Phần 1:

Vào khoảng thời gian Basara chạm trán với kẻ thù--- Naruse Mio đã rời khỏi phòng y tế.

Ngay lúc này, cô ấy đang ở nơi gần với bầu trời nhất trong khuôn viên trường.

Sân thượng.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Mio đối diện với một cô gái.

Là cô bạn cùng lớp với cô và là Anh Hùng phụ trách việc giám sát cô--- Nonaka Yuki

“---Vậy, có chuyện gì?”

Khi Mio tỉnh dậy ở phòng y tế vào ban đêm, Basara đã đi mất, rời khỏi ghế ngồi. Người bước qua cánh cửa phòng y tế một lúc sau đó đã không phải là Basara, mà là Yuki. Và,

“…Tôi cần phải nói với cô.”

Theo sau Yuki, người đã nói điều đó với một biểu cảm lạnh lẽo, Mio đã đi đến sân thượng.

Yuki đáp lại câu hỏi nói ra bởi Mio, một cách nhẹ nhàng--- nhưng vô cùng rõ ràng.

“Basara chắc đã nói với cô… về lý do tại sao tôi ở đây.”

“Ừ, anh ấy đã kể rồi.”

Mio nói.

“Rằng danh tính của cô là ai--- và mối quan hệ của cô với cậu ấy.”

Mio, người kế thừa năng lực của Ma Vương tiền nhiệm, và Yuki, một Anh Hùng. Về bản chất, mối quan hệ của họ nên là kẻ thù không đội trời chung. Tuy vậy, cho đến giờ họ đã tránh nói đến chuyện đấy.

Mio muốn trả thù Ma Vương đương nhiệm, nên là mâu thuẫn với Yuki và biến Tộc Anh Hùng trở thành kẻ thù của cô ấy là điều không được sáng suốt cho lắm. Về phần Yuki, cô ấy ắt hẳn chỉ thực hiện trọng trách của mình với tư cách là người giám sát của Mio. Nhưng có một điều gì đó cô đã hiểu ra một tuần trước--- khi mà Basara chuyển đến vào đầu học kỳ.

“Thì? Tôi biết rõ về cô đấy, nhưng thế thì sao?”

Khi cô bảo Yuki “Vào thẳng vấn đề đi” với tông giọng không vui, Yuki chằm chằm nhìn thẳng về phía cô.

“---Rời xa Basara đi. Cậu ấy sẽ chịu khổ khi cậu ấy ở với cô… Vậy nên, đừng xuất hiện trong cuộc đời cậu ấy nữa.”

“Tôi cũng đoán được là cậu sẽ nói về chuyện này.”

Mio biết, Yuki không chỉ xem Basara như là một người bạn thuở nhỏ đơn thuần, cô ấy có tình cảm vô cùng sâu đậm dành cho cậu ấy. Từ góc nhìn của Yuki, có lẽ việc bảo Mio rời xa cậu ấy là điều dễ hiểu.

Mio có thể hiểu được. Nhưng… dẫu như thế,

“---Không.”

Mio từ chối thẳng thừng, trong khi Yuki nheo mắt lại. Nhưng, Mio cũng không chùn bước.

“Suốt thời gian tôi cũng đã rất lo lắng về điều này. Tôi tự nhủ rất nhiều rằng tôi phải làm gì. Tôi thậm chí đã từng cố đuổi anh ấy ra khỏi nhà một lần, để tránh làm cho anh ấy bị liên lụy đến vấn đề của tôi.”

Đúng vậy. Thoạt đầu, Mio cũng không muốn cậu ấy dính líu đến việc này.

“…Nhưng cô biết đấy, sau khi biết được hoàn cảnh của tôi, anh ấy vẫn nói rằng sẽ bảo vệ tôi. Rằng không có vấn đề gì cả, rằng chúng tôi là gia đình. Vì khi nghe được tấm lòng của anh ấy tôi cũng muốn mình phải làm gì đó mà.”

Và cô ấy đã đáp trả Yuki không hề do dự.

“Khi anh ấy cố bảo vệ tôi và cùng tôi chiến đấu, cho dù tôi không muốn liên lụy đến anh ấy--- Thì chí ít, tôi sẽ không để tấm lòng của anh ấy trở nên vô nghĩa.”

Bởi vì,

“Điều tôi có thể làm bây giờ là đáp lại tấm chân tình của anh ấy.”

Nếu như cô làm theo lời của Yuki và rời bỏ cậu ấy, ắt hẳn đó sẽ giống như là một sự phản bội lại cậu ấy vậy.

Mio nói ra thứ cảm xúc từ tận đáy lòng của cô ấy. Thấy thế,

“………Tôi hiểu rồi.”

Yuki lẩm bẩm. Ngay lúc này.

Đi cùng với một âm thanh THÉT LÊN đầy chói tai, một luồng sóng xung kích tác động lên Mio. Tuy nhiên--- trước khi đánh trúng Mio, nó đã đâm sầm vào một bức tường vô hình và bị phân tán. Mio đã dựng nó lên từ trước. Một rào chắn ma thuật.

Mio nhìn thẳng về trước--- về phía Yuki, nơi đang có một luồng hào quang xanh lục tỏa ra từ thanh kiếm vừa được tạo ra ở trên tay cô ấy.

“---Dùng lời nói thất bại thì dùng đến vũ lực à?”

Ngay vừa dứt lời, cô cười nhếch một bên mép lên.

“Vậy thì--- tôi cũng không khách sáo nữa.”

Cô ấy không muốn chủ động biến Tộc Anh Hùng thành kẻ thù, nhưng cô sẽ đánh trả khi có ai đó gây chiến với cô.

Khi Mio giải phóng ma thuật phong, một cơn gió càn quét mạnh mẽ đè ập lên người Yuki.

“----”

Tuy nhiên, một vài đường kiếm trắng lóe lên chớp nhoáng và ma thuật phong đó đã bị chém đứt.

Thấy thế, Mio thầm tặc lưỡi vì chiêu thức vừa bị Yuki áp chế.

…Danh hiệu Anh Hùng của cô ấy không phải để trưng…

Thang đo sức mạnh chiến đấu được chia ra rõ ràng thành bốn lớp: “Sức mạnh”, “Tốc độ”, “Kỹ năng” và “Mana”. Nói ngắn gọn, tương tự như chỉ số trong những game RPG hay game mô phỏng, cho nên cô đã được Maria chỉ cho một số meọ nhỏ. Một hành động khá lý tưởng, nhưng đơn giản là một người sẽ tăng cường lớp kỹ năng phù hợp với họ nhất. Điều này có nghĩa là sức mạnh cho Maria và ma thuật cho Mio, nên họ chọn một phong cách chiến đấu phù hợp với khả năng của họ nhất. Maria thì sẽ là một Đấu sĩ Tiên phong tận dụng sức mạnh và sức bền của cô, Mio thì là một Ma thuật sư giải phóng ma thuật đầy mạnh mẽ từ một khoảng cách an toàn.

Và--- khả năng cao loại của Yuki là Kỹ năng. Yếu hơn so với loại Sức mạnh khi đấu tầm gần và loại Mana khi đấu tầm xa, nhưng là một lớp tối ưu hoàn toàn năng lực của nó ở mọi loại tầm đánh.

Hơn nữa với kĩ năng chiến đấu tập luyện từ nhỏ thì Yuki cũng không phải là dạng vừa. Nhưng,

“…Đó không phải là lý do để tôi bỏ chạy ngay tại đây!”

Khi Mio nhìn thẳng về phía cô ấy, Yuki nói với biểu cảm lạnh lùng.

“Cô muốn lợi dụng Basara đến nhường này sao?”

“Nếu như tôi lợi dụng lòng tốt của anh ấy, thì cô đang làm gì? Cô phớt lờ đi nguyện vọng của anh ấy và áp đặt sự ích kỷ của bản thân mình lên anh ấy!”

“! Tôi…”

Biểu cảm của Yuki bất giác cứng lại, trong khi Mio vừa mới hét lên.

“Tôi sẽ không biện minh nữa--- Cũng như không hối hận nữa! Xin lỗi anh ấy vì làm anh ấy bị liên lụy tại thời điểm này sẽ rất thô lỗ đối với anh ấy! Đó là tại sao tôi sẽ chiến đấu cùng anh ấy mà không dè chừng gì cả!”

Mio nhấn mạnh với một giọng điệu đầy kiên quyết. Những gì cô ấy vừa nói ra là câu trả lời của chính cô nhằm đáp lại tình cảm của Basara. Thứ cảm xúc chân thành này hướng về phía cậu ấy--- Cô ấy tin tưởng vào nó vô điều kiện. Nhưng,

“….một lần nữa.”

Một giọng nói băng giá thoát ra khỏi miệng của Yuki. Bị choáng ngợp bất thình lình, Mio nuốt nước bọt.

“Nếu như nói điều đó một lần nữa, tôi sẽ không tha cho cô… Cô không biết một chút gì về Basara cả.”

“Điều đó…”

Từ khi họ gặp nhau vẫn chưa tròn một tháng. Có những thứ họ che giấu lẫn nhau hay không thể thành thật nói ra. Nhưng,

 “Đúng, tôi chưa quen biết anh ấy lâu bằng cô… Cũng như không biết gì về quá khứ của anh ấy. Nhưng mà tôi tin rằng tôi hiểu rõ con người của anh ấy ở hiện tại nhất.”

Cô ấy biết nhiều hơn về Basara hiện tại hơn là Yuki, người chỉ vừa mới gặp lại với cậu ấy một tuần trước sau cuộc chia ly dài đằng đẵng. Cậu ấy tốt bụng đến nhường nào, cậu ấy nghĩ ngợi về Mio và Maria nhiều đến mức nào. Nhưng,

“…Điều đó không đúng. Nếu cô biết rõ cậu ấy, thì ngay từ đầu cô sẽ không kéo cậu ấy vào những trận chiến.”

Yuki nói.

“Cậu ấy không thể chiến đấu được như trong quá khứ nữa… thực ra thì, việc khiến cậu ấy cầm lại thanh kiếm là quá tàn nhẫn.”

“Cái gì… Ý cô là sao…?”

Mio vô thức hỏi ngược lại những gì Yuki vừa nói. Sự thật về Toujou Basara--- để khiến Mio từ bỏ.

