Duck: Mừng 30/4 :D 

Thanh niên cứng vl, hãy nhận của tại hạ một lạy :D 

Hãy nghe thử bài Tattoo của Dism (cho ae nào thích nghe nhạc Nhật hoặc thử một thể loại mới) để chữa lành tâm hồn (kiểu healing) (hoặc nghe chill chill) như tôi nhé :3 

Xem Trương Ký Giả nhiều, tôi biết cách đóng mở ngoặc pro hơn (không flex) lúc nào không hay....

Enjoy!!

------------------------------------------------

Akira và đội giải cứu nhanh chóng tẩu thoát khỏi tòa nhà ngay khi đưa được người cuối cùng lên xe. Dù bị quái vật A24 tấn công ngay trên đường đi nhưng kế hoạch vẫn diễn ra trơn tru và không có thiệt hại đáng kể nào. Akira thở hắt ra một hơi sau khi xử lý xong đám quái cuồng loạn.

“Xong rồi!”

Carol nở một nụ cười thắc mắc.

“…Đúng vậy. Nhưng mà này Akira, cậu đang lái xe à?”

“…Có chức năng tự động lái rồi. Sao vậy?”

Akira đáp trả lại bằng ánh mắt nghi ngờ nhưng vô ích, Carol đã nhanh chóng nhìn thấu được rằng đó chỉ là lời nói dối. Cô ngay lập tức giả ngơ.

“Không có, tôi chỉ nghĩ Akira đúng là giỏi thật thôi. Vừa bắn vừa dùng chức năng lái xe tự động thế này đúng là điều không tưởng mà, phải không? Làm thế ở vùng đất hoang thì còn nghe được chứ giờ chúng ta đang ở tàn tích đấy.”

Alpha mới là người lái chứ chẳng có chức năng tự động gì ở đây cả. Akira hơi lo lắng khi nghĩ bản thân có thể đang bị nghi ngờ. Nhưng khi thấy thái độ tích cực khen ngợi kia thì cậu dần thoải mái hơn và cười nhẹ.

“Tôi đoán thế thôi. Nếu không mạnh như vậy thì sao Akira có thể tự mình đến khu nhà máy được chứ. Làm thế này còn dễ hơn là đánh nhau với quái trên không trung nhiều.”

Carol cười đáp và tiếp tục nói bằng giọng nhẹ nhàng.

“…Tiện cho tôi hỏi là chỗ thiết bị tự động đó chính xác đến mức nào vậy? Akira đang lấy thông tin từ tàn tích để cải thiện độ nhạy khi lái xe sao? Tôi nhớ tính năng đó chỉ được cung cấp cho một vài loại xe đắt tiền thôi….”

“Hửm? Nếu vậy thì đúng là đắt tiền thật, nhưng xe tôi không có mấy thứ đó đâu….”

[Alpha, không có đâu nhỉ?]

[Không.]

Akira vô thức gật đầu nhẹ, vì chính cậu cũng chẳng biết và phải nhờ Alpha xác nhận lại. Đằng sau vẻ mặt thản nhiên kia của Carol là một ánh mắt cẩn thận quan sát phản ứng của đối phương. Với kỹ năng đọc vị người khác, cô có thể dễ dàng phát hiện ra một người đàn ông có đang nói dối hay không. Đây không phải thứ trời ban mà đã được rèn giũa qua năm tháng thông qua nghề tay trái đó, nhờ vậy mà Carol đã nhanh chóng biết được xem liệu Akira có đang nói dối hay không.

(…Thật sao?)

Đối với Carol, câu hỏi thực sự không phải là chiếc xe có khả năng đó hay không, mà là Akira có thực sự lấy được thông tin từ tàn tích hay không. Phỏng đoán được cô đưa ra là không, Carol thầm thất vọng trong lòng.

(…Cậu ta thực sự chỉ có sức mạnh thôi sao? Chà, nếu muốn che giấu thì Akira đã không làm vẻ mặt như vậy. Cũng đúng, vì nếu có khả năng đó thì cậu ta cũng chẳng cần thuê mình làm gì….)

Mối nghi hoặc dành cho Akira xuất phát từ khả năng tìm kiếm đáng kinh ngạc của cậu trong tàn tích, nhưng rõ ràng đó chỉ là ăn may thôi. Carol kết luận như vậy.

“Carol, có chuyện gì vậy?”

“Hửm? K-Không có gì đâu.”

Carol tự hỏi liệu mình có để lộ ra suy nghĩ thực của bản thân không khi thấy vẻ mặt thắc mắc của Akira, nhưng cô chỉ mỉm cười cho qua chuyện.

“…Trông cô không ổn lắm.”

“Không có gì hết. Nhưng mà này Akira, cho tôi hỏi một câu nhé, nhất định cậu phải trả lời tôi đấy, được không?”

“Gì vậy?”

“Cậu hoàn toàn không quan tâm đến cơ thể của tôi, nhưng với Elena thì lại khác. Giữa tôi và cô ấy có gì khác biệt sao? Nhưng tôi hoàn toàn không thấy mất mặt gì đâu nhé.”

Akira không giấu nổi vẻ bất ngờ.

“Không lẽ hai người họ là gái chơi hàng xịn sao? Chắc một phần lý do cũng nằm ở đấy nhỉ?”

“Đ-Đừng có… nói linh tinh.”

“Akira thích người nào hơn vậy? Hay cả hai?”

“Cả hai!”

