Một thanh niên trông yếu ớt với làn da nhợt nhạt và quầng thâm dưới mắt đang ngồi trên một chiếc ghế dài gỉ sét đối diện đồn cảnh sát. Anh ta đang cầm một tách cà phê trên tay - Không phải là thứ mà những con chuột nghèo đói như anh có uống, đó là sự thật phũ phàng. Tách cà phê có nguồn gốc từ thực vật này thường chỉ dành cho những công dân có cấp bậc cao hơn - đã tiêu tốn phần lớn tiền tiết kiệm của anh ta. Nhưng vào dịp đặc biệt này, Sunny quyết định nuông chiều bản thân.

Rốt cuộc, cuộc sống của anh cũng sắp kết thúc.

Tận hưởng sự ấm áp của thức uống sang trọng, anh nâng cốc lên và thưởng thức hương thơm. Sau đó, do dự, anh nhấp một ngụm nhỏ... và ngay lập tức nhăn nhó.

"A! Thật đắng!"

liếc tách cà phê một cái nhìn mãnh liệt, Sunny thở dài và buộc mình phải uống thêm một chút nữa. Dù đắng hay không, anh ta cũng phải làm cho tiền mình xứng đáng - vị giác chết tiệt.

"Thay vào đó, tôi nên mua một miếng thịt. Ai biết cà phê thực sự lại kinh tởm như vậy? Tốt. Nó sẽ giúp tôi tỉnh táo, ít nhất là như vậy".

Anh nhìn chằm chằm vào phía xa, ngủ gật, rồi tự tát vào mặt mình để tỉnh dậy.

"Tsk. Thật là lừa đảo"

Lắc đầu chửi rủa, Sunny uống xong ly cà phê rồi đứng dậy. Những người giàu có sống ở khu vực này của thành phố đang vội vã chạy qua công viên nhỏ trên đường đi làm, nhìn chằm chằm vào anh ta với những biểu hiện kỳ lạ. nhìn hốc hác trong bộ quần áo rẻ tiền và vì thiếu ngủ, gầy gò và nhợt nhạt một cách không lành mạnh, Sunny thực sự đã rời khỏi vị trí của mình. Ngoài ra, mọi người dường như rất cao. Nhìn họ với một chút ghen tị, anh ném chiếc cốc vào thùng rác.

"Tôi đoán đó là những gì mà ba bữa ăn đầy đủ mỗi ngày đã khiến bọn họ như vậy - cao"

Chiếc cốc trượt khỏi thùng rác trên vành thùng và rơi xuống đất. Sunny trợn tròn mắt bực tức, bước đến và nhặt nó lên trước khi cẩn thận bỏ vào thùng rác. Sau đó, với một nụ cười nhẹ, anh ta băng qua đường và bước vào đồn cảnh sát.

Bên trong, một sĩ quan trông có vẻ mệt mỏi liếc nhìn anh ta một cái và cau mày với sự chán ghét rõ ràng.

"Cậu có bị lạc không, cậu bé?"

Sunny tò mò nhìn xung quanh, chú ý đến các tấm áo giáp được gia cố trên tường và một trụ súng pháo ẩn giấu trên trần nhà. Viên cảnh sát cũng vậy, trông có vẻ nhếch nhác và xấu tính. Ít nhất các đồn cảnh sát vẫn luôn như vậy mọi lúc mọi nơi.

"Này! Tôi đang nói chuyện với cậu!"

Sunny làm sạch cổ họng của mình.

"Uh, không."

Sau đó, anh gãi gãi sau gáy và nói thêm:

"Theo yêu cầu của Chỉ thị đặc biệt thứ ba, tôi ở đây để đầu hàng bản thân với tư cách là người mang Nightmare Spell - Thần chú ác mộng"

Vẻ mặt của viên cảnh sát ngay lập tức thay đổi từ cáu kỉnh sang cảnh giác. Anh ta nhìn chàng trai trẻ một lần nữa, lần này với cường độ giọng nói tăng lên như xuyên thấu vào da thịt cậu trai trẻ.