“5 năm trước, để cứu chúng tôi, cậu ấy---…”

Một hơi thở,

“-----------”

Những câu từ phát ra từ Yuki

“…..Ể?”

khiến Mio phải cất lên hỏi đầy hoang mang. Trong một khoảnh khắc, cô không thể nắm bắt được hết những thông tin Yuki vừa nói.

---Đó là lý do tại sao Basara bị đuổi khỏi làng Anh Hùng.

Tội lỗi của Toujou Basara, và vết thương lòng còn dày vò cậu cho đến giờ. Và như Yuki đã nói, Mio chẳng hề hay biết gì. Vì thế mà, suy nghĩ của cô không thể bắt kịp ngay lập tức. Thế nhưng,

“Đó là tại sao Basara và chú Jin rời khỏi ngôi làng… họ đã mất đi tư cách làm một Anh Hùng.”

Yuki nói thêm.

“Cô ngạc nhiên cũng phải thôi. Tại sao lại có hai Anh Hùng lại sống như những người thường ở đây.”

“Ư… Ừ…”

Naruse Mio nhận ra. Rằng tại sao Yuki đã tức giận với cô. Và hơn hết--- Cô đã đối xử tàn nhẫn với Basara đến chừng nào. Rồi Mio nhớ lại lời nói của Basara.

‘Ngày trước… khi tôi còn sống ở Làng, vài chuyện đã xảy ra. Chắc là cô có thể gọi nói là kiểu tổn thương tâm lý… Cho đến giờ, tôi đôi khi mơ lại thời gian đó.’

…Không thể nào…

Mio cảm thấy bối rối trước sự ngu xuẩn của bản thân--- Đột nhiên cánh cửa dẫn đến sân thượng mở ra.

Basara chạy xộc đến với vẻ mặt đang lo sốt vó.

“Ra là ở đây…”

Cậu ấy chắc đã chạy hết tốc lực đến đây. Thở không ra hơi, trán của cậu ấy ướt đẫm mồ hôi.

Nhìn thấy vết tích của trận chiến và thanh kiếm trên tay Yuki, cậu ấy nhíu mày.

“Chuyện gì đang diễn ra vậy, Yuki… Cô ấy đáng lẽ vẫn đang thuộc diện giám sát thôi mà. Thế tại sao cậu, người giám sát, lại rút linh kiếm ra?”

Khi Yuki cúi gằm mặt xuống không nói lời nào, Basara quay về phía Mio tiếp theo.

“Còn Mio, cô nữa… Tôi đã nói là đừng gây chiến với Tộc Anh Hùng mà. Vậy mà---”

Đến lúc này, biểu cảm của cậu bỗng đổi sang vẻ nghi hoặc. Hẳn là cậu đã nhận ra sắc mặt khác thường của cô ấy.

“T, Tôi…”

Mio cố gắng nói gì đó ngay lập tức, nhưng cô không thể thốt nên lời được.

Bởi vì tâm trí của cô đang rối bời. Vì vậy,

“Sao vậy? Tại sao cô…”

Vừa nói, Basara vừa bước lại gần. Nhưng ngay lúc đó---

“---À, chỉ là cô ấy vừa nghe kể về quá khứ của ngươi thôi.”

Một giọng nói vang lên từ hướng khác.

Toujou Basara đảo mắt nhìn. Ở một nơi khác ngoài sân thượng này--- có một bóng người đang đứng yên.

Mặt nạ trắng và tuxedo màu đen. Hắn trông giống như con người, nhưng những giác quan khác của cậu ấy nhận thức được một luồng khí kỳ lạ và tràn ngập sự tiêu cực từ hắn. Cậu ấy có thể cảm nhận được chỉ bằng cách đối mặt với nó. Hắn là một tên ma tộc với nguồn sức mạnh khổng lồ.

…Không ổn rồi.

Gương mặt Basara trở nên nghiêm nghị. Có lẽ đây chính là kẻ giật dây, nhưng không ngờ lại mạnh đến thế. Cậu chưa thể xác định sức mạnh của hẳn, nhưng cậu nghĩ sức mạnh của hắn thuộc cấp A.

Mio được xếp hạng S-, nhưng chỉ vì khả năng cô ấy kế thừa sức mạnh từ Ma Vương Wilbert đời trước. Theo tiêu chuẩn thông thường của Làng, cô chỉ đạt mức B. Yuki là B+. Nếu đối thủ ở mức A- thì còn đỡ, nhưng từ A trở lên, ngay cả với sự trợ giúp của Basara cũng không phải đối thủ.

Hiện tại, hắn đứng đó một cách thản nhiên, nhưng lại không để lộ một chút sơ hở nào.

Có vẻ Mio và Yuki cũng đã nhận ra sức mạnh đối phương, nên đứng im bất động như Basara.

“---Ôi nào, quả là một câu chuyện thú vị. Ta đã cảm nhận được sự can thiệp kỳ lạ trước đó, nhưng không ngờ lại là một tên Anh Hùng bị trục xuất . Hơn nữa, còn là con trai của Anh Hùng Chiến Tranh Toujou Jin. Đúng là bất ngờ.”

Nghe tên mặt nạ trắng nói bằng giọng điệu vui vẻ, Basara lườm nhìn.

“Vụ tấn công ở công viên trước cũng là do ngươi...”

“Đúng vậy. Ta đã theo dõi ngươi từ lâu. Tưởng rằng ngươi chỉ là con người bình thường, ai ngờ lại là người của tộc Anh Hùng --- thậm chí còn đứng về phe đứa con gái của Ma Vương đời trước. Hơn nữa, kỹ năng của ngươi cũng khá ấn tượng. Có vẻ như ngươi đã hạ gục hết lính của ta rồi.”

“------!?”

Nghe tên mặt nạ trắng nói, Mio bên cạnh Basara sửng sốt.

Có lẽ cô ngạc nhiên khi biết chỉ mình Basara bị tấn công lúc họ tách nhau ra.

...Quá khứ của mình sao...

Không nghi ngờ gì nữa, Yuki đã kể lại sự kiện 5 năm trước để tách Mio khỏi cậu.

Giờ thì Mio đã biết rồi, dù cậu không rõ cô biết được bao nhiêu.

Về tội lỗi mà Toujou Basara đã gây ra --- và lý do thanh kiếm của cậu do dự vì điều đó. Ngay lúc ấy,

“---Ôi trời? Sao mặt mày ủ rũ thế?”

Tên mặt nạ trắng lên tiếng với Mio, khuôn mặt cô lúc này đã tái nhợt:

“Có phải giờ cô đang hối hận vì đã kéo hắn vào nguy hiểm? Nếu vậy thì đã quá muộn rồi. Không chỉ ở công viên hay hôm nay, mấy ngày qua hắn đã không ngừng chiến đấu trong bóng tối mà cô không hề hay biết--- mỗi đêm khi cô chìm vào giấc ngủ, hắn vẫn tiếp tục chiến đấu đến tận bình minh.”

“Eh---?” “---Câm miệng!”

Khi Mio tròn mắt kinh ngạc, Basara đồng thời lao thẳng về phía chiếc mặt nạ trắng. Brynhildr hiện hình trong nháy mắt, lưỡi kiếm bổ xuống đối thủ. Thế nhưng...

“Ối.”

Khoảnh khắc chiếc mặt nạ thốt lên, thanh kiếm vừa chém tới với âm thanh XẸT! đã bị một lực vô hình đẩy lùi.

Bị hất ngược về phía sau, Basara xoay người trong chớp mắt và may mắn tiếp đất an toàn.

...Đúng là rất mạnh...!

Đó chỉ là một đòn tấn công bộc phát nhằm bịt miệng đối phương, nhưng cậu đã dồn toàn lực vào đó. Một nhát chém đủ sức xẻ đôi những “Bóng Đen” từng xuất hiện ở công viên và cửa hàng trường học. Thế mà đòn tấn công đó đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Hơn nữa, hắn còn theo kịp tốc độ của Basara, người thuộc dạng Tốc Độ.

“…Basara.”

Basara gật đầu đáp lại Yuki đang chạy tới bên cậu. Có lẽ Yuki cũng đã nhận ra điều tương tự.

“…A-... Không, là A Rank.”

Sức mạnh của tên mặt nạ trắng vượt xa dự đoán. Nhưng đồng thời, cậu cũng nhận ra một điều khác.

Dù chưa hiểu rõ cơ chế, nhưng khả năng phòng thủ vừa rồi thuộc dạng kỹ năng hoặc ma thuật.

Nếu biết được loại năng lực của đối thủ, cậu có thể nghĩ ra chiến thuật phù hợp. Nhưng...

...Chết tiệt, giá như có Maria ở đây…

Khác với tốc độ của Basara hay kỹ năng của Yuki, sức mạnh của Maria có thể phá vỡ được lớp phòng thủ của tên mặt nạ trắng bằng một đòn tấn công trực diện. Tuy nhiên, phải mất một lúc nữa Maria mới có thể tới đây được. Basara và Yuki có thể câu giờ trong khi Mio tấn công bằng ma thuật, nhưng nếu đối thủ thuộc loại pháp sư, lớp phòng thủ  của hắn sẽ không dễ bị phá vỡ bởi phép thuật của cô. Và thế là, họ sẽ rơi vào thế bế tắc.

...Phải làm gì đây?

Khi Basara đang cố gắng nghĩ ra một chiến thuật nào đó,

“N-Này... Những điều tên kia vừa nói có thật không?”

Một giọng nói đầy nghi hoặc vang lên từ phía xa, hướng về phía Basara.

Basara im lặng, nét mặt cay đắng. Nhìn thấy biểu cảm đó của cậu,

“...Thật sao? Basara... anh đã chiến đấu với kẻ thù mà không cho tôi biết...?”

“Tại sao...” — Mio lẩm bẩm.

“Chẳng phải rõ ràng rồi sao? Tất cả là vì cô đấy...”

Tên mặt nạ trắng mỉm cười đáp.