“Ồ, không sao không sao. Tôi là người kín miệng lắm đấy nhé, cậu biết thừa tính tôi rồi mà, phải không? Điều quan trọng là đôi bên phải có sự tin tưởng lẫn nhau…. Tôi sẽ giữ bí mật cho, cậu có thể thoải mái tâm sự với tôi mà?”

Akira thở dài rồi im bặt.

Carol mỉm cười buồn bã và lắc đầu. Vậy chủ đề câu chuyện đã được đánh sang hướng mà Carol muốn.

Bất chợt tiếng Elena gọi vọng qua thiết bị đầu cuối.

“Akira!”

“N-Nghe rõ!”

Akira bối rối đáp lại. Điều này cũng dễ hiểu, vì cậu vừa mới bị hỏi về việc liệu bản thân có nhìn Elena và Sara như là những người phụ nữ hay không. Elena hơi bất ngờ trước phản ứng đó của Akira, nhưng cô nhanh chóng quay trở lại công việc chính.

“Em sao vậy?.... Có rất nhiều tín hiệu phản hồi của quái vật, chúng đang đuổi theo chúng ta! Bên cạnh đó là rất nhiều drone cỡ lớn đi theo yểm trợ! Nếu Akira và Carol không thể xử lý được thì chúng ta sẽ đổi chỗ ngay lập tức!”

[Alpha, có ổn không?]

[Không sao hết.]

“Nghe rõ!”

“Được rồi! Tiếp theo đó thì chúng ta sẽ cùng nhau đánh chặn chúng! Bọn chị sẽ đi cùng em!”

Xe của Elena dẫn đầu nhanh chóng né sang một bên, nhường chỗ cho xe của Shikarabe và đến bên cạnh xe của Akira. Hiện giờ họ chỉ cách người kia một đoạn ngắn và đi song song với nhau.

Sara vẫy nhẹ tay khi cầm khẩu súng hạng nặng như muốn cho Akira và tất cả xem cô thể hiện.

Kẻ đứng sau tín hiệu phản hồi về kia dần xuất hiện. Nó là một biến thể của chiếc xe tăng nhiều chân cỡ lớn mà Akira đã thấy khi đi qua rào chắn. Nó khéo léo nhấc chân lên để tránh những mảnh vỡ của xác quái trước đó.

Tầm nhìn mở rộng của Akira có thể nhìn rõ được hình dạng của con quái khổng lồ kia. Sức mạnh của nó chắc chắn vượt xa so với A24, mặc dù trước đó Akira đã từng tiêu diệt được một con quái tương tự.

Tiếp theo, chiếc xe tăng nhiều chân kia quay tháp pháo và chĩa nòng thẳng vào Akira. Nhanh như chớp, một cái lỗ lớn xuất hiện trên phần thân đồ sộ kia. Một viên đạn cực mạnh xuyên qua đầy lạnh lùng trong chớp mắt, làm biến dạng toàn bộ khu vực gần tháp pháo, trong khi đó tác động từ xung lực của phát đạn nhanh chóng tạo thành lực phản quán tính theo hướng ngược lại với hướng di chuyển và thổi bay con quái sang bên đường. Thân con quái không lồ lăn vài vòng, đống chân kỳ dị kia dần rơi rụng theo đà quay.

Akira bất giác nhìn về hướng mà cậu nghĩ đó khởi nguồn của phát súng với vẻ ngạc nhiên cực độ. Đó là Sara, chủ nhân của tác phẩm hạ gục con quái khó nhằn kia chỉ với một đòn duy nhất.

“Tuyệt quá!”

“Một phát là xong!”

[Chà, tôi đoán chắc Elena-san và Sara-san đã chấp nhận yêu cầu giải cứu này là nhờ vũ khí đó.]

Khi Akira cân nhắc xem liệu có thật phải như vậy không thì Carol chợt nói.

“Này Akira, vụ đánh chặn này là đợt sau cùng rồi phải không? Nếu vậy thì việc đánh giá để phân chia tiền thưởng cũng sẽ sớm kết thúc thôi. Cậu nghĩ giờ chúng ta đang có tỷ lệ bao nhiêu?”

“Đ-Đúng vậy….”

Akira cũng tin rằng Carol đã góp một phần công trong đó. Tuy nhiên cậu không có ý định nhường phần của mình khi cả hai đã quyết định sẽ chia tiền thưởng dựa theo công lao.

“Khoảng 7/3…. Hoặc 8/2…. Đúng không?”

Ngay cả khi tỷ lệ này có nhờ vào trang bị vượt trội của cậu so với Carol thì giờ cả hai vẫn còn thời gian để tham khảo ý kiến của nhau rồi đưa ra một con số phù hợp tương ứng với tỷ lệ số lượng kẻ địch mà họ đã tiêu diệt.

Carol nghe thấy vậy và cười gượng.

“Ừ. Nếu thế thì tôi phải làm cho nó trở thành 5/5. Akira, hãy chuẩn bị tinh thần đi.”

Trước vẻ mặt nghi hoặc của Akira, Carol thay đạn. Cô cũng thay luôn gói năng lượng của bộ đồ. Tiếp theo, Carol giữ chắc khẩu súng bằng cả hai tay và nhắm thẳng vào con drone cỡ lớn vừa mới xuất hiện. Viên đạn quá khổ và đầy uy lực kia làm rung chuyển bầu khí quyển, xuyên thẳng vào mục tiêu và tiêu diệt kẻ địch ngay lập tức. Con quái kia bị biến dạng nặng nề, như thể nó vừa lĩnh trọn một nắm đấm khổng lồ từ trên không trút xuống vậy.

Akira bất giác nhìn Carol – người đang mỉm cười tự hào y hệt Sara, nhưng có chút gì đó hơi cứng ngắc.

