[O- Oi, Ông già! Tôi tưởng ông bảo là đã bịt kín hết các lỗ kiến rồi! Nếu chẳng may lũ kiến đi qua đây đến thị trấn...]

Khi nhìn vào cái lỗ ở giữa ngôi nhà bỏ hoang, Radd lên tiếng.

Mối lo ngại của cậu là dễ hiểu.

Dù không có ai thiệt mạng do phản ứng nhanh chóng, nhưng cuộc tấn công dữ dội vào một thị trấn được cho là yên bình đã để lại bóng đen trong lòng người dân.

Nếu lũ kiến nhảy lên do cái lỗ còn sót lại này, cậu lo rằng lần này điều gì đó không thể đảo ngược có thể xảy ra.

Tuy nhiên...

[Đừng lo. Cái lỗ này đã được bịt kín từ lâu rồi.]

[Hả...?]

Tôi ra hiệu cho Radd, người đang sững sờ khi nghe tôi nói, nhìn vào trong lỗ.

[Ể? Đây không phải là... kết nối với hang động sao?]

Khi Radd nghiêng đầu bối rối, như đã đề cập trước đó, miệng hố đã được lấp đầy từ lâu.

Giờ đây tất cả những gì còn lại chỉ là một vài mét lối vào của cái hố từng dẫn đến <Đại Động>.

Nhưng với mục đích của tôi thì thế là đủ rồi.

[Thôi nào, dừng làm mấy cái mặt đó lại và đến đây ngay đi. Mấy đứa nghĩ rằng không thể sử dụng <Feather Of Return> ở đây được, đúng không?]

Dẫn mọi người vào một cái hố không dẫn đến đâu cả, tôi kích hoạt <Feather Of Return>.

※ ※ ※

[N-Nơi này là...]

Lối vào ban đầu của “Hang Kiến”, nơi chúng tôi đã đến trước đó, có thể đến được bằng <Feather Of Return>.

[L-Làm sao có thể? Hang động không được kết nối...]

Nuke, người nhìn nhận mọi việc một cách logic, mở to mắt và bối rối, nhưng thôi, điều đó cũng dễ hiểu thôi.

<Feather Of Return> là một vật phẩm có khả năng “dịch chuyển người dùng, khi được sử dụng trong ngục tối, đến điểm được chỉ định là lối vào”.

Để giải thích một cách chi tiết, thì lối vào thực sự không cần phải được kết nối với nơi sử dụng <Feather Of Return>, nhưng đây là điều mà những người không có kiến thức về trò chơi sẽ không hiểu được.

[Bây giờ, chúng ta sẽ đi bộ một chút từ đây. Có khả năng vẫn còn kiến ở khu vực đó, vậy nên hãy cảnh giác.]

Không nói thêm lời nào nữa, tôi giục Radd và những người khác đi tiếp.

Vâng, đúng là tôi đã bảo họ phải cảnh giác, nhưng tôi đã dọn sạch lũ kiến ở khu vực này một lần rồi.

Hệ thống của B&B khiến cho số lượng quái vật có giới hạn, nên dù vài ngày trôi qua, nơi này cũng không tràn ngập kiến.

Chúng tôi đi theo con đường mà trước đây chúng tôi đã đi đến tuyến đường vận chuyển "thực phẩm", nơi chúng tôi đã từng bị bọn <Chó Săn> tấn công bất ngờ.

[Chúng ta sắp tới nơi rồi. Đừng đi lạc.]

Sau khi nói vài lời, chúng tôi đi theo lối đi đó và bước vào trung tâm của hang kiến.

[N-Này.]

[Hử?]

Nghe thấy tiếng gọi đó, tôi nhìn sang bên cạnh và thấy Radd đang đứng cạnh tôi.

Cậu nhìn lên tôi, có vẻ lo lắng.

[Có lẽ nào, ông định đi qua hang kiến để tới khỏi lối vào ở vương đô không? Không, tôi nghĩ thật tuyệt khi chúng ta có thể đến được biên giới của khu vực này trong chớp mắt, nhưng khoảng cách từ ngọn núi đến vương đô bằng xe ngựa phải mất khoảng một tuần, đúng không? Nếu là thế, không phải tốt hơn nếu chúng ta chỉ sử dụng xe ngựa sao...]

Sau khi nghe cậu nói, cuối cùng tôi cũng nhận ra Radd đang hiểu lầm điều gì.

[Được thôi, ta đoán ở đây là được rồi.]

Thay vì sửa lỗi cho cậu, tôi lấy một vật phẩm từ trong hành trang của mình.

Đó là...

[<Feather Of Return>? Ư, nhưng chẳng phải nó sẽ đưa chúng ta trở về nơi chúng ta bắt đầu sao...]

