---"Thành phố Kouen", Phía tây khu vực công nghiệp.

Hiện trường nơi 'Kamikakushi' diễn ra tụ tập chật ních người.

Địa điểm là một căn phòng khách trong một nhà nghỉ nhỏ thuộc Khu vực công nghiệp, nằm trong dãy kiến trúc cho người ngoài thuê.

Đội cảnh vệ đã niêm phong lại các con đường lát gạch, cố vấn của [Salamandra], Mandra cũng tự mình tới chỉ đạo.

Khi ông thấy bóng dáng của Izayoi đi đến từ trong đám đông, ông liền cau mày lại và thở dài.

"......Cậu tới đây làm gì vậy? Chỗ này không có trò chơi gì cho cậu đâu."

"Không đúng rồi. Trò chơi là có đấy. Chẳng phải vừa có 'Kamikakushi' sao?"

Izayoi cất tiếng cười thoải mái trong lúc đi qua hàng rào dùng để niêm phong lại khu vực.

Đội cảnh vệ thấy vậy ai cũng đeo lên vẻ mặt chán ghét nhưng không có ai ra cản cậu lại.

Họ đã nhiều lần được chứng kiến sức mạnh của Izayoi trong mấy ngày nay đến mức chán ghét lắm rồi. Nếu họ tới khống chế cậu lại lúc này thì chỉ khiến tình hình tệ hơn nữa mà thôi.

"Được rồi, mấy người tìm ra manh mối gì của thủ phạm chưa?"

"Vẫn chưa. Chúng có có cùng một cách thức nhưng vẫn chưa tìm được gì dẫn tới danh tính của thủ phạm."

"...Cùng cách thức? Ý ông vụ 'Kamikakushi' này đã liên tục diễn ra sao?"

"Được rồi. Tôi có thể đưa cậu tới xem hiện trường nhưng cậu không được làm loạn gì đâu đấy."

Mandra vốn đã dần học được cách xử lí với Izayoi, mở cánh của nhà nghỉ ra.

Mặc dù đây là hiện trường vụ án nhưng bên trong nhà nghỉ hoàn toàn gọn gàng, không một chút dấu vết vật lộn nào cả, chỉ là một nhà nghỉ bình thường vào một ngày bình thường.

Khi đi lên tầng ba, Mandra dừng chân lại trước một căn phòng.

"Căn phòng này chính là hiện trường của 'Kamikakushi'." Rồi ông mở cửa bước vào, Izayoi theo sau.

Dĩ nhiên, bên trong căn phòng cũng ngăn nắp như mọi nơi khác của tòa nhà, không một dấu vết lộn xộn nào, nhưng trong căn phòng vẫn còn đặc điểm của sự sống thể hiện nơi đây không phải nơi hoang phế.

Bầu không khí trầm tĩnh nơi đây khiến thật khó để tin đây là hiện trường một vụ bắt cóc.

"........"

Ngoại trừ duy nhất bức tường đối diện có một chữ [Hỗn] và một mũi tên treo tin nhắn được bắn vào đó.

"[Du thủ hảo nhàn]... và cả cái chữ [Hỗn] này. Chúng đều là tiếng Trung?"

"Đúng vậy, đó có thể là tên một loại thuật hoặc một dạng tin nhắn nào đó. Nhưng dù nó là gì, những từ ngữ tương tự cũng được tìm thấy tại hiện trường hai vụ án trước đó. Vậy nên bọn tôi nghĩ chúng có thể là do cùng một thủ phạm."

"Ồ? Hai dòng chữ kia đâu?"

Hai mắt Izayoi ánh lên vẻ tò mò.

Theo như Mandra, vụ 'Kamikakushi' này có ba dòng chữ viết bởi kí tự giống tiếng Trung Quốc.

Du thủ hảo nhàn

Hư độ quang âm

Nhất sự vô thành

Đây chính là ba dòng chữ để lại tại các hiện trường.

Izayoi chậm rãi nghiền ngẫm mấy chữ này trong đầu, cậu cau mày lại.

"...Còn có manh mối gì không?"

"Đây là người thứ ba bị bắt cóc."

"Ồ...... Vậy thì giữa các nạn nhân có điểm chung gì không?"

"Ừm, họ không có gì đặc biệt cả... Mà có, các nạn nhân biến mất đều là trẻ con cả."

Nghe thấy vẻ thờ ơ trong giọng nói Mandra, Izayoi chậc lưỡi khó chịu.

"......Tên thủ phạm đáng ghét."

"Ồ? Động vào lòng trắc ẩn cậu sao?"

"Đúng vậy đấy. Không phải chỉ động đâu mà như thể bị đấm vào đấy luôn ấy chứ."

Mặc dù cậu đang nói đùa nhưng giọng cậu thì giận dữ thấy rõ.

Ban đầu cậu chỉ là có hứng thú với từ 'Kamikakushi' nhưng giờ thì Izayoi thực sự thấy chán ghét với tên tội phạm này.

Mandra cảm thấy bất ngờ và điềm nhiên nói.

"Không nghĩ tới sẽ nghe được cậu nói vậy. Tôi còn tưởng cậu không có hứng thú với mấy chuyện này cơ."

"Ông nói đúng. Đối với người lạ tôi không thương tiếc hay xét đoán gì họ--- Nhưng, cho dù là tôi thì cũng có ranh giới cho mọi chuyện. Và cái tên này đã dám vi phạm nguyên tắc đầu tiên tôi tự đặt ra. Ông còn muốn tôi sẽ đứng yên và xem hắn phạm tội sao?"

Những lời của Izayoi đã thể hiện rõ lập trường của cậu trong vấn đề này--- Bất chấp mọi giá, Izayoi muốn dùng chính đôi tay mình mang phán xét đến cho kẻ thủ phạm.

Và điều đó khiến Mandra càng ngạc nhiên hơn.

"......Nguyên tắc cậu nói tới đó.... là tấn công trẻ em sao?"

"Không hề. Tôi luôn sống với nguyên tắc này--- Sức mạnh chỉ nên dùng với kẻ mạnh."

Một cái nhìn sắc bén phát ra khiến mắt cậu ánh lên vẻ nguy hiểm, cậu nói ra nguyên tắc bất thành văn trong lòng mình.

Cho dù là về thể xác vật lí hay tinh thần, trẻ em không nghi ngờ gì là nhóm người yếu hơn trong xã hội.

Và chính xác vì vậy mà Izayoi không thể tha thứ những kẻ mạnh hơn mà lại nhắm tới trẻ em.

Với Izayoi vốn sinh ra cùng sức mạnh tuyệt đối ngay từ ngày đầu tiên, đây chính là luật lệ thép với cậu. Và ánh mắt cậu lúc này thách thức bất cứ ai dám đứng ra phản đối cậu.

"Về vụ 'Kamikakushi', tôi ít nhiều đã nắm được tình hình. Nếu tôi gặp được kẻ trông giống nghi phạm, tôi sẽ dùng phương pháp thích hợp bắt lại. Còn mấy người thì có thể tiếp tục việc canh phòng cho cuộc hội nghị."

".....Hừm. Được rồi, nhớ báo ra tên của tôi khi cậu đưa đối tượng tình nghi tới. Đội cảnh vệ khi ấy sẽ hiểu được mọi chuyện."

Izayoi nhấc tay lên ra dấu thể hiện đã rõ trong lúc rời đi. Có vẻ cậu thấy đi cầu thang thì thật phiền phức nên cậu vươn chân dẫm lên khung cửa sổ.

Ngay lúc đó, cậu bị thu hút bởi cảnh tượng kì lạ trên nóc khu nhà xưởng bên cạnh.

Một cột khói nhiều màu bốc lên từ ống khói nơi đó, trông như đang có kẻ tiến hành nghi thức đáng nghi nào đó vậy. Cột khói xanh vàng này lan ra khắp bầu trời không một áng mây.

Nhưng đó không phải chuyện chính yếu.

Thứ mà Izayoi chú ý tới đó là--- Một kẻ kì lạ mặc áo choàng có chữ [Hỗn] thêu trên đó.

".......Này, Mandra."

"Gì vậy? Chẳng lẽ giờ cậu lại muốn chúng tôi giúp đỡ sao?"

"Ừm thì, xin lỗi vì mấy lời lúc nãy nhưng mà quả thật đúng là như vậy--- làm ơn bao vây lại khu vực bên dưới. 'Kamikakushi' xuất hiện rồi."

Nói rồi, Izayoi nhảy ra khỏi cửa sổ như một viên đạn rời nòng.

Phóng đi với tốc độ để lại tàn ảnh phía sau, Izayoi ngay lập tức rút ngắn khoảng cách giữa cậu và tên mặc áo choàng có chữ [Hỗn]. Tuy nhiên, như thể đang đợi Izayoi tới, tên [Hỗn] bay lên trên trời vào đúng giờ phút cuối cùng.

