Part2

Hắn định trốn đi đấy à? Đó là nhận xét đầu tiên của Ax Bazgan  khi nhận tin báo.

Tin tức này đề cập đến Orba, người hùng đã lập công hạ gục Garda. Ax thật sự không hiểu tại sao. Lâu nay ông bận tối tăm mặt mũi, họp hành suốt ngày. Mãi rồi ông mới có chút thời gian rảnh, đang định mời gã anh hùng mới nổi đến là một chén thì...

'Bẩm, có người mang tin nhắn của ngài Orba đến. Ngày ấy ngỏ ý muốn về Taulia trước. Như hình ngài ấy đã lên đường từ hôm trước rồi. Vì Chúa công bận quá nên ngài ấy bảo để sau hãy báo lại cũng được.'

'hắn về luôn à? Tại sao chứ?'

'ngài ấy nói là ở Eimen mình nổi bật quá, không làm gì được. Miền Tây còn rối ren, chưa rõ thế lực nào đang nhòm ngó nên ngài ấy muốn mau chóng về Taulia để tăng cường cảnh giới.'

Hừm... Ax khịt mũi, thái độ ra chiều không bận tâm.

Tin tức về âm mưu tạo phản ở Taulia dĩ nhiên đã đến tai ông. Raswan Bazgan, cháu trai ông đã nhân lúc ông và liên minh miền Tây xuất chinh đánh Eimen để tổ chức đảo chính, dùng vũ lực chiếm lâu đài Taulia. Một bộ phận quân lính dưới quyền Toun, em trai Ax, đã về phe Raswan. Giao tranh xảy ra và đại công tước Hirgo Tedos, cận thần của gia tộc Bazgan từ thời cha Ax, đã tử nạn.

Nghe nói người có công dập tắt vụ nổi loạn là tướng quân Bouwen Tedos, con nuôi của ngài Hirgo và Esmena Bazgan, con gái Ax.

Chuyện quái quỷ gì mà vô lý thế này? Ax nghe mà tưởng đây là truyện cổ tích, quá sức khó tin.

Raswan tuyên bố rằng Ax đã đánh mất Vương ấn của Vương triều Ma thuật vào tay người Mephius để làm lý do nổi loạn. Thế nhưng, Esmena không hiểu vì sao lại có Vương ấn và dùng nó để vận động quân sĩ chống trả. Đối với Ax thì diễn biến này còn khó ngờ hơn cả vụ tạo phải của chính cháu trai mình.

Giữa lúc hỗn loạn, Esmena đã bị một tên thuộc hạ của Garda bắt đưa đến Eimen. Hai cha con đoàn tụ không lâu sau khi tên thuật sư bị tiêu diệt. Tuy nhiên, lúc ấy cả thể xác lẫn tinh thần của con gái ông đều kiệt quệ vì bị ma thuật khống chế. Cô được đưa về nghỉ ngơi bên một bậc thềm gần đó.

Khi Ax đến thăm con-

'Phụ thân...đây...đây là minh chứng cho tình bằng hữu mà hoàng tử Gil tặng Người.' Trong tay cô là cây quạt chiến với Vương ấn được cất giấu bên trong. Nó quả thực đã bị lũ Mephius cướp mất.

Vì lo cho sức khỏe của con nên Ax đã điều ngay một phi hạm đưa Esmena về Taulia trước mà không chờ nắm bắt đầy đủ mọi chuyện. Ông giao nhiệm vụ hộ tống cho Nidhal, chỉ huy Quân đoàn 3, người mà ông đặc biệt tín nhiệm, đi kèm với mệnh lệnh liên quan đến việc khôi phục an ninh tại Taulia sau vụ nổi loạn.

