[—<Hỏa Viên Trảm>!]

Làn sóng lửa duy nhất mà tôi phóng ra đã hạ gục cả ba con ong cùng một lúc.

Chỉ có một con ong nằm ngoài phạm vi chém, nhưng...

[—<Homing Shot>.]

Xạ thủ đáng tự hào của nhóm chúng tôi, Prana, một trinh sát kiêm cung thủ, đã dễ dàng tiêu diệt nó.

[Được rồi! Dễ như ăn kẹo!]

Nhìn xung quanh, không có dấu hiệu nào cho thấy đàn ong sẽ kéo tới thêm.

Tin chắc rằng cuối cùng chúng tôi đã tiêu diệt được toàn bộ ong sát thủ, tôi không khỏi tạo dáng chiến thắng.

[Mặc dù chúng ta đang đối đầu với kẻ thù yếu hơn, nhưng cậu cũng không nên mất cảnh giác quá nhiều.]

Tôi đã bị cộng sự của mình, Nuke lặng lẽ khiển trách.

Điểm mạnh của anh chàng này là luôn cảnh giác với mọi thứ.

Chỉ là…

[Ừ, lúc đầu tớ cũng nghĩ vậy, nhưng mà thôi nào…]

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi bọn tôi bắt đầu tiêu diệt ong.

Lúc đầu, bọn tôi phải chiến đấu cẩn thận với những con ong di 

chuyển nhanh và có số lượng đông đảo.

Tuy nhiên, những con ong này, những con quái vật được gọi là <Ong Sát Thủ>, bao gồm cả phân loài, đều yếu hơn tổng thể đội hình rất nhiều.

Rex cho biết rằng cấp độ thấp nhất của những con ong này là khoảng cấp 10, và thậm chí cấp độ cao nhất cũng chỉ khoảng cấp 20.

Chúng chỉ bằng một nửa cấp độ với nhóm bọn tôi.

Chúng có thể bị tiêu diệt chỉ bằng một đòn tấn công, và bọn tôi hầu như không chịu sát thương từ bất kỳ loại tấn công nào.

Chất độc và khả năng làm tê liệt của chúng là một mối đe dọa, vậy nên không thể để bị trúng đòn tấn công bằng ngòi của chúng, nhưng một khi đã bị bắt bài, chúng là đối thủ mà chúng ta khó mà thua nổi.

[Hơn nữa, việc liên tục chiến đấu với chúng cũng trở nên nhàm chán.]

[Cậu nghĩ vậy sao? Tớ không thực sự ghét chuyện này.]

Nói xong, Nuke mỉm cười hài lòng.

[Vật phẩm rơi ra đều rất ngon miệng, và có rất nhiều, thế nên đây là một cách tốt để chúng ta cải thiện trình độ của mình. Nếu cậu coi chúng như đối tác để cải thiện sức mạnh, thì không có đối thủ nào tốt hơn chúng đâu.]

[Đồng ý, nhưng những trận chiến này có chút đơn điệu…]

Đáp lại lời phàn nàn của tôi, Prana thở dài một cách khoa trương.

[Chuyện quái gì đang xảy ra với cậu vậy?]

Khi tôi quát cô theo bản năng, Prana nhìn tôi bằng đôi mắt lạnh như băng.

[Quái vật là có hạn. Tuy nhiên, trước tiên cậu nên tự hỏi tại sao chúng ta lại chiến đấu với nhiều quái vật đến mức cậu thấy chán.]

Tôi không nói nên lời trước lời chỉ trích sắc bén của cô ấy.

Plana độc mồm độc miệng, nhưng cô cũng sắc sảo một cách kỳ lạ. Ý tôi là, đáng tiếc là trí óc cô ấy nhanh hơn tôi.

Tuy nhiên, thật khó chịu khi phải im lặng khi cô ấy hành động như thế trước mặt tôi, nên tôi đáp trả.

[Nếu có nhiều quái vật như vậy là kỳ lạ, vậy thì lý do là gì? Ý của cậu là những quái vật này tự nhiên tăng lên sao?]

[Ai biết? Tuy nhiên, tớ chắc chắn rằng việc loại bỏ lũ cá con này không chỉ là một bài tập huấn luyện.]

[Làm sao mà cậu biết được điều đó!?]

Khi tôi nói vậy, Prana liếc sang một bên.

Nhìn theo hướng cô nhìn, tôi không thể không đồng ý.

Đứng ở đó là người bạn đồng hành của chúng tôi và là em gái của Rex.

