề tài đó.

“Nhưng mà, cũng có báo cáo rằng tiểu thư đã được tìm thấy ở lãnh thổ của ngài Nam Tước Horace, nơi đó không xa cách mấy với Dandall……”

Những lời đó của Ozu đã khiến Belt, người hơi đắm chìm trong những hoài niệm phải nhẹ nâng mày.

Belt có hai người con trai và một người con gái. Belt thật sự rất yêu con gái mình vì cô là con út và cũng là bé gái đầu tiên của ông. Con gái ông thậm chí còn được cân nhắc làm ứng cử viên hôn thê cho vị vua hiện giờ.

Thế nhưng, con gái của ông đã bí mật ấp ủ một mối quan hệ tình ái với một hiệp sĩ nghiệp dư. Belt, người không muốn người con gái của mình phải trải qua một cuộc sống khó khăn đã không nhìn nhận mối quan hệ của hai người họ. Con gái của ông, người chịu thiệt từ đó cuối cùng đã cùng với vị hiệp sĩ nghiệp dư đó trốn đi trong suốt mười năm.

Từ những tin đồn, người đời cho rằng con gái ông cùng chàng hiệp sĩ trẻ tuổi đã lang thang đến phần đất bắc của quốc gia. Khi nơi ở của họ được tìm ra, con gái của ông và chàng trai trẻ với chức nghiệp binh lính của nơi đó đã bị kéo vào trong cuộc đại loạn của lũ quái vật tấn công thị trấn và đã mất.

Tuy nhiên, đứa bé duy nhất của được sinh ra của hai người, là một bé gái vẫn còn sống.

『Moon rose(Melrose)』, đó là gia huy của gia đình hoàng tộc Melrose cũ…...tên khác của đứa bé là 『Alicia』. Tưởng rằng bé gái được đặt cho cái tên đó cũng đã bị kéo vào trong cuộc tấn công của quái vật và chết, nhưng một báo cáo báo rằng một thiếu nữ sở hữu diện mạo giống với mô tả đã được tìm thấy tại một trại trẻ mồ côi ở một thị trấn nhỏ thuộc phần lãnh thổ Nam Tước Horace. Thế nhưng──

“......Ta đã nghe từ thuộc cấp của ta. Mái tóc của bé gái đó là vàng đen, gần giống với tóc đỏ, nhưng lại không giống với màu tóc của con gái ta. Màu mắt của con bé cũng là màu xanh gần tựa như đen. Và từ miêu tả của người nhìn thấy bé gái đó, ta không nghĩ là khuôn mặt của cô bé lại giống với con gái ta.”

“Tuy nhiên, có khả năng đó là do ảnh hưởng của dòng máu của chàng hiệp sĩ nghiệp dư đó, bố của cô bé đó, phải không ạ?” 

“......Tất cả phụ nữ trong dòng tộc nhà ta đều có mái tóc vàng hồng tựa như sắc màu 『moon rose』. Không chỉ riêng gì con gái ta, chị gái của ta và dì ta cũng có mái tóc đó. Vậy thì tại sao bé gái họ tìm ra là người duy nhất khác biệt?”

Phụ nữ từ dòng dõi chính thống của gia đình hoàng tộc Melrose cũ, tất cả đều có mái tóc vàng hồng. Nhưng kì lạ thay, khi một người phụ nữ rời khỏi Nhà Melrose và không còn được coi như là hậu duệ chính thống nữa, đặc tính màu mái tóc của người đó sẽ phai đi chỉ sau vài thế hệ.

Nhưng, mặc dù con gái của Belt đã bỏ trốn, cô vẫn còn đăng kí là một người thân Nhà Melrose. Do đó, Alicia, người được sinh ra từ bên ngoài gia đình cũng được xem như là 『công chúa』 từ dòng tộc chính thống Nhà Melrose. Dương như thiếu nữ bị phát hiện đã tự mình giới thiệu mình là 『Alicia』 và nói rằng mẹ cô là con gái của một quý tộc phương nam. Nhưng những lời đó chưa đủ để xem rằng cô là cháu gái của Belt, nhưng chắc chắn, vẫn là quá vội vàng để đánh giá chuyện đó chỉ bằng cách dựa trên mái tóc của cô.

“Liên quan đến bé gái đó, hãy gửi ai đó từ phe tối đến làm người chăm sóc của trại mồ côi đó trong vài năm để xác mình rằng không có sự mâu thuẫn nào trong lời khai của cô bé. Nếu đó thật sự là sự thật, thì tức là lời nói của cô bé không có sự dối trá trong đó……”

“Vậy Nhà Melrose sẽ nhận nuôi cô bé sao ạ?”

