Trans: Bé Ana

==============

Đã vài ngày kể từ sau Hội chợ học viện. Tôi đến lớp, sau đó khi đang trò chuyện với Naoise thì một thông báo vang lên từ thiết bị phát sóng.

“Những học sinh năm nhất lớp S sau đây hãy đến trình diện tại phòng khách số 2. Lugh, Naoise, Epona, Claudia và Tarte. Phải ưu tiên cho chuyện này hơn tất cả mọi thứ.”

Nếu họ gọi tôi, Naoise, Dia và Tarte thì có thể là vì nhiệm vụ bí mật. Tuy nhiên cả anh hùng cũng được triệu tập nên có lẽ là không liên quan đến việc đó.

“Không biết là chuyện gì. Đây hẳn là trường hợp khẩn cấp.”

“Ta phải nghỉ tiết này. Tôi có linh cảm xấu về chuyện này.”

Tôi và Naoise nhìn nhau cũng với nụ cười méo xệch trên mặt. Hy vọng không phải là thứ gì quá khó chịu, nhưng có lẽ là không được rồi.

***

Chúng tôi bước vào phòng khách và thấy thầy hướng dẫn của lớp S là Giáo sư Dune và một người phụ nữ trang nghiêm trong bộ đồ hiệp sĩ đang ngồi đợi ở đó. Dựa trên những thứ trang trí trên trang phục thì có thể biết được kĩ năng của cô ta. Rõ ràng là một người có địa vị cao.

Giáo sư Dune ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống. Và sau khi tất cả đã yên vị thì thầy ấy dùng một cây bút đánh dấu một điểm trên bản đồ treo tường và bắt đầu nói.

“Xin lỗi vì đã khiến các em phải bỏ lỡ tiết học của mình. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn. Năm người các em sẽ đi chiến đấu. Một ngôi làng cách đây 5 cây số về phía tây đang bị đánh chiếm bởi một bầy Orc khoảng 100 con. Orc sẽ dùng phụ nữ để sinh sản. Nếu cứ để vậy thì lũ Orc sẽ sinh sôi và tấn công thành phố Rutolia gần đó. Ta phải tránh chuyện này bằng mọi giá. Chúng ta sẽ phục kích và tiêu diệt trước khi chúng kịp làm gì với ngôi làng.”

Gần đây lũ quái vậy thường xuất hiện với số lượng lớn hơn trước. Những sự kiện này là để báo trước sự trở lại của Quỷ Vương. Tôi đã đoán được chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.

Giáo viên của bọn tôi đã đưa ra một chiến lược chiến đấu hợp lí và dễ hiểu.

Thành phố Rutolia là trung tâm kinh tế của khu vực này và không thể để thất thủ được. Cho dù Rutolia có sở hữu hàng phòng ngự mạnh mẽ là những bức tường thành kiên cố thì chúng tôi vẫn hi vọng rằng có thể chặn được lũ Orc trước khi buộc phải phong tỏa thành phố.

Tuy nhiên vẫn có ba điều làm tôi bận tâm và tôi đã giơ tay.

“Lugh Tuatha Dé, tôi cho phép cậu nói” thầy Dune cho phép.

“Em có vài câu hỏi. Chắc là phải có một pháo đài trước ngôi làng. Bọn Orc tiến vào làng có phải là do chúng đã vượt qua được pháo đài đó mà không hề hấn gì không?”

“Không. Bọn Orc không hề vượt qua được pháo đài. Chúng chỉ đơn giản là xuất hiện ngoài tầm đánh của pháo đài. Thật không may là pháo đài đó cũng đang bận đối phó toàn lực với một đám quái vật khác nên họ cũng chẳng thể viện trợ cho chúng ta được.”

“Được rồi, câu hỏi thứ hai: không cần biết dù bọn em có mạnh tới mức nào thì chúng em vẩn là học viên. Bọn em nhập học chưa được bao lâu và cũng chưa được đào tạo nhiều về chiến lược quân đội. Tại sao chúng em lại được nhận nhiệm vụ này dù cho vẫn còn thiếu kinh nghiệm?”

Không phải là tôi thiếu tự tin nhưng chỉ là vì muốn biết tại sao năm học sinh năm nhất lại được chọn. Chúng tôi có sức mạnh nhưng vẫn chưa phối hợp được hiệu quả như một nhóm. Dường như việc đưa chúng tôi vào trận chiến có gì đó bất thường.

“Thật ra là do thiếu nhân lực. Khi có quái vật cần tiêu diệt thì đầu tiên sẽ giao cho người cai trị vùng bị ảnh hưởng. Nếu họ không thể đối phó nổi thì sẽ yêu cầu giúp đỡ từ Đơn vị Hoàng gia. Gần đây quái vật liên tục xuất hiện với số lượng lớn và Đơn vị Hoàng gia đã cử đi tất cả nhân sự ngoại trừ những người cần thiết để bảo vệ thủ đô. Khi các hiệp sĩ không thể đối phó nổi thì các giáo viên và học sinh lớp trên cũng sẽ được điều động. Có thể cậu cũng đoán được rồi, tất cả những học viên và giáo viên có thể đi được đều được điều động cả rồi.