Một ninja sử dụng hai thanh kiếm.

[...Rex đã cố tình cử cô ta đi cùng trong chuyến phiêu lưu lần này. Nếu không có chuyện gì xảy ra, Rex sẽ không cử cô ấy đi cùng chúng ta.]

Tôi ghét phải thừa nhận điều này, nhưng khả năng của Resilia cao hơn bất cứ ai trong nhóm bọn tôi.

Chắc chắn có điều gì đó không ổn khi Resilia lại đi tiêu diệt những con ong mà ngay cả chúng ta cũng có thể dễ dàng đánh bại.

[Ừm...]

Nhưng rồi Mana, người dường như chỉ im lặng suy nghĩ về điều này, đã lên tiếng.

[Nó được viết trong một cuốn sách tớ đã đọc từ lâu, nên tớ chỉ nhớ mang máng… nhưng những gì Radd-kun nói có thể đúng.]

[Hả?]

Đôi khi Mana cũng nói những điều kỳ quặc như thế này.

Phần đó của cô ấy cũng dễ thương một cách bí ẩn… À, không, thông tin này rất bổ ích.

[Bình thường quái vật đều sinh ra từ ma lực. Tuy nhiên, theo như quyển sách đó, có một số quái vật dạng côn trùng sinh ra từ “Nữ Hoàng”.]

[Vậy thì, có lẽ nào…]

Khi tôi hỏi, Mana gật đầu một cách trịnh trọng.

[Đúng vậy. Ở đâu đó ngoài kia, có thể có một “Ong Chúa” đã sinh ra tất cả những con ong này.]

Nghe những lời đó, tôi nuốt nước bọt.

Những lời trước đây của tôi về việc loài ong này yếu đuối là lấy “bọn tôi” ra làm thước đo.

Nếu chúng ta mới bắt đầu cách đây ba tháng, không, nếu chúng ta không đủ may mắn để gặp được sư phụ, có lẽ chúng ta đã dễ dàng bị những con ong này đánh bại rồi.

Và bây giờ, nếu có một thực thể nào đó có thể sinh ra hàng chục hoặc hàng trăm con ong như vậy thì đó sẽ là mối đe dọa rất lớn.

Hơn nữa, câu chuyện của Mana không kết thúc ở đó.

[Ngoài ra, mối đe dọa của “Ong Chúa” không chỉ giới hạn ở khả năng gia tăng số lượng đồng minh của nó. Trong sách có viết rằng ong chúa sở hữu sức mạnh không thể so sánh với một con ong bình thường. Có lẽ do biết vậy nên Rex-san mới cử Resilia-san đi cùng chúng ta. … Tôi có nhầm không?]

Những lời cuối cùng đó là dành cho Resilia, người đang đứng cách chúng tôi một khoảng ngắn và nhìn về hướng thị trấn.

Sau khi bị thẩm vấn, Resilia rời mắt khỏi thị trấn và nheo mắt lại.

[...Tôi cho rằng việc quá nhạy cảm cũng có thể là một vấn đề.]

[Vậy là, tôi đã đoán đúng...]

Trước lời nói của tôi, Resilia gật đầu rõ ràng.

[Ừ. Nii-san đã đề cập đến khả năng một nữ hoàng ong được sinh ra. Hơn nữa…]

Ánh mắt của Resilia hướng về phía sau chúng tôi, xuyên qua một cái cây lớn nổi bật đang đứng trên đồi.

[Tôi chỉ được cho biết một địa điểm gần đó mà Nữ hoàng ong có thể trú ngụ. Tôi cũng được cho biết rằng nếu nhóm của mấy cậu muốn đối mặt với nó, tôi có thể đưa mấy người đến đó.]

[...Hả?]

Đó là một đề nghị mà tôi không ngờ tới.

[Nii-san nói rằng khả năng Ong chúa ở đó không cao lắm. Tuy nhiên, nếu chẳng may nhóm của mọi người phải chiến đấu với Ong chúa ở đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn.]

Những lời Resilia nói đang gây áp lực lên chúng tôi.

Một kẻ thù sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với một trận chiến khó khăn, kể cả khi có sự giúp đỡ của một mạo hiểm giả mạnh mẽ như Resilia.

Nghĩ đến điều này, tôi bất giác rùng mình.

[Có còn muốn đi nữa không?]

Tuy nhiên...!

[—Đó là điều hiển nhiên!]

[—Tất nhiên rồi.]

