Thị trấn suối nước nóng Frezier thuộc Lãnh Thổ Hạt Nhân.

Tại nơi vừa tháng trước đã diễn ra vụ án mạng liên hoàn cùng bữa tiệc sinh nhật tôi, lữ quán Kousetsu––– chúng tôi ngồi đối diện nhau trong phòng nghỉ ngơi. Lữ quán này là nơi duy nhất hiện lên trong đầu tôi khi cần một không gian thoải mái.

“… Cảm ơn nhiều lắm. Các cô cứu tôi một phen rồi đấy.”

Mai Hoa nhấp một ngụm ca cao nóng, dường như đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh.

Tiện nói thêm, vết thương trên người cô ấy đã hoàn toàn hồi phục nhờ Ma Hạch.

“Mai Hoa-dono, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra? Những kẻ vừa tới dinh cơ Gandesblood vừa rồi trông rất giống binh sĩ từ Yêu Tiên Hương.”

Vill vừa ăn manjuu sôcôla vừa hỏi. Cái con nhỏ này… đang nói chuyện nghiêm túc tự nhiên nhấm nhấp đặc sản thị trấn làm gì hả? Làm ta cũng thèm ăn theo rồi đây này.

“… Đó đúng thật là binh sĩ từ quân đội Yêu Tiên Hương. Bọn chúng muốn trừ khử tôi vì tội chống đối lại Cốt Độ Thế Khoái. À không, nói đúng hơn phải là bọn chúng muốn dùng vũ lực để xóa sổ mọi đồng minh của Linh Tử.”

“Tại sao bọn chúng lại làm như vậy?”

“Chuyện đó thì đương nhiên là để tước đi mọi nguồn lực hỗ trợ Linh Tử rồi. Linh Tử dù gì cũng là Thiên tử kế nhiệm mà… Xem ra tên này nghĩ rằng chỉ cần vô hiệu hóa cậu ta là hắn sẽ nghiễm nhiên chiếm được vị trí này.”

“Nhưng nghe nói Cốt Độ Thế Khoái rất nổi tiếng tại quý quốc phải không? Tôi  còn nghe rằng người này thể hiện thực lực bằng cách giảm thuế và hoàn thiện hệ thống phúc lợi xã hội. Thời báo Lục Quốc cũng có đăng tin hết sức tường minh: ‘Người dân liên tục dựng tượng đá và bia đá khắp mọi nơi để tán dương sự nghiệp vĩ đại của Thừa tướng.’”

“Danh tiếng của Thừa tướng được dựng nên nhờ máu tươi của những con người vô tội. Cô nghĩ tỷ lệ ủng hộ có được từ việc hy sinh biết bao nhiêu người như thế liệu có đáng giá cắc nào hay không?”

“Cô nói như vậy nghĩa là sao?”

“Tên đó sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì để có thể đạt được quyền lực. Chính vì thế mà những người ủng hộ Linh Tử mới… bản thân Linh Tử mới…! Nói chung là, chúng ta không thể để hắn được đà lấn tới!”

Mai Hoa định đứng bật dậy, thế là tôi vội đẩy cô ấy ngồi xuống.

“Này khoan đã! Cứ hấp ta hấp tấp đâm đầu vào như vậy thì chỉ tổ bị thương nặng hơn thôi!”

“Có bị thương tôi cũng chẳng màng! Nếu như các Ngài không chịu giúp sức thì tôi sẽ đi một mình!––– Mà, ÓA! Chờ, tự nhiên bám víu tôi làm gì vậy hả?!”

Mai Hoa mặt đỏ như gấc, liên tục vùng vẫy khỏi tay tôi.

Ủa? Phản ứng vừa rồi hơi kỳ à nha.

Mà thôi, không quan trọng––– Vừa nghĩ tới đây, “Komari nói đúng đấy.” – một giọng nói khẽ vang lên như muốn khiển trách cô ấy.

“Hành động nhanh nhẩu đoảng chỉ tổ hỏng chuyện thôi. Trước tiên ta phải sắp xếp thông tin đã chứ?”

Giọng nói ấy xuất phát từ Tiễn Lưu với mái tóc màu đào ngồi cạnh tôi.

Đó chính là bạn thân tôi, đồng thời cũng là Tổng thống nước Cộng hòa Arca, Nelia Cunningham.

Mai Hoa lộ ra vẻ bối rối, đoạn ngồi lại xuống ghế.

“Thất lễ rồi… Tiện cho tôi hỏi, tại sao Tổng thống Cunningham nước Arca lại có mặt ở đây?”

“Tôi vốn dự định tới gặp Komari kia, nhưng do tình huống khẩn cấp nên tôi quyết định––– vẫn đi gặp cậu ấy luôn. Vừa hay tôi định thảo luận với cậu ấy về Yêu Tiên Hương.”

Chính xác là như vậy. Sau khi cùng Mai Hoa di chuyển tới Frezier, tôi bỗng nhận được cuộc gọi nghe đầy cưỡng ép từ cái cậu này. Nội dung kiểu: “Nay mình gặp nhau được không?! Được đúng không?! Cảm ơn nha tớ xuất phát liền nè!!” xong vừa chớp mắt cái Nguyệt Đào Cơ đã xuất hiện ở Kousetsu tự lúc nào rồi.

Suốt từ nãy tới giờ Nelia cứ liên tục xoa lấy xoa để cái đầu tôi, chưa kể còn chia cho tôi một nửa cái manjuu sôcôla nữa chứ. Bộ cậu ta nhầm tôi với em gái hay gì? Nghe cứ nhục nhục sao ấy––– cơ mà manjuu sôcôla ngon ghê á.

“Này Mai Hoa,” – Nelia lấy khăn lau chỗ sôcôla vướng trên mép tôi rồi tiếp lời – “Thừa tướng là một nhân vật hết sức nổi tiếng đối với nhân dân Yêu Tiên Hương, song tại nơi khuất tầm mắt hắn lại rắp tâm làm một chuyện tày đình nào đó mà người ta không dám nói ra miệng––– ý cô là như vậy phải không?”

“Đúng là thế.”

“Có lẽ là cô không sai đâu.”

“Ngài đang nói cái gì vậy?” – Vill khẽ nhún vai nom đầy ngao ngán – “Mong ngài hãy hạn chế đưa ra suy đoán vô căn cứ giùm cho. Đồng thời, xin hãy thả Komari-sama ra ngay lập tức.”

“Nào có phải suy đoán vô căn cứ. Dạo gần đây tôi mắc xử lý tài liệu cơ mật từ thời Madhart, và có vẻ như thằng cha này hồi ấy có giao dịch bất hợp pháp gì đó với Cốt Độ Thế Khoái xứ Yêu Tiên Hương.” – Nelia lôi ra một xấp tài liệu – “Cụ thể hơn, hắn đã cung cấp những kỹ thuật được sử dụng trong cơ sở giam giữ phạm nhân Mộng Tưởng Lạc Viên, buôn lậu Thần Cụ trái phép và buôn bán nhiều loại thuốc cấm. Nói cách khác, Madhart và Cốt Độ Thế Khoái đã bí mật hợp tác với nhau.”

“Thật là như vậy sao?!” – Mai Hỏa thảng thốt chồm người dậy – “Nếu đúng là như thế… thì càng không thể để yên được! Thực ra người ta còn rỉ tai nhau rằng Cốt Độ Thế Khoái đang bắt cóc người dân để thực hiện thí nghiệm lên cơ thể họ. Có thể hắn muốn tiếp tục những chuyện xảy ra tại Mộng Tưởng Lạc Viên không chừng…”

“Phải đấy. Chính vì vậy mà tôi không thể bỏ mặc Yêu Tiên Hương.”

Nelia nghiêm mặt, tay vẫn không ngừng bóp vai tôi. Thôi hộ cái, phê thì có phê thật đấy…

“Lỗi lầm này cũng một phần thuộc về chính phủ Arca tiền nhiệm. Tôi không thể phủ nhận trách nhiệm của mình––– chính vì vậy mà tôi mới phải điều tra về Thừa tướng thật kỹ lưỡng.”

“Có Tổng thống Cunningham trợ lực thế này, tôi thật chẳng mong đợi gì hơn…!”

Nghe ra trong lúc tôi còn đang ngơ ngác như con nai vàng thì một liên minh đã được thành lập mất tiêu rồi.

Thử tiêu hóa thông tin phát nào. Đầu tiên là Yêu Tiên Hương có tên Thừa tướng này rất được lòng người dân, nhưng thực ra trong bóng tối hắn ta lại thực hiện một chuyện tày trời gì đó cực kỳ khủng khiếp. Cứ để yên thì đất nước sẽ lụi tàn, và rồi––– có một thiếu nữ xấu số bị cuốn sâu vào những chuyện này.

“Linh Tử… Linh Tử sao rồi?!”

“Linh Tử hiện đang bị giam cầm trong Cung điện. Chừng như cậu ấy đã bị cưỡng đoạt.”

“Cưỡng đoạt?!”

“Nghe ứa gan thật đấy… Cái tên Thế Khoái này mà nên duyên được với huyết tộc của Thiên tử thì coi như hết đường ngăn chặn. Có thể hắn sẽ ép buộc Thiên tử thiện nhượng rồi thay đổi cả vương triều không chừng. Chuyện này mà thật sự xảy ra thì Linh Tử sẽ hoàn toàn bị tước đoạt tự do mất.”

Thịch, con tim tôi lỡ mất một nhịp.

Phải, tôi không thể bỏ qua chuyện này được.

Cứ tưởng tượng cảnh Linh Tử kết hôn với tên Thừa tướng là con tim tôi lại một lần đau nhói. Cảm nhận kỹ càng hơn thì hình như tôi đang muốn kết hôn với Linh Tử thì phải? Không không, nghe thôi đã thấy sai rồi. Tôi vô cùng lo lắng cho Linh Tử. Tôi không thể dung thứ cho tên Thừa tướng. Đến đây thì vẫn ổn, nhưng tôi cũng thừa biết rằng bản thân mình mong muốn hành động không chỉ vì tinh thần chính nghĩa đơn thuần.

Quả nhiên đây đúng là… yêu sao? Đùa cũng một vừa hai phải thôi chứ.

“… Xin lỗi, Terakomari.”

“Hả?”

Hình như vừa ngộ ra điều gì đó hay sao mà trông Mai Hoa như ngậm phải trái đắng.

Trong lúc tôi còn lơ tơ mơ chưa hiểu chuyện gì, thốt nhiên Nelia tuyên bố “Quyết định rồi nhé!” nghe đầy vui vẻ.

“Liên minh Arca-Mulnite-Yêu Tiên Hương chống lại Cốt Độ Thế Khoái vậy là đã được thành lập. Tạm thời tôi sẽ nắm quyền chỉ đạo phương hướng hành động. Lần này tốt nhất ta cần hành động thận trọng hơn một chút.”

“Ngài chẳng hiểu gì cả. Ta chỉ cần để Komari-sama phát động Giải Phóng Liệt Hạch rồi tung ra một đòn tấn công thật mạnh là mọi chuyện sẽ được giải quyết ngay thôi.”

“Như vậy làm sao được. Cốt Độ Thế Khoái được người dân tại đó ủng hộ nhiệt thành, cứ dùng vũ lực bất chấp hậu quả thì chỉ tổ khiến bọn họ ghét ngược lại ta. Nói cách khác, ta cần tìm ra bằng chứng phạm tội của hắn ta rồi vạch trần ra toàn thế giới.”

Nghĩa là y chang hồi đánh Madhart chứ gì.

“Komari cũng đồng ý chứ? Cậu cũng nhận được tin nhắn từ sensei phải không nào?––– ‘Hãy giúp người dân Yêu Tiên Hương đi’ đó.”

“Ừm… có thật.”

Cảm xúc cá nhân trong tôi không muốn Linh Tử bị đoạt đi mất, tinh thần chính nghĩa bé mọn không cho phép tôi bỏ mặc Yêu Tiên Hương, và cả những lời mà mẹ tôi nhờ cái bóng – Kilty – truyền lại––– tất thảy những điều này chồng chéo lên nhau đã giúp tôi thấu hiểu triệt để mục tiêu của mình. Lần này tuyệt đối không phải lúc để làm mình làm mẩy đòi chui rúc vào trong phòng.

“Được lắm! Phải nỗ lực hết mình vì Linh Tử thôi chứ hả! Nào ta thẳng tiến tới Yêu Tiên Hươ–––”

“–––Tôi đã nghe hết mọi chuyện rồi!”

Đến đây, tôi chợt cảm thấy nghi ngờ thính giác của bản thân.

Cả Mai Hoa lẫn Vill đồng loạt tỏ ra sững sờ mà ngoái đầu lại.

Tại đó chính là––– hội thợ săn tin của Thời báo Lục Quốc.

“Hình như Đại tướng quân lại chuẩn bị đằm mình vào trận chiến tráng lệ nào đó phải không ạ?! Tuyệt hảo! Có thể cho phép tôi nhân cơ hội này để theo sát Ngài để làm phóng sự được không ạ?!”

“Làm phóng sự làm gì hả chị ơi phiền bỏ xừ lên được ấy chưa kể làm thêm giờ có được tăng lương đâu thôi mình về đi mà chị.”

“Lắm chuyện gì đấy Thio! Chúng ta làm việc bởi vì công việc đáng làm chứ có phải vì mấy cắc bạc quái đâu!––– Thật thất lễ quá Đại tướng quân Gandesblood! Đầu tiên cho tôi xin một tấm ảnh đã nhé!”

Vừa dứt mồm, Melka đã lập tức chụp tách tách không chút khách sáo.

Thấy vậy tôi liền hoảng hốtt trốn ra sau lưng Nelia, nhưng rồi cậu ta lại đẩy tôi lên đằng trước.

“Này Nelia! Có kẻ đột nhập kìa?! Bộ cậu không định đuổi bọn họ ra hả?!”

“Là tớ gọi họ tới chứ ai. Mấy người này hữu dụng ra phết đấy.”

“Hữu dụng làm gì?! Ừ thì đồng ý là báo Lục Quốc dùng để đựng hạt dưa hấu thì bao tiện!”

“Đúng rồi đấy ạ! Chúng tôi chính là Thời báo Lục Quốc tiện lợi của mọi người đây!”

Vừa dứt câu thì thiếu nữ Thương Ngọc đã dí sát mặt vào mặt tôi. Quả nhiên ý thức về khoảng cách của con nhỏ này vẫn kỳ quặc như thường lệ. Bộ không biết cách ly xã hội là cái gì hả?

“Thật bất ngờ làm sao khi biết viên Tể tướng tài năng không ai không biết Cốt Độ Thế Khoái đây cũng có những mặt tối đen ẩn giấu. Khi nãy Tổng thống Cunningham bảo rằng đó là ‘tài liệu cơ mật’, nhưng liệu chúng tôi có thể công khai được không ạ?! Chưa kể, rốt cuộc Ái Lan Linh Tử Điện hạ sẽ gặp phải chuyện gì đây?! Liên minh Arca-Mulnite-Yêu Tiên Hương vừa được thành lập dự định sẽ hành động như thế nào trong tương lai?! Tôi có thể hiểu rằng Đại tướng quân Gandesblood chuẩn bị đột kích vào Yêu Tiên Hương được chứ ạ?”

“Vô cùng hoan nghênh.”

“Hoan nghênh cái chết toi ấy ngươi nói gì vậy hả Vill?! Mà nãy giờ các cô nghe hết rồi hả?!”

“Tôi chưa nghe gì hết! Vậy nên mong Ngài hãy giải thích thật tường tận giúp tôi với!”

“Đã bảo là gần quá–––”

“Nào nào bình tĩnh lại đi gái săn ảnh. Cứ sán vào người cậu ấy thế thì Komari nghỉ chơi với cô giờ đó.”

Nelia đột ngột ném cho tôi cái phao cứu sinh, cơ mà tôi thừa biết, có thế này thôi thì đời nào bọn ký giả lều báo này chịu lui bước. Thế là trong lúc tôi chuẩn bị “đút” cho cái manjuu sôcôla ăn dở để yêu cầu cô nàng tách ra thì–––

“–––Ôi trời trời! Thật thất lễ quá! Cưỡng ép Ngài tham gia phỏng vấn như thế, tôi đúng là chẳng có phép tắc gì cả!”

Melka cười toe toét rồi lùi lại một bước.

Ô kìa? Dễ vậy thôi á? Chẳng lẽ đây chính là sức mạnh của Tổng thống? Gì vậy kìa tự nhiên tôi muốn làm Tổng thống ghê á.

“Hì hì, không việc gì phải gấp gáp như thế đâu. Tôi sẽ đưa các cô những thông tin có giá trị nhất, đổi lại thì tôi sẽ ‘nhờ’ tới các cô sau.”

“Chà chà! Nghe thật đáng mong đợi làm sao! Nói cách khác là giao dịch phải không nhỉ?”

“Melka-san ơi dừng lại thôi chị ơi. Em dám thề là ta sẽ bị bắt làm việc như trâu như ngựa rồi cuối cùng là bị giết như thứ ruồi muỗi vo ve đấy ạ. Mà nếu như Melka thực sự muốn làm đến cùng thì em cũng không cản, đổi lại thì em xin phép được ngâm mình trong suối nước nóng một lúc rồi về nhà nên chuyện về sau nhờ cả vào chịNYAN?!!”

“Ngậm mỏ vào chút coi con bé đần độn này! Tin sốt dẻo đang ở ngay trước mắt mà còn không chộp lấy, bộ đến đầu óc gái cũng biến thành mèo luôn rồi hả?!”

“Em là mèo mà chị?!!”

Thio bị Melka khóa cổ liền hét lên thất thanh “NYA NYA NYA?!”

Tuy rằng không hiểu gì lắm, cơ mà nghe ra giữa Nelia với Melka vừa có một giao dịch nào đó.

“… Vill nè, bọn này đang nghĩ gì vậy?”

“Chắc là liên minh để chụp trộm khoảnh khắc đáng xấu hổ của Komari-sama đấy ạ.”

“Thật á?! Không ngờ bọn này lại…”

Tôi rùng mình. Càng ngày tôi càng nhận thức được rõ rệt rằng thế gian này chỉ toàn một lũ biến thái.

“Mà thôi, nói chung là,” – Nelia lên tiếng đổi chủ đề - “mục tiêu của chúng ta chỉ có một––– đó là vạch trần và chỉ trích tội ác của Thừa tướng. Làm được như vậy thì nhất định đám cưới của Linh Tử sẽ bị hủy bỏ, rồi mọi người sẽ sống hạnh phúc mãi mãi về sau.”

“Nói vậy tức là các vị ký giả đây sẽ là cái loa di động để ta thông báo cho cả thế giới biết về tội ác của Thừa tướng?”

“Chính là như vậy đấy. Đó là lý do tôi muốn các cô ngừng viết tin vịt cho tới khi kế hoạch này kết thúc––– Melka Tiano phải không nhỉ? Cô đồng ý với điều này chứ?”

“Đương nhiên là tôi đồng ý rồi!”

Melka nở nụ cười toe toét. Thio bên cạnh lầm bầm “Đồng ý cái gì hả chị.” xong liền bị vỗ cái bốp vào đầu.

“Đã được nghe chuyện ngon nghẻ thế này rồi thì gái im lặng một tẹo giùm chị coi! Đầu tiên là cứ làm theo lời Tổng thống nói cái đã, tất cả vì cuộc giao dịch có thể biến thế giới này trở thành một nơi tốt đẹp hơn.”

“Gì chứ, hóa ra lại hiểu chuyện bất ngờ nhỉ.”

Ê Nelia, đếch tin bọn này được đâu. Xử lý không khéo có khi đến cậu cũng thành nạn nhân của bọn lều báo này mất, kiểu như “Sở thích của Tổng thống hóa ra lại là hầu gái?!” Chuyện đó mà xảy ra thật thì mình chung tay lập ra hội người bị hại rồi lên tiếng đả đảo ha.

“–––Được rồi, đầu tiên là phải lật tẩy bản chất của Cốt Độ Thế Khoái cái đã.”

“Hắn ta nhất định là ác nhân, không thể sai được.” – Mai Hoa phỉ nhổ – “Hắn ta rõ ràng đang thao túng Thiên tử Bệ hạ, đồng thời khiến cho cả triều đình rối ren… Không biết Linh Tử có ổn không đây…”

Lồng ngực tôi thắt lại.

Linh Tử đã bị bắt giam. Có khi nào cô ấy đang một mình bật khóc?

“Mai Hoa không gặp được Linh Tử hả…?”

“Nửa tháng nay không gặp rồi. Tôi còn bị trục xuất khỏi đất nước cơ mà.”

“Chết tiệt… Không biết Linh Tử bây giờ sao rồi…”

“Cậu nói phải. Thế mình hỏi liền xem sao ha?”

“…? Hỏi ai? Hỏi gì cơ?”

“Hỏi Thừa tướng, hỏi về Linh Tử chứ gì.”

Nói đoạn, Nelia bỗng lấy ra một viên khoáng thạch truyền tin trong túi.

Một thứ vật phẩm xa hoa ánh lên sắc lục. Trông thấy viên đá, Vill mắt tròn mắt dẹt mà lẩm bẩm “Có khi nào…”

“Đó là… đường dây nóng sao? Tôi nghe nói quân chủ từng quốc gia ai cũng sở hữu thứ này.”

“Ừm, thế nên tôi sẽ dùng thứ này để trực tiếp hỏi hắn ta.”

Nelia lập tức đổ ma lực vào viên khoáng thạch truyền tin.

Hả? Hỏi thẳng là hỏi thẳng đúng nghĩa đen ấy hở? Cậu thật sự đang kết nối với hắn ta đấy hở?––– Mọi người ai cũng ngơ ngơ ngác ngác, á khẩu mất tới vài giây. Để rồi trong chớp mắt, một chất giọng vui tươi phát ra từ đầu bên kia viên khoáng thạch.

“Vâng! Tinh thìn đại thần kiêm Thừa tướng xứ Yêu Tiên Hương, Cốt Độ Thế Khoái xin nghe!”

………………

……… Đương sự nghe gọi luôn hả? Có ổn thật không đấy?

“Chẳng phải Tổng thống Cunningham đây sao?! Quả là vinh dự cho tôi khi được ngài đích thân liên lạc! Hay có khi nào thiên nữ trên trời cao kia đã soi đường dẫn lối để chúng ta có thể trao đổi với nhau như thế này?!”

“Anh thích nghĩ gì thì tùy, tôi gọi chỉ để kiểm tra một chuyện thôi.”

“–––Na ha ha ha! Tôi hiểu rồi, là Lương Mai Hoa!” – Thế Khoái cười vang, chừng như thích chí lắm – “Tôi nghe nói cô đã chạy được tới Mulnite! Chà chà, cô vẫn khỏe là tôi mừng rồi! Thật may là không có sinh mạng quý giá nào bị mất đi, cung hỷ cung hỷ! Thế ra cuối cùng cô lại đi dựa hơi Arca sao?!”

“Thừa tướng…! Nhà ngươi…!”

“Hỡi ôi! Tôi vừa nghe được tiếng gầm gừ của thú hoang thì phải? Không biết là cô đang giương nanh múa vuốt với ai vậy nhỉ? Thôi thì, rốt cuộc Tổng thống có điều gì muốn hỏi tôi đây? Nếu là danh lam thắng cảnh tại Yêu Tiên Hương thì có kể tới mai cũng không hết đâu nhé.”

“Tôi nghe nói là anh đang làm điều ác ở bên đó.” – Hình như cái cậu này đếch biết cái chữ “khách khí” tròn méo ra sao thì phải, cứ khơi khơi tra hỏi không chút lời mào câu dẫn luôn – “Có thật là anh định chiếm lấy vương triều Ái Lan hay không? Chuyện anh bắt cóc người dân để tiếp nối Mộng Tưởng Lạc Viên có phải sự thật hay không? Và cả chuyện anh bắt người dân dựng bia đá để sùng bái bản thân cũng là sự thật luôn hả?”

“Thật dữ dội làm sao. Tuy vậy thì tất cả đều là lời đồn đoán vô căn cứ! Tôi chỉ đang dốc hết sức mình để biến Yêu Tiên Hương thành một nơi tốt đẹp hơn mà thôi!”

“Hừm… vậy để tôi đổi người nói chuyện. Komari có đôi lời muốn phàn nàn với anh đấy.”

Nói xong, Nelia liền đưa tôi khoáng thạch truyền tin.

Hở? Tại sao?––– Trong khi tôi còn chưa hết bối rối, phía bên kia viên khoáng thạch lại phát ra giọng nói.

“Komari? Phải chăng ý ngài là tướng quân Gandesblood?”

“Đú––– Đúng rồi đó!” – Giờ nào có phải lúc chần chừ do dự. Tôi dồn hết sức siết chặt tay lại mà hét lên – “Linh Tử sao rồi hả?! Ta nghe nói nhà ngươi đã làm chuyện cực kỳ kinh khủng với cô ấy đúng không?!”

“Chẳng phải mới khi nãy tôi đã nói là toàn lời đồn vô căn cứ cả rồi sao? Bằng chứng đâu cho thấy tôi phương hại Linh Tử Điện hạ nào! Ngài bảo tôi giam giữ Người ư? Hỡi ôi, làm sao tôi có thể gây nên tội ác tày đình như vậy được cơ chứ?!”

“Cơ mà chẳng phải Linh Tử mãi không thấy ra ngoài đó còn gì?!”

“Chuyện này thì quả tình là vô cùng đáng buồn! Hiện tại ngọc thể Linh Tử Điện hạ hết sức bất an… Chưa kể, Linh Tử Điện hạ còn là vị hôn thê của tôi! Một kẻ rắp tâm bạc đãi nương tử của mình thì còn đâu mặt mũi làm người kia chứ!”

Mai Hoa nghiến răng ken két. Nelia trông xuống khoáng thạch truyền tin mà mắt lạnh như băng.

Phải công nhận thái độ của gã Thế Khoái này đúng là vô cùng ứa gan. Tôi chẳng cảm nhận được chút quan tâm để ý nào dành cho Linh Tử trong lời nói của gã cả.

“Có lúc nào Linh Tử bảo rằng muốn kết hôn hả?! Hay là ngươi đã ép buộc cô ấy?!”

“Đời nào có chuyện đó kia! Linh Tử Điện hạ đã tự mình lựa chọn tương lai cho bản thân! Chẳng lẽ ngài chưa thấy báo chí đăng tin? Gì chứ ngài chưa thấy thật à? Vậy ngài hãy mau kiểm tra đi, khuôn mặt tươi cười hạnh phúc của Điện hạ ấy! Hỡi ôi, quả là một nụ cười diễm lệ làm sao! Très bien!”

Tôi cảm thấy như con tim mình đang liên tục bị chọc ngoáy. Très bien cái khỉ khô gì? Bộ bị ngu hả?

Có điều… nghe hắn ta nói mới thấy, đúng thực là Linh Tử đã mỉm cười khi đứng cạnh Thế Khoái.

“Linh Tử Điện hạ thực tâm muốn bên tôi trọn đời. Mọi người có thể nghĩ rằng việc này cũng là vì đất nước. Và trên hết, Điện hạ không hề căm hận tôi một chút nào cả! Đây đích thị là sự thật không thể nào lay chuyển!”