"Ta cho phép mở tiệc 2 ngày 2 đêm mừng chiến thắng Garda. Phân phát rượu và nhu yếu phẩm trong lâu đài cũng được, chỉ thế thôi. Sang ngày thứ ba là chế độ khẩu phần lương thực thời chiến sẽ về như cũ. Dù sao thì Taulia luôn là thành bang sau cùng được hưởng lợi từ việc khôi phục giao thương với phương Bắc."

Xét thấy việc Orba muốn về góp sức bảo vệ Taulia là rất đáng khâm phục. Có điều, cá nhân Ax lại nhìn nhận hành động này theo hướng khác.

Hắn không muốn bị ta tra hỏi nên mới viện cớ vắng mặt.

Nếu Orba chỉ là một tay lính đánh thuê bình thường thì chẳng có vấn đề gì hết. Gã đeo mặt nạ hay có đôi ba cái đầu cũng chẳng sao. Nhưng không, giờ đây Orba là vị anh hùng công danh vào hàng bậc nhất. Bề tôi của Ax, hay thậm chí là cả miền tây ai ai cũng hiếu kỳ muốn xem gương mặt nào đang ẩn đằng sau chiếc mặt nạ. Thân thế của gã trở thành đề tài cho vô số giả thiết.

Kể cả Ax cũng thấy Orba có nhiều điểm cần phải chú ý.

Ta không tin hắn thực sự là một tên đấu sĩ quèn. Có thể thấy hắn rất thạo chỉ huy chiến đấu.

Ax đã gặp trực tiếp Orba. Chỉ nhìn qua đã biết gái còn rất trẻ. Ở độ tuổi đó mà đã có quyền làm chỉ huy, gã nhất định phải có địa vị hơn người.

Là quý tộc, thậm chí là hoàng thân quốc thích cũng nên.

Ax được cấp một phòng rộng rãi trong hoàng cung Eimen. Tại đây, ông đã dành nhiều ngày bàn thảo cùng các vương công quý tộc miền tây. Quân kỳ của hầu hết các thành bang miền Tây đều đang bay phấp phới trên cổng thành Eimen. Các bên đã thống nhất lập hòa ước, chờ khôi phục giao thương với phương Bắc rồi sẽ bàn đến những quy định cụ thể hơn thay vì mỗi phe một ý tưởng như xưa nay. Trong tình hình này, miền tây cần nhanh chóng khôi phục kinh tế hoặc không sẽ trở thành mồi ngon cho bầy sói đang chầu chực xung quanh.

Nếu hắn là người Zerdian thì có khi hắn là một vương tử hay quý tộc mất nước, phải che giấu thân phận sang xứ khác làm lính đánh thuê nhưng chính miệng đã nói mình là người Mephius. Chưa biết đúng sai thế nào nhưng rõ ràng hẳn không xuất thân từ miền tây.

"Hừm."

Ax gọi người hầu giúp mình thay quần áo rồi đặt lưng cái bịch xuống chiếc ghế bành bên cửa sổ.

Bất luận thế nào đi nữa thì thả cho hắn tự do hành động là rất nguy hiểm.

Ax miên man suy nghĩ một hồi, hối lỗi cá tính ông vốn không hay đào sâu xem xét vấn đề. Thế mạnh của ông luôn là khả năng hành động nhanh gọn, dứt khoát.  Ông truyền lệnh gọi Natokk, chỉ huy quân đoàn 6 đến nhận nhiệm vụ đem quân về tăng cường phòng vệ cho Taulia. Ngoài ra, ông còn căn dặn thêm.

"Cử người giám sát Orba. Nếu thấy ngài quân sư Ravan đã bình phục thì hỏi ý kiến ngài ấy. Người tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này, chỉ trừ ngài quân sư và vài thuộc hạ đáng tin cậy, rõ chưa?"

"Rõ." Natokk gật đầu mà không mảy may chần chừ.