Có vẻ như họ đánh giá chúng tôi rất cao.

Tôi chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy một con Orc nhưng vẫn biết rằng nếu một người không phải là pháp sư mà tiếp cận chúng thì đồng nghĩa với tự sát. Giả sử như các hiệp sĩ từ Đơn vị Hoàng gia và các học viên lớp trên đã đi xử lí các vấn đề khác. Nếu là trường hợp đó thì tôi có thể hiểu được tại sao học viện lại muốn phái đi những pháp sư mới vào nghề như chúng tôi chứ không phải là người bình thường đã qua huấn luyện.

“Được rồi giờ là câu hỏi thứ ba: chúng ra sẽ phải đánh với Orc. Nếu xem xét trường hợp xấu nhất thì tốt nhất là không có con gái ở bên cạnh. Tại sao không để Dia và Tarte lại?”

“Em nói đúng. Nhưng tôi sẽ nói thế này: nếu em bảo vệ họ thì sẽ ổn thôi. Quy mô của lần này rất lớn và chúng tôi không thể gửi ít hơn năm người. Ngay cả khi cân nhắc các rủi ro thì chúng tôi cũng cần đảm bảo rằng sẽ đối mặt với kẻ thù bằng một số lượng thích hợp.

Tôi muốn hỏi xem đầu Giáo sư Dune có còn bình thường không.

Orc là những kẻ khổng lồ cao khoảng ba mét và sở hữu sức mạnh tương xứng với vóc dáng đó. Chúng cũng có một cách sinh sản độc đáo. Orc là một loài chỉ toàn con đực và chúng sinh sản bằng cách thụ thai với những con cái của loài khác.

Orc có khả năng sinh sản cực cao và chúng có thể tiếp tục giao phối trong nửa ngày. Nếu không bị gián đoạn thì chúng sẽ thụ thai cho một con cái chỉ trong một đêm và đứa bé sẽ ra đời chỉ sau ba ngày. Chính con cái mới là vấn đề nan giải nhất.

Orc con sẽ thừa hưởng những đặc điểm tốt nhất của cá thể mẹ. Một cuộc tấn công của Orc không chí làm tăng số lượng mà những con được sinh ra từ mẹ loài người sẽ sở hữu trí thông minh cao hơn. Nếu những con Orc thông minh đó nắm quyền chỉ huy thì mức độ đe dọa của bọn chúng sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Và con tệ hơn nữa là...

“Nếu Tarte và Dia trở thành mục tiêu của lũ đó thì sẽ sinh ra những con quái vật mạnh khủng khiếp,” tôi nói.

“Đừng bắt tôi phải nói lại. Chúng tôi nhận thức được rủi ro. Tôi đang nói là cậu phải làm sao cho chuyện đó không thể xảy ra.”

Bởi vì Orc con sẽ nhận được những đặc điểm quý giá nhất từ mẹ nên một con Orc được sinh ra từ một pháp sư mạnh mẽ sẽ vừa thông minh vừa có khả năng chiến đấu rất cao.

...Quan trọng nhất là tôi không muốn đưa Dia và Tarte đến nơi chỉ toàn những thứ thèm muốn phụ nữ loài người.

“Cảm ơn rất nhiều vì đã lo lắng cho em, thưa chủ nhân. Nhưng em sẽ ổn thôi. Em sẽ không để chúng đánh bại mình đâu.” Tarte quả quyết như vậy.

“Đúng vậy. Anh đã huấn luyện chúng em rất tốt mà Lugh. Và anh có thể bảo vệ bọn em nếu có gì đó không ổn xảy ra. Đây sẽ là một việc khó khăn và em muốn hỗ trợ anh.” Dia nhấn mạnh.

Tôi không thế khiến bản thân mình suy nghĩ lạc quan được.

Kẻ địch rất mạnh. Orc có sức mạnh thể chất to lớn và sức chịu đựng như vô tận. Vẫn có khả năng nhỏ mọi thứ sẽ xảy ra sự cố.

“Cho dù cậu có nói gì thì mệnh lệnh vẫn là tuyệt đối. Tất cả các cô cậu đều là quý tộc của đấy nước này. Cô cậu nên cống hiến hết mình để phục vụ đất nước... tôi sẽ đi cùng để hỗ trợ và người phụ nữ từ Đơn vị Hoàng gia này cũng sẽ đi cùng chúng ta,” Giáo sư Dune giải thích.

“Xin lỗi vì đã giới thiệu bản thân chậm trễ. Tôi là Rachel Barton, là thành viên khóa đầu tiên của học viện này. Tôi sẽ bảo vệ mọi người nên không việc gì phải lo lắng đâu.”

Rachel Barton. Cô là một trong những người đầu tiên tốt nghiệp học viện và có lẽ đã tốt nghiệp loại ưu.

Năm người chúng tôi lần lượt giới thiệu tên cho cô ấy.

“Tôi đã nghe nói rằng nhiều tài năng của cả thập kỉ đã ghi danh vào học viện trong năm nay. Tôi đã rất mong được gặp các bạn.” Rachel nói kém một nụ cười.