"cậu có chắc mình bị nhiễm bệnh không? cậu bắt đầu xuất hiện các triệu chứng từ khi nào?"

Sunny nhún vai.

"Một tuần trước?"

Viên sĩ quan trở nên nhợt nhạt hơn rõ rệt.

"Khụ khụ."

Sau đó, với một chuyển động vội vàng, anh ta nhấn một nút trên thiết bị giao tiếp của mình và hét lên:

"Chú ý! MÃ ĐEN trong sảnh! Tôi nhắc lại! MÃ ĐEN!"

***

Nightmare Spell lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới vài thập kỷ trước. Hồi đó, hành tinh này mới bắt đầu phục hồi sau một loạt thảm họa thiên nhiên tàn khốc và các cuộc chiến tranh tài nguyên sau đó.

Lúc đầu, sự xuất hiện của một căn bệnh mới khiến hàng triệu người phàn nàn về sự mệt mỏi và buồn ngủ liên tục không thu hút được nhiều sự chú ý. Nhưng khi họ bắt đầu rơi vào giấc ngủ không tự nhiên, không có dấu hiệu thức dậy ngay cả vài ngày sau đó, các chính phủ cuối cùng đã hoảng loạn. Tất nhiên, đến lúc đó đã quá muộn - cũng không phải là một phản ứng sớm có thể tạo ra bất kỳ sự khác biệt nào.

Khi những người bị nhiễm bệnh bắt đầu chết trong giấc ngủ, xác chết của họ biến thành quái vật, không ai có thể sẵn sàng hành động kịp thời. Những sinh vật ác mộng nhanh chóng áp đảo quân đội quốc gia, đẩy thế giới vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Không ai biết Spell là gì, nó sở hữu sức mạnh gì và làm thế nào để chống lại nó.

Cuối cùng, chính những Người Thức Tỉnh - những người sống sót sau những thử thách đầu tiên của Spell và sống sót trở lại - đã ngăn chặn cơn thịnh nộ của nó. Được trang bị những khả năng kỳ diệu kiếm được trong cơn ác mộng của họ, họ đã khôi phục hòa bình và tạo ra một trật tự mới.

Tất nhiên, đó chỉ là thảm họa đầu tiên trong số những thảm họa do Spell gây ra. Nhưng đối với Sunny, không có gì liên quan đến anh ta - cho đến vài ngày trước, đó là khi anh ta lần đầu tiên bắt đầu gặp khó khăn với việc tỉnh táo.

Đối với một người bình thường, được Spell lựa chọn cũng là một rủi ro hoặc một cơ hội. Trẻ em đã học các kỹ năng sinh tồn và kỹ thuật chiến đấu ở trường, với khả năng bị nhiễm bệnh. Các gia đình khá giả đã thuê gia sư riêng để đào tạo con cái của họ về tất cả các loại võ thuật. Những người từ các gia tộc của những người thức tỉnh thậm chí còn có quyền truy cập vào các di sản mạnh mẽ, sử dụng Mảnh Ký ức và Tiếng Vang trong chuyến thăm đầu tiên của họ đến Cõi Mơ.

Gia đình Cậu càng giàu có, cơ hội sống sót và trở thành Người thức tỉnh của Cậu càng cao.

Nhưng đối với Sunny, người không có gia đình để nói về và dành phần lớn thời gian của mình để kiếm thức ăn thay vì đến trường, việc được Spell chọn không mang lại cơ hội nào cả. Đối với anh ta, về cơ bản đó là một bản án tử hình.

***

Vài phút sau, Sunny đang ngáp trong khi một số cảnh sát đang bận rộn kiềm chế anh ta. Chẳng mấy chốc, anh ta được buộc chặt vào một chiếc ghế cồng kềnh trông giống như một sự pha trộn kỳ lạ giữa giường bệnh và một thiết bị tra tấn. Căn phòng mà họ đang ở nằm dưới tầng hầm của đồn cảnh sát, với những bức tường bọc thép dày và một cánh cửa hầm trông ghê gớm. Các sĩ quan khác đang đứng gần các bức tường, với súng trường trong tay và biểu cảm dữ tợn trên khuôn mặt.