Kẻ bí ẩn xoay người và tránh đi đòn đánh của Izayoi.

Thấy đối phương thực hiện được cú tránh né dễ dàng như chim yến vậy, Izayoi ngay lập tức đề cao cảnh giác.

(Tên này...... hắn ta không đơn giản chỉ là một 'Kamikakushi' bình thường sao?)

Izayoi đứng thủ thế trên mái nhà gạch.

Cùng lúc đó, Mandra đã cúi đầu ra khỏi cửa sổ và hét lên.

"Này, hắn ta đâu? Thủ phạm vụ 'Kamikakushi' đâu rồi?"

"Hả? Mấy người đang nói gì vậy? Cái tên mặc áo choàng chữ [Hỗn] đang đứng cạnh tôi ngay đây này---"

Nói đến đây cậu ngậm miệng lại. Vì cậu nhận ra được cái nhìn kì lạ trên khuôn mặt Mandra trong lúc ông đang không ngừng ngó nghiêng khắp mọi nơi mà không thể nào nhìn ra được cái tên có chữ [Hỗn] đang đứng ngay cạnh cậu đây.

Thấy cử động bất thường này, cậu khó chịu chậc lưỡi.

"Chẳng lẽ... ông ta không thể thấy tên này?"

"Ồ, ngươi có trực giác tốt đấy chứ? Ngươi hẳn là cái tên vẫn hay được nhắc tới trên đường phố gần đây đi?"

Bóng dáng của 'Kamikakushi' chợt lên tiếng và phát ra tiếng cười bên dưới chiếc áo choàng. Có vẻ như kẻ này là một loài hóa sinh có trí thông minh[note187].

Izayoi nôn nóng nhìn lại về phía đối thủ của mình, cậu nhanh chóng hiểu được.

Mặc dù cậu không biết kẻ có chữ [Hỗn] này sở hữu Gift gì nhưng dường như hắn có thể giấu đi sự tồn tại của mình khỏi những người khác. Và nếu không tìm ra cách xử lí chuyện này thì rất khó để người khác tìm ra kẻ thủ phạm.

Izayoi phát ra một tiếng cười thách thức, dùng ngón trỏ khích bác kẻ thù.

"Hừ, ta không biết mấy vụ đường phố mà ngươi nói tới, nhưng nếu ngươi thực sự để tâm tới lời đồn như vậy, ta rất hân hạnh cho ngươi thử nghiệm đấy--- Đến đi, 'Kamikakushi'. Và xem cách ta xé cái trò mẹo vặt ti tiện của ngươi ra thành từng mảnh đây."

"Hê hê, ngươi mạnh mồm quá nhỉ! Để ta thử cái phần kiêu ngạo của kẻ ngoại đạo như ngươi xem nào!"

Lấy ra một cuồn giấy từ trong chiếc áo choàng có chữ [Hỗn], kẻ đó kéo chiếc dây buộc ra và để lộ dòng chữ [Hư độ quang âm] trên đó.

Đây là sự thật đằng sau 'Kamikakushi'? Chỉ với việc mở cuộn giấy ra, màu sắc của cả "Thành phố Kouen" đã dần dần chuyển qua màu đen, trắng và xám. Màu sắc mọi vật xung quanh cứ thế bị cướp đi.

Biến đổi bất chợt khiến cho Izayoi đề cao cảnh giác tới mức cao nhất.

(Đây là... xóa đi màu sắc của thành phố?!)

Nếu phải miêu tả về cảnh tượng này thì nó giống như mực bị hất ra không khí vậy.

Tuy nhiên, cảnh tượng kì dị không chỉ đến thế mà thôi. Thứ bị lấy ra khỏi "Thành phố Kouen" không chỉ có màu sắc mà ngay cả các cư dân nơi đây cũng trở nên bất động.

"Hê hê hê hê! Giờ thì sao đây tên ngoại đạo?! Đừng cứ đứng im vậy chứ! Ta còn có chút đề phòng vì nghe ngươi đã thuyết phục lại được Giao Ma Vương cơ mà ngươi cũng chỉ là một con sâu bọ khác mà thôi! Quả là may mắn cho ta tìm được con vịt béo thế này!!"

Cái tên có chữ [Hỗn] ôm lấy bụng cười to. Theo như lời nói và hành động thì có vẻ như cái thuật pháp này của hắn sẽ đóng băng Izayoi lại. Và Izayoi thì quyết định sẽ diễn kịch cùng hắn để tìm hiểu cách hoạt động của thuật pháp này.

(Ra là vậy. Thế giới đen trắng này là kết quả của [Hư độ quang âm]......)

[Hư độ quang âm] là một câu tục ngữ của Trung Quốc có ý nghĩa "lãng phí thời gian một cách vô tích sự". Nó so sánh với câu nói [Thời gian đi nhanh như tên bắn] của Nhật Bản thì càng mang tính lười biếng hơn.

Và tại Trung Quốc, từ [Hỗn] cũng có ý nghĩa tương tự.

Từ [Hỗn] tại Nhật thường dùng trong từ [Hỗn hợp] để chỉ sự dung hợp. Nhưng tại Trung Quốc, từ đó còn có thể dùng để miêu tả sự [Cẩu thả].

Kết nối toàn bộ các thông tin này lại, Izayoi giải mã cảnh tượng trắng đen trước mặt này.

(Cách hắn lấy đi màu sắc--- đó là hiện tượng khống chế một phần sự khúc xạ ánh sáng, và có thể coi rằng hắn ta đã dùng phương pháp nào đó khiến cho thời gian tạm dừng. Nhưng cũng cần xét tới đây có thể là có ẩn ý phía sau cảnh tượng này.)

Cậu đứng im trong lúc tranh thủ thời gian để dò xét tình hình từ mọi góc độ. Thật may là đối phương vẫn đứng đó mà cười.

(Câu tục ngữ [Thời gian đi nhanh như tên bắn] dùng để chỉ cảm giác dòng chảy của thời gian. Nếu như [Xóa đi màu sắc] là ám chỉ của [Ngày trôi qua mà không làm gì]--- Vậy thì [Hư độ quang âm] sẽ là Gift dừng lại cảm giác về thời gian trôi của kẻ thù hắn ta. Ha, đúng là Gift hợp với 'Kamikakushi' thật.)

Và nếu Gift này đã mạnh mẽ tới vậy, nó hẳn phải có điều kiện để kích hoạt. Nếu là chỉ có thể dùng để bắt cóc trẻ em, như vậy thì các sự kiện 'Kamikakushi' đều có lời giải rồi.

Một Gift mạnh mẽ thế này lại chỉ dùng trên trẻ em sao? Điều đó càng khiến Izayoi giận dữ hơn.

Cậu lạnh lùng vuốt tóc ra sau.

"---Ha. Với một 'Kamikakushi' thì ngươi có khả năng được đấy..... Nhưng mà đối với ta mà nói thì nó đúng là loại kém cỏi nhất rồi."

"......Hê hê.... Hả?"

Tiếng cười đê tiện chợt tắt ngóm.

Kẻ có chữ [Hỗn] rốt cuộc cũng nhận ra thuật pháp của mình không tác dụng lên Izayoi và tiếng cười của hắn ngay lập tức trở thành tiếng thốt kinh ngạc. Hắn lùi lại ba bước trong lúc rống lên.

"Khoan, chờ đã! Tại sao ngươi vẫn cử động được?! Ngươi có thể thấy ta đúng chứ?! Vậy thì tại sao thuật pháp của ta lại không hoạt động?!"

"Ồ?" Izayoi trả lời cho câu nói tiết lộ bất ngờ vừa rồi.

Sau đó, một nụ cười hung dữ xuất hiện trên mặt Izayoi và đôi mắt cậu ánh lên vẻ nguy hiểm.

"Mấy lời ngươi vừa nói thú vị đấy."

".....Ư ư......"

"Coi bộ Gift đó có liên hệ với việc [trông thấy ngươi] rồi mới đến [thuật pháp hoạt động hay không] nhỉ... Hừ. Ta đã đoán được danh tính thật của ngươi rồi, đồ Ma vương kém cỏi!"

"Cái gì... Ngươi, ngươi?!"

"Được rồi, tiếp theo là ước lượng linh cách của ngươi nữa là xong. Xem nào, từ khả năng 'Kamikakushi' thì có vẻ ngươi nằm trong cấp thần, một Viên Thần. Nhưng tiếc là gọi ngươi như thế thì xúc phạm thần linh quá, ngươi cùng lắm chỉ là con vượn thành tinh mà thôi. Ta nói có gì sai không, hả [Hỗn Thế Ma Vương]-sama?"