Natokk được chọn vì tính cách kiên định, luôn tận tâm cho nhiệm vụ. Hiện thời, Ax vẫn chưa biết quân lính đang đồn đại như cuội về danh tính của Orba. Thu thập tin tức chi tiết kiểu này là chuyên môn của Ravan Dol, mà giả sử ngày quân sư đang ở đây thì chắc ngày ấy cũng sẽ giao việc tương tự cho Natokk.

Nói cách khác, Ax chọn Natokk là một quyết định đúng đắn, dù sau đó hoàn toàn là tình cờ. Có điều, sẽ phải mất ít lâu nữa để xác định xem quyết định đó là tốt hay xấu cho tương lai của thành bang Taulia.

***

Một đoàn kỵ sĩ đang di chuyển dọc theo tuyến đường lớn có từ thời Zer Tauran.

Tình hình đã khác xưa, miễn là đoàn kỵ sĩ đi theo đường lớn thì sẽ không phải đề phòng giặc cướp nhân lúc rối loạn đến phá hoại. Từ thành Eimen, sau vài ngày di chuyển về hướng Nam, hồ Soma đã ở trước mắt họ. Trên đường đi còn xuất hiện vài toán lính tuần tra người Cherik và Helio.

Suốt chuyến hành trình, Gilliam cứ thấy ngứa ngáy, cảm giác rõ ràng có ánh mắt ai đó đang nhìn chòng chọc vào gáy mình.

Ở một góc độ nào đó thì ánh nhìn của Shique còn ghê gớm hơn cả lũ giặc cướp. Dĩ nhiên anh chàng đã phong thanh nghe tin đồn rằng người hùng Orba đang say nàng vũ cơ Yani như điếu đổ và lập tức đoán ra đây là trò của Gilliam và Talcott.

Tất nhiên là Gilliam phải cuống lên mà giải thích, nhắc lại nguyên xi những gì gã đã trình bày với Orba. Về phía Shique, anh chàng không tỏ thái độ gì, không đồng tính cũng chẳng phản đối và từ đó cứ im lặng suốt.

Nó đang rình đâm sau lưng mình đấy à?

Đến cả tay võ sĩ giác đấu kỳ cựu như Gilliam cũng phải toát mồ hôi hột. Tuy nhiên...

"Hóa ra ông cũng hiểu vấn đề phết."

"Ơ...tạo hiểu cái gì?"

"Hiểu cách đối xử với thằng nhỏ đó." Shique bắt chuyện với gã tại một trạm nghỉ chân ven bờ hồ Soma. Anh chàng liếc sang, thấy Gilliam đang tỏ vẻ rất ư là ngượng ngập rồi lơ đãng chuyển sang ngắm bầy ngựa đang ăn cỏ.   "Nó cục tính lắm, không chiều theo tình cảm của nó được nhưng nói chuyện phải trái thì nó lại chịu nghe. Chắc đấy là do nó tự nhận thức được cái sự non kinh nghiệm của mình."

"Ờ, mà thằng đó cũng quá đáng thật. Moẹ, chơi gái mà cũng phải giải thích dài dòng- ơ, mày biết đấy." Gilliam phải ngoảnh đi trước cái nhìn chòng chọc của Shique.

"Thôi bỏ qua. Dù gì thì vụ này nhất định đã giúp xóa bớt ít nhiều ác ý của đám người Zerdian với Orba. Chỉ lần này thôi nhá, cứ có vụ gì liên quan đến thằng đó là tôi phải biết."

Mày là bảo mẫu của nó chắc?

Đọc nét mặt thằng bạn lâu năm, Shique cười nhẹ.

"Này, tôi không giận chuyện Orba đi chơi gái. Ờ thì có giận đôi chút nhưng nó chẳng thấm vào đâu so với việc các ông giở trò bí mật sau lưng tôi."

"Vậy hả?"

"Nói thế nào nhỉ? Thực ra tôi...cũng thấy vui."

"Vui á?"

"Thằng Orba rốt cuộc đã chịu giải thoát mình khỏi gánh nặng báo thù. Cảm tưởng như anh em mình đang từ từ thấy được gương mặt thật của nó. Được thế thì sướng lắm."