[—Ch-Chúng tôi sẽ đi!]

[-----Rõ ràng!]

Giọng nói của bốn chúng tôi chồng vào nhau.

Chúng tôi không hề do dự dù chỉ một giây.

Ong chúa không phải là kẻ thù có thể coi thường.

Tuy nhiên, chúng tôi, những mạo hiểm giả, luôn là những kẻ ngốc tự mình lao vào nguy hiểm, và đến cả những Nuke, Mana và Prana có vẻ thông minh cũng không khác gì.

Bên cạnh đó...

(Tôi là đệ tử của sư phụ... Tôi là đệ tử của “Anh Hùng”.)

Tôi không biết Sư phụ nghĩ gì về vấn đề này, nhưng đó là điều tôi nghĩ, và là điều tôi tự hào!)

[Nii-san biết tất cả mọi người sẽ nói như vậy.]

Với nụ cười trên môi, Resilia bắt đầu bước đi với những bước chân vững chắc.

[—Nếu vậy thì đi theo tôi. Chúng ta hãy đi gặp thủ lĩnh của bọn côn trùng này.]

※ ※ ※

Tóm lại...

Chúng tôi đã không đụng độ ong chúa.

Không, không phải chuyến đi của chúng tôi hoàn toàn vô ích.

Có một tổ ong khổng lồ ở đó, quy mô hoàn toàn khác so với bất kỳ thứ gì chúng tôi từng thấy trước đây, và sẽ không có gì ngạc nhiên nếu thực sự có một con ong chúa ở đó.

[...Hả?]

Tuy nhiên, nó đã rơi vào một cái hố sâu trên mặt đất và vỡ vụn thành từng mảnh.

[Ể, cái quái gì thế, ờ...?]

Sự kết thúc đến thật nhanh.

Khả năng vô tình có một lỗ hổng bên dưới tổ ong chúa và cả tổ ong rơi vào đó là bao nhiêu?

Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng dù sao thì, cái tổ ong này, đã rơi từ trên cao, và vỡ tan thành nhiều mảnh.

Nếu có bất cứ thứ gì bên trong thì có lẽ nó đã không còn sống nữa.

[...Có vẻ như chúng ta không cần ở đây nữa rồi. Chúng ta hãy quay về thị trấn thôi.]

Khi chúng ta không thể giấu được sự bàng hoàng trước cái kết bất ngờ, chính giọng nói bình tĩnh của Resilia đã đưa chúng ta trở về với chính mình.

Để lại chúng tôi vẫn còn trong trạng thái ngạc nhiên, cô ấy lặng lẽ quay trở lại thị trấn.

Sau khi nhìn nhau một lúc, chúng tôi nhanh chóng chạy theo Resilia.

※ ※ ※

Khi Resilia dẫn đường với tốc độ nhanh chóng, vào lúc đó tôi tự hỏi liệu chúng tôi có sắp nhìn thấy thị trấn Frelia không...

[Mặt trời vẫn còn cao trên bầu trời. Chúng ta thu dọn đồ đạc sớm như vậy có được không?]

Nuke thì thầm lo lắng khi chúng tôi bước đi.

Thật vậy, chúng tôi đã trở về sớm hơn nhiều so với dự định.

Tôi có thể hiểu tại sao cậu ấy lại tò mò về điều này.

Tuy nhiên...

[Hmmm, được thôi, không phải ổn sao? Dù sao thì Resilia cũng là người dẫn đầu trong việc quay trở lại.]

Tôi thực sự không quan tâm lắm.

Trên thực tế, đúng là sự cố với ong chúa đã làm giảm sự nhiệt tình của tôi, nên thật khó khăn về mặt cảm xúc khi phải trải qua thêm một buổi tiêu diệt ong nhàm chán nữa.

Hơn nữa, “tổ ong chúa rơi xuống hố” có lẽ là tình huống mà ngay cả Rex cũng không lường trước được.

Và như thế, tôi cảm thấy tốt hơn là nên quay lại thị trấn và gặp ông ta càng sớm càng tốt.

...Tôi tự hỏi người kia nghĩ gì.

Nghĩ đến điều đó, tôi đột nhiên tò mò và nhìn ra phía sau. Không hiểu sao, Prana có vẻ hơi căng thẳng và cảnh giác với xung quanh, trong khi Mana lại cau mày, như thể cô ấy đang lo lắng điều gì đó.

[Có chuyện gì thế Mana?]

Mana ngẩng mặt lên khi nghe tôi nói, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn có vẻ buồn bã.