“B… Biết đâu chỉ là ngươi tự cho là như vậy thôi thì sao?!”

“Làm sao có chuyện đó được! Linh Tử Điện hạ đã tuyên bố vô cùng dõng dạc rằng Người yêu tôi mà!”

“HẢ?! Xạo ke!! Hoang tưởng có mức độ thôi giùm!!”

“Tôi còn dùng ma pháp thạch để ghi âm lại cơ. Xin hãy lắng nghe––– thanh âm đẹp đẽ như tiếng chim ca này!”

“Tôi yêu anh.”

Giọng Linh Tử phát ra từ khoáng thạch truyền tin. Ghi âm cái đó làm gì hả đồ biến thái, câu sửa lưng đó mắc kẹt trong cổ họng tôi, không sao phát ra thành lời được.

Yêu. Yêu. Yêu––– Não bộ tôi nhũn ra. Nghe Linh Tử thốt lên điều đó làm tôi cảm thấy trong lòng có chút kỳ quặc. Tim tôi như sắp phát nổ tới nơi. À mà không, chuyện đó không quan trọng.

Linh Tử… Linh Tử thật lòng muốn kết hôn sao…?

“Ngày hôm qua Linh Tử đã tự tay nấu nướng cho tôi đấy!”

“HẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!!”

“Người còn xoa đầu tôi sau một núi công việc chính sự căng thẳng nữa cơ!”

“HẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!!”

“Ngài vừa nói cái gì ấy nhỉ? ‘Hoang tưởng’ phải không? Ôi trời trời! Vậy là ngài chỉ mới nói đúng một nửa mà thôi! Đây tuyệt nhiên không phải hoang tưởng, mà là đùa giỡn. Ai lại làm những chuyện như thế khi chưa thành thân kia chứ. Vậy mà ngài lại phản ứng thú vị ngoài sức tưởng tượng.”

“Đừng có mà đùa với ta! Báo hại ta phiền muộn nãy giờ!!”

“Thưa… Komari-sama?”

“Hình như cậu hơi hăng máu quá đà thì phải? Sao lại đu theo trò đùa của Thừa tướng thế này?”

Tư tình cùng tinh thần chính nghĩa hòa trộn vào nhau để thắp lên ngọn lửa trong tim tôi.

Quả nhiên là không được để cái tên này cướp đi Linh Tử. Kết hôn lại càng không được phép––– Liền sau đó, Cốt Độ Thế Khoái đưa ra một phát ngôn khiêu khích quyết định.

“Giờ mới nhớ ra! Chúng tôi dự định sẽ tổ chức tiệc cưới vào tuần sau! Kính mong mọi người sẽ tham dự đông đủ!”

“Cái–––”

“Dù gì cũng là một dịp trọng đại, chúng tôi dự định sẽ mời tất cả những nhân vật tiếng tăm của từng quốc gia tới chung vui! Quả tình là très bien très bien làm sao!”

“Très bien cái khỉ mốc! Mau ly hôn ngay cho ta!”

“Hừm, chưa thành thân thì làm sao đã ly dị cho được. Tuy nhiên, chỉ cần se chỉ đào với tôi là tương lai của Linh Tử nhất định sẽ êm ấm––– nói cách khác, hôn lễ này được tổ chức hoàn toàn là vì Người cả! Hỡi ôi! Tôi quả là một vị phu quân dịu dàng làm sao!”

Cái gì mà tương lai êm ấm cơ chứ. Kết hôn với tên này chỉ tổ bịt kít đường lui của Linh Tử mà thôi. Chưa kể, khi ấy Yêu Tiên Hương sẽ rơi vào tay Thừa tướng, rồi từ đó biến tướng thành tình cảnh thảm khốc hệt như nước Cộng hòa Guerra-Arca mất. Bởi lẽ những gì tên này đang làm chỉ là mô phỏng hoàn thiện Mộng Tưởng Lạc Viên thôi mà.

“Không dung thứ… tuyệt đối không dung thứ…!”

“Tôi có được dung thứ hay không là do trời cao quyết định, tuyệt đối không phải ngài.”

Bấm bụng chịu đựng cách mấy thì cũng chỉ có giới hạn.

Tôi đứng bật dậy, làm chiếc ghế đổ xuống cái rầm.

Thế rồi, chẳng thèm suy nghĩ thấu đáo lấy một lần, tôi phun ra hết thảy mọi thứ hiện lên trong đầu.

“–––Linh Tử còn lâu mới kết hôn với nhà ngươi! Cô ấy đã tới nhờ ta, bảo rằng Thừa tướng hành động tàn nhẫn bạo ngược và cầu xin ta cứu giúp đấy nhá! Đôi mắt khi ấy chứng tỏ cô ấy không hề nói dối! Dối trá phải là nụ cười đăng trên mặt báo kia mới đúng! Linh Tử là của ta! Cứ rửa cổ đấy mà chờ đi! Trong tiệc cưới của nhà ngươi nhất định ta sẽ–––”

“Ôi trời bỗng nhiên mắc xả lũ ghê! Vậy thôi thưa tướng quân Gandesblood! Adieu!!”

“Ê?! Ta còn chưa nói xo–––”

Phụp, liên lạc bị cắt đứt không do dự.

Bất giác, mu bàn tay tôi lại nhói lên chút ít. Cái vết hình quạ nhàn nhạt kia vẫn chưa hồi phục. Nhớ đâu tôi có cái vết này sau khi Linh Tử tới Mulnite một thời gian nên cứ nghĩ để vài ngày là khỏi, thế mà––– cơ mà giờ nào có phải lúc để ý chuyện vặt vãnh. Tôi đưa lại khoáng thạch truyền tin cho Nelia rồi quát lên.

“–––Tuyệt đối! Phải giành lại được Linh Tử!”

“À ừ thì, tớ hiểu là thằng cha Thừa tướng ấy nói chuyện ngứa đòn thật, cơ mà Komari lần này nghe ra hăng hái ra phết nhỉ.”

“Hăng hái cái gì đâu cơ chứ. Mới lúc nãy Komari-sama đã phát ngôn một điều khiến em không sao tin được vào tai mình, cái gì mà ‘Linh Tử là của ta’ thì phải. Hay là em bị ảo thanh?”

“Ả… Ảo thanh là rõ rồi còn gì!”

Nghe vậy, Vill liền thở dài mà nói “Tưởng gì hóa ra là thế.”

“Nói chung là! Ta không thể bỏ mặc Yêu Tiên Hương!”

“Cậu nói phải! Rồi nhé!” – Nelia mỉm cười vui vẻ mà đứng bật dậy – “Xem chừng dụng ý của ta đã chạm được tới Thừa tướng rồi cơ mà––– phải mau lên đường thôi!”

“Cảm ơn mọi người nhiều lắm.” – Mai Hoa gạt đi dòng nước mắt mà nói khẽ – “Tin tưởng Đại tướng quân Gandesblood quả nhiên không phải lựa chọn sai lầm. Linh Tử quả thật là có mắt nhìn người.”

“An tâm đi Mai Hoa. Có Vill với Nelia ở đây là đã như có sức của trăm người rồi.”

“Phải, chưa kể, trong trường hợp vạn nhất thì Đại tướng quân còn có thể thổi bay toàn bộ kẻ địch nữa…”

“……………………”

Ờ thì, nói thật là, tôi vẫn muốn giải quyết mọi chuyện trong hòa bình hơn.

Nếu được thì thảo luận trao đổi hay đút lót vẫn là tốt nhất––– Đương lúc trong lòng vẫn ngập tràn cảm giác kỳ quái như thế, chợt âm thanh màn trập máy ảnh đóng xuống lọt vào tai tôi. Nhìn ra mới thấy, Melka đang hứng chí chụp ảnh liên tục.

“Quả là một dáng hình oai dũng làm sao! Con tim nghĩa hiệp sẵn sàng đứng lên khi thấy quốc gia khác bị kẻ gian thần xâm phạm! Đó chính là người sẽ biến cả thế gian thành cơm cuộn trứng, Terakomari Gandesblood!””

“Đúng là như vậy đấy, mặc dù ta không nhớ có bảo sẽ biến thế giới thành cơm cuộn trứng bao giờ.”

“Tựu trung lại là liên minh Arca-Mulnite-Yêu Tiên Hương đã tuyên chiến với Cốt Độ Thế Khoái phải không ạ?! Ôi trời ơi quả là tin sốt dẻo của sốt dẻo luôn! Thế này kiểu gì cũng bán đắt như tôm tươi cho xem!”

“Ký sự các cô viết sẽ được chính phủ Arca kiểm duyệt đấy. Đừng có bịa đặt linh tinh nghe chưa?”

“Chúng tôi hiểu rồi ạ!”

Melka đáp, thế mà trên môi cô ả lại nở nụ cười đểu cáng như một tay lừa đảo chuyên nghiệp.

Và như vậy, một cuộc chiến tranh mới xoay quanh Yêu Tiên Hương đã được vén màn.

“Tòa soạn chúng tôi vô cùng thanh bạch liêm khiết! Chúng tôi sẽ truyền tải sự thật và chỉ sự thật mà thôi!!”

※

Thời báo Lục Quốc, ngày 18 tháng 3, số buổi sáng

TRÍCH LỜI ĐẠI TƯỚNG QUÂN KOMARIN: “LINH TỬ LÀ CỦA TA”

【ĐẾ ĐÔ––– MELKA TIANO】Một trong Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Đế quốc Mulnite, ngài Terakomari Gandesblood đã có một cuộc hội đàm với Tinh thìn đại thần kiêm Thừa tướng xứ Yêu Tiên Hương, ngài Cốt Độ Thế Khoái. Tuy rằng Thừa tướng Cốt Độ đã tuyên bố sẽ thành thân với một trong Tam Long Tinh xứ Yêu Tiên Hương, Ái Lan Linh Tử Điện hạ, nhưng tướng quân Gandesblood lại lên tiếng kháng nghị. Tướng quân đã khẳng định hết sức tường minh dự định cướp dâu, trích nguyên văn: “Linh Tử là của ta, tuyệt đối không giao lại cho ngươi.” Ngài đồng thời cũng tuyên bố sẽ tấn công tiệc cưới diễn ra vào ngày 21 tuần tới đây để thực hiện kế hoạch cướp đi cô dâu. Từ trước tới nay, chủ đề “Tướng quân Gandesblood rồi sẽ thành đôi với ai” đã luôn là đề tài nóng hổi trong giới chuyên môn, thế mà giờ đây lại bất ngờ xuất hiện một chú ngựa ô xông pha vòng chiến. Nếu buộc phải nói, chừng như đối với tướng quân, Ái Lan Linh Tử Điện hạ mới đích thực là chân ái. Liệu rằng câu chuyện tình cảm hài hước có thể kéo tất cả quốc gia vào vòng xoáy hỗn mang này sẽ có kết cục thế nào? Thật là đáng mong chờ phải không quý vị?

☆

“Cá……… Cái……… CÁI QUÁI GÌ THẾ NÀY?!!!”

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!!––– Vill hét ầm lên rồi xé tờ báo thành từng mảnh vụn.

Nơi đây là Kinh Sư xứ Yêu Tiên Hương, hay còn được biết đến với cái tên Hoa Đô.

Trông ra ngoài khung cửa sổ, tôi khẽ buông một tiếng thở dài.

Trải rộng phía bên ngoài đó chính là khung cảnh một đại đô thị Đông phương nom đến là xa hoa lộng lẫy.

Ngắm nhìn khung cảnh do vô vàn những dãy phố nhuộm sắc đỏ tạo nên ngoài kia mà tôi cứ ngỡ như mình vừa bay tới dị giới. Tôi đã chắc mẩm rằng nơi đây sẽ có nét gì đó tương tự với Đông Đô, thế mà hóa ra lại khác một trời một vực.

Hoa Kinh xứ Thiên Chiếu Lạc Thổ là kinh đô tao nhã thanh lịch với kiến trúc thâm thấp mang đậm phong cách Hòa.

Mặt khác, Hoa Đô xứ Yêu Tiên Hương lại là kinh đô tráng lệ với những ngôi lầu hoa mỹ cùng kiến trúc cao tầng xếp thành hàng. Thêm nữa, nơi đây còn là một thành phố lập thể, mọi nơi được kết nối với nhau bằng những cây cầu hình vòm giúp người dân có thể tự do di chuyển, trông đậm phong cách Hán.

Hiện tại, chúng tôi đang chờ thời cơ để xâm nhập vào Kinh Sư Yêu Tiên Hương.

À không, gọi là “xâm nhập” nghe cũng không đúng lắm. Bất ngờ thay, Thế Khoái lại gửi tôi thiệp mời tới dự tiệc tuyên bố kết hôn. Chưa kể hắn còn tiếp đãi tôi vô cùng chu đáo, chuẩn bị sẵn cả khách sạn nữa cho chúng tôi nữa chứ.

Cứ như kiểu hắn thậm chí còn chẳng thèm coi chúng tôi là mối đe dọa––– mà không, quan trọng hơn…

“Không thể tha thứ không thể tha thứ! Phải đi đánh bom liều chết thẳng vào trụ sở Thời báo Lục Quốc để kháng nghị! Rồi trên thảo nguyên cháy rụi ấy, phải dựng lên bức tượng đồng tạc hình em với Komari-sama chụt nhau để thị uy võ lực cùng tình cảm nồng cháy giữa đôi ta!”

“Không không bình tĩnh lại coi!! Làm sao mà tự nhiên ngươi bạo lực thế hả?!”

“Tại cái ký sự này hoàn toàn là bịa đặt ạ!!”

“Chuyện thường ở huyện còn gì.”

Phải lúc sửa lưng nhỏ như thế tôi mới ngộ ra. Trong khi Vill lo lắng bất an nhường đó thì con tim tôi lại bình yên đến lạ. Như bình thường thì giờ này tôi đã phừng phừng phẫn nộ trước bọn Lều báo Lục Quốc kia rồi cơ mà.

Ấy không––– thật là như vậy luôn hả?

Chẳng hiểu kiểu gì mà đọc tờ báo này lại khiến con tim tôi rộn ràng hẳn lên. Thay vì cảm giác bất mãn trước ký sự lá cải, chỉ có cảm giác “xấu hổ chết mất thôi” là ngày một lớn dần trong trái tim tôi. Cảm giác này có hơi khang khác với những ký sự từ trước tới giờ.

“Phải mau gọi đám ký giả kia lại rồi đun sôi bọn chúng tới chết mới hả dạ. Bọn chúng sẽ là vật hi sinh cần thiết để duy trì trật tự của thế giới. Sau đó cũng phải kháng nghị của Cunningham-dono vì đã cam tâm phê duyệt bài ký sự này nữa.”

“Cứ thích xé chuyện bé ra to là thế nào nhỉ. Giờ đâu phải lúc làm trò con bò.”

“Đã thấy cái này rồi mà tiểu thư còn nói vậy được ạ?”

Tôi nhìn theo tay Vill chỉ––– và thấy cảnh Sakuna ngồi bó gối.

Cậu ấy đang đóng đinh vào một cơ số mảnh báo cắt vụn, cùng với đó là một thứ hào quang xám chì bí ẩn nào đó tỏa ra khắp toàn thân. Mỗi lần nhặt lên một cây đinh mới là miệng cậu ấy lại lẩm bẩm cái gì mà “Kỳ lạ. Kỳ lạ. Thế giới này đã quá sai lầm” tôi nghe hoài chẳng hiểu. Rốt cuộc như vậy là sao không biết.

“Bộ Sakuna ngủ thấy ác mộng hay gì?”

“Tiểu thư vừa đúng lại vừa sai ạ. Không phải ác mộng, mà là hiện thực tàn khốc.”

Nhỏ này nói gì tôi chẳng hiểu. Thốt nhiên, có ai đó lên tiếng “Thưa!” nghe đầy e dè.

Đó là thiếu nữ với mái tóc màu nâu đỏ đặc trưng––– Estelle Claire.

“Em nghĩ, Vill-san và Đại tướng quân Memoirs đều hơi cả nghĩ rồi ạ.”

“Em nói như vậy là sao? Không suy nghĩ đến mức này còn đâu đáng mặt otaku Komari nữa.”

“Bạn ấy nói phải đó… Cứ để yên thì đằng kia sẽ được đà lấn tới mất… Quả nhiên là phải giết một lần rồi bóp méo ký ức đi mới được…”

“S-Sẽ không sao đâu ạ! Em nghĩ Tổng thống Cunningham phê duyệt bài ký sự này là đã có một dụng ý nào đó trong đầu rồi. Có thể là––– Tổng thống muốn làm rõ thế đối đầu giữa Thừa tướng với Đại tướng quân chẳng hạn.”

Sakuna ngẩng mặt lên. Vill cũng tròn mắt lẩm bẩm “Tôi chưa từng nghĩ tới chuyện đó.”

“Vấn đề lần này không phải thứ có thể được giải quyết chỉ bằng ma pháp hay Giải Phóng Liệt Hạch. Tên Thừa tướng này một mặt vẫn là Tể tướng lừng danh. Sử dụng vũ lực để lật đổ hắn, vô hình chung sẽ biến ta thành kẻ xấu. Trong trường hợp này thì điều quan trọng nhất chính là tiếng nói của nhân dân, vì vậy em nghĩ Tổng thống sắp đặt chuyện này là để điều hướng dư luận… A! Thưa không! Đây chỉ là phỏng đoán từ hiểu biết nông cạn của em thôi ạ…!”

“Estelle nói cũng có lý.” – Sau khi đã định thần lại, Vill lên tiếng – “Vốn dĩ thì Komari-sama làm gì có dự định kết hôn. Cho dù cả thế gian phải nhảy múa trong lòng bàn tay giới báo chí thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta hết. Memoirs-dono, ngài có thể dừng nghi lễ nguyền rủa mà trở lại bình thường được rồi đấy.”

“Vâng… mình có hơi mất bình tĩnh đôi chút…”

Sakuna mỉm cười bẽn lẽn, đoạn đóng băng số báo kia lại.

Quả nhiên là Estelle đỉnh thật đó. Phải khuyến khích mỗi nhà nuôi một cậu ấy mới được.

“Mà nghĩ lại, Nelia-san đâu rồi?”

“Ngài ấy đang lẻn vào Kinh Sư với nhỏ hầu kia, hình như là đang thu thập bằng chứng về hành vi gian ác của Thừa tướng––– chúng ta chỉ cần án binh bất động cho tới khi ngài ấy liên lạc thôi.”

“Có nghĩ sao cũng thấy đây chẳng phải công việc của Tổng thống nhỉ. Thế ta phải làm gì đây?”

“Thưa Đại tướng quân! Chúng ta là đội chấp hành ạ!”

Theo lời Estelle thì có vẻ chúng tôi sẽ bày trận thế này: Nelia, Gertrude, Mai Hoa và các thành viên Đơn vị 7 (bọn này thì không được mời nên thành gián điệp hàng thật giá thật luôn) sẽ chạy đôn chạy đáo quanh Kinh Sư để bí mật điều tra. Còn bốn người bao gồm tôi, Vill, Estelle và Sakuna là đội chấp hành, hiện tại chỉ việc ngồi chờ trong khách sau. Sau khi hội Nelia vạch trần được hành vi bất chính của Thừa tướng thì chúng tôi sẽ dốc cạn sức mình để giành lại Linh Tử.

Bất giác tôi chỉ muốn thở dài một hơi.

Xem ra kết cuộc vẫn cứ phải đụng tay đụng chân. Nếu được thì tôi vẫn muốn kết thúc mọi chuyện không thương vong hơn. Họa có điên mới thích đi phát động thứ siêu sức mạnh như thiên thạch hạ phàm đó hết lần này đến lần khác.

Thốt nhiên, tôi nghe có bài nhạc vang vọng từ đâu đó. Có vẻ như dàn nhạc này đang tấu lên khúc ca mừng đám cưới của Linh Tử.

“Công nhận là náo nhiệt thật đấy. Đâu đâu cũng thấy người ta bàn tán về đám cưới của công chủ cả.”

“Hôn lễ là ngày kia rồi phải không nhỉ? Liệu có kịp không đây?”

“Thưa… hay chi bằng mình cứ thổi bay hội trường hôn lễ đi cho nhanh ạ…?”

“Hở? Sakuna vừa nói gì à?”

“Quả là cao kiến, có điều lại bất khả thi. Buổi tiệc cưới này có sự góp mặt của rất nhiều nhân vật tai to mặt lớn của từng quốc gia, phương hại bọn họ chỉ tổ khiến Đế quốc Mulnite ta lâm vào khủng hoảng mà thôi. Tiện đây, hình như tướng quân Leona Flatt và Zutazuta-dono cũng tới đấy ạ.”

“Cái cô này đâu cũng thấy mặt nhỉ… À mà thế Karla không được mời à?”

“Em cũng không rõ. Chắc Amatsu-dono bận việc gì đó chăng?”

Nói gì thì nói, xem ra Kinh Sư đang tắm mình trong sự chú ý từ toàn thế giới. Tình hình này mà tổ chức hôn lễ thì làm sao phán xanh rờn “Quả nhiên tôi vẫn muốn ly hôn” cho được–––

Ụụục

Bụng tôi réo lên một tiếng, làm cho mặt tôi bất giác bốc hỏa.

“Đúng là hết cách mà.” – Vill khẽ nhún vai mà nói – “Bụng Komari-sama đang muốn nói ‘Đưa thịt đây cho ta’, vậy nên ta cùng đi ăn ít thịt thôi nào.”

“Ai nói thế bao giờ! Mà ta tự ý ra ngoài như vậy có ổn thật không đấy…?”

“Em nghĩ là không sao đâu ạ.” – Sakuna mỉm cười – “Chúng ta dù gì cũng là khách quý, được đích thân Thừa tướng-san mời tới mà, vậy nên không cần phải lén lút giống hồi đột nhập vào Thánh Đô đâu. Tình hình này thì cũng khó mà bị tấn công bất ngờ…”

“Nói thế xong tí dễ bị tấn công bất ngờ lắm nên thôi giùm tớ nha?”

“Mọi người không việc gì phải lo lắng! Em sẽ lãnh trách nhiệm làm vệ sĩ cho tất cả––– À mà không! So với cái ngữ như em thì Đại tướng quân còn mạnh hơn cả ngàn triệu lần cơ nhỉ…! Em thật lòng xin lỗi ạ…!!”

“Nói chung là, Kinh Sư này xem chừng có rất nhiều các loại cao lương mỹ vị, nên ta cùng đi thưởng thức một chút nào.”

“Hừm, vậy hả. Ngươi đã nói thế thì ta cũng chẳng ngại…”

Và như vậy, chúng tôi quyết định tản bộ quanh Kinh Sư.

☆

Tại Kinh Sư, Yêu Tiên Hương, có một tòa thành vươn lên sừng sững. Đó là nơi Thiên tử cư ngụ, mang tên Tử Cấm Cung.

Và cách đó là một quãng là một tòa tháp khổng lồ. Có vẻ như đây chính là cơ sở để các vị Thiên tử tiền nhiệm giam giữ những kẻ rắp tâm giương nanh múa vuốt với vương triều. Ấy vậy mà, người bị giam giữ trong một căn phòng tại cơ sở ấy, lại là một nhân vật trọng yếu đối với vương triều hiện tại, tức Linh Tử.

“Tại sao…”

Linh Tử siết chặt lấy song sắt cửa sổ mà răng nghiến ken két.

Mở rộng ra dưới tầm mắt cô là cảnh sắc phức tạp nơi Kinh Sư.

Nhìn đâu cũng thấy một bầu không khí hân hoan chúc tụng, thậm chí còn có cả tiếng ngợi ca chính phủ do Cốt Độ Thế Khoái điều hành. Đến cả cổng chính của Tử Cấm Cung còn treo hoành phi khắc thơ thất ngôn bát cú tán tụng tên này nữa thì thật chẳng làm sao mà hiểu nổi.

Cốt Độ Thế Khoái là tên gian thần miệng nam mô bụng bồ dao găm.

Những người đồng đội hỗ trợ Linh Tử cũng đã bị hắn ta bắt lại và giam giữ.

Cứ nghĩ về những người chỉ vì phụng sự mình mà bị hắn gây hại, con tim cô lại thêm một lần đau nhói.

“Cốt Độ Thế Khoái. Ta quyết không thua.”

“Hỡi ôi! Được nghe nàng gọi tên như vậy, ta thật lấy làm vinh hạnh!”

Đến lúc để ý thì đương sự đã đứng ngay cạnh cô tự lúc nào, báo hại cô giật mình thon thót. Cô chợt nhớ ra tòa tháp này dùng cổng một chiều, vậy nên có thể tên này đã đột ngột【Chuyển Di】tới đây.

“Nàng thấy cuộc sống trong tháp thế nào rồi? Thoải mái đến bất ngờ đúng không nào?”

“… Chỗ nào cơ chứ? Đây là nơi để giam giữ phạm nhân đấy nhé.”

“Ấy chà đau lòng quá đi. Ta chỉ muốn bảo vệ nàng khỏi định mệnh lầm lỡ thôi đó mà. Cơm ăn ba bữa, lại còn có đồ ăn vặt dùng chung với trà chiều, nàng còn điều gì bất mãn nữa đây?”

Cái gì cũng bất mãn hết.

Chuyện Mai Hoa, chuyện vương triều, rồi cả hôn lễ này nữa. Song, có kể hết chỗ này ra thì hắn cũng chỉ cao giọng hét lớn “Très bien!” để khiến cô hoang mang mà thôi. Kẻ này không hề nhìn Linh Tử, mà chỉ hứng thú với giá trị mà thân thể cô mang lại.

“Hừm,” – Thế Khoái khoanh tay lại mỉm cười – “xem ra Lương Mai Hoa đã tìm được người giúp đỡ rồi đấy.”

“?!––– Mai Hoa vẫn ổn sao?!”

“Khỏe mạnh là đằng khác. Mà chẳng lẽ nàng nghĩ ta lại đi phương hại Yêu Tiên? Nghĩ thôi cũng đã đủ khiến cõi lòng ta đau nhói rồi nhé. Sao nàng không thể tín nhiệm ta một chút được nhỉ. Nàng đã thấy cảnh ta làm hại người khác bao giờ đâu đúng không?”

“…………”

“Mà thôi, tựu trung lại là Lương Mai Hoa đã được Đế quốc Mulnite và Cộng hòa Arca đồng ý giúp sức. Thời báo Lục Quốc cũng có đưa tin, và trên hết ta còn nhận được lời tuyên chiến nữa, nhất định không sai được.”

“Tuyên chiến…?”

“Có vẻ như Terakomari Gandesblood muốn giành lại nàng đấy.”

Chấn động chạy dọc con tim cô.

Trong đó bao hàm hy vọng, vui sướng, đồng thời còn trào dâng cả cảm giác tội lỗi.

Cô thừa biết––– rằng cô gái ấy chỉ bị năng lực Giải Phóng Liệt Hạch của Mai Hoa ảnh hưởng để trở thành một người yêu quý Linh Tử hết mực mà thôi.

“Na ha ha ha! Nàng đúng thật là có phước làm sao. Terakomari Gandesblood là đại anh hùng từng cứu cả thế giới. Để một người như thế tuyên bố ‘Ta sẽ giành lấy cô dâu’ thì người bình thường nào mà chẳng co rúm người lại.”