Trái ngược với kính ngữ vừa phát ra, giọng của Izayoi tràn đầy vẻ chán nản. Nhưng với kẻ mặc áo choàng kia--- Với kẻ được gọi là [Hỗn Thế Ma Vương] đó thì thông tin này không khác gì một đòn đánh chí mạng với hắn.

"Ngươi... Cái tên nhóc con hôi thối...!! Trí óc ngươi nhanh nhạy quá nhỉ?!"

Hỗn Thế Ma Vương bắt đầu lặng lẽ lùi về sau.

Hắn ta không ngờ lại có người đoán ra được danh tính hắn ta chỉ với vài lời hắn thốt ra.

(Xem ra... lời đồn tên này có thể đấu lại Giao Ma Vương là thật. Lá bài tẩy bị lộ rồi thì mình tốt nhất nên trốn đi thôi.)

Dồn sức mạnh vào đôi chân và đạp lên cạnh của chiếc mái nhà lót gạch, Hỗn Thế Ma Vương chuẩn bị nhảy đi thì Izayoi tuyên bố với vẻ dữ tợn trong ánh mắt.

"Xem ta đây. Ta sẽ xử lí ngươi trước khi 'Kamikakushi' diễn ra---!!"

Cậu chạy nước rút phóng tới, dưới mỗi bước chân như một vụ nổ của cậu, nền gạch liền vỡ nát.

Bị tiếp cận với tốc độ áp đảo như vậy, Hỗn Thế Ma Vương chỉ có thể liều mạng tránh né. Mặc dù hắn ta là kẻ rơi xuống nhưng dù sao hắn vẫn là một Ma vương và động tác của hắn khá là điêu luyện.

Không rõ có phải là tại Izayoi tấn công khiến hắn không thể tiếp tục [Hư độ quang âm] hay không nhưng màu sắc đã bất chợt trở lại với "Thành phố Kouen".

"Đùa... đùa sao hả! Ngươi là thứ gì vậy chứ?! Ngươi không phải chỉ là một tên nhóc loài người thôi sao?!"

"Thô lỗ quá đấy! Ta có dòng máu thuần khiết loài người cả đấy!"

"Ngươi nghĩ ta ngu chắc! Làm sao mà có được một loài người như ngươi chứ?!"

"Ừm, quả thật vậy." Không hiểu sao Izayoi cảm thấy có rất nhiều người đồng ý với điều này và lời nói của họ truyền hết vào tai Izayoi.

Hỗn Thế Ma Vương tập trung hết vào việc chạy trốn khỏi cậu, hắn nhảy trên các tòa nhà hướng thẳng tới trung tâm thành phố.

Hắn chắc chắn là muốn trốn tới chỗ đông người và tìm kiếm con mồi mới. Nếu đã vậy, cậu phải nhanh chóng bắt được hắn.

Một nụ cười mỉm hiện ra trên môi Izayoi.

(Vui rồi đây. Chơi đuổi bắt với 'Kamikakushi' luôn sao? Coi bộ mình phải tập trung rồi...!)

Izayoi tiếp tục đuổi theo Hỗn Thế Ma Vương với sự hứng thú.

Và khi [Hư độ quang âm] đã được giải trừ, Mandra lấy lại được cảm giác của mình cũng chỉ có thể nhìn theo họ rời đi với vẻ mờ mịt trên mặt.

*

---[Hang động hồng ngọc], Nhà tắm dưới lòng đất.

Trong lúc Izayoi và Hỗn Thế Ma Vương đang chơi đuổi bắt tại một khu vực thành phố.

Năm thiếu niên thiếu nữ trong nhà tắm chung hiện đang cùng ngâm mình trong bồn tắm với thân thể đã được che đậy đầy đủ, là vì Jin và Pest đã mạnh mẽ yêu cầu [che hết lại mọi phần cần che].

Không biết là do tuổi còn nhỏ hay môi trường giáo dưỡng, nhưng Jin đã trưởng thành theo từng năm và đã biết xấu hổ còn Pest thì nhất quyết không cho phép cơ thể mình bị trông thấy. Cả hai người cuối cùng đều nhất trí trong vấn đề này.

".......Thực sự mà nói, quan hệ giữa chủ nhân và thuộc hạ rắc rối thật."

"Nói nhiều quá đấy. Không thích thì ra ngoài đi."

Pest ngồi vắt chân, dựa lưng vào một rìa của bồn tắm. Mặc dù ngồi ở góc độ này có hơi chút nguy hiểm nhưng những phần cần che đều đã được hoàn toàn che kín lại. Mặc dù vậy, làn da trắng như tuyết cùng đôi chân mảnh mai của cô đã đủ để liên tưởng tới một mĩ nhân trong tương lai. Không may là năm thiếu niên thiếu nữ lại không hiểu được điều tuyệt vời này.

Hắng giọng một cái, Jin hỏi Sandra.

"Phải rồi Sandra. Cậu muốn điều tra chuyện gì vậy? Nó liên quan gì đến hai người kia sao?"

"Ừm. Nhưng trước tiên vẫn là để họ tự giới thiệu trước đã."

Sandra đánh mắt về phía họ.

Rin và Điện hạ cùng gật đầu.

"Bọn mình tới từ một Community mua bán. Mình là Rin còn đây là Điện hạ."

"Đáng ra thì bọn ta phải nói ra tên Community mình...... nhưng thật đáng tiếc, vì luật lệ của Community, bọn ta không thể tiết lộ nó được."

"Cậu nói vậy là sao?"

"Ừm. Thực sự, bọn ta chuyên mua bán các loại hàng hóa vô cùng nguy hiểm. Vậy nên chỉ những khách hàng biết tên mới được giao dịch với bọn ta. Nếu Jin muốn biết thêm, ta hi vọng Jin có thể tự mình tìm ra tên Community bọn ta."

"Ồ, tôi rõ rồi." Jin cảm thấy thật khâm phục.

Pest đồng thời cũng cảm thấy thật khâm phục.

(Ra vậy. Như vậy thì sẽ không ai ép chúng phải nói ra tên Community. Hơn nữa cái tên gọi [Điện hạ] này hẳn cũng là vì che dấu đi tên thật.)

Một phương thức thật đáng nể.

Mặc dù kế hoạch của hai người Pest vẫn chưa khám phá ra nhưng cô cảm thấy đó hẳn là một phần lí do hai người ngụy trang thế này.

"Bọn ta đã quen được Sandra hai năm rồi. Nhớ không nhầm thì đó là lúc phát sinh việc tranh đoạt chức kế nhiệm và [Salamandra] bị suy thoái xuống cấp năm chữ số, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Ngài nói đúng. Vì sự ra đi của người thừa kế đời đầu, Sala, đã khiến cho nơi đây rơi vào thời kì rất hỗn loạn. Community chúng ta lúc ấy cung cấp cả lính đánh thuê và chúng ta đã được cử tới đây."

"Ể?" Jin không thể không thốt lên một tiếng vì bất ngờ. Chuyện này là có thể hiểu được.

Hai người trước mặt cậu lúc này nhìn kiểu gì cũng chỉ xêm xêm mười tuổi. Cứ cho là họ cùng tuổi với Jin đi, mười một tuổi, nhưng họ lại đã tham dự vào một vụ tranh đấu nội bộ hai năm trước. Một phép tính đơn giản đã thấy ngay lúc đó họ chỉ vào khoảng chín tuổi.

"Hai người đã tham gia Gift Game từ lúc đó sao?"

"Đúng vậy.... Không có gì là kì lạ đúng chứ? Tại thế giới Khu vườn nhỏ này thì không tham gia Gift Game đồng nghĩa với không thể sống nổi mà."

"Mặc dù không vui thú gì nhưng nếu không chiến đấu sẽ còn khó sống sót hơn nữa. Các Gift Game trong thành phố hiện tại đều đậm một màu dùng lính đánh thuê. Có chiến tranh kinh tế, có chiến tranh giành lãnh thổ và cả chiến tranh tôn giáo nữa. Chỉ cần một người sở hữu sức mạnh, có thể cống hiến được cho Community thì cho dù tuổi tác như thế nào cũng sẽ được chọn làm chiến lực cho các Gift Game."

Hai người họ nói lên suy nghĩ về vấn đề này một cách trôi chảy. Jin gật đầu, dường như cảm thông với tình huống của hai người.

"Chẳng lẽ hai người đã bắt đầu tham gia Gift Game sớm hơn cả thế?"

"Không phải. Gift Game đầu tiên của bọn ta là hai năm trước."

"......Vậy sao? Thật tốt quá."

"?"

Rin và Điện hạ quay qua nhìn nhau và cùng nghiêng đầu.

