[—Xin đợi một chút, thưa điện hạ.]

Tướng Sergen, người có mặt lúc đó, đã ngăn Ain và tôi đột ngột bắt đầu một cuộc chiến.

Tôi thở phào nhẹ nhõm trước sự can thiệp của vị tướng trưởng thành, đáng tin cậy.

(C-Chà, nhắc mới nhớ, thông thường người ta sẽ không để trận chiến kiểu này diễn ra.)

Tôi suýt bị cuốn theo, cơ mà tại sao một hoàng tử lại phát biểu như một kẻ cuồng chiến, kiểu như "Các ngươi không biết anh ta mạnh đến mức nào hả? Cứ thử so tài là biết liền."

Chí ít, Ain, hoàng thái tử, không nên là người ra mặt trở thành đối thủ của tôi trong trận đấu này.

(Tạ ơn chúa...)

Ain là nhân vật đỉnh cao của gian lận.

Có thể hiện tại Ain đang ở cấp độ thấp hơn một chút, nhưng kể cả thế, tôi của hiện tại vẫn không phải là đối thủ của anh ta.

Ain bĩu môi không hài lòng với Tướng Sergen, người đã can thiệp vào trận đấu, cơ mà...

[Sergen. Ta muốn ngài không can thiệp vào trận đấu này, vấn đề này là...]

[Không, ta không có ý định ngăn cản ngài. Ta chỉ định nói rằng, nếu ngài định chiến đấu, ta mong ngài hãy sử dụng <Phòng Đấu Tập>.]

Kính cẩn nói, tướng Sergen chỉ vào một góc sân tập.

(... À rế?)

Câu chuyện bắt đầu có một bước ngoặt đáng lo ngại, nhưng trước khi tôi có thể nói bất cứ điều gì thì...

[...Ra thế. Có thể ngài đã đúng. Vậy thì chúng ta hãy qua bên đó đi.]

Trong khi tôi còn đang chết lặng về những gì đang xảy ra, cuối cùng tôi đã bị đưa đến <Phòng Đấu Tập>.

※※※

(Sao chuyện này lại xảy ra cơ chứ...)

Trước <Phòng Đấu Tập>, địa điểm mới mà chúng tôi di chuyển đến, tôi cúi đầu than vãn.

<Phòng Đấu Tập> là nơi thường được sử dụng để tập luyện bởi các hiệp sĩ, nơi "cấm sử dụng ma thuật, vật phẩm tiêu hao và vật phẩm trong túi đồ" và "đối thủ có mặt trên sàn đầu bị loại ngay lập tức nếu bị trúng dù chỉ một đòn". Nói cách khác, nó giống như một phiên bản đơn giản hóa của đấu trường hay xa hơn là đấu kiếm hiện đại.

Thật vậy, tốt, đây có vẻ như là một phiên bản đơn giản hóa của đấu trường, nhưng đây cũng là một công cụ hữu hiệu để xác định sự vượt trội của một người trong kiếm thuật.

Tuy nhiên...

(Tại sao tôi là khách mời hẳn hoi mà cảm giác cứ như kẻ thù xâm lăng bờ cõi không bằng vậy!!?)

Xung quanh sân khấu của <Phòng Đấu Tập>, các hiệp sĩ lăm le mắt sắc bén đang trực chờ bắt đầu trận chiến như thể không chớp mắt.

Có vẻ như Tướng Sergen đã kêu gọi và huy động tất cả các hiệp sĩ hiện có ở đây.

Tôi nghĩ ông ta đã làm điều gì đó không cần thiết, nhưng tôi lại không thể nổi giận bởi đây là một hành động thiện chí.

Ngạc nhiên thay, lý do hai người bọn tôi chỉ đứng đực ra đó là vì chờ đợi các hiệp sĩ tập hợp lại.

[...Rex.]

Khi tôi đang lấy tay ôm đầu, một giọng nói gọi tôi từ bên cạnh.

Khi tôi quay lại, tôi thấy một người với đôi tai nhọn kỳ dị và khuôn mặt tiết chế thể hiện cảm xúc khó có thể đọc được suy nghĩ, Plana đang nhìn thẳng vào tôi.