“Chẳng lẽ… anh thì khác?”

“Rõ ràng! Ta đây sở hữu thành tích thực tế phù hợp với chức danh Thừa tướng! Chưa kể là còn được nhân dân ủng hộ nhiệt thành nữa chứ!”

“Nhưng mà… người ta đâu biết anh đang ngấm ngầm làm điều gì…”

“Chuyện ngấm ngầm nào có liên quan. Thực chất thì những người này chỉ cần được sống hạnh phúc là quá đủ rồi––– chuyện này lại hơi khác với Guerra-kun nhỉ, tại cậu ta bạo lực quá đây mà. ‘Dân vi quý, xã tắc thứ chi, quân vi khinh’. ‘Thủy năng tái chu, diệc năng phúc chu’. Đã dạy cho biết bao lời vàng ý ngọc như vậy rồi mà chẳng biết cách vận dụng gì cả.”

Guerra-kun ắt hẳn chính là để ám chỉ Tổng thống tiền nhiệm Madhart xứ Arca.

Quả nhiên kẻ này có dây mơ rễ má gì đó với tội ác ở Guerra-Arca.

“… Anh muốn nói gì?”

“Ý ta muốn nói là, kể cả có bị Terakomari Gandesblood hăm he đe dọa thì ta cũng chẳng việc gì phải nao núng. Cái gì mà ‘ta sẽ cướp Linh Tử đi’ cơ chứ? Dồn toàn lực ư? Cứ thử mà xem! Có là đại anh hùng hay gì đi nữa thì cũng sẽ chúng Thần Tiên xứ Yêu Tiên Hương này la ó hết sức mà thôi! Cảnh đó chẳng có gì khó tưởng tượng cả!”

Kẻ này lúc nào cũng vậy, luôn luôn chuẩn bị chu toàn.

Rõ là chẳng hề có chút năng lực chiến đấu nào, thế mà lại giỏi thao túng cảm xúc con người đến bất thường.

“Linh Tử à, sao nàng không bỏ cuộc đi nhỉ? Danh phận công chủ hay Tam Long Tinh nào có ý nghĩa gì đâu kia? Nếu có thì cũng chỉ là xiềng xích trói buộc nàng mà thôi. Triều Ái Lan đã làm được gì cho nàng? Chẳng được gì phải chứ? À không––– bọn chúng có gieo một lời nguyền tà ác vào thân thể nàng nhỉ. Đều là lỗi của cái vương triều này cả.”

“Nhưng đó… không phải lý do để anh hãm hại người khác.”

“Na ha ha ha! Thật thuần khiết, thật xinh đẹp làm sao.”

Cô nghiến chặt răng vì cay đắng.

Chẳng lẽ cô sẽ phải kết thúc cuộc đời mình chốn ngục tù như thế này hay sao–––

“–––Ủa? Là Nelzanpi-kyou.”

Thế Khoái bỗng rút ra một viên khoáng thạch truyền tin, chừng như vừa nhận được liên lạc từ đại thần nào đó.

Thốt nhiên, cô để ý thấy phố xá Kinh Sư rộn ràng hẳn lên, khiến Linh Tử ngoái lại quan sát bên ngoài cửa sổ. Có thứ gì đó vừa phát nổ, nghe không giống tiếng pháo mừng, mà lại giống như có ai đó đang chiến đấu hơn. Bạo động chăng?––– Khoảnh khắc cảm giác hồ nghi đó dậy lên trong lòng,

toàn thân cô bỗng run lên vì ớn lạnh.

Ma lực xung thiên, cùng với đó là sát ý áp đảo như muốn bao trùm vạn vật.

Có một thứ gì đó đang phóng về phía này.

“Cái gì?! Terakomari đang…”

Kẻ cạnh bên cô thốt lên âm giọng bồn chồn hiếm thấy.

Nghe vậy cũng khiến Linh Tử cảm thấy bồn chồn lây. Sức mạnh cường uy đến áp đảo này giống hệt như những gì cô cảm nhận được hồi Lục Quốc Đại Chiến, và chỉ có duy nhất một đáp án cho nguồn cơn sức mạnh này––– chính là năng lực Giải Phóng Liệt Hạch của Terakomari Gandesblood.

“Ái chà! Quả là một kẻ triệt để đến mức cực đoan hệt như người đời đồn đại! Ắt hẳn chính cô ta cũng phải nhận thức được rằng vũ lực không thể giải quyết được gốc rễ vấn đề chứ!––– Linh Tử! Có người tới đón nàng rồi kìa!”

Khắc sau,

cơn gió giật vàng kim thoảng qua nhà tù.

☆ (Ta cùng quay ngược thời gian một chút nào)

So với Đế Đô thì Kinh Sư toát lên một bầu không khí hết sức nhộn nhịp. Những tòa nhà cao tầng như muốn xuyên thủng bầu trời, các Yêu Tiên đi qua đi lại cả trên bầu trời lẫn dưới mặt đất. Có lẽ là bởi đã tới giờ ăn trưa rồi hay sao mà tứ phương tám hướng nơi nào cũng dậy lên những thứ mùi thơm nức mũi.

“Komari-san, chị có muốn ghé cửa tiệm nào không ạ?”

“Ơơơ~? Khó taaa… tớ vẫn muốn ăn cơm cuộn trứng lắm, cơ mà lần này nên ăn gì khang khác đi chứ nhỉ…”

“Komari-sama, đằng kia có bán máu ba ba tươi đấy ạ.”

“Thôi hộ.”

“Trên này người ta ghi là uống vào giúp tăng chiều cao đó.”

“Có một bài mà ngươi còn định giở thêm bao nhiêu lần nữa mới vừa lòng hả?!”

Tương ta sa bẫy thì ngươi lầm to. Ta đã quyết tôn sữa lên hàng đầu rồi nhá.

“Mà nói chứ, cứ để kệ Nelia mà đi vãng cảnh thế này có sao không vậy? Đằng đó cũng đang vất vả lắm mà?”

“Mới khi nãy Cunningham-dono vừa liên lạc với em ạ. Ngài ấy bảo đang dùng bữa trưa với yum cha cao cấp tại khu vực thượng cấp của Kinh Sư. Ngài ấy còn khoe là món sủi cảo ở đó ngon ngọt tới độ má chỉ muốn rớt ra luôn nữa kìa.”

“Ê chơi xấu à nha! Ta cũng muốn ăn thử cơ!”

“Vậy để cho đa dạng thì ta đi ăn những món độc lạ nhé––– Ô kìa? Cửa hàng đằng kia hình như có bán tay gấu với chân gà đấy ạ. Ta vào ăn thử thôi chứ?”

“Villhaze-san… Trông Komari-san chán ghét ra mặt rồi kìa…”

“Em xin phép được đề nghị ạ!” – Estelle e dè giơ tay lên. Nghe ra cậu này vẫn còn câu nệ hình thức lắm – “Cuốn sách hướng dẫn này gợi ý ta vào một tiệm ăn gọi là ‘Tiệm ăn Thiên Trúc’. Vừa hay nơi này ở ngay gần đây, hay ta thử ghé xem sao ạ…?”

“Quyển sách đó là sao thế? Còn dán quá trời giấy nhớ luôn.”

“Là sách hướng dẫn du lịch đấy ạ! Vì nghe nói ta chuẩn bị đột nhập vào Kinh Sư nên em đã điều tra một chút!”

Quả không mong đợi gì hơn ở Estelle, phải chu đáo thế này chứ ai như mấy ông giời khác trong Đơn vị 7. Ngay đến nhỏ Vill cũng gật đầu với vẻ thán phục mà nói “Vậy ta đi thôi.” Nghe chừng nhỏ hầu này rất hay lắng nghe ý kiến của Estelle, thế mà sao nhỏ không nghe tôi nói lấy một lần được nhỉ?

Do không ai phản đối nên chúng tôi liền bước vào “Tiệm ăn Thiên Trúc”.

Sau khi được nhân viên dẫn tới chỗ ngồi, tôi liền mở thực đơn ra.

Sủi cảo, màn thầu, đồ nguội, súp cùng đủ loại mì sợi––– nhìn đã thấy ngon rồi, chẳng chọn được gì cả.

“Nhìn này Komari-sama ơi. Người ta còn có đậu phụ ma bà cay lè lưỡi vị mắc ma đấy ạ. Thấy bảo chỉ cần ăn một miếng là khoang miệng sẽ nổ tung, rồi cái nơi đáng ra phải mọc răng sẽ trở thành đồi trọc hết.”

“Ngươi thích thì cứ ăn tự nhiên.”

“Thưa… theo như cuốn sách hướng dẫn này thì có vẻ ở đây có suất ăn tiêu chuẩn đấy ạ. Nếu mọi người chưa quyết được thì ta cứ gọi suất này được không ạ?”

“Ừm, Estelle đã chọn thì chắc không sai được rồi.”

“Tiểu thư nói như kiểu để em chọn là sai chắc ấy ạ.”

Mặc kệ lời phàn nàn từ Vill, tôi quyết định gọi món theo đề nghị của Estelle.

Sau khi chờ một lúc, vô số món ăn khác nhau được bưng ra bàn tôi.

Tôi dùng đũa gắp chiếc bánh bao nóng hôi hổi rồi cắn một miếng. Vị nước thịt lan tỏa khắp khoang miệng. Ôi sao mà thật hạnh phúc. Nói không ngoa thì đây đích thị chính là tinh túy của chuyến du lịch này. Ấy mà không, mình có đi du lịch quái đâu.

“Ngon miệng ghê á… Đúng là không thể coi thường Yêu Tiên Hương được mà…”

“Komari-sama, có ít nước thịt dính trên mép miệng tiểu thư nên cho phép em được liếm sạch ạ.”

“Ai cho!!”

“Komari-san, chị ăn ít há cảo không nè?”

“Hả? À, ăn chớ ăn chớ.”

Sakuna dùng đũa đưa tôi miếng há cảo cắn dở, thế là tôi đớp liền.

Măm măm, ngon quá à. Làm sao nó lại ngon đến vậy cơ chứ? Lát phải khoe với Nelia mới được––– Đang nghĩ tới đây thì tôi để ý thấy Vill đang lườm mình, phồng mang trợn má rồi gọi “Komari-sama.”

“Trước giờ em vẫn luôn tự hỏi, tại sao tiểu thư lại thản nhiên ăn đồ Memoirs-dono đưa cho vậy ạ? Lần trước em thử gắp ớt xanh mớm cho tiểu thư thì người lại khóc ầm lên rồi làm mình làm mẩy cơ mà.”

“Ngươi chẳng hiểu gì hết nhỉ. Trên thế giới này chỉ có hai loại người thôi.”

“Đại tướng quân ơi! Món tôm xào sốt ớt này vừa cay vừa ngọt, ngon lắm đấy ạ!”

“Vậy hở?! Đâu để tớ coi…”

“Chờ một chút thưa Komari-sama. Xin tiểu thư hãy giải thích về hai loại người này trước đã.”

“À à––– Nói chung là có hai kiểu người: biến thái với không biến thái. Theo như trải nghiệm cá nhân của ta thì 9 phần nhân loại rặt một lũ biến thái, nhưng Sakuna với Estelle đây lại thuộc nhóm thiểu số hiếm hoi, tức là một phần còn lại. Thế nên ta mới có thể an tâm để hai cậu ấy mớm cho ăn.”

“Estelle thì không nói làm gì, chứ tiểu thư thực sự vẫn chưa phát giác được bản chất thật của Memoirs-dono ạ? Ả cựu khủng bố này chuyên môn chụp trộ–––”

“Mình không có làm chuyện đó nữa nhé! Xin bạn đừng tung tin đồn thất thiệt về mình nữa đi!”

Khuôn mặt đỏ lựng như trái cà chua, Sakuna lớn tiếng phủ định. Ừ thì cũng chẳng trách sao cậu ấy lại giận.

Đúng là ngày xưa cậu ấy dán ảnh tôi kín cả phòng thật, nhưng gần đây thì những bức ảnh đó đã bị gỡ xuống hết rồi. Lúc tôi bảo hôm nọ có tới phòng Sakuna chơi hình như mặt Estelle có hơi căng lại, cơ mà chắc nhìn nhầm xíu thôi.

“Không công bằng!” – Nghe xong, Vill nổi giận phừng phừng. Thấy vậy thì tự nhìn nhận lại hành động của bản thân coi. Đặc biệt là đừng có tự ý chui vào giường ta nữa. Trong lòng thầm phàn nàn như thế, tôi tiếp tục ngấu nghiến đủ thứ món ăn Yêu Tiên Hương.

Cả Sakuna, Estelle lẫn Vill đều trông có vẻ tận hưởng hết mình. Thôi trước nhất cứ đắm mình trong khoảng thời gian hạnh phúc này cái đã––– đang lúc hưởng thụ trong yên bình như vậy, bỗng có ai lên tiếng gọi tôi.

“–––Thứ lỗi, tôi có thể ngồi cùng được chứ?”

Đó là một người phụ nữ khoác lên mình trang phục đen kịt từ đầu đến chân.

Tôi dáo dác nhìn quanh. Hình như không còn chỗ nào trống thật.

“Xin lỗi cô, chúng tôi có bốn người mà lại chiếm bàn sáu người thế này thì không hay cho lắm… xin mời.”

“Cảm ơn cảm ơn. Nhân phong nơi ngài đã thanh tẩy con tim tôi rồi.”

Sau khi lẩm bẩm chuyện khó hiểu gì đó, cô ấy ngồi xuống cạnh tôi.

Do không ngờ cô ấy lại ngồi gần tới vậy đâm ra tôi thoáng chút giật mình. Ngửi qua thấy có mùi thuốc lá khiến tôi tự hỏi liệu có phải người này hút thuốc hay không. Chưa kể toàn thân còn đóng nguyên bộ đồ đen kịt từ đầu tới chân. Người này trông không giống Yêu Tiên cho lắm, nhưng đồng thời tôi cũng chẳng thấy cô ấy giống chủng tộc nào cả.

“Xin lỗi, cho một phần đậu phụ ma bà cay lè lưỡi vị mắc ma.”

Cái người này nói thật luôn đấy hả? Tự nhiên tôi bắt đầu sinh lòng ngưỡng mộ những người ăn được cay.

Bất ngờ là thế chứ chúng tôi vẫn tiếp tục ăn. Liếc sang bên cạnh, tôi thấy nhân viên bưng ra một đĩa đậu phụ ma bà trông như kiểu vừa được múc thẳng ra từ chỗ núi lửa phun trào. Cả Sakuna lẫn Estelle đều đồng loạt tròn mắt nhìn đĩa thức ăn.

Người phụ nữ cầm thìa lên, đoạn chắp tay vào nhau đầy thanh lịch mà nói “Mời mọi người dùng bữa.” Cô ấy dùng thìa múc lên món đậu phụ ma bà sôi ùng ục(?) rồi cứ thế đưa lên miệng.

Hằm. Đã cho vào miệng.

Khắc sau,

“–––HỌEEEEEEEEE?!!”

Nôn thốc nôn tháo. Người phụ nữ mặc đồ đen mửa ra liên hồi “KHỤ KHỤ HỌEEEEEE!!!” mà tay chới với cốc nước. Oái oăm làm sao, cái cốc lại bị đổ khiến nước bên trong tràn hết cả ra bàn. Thấy thế tôi liền hốt hoảng đứng bật dậy.

“Cô có sao không?!”

“K… Không sao, làm sao được… Cay quá. Cay chết mất thôi. Đúng là mắc ma có khác… BLỌEEEEEE!!!”

“ÓAAAAAAAAA!!! Đây uống nước của tôi đi này!!”

Tôi đưa cô ấy cốc nước, thế là cô ấy uống một mạch hết cả cốc trông thực chẳng khác nào người lữ hành lạc lối trên sa mạc. Uống xong tôi ấy liền trả cốc cho tôi, miệng liên tục nói “Cảm ơn.”

“Nước đang dần thấm vào rồi… Ấy chà, xin lỗi mọi người nhé. Thực ra tôi dở ăn cay lắm.”

“Thế sao cô còn gọi?”

“Ông cha ta có câu ‘Lực bất túc giả, trung đạo nhi phế’ mà, tôi chỉ không muốn phải bỏ cuộc giữa chừng thôi. Đã thử khiêu chiến đi khiêu chiến lại cái đậu phụ ma bà cay lè lưỡi vị mắc ma này rồi, thế mà…”

“Komari-sama, xem ra chuyện chín phần nhân loại rặt một lũ biến thái là thật rồi ạ.”

“Vô duyên vừa vừa thôi!––– Cơ mà may quá cô không sao.”

“Nhờ có ngài mà tôi mới thoát chết, thật thất lễ quá. Để tôi đãi mỗi người một cốc nước ép nho nhé.”

“Hả?! Thôi mà cô việc gì phải khách sáo. Tôi chỉ đưa cô nước thôi mà…”

“Phải lấy ơn báo ơn chứ, dù gì ngài cũng là ân nhân của tôi kia mà––– Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Terakomari Gandesblood.”

Tôi giật mình thon thót.

Nhân viên ngay lập tức bưng nước ép nho ra, đồng thời còn dùng giẻ lau mặt bàn sũng nước luôn nữa. Đến đây, Estelle bỗng hét lên “A!” một tiếng.

“Vị này là…! Quân cơ đại thần của Yêu Tiên Hương…”

“Lần đầu gặp mặt. Tôi tên Rocha Nelzanpi, hiện đang đảm trách chức vụ Quân cơ đại thần quản lý Tam Long Tinh và phụng sự vương triều Ái Lan. Chà, để nói cho dễ hiểu thì tôi giống như tay sai của Thừa tướng Cốt Độ Thế Khoái ấy.”

Xung quanh lập tức trở nên căng thẳng. Nói cách khác, người này cũng là một trong những kẻ đang hành hạ Linh Tử. Ấy vậy mà cô ả lại chỉ cười nói “Ấy ấy, đừng có nghiêm mặt lại như vậy chứ.”

“Đâu phải ai trong hàng ngũ đầu não của chính phủ đều đàn áp Linh Tử Điện hạ đâu kia. Cá nhân tôi còn thấy hết sức đồng cảm với cảnh ngộ của Người là đằng khác.”

“Sặc mùi bịa chuyện. Tin tôi nhét thìa đậu phụ ma bà này vào miệng cô không?”

“Thôi đi Vill––– Cô nói vậy là sao?”

“Thì đó, Người vô cùng đáng thương phải chứ? Chẳng một ai thèm để lời Người nói vào tai, mà phụ hoàng của Người tức Thiên tử lại là một kẻ thỏ đế chỉ biết đắm mình vào nghệ thuật vườn đá, còn Thừa tướng phụ trách quản lý nhà nước lại là một tên ác nhân rắp tâm chiếm trọn vương triều.”

Tôi không biết mục đích của người phụ nữ––– Nelzanpi là gì.

Trong mọi lời nói và hành vi của cô ả chẳng hề vương chút cảm xúc nào, thậm chí còn tỏa ra thứ mùi hệt như người chết.

“Tôi đồng thời cũng là người đã để Lương Mai Hoa chạy thoát.” – Nelzanpi vô tư nói – “Người phụ trách truy đuổi thành viên phe phái Linh Tử là một Tam Long Tinh khác, thế nên tôi đã ra lệnh ‘Truy đuổi có chừng mực thôi.’ Bằng không thì làm gì có chuyện cô ấy chạy tới được Đế quốc Mulnite kia chứ.”

“Vậy sao…? Nói vậy Nelzanpi là đồng minh của Linh Tử hả?”

“Đương nhiên đương nhiên. Tôi có thể là kẻ bất lương, nhưng là kẻ bất lương biết làm theo đạo lý. Chứ còn cái kiểu làm việc linh tinh lộn xộn của Cốt Độ Thế Khoái, nói thật là tôi không ưa.”

“Hừm hừm hừm…”

“Komari-san, hay để em giết người này để xem qua ký ức nhé?”

Sakuna thì thầm vào tai tôi. Ấy không, “giết” cái gì mà giết. Xuống tay giết người ở đây sẽ thành án mạng mất thôi. Ừ thì cũng phải công nhận là Nelzanpi trông không đáng tin cho lắm thật.

“Ôi trời ôi trời, xem ra là tôi không đủ tín mất rồi nhỉ. Vậy để tôi cho mọi người xem thứ này nhé.”

Nelzanpi lục tìm túi áo rồi lấy ra một tấm ảnh.

Trên tấm ảnh đó chính là–––

“Linh Tử?!”

“Phải, chính là Ái Lan Linh Tử đấy. Tấm ảnh này được chụp khi Người bị giam giữ trong tòa tháp nơi Cung điện.”

Hội Vill nghe thế cũng ra sau lưng tôi dòm thử. Tôi nhìn tấm ảnh kỹ tới độ như sắp đục được hẳn một cái lỗ tới nơi. Linh Tử đang ngồi phía sau song sắt, trên cơ thể có vẻ không có vết thương nào nổi bật––– tuy vậy thì khuôn mặt cô ấy lại hằn rõ vẻ tuyệt vọng.

“Bên chính phủ giải thích lý do công chủ không xuất hiện trước công chúng là bởi Người cần ‘tĩnh dưỡng’, song nghe qua là biết đó hoàn toàn là bịa đặt. Cốt Độ Thế Khoái chỉ muốn ngăn không cho Linh Tử Điện hạ làm chuyện gì thừa thãi mà thôi.”

Thiếu nữ bên trong bức ảnh rõ ràng là đang truy cầu một ai đó trợ giúp.

Con tim tôi bắt đầu loạn nhịp. Mong muốn gặp lại cô ấy ngày một mạnh mẽ.

“Chớ có vội an tâm chỉ vì Người không có vết thương ngoài da. Nơi này dù gì vẫn nằm dưới tầm ảnh hưởng của Ma Hạch Yêu Tiên Hương mà. Nói là vậy chứ, Cốt Độ Thế Khoái dù gì cũng là một kẻ quỷ quyệt, có lẽ hắn cũng chẳng dùng tới bạo lực vô nghĩa đâu.”

“Dù cô có nói vậy đi nữa…”

“Nhưng tôi nghe đồn rằng hắn luôn ép Người phải thì thầm lời yêu với mình đấy.”

“YÊU?!”

“Tôi cũng nghe rằng hắn vẫn luôn mát xa toàn thân Linh Tử Điện hạ nữa.”

“HẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!!”

“Thôi thôi bình tĩnh lại nào. Cô dùng ít nước nho chứ?”

“Gừ hừ hừ… tôi xin…”

“Nelzanpi-dono, là Quân cơ đại thần mà ngài lại không thể cản Cốt Độ Thế Khoái lại sao?”

Vill lên tiếng hỏi, coi bộ vẫn cực kỳ đề cao cảnh giác. Đáp lại, Nelzanpi khẽ thở dài “Chuyện này thì hơi khó.”

“Cốt Độ Thế Khoái nắm trong tay quyền lực vô cùng lớn tại Yêu Tiên Hương này. Chưa kể, hắn ra còn là một kẻ nóng tính sẵn sàng giết chết rồi bỏ tù bất kỳ ai dám đứng lên chống lại mình. Quả tình chẳng khác nào Tể tướng vong quốc––– chính bởi vậy mà tôi buộc lòng phải đóng vai kẻ nịnh thần bợ đít cho hắn. Dù gì tôi cũng dễ thương mà.”

Khắp Kinh Sư nơi nào cũng có dán áp phích tôn vinh Thừa tướng. Chừng như cái tên biến thái này thực sự vô cùng nổi tiếng trong lòng dân chúng. Nói vậy càng chứng tỏ tên này phân biệt mặt sáng vào mặt tối rạch ròi đến thế nào––– Trong lòng ngày một ảm đạm, tôi đưa cốc nước nho lên miệng.

Rồi uống.

“Vậy ngài cho rằng chúng ta nên làm gì? Tôi xin được nghe ý kiến của ngài.”

“Tôi thì chỉ nghĩ ra được hai cách. Cách đầu tiên là nắm được một vụ bê bối của Thừa tướng rồi từ đó hạ gục hắn ta. Cách còn lại–––”

Thịch

Nhịp tim tôi nhanh dần.

Trong cốc nước ép nho này có lẫn vài giọt gì đó.

Tôi biết hương vị này. Hương vị tanh tưởi khiến tôi không làm sao mà ưa thích được cho nổi–––

“–––Cách còn lại, đó là sử dụng vũ lực. Cứ chuẩn bị sẵn tinh thần bị người khác trách cứ rồi áp chế bằng vũ lực là xong.”

“Cách đó thì không được. Tôi không thể để Komari-sama phải hứng chịu làn sóng chỉ trích từ dư luận được, bởi khi ấy Komari-sama dịu dàng sẽ buồn bã khôn nguôi mất––– Mà Komari-sama? Có chuyện gì vậy ạ?”

Lời Vill nói không còn lọt vào tai tôi nữa.

Khắc sau––– BÙNG! Một cơn bão ma lực bùng lên.

Thanh âm la hét bắt đầu vang lên trong tiệm ăn, thậm chí đó đây tôi còn nghe thấy bát đĩa rơi vỡ. Bộ bàn ghế tôi chạm tay vào dần chuyển mình thành một thứ kim loại lấp la lấp lánh.

Phải rồi, đây chính là năng lực Giải Phóng Liệt Hạch【Phủ Tuất Cô Hồng】. Nguồn cơn của cơn bão ma lực này, chẳng phải ai khác ngoài tôi.

“Mình… Mình…”

Ý thức vẫn còn đây, nhưng chẳng biết tự lúc nào đã có vô vàn thanh đao kiếm xoay vần xung quanh.

“Đại tướng quân?! Có điều gì không vừa ý Ngài sao ạ?! Có khi nào là do em lựa chọn tiệm ăn không tốt?! Em thật sự xin lỗi em thật sự xin lỗi em thật sự xin lỗi!!”

“Không phải đâu Estelle-san! Trong thức ăn có lẫn máu!”

“Komari-sama, xin tiểu thư hãy bình tĩnh lại! Đang phân đoạn thường ngày thế này mà tự nhiên lại thức tỉnh, chuyện này trước giờ chưa bao giờ xảy ra!! Trước nhất để em hôn một cái cho tiểu thư tỉnh lại nhé!!”

Không sao đâu. Tôi đã trưởng thành, đã 16 rồi cơ mà.

Đè nén thứ sức mạnh ngang hàng với thiên thạch như thế này cũng chỉ như trở bàn tay mà thôi.

“–––Lấp lánh làm sao. Trong số các【Phủ Tuất Cô Hồng】, tôi là tôi thích dạng này nhất đấy.”

Nelzanpi mặc xác tờ giấy “Cấm hút thuốc” mà châm một điếu thuốc lá.

Miệng hà ra khói thuốc, cô ả cười khục khục hệt như người chết.

“Nghe nói trưa nay Cốt Độ Thế Khoái sẽ tới gặp Linh Tử. Tôi không rõ hắn sẽ làm gì trong ngục, nhưng có lẽ đó là chuyện người đời e ngại phải nói ra miệng.”

“!!”

“Tầng 22 trong Cung điện. Linh Tử Điện hạ đang ở đó đấy.”

“…………”

“Cô không biết chỗ nào? Là cái nơi có mấy chữ này viết trên tường này.”