Nhưng Jin không để ý đến hành động của họ và quay trở lại chủ đề.

"Vậy là hai người ở đây là vì Sandra đã thuê hai người sao?"

"Đúng vậy. Về những việc chính...... cậu nghe từ Sandra-chan là nhanh nhất."

"Ừm."

Thấy ánh mắt của Rin nhìn về phía mình, Sandra gật đầu xác nhận.

"Gần đây tại "Thành phố Kouen" xảy ra hàng loạt vụ việc trẻ em mất tích."

"Trẻ em mất tích?"

Jin kinh ngạc nhắc lại những lời này. Vì những vụ việc thế này không cần thiết một [Floor Master] như Sandra phải tự mình lo liệu. Hơn nữa, những trường hợp mất tích như vậy hẳn khá là thường xuyên tại phương Bắc nữa.

Sandra hẳn cũng nhận ra được ý nghĩ của Jin và cô nhanh chóng lắc đầu giải thích tiếp.

"Đúng vậy, mình biết cậu đang nghĩ gì và cũng biết cậu muốn nói gì nhưng những vụ phạm tội liên tiếp này có thể là do bàn tay của loài ác ma hay quỷ nào đó. Mình đã chắc tám chín phần mười..... đây là một dạng 'Kamikakushi'."

"Vậy thì chúng phải do các tổ chức chuyên gia giải quyết chứ. [Salamandra] cũng có mà đúng chứ?"

"Tất nhiên. Họ là những chuyên gia dễ dàng xử lí được những vụ mất tích bình thường......... Nhưng tình huống lần này rất khác. Họ không thể điều tra ra luật lệ của 'Kamikakushi' này."

Cách giải thích lòng vòng khiến Jin càng khó hiểu hơn--- Nhưng ngay khi cậu nghe thấy từ [Luật lệ], cậu hít lấy một hơi.

Có [Luật lệ], vậy tức đây là một phần của [Game].

"Chẳng lẽ....... đây là một 'Kamikakushi' có liên quan đến một Ma vương?"

"Ừm. Mặc dù vẫn chưa có gì xác nhận nhưng nếu có thể giải quyết vụ việc này sớm thì chúng ta có thể tránh được tổn thất lớn."

Jin gật đầu đồng tình. Nếu có khả năng những vụ mất tích liên tiếp này liên hệ với một Ma vương thì đây sẽ là vấn đề nguy cấp không thể bỏ lại. Đặc biệt là khi nó dính tới 'Kamikakushi' của Ma vương, vì nó thường đi kèm với một lời nguyền mạnh mẽ hoặc sức mạnh đủ để giết hại nhiều người.

Game mà Pest Host trước đây, [Người thổi kèn xứ Hamelin] cũng là một Game bắt chước truyền thuyết của 'Kamikakushi'.

Jin nhìn thẳng tới Pest và hỏi.

"Pest, Game [Người thổi kèn xứ Hamelin] cũng đã sử dụng tới 'Kamikakushi'. Cô có manh mối gì về chuyện này không?"

Pest cau mày lại trong lúc suy nghĩ.

".......Mấy người có tìm thấy [Geass Roll] nào chưa?"

"Không có. Nhưng có một vài kí tự ở tại hiện trường."

"Kí tự? Chúng là gì vậy?"

Lúc câu hỏi phát ra hết thì Sandra đã viết lên trên không khí ba dòng chữ bằng lửa.

---Du thủ hảo nhàn

---Hư độ quang âm

---Nhất sự vô thành

Pest lớn tiếng đọc to chúng lên một hơi nhưng cô nghiêng đầu ngay sau đó và làm bộ mặt không hiểu gì cả.

".......Jin, chúng có nghĩa gì vậy?"

"Cái này... khái quát mà nói--- nó có nghĩa [lười biếng ngày qua ngày, không chịu làm gì cả]. Ba câu này đều có nghĩa như vậy. Ừm, đó là manh mối duy nhất chúng ta có sao?"

"Còn một thứ nữa. Có một chữ [Hỗn] viết trên tường tại các hiện trường."

Rin gãi đầu trong lúc nhớ lại, cô nói thêm.

"Chữ [Hỗn] này đã thu hẹp lại được phạm vi tìm kiếm. Có tin đồn là có một lá thư khiêu chiến có cùng một kí tự như vậy gửi tới cuộc hội nghị của các [Floor Master]."

"Một lá thư khiêu chiến?"

"Ừm. Vì nội dung thô thiển bên trong nên mình sẽ tóm tắt nó. Nó chủ yếu nói muốn tấn công các [Floor Master]."

Jin cau mày lại.

Cái cách kiêu ngạo dám nhắm vào [Floor Master] như thế chắc chắn là của Ma vương.

"Tôi hiểu rồi...... vậy có nghĩa là, lá thư có thể là lời cảnh báo trước khi Ma vương tấn công."

"Ừm, chỉ có Ma vương mới chọn [Floor Master] để tấn công."

Jin khoanh tay lại và gật đầu trong lúc nghiền ngẫm các thông tin thu được từ hai người họ.

"Hừm, trước tiên hãy sắp xếp lại các thông tin chúng ta đã có.

Thứ nhất, sự biến mất của trẻ em là một tội ác hàng loạt.

Thứ hai, có những kí tự giống tin nhắn để lại tại hiện trường, đó là [Du thủ hảo nhàn], [Hư độ quang âm] và [Nhất sự vô thành].

Thứ ba, tại các hiện trường đều có một chữ [Hỗn] viết trên tường.

Thứ tư, lá thư đe dọa sẽ tấn công các [Floor Master] cũng được đánh dấu với kí tự [Hỗn].

Hết rồi chứ mọi người?"

"Ừ." Sandra gật đầu.

Nghe đến đây, Pest ngồi bên cạnh chợt cảm thấy có dự cảm không lành. Lí do thì quá rõ ràng rồi. Vì chủ mưu đứng sau những vụ tấn công trước đó của các Ma vương đang ngồi ngay trước mặt cô đây, nhàn nhã ngâm mình trong bồn tắm.

Thủ phạm của vụ án này chắc hẳn cũng là hai người.

(.......Thật sao chứ, chúng đang âm mưu gì đây?)

Pest liếc mắt lén nhìn Rin và Điện hạ. Hai người đó đang nhàn nhã ngâm mình trong bồn tắm và quan sát mọi chuyện tiến triển. Sự điềm tĩnh này khẳng định là bắt nguồn từ sự chênh lệch hoàn toàn trong sức mạnh của họ.

Vấn đề là khi hai người này điềm nhiên như vậy, không có sơ hở nào lộ ra từ hai người.

Cho dù là chạy trốn hay chiến đấu thì điều quan trọng nhất vẫn là một kích tất sát giành chiến thắng không cho đối phương chống trả. Nhưng hai người này thậm chí đến một giây lơi lỏng cũng không thấy qua.

(........Thôi quên đi, nếu may mắn đứng về phía chúng ta thì có thể chúng ta sẽ gặp được con thỏ kì dị hay tên nhóc quái thai đó trên đường phố.)

Pest chìm người xuống bồn tắm, cố suy nghĩ lạc quan.

Nói cách khác, cô đã bỏ cuộc.

Dùng tay bắn nước lên, cô bóp một tia nước nóng vào mặt Jin trong lúc liếc nhìn Sandra.

"Mà lá thư đe dọa đó của tên tấn công thực sự do một Ma vương gửi tới sao? Nếu là lần tấn công trước đó khi mỗi [Floor Master] thuộc một khu vực đơn lẻ bị tấn công thì còn có thể hiểu được. Nhưng đây là cuộc hội nghị mà tất cả [Floor Master] sẽ tới, mấy người không nghĩ là có lí do khác cho lời đe dọa sao?"

"Một lí do khác sao?"

"Đúng vậy. Ví dụ, kẻ đó nhắm tới các Gift quí giá được trưng bày tại "Thành phố Kouen" và "Tinh Hải Thạch Bia" chẳng hạn. Có khi đây chỉ là kế giương đông kích tây của chúng, trước nói sẽ tấn công [Floor Master] nhưng thực ra là nhằm tới thứ khác."

Nhận thấy giả thuyết của Pest cũng có lí, Sandra chìm vào im lặng.

"Lời đe dọa tấn công chỉ là mồi nhử còn chúng có mục đích khác sao? Nhưng chúng tôi không có thứ gì quan trọng đến vậy......"

"Ừm... thực ra thì có đấy."

Ba đôi mắt cùng quay qua phía Rin ngay lập tức.

Vốn giữ im lặng nãy giờ, Rin đặt tay lên ngực, mỉm cười dễ thương và nói.