Gilliam chẳng hiểu cái sướng ấy ở đâu nhưng gã cũng không dại dột gì mà đi cãi lại Shique.

Tình cờ thế nào mà Orba, thủ lĩnh của toán quân chừng 50 lính đánh thuê đã tháo mặt nạ và quay về với trò quấn băng vải che mặt như hồi cậu mới đến miền Tây. Trên khắp miền tây Tauran, ai ai cũng nghe danh Orba, người hùng đeo mặt nạ. Đội của cậu đi đến đâu là được đón tiếp nồng nhiệt đến đó. Ban đầu cậu còn miễn cưỡng hùa theo cuộc vui cùng quân sĩ nhưng về sau thì cậu chán không chịu được, phải chuyển sang che mặt bằng băng vải để khỏi bị nhận ra.

"Chuẩn bị lên đường." Orba thông báo với toàn đội, trong đó có cả Shique và Gilliam.

"Đi tiếp luôn?" Talcott bò dậy, trông chán nản hết cỡ. Y đang buôn chuyện dở với một cô gái phục vụ. "Gì mà nhanh dữ vậy? Từ từ chút cho anh em nhờ tí xem nào."

"Không có lý do gì để không khẩn trương hết. Mau, lên ngựa đi." Orba đáp gọn. Vừa nói dứt câu, cậu bỗng nhận ra.

"Vội à? Ừ nhỉ, mình đang vội."

Cậu phải công nhận rằng mình đang thấy bồn chồn không yên. Thử cảm giác kỳ lạ cứ quấn quanh trong đầu cậu suốt từ hồi đánh bại Garda, cho dù không có mối nguy hiểm xác đáng nào. 

Mình nên đi đi thì hơn.

Orba đang cực kì nổi tiếng. Cái danh hiệu anh hùng mà cậu khát khao từ nhỏ nay đã về tay, thế nhưng tâm trạng cậu vẫn không khá hơn. Nguyên do có nhiều lắm: cậu không còn quê hương để khải hoàn, vẫn không thoát được sự phiền phức vì phải che giấu mặt mũi, lại thêm cảm giác như thể mình đang chạy trốn cái gì đó. Hắn muốn trốn à? Linh cảm của Ax không hoàn toàn sai. Lâu nay cậu vẫn sợ nguy cơ bị ông ép phải tháo mặt nạ.

Anh hùng cái gì chứ?

Lính tuần tra dọc theo đường cái vẫy tay chào đoàn quân và được hội Shique và Talcott đáp lễ. Tuy không nhận ra người anh hùng đeo mặt nạ nhưng họ biết đây là lính đồng minh, xét theo khắc phục và trang bị của thành bang Taulia mà đoàn quân đang mang.

Rồi, mình làm gì tiếp đây?

Orba đã nghĩ ngợi chuyện đó suốt từ khi rời Eimen. Cứ về Taulia hay chuyển sang vùng vịnh phương bắc hoặc tiến về miền sa mạc viễn tây? Có vô số phương án để lựa chọn.

Không.

Ngặt nỗi, mỗi khi nghĩ đến chuyện đó là cậu bỗng thấy một thứ gì đó đè nặng nơi ngực. Cảm giác vướng bận không tên đã bít kín tương lai trước mắt cậu. Cậu nhớ lại những trận chiến mình đã trải qua ở miền tây, khi đối diện với Garda trong thần điện-

Người chạy đi đâu thế?

Người định bỏ mặc chúng ta sao?

Người định vứt bỏ chúng ta mà chạy ư?

Những tiếng la hét của người chết chụp lấy Orba trong màn đêm đen đặc - phép thuật của Garda. Bóng tối gần như đã đánh quỵ cậu. Bị bủa vây, hay đúng hơn là bị bắt giữ giữa những bóng ma của quá khứ, cậu suýt nữa đã buông xuôi, để mặc cho thân xác và tâm hồn mình tan rã.