Nelzanpi lấy ra một mảnh giấy rồi viết xoẹt xoẹt vài chữ. Trên đó là một chuỗi ký tự trông như người que tập thể dục, đọc là “Cách Không Tháp”.

Cảm xúc trong tôi bùng nổ, không làm sao có thể chịu đựng được thêm nữa.

Ý thức trong tôi mờ hẳn đi, để rồi––– cả thế giới bị gặm nhấm trong ma lực vàng kim.

☆

“Canh phòng cẩn mật thật đấy. Chưa kể là còn có tường chắn bằng ma pháp nữa.”

“Hay để chị dùng【Kiếm Hoa Tận Lưu】chém hết?”

“Nelia-sama thì chắc sẽ làm được thôi… nhưng nhược bằng thất bại thì sẽ phát sinh rạn nứt giữa chính phủ nước ta và Yêu Tiên Hương đấy ạ. Chưa kể, xét về mặt vật lý thì chỉ mình chúng ta làm sao hạ gục được tới chừng này cảnh binh Yêu Tiên.”

Tại một nơi nằm ở ngoại ô Kinh Sư, Yêu Tiên Hương, ba người bao gồm Nelia, Gertrude và Mai Hoa hiện đang trốn trong bụi cây và quan sát một tòa nhà.

Đó là nơi mà Mai Hoa cho rằng chính là “chìa khóa để vạch trần mọi tội ác của Thừa tướng.”

“Này Mai Hoa, tên Thừa tướng đó cụ thể là đang âm mưu cái gì thế?”

“Hình như là điều tra về ý chí lực. Hắn đang điều tra cách tâm hồn hoạt động. Nhiều khả năng tên này muốn tìm cách phát động Giải Phóng Liệt Hạch thủ công, giống như những gì từng diễn ra tại Mộng Tưởng Lạc Viên.”

“Hừm, xem ra tên này chưa học được gì từ sai lầm của Madhart rồi.”

“Theo như đồng đội của tôi điều tra thì có vẻ hắn đang bắt cóc người dân tại Kinh Sư rồi thí nghiệm lên cơ thể bọn họ. Nếu đúng là như thế thì thật chẳng khác nào Madhart. Mặc dù chúng tôi vẫn chưa tìm ra được bằng chứng xác thực…”

Nói cách khác, tòa nhà trước mặt Nelia đây có thể chính là cơ sở thí nghiệm.

Trông thật chẳng khác mấy tòa nhà phong cách Yêu Tiên Hương bình thường.

Nếu buộc phải xét nét một chút thì trông nó lớn đến bất thường, xét về độ uy nghi có thể nói là một chín một mười với Cung điện, canh phòng thì cẩn mật đến độ một con chuột cũng chẳng thể lọt qua, xung quanh lại được giăng kết giới cản trở nhận thức để người ngoài không thể nhìn thấy bên trong, chưa kể là còn có ma pháp huyễn ảnh hoàng cấp mà không một người bình thường nào có thể sử dụng. Nếu như không có【Kiếm Hoa Tận Lưu】của Nelia chém qua thì ắt hẳn đã chẳng có ai phát hiện ra được nơi này.

“Tôi và Linh Tử phát hiện ra nơi này bằng cách đọc trộm văn kiện cơ mật, tuy vậy thì chúng tôi vẫn chẳng rõ cụ thể bên trong đang có chuyện gì––– duy chỉ có phần này là bị xóa đi trong tài liệu.”

“Nghĩa là chỉ còn cách đột nhập rồi điều tra thôi hả.”

Mục tiêu của Nelia là xóa sạch mọi tàn dư từ thời Madhart trị vì, đồng thời cũng là vạch trần tội ác của Thừa tướng để cứu Ái Lan Linh Tử nữa. Để thực hiện được những điều này, cô phải làm gì đó với cơ sở thí nghiệm trước mặt mình.

“Hay để Komari làm hộ nhỉ? Dùng Giải Phóng Liệt Hạch BÙM cái xong.”

“Vậy thì tang chứng vật chứng cũng bốc hơi theo luôn đấy ạ.”

“Chưa kể làm thế sẽ khiến dư luận chĩa mũi dùi về ta đấy. Đã được mời đến dự lễ cưới rồi mà còn cam tâm làm loạn–––”

Ngay lúc Mai Hoa nói tới đây, bất giác Nelia cảm nhận được một nguồn ma lực xung thiên và ngoái đầu.

“Hả?”

Cô không thể tin được vào mắt mình.

Tại bầu trời đằng xa. Tại nơi phố chính Kinh Sư bỗng nhiên xuất hiện một cột trụ vàng kim xuyên thủng bầu trời. Đó đây cô còn nghe thấy tiếng còi vang lên inh ỏi báo hiệu tình trạng khẩn cấp. Gertrude thấy thế liền tá hỏa, lớn tiếng hỏi: “Cái quái gì thế kia?!”

Có hỏi “Cái quái gì” thì câu trả lời cũng chỉ có một mà thôi.

Thế rồi, Nelia đã thấy––– một cảnh tượng vô cùng khó tin: Công chúa Ma Cà Rồng bọc mình trong ánh vàng kim phóng tới từ bầu trời đằng Tây.

“Abercrombie xin báo cáo. Không hay rồi thưa Tổng thống. Có vẻ như tướng quân Gandesblood đã bắt tay vào hành động để giành lại Ái Lan Linh Tử và bắt đầu giao chiến với quân đội Yêu Tiên Hương tại khu vực thành thị. Đồng thời, không rõ vì lý do gì mà Đơn vị 7 quân đội Đế quốc vốn dĩ phải bí mật điều tra cũng đã bắt đầu vùng lên gây loạn. Bọn họ thậm chí còn hò hét tung hô KOMARIN nữa.”

Đó là toàn bộ báo cáo đến từ người thuộc cấp cô giao nhiệm vụ trinh sát.

Mà chuyện như vậy anh ta cũng chẳng nhất thiết phải báo cáo. Tình hình thế là đã chuyển biến theo một hướng oái oăm khôn cùng.

“–––Komari?! Cậu làm cái gì vậy hảảảảảả?!!!”

Giải Phóng Liệt Hạch【Phủ Tuất Cô Hồng】––– Kiếm Sơn Đao Thụ. Đó chính là bí thuật vàng kim do dòng máu Tiễn Lưu đem lại cho cô gái ấy.

Khuôn mặt trở nên tái mét, Nelia lập tức trở lại khu vực trung tâm Kinh Sư.

☆

Song sắt bị chém một đường ngọt xớt. Hay đúng hơn, ngay đến bức tường tòa tháp cũng bị chém nát ra thành từng mảnh vụn.

Cô vô thức ngoảnh mặt đi trước cơn lốc vàng kim ấy, để rồi khi cảm thấy sau lưng có người cô mới liền ngoảnh lại. Tại đó chính là công chúa Ma Cà Rồng bọc mình trong ma lực vàng kim cùng sát ý kinh thiên động địa. Hệt như vị hoàng tử tới giải cứu công chúa bị giam cầm trong tòa tháp––– Đương cơn mê man, một suy nghĩ không liên quan như thế bỗng xuất hiện trong đầu Linh Tử.

“Ta tới, giành lại Linh Tử.”

Cô gái ấy nhìn sang Thế Khoái. Ánh mắt cô cơ hồ muốn xuyên thủng hắn ta.

Đáp lại ánh nhìn ấy, Thế Khoái–––

“–––Na ha ha ha ha! Quả là một màn xuất hiện chấn động làm sao thưa tướng quân Gandesblood!”

lại nở một nụ cười quái đản.

Phải rồi, ưu thế của kẻ này nào có thay đổi.

“Chỉ hiềm, ngài nghĩ mọi chuyện sẽ thành ra thế nào sau khi gây loạn ở đây? Tôi sẽ trở thành ‘viên Tể tướng đáng thương bị kẻ xâm nhập dốc cạn sức mình giành lấy nương tử’ đấy! Chỉ cần lan truyền đúng một điều ấy thôi là dư luận sẽ chĩa mũi dùi về phía ngài liền đấy nhỉ? Từ trước tới nay, mọi hành vi bạo lực đến đần độn ngài từng thực hiện đều được biện hộ thành hành vi chính đáng âu cũng là nhờ có sự ủng hộ từ phía người dân, vậy nên giả như ngài sử dụng bạo lực tại một nơi bị người dân căm ghét thế này thì sẽ ra sao nào? Một vị bạo quân sẽ khai sinh! Nói không ngoa thì ngài sẽ trở thành Guerra Madhart thứ hai đấy nhé!!”

Terakomari Gandesblood đã giải quyết vô số vấn đề bằng ý chí lực, và cũng nhờ có người người mong mỏi mà những vĩ nghiệp như thế mới thành công. Mặt khác––– cô không thể làm được điều người người không mong muốn. Cô không thể đánh bại viên Tể tướng lừng danh Cốt Độ Thế Khoái mà không có một nguyên nhân chính đáng được.

“Nào, ngài đã hiểu ra rồi chứ? Vậy mau cất cây thương vàng kim đẹp đẽ mà man rợ kia đi thôi.”

Komari chỉ có thể nghe lời hắn ta.

Ma lực vàng kim dần phai đi, vô vàn những thanh kiếm lơ lửng xung quanh cô cũng tan biến thành những hạt ánh sáng và biến mất. Tất cả những gì còn lại là một Ma Cà Rồng với vẻ mặt như con nai vàng ngơ ngác.

“Ơ kìa? Ờ…………”

Komari dáo dác nhìn quanh.

Cửa sổ vỡ tan tành, tường bị phá thủng toang hoác, cuối cùng cô nhìn sang Linh Tử và Thế Khoái–––

“–––CUỐI CÙNG VẪN THÀNH RA THẾ NÀY HẢ TRỜI?!!”

Cô ôm đầu hét toáng lên. Thế Khoái thấy vậy liền cười lớn “Na ha ha ha!!”

“Té ra ngài không hoàn toàn điều khiển được sức mạnh này sao?! Ôi trời quả là sức tàn phá vô tiền khoáng hậu! Thật muốn có ngài làm thuộc cấp quá đi mà. Ngài nghĩ sao, hay để tôi thử thuê ngài một thời gian nhé?”

“Ngu gì đi làm thuộc cấp cho ngươi! Quan trọng hơn, Linh Tử! Cô có sao không?!”

Komari hốt hoảng chạy lại bên cô. Linh Tử ngước nhìn khuôn mặt cô gái ấy, trong lòng cảm thấy như vừa được cứu rỗi.

Đôi mắt ấy thật đẹp làm sao. Chẳng hề có thứ màu đục ngầu của các Yêu Tiên triều Ái Lan. Cảm giác như đang bị hút vào––– Trong khi cô còn chăm chú quan sát như thế, chợt khuôn mặt cô gái ấy bỗng đỏ lựng lên như trái cà chua.

“Ơ… mong cô hãy nói gì đó, cho tôi…”

“A! Xin lỗi nhé…”

“Cô không việc gì phải xin lỗi! Tiện hỏi, cô có bị thương chỗ nào không?!”

“Tôi không sao, cảm ơn cô đã quan tâm.”

Khóe miệng cô cong lên thành một nụ cười. Bản thân cô cũng không rõ mình có cười được đàng hoàng hay không. Mai Hoa vẫn thường hay bảo “Linh Tử nghèo nàn biểu cảm thật đấy”, đâm ra cô không mấy tự tin vào nụ cười của mình.

BỤP! Komari ngoảnh mặt đi.

“… Xin lỗi nhé, chắc tôi cười xấu lắm.”

“Làm gì có chuyện đó! Cô cười đẹp lắm… tôi nghĩ thế…”

Con tim Linh Tử rộn lên. Đây là lần đầu tiên có người khen nụ cười của cô.

“…… Ừm, cảm ơn… Sao cô không nhìn qua bên đây vậy?”

“Ớ?! Là là… thế đó! Tôi thấy hơi không hay thôi đó mà! Cứ mỗi lần ngắm khuôn mặt cô là chẳng hiểu sao tim tôi như sắp phát nổ đến nơi–––”

“–––Nãy giờ hai người cứ làm cái gì vậy nhỉ?”

Thế Khoái lườm cả hai chằm chặp. Rõ ràng vừa rồi không phải chuyện nên thể hiện trước mặt kình địch.

“Không có gì hết!” – Komari lắc đầu, đoạn quay lại nhìn hắn – “Cốt Độ Thế Khoái! Đừng có mà hành hạ Linh Tử nữa!”

“Không biết ai mới hành hạ ai đây nhỉ? Theo như báo cáo thì có vẻ đoàn Đơn vị 7 ngài dẫn theo đang làm loạn dưới Kinh Sư kìa.”

“BỌN NÀY LẠI DỞ CHỨNG CÁI GÌ VẬY HẢẢẢẢẢẢẢẢ?!”

Komari phóng ra chỗ cửa sổ bị phá tan tành rồi hét lên “Ê MẤY TÊN KIA!! Bình tĩnh lại chút coi!! Đừng có mà Komarin Komarin nữa xem nào!!” Thế Khoái thấy vậy liền nhún vai ngán ngẩm.

“Trời trời! Quả là một con người thú vị làm sao! Song tôi hết hứng thú rồi. Ngài đã khiến các Yêu Tiên tại nơi đây sinh lòng ác cảm, và có vẻ như bọn họ đã bắt đầu lên tiếng phản đối quân đội Đế quốc rồi đấy.”

“Ự… Tôi xin lỗi…”

“Từ trước tới nay ngài chưa bao giờ can hệ gì với Yêu Tiên Hương. Có thể ở các quốc gia khác ngài được tôn vinh là anh hùng đấy––– chỉ hiềm, chủng Thần Tiên chúng tôi lại chẳng một lần để ngài vào mắt. Đối với bọn họ, anh hùng không phải một Ma Cà Rồng ngoại quốc, mà là viên Thừa tướng bổn quốc kia. Xem ra công cuộc phân phát tiền trợ cấp cuối cùng cũng kết thành trái quả.”

“Ngươi có nói thế đi nữa… Mà vốn dĩ! Chẳng phải kẻ giam cầm Linh Tử như ngươi mới thực sự là kẻ ác hay sao?! Cái gì mà tĩnh dưỡng cơ chứ, Linh Tử còn khỏe khoắn đến thế này cơ mà! Giam cầm cô ấy thế này mới sinh bệnh thì có!”

“Đã đột kích như vậy rồi mà còn lý sự ghê quá nhỉ––– Hửm? Cho phép tôi mạo muội, nhưng có khi nào ngài thích Linh Tử?”

Cách

Như thể không khí vừa rạn nứt, Komari hét ầm lên sau khi lặng người một hồi.

“Thích thú cái gì ở đây!! Ta thấy Linh Tử đáng thương nên mới tới Yêu Tiên Hương này thôi!”

“Vậy phản ứng khi nãy là thế nào vậy nhỉ? Quả nhiên là ngài đã nảy sinh mối duyên tình trong sáng sáng trong với Linh Tử rồi phải không nào! Hỡi ôi! Thật thơ ngây! Thật trong sáng làm sao!!”

“L-L-L-L-L-L-Làm đếch gì có chuyện đấy! Hoang tưởng cũng có mức độ thôi chứ!!”

“Ngài cứ nói vậy đi! Báo chí đưa tin ầm ầm về mối quan hệ cấm kỵ giữa ngài và cô hầu gái kìa!”

“Cái đó thì rõ là dựng chuyện!”

“Vậy chuyện ngài thích Linh Tử là sự thật phải chứ? Thế thì chẳng trách sao ngài lại phát động Giải Phóng Liệt Hạch để phóng thẳng tới nơi này. Ôi trời sao mà thật đẹp đẽ! Thật diễm lệ! Chỉ cần thế này là thừa sức thảo ra một cuốn truyện tình yêu rồi đó!”

Thế Khoái bước lại gần Komari, hai tay hắn dang rộng như diễn viên kịch nghệ.

Hắn nói không sai. Komari hiện đang say đắm Linh Tử.

Song đó lại chẳng phải là do con tim cô tự nhiên rung động, mà là bị ép phải rung động vì một thế lực tác động từ bên ngoài.

Cuối cùng Thừa tướng cũng đứng tới trước mặt Komari.

Đoạn, hắn túm chặt lấy cổ áo cô rồi hạ giọng thì thầm.

“–––Nhưng đừng hòng tôi giao lại Linh Tử. Nàng ấy sẽ trở thành bước đệm để tôi đạt được tham vọng.”

Ẩn sau thái độ bỡn cợt ấy là bộ nanh hung tàn. Bị đe dọa như vậy khiến Linh Tử không khỏi run lên bần bật, chẳng làm sao cử động được. Cô không muốn như vậy, bởi việc này càng cho thấy con tim cô yếu đuối ra sao.

Nhưng Komari lại khác. Khác một trời một vực so với Linh Tử.

“Nhắm làm được thì cứ thử coi.” – Cô ấy khiêu chiến Thế Khoái – “Ta cũng tuyệt đối không giao lại Linh Tử cho ngươi! Cứ ở cạnh ngươi mãi nhất định Linh Tử sẽ bị tổn thương! Sẽ phải buồn bã! Tại vì nhà ngươi có quan tâm Linh Tử miếng nào đâu!”

Lông mày Thừa tướng khẽ giật giật.

Có lẽ là bởi hắn chẳng ngờ Komari lại có thể thản nhiên khiêu chiến như vậy.

“Thế nên––– ta nhất quyết sẽ cứu Linh Tử!!”

Thịch

Con tim cô tưởng chừng sắp phát nổ tới nơi.

Những ngôn từ chân thành Komari thốt ra đã gây sát thương  chí mạng lên con tim Linh Tử. Hình thái oai dũng sẵn sàng cãi tay đôi với viên Thừa tướng gian ác––– chỉ cần nhìn thôi đã đủ để trống ngực cô gõ lên thình thịch đinh tai nhức óc. Cảm tưởng như ý thức cô thiếu chút nữa là vụt tắt. Ôi, vậy ra đây chính là Terakomari Gandesblood.

“–––Hỡi ôi! Tôi hiểu rồi! Ngài quả là một Ma Cà Rồng tràn trề pathos!!”

“Hự?!”

Tay vẫn nắm chặt lấy cổ áo Komari, hắn từ từ nâng cơ thể cô lên, rồi dợm bước lại bức tường bị phá sập.

“Thừa tướng…! Chờ đã! Anh tính làm gì vậy hả?!”

“Những lời ngài vừa nói làm tôi cảm động vô cùng! Ngay đến tôi cũng đâu có ngờ ngài lại quan tâm đến nhường đó đâu kia! Vậy ta hãy cùng cho cảm xúc cháy bỏng ấy một cơ hội nhé!”

Thế Khoái chẳng thèm để những lời Linh Tử nói vào tai. Komari vẫn không ngừng giãy giụa, chỉ hiềm––– dưới chân cô giờ đây chẳng còn gì cả. Chỉ có mặt đất xa tít tắp dưới chân kia đang chờ đón cô mà thôi.

“Quả nhiên là tôi vẫn muốn trân trọng cảm xúc con người! Lại càng muốn hơn khi cảm xúc ấy lại là tình yêu! Giờ nghĩ lại thì quyết định hôn ước một chiều thế này cũng không phải đạo cho lắm nhỉ! Vậy nên tôi với ngài, hai ta cùng đường đường chính chính phân thắng bại được chứ?! Nói cách khác, chính là quyết đấu, quyết đấu đấy!!”

“Thôi ngay… thả ta…!!”

“Nào, trận chiến đã bắt đầu. Adieu!”

Thế Khoái cười rộng, đoạn buông tay ra.

Komari cứ thế rơi xuống, thậm chí còn chẳng thể hét thành tiếng.

Linh Tử hoảng hốt chạy tới. Bất ngờ thay, Thế Khoái lại chẳng cản cô lại.

Sau khi vận hết dũng khí, cô liền nhảy ra khỏi tòa tháp. Mặc cho cả hai cùng rơi xuống với tốc độ cao, cô vươn tay ra với lấy Komari. Mặt đất đang ngày một gần hơn. Vẻ khiếp đảm trên gương mặt Komari khiến con tim Linh Tử như thắt lại.

Cuối cùng––– bàn tay Linh Tử chẳng thể nào chạm được tới cô gái ấy.

※

◆ Ngày 19 tháng 3, tuyên bố của Thừa tướng

Trong khi công chủ Ái Lan Linh Tử vẫn còn tĩnh dưỡng, Điện hạ đã bị Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Terakomari Gandesblood bắt cóc. Có thể nói, cuộc náo loạn tại đường phố trung khu Kinh Sư cũng là do tướng quân Gandesblood chỉ thị. Nhưng ta mong mọi người chớ nên trách phạt ngài ấy quá mức. Sở dĩ ngài ấy làm như vậy là bởi ngài không muốn công chủ Ái Lan Linh Tử phải thành thân, và đương nhiên mong muốn này không xuất phát từ động cơ chính trị. Ngài ấy không muốn công chủ bị ai khác cướp mất––– và đã bộc phát hành vi phạm tội dựa trên tình cảm đôi lứa mong manh ấy. Vì lý do này, buổi lễ thành thân giữa Thừa tướng Cốt Độ Thế Khoái và công chủ Ái Lan Linh Tử sẽ tạm thời bị hoãn. Thay vào đó, ta xin tuyên bố khai mạc Chiến tranh Hoa Chúc giữa Thừa tướng Cốt Độ Thế Khoái và Thất Hồng Thiên Đại tướng quân Terakomari Gandesblood. Luật lệ vô cùng đơn giản tường minh: Người nào thắng sẽ đoạt được quyền được thành thân với công chủ. Phương thức quyết định thắng thua hiện vẫn đang được cân nhắc, nhưng ta sẽ chiếu theo tiền lệ từ khoảng 100 năm trước và lập ra một cuộc trưng cầu dân ý. Xin lưu ý rằng những điều trên đều đã được Thiên tử phê duyệt, và những ai đứng lên phản đối đều sẽ bị xem như kẻ nghịch tặc cam tâm giương nanh múa vuốt với vương triều Ái Lan.

※

“Chiến tranh Hoa Chúc…? Gì nghe ngu thế không biết.”

Tại một con hẻm nơi Kinh Sư, Prohellya hiện đang vừa ăn xiên nướng vừa đọc bản tuyên bố của Thừa tướng.

Đó là thông cáo chính thức do triều Ái Lan phát hành. Nghe đâu bình thường thì thông cáo hay viết về dăm chuyện chính trị câu nệ hình thức, thế mà hôm nay lại đăng nội dung sặc mùi cảm tính thế này đây.

“Terakomari hóa ra lại thích Linh Tử hả ta? Bất ngờ thiệt đó~”

Cái người vừa phát ngôn đầy vô tư ấy chính là thiếu nữ tai mèo––– Leona Flatt.

Hai người bọn họ tình cờ đụng mặt nhau trong nhà trọ, xong cô nàng rủ rê “Mất công tới đây rồi thì mình đi vãng cảnh đi! Giống hồi Thiên Chiếu Lạc Thổ ấy!” đâm ra Prohellya chẳng còn cách nào khác ngoài đi theo.

“Cô đang bị dắt mũi đấy Leona ạ. Đời nào có chuyện nhỏ Ma Cà Rồng ấy lại thích Ái Lan Linh Tử theo hướng tình cảm luyến ái. Nghe thôi đã thấy tào lao rồi.”

“Cô nói thế là sao? Mà mép dính sốt kìa.”

“Nói cách khác, cái bản thông cáo này hoàn toàn là bịa đặt, đặc biệt là cái phần ‘Terakomari dành cho Linh Tử tình cảm đôi lứa mong manh.’ Cơ mà cái Chiến tranh Hoa Chúc này thì chắc sẽ có diễn ra thật.”

Prohellya lấy khăn tay lau mép rồi cất tờ thông cáo vào trong quân phục.

Mặc dù đã nghe chỉ thị của Tổng bí thư “Em đi dự hôn lễ của Linh Tử Điện hạ nhé” và đến đây, có điều––– cô vẫn không thật sự hiểu nổi tình hình. Rốt cuộc Terakomari đang mưu tính chuyện gì đây?

“Nói gì thì nói chứ, Kinh Sư yên bình ghê nhờ?”

“Hử?”

“Đi đi lại lại trong ngõ hẻm thế này rồi mà chẳng cảm nhận được tí sát khí nào hết. Chứ còn là Phủ Giám Sát ở Liên bang Bạch Cực thì đã bị bọn đầu trâu mặt ngựa chặn lại trấn tiền từ đời nào rồi.”

“Á à, thích khiêu chiến đúng không? Được lắm, vậy cùng chiến tới chết vì tương lai con em chúng ta nào. Trước nhất để ta kể cô nghe 100 điểm tốt về Liên bang Bạch Cực nhé.”

“Đùa thôi mà. Thà đi loanh quanh ăn uống còn hơn là đứng đây cãi cọ.”

“Ta cũng đùa thôi––– mà đúng là Yêu Tiên Hương cũng là một quốc gia ôn hòa, có nét gì đó gần gần với Thiên Chiếu Lạc Thổ. Tuy vậy thì về bản chất vẫn khác nhau. Người dân đất nước này chẳng hề đặt chân lên mặt đất.”

“Ừ ha, Yêu Tiên lơ lửng bay lượn được mà.”

Prohellya cắn miếng thịt cuối cùng trên qua rồi nhìn lên bức tường trong hẻm.

Trên đó, những bức ảnh mà có lẽ là do các tổ chức tư nhân dán lên được xếp thành hàng, ghi rằng––– “Người mất tích – Đang tìm”.

Khi nãy cô cũng có nghe rằng ở Kinh Sư này đang có một vụ án con người đột ngột biến mất.

Thoạt nhìn thì bình yên mà ngay đến thành phố này cũng có bóng tối lẩn khuất. Chắc hội Terakomari cũng đã để ý rồi––– Prohellya nghĩ, đoạn vứt cái que còn lại vào thùng rác.

☆

Đến lúc tỉnh giấc thì tôi đã về khách sạn từ lúc nào.

Ánh chiều tà soi vào phòng từ khung cửa sổ. Nghe ra mình ngủ cũng được một giấc dài ra phết––– nghĩ đoạn, tôi vội nhìn xuống người mình.

“Hở? Mình chết rồi à?”

Không vết thương, cũng chẳng đau đớn. Nhớ đâu tôi bị Thế Khoái thả xuống từ tòa tháp đó cơ mà.

Tại một nơi không có Ma Hạch của Mulnite thế này thì đến vết xước còn chẳng hồi phục được chứ huống gì cái chết. Thế mà sao…

“–––Ôi Komari-sama! Komari-sama tỉnh giấc rồi nhỉ! Thật tốt quá!!”

“Vill? Rốt cuộc là––– HOẶC?!!”

Nhỏ hầu nhảy bổ vào tôi như con bò tót, chưa kể còn lật áo tôi lên rồi dúi đầu xuống đấy, toàn thân run rẩy vì hưng phấn trong khi miệng tụng “Ôi Komari-sama thật tốt quá ôi Komari-sama thật tốt quá!!” không khác nào phường biến thái.

“Tốt cái chết tử chết tiệt! Ngươi đang làm gì thế hả?!”