[Prana đấy hả. Có chuyện gì thế?]

[Em lẻn vào đây.]

Những người bạn đồng hành đáng lẽ phải quan sát <Phòng Đấu Tập> từ xa, thế nhưng có vẻ như cô bé đã lẻn vào đây một mình.

Ban đầu tôi nghĩ rằng cô ấy chỉ ở đây một cách bất chợt để thăm thú, cơ mà có vẻ cô bé có điều gì đó muốn nói, Prana nhìn chằm chằm vào tôi một hồi lâu, không hề xê dịch.

[...Plana?]

Khi tôi gọi hỏi lại, cô bé thì thầm điều gì đó.

[—Có đúng là Rex đánh mất ký ức về quá khứ không ạ?]

Vai tôi bất giác co giật trước câu hỏi bất ngờ này.

Tôi có thể cảm thấy mồ hôi lạnh đổ xuống lưng.

[Có lẽ nào, các cậu nghe được cuộc trò chuyện trước đó của bọn ta không?]

Resilia cố tình hạ giọng, nhưng tôi cảm thấy như giọng cô ấy bất chợt lớn hơn một chút giữa câu nói.

(Tệ quá. Nếu Radd và tụi nhóc đều nghe được hết cuộc trò chuyện trước đó, câu chuyện sẽ rất rắc rối.)

Đối với hoàn cảnh của tôi, thực sự không có lý do gì để che giấu chúng một cách cố chấp đến vậy.

Tuy nhiên, cho dù tuyên bố rằng mình bị mất trí nhớ hay bảo rằng tôi đã được chuyển sinh, thì chưa chắc bọn nhóc đã tin...

Trong lúc tôi còn đang đăm chiêu, Prana lắc đầu.

[Có lẽ em là người duy nhất nghe thấy. Dù sao thì em cũng có đôi tai thính hơn tụi Radd.]

Nhẹ nhàng vuốt ve đôi tai nhọn của mình, Plana nhắc nhở tôi rằng cô bé là một tộc nhân elf.

Đến cả Resilia dường như cũng không chú ý đến thính giác nhạy bén của Elf.

[Ta hiểu. Nên nói sao nhỉ... Đây là điều được mong đợi ở em ha.]

[Không hẳn. Nếu chịu dỏng tai lên, Rex sẽ có thể nghe thấy những thứ ở khoảng cách và âm lượng đó.]

Không, tôi nghĩ điều đó là hoàn toàn không thể, nhưng tôi hiểu rằng đây không phải là điều chúng ta nên bàn luận ngay bây giờ.

Trên hết, đôi mắt nghiêm túc của Prana dường như muốn nói rằng sẽ không cho qua miễn là tôi chưa đưa ra câu trả lời.

Không thể thoát khỏi ánh mắt đó, tôi gật đầu khẳng định.

[... Đúng là ta không nhớ gì về quá khứ của mình.]

Thật sự tôi không biết nhiều về bản thân Rex, nhưng tôi không đủ can đảm để đi xa như vậy.

[Từ khi nào ạ?]

Tôi hơi do dự trả lời những câu hỏi liên tục của cô bé.

Có lẽ tốt hơn là nên kịch tính hóa nó để giữ tính nhất quán trong các giải thích của bọn tôi, nhưng mà...

[Từ một thời gian ngắn trước khi ta gặp các em.]

Cuối cùng, tôi chọn trả lời thành thật.

[... Có thật vậy không.]

Sau đó, Prana nhìn xuống, dường như đang suy nghĩ sâu xa.

[Prana. Nếu em có điều gì muốn nói...]

Tuy nhiên, khi tôi lo lắng và cố gắng nói chuyện với cô bé, Prana chỉ đơn giản là ngẩng mặt lên và nói trước mặt tôi.

[Không sao, em chỉ tò mò thôi. Em sẽ giữ bí mật chuyện này với Radd và những người khác.]

[Điều đó sẽ rất hữu ích... Nhưng mà...]