“Ồ! Cô cũng chỉ cần một phát thôi kìa! Tuyệt thật đấy! Giờ đến lượt tô-”

“Không, Akira không còn lượt nào đâu.”

“Hả?”

“Tôi đã nói với cậu là chúng ta sẽ chia theo tỷ lệ 5/5 rồi mà. Giờ tôi sẽ không để Akira làm bất cứ điều gì khác ngoài việc yên phận lái xe.”

“Không, cô không thể làm thế được….!”

Một chiếc drone lớn khác tiếp tục xuất hiện nhưng nó cũng bị Carol xử đẹp. Dù cầm trên tay khẩu CWH nhưng hiện giờ Akira đang nằm ngoài tầm bắn hiệu quả. Nhờ có sự hỗ trợ của Alpha mà cậu đã bắn trúng được mục tiêu, nhưng hỏa lực không đủ để kết liễu vì khoảng cách quá xa.

Mục tiêu tiếp theo xuất hiện. Nhưng Akira chỉ có thể ngắm bắn chứ không khai hỏa được. Và tiếp tục là Carol, cô đã nhanh chóng tiêu diệt nó trước khi Akira kịp làm gì. Cậu bắt đầu hoảng sợ.

“Đợi chút đã….! Cô nghiêm túc đấy à?!”

“Tôi đang nghiêm túc đấy. Dù là người dẫn dường nhưng tôi cũng là một Thợ săn mà. Kể cả khi không được thuê để chiến đấu thì nếu như bị đối xử như một kẻ vô dụng, kiểu chỉ được ăn hai phần thôi chẳng hạn thì tôi cũng sẽ dốc hết sức mình đấy, cậu biết không? Tôi đã nói với cậu là hãy chuẩn bị đi còn gì. Tôi cũng sẵn sàng rồi!”

Chiếc xe tăng cỡ lớn sau đó đã bị Sara hạ nốc ao.

Elena và Sara nghĩ rằng Akira đã cố tình giao lại việc đánh chặn cho Carol vì thấy tình hình vẫn ổn. Vì vậy nên cả hai không đùn đẩy việc tiêu diệt quái cho Akira, họ đang tích cực tiêu diệt đám quái nhằm giảm bớt gánh nặng cho hai người phía bên kia. Kết quả là Akira không thể làm được gì hơn nữa.

“C-Cô nói chuẩn bị hả?.... Nhưng chuẩn bị cho cái gì mới được chứ?”

Khi Akira sợ hãi hỏi, Carol gượng cười đáp lại.

“Chuẩn bị cho việc mất tiền đấy. Loại đạn này… rất đắt.”

Dù là một vũ khí hạng nặng nhưng khẩu súng này chỉ cần cầm một tay. Những viên đạn có sức tàn phá khủng khiếp kia chính là lá bài tẩy của Carol và cô chấp nhận bỏ ra một cái giá rất cao cho nó. Akira bị thuyết phục gần như ngay lập tức, nhưng rồi cậu nhanh chóng lấy lại tỉnh táo và bắt đầu hoảng sợ.

“K-Không! Tôi không cần cô giúp!!”

“Nhưng tôi thì cần! Akira, sẵn sàng đi!”

Carol cố gắng hết sức để hướng gương mặt cau có mình thẳng về mục tiêu tiếp theo.

Akira cũng vội vàng chuẩn bị khẩu CWH của mình.

[Alpha! Giúp tôi với!!]

Akira cầu cứu trong tuyệt vọng, nhưng Alpha không mấy quan tâm.

[Tất nhiên là tôi sẽ giúp cậu rồi, nhưng ngay cả thế thì tôi cũng không thể đảo ngược khoảng cách về cả phạm vi và sức mạnh của đạn đâu.]

[C-Cô không thể làm gì đó sao? Nếu cứ thế này thì Carol sẽ lấy hết tiền thưởng mất! Chúng ta phải ưu tiên việc kiếm tiền mà, phải không?]

[Đúng vậy. Nhưng chẳng phải lúc thuê Carol thì cậu cũng đã chuẩn bị tinh thần sẽ để bản thân chịu thiệt một chút rồi sao?]

[Đ-Đúng thế thật nhưng mà….]

[Ồ, chẳng lẽ lại không?]

Ánh mắt cầu xin của Akira nhìn Alpha như muốn né tránh chỉ trích. Chấp nhận chịu lỗ khi làm việc đó ư? Akira đã nói dối Alpha, nhưng cậu đã cố gắng hết sức có thể, nếu không thì cậu đã an phận ngồi xem Carol tung hoành và lấy hết tiền rồi.

[Akira, tôi không nói là cậu không nên giúp Elena và Sara. Tôi cũng không quan tâm việc cậu phải trả bao nhiêu tiền nếu như Akira thấy điều đó ổn, nhưng điều tối quan trọng ở đây là cậu phải đưa ra quyết định dựa trên khả năng sinh lời. Cậu có hiểu ý tôi đang muốn nói không?]

[….Ư-Ừ.]

[Vậy thì tốt. Giờ chúng ta chỉ còn cách làm việc chăm chỉ nhất có thể để giảm bớt tổn thất thôi.]

[…Ừ.]

Akira đã phải vật lộn cùng với sự hỗ trợ của Alpha để đánh chặn đám quái. Số xe tăng nhiều chân mà cậu tự thân tiêu diệt được là một con số không tròn trĩnh. Cả hai tiếp tục chiến đấu cho đến khi vượt qua rào chắn an toàn. Carol mỉm cười hỏi lại.