“......Không, ta sẽ gửi cô bé tới gia đình khác cho đến khi cô bé đủ tuổi. Để xem nào…..gia tộc nhánh như nhà tử tước của Mercis có lẽ sẽ là một chỗ tốt. Tài năng của tử tước cũng chỉ ở mức trung bình nhưng ta có thể tin vào tính cách của cậu ta.”

“Người đó sao, người đang quản lí lãnh thổ cá nhân của Nhà Melrose chắc chắn là đủ tiêu chuẩn. Vậy, ngài Belt định sẽ làm gì?”

Ozu là người đã biết về Belt kể từ khi anh được sinh ra. Ông cau mày trước câu hỏi của anh. Ozu cũng biết về nhân cách của Belt rất rõ.

“......Nếu ta nhớ không lầm thì, ông Hosu, người đã về hưu biết mặt của con gái ta, phải không?”

“Vâng, tôi và chị gái tôi không thật sự biết gì nhiều về cô ấy nhưng nếu là ông, người từng làm quản gia trong dinh thự chính, tôi tin là ông nhất định sẽ nhớ cô ấy.”

“Vậy thì hãy gửi Hosu đến làm người chăm sóc trại trẻ mồ côi. Hãy đi thăm dò khuôn mặt của cô bé đó rồi sau đó hướng về Dandall. Ta sẽ nghe báo cáo trực tiếp ở đó.”

.

Viro và tôi đã đến được lãnh thổ Hầu tước Dandall một cách an toàn. Hầu tước Dandall là một vị quý tộc quyền lực, người sở hữu một khu vực lãnh thổ ở đất phía bắc của Vương quốc Claydale và có bốn mươi vị quý tộc là người phụ thuộc. Trên giấy tờ, chức tước của phiên hầu tước là ngang tầm với cấp bậc bá tước nhưng trong thực tế, cấp bậc là bằng hầu tước. Đặc biệt là khi nói đến hai gia tộc phiên hầu tước ở nơi Claydale này, có vẻ như họ sở hữu một nguồn tài lực và sức mạnh về chính trị vượt hơn cả gia tộc công tước. Quả như dự đoán, có vẻ là đám đại quý tộc đó không phải là khách hàng, nhưng dường như yêu cầu đó được đến từ một quý tộc đã mượn khu nghỉ dưỡng phục hồi sức khỏe ở vùng đất này.

Thành phố nơi phiên hầu tước sống là một đô thị có hơn một trăm nghìn người sinh sống, chúng tôi đã dừng chân lại tại một hội mạo hiểm giả chỉ để đưa báo cáo và rồi chúng tôi ngay lập tức hướng đến khu nghỉ dưỡng phục hồi sức khỏe ở phía nam mà không ở lại qua đêm ở đây. Tôi ngắm cảnh quan thành phố được xây dựng lên từ đá và tòa lâu đài lớn trông như một pháo đài đằng xa xa. …...Tôi muốn nhìn tòa lâu đài đó một chút nữa.

Sau khi đi lòng vòng cả ngày trong kinh đô của Dandall, tôi đã có thể nhìn thấy một cái hồ qua khe hở của khu rừng. Chúng tôi đã đi vong quanh một cái hồ cực kì lớn và rồi một lâu đài cỡ nhỏ ở bờ hồ đã lọt vào tầm mắt. Tôi đã tưởng rằng đó là điểm đến của chúng tôi, nhưng Viro không hề hướng đến đó và gõ cửa cổng của ngôi biệt thự trắng ba tầng ở bên cạnh nó.

“Tôi là Viro của Hồng Kiếm, người đã chấp nhận yêu cầu. Xin hãy cho quản gia Castro biết rằng tôi đã đến.”[note38719]

Hồng Kiếm……? Tôi đoán đó là biệt danh mà những mạo hiểm giả khác đặt cho Viro hoặc là tên của đội mạo hiểm giả mà anh ta thuộc về?

“Hồng Kiếm…...tsu. Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đi kiểm tra ngay lập tức nên hãy đợi đấy.”

Một trong những người lính gác làm vẻ mặt hơi ngạc nhiên và đi đến tòa biệt thự. Từ phản ứng của những người lính gác, tôi có thể cảm thấy rằng sự ngạc nhiên của anh ta không phải đến từ bản thân Viro, mà là từ 『Hồng Kiếm mà Viro có liên hệ』.

