Sau khi Ves đăng tải bản thiết kế của chiếc Luyến Thần hoàn chỉnh lên thị trường, cậu liền nhanh chóng mua những thứ cần thiết khác. Trái với chiếc 2R-E, chiếc Luyến Thần phô bày sự kết hợp giữa các bộ phận khác nhau một cách phức tạp hơn nhiều. Để tạo ra một mẫu chiến cơ có thể vận hành trơn tru hơn, Ves cần phải đặc biệt chú ý về phần chế tạo và lắp ráp các bộ phận ấy. Với khả năng vận hành máy in 3D ngày càng thành thạo, Ves có thể in ra các linh kiện khác nhau với độ sai lệch ít hơn bình thường, đồng thời hỗ trợ cậu trong việc lắp ráp chúng một cách trơn tru mà không quá nhiều vấn đề.

Ves lại được một phen hoảng hốt khi cậu nhìn hóa đơn cho bộ khung của mình.

“Mình đã phải tốn đến 4400 vàng cho nguyên liệu thô thôi à. Nếu mình để cho Iron Spirit tự động hóa quá trình sản xuất thì giá thành ít nhất cũng phải gấp đôi.”

Chiến cơ 1-sao mà lại tốn đến 8800 vàng để mua nó là một thứ cực kì xa xỉ trong trò chơi này. Trung bình một người chơi phải mất nhiều tháng mới tích được số lượng vàng nhiều đến vậy.

Ves quyết định thêm lựa chọn mua bằng hiện kim ngoài đời cho mẫu thiết kế của mình. “Vì nó đã là mẫu thiết kế hiệu suất cao, ít nhất thì mình cũng cảm thấy hợp lý nếu dùng tiền thật cho chiếc Luyến Thần này.”

Cậu đặt mức giá khiêm tốn ở mức 3300 Hiện kim Bright, là mức giá sàn mà trò chơi đề ra cho cậu. Nếu cậu bán sản phẩm chiến cơ của mình bằng hiện kim Bright, thì chi phí vật liệu và sản xuất cũng được khấu trừ từ cùng một loại tiền tệ, cho nên nói thẳng ra là Ves không kiếm được chút lợi nhuận nào từ mức giá này. 3300 hiện kim Bright vẫn có thể đưa chiếc Luyến Thần vào hạng mục chiến cơ cao cấp. Ves cảm thấy có chút lo lắng khi phải cạnh tranh với những mẫu thiết kế tối ưu hơn mà các phi công chiến cơ khác có thể mua được với mức giá này.

“Mình không tin chiếc Fantasia sẽ bị ế. Nó là một trong số ít các chiến cơ bay ở hệ cấp này mà. Nó cũng phải đáng giá chút đỉnh chứ.”

Ves không dại gì mà ngủ quên trên chiến thắng sau khi đưa chiếc Luyến Thần lên thị trường. Hẳn phải có cả ngàn mẫu Fantasia đặc chế và cả triệu biến thể 1-sao trên thị trường. Hàng trăm sản phẩm mới luôn xuất hiện hàng ngày cho nên Ves càng phải nỗ lực để làm nổi bật sản phẩm của mình hơn những mẫu thiết kế khác.

Đầu tiên, cậu ghé thăm các diễn đàn đam mê chiến cơ bàn luận sôi nổi ở trên mạng ngân hà và trơ trẽn đăng nhiều bài viết phóng đại năng suất của chiếc Luyến Thần. Cậu sau đó lại ghé thăm  cộng đồng chiến cơ ảo ở Bức Màn Mây và nghiễm nhiên hô hào chiếc Luyến Thần là một sản phẩm địa phương, vì nó sử dụng chiếc Máy tạo mây lễ hội nổi tiếng nhất trên hành tinh này.

Mặc dù các bài viết của cậu chỉ thu hút ít người xem, nhưng thành thật mà nói thì ở trên mạng ngày nay luôn đầy rẫy những thứ tào lao. Những nỗ lực quảng cáo thảm hại của cậu cũng chỉ là giọt nước giữa đại dương mà thôi. Sau khi cân nhắc vấn đề này một vài phút, cậu quyết định chơi trội và đăng kí dịch vụ quảng cáo ngắn hạn của trò chơi.