“Sức mạnh của Ma Vương đời trước đang ngủ quên trong người cô--- dù chưa thức tỉnh hoàn toàn, nhưng nó vẫn rò rỉ những luồng năng lượng mạnh mẽ, thu hút lũ Ác Quỷ Lang Thang cấp thấp. Nếu bất kỳ con nào trong số chúng làm hại con người, sự tồn tại của cô sẽ trở thành nguyên nhân. Đương nhiên, tộc Anh Hùng sẽ xem cô như mối nguy và chuyển từ đối tượng giám sát sang đối tượng tiêu diệt.”

Nghe những lời này, Yuki vẫn im lặng. Đó là sự im lặng đồng tình.

“Nếu hắn bảo vệ cô, một đối tượng tiêu diệt, hắn sẽ trở thành kẻ phản bội thế giới này. Tộc Anh Hùng sẽ không thể bỏ qua chuyện đó... Vì thế, cô gái kia đã bảo cô rời xa hắn.”

“À mà,” — tên mặt nạ trắng tiếp tục.

“Để ngăn chuyện đó xảy ra, hắn và con Succubus kia đã không ngừng tuần tra khắp thành phố, truy sát lũ Ác Quỷ Lang Thang cấp thấp trong suốt mấy ngày qua... Họ đã rất nỗ lực đấy.”

“T-Thế ra lý do Maria không đến đón chúng ta ở trường là vì em ấy đang tuần tra...?”

Trước câu hỏi của Mio, Basara gật đầu xác nhận. Tiếc là giờ cậu không thể giấu được nữa.

Nếu tiếp tục nói dối, cậu sẽ hoàn toàn đánh mất niềm tin của Mio.

“Xin lỗi... Nếu tôi nói ra, cô chắc chắn sẽ tự trách bản thân.”

Vào đêm xảy ra sự cố trong phòng tắm--- Basara đã kể cho Maria, kẻ đã lẻn vào giường cậu, nghe về tình hình và kế hoạch âm thầm của mình nhằm ngăn chặn lũ Ác Quỷ Lang Thang bị thu hút bởi sức mạnh của Mio gây hại cho dân thường.

Cho đến nay, cậu vẫn tránh nói với Mio vì gánh nặng tinh thần cô đang phải chịu đựng từ lời nguyền, nhưng cậu đã quyết định sẽ nói với cô sau một tháng--- khi họ hủy bỏ Khế Ước Chủ Tớ và ổn định tâm lý cho cô.

“Không thể nào...”

Lẩm bẩm trong sững sờ, Mio đứng bất động. Ngay lúc ấy,

“Nếu cô sốc đến thế, sao không giao lại 'Sức Mạnh', thứ gây ra tất cả chuyện này?”

Tên mặt nạ trắng tuyên bố. Đồng thời, một “Bóng Đen” xuất hiện phía sau Mio.

Nó đã vung lưỡi hái lớn xuống. Nhưng Mio không hề hay biết. Thay vào đó,

“Kuh-----!?”

Basara phản ứng ngay lập tức. Cậu nhảy tới, định chém tan cái “Bóng Đen”,

“Hê~ Giờ ngươi định xóa sổ luôn cả cô ấy sao?”

Tên mặt nạ trắng cất giọng chế nhạo. Hậu quả thật nghiêm trọng.

“----”

Vết thương trong tim bị khơi lại. Brynhildr biến mất khỏi tay Basara. Nhưng,

“---UUOOOOOOOH!”

Bất chấp tất cả, Toujou Basara nghiến răng--- đạp mạnh lên sàn nhảy tới.

Ban đầu--- Naruse Mio không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Eh…?”

Trước khi nhận ra, cô đã ngửa mặt lên trời. Cô ngã sầm xuống mặt sàn sân thượng.

...Chuyện gì vừa xảy ra?

Nghĩ vậy, Mio cố gắng đứng dậy--- nhưng không thể. Và cô chợt nhận thấy.

Có một sức nặng đè lên người. Ai đó đang nằm trên mình.

Cô nhìn.

“...Basara...?”

Basara không đáp lại tiếng gọi ngơ ngác của Mio.

Cậu bất động. Cô thử chạm vào vai cậu ấy--- Bàn tay chạm vào đó ướt sũng.

Là máu.

“-------!?”

Ý thức Mio bừng tỉnh và cô nhớ lại toàn bộ khoảnh khắc đó như một thước phim quay chậm.

Một “Bóng Đen” đã xuất hiện sau lưng--- Và Basara đã che chở cô khỏi lưỡi hái của nó.

Cái giá phải trả là nhát chém trên lưng.

“Dù thuộc tộc Anh Hùng, nhưng giờ ngươi chỉ là cái bóng của quá khứ... Mong manh đến bất ngờ.”

Giọng nói thất vọng của tên mặt nạ trắng vang lên.

“Không... Tỉnh lại đi, này!”

Tiếng thét nghẹn ngào của Mio vang lên, thứ gì đó chuyển động trong tầm nhìn--- ngay bên cạnh.

Có lẽ là Yuki, người vừa hạ gục “Bóng Đen” đã chém Basara.

“...Không thể tha thứ... Ngươi dám!”

Yuki rút linh kiếm, chém xuống khoảng không.

“Hoh... Lực đánh khá đấy.”

Vừa nói, tên mặt nạ trắng nhẹ nhàng nhảy sang một bên và tránh được.

Nhưng Yuki đã đợi hắn sẵn ở đó.

Đoán trước đường né của hắn, cô lao tới chỗ hắn vừa đáp, cùng lúc đó phát động tấn công.

Tư thế nửa ngồi, cô giải phóng ra một nhát chém quét ngang bằng thanh kiếm của cô.

Nó đã chém xuyên qua.

Nhưng chỉ là không khí. Tên mặt nạ trắng né bằng cách nhảy lên cao--- lơ lửng giữa không trung.

“Cô có chắc là nên tấn công ta không? Vết thương của hắn ta sâu lắm. Nếu không xử lý nó ngay--- thì sẽ quá muộn đấy, cô biết chứ?”

“……”

Ánh mắt tên mặt nạ rời Yuki, người đang bức xúc cắn chặt môi của mình, hướng về Mio. Nhìn về phía Mio, người đang đứng dậy trong khi ôm Basara bị trọng thương. Rồi hắn tuyên bố bằng giọng cười.

“Hiểu chưa? Đây là kết quả từ quyết định của chính cô.”

“Của... chính mình...”

Trước mặt Mio, người đang hoang mang vì hậu quả do lựa chọn mình gây ra, tên mặt nạ trắng tan biến như hòa vào không khí. Chỉ còn giọng nói vang theo làn gió đêm,

“Ta sẽ rút lui tạm thời. Hãy suy nghĩ kỹ. Những gì cô gái kia nói là sự thật... Cô lôi kéo người khác, khiến hắn bị thương. Liệu cô vẫn muốn tiếp tục cuộc chiến? Nên cân nhắc lại xem sẽ hi sinh ai vì mục tiêu trả thù, người khác hay bản thân, rồi đưa ra quyết định của chính mình.”

Và cuối cùng, Mio nghe thấy hắn nói thêm lời này.

“Nhưng--- Tùy vào lựa chọn của cô, cô có thể chấm dứt mọi chuyện ngay lập tức.”

Phần 2

---Ngày xưa, khi còn ở Làng Anh Hùng.

Từ khi còn thuở bé, Toujou Basara đã có một tương lai đầy hứa hẹn.

Cậu là con trai độc nhất của Jin, Anh Hùng Chiến Tranh, và nhờ thừa hưởng tài năng từ cha, sức mạnh của cậu vượt xa những đứa trẻ đồng trang lứa khác. Hơn nữa, lý do nhiều người đặt kỳ vọng vào cậu chính là vì cậu có thể sử dụng một kỹ năng đặc biệt mà không ai có thể bắt chước.

[Banishing Shift]. Kỹ năng này, chỉ có thể được tung ra khi phản lại đòn đánh của đối thủ, có khả năng đẩy lùi hoặc phân tán mọi loại tấn công, cả vật lý lẫn ma thuật.

Hơn thế nữa--- Khi cậu cảm nhận được [Heavenly Energy] (Nguồn gốc của sự Tồn tại), và chém đứt nó, cậu có thể biến chính sự tồn tại - vật chất trong đòn tấn công của đối thủ bị đẩy vào hư không.

Và thế là Basara được nuôi dạy cùng Yuki và những đứa trẻ trạc tuổi khác, như là niềm hy vọng của thế hệ tiếp theo.

---Nhưng, những ngày tháng hạnh phúc ấy đột ngột kết thúc vào một ngày nọ.

Một thanh niên trong làng, người luôn phàn nàn rằng những tên Ma tộc đã trốn chạy nên bị truy sát và tận diệt, vì chán ghét những trưởng lão không chịu phê chuẩn điều đó, nên đã tự mình… dùng đến biện pháp cưỡng chế. Cậu rút thanh ma kiếm Brynhildr hùng mạnh đang phong ấn một Ác Linh hạng S trong vùng núi gần làng.

Lũ Ma tộc đáng lẽ phải bị truy sát và tận diệt đó. Không cần phải nói, tên thanh niên cực kỳ tự tin vào sức mạnh của mình. Mọi người cũng công nhận điều đó. Ngoại trừ Jin, ông ấy rõ ràng là số một. Vì vậy cậu định dùng Brynhildr để tiêu diệt Ác Linh vừa được giải phóng.

Tuy nhiên--- mọi chuyện không diễn ra như thế. Ác Linh chiếm lấy tâm trí và cơ thể tên thanh niên.

Và nó tấn công sự hiện diện mà nó căm ghét nhất đã phong ấn nó--- Làng của Tộc Anh Hùng.

---Tồi tệ hơn, sự việc xảy ra khi Jin không có mặt ở Làng.

Dù sao, đó cũng là Tộc Anh Hùng. Có rất nhiều người có thể chiến đấu. Họ tuyệt vọng chiến đấu để chấm dứt thảm kịch. Nhưng, sức mạnh của Ác Linh hạng S tồn tại trong cơ thể của một người gần như không có đối thủ trong Làng. Thảm kịch không thể nào ngăn cản được và cướp đi ngày càng nhiều sinh mạng.