Một lúc sau đó, một người quản gia cao ráo và gầy gò xuất hiện từ trong biệt thự cùng với người lính gác. Anh ta dường như đang ở tuổi ba mươi với một khuôn mặt trong hơi ốm yếu.

“Yoo, Castro. Anh vẫn khỏe chứ?”

“Viro, cậu trễ đấy.”

Người đàn ông đó còn không để tâm gì đến lời chào như thường lệ của Viro. Anh ta hướng mắt vào tôi, người ở sau Viro.

“Vậy ra là đứa nhóc đó à. Cô bé nhỏ nhắn hơn tôi kì vọng…...cô bé có hữu dụng không?”[note38720]

“Tôi đã giáo dục cho cô bé khóa huấn luyện tối thiểu. Bên cạnh đó, tốt hơn hết là anh không nên đánh đồng cô bé với những đứa nhóc xung quanh.”

Viro nở một nụ cười toe toét. Người quản gia, Castro hơi nhăn mặt.

“Nếu cậu đã nói thế...... Viro, hãy diện kiến Sera-sama đi. Còn nhóc, đi theo tôi.”

Sau khi nói thế, Castro bắt đầu đi về phía ngôi biệt thự. Tôi đánh mắt sang Viro. Anh ta nhún vai và cười khổ.

“Gã đó trông xấu tính và cũng trông không thân thiện gì, nhưng anh ta đơn thuần chỉ là người cứng rắn thôi nên không cần phải lo lắng. Bây giờ, chúng ta sẽ tạm thời tách ra ở đây. Nhờ gã đó nói cho em về công việc của em vậy.”

“......Hiểu rồi.”

Có phần nào trong những gì anh vừa nói có thể làm lời giúp trấn an tôi? Tôi sẽ tách ra với Viro từ đây và đi một mình. Dù vậy, anh ta chắc cũng được giao cho công việc bảo vệ an ninh ở nơi này nên chắc chắn, có khả năng là tôi sẽ gặp lại anh ta. 

Còn bây giờ, tôi cứ đi theo sau Castro, người đang đi dẫn tước và hướng về phía sau của biệt thự. Chỉ bằng cách nhìn vào tấm lưng và dáng bước đi, tôi có thể cảm nhận được rằng anh ta khá là mạnh.

.

▼Castro Tộc: Người ♂

【Ma Lực: 123/130】【Thể Lực: 244/260】

【Sức Chiến Đấu Tổng Thể: 355】

.

Nhưng chưa tới mức độ như Viro. Anh ta tuy diện đồ quản gia, nhưng anh ta có thể là một trinh sát viên hạng 3. Tôi đoán là sức chiến đấu của anh ta sẽ đạt hơn 400 nếu anh ta sử dụng cường hóa thân thể.

“tsu!”

Khoảng khắc tôi bắt gặp Castro, anh ta ném thứ gì đó là không hề thể hiện ra bất kì hành động sơ bộ nào. Tôi, người đang cảnh giác với anh ta nhảy lùi lại để né nó. Thứ găm lên mặt đất là con dao mảnh.

Mắt tôi chỉ dừng lại tại điểm trong trong chốc lát trước khi giữ thế đứng thấp cùng lúc tay chạm tới con dao trong thắt lưng. Khi đó, sát khí mờ nhạt tỏa ra từ Castro biến mất.

“Hoo…...ngay cả những lời vô lí của Viro dường như cũng không phải là nói dối.”

“......Ý định của anh là gì?”

Anh ta đang thử tôi sao? Nhưng mà, nếu anh ta không hề nghiêm túc, con dao đó sẽ xiên chân vào chân tôi nếu tôi chỉ là một đứa trẻ bình thường.

“Nếu nhóc bị thương chỉ vì chuyện vừa rồi, ta sẽ dùng cái đó như là lí do để đuổi cổ nhóc ngay lập tức. Nhưng mà, đúng như Sera-sama nói, đôi lúc cũng sẽ có lợi khi có một đứa trẻ làm người canh chừng. Viro là người mang nhóc đến đây nên chúng ta sẽ thuê nhóc nhưng, để ta nói với nhóc trước điều này.”

Castro chầm chậm quay lại và nhìn chăm chăm vào tôi với vẻ trịch thượng.

“Ta không tin vào dân ổ chuột như nhóc.”