Tôi tự hỏi liệu về biểu cảm nhất thời như thể đang nghiền ngẫm về điều gì đó của cô bé, cơ mà có vẻ chỉ là tôi suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

Mặc dù tôi cảm thấy như tâm trí cô bé vẫn khúc mắc bởi điều gì đó, Plana nói rằng cô bé không quan tâm đến việc tôi mất trí nhớ nữa và kết thúc chủ đề tại đó.

[Em chỉ định nói có vậy thôi... Quan trọng hơn, ngài ổn chứ, Rex?]

[Về chuyện gì?]

Trong khi tôi không thể theo kịp sự thay đổi đột ngột trong chủ đề, Prana hướng ánh mắt đến <Phòng Đấu Tập>, lạnh lùng dời ánh mắt về phía các hiệp sĩ vẫn đang bận rộn di chuyển...

[Em không nghĩ Rex thực sự cần phải tham gia vào trận chiến này.]

Rồi cô bé nói thẳng ruột ngựa tiếng lòng như thường lệ, tôi không khỏi cười khúc khích trước điều đó.

[Không thể khác được. Điều này là cần thiết để thể hiện khả năng của ta, và bên cạnh đó, bỏ cuộc lúc này là một hành động khó coi.]

Hơn nữa, chỉ cần suy xét một cách khách quan, đây không phải là một ý tưởng tồi.

Trong <Phòng Đấu Tập> này, ngay cả khi thua cuộc, tôi sẽ không bị thương hoặc chết.

Cuối cùng, tôi sẽ không mất gì kể cả khi tôi thua, và bất kể tôi thắng hay thua, chỉ cần phô diễn được sự tuyệt vời của <Kỹ Thủ Công>, là tôi đã đạt được mục tiêu của mình.

[... Bên cạnh đó, với các quy tắc đã có, ta có thể đối đầu với Ain.]

Khi tôi thì thầm đáp lại, Prana ngạc nhiên hỏi.

[Hoàng thái tử mạnh đến vậy sao?]

[Ừ.]

Có vẻ như vẫn còn một chút thời gian cho đến khi các hiệp sĩ tụ tập.

Vì điều này vừa có thể giết thời gian và vừa có thể giúp Prana nắm bắt được tình hình hiện tại, tôi quyết định bắt đầu một bài phân tích tình hình cho cô bé.

[Đã mất công đi tới tận đây rồi, thì để ta giải thích tình hình cho em nhé, Prana. Về việc anh chàng đó là một nhân vật gian lận đến mức nào.]

※※※

[Trước hết, khi nói đến khả năng cơ bản, khả năng của anh ta vượt xa những người khác với biên độ rộng. Ta sẽ chỉ nói về hiện tại, không một ai có cùng cấp độ có thể cạnh tranh với anh ta.]

[Sao ngài biết rõ vậy?]

[Ừ. Bởi anh ta rất nổi tiếng.]

Lấy cuốn sổ tay ra, tôi lật đến trang phân loại những cá nhân được đánh giá cao và bắt đầu hí hoáy.

[Đầu tiên, đây là chỉ số của Plana hiện tại.]

――――――――

Plana

LV 34

HP 430

MP 197

STR 280(B)

VIT 166(C)

MAG 148(C)

MND 136(C-)

AGI 284(B)

FOC 440(A-)

Tổng chỉ số: 1454

Tổng tiềm năng: 58

――――――――

Khả năng của Prana không thay đổi kể từ lần cuối cùng chúng tôi đột kích hang kiến.

Lý do là quái vật trong hang kiến có cấp độ thấp hơn tổ đội, thế nên tụi nhóc không thể kiếm đủ EXP để tăng cấp, còn về phần <Chúa Quỷ>, do không tham gia vào trận chiến nên tụi nhóc không được hưởng bất kỳ khoản chia EXP nào.

Dẫu vậy, Prana vẫn là người chuyên về chỉ số tấn công nhiều nhất trong nhóm của Radd, <Brave & Blade>.

Dù không phải là một nhân vật độc nhất, nhưng chỉ số chính của cô bé lại vô cùng đáng kinh ngạc, <FOC>, đã đạt đến xếp hạng A ở mức Lv 34.

Khi tôi khen ngợi cô bé vì điều đó...