Iron Spirit có một thị trường rộng lớn và các nhà phát triển của trò chơi nhận ra rằng có nhiều nhà thiết kế muốn sản phẩm của mình nổi bật hơn. Cho nên thị trường của Iron Spirit đưa ra một vài phương pháp để quảng cáo các mẫu thiết kế khác nhau, như là đưa chúng lên đầu kết quả tìm kiếm, hoặc trưng bày chúng trong một khu trưng bày ảo chẳng hạn.

Lựa chọn rẻ nhất là quảng cáo với giá 1000 hiện kim một ngày, và Ves đã mua một hợp đồng trọn gói với giá 9000 hiện kim trong vòng 10 ngày cho những hoạt động quảng bán nhỏ lẻ. Và Ves chỉ còn lại 11,000 hiện kim trong tài khoản và tiến gần thêm một bước để trở thành kẻ ăn mày.

“Kiếm tiền để sau. Bây giờ, mình nên hoàn thành nhiệm vụ của Hệ thống đã. Mình sẽ kiếm được nhiều hơn nữa một khi mình nhận được giấy phép sản xuất thực sự. Dẫu có bán cả ngàn chiến cơ ảo trong một trò chơi cũng chẳng bằng việc bán một chiếc duy nhất ngoài đời thật.”

Sau khi công bố sản phẩm của mình, Ves vẫn còn nhiều thời gian nên cậu mở chế độ Thiết kế lên để lên ý tưởng cho các biến thể rẻ tiền hơn. Kinh nghiệm của cậu trong việc chỉnh sửa chiếc Fantasia đã giúp cậu xác định nhiều lĩnh vực mà cậu có thể cải thiện.

“Hm, hay là bắt đầu với việc tăng giáp cho bộ khung nhỉ.”

Trong khi Ves hí hoáy với các mẫu thiết kế của cậu, một người khác trên Bức Màn Mây cũng đăng nhập vào Iron Spirit và theo dõi tài khoản của Ves như một thói quen.

“Oh?” Triceratopssss mở to đôi mắt. “Kẻ theo đuổi Bóng Mây cuối cùng cũng đã tải lên một mẫu chiến cơ mới này. Để xem nó có trông xấu òm như chiếc đầu tiên của ổng không.”

Cậu thiếu niên cho rằng chiếc Fantasia mới toanh này ắt hẳn phải có bộ ngực đồ sộ hay gì đó khác. Thay vào đó, đập vào mắt cậu là một thứ gì đó rất kì ảo. Chiếc chiến cơ đặc chế chuyên dụng trông như một chiếc Fantasia đang phê thuốc vậy. Đôi cánh dang rộng của nó thỉnh thoảng lại thoắt ẩn thoắt hiện giữa những đám mây nhân tạo tỏa ra từ phía sau. Với đủ sắc cầu vồng tuy không có lợi ích gì trong tác chiến, nhưng nó khiến cho chiếc Fantasia trông như thể vừa bước ra từ thiên đàng.

Chỉ có con mắt đỏ rực đầy hăm dọa và khẩu súng trường thiện xạ nặng đô mới mang lại cho nó dáng vẻ đáng sợ. Triceratopssss nhanh chóng nhận ra rằng chiến cơ này được tạo ra để bắn tỉa trên không. Bắn tỉa trên không là một trong những kỹ năng khó nhất mà chỉ có số ít phi công mới có thể thành thạo, nhưng ít nhất thì con chiến cơ này cũng bao gồm hệ thống hỗ trợ nhắm bắn tích hợp vào hệ thống của nó.

“Vậy nó gọi là Luyến Thần, huh. Trông chiếc Fantasia này cũng rất gì và này nọ đấy.”

Chiếc chiến cơ này xuất sắc cả về ngoại hình lẫn hiệu suất. Mặc dù Triceratopssss dự định mình sẽ tập trung chuyên môn vào những chiếc chiến cơ hạng trung, nhưng cậu dần trở nên thích thú với chiếc Luyến Thần và muốn thêm nó vào bộ sưu tập chiến cơ của mình. Mắt cậu lướt xuống bảng thông số kỹ thuật trong sự ngưỡng mộ trước khi dừng lại trước bảng giá của nó.