“Em đang kiểm tra xem có gì bất thường với cơ thể tiểu thư không ạ. Em sẽ kiểm tra toàn thân nên xin tiểu thư hãy cởi đồ ra đi ạ. Hoặc không, đúng hơn là để em cởi cho nên tiểu thư hãy nằm yên như hải sâm rồi đếm số vết bẩn trên trần đi ạ.”

“AAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

“Thôi đi Villhaze. Trông Komari bối rối ra mặt kìa.”

Có ai đó nắm chặt lấy vai Vill.

Đó chính là Tiễn Lưu tóc màu đào––– Nelia cùng biểu cảm ngao ngán.

“Nelia! Tớ bị làm sao vậy?! Chưa chết đâu đúng không…?”

“Mau thả tôi ra Cunningham-dono! Bằng không tôi sẽ quy ngài vào tội quấy rối tình dục!”

“Quấy rối tình dục là cô mới phải––– Tất nhiên là Komari chưa chết đâu. Đúng là cậu đã bị thả rơi từ trên tòa tháp đó xuống thật, nhưng may mắn làm sao ngay bên dưới có một tấm thảm.”

“Hả? Thảm…?”

“Hình như là do một thương nhân thường xuyên ra vào Cung điện vô tình đánh rơi, xong Komari vô tình rơi xuống ngay trên đó. Rồi cơ thể Komari vô tình tạo thành thế năm bước tiếp đất thế là bao nhiêu chấn động bị triệt tiêu hết sạch.”

“Vô tình đâu ra mà lắm thế?”

Cứ như tôi vừa dùng hết sạch số may mắn cả đời không bằng. Nghĩ đi nghĩ lại thì chẳng phải thế này hơi bị thuận tiện quá mức à? Thánh thần đang cố giữ cho tôi sống chăng? Thế thì lạy giời ngày mai đừng thả thiên thạch xuống để trừ nợ con ạ.

“… Mọi người đi đâu rồi? Sakuna với Estelle ấy…”

“Ra ngoài mua đồ rồi. Gertrude thì đang cảnh giới.”

“Quan trọng hơn, Komari-sama, tiểu thư có muốn ăn chút bánh kẹo không ạ? Để em đút cho tiểu thư ăn nhé.”

“Thành phố sao rồi? Mong là không ồn ào quá.”

“Komari-sama, tiểu thư có khát không ạ? Để em mớm ít nước cho tiểu thư nhé?”

“Ồn ào thì có ồn ào chứ. Nhờ có cậu mà Kinh Sư đang loạn cào cào cả lên rồi kìa.”

“Komari-sama, dù gì em cũng là thân tín của Komari-sama nên cho phép em được đột ngột ôm chầm lấy tiểu thư được không ạ? Được đúng không ạ? Vậy em không khách sáo nữa nhé.”

“Loạn cào cào? Nói vậy là sa––– Mà nãy giờ ngươi làm cái quái gì vậy hả Vill?!!”

Đang không đâu tự nhiên nhỏ hầu vùi mặt vào ngực tôi.

Nhỏ cứ liên tục cọ cọ má làm tôi không khỏi thấy nhồn nhột. Quả nhiên con nhỏ này vẫn là một đứa biến thái vô phương cứu chữa mà!––– có cái hình như bầu không khí lần này hơi khang khác.

“Ngươi bị sao vậy hả?”

Má Vill phồng lên.

“Chỉ có em mới được kết hôn với Komari-sama thôi ạ.”

“Nói chung là cô ấy đang dỗi đó.” – Nelia nở nụ cười kỳ quái – “Có phải thực tâm Komari muốn thế không thì cuối cùng cậu cũng đã tuyên chiến giành cô dâu rồi. Mà vai cô dâu lại không phải cô ấy mà là Linh Tử, cay cú âu cũng là chuyện bình thường.”

“Linh Tử…?! Đúng rồi Linh Tử! Cô ấy sao rồi?!”

“Vẫn ổn lắm––– Để tớ giải thích tuần tự mọi chuyện nhé.”

Nelia bốc lấy một miếng bánh trung thu trên bàn rồi đưa lên miệng.

Giờ nghĩ lại thì lúc ăn trưa (bị ép) phải bỏ dở giữa chừng nên giờ tôi đói mốc đói meo rồi. Mình cũng nhón cái chứ nhỉ––– Vừa nghĩ tới đây thì Nelia đưa ra một phát ngôn chấn động đến nổ cả não.

“Komari sẽ phải đối đầu với Thừa tướng để giành quyền kết hôn với Linh Tử.”

Chả hiểu gì sất. Ý là về mặt từ ngữ thì tôi vẫn hiểu đấy, cơ mà nguyên phần còn lại thì vẫn chưa thông.

“Trước tiên là về Quân cơ đại thần Rocha Nelzanpi mà nhóm Komari gặp được tại tiệm ăn Thiên Trúc. Kẻ này tuyệt nhiên không phải đồng minh của Linh Tử, mà là một viên quan thất đức thuộc về phe Thừa tướng.”

“Vậy á…?!”

“Ả đã ép buộc Komari phải uống máu, rồi lấp lửng về vị trí của Linh Tử để kích thích mong muốn cứu giúp cô ấy––– Điều này khiến Komari trở thành kẻ ác độc cam tâm dùng tới vũ lực để cướp đi cô dâu. Thực tế thì tại Yêu Tiên Hương này đang dậy lên làn sóng phản đối Komari và Đơn vị 7 đấy.”

“Hự… ơ mà sao lại cả Đơn vị 7 nữa…?”

“Bọn này thấy đại tướng làm loạn nên cũng lên cơn hưởng ứng luôn. Công nhận là máu kinh lên được.”

Máu vừa thôi giùm ta cái. Cứ như bọn chó thấy còi báo động là sủa lấy sủa để không bằng.

“Tiểu thư không việc gì phải lo lắng đâu ạ. Em, Estelle và Trung úy Cerbero đã trấn áp bọn này trước khi thật sự trở thành bạo loạn rồi. Chỉ là trong quá trình ấy đã có đôi ba cửa hàng bị phát nổ thôi ạ.”

“Thế là cũng to lắm rồi còn gì nữa!!”

“Người ta đang đòi bồi thường một triệu lượng đấy ạ.”

“Một triệu lượng là cỡ nào thế?”

“Đủ mua cả triệu đĩa cơm cuộn trứng ạ.”

“Làm sao giờ Vill ơi?! Làm từng ấy cơm cuộn trứng kiểu gì giờ?!”

Vậy ra đây chính là mục đích của Thế Khoái sao? Thứ con người gì đâu mà hạ lưu kinh khủng khiếp.

“Nhưng mà nhé,” – Nelia nói, mắt hướng lên trần với vẻ khó xử – “nước đi này của Thừa tướng có hơi khác so với tưởng tượng. Tớ cứ chắc mẩm hắn sẽ gán luôn cho Komari cái danh tội phạm cơ––– thế mà hắn lại đi sắp đặt cái Chiến tranh Hoa Chúc để tranh giành Linh Tử. Có thể hắn muốn nâng cao danh tiếng bằng cách đánh bại Ma Cà Rồng mạnh nhất trong Lục Chiến Cơ không chừng.”

“Chém giết là tớ té đấy nhé.”

“Hình như không phải chém giết đâu ạ.” – Vill nói, tay vẫn mân mê bụng tôi – “Cốt Độ Thế Khoái khẳng định rằng đó là ‘trận chiến để quyết định xem người nào phù hợp với Linh Tử’, vậy nên khả năng trận chiến này không chỉ thuần túy là so đo năng lực chiến đấu.”

“Vốn dĩ cái tên đó có phải quan võ đâu, là quan văn mà. Chắc hẳn hắn thừa hiểu rằng đường đường chính chính giao chiến với Komari thì kẻ vong mạng sẽ là hắn.”

“Nói vậy là khả năng cao sẽ so tài về trí tuệ chứ gì? Hiền giả kỳ tài tớ đây tự tin về đầu óc lắm à nha.”

“Chà, tớ cũng nghĩ muốn cứu Linh Tử khỏi tay Thừa tướng thì cứ tham gia trận chiến này vẫn là nhanh nhất.”

Đến đây tôi mới chợt ngộ ra. Chiến tranh Hoa Chúc là trận chiến giành dâu, nói cách khác…

“Có khi nào… nếu thắng thì tớ sẽ được cưới Linh Tử?”

“Nếu thắng thì ta chỉ giành được ‘quyền kết hôn’ thôi ạ. Đời nào có chuyện Komari-sama lại kết hôn với người nào khác ngoài em cơ chứ, vậy nên đây chỉ là trận chiến để tiêu diệt Thừa tướng thôi.”

“… Ừ thì cũng đúng. Ừm.”

“Vậy nên cho dù có thắng hay thua thì em nghĩ Komari-sama cũng nên cưới em ạ.”

“Linh Tử giờ sao rồi? Chiến tranh Hoa Chúc sẽ bắt đầu, nghĩa là giờ cô ấy vẫn ổn chứ ha?”

“Trên kia.” – Nelia chỉ lên trần nhà – “Chẳng hiểu sao Thừa tướng lại quyết định để Linh Tử bỏ chạy, mà hình như hắn cũng không cho người đuổi theo Mai Hoa nữa hay sao ấy. Cũng vì vậy mà cô ấy quyết định sẽ hành động cùng tụi mình một thời gian.”

“Gì đáng ngờ thế? Đó giờ hắn vẫn giam chặt Linh Tử cơ mà?”

“Thì cũng đúng. Chắc hắn cho rằng chỉ cần nghiền nát cậu trong Chiến tranh Hoa Chúc là được chăng? Thôi thì, quan trọng hơn,” – Nelia nói, đâu đó có lẫn cả vẻ ngán ngẩm – “hình như họ đang ngắm tà dương trên sân thượng đấy, cậu muốn lên gặp không?”

☆

Sân thượng khách sạn nhuộm trong một màu đỏ rực dưới ánh tà dương.

Hay chính xác hơn, cả Kinh Sư hiện đang tỏa sáng như bị nhuộm trong màu máu tươi. Các Yêu Tiên bay lượn giữa các tòa nhà cao tầng xếp san sát nhau. Ngước nhìn khung cảnh ảo mộng ấy, tôi bước chân thẳng tiến về phía trước.

Ái Lan Linh Tử đứng lặng trước thanh chắn dựng lên đề phòng ngã xuống.

Chừng như đã để ý thấy tôi, cô ấy quay người lại, khiến bộ y phục từa tựa khổng tước phấp phới tung bay.

“Terakomari-san… cô đã tỉnh rồi sao.”

Ngay đến thế đứng cũng quá chừng xinh đẹp làm tôi thoáng chút lóa mắt. Tệ rồi. Quả nhiên có gì đó không ổn. Cứ xuất hiện trước mặt Linh Tử là Komari lạnh lùng tức khắc bị đun sôi thành Komari nóng hừng hực là sao.

“Ư-Ừm, Linh Tử có bị thương gì không?”

“Tôi không sao, đều là nhờ có cô cả.”

“–––Hơi bị quá tay rồi đấy Đại tướng quân ạ. Nhờ có Ngài mà giờ tôi phải thảo lại kế hoạch từ con số 0 rồi đây.”

Bỗng nhiên, một giọng nói ngán ngẩm lọt vào tai tôi.

Chẳng biết tự lúc nào, Mai Hoa đã xuất hiện ngay cạnh bên Linh Tử.

“Hở? Cô ở đó từ lúc nào thế?”

“Từ đầu chứ lúc nào?! Đừng bảo Ngài không thấy gì khác ngoài Linh Tử nhé?!”

“Tôi xin lỗi.”

Đúng thật là tất cả những gì phản chiếu trong đôi mắt tôi chỉ có mình Linh Tử. Ai trách tôi được đây, vầng hào quang quanh cô ấy sáng chói thế kia cơ mà. Chỉ nhìn thôi đã đủ để khiến lồng ngực tôi đau đớn, ấy vậy mà tôi lại chẳng làm sao rời mắt khỏi cô ấy được, quả là một cảm giác kỳ lạ.

“Mà thôi, không thành vấn đề.” – Mai Hoa khẽ lẩm bẩm, ra chiều bỏ cuộc – “Dù gì thì trông mu bàn tay Ngài thế kia là tôi biết【Ốc Ô Ái Nhiễm】vẫn còn hoạt động mà.”

“Cô vừa nói gì thế?”

“Có gì đâu, Ngài cứ khéo tưởng tượng––– Dù gì thì, nhờ có Ngài giải cứu Linh Tử mà ta mới gặp rắc rối thế này đây. Chúng tôi vẫn chưa biết phải làm sao để vạch trần tội ác của Thừa tướng cả. Đã đến nước này rồi mà Ngài còn không thắng Chiến tranh Hoa Chúc thì coi như xôi hỏng bỏng không.”

“Mai Hoa à, cứ bắt bí cô ấy như vậy cũng không hay đâu nhé.”

“… Cậu nói phải. Cho tôi xin lỗi.”

Mai Hoa cúi đầu. Có khi hai người này lại thuộc về nhóm người “một phần còn lại” hiếm hoi không chừng.

“Tôi biết mở miệng yêu cầu điều này có phần không phải phép, nhưng tôi mong Ngài hãy cứu Linh Tử. Tôi chẳng thể làm được điều gì cả… và người có thể làm được chỉ có mình Đại tướng quân Gandesblood mà thôi.”

Cứu giúp những người gặp khó khăn, từ đó thống nhất thế giới.

Đó là vai trò do mẹ tin tưởng giao lại cho tôi.

Mà tôi cũng đời nào có thể ngó lơ tai họa sắp giáng xuống đầu Yêu Tiên Hương được kia chứ.

“Tôi biết rồi. Tôi cũng muốn giúp sức Linh Tử mà.”

“Cảm ơn nhé. Cô đúng là dịu dàng thật đấy.”

Linh Tử mỉm cười bẽn lẽn. Trông xuống Kinh Sư nhuộm mình trong sắc đỏ hồng, cô ấy tiếp lời.

“Xung quanh tôi toàn những người có tâm địa xấu xa, vậy nên đây là lần đầu tiên tôi được gặp người như Terakomari-san.”

“Linh Tử là tướng quân mà nhỉ. Bộ cô không thể dùng quyền lực để phản đối Thế Khoái được hay sao…?”

“Tam Long Tinh khác với Thất Hồng Thiên.” – Mai Hoa trả lời, vẻ bất lực hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy – “Yêu Tiên Hương là đất nước trọng văn hơn võ, vậy nên tướng quân nơi đây không được trao quyền hạn đàng hoàng. Ngay đến người quản lý Tam Long Tinh cũng là một quan văn, tức Quân cơ đại thần mà. Những quân nhân trong đơn vị do Linh Tử chỉ huy cũng bị Quân cơ đại thần thao túng, giờ đây chẳng khác nào kẻ địch cả.”

“Đúng là như vậy––– triều Ái Lan không có gì ngoài kẻ địch, còn Thiên Tử––– tức phụ hoàng tôi lại dần trở nên thiếu sinh khí. Yêu Tiên Hương có ngày một bị ăn mòn thì Người cũng mặc. Chẳng nói đâu xa, Người thậm chí còn không bận tâm khi Mộng Tưởng Lạc Viên được tiếp diễn. Thừa tướng đang bí mật bắt cóc người dân tại Kinh Sư này để thí nghiệm cách phát động Giải Phóng Liệt Hạch, chính bởi vậy mà tôi buộc lòng phải hành động, có điều… Thừa tướng lại cố tước đi sức mạnh khỏi tay tôi.”

Có thứ gì đó trông như một quả bóng bay khổng lồ lơ lửng trên dãy phố đỏ hồng.

Chừng như đó là một thứ dùng để tuyên truyền quyền lực của Thừa tướng, bởi lẽ trên đó có in cái mặt Thế Khoái to tổ bố kia mà. Người đâu mà cái tôi mạnh thấy ghê.

“Hắn ta đã bắt hết những người ủng hộ tôi, rồi còn muốn tước đi mọi danh phận của tôi như ‘công chủ’ và ‘Tam Long Tinh’. Nguyên do Thừa tướng muốn thành thân với tôi là để có được quyền hạn hợp pháp, có nghĩa là để cho cả thế giới thấy bản thân phù hợp trở thành người kế thừa ngôi vị Thiên tử… đồng thời cũng là để tước đi mọi thứ từ tôi. Để rồi khi vương triều mới được thiết lập, nhất định tôi sẽ bị giam giữ trong Cung điện cả đời…”

Có lẽ là do không giỏi ăn nói hay sao mà Linh Tử nói nghe ấp a ấp úng.

Song, chỉ cần như vậy là từng cảm xúc trong Linh Tử đã được truyền tải tới tôi. Buồn bã. Phẫn nộ. Bất lực. Cuối cùng còn có cả một tia hy vọng le lói––– “Chính vì vậy,” cô ngoảnh lại thì thầm, nghe có chút gì đó áy náy.

“Terakomari-san, xin hãy cứu tôi.”

Mái tóc màu lục khẽ phất phơ trong làn gió xuân. Tôi cứ đứng như trời trồng, thậm chí còn quên cả đáp lời.

“Đồng thời, cô có thể kết hôn với tôi được chứ?”

Người đâu mà đẹp thế không biết. Tuy rằng tôi mê mẩn Linh Tử không chỉ vì vẻ đẹp về ngoại hình––– có điều, quả tình thiếu nữ này xinh xắn hệt như một viên ngọc quý, không khác nào cô tiên bay ra từ truyện cổ tích.

“Ưm… cô có thể cho tôi nghe câu trả lời được chứ…”

“Hở?”

“Tôi vừa nói, rằng tôi muốn hai ta thành thân…”

Linh Tử bồn chồn nói, giọng hơi khàn đi.

Mặt tôi đỏ gay, mà nhất định không phải là do sắc đỏ tà dương. Cô ấy vừa nói cái gì vậy kìa?––– Dòng suy nghĩ trong tôi bị một cơn đại hồng thủy cuốn phăng đi, còn bản thân tôi cảm tưởng như mình vừa được bay tới tận thiên đàng. Đến đây, Linh Tử lại nói thêm một lần nữa.

“Xin hãy… kết hôn với tôi!!”

“HẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢẢ?!!!!!”

Hả? Kết hôn? Cô ấy vừa nói “kết hôn” đúng không?

Đúng thực là nếu như được cưới Linh Tử thì mỗi ngày trôi qua đều là một ngày vui tràn trề hạnh phúc cùng con tim đập rộn ràng nên có thể nói là cực kỳ hoan nghênh––– Hỏng. Chức năng suy nghĩ trong tôi hỏng mất tiêu rồi. Ai đó làm ơn gọi quân y tới đây giùm cái.

“Này Linh Tử, lại ăn bớt chữ rồi đấy.”

“T-Tôi xin lỗi! ‘Xin hãy kết hôn với tôi’ chỉ là cách nói thôi…! Ý tôi là xin cô hãy chiến thắng Chiến tranh Hoa Chúc! Ý tôi là hãy giành lấy tôi khỏi tay Thừa tướng đó…!”

“H… Hóa ra ý cô là như thế! Làm tôi giật mình thon thót luôn đó giời ạ!”

“Ưm, tôi thật sự xin lỗi. Vậy nên…”

Linh Tử hít một hơi thật sâu như muốn làm nguội cái đầu.

Đoạn, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói.

“Xin hãy kết hôn với tôi.”

Ấy không không. Cách diễn đạt đó là sao vậy hả hại tim lắm đó đặt mình vào vị trí của tôi chút đi––– trong đầu tôi đang loạn cào cào lên như vậy, nhưng giờ thì chẳng còn quan trọng nữa. Việc tôi phải làm chỉ có một mà thôi, đó chính là dốc hết sức mình vì cô gái này.

“Ừm, tôi đồng ý.” – Tôi đáp lại cùng nụ cười tự tin nhất có thể – “Tôi sẽ nỗ lực hết sức để kết hôn với Linh Tử!”

“–––Komari-sama.”

Trong một khắc, tôi những tưởng mình đã vong mạng.

Giọng nói cơ hồ thuộc về người chết vang vọng dưới đáy địa phủ lọt vào tai tôi.

“Komari-sama ơi Komari-sama à. Kết hôn là sao vậy ạ? Tại sao tiểu thư lại chấp nhận lời cầu hôn của Linh Tử-dono vậy ạ? Tiểu thư đã có em rồi kia mà, chẳng lẽ tiểu thư định lăng nhăng?”

“Chờ… Vill?!”

Nhỏ hầu đứng sau lưng tôi mà cứ tưởng đâu hồn ma bóng quế. Khi tôi cảm nhận thấy nguy hiểm rồi định chạy đi, thì thốt nhiên nhỏ ôm chặt lấy bụng khiến tôi mém chút nữa là ngã nhào.

“Chúng mình từ hút máu lẫn nhau rồi cơ mà. Em lúc nào cũng làm cơm cuộn trứng cho tiểu thư cơ mà. Đêm nào ta cũng ngủ chung với nhau rồi mà. Còn hẹn ước sau này sẽ kết hôn với nhau rồi cơ mà. Em đã chuẩn bị sẵn một bộ ảnh em với Komari-sama chim chuột với nhau làm quà kỷ niệm ngày cưới rồi cơ mà. Ấy vậy mà, cớ sao tiểu thư lại bị một ả hồ ly đến tận giữa bộ truyện mới xuất hiện đàng hoàng như thế mê hoặc hay vậy ạ?”

“Nửa sau toàn là ngươi hoang tưởng ra chứ đâu!! Thả ta ra ngay cái con nhỏ này!!”

“–––Komari-san.”

Tôi những tưởng mình đã vong mạng, tập hai.

Cảm giác như có sát khí bung tỏa ngay dưới chân mình, tôi len lén liếc xuống.

“ÓAAAAAAAAAAA!!!”

Đó là Sakuna, nhưng là Sakuna trườn bò trên mặt đất, nắm chặt lấy chân tôi rồi ngước nhìn lên đây.

Cái quái gì thế này?! Chẳng lẽ cậu ấy vừa từ dưới đất mọc lên …?!

“Vậy là không được đâu Komari-san ơi. Kết hôn bây giờ vẫn là quá sớm đấy ạ. Em dám chắc Komari-san cũng không định kết hôn thật đâu đúng không ạ? Chắc là chị bị người này phỉnh phờ thôi đúng không nào?”

“Hở? Sakuna? Cậu thật sự là Sakuna hở…?”

“Phải rồi, em hiểu rồi ạ. Nói vậy tức là chỉ cần giải quyết người này là mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp. Komari-san à, chị cứ đứng yên ở đây nhé. Để em giúp chị sáng mắt ra…”

“Này đứng lại đó! Cậu lôi cái vỉ đập ruồi đó đâu ra vậy hả?!”

“Xin hãy thả em ra!! Em phải xxxx con ả này!!”

“Bình tĩnh lại đi Sakunaaaaaa!! Cậu là người bình thường cơ mààààààà!!!”

Sakuna định tấn công Linh Tử, tôi bám chặt lấy bụng Sakuna, Vill bám chặt lấy bụng tôi, một lúc sau Nelia lên tới sân thượng rồi vỗ tay ra chiều khoái chí mà hỏi “Các cậu đang làm gì đó?!”, Estelle phát hoảng rồi ôm lấy bụng Vill mà hét toáng lên “Xin chị hãy bình tĩnh lại đi ạ!!”

Linh Tử và Mai Hoa thấy bọn tôi như thế thì sững người lại. Thề luôn, tôi cũng có biết chuyện gì đang xảy ra đâu.

Cuối cùng, phải tới lúc Linh Tử giải thích “kết hôn” ở đây là gì thì cuộc giằng co mới kết thúc.

Hình ảnh Mai Hoa nhìn tôi đầy khiếp đảm cứ bám dính lấy tâm trí tôi, không tài nào biến mất đi được.

Cứ như vậy, công tác chuẩn bị cho chiến tranh vẫn tiến triển tốt đẹp.

☆

Thừa tướng Cốt Độ Thế Khoái đồng thời còn đảm đương chức vụ Tinh thìn đại thần.

Đó là chức vụ quản lý một bộ phận đã tồn tại suốt từ buổi bình minh triều Ái Lan––– Tinh thìn sảnh. Đây là một tổ chức hành chính chuyên ghi chép lại sự chuyển động của các vì sao. Ngặt nỗi, đây lại chỉ đơn thuần là phận sự ngoài mặt ghi trên giấy tờ.

“Hừm! Xem ra mọi chuyện không xuôi chèo mát mái cho lắm nhỉ.”

Ngoại ô Yêu Tiên Hương, tại cơ sở bí mật Nelia Cunningham từng trinh sát hồi trưa.

Tại quảng trường bên trong đó là hình bóng Cốt Độ Thế Khoái.

“Theo như công thức thì chỉ còn thiếu một chút nữa thôi mà. Cứ chậm chạp thế này thì mọi chuyện sẽ đổ sông đổ bể mất. Thời gian còn lại đâu có còn nhiều nữa cơ chứ… Hỡi ôi! Thiên chi vong ngã đó có phải chăng?!”

“Ngài nào đã vong mạng. Than thở như vậy không chuẩn xác cho lắm đâu.”

Một người phụ nữ đen nhánh xuất hiện bên cạnh Thế Khoái. Cô ả chính là Quân cơ đại thần, Rocha Nelzanpi, một kẻ bí ẩn ngấm ngầm hoạt động dưới cương vị cánh tay phải của Thừa tướng.

Ngưỡng vọng bầu trời cùng nhãn cầu tưởng chừng thuộc về kẻ chết, ả châm một điếu thuốc.

“Tôi đã thí nghiệm lên Monique Claire tại Lữ quán Kousetsu. Khố Nhã-sensei đã làm rất tốt––– cũng nhờ vậy mà tôi đã hiểu ra cách hoạt động của ý chí lực. Về bản chất thì thứ này cũng tương đồng với Ma Hạch thôi.”

“Ý cô là điểm nó có thể sản sinh vô hạn năng lượng?”

“Phải, ý chí lực có thể đột ngột phục hồi. Có sử dụng bệnh tiêu tận làm khô héo đến thế nào thì cũng chẳng làm sao có thể hoàn toàn tiêu diệt được tâm hồn. Chẳng phải tự nhiên năng lượng này được gọi là nguồn lực cấu thành thế giới.”

“Vậy chẳng phải bảo lộ là đủ rồi hay sao? Vì lý gì mà ta cứ liên tục thất bại như vậy?”

“Có lẽ là do đối tượng thí nghiệm không đủ tốt. Cứ bắt cóc lung tung về thì có làm ra bao nhiêu bảo lộ thì cũng đừng hòng tạo thành được kim đan. Nói đơn giản hơn––– nhất thiết phải tạo ra bảo lộ từ những con người sở hữu ý chí lực mạnh mẽ, tỷ dụ như Lục Chiến Cơ chẳng hạn. Tất cả bọn họ ai cũng đều sở hữu năng lực Giải Phóng Liệt Hạch kinh hồn bạt vía cả mà.”

Phía sau lưng hai kẻ này vang lên những tiếng la hét thảm thiết. Hiện tại bọn họ đang tiến hành tra tấn nhằm tạo ra bảo lộ. Thế Khoái thầm nhủ, nhỡ mà bị bắt gặp xuất hiện ở đây thì dù có là vị Thừa tướng kỳ tài nổi danh cũng khó lòng tránh khỏi cảnh bị ép thoái vị.