“Chúng tôi sẽ cố gắng làm thật tốt để đáp lại kì vọng của cô,” tôi đáp và quyết định nghe theo mệnh lệnh của Giáo sư Dune. Dù cho tôi có đưa ra lí do gì thì mọi thứ cũng đã được quyết định rồi.

“Với Lugh và tôi thì chúng ta sẽ ổn thôi. Hơn nữa sẽ có cả anh hùng. Có bao nhiêu Orc cũng không quan trong; ta sẽ thắng,” Naoise tuyên bố. Tôi không thế che giấu sự khó chịu của mình với một tuyên bố quá tự tin như vậy.

Dù tôi không nói thẳng ra nhưng có một điều còn đáng quan tâm hơn cả kẻ địch- Epona. Tôi đã đấu thử với cô ta nhiều lần kể từ lần đầu tiên. Nếu cô ta nổi khùng lên thì tôi nghĩ sẽ chẳng ai ngoài tôi có thể thoát được.

Nếu Epona còn có thể mất kiểm soát trong một trận đấu tập thì nguy cơ bùng phát trong một trận chiến thực sự như thế thậm chí còn cao hơn. Tôi không chắc sẽ xảy ra chuện gì nếu Epona nổi cơn thịnh nộ.

Epona quay sang tôi và nói, “ Mình sẽ cố gắng hết sức. Cậu đã thực sự giúp mình tự tin hơn đấy Lugh!”

Đó chính xác là những gì mình sợ hãi. Mình sẽ phải đề phòng Epona như lũ Orc vậy.

“Đó là tất cả rồi. Khởi hành sau ba giờ nữa. Chuẩn bị tinh thần và sau đó tập trung tại xe ngựa của Đơn vị Hoàng gia ở quảng trường chính. Đây là hoạt động quân sự nên các cô cậu phải mặc đồng phục. Hết rồi; tất cả giải tán,” Giáo sư Dune quay lưng lại như thế muốn nói mình chẳng còn gì để tiết lộ cả.

Tôi không ngờ mình sẽ được giao nhiệm vụ quân sự trong học kì này sớm như vậy.

Chúng tôi đi ra hành lang và về phòng của mình để chuẩn bị. Dia và Tarte vẫn ở lại cùng tôi. Naoise nở một nụ cười đầy tham vọng lúc bước đi.

Đối mặt với Dia và Tarte tôi cảnh báo. “ Có ba điều anh muốn các em hứa với anh, bằng không các em sẽ có thể không sống sót được. Anh không thể nói chuyện này trước mặt giáo sư hay hiệp sĩ.”

Thấy tôi nghiêm túc như vậy nên cả hai đều gật đầu với vẻ nghiêm nghị.

“Đầu tiên, hãy ở gần chỗ anh. Đừng truy đuổi kẻ thù quá xa và hãy ở cạnh anh. Hiểu chứ? Bất cứ thứ gí cũng có thể xảy ra khi ta giao chiến với kẻ thù. Một cú đánh từ Orc có thể khiến ta bất tỉnh dù cho ta có cường hóa bản thân với ma lực tới mức nào. Theo bản năng thì chúng sẽ ưu tiên các con cái mạnh mẽ và đem họ đi. Nếu có con nào thành công bắt được một cô gái thì những con Orc khác sẽ tạo thành bức tường để bảo vệ nó. Ta cần đảm bảo chuyện đó không thế xảy ra. Chỉ cần hai em bên cạnh thì anh có thể bảo vệ điểm mù của hai em.

“Đ-được rồi. Em hứa sẽ ở gần anh.” Tarte đồng ý.

“Ừm, em sẽ cẩn thận. Dù sao thì em cũng không muốn phải tách anh ra.” Dia nói thêm.

“THứ hai, ưu tiên mệnh lệnh của anh. Khi mệnh lệnh của giáo sư trái ngược với mệnh lệnh của anh thì hãy không do dự mà tuân theo lệnh của anh.”

“Không cần anh phải nhắc. Em là người hầu của anh mà.”

Thái độ như vậy nên Tarte mới không thích hợp làm hiệp sĩ của học viện, nhưng là người hầu của tôi thì đó là một câu trả lời hoàn hảo.

“Em không nói được gì hay ho như Tarte nhưng em cũng định làm như anh nói.” Dia đáp.

“Cuối cùng, chúng ta phải đề phòng Epona. Cô ta là một mối nguy còn lớn hơn lũ Orc. Đừng mất cảnh giác... bằng không sẽ mất mạng.

Miễn là các em ấy giữ ba lời hứa này thì sẽ ổn thôi.

Dùng những học viên mới cứng như chúng tôi đã cho thấy học viện thiếu nhân lực tới mức nào.

Tôi tự hỏi liệu học viện có đang muốn dùng tính huống này để kiểm tra khả năng của anh hùng không. Nhưng giờ thì chuyện đó không còn quan trọng. Dù sao thì hãy làm tất cả những gì có thể để tồn tại thôi.

============

Ana: Đau đầu quá vậy cà :((