Và rồi--- Ác Linh đã bị đánh bại bởi Basara. Nhưng điều đó xảy ra khi Basara mất kiểm soát khi cậu chứng kiến bạn bè bị giết trước mặt và Yuki bị tấn công, khiến cho việc giải phóng [Banishing Shift] vượt khỏi tầm kiểm soát. Khi tỉnh dậy, Basara đang nằm trên giường bệnh. Và cậu được bảo rằng mọi chuyện đã kết thúc. Bởi bàn tay của chính cậu.

Bằng chứng là Brynhildr, thanh ma kiếm thậm chí còn không cho Jin sử dụng, đã chọn Basara làm chủ nhân. Nhờ có Basara, rất nhiều người được cứu sống. Yuki là một trong số đó.

---Thế nhưng, nó không thể cứu được trái tim của những người sống sót.

[Banishing Shift] của Basara đã tàn nhẫn xóa sổ mọi thứ xung quanh thành cát bụi.

Tên thanh niên bị ám, Ác Linh và thậm chí một số bộ phận cơ thể của những nạn nhân--- Tất cả đều bị xóa sạch.

Do đó, ngay lập tức người ta bàn luận rằng [Banishing Shift] quá nguy hiểm và Basara nên bị giam giữ cùng với Brynhildr để ngăn cho thảm kịch tái diễn.

Bất chấp việc Basara không còn sử dụng được [Banishing Shift] do cú sốc từ sự cố đó.

Nhưng--- Basara không thực sự quan tâm. Bản thân cậu không thể chịu đựng được gánh nặng đã xóa sổ đi những người bạn quý giá của mình và trở thành một cái xác không hồn. Tuy nhiên--- Jin, sau khi trở về làng, đã đứng lên bảo vệ Basara. Những người khác như một trong các vị trưởng lão hay Gia tộc Nonaka của Yuki, nhiệt tình bảo vệ Basara. Và rồi một quyết định được đưa ra. Basara bị tước đi danh hiệu Anh Hùng và bị trục xuất khỏi Làng cùng thanh ma kiếm Brynhildr đã sử dụng. Và Jin sẽ đi cùng để giám sát việc kỹ năng của cậu không mất kiểm soát lần nữa.

Basara ngoan ngoãn tuân theo quyết định đó. Nhưng Jin đã thẳng thắn phản đối.

“Nếu làm Anh Hùng ngăn tôi bảo vệ Basara--- Vậy thì tôi cũng từ bỏ danh hiệu Anh Hùng.” Nói rồi, ông rời làng cùng Basara.

Và rồi--- 5 năm trôi qua kể từ đó.

Ký ức về thảm kịch ấy vẫn còn sống động và tiếp tục ám ảnh Basara trong những giấc mơ cho đến tận bây giờ.

Cậu không thể tìm ra cách chuộc tội cho tội lỗi của mình, cũng như cách đối mặt với nó.

Như một minh chứng, cậu vẫn không thể sử dụng [Banishing Shift].

Không tính đến lần cậu xóa sổ ma thuật gió của Maria như là một sự tình cờ.

…Nhưng.

Khi ý thức chìm trong bóng tối, Toujou Basara nghĩ.

Rằng ngay cả bản thân nửa vời như cậu cũng tìm thấy thứ muốn bảo vệ. Rằng cậu đã có một gia đình mới.

Ban đầu, cậu muốn bảo vệ cô ấy như một người anh trai. Nhưng mối quan hệ đó chỉ là giả tạo. Cô gái mà cậu xem như em gái thực ra mang trong mình sức mạnh của Ma Vương. Nhưng, cô ấy không hề mong muốn điều đó.

Dù vậy--- mạng sống của cô ấy đang bị đe dọa.

Bất chấp điều đó, cô ấy vẫn cố gắng sống tích cực. Cố gắng chiến đấu chống lại nó.

--- Ngày xưa, Jin từ bỏ danh hiệu Anh Hùng để bảo vệ Basara. Basara đã mất đi tư cách Anh Hùng.

Nhưng hiện tại, có một cô gái rõ ràng không được Tộc Anh Hùng bảo vệ, cũng không được chính đồng loại Ma tộc của cô che chở.

Vì vậy người sẽ bảo vệ cô ấy--- để bảo vệ Naruse Mio phải là chính cậu.

Basara không còn sức mạnh như xưa.

Dù vậy, Brynhildr vẫn phản ứng với cậu. Tay chân cậu vẫn cử động. Và cậu có ý chí.

“Vì thế---…”

Lẩm bẩm như vậy, Basara mở mắt.

Ánh sáng xuyên thủng bóng tối. Trước mắt cậu là trần nhà quen thuộc.

“Tốt… Anh có biết em không?”

Một cô gái trẻ nhìn cậu với vẻ nhẹ nhõm. “Ma, ria…?”

“Vâng. Xin hãy yên tâm. Chúng ta đang ở nhà. Trong phòng của Basara-san.”

“Phòng…mình---”

Basara nhíu mày vì khoảng trống trong tâm trí--- rồi chợt nhớ ra.

Đột nhiên một cơn đau âm ỉ xuyên qua cơ thể và cậu nhăn mặt.

“À phải… Ở trên sân thượng, kẻ địch…”

“Em xin lỗi… Nếu như em đến sớm hơn một chút.”

Maria nói với vẻ áy náy.

“Em đã lấy băng gạc từ phòng y tế và sơ cứu cho anh tại chỗ, nhưng điều đó sẽ gây chú ý nếu ở lại trường, nên em đã đưa anh về đây.”

“Tôi hiểu rồi… Cảm ơn cô.”

Việc cậu ở nhà với Maria bên cạnh có nghĩa là Yuki đã tạm thời rút lui? Nhìn đồng hồ thì đang là ba giờ rưỡi sáng. Hóa ra cậu đã ngủ khoảng 7 tiếng.

“Uhm---”

Maria lên tiếng.

“Em đã làm theo lời anh, nhưng--- anh thực sự không cần đến bệnh viện sao?”

“Ừ… Như thế này là được rồi.”

Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, đừng đưa tôi đến bệnh viện--- Đó là điều cậu nhờ Maria sau trận chiến ở công viên. Hiển nhiên, cậu sẽ được điều trị ở bệnh viện. Nhưng thuốc men dùng trong chữa trị và hồi phục sẽ ảnh hưởng đến giác quan và khả năng tư duy của một người. Làm như thế sẽ dễ dàng tạo ra sơ hở cho kẻ địch.

“Kuh---…”

Basara từ từ ngồi dậy. Và rồi, cậu siết chặt nắm đấm.

…Tốt.

Vẫn còn đau, nhưng cậu có thể cử động. Suy nghĩ của cậu cũng thông suốt.

“Thật đáng kinh ngạc… Vết thương sâu như thế mà anh đã có thể lấy lại nhận thức rồi. Cũng không lạ lẫm gì nếu như một người bình thường có thể bất tỉnh vài ngày đâu ạ.”

“Cơ thể của chúng tôi đã được bộ tộc huấn luyện đặc biệt từ nhỏ… Nên khả năng phục hồi và tự chữa lành tốt hơn người thường.”

Yuki đặc biệt giao việc chăm sóc cậu cho Mio và Maria vì biết điều này.

Đó là khả năng được rèn luyện để chiến đấu, để chiến thắng.

Đúng vậy--- Họ phải chiến thắng. Trên sân thượng, cậu đã bị áp đảo. Bởi tên Ma tộc đó.

“Đúng rồi, Mio thì sao---… Maria?”

Basara gọi tên, khiến cho cơ thể nhỏ nhắn của Maria run lên.

Vẻ mặt buồn bã của cô càng trở nên đắng cay.

“…Nhìn thấy anh bị thương khiến ngài ấy nhớ lại lúc cha mẹ nuôi bị sát hại. Khi em đi đến sân thượng, Mio-sama đang cực kỳ lo lắng. Ngài ấy hoảng loạn một chút, nhưng vẫn cố tự tay chăm sóc vết thương của anh… Em đã bảo ngài ấy nghỉ ngơi một chút để bình tĩnh lại. Khoảng một tiếng trước, em có nói cho ngài ấy biết rằng anh đã qua cơn nguy kịch, nhưng rồi”

“Này, đừng bảo là----”

“Vâng… Lần tiếp theo em đi kiểm tra tình hình Mio-sama, ngài ấy đã không còn ở trong phòng…”

“Con nhỏ ngốc này…!”

Cô ấy hẳn đã cảm nhận được một trách nhiệm kỳ lạ và quyết định một mình đi giải quyết nó!

“---Basara-san!”

Maria quỳ xuống sàn, hai tay đặt lên đầu gối và cúi đầu thật thấp.

“Em biết anh đang bị thương nặng… Nhưng giờ chỉ có anh mới có thể xác định được vị trí của Mio-sama thông qua Khế Ước Chủ Tớ! Em sẽ không yêu cầu anh phải chiến đấu. Nhưng ít nhất hãy nói cho em biết Mio-sama đang ở đâu… làm ơn…”

Lời cầu xin tuyệt vọng với cơ thể run rẩy của cô ấy. Vì thế,

“---Điều này không vui chút nào.”

Nói rồi, Toujou Basara vén chăn sang một bên và rời khỏi giường.

Cậu phớt lờ đi cơn đau rát xé toạc khắp toàn thân của cậu.

“Đương nhiên là tôi cũng đi--- Tôi không muốn làm một người anh trai thảm hại ngủ say khi em gái mình đang gặp nguy hiểm.”

Phần 3

Rời khỏi căn phòng và ngôi nhà, Mio hướng đến công viên nằm ở trên đồi.

Nó là một địa điểm nổi tiếng ở thành phố và thậm chí mọi người thường vẫn sẽ lui đến vào ban đêm, nhưng ở trên vùng đất rộng lớn trải dài có một khu rừng dày mù mịt trộn lẫn vô số loại cây cối và mọi người không đi vào bên trong nơi sâu nhất.

“…Tốt.” Bên trong khu rừng đó, Mio sử dụng một ma thuật để xua đuổi con người đi để đề phòng và nhắm mắt lại sau một cơn thở dài. Chuẩn bị đối đầu với kẻ địch đã xong.

…Xin lỗi, hai người…

Trong thâm tâm, Mio gửi lời xin lỗi tới Basara và Maria. Giờ hẳn họ đã phát hiện rằng cô đã bỏ đi. Cô biết là mình đang liều lĩnh. Nhưng Mio không nghĩ ra được phương án nào khác.