“Cơ hội tốt nhất cho ta bây giờ là tướng quân Gandesblood. Cũng vừa hay, ngài chuẩn bị đối đầu với cô ả trong Chiến tranh Hoa Chúc gì đó phải chứ? Rốt cuộc ngài nghĩ gì mà lại mở một sự kiện như thế vậy?”

“Bởi tôi muốn thuyết phục Linh Tử đó mà. Giờ mà cưỡng bức phục tùng thì kiểu gì nàng ấy cũng phản kháng đúng không nào? Nhưng chỉ cần phân thắng bại tại Chiến tranh Hoa Chúc thì nàng ấy đừng hòng phàn nàn câu nào nữa. Nàng ấy sẽ quên đi những thân phận phiền phức như công chủ hay tướng quân để trở thành con chim trong lồng. Dù gì thì mỹ nữ tỏa sáng nhất là khi được trang trí trong mật thất mà.”

“Tôi hiểu rồi, vậy là ngài cũng có suy tính riêng––– tuy vậy, tôi cho rằng ngài vẫn cần cẩn trọng với Đơn vị 7 Đế quốc Mulnite. Không thể loại trừ khả năng bọn này thấy tướng quân thua cuộc đâm cay cú, từ đó tiến quân trả thù.”

“Na ha ha ha!! Cô không việc gì phải lo lắng! Chuyện đó mà xảy ra thật thì người bị hủy diệt phải là Terakomari mới đúng. Bởi đối với đất nước này mà nói, vũ lực có giá trị gì hơn giọt sương sớm mai đâu mà.”

“Ngài nói thế thì tôi an tâm rồi.”

Tiếng la hét ngưng bặt, đoạn, có tiếng xác người bị tước đi trái tim rơi xuống mặt đất.

“–––Xong một cái rồi đây. Thế này là được rồi chứ hả?”

Một người phụ nữ cao ráo khoác quân phục tiếp cận bọn họ.

Trong lòng bàn tay cô ta là một quả cầu tỏa sáng nhàn nhạt.

Nelzanpi liếc qua một cái rồi liền buông lời khen “Được đó được đó” chẳng hề vương lấy một chút vẻ thành tâm.

“Đẹp lắm. Ắt hẳn kẻ này phải có trong mình một con tim thuần khiết khôn cùng… Nếu đúng là vậy thật thì quả là đáng thương làm sao. Tiện đây, cô có dùng《Tư Duy Trượng II》ta tạo ra đàng hoàng đấy chứ?”

“Đương nhiên––– Ta phải làm việc ở đây thêm bao lâu nữa?”

“Cho tới lúc chúng ta đạt được mục tiêu thôi. Hì hì hì.”

Thế Khoái trông hai người đó trao đổi với nhau mà khẽ nghiêng đầu.

“Cô nàng này không phải Yêu Tiên nhỉ? Có thể cho tôi hỏi người này là ai được chứ?”

“Cô gái này tên là Mary Fragment, là Tiễn Lưu ngày xưa từng đảm nhận chức vụ Bát Anh Tướng nước Cộng hòa Guerra-Arca. Nói cách khác là một trong những thuộc hạ thân tín của Madhart đấy.”

“Tôi nghe nói có một số cựu Bát Anh Tướng vẫn đang bị bỏ tù mà nhỉ.”

“Cô ả tự mình vượt ngục, và do không có nơi nào để đi nên tôi tiện tay nhặt về.”

Ả Tiễn Lưu––– Mary tặc lưỡi một cái rồi ném bảo lộ đi. Nelzanpi thấy thế liền hoảng hốt chạy tới bắt.

“Ta chỉ cần xử gọn Nelia Cunningham và Terakomari Gandesblood để báo thù, thế là đủ rồi. Chính ngươi đã bảo sẽ giúp ta có cơ hội báo thù nên ta mới phải làm theo những gì từng làm hồi Mộng Tưởng Lạc Viên ở cái nơi trông đến là ngứa mắt này. Vậy rốt cuộc phải tới lúc nào ta mới được gặp lại Nguyệt Đào Cơ đây hả?”

“‘Thời tai thời tai’––– Chuyện gì cũng phải có thời điểm của nó, không thể hấp tấp được. Hiện tại, tất cả những gì cô phải là chỉ là lặng lẽ tạo thành bảo lộ mà thôi.”

“Cái bảo lộ này nhìn như kiểu chẳng để làm gì.”

“Ái chà, chẳng lẽ cô chưa được nghe giải thích? Cho dù bảo lộ không thể trở thành kim đan thì vẫn còn sử dụng được vào việc khác, tuyệt đối không hề vô nghĩa. Thôi, mau thực hiện công việc tiếp theo đi. Giờ là lúc phải nằm gai nếm mật đấy.”

Mary lại tặc lưỡi thêm lần nữa rồi trở về phòng thí nghiệm.

Có vẻ như cả bên Arca cũng đang bị cuốn vào cuộn xoáy âm mưu này––– tuy vậy, cứ để lại mọi chuyện vào tay Nelzanpi là sẽ xuôi chèo mát mái cả. Thế Khoái rời Tinh thìn sảnh cùng nụ cười trên môi. Nơi đây được yểm thuật cản trở nhận thức nhờ ma pháp thạch chứa ma pháp huyễn ảnh hoàng cấp hắn có được trong kho bảo vật nơi Cung điện, có là ma pháp sư ưu tú đến nhường nào cũng đừng hòng phát hiện ra.

Hắn bắt đầu tính tới việc điều vài tên cảnh vệ tới Chiến tranh Hoa Chúc.

☆

Sáng hôm sau, tức ngay trước ngày Chiến tranh Hoa Chúc nổ ra.

Mai Hoa thốt nhiên đưa ra một phát ngôn chấn động trên bàn ăn sáng.

“Tôi muốn Đại tướng quân hẹn hò với Linh Tử.”

““““Hả?””””

Tôi vô thức ngừng tay xúc cơm cuộn trứng, Sakuna trông mặt Mai Hoa như muốn nói “Cô đang nói gì vậy kia?”, Vill dùng giẻ lau số trà nhỏ đánh đổ xuống sàn, còn bản thân Linh Tử lại đỏ lựng mặt trông rõ khúm núm. Phía Nelia với Gertrude lại tận hưởng bữa sáng hòa bình, trao nhau những lời như “Cái bánh bao thịt này ngon quá em nhỉ!” “Tiểu thư nói phải đấy ạ!”

“Mai Hoa à… đâu cần phải làm đến thế. Sẽ gây phiền cho Terakomari-san lắm…”

“Cần chứ sao không. Chúng ta cần phải cho các Yêu Tiên tại Kinh Sư này thấy quan hệ giữa Linh Tử và Terakomari tốt đến thế nào, bởi vì nhiều khả năng Thừa tướng muốn kéo dư luận về phía mình để giành chiến thắng mà.”

“Nghe cũng có lý đấy.” – Nelia nói, miệng không ngừng nhai chiếc bánh bao thịt – “Sức mạnh của Thừa tướng không đến từ vũ lực, mà đến từ độ nổi tiếng với dân chúng, vậy nên để người ta nhận thức được rằng Komari với Linh Tử yêu nhau sẽ đem lại kết quả tốt hơn nhiều. Đó, nghe đâu Chiến tranh Hoa Chúc phân thắng bại bằng cách trưng cầu dân ý còn gì.”

““Tôi/Mình không đồng ý!!””

Vill và Sakuna đồng thanh hét lên.

“Đời nào có chuyện Komari-sama lại đi hẹn hò mà thiếu đi tình nhân hàng thật giá thật là tôi đây cơ chứ! Thử phát ngôn lố bịch như thế thêm lần nữa xem, lúc ấy thì muốn cản tôi lại chỉ có cách cuỗm chiếc quần nhỏ Komari-sama đang mặc thôi nhé!”

“Bạn ấy nói đúng đó! Mà Nelia-san không thấy có vấn đề gì sao? Komari-san sẽ kết hôn mất đó? Thế giới sắp quy tận đến nơi rồi đó?”

“Có phải Komari sắp cưới thật đâu mà sợ. Cả hẹn hò lẫn kết hôn này đều chỉ là giả vờ hết.” – Nelia bình thản đưa cốc sữa tươi lên miệng – “Nhỉ Komari? Cậu chấp nhận lời cầu hôn của Linh Tử chỉ để thể hiện quyết tâm đánh bại Thừa tướng trong Chiến tranh Hoa Chúc thôi đúng không nào? Thực lòng cậu đâu có cảm giác gì với Linh Tử đâu ha?”

“Ơ………………………… À, cũng đúng. Ừm.”

Đúng rồi nhỉ. Thực lòng tôi đâu có cảm giác gì (về mặt tình cảm luyến ái) với Linh Tử đâu.

Đây chỉ là chiến lược để cứu Yêu Tiên Hương thôi––– nghĩ đến đây, bỗng tôi bắt gặp ánh mắt Linh Tử.

Khuôn mặt cô ấy đã đỏ nay càng đỏ hơn. Chẳng hiểu kiểu gì mà tôi cũng cảm thấy bẽn lẽn theo. Cứ mỗi lần nhớ lại màn cầu hôn ngày hôm qua là trái tim tôi lại như sắp nổ tung như pháo hoa trên trời. Không còn chịu nổi nữa, cả hai chúng tôi đồng loạt quay mặt đi.

“… Hửm? Chờ đã nào Komari, đừng nói là cậu…”

“Nói chung là ngày hôm nay chúng ta sẽ ra ngoài để kiểm tra tình hình Kinh Sư. Đằng nào thì chắc Thừa tướng cũng chẳng định làm gì trước ngày mai đâu. Đại tướng quân––– nhờ Ngài chăm sóc Linh Tử.”

“Komari?! Cái phản ứng vừa rồi là thế nào đấy hả?! Đến cả hồi mình hút máu nhau cậu cũng đâu có dễ thương đến thế này?!”

“Hở? À không, tớ đâu…”

“Nelia-sama bình tĩnh đi ạ! Mặt Terakomari lúc nào mà chẳng như thế!”

“Ê đau lòng à nha! Tôi lúc nào chẳng mặt lạnh như tiền để cho ra dáng tướng quân!!”

“Không phải đâu Gertrude-san… bình thường Komari-san không hề có vẻ mặt như vậy đâu… Lạ lắm. Nó lạ lắm. Lạ vô cùng. Cứ như chị ấy bị cái gì ám vậy… Kỳ lạ… Kỳ lạ…”

“Chứ không phải Sakuna mới trông như bị cái gì ám hả?”

“Memoirs-dono nói đúng đấy ạ. Có vẻ như Komari-sama đã bị ác quỷ nhập hồn mất rồi, ta phải mau gọi thầy pháp tới trừ tà thôi. Trước nhất thì để em trói chặt tiểu thư lên giường đã nhé.”

“Ê thả ta ra ngay con hầu biến thái này! Ta bình thường!! Đừng có mà viện cớ để lôi ta lên giường coi!!”

“–––Mọi người, xin hãy chờ chút.”

Linh Tử đứng bật dậy rồi lên tiếng. Tầm mắt tôi tập trung cả vào cô ấy.

“Terakomari-san… đâu có thích tôi chút nào, vậy nên… vậy nên sẽ không sao đâu. Chỉ trong thời gian Chiến tranh Hoa Chúc diễn ra thôi mà… tôi sẽ không cướp đi Terakomari-san đâu, vậy nên xin mọi người đừng hoảng loạn.”

Chẳng rõ tại sao con tim tôi lại nhói lên gay gắt.

Còn về những người xung quanh tôi, bọn họ chừng như đã lấy lại được cái đầu lạnh, đồng tình với nhau rằng “Bình tĩnh mà nghĩ lại thì đúng là thế thật.” Vill vừa mát xa cơ thể tôi vừa gật đầu.

“Tôi hiểu rồi. Nếu như điều này là cần thiết để phục vụ cho Chiến tranh Hoa Chúc, tôi cho phép ngài được hẹn hò… nhầm, ra ngoài chơi với Komari-sama. Tuy nhiên, ba giờ là phải có mặt ở nhà, tiền tiêu vặt chỉ giới hạn trong 300 mel, và cấm tiệt mọi hành vi không đứng đắn tỷ như nắm tay.”

“Ngươi là cái gì của ta vậy hả?”

“Linh Tử-dono, ngài mà dám buông lời lả lơi với Komari-sama thì bữa tối của ngài tối nay sẽ là ‘nấm độc ăn vào là cười ba ngày không dứt’. Mong ngài hãy khắc ghi điều này vào trong tâm.”

“Tôi rõ rồi.”

“Ngài hiểu rồi là tốt. Vậy chúng tôi sẽ bám theo cách vài mét để giám sát.”

Đôi mắt Vill vằn đầy tơ máu.

Và như vậy, cuộc hẹn hò(?) giữa tôi và Linh Tử đã vén màn.

☆

Người dân Kinh Sư ai cũng giữ khoảng cách mà quan sát chúng tôi. Chẳng một ai bắt chuyện với chúng tôi cả, nhưng những ánh nhìn chòng chọc này hàm chứa đủ loại cảm xúc dạng như hiếu kỳ và bối rối.

“Ờ… vậy ta đi thôi chứ?”

“Ừm, mong được cô chiếu cố…”

“Linh Tử muốn đi đâu không? Tôi thì… ừm… nói ra hơi mất mặt cơ mà… tôi không biết lúc hẹn hò nên đi đâu cho phải…”

Khuôn mặt Linh Tử thoắt đỏ lựng. Cô ấy cúi gằm mặt xuống mà lẩm bẩm hai chữ “Hẹn hò…” như muốn đảm bảo mình không nghe lầm.

Không không. Không không không. Đừng có bận tâm đến cái từ đó như vậy chứ xấu hổ bỏ xừ ra ấy. Tôi xin lỗi mà nên tha cho tôi đi. Sao tự nhiên lại sặc mùi buổi hẹn đầu thế này cơ chứ.

“Linh Tử! Đừng nghĩ nhiều làm gì! Mình chỉ đang giả vờ thôi mà!

“C-Cô nói phải! Giả vờ thôi nhỉ! Vậy để tôi dẫn cô thăm quan Kinh Sư nhé!”

“WA HA HA! Quả là đáng tin cậy làm sao! Được người hiểu biết tường tận về Kinh Sư như Linh Tử hướng dẫn thì còn gì bằng!”

“…………”

Chẳng hiểu sao cô ấy lại lặng người đi một lúc, song chỉ khắc sau cô ấy liền cất tiếng “Cứ để đó cho tôi.”

“Tôi vẫn thường hay trốn xuống phố dạo chơi mà, cũng biết nhiều hàng quán lắm đấy.”

“Ồ, Linh Tử đỉnh ghê.”

“Dù gì tôi cũng là công chủ mà, hiểu biết về đất nước của mình cũng là chuyện bình thường…”

Giờ nghĩ lại thì tôi chẳng biết chút éc gì về Đế Đô của Mulnite hết ráo. Hikikomori mà, cũng chẳng trách được… cơ mà thế này mới biết mức độ quan tâm giữa chúng tôi khác nhau đến thế nào. Quả nhiên người sẽ trở thành quân chủ kế nhiệm nó phải khác. Khi tôi vừa nghĩ tới đây, bỗng nhiên Linh Tử “A!” lên một tiếng như vừa nhận ra gì đó.

“… mình có thể gọi ‘Komari-san’ được không?”

“Hả? Được thì được thôi…”

“Cảm ơn nha. Bởi như thế… ra dáng người yêu hơn mà.”

Cảm tưởng như tôi sắp trụy tim mà chết tới nơi. Đến cả lúc bị bọn tinh tinh kia dọa giết tôi cũng chẳng căng thẳng đến nhường này.

“Đằng kia có một cửa hàng hay lắm. Mình đi nhé… Komari-san?”

“Ờ! Đi luôn thôi ha Linh Tử-san!”

Tôi bước đi sánh đôi cùng Linh Tử. Không được phép bận tâm đến cơn hưng phấn chực trào này. Giờ đã đủ đầy lắm rồi mà.

☆

“AAAAAAAAAA!!!! KOMARI-SAMAA!! KOMARI-SAMA ĐANG ĐI DẠO PHỐ CÙNG MỘT NGƯỜI KHÁC NGOÀI TÔI?!?!?!?!?!!!”

“Bình tĩnh lại đi Vill-san ơi! Em nghĩ chuyện đó bình thường mà!”

“Bình tĩnh làm sao được cơ chứ!! Giờ tôi chỉ muốn xen vào giữa hai người họ rồi nhảy vũ điệu tán tỉnh trước mặt Komari-sama thôi… chỉ muốn giành lại tiểu thư thôi…”

Trong một con hẻm nọ, có một số nhân vật đang để ý nhất cử nhất động của Komari và Linh Tử.

Những người đó bao gồm Vill, Estelle, Sakuna, Nelia và Mai Hoa.

Quan sát mọi chuyện qua chiếc ống nhòm, Nelia khẽ nheo mày nói “Không phải hơi lạ à?”

“Tôi có cảm giác hai người họ thật sự yêu nhau luôn ấy, trông khác nào mấy đôi gà bông hồi còn cắp sách tới trường không chứ lại… Đấy mà là do Komari diễn xuất ra thì tôi phải nhìn cậu ấy bằng con mắt khác rồi.”

“Đúng là ngoài dự đoán thật. Terakomari thì không nói, chứ còn đến cả Linh Tử cũng…”

“Mai Hoa vừa nói gì hả?”

“Tôi đâu có nói gì.” – Mai Hoa đằng hắng một tiếng để đánh trống lảng – “Nói chung là, đóng vai cặp đôi như thế này là một bước vô cùng quan trọng. Tuy vậy, muốn gây ấn tượng với nhân dân thì ta cần một điều gì đó thẳng thắn hơn một chút. Cá nhân tôi muốn bọn họ nắm tay nhau.”

“Như vậy thì sẽ rắc rối lắm đó.”

Estelle thất kinh. Thiếu nữ bạch ngân ngồi quỳ gối dưới mặt đất––– Sakuna Memoirs vừa cười toe toét vừa trông theo cặp đôi Linh Tử và Komari.

“… Thưa tướng quân Memoirs, ý ngài ‘rắc rối’ là sao?”

“Hai người họ mà làm thế thì rắc rối lắm đó.”

“Không, như tôi vừa hỏi, ‘rắc rối’ ở đây là sao…”

“Hai người họ mà làm thế thì rắc rối lắm đó.”

Sakuna trông sang Mai Hoa, khiến cô nàng ré lên một tiếng “Hiii!!” rồi lùi bước.

Estelle thừa biết––– rằng thiếu nữ tên Sakuna Memoirs đây là một người hâm mộ Komari cuồng nhiệt, từng dán vô vàn những bức ảnh Komari lên tường phòng riêng để tạo thành tranh khảm hình Komari. Thế là đủ biết chuyến này về sẽ có mưa máu rồi.

“Ồ, vào tiệm rồi kìa. Tiệm kia bán gì thế?”

“Là một cửa hàng tạp hóa nổi tiếng, có điều nơi này chỉ có khách tham quan mới vào…”

“Hừm…”

Bỗng nhiên, Nelia khẽ nheo mày như để ý thấy điều gì đó.

Estelle cũng cảm nhận được khí tức kỳ quái. Sát ý mờ nhạt, thêm vào đó là chút oán hận. Tuy không rõ nguồn cơn từ đầu––– nhưng có vẻ như ngoài bọn họ vẫn còn một số kẻ khác bám đuôi theo Komari.

“Bắt đầu phiền phức rồi đây.”

Nelia một lần nữa nhìn qua ống nhòm, trên môi khẽ nở nụ cười.

☆

Nơi Linh Tử dẫn tôi vào là một cửa hàng lưu niệm trông qua đã thấy tràn trề không khí đa văn hóa, những món hàng lấp la lấp lánh xếp san sát thành hàng.

“Cậu tới mua gì à?”

“Mình không, nhưng ngắm nghía chút cũng vui mà… hay bạn không thích?”

“Đâu đâu làm gì có! Rồi mình cùng đi thăm thú cửa hàng thôi nào!”

Linh Tử lộ ra nụ cười khổ, rồi chúng tôi cùng nhau bước vào cửa hàng.

Móc khóa bằng đá trông đến là đẹp mắt, món đồ gốm trang trí bằng họa tiết hình hoa, con rồng được tạc nên từ gỗ, quạt giấy đủ loại màu sắc, bộ bài thiết kế theo hình tượng các Thiên tử trong lịch sử––– Trên giá ken đầy những sản phẩm độc lạ không hề có ở Mulnite. Tuy có cảm giác hơi hỗn tạp, song tôi lại không thấy chán ghét gì.

“Trông nhiều thứ thú vị quá ha. Cậu có gợi ý nên mua gì không?”

“Gợi ý…?!”

Chẳng hiểu sao tự nhiên cậu ấy hét lớn, xong lại rối rít quan sát xung quanh.

Cuối cùng, ánh mắt Linh Tử va vào nơi tận sâu trong cửa hàng. Nhìn theo đó, tôi thấy––– một tấm bảng có ghi “Đặc sản Yêu Tiên Hương – Khỉ Tiên Thạch”.

“Cái đó thì sao? Khỉ Tiên Thạch là một loại đá có ở phía Nam Yêu Tiên Hương, nổi tiếng vì màu sắc tuyệt đẹp. Phụ hoàng bảo mình thế.”

“Vậy ha? Nhìn nè nhìn nè, người ta sẽ khắc tên lên đó để làm đồ trang sức đấy.”

“Thật kìa. Vậy… ơ… mình làm đồ đôi nha?”

“Hả?”

“Hình như mình có thể đặt hình dạng nào tùy thích đấy. Đằng nào cũng mấy công tới rồi, mình muốn có hình dạng nào dành riêng cho hai đứa…”

Khuôn mặt Linh Tử ngày một đỏ lựng lên.

Cũng phải ha. Hẹn hò cơ mà. Cỡ này thì có gì lạ đâu.

“Hiểu rồi! Vậy mình làm đồ đôi nhé! Tớ thích sao trời lắm, nên mình làm hình sao đi!”

“Vậy hình sao nhé––– Xin lỗi.”

Linh Tử cất tiếng gọi chủ tiệm. Một cụ già trông có vẻ tốt tính liền xuất hiện rồi đáp “À, là Khỉ Tiên Thạch nhỉ” nghe đầy thân thiện. Hình như cụ có vẻ hơi sững người lại khi nghe tên tôi, nhưng lại không bận tâm thêm nữa mà tiếp tục dùng ma pháp khắc lên đá.

“Oaa!!’

Vừa được cụ già đưa lại thứ đó, tôi liền lớn tiếng cảm thán.

Viên đá hình sao tỏa sáng bóng bảy. Của tôi màu lục còn của Linh Tử màu đỏ hồng, và trên mỗi viên lần lượt khắc cái tên Terakomari Gandesblood và Ái Lan Linh Tử.

“Hì hì, đồ đôi nè.”

“Ừm, đây sẽ là kỷ niệm đẹp đấy nhỉ.”

“Để mình trả tiền cho. Coi như là để cảm ơn Komari-san đã đi cùng mình.”

“Ơ? Thôi để tớ trả cho.”

“Không sao đâu mà, cũng là mình muốn tặng quà cho bạn nữa mà… Ông ơi, hết bao nhiêu tiền vậy ạ?”

“Hai cái là 30 lượng nhé.”

“Con gửi ạ.”

Nói đoạn, Linh Tử lấy ra một thứ gì đó từa tựa bảo ngọc. Đó nhất định không phải tiền tệ lưu hành trong Yêu Tiên Hương. Hay đúng hơn, hình như đó thậm chí còn chẳng phải tiền.

“Cái gì thế này? Ôi ôi Linh Tử Điện hạ à… chẳng phải đây chính là Quang Ngọc Ngân Ngọc trong triều đình đó sao? Thứ này chỉ được dùng khi giữ thuế má trong quốc khố thôi.”

“Ý ông là không trả được…?”

“Có đưa thần thứ này thì thần cũng chẳng thối tiền lại cho Người được. Xin hãy thanh toán bằng loại tiền lưu hành tại Kinh Sư này đi ạ.”

Linh Tử hốt hoảng kiểm tra ví, để rồi lập tức cứng đơ người lại như tượng. Khuôn mặt cô ấy đỏ lựng tới tận mang tai.

“Ha ha ha ha, Công chủ-sama hóa ra lại ít hiểu sự đời đến bất ngờ.”

BỤP!!––– Cảm tưởng như đầu Linh Tử vừa sôi sùng sục tới độ tạo thành hiệu ứng âm thanh như vậy.

“K… Không phải đâu! Con chỉ vô tình không mang theo thôi! Mọi khi con vẫn mang theo tiền bình thường mà…! Có điều hôm nay lại vội quá nên quên đi mất…”

“Người không trả thì thần cũng khó xử lắm đấy.”

“……!”

“Không sao đâu Linh Tử, tớ có mang theo tiền đây.”

Lúc vừa tới Kinh Sư là tôi đã đi đổi tiền sang loại tiền Yêu Tiên Hương rồi.

“Không được, không được đâu!” – Thế mà Linh Tử lại lắc đầu rồi níu áo tôi – “Làm sao mình có thể để Komari-san trả tiền được. Hôm nay mình là người hướng dẫn cơ mà…”

“Tớ bảo không sao rồi mà––– Cháu gửi ông ạ.”

“Cảm ơn quý khách đã mua hàng.”

Thấy tôi thanh toán xong xuôi, Linh Tử run lên bần bật.

Cậu ấy việc gì phải bận tâm đến vậy––– là điều tôi nghĩ, cơ mà nghe chừng tiến triển này không thuận theo ý muốn của cô ấy.

Vừa bước ra khỏi cửa hàng tạp hóa, cô ấy thoắt nắm chặt lấy tay tôi.

“Hơ?! Linh Tử?! Tự nhiên cậu làm gì thế…?!”

“Chỗ sau! Chỗ sau mình sẽ làm đàng hoàng hơn! Với cả lát về mình sẽ trả tiền cho viên Khỉ Tiên Thạch nữa!”

“Cậu đâu cần phải để ý…”

“Vô tình thôi. Mình chỉ vô tình không mang theo tiền thôi. Lần sau mình sẽ dùng ngân phiếu nên bạn cứ yên tâm đi nhé.”

“Không không, gì mà yên tâ––– Ấy này?!”

Linh Tử kéo tay tôi, chừng như đang tức tối khôn cùng.

☆

“AAAAAAAAAA!!!! KOMARI-SAMA!! CÓ NGƯỜI KHÁC NGOÀI TÔI ĐANG NẮM TAY KOMARI-SAMA?!?!?!?!?!”

“Bình tĩnh lại đi Vill-san ơi! Cái đó người đời gọi là kéo tay ạ!!”

“A ha ha, rắc rối ghê ta.”

“Ơ… Đại tướng quân Memoirs? Tại sao Ngài lại đi mài dao vậy ạ…?”

Tại một quán cà phê bên đường đối diện với cửa hàng tạp hóa, Estelle đang phải lao tâm khổ tứ kiềm chế không để hai vị thượng cấp khùng lên làm loạn.

Cô thừa hiểu rằng hai người yêu quý Đại tướng quân Komarin hết mực, song tấm lòng yêu quý này lại có phần vượt ngoài lẽ thường. Xem ra muốn làm quân nhân thì phải lỏng ốc vít một chút mới chuẩn chỉ.