“PFFF! Cái gì! 3300 hiện kim! Đồ lừa đảo! Ít nhất thì giá vàng trông còn hợp lý hơn nhiều.”

Xui xẻo thay, 4400 vàng nằm ngoài phạm vi tiêu tiền của cậu. Cậu vẫn chưa thấy chán với chiếc Groenig-Halman cơ mà. Triceratopssss dần bình tĩnh lại và không bị cám dỗ để bỏ tiền ra cho chiếc Luyến Thần này nữa.

Nếu cậu biết giá vàng của chiếc Luyến Thần tăng gấp đôi sau khi mẫu lắp ráp thủ công được bán ra, thì chắc cậu phải nôn bữa trưa của mình mất.

Còn phải trả bằng hiện kim ư? Một thằng nhóc như cậu chỉ có 50 hiện kim để có tiêu vặt thôi, còn lâu mới đủ để vung tiền vào một chiếc chiến cơ trong game như thế này. Cha mẹ cậu chắc chắc sẽ mắng cậu chết mất nếu cậu dám tiêu hoang một lượng tiền như thế.

“Con chiến cơ nằm ngoài khả năng của mình rồi. Mình làm gì có thể mua được mẫu chiến cơ mắc tiền này. Mà…mình nghĩ có người mua được. Để coi lại danh sách bạn bè xem.”

[Triceratopssss: Ê bồ tèo, mày có đó không?]

[TheSeventhSnake: Gì đấy?]

[Triceratopssss: Tao mới tìm được một chiếc biến thể mới trên cửa hàng này. Tao nghĩ chắc mày sẽ khoái lắm.]

[TheSeventhSnake: Chắc nó phải kì quái lắm mày mới tốn công kể cho tao hả? Gửi nó cho tao đi, tao xem thử.]

[Triceratopssss: Luyến Thần Fantasia 2R]

[TheSeventhSnake: Kinh thật, mày nói đúng. Đây là chiếc Fantasia tốt nhất mà tao thấy đến giờ. Nhưng mà sao giá nó mắc thế. Tao có thể mua một chiếc chiến cơ bay với số vàng đó mà vẫn còn dư chút đỉnh để trang trí nó nữa.]

[Triceratopssss: Mấy con chiến cơ đó có khác gì chim hay mấy thằng chết đói đâu. Đây là một trong số ít các chiến cơ Fantasia được lắp đặt với hệ thống bay khá là xịn rồi đấy. Mày còn làm nhiều trò với máy tạo mây nữa. Cứ thử đi mày.]

[TheSeventhSnake: Sao mày cứ ép tao mua chiếc này thế? Mày biết Kẻ Theo Đuổi Bóng Mây à?]

[Triceratopssss: Nah. Tao thua trong trận đánh với một chiếc Fantasia khác cùng một nhà thiết kế này thôi. Tao để mắt đến ổng kể từ khi ổng nghĩ ra mấy thứ ngu ngốc này.]

[TheSeventhSnake: Ok, để tao xem tài khoản của ổng thử… chiếc Fantasia 2R-E phải không? Nó là chiếc còn lại trong tài khoản. Oh…]

[Triceratopssss: …]

[TheSeventhSnake: HAHAHAHA XD]

[Triceratopssss: Tao bảo rồi mà.]

[TheSeventhSnake: Mày PHẢI gửi cho tao coi cái clip đó liền nha mày!]

[Triceratopssss: Dẹp mày đi.]

[TheSeventhSnake: Đi màaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?]

[Triceratopssss: Tao sẽ gửi cho mày nếu mày mua chiếc Luyến Thần đó.]

[TheSeventhSnake: Rồi đó. Được chưa?]

Triceratopssss coi tài khoản của bạn cậu và đúng thật, chiếc chiến cơ thiên thần ấy cũng đã được thêm vào bộ sưu tập của cậu ta. Cậu chắc kèo rằng TheSeventhSnake mua chiến cơ này bằng hiện kim thực, bởi kiếm vàng trong Hệ Đồng rất là khó. Vậy mà tên mãng xà này vẫn có thể lãng phí vài ngàn hiện kim với người cha giàu có của mình.

Không còn cách nào khác, Triceratopssss đành gửi đoạn ghi hình cho bạn cậu. Một phút dần trôi qua.