---Naruse Mio chẳng biết gì cả.

Kéo họ vào cuộc chiến của cô, họ âm thầm chiến đấu vì cô mà cô chẳng hề hay biết.

Và Basara đã bị thương nặng khi bảo vệ Mio.

Lúc ấy--- Hình ảnh Basara chảy máu chồng lên cảnh cha mẹ nuôi bị sát hại.

Trái tim cô rối bời. Nhiều đến mức cô run rẩy thảm hại, dù kẻ địch vẫn còn lởn vởn ngoài kia.

Vì thế--- Maria bảo cô phải bình tĩnh trước đã nếu như muốn chữa trị cho Basara. Khi ngồi run rẩy một mình trong phòng, cô không ngừng suy nghĩ.

Lời của tên mặt nạ trắng xoáy trong đầu Mio. Cô lôi kéo người khác, liên lụy đến cậu ấy, khiến cậu ấy bị thương. Cô vẫn muốn tiếp tục trận chiến mà biết chắc là sẽ không có cơ hội thắng?

Ai sẽ là vật hi sinh cho mục đích trả thù của cô, người khác hay chính cô?

---Và câu trả lời Mio đưa ra cuối cùng là đây.

Dù vậy, khi đứng đây như thế này, cô chỉ nghĩ về một điều.

…Hãy sống tốt, Basara…

Mio khép chặt mắt như đang cầu nguyện. Maria nói rằng cậu ấy đã qua cơn nguy kịch, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định. Cô chỉ có thể ngồi yên cầu nguyện cho cậu hồi phục.

Nhưng nói cách khác, cô chỉ có thể ngồi yên cầu nguyện cho cậu hồi phục.

…Nếu vậy.

Mio suy nghĩ trong khi mở toang mắt ra. Cô nên làm thứ duy nhất chỉ mình cô có thể làm được. Ngay lúc ấy---

“---Có vẻ như cô đã quyết định rồi.”

Giọng nói vang lên phía sau. Mio quay lại với một tiếng “Ừ”.

Trong khu rừng--- đập vào mắt cô là hình bóng của tên mặt nạ trắng đang đứng đó.

Mio giương mắt nhìn hắn đầy thách thức. Khi biến mất khỏi sân thượng, hắn từng nói: ”Dựa vào lựa chọn của cô, mọi chuyện có thể kết thúc ngay lập tức”. Naruse Mio hoàn toàn hiểu rõ ngụ ý trong lời nói đó. Như thể đọc được suy nghĩ ấy,

“Hee… Cô thành thật hơn ta tưởng. Nhưng đây là lựa chọn đúng đắn.”

“Nếu cô tiếp tục chiến đấu, sẽ có thêm nạn nhân. Nhưng nếu chỉ cô là nạn nhân duy nhất, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“….Ừ.”

Mio gật đầu. Cô đồng ý từ tận đáy lòng.

“Một mình tôi đủ làm nạn nhân rồi--- đủ cho trận chiến này.”

Ngay sau đó--- Tên mặt nạ trắng bị nuốt chửng bởi một cột lửa khổng lồ. Cô giải phóng Hellfire--- ma thuật hỏa mạnh nhất Mio có thể thi triển. Cô giữ nó trong tầm kiểm soát, chờ thời cơ.

Tất cả chỉ để cho một đòn tấn công bất ngờ hoàn hảo xảy ra đúng lúc. Không chỉ thế,

“Chưa hết đâu!”

Mio liên tiếp phóng ra ma thuật tấn công. Không dừng lại chút nào, cô phóng ra hai tia sét liên hoàn, lưỡi gió chia ra tám hướng và vô số băng lao phóng tới. Tất cả đều trúng nơi của tên mặt nạ trắng.

Mọi đòn đánh đều dồn hết toàn lực. Một đòn phủ đầu hủy diệt tiêu hao toàn bộ ma thuật và tinh thần của cô.

Cuối cùng, cô dùng một ma thuật nổ thiêu đốt và trong khi nhìn ngọn lửa bừng sáng lên---

“Hah… Hah… G- Giờ thì…”

Mio thở hổn hển.

Một giọng nói cất lên.

“---Giờ cô thỏa mãn chưa?”

Cùng với tiếng gió WHOOSH, ngọn lửa bị dập tắt. Tên mặt nạ trắng đứng nguyên chỗ cũ, không có lấy 1 vết xước, như thể không bị hề hấn gì.

“Không thể nào…”

“Sao cô ngạc nhiên thế? Không đời nào mà ta đối đầu với kẻ thù đang chực chờ sẵn mà không chuẩn bị gì cả. Hay cô thực sự nghĩ mấy chiêu này có thể hạ được ta?”

“Kuh…!”

Mio lùi lại, định niệm chú ma thuật mới, trong khi tên mặt nạ trắng cười.

“À phải, đó là một ngôi nhà tuyệt đẹp, nơi mà cô sống cùng chàng trai cựu Anh Hùng kia--- Trông nó có vẻ rất dễ cháy.”

“----!?”

“Hay ta nên ra lệnh cho thuộc hạ? Để xem thử ma thuật lửa của cô hay ngôi nhà đó bùng cháy thì sẽ tạo ra ngọn lửa đẹp hơn.”

“Hèn hạ…”

Basara bị thương đang nằm ở đó. Có Maria bên cạnh, họ có thể thoát khỏi đám cháy, nhưng khả năng họ sẽ phải dùng toàn bộ sức lực chỉ để thoát khỏi đó. Họ không thể dập lửa. Khi đó,

“Hèn hạ hay không, chính cô đã làm cậu ta bị liên lụy vào… Muốn trách thì trách bản thân đi.”

“…….”

Mio cắn môi. Đầu hàng trước một mối đe dọa và bỏ cuộc thì không vui chút nào.

Nhưng phép thuật cô định niệm chú lúc này chỉ là chiêu tạm thời để kéo dài trận chiến.

Thứ ma thuật ấy sẽ không thể đánh bại được hắn, vì những đòn liên tiếp trước đó chả xi nhê gì cả.

Dù vậy--- Ít nhất cô vẫn có thể kéo dài trận chiến. Cô đã tính toán kỹ lưỡng trong đầu rồi.

Tuy nhiên, Mio từ từ buông lỏng tư thế và ngừng niệm chú cho ma thuật đó.

“…Ngươi muốn bắt ta, phải không. Làm ơn, đừng động đến Basara nữa.”

Nhưng,

“Nếu ngươi dám làm hại anh ấy thêm--- Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi. Dù cho ta có phải trả giá thế nào, ta sẽ giết ngươi trăm lần.”

“Ta không phiền đâu. Miễn là điều đó không gây ra thêm bất kỳ rắc rối không cần thiết nào đó khác.”

Tên mặt nạ trắng nở nụ cười hiền hòa sau khi nói hết lời.

Mio cảm thấy ghê tởm. Trận chiến của cô chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi. Từ giây phút này đây mới nghiêm túc thực sự.

Thà chết còn hơn bị khuất phục.

…Nhưng…

Cô thà chết gấp bội lần còn hơn là đẩy Basara vào nguy hiểm. Vậy thì chỉ còn một lối thoát.

Trước mặt Mio, người đang đứng yên cam chịu, tên mặt nạ trắng lướt tới.

“Tay của cô---”

Khi cô đưa hai tay theo lời của hắn, một sợi dây tím quấn quanh cổ tay của cô.

“Đây là…”

“Một pháp khí trói buộc phong ấn ma lực. Dù đánh giá từ đòn vừa rồi, ta nghĩ không cần thiết lắm, nhưng cứ phòng hờ. Nào--- Đi thôi.”

“….Đi đâu?”

Mio đã từ bỏ chiến đấu, nhưng không có nghĩa là từ bỏ thù hận. Tên mặt nạ trắng trả lời.

“Còn phải hỏi?… Về Ma giới. Chủ nhân ta đang chờ---”

Vào thời điểm hắn nói điều đó, tên mặt nạ trắng bất ngờ nhảy lùi xa ra, tạo khoảng cách với Mio.

Cùng một thời điểm, một lưỡi gió đã chém đứt không gian mà tên mặt nạ trắng vừa đứng.

“Không lẽ…!”

Mio quay lại nhìn phía sau--- hướng mà đòn tấn công đó bắt nguồn, một bóng người lao vút qua cô ngay thời khắc đó.

Đó là một cô gái mặc đồng phục Học viện Hijirigasaka như Mio và cầm trên tay phải một thanh linh kiếm.

Là Nonaka Yuki.

“---Tại sao!?”

Trong khi nghe được câu hỏi từ Mio ở đằng sau lưng, Nonaka Yuki tiếp tục xông thẳng đến, không chậm lại giây phút nào.

Dù cho địa hình khu rừng không được bằng phẳng, cô ấy vẫn tấn công dồn dập tên mặt nạ trắng đó.

Tuy nhiên, nhát chém của Yuki đã bị lớp phòng thủ của tên mặt nạ trắng đã dựng lên đỡ lại dễ dàng.

“Ngạc nhiên thật, cô lại đứng về phía cô ta… Đây là quyết định của Tộc Anh Hùng sao?”

“…Tôi, không hẳn là theo phe của cô ta.”

Yuki lạnh lùng đáp lại tên mặt nạ trắng, người đang nói với một giọng vô âu vô lo.

---Đúng vậy. Ban đầu, Yuki không định giúp Mio.

Cuộc tranh chấp sức mạnh Ma Vương mà Mio kế thừa là chuyện nội bộ của Ma tộc và để cho Ma tộc giải quyết.

Vì thế, Tộc Anh Hùng không có dự định can thiệp vào.

Yuki, với vai trò người giám sát, cũng không phản đối. Cô còn oán giận Mio vì phá vỡ cuộc sống yên bình của Basara, và sẽ chẳng bận tâm gì nếu cô ấy tự hi sinh.

…Nhưng.

Basara vẫn cố bảo vệ Mio. Khi cô quan sát Basara ở trường, cậu ấy đã nhìn Mio mà không để cho cô ấy phát hiện. Vào mọi lúc, cậu cũng lo lắng cho cô ấy. Và âm thầm chiến đấu vì cô ấy mà cô ấy không hề hay biết. Yuki không hiểu Mio có xứng đáng không. Đó là lý do cô nói những lời trên sân thượng của trường. Rời xa Basara. Đừng làm liên lụy cậu ấy. Và sau khi Basara ngã xuống bởi đòn tấn công của kẻ thù và tên mặt nạ trắng biến mất.