“Chắc đây là đợt cuối rồi. Akira, tỷ lệ tiền thưởng giữa chúng ta là bao nhiêu thế?”

“…5/5.”

Trái ngược với nụ cười hài lòng của Carol, Akira thở dài đầy mệt mỏi.

_*_*_*_

Akira và đội của cậu đã đến được bệnh viện tạm thời và hoàn tất việc bàn giao các mục tiêu giải cứu. Shikarabe chỉ tay vào khoang chứa trống rỗng của xe mình và ra lệnh cho Togami.

“Togami! Kiểm tra lại xem còn để sót cái gì không! Làm xong rồi thì dọn dẹp luôn cho tôi!”

Thứ còn sót lại ở đây là những thi thể, bộ phận rơi vãi ra từ đống xác mà mới lúc trước còn chất đầy một đống. Các mục tiêu giải cứu có rất nhiều thể loại, người thì bị cụt tứ chi, người thì mất đầu, người thì chỉ còn mỗi cái đầu,…. Nên các bộ phận cơ thể người có thể bị sót lại ở trong góc hoặc những nơi khác nếu như không kiểm tra lại kỹ càng.

“…Nghe rõ.”

Dù phải mất một lúc mới đáp lại nhưng Togami đã thuần thục làm theo hướng dẫn mà không than vãn một lời. Shikarabe lại bối rối thêm lần nữa, nhưng anh chỉ khẽ nghiêng đầu và gạt vấn đề đó qua một bên.

“Elena, chúng ta đã xong việc ngày hôm nay rồi phải không?”

“Ừ, đội của anh làm tốt lắm. Thế còn Akira và Carol thì sao?”

Khác với Shikarabe và Akira, đội của Elena sẽ tiếp tục làm yêu cầu giải cứu trước khi mặt trời lặn. Cả hai sẽ cân nhắc lượng đạn còn lại và sức lực để xem có nên rút lui sớm hay không.

Cô cũng nói rằng nếu Shikarabe và Akira muốn tiếp tục làm yêu cầu này thì họ sẽ không thể đi cùng cô và Sara, nhưng ít nhất thì Elena sẽ đứng ra làm trung gian để cả hai nhận nhiệm vụ.

“Vậy sao… Nếu Elena và Sara muốn đi riêng thì em cũng vậy…. Carol, cô thì sao?”

“Trời đất, tôi có được phép quyết định không vậy? Nhưng cậu có thể tiếp tục làm yêu cầu giải cứu nếu như muốn khám phá tàn tích. Có tôi đi cùng thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Chưa kể cậu còn cả gan gọi tôi dậy lúc nửa đêm nữa chứ. Nếu Akira muốn đi tiếp thì tôi sẽ đi cùng.”

Akira cười nhẹ.

“Đúng vậy, nhưng kể từ giờ thì sẽ hoàn toàn là tôi hộ tống cô mà, phải không? Phần việc của tôi xong rồi.”

“Tôi chỉ nói những gì mình muốn thôi. Giờ tôi nên làm gì đây....”

Trong thấy vẻ mặt có phần hơi lạc lõng của Carol, Togami xuất hiện từ bên trong xe bọc thép.

“Nếu cô muốn tiếp tục thì tôi có thể đi cùng. Thậm chí cô có thể dùng cái xe này luôn cũng được, đương nhiên là dưới ủy quyền của tôi.”

Cho dù có tiếp tục nhận yêu cầu với tư cách là Thợ săn chiến đấu hay nhà buôn bán thông tin thì việc có xe đi lại bên trong tàn tích chắc chắn sẽ rất hữu ích. Đây thực sự là một lời đề nghị tuyệt vời. Nhưng Carol lắc đầu.

“Tôi nghỉ thôi. Hôm nay chúng ta chia tay nhau ở đây nhé.”

“Vậy sao….”

Togami thất vọng quay trở lại xe. Akira và Carol dần tách ra mà không cần bàn bạc gì thêm.

Elena và Sara đã nói chuyện với công ty bảo hiểm, Carol thì nói mình sẽ ở lại đây vì việc cá nhân, vậy nên Akira đã một mình rời khỏi tàn tích Mihazono.

_*_*_*_

Togami quay trở về căn cứ tạm thời của Drankam để vệ sinh xe. Tất cả những gì cần phải làm bây giờ chỉ là ra khỏi xe, mở cửa sau và hoàn thành công việc. Bất chợt có một vị khách không ngờ đến xuất hiện trước mặt cậu.

“Xin chào.”

“Cô là….”

Vị khách đó là Carol. Cô mặc nhiên đi vào bên trong xe và nở một nụ cười khó đoán.

“C-Cô cần gì sao?.... Khoan đã, làm thế nào mà cô vào được đây? Bảo vệ đâu?”

Căn cứ tạm thời của Drankam chỉ dành cho thành viên Drankam. Togami nghi ngờ và cảnh giác nhìn Carol, đáp lại thì Carol chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi nên họ cho tôi qua. Tôi là một cô gái tốt bụng và cực kỳ trung thực đấy nhé.”

Togami tặc lưỡi thầm ôm đầu.

“Cái đám đó… đang làm cái quái gì vậy….”

Chẳng có lý do gì để hội Thợ săn kỳ cựu lại bỏ thời gian ra để canh gác cái căn cứ tạm thời này, và nhiệm vụ đó đã được giao cho Thợ săn trẻ, một công việc vặt đúng nghĩa. Hiện giờ đội B của Togami đang phụ trách phần việc này. Togami có thể dễ dàng tưởng tượng ra vẻ mặt hớn hở của chúng khi bị Carol qua mặt, tất cả là nhờ vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành kia.