“Nói chứ, Linh Tử chủ động ghê ha.” – Nelia ngậm ống hút uống ít cà phê – “Mọi người xung quanh đang để ý, không hiểu chuyện gì đang xảy ra kìa. Mặc dù chắc hai người họ cũng chẳng để ý đâu.”

“Đó là mục đích ban đầu của chúng ta. Mạng lưới thông tin Kinh Sư đang tích cực kháo nhau về cuộc hẹn hò thắm thiết giữa Terakomari với Linh Tử, thậm chí còn có người đặt thuyết âm mưu rằng có thể người Linh Tử thực sự thích không phải Thừa tướng mà là Terakomari nữa. Xem ra công tác cản trở kế hoạch của Thừa tướng vẫn đang diễn tiến thuận lợi.”

“Cũng nhờ có Thời báo Lục Quốc nhúng tay cả. Hay lát tôi thử nhử thông tin gì đó về tôi với Komari xem sao, kiểu như ‘Thực ra chúng tôi là chị em bị chia cắt từ lúc mới lọt lòng’ chẳng hạn. Mà, cũng chẳng khác sự thật là mấy.”

Sakuna đã mài dao xong xuôi, liền đứng dậy như làn khói rồi khóa chặt mục tiêu là Linh Tử, khiến Estelle phải bám chặt lấy cô nàng mà hét “Xin Ngài hãy suy nghĩ lại đi ạ!!”

“Lần này là đến dãy hàng ăn à? Chúng ta cũng di chuyển thôi.”

“Tốc độ khủng ra phết. Chắc hỏng chuyện chỗ cửa hàng vừa nãy làm cô ấy ngượng chín mặt luôn chăng? Mà đúng hơn thì làm sao cô ấy có thể lôi thứ tiền tệ đó ra trong một cửa hàng bình thường được nhỉ? Tính cách hồn nhiên quá đà chăng?”

“Tôi đồng ý là cậu ấy có hồn nhiên, nhưng sự việc không đơn giản như vậy đâu.”

Khuôn mặt Mai Hoa bỗng trở nên kỳ quái. Đó đây rộ lên những tiếng xì xào “Điện hạ và Đại tướng quân hẹn hò kìa!” Nhìn ra mới thấy, có một đám đông hóng hớt xếp thành hàng quan sát từng đường đi nước bước của bọn họ. Xem ra kế hoạch vẫn đang tiến triển tốt đẹp––– Đến đây, Nelia khẽ nheo mày.

Estelle thì lại nhận ra chậm hơn một chút.

Rằng có một số gã đàn ông đang lén lút bám theo hai người bọn họ. 

☆

“Cũng sắp trưa rồi nhỉ. Chúng mình đi dùng bữa nhé?”

Nói xong, Linh Tử dẫn tôi đến “Tiệm ăn Thiên Trúc”.

Mùi hương nức mũi phảng phất từ đằng sau cánh cửa chạm khắc hình con rồng uốn lượn khiến bụng tôi vô thức “Ụụục” lên một tiếng.

Có điều, trong lòng tôi không khỏi cảm thấy bồn chồn.

Bởi lẽ đây cũng là nơi tôi cùng hội Vill ghé vào ăn ngày hôm qua.

“Tiệm ăn Thiên Trúc này năm nào cũng được ba sao trong sách giới thiệu tiệm ăn nổi tiếng đó. Ở đây bạn có thể tận hưởng những món ăn truyền thống của Yêu Tiên Hương với hương vị nguyên bản. Nhiều người còn sang đây du lịch chỉ để dùng bữa ở nơi này thì phả… đấy nhé.”

Cô ấy nhanh nhảu giải thích như kiểu vừa đọc lướt qua được ở đâu đấy. Cố nhiên, đây nào có phải lúc để nói “Hôm qua tớ tới đây rồi” cơ chứ. Thôi kệ đi, dù gì đồ ăn ở đây cũng ngon mà.

“Vậy mình ăn ở đây nhé.”

“Ưm, cảm ơn.”

Chẳng hiểu sao cô ấy lại cảm ơn, ắt hẳn là do yên lòng.

Vừa bước chân vào tiệm ăn, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi cùng những lời như “Đại tướng quân?!” “Điện hạ?!”, cứ như kiểu “cái giá của sự nổi tiếng” ấy. Có phản ứng lại cũng chẳng được gì nên chúng tôi quyết định lơ đi rồi ngồi vào bàn.

“Ở đây có suất ăn tiêu chuẩn đấy. Komari-san mới tới lần đầu nên… mình gọi nhé?”

“Hở? À ừ…”

“Không sao đâu, mình đã đến đây rất nhiều lần, là khách quen luôn rồi. Mình xin đảm bảo về chất lượng.”

Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì thì Linh Tử đã gọi món. Ấy mà, không phải suất này giống y hệt suất ăn của chúng tôi hôm qua hay sao…? Nhưng sự đã đến nước này rồi thì chẳng thể thoái lui được nữa. Nhằm không khiến Linh Tử thất vọng, tôi buộc lòng phải phản ứng như thể mới thấy mớ này lần đầu. Gầm lên đi hỡi tài năng diễn xuất của ta…!

“… Đại tướng quân? Chẳng phải Đại tướng quân của chúng tôi đây sao!”

Một giọng nói quen thuộc tự nhiên lọt vào tai tôi, để rồi một cuộc tương ngộ ngoài dự đoán làm tôi kinh hồn bạt vía.

Đó là Chaostel, Bellius và Johann. Hội Đơn vị 7 đang ngồi ăn ngay cạnh bàn tôi.

“Quả là trùng hợp làm sao! Mấy ai ngờ có thể gặp Ngài tại đây cơ chứ!”

“Ừm, cũng đúng, trùng hợp ghê hén.”

“Phải nói là tôi đang hết sức phấn khích. Chuyến này mà thành, nhất định Yêu Tiên Hương sẽ nằm trong tay chúng ta.”

Ê cái mồm cái mồm. Tưởng đâu đang ngồi lê đôi mách thôi mà ngươi cứ bá láp bá xàm chuyện trời ơi đất hỡi gì thế hả? Đấy trông Linh Tử mắt tròn mắt dẹt chưa? Không phải đâu Linh Tử ơi, thằng cha này xàm ngôn hết đó.

“Komari-san… mấy người này là ai vậy?”

“A ha ha, ai vậy ta? Tớ cũng chịu chết luôn hà.”

“Ôi Ái Lan Linh Tử Điện hạ! Lần đầu được diện kiến Người! Xin được tự giới thiệu, tôi là đội trưởng đội quảng bá trực thuộc Đơn vị 7 quân đội Đế quốc Mulnite, Trung úy Chaostel Comte! Mong rằng từ nay về sau sẽ được Người chiếu cố! Nhân thể, đây là chó Bellius Innu Cerbero, còn kia là thằng đần Johann.”

“A… Vâng, mong được anh chiếu cố?”

Linh Tử và Chaostel bắt tay. Cẩn thận đó Linh Tử ơi. Cái tên này là phường tội phạm chuyên bắt cóc trẻ em gái đó. Tớ thì không nói chứ cậu dễ lọt vào tầm ngắm của hắn lắm đấy.

“Ờ… Ờ thì, công nhận là trùng hợp thật đó ha! Tiện cho ta hỏi, tiến triển thế nào rồi? Ngon nghẻ không?”

Xin được thừa nhận luôn là tôi chả biết bọn này đang làm gì hết ráo. Chắc là làm việc chung với Nelia để thu thập thông tin về việc làm bất chính của Thừa tướng chăng?––– Trong đầu bâng quơ suy nghĩ, tôi uống một ngụm nước.

“Xời, lại chả ngon!” – Johann cắn xé miếng thịt, đáp lời đầy khí thế – “Nãy mấy thằng ngu bên Mellaconcey vừa đặt bom chỗ Cung điện xong đấy. Chỉ cần Terakomari ra hiệu lệnh một cái là BÙM liền!”

“PHỤT?!!”

Bất giác tôi phun hết sạch nước trong miệng ra.

Cái lũ này đang làm gì vậy hả trời?! Định tấn công khủng bố chắc?!

“Tụi bây… Vill đã ra mệnh lệnh gì vậy hả?”

“Sao kia? Tôi tưởng đó là mệnh lệnh từ Đại tướng quân chứ.”

“Ơ-Ờ phải! Thế ta đã đưa ra mệnh lệnh gì thì thử lặp lại coi!”

“Tôi xin tuân lệnh––– Nhiệm vụ của Đơn vị 7 trong kế hoạch lần này chính là uy hiếp ạ. Chúng ta cần đặt sẵn bom ở đủ mọi nơi để chiếm lấy ưu thế trước Cốt Độ Thế Khoái!”

“Làm thế làm gì?”

“Chẳng phải đây chính là kế sách tuyệt hảo do chính Đại tướng quân thảo ra hay sa…”

“Ta biết! Chỉ muốn xác nhận xem các ngươi có hiểu thấu đáo tường tận hay không thôi!”

“Tôi thất lễ rồi…! E hèm. Kinh Sư xứ Yêu Tiên Hương về cơ bản chính là sân nhà của Thừa tướng, chúng ta không thể biết được hắn đã đặt thứ bẫy gì ở nơi này. Chính vì thế mà phương án tối ưu chính là chuẩn bị sẵn càng nhiều quân chủ bài càng tốt, coi như là vũ khí cuối cùng phòng trường hợp Chiến tranh Hoa Chúc xảy ra chuyện hy hữu nào đó.”

“Ê Terakomari, phiền bỏ mẹ được ấy nên cho nổ liền đê.”

“Cậu không thấy làm như vậy là vô cùng bạo lực hay sao?! Chẳng lẽ cậu đã quên, rằng Đơn vị Komari ta đã liên tục giành chiến thắng là nhờ có trí óc kiệt xuất chỉ đường dẫn lối? Thế mới bảo bọn đầu đất không não đúng là…”

“Sủa đéo gì?! Thích tôi nướng chín anh như miếng thịt này không hả?!”

“Thưa Đại tướng quân, tôi đã giải thích xong xuôi. Cho hỏi liệu cách hiểu của tôi đã chuẩn xác hay chưa?”

“Ừm! Một trăm điểm tròn nhá!”

Chaostel kính lễ mà nói “Thật vinh dự cho tôi!” Về phần mình, tôi còn nhiều điều muốn nói lắm, nhưng thôi đành im lặng là vàng. Ba cái chuyện phiền phức này cứ dồn hết cho Vill là được.

Thốt nhiên, tôi đụng mắt với Bellius. Nãy giờ ông này chẳng nói chẳng rằng, chỉ để lộ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt.

Tôi để ý thấy ông đầu chó này rất hợp tính Estelle, ắt hẳn là bởi Thú Nhân này có tư duy tương đối bình thường trong Đơn vị 7. Nói thế thôi chứ hắn cũng là sát nhân đó nha.

“Komari-san, thức ăn tới rồi này.”

“Ồồồ…!”

Trong lúc chúng tôi bận trao đổi như vậy, nhân viên đã bưng những đĩa đồ ăn đầu tiên ra.

Trên đó là bánh bao cùng sủi cảo tôi đã ăn hôm qua.

“Cái này ngon lắm nè. Nhìn thôi đã thấy bụng đói meo rồi.”

“Ơ? Komari-san…”

“Bé cái nhầm! Cái này trông ngon ghê ha! May mà tớ đã tới Yêu Tiên Hương!”

“Đúng đó, ẩm thực tại Yêu Tiên Hương dùng gia vị cay hiếm gặp tại các đất nước khác. Mình mong sẽ hợp khẩu vị Komari-san.”

Cảm giác áy náy quá đi mất. Cơ mà Linh Tử đang vui vẻ thế này thì làm sao tôi nói thật lòng cho được.

Với cả thức ăn trông ngon thật mà… Mình không nói dối, chuẩn luôn.

“Thưa Đại tướng quân, chúng tôi xin phép trở lại với công việc ạ.”

Nói xong, hội Đơn vị 7 liền đứng dậy. Xem ra lúc chúng tôi vừa đến là bọn họ đã ăn gần xong rồi.

“Thế hở? Thôi cố gắng lên nhé.”

“Tôi sẽ nỗ lực hết sức để đáp ứng kỳ vọng của Ngài––– Tiện đây,” – Chaostel nói, cùng tông giọng như một tên tội phạm vừa xác nhận tội ác hoàn hảo mình vừa gây ra – “tôi nghe nói ngày hôm qua Đại tướng quân cũng tới tiệm ăn này.”

“Hả?”

“Với cả hôm qua Ngài cũng gọi suất đó luôn. Thế mà Ngài lại phản ứng như mới thấy lần đầu ấy nhỉ.”

Ê. Nhà ngươi. Đang nói cái gì vậy hả…?

“Thưa không, chỉ là tôi nghe từ Trung úy Villhaze thôi ạ. Nghe nói Đại tướng quân rất thích đĩa bánh bao này nhưng mà… Thôi thì, ắt hẳn Ngài cũng có sự tình riêng. Chúng tôi xin phép đi trước.”

“……………………”

Nhà––– NHÀ NGƯƠIIIIIIIIIIIIIIIIII?!!! Cái gì mà “ắt hẳn Ngài cũng có sự tình riêng” chứ hả?! Thích ra vẻ ta đây tinh ý lắm chứ gì?! Thích thế thì im lặng từ đầu chí cuối cho ta!!

“Vậy thôi, mong Đại tướng quân cứ thong thả dùng bữa.”

“Thích cho nổ lúc nào cứ ới nhá! Để tôi châm lửa cho!”

“A, này…!”

Đám thuộc cấp tôi hoàn toàn ngó lơ thanh âm ai oán từ người thượng cấp mà bước ra khỏi tiệm ăn, để lại tôi chỉ còn biết nín thinh, thậm chí còn chẳng thể nhìn Linh Tử lấy một lần.

“À…” – Cuối cùng, cô ấy thì thầm với âm lượng nhỏ xíu – “Komari, bạn không cần phải ép mình…”

“Không ép không ép tớ có ép gì đâu!!”

Linh Tử trông như sắp bật khóc tới nơi. Chết rồi áy náy quá, áy náy chết được luôn ấy.

“Tớ thích tiệm ăn này lắm mà! Đấy, cái này ngon cực kỳ luôn!”

“Mình xin lỗi. Để mình chọn nơi khác…”

“Tớ bảo là không sao rồi mà! Tớ cũng xin lỗi vì đã nói dối! Cơ mà tớ thích tiệm ăn này là thật á! Nào Linh Tử ngồi đi––– A!”

Thấy Linh Tử đứng dậy, tôi liền nắm tay để ngăn cô ấy lại.

Bỗng, bộp, có gì đó rơi ra khỏi y phục cô ấy khiến tôi vô thức nhìn xuống. Đó là một quyển sách với bìa màu vàng.

Ủa…? Sao cái này nhìn quen quen? Hình như là quyển sách hướng dẫn thăm quan Kinh Sư Estelle từng cầm theo đúng không nhỉ? Nhưng thế thì sao Linh Tử lại có? Cô ấy mượn chăng? Mà sao cô ấy lại phải mượn cơ chứ? À mà nhìn lại thì hình như cái này không có giấy nhớ, chắc là một quyển khác với quyển của Estelle––– Khi những câu hỏi liên tục chất chồng rồi cuộn xoáy trong đầu như vậy, bỗng nhiên vẻ tuyệt vọng của Linh Tử lọt vào mắt tôi.

“Mình xin lỗi… thực ra… mình không mấy tường tận về Kinh Sư…”

“Hả…?”

“Mình hiếm khi bước ra ngoài Cung điện, vậy nên chẳng có tư cách gì để hướng dẫn Komari-san cả. Người nói dối phải là mình mới đúng. Thật sự xin lỗi…”

Nói vậy nghĩa là Linh Tử giống tôi, đều chẳng biết gì về Yêu Tiên Hương?

Và vì không muốn để lộ điều đó nên mới dùng sách hướng dẫn để đưa tôi đi thăm thú?

Khoảnh khắc tôi định ôm đầu vì chẳng hiểu gì sất.

Cửa kính tiệm ăn đồng loạt vỡ tung.

Cùng với đó, những gã đàn ông lạ mặt gầm lên xung trận rồi phóng tới tấn công chúng tôi.

☆

“Linh Tử ấy, thực ra chẳng biết gì mấy về đất nước này đâu.”

Tại quảng trường đối diện với tiệm ăn Thiên Trúc, Mai Hoa khẽ thở dài rồi nói.

Mặc cho tay bận cản Sakuna và Villhaze lại, Estelle vẫn cố gắng lắng nghe từng lời từng chữ.

“Trước giờ cậu ấy luôn được nuôi dạy tại nơi thâm sâu nhất Cung điện. Bởi lẽ cha cậu ấy, tức Thiên tử, cho rằng ‘Công chủ không được tùy tiện xuất hiện tại Kinh Sư.’”

Hóa ra là vậy, Estelle thầm nhủ. Nói vậy, Ái Lan Linh Tử đích thị là thiên kim tiểu thư được nuôi dạy trong lồng kính.

“Và vì không muốn Komari nghĩ mình thiếu hiểu biết nên mới bất chấp thể diện mà ra vẻ như vậy hả?”

“Linh Tử trông vậy thôi chứ xoàng lắm. Các ngài cứ quen thân một thời gian là biết.”

“Tiếng là người hầu mà cô chẳng kiêng nể người ta gì nhỉ.”

“Chúng tôi biết nhau từ thuở còn thơ, kiêng nể mới là chuyện lạ––– có điều, việc cậu ấy quan tâm tới Yêu Tiên Hương lại là sự thật. Cậu ấy muốn ngăn Cốt Độ Thế Khoái bằng mọi giá.”

“Hừm… cảm giác hơi vặn vẹo thì phải.”

“Rõ là tôi muốn cùng Komari-sama dùng bữa trưa mà. Rõ là tôi muốn hẹn hò với tiểu thư mà. Cớ sao Linh Tử-dono lại được hưởng hết cơ chứ? Không công bằng. Không công bằng. Không công bằng.”

“Ta mà thắng Chiến tranh Hoa Chúc thì Komari-san sẽ phải kết hôn với Linh Tử-san mất… Đúng rồi. Mình chỉ cần trở thành Linh Tử-san là…”

“Xin hai người hãy bình tĩnh lại đi ạ! Chiến lược đã là như vậy rồi mà!”

Đến đây Estelle chợt sực tỉnh. Bè lũ bám đuôi Komari đã rục rịch hành động.

Nelia và Mai Hoa chừng như cũng đã nhận ra––– khuôn mặt bọn họ căng lại mà đánh mắt về phía tiệm ăn Thiên Trúc. Những kẻ đó dừng chân lại ngay trước tiệm ăn, tay huơ huơ vận ma lực.

“Này, Tổng thống Cunningham.”

“Bọn này là Tiễn Lưu nhỉ. Không nhìn rõ mặt lắm, nhưng e rằng khó mà nói bọn chúng không liên quan gì tới tôi được.”

Khắc sau.

CHOAAAAAAAAAANG!!––– Cửa kính vỡ tan thành từng mảnh vụn. Đám đàn ông hét lên xung trận rồi xộc thẳng vào trong tiệm ăn.

Estelle há hốc miệng trước những gì vừa xảy ra. Thật sự có chuyện đột ngột tấn công ngay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy hay sao? Hẳn là có luôn. Đây nào có phải chiến tranh giải trí.

“!!––– Mọi người ơi! Ta phải mau tới giúp Đại tướng quâ…”

Đến lúc Estelle hoàn hồn thì xung quanh cô đã chẳng còn ai nữa rồi.

Cả Nelia, cả Mai Hoa, cả Sakuna và Villhaze đều đã đồng loạt phóng thẳng về phía tiệm ăn tự lúc nào.

☆

“CHẾT ĐI TERAKOMARI GANDESBLOOOOOOOOOD!!!”

Một đám đàn ông bí ẩn xồng xộc vào tiệm ăn như tuyết lở, khiến cả khách hàng lẫn nhân viên đều rối rít bỏ chạy.

Còn tôi? Cơ thể tôi cứng đơ như tượng.

Gã tiên phong vung thanh trường kiếm. Mục tiêu của sát khí nọ chẳng phải ai khác ngoài tôi đây.

Hả? Mình sẽ chết kiểu này á? Chỗ này làm gì có Ma Hạch đâu?––– Khi não bộ tôi vì quá tuyệt vọng mới có thể trở lại bình thường, bỗng…

“Komari-san!!”

Thanh kiếm của gã đàn ông bị Linh Tử chặn lại. Trong tay cô ấy là một cây quạt được trang trí như lông khổng tước, dễ dàng chặn đứng thanh kiếm của kẻ địch. Gã đàn ông tặc lưỡi một cái rồi định lùi ra phía sau––– để rồi viên đạn ma lực do Linh Tử giải phóng xuyên thủng hạ bộ gã.

“HẶC?!”

Cơ thể khổng lồ bị thổi bay nhẹ bâng.

Song vẫn còn đó ba kẻ tấn công. Đòn chém cùng tiếng gầm rú lao tới từ tứ phương tám hướng. Tôi ném hết mặt mũi lẫn thể diện vào thùng rác rồi bắt chước loài rùa và co người lại một chỗ.

“Mau chết đi!––– HỌE!!”

Cơn gió giật lục sắc thoắt thổi bay gã đàn ông đi.

Khắc sau, một kẻ lợi dụng lúc Linh Tử sơ hở mà phóng tới tấn công tôi.

“BÁO THÙ CHO TỔNG THỐNG!!”

“Komari-san, tránh đi!!”

Linh Tử hoảng hốt hét lên. Ngặt nỗi, cô ấy vẫn đang bận đối phó với kẻ khác.

Thấy tên thích khách tiếp cận với tốc độ thần sầu làm tôi chẳng thể nào cử động được. Trông đôi mắt tràn trề sát khí ấy đâm thẳng vào mình làm con tim tôi đóng băng lại. Khoảnh khắc thanh trường kiếm kia chuẩn bị chạm tới cổ tôi,

gã té.

Trông hệt như vừa giẫm phải vỏ chuối vậy. Mà nhìn kỹ hơn thì đúng là có cái vỏ chuối bị vứt trên sàn thật kìa. Không, thật luôn đấy, thế quái nào? May mắn cũng một vừa hai phải thôi chứ. Gã đàn ông hoảng hốt hét lên “CÁI GÌIIII?!!!” rồi ngã ra đất, lăn thêm vài vòng trên sàn. Hình như gã còn đập gáy trúng đâu nữa thì phải, bởi đợi thêm một lúc nữa thì gã lập tức ngừng cử động. Quả đập đấy trúng điểm chí mạng luôn hả?

Có điều tôi chẳng thể ăn may mãi được. Một nhóm đàn ông ăn mặc tương tự đang làm loạn phía bên ngoài tiệm ăn. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy Nelia với Vill đang đối phó với bọn chúng bên ngoài đó.

“Tạm thời rút lui thôi!!”

“Hở?––– Óa óa!!”

Thốt nhiên Linh Tử kéo tay tôi, sau đó liền phát động một loại sức mạnh nào đó để kéo tôi lơ lửng trên không trung.

“Chờ…?! Ta đi đâu vậy?!”

“Tới nơi an toàn! Cứ lần lữa mãi là ta sẽ lại bị tấn công mất thôi!”

“Nhưng mình đã trả tiền đâu?! Này là ăn quỵt đó!!”

Linh Tử ngó lơ lời phản bác chuẩn đét đẹt của tôi mà bay lên không trung.

Cơ thể tôi được kéo theo cũng bắt đầu bay lên. Mặt đất cứ thế xa dần làm tôi kinh hãi mà bám chặt lấy người Linh Tử, báo hại cô ấy hét lên một tiếng “KYAU?!”

“Chờ đã! Chờ một chút đã! Tớ không chịu được độ cao này đâu! Ngày xưa lúc tớ trèo lên mái nhà lấy quả bóng, nhỏ em nó cứ lắc lắc cái thang làm tớ ngã sõng soài rồi ám ảnh từ đó tới giờ luôn đó!!”

“Mình hiểu rồi. Vậy ta đáp xuống cây cầu kia nhé…?”

“Ừm… Ủa?”

Đến đây tôi chợt thấy có gì đó sai sai. Tay tôi đang chạm vào ngực Linh Tử. Có nhìn thế nào thì đây cũng là quấy rối tình dục không thể chối cãi được. Có điều, trước khi cảm thấy tự nhục hay tội lỗi thì trong lòng tôi lại sinh cảm giác hoài nghi. Bởi lẽ–––

“–––Ngực Linh Tử, hơi bị cứng thì phải?”

“?!?!?!?!?!?!?!”

Khuôn mặt Linh Tử ở ngay sát gần thoắt đỏ gay, và phải lúc phát ngôn xong tôi mới vỡ lẽ––– Đây há chẳng phải cực đỉnh của quấy rối tình dục hay sao? Chưa kể còn cực kỳ thô lỗ, vượt xa cái tầm của nhỏ hầu biến thái thường ngày luôn chứ chẳng ít.

“Xin lỗi! Tớ không có ý xấu gì đâu! Ờ, sao nhỉ… nói chung là tớ xin lỗi! Ngực Linh Tử mềm lắm, sờ sướng lắm! Mà không mình đang nói cái gì vậy hả mình ơi bộ bị ngu thật rồi hả?! Thật sự luôn đấy tớ xin lỗi…!!”

“K…… Không sao đâu mà! Đừng để bụng quá!”

Linh Tử đột ngột phóng vút lên trời như muốn làm dịu toàn thân bừng cháy.

Tôi cố gắng không hét lên, trong lòng không khỏi hối hận vì lời nói và hành động của mình.

☆

“Bọn này là bên Guerra-Arca nhỉ. Chẳng ngờ được tụi nó trốn được sang tận Yêu Tiên Hương.”

Vô vàn Tiễn Lưu nằm la liệt nơi đường phố Kinh Sư.

Cố nhiên là chẳng một ai phải vong mạng, chỉ bị trói chặt lại rồi xếp lại một chỗ mà thôi. Cả thảy có chín tên. Nghe chừng những kẻ này đã bám đuôi theo Komari hòng tìm cơ hội đánh úp cô gái.

“Nói vậy là Madhart đang chỉ huy bọn chúng?”

Cô hầu Villhaze cất lọ độc vào trong túi rồi cất tiếng hỏi. Sakuna có vẻ cũng đã hồi phục lý tính––– bởi lẽ cô đang siết chặt lấy cây trượng và cảnh giới xung quanh cùng nét mặt nghiêm nghị.

“Đời nào có chuyện đó. Madhart không còn ở đây nữa rồi. Nhược bằng có thì gã cũng chẳng phải loại cố chấp cứng đầu đến như thế này––– nói cách khác, đây là do bọn tàn dư của Guerra-Arca tự ý hành động.”

Thốt nhiên, tầm mắt cô chạm phải mu bàn tay của một gã. Trên đó có hằn vết sẹo hình ngôi sao.

Sau vụ náo loạn tại Lữ quán Kousetsu, cô đã được nghe Komari thuật lại mọi chuyện. Có vẻ như có một con quái vật được gọi là Tịch Tinh đang làm loạn chốn dị giới Thường Thế. Thứ đó đang dần xâm thực thế giới bên này––– và những người bị thứ đó ảnh hưởng sẽ có một tinh ngân xuất hiện trên người, hệt như trường hợp của Monique Claire.