Và rồi, khi Orba vùng dậy cũng là lúc cậu tháo bỏ chiếc mặt nạ. Trong khoảnh khắc ấy, cậu tưởng như mình đã nhìn thấy một tương lai tươi sáng phía trước. Đó không phải là tương lai của miền tây Tauran sau khi tiêu diệt Garda mà là của chính cậu, cũng như của Mephius, xứ sở nơi cậu đã chịu bao đủ những đắng cay tủi nhục.

Nhưng sự thật thì vẫn thế. Orba vẫn đang phải giấu mặt, vẫn đang thúc ngựa chạy dọc theo con đường mịt mù gió bụi, không biết đích đến nơi đâu. Nếu mình về Taulia... Cậu chỉ đơn thuần nảy ra ý tưởng ấy để về tìm cơ hội nghe ngóng tình hình Mephius.

Ở Mephius, Orba không biết gì khác ngoài báo thù. Cậu sống để báo thù, ham muốn báo thù nuôi sống cậu, trui trui rèn tính cách cộng chỉ lối cho cậu. Xứ sở đó không có một ký ức đẹp đẽ nào để cậu nhìn lại. Dù vậy, Orba giờ đã tự do, đã thoát khỏi cái gông báo thù. Cậu thật lòng cảm thấy mình đang dần nhìn nhận Mephius theo cách khác.

Tất nhiên, Mephius không chỉ tồn tại như một địa danh trong đầu Orba. Có vô số những con người liên quan đến nó. Có Hoàng đế Guhl, có những nhân vật uy quyền như Simon, Rouge và cả những người thân quen với cậu như Gowen, Hou Ran, Pashir....

Xế trưa.

Trên mái một kho hàng trong dãy nhà nằm cạnh bãi đỗ phi hạm, một người đàn bà tên Krau đang nằm ngủ, khoe khoang cái thân thể bự con béo ú của mình.

Krau từng là nô lệ chuyên lái phi hạm cho phú thương Zaj Haman thành Birac. Thừa lệnh chủ, ả chuyển sang làm việc cho hoàng tử Gil. Sau khi hoàng tử qua đời, ả được chỉ huy Gowen giới thiệu sang làm cho tướng Rouge Saian cùng với nhiều thành viên cũ của đội Cận vệ Hoàng gia. Binh đoàn của Rouge chủ yếu sử dụng không quân, môi trường lý tưởng cho Krau trổ tài. Khốn nỗi, không giống như đội Cận vệ, quân đội không chấp nhận ý tưởng để phụ nữ lái tàu, cho nữ nô lệ lái tàu lại càng không. Rốt cuộc, ả chỉ được giao cho làm việc tạp vụ, dọn dẹp tàu thuyền kho bãi mà thôi.

Bao nhiêu công việc đổ lên đầu khiến Krau chóng cả mặt. Chắc chỉ cần một năm, không, nửa năm làm việc như thế này là đủ khiến cho đống mỡ thừa vĩ đại trên người ả phải bay biến bằng sạch. Tuy nhiên, tính Krau rất bướng, lại còn là trùm cờ bạc, chuyên môn vặt lông nô lệ và nhân công. Những ai đen đủi mắc nợ ả sẽ phải cắn răng làm việc hộ ả và thế là Krau có thể ung dung nhàn rỗi.

Tắm mình trong nắng ấm, hai tay gối lên đầu, Krau có vẻ thoả mãn hết sức.

"Ra là ở đây à?" Cái cảnh tượng phè phởn ấy khiến người vừa leo lên tầng thượng - Hou Ran - phải phì cười. Cô nàng quay lại, trỏ ngón tay lên môi, ra dấu suỵt suỵt với người ở đằng sau, Vileena.