Carol ở đây thực sự là một vấn đề lớn. Nếu không cẩn thận thì Togami sẽ phải hứng mũi chịu sào.  Kể cả có bắt Carol rời đi thì cậu cũng sẽ mất rất nhiều thời gian vì cô đã đến tận đây gặp cậu. Nghĩ vậy, Togami quyết định sẽ nhanh chóng giải quyết cho xong chuyện.

“Vậy cô cần gì sao? Nếu muốn hỏi Shikarabe thì hiện giờ anh ta không có ở đây, tôi cũng chẳng biết gì hơn thế đâu.”

“Không, tôi đến gặp cậu mà.”

“Gặp tôi? Để làm gì?”

“Tôi không biết Akira là người như thế nào…. Tôi không thân với cậu ấy lắm, và tôi cũng không biết quá nhiều về Akira. Nhưng cậu đã từng chiến đấu với Akira trong chiến dịch Tankrantula nhỉ? Đó là tất cả những gì tôi muốn, cậu hãy kể chi tiết về Akira cho tôi đi. Vì dường như cậu hiểu rất rõ khả năng của cậu ấy.”

Nét mặt Togami dần cứng lại.

Những thông tin này không phải thứ cần phải giữ bí mật. Mặt khác, Togami không gặp vấn đề gì nếu như kể chúng cho Carol. Nhưng cậu thấy nếu cứ thành thật như vậy cũng không ổn.

“Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời cô. Với lại nếu muốn nghe về mấy chuyện đó thì sao cô không hỏi Elena hay Sara? Hình như Akira rất thân với họ, thậm chí Elena còn thuê cả Akira cho chiến dịch quái vật tiền thưởng nữa đấy. Chắc là họ có thể cung cấp cho cô thông tin chi tiết hơn tôi nhiều.”

“Hừm, cậu nói vậy cũng đúng nhưng mà….”

Carol vừa nói vừa tháo dây nịt ngực ra, cô từ từ kéo khóa áo xuống, lộ ra bầu ngực trắng nõn. Carol dần tiến đến lại gần Togami. Làn da kia đã thu hút hoàn toàn ánh nhìn của cậu.

“Tôi giỏi lấy kiếm “thứ mình cần” từ đàn ông hơn là phụ nữ. Cậu cũng hiểu ý tôi mà nhỉ?”

Khi Carol thu hẹp dần khoảng cách với một nụ cười mê hoặc, Togami lùi lại với khuôn mặt đỏ bừng, cậu đang cố gắng chống cự lại cám dỗ. Togami cũng biết rõ từ khi còn là một thằng nhóc ở khu ổ chuột rằng dính đến mấy thể loại dụ dỗ sẽ chẳng đem lại kết cục tốt đẹp gì. Việc Carol bị cấm đến văn phòng của Drankam đã khẳng định chắc nịch cho suy nghĩ này.

Nhưng có một sự hấp dẫn khó cưỡng toát ra từ Carol, Togami gần như không thể chống đỡ nổi cô dù biết rõ hậu quả mà cậu phải nhận có thể lớn đến nhường nào.

Togami, người đang tiếp tục bị dồn cứ thế lùi lại trong vô vọng.

“Đ-Đợi đã! Cô muốn biết cái gì chứ?! Tất cả những gì tôi biết là Akira rất mạnh thôi!! Cô thừa hiểu điều đó khi đã chiến đấu với cậu ta cả ngày hôm nay rồi còn gì!!”

“Tôi muốn nghe mọi thứ có liên quan đến cậu ấy. Cậu cũng đã tìm hiểu rất nhiều về Akira sau trận chiến đó rồi mà, phải không?”

“S-Sao cô biết?!.... Ư-Ừm, đ-đợi chút đã…. Thôi được rồi! Tôi sẽ kể cho cô biết!! Làm ơn tránh xa tôi ra đi!”

Không có lý do gì để Togami che giấu nữa, ngoại trừ việc chính bản thân cậu cũng đang cảm thấy khó nói về vấn đề mà Carol muốn biết. Để tránh mọi rắc rối có thể xảy đến thì Togami nhanh chóng đưa ra phương án cầu hòa và bình tĩnh nói chuyện với Carol.

Nhưng Carol lại vô cùng thích thú trước phản ứng của Togami, một phần là bởi chính Akira – cậu thiếu niên bằng tuổi với người đang đứng trước mặt cô đấy, lại có một phản ứng khác hoàn toàn so với những gì Carol kỳ vọng.

“Tôi không chắc là mình đang muốn gì nữa. Thôi, hãy cùng vui vẻ với nhau nào. Cậu đâu có nghĩa vụ phải trả lời tôi, đúng không? Nếu thế thì giờ tôi sẽ tạo ra nó.”

Carol với lấy bộ điều khiển trên xe với đôi mắt vẫn đang nhìn Togami đầy mê hoặc. Cô nhanh chóng thao tác để tất cả các cánh cửa xe đóng lại.

Giờ chỉ còn Togami và Carol trên xe, cửa sau cũng dần khép lại. Sau đó là một tiếng cạch vang lên đầy lạnh lùng.

-------

Sau vài “việc vặt”, Carol rời đi để lại một Togami mệt mỏi bên trong khu vực nghỉ của căn cứ tạm thời. Không lâu sau, Shikarabe cũng đến gặp Togami.

“Tôi nghe nói cậu đã gặp Carol trong căn cứ. Cô ta muốn gì vậy?”