"Có một Ma vương bị phong ấn và đang say ngủ trong "Thành phố Kouen". Và đó không phải chỉ là một Ma vương bình thường mà là một Ma vương chỉ cần một phần tư giờ đồng hồ để hủy diệt [Thành phố của Quí tộc Khu vườn nhỏ]. Nó thậm chí đấu lại được Hộ pháp Thập nhị thiên."

Nghe thấy những lời thật không hợp với khuôn mặt dễ thương này của cô, Jin và Pest không thể không nín thở lại.

"Hủy diệt [Thành phố của Quí tộc Khu vườn nhỏ]...... chẳng lẽ là quê hương của Kuro Usagi?"

"Và chẳng phải Hộ pháp Thập nhị thiên nằm trong những chiến thần mạnh nhất sao? Thật khó tin lại có một Ma vương có thể đấu với họ đang ngủ tại thành phố này...."

Hai người họ nhìn về phía Sandra trong lúc kinh ngạc lên tiếng.

Sandra nhẹ gật đầu, sắc mặt cô trở nên thật khó coi.

"Ừm... Thực... Thực ra thì mình mới chỉ nghe được chuyện đó lần đầu tiên sau khi trở thành [Floor Master]. Là vì cha đã nói với mình đây là bí mật cao cấp nhất không thể nói cho người ngoài... Rin, sao cậu biết được vậy?"

"Tất nhiên nghe đồn từ trong ngành thương nghiệp rồi. Mọi người vẫn nói miệng lưỡi thế gian lan truyền nhanh đến đáng sợ không phải sao? Đây là một trong những lời đồn thiếu căn cứ nhất. Một Ma vương cùng cấp với Hộ pháp Thập nhị thiên thì chắc chắn là thuộc những loài mạnh nhất. Và sẽ không ai tin được một quái vật như vậy lại bị phong ấn tại một thành phố cả, đúng không?"

Rin mỉm cười đồng thời tránh đi câu hỏi.

Sandra vẫn đeo vẻ mặt bất an nhưng rồi cô bé suy nghĩ một cách cẩn thận.

"......Chắc hẳn không có vấn đề gì đâu nhỉ? Chìa khóa của phong ấn vốn đã biến mất từ ba năm trước rồi."

"Chìa khóa?"

"Không, không có gì--- Quan trọng hơn, những lời vừa rồi không thể để lộ ra ngoài. Về lời đồn, mình sẽ sử dụng quyền Master của mình biến nó thành trò đùa. Thông tin này không thể để lộ ra ngoài bằng mọi giá. Mình chắc mọi người cũng rõ nếu tiết lộ thông tin này sẽ bị xử phạt. Đặc biệt là Jin và Điện hạ, hai người đều đại diện cho Community nên hai người phải hết sức lưu ý."

Hai người họ cùng gật đầu. Pest vốn biết Điện hạ là một thành viên của Liên minh Ma vương thì giờ tim cô đang nhói lên, nhưng cô không thể nói ra nó được. Vậy nên cô chỉ có thể yên lặng tiếp tục bắn nước vào Jin.

Jin vốn không để ý tới cô nãy giờ cuối cùng cũng phải ấn tay Pest xuống để ngăn cô lại.

"Pest, làm thế vui lắm sao?"

"Thấy ngươi phiền phức như vậy là ta vui rồi."

"Tôi biết mà. Haiz......" Jin thở dài một tiếng và Pest tranh thủ cơ hội đó bắn nước vào miệng cậu.

.......Có vẻ như cô đang thực sự vui vẻ. Mặc dù chính cô không nhận ra nhưng mỗi lần bắn nước môi cô đều nhếch lên thành vòng cung.

Jin ho một chút trước khi đứng dậy để tổng hợp lại cuộc nói chuyện trước đó.

"Dù sao thì giờ mình hiểu được tình hình rồi. Chúng ta trước tiên sẽ điều tra về 'Kamikakushi' và nếu tìm ra được điều gì, chúng ta sẽ gọi quân cảnh vệ của [Salamandra] hỗ trợ. Mọi người thấy vậy ổn chứ?"

"Cậu nói là điều tra..... chẳng lẽ cậu đã nghĩ ra gì đó về thủ phạm sao?"

"Ừm. Nhưng vẫn có thể là mình sai. Mình không thể nói mình chắc chắn....."

Jin dường như đã có được đầu mối để bắt đầu nhưng cậu lại ngậm miệng lại vì thiếu tự tin. Thấy vẻ chần chừ của cậu, Điện hạ lên tiếng trách cứ.

"Jin, ta không thể đồng tình với thái độ của cậu. Nó sẽ chỉ khiến những người xung quanh cậu rắc rối thêm mà thôi. Là thủ lĩnh Community, cậu phải biết cách bộc lộ rõ ràng ý nghĩ của mình."

Đôi mắt vàng của Điện hạ ánh lên vẻ không hài lòng với Jin. Đây là những lời chỉ có Điện hạ mới có quyền nói vì cậu cũng là thủ lĩnh của một Community.

Jin hối lỗi tự vỗ vào hai má mình trong lúc thúc giục mọi người rời khỏi bồn tắm.

"Chúng ta trước tiên sẽ đi tới xác nhận lại hiện trường vụ án. Rồi chúng ta sẽ sắp xếp một lịch hẹn để tới gặp Kouryuu-san vào ngày mai."

"Kouryuu....... Giao Ma Vương sao?"

Pest kinh ngạc hỏi.

Jin dường như lại im lặng vì thiếu tự tin, nhưng rồi nhớ đến những lời của Điện hạ, cậu thẳng lưng lên và dõng dạc nói.

"Mình tin rằng mục tiêu của kẻ địch không phải là các [Floor Master]--- mà là vị Master thay thế, Kouryuu-san."

".......Cái gì?"

"[Du thủ hảo nhàn], [Hư độ quang âm] và [Nhất sự vô thành]. Ba câu tục ngữ Trung Quốc này đều mang nghĩa [lười biếng ngày qua ngày, không chịu làm gì cả]. Nếu những thứ này không có liên hệ gì đến khả năng kẻ địch mà là tin nhắn để lại cho một [Floor Master], người duy nhất hợp với các lời sỉ nhục này là Kouryuu-san vốn từng bị coi là 'Khúc gỗ mục'. Chẳng phải tin nhắn này là để phản đối việc ông lên nắm quyền [Floor Master] sao?"

"Quả... quả thật. Nó thật sự là rất hợp lí..."

"Oa, thật tuyệt vời! Jin có đủ tư chất để trở thành một Người tạo Game rồi đấy!"

Sandra và Rin vui vẻ vỗ tay.

Còn Pest thì chỉ ngồi một bên nhìn vào Rin một cách kinh ngạc. Nếu đây là âm mưu do họ tạo ra thì rõ ràng giả thuyết của Jin sẽ ngăn trở nó.

(Có lẽ nào đây chỉ là đánh lạc hướng...)

Rin là một trong những Người tạo Game của Liên minh Ma vương. Cô hẳn sẽ không tạo ra một Game trái ngược lại mong muốn của mình. Chắc chắn là có gì đó kì quặc ở đây.

Nhưng sự lo lắng của Pest không được đáp lại và Jin đã rời khỏi bồn tắm để bắt đầu kế hoạch của cậu.

"Thời gian sớm nhất Kouryuu-san tới "Thành phố Kouen" là vào sáng mai. Trước đó, chúng ta hãy đi coi thử hiện trường. Sandra, cậu biết hiện trường ở đâu chứ?"

"Tất nhiên." Sandra nói trong lúc đứng dậy khỏi bồn tắm để chỉ tay thẳng tới hướng một hiện trường vụ án.

"Vụ 'Kamikakushi' đầu tiên xảy ra tại "Tinh Hải Thạch Bia"--- nơi tổ chức [Trận đấu của những Tạo vật chủ]."

*

---"Thành phố Kouen", Khu vực công nghiệp, Xưởng số 88.

Người đàn ông vừa đá cửa vào--- Laius--- lườm Asuka và Kuro Usagi một cách đe dọa.

"[No Name] khốn nạn!..... Mấy người vẫn dám chường mặt ra trước mắt ta à..."

"Ai cho phép cậu làm hỏng chiếc cửa đó Hảaaaaaaaaaaaaaaaa?!"

Sau đó hắn liền bị Jack một đấm đánh bay đi. Bị một nắm đấm to gấp hai lần đầu mình đánh thẳng vào lưng, Laius bay đi và xoay ba vòng rưỡi trên không trước khi đâm lún vào tường.

Chiếc đầu bí ngô của Jack nhuộm đỏ một màu hung dữ, hai hốc mắt của ông co hẹp lại và rống lên.