Ran khẽ khàng áp sát Krau rồi hú lên một tiếng điếc tai. Tiếng hú ầm ĩ như tiếng rồng gầm, làm không gian xung quanh như muốn vỡ ra.

"Oái!" Krau nhảy dựng lên, thiếu điều ngã lăn khỏi tầng thượng. "Ghê quá! Làm tôi sợ suýt bay hết cả mỡ đây này."

"Được vậy thì tốt quá. Lúc nào chị cũng kêu gào muốn giảm cân đấy thôi."

"Đây muốn giảm cân chứ không muốn chết nhé. Thiệt tình, cô và...ớ?" Krau nhận ra có người ở sau lưng Ran. "Ái chà, hiếm thấy à nha. Ai đấy? Bạn mới à?"

"Lâu rồi không gặp ngươi, Krau." Vileena cố nhịn cười, nhấc tà váy thi lễ. Krau thộn ra, nhíu mày nhăn mặt mất mấy dây rồi bất thình lình quỳ mọp đầu xuống đất.

"Em đã để công chúa phải chứng kiến một cảnh tượng khó coi."

"Không sao hết. Ngẩng mặt lên đi." Vileena cười. Lần này, cô quỳ một gối xuống, đưa mặt mình ngang tầm mắt Krau. "Thật ra, ta có việc này muốn nhờ vả ngươi, Krau à."

Krau không đáp, chỉ thấy sắc mặt ả đanh lại như vừa thực sự nhận ra có gì đó không ổn.

Công chúa Vileena ở lại Nedain trong một tuần. Cô dành thời gian đến thăm tướng quân Rouge Saian để cảm ơn ông đã hỗ trợ cho Garbera.

"Thần..." Tướng Rouge thấy hơi hổ thẹn. Khi ấy ông đã định theo hoàng tử đến pháo đài Zaim nhưng rốt cuộc lại bị hoàng tử ngăn cản. "Điện hạ còn nói chỉ một mình ngài phải chịu trách nhiệm với Bệ hạ mà thôi. Cảm động làm sao... Mọi chuyện...tại sao lại có thể ra nông nỗi này... Thật không thể tưởng tượng được."

Rouge xúc động bật khóc. Ông đã chuẩn bị sẵn phi thuyền cho Vileena tùy ý sử dụng, dự định sẽ giúp công chúa nguôi ngoai phần nào nỗi đau mất hôn phu, nhờ đâu chính ông mới là người cần được an ủi.

"Chuyện ở Apta và việc đem quân sang Garbera không liên quan gì đến nhau cả. Tướng quân chớ nên buồn lòng."

Năm ngày đã trôi qua từ khi công chúa Vileena đặt chân đến Nedain. Lãnh chúa Jarius Abigoal ngỏ lời mời cô tới dự tiệc tối.

Về phía Jarius, dự xong đại lễ khánh thành thần điện tại Solon là cô ta đã khẩn trương về Nedain ngay. Dĩ nhiên ông ta đã được báo trước rằng Vileena sắp tới thăm. Thành thật mà nói thì Jarius coi công chúa là đồ của nợ phiền nhiễu nên đã nạy cớ bận công việc để tránh mặt cô. Ông ta luôn tự kiêu rằng mình thân cận với Hoàng đế hơn các triều thần khác. Ông ta dự đoán rằng hoàng đế không muốn kéo dài quan hệ đồng minh với Garbera thêm nữa. Đến lúc này rồi, sao ta lại phải nhọc công hầu chuyện Công chúa xứ Garbera trong một chuyến tham quan bông phèng làm gì?

Vậy là công chúa Vileena bị coi như một vị khách không mời. Có điều, Jarius không thể lờ tịt cô từ đầu chí cuối nên rốt cuộc ông ta phải sắp xếp một bữa tối thân mật với cô, một lần duy nhất. Dĩ nhiên là ông ta không muốn công khai tỏ thái độ với công chúa nên đã làm hết sức có thể để tạo bầu không khí hân hoan niềm nở.