“Carol không gọi cho anh à? Cô ta tự ý đi vào và mấy tên bảo vệ đần độn kia đã cho cô ta qua đấy. Nếu thấy có vấn đề thì anh nên khiếu nại chúng chứ không phải tôi.”

“Cô ta muốn gì?”

“Cô ta hỏi tôi về Akira, vì vậy tôi đã trả lời và tiễn cô ta đi rồi.”

“…Thế thôi sao? Không có chuyện gì khác à?”

Togami khó chịu khi bị Shikarabe nghi ngờ thẳng mặt, giọng cậu lớn hơn thấy rõ.

“KHÔNG! Tôi đã nói chuyện nhanh nhất có thể rồi!.... Tôi không chấp nhận để bản thân làm mấy thứ ngu ngốc để rồi bị thu hồi đặc quyền mượn thiết bị đâu!”

Thái độ của Togami không mấy tôn trọng người lớn tuổi hơn. Nhưng Shikarabe không hề bực tức, anh chỉ cảm thấy ngạc nhiên. Shikarabe đã hỏi xem liệu có chuyện gì xảy ra nữa không, nhưng dường như mọi thứ chỉ dừng lại ở mức đó. Togami không có vẻ gì là đang bịa chuyện hay lấp liếm một bí mật nào đó.”

Nguyên nhân sâu xa hơn là bởi Togami hiện đang làm việc dưới hình thức là cấp dưới của Shikarabe, và nếu Togami gây ra chuyện gì thì Shikarabe cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

Nhưng Shikarabe có thể khẳng định rằng đã không có thêm chuyện gì xảy ra sau đó dựa theo phản ứng của Togami. Nếu thực là vậy thì Togami đã “sống sót” trước sự dụ dỗ của Carol, Shikarabe rất bất ngờ khi đưa ra kết luận đó. Anh thầm khen ngợi tên Thợ săn trẻ xấc xược kia một cách chân thành nhất có thể.

“…Cậu thật sự đã làm vậy nhỉ.”

“Nghe mấy lời đấy từ anh chẳng hay ho chút nào đâu!”

Shikarabe không khỏi buồn cười trước thái độ chẳng mấy ăn nhập với lời nói, thể hiện rõ sự non nớt của Togami đúng với lứa tuổi. Anh mỉm cười hài hước.

“Không hẳn. Kiểm soát lòng tham là thứ rất quan trọng đối với Thợ săn đấy. Cứ tiếp tục phát huy. Thôi, gặp lại cậu sau.”

Với lời nhận xét đầy mỉa mai đó, Shikarabe dần rời đi. Togami thở dài với khuôn mặt nhăn nhó đầy phiền phức, thực sự thì Togami chỉ cố làm nó hơi quá lên mà thôi.

Trên thực tế thì Togami không hề chạm vào Carol. Trang bị hiện tại rất quan trọng trong hành trình Toagmi tự tìm lại và đánh giá chính xác khả năng của bản thân. Cậu không thể để mất chúng vì những lý do tầm thường được.

Mọi thứ thực sự rất sát nút. Nhưng Togami đã lựa chọn đúng. Ngay cả Shikarabe cũng trêu chọc điều đó, nhưng anh đã khen ngợi cậu. Ý chí của Togami là kẻ chiến thắng. Cậu thầm tự nhủ như vậy để xoa dịu cảm xúc hỗn độn trong lòng.  

Togami nhăn nhó khi cậu cố gắng che giấu sự thật rằng bản thân đã từ chối lời mời gọi của Carol, cậu cảm thấy điều đó quá phi lý để trở thành sự thật.

_*_*_*_

Akira đang ở trong phòng tắm để đánh tan sự mệt mỏi đã tích tụ cả ngày hôm nay. Cậu ngâm mình, cho nước dâng đến tận cổ và thả trôi ý thức của mình theo làn nước nóng. Khuôn mặt Akira dần giãn ra. Đối diện cậu vẫn là Alpha, cô đang khỏa thân với nửa thân dưới bị che khuất đi bởi dòng nước. Cơ thể đẹp như tranh vẽ, lấp ló đằng sau hơi nước bốc lên kia là một làn da ửng hồng đầy sức sống, trên mặt nước phản chiếu hình dáng cơ thể mĩ miều lại càng tôn lên vẻ đẹp thuần khiết và quyến rũ của Alpha.

Tuy vậy thì phản ứng của Akira, vẫn như thường lệ, cực kỳ chậm chạp, mặc cho cơ thể trần truồng của cậu đang ở ngay bên cạnh cô. Akira, người đã bị mê hoặc ngay từ lần đầu gặp Alpha, giờ lại tỏ rõ thái độ hững hờ khác xa khi đó.

Alpha đột ngột đứng dậy và ngồi lên thành bồn. Dòng nước theo đó dâng lên và đọng lại trên khe ngực, chúng cứ thế trôi xuống phần bụng dưới và háng, chỉ để lại những giọt nước và hơi bốc lên đầy mờ ảo. Chúng cứ như là những sinh vật sống vậy, che giấu toàn bộ mọi thứ từ phần đầu gối trở lên.

Akira là người duy nhất được xem cảnh tượng đó, trông Alpha cứ như là một nhân vật huyền ảo bước ra từ thế giới khác vậy. Nhưng đôi mắt cậu chỉ đơn thuần là theo dõi một cách vô thức chuyển động của một thứ ở gần mình mà thôi. Ngay khi Alpha dừng lại thì cậu lại quay sang chỗ khác như thể đã mất hứng thú.  

Alpha buông một tiếng thở dài nhẹ.

[Akira vẫn phản ứng như mọi khi nhỉ.]