Nonaka Yuki đã cố trút giận lên Mio.

---Tất cả là lỗi của cô. Vì cô lôi kéo Basara vào chuyện này.

Nhưng cô không thể nói nên lời. Bởi vì Mio còn bàng hoàng hơn cả cô trước việc Basara gục ngã.

Vô cùng hoảng loạn, rối bời, nhưng cô vẫn lo lắng cho cậu. Xin lỗi, xin lỗi… Cô ấy lặp đi lặp lại vô số lần trong nước mắt. Yuki nghe thấy tiếng khóc thảm thiết ấy. Đó là lý do cô giao Basara cho Maria chăm sóc tạm thời lúc Maria có mặt ở đó. Và rồi chứng kiến Mio có ý định đơn thương độc mã chiến đấu và từ bỏ điều đó vì Basara.

Yuki chợt hiểu ra phần nào lý do mà Basara cố gắng bảo vệ Mio.

Bên cạnh đó, còn một lý do khác khiến Yuki xuất hiện. Đúng--- một lý do quan trọng.

“Ta khá chắc là ta đã nói rõ rồi--- Ta sẽ không tha thứ cho ngươi vì đã làm hại Basara.”

Cùng một lúc với khi cô thốt ra lời tuyên chiến đẫm sát khí đó, toàn bộ cơ thể của Yuki được bao bọc trong ánh sáng.

Cùng với thanh linh kiếm ”Sakuya” của cô ấy hiện hình, trang phục của cô cũng biến đổi thành một bộ chiến bào.

Quyết tâm của Nonaka Yuki. Hiện thân ý chí của cô là tiêu diệt tên Ma tộc trước mặt với tư cách là một Anh Hùng.

Trận chiến bắt đầu. Trước những đòn tấn công liên hoàn của Yuki,

“Kiếm thuật hay kỹ năng của cô không thể đánh bại ta… Cô đáng lẽ phải hiểu ra trong trận chiến trên sân thượng rồi chứ.”

Đằng sau lớp phòng thủ  đó, tên mặt nạ trắng thở dài đầy thất vọng. Thế nhưng, Yuki không hề nao núng.

“…Ừ thì? Vậy--- đỡ này!”

Cô ấy phát động một đòn phản công. Nó--- xuyên thủng tấm chắn tưởng chừng như bất khả xâm phạm đó.

“Cái…?”

Yuki lập tức chém tới tắp về phía tên mặt nạ trắng còn đang kinh ngạc.

Ngay lập tức nhảy lùi về phía sau và may mắn né được thanh kiếm của cô ấy, tên mặt nạ trắng vô cùng bối rối.

“Lớp phòng thủ của ta, làm sao…”

“Một nhát là không thể phá nổi. Cho nên ta chém liên tục cho đến khi phá được nó… chỉ vậy thôi.”

Yuki nói.

“Chờ đã… Cô nhắm vào một điểm chính xác suốt thời gian đó…?”

“Miễn là hạ được ngươi, ta sẽ làm.”

Yuki tuyên bố không hề do dự. Đó là kỹ thuật mà chỉ vài đấu sĩ dạng kỹ năng mới làm được.

Khoảng thời gian 5 năm xa cách Basara, Yuki đã rèn luyện dùng kiếm không ngừng nghĩ.

“---Đừng coi thường một Anh Hùng.”

Rồi Yuki lại xông tới một lần nữa. Trong một khoảnh khắc cô tra kiếm vào vỏ rồi rút ra với tốc độ thần tốc. Lưỡi kiếm trong kỹ thuật rút kiếm chớp nhoáng tạo ra từ việc tận dụng khoảnh khắc kiếm vừa rút khỏi vỏ, có sức mạnh gấp bội lần đòn chém thông thường. Trong một đòn đánh cô chém xuyên qua lớp phòng thủ, và không chỉ dừng lại ở đó. Kết hợp với đòn rút kiếm nhanh, Yuki tiếp tục trải rộng đòn đánh của cô ấy.

Tên mặt nạ trắng buộc phải nhảy lùi ra xa để giữ khoảng cách.

“Được rồi… Ta sẽ chơi với cô một chút.”

Nói thế, hắn giơ lòng bàn tay về phía cô--- Khoảnh khắc tiếp theo, một vùng tối đen ập tới.

“-------?”

Yuki né sang một bên ngay lập tức. Đó là di chuyển theo phản xạ mà không kịp nghĩ tới điểm chạm đất chút nào cả.

Ngay sau đó. Đi cùng với một tiếng gầm thét, mặt đất cũng rung chuyển. Yuki, lăn lộn trên mặt đất, ngẩng lên nhìn. Nơi mà cô vừa đứng ban nãy--- Mặt đất của khu rừng đã hoàn toàn bị lõm vào bởi vụ nổ.

“Hee, cô né được nó sao…”

Tên mặt nạ trắng nói đầy thán phục. Rồi hắn tiếp tục,

“Vậy thì--- thế này thì sao?”

Cùng lúc hắn ta nói điều đó, vô số quả cầu bóng tối xuất hiện quanh hắn.

…Không ổn…!

Không thể nào né được hết đống này. Cũng không thể phòng thủ được. Phải làm sao--- Khoảnh khắc do dự ấy đã lấy đi cơ hội né tránh chúng của Yuki. Khi nhận ra, cô đã bị nuốt chửng bởi một cơn động chấn kinh hoàng và bị thổi bay ngược về sau--- Tiếp sau đó, những tiếng nổ liên tiếp vang lên. Yuki bị hất vào thân cây lớn, cơn đau khiến cô nghẹt thở.

“---Nonaka!”

Tiếng hét của Mio nghe xa xăm. Nhưng Yuki không thể đáp lại. Cơ thể cô loạng choạng nghiêng đổ về phía trước.

“---…!”

Dù vậy, cô vẫn cắm linh kiếm xuống đất, kiên quyết không gục ngã.

Đúng vậy, vẫn chưa xong. Cô vẫn có thể chiến đấu. Bởi vì sinh mạng của cô đã được cứu lấy bởi cậu ấy--- bởi Basara.

5 năm kể từ bi kịch đó. Cô rèn luyện khổ cực để làm gì?

…Điều đó là, đương nhiên rồi…

Basara đã hy sinh tương lai của cậu để cứu cô. Vì thế. Lần này, cô sẽ bảo vệ cậu ấy và những gì cậu ấy muốn bảo vệ. Cô sẽ bảo vệ thế giới nơi Basara đang sinh sống--- cuộc sống thường ngày của cậu.

Vì điều đó mà cô đã trải qua khổ luyện và trở nên mạnh mẽ, phải không.

“Chạy đi… mau lên, Nonaka!”

Yuki phớt lờ tiếng hét của Mio. Từ bỏ ở đây? Không đời nào!

“…Uh…”

Yuki nghiến răng điên cuồng và ngẩng đầu lên một cách chậm rãi.

Và cô nhận ra. Lý do Mio bảo cô chạy.

Nonaka Yuki nhìn thấy. Quả cầu bóng tối khổng lồ mà tên mặt nạ trắng tạo ra phía trên đầu hắn.

Cứ thế này, Yuki sẽ chết--- Nghĩ vậy, Mio hành động ngay lập tức.

“…Đủ rồi---!”

Hai tay của bị trói lại, cô vẫn cố lao về phía tên mặt nạ trắng bằng vai. Nhưng,

“---Cô đang cản đường đấy.”

Đáp lại, tên mặt nạ trắng phóng một đợt sóng xung kích về phía cô.

“Kyaaaaaa---!”

Mio, người bị phong ấn ma lực bởi món pháp khí trói buộc, không có cách nào để chống đỡ. Bị đánh trực diện, cô bay ngược ra xa.

“…Kuh… Uh…”

Dù vậy, Mio vẫn cố gắng đứng dậy trong tuyệt vọng.

…Làm như tôi, sẽ để cho hắn…

Cô ấy sẽ không đời nào để ai khác bị cuốn vào số phận của bản thân nữa.

Cô sẽ không hi sinh bất kỳ ai. Kể cả Yuki, một Anh Hùng.

Nhưng--- Chỉ bằng cảm xúc cũng không thể ngăn cản được bi kịch.

“Đến đây là hết.”

Tên mặt nạ trắng tuyên bố. Cùng lúc đó, quả cầu bóng tối khổng lồ phóng thẳng về phía Yuki.

“Không… DỪNG LẠIIIIII---!”

Mio hét lên. Nhưng tên mặt nạ trắng phớt lờ cô. Quả cầu bóng tối vẫn lao tới Yuki, cũng như là hiện thực tàn khốc đang phớt lờ cô. Dù Mio có hét bao nhiêu, cô cũng không thể giúp Yuki.

Vì thế, cái chết của Yuki là không thể tránh khỏi--- Hoặc đáng lẽ là vậy.

---Tuy nhiên. Vẫn còn một người đáp lại tiếng gọi của Mio.

“…Eh?”

Cô nghe thấy tiếng gió thổi. Và rồi,

“---Để đó cho tôi.”

Cùng với lời lầm bầm ngắn ngủi đó.

Nhanh hơn cả gió--- Một chàng trai đứng ngay giữa quả cầu và Yuki.

Toujou Basara xuất hiện ở chiến trường ngay khoảnh khắc mà tên mặt nạ trắng phóng quả cầu bóng tối khổng lồ đó.

Basara, đứng che chắn trước mặt Yuki, lập tức bị ép phải đưa ra quyết định.

Khi đang mang theo Yuki bị thương thì việc né tránh là bất khả thi. Như vậy chỉ còn một lựa chọn. Cậu chọn khả năng duy nhất đó mà không chần chừ. Không hẳn là cậu ấy không thể sử dụng nó. Thế nhưng,

“Tới đây… [Banishing Shift]!”

Toujou Basara đâm thanh ma kiếm Brynhildr vào quả cầu nhợt nhạt.