[TheSeventhSnake: XD XD XD XD. Hèn gì mày ám ảnh nó như thế! Mày bị ăn hành bởi bộ mông như thế này! Khúc cuối mới ăn tiền này!]

[Triceratopssss: Đừng có cười quá mày. Tao phải sống với nó suốt quãng đời đó.]

[TheSeventhSnake: Mày nên chiếu đoạn ghi hình này trong lớp đi, đảm bảo cả lớp sẽ thích nó cho coi.]

[Triceratopssss: Ugh, còn lâu. Mày vào trận chưa? Tao muốn xem con Luyến Thần đó đánh nhau liền.]

[TheSeventhSnake: Rồi biết rồi.]

Là một cậu ấm đệ nhị giàu có, TheSeventhSnake sống rất sung sướng. Cậu sở hữu vẻ ngoài tươm tất, có nhiều bạn bè và học giỏi ở trên lớp. Ngoài sự vắng mặt thường xuyên của cha mẹ mình chuyên làm việc quá giờ, thì cậu không thiếu gì ngoài điều kiện.

Trở thành một tân phi công cũng chỉ là lớp kem trên chiếc bánh đầy ắp kia. Phụ huynh cậu thuê phi công chiến cơ đã nghỉ hưu về để dạy cậu kể từ khi chính phủ thông báo rằng cậu là một trong 3,5% dân số ít ỏi. Đương nhiên, họ không kì vọng gì nhiều về sự nghiệp tương lai của cậu. Chỉ cần trở thành quân dự bị thôi cũng đã đủ để khiến cả hai phát điên trong sung sướng vì nó mang lại nhiều phúc lợi hậu hĩnh trong cuộc sống hằng ngày, bao gồm hưởng trợ cấp và chính sách ưu tiên vào đại học. Cha mẹ cậu còn mua cho cậu một cái máy giả lập chiến cơ cá nhân để cậu có thể chơi Iron Spirit ở nhà.

Hiện tại, việc tìm trận cũng đã hoàn thành sau khi trò chơi tìm được đối thủ cho TheSeventhSnake. Cậu tò mò kiểm tra tài khoản của đối thủ trong khi trò chơi tải chiến trường cho trận đấu.

[Tài khoản người chơi]

Biệt danh: CassieTheFox

Hệ cấp: Đồng

Thắng / Thua / Hòa: 307 / 276 / 0

Chiến cơ Điều khiển: Excelsior EE-26 (nguyên bản) của Tập đoàn Orion

Hạng cân: Hạng nặng

“Con gái, eh? Chiếc Excelsior hơi bị khó xơi đây.”

Nhiều người chơi đã xếp hạng chiếc Excelsior là một trong top 50 chiến cơ nguyên bản tốt nhất trong Iron Spirit. Bốn cái chân nặng nề của nó mang lại độ ổn định xuất sắc trong khi phần thân hình dạng con nhân mã sở hữu lớp giáp dày hơn 20% so với các chiến cơ tương đương khác chỉ với hai chân. Điều khiến chiến cơ này khét tiếng là bởi nó được trang bị vô số vũ khí năng lượng. Nó sở hữu nhiều loại laser có cường độ uy lực đủ để xé nát bất kì thứ gì trong không trung.

May mắn thay, trận đấu này diễn ra ở nơi có nhiều hẻm núi ở giữa môi trường sa mạc. Chiếc Excelsior không thể nào tìm được bất kì hồ nước nào để giúp giải tỏa nhiệt năng của nó.

Khi trận đấu bắt đầu, TheSeventhSnake ngay lập tức kích hoạt đôi cánh Astoria và bay lên trên hẻm núi, và rồi đáp xuống trên đỉnh cao nguyên với tầm nhìn bao la rộng lớn. Mặc dù đường bay của cậu có chút giật lắc và bất ổn định một chút, nhưng điều ấn tượng là cậu vẫn có thể kiểm soát chiến cơ của mình dù đây mới là lần đầu cậu điều khiển nó.

“Hm, bộ Astoria có hơi khó nhằn so với các hệ thống bay mà mình đã từng luyện tập. Nó không có bộ ổn định bay như thường lệ.”