[Ừm... Tớ cảm thấy quyển sách về nữ hoàng ong còn có thông tin khác, một thứ gì đó rất quan trọng. Chỉ là, tớ không nhớ rõ...]

Ngay cả Mana lo lắng cũng rất đáng... Không, là đồng chí của cô ấy, tôi lo cho cô ấy, nhưng tôi không nghĩ cô ấy nên tự lo lắng về điều đã qua.

[Tớ không nghĩ là cậu nên lo lắng quá nhiều về chuyện đó đâu? Ý tớ là, có vẻ như nữ hoàng ong đã chết rồi.]

[Tớ... cũng cho là như vậy.]

Được tôi động viên, Mana mỉm cười ngượng ngùng, nhưng biểu cảm của cô vẫn chưa khá hơn.

Khi tôi mở miệng lần nữa, định làm cô ấy vui lên thì…

[Radd! Có chuyện gì đó không ổn ở thị trấn này!]

Nuke hét lên điều gì đó, trông cậu có vẻ quẫn trí.

Khi Prana đặt mũi tên vào cung, Resilia bảo rằng cô sẽ đi trước, trước khi chạy lên trước đoàn người.

[Cái gì!? N-Này!]

Không biết chuyện gì đang xảy ra, chúng tôi đuổi theo Resilia.

※ ※ ※

Lúc đầu, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, khi chúng tôi đến gần thị trấn Frelia hơn, có điều gì đó không thể chối cãi đã trở nên rõ ràng.

[Cái quái gì thế này...]

Nhìn kỹ, tôi có thể thấy một số vết bẩn màu đen bám trên tường ngoài ở nhiều chỗ.

[Hừ!]

Đột nhiên, Prana, người đang chạy bên cạnh tôi, giương cung và bắn một mũi tên vào vết đen trên bức tường ngoài.

[Ê- Ê!]

Theo phản xạ, tôi hét lên để ngăn cô ấy lại, nhưng giọng tôi bị ngắt quãng khi mũi tên đâm vào vết đen và thứ màu đen đó bong ra.

[Chuyện quái gì đang xảy ra thế này!?]

Vì tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên những lời đó vô thức tuôn ra khỏi miệng tôi.

Tuy nhiên, câu trả lời lại đến từ một nguồn không ngờ tới.

[...Hả?]

Ngay khi chúng tôi sắp tới thị trấn, mặt đất phía trước chúng tôi bỗng lồi ra.

Và rồi, cùng lúc đó...

[—-Tớ nhớ ra rồi! Đó là kẻ thù tự nhiên của chúng!]

Giọng của Mana vang lên ngay phía sau tôi.

Thông thường, tôi sẽ không ngại lắng nghe giọng nói của cô ấy bất cứ khi nào có thể, nhưng bây giờ tôi không thể chú ý đến điều đó nữa.

Mặt đất dưới chân chúng tôi nổ tung, để lộ một hố đen trên mặt đất.

Không, không phải chỉ có một cái lỗ xuất hiện.

[<Ong Sát Thủ> có kẻ thù tự nhiên khác ngoài con người! Trên không và trên mặt đất, trên cây và dưới lòng đất! Mặc dù chúng sống ở những môi trường sống khác nhau, chúng là kẻ thù tự nhiên chiến đấu vì sự sống còn của giống loài và sẽ liên tục chiến đấu với nhau!]

Thứ đầu tiên nhô ra khỏi lỗ là hai “cây gậy” mảnh.

Phải đến khi sinh vật đó chui ra khỏi hang, tôi mới nhận ra rằng những vật thể màu đen giống như "cây gậy" chính là râu của "sinh vật đó".

[Kẻ thù tự nhiên của <Ong Sát Thủ>! Một quái vật côn trùng khác đang trong cuộc chiến lãnh thổ dữ dội với loài ong, và tên của nó là...!]

Tôi có thể hiểu kẻ thù tự nhiên của chúng là gì mà không cần cô phải nói ra.

Những “thứ” màu đen dài khoảng 50 cm bò lên từng con một từ trong lỗ dưới đất.

—Cơ thể được bao phủ bởi lớp mai cứng.

—Một hình dạng co thắt đặc biệt.

—Râu và chân tay dài, mảnh.

—Và bộ hàm khỏe mạnh có thể cắn và nghiền nát con mồi.

Những thứ đó, bò ra khỏi hang...

[—<Kiến sát thủ>! Những con kiến ăn thịt cả con người!]