[Hô, ta không nghĩ vậy đâu?]

Sau khi đáp lại nụ cười của Radd đang bối rối, tôi sử dụng <Feather Of Return>.

Khi một luồng ánh sáng chói lọi bao bọc xung quanh chúng tôi, mở mắt ra lần nữa, chúng tôi đang đứng ở một nơi khác so với lúc trước.

[Nơi này là... lối vào tổ kiến, đúng không?]

Thay vì giải thích dài dòng, tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi chứng minh quan điểm của mình.

Tôi vừa trả lời câu hỏi khó hiểu của Radd bằng cách chỉ vào lối vào hang động.

[Cậu sẽ biết chúng ta đang ở đâu nếu kiểm tra xem bên ngoài như thế nào.]

[... Được rồi, nếu lão già đã nói như vậy, tôi sẽ đi xem thử.]

Sau khi nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ, Radd vẫn ngoan ngoãn bước ra khỏi hang.

Và rồi, khi cậu ta chường mặt ra ngoài, và hét lên một tiếng lớn.

[H-Ha-Hảảảảảảảảảảảảảả!?]

Tôi cho rằng điều đó cũng dễ hiểu.

Khi miệng cậu ta liên tục mở ra rồi đóng lại, cậu điên cuồng chỉ ngón tay ra ngoài.

Ở đằng xa kia, có một nơi mà ngay cả đi bằng xe ngựa từ Frelia cũng phải mất 10 ngày mới tới được, đó là <Thủ Đô Hoàng Gia, Thành Phố Bright> tráng lệ.

※ ※ ※

[Em-Em không thể tin được. Chúng ta thực sự đã đến <Thủ Đô Hoàng Gia> trong vòng chưa đầy 30 phút...]

Với vẻ mặt khá choáng váng, Nuke lên tiếng ngạc nhiên.

Tôi không biết có phải chỉ mình cậu ấy, người nhìn nhận mọi việc một cách logic, không thể tin vào những gì vừa xảy ra hay không, mà vẫn liên tục lắc đầu.

Tuy nhiên, logic của tất cả những sự kiện này không hề phức tạp đến thế.

[Ta đã nói rằng có lối vào hang kiến khác ở các vùng khác, đúng không? Vậy thì, ngay cả khi toàn bộ nơi này đều được gọi là hang kiến, nếu ta sử dụng <Feather Of Return> ở phía Frelia, ta sẽ được dịch chuyển đến vùng lân cận ngọn núi bên đó, nhưng nếu ta sử dụng <Feather Of Return> về phía Thủ Đô Hoàng Gia hoặc phía Niebuhr,  ta sẽ được dịch chuyển đến một địa điểm gần các thành phố tương ứng.]

Lý do lớn nhất khiến tôi chọn kiến thay vì ong cho sự kiện đột kích lớn là để tìm kiếm “Anh Hùng” tại lễ trao giải.

Tuy nhiên, đó không phải là lý do duy nhất tôi chọn bọn kiến.

Ngục tối <Đại Động> do loài kiến tạo ra trong sự kiện đột kích có thể dễ dàng tiếp cận từ Frelia và do đó có thể được sử dụng như một lối tắt để di chuyển từ phân khu này sang phân khu khác.

[Đúng, thời điểm duy nhất ta có thể sử dụng lối tắt này là khi đi từ <Frelia> đến <Vương Đô> hoặc <Niebuhr>, nhưng là không thể khi muốn quay về.]

[M-Mặc dù vậy, việc có thể rút ngắn một nửa thời gian di chuyển khứ hồi đã là một cuộc cách mạng.]

Khi tôi thông báo với họ như vậy, Nuke, trông vẫn còn sốc, trả lời một cách điên cuồng.

Mặc dù tôi nói vậy, nhưng có vẻ như chỉ có Nuke là người bị sốc.

Prana, người đang lặng lẽ đi bên cạnh tôi, không hề bối rối, nói rằng "Em đã dự đoán điều này khi chúng ta đến ngôi nhà bỏ hoang", trong khi Mana có vẻ ngạc nhiên trong giây lát, nhưng cô bé ngay lập tức cất cuốn "Cẩm Nang Du Lịch" đang cầm và bắt đầu đọc một cuốn sách có tựa đề "Cẩm Nang Tham Quan <Thủ Đô Hoàng Gia>". Nghiêm túc mà nói, cô bé có lẽ là người vô thường nhất trong nhóm.

Trong khi đó, Radd, người đã bị sốc nhất trước đó, dường như đã đạt được một sự hiểu biết khó hiểu nào đó, nói rằng "Ồ, điều đó chắc chắn là như Sư... Ông già.", và bản thân Nuke cũng có vẻ đã bình tĩnh lại.