Đồng thời-

"Công chúa à, phải nhắc lại chuyện này thật không hay, nhưng..." Theresia nhắc nhở Vileena trước lúc dự tiệc. "Chỉ là...chẳng hay Người còn nhớ lời hứa hôm trước với thần không?"

"Ôi, Theresia." Vileena cười, ánh mắt như ngầm bảo. Nhắc lại nhiều quá đấy.

Lời hứa nọ liên quan đến vụ việc của Raymond, nhà quý tộc trẻ hiện đang bị giam dưới hầm ngục thành Nedain vì đã trực tiếp thỉnh cầu Hoàng đế xem xét tình hình tại nơi đây. Hành động đó tất nhiên đã làm lãnh chúa Jarius nổi giận. Đến nay Raymond vẫn chưa được trả tự do, như hình Jarius muốn trừng phạt anh ta làm gương. Theresia phải đặc biệt lưu ý công chúa cốt để cô không hỏi han hay tệ hơn là chất vấn Jarius về chuyện đó.

"Ta đường đường là công chúa cao quý của vương quốc Garbera, lẽ nào ta lại nuốt lời? Đi thôi. Nhìn lại xem quần áo đầu tóc ta còn gì sai sót không?"

Vileena duyên dáng xoay mình một vòng. Vẻ nghi ngờ vẫn đang hiện rõ rành rành trên mặt Theresia. Mà thôi, bà nghĩ bụng, công chúa yêu nước là thế, đã lôi cả cái tên Garbera ra đảm bảo rồi, chắc Người sẽ không chai mặt nói dối đâu chứ?

"Đẹp lắm." Theresia gật đầu cái rụp. "Không quá khoe mẽ, không học đòi theo thời trang Mephius và cũng không nghiêng quá nhiều theo phong cách Garbera. Theresia thần dĩ nhiên có con mắt thẩm mỹ tinh tế."

Chẳng bao lâu sau, Jarius và Vileena đã ngồi yên vị ở hai đầu của bàn tiệc dài theo đúng kế hoạch, mỗi người theo đuổi một chủ đích riêng. Cả hai đều chú ý duy trì phong thái và địa vị phù hợp. Mọi việc trôi chảy, không có vấn đề gì nổi trội, có chăng cũng chỉ là hai người chưa có khoảng thời gian nào gọi là thoải mái ở bên nhau.

Mãi cho đến khi món tráng miệng được dọn ra...

"Lãnh chúa Abigoal, tiện đây ta muốn hỏi..." Vileena hơi nghiêng đầu sang một bên. "Ngài định khi nào sẽ giải quyết cho xong vụ việc với ngài Raymond?"

Câu hỏi và kể tên nộp được nhắc đến một cách cực kỳ hồn nhiên khiến cho Jarius đang uống dở ly rượu phải bật ho sặc sụa.

"Khi nào? Ý Công chúa là...?" Ông ta vội nốc thêm lý nữa, cố gắng giữ bình tĩnh.

"Ôi trời, ngài giả ngốc đấy à?" Vileena cười khúc khích đầy nữ tính. Jarius không tài nào dò xét được chủ ý của công chúa. Ông ta đành tìm cách nói lảng sang chuyện khác.

"Công chúa hẳn đang nghĩ thị trấn quê mùa này buồn tẻ lắm. Cách đây không xa về hướng bắc có một chỗ có quang cảnh rất đẹp. Nếu Người không chê, ngày mai con trai thần sẽ tháp tùng- Người-"

"Nghe nói ngài Raymond quen biết nhiều người dân địa phương." Vileena phớt lờ luôn Jarius, cô gật gật đầu ra vẻ hiểu biết lắm. "Quả thật, tội lỗi của y rất đáng lên án. Cách nhảy xử lý vụ việc vừa dứt khoát vừa nhanh gọn, rất đáng khâm phục, ngài Jarius à. Có điều, nếu nay mai ngài chiếu cố xá tội cho y thì nhân dân ắt sẽ cảm động trước tấm lòng quảng đại của ngài. Được tha tội, Raymond hàng cũng sẽ vì thế mà hối lỗi từ tận đáy lòng."