Quân dự bị thông thường chỉ học cách điều khiển chiến cơ bay vào những năm cuối của họ trong khóa học. TheSeventhSnake đã có ưu thế hơn nhiều nhờ vào việc được kèm cặp thường xuyên. Nếu không thì cậu đã chẳng tự tin mà mua và sử dụng chiếc Luyến Thần để vào trận trong khi bạn cậu Triceratopssss đang theo dõi trận đấu này.

“Mày đang xem tao đúng không? Để tao biểu diễn cho mày coi này!”

Chiếc Luyến Thần Fantasia 2R kéo dài bộ cảm biến trên tóc ở khắp mọi hướng trước khi nó kích hoạt quá trình quét chủ động. Quá trình này sẽ làm lộ vị trí của nó, nhưng TheSeventhSnake không bận tâm cho lắm vì chiếc Excelsior không thể với tới độ cao như thế này. Sau một vài giây, hệ thống vô tuyến định vị của cậu hiển thị một đốm sáng mới.

“Con nhỏ đó còn không thèm trốn nữa. Tốt, mình đỡ phải bay lòng vòng tìm kiếm. “

CassieTheFox quyết định cố thủ giữa bãi đất trống chỉ với một vài vách đá và hẻm núi ở gần đó. Có vẻ như cô ta muốn giữ mọi góc độ trong tầm quan sát của mình để có thể bắn tia laser một cách tốt nhất. Tứ chi của chiếc Excelsior của cô đã khoan sâu vào lòng đất, làm tăng độ ổn định của chiếc chiến cơ này. CassieTheFox chỉ muốn lấy thủ làm công tới cùng trong trận này.

“Tao không có sợ mày đâu!” TheSeventhSnake gầm lên khi cậu cất cánh và phóng về phía đối thủ của mình, đồng thời bật máy tạo mây để báo hiệu nước đi của mình.

Chiếc Excelsior bị mất cảnh giác trước màn khai trận huy hoàng của đối thủ. Chiếc Luyến Thần khai hỏa khẩu DMR phun ra loạt tia năng lượng nén lại với tần suất đáng kể. Một vài tia thậm chí còn giáng đòn mạnh bạo lên chiếc Excelsior bất chấp cú phóng thần tốc của chiếc Luyến Thần.

Phi công đối thủ lấy lại bình tĩnh một khi cô ta đón lấy đòn phủ đầu của địch. Cô nâng tay của Excelsior lên và bắn ra một loạt tia laser từ vô số nòng súng lắp đặt trên nó. Bộ ECM của chiếc Luyến thần giúp làm giảm độ chính xác của các tia laser, nhưng luồng hỏa lực dày đặc ấy đã lấn át khả năng né tránh vụng về của cậu.

“Con ruồi phiền phức này!” CassieTheFox rít lên trên kênh giao tiếp công cộng. “ Không cần biết mày dùng bao nhiêu thủ đoạn, ta sẽ đập mi ra bã!”

“Thử bắn trúng tao trước đi rồi hãy gáy nhé!”

Cô gái nhận ra mình có phản ứng thái quá và bình tĩnh lại, và giảm tốc độ bắn của mình. Mặc dù nó cũng có giảm khả năng trúng chiếc Luyến Thần, nhưng nó cũng trì hoãn thời gian chiến cơ của mình bị quá nhiệt để tiếp tục khai hỏa khẩu laser của nó.

Trận đấu giữa hai chiến cơ dần chuyển thành một trận chiến kéo dài. Bên chiến cơ hạng nặng phải dựa vào lớp giáp phi thường của nó để chống lại những đòn trừng phạt của khẩu DMR, trong khi chiếc Luyến Thần dựa trên ưu thế trên không và bộ ECM để né tránh hầu hết các tia laser bắn vào nó. Chiếc Excelsior sẽ gặp bất lợi khi nhiệt năng của nó bắt đầu tích tụ quá nhiều, nhưng chiếc Luyến Thần cũng rơi vào rắc rối tương tự một khi năng lượng dự trữ của nó cạn kiệt. Giữ ưu thế trên không cũng tốn rất nhiều năng lượng chứ chẳng đùa.