[Tất cả là nhờ Rex.]

Không cố gắng khoe khoang hay tỏ ra kiêu ngạo, cô bé thẳng thắn nói những lời như vậy.

[V-Vậy hả?]

[Vâng.]

Tôi bị bất ngờ bởi lời khen đột ngột, ngại ngùng không biết giấu mặt đi đâu, tôi cúi xuống viết ra bảng trạng thái chính mình.

[C-Còn đây là chỉ số hiện tại của ta.]

Trước đây tôi đã do dự đưa ra chỉ số của mình với Radd và những người khác, nhưng đây sẽ là một cơ hội tốt để làm điều đó.

Tôi cho Plana xem bảng trạng thái mà tôi đã đo được ngay trước khi chúng tôi rời khỏi Frelia.

――――――――

Rex

LV 52

HP 542

MP 281

STR 209(C+)

VIT 204(C+)

MAG 214(C+)

MND 204(C+)

AGI 210(C+)

FOC 212(C+)

Tổng chỉ số: 1253

Tổng tiềm năng: 54

――――――――

Sau trận chiến với <Chúa Quỷ>, level của tôi tăng lên 2.

Class của tôi lúc đó là <Đạo Tặc>, mà tôi đã thay đổi để tăng cấp độ kỹ năng.

Không lấy làm ngạc nhiên khi bây giờ tôi có cùng Class với Prana.

Tôi không nói rằng đây là Class tốt nhất khi tăng cấp độ kỹ năng, có lẽ nói rằng đây là một Class tốt theo theo cách riêng thì đúng hơn.

—Tuy nhiên, ngay cả sau khi lên cấp, chúng trông vẫn thật mờ nhạt so với chỉ số của Prana.

Chỉ riêng về tổng chỉ số, 1200 của tôi và 1400 của Prana thực sự không có nhiều sự khác biệt.

Tuy nhiên, sự khác biệt giữa sức chiến đấu của chúng ta giống như trời và đất.

Dù là bọn tôi không thể thực sự so sánh đơn giản như vậy bởi có sự khác biệt trong phong cách chiến đấu, chỉ số liên quan nhiều nhất đến phong cách tấn công của tôi chỉ có 209, trong khi Prana có tới 440.

Nói một cách đơn giản, sức tấn công của tôi thậm chí còn không đạt tới một nửa của Prana.

[Đây là điểm yếu của một người chỉ số phân phối đồng đều. Nó phụ thuộc vào tình thế, nhưng về cơ bản, các All-Rounder như ta không thể cạnh tranh với các All-In-One.][note64882]

[Hay nói cách khác, hoàng tử là một loại All-In-One, nên Rex không thể đánh lại ngài ấy?]

Trước suy đoán của Prana, tôi lắc đầu ngao ngán.

[Sẽ tuyệt biết bao nếu câu chuyện chỉ có vậy.]

Thở dài, tôi dùng <Thẩm Định> lên Ain, người đang đứng đối diện tôi và mỉm cười nhìn về phía chúng tôi.

Và kết quả là...

――――――――

Ain

LV 45

HP 1320

MP 660

STR 600(S-)

VIT 600(S-)

MAG 600(S-)

MND 600(S-)

AGI 600(S-)

FOC 600(S-)

Tổng chỉ số: 3600

Tổng tiềm năng: 96

――――――――

[...Huh?]

Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi chứng kiến Prana không nói nên lời.

Hồi tưởng lại niềm vui tột nhạt mà tôi cảm thấy khi lần đầu tiên nhìn thấy nó, nhìn vào tổng chỉ số của Ain lúc này chỉ khiến tôi cảm thấy tuyệt vọng hơn mà thôi.

Ain hiện vẫn ở LV 45, nhưng tổng chỉ số của anh ta chính xác gấp 3 lần Rex ở LV 50.

Ain, cá thể thuộc phân loại 200 năm cân bằng, chính là nhân vật 2000 năm cân bằng của trò chơi.

[—Anh chàng đó, em thấy đó. Là một tên khốn gian lận chính hiệu, kẻ có tổng chỉ số vượt trên tất thảy All-In-One.]