Khi nghe thấy tên mình, Akira chậm chạp quay đầu về phía Alpha. Cô làm điều tương tự với Carol – người đang phơi bày toàn bộ cơ thể trần trụi của mình trước mặt Akira với một nụ cười đẹp mê hồn. Mặc dù hình ảnh khỏa thân của Alpha rất đúng gu của Akira nhưng so với Carol vẫn có một sự khác biệt khi cô có một vẻ đẹp nữ tính, một thứ vũ khí kích thích tính chiếm hữu mạnh mẽ. Akira biết rõ rằng Carol không đời nào ở đây được. Cậu nhanh chóng nhận ra Alpha chỉ đang tạo ra một hình ảnh khác trên tầm nhìn mở rộng. Mặc dù vậy thì đây vẫn là thứ có thể thu hút ánh nhìn của bất kỳ một thằng đực rựa nào. Nét mặt Akira chỉ nhìn hình ảnh đó với vẻ thắc mắc xen chút nghi ngờ.

[Alpha, cô đang làm gì thế?]

[Không phản ứng với Carol luôn sao. Giỏi đấy nhưng mà….]

Alpha tạo thêm hai người nữa đang ngồi trong bồn tắm, tất nhiên là chỉ hiển thị trong tầm nhìn của Akira. Phản ứng của cậu thay đổi ngay lập tức.

[N-N-Này,… cô làm cái quái gì vậy?....]

Akira đang tắm và được chiêm ngưỡng cơ thể trần truồng của bốn phụ nữ xinh đẹp, nhưng hai người trong số đó là Elena và Sara. Khác với Carol – một nụ cười quyến rũ và mời gọi người khác giới thì cả hai người kia đang mỉm cười dịu dàng, nhìn trông có vẻ như họ đang muốn trêu chọc Akira vậy.

Thấy Akira bất động không thốt lên lời, Alpha thở dài đầy phô trương. Sau đó cô xóa tất cả các hình ảnh kia ngoại trừ mình.

[Tôi biết là cậu sẽ phản ứng lại với Elena và Sara mà.]

[Alpha!! Cô đang cố làm cái quái gì vậy chứ?!]

Akira không thể không lên tiếng phản đối. Nhưng những gì Alpha đáp lại chỉ là một giọng nói và nét mặt nghiêm túc.

[Này Akira, cậu có ổn không vậy? Tôi biết cậu đã nói với Carol rằng bản thân thích ăn hơn là tình dục. Nghe thì có vẻ như cậu đã nghĩ đúng, nhưng chẳng phải vừa nãy cậu ưu tiên cảm xúc bản thân cho Elena và Sara hơn sao? Nó có ảnh hưởng đến cậu không vậy? Không phải cậu sẽ phải đi cùng với họ một thời gian sao?]

Alpha nhìn thẳng vào mắt Akira.

[Nếu cậu tiếp tục ưu tiên Elena và Sara vì lý do đó thì tôi không thể nào nhân nhượng được.]

Akira đột nhiên bối rối khi nhìn thấy lại hình ảnh Elena và Sara đang khỏa thân, nhưng cậu đã lấy lại được bình tĩnh trước sự nghiêm túc của Alpha. Akira cũng nghiêm túc trả lời.

[Đấy không phải lý do. Bởi vì tôi đã mang ơn của Elena và Sara. Tôi nợ họ rất nhiều. Tôi không nghĩ mình có thể nghe theo hướng dẫn của Alpha mà không trả nợ cho họ.]

Akira và Alpha nghiêm túc nhìn nhau một hồi lâu.

Và rồi nét mặt Alpha dần giãn ra khi cô thấy Akira không có ý định lừa dối mình trong những lời nói đó.

[Vậy thì tốt. Nếu cậu đang ý thức được rằng bản thân làm điều đó chỉ để trả nợ thôi thì không sao cả. Xin lỗi cậu nhé Akira.]

Akira cũng dần thả lỏng và mỉm cười.

[Không, tôi cũng phải xin lỗi cô mà Alpha. Chắc tôi đã để cô có suy nghĩ không đúng, nhưng tôi không hề có ý định chịu lỗ khi đi cùng Elena và Sara đâu. Tôi rất muốn kiếm tiền. Tôi đang nói thật đấy.]

[Ừ, không sao. Miễn là cậu không bị Elena và Sara dụ dỗ để rồi tiêu rất nhiều tiền cho họ và trở thành con nợ thì mọi thứ đều ổn hết.]

[K-Không lẽ trông tôi không ổn đến mức đấy à?]

Akira cười và cố gắng để câu chuyện trôi qua. Nhưng rồi Alpha cười đầy ẩn ý.

[Vậy sao chúng ta không thử xem liệu cậu sẽ phản ứng thế nào khi có Sara khỏa thân đi bên cạnh cả ngày hôm nay nhỉ?]

[K-Không được!!... Tôi đang tắm đấy!]

[Có vấn đề gì sao?]

Akira cố gắng tận hưởng nốt dư âm mà bồn tắm đem lại với nụ cười gượng gạo.

Alpha hiểu được suy nghĩ của Akira và không nói gì thêm.

_*_*_*_

Quay trở về nhà, Elena đang ngồi xem lại bản ghi về trận chiến ở tàn tích Mihazono. Ngồi trên chiếc ghế yêu thích, mặc một bộ rộng thoải mái nhưng cô hơi rên rỉ với vẻ khó hiểu.

Sara thấy vậy liền hỏi.

“Elena, có chuyện gì vậy?”