Sunny không đặc biệt quan tâm đến họ. Điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là anh buồn ngủ bao nhiêu.

Cuối cùng, cánh cửa hầm mở ra, và một cảnh sát tóc bạc bước vào. Anh ta có một khuôn mặt dày dạn và đôi mắt nghiêm nghị, trông giống như một người đã nhìn thấy rất nhiều điều khủng khiếp trong cuộc đời mình. Sau khi kiểm tra các biện pháp kiềm chế, viên cảnh sát nhanh chóng liếc nhìn đồng hồ đeo tay của mình và sau đó quay sang Sunny:

"Cậu tên là gì, nhóc?"

Sunny chớp mắt mấy cái, cố gắng tập trung, sau đó co chân không thoải mái.

"Sunless"

Viên cảnh sát già nhướng mày.

"Sunless? Đó là một cái tên kỳ lạ".

Sunny cố gắng nhún vai, nhưng thấy mình không thể di chuyển.

"Có gì lạ về nó? Ít nhất tôi có một cái tên. ở vùng ngoại ô, thậm chí không phải ai cũng có được một cái.

Sau một cái ngáp khác, anh nói thêm:

"Đó là bởi vì tôi được sinh ra trong nhật thực. Mẹ tôi có một tâm hồn thơ mộng, anh thấy đấy.

Đó là lý do tại sao anh ấy có cái tên kỳ lạ này và em gái của anh ấy được gọi là Rain... vào lúc khi cô ấy vẫn sống với họ. Không biết đó là kết quả của trí tưởng tượng thơ mộng hay sự lười biếng đơn giản của mẹ, anh không biết.

Viên cảnh sát già càu nhàu.

"cậu có muốn tôi liên lạc với gia đình cậu không?"

Sunny chỉ đơn giản lắc đầu.

"Không có ai. Đừng bận tâm."

Trong một giây, trên mặt viên cảnh sát hiện lên vẻ u ám. Sau đó, vẻ mặt của anh ta trở nên nghiêm túc.

"Được rồi, Sunless. Cậu có thể tỉnh táo bao lâu?"

"Ừm... không lâu."

Viên cảnh sát thở dài.

"vậy, chúng tôi không có thời gian cho thủ tục đầy đủ. Cố gắng chống cự càng lâu càng tốt và lắng nghe tôi rất cẩn thận. Được chứ?"

Không đợi phản hồi, ông nói thêm:

"Cậu biết bao nhiêu về Nightmare Spell?"

Sunny cho anh ta một cái nhìn thắc mắc.

"Nhiều như bất cứ ai, tôi đoán? Ai mà không biết về Spell?"

"Không phải những thứ lạ mắt mà cậu thấy trong các bộ phim truyền hình và nghe thấy trong các chương trình phát sóng tuyên truyền. Ý tôi là cậu thực sự biết bao nhiêu?"

Đó là một câu hỏi khó trả lời.

"Không phải ta chỉ cần đi vào Cõi Mộng, giết vài con quái vật để hoàn thành Cơn ác mộng đầu tiên, nhận được ma lực và trở thành một Người thức tỉnh sao?"

Viên cảnh sát già lắc đầu.

"Hãy lắng nghe cẩn thận. Khi cậu ngủ thiếp đi, cậu sẽ được đưa vào bên trong Cơn ác mộng đầu tiên của mình. Ác mộng là những thử thách được tạo ra bởi spell. Khi vào bên trong, cậu sẽ gặp những con quái vật, chắc chắn, nhưng cậu cũng sẽ gặp gỡ con người. Hãy nhớ rằng: bọn họ không có thật. họ chỉ là những ảo ảnh được gợi lên để thử thách cậu ".

"Làm sao anh biết?"

Viên cảnh sát chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta.

"Ý tôi là, không ai hiểu Spell là gì và nó hoạt động như thế nào, phải không? Vậy làm thế nào để anh biết rằng chúng không có thật?