…Dù không thể xóa bỏ hoàn toàn…

Cho dù vẫn bị quá khứ trói buộc. Cậu vẫn có thể đẩy lùi hoặc phân tán nó. Vì vậy,

“OOOOOOOHHHHHHHH!”

Cố định bản thân cậu trên mặt đất, Basara dồn toàn lực vào cánh tay và kéo Brynhildr xuyên qua quả cầu.

Cùng lúc với cậu cảm nhận sức kháng cự của nó--- quả cầu nhợt nhạt vỡ tan, bay qua hai bên trái phải của Basara và Yuki.

Một vụ nổ xảy ra. Nhưng chỉ mặt đất củakhu rừng bị phá hủy. Basara và Yuki bình an vô sự.

“Cái gì… Chuyện quái quỷ gì vậy?”

“…Basara…”

Trước mặt tên mặt nạ trắng đang sửng sốt, Yuki gọi từ phía sau. Basara chỉ quay đầu lại.

“Mọi chuyện ổn rồi, Yuki… Phần còn lại cứ để tớ.”

Cậu mỉm cười nói vậy rồi quay mặt về phía trước.

Và rồi, cậu nhăn mặt một chút. Một cơn đau rát ở lưng.

…Vết thương cũ lại hở miệng chỉ với thế…

Cậu có thể chịu đựng cơn đau, nhưng nếu cậu tiếp tục mất máu, cậu sẽ không thể cử dộng được nữa. Phải chốt hạ thật nhanh.

“-----”

Vì thế, Basara đạp mạnh xuống đất, lao về phía trước. Từ đó đạt được tốc độ thần tốc của một Dạng Tốc Độ.

Hơn nữa, tốc độ ấy gần bằng với thời thơ ấu thiên tài của cậu, khi cậu được biết đến với tài năng vượt xa cả cha mình, Anh Hùng Chiến Tranh.

Khoảng cách giữa hai người được rút ngắn trong chớp mắt. Đòn tấn công thần tốc nhắm thẳng vào bụng tên mặt nạ trắng. SCREEEECH! Nhưng với tiếng kim loại chói tai, tay Basara cầm Brynhildr trở nên tê dại. Đòn tấn công đã bị đẩy lùi.

“Ấn tượng đấy. Kiếm thuật đó rất tuyệt vời. Với một lớp phòng thủ thông thường, có lẽ ta đã bị chém làm đôi rồi.”

Tên mặt nạ trắng khen ngợi rồi tiếp tục với chữ “Nhưng”.

“Đáng tiếc cho cậu, ta đã cường hóa lớp phòng thủ của ta sau khi cô gái đó đã phá vỡ nó rồi… Thật đáng tiếc.”

“…Ừ, tiếc thật.”

Basara gật đầu.

“Tiếc cho ngươi đấy---”

Rồi cậu hét lên:

“---MARIA!” “Em biết rồi!”

Một cô gái trẻ nhảy lên từ phía sau Basara. Cơ thể nhỏ bé của cô ấy đang vung nắm đấm phải.

Cô ấy, một succubus, là đồng minh “Dạng Sức Mạnh” mà họ thiếu sót khi ở trên sân thượng.

Một đòn duy nhất--- đập tan lớp phòng thủ của tên mặt nạ trắng, vốn đã yếu đi sau đòn của Basara, thành từng mảnh.

“Cái---!”

Tên mặt nạ trắng bất ngờ cố dựng lại lớp phòng thủ ngay lập tức.

“---Quá chậm!”

Basara đã nhanh tay hơn.

Phong cách chiến đấu của Basara tận dụng tối đa đặc tính Dạng Tốc Độ của cậu đến mức tối đa, là phong cách Infinite Slayer - là một phong cách chiến đấu siêu tốc, tận dụng tốc độ cực đại và sự cơ động để áp đảo kẻ địch.

Hơn nữa, những nhát chém thần tốc mỏng như sợi chỉ liên tiếp nối lại thành một chuỗi các đòn tấn công.

Giết! Loại âm thanh đó vang lên.

Giết, Giết, Giết, Giết, Giết, Giết, Giết, Giết, GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết GiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiếtGiết

Tốc độ vượt qua cả sức mạnh, cũng như là ma thuật, kỹ năng và mọi loại năng lực khác.

“OOOOOOOOOAAAAAAAHHHH!”

Và rồi--- Nhát chém cuối cùng được vung ra.

Một đòn tấn công dồn toàn lực, chính xác đến từng milimet, xẻ dọc thân thể tên mặt nạ trắng một cách hoàn hảo, đẩy hắn vào khoảng không tăm tối.

Mio đã chứng kiến khoảnh khắc ấy.

Basara, sau khi hạ gục kẻ thù, đứng im trong chốc lát, chẳng lâu sau đó,

“…Fuh.”

Cậu thở dài đầy mệt mỏi, trước tiên quay ra xác nhận tình trạng của Yuki ở đằng sau cậu.

Sau khi trao đổi vài lời với cô, cậu từ từ bước về phía Mio.

---Nhưng Mio vẫn không thể tin nổi.

Thế rồi--- Khuôn mặt của Basara, nhìn về phía cô, nở một nụ cười dịu dàng.

“Ah…”

Cô chợt nhận ra. Mình đã được cứu. Basara đã đến vì cô.

…Tôi- tôi…

Mio hoảng loạn trong lòng. Cô không biết phải nói gì. Cô biết mình nên cảm ơn. Nhưng trước đó còn chưa xin lỗi vì đã khiến cậu bị thương. Đang lúng túng không biết bắt đầu từ đâu---

“Mio-samaaaaaaaa---!”

Lao vút qua Basara, Maria bay đến ôm chầm lấy cô.

Maria không hề trách móc việc Mio tự mình giải quyết mọi chuyện.

“Em lo lắng quá… Lo chết đi được… Hu hu hu…”

Trông có vẻ như cô ấy đã rất lo lắng. Maria thút thít, như thể tất cả nỗi lo âu bị dồn nén bấy lâu cuối cùng đã bùng nổ. Sự ngạc nhiên của Mio dần chuyển thành biết ơn trong chốc lát. Cuối cùng cô cũng nhận ra điều nên nói trước tiên. Vì thế cô cúi nhìn Maria đang ôm chặt eo mình.

“Xin lỗi… Chị xin lỗi…”

Vì hành động ích kỷ của cô. Mio xin lỗi vì đã làm cho Maria lo lắng. Ngay lúc ấy,

“…Có vẻ như cô không sao rồi.”

Mio nghe thấy giọng điệu nhẹ nhõm của Basara. Nên cô ngẩng đầu lên với một tiếng “Vâng”.

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

“Sao thế…?”

Basara ngơ ngác--- và ngay sau lưng cậu, một “Bóng Đen” hiện ra.

Cô không thể nào kịp lên tiếng cảnh báo.

Một lưỡi đoản kiếm đâm xuyên ngực Basara từ phía sau. Mũi kiếm ló ra khỏi bụng cậu.

“---?”

Cùng lúc với khi Basara cúi nhìn vết thương, lưỡi đoản kiếm được rút ra.

Cơ thể cậu đổ gục như con rối đứt dây.

“Không… KHÔNGGGGGGGGGGG!”

Yuki, đứng ở đằng xa, thét lên điên cuồng.

Màu máu đỏ loang rộng trên lưng áo Basara.

“A, Aw…”

Khoảnh khắc Mio thốt lên tiếng kêu hoang mang--- lý trí cô đứt đoạn.

“AWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW-----!!”

Cô gào lên tiếng thét thất thanh và cùng lúc đó, một cơn sóng đỏ thẫm đã được thả tự do trong tâm của Mio.

Phần 4

Cơn gió kêu rít ở phía xa xăm. Một cơn gió mang theo nó một âm thanh trầm đục, nặng nề như một cơn bão sắp kéo đến.

Cơn gió lướt qua má cậu vẫn còn êm dịu. Nhưng trong chốc lát một cơn mưa ào chắc chắn sẽ đến.

Rồi cậu sẽ phải về nhà nhanh chóng.

---Với ai?

Cậu ngay lập tức có được câu trả lời cho câu hỏi đột ngột đó. Dĩ nhiên rồi. Cùng với Mio và Maria.

Và họ cũng dẫn theo Yuki nữa. Đúng--- Tất cả bọn họ đều phải cùng nhau trở về. Vậy nên,

“…Uh…?”

Basara mở đôi mắt dậy. Nhưng dù cho cậu có cố gắng ngồi dậy, cậu vẫn không thể tập trung được sức lực.

Dẫu thế, bằng cách nào đó, cậu vẫn ngẩng đầu lên được. Và rồi, Toujou Basara nhìn thấy cảnh tượng ấy.

“Đây là…”

Không gian xung quanh được nhuộm trong một màu đỏ thẫm, rung chuyển như thể một trận địa chấn. Như một cơn lốc xoáy, gió gào thét dữ dội. Cách đó không xa, Maria đã gục xuống. Ở một góc khác, Yuki cũng nằm bất động. Có vẻ như cả hai đã hứng chịu một cơn chấn động nào đó và bất tỉnh.

Và rồi. Giữa dòng chảy đỏ cuồn cuộn nhấn chìm tất cả đó--- là Mio.

Mái tóc dài của cô giờ đã chuyển thành màu đỏ thẫm tựa như ngọn lửa rực cháy--- và trên lưng cô hình thành đôi cánh nhỏ.

Basara ngay lập tức hiểu ra rằng sức mạnh của Mio đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Và đây chính xác là thứ sức mạnh mà Ma Vương đời trước đã để lại.

Có lẽ, thứ đã kích hoạt nó,

…là tôi, nhỉ.

Ngay khi cô vừa được cứu và bình tĩnh lại, Basara đột nhiên gục xuống trước mắt cô vì một đòn ám sát.

Chắc hẳn cô ấy cảm thấy mình có trách nhiệm và không thể tha thứ cho bản thân.

“…Đ-Đồ ngốc… Tôi chẳng sao cả… Này, Mio!”

“B- Basara…?”

Nghe thấy tiếng gọi của cậu ấy, Mio, hoảng hốt, đưa mắt nhìn cậu.

Có vẻ như ý thức của cô ấy vẫn còn.