“Hửm? À, có một chút. Hình như cậu cũng đã chiến đấu với con quái vật máy móc cỡ lớn đó cùng với đội của Akira nhỉ? Tớ đang xem lại bản ghi trận chiến ngày hôm nay… nhưng có thứ gì đó không ổn.”

“Không ổn sao? Chúng ta đâu có bị phục kích hay bao vây trên đường trở về đâu. Lượng đạn dược đem theo cũng đủ đầy mà. Nhìn chung chiến dịch hôm nay khá thành công, tớ nghĩ cả đội đã làm rất tốt công việc của mình rồi không phải sao?”

“Tớ rất mừng vì không có chướng ngại nào quá lớn trên đường về. Có khá nhiều tổ đội đi trước chúng ta khuyên nên rút lui nhưng rốt cục thì mọi thứ đều đã diễn ra rất suôn sẻ. Vì vậy nên tớ thực sự thấy hôm nay là một ngày thành công.”

“Chứ còn gì nữa? Tớ có thấy gì kỳ lạ đâu….”

Nét mặt Elena vẫn không thoải mái hơn là bao dù cho cô đã đồng tình với cô bạn thân nhất của mình.

“Sẽ dễ giải thích hơn nếu như chúng ta xem cùng nhau. Này Sara.”

Elena ném cho Sara một thiết bị thực tế ảo tăng cường có hình dạng giống như một cặp kính chỉ có gọng. Sara bắt lấy và ngồi xuống chiếc ghế sofa gần đó.

Tầm nhìn của cả hai bất chợt mở rộng sang hai bên, và bản ghi trận chiến mà Elena đang xem được hiển thị dưới dạng 3D.

Đây là một cái nhìn toàn cảnh về trận chiến và Elena sẽ chỉnh lại từ đầu để xem cùng Sara. Trên màn hình hiện giờ là Akira đang phản ứng với đám quái vật xung quanh. Bản ghi này có thể giúp người xem nắm bắt được chính xác số lượng drone lẫn quái vật đã tấn công và cả chuyển động của Akira cùng Carol – những người đang chiến đấu với chúng. Nó cũng có thể xác định chính xác xem người nào đã xử lý được con nào.

Dữ liệu này cũng được chuyển sang cho các công ty bảo hiểm. Những thông tin phân tích được sẽ giúp họ thiết lập được độ khó của yêu cầu giải cứu để tính phí bổ sung lẫn chi phí bảo hiểm.

Elena là người thu thập thông tin chính trong đội và cô đã lấy được tất cả những dữ liệu này. Vì thế nên mức thù lao mà công ty bảo hiểm trả cho đội của cô sẽ cao hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là nhận và hoàn thành yêu cầu.

Chiến tích sẽ kết thúc khi Akira và Carol đi qua rào chắn. Sara, người ngồi xem nãy giờ nhẹ nhàng thốt lên ấn tượng của mình.

“Đám quái đó đông hơn tớ tưởng nhiều. Có vẻ như chúng khá ít so với đám mà tớ đã tiêu diệt…. Nhưng điều đó có nghĩa là Akira và Carol đã làm rất tốt rồi còn gì.”

Sara nhìn Elena. Nhưng vẻ nghi ngờ của Elena vẫn không dịu đi chút nào.

“Hình như cậu đang muốn chứng mình điều tớ nói… là sai sao?”

“Tớ không có ý phủ nhận công lao của Akira và Carol. Nhưng có vài thứ rất đáng ngờ. Tớ sẽ tua cho cậu xem…. Đây, đây,… và ở đây nữa. Tớ sẽ chiếu lần lượt từng chỗ một.”

“…Được rồi.”

Sara bắt đầu xem lại bản ghi tại những chỗ Elena yêu cầu. Cô đã tìm thấy một vài điểm không tự nhiên trong chuyển động của đám quái nhiều chân cỡ lớn, Sara sẽ không thể nhận ra điều đó nếu như không được Elena chỉ điểm.

Có drone tấn công sai hướng. Cũng có một vài phân cảnh cho thấy chức tín hiệu phản hồi về từ con quái đó đột nhiên biến mất, mặc dù chúng vẫn chưa bị Elena và những người khác tiêu diệt. Người xem rất dễ bỏ qua chi tiết này do khi đó có rất nhiều kẻ địch xông lên cùng một lúc, nhưng một khi đã để ý rồi thì rõ ràng là trông nó rất không bình thường.

“Elena, kỳ lạ quá!”

“Tớ nghĩ bản ghi hay chỗ dữ liệu gửi về bị lỗi ở đâu đó, nhưng nếu nhiều thế này thì chắc chắn không thể là lỗi được.”

Sara xem kỹ lại bản ghi.

“…Chúng tự bắn lẫn nhau sao? Đây là thiết bị an ninh của tàn tích mà?”

“Đám quái đó có thể ngắm bắn mục tiêu tốt đến khó tin. Tớ không thể tin đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay lỗi cảm biến nào đó được. Tớ không biết chuyện gì đang xảy ra nữa.”

Mặc dù đây là một trường hợp khó hiểu nhưng bản thân nó lại mang lại lợi ích cho chính Elena và Sara. Dù nỗi nghi hoặc đang lớn dần trong thâm tâm nhưng cả hai chỉ kết luận được rằng bản thân phải cẩn thận hơn trong yêu cầu giải cứu tiếp theo.

Bên trong tàn tích là lãnh thổ của thế giới cũ. Không có chuyện gì là không thể xảy ra. Bất kể đó có là gì thì Thợ săn sẽ luôn phải nhận thức được chúng càng sớm càng tốt.

Và trên hết, thật khó để tưởng tượng ra một thứ không thể tưởng tượng được.