"cậu có thể phải giết chúng, nhóc. Vì vậy, hãy giúp mình bằng cách chỉ nghĩ về chúng như những ảo ảnh ".

"Ồ."

Viên cảnh sát già đợi một giây, sau đó gật đầu và tiếp tục.

"Rất nhiều điều về Cơn ác mộng đầu tiên phụ thuộc vào may mắn. Nói chung, nó không quá khó khăn. Tình huống cậu đang gặp phải, các công cụ cậu có và những sinh vật cậu phải đánh bại ít nhất phải nằm trong phạm vi khả năng của cậu. Rốt cuộc, Spell thiết lập các thử thách, không phải hành quyết. Cậu có hơi thiệt thòi do... chà... hoàn cảnh của cậu. Nhưng những đứa trẻ đến từ vùng ngoại ô rất khó khăn. Đừng từ bỏ ngay bây giờ.

"Uh-uh."

Sunny ngày càng buồn ngủ. Thật khó để theo dõi cuộc trò chuyện.

"Về những "sức mạnh ma thuật" mà cậu đã đề cập... cậu thực sự sẽ nhận được chúng nếu Cậu sống sót cho đến khi kết thúc Cơn ác mộng. Chính xác thì những sức mạnh đó sẽ là gì phụ thuộc vào mối quan hệ tự nhiên của Cậu cũng như những gì Cậu làm trong quá trình thử thách"

Giọng nói của viên cảnh sát già càng lúc càng xa cách. Mí mắt của Sunny nặng đến nỗi anh phải vật lộn để giữ cho đôi mắt của mình mở.

"Hãy nhớ rằng: điều đầu tiên Cậu phải làm một lần trong Cơn ác mộng là kiểm tra Thuộc tính và Aspect(Khía cạnh) của Cậu. Nếu Cậu nhận được một khía cạnh định hướng chiến đấu, một cái gì đó như Kiếm sĩ hoặc Cung thủ, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn. Nếu nó được củng cố bởi một Thuộc tính vật lý, thì điều đó thậm chí còn tốt hơn. Các khía cạnh chiến đấu là phổ biến nhất, vì vậy xác suất nhận được một là cao.

Căn phòng bọc thép ngày càng mờ đi.

"Nếu Cậu không may mắn và Aspect của Cậu không liên quan gì đến chiến đấu, đừng tuyệt vọng. Các Aspect tiện ích hoặc ma thuật sẽ hữu ích theo cách của riếng chúng, Cậu sẽ cần tư duy về nó. Thực sự không có Khía cạnh nào vô dụng. Chà, gần như vậy. Vì vậy, chỉ cần làm bất cứ điều gì trong khả năng của Cậu để tồn tại.

"Nếu Cậu sống sót, Cậu sẽ đi được một nửa chặng đường để trở thành một Người thức tỉnh. Nhưng nếu Cậu chết, Cậu sẽ mở ra một cánh cổng cho một Sinh vật ác mộng xuất hiện trong thế giới thực. Điều đó có nghĩa là tôi và các đồng nghiệp của tôi sẽ phải đối phó với nó. Vậy thì... xin đừng chết, Sunless."

Đã nửa mê nửa tỉnh, Sunny cảm thấy hơi xúc động trước lời nói của viên cảnh sát.

"Hoặc, ít nhất, cố gắng không chết ngay lập tức. Người thức tỉnh gần nhất sẽ không thể đến đây trong vài giờ, vì vậy chúng tôi sẽ thực sự đánh giá cao nếu Cậu không bắt chúng tôi tự mình chiến đấu với thứ đó..."

"Cái gì?"

Với suy nghĩ cuối cùng đó, Sunny cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu.

Mọi thứ trở nên đen tối.

Và sau đó, trong bóng tối, một giọng nói quen thuộc nhàn nhạt vang lên:

[Người Thử Thách! Chào mừng Bạn đến với Nightmare Spell. Chuẩn bị cho thử thách đầu tiên của Bạn...]