Chiếc Luyến Thần liên tục thải ra những bộ pin năng lượng từ bộ khung của nó trong khi TheSeventhSnake liên tục né tránh trong không trung. Chiếc chiến cơ đã tô hơn phân nửa bầu trời với những vệt mây cầu vồng, như thể nó đang biến chiến trường thành một phần của thiên đường vậy. Tất cả những điều đó sẽ dừng lại một khi chiếc Luyến Thần cạn kiệt năng lượng. Bay cũng không được mà bắn cũng không xong, thế thì chiếc hạng nhẹ đó có khác gì đưa lưng cho địch đánh đâu.

“Đưa chiến cơ hạng nhẹ đấu với hạng nặng đúng là bất công thật chứ. Trận này bất lợi cho Luyến Thần quá.”

Chiến cơ hạng cân nặng hơn sỡ hữu nhiều không gian hơn cho lớp giáp, năng lượng, thiết bị làm mát và vũ khí tác chiến. Chúng luôn giành chiến thắng trong những trận chiến kéo dài nhờ vào khả năng chiến đấu tổng thể tốt hơn của chúng. Chiếc Luyến Thần sẽ cạn kiệt năng lượng nhanh hơn là khi chiếc Excelsior không đủ khả năng chịu nhiệt được nữa.

Cậu phải phá thế cờ này.

Cậu ngừng bắn khẩu DMR và tách nguồn cung năng lượng trước khi vứt nó xuống dưới. Thay vào đó, cậu rút con dao tác chiến từ trong bao và cầm nó bằng hai tay. Chiếc Luyến Thần lộn nhào trong không trung và tiếp tục lao xuống phía dưới, đưa lưỡi dao về phía trước đâm xuyên qua không khí.

"Thằng này điên rồi hả?!” CassieTheFox bàng hoàng trước hành động đó, mặc dù cô nàng đang vui mừng khi cô có thể thu hẹp góc bắn của mình.

Giờ đây khi chiếc Luyến Thần lao về phía Excelsior, cô dễ dàng bắn trúng mục tiêu hơn nhiều. Vô vàn chùm sáng siêu nóng bắn trúng cái đầu của chiến cơ địch, phá hủy cả hệ thống ECM và hệ thống hỗ trợ nhắm bắn. Điều này giúp cô lại càng dễ bắn trúng hơn. Tuy nhiên, đa số các tia laser bắn vào phần thân của nó chỉ khiến lớp giáp ngoài bị bốc cháy mà thôi. Chỉ có những cú đánh vào hệ thống bay của nó mới gây ra sát thương nghiêm trọng. 

May mắn thay, chiếc Luyến Thần chủ yếu dựa vào động lượng để lao xuống dưới, nên mất một chút lực đẩy xuống cũng không có ảnh hưởng gì lắm. Máy tạo mây của nó liên tục bơm ra một luồng hơi nước đầy màu sắc, khiến cảnh tượng trông như rằng chiếc Luyến Thần là hiện thân của sự trừng phạt của Chúa.

Khoảng cách giữa hai chiến cơ nhanh chóng thu hẹp, và trước khi cả hai va chạm, đôi bên đã bắt đầu hành động.

Chiếc Excelsior không có ngu ngốc đến mức mà đứng đó mà chịu trận. CassieTheFox chuyển hướng năng lượng khẩn cấp vào bộ chân của Excelsior, khiến cho nó nhảy sang một bên với lực nhảy đáng kinh ngạc.

Chiếc Luyến Thần cũng đã lường trước động thái như vậy. Chỉ còn 100 mét trước va chạm, chiếc chiến cơ nữ tính thực hiện một cú lộn nhào trên không, và điều chỉnh hướng lao của nó theo quỹ đạo bám theo đối thủ trong khi hướng gót chân của chiến cơ xuống dưới.

Cả hai va vào nhau trong vụ va chạm khủng khiếp với lực tác động vang vọng khắp hẻm núi. Triceratopsss đang chăm chú quan sát trận đấu, nhưng vẫn không tài nào biết được liệu đòn đánh bom tự sát của chiếc Luyến Thần có thành công hay không. Khói lửa và mây đủ màu bao trùm khu vực va chạm, khiến người ta không rõ liệu có còn gì nguyên vẹn hay không.

“Chết tiệt, rồi ai thắng?”