"Tch. Thật sao chứ........ Ta phải nói bao lần nữa với bộ não phẳng của cậu hả? Nơi này cho mượn rồi biết không hả! Mấy người sẽ phải trả phí sửa chữa cho cánh cửa và lỗ hổng trên bức tường kia!"

"Chờ... chờ một chút Jack-dono! Chiếc lỗ đó là do ông mà?!"

Các thành viên của [Perseus] liều mạng mong Jack thay đổi quyết định. Còn Kuro Usagi và Asuka thì khá là hài lòng với sắp xếp này.

Thủ lĩnh của [Perseus]--- Laius--- rút người ra khỏi bức tường nhà xưởng và hét lên mặc dù miệng mũi vẫn đang thi nhau chảy máu.

"Đau lắm đấy biết không hả... đừng có đùa kiểu đấy nữa quả bí ngô quê mùa kia...!! Cứ thử lần nữa rồi xem ta đập vỡ cái đầu rỗng đấy của ông!!!"

"Này, ta nói bao nhiêu lần rồi mà cậu vẫn không hiểu hả? Dùng cả hai bàn tay mà đếm cũng không đủ rồi kia kìa......... Ta không phải là bí ngô quê mùa. Ta cảnh cáo cậu. Cậu mà còn dám nói thế lần nữa ta sẽ bổ cái đầu cậu ra như bổ dưa đấy."

"Ồ sợ quá đi~ Giỏi thì làm đi đồ bí ngô thối!"

"Cậu gọi ai là bí ngô thối hả? Tên nhóc con khốn nạn kia!"

"Làm ơn bình tĩnh lại, Laius-sama! Jack-dono!"

Các thành viên của [Perseus] vội vã xen vào giữa hai người. Họ không còn mặc giáp trụ cho kị sĩ nữa mà thay vào đó là bộ đồ cho một thợ rèn bình thường với đôi găng tay dày cộm nặng nề.

Kuro Usagi và Asuka nhìn nhau khó hiểu trước khi giơ tay lên xen vào.

"Hai người bình tĩnh lại đã."

"Đúng vậy Jack. Ông không cần phải hạ thấp bản thân đi nói chuyện với cái tên rẻ tiền kia, nó sẽ chỉ khiến ông bẩn mồm mà thôi."

"Này, đừng có mà ở ngoài khích đểu hạ thấp danh dự của ta! Mà tại sao mấy kẻ No Name các người lại sở hữu được Thần trân thiết và Kim cương thiết vốn là các kim loại có phẩm chất cao quý chứ? Dù thế nào thì đây rõ ràng là phí phạm mà! Chẳng phải chính mấy người đã khiến Deen ra nông nỗi đấy sao hả?!"

"Ngươi... ngươi... ngươi vừa nói cái gì hả?!"

Ý chí chiến đấu của Asuka bùng cháy lên vì cô không ngờ hắn ta lại nói ra những lời cô hết sức để ý tới này.

Asuka, với gân máu giật giật trên trán, đứng tay chống nạnh---

"Được thôi, ta chấp nhận lời thách đấu!"

"Khoan... khoan đã Asuka-san?!"

"Tốt quá, Asuka-san chấp nhận lời thách đấu rồi! Cô nhớ bổ đầu cậu ta ra như bổ dưa nhé!"

"Cả... Jack mà cũng?"

"Cái gìiiii? No Name mà cũng dám khiêu chiến ta sao?!! Ta nghĩ cô quá ảo tưởng rồi đấy. Cô cũng chỉ là một đứa ngu ngốc với cái gu thời trang lỗi thời mà thôi. Ta sẽ cho cô ngã xuống từ cái độ cao cô nghĩ mình ở trên đó! Muốn đấu với ta hả?! Đi thôi! Ta sẽ cho cô thấy ta hành hạ cô như thế nào!"

"Tất cả mọi người bình tĩnh lại cả điiiiiiiii!!!!!!!"

Tiếng sấm sét gầm rống cùng lúc với tiếng hét của Kuro Usagi.

Các cánh cửa sổ của nhà xưởng đi mượn số 88 bị phá toang bởi sấm chớp và sóng xung kích từ đó phát ra đập vỡ nát các giá nến, cảnh tượng như một thảm họa tự nhiên vậy.

*

"Hu hu... [Kim cương chử] vốn đã hỏng một nửa giờ thì thật sự xong rồi."

Hai tai thỏ của Kuro Usagi rũ xuống, cô cúi đầu khóc nức nở.

Sau trận chiến ở [Underwood], [Kim cương chử] của cô đã hỏng một nửa vì không thể chịu được nhiệt lượng cùng sấm sét nó phóng ra trong hình dạng thật của nó.

Kuro Usagi đã giải phóng sức mạnh của Thần bên trong nó, [Thần thương Indra]. Nhưng sau đó nó cũng bị phá hủy vì không thể chịu được luồng năng lượng tăng đột ngột đó.

Cảm thấy xấu hổ vì đã hành động thật trẻ con, Jack nhẹ vỗ vai Kuro Usagi.

"Tôi... tôi thực sự rất xin lỗi, Kuro Usagi-dono. Cô hãy vui lên. Nếu thời gian cho phép, hãy để tôi sửa lại nó cho."

"Thật... thật sao?"

"Đúng vậy. Tôi sẽ tính giá hữu nghị thôi vì chúng ta là liên minh mà ♪”

Khuôn mặt Kuro Usagi ngay lập tức tươi tắn lên và hai tai cô bắt đầu vung vẩy một cách vui vẻ.

Nhưng hai người phía sau cô thì hiện vẫn đang nhìn nhau cò kè, bầu không khí thì đậm mùi thù địch. Mặc dù họ đã biết điều hơn nhiều sau cách can thiệp bạo lực của Kuro Usagi nhưng không có vẻ gì hai người sẽ bỏ qua chuyện này. Bầu không khí này không thể nói là bầu không khí hữu nghị có thể thương lượng để thành lập liên minh được.

Asuka thở dài mà gãi gãi đầu, chán ghét nói ra.

"...Thật không thể tin được. Tôi chưa bao giờ nghĩ Community cuối cùng gia nhập liên minh lại là [Perseus]."

"Đấy là lời ta nói mới đúng. Trong tất cả lựa chọn mà bọn ta lại kết liên minh với [No Name] ấy hả? Ha, đừng đùa thế chứ. Thà hợp tác với quân trộm cướp hay lưu manh còn hơn."

"Ararara. Vậy thì với [Perseus] đã từng thua [No Name] tới mức bị đánh cho không ra hình dạng, sau đó lại bị [Thiên Nhãn] trục xuất và rơi xuống cấp sáu chữ số. Một Community danh giá quá nhỉ!"

"Câm miệng! Khốn khiếp........"

Hai người thù địch nhìn nhau khiến cho không khí giữa họ nổi lên sấm chớp không ngừng va chạm. Nhưng có lẽ vì thương hại tình cảnh xuống cấp này của đối phương, Asuka lại là người đầu tiên nhượng bộ.

Cô nhẹ thở dài trước khi nhìn về phía Kuro Usagi.

"Kuro Usagi, cô không phản đối gì sao?"

"Ể?"

"Về đồng minh này của chúng ta đấy. Cái tên này đã làm rất nhiều chuyện sỉ nhục chúng ta và còn định bán Leticia đi nữa, cô không thấy tức giận sao?"

Trong một lúc, Kuro Usagi không nói được gì vì những lời của Asuka. Cô hẳn là đang nhắc tới các áp bức và lăng nhục họ đã phải chịu trong quá khứ. Nếu nhìn lại về lúc ấy, không đời nào hai bên lại có thể trở thành đồng minh trong một liên minh được.

Nhưng sau khi nghĩ một lúc, Kuro Usagi nhìn về phía Laius.

"Kuro Usagi cũng có ý kiến về đồng minh này......... Nhưng ông đã nói một việc Kuro Usagi không thể làm ngơ được, vậy nên Kuro Usagi nghĩ chúng ta không nên cứ đơn giản mà từ chối."

Asuka cau mày lại. Cô cũng đã để ý đến điều này.

Laius lúc nãy đã hét lên về việc chính mình sửa chữa Deen....... Nếu đó là thật--- Cho dù không phải là liên minh thì họ cũng cần lắng nghe lời của hắn theo đúng phép tôn trọng.

"Hừm. Nếu Kuro Usagi đã nói vậy thì tôi cũng chấp nhận. Nhưng mà những lời lúc nãy là sao? Chính ngươi đã sửa lại Deen?"

"...Hừ. Đó chỉ là vấn đề đơn giản với ta mà thôi. [Perseus] bọn ta được chính tay một trong [Mười hai vị thần Olympian] ban tặng Gift Thần khí, [Thần thợ rèn Hephaestus]. Một Gift cho phép bọn ta tinh luyện các loại kim loại mang trong mình linh cách cao cấp. Đó chính là sở trường của Community bọn ta."