"..."

"Vả chăng, ngày vừa dẹp tan một vụ nô lệ nổi loạn ngay từ trong trứng nước, một công trạng khiến ai cũng phải trầm trồ. Thêm chút nữa thôi là thiên hạ sẽ càng có lý do để tung hô ngài, lãnh chúa Abigoal à."

Vileena cười tươi rói, ánh mắt lấp lánh chiếu thẳng vào chủ nhà. Jarius nuốt khan, yết hầu giật giật. Dẹp yên vụ nổi loạn, nói thì hay đấy chứ thật ra ông ta  đem quân đi phóng hoả tàn sát cả một làng vì tội che chở cho một tên nô lệ.

"Như hình Bệ hạ đã nói lúc lời tương tự như thế trước lúc ta lên đường đến Nedain."

"B-Bệ hạ?" Jarius giật mình giơ tay xoa xoa hàm gia bóng bẩy kiểu cách, một động tác giống như đang tự trấn an bản thân. "Bệ hạ đã nói gì?"

"Cái này ta không được nghe tận tay nhưng có thể tưởng tượng đại khái. Nếu ngài xử tử Raymond thì sẽ gây thêm nhiều bất an và sợ hãi, không chừng sẽ tạo nên một thảm họa Kiluro thứ hai. Đại loại thế." Vileena nói rất mơ hồ, đi kèm với nụ cười thường trực. Sau đó cô còn không tiếc lời tâng bốc Jarius.

Hai hôm sau, lãnh chúa thành Nedain ra tuyên bố sẽ xá tội cho Raymond.

Khi tin này đến tai Theresia, người biết rõ đầu đuôi vấn đề, bà cũng chỉ có thể gương mặt lên kêu trời mà thôi.

*

Thời gian công chúa Vileena ở lại Nedain đã gần hết. Tuy nhiên, vào hôm cuối cùng trước ngày lên đường về Solon theo dự kiến, công chúa bỗng phát hiện ra chiếc phi hạm của mình đang gặp trục trặc. "Con tàu này thậm chí còn không thể bay đến trạm dừng kế tiếp." Cô tuyên bố với toàn thể đội ngũ nhân công bảo dưỡng.

Đã vậy, người ta sẽ gấp rút chuẩn bị một phi hạm khác nhưng không hiểu sao Vileena loại đột nhiên tỏ ra khó tính. Cô nói là mình rất thích lớp vỏ sơn màu trắng của con tàu kia và khăng khăng đòi phải sửa nó cho bằng được thì mới về.

Rốt cuộc, sự việc được giải quyết bằng cách tiến hành sửa chữa tàu suốt ngày đêm theo đúng ý công chúa. Khi Krau và đội kỹ sư đến kiểm tra, ả thốt lên với giọng điệu muôn phần kinh ngạc.

"Ống dẫn nhiên liệu Ether bị vỡ, hệ thống đẩy bị hỏng. Tốt nhất là chúng ta nên từ từ xem xét lại thật kĩ.

Dĩ nhiên, toàn bộ đội ngũ nhân viên hay kĩ sư chăm lo bảo dưỡng cho chiếc phi hạm này hiện đều đang làm không công cho ả láu cá Krau. Ả khống chế họ dễ như trở bàn tay trong khi những người xung quanh hoàn toàn không hề hay biết.

------

Trans note: ba cái dịch bệnh cộng thêm sự dở hơi của mấy thành niên chỉ huy khiến mình ăn hành nguyên một tháng.

Khốn khổ thân tôi. Đã thế sáng nay lại có tin tác giả Berserk chết. 10 năm hóng end cũng endgame theo.