Tác dụng của vết sẹo này chính là triệt tiêu ý chí lực, từ đó gây biến dị về mặt tinh thần.

“Cứ như con rối ấy nhỉ. Chọc chọc mãi mà chẳng phản ứng gì hết.”

Villhaze dùng cây gậy gỗ chọc vào má một tên Tiễn Lưu, nhưng bọn chúng chỉ đáp lại bằng những tiếng gầm gừ “Aaa” “Ưưư” không hơn không kém. Mới nãy bọn chúng còn hăng máu đến vậy cơ mà––– Có lẽ đây chính là triệu chứng của bệnh tiêu tận Monique Claire từng mắc phải.

“Mà thôi, tôi sẽ để thuộc cấp điều tra chi tiết hơn. Trước nhất cứ tố cáo bọn này lên chính phủ Yêu Tiên Hương cái đã.”

“Ngài nói phải. Dù vậy thì vẫn còn một chuyện nữa tôi bận tâm.”

Villhaze lẩm bẩm, đánh mắt trông lên hướng Komari vừa bay đi, sau đó ngoái lại nhìn Mai Hoa.

“Đó giờ tôi có hơi mất bình tĩnh, song cũng nhờ có vụ việc này mà mắt quan sát của tôi mới hoạt động lại bình thường. Một chuyên gia về Komari bẩm sinh như tôi đời nào có thể bị qua mặt mãi như vậy được kia chứ––– Mai Hoa-dono, phải chăng cô đang giấu chúng tôi chuyện gì đó?”

Mọi ánh mắt liền đổ dồn vào Mai Hoa, khiến cô gái thoáng chút dao động.

“Cô có hỏi… che giấu chuyện gì không thì…”

“Nhìn qua là biết Komari-sama đang đặc biệt để ý đến Linh Tử-dono. Tuy vậy, chuyện đó là bất khả thi. Quá đỗi thiếu tự nhiên. Bởi số một trong lòng Komari-sama rõ ràng là tôi chứ nào phải ai khác.”

“Không không, rõ ràng cái gì ở đây.”

“Đúng rồi đó Villhaze-san. Komari-san là Komari-san của mọi người mà.”

“Đại ý tôi muốn nói là chuyện này có quá nhiều điểm kỳ lạ, và nghĩ lại mới thấy, điểm kỳ lạ này xuất phát từ hồi tháng Hai, tức là khi các cô ghé qua Cung điện Mulnite. Khi ấy, cô đã… phát động Giải Phóng Liệt Hạch phải không?”

Bờ vai Mai Hoa giật lên một cái. Bản thân phản ứng này đã tương đương với một lời thú nhận.

“Quả nhiên là như vậy sao.” – Villhaze nói với vẻ ngao ngán – “Rốt cuộc các cô đã làm gì Komari-sama?”

Một thoáng tĩnh lặng.

Cuối cùng, như không thể chịu nổi nữa, Mai Hoa thì thầm “… Tôi xin lỗi.” với vẻ ăn năn hiện rõ trên khuôn mặt.

“Cách duy nhất chúng tôi nghĩ ra được để cứu Linh Tử chính là mượn sức mạnh của Terakomari. Có điều, mấy ai trên đời lại lập dị tới nỗi tự nguyện giúp đỡ một người không quen không biết cơ chứ…”

“Mong cô hãy giải thích tường tận. Tôi xin thề sẽ không giận.”

“Thực ra… tôi đã ếm một lời nguyền lên Terakomari, ép ngài ấy phải thích Linh Tử.”

“Nào để tôi giúp cô uống thuốc độc nhé.”

“Vill-san?! Chị vừa dứt miệng là sẽ không giận cơ mà!!”

Estelle hớt hải quàng tay xách nách Villhaze để cản cô lại.

☆

Tôi và Linh Tử đáp xuống một cây cầu kết nối hai tòa nhà cao tầng.

Mỗi tòa nhà này lại có chiều cao bằng tầm mười con hươu cao cổ. Trải rộng ngay phía bên dưới chúng tôi là khung cảnh phố phường thanh tao đậm tính Đông phương––– nhưng ngang tầm mắt tôi thì lại chỉ có hàng hàng lớp lớp cây cầu đan xen nhau tựa hồ mê cung bất tận.

“Những người đó… không biết là ai vậy nhỉ. Hình như bọn chúng nhắm vào Komari-san…”

Linh Tử ngồi lên lan can cầu mà nói. Đó rõ ràng không phải chỗ để ngồi… tại chỉ cần mất thăng bằng tí xíu là ngã lộn cổ được luôn đó? Bộ cô ấy không sợ hả? À mà Linh Tử biết bay mà, chắc không sợ thật.

“Có thể… là do Thừa tướng hoặc Quân cơ đại thần xúi giục không chừng, hòng sát hại bạn ngay trước khi Chiến tranh Hoa Chúc nổ ra. Nếu là những kẻ đó thì dám lắm…”

Nếu đúng là như vậy thật thì chuyện này không chỉ dừng lại ở mức “hạ lưu” nữa rồi.

Tôi trông xuống cây cầu. Xem ra hội Nelia đã xử lý xong nhóm tấn công.

“Nè… bạn thấy mình đáng khinh không?”

“Đáng khinh? Tại sao?”

“Mình chẳng biết chút gì về Kinh Sư cả. Ngay cả chuyện tồn tại những kẻ như thế mình cũng…”

Như vừa nghe, có vẻ Linh Tử không mấy khi bước chân ra khỏi Cung điện. Nếu thực sự là như vậy thì không biết gì âu cũng là lẽ hiển nhiên––– tuy vậy, trong lời cô ấy nói lại hàm chứa vẻ ân hận.

“Mình chẳng có tư cách để làm công chủ cả. Sau khi đã trách móc vẻ thiếu sinh khí của phụ hoàng chẳng biết bao nhiêu lần… thế mà ở điểm này mình lại chẳng khác gì Người hết. Không, có thể thậm chí còn tệ hơn không chừng. Rõ là chẳng biết gì mà mình cứ luôn miệng nói rằng muốn ‘làm gì đó vì Yêu Tiên Hương’.”

“Linh Tử sao lại muốn thay đổi Yêu Tiên Hương thế?”

“Vì mình là công chủ, đây là điều mình phải làm.”

Lý do nghe thật miễn cưỡng, không thể ngờ rằng đó là những lời thực tâm của cô ấy.

“Không chỉ có vậy đâu.” – Song, Linh Tử lại tiếp lời – “Cũng là bởi Thừa tướng đang làm chuyện xấu, chuyên bức hại con người nữa. Những cộng tác viên luôn dịu dàng với mình… cả Mai Hoa… đều bị người đó phương hại…”

“… Vậy à. Thế thì tớ phải nỗ lực hết mình trong Chiến tranh Hoa Chúc thôi nhỉ.”

“Ừm…”

Thốt nhiên túi áo Linh Tử phát sáng. Hình như đó là khoáng thạch truyền tin.

“Alô, Mai Hoa…?”

Sau khi trao đổi đôi ba câu, cuối cùng cô ấy ngắt liên lạc.

Nét mặt Linh Tử tối sầm lại. Đó là khuôn mặt của một người bị giày vò trong mặc cảm tội lỗi.

“… Komari-san, có chuyện này mình vẫn giấu bạn.”

“Vậy á?”

“Ừm. Chuyện là… Thực ra là…”

Cô ấy không thể nói thêm lời nào nữa, bởi Linh Tử bất ngờ ho khù khụ. Ban đầu thì tôi không để ý lắm––– nhưng rồi cô ấy ngã xuống khỏi lan can rồi quỳ rạp xuống cây cầu, chưa kể là còn đưa tay lên che miệng trông đầy khổ sở.

“Linh Tử?! Cậu có sao không?!”

Tôi hoảng hốt chạy lại xoa xoa lưng cô ấy. Hơi thở của Linh Tử dần trở nên khó nhọc, nét mặt ngày một xanh xao. Chẳng lẽ Linh Tử bị bệnh? Nhưng nơi này vẫn nằm trong tầm ảnh hưởng của Ma Hạch Yêu Tiên Hương cơ mà. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?––– Trong khi tôi vẫn còn chưa hết bối rối, Linh Tử bỗng ngước lên nhìn tôi mà nói.

“… Không sao đâu. Chỉ là mình quên uống thuốc thôi ấy mà.”

Nói xong, cô ấy liền lấy ra thứ gì đó trông như thuốc từ trong túi, rồi bỏ vào miệng nuốt cái ực. Một lúc sau, cuối cùng thần sắc cô ấy cũng trở lại bình thường. “Đó, bạn thấy chưa?” – Linh Tử nói, miệng nở nụ cười như một đứa trẻ vừa biểu diễn ảo thuật thành công.

“Dạo gần đây thể trạng của mình không được tốt. Nhưng chỉ cần uống thuốc là mình sẽ ổn ngay thôi.”

“Có ổn thật không đó? Hay để tớ gọi Mai Hoa?”

“Mai Hoa đang tới đây rồi. Nhớ giữ bí mật chuyện mình quên uống thuốc nhé… không là cậu ấy sẽ nổi đóa lên mất.”

Linh Tử đứng dậy như thể chuyện vừa rồi chẳng hơn gì một trò đùa.

Vừa đúng lúc Mai Hoa kéo Vill theo đáp xuống thành cầu. Trông thấy chúng tôi, bọn họ khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Linh Tử, cậu có bị thương không đấy?”

“Không đâu… cảm ơn cậu đã lo lắng cho mình.”

“Ôi Komari-sama! Komari-sama Komari-sama thật mừng là tiểu thư vẫn bình an! Nhưng ắt hẳn phải có một vết thương chí mạng trong cơ thể tiểu thư đấy ạ nên cho phép em sờ nắn một chút để kiểm tra nhé.”

“ÓAAAAAAAAA!! Ai khiến ngươi lo lắng đến mức đó?!!”

“Có lo lắng bao nhiêu cũng chẳng đủ ạ. Bởi lẽ Komari-sama đang bị dính yêu thuật của đám Yêu Tiên này mà.”

“Ngươi đang nói cái gì vậy hả?”

Tôi dồn toàn lực né tránh chiêu nắn bóp của Vill mà trông sang Linh Tử và Mai Hoa.

Hai người họ nom có vẻ khó xử. Cuối cùng, như đã hạ quyết tâm, Linh Tử bước một bước lên phía trước.

Cùng biểu cảm hệt như chuẩn bị tỏ tình, cô ấy khẽ hỏi.

“Komari-san… bạn thích mình đúng không?”

Não tôi chợt đoản mạch.

Tỏ tình cái khỉ khô. Tùy theo góc nhìn mà có thể nói đây là phát ngôn kiêu căng ngạo mạn thể hiện rõ bản chất tự tin thái quá cũng chẳng ngoa. Dẫu vậy, chỉ cần đúng một lời ấy thôi là đã đủ khiến mọi nỗ lực giữ bình tĩnh trong tôi bay màu không dấu vết.

“H… Hỏi thích hay ghét thì đương nhiên là thích rồi?! Chỉ có hai lựa chọn đó thôi đúng không?!”

“Mình biết mà. Nhất định Komari-san yêu quý mình hết mực. Đến khi nhận ra thì bạn đã mơ mộng về Ái Lan Linh Tử, đồng thời cảm giác như con tim bạn chuẩn bị phát nổ tới nơi…”

Cơ hồ quả trứng sống bị thả vào nồi nước sôi, nhiệt độ cơ thể tôi gia tăng phi mã khiến cái đầu không làm sao mà tư duy bình thường được nữa.

Phía sau lưng, tôi thấy Vill đang tỏa ra sát khí đen ngòm. Con nhỏ này mới đúng thực là Bá Chủ Sát Lục chứ nào có phải tôi.

Linh Tử vẫn nhìn tôi không rời, khiến tôi chẳng còn cách nào khác ngoài thừa nhận.

“… Cậu nói phải. Tuy không rõ lý do, nhưng mà… cứ mỗi lần nghĩ về Linh Tử là lồng ngực tớ lại nhói lên… và cũng do là hiền giả kỳ tài đã thảo nên không biết bao nhiêu câu chuyện tình cảm mà tớ thừa biết. Có lẽ là tớ… tớ… đã yêu Linh Tử tự lúc nào…”

“ỌEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!!!”

Phía sau lưng tôi bất chợt phát ra một thanh âm kinh dị.

Nhìn ra mới biết, hóa ra là nhỏ hầu biến thái vừa ré lên một tiếng như nôn mửa.

“Ê Vill làm sao đây?! Bị kẻ địch bắn tỉa hả?!”

“E… Em không sao, Komari-sama… Chỉ hơi lên cơn một chút thôi ạ… Xin đừng bận tâm đến em, mong tiểu thư hãy tiếp tục…”

Trông thế này mà bảo ổn được mới là lạ. Cơ mà ngẫm lại thì con hầu này được mấy khi “ổn”. Thôi thì tạm thời cứ lờ lớ lơ đi vậy. Thế là tôi một lần nữa đối mặt với Linh Tử.

“Tớ không biết phải làm sao nữa. Đây là lần đầu tiên tớ cảm thấy thế này…”

“Cảm xúc đó là giả dối. Bạn không hề thích Ái Lan Linh Tử.”

Cơ thể tôi giật nảy lên trước những ngôn từ tàn nhẫn ấy. Linh Tử cũng khẽ nheo mày như phải chịu đựng cơn nhức nhối nào đó.

“Bạn đã bị năng lực Giải Phóng Liệt Hạch của Mai Hoa【Ốc Ô Ái Nhiễm】ảnh hưởng. Mai Hoa có khả năng khiến người khác phải si mê mình…”

“Hử? Hử?? Cậu nói gì tớ không hiểu.”

“Mu bàn tay Ngài có dấu vết hình con quạ phải chứ? Đó là bằng chứng cho thấy Ngài đang bị thuật của tôi thao túng.”

Đúng là có một vết như thế trên mu bàn tay tôi thật. Nói cách khác… tôi đã bị Mai Hoa điều khiển sao?

“Khoan khoan chờ chút đã?! Nhưng mà cứ mỗi lần nhìn Linh Tử là con tim tớ đập thình thịch thật mà…?!”

“Vốn dĩ năng lực này chỉ có thể khơi dậy lòng đồng cảm là cùng. Ngài cảm thấy như vậy có lẽ là do bản tính quá nhạy cảm. Ngay đến tôi cũng nào ngờ Ngài lại phát triển cảm xúc cuồng si như vậy đâu kia.”

“Nhưng tớ thích Linh Tử thật mà!!”

“ỌEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEEE!!!!!”

“ÓAAAAAAAA!!! Bình tĩnh lại coi Vill!!”

“Mình thật sự xin lỗi. Thật lòng mình không muốn xem nhẹ cảm xúc của bạn như vậy đâu.”

Chẳng hiểu gì sất. Trong khi chăm sóc thân thể Vill nằm sõng soài trên cầu trông tựa hồ tử thi, tôi cất tiếng hỏi.

“Cứ cho là cảm xúc của tớ là ngụy tạo đi… vậy hà cớ gì các cậu lại phải làm như thế?”

“Bởi mình nghĩ, nếu như bạn thích mình thì nhất định sẽ tới cứu mình…”

“Hả?”

Cô ấy đang nói gì vậy không biết? Thật luôn đấy, tôi chả hiểu gì cả.

“Hai người này đã lợi dụng Komari-sama đấy ạ. Em mà không hỏi thì bọn họ còn định im ỉm đến tận lúc Chiến tranh Hoa Chúc kết thúc, rồi từ đó tạo tình huống kiểu như ‘sự đã rồi’ để kết hôn với tiểu thư cơ. Nói cách khác, Komari-sama đã tránh khỏi tình thế khó xử là nhờ có em cả đấy ạ. Xin hãy khen em một lời đi.”

Tôi tạm thời ngó lơ cách Vill cúi đầu xuống.

“Đã bị bại lộ rồi thì cũng hết cách.” – Mai Hoa thở dài một hơi rồi nói – “Cứ tiếp tục thì sẽ thành cãi vã mất. Đại tướng quân… tôi sẽ giải thuật ngay nên mong Ngài hãy đứng yên.”

“Giải thuật? Tôi không hiểu lắm cơ mà… ổn không vậy?”

“Không làm vậy khéo Ngài căm ghét chúng tôi mất. Mà có khi Ngài đã ghét rồi không chừng.”

Mai Hoa nhìn thẳng vào mắt tôi, đôi môi cô ấy khẽ cử động––– Giải Phóng Liệt Hạch【Ốc Ô Ái Nhiễm】.

Đến đây, bỗng con tim tôi dần bình lặng. Không, không phải an tử đâu nhé. Nhịp tim tôi dạo gần đây cứ đập rộn lên hiện đang dần trở về như bình thường, chỉ vậy mà thôi.

Tôi trông sang Linh Tử. Hiện ra trước mắt tôi chỉ là một thiếu nữ bình thường. Ừ thì công nhận cô ấy có đẹp thật, một chín một mười với mỹ thiếu nữ cả trăm triệu năm mới có một (tôi đây) luôn. Chỉ hiềm, tôi không còn cảm thấy hưng phấn đến kỳ quặc như hồi nãy nữa. Con tim tôi cũng không cảm thấy như sắp phát nổ tới nơi nữa.

Nói cách khác, tôi thật sự đã hành động dựa trên cảm xúc bị áp đặt lên mình.

“Mình xin lỗi… Mình là kẻ xoàng xĩnh, lại hèn nhát, nên chỉ biết làm thế này thôi. Komari-san giờ không còn lý do gì để hợp tác với mình nữa. Chỉ cần khước từ Chiến tranh Hoa Chúc ngày mai là bạn sẽ có thể trở lại cuộc sống bình thường.”

“Cậu đang nói cái gì vậy hả?”

Tôi bước một bước lại gần cậu ấy.

Phải, giờ nào có phải lúc để cong đuôi bỏ chạy.

“Chẳng phải Linh Tử đã nhờ tớ cứu cậu đó sao? Chính bởi vậy mà tớ mới lặn lội tới Yêu Tiên Hương này. Đến nước này rồi mà còn bảo là ‘không cần giúp nữa’ thì khó cho tớ lắm đấy. Nếu bảo là do tớ không đủ mạnh thì mới miễn cưỡng đồng ý chứ không thì…”

“Ơ… nhưng bạn đâu có thích mình đúng không?”

“Thích chứ.”

Tự nhiên Vill trông như sắp mửa thêm phát nữa thế là tôi vội che miệng nhỏ lại.

Linh Tử mắt tròn mắt dẹt, người cứng đơ lại. Tôi liền nắm tay cô ấy mà nói.

“Cậu hành động vì suy nghĩ cho Yêu Tiên Hương. Cậu nỗ lực ngăn cản Thế Khoái làm chuyện xấu xa. Cậu hành động không phải vì bản thân mình, mà là vì nghĩ cho người khác… vậy nên tớ thấy con tim Linh Tử đẹp đẽ vô ngần. Tớ thích lắm.”

“Tại sao? Tại sao bạn lại nói những điều đó…?”

“Thì bởi tớ muốn giúp sức Linh Tử chứ sao nữa!”

Linh Tử chơm chớp mắt vì bất ngờ.

Lá đỏ khẽ rơi xuống bờ má cậu ấy. Sau khi đảo mắt láo liên một hồi, cậu ấy cúi gằm mặt xuống.

“Nhưng mà… tại vì…”

“Đâu cần phải thao túng cảm xúc yêu đương làm gì cho rách việc. Muốn tớ nói bao nhiêu lần tớ sẽ nói bấy nhiêu… Linh Tử đã tới nhờ tớ, chỉ cần thế là đủ để tớ tới giúp cậu rồi.”

“……?!”

Khuôn mặt Linh Tử thoắt đỏ lựng, chẳng thốt lên nổi lời nào.

Mai Hoa lặng người đi cùng vẻ mặt ngơ ngác như con nai vàng.

“Chuyện là như vậy đấy.” – Vill kết luận cùng vẻ mặt như kẻ biết tuốt – “Muốn nhờ vả Komari-sama thì chẳng việc gì phải dùng tới mấy trò tiểu xảo rẻ tiền, chỉ cần một tấm lòng chân thành là đủ. Dù gì tiểu thư cũng là một Ma Cà Rồng không thể khước từ yêu cầu từ người khác mà.”

“Điên. Ta là một Ma Cà Rồng với ý chí mạnh mẽ à nha.”

“Tựu trung lại, chúng tôi sẽ tiếp tục hợp tác với hai người. Song, mong cả hai hãy thôi ngay những dự định thiếu đứng đắn trong đầu. Đồng thời, vui lòng sử dụng【Ốc Ô Ái Nhiễm】để làm Komari-sama say đắm tôi thay cho hình phạt nhé.”

“Có ngươi là thiếu đứng đắn nhất ở đây á!!––– Thiệt tình!”

Mặc kệ những lời mê sảng của Vill, tôi trông thẳng vào mắt Linh Tử.

Chẳng hiểu sao cậu ấy lại rên rỉ “A oa oa…” rồi đánh mắt đi.

Tôi nghiêng người đi để dòm mặt cậu ấy, thế mà tự nhiên cậu ấy lại hét lên một tiếng rồi lùi lại vài bước. Tưởng đâu tôi bị người ta ghét mất tiêu rồi, cơ mà hình như không phải. Chỉ là cậu ấy ngượng quá không nói được lời nào thôi.

“Này Linh Tử…” – Mai Hoa khẽ rùng mình rồi thì thầm với Linh Tử – “Đừng bảo là gậy ông đập lưng ông nhé…? Từ lúc cầu hôn là tôi đã thấy cậu là lạ rồi…”

“Không phải! Thật sự không phải mà! Ơ… Komari-san!!”

Mái tóc màu lục khẽ phất phơ, cô ấy quay đầu lại.

Mùi hương như cây hạnh thoảng qua trong làn gió. Đôi mắt trong vắt kia nhìn tôi không rời.

“Mình xin lỗi vì trước giờ vẫn luôn lợi dụng bạn. Tuy nói thế này có vẻ trơ tráo… nhưng Komari-san có thể hợp tác với bọn mình được chứ?”

“Nếu như cậu thấy ổn với tớ.”

“Cảm ơn nha… Mình muốn Komari-san chiến thắng Chiến tranh Hoa Chúc. Mình muốn đánh bại Thừa tướng. Mình muốn thành thân… A! Vừa rỗi là mình lỡ lời thôi nhé… Chắc Komari-san phải có vô vàn thê thiếp bên mình rồi nhỉ.”

“Đâu, làm gì có ai.” – Tôi cười khổ, đoạn giơ tay ra cho cậu ấy – “… Nhưng tớ hiểu ý cậu rồi. Mình cùng nhau cố gắng nhé.”

“Ưm, mong được bạn giúp đỡ.”

Linh Tử nắm lấy tay tôi.

Đồng ý là cách làm của Linh Tử có phần hơi lập dị, song đó lại là quyết định của cậu ấy dựa trên tâm tư tình cảm dành cho Yêu Tiên Hương. Cũng chẳng có thiệt hại gì nên tôi không định trách cứ gì bọn họ cả.

Việc còn lại chỉ còn là nỗ lực hết mình thôi. Vạch trần tội ác của Thừa tướng là mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp.

Khi tôi còn đang bừng bừng ngọn lửa khí thế khác hẳn với mọi khi như vậy,

“–––Linh Tử Điện hạ, đến giờ rồi ạ.”

Xuất hiện trong mắt tôi, đằng sau lưng Linh Tử là một số Yêu Tiên trông như cái bóng cùng y phục phất phơ. Vill ghé tai tôi giải thích: “Đó là sứ truyền lệnh của triều Ái Lan đấy ạ.”

“Các ngươi có chuyện gì hả?! Muốn đưa Linh Tử đi sao?!”

Tôi bước lên phía trước để bảo vệ cậu ấy, còn cậu ấy nắm chặt lấy tay áo tôi. Tôi thậm chí còn cảm thấy đầu ngón tay kia đang run lẩy bẩy.

Quả là một chuyện lạ kỳ––– bởi khi xét trên khía cạnh thực lực thì rõ ràng Linh Tử mạnh hơn tôi rất nhiều.

“Ủa?” – Mai Hoa lên tiếng, cơ hồ vừa phát hiện ra gì đó – “Không… khoan đã. Những kẻ này không phải thuộc hạ của Thừa tướng.”

“Chúng thần là cận vệ của Thiên tử.” – Tên đứng giữa bước lại chỗ chúng tôi – “Bệ hạ đã đưa ra sắc lệnh, phải đưa Linh Tử Điện hạ trở về để chuẩn bị cho Chiến tranh Hoa Chúc. Sắc lệnh này không hề liên quan gì đến Thừa tướng––– bằng chứng là sắc thư này.”

“… Quả thực là nét chữ của Thiên tử. Cả ma lực này cũng không sai được.”

“Thưa, Thiên tử Bệ hạ mong được trò chuyện với Điện hạ một lần.”

“Ta hiểu rồi.”

Nói xong, Linh Tử bước lại gần bọn họ.

Đoạn, cô ấy quay lại rồi cúi đầu với tôi, khiến hương cây hạnh một lần nữa lan tỏa trong làn gió.

“–––Vậy Komari-san, ngày mai mong bạn hãy cố gắng.”

“Cứ trông cậy ở tớ.”

“Linh Tử Điện hạ, chúng ta đi.”

Bọn họ phát động ma pháp【Chuyển Di】. Ánh sáng chói lòa bao phủ cả không gian, để rồi đến lúc chúng tôi nhận ra thì Linh Tử cùng Mai Hoa đã biến mất tự lúc nào.

Đứng trên cây cầu, tôi khẽ siết chặt nắm đấm.

Tôi đã hiểu thấu tâm tư của Linh Tử, chính bởi vậy nên tôi phải nỗ lực hết sức để đáp lại tấm lòng ấy. Đầu tiên là phải thảo ra chiến lược để chiến thắng ngày mai cái đã––– vừa lúc tôi nghĩ tới đây và quay lại nhìn Vill.

“Komari-sama, có chuyện rồi ạ.”

Nhỏ hầu biến thái gác tay lên lan can mà nhìn xuống cảnh sắc Kinh Sư, để rồi phát ngôn ra một sự thật chấn động.

“Ta phải đi xuống cây cầu này như thế nào đây?”

Phía tòa nhà lại chẳng có cửa ra vào gì sất.

Chừng như nơi chúng tôi đang đứng đây là một cây cầu trang trí thuần túy dùng để vãng cảnh.

“Vill không bay được hở?”

“Tiểu thư nghĩ người bình thường bay được trên trời ạ?”

“… Gọi người tới xem nào?”

“Lúc bám vào Mai Hoa-dono là em làm rớt hết khoáng thạch truyền tin rồi ạ.”

“…………”

Sau đó, tôi giết thời gian bằng cách chơi shiritori với Vill trên cầu.

Phải đến lúc mặt trời khuất bóng thì các Yêu Tiên phụ trách tuần tra Kinh Sư mới bay ngang qua. Thấy thế chúng tôi liền chớp cơ hội kêu cứu, nhờ vậy mà đã đáp được xuống mặt đất an toàn.