Trong mọi trường hợp, chúng ta chỉ vừa mới đến nơi có thể trông thấy <Kinh Đô Hoàng Gia>, một vùng đất mà quái vật có thể xuất hiện.

Tốt hơn hết là chúng ta không nên mất cảnh giác.

Tuy nhiên, những con quái vật xuất hiện gần thành phố lại không mạnh lắm.

Trên đường từ hang kiến đến <Thủ Đô Hoàng Gia>, chúng tôi đã chạm trán với một số quái vật, nhưng chúng không phải là đối thủ mạnh đối với Radd và bọn nhóc, những người đã tăng cấp rất nhiều.

(... Tuy nhiên, rõ ràng là cấp độ của kẻ địch đã tăng lên.)

Tôi vẫn nhớ những con quái vật ở phân khu xung quanh <Vương Đô>.

Khi tôi nhìn vào những kẻ địch mà chúng tôi chạm trán bằng <Thẩm Định>, tôi có thể thấy rằng chúng không đủ để trở thành mối đe dọa cho tổ đội hiện tại, nhưng chắc chắn có những con quái vật sẽ không bao giờ xuất hiện trong trạng thái ban đầu của trò chơi.

Có thể khẳng định rằng cấp độ quái vật trên thế giới đã tăng lên một cấp kể từ khi một trong <Ám Thâm Thập Nhị Di Tích> bị chinh phục.

Nhưng ngoài ra, không có gì đáng chú ý nữa, và chúng tôi dễ dàng đến được thành phố, trung tâm của thế giới, và đặt chân đến đó lần đầu tiên.

[V-Vậy ra đây là vương đô...]

[W- Whoa! Tuyệt quá! Nhìn kìa! Biển báo đó lơ lửng một cách kỳ diệu!]

Nhìn Radd đang nhìn quanh như một anh chàng nhà quê, và Mana đang hào hứng vẫy tay với Prana, tôi mỉm cười vui vẻ, nhưng trong đầu vẫn đang nghĩ đến những kế hoạch tiếp theo.

[Để chuyện vui đùa lại sau. Chúng ta cần đến hội mạo hiểm giả trước.]

Sử dụng thời gian trước khi khởi hành, tôi đã yêu cầu Verteran viết một lá thư yêu cầu hội mạo hiểm giả ở đây hợp tác tìm kiếm “Kẻ chinh phục tàn tích” đã nói ở trên.

Tôi không biết người đó ra sao, nhưng miễn còn là mạo hiểm giả, tôi chắc chắn cuối cùng người đó sẽ tìm đến Hội.

Và một khi tôi tìm thấy ai đó trông giống họ, đó sẽ là chiến thắng của tôi.

(Mình hiện tại đã có một “con át chủ bài”.)

<Chúa Quỷ> đó không chỉ để lại cho chúng ta EXP.

Nếu tôi có được điều đó, chắc chắn tôi sẽ...

À, tôi cho rằng suy nghĩ quá sâu xa trong khi đi bộ cũng không tốt nhỉ.

Tôi gần như va phải ai đó ở góc phòng.

[Ôi, tôi rất tiếc—]

[À, xin lỗi nhé—]

Cả hai chúng tôi đều cúi đầu nhẹ và định tiếp tục đi nhưng...

[... Hả?]

[Ồ...?]

Tôi cứng người.

Khi mắt tôi chạm mắt người đối diện, cả hai chúng tôi đều cứng đờ với miệng há hốc, như thể chúng tôi đã nhìn thấy một thứ gì đó kỳ lạ.

Một sự im lặng không thể diễn tả được.

Tuy nhiên, người thoát khỏi khoảnh khắc im lặng đó lại là anh chàng kia.

[—Rex! Chẳng phải Rex đã lâu không gặp đây sao!]

Với vẻ mặt vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt đẹp trai đến kinh ngạc của mình, anh ta vui vẻ gọi tên tôi.

(Ôi giời ơi, đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên gì thế?)

Mái tóc vàng óng sang trọng khiến ngay cả phụ nữ cũng phải mê mẩn, và chiếc mặt nạ ngọt ngào với nụ cười hiền hậu trên môi.

Cá nhân tôi chưa bao giờ gặp mặt anh ta trước đây, nhưng tôi đã nhìn thấy anh ta rất nhiều lần trong trò chơi đến nỗi miệng tôi tự nhiên thốt lên tên anh ta.

[Ồ...]

Chỉ mới 2 phút kể từ khi tôi lần đầu tiên đến <Vương Đô>.

Và ở đây, tôi đã gặp người bạn của Rex và là nhân vật chủ chốt tại <Thủ Đô Hoàng Gia>, không, phải là tại đất nước này, người được mệnh danh là <Cheater of Cheaters>, <Hoàng Tử Ánh Sáng, Ain>.