Laius nở một nụ cười đầy tự mãn. Mặc dù thái độ của hắn thực sự rất khó chịu nhưng những lời hắn ta vừa nói thì có sức nặng quan trọng không thể bỏ qua, khác hoàn toàn mấy thứ rác rưởi hay phát ra từ mồm hắn.

Kuro Usagi khoanh tay lại suy nghĩ một lúc trước khi thở dài một tiếng như thể đành phải chấp nhận sự thật.

".......Bộ giáp có cánh từ Thần thương nghiệp, Mũ trụ tàng hình từ Hades, lá chắn thần thánh có đầu của Medusa gắn vào và cây đao lưỡi liềm có thể giết cả thần--- Không, đó là một cây đao giết được cả Tinh linh cấp bậc tinh tú đúng chứ?.... Và về việc lá chắn đó không xuất hiện trong Game lần cuối chúng ta tham dự kia, hẳn là dùng để kính dâng cho Thần thợ rèn, tôi nói đúng chứ?"

[Thần thợ rèn Hephaetus] là một trong những vị thần Hi Lạp trên đỉnh Olympus. Ông đã tạo ra rất nhiều vũ khí và giáp trụ. Một vị thần tượng trưng cho Lửa và Rèn đúc.

Ông cũng chính là vị thần đã làm ra [Sấm sét của Zeus] và [Tripod Automatons] cùng vô số những thần phẩm khác. Là người chống đỡ cho thế giới của thần thoại Hi Lạp[note188].

Nhưng Asuka ngồi bên cạnh Kuro Usagi thì dường như không hiểu được điều này, cô nghiêng đầu và hỏi.

"Hử, thế là sao chứ?"

"Có người nói trước khi [Perseus] đánh bại Medusa, ông được ban tặng cho bộ trang bị bao gồm [Mũ trụ], [Áo giáp], [Lá chắn] và [Đao lưỡi liềm]. Nhưng sau đó [Lá chắn] đã được trả lại cho nữ thần... Đồng thời truyền thuyết có nói [Lá chắn] đó đã gắn vào với đầu của Medusa khi nó được trả lại. Và đó chính là nơi lá chắn cấp tinh tú của [Perseus] hiện đang nằm và sự thật đằng sau [Ma vương Algol]. Về người có khả năng kết hợp lá chắn và chiếc đầu đó... chỉ có thể là Thần thợ rèn đúng chứ?"

Kuro Usagi nhắc lại các vật truyền lại của [Perseus] một cách lưu loát.

Laius bên cạnh thì đã bắt đầu cười rộ lên.

Nhưng Asuka vẫn nghiêng đầu khó hiểu.

".......?? Hửm, vậy là cái tên thiếu gia này thực sự là con cháu của một anh hùng vĩ đại?"

"Yes! Vị tổ tiên đó là một người vĩ đại!"

"Yahoho! Tổ tiên cậu ra thực sự là vĩ đại!"

"Được rồi~ theo ta ra ngoài ngay! Mấy cái suy nghĩ thấp hèn đó của mấy người, lần này Algol và ta........"

"""Đúng là một tên thiếu gia vô liêm sỉ."""

"Algollllllllllll Ra!!!!!!!!!"

"Làm ơn dừng lại Laius-sama! Triệu hồi Tinh linh ngay giữa thành phố không phải trò đùa đâu!!"

Một vài vị kị sĩ đang dở tay làm việc đã vội lao tới đè lên hắn.

Asuka tranh thủ cơ hội đó để tiêu hóa lượng thông tin về các vật truyền lại của [Perseus].

"Tôi hiểu rồi. Vậy là Gift thần khí do Thần thợ rèn làm cũng là một phần thưởng vì đã đánh bại Medusa đúng không?"

"Yes! Nhưng hẳn là vị thần đó đã không tự mình làm vậy mà chỉ trao tặng một phần đặc tính của mình cho họ tự thực hiện. Và như vậy, họ đã có thể tinh luyện các loại quặng cao cấp như Thần trân thiết hay Kim cương thiết."

"Hừ, đương nhiên rồi! Chỉ cần đại gia đây ra tay thì mấy việc cỏn con đó chẳng là gì cả..."

"Laius-sama, xin ngài không nên khoa trương nữa. Nếu không phải là Jack-dono thì chúng ta thậm chí còn không biết nên bắt đầu từ đâu với mấy thứ này."

Một thiếu niên can ngăn lại Laius.

Và Laius tặng lại cậu ta một cái nhìn giận dữ, nhưng hắn không có ra tay đánh người mà chỉ chậc lưỡi mà thôi.

Thấy con đường dẫn tới liên minh của họ sao mà mù mịt, Kuro Usagi thở dài một cái và chợt quay qua hỏi Jack như thể vừa nhớ ra gì đó.

"Chuyện này Kuro Usagi băn khoăn nãy giờ rồi... Quan hệ giữa [Will-O'-Wisp] và [Perseus] là gì vậy? Từ cái nhìn của Kuro Usagi thì hai bên không hòa thuận mấy nhỉ."

"Yahoho... Ừm, đó có thể coi là ân huệ hơn. Tôi hẳn đã nhắc đến việc [Will-O'-Wisp] chúng tôi đã từng bị [Ma vương Maxwell] tấn công rất nhiều lần rồi chứ nhỉ."

"Yes. Bọn tôi đã nghe về chuyện đó rồi. Cái tên Ma vương thuộc tầng năm chữ số đó---"

"Không, đó là quá khứ rồi..."

"Ể?" Kuro Usagi nghiêng đôi tai thỏ qua một bên trong lúc tiếng thốt ngạc nhiên phát ra khỏi miệng cô.

Jack tiếp tục với giọng căng thẳng.

"Tên đó không còn là cấp năm chữ số nữa. Trong khoảng thời gian chúng ta tới [Underwood]--- [Ma vương Maxwell] đã lên thành cấp bốn chữ số."

"Bốn... bốn chữ số?!"

Kuro Usagi không tin thốt ra.

Bên cạnh cô, Asuka cũng nheo mắt lại với vẻ mặt nghiêm túc.

Tại Khu vườn nhỏ, bảy và sáu chữ số được coi là tầng thấp, năm chữ số gọi là tầng trung và từ bốn chữ số trở lên sẽ gọi là tầng cao. Mặc dù năm chữ số được gọi là tầng trung nhưng sự khác biệt giữa nó và cấp bốn chữ số thì chẳng khác gì chênh lệch trời và đất. Đây là sự thật hiển nhiên ở thế giới này. Nói cách khác, cho dù là một Ma vương cực mạnh ở cấp năm chữ số cũng không có thể đơn giản mà lên cấp như vậy.

Nếu đó như được các [Floor Master], vốn là những dạng sống mạnh nhất giúp đỡ thì điều này còn có thể. Chứ một cá nhân lại có thể tự mình làm vậy thì quả thật hiếm thấy.

Kuro Usagi nghiêng đôi tai thỏ qua một bên.

"Bốn... chữ số? Một cá nhân mà có thể lên cấp bốn chữ số như vậy, vậy thì cũng không yếu hơn Loài mạnh nhất là bao... Nhưng không phải [Floor Master] mà lên được bốn chữ số thì sẽ cần rất nhiều thành tựu cơ mà? Hay---"

---Kẻ này đã trở thành Linh cách (tồn tại) quan trọng đủ để gây ra [Chuyển đổi hệ thuyết] sao? Kuro Usagi định nói ra thì chợt ngừng lại. Dù có sao thì suy đoán này quá mức hoang đường rồi.

Mặc dù đó là giả thuyết, nhưng danh hiệu [Ma vương Maxwell] sinh ra ra từ một suy đoán trong thực nghiệm vật lí học và nhiệt động lực học--- [Ác quỷ Maxwell] hắn mới là tên đúng của hắn.

Ác quỷ sinh ra từ suy nghĩ của mọi người này xuất hiện sau năm 1860, cũng tức là chuyện đã xảy ra từ thế kỉ XIX.

Nhưng các lập luận được lan truyền rộng rãi khắp Khu Vườn Nhỏ đều tin rằng cao điểm của [Chuyển đổi hệ thuyết] có quy mô đủ lớn để xâm nhập các Tầng Cao sinh ra vào khoảng thế kỉ XVII

Vì trong lịch sử, đặc biệt là từ thế kỉ XIX trở đi, vô số các khả năng trải qua sự phân nhánh, khiến cho sự hội tụ của các khả năng ít có thể xảy ra. Đến những năm 2000, các giao điểm của các khả năng có thể sinh ra Thần hoặc Ác ma có thể nói là đã biến mất hoàn toàn, cùng lắm thì cũng chỉ ở qui mô truyền thuyết đô thị mà thôi. [Chuyển đổi hệ thuyết] đã từng tạo ra vô số Gift và Linh cách giờ bị những vị Thần cường đại thiết lập nền móng và độc chiếm hết [Tín ngưỡng], đây chính là tình huống của thế giới hiện tại.

---Ví dụ thế này.

[Perseus] và một chiến binh được ghi lại trong thần thoại Hi Lạp, từng tồn tại trong kỉ nguyên trước công nguyên. Nếu Linh cách của [Perseus] xói mòn, chuyện này có thể khiến thần thoại Hi Lạp còn ít ảnh hưởng hơn tới các thế hệ tương lai. Trường hợp tệ nhất thậm chí có thể là bị quên lãng và xóa bỏ.

Tuy nhiên, vì rất nhiều ảnh hưởng của thần thoại Hi Lạp tới các thế hệ sau trên Triết học, Tôn giáo và Chính trị, họ nắm vững một [Chuyển đổi hệ thuyết] qui mô lớn. Vậy nên cho dù là chuyện có thật hay thần thoại thì họ sẽ tiếp tục tồn tại trên tất cả mạch thời gian bằng dạng này hay dạng khác.

Vậy nên những vị thành Thần nhờ tín ngưỡng, không thể tiêu diệt họ chỉ bằng những phương thức kém cỏi. Đó là vì các vị thần đều là biên niên sử của các ngôi sao nên Linh cách của họ sẽ tự hồi sinh thông qua sức mạnh cưỡng chế duy trì biên niên sử.

Muốn tiêu diệt được Thần vậy thì phải chuẩn bị một cách thức lật đổ biên niên sử--- hoặc một đòn tấn công có sức mạnh hủy diệt đủ để xóa sổ toàn bộ lịch sử loài người, chỉ có hai cách này mà thôi.

Nếu Tinh linh là Loài mạnh nhất khống chế Linh cách của không gian và khối lượng---

Thì thần là Loài mạnh nhất khống chế Linh cách của thời đại và khái niệm.

(Nhưng cũng có những ngoại lệ như Tây du kí được truyền ra bên ngoài Khu vườn nhỏ. Nếu muốn có đạt được một lượng linh cách lớn thông qua [Chuyển đổi hệ thuyết] thì cách duy nhất vẫn là cướp lấy Thần vị của các vị thần. Trường hợp đặc biệt như Pest không dễ dàng để có thêm được---)

"Kuro Usagi-san. Tôi biết cô đang nghĩ gì nhưng tên đó không phải một con ác quỷ thông thường có thể dự đoán bằng thường thức."

"Ý ông là?" Kuro Usagi dừng dòng chảy suy nghĩ lại và nghiêng hai tai thỏ qua một bên.

Lửa trong hai hốc mắt của Jack tỏa ra vẻ u buồn.

"Mặc dù thật khó tin... nhưng sự thật là [Ma vương Maxwell] dường như đã kích hoạt một [Chuyển đổi hệ thuyết] vào năm 2120 sau công nguyên."

"2... 2120 sau công nguyên?" Hai tai thỏ của Kuro Usagi dựng đứng lên vì thông tin kinh ngạc này.

"Khoan... khoan đã! Kuro Usagi chưa từng nghe thấy có điểm hội tụ nào diễn ra tại thời điểm đó cả! Nếu phát triển trong thời gian dài như vậy, nền văn minh loài người hẳn là đã sánh được với nền văn minh thời đại các vị thần! Không thể có thời đại như vậy được nên cũng sẽ không có thứ gì khiến điểm hội tụ diễn ra tại các thế giới song song lúc đó! Cho dù chuyện đó có xảy ra thì cũng chỉ có thể là thế hệ tiếp theo của loài người..."

"Không, chuyện đó có thể đấy. Tôi cũng nghĩ như vậy trước đó và đã nghi ngờ cho tới khi thấy được sức mạnh hắn ta bằng chính mắt mình... sau khi chứng kiến được nó, tôi đã chấp nhận... rằng tên đó đã có thể sánh với các Ma vương thuộc những thực thể mạnh nhất."

Cảm giác lo lắng có thể thấy rõ từ ánh sáng phát ra trong hốc mắt bí ngô của Jack và không có vẻ gì là giả tạo.

Asuka biết rõ thực lực của ông cũng đã cảm thấy căng thẳng, cô thở dài một tiếng.

"...Thật vậy sao? Thể nào mấy người lại chọn kết đồng minh với [Perseus]. Ngoại trừ hắn ta là tên thiếu gia trẻ con thì không thể chối cãi việc hắn nắm giữ sức mạnh khống chế một Tinh linh."

"Cô nói ai trẻ con hả?"

"Đúng như những gì cô nói đấy."

"Ít nhất cũng phủ định vì tôi chứ!!! Chúng ta là liên minh cơ mà!!!!"

Asuka và Jack cùng gật đầu. Laius thì hét lên phản đối nhưng họ không để tâm tới.

---[Perseus] có thể triệu hồi Tinh linh Algol.

Mặc dù bà đã bị Izayoi đánh bại trước đó nhưng sức mạnh của bà không thể chối cãi là vô cùng lớn. Nếu có thể mượn sức mạnh đó thì chắc chắn ai cũng có thể nguyện ý cam chịu một chút không vừa lòng.

".......Ừm, đã có chuyện này thì tôi sẽ xem xét về vấn đề thành lập liên minh."

"Thật sao Asuka-san?"

"Ừm. Nhưng mà......."

Trong một khoảnh khắc, đôi mắt cô ánh lên vẻ giận dữ.

"Điều kiện trước tiên sẽ là thủ lĩnh của [Perseus] xin lỗi vì tất cả hành vi xúc phạm của mình tới [No Name] trước đó."

"Hả....? Sao ta phải làm thế chứ?!!"

"Thế thôi đi vậy. Chúng tôi sẽ tìm Community khác kết liên minh. Tạm. Biệt!"

Asuka giơ tay lên vẫy. Lúc ấy vẻ mặt Laius đột ngột trở lên trịnh trọng.

Nhận ra điều này, Asuka bắt đầu vững tin hơn trong lòng.

(Đúng như mình nghĩ, có chuyện gì đó đằng sau việc này.)

Xét theo tính cách của người này--- Laius--- thì hắn sẽ chắc chắn không đồng ý tham gia liên minh nếu không có lợi cho hắn.

Và thêm việc [Ma vương Maxwell] đã lên cấp bốn chữ số nữa, chuyện này lại càng không thể. Nếu không có lợi ích đủ để bù đắp cho rủi ro lớn như vậy thì không đời nào hắn ta chấp nhận một liên minh thế này.

Và theo cách nhìn của Asuka, mối quan hệ giữa hai Community này dường như là Jack có thể dắt mũi [Perseus]. Cô đoán [Perseus] hẳn đã được hứa hẹn lợi ích nào đấy.

Nắm lấy điểm này, Asuka vênh vang tuyên bố.

"Rồi sao, ngươi muốn sao đây? Về sự xúc phạm của ngươi với [No Name]..... Được rồi, trước tiên ngươi hãy cúi đầu xin lỗi Kuro Usagi và Leticia đi."

Asuka kiêu hãnh hất tóc ra sau lưng trong lúc khiêu khích Laius. Nếu đấy là Laius cô biết, hắn nhất định sẽ phẫn nộ mà nhảy dựng lên.

Nhưng Laius lại điềm tĩnh đến không ngờ và đáp lại trong giọng nói run run vì cố nén giận.

"....Được... được rồi. Ta chấp nhận điều kiện đó."

"Ara, thật bất ngờ. Coi bộ Community có xuống dốc nhưng ngươi trưởng thành hơn rồi đấy. Vậy thì, ngươi còn chờ gì mà...."

"Nhưng ta cũng có điều kiện của mình!"

Đối mặt với lời thách thức của Laius, Asuka thẳng lưng dậy.

"Bạo dạn quá ha. Nhưng ngươi nghĩ ngươi có quyền nói thế sao?"

"Dù gì thì ta phải nói ra điều kiện này bằng mọi giá. Nếu cả hai không được lợi ích thì liên minh cũng chẳng cần thành lập làm gì! Nếu ta không thử kiểm tra xem liệu [No Name] có đủ khả năng để tham gia liên minh thì sao ta dám tiếp tục tham gia đàm phán chứ?"

Laius tức giận đứng thẳng người lên và chỉ vào Deen.

"Sử dụng ba vũ khí bao gồm cả Deen, giành lấy chiến thắng trong [Trận đấu của những Tạo vật chủ]. Nếu cô không thể làm được--- Những vũ khí này sẽ thuộc về ta!"