…Tốt rồi…

Trong tình huống tồi tệ nhất vẫn còn một tia hy vọng. Nhờ đó, có lẽ mọi chuyện vẫn có thể cứu vãn được. Không có dấu hiệu của kẻ thù, có lẽ chúng đã rút lui hoàn toàn.

Hoặc có thể chúng đã bị tiêu diệt. Dù sao đi nữa, có thể chắc chắn rằng giờ đây không còn mối nguy hiểm nào nữa.

“Bình tĩnh nào… Tôi ổn… Tất cả đã kết thúc rồi… Được chứ?”

“Tôi, tôi đang cố… nhưng không được…!”

Mio hét lên, lắc đầu tuyệt vọng.

“Tôi không thể kiềm chế sức mạnh này. Tôi không thể kiểm soát nó. Không được… T-Tại sao chứ?”

Mio bối rối một phần đang ở trong cơn hoảng loạn và Basara thay đổi thái độ thành nhíu mày đầy lo lắng.

…Chết tiệt, cô ấy không thể trấn tĩnh lại được…!

Nhưng--- dù vậy, cậu không thể bỏ mặc như vậy được.

…Wilbert có sức mạnh điều khiển trọng lực.

Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu nó vượt khỏi tầm kiểm soát?--- Chỉ trong chốc lát, điều ấy đã xảy ra.

“Eh…?”

Mio thốt lên đầy kinh ngạc. Không gian quanh cô bắt đầu dao động như các dòng không khí oi bức.

“…Đến rồi sao.”

Basara tặc lưỡi. Một khối năng lượng vượt quá khả năng kiểm soát cuối cùng cũng-- tập trung vào một điểm kỳ dị của trọng lực.

Cứ tiếp tục thế này, một hố đen sẽ hình thành quanh Mio và nuốt chửng những thứ xung quanh. 

---Dĩ nhiên, vì Mio là nguồn phát của nó, nếu cô biến mất thì điểm kỳ dị cũng sẽ tiêu tan.

Nó chắc chắn sẽ không thể gây ra tận thế, nhưng khu vực xung quanh sẽ hoàn toàn bị xóa sổ. Có lẽ một phần thị trấn trong bán kính vài kilomet sẽ bị xóa sạch mà không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên--- đó chỉ là phỏng đoán của Basara. Khối năng lượng từ cơn cuồng loạn này là một ẩn số. Nó có thể gây thiệt hại ít hơn, hoặc thậm chí nhiều hơn. Khi đó,

“X-Xin anh, Basara… Tôi không thể, khống chế nó được nữa… Vì vậy”

Hiểu được ý định của Mio muốn nói qua tông giọng run rẩy, Basara lớn tiếng.

“Đợi đã! Tôi sẽ nghĩ cách ngay bây giờ! Tôi sẽ tìm ra giải pháp---”

“---Nghe này! Không còn thời gian nữa. Trước khi tôi phá hủy thế giới như thế này, trước khi tôi kéo anh và mọi người vào,”

Với giọng điệu đầy nghiệt ngã, Naruse Mio cất lời thỉnh cầu cuối cùng.

“Xin anh--- hãy nhanh lên và giết tôi đi…”

Đó chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề. Giải pháp nhanh gọn nhất.

Nếu hi sinh Mio, thì thị trấn, Basara và những người khác, tất cả sẽ được cứu. Nhưng,

“…Tôi từ chối.”

Nói rồi, Basara từ từ đứng dậy, khiến Mio hoảng hốt hét lên.

“Đ, Đồ ngốc… Giữa tôi và thế giới, anh biết rõ là cái nào quan trọng hơn mà!?”

“Tôi không quan tâm… Hãy nói điều đó với những Anh Hùng vĩ đại kia. Tôi không còn là một trong số họ nữa. Tôi không có kế hoạch, cũng chẳng có đủ sức mạnh để lo cho thứ to tát như hòa bình thế giới.”

Nhưng--- Cậu có sức mạnh để cứu Mio. Toujou Basara biết rõ chỉ có một cách duy nhất để làm điều đó.

Trước đây cậu có thể sử dụng nó, nhưng giờ thì không. Thứ sức mạnh độc nhất vô nhị chỉ riêng cậu sở hữu.

…Ừ, đúng vậy.

Thật đơn giản. Tình huống này đòi hỏi điều đó. Vì tương lai, ngay lúc này--- cậu phải vượt qua quá khứ.

Vì thế, Toujou Basara từng bước tiến về phía trước.

“…Tôi không còn là Anh Hùng nữa. Nhưng cô biết không, tôi là người nhà của cô. Là anh trai của cô. Dù chỉ là tạm thời, tôi thực sự tin vào điều đó. Và, với tư cách là anh trai--- tôi sẽ bảo vệ đứa em gái của mình, kể cả khi phải chống lại cả thế giới!”

Basara hét lên những lời ấy. Không phải để thuyết phục Mio, mà là để thuyết phục chính mình.

“…Tôi sẽ đưa cô về nhà.”

“Eh---…?”

Nghe lời thì thầm của anh, Mio ngạc nhiên hỏi lại.

“Tôi chắc chắn sẽ đưa cô về… Cô sẽ trở về, cùng tôi, về ngôi nhà của chúng ta! Là em gái thì cứ im lặng và để anh trai bảo vệ trong lúc này--- Rõ chưa!”

Basara trút toàn bộ cảm xúc của mình về phía cô cô. Không phải lý lẽ hay lập luận, chỉ là cảm xúc thuần khiết.

Nhưng chính vì thế, nó đã được truyền đạt.

Thấu đến trái tim cô.

“…Vâng.”

Vừa gật đầu, Mio vừa như sắp khóc. Lặp đi và lặp lại. Và rồi,

“Xin anh--- hãy cứu em, Onii-chan.”

Mio nói. Cô đã thực sự nói ra điều đó. Vì thế, Basara gật đầu đáp lại. “Ừ.”

“Chờ tôi một chút. Tôi sẽ xóa bỏ nó ngay bây giờ. Nỗi đau, nỗi buồn của cô, tất cả--- tôi sẽ biến chúng thành con số không.”

Cậu dừng chân lại. Đây là khoảng cách gần nhất cậu có thể tiếp cận Mio trong tình trạng sức mạnh đang mất kiểm soát.

Giữa những rung chuyển của trọng lực, Toujou Basara hít một hơi thật sâu và thả lỏng toàn bộ cơ thể.

Cậu bắt đầu chuẩn bị cho một [Banishing Shift] hoàn hảo.

Cậu phải cảm nhận được nguồn sức mạnh bạo loạn của Mio--- nguồn gốc tồn tại của nó, “Heavenly Energy”.

Nhưng tất cả mọi thứ - vật chất đều đang khẽ lay động sự tồn tại của chính nó.

Dĩ nhiên, vị trí của Heavenly Energy liên tục thay đổi. Hơn nữa, Basara đang cố gắng xóa bỏ dòng chảy sức mạnh cuồng nộ. Heavenly Energy đang di chuyển hỗn loạn với tốc độ cực đại. Nếu cậu ấy trượt, tất cả sẽ kết thúc. Hơn nữa, dù có chém trúng Heavenly Energy, cậu cũng không được phép làm tổn thương Mio. Chứ đừng nói đến việc xóa sổ cô cùng với nó. Không được phép sai sót dù chỉ một ly.

Vì mất máu quá nhiều, tầm nhìn của cậu mờ đi--- chỉ riêng điều đó đã đủ khó khăn,

“---”

nhưng Basara cảm nhận được nhịp tim mình đập mạnh. Và bàn tay cậu bắt đầu run rẩy.

…Chết tiệt…!

Đó là vì cậu đã nghĩ đến khả năng thất bại. Lời nói của tên mặt nạ trắng vang lên trong tâm trí.

‘---Giờ ngươi định xóa sổ luôn cả cô ấy sao?'

Cậu nhớ lại bi kịch 5 năm trước. Vết thương không bao giờ lành trong tim và cảm giác tội lỗi về quá khứ tàn nhẫn đang cố nuốt chửng trái tim cậu. Vì thế,

…Mình không thể làm được…

Toujou Basara nghĩ. Rằng cậu tuyệt đối không thể làm được--- Ừ, đúng vậy.

Cậu ấy không thể để Mio phải chịu đựng nỗi đau giống mình.

Khi cậu bất chợt nhìn lại, Mio đang nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, cô khép mắt lại.

Khóe miệng cô như thì thầm--- “Em tin anh”.

Trong khoảnh khắc ấy, Toujou Basara quyết định. Giống như Mio, cậu nhắm mắt lại.

“-----”

Basara để cơ thể mình trôi theo cơn gió mãnh liệt, dòng chảy sức mạnh bạo loạn.

Trên hết, cậu tập trung toàn bộ giác quan, tâm trí và linh hồn--- để cảm nhận nó.

Khả năng duy nhất để Toujou Basara cứu Naruse Mio.

Và rồi--- Trong khoảnh khắc tiếp theo, mọi âm thanh trên thế giới biến mất. Cơn cuồng nộ của sức mạnh của Mio đã tan biến trong nháy mắt.

Sự hủy diệt lan rộng và dòng chảy của hư vô.

Toujou Basara chỉ--- lặng lẽ vung Brynhildr xuống.

Phần 5

---Ngay sau đó, thế giới của Basara được phủ một màu trắng xóa.

Cậu không rõ rằng đó là do kích hoạt <Banishing Shift> hay là do bị hố đen nuốt chửng. Cậu cũng không rõ rằng mắt của cậu đang nhắm hay mở.

Thế là cậu đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình.

“----”

Basara ngã quỵ một cách chậm rãi về phía trước. Bỗng nhiên--- một hơi ấm mềm mại bao bọc lấy cậu ấy.

Sự dễ chịu đó làm cho cậu vô tình nở một nụ cười.

Bởi vì cậu đã được thuyết phục.

Rồi cậu chậm rãi mở miệng nói. Ngay giờ phút này, cậu chẳng còn chút sức lực nào sót lại.

Kể cả thế, chỉ một câu thôi. Basara kêu thành tiếng chỉ một câu nói. Nó là thứ gì đó mà cậu hoàn toàn muốn nói ra.

Nên cậu đã lặng lẽ cầu nguyện rằng giọng nói của cậu sẽ phát ra được.

Toujou Basara thì thầm.

“